Amelia Wilde & altii - Deep Pockets Ro

BUZUNARE ADANCI Un pachet de romantism de birou Annika Martin • Ivy Smoak • Julia Kent KA Linde • Amelia Wilde • Lexi Blake Skye Warren • Betty Shreffler • Misha Bell OceanofPDF.com Cuprins Unul pentru Bani Skye Warren Şantaj Amelia Wilde Orașul Sin Ivy Smoak Cel mai eligibil miliardar Annika Martin Șeful meu fierbinte Betty Shreffler Perfect Pereche Lexi Blake Pufos Julia Kent Cod greu Misha Bell Șeful Wright KA Linde OceanofPDF.com Unul pentru Bani Skye Warren OceanofPDF.com Capitol unul Eva B lipsesc smokingurile . G rochii de gunoi . Stropirea cu șampanie. Aceste lucruri sunt comune în viața mea. Lumesc. Am crescut sub strălucirea caldă a candelabrelor. Râsetele și conversația erau cântecele mele de leagăn, sunetul urcând pe scara în spirală către dormitoarele noastre. Am învățat planificarea acestor evenimente de la mama mea, în același mod în care alte fiice învață să piloteze sau să coacă sau să grădinească. Această gală particulară aduce beneficii Societății pentru Conservarea Orhideelor. Ironic, având în vedere numărul de orhidee pe care a trebuit să le omorâm pentru a construi sculptura elaborată din foaier. Mama mea stă pe tablă. Ea nu pasă de flori. Îi pasă de conexiuni. Este afacerea de familie, într-adevăr. Faceți oferte în sălile de bal. Tatăl meu îmi face semn cu mâna către el. Este oficial pensionat. A demisionat din funcția de CEO al Morelli Holdings. Înlocuit de fratele meu Lucian. În mod neoficial, el va înceta să lucreze numai când va fi la 6 metri sub pământ. Doar așa a fost făcut. "Hi tata." Îi dau un sărut cu respect pe obraz. Mă trage lângă el. Starea lui de spirit este generos. Probabil pentru că există un congresman, un regizor celebru și un magnat al petrolului din Texas care se așteaptă de fiecare cuvânt. „Ea este fiica mea, Eva. Ai cunoscut-o? Ea este cea responsabilă pentru toate acestea.” Grupul răspunde cu laude entuziaste. „Arborul este absolut inspirat”, spune realizatorul. „Modul în care ai folosit hârtie creponată pentru a imita scoarța copacului, felul în care ramurile șerpuiesc deasupra tu. Parcă te plimbi printr-o pădure adevărată. Dacă vrei vreodată să faci decor, ai un loc în LA” Mâna tatălui meu se strânge pe brațul meu. „N-am putea niciodată să o lăsăm să plece.” Reușesc un zâmbet amabil. „Laudă mare, într-adevăr. Dar ai dreptate. N-aș putea niciodată să plec din New York. E acasă.” Magnatul petrolului face cu ochiul. "Asta e corect. Am încercat să o atrag în Texas. Grătarul nelimitat și o piscină mare cât un teren de baschet nu o puteau influența.” Obrajii mi se înroșesc de vechea jenă. Bărbatul este destul de frumos, într-un fel cu părul alb. Destul de destept. Și cu siguranță suficient de bogat. Dar nici nu s-a obosit să mă cheme să ies. Nu, sa dus direct la tatăl meu și s-a oferit să mă cumpere într-o afacere. De parcă aș fi un cap de vite. Mă scuz și mă îndepărtez cu pași mari, îndreptând un server săși umple paharele. Știu ce le place fiecăruia să bea. Știu unde sunt casele lor de vacanță și ce cai de curse dețin. Face parte din rolul meu de gazdă, să-i fac pe toți confortabil. Pentru a-i face pe toți confortabil, în afară de mine. Fața mea se strânge din cauza zâmbetului. Mă dor picioarele din cauza alergării toată ziua. Am purtat flaturi până a început gala, apoi am trecut pe tocuri, dar nu a ajutat. Vițeii îmi ard. Deoarece lucrurile sunt lin în sala de bal, trec prin bucătărie. Unul dintre bucătari strigă obscenități la un server care a scăpat o farfurie cu aperitive. Chiar și eu trebuie să mă încremenesc din cauza pierderii. Fiecare lingură mare albă conține o felie subțire de carne de vită japoneză Shorthorn Wagyu cu cremă de caviar și mascarpone, acoperită cu jalepeños feliate delicat, ceapă roșie și pere asiatică. „Curăță asta”, îi spun serverului, mai ales pentru a-l îndepărta de bucătar. Îl va angaja din nou? Poate că nu, dar nu are rost să-l faci să plângă în mijlocul serviciului. Apoi mă adresez bucătarului. — Mai avem ceva din caviarul ăsta? „Da”, mârâie el, încă frustrat. „Nimic din carnea de vită.” „Servește-l pe crostini cu crème fraîche.” „Nu servesc mâncare plictisitoare.” „Tu faci decât dacă vrei ca oamenii să plece acasă flămând.” Înjură fluent, dar se întoarce să pregătească tava. Munca mea aici este terminată. Deocamdată, oricum. Mă întorc sus. Pe drum trec pe lângă barmanul șef, care pare tulburat. „Nu avem șampanie”, spune el, panicat în voce. "Cum este posibil?" Vârful capului lui chel strălucește de sudoare. A fost un somelier de top la un hotel de cinci stele, dar câteva sute din elita lui Bishop's Landing îl reduce la o cădere de nervi. „Niște bărbați tineri. Au vrut sticlele pentru beer pong. Champagne pong, l-au numit ei.” — Și le-ai dat-o? "Desigur că nu." Pare indignat. Apoi oftă. "D-na. a întrebat Crockett după acel vintage de Chardonnay care îi place, iar eu m-am dus la cramă să-l iau. Apoi, când m-am întors, două cutii întregi de șampanie au dispărut.” Îmi apăs două degete în mijlocul frunții. Fara sampanie. Dacă nu suntem atenți, vom avea o revoltă la scară largă pe mâini. „Avem vin alb, nu?” — Destul, doamnă. „Cocktailul semnătură al nopții este acum un spritzer de vin alb, conceput pentru a celebra atât simplitatea, cât și profunzimea orhideelor. Rugați barmanii să o ofere mai întâi. Dacă le oferim ceva delicios și spumant, ar trebui să fie mulțumiți.” — Și dacă cineva cere șampanie în mod special? — Sunt câteva sticle de Armand de Brignac în biroul tatălui meu. Pe care va trebui să-l înlocuiesc înainte ca el să observe că a dispărut. Nu va aprecia că i se strânge depozitul privat. Pe de altă parte, nu i-ar plăcea să fie refuzați oaspeții. Acea criză a fost evitată, continui să-mi fac drum prin cameră. Mama îmi face semn cu mâna. „Este pe cineva pe care vreau săl cunoști”, spune ea și deja zâmbește. Ceea ce înseamnă că trebuie să fie în apropiere. Și puternic. "OMS?" Cunosc întreaga listă de invitați pentru acest eveniment, ceea ce înseamnă că îi cunosc pe toți cei din sală. Poate nu personal, dar le cunosc numele și valoarea lor netă. Acestea sunt principalele lucruri care contează în cercurile înaltei societăți. Un bărbat în vârstă așteaptă lângă ușa balconului. Poartă bine smokingul negru. În mod clar se descurcă. Și dacă linia părului i se retrage, ei bine, cu greu se poate ajuta la asta. Pare să aibă patruzeci de ani, poate cu zece ani mai în vârstă decât mine. Îl recunosc ca fiind în industria prelucrătoare. — Trebuie să fii domnul Langley, spun eu. „Văd că reputația mea mă precede”, spune el râzând. „Spune-mi Alex.” „Cât timp stai în New York?” întreb eu, fiind politicos. El are fabrici din toate statele de zbor, dar casa lui este în Chicago, dacă îmi amintesc bine. „De multă vreme, poate. Mă gândesc să mă mut pe Coasta de Est.” "Tu esti?" Spun, stomacul mi se scufundă când îmi dau seama de ce mama mea a vrut sa ne prezinte. Este încercarea ei de a se potrivi. Ironia este că dacă m-aș căsători și aș întemeia propria mea familie, probabil că mama ar avea o criză de nervi. Tatăl meu va fi arestat pentru că era beat și dezordonat. Și frații mei ar avea nevoie de ceva de la mine. A avea bani netezește o mulțime de marginile dure ale vieții, dar nu le estompează complet. Mai avem nevoie de cineva care să se ocupe de detalii. Să-i iau mamei ei Xanax, să sun avocatul. Pentru a reduce orice situație. Avem nevoie de un manager. Și în familia Morelli, de când am împlinit cincisprezece ani, asta sunt eu. Îmi aruncă un zâmbet vag patern. „Este timpul să-mi întemeiez o familie.” Nu tocmai subtil, Alex. — Atunci îți doresc noroc. „Eva a plănuit această mică gală”, spune mama, trecând cu brio dincolo de comentariul meu. „Ea creează cele mai memorabile afișaje. Oamenii vorbesc despre ei luni de zile.” „Gazda perfectă”, spune el, aprobând clar. Bila îmi urcă în gât. Acum știu cum se simte un cal de curse când este verificat. Dinți buni. O dispoziție prietenoasă. Va arăta bine trăgându-ți trăsura. „Referitor la găzduire, ar trebui să revin în bucătărie.” Fac o pauză pentru asta, dar mama mă ajunge din urmă. Mă conduce într-un hol gol și într-un salon întunecat. „Stai cu mine”, spune ea. „Simt de parcă ne-am învârtit toată noaptea. Nu am avut ocazia să te văd cu adevărat.” "Sunt chiar aici." Ne -am învârtit toată noaptea. Asta facem mereu, eu gestionând o parte a camerei în timp ce ea se ocupă de cealaltă. O facem chiar și la cinele în familie, ea cu tatăl meu, eu cu frații mei. Cheltuim energie nespusă păstrând pacea în gospodăria Morelli. Îmi întinde un pahar plin cu spritzer. „Este foarte bine”, spune ea. De obicei, nu pleacă atât de mult în mijlocul unei gale. „Pot să-ți aduc ceva?” „Langley valorează șapte miliarde.” "Mamă." Ea adoptă o expresie inocentă. „Vrei să te căsătorești cu cineva sărac?” „Nu vreau să mă căsătoresc cu nimeni. Și cu siguranță nu Alex Langley.” „Soția lui a murit acum cinci ani. A deplâns-o. Dulce, nu crezi?” „Atunci de ce încerci să ne aranjezi?” „Dacă trebuie să știi, a întrebat după tine. Este gata să întemeieze o familie. Își dorește pe cineva matur, mai apropiat ca vârstă de el decât debutanții, dar totuși frumos. Te încadrezi pe factura.” „Ce măgulitor.” Toți purtăm măști. Mama mea este frumusețea rafinată și gazda perfectă. Ea lasă masca să scape doar rar. Am întâlnit-o pe adevărata Sarah Morelli doar de câteva ori. Acesta este unul dintre acele vremuri. Ochii ei verzi sunt un câmp nesfârșit. — Nu măgulitor, Eva. Nu. Nu căuta lingușire la bărbați. Nu dacă vrei să fii soția cuiva. Linguşirea este pentru prietenele lor. Amantele lor. Curvele lor. Nu femeile de lângă ei.” „De ce aș vrea să fiu soția cuiva?” "Securitate. Conexiuni. Copii. Aceleași motive pentru care femeile s-au căsătorit de sute de ani. Mii de ani, probabil. Oamenii nu au evoluat atât de departe.” „Atunci nu va conta prea mult dacă linia evolutivă se termină cu mine.” Zidul se ridică înapoi. Cât ai clipi din ochi mă uit la expresia senină a unei gazde de societate, la fel de îndepărtată și echilibrată ca oricine. Nu al meu mamă. „În cele din urmă îți vei dori copii. Toate femeile o fac. Nu aștepta prea mult.” Am mai auzit acea linie. Sunt argumente pe care le-aș putea aduce. Nu toate femeile vor să fie mame. Și asta e bine. Feminismul înseamnă a lăsa femeile să-și aleagă propria cale. Cuvintele mi se lipesc în gât. Nu toate femeile vor să fie mame, dar în inima mea secretă, eu vreau. „Acum este chiar momentul?” Întreb, cuvintele mele strânse. „Trebuie să te stabilești la un moment dat.” "De ce?" „Deci ai propria ta casă.” — Nu sunt fără adăpost, mamă. „O casă adevărată, nu o mansardă plină de trăsături. Un soț îți poate oferi asta.” „Acesta este secolul XXI. Și în caz că nu ați observat, sunt încărcat. As putea sa cumpar o casa daca as vrea. De fapt, am deja case.” „Locuri”, spune ea. „Clădiri. Nu case.” „Pentru că nu are penis în el?” Pleoapele ei flutură închise. „Eva Honorata Morelli”. Mă uit pe lângă ea, spre fereastra mare. „Adevărul este că mi-ar plăcea copii, dar nu sunt dispus să trăiesc într-o căsnicie fără dragoste pentru asta.” E frumos acolo. Verde și întreținut și luxuriant. Frumos așa cum este frumos interiorul casei. Grand și puțin intimidant. Este genul de casă pe care aș prezida dacă aș face o căsătorie în societate cu cineva ca Langley. Tonul ei este conciliant. „Există securitate pentru o femeie în căsătorie.” „Și să renunț la libertatea mea?” „Relația mea cu tatăl tău este complicată. Nu trebuie să fie așa pentru tine. Omul căruia tocmai ți l-am prezentat este un om bun. Poți avea încredere în el.” „Nu pot avea încredere în nimeni”, spun eu categoric. Pentru că nu pot. Securitate? Acceptarea în societate? Nu asta primești când mergi cu un bărbat. Nu pe asta pariezi. Vreodată. Mama mă studiază, părând uluită. Suntem aproape în ceea ce privește mamele și fiicele, dar nu i-am spus niciodată de ce nu am încredere în bărbați. Și eu nu îi voi spune în seara asta. Ușa sufrageriei se deschide. Un bărbat stă acolo într-un smoking care vorbește despre bogăție și despre un comportament care spune că familia lui o are de generații. Privilegiu. Putere. Și suficientă conștientizare de sine pentru a face să se simtă ca o glumă interioară din care faci parte. Phineas Hughes era cu câțiva ani în urma mea când am apărut în societate. Ne-am întâlnit. Și toată lumea știe despre ei. Familia Hughes este ca soții Kennedy sau Vanderbilt - plină de lux. Deși nu am vorbit niciodată de foarte mult timp. Părul blond strălucește sub lumina slabă. Ochii alunii sclipesc de farmec ticălos. „Finn Hughes”, exclamă mama, cu obrajii roz, cu ochii strălucitori. Ea ridică puțin paharul și mi-aș dori să am o cola dietetică în loc de spritzer. Simt că-mi încălzesc obrajii, dar nu-mi flutură genele ca mama. Nu sunt surprins să-l văd, deși habar n-am ce caută aici. "D-na. Morelli, spune Finn cu o plecăciune jucăușă. Nu trebuie să fie frumos sau bine făcut. Nu când este fiul cel mai mare al uneia dintre cele mai puternice familii din țară. Este dureros de bogat, dar asta nu-l împiedică să fie și fermecător. Este sincer enervant. „Ți-am spus să-mi spui Sarah”, îl certa mama, flirtând cu un bărbat pe jumătate de vârsta ei. "D-na. Morelli”, spune el, refuzând-o cu atâta grație și respect încât nu poate fi jignită. „Întotdeauna este o plăcere să te revăd. Am venit să-ți caut fiica.” Emoția mă străbate ca șampania, ca cofeina. Pe mine? „Sophia nu este aici”, spune mama. Ea presupune că un playboy ca Finn Hughes, un bărbat care ar putea avea pe cine vrea, și-ar dori-o pe Sophia. Ea este copilul sălbatic. Cel care ar putea avea aventuri cu el. Și deodată mă simt bătrân la bătrânețea coaptă de treizeci și trei de ani. Nu merg în cluburi de noapte exclusiviste. Nu am probleme, dacă mă pot ajuta. În schimb, o ajut pe mama să-și planifice evenimentele și îi ajut pe frații mei să-și gestioneze viața. Ajut și ajut și ajut și nu mi s-a părut niciodată atât de deprimant până în acest moment. Stomacul meu se scufundă. „O vreau pe Eva”, spune el, uitându-se la mine. Acea licărire diavolească din ochii lui promite răutate. Și poate chiar pericol. Promite ceva cu totul diferit de ajutor. „Avem planuri.” El minte, desigur. Deși nu știu de ce. Poate că vrea doar să mă salveze de această conversație incomodă. Sau poate chiar are nevoie de ajutor – poate că lipsa șampaniei a creat în sfârșit haos. Sophia ar fi potrivită pentru Finn. Asta presupunând că vrea vreodată să se stabilească, ceea ce mă îndoiesc. Bogat. Frumos. Și mult prea fermecător. De ce ar alege un astfel de bărbat căsătoria? Mama avea dreptate în privința unui lucru. Căsătoria are mai multe beneficii pentru femeie. Bărbații pot face ce vor. Femei ca mine? Avem un ceas. Mai e atât de mult încât voi rămâne atrăgătoare pentru bărbați ca Langley. Doar atâta timp cât pot avea copii. Inima îmi strânge gândindu-mă la toți anii pe care iam petrecut fiind de ajutor. Gândindu-mă la toți anii pe care i-am petrecut încercând să mă asigur că familia mea are ceea ce avea nevoie. Acordați atenție tuturor și tuturor. În afară de mine. Și acum ar putea fi prea târziu. OceanofPDF.com Capitolul doi Finn Nu avem planuri . _ Am inventat asta acum trei minute, când am trecut pe lângă ea și am auzit-o pe Sarah Morelli încercând să-și pună fiica cu acel bărbat mai în vârstă de la adunare. Nu am putut s-o las acolo singură. Alex la dracului de Langley pentru Eva? El este vechi. Poate nu cu mult mai în vârstă decât ea, nici atât mai în vârstă încât ar fi un scandal, dar el e bătrân. Și plictisitor. Își caută o pereche, așa cum găsești o iapă pentru un armăsar. Pentru copii bine crescuti. Așa își doresc acești bărbați, o femeie care să le aducă o băutură la sfârșitul zilei, să fie gazda la evenimente ca acesta. Planifică totul, ca să nu fie nevoit să se gândească niciodată la nimic. Fă totul, așa că trebuie doar să se bucure la gale. Am să o scot de aici. Surpriza trece prin ochii lui Sarah Morelli. Știu cum arăt pentru ea. O captură. M-a pus lângă Lizzy la cină trecută, de parcă m-ar putea interesa un copil. S-ar putea să fim în secolul douăzeci și unu, dar potrivirile sunt încă făcute. Căsătoriile aranjate au loc în fiecare zi în familii ca a noastră. Nu, mulțumesc. Nu mă voi căsători. Vreodată. Și nu sunt deosebit de interesat de Morelli. În afară de Eva. Există ceva la ea care mă cheamă. Senzația de tristețe înnăscută. Mă face să vreau să o înveselesc, ceea ce pot face, cel puțin într-un mod temporar. Pentru asta sunt bun. Temporar. „Nu mi-ai spus că ai planuri”, îi spune Sarah Evei, pe jumătate mustrând. Zâmbetul încântat de pe chipul ei o dă departe. S-ar putea să o surprindă, dar nu este decât adaptabilă. A împacheta un Hughes cu orice fiică ar fi o lovitură de stat. "Unde te duci?" „Da, Finn. Unde mergem?" întreabă Eva, râzând în voce. Îmi place mai mult această Eva răutăcioasă decât cea asediată. Ochii ei întunecați scânteie de provocare tăcută. Mă întărește sub lâna subțire a fracului meu. "E o surpriza." — Într-adevăr, murmură Sarah, aruncând o privire între noi doi. Suspicios? Poate, dar nu o să-mi spună nu. Nu pentru că sunt convingător sau fermecător. Ea nu va spune nu pentru că familia mea este una dintre cele mai bogate și mai puternice din țară. Aș putea fi un nenorocit, iar Sarah mi-ar fi dat în continuare fiica ei pe un platou de argint. Buzele roșii vin ale Evei se frământă într-un zâmbet pe jumătate. „Oricât de distractive pot fi surprizele, cred că ar trebui să rămân aici. După seceta cu șampanie, cine știe ce s-ar putea să nu meargă? „Am rămas fără șampanie?” Sarah aruncă o privire spre paharul ei de șampanie aproape gol. „De aceea avem un pulverizator de vin alb ca cocktail semnătură? Este delicios, dar nu-mi amintesc să fi văzut în planul evenimentului.” Este timpul să-mi lansez propria mea provocare subtilă lui Eva Morelli. Ajunge de planificarea evenimentului și de matchmaking. Sunt sugrumat după aer și nu sunt aici decât de câteva minute. E ca și cum ar fi îngropată de vie cu mormane de bani. „Nu pot să-ți spun unde mergem”, recunosc. „Dar pot să vă spun ce vom face. O să ne distrăm bine. Distracţie. Îți amintești cum să faci asta, nu-i așa?" Un pufnit delicat. „Atât de distracție încât vei pierde noțiunea timpului.” „Promisiuni, promisiuni.” „Nu fac promisiuni pe care să nu le țin”, îi spun, uitându-mă în ochii ei întunecați și insondabili. Nu prea pot oferi acestei femei, dar pot să-i ofer asta. Expresia Evei pâlpâie de precauție. Și cu curiozitate. Mama ei pare scandalizată de reacția Evei față de mine. În altă secundă, va deschide gura și va cere fiicei ei să vină cu mine. Dar nu vreau ca Eva să vină pentru că mama ei o cere. Vreau să vină pentru că alege curiozitatea. Nu, vreau să vină pentru că ea mă alege pe mine. Mă sprijin de tocul ușii de parcă aș avea tot timpul din lume. Întradevăr, contrariul este adevărat. „Ce zici de un pariu? Dacă te distrezi în seara asta, atunci câștig. Dar dacă tu, în evaluarea ta sinceră, nu te distrezi bine, câștigi.” „Voi câștiga ce, mai exact?” Mă bag în buzunare. Un portfolio. Un ceas de buzunar vechi. O mână de monede. Sfertul îmi scapă de pe degetul mare și traversează camera. Nu i-am dat suficient avertisment, dar ea o surprinde oricum. Degetele delicate netezi pe metalul cald. „Douăzeci și cinci de cenți? Presupun că aș putea adăuga spumă la comanda mea Starbucks mâine.” „Mâncare minunată”, spune Sarah Morelli. Eva sărută obrazul mamei ei. Când se apropie de mine, bărbia ei este înaltă și purtarea ei regală, dar există un indiciu de vulnerabilitate în ochii ei. Este ceea ce mă trage spre ea. E al naibii de puternică, susținând întreaga familie, așa cum Atlas ține lumea. Dar cine se frecă de umeri la sfârșitul zilei? Îi ofer brațul meu și ea îl ia. Foarte formal. Nu e nimic neplăcut la noi. Corpul meu nu-i pasă. Reacționează cu un sentiment violent de victorie. A mea, scrie. Felul în care brațul ei se sprijină în al meu, căldura corpului ei – parcă ar fi fost făcută să stea lângă mine. Sau poate am fost făcut să stau lângă a ei. Care este doar modul în care corpul meu îmi spune că sunt cu drag. Nu cred că asta e în cărți pentru mine în seara asta, dar constat că nu mă deranjează atât de mult. Provocarea este mai atrăgătoare. Provocarea de a o face pe Eva Morelli să se distreze. O escortez afară din cameră. Suntem pe hol când ea începe să ghicească ea însăși. Simt că intră în membrele ei ca o rigiditate. Ca și frica, chiar dacă ea nu ar recunoaște-o niciodată. „De fapt, nu trebuie să mergem nicăieri”, murmură ea, de parcă m-ar lăsa să mă desprind. De parcă ar trebui să fiu uşurată că nu pot să o iau la o întâlnire. „Te-ai ieșit deja?” Întreb. Privirea ei este ascuțită. "Scuzați-mă?" „Asta este, nu? Ți-e teamă că aș putea să-mi îndeplinesc promisiunea. Că te-ai distra de fapt, în timp ce familia ta trebuie să se descurce singură.” Trandafirul îi înflorește pe obraji. O respirație adâncă îmi atrage atenția asupra spațiului umbrit dintre sânii ei. Indignarea i se pare sexy. „Spre deosebire de mama mea, știu că nu existau planuri reale. Ai spus asta doar pentru a o șoca. Acesta este un joc pentru tine.” "Un joc?" „Un joc”, spune ea, „ca orice altceva din viața ta. Ai bani și femei și mașini și nici o problemă care să nu poată fi rezolvată printr-un cec.” Furia îmi năpădesc prin vene. Urmat de durere. "Daca spui tu." „Mama mea se va aștepta să vin cu povești fantastice despre această întâlnire surpriză am reușit cumva să aterizez cu fermecătorul și chipeșul Finn Hughes.” „Crezi că sunt frumos?” Un râs exasperat. „Ea crede că ești frumos. Cred că ești enervant.” „Crezi că sunt fermecător, cu siguranță.” „Și plin de tine.” rânjesc. „Hai, Morelli. Distrează-te. Te îndrăznesc cu dublu câine.” Ea își ridică mâinile în mijlocul holului mare și întunecat. „Eu nici nu-mi pot imagina plecarea în mijlocul unei gale. Dacă ceva nu merge bine?” "Să ardă. Avem planuri.” Ea scutură din cap, cu un zâmbet pe jumătate pe buze. Nu este refuz. Este aspectul unei femei care mă va lăsa să-i arăt un timp bun. O iau de mână și o conduc departe de luminile strălucitoare. Plecăm printr-o ieșire laterală. Garguiile ne urmăresc din coroana casei în timp ce coborâm. Bugatti-ul meu așteaptă deja acolo. I-am trimis un mesaj valetului chiar înainte să intru în salon. Ea toarcă deja pe drumul cu pietriș. „Mașina ta așteaptă deja?” spune Eva, cu un râs în voce. "Ce? Nu fac promisiuni pe jumătate. Te-am furat pentru noapte. Ești a mea pentru următoarele cinci ore. Ce voi face cu tine? Am idei, desigur. Sute dintre ei.” Deschid ușa și o țin pentru ea. Eva ezită pentru o bătaie a inimii. Apoi mă lasă să o predau pe scaunul adânc. „Unde mergem cu adevărat?” ea spune. „Undeva în oraș?” „Nu, undeva aici.” — Aici ca în Bishop's Landing? ea spune. Pentru că, desigur, Eva a crescut aici. Ar trebui să cunoască locurile în care ar merge o persoană pentru a se distra în Bishop's Landing. Și nu mă refer la distracția cu șampanie, ci la distracția cu alcool. Vreau să spun distracția fără probleme și uitare. Sau cel puțin posibilitatea. Posibilitatea beatitudinii. „Da”, îi spun. — Mă vei duce acasă după aceea? — Înapoi la casa părinților tăi? Întreb. „Nu locuiesc în conacul Morelli”, spune ea. Nu, desigur că nu. Ea locuiește în oraș, dar nu ți-ai da seama cât de des este aici. Eva este mereu la evenimentele din societate ale mamei ei. Ea este întotdeauna oriunde este familia ei. „Te duc acasă”, promit, știind, chiar dacă o spun, că nu o voi putea niciodată să o las la o mansardă elegantă din oraș și să plec. Mă voi gândi la ea direct anul viitor, și poate chiar și după aceea. Voi continua să mă gândesc și să mă gândesc și să mă gândesc până când gândurile se vor transforma în ceva murdar și aspru, pentru că i-am simțit trupul lângă al meu. Este la o scurtă călătorie cu mașina până în micul centru al orașului Bishop's Landing. Aduc la dreapta la un restaurant italian care servește pizza cu crustă subțire la fel de mari ca mesele lor. Continui să conduc pe alee. Mașinile strălucesc într-un rând ordonat în spatele afacerilor închise. Doar o ușă are sunet în spate. Ziua este o galerie de artă. Acum este cu totul altceva. "Unde suntem?" întreabă ea șoptind. "Galeria. Nu o recunoști?” „Vom fura un tablou?” „Nu, dar îmi place felul în care gândești. Putem face asta în altă noapte.” Scot un sunet sk ing când ea încearcă să obiecteze. „Dar niciodată să nu te temi. Ceea ce suntem pe cale să facem este, de asemenea, ilegal.” Ochii i se fac mari în întuneric. „ Finn. ” Îmi place ca ea să-mi spună numele în acel mod urgent și răgușit. Corpul meu se întărește. Am idei explicite despre cum o pot duce pe Eva pe aleea asta. Probabil i-ar plăcea și ei. Am învățat că femeile din înalta societate se bucură de un pic de asprime. Vor ceva ce cearșafurile de mătase și băile cu spumă nu le pot oferi. Bat la usa de trei ori. În lumina slabă a lunii, Eva se uită la mine. Arată entuziasmată, plină de viață și uluitor de frumoasă. Mă face să vreau s-o corup în orice mod pe care mi-l pot imagina. OceanofPDF.com Capitolul trei Eva Am fost la nenumărate expoziții la această galerie de artă. Se pare că se ocupă cu mai mult decât cu sculptură. Bucățile de lut se mișcă pe mesele acoperite cu baze. Alcoolul curge liber. Clubul de poker underground este în plină desfășurare când ajungem noi. „Cum de nu am știut niciodată despre acest loc?” „Frați supraprotectori”, spune Finn ridicând din umeri. „Leo știe despre asta?” Întreb, dar apoi desigur că face. El știe tot ce se întâmplă în Bishop's Landing și majoritatea lucrurilor care se întâmplă în New York City. Ar fi fost exact ca el să vină aici în tinerețea lui sălbatică — și să nu-mi spună. Cel mai bun prieten al lui. Suntem aproape, chiar și pentru frați. Dar nu prea reușesc să-l scutesc de protectia lui. „O să-l omor.” O ceartă izbucnește la o masă. Cărțile de joc zboară. Bărbații în costume o sparg sus. S-a terminat într-o clipă, dar mă trezesc în spatele lui Finn. Cumva, în acele câteva secunde, s-a pus între mine și pericol. Un fior mă străbate. Una delicioasă. Acea luptă cu pumnii a fost un memento că acest lucru este ilegal. Dar playboy sau nu, Finn Hughes mă va proteja. Doar pentru noaptea asta, el este al meu. "Esti bine?" murmură el, privirea lui mă evaluează, văzând dacă sunt speriat de luptă. Ai plecat deja? a întrebat el înainte să plecăm. Sunt hotărât să-i demonstrez că se înșeală. Mă uit la un ceas inexistent. „Sunt în regulă, dar se pare că ești pe cale să pierzi douăzeci și cinci de cenți rece și grei în pariul acela.” „Nu ai nicio șansă, dragă.” Mă conduce pe o scară îngustă într-o cameră și mai întunecată, cu mai puține mese și o cântăreață care poartă o rochie strălucitoare. Sala de rulouri înalte. Bineînțeles că un Hughes ar avea voie să intre în orice cameră, dar este interesant pentru mine că nici măcar nu întreabă. Ei îl cunosc din vedere. Ochelarii tintinesc. Chips clac. Râsete slabe se rostogolesc sub toate. Finn pune jos un mic teanc de sute. Este imediat înlocuit cu chips-uri. El pune tot teancul în fața mea. Simt că îmi fac ochii mari. "Aceasta este prea mult." — Știu cât valorizi, Morelli. Nu este că sunt o persoană frugală. Am fost crescut în lux și îmi plac lucrurile frumoase. Banii nu mă impresionează. Asta rezultă din a fi crescut moștenitoare. Nu aș clipi din ochi la o cină scumpă sau la o altă achiziție. „Ascultă, înțeleg să schimb bani pentru lucruri. Dar nu înțeleg jocuri de noroc. Schimbă bani pentru... ce? Risc? Şansa de a pierde totul?” „Pentru distracție, dragă. Nu plătiți niciodată pentru distracție?” Un pufnit nu este chiar un răspuns de doamnă. Dar e adevărat. Nici măcar banii pe care îi cheltuiesc în numele familiei mele nu se simt recreaționali. Nu, este vorba despre societate. Stare. Și afaceri. Îmi trec vârful degetului de-a lungul teancului de așchii de lut. Sunt mulți bani de cheltuit pe distracție. Și poate că nu simt că o merit. Dealerul strigă pentru ante, iar eu împing cinci sute de dolari. Asta este suma de intrare. Minimul pentru a juca jocul. Îmi face inima să bată cu putere. Sau poate e Finn, care stă atât de aproape de scaunul meu. Stă atât de aproape doar pentru că restul scaunelor sunt pline, sunt sigură. Se aplecă lângă mine doar ca să poată vedea cărțile de pe masă. Dacă inima îmi bate mai repede, asta se datorează faptului că a trecut atât de mult timp de când respirația caldă a unui bărbat îmi periază tâmpla. De când am simțit un bărbat pe spatele meu, aproape intim în ciuda decorului public. Cărțile sunt împărțite. Nu joc la cazinouri, underground sau altfel, dar știu elementele de bază. Perechile și chintele și culorile. Acesta este modul în care știu că cărțile din mâna mea sunt o mulțime de nimic. Dintr-o dată acel ante de cinci sute de dolari se simte ca o avere. Se simte ca o pierdere. De ce am crezut că asta ar fi o idee bună? Dezamăgirea mi se scufundă în intestine. Apoi o voce joasă îmi murmură la ureche. "Răbdare. Lucrurile bune vin la cei care așteaptă.” Îmi prinde respirația la toarcerea masculină. Parcă mă înconjoară sexul, cașmir senzual care îmi închide ochii. „Am așteptat de mult.” Nu sunt sigur de unde vin cuvintele. Nu am simțit că aștept. Nu sunt Aurora dormind într-o pădure, visând la un sărut de la Prințul Fermecătorul. Nu sunt interesat de săruturi. Și Finn Hughes nu este un prinț fermecător. Își pune mâna pe șoldul meu. Degetul mare îmi trece pielea prin mătasea rochiei mele, înainte și înapoi, înainte și înapoi. Este surprinzător. Intim. Ar putea fi scuzat ca un gest casual între prieteni. Rezultatul natural al apropierii apropiate. Aproape. Cu excepția faptului că este ușor posesiv. Nu mă simt ca o posesie de cumpărat și vândut. Nici măcar nu mă simt ca un cap de vite la care să se târguiască. Nu, mă simt ca o bijuterie. Ceva de râvnit. Ceva de ținut aproape, ca să nu-l fure nimeni altcineva. Mă mângâie prin licitații, prin flop și prin cărțile turn. Am rămas cu o singură pereche de opt. Nu tocmai de bun augur, dar mai bine decât nimic. Dealerul așteaptă runda de licitare înainte de fluviu. Aceasta este ultima carte, cea care îmi determină definitiv mâna. Până acum, niciunul dintre ceilalți jucători nu pare să aibă cărți incredibile, dar poate că le ascund bine. Apoi, din nou, doi dintre bărbați par îndrăgostiți de femeile care îi înconjoară. Trei femei pentru doi bărbați. Și în timp ce bărbații poartă costume, femeile poartă rochii care seamănă mai mult cu costume de baie strălucitoare. Nu că judec. Mă face să mă simt bătrân în rochia mea de bal Dior. Nu este rochia de bal. Nu, vârsta mea reală mă face să mă simt bătrân. Treizeci și trei este antic pentru o femeie necăsătorită din setul nostru social. Așteptăm ca cuplul de lângă noi să-și pună pariul. Ei trebuie să se exprime asupra fiecărei decizii, folosind oportunitatea de a se simți bine. Ei par profund îndrăgostiți. Sau profund în poftă. Nu sunt sigur că știu nici măcar diferența. Mă uit înapoi la bărbatul care mă urmărește. Ochii lui alune se adâncesc până la smarald când se uită înapoi. „Intră totul.” Un râs surprins îmi scapă, dar cu fețele noastre atât de aproape, amuzamentul îmi seca. Este înlocuit cu orice are acel cuplu – nu dragoste, atunci. Pofta. Simt că corpul meu devine lichid și greu, de parcă mă pregătesc. Sunt într-o cameră plină de oameni, dar corpului meu nu-i pasă de asta. Vrea să-l ia pe acest om. "Esti nebun." „Sunt interesant”, contrapune el, cu buza încovoiată. „Ești nesăbuit.” „Sunt interesat”, spune el și știu ce vrea să spună. Tonul lui e clar. Privirea lui o face, de asemenea. El este interesat de mine, la fel ca bărbatul este interesat de femeia pe care practic o dă pe scaunul de lângă noi. Dealerul își dresează glasul pentru ca ei să facă oferta. „Ești tânăr”, îi spun, pentru că acesta este motivul pentru care nu putem fi împreună. Nu este motivul real, dar unul care este acceptabil din punct de vedere social. Nu sunt o văduvă în vârstă care are o aventură cu băiatul de la piscină. Bărbații de vârsta lui nu se leagă de femei de vârsta mea. „Rahat”, spune el. "Câți ani ai?" "Douazeci si noua." imi bat joc. "Tineri." Zâmbetul lui devine puțin trist. „Vârsta nu înseamnă cât de mult ai trăit.” „ Exact despre asta este vorba.” „Este vorba de experiență.” Se apropie, ca să poată șopti. Buzele lui îmi perie învelișul exterior al urechii în timp ce vorbește, stârnind scântei de interes în tot corpul meu. „Și cred că am mult mai multă experiență decât tine. Nu-ți face griji, totuși. Te voi sparge încet.” „Intrude-mă ” , spun eu, cu vocea prea sus. „De parcă aș fi un cal.” „Nu fi jignit. Caii mei sunt pursânge.” Știu din discuțiile din societate că caii de curse Hughes sunt legendari. Dar nu știam cât de mult din această moștenire i s-a scurs lui Finn. Destul, aparent. „Nu sunt un pursânge.” „Doamnă”, spune dealerul, captându-mi atenția. Cuplul a luat decizia. Sunt înăuntru. E rândul meu. Două perechi probabil nu sunt suficiente pentru a câștiga asta. Dar sunt doar la un diamant distanță de o culoare. În cazul în care voi obține, asta ar putea fi suficient pentru a câștiga. Sau s-ar putea să nu fie. Nu-mi place incertitudinea. Mă face nervos. Nerăbdător. Sau poate așa mă privește pe Finn. De parcă ar vrea să demonstreze un punct. Că sunt tare, de încredere Eva Morelli. Că n-aș ști să mă distrez dacă m-ar răpi și m-ar duce la un cazinou subteran. Împing grămezile de jetoane în centru. O gâfâitură se aude de la oamenii din jurul mesei. „La naiba”, murmură Finn, mâna lui strângându-se pe șoldul meu. „A fost atât de fierbinte.” Cuplul geme la unison și își aruncă cărțile jos, renunțând în afara rândului lor. Dealerul aduce din nou pariul. Împotriva măririi mele mari, rămâne un singur om. Un domn în vârstă care arată sever cu o față de poker. El pare, în cuvintele lui Finn, experimentat. Nu cred că ar rămâne cu o mână săracă. Fiecare mușchi din corpul meu se strânge în timp ce privesc mâna dealer-ului. Întoarce un cartonaș. Clipesc, sigur că îmi imaginez. Un opt de diamante stă pe țesătura verde. Sfinte rahat. Am obținut culoarea pe care o speram, dar și mai mult decât atât, am primit o casă plină. Pumnul meu trage în aer. „ Da. ” Imediat, obrajii mi se încălzesc la acțiunea lipsită de doamnă. Finn eliberează un chicotit scăzut. Cu greu suntem subtili, dar nu contează. Există deja câteva mii de dolari în pot. Domnul mai în vârstă dezvăluie un drept cu un zâmbet trist. „Felicitări”, îmi spune el cu o voce stricată. Emoția îmi depășește bunul simț și demnitatea. Îmi arunc brațele în jurul gâtului lui Finn, râzând. Ochii lui strălucesc nuanțe de albastru și verde. „Ți-am spus că vor veni lucruri bune pentru cei care așteaptă”, spune el, cu voce joasă și privată. Nu sunt cuvinte sugestive, nu chiar. Dar simt sugestia erotică pe tot corpul meu, la vârfurile sânilor și între picioare. Parcă mă răsplătește după o sesiune lungă, tantrică. „Am treizeci și trei de ani”, îi spun, așteptând șocul, rigiditatea lui. Temându-se de modul în care va trebui să forțeze un zâmbet. El îmi cercetează ochii. „Crezi că asta contează pentru mine?” „Ești un playboy. Un ticălos. Puteți alege orice femeie în acest cazinou. Și orice femeie din afara ei. De ce m-ai vrea?” „Un ticălos”, spune el râzând. „Cine mai spune ticălos?” În ciuda jenei mele, în ciuda stânjenirii mele, mă trezesc că râd cu el. Râzând atât de tare, lacrimile îmi înțepă ochii. "Vedea? Ţi-am spus. Sunt o bunică bătrână.” Tremură cu umor tăcut înainte de a redeveni serios. „Eva. Ești o femeie incredibil de sexy. O bombă. Un vis al naibii. Orice bărbat tear dori, inclusiv eu.” Mă opresc să respir pentru o numărare de zece. "Tu faci?" „Bărbații trebuie să-ți facă treceri tot timpul. Femeile, de asemenea.” Mi se formează un nod în gât. „Dar tu nu le crezi”, ghicește el. „Crezi că sunt după banii tăi.” Forțez să ridic din umeri. „Nu este puțin probabil. Știi cât valoresc. La fel și alții. Vor banii mei sau chiar doar legăturile mele cu familia mea. Dar nu de aceea nu sunt atent când cineva îmi trece la pas.” "Atunci de ce?" „Pentru că am trecut peste dragoste.” Cuvintele ies repede și sincere. Mă sperie, cât de mult mi-a plăcut emoția. Câștigând. Cât de mult îmi doream să o fac din nou. Cât de mult îmi place că degetul mare al lui Finn mă peria șoldul. „Și sexul, de altfel. Și știi ce? Da. Am terminat cu distracția. Nu poți să mă judeci pentru asta.” Mă îndepărtez de masă, pregătit să părăsesc acest loc. Pregătit să plec de la cea mai bună noapte pe care am avut-o în ultimele săptămâni. Luni. Poate ani. Un instinct mă face să privesc înapoi. Mă uit la timp pentru a-l vedea pe Finn împingând întregul teanc de jetoane, atât cele cu care am început, cât și cele pe care le-am câștigat, către dealer. „Păstrează-le”, spune el. Ochii dealerului se luminează. „Domnule.” Lacrimile îmi înțepă ochii. Mă simt tânăr și naiv, deși știu că este ridicol. Ca și cum aș dormi într-adevăr într-o pădure de o sută de ani. Și când am fost trezit de prințul fermecător, am descoperit că era un burlac miliardar pe nume Finn Hughes. Când urc scările, sunt mai mulți oameni în care să mă ascund. Mă cufund în mulțime, sperând că nu mă poate prinde. Poate pot suna un Uber. Șoferul meu ar fi mai rapid, dar nu vreau ca nimeni să ia minte asta. Nu părinții mei. Mama ar fi încântată să afle că am petrecut seara cu Finn. Mai degrabă frații mei supraprotectori mi-ar da rahat. Un bărbat se împiedică în calea mea. Pentru o clipă pare un accident. Chiar mă întind, parcă pentru a-l ajuta să-l stabilesc. Pare beat. Apoi își întoarce privirea spre mine, plin de interes, și îmi dau seama că nu a fost un accident. Mă apucă de încheietură și mă trage spre peretele din spate. Mă lupt cu el, dar nu destul de tare. Încă sunt șocat că se întâmplă asta. „Hai, dragă. Voi plăti mai mult decât casa și o să termin și eu mai repede.” Îmi ia mult timp să-mi dau seama că el crede că sunt o prostituată. Există escorte la domiciliu pe lângă chelnerițele de cocktail? „Dă-mi drumul”, spun eu, smucind, panicată. Apoi se aude un sunet ascuțit și sunt liber. Bărbatul se împiedică, cu spatele lovind de perete. Își ține brațul protector. Finn este în fața mea. "Ai făcut o greșeală. Scuza." „La naiba, îmi pare rău. Nu știam că a fost plătită deja.” „Sertați-vă doamnei.” Orice vede în ochii lui Finn îl face să se înroșească. „Îmi pare rău, doamnă.” După un moment lung și tensionat, Finn dă din cap. Bărbați cu capul chel și negru costumele ies din mulțime și îl trage pe bărbat pe ușa din spate. Probabil că au venit când au auzit o zarvă, dar au așteptat ca Finn să decidă ce să facă cu bărbatul. L-ar fi lăsat pe Finn să-l facă rău? Aceasta este puterea numelui Hughes. tremur. Finn este frumos și fermecător, dar ar fi o greșeală să-l subestimați. Se întoarce spre mine în timp ce mulțimea se întoarce la jocurile lor. "Te simți bine?" „Da”, spun eu, ridicându-mi bărbia ca să mă creadă. Strângerea pe antebrațul meu va lăsa probabil o vânătaie. Dar am haine cu mâneci lungi să o ascund. Având o copilărie ca a mea, m-a făcut destul de dur să suport un nenorocit întâmplător. Îmi ia brațul în al lui, surprinzător de blând. Două degete trec dea lungul pielii care țipă de durere chiar acum. A fost zdrobit și răsucit în pumnul acelui om. „Ar trebui să-l găsesc și să-l ucid pentru tine.” Un alt fior mă străbate. "Vă rog. Am suficient testosteron cu care să mă descurc între tatăl meu și frații mei.” Finn îmi ridică brațul și își lasă capul în jos. Pune un sărut ușor pe locul unde va fi mâine o vânătaie galben-albastru. „Îmi pare rău că nu am ajuns la tine mai devreme.” Mi se închide gâtul. Un bărbat violent nu m-a putut zgudui, dar bunătatea poate. Așa că așa se simte să fii îngrijit. Ciudat. Infricosator. Da dependență. „Este timpul să împachetăm”, strigă cineva, iar apoi e corp la corp. Finn mă trage de corpul lui, ferindu-mă de zdrobire. Jucătorii introduc jetoane în buzunare și în poșete. Dealerii trântesc un capac pe malurile mesei în ceea ce pare a fi o mișcare practicată. Se întâmplă atât de repede încât abia o pot accepta. "Ce se întâmplă?" Întreb. Vârful îmi înghite cuvintele, dar Finn le vede pe buzele mele. „Vin polițiștii”, spune el. „Cineva a sunat la un raid. Trebuie să mergem.” OceanofPDF.com Capitolul patru Finn O duc pe E va Morelli pe ușa din spate . Dacă m-ar fi certat tot drumul, nu aș da vina pe ea. În schimb ea râde. E un râs sălbatic. Un râs sexy. Genul pe care îl faci când te scufunzi de pe o stâncă înaltă. Suntem în mașina mea și ne dezlipim din parcare când luminile sirenelor ies la vedere. Luminile albastre și roșii ies din cărămizi. Ei nu sunt după patroni. Scopul real al acestor raiduri este să o prindă pe misterioasa domnișoară M, femeia care deține cazinoul subteran. Tot n-ar fi bine să fii prins în plasa lor. Eva Morelli în arest în oraș? Ar fi o parodie, dar ea nu pare îngrijorată. Sau supărat că i-am apelat atât de aproape. În schimb, pare entuziasmată. Acest. Așa ar arăta când va mai avea câteva secunde să vină, cu obrajii înroșiți, cu ochii strălucitori, cu mâna strânsă pe brațul meu. Nu știu dacă și-a dat seama că încă mă atinge. E ca și cum ea ține o viață dragă și la naiba, se simte bine. Apoi zâmbetul ei se estompează. „Nimeni nu va fi rănit, nu-i așa?” Un astfel de îngrijitor. Dacă i-aș spune că oamenii ar putea fi răniți, probabil mi-ar cere să întorc mașina. „Aceștia sunt unii dintre cei mai bogați oameni din lume. Polițiștii nu vor risca să fie pălmuiți cu procese majore. Vor fi atenți dacă cineva este prins... ceea ce s-ar putea să nu se întâmple. Raidurile nu sunt obișnuite, dar se întâmplă suficient pentru ca oamenii să cunoască exercițiul.” "Bine." Ea se așează pe spate pe scaunul cu găleată joasă. Mâinile ei se duc la obraji, de parcă ar fi verificat că este încă intactă. „Bine”, spune ea din nou. „Jocuri de noroc subterane. Fugând de polițiști. Ești un rebel obișnuit.” Ea scoate un pufnit delicat. — Pentru două ore, poate. — De două ore, până acum, mă amendez. „Noaptea nu s-a terminat încă.” O spranceana se ridica. „N-ai auzit vreodată să renunți în timp ce ești înainte?” „Nu așa joc eu, Eva. Prefer să dublez.” Asta îmi câștigă un ochi. „Ești un vorbitor atât de bun.” „Preferi să fie dur?” întreb eu, tonul meu nevinovat. Îmi aruncă o privire peste sticlă, despre care presupun că ar trebui să fie intimidantă. Pur și simplu mi se pare sexy. Vreau să mă privească așa în timp ce mă călărește. Vreau să mă provoace să o fac să vină în timp ce ea încearcă din răsputeri să nu o facă. Doamne, victoria va fi dulce. Doar că nu o voi face să vină. Ea nu o să mă călărească. Nu in seara asta. Și probabil nu niciodată dacă știe ce este bine pentru ea. La fel de bine este că nu este cunoscută pentru aventurile de o noapte. Așa nu voi fi tentat. Corect, Hughes. Continuă să-ți spui asta. Eva Morelli nu este genul de femeie de care te draci și de care pleci. E genul de femeie pe care o păstrezi. Si eu? Sunt un Hughes. Indiferent dacă îi iubim sau nu, cu siguranță îi părăsim. Intr-un fel sau altul. Îi iau câteva străzi ca să realizeze că ne îndreptăm spre nord, nu spre est. Privirea ei se îndreaptă spre mine. „Casa ta?” Ceva mă doare în inimă. Casa mea. Nu întreabă dacă va face un tur al moșiei Hughes. Mă întreabă dacă am de gând să o seduc. Nu iau femei la mine acasă. Ideea Evei acolo îmi face pieptul strâns. „Iahtul meu.” Un zâmbet îi zvâcnește buzele. „Iahtul tău.” „Cu siguranță ai auzit de ei. Familia ta deține mai multe.” „Așa impresionați doamnele?” „Nu am nevoie de o barcă mare pentru a impresiona doamnele. Am deja un foarte mare...” „Mulțumesc, domnule Hughes. Asta va fi tot." „Voiam să spun schi-jet-uri foarte mari”, spun eu, nevinovat. „Deși apreciez modul în care ai luat-o pe un profesor de școală fierbinte cu mine. Toți primitori și poruncitori. Va fi cu atât mai distractiv când în sfârșit te voi apleca peste birou.” O suflare. Și apoi un râs. „ Ești un ticălos.” „Acesta poate fi cuvântul potrivit”, recunosc. „Chiar dacă are o sută de ani.” „Împreună cu necinstiți”. "Ticălos." „Nu te descurci niciodată bine.” „Fac anumite lucruri foarte bine, de fapt.” Ea îmi aruncă un rânjet reticent. Apoi ochii i se fac mari. "Asta e a ta?" — Ți-am spus că este un iaht. „Nu este un iaht. Este o navă de croazieră nenorocită.” Ea exagerează. Putin. Este un superyacht construit la comandă, cu două piscine, o cadă cu hidromasaj, un fund de sticlă, un teatru IMAX și un echipaj de douăzeci. Ei nu sunt aici. Barca este liniștită pe apă când o dau pe Eva din mașină. „Nu acela”, îi spun eu, conducând-o pe lângă ambarcațiunea folosită pentru evenimente până la iahtul cu vele cu apă albastră de cincizeci de picioare. Este cea pe care o iau atunci când vreau o plimbare lungă și liniștită prin ocean. De asemenea, oferă unele dintre cele mai bune vederi ale stelelor din Bishop's Landing. Mă urc la bord și apoi o ajut să țopăie pe punte. Se clătinește puțin în brațele mele, iar mâinile mele îi trec imediat în jurul taliei. O stabilesc într-o fracțiune de secundă, dar o țin câteva bătăi de inimă după aceea. Genele ei îi perie obrajii. Modest? Agitat? Apoi se uită la mine și văd cu totul altceva. O pasiune înflăcărată care a fost pusă în bancă de ani de zile. Căldura îmi străbate corpul ca răspuns implicit. Mă forțesc să-i dau drumul, cu excepția unei legături slăbite din mâinile noastre. Barca nu este în mișcare, dar se leagănă ușor. Nu vreau ca ea să se prăbușească peste bord. O conduc spre spate, unde o platformă poate fi folosită pentru îmbarcare sau pentru plajă. Arunc câteva perne în aer liber, făcându-ne un cuib. Apoi o trag în jos cu mine. După o rigiditate inițială, ea se relaxează pe partea mea. Sunt întins pe punte, cu brațul în jurul ei. Privirea mea este spre cer, în loc de ea, dar cumva asta face ca acest moment să se simtă mai intim. Îi trec degetele jucăușe pe brațul ei, tachinandu-i mai mult pielea de găină. „Frumos”, spune ea uitându-se la stele. Când te întinzi așa, te simți nesemnificativ. Asta îmi place la asta. De parcă aș fi un fir de praf cosmic. Ca și cum soarta întregii mele familii, precum și a altor câteva mii de familii, nu stă pe umerii mei. Mă uit în jos la fața Evei de profil – sprânceana ei puternică, nasul ei ușor răsturnat, buzele ei pline. Părul ei negru mătăsos îmi gâdilă nasul. — Frumos, murmur eu de acord. Privirea ei întunecată o întâlnește pe a mea. „Mulțumesc pentru seara asta.” — Pentru că aproape că te-am arestat? „Pentru că ai milă de mine. Știu că de aceea ai făcut-o.” Nu mă prefac că nu înțeleg. „Alex dracului de Langley.” Ea face o față. „Vreau să spun, el este drăguț. Dar mergând la mama în loc de mine, toată chestia cu meciurile aranjate... urăsc. Sunt sigur că trebuie să primești și asta.” "Ceva de genul." Există un ceas care ticăie în ceea ce mă privește. Căsătorește-te cât mai poți , lasă de înțeles mama cu fiecare tipă de societate pe care mi-o prezintă. I-am spus deja că nu mă căsătoresc. Și sunt sigur că nu am copii. Niciodata. Nu le-aș face asta. „Cel puțin el este sincer în ceea ce privește ceea ce își dorește. Într-un fel, este mai bine decât să mă cheme cineva să ies și să mă fermească de parcă ar vrea... știi. O relație adevărată.” „Ce e rău în a fi fermecător?” „Nu-mi plac bărbații fermecați”, spune ea serioasă. Mă face să rânjesc. „Toată lumea îi plac bărbații fermecați.” „Vreau o relație adevărată cu tine”, spun, cu vocea joasă în stilul unei mărturisiri. Ochii ei sunt la fel de luminoși ca cerul nopții. "Tu?" Cuvintele sunt greu de scos. „Nu pot să-l am.” Din cauza secretelor familiei mele. Nu înțeleg asta cu nimeni. Mai ales nu o femeie ca ea. Durerea ricoșează prin ochii ei. Ea dă un scurt din cap care nu ascunde durerea. Nu am fost niciodată tentat să spun nimănui până acum, dar o parte din mine vrea să fac asta acum. Nu esti tu sunt eu. Nu ești tu, e familia mea. Nu ești tu, este un blestem modern. "Știi vreunul dintre ei?" spune ea făcând un gest în sus. "Stelele?" „Un marinar trebuie să știe. Punctul acela luminos de acolo? Asta nu este o stea. Acesta este Jupiter.” Ea strambă ochii. „Și în dreapta... este Leul. Iar cel de deasupra, acesta este Denebola. Este mai mare și mai strălucitor decât soarele. Și este steaua coadă în Leu. La fel ca fratele tău.” „Ca fratele meu”, repetă ea, cu cuvintele ei lente și gânditoare. „Va avea atât de multe întrebări când mama le va spune tuturor că am părăsit gala cu tine.” Spune-i să se ocupe de treburile lui. Ea râde puțin. „Nimeni nu îi spune lui Leo Morelli ce să facă.” Toată lumea știe că frații Morelli sunt niște nenorociți supraprotectori. Ceea ce le face pe surorile lor interzise, cu excepția cazului în care ești dispus să fugi. Nu aș lăsa asta să mă oprească. Am propriile mele motive pentru a păstra acest lucru casual. „În plus, Sarah Morelli nu va spune nimănui despre o mică plimbare.” „Oh, le-a spus deja tuturor la gală. Sunt sigur." Trec, recunoscând că probabil că are dreptate. Ceea ce înseamnă că mama mea va auzi despre asta. Nu este o fană a familiei Morelli, dar este suficient de disperată încât să-mi dorească căsătoria și să am urmași pe care probabil că ar accepta acest lucru. „O voi îndrepta”, spune Eva, ca și cum ar oferi o liniște. De parcă aș fi atât de intenționat la burlac încât m-aș jigni de un zvon. „Îmi cunoști teoria despre asta. Dublați-vă. Convinge-o că am zburat la Vegas și am fugit.” „Nu,” spune ea râzând. „Va începe să dea nume copiilor noștri.” Ideea de copii îmi face zâmbetul să se estompeze. "Conteaza?" Eva pare nesigură. "Ce?" „Ce crede ea? Conteaza? Lasă-o să creadă ce vrea.” „Finn.” "Sunt serios." Mă ridic pe un cot, sprijinindu-i capul pe antebrațul meu. Nu ne atingem nicăieri sub centură, dar este totuși o poziție sexuală. Așa m-aș uita de sus la ea dacă aș fi băgat în ea, făcând-o să geme. M-aș apleca și m-aș ciupi de gâtul sensibil. Aș face-o să gâfâie și aș implora și... Nu, nu voi face nimic din toate astea. „Ne putem preface.” „ Ce? ” „Lasă-o să creadă că ne întâlnim. Dacă crede că te întâlnești deja cu cineva, nu te va împinge să te căsătorești cu Alex cu Langley. Sau oricine altcineva. Cel puțin pentru o vreme." „Nu ar ține secretul. Le-ar spune absolut tuturor. Toată lumea din Bishop's Landing, toată lumea din New York, poate toată lumea din lume.” „Așa că las-o. Am ști care este adevărul.” „Dar nu este real.” „Cui îi pasă ce cred oamenii? O va scoate de pe spate.” Ea se uită înapoi la stele. Profilul ei o face să arate regală. Ca o regină. „Și ți-ar lua și părinții de pe spate, nu? Ar funcționa în ambele sensuri.” „Bine”, spun eu, deși nu-mi pasă atât de mult ce spune mama. Nimic, absolut nicio cantitate de convingere sau bătăi de sprâncene, n-ar fi făcut vreodată convinge-mă să mă căsătoresc. Nu este doar o preferință personală. Este o chestiune de etică. Niciodată nu aș înșau o femeie cu cineva ca mine. Apoi se întoarce să se uite la mine. Expresia ei îmi taie răsuflarea. E uluitoare. Întotdeauna a privit în acest fel, nu-i așa? La baluri și gale. La cine de caritate. Ea a fost întotdeauna o zeiță de neatins, doar că pot să o ating chiar acum. Atâta timp cât ne întâlnim falși, voi continua să o ating. „Bine”, spune ea, pe tonul ei hotărât. "Bine?" „Mă voi preface că mă întâlnesc cu tine.” „Mulțumesc lui Dumnezeu”, spun, și apoi nu mă pot abține. o sărut. Începe ca o perie de buze. Se transformă în mai mult. Îi ciugulesc buzele pline, iar ea le deschide într-un gâfâit. O întrebare și răspuns. O căutare și o mângâiere. Ea miroase atât de bine. Vreau să o inspir din nou și din nou, până când plămânii îmi sunt plini, până când ea pătrunde în fiecare parte a ființei mele. Vreau să duc sărutul mai adânc. Pentru a o explora pe deplin. În schimb, mă forțesc să mă retrag. „Pentru a pecetlui înțelegerea”, reușesc eu cu o voce răgușită. Pleoapele îi sunt încă grele, ochii întunecați încețoșați de plăcere. După o clipă lungă se limpezesc. Ea caută expresia mea după ceva. Nu știu ce găsește, dar o face să dea din cap. Apoi mă trage în jos pentru un alt sărut. Buzele ei sunt moi și primitoare. Ei promit confort la sfârșitul unei zile grele. Se simt ca o poezie scrisă pe beton, frumusețe incongruentă într-un peisaj aspru și sterp. Ea este cea care duce sărutul mai adânc. Limba ei iese, curioasă. Puțin jucăuș. Și o recompensez cu o sutură blândă și explicită. Asta vreau să-i fac clitorisului tău, spun cu atingere în loc de cuvinte. Ai un gust atât de bun. Sunt uimit de gândul că s-ar putea să nu mă pot opri. Că aș putea fi aici pe puntea bărcii mele pentru tot restul eternității, sărutând-o pe Eva Morelli. Chiar și atunci când soarele răsare, chiar și când apune din nou, chiar și când vine toamna, chiar și atunci când barca pleacă pentru o vacanță sau alta, s-ar putea să fiu totuși aici să o sărut. Toți ceilalți se pot descurca singuri. Este o noțiune absurdă. Am prea multe de făcut. Am responsabilități. Familia mea depinde de mine. Compania depinde de mine. Secretele depind cu siguranță de mine. Și dacă aș aștepta aici suficient de mult, dacă aș săruta-o suficient de mult, ar ști. Aceasta este problema pentru totdeauna. Știu deja cum se termină. OceanofPDF.com Capitolul cinci Eva Cineva bate la uşă . Acesta este singurul gând care intră în somnul meu adânc. Trag o pernă peste cap, dorind să prelungesc visul. Să rămân în locul în care Finn Hughes m-a sărutat și m-a sărutat până când nu am fost altceva decât un nerv expus al nevoii. bate. bate. bate. Portarul ar lăsa doar pe cineva din familia mea. Iar dacă apar la — eu strâmb ochii la ceasul deșteptător — șase dimineața, înseamnă că au nevoie de ajutor. Gândul ăsta mă propulsează în acțiune. Îmi pun un halat de mătase peste cămașa de noapte și mă duc la ușă. Vederea mea este încă puțin neclară, dar o recunosc pe sora mea prin vizor. Deschid ușa. "Ce s-a întâmplat?" Sora mea cea mică pare palidă și îngrijorată. „ Eva. ” Ea se aruncă asupra mea, iar eu o prind în brațe. Nu am ținut-o așa de când era mică și o mângâiam după un coșmar. „Lizzy. Ce naiba?” Se retrage și pare să observe starea mea de dezbracare. "Te-am trezit? Oh, Doamne. Am facut. Voi merge. Pot să mă întorc mai târziu.” „Nici să nu te gândești la asta.” O ghidez spre canapea. Loft-ul meu este puțin eclectic, ceva care o înnebunește pe mama. Există tonuri de bijuterii și texturi interesante. Amprenta ocazională de capriciu. Totul pare de prisos acum. Mă așez lângă ea și o țin de mâini. „Acum spune-mi ce se întâmplă.” Ea pare absolut lovită. „Nu te speria.” Desigur, reacția mea imediată este să mă sperii. Intern. Dar am multă practică cu o față de poker. Nu de genul pe care îl folosești într-un cazinou subteran. Genul pe care îl folosești atunci când familia ta se destramă la cusături și ești singurul care îi poate ține împreună. „Orice ar fi, ne vom da seama. Bine? Iţi promit." „Cred că s-ar putea să fiu însărcinată.” Cuvintele ies confuze. Cred că pot fi însărcinată. Au nevoie de un moment pentru a înțelege pe deplin. Simt cum se scurge sângele de pe față, dar îmi mențin echilibrul. „Ai făcut un test?” reusesc sa intreb. „Nu, dar am întârziat. menstruația mea, vreau să spun. De obicei apare ca un ceasornic, dar au trecut șase zile și nu a existat niciun semn. Nu știu ce să fac.” Întârziere cu șase zile. Nu este un semn bun pentru cineva care este obișnuit. Nici dovada de nimic. Poate fi o alarmă falsă. „Mă bucur că ai venit la mine. Vom face un test și apoi vom ști sigur.” „Dar dacă…” „O să ne dăm seama”, îi reamintesc. "Iţi promit." Un inel vesel discordant vine din dormitorul meu. Telefonul meu. Acest lucru este mai important decât orice apel telefonic, cu excepția... ce se întâmplă dacă altcineva din familia mea are nevoie de mine? Este încă devreme să suni pentru nimic. „Rămâneți aici”, spun eu, strângând mâna lui Lizzy. „Mă întorc imediat și apoi vom face asta împreună.” Mă năpustesc în dormitorul meu, gândindu-mă deja unde pot găsi un test de sarcină. Nu există niciunul în podul meu, asta e sigur. Poate pot suna la concierge. Este un apartament cu servicii complete, așa că îmi vor aduce cumpărături sau cafea cu lapte. Sau teste de sarcina, cel mai probabil. Sapă prin ambreiajul pe care l-am folosit aseară. Mâna mea aterizează pe ceva străin. Scot o mână de jetoane de poker grele, rotunde. Trebuie să fi căzut înăuntru în timpul jocului. Sau poate Finn le-a strecurat înăuntru. Aduce noaptea dinainte într-o focalizare clară. Nu un vis, atunci. Sunt cu adevărat fals la întâlniri cu Finn Hughes? Sapă prin jetoane până le găsesc: sfert pe care mi l-a dat. Dacă te distrezi în seara asta, atunci câștig. Dar dacă tu, în evaluarea ta sinceră, nu o faci distracție plăcută, câștigi. Acum îi datorez douăzeci și cinci de cenți. Pe telefonul meu apare chipul zâmbitor înghețat al mamei mele. "Hei." „Nu pot să cred că nu mi-ai trimis un mesaj, cel puțin. Cum a mers?" „Cum a mers ce a mers?” Mă uit înapoi în sufragerie. Lizzy își răsucește mâinile. Aș vrea să-i pot oferi mai multă liniște, dar la naiba. La dracu. Dacă e însărcinată, asta va fi un rahat. Părinții mei își vor pierde mințile catolice. Frații mei probabil vor începe un război cu oricine ar fi tatăl. Acesta este pe cale să fie un circ. „ Planurile tale ”, spune mama nerăbdătoare. „Planurile tale cu Finn Hughes. Nu-mi pot imagina de ce nu mi-ai spus despre ele. Și de ce l-ai pus să caute conacul pentru tine.” Nu mă căuta cu adevărat. Cuvintele sunt pe vârful limbii mele. I-a făcut milă de mine doar pentru că ai vrut să mă căsătoresc cu Alex Langley. I-aș putea explica lui Finn că micul nostru joc de a pretinde a fost o idee proastă, la urma urmelor. Și atunci nu aș avea nicio scuză să-l văd din nou. Nicio scuză să-l sărut din nou. „A fost o întâlnire distractivă”, spun eu, cu inima bătând cu putere. "O intalnire?" Mama mea pare să explodeze pe orbită. „Nu eram sigur. Felul în care te-a privit... dar bineînțeles că a făcut-o. Eşti frumoasă. Realizat. Și mult prea bine pentru Alex Langley. A Hughes, Eva. Asta e minunat." — Doar ne vedem, adaug eu în grabă. „Probabil că nu se va transforma în nimic.” „Dacă îți joci cărțile corect, se poate transforma în orice.” Mă uit în jos la sfertul din mână. "Sunt serios. Suntem împreună, dar într-un mod foarte superficial, fără angajament, cu Tinder. Ea ignoră asta, desigur. „Trebuie să-l ții doar captivat prin curte. Complimentează-l. Te rog lui. Fă-l să se simtă ca un om mare și puternic.” „Necaz, mamă.” „Cel puțin până când ai un inel pe deget.” „Nu îmi pot imagina de ce m-am împotrivit căsătoriei până acum.” „Trebuie să-l aduci la cină.” "Pot fi. Mamă, trebuie să plec. Există un... lucru pe care trebuie să-l fac.” Începând cu găsirea unui test de sarcină pentru surioara mea. Și terminând cu a se asigura că Finn este încă de acord cu privire la întâlnirea falsă. Noaptea trecută încă pare un vis de febră îndepărtată. Mă forțez să renunț la telefon și sun la concierge. Câteva minute tensionate mai târziu, se auzi o bătaie la uşă. Goddard este cel mai vechi concierge. Îmi aruncă o privire bună și o pungă de hârtie nemarcată. „Mulțumesc”, spun eu, dându-i un bacșiș. — Oricând, doamnă Morelli. De îndată ce ușa este închisă, Lizzy se prinde în baie cu cutia. Trec cinci minute. „Liz?” Strigătul ei vine prin uşă. „Spune că trebuie să aștept!” Au mai trecut zece minute. „Lizzy?” "Nu încă!" „Lisbetta Anne-Marie Morelli, deschide ușa asta.” Vocea ei este înăbușită de data asta. Și plin de mizerie. „Este deblocat.” Deschid ușa și o găsesc stând pe podea, cu spatele la perete, ea capul în mâinile ei. „Nu pot să mă uit la asta. Am de gând să vomit.” Am luat micul test, fără să-mi pese că sora mea a făcut pipi pe el acum câteva minute. Există o singură linie. Inima îmi bubuie. Am citit instrucțiunile — o dată, de două ori, de trei ori. Doar ca să fiu sigur. Ar fi două rânduri dacă ar fi însărcinată. Fără linii dacă testul a fost întrerupt. Un rând înseamnă că cu siguranță nu este însărcinată. Oh, slavă Domnului. Asta vreau să spun cu voce tare. În schimb, mă forțesc să spun un „negativ”, calm, dezinvolt, fără judecăți. "Esti sigur?" Apoi sora mea sare în sus. Ea face același lucru pe care l-am făcut și eu, citind micul pachet de instrucțiuni pentru a fi sigur. "Oh, Doamne. Este negativ. Doamne ! ” Apoi izbucnește în lacrimi. O ghidez înapoi spre canapea, unde o mângâie până când suspinele ei sfâșietoare se transformă în mici scâncete. Apoi o ghidez cu blândețe în dormitorul meu de oaspeți, unde o pun într-o cantitate ridicolă de pături. Pornesc aparatul de sunet și pun ventilatorul la maxim. Mă asigur că draperiile sunt închis ermetic, astfel încât să nu pătrundă nicio lumină dimineață. Apoi mă uit în jos la ea. Ea doarme deja. Sub ochii ei sunt umbre slabe. Cât de mult somn a pierdut din cauza asta? Mă aplec să-i dau un sărut pe frunte. Știu că, din punct de vedere tehnic, acum este adult, dar nu mă pot abține să o tratez ca pe fetița precoce de acum ani. O parte din mine vrea să o trezesc și să pretindă să știe cu cine a făcut sex a ei. Partea mai sănătoasă din mine știe că are deja patru frați supraprotectori. De asemenea, nu are nevoie de o soră supraprotectoare. Există un motiv pentru care a venit la mine. Pentru că știa că cumva voi păstra capul rece. Mă întorc în sufragerie și stau acolo probabil mult prea mult timp. Au fost douăsprezece ore ciudate. Încă o bătaie la uşă. „Trebuie să glumești de mine”, mormăi eu. Este fratele meu Leo, cel mai apropiat de mine ca vârstă, stând pe hol cu o expresie curioasă pe chip. Cu părul negru și ochi întunecați, este un Morelli prin excelență. Toți am primit asta de la tatăl nostru. Părul roșu și ochii verzi ai mamei mele ies în evidență ori de câte ori este într-o fotografie de familie. Deși pot vedea forma ochilor ei în fratele meu. Este îmbrăcat pentru birou. "Hei." Îl conduc în bucătărie și încep cafeaua. Asta e pentru el. Prefer cofeina mea sub formă de Diet Coke. Se duce la frigiderul meu și scoate o cutie, pe care mi-o întinde în momentul în care mă întorc de la cafea. „Nu face prea mult zgomot. Lizzy e aici.” Aruncă o privire spre dormitor. "Ce s-a întâmplat?" „Nimic”, spun, pentru că nu are nevoie să știe despre sperietura de sarcină. Este adevărat că împărtășim aproape totul. Ne-am adunat și pentru a-i proteja pe ceilalți frați de furia beată a tatălui nostru. Dacă Lizzy ar fi de fapt însărcinată, aceasta s-ar transforma într-o sesiune de strategie. Dar din moment ce a fost negativ, nu trebuie să știe. Numai palpitațiile inimii nu pot fi sigure. Pare sceptic. „Ea a dormit acolo?” „Dacă trebuie să știi, era îngrijorată să înceapă facultatea. Ea a venit și a avut o mică cădere emoțională, iar eu am culcat-o.” "La naiba. Are nevoie de un tutore? O discuție încurajatoare? Are nevoie de...” „Tot ce are nevoie este o zi bună de somn. Nu ar trebui să fii la serviciu chiar acum?” Sau acasă. Încă de la căsătoria lui, a fost aproape lipit de soția lui, de partea lui Haley. Aflarea că este însărcinată l-a făcut doar de zece ori mai lipicios. Nu știu cum se comportă cu el. „Voi fi la serviciu destul de curând. Și am nevoie să vii la birou săptămâna asta. Am acte care au nevoie de semnătura ta.” Deschid Diet Coke. Este rece, plin de bule și, cel mai important, de încredere. „Știi, ar trebui să-i dai lui Haley locul meu în consiliul consultativ. Ea este soția ta.” Te vreau în consiliul consultativ. De aceea ești pe el.” „Dar Haley...” „Haley vrea să scrie povești. Nu are niciun interes în afacerea mea.” „Cine a spus că sunt interesat de asta?” "Vă rog. Îți place să dai înzestrare lui Dumnezeu știe cui.” „Ai ști cine dacă te-ai deranja să-mi citești rapoartele trimestriale.” „Le citesc, soră a mea. Acesta este modul în care știu că poți citi a bilanț și gestionează un proiect cu mize mari mai bine decât oricine din statul meu de plată.” Acesta este un argument vechi. Am lucrat pentru Leo, înainte ca fundația să funcționeze. Și mi-a fost bine să moștenesc afacerea lui Leo când nu era căsătorit. Este mai mult decât o moștenire. Aș fi CEO interimar. Ar fi fost o prelungire a muncii mele pentru familie. Dar acum că este căsătorit, are propria sa familie frumoasă. Moștenitorii săi. „Cum mai face Haley? Nu i-am mai trimis mesaje de câteva zile.” "Obosit." Pentru o fracțiune de secundă, îngrijorarea îi trece pe față. Apoi a dispărut, de parcă l-ar fi strecurat în buzunar ca un portofel. In afara razei vizuale. "Incomod. Și mai are încă două luni de la capăt.” „Nu mi-ai răspuns niciodată despre meniu.” „Asta pentru că gustul ei se schimbă în fiecare zi. Ieri a vrut piersici. Doar piersici. Dumnezeu să-l ierte pe bucătarul care a încercat să-i dea un cizmar cu piersici și afine. Ai fi crezut că afinele sunt otravă.” „Atunci este cu atât mai important să am o listă cu ceea ce îi place să mănânce.” „Atunci primesc un mesaj pe drum aici.” Își scoate telefonul, pentru că fratele meu nu este mai presus de un mic teatru. Citește de pe ecran. „ Ce este asta treaba cu branza topita? Era înainte de șapte dimineața. Așa că o întreb dacă se referă la fondue, ceea ce mi s-a părut o presupunere rezonabilă. Dau din cap, incapabil să-mi rețin zâmbetul. „Desigur că a fost.” „Nu, spune ea. Cel cu branza topita deasupra. Așa că îi spun Croque Monsieur. Rarebit. Supa frantuzeasca de ceapa. Trebuie să fi numit cincizeci de lucruri cu brânză topită deasupra. „A fost nachos?” „Cum naiba ai înțeles?” „Homonii simpatiei”, spun eu râzând ușor. „Mă gândesc doar la ce mi-aș dori dacă aș fi super însărcinată. Și probabil că pot servi nachos la baby shower.” „Nu te deranja. L-am pus pe bucătarul executiv din Merida să-i pregătească ceva pentru prânz.” „Omul are stele Michelin, Leo.” „Și el a fost fericit să facă unei femei însărcinate ceva de care ea tânjea. S-a bucurat mai ales când a văzut investiția generoasă pe care am făcut-o în restaurantul său.” Dragostea fratelui meu pentru soția lui este exagerată, ceea ce este frumos de urmărit. Teribil de experimentat. Riscant. Periculoasă, când ești o adolescentă prinsă într-un joc cu un bărbat mult mai în vârstă. Îmi scutur trecutul. — Ai grijă de ea. Pare gânditor. "Aşa sper." „Este norocoasă să te aibă.” Îmi aruncă o privire ascuțită. „Am auzit că ai ieșit cu Finn Hughes aseară.” „Mama exagerează. Tu stii asta." „Nu am auzit asta de la mama. Am auzit-o de la un prieten. Cineva care era într-un cazinou subteran, care credea că a văzut-o pe sora mea. Nu, i-am spus. Sora mea nu ar merge niciodată într-un club ilegal care a fost percheziţionat de poliţie.” Obrajii imi incalzesc. „Nu te speria”, spun eu, reluând cuvintele lui Lizzy. Îmi dă o expresie îngrozitoare. „Eva.” „Eu și Finn am petrecut. Nu a fost mare lucru. Într-adevăr." „Este un jucător.” „Crezi că nu știu asta? E un moment bun. Nu mă aștept la nimic diferit. Dar ar trebui să știi ceva. S-ar putea să ne prefacem că ne întâlnim.” O clipire lent. "Mai vino?" „S-ar putea să ne prefacem că ne întâlnim . ” „S-ar putea să am un accident vascular cerebral. Te întâlnești cu Finn Hughes sau nu?” Îmi dau ochii peste cap. „Este o chestie falsă, doar pentru a o scăpa pe mama de Alex Langley.” — Dar Langley? „Ea a încercat să mă aranjeze cu el. Se pare că și-a plâns răposata soție și gata să găsească o nouă mașină de făcut copii. Și, așa cum a spus ea, nu mă mai tânăr.” Expresia lui se întunecă. „Voi vorbi cu ea.” „Nu, nu. Mă descurc cu ea. Și toată chestia asta cu Finn ar trebui să o ia de pe spate pentru un timp oricum. O voi lăsa să viseze la culorile nunții pentru o vreme înainte să ne despărțim.” „Culorile nunții lui Daphne nu sunt suficiente?” „Nimic nu este suficient pentru mama.” "Hristos." "Nu e mare lucru." „Ești bine, Eva? Serios?" Înghit în jurul nodului din gât. Leo știe cum eram la cel mai mic nivel. El știe despre durerea inimii. Despre felul în care m-a înghițit întreg. Am trăit mult timp după aceea într-o stare de somn veghe. Ai putea spune că eram încă în ea când am fost la gală aseară. Și m-am trezit cu un sărut. OceanofPDF.com Capitolul șase Finn Evadarea sună ca și cum Eva Morelli râde de bucurie când are o casă plină. Realitatea sună ca niște feluri de mâncare zgomotând în bucătărie și țipete neclare. Îmi las haina și servieta chiar acolo, în foaier și pășesc spre sunete. Tatăl meu stă în mijlocul unui dezastru și se ceartă cu o asistentă despre ce va mânca. Asistenta se ocupă de el cu răbdare și implorând slab. Trebuie să se fi întâmplat de ceva vreme. O pată îndoielnică de roșu pe perete este probabil rămășițele de sos de spaghete. O ceapă se toacă pe jumătate pe blatul de blocuri de măcelar. O băltoacă de unt stă într-o tigaie goală. Ouăle se rostogolesc, încă complete în coajă, pe podea. Cumva nu au crăpat când au căzut. O minune minoră. Tatălui meu îi plăcea să gătească. Presupun că nu ar trebui să fie la timpul trecut. Încă îi place să gătească. Și aș fi bucuros să-l las, dacă i s-ar putea avea încredere cu cuțite și metal fierbinte. „Tata”, spun eu, venind să-l țină de umeri. "Ce s-a întâmplat?" „Îmi tot dă cina. Este ora micul dejun. Am încercat să-i spun.” Nu ne certăm cu el despre vreme. Nu îl va convinge și nu are rost. Dacă nu vrea spaghete, nu trebuie să le mănânce. "Ce ti-ar placea sa mananci?" „O omletă. O pot face. O pot face singur.” Încearcă să se îndepărteze, spre ceapa pe jumătate tocată. „Trebuie să-i spui acelei femei că pot face o omletă, pentru numele lui Dumnezeu.” Jennifer Brown a fost una dintre asistentele sale de ani de zile. Nu-și poate aminti numele ei. Într-o zi, nici nu-mi va aminti numele. Ea o întoarce spate, ștergând de departe un blat perfect curat. Ne oferă intimitate, dar stă și în apropiere în caz că am nevoie de ajutor. În cea mai mare parte, am de-a face cu tatăl meu când sunt acasă. Ocazional, dacă luptă mult și din greu, trebuie să-l opresc. Este pentru propria lui siguranță. „Pot să-ți fac o omletă”, spun eu, pe tonul meu blând. Am aflat devreme despre apusul soarelui. Este atunci când o persoană în vârstă devine confuză și se ceartă noaptea. „Ești un băiat bun, dar ai putea arde pâine prăjită.” Râsul meu este blând și fără sunet. E adevărat că nu prea sunt bucătar. Totuși, am acumulat câteva abilități de bază în anii de când sunt băiat. „Atunci Jennifer îți poate face o omletă. Ea o face așa cum îți place, drăguță și pufoasă.” El îi aruncă o privire bănuitoare. „De ce este ea aici? Unde este Geneva?” Mi se formează un nod în gât. El o întreabă în fiecare zi. Nu există nimic bun răspuns, dar le-am încercat pe toate. „Ea este afară chiar acum. O gală. Ai vrea ca Jennifer să-ți facă o omletă? Acolo văd ceapă. Ce altceva? Brânză Cheddar? Spanac?" „Pot să reușesc”, insistă el. "Tata." „De ce nu are nimeni încredere în mine? Sunt stăpânul propriei mele case, nu-i așa? Sunt un om adult, nu-i așa? Cum îndrăznești să-mi spui ce să fac. Ar trebui să te pun la pământ pentru o săptămână. Dacă aș fi tatăl tău, te-aș întoarce și ți-aș biciui fundul. „Tată, oprește-te.” „Nu-mi mai spune ce să fac!” El smulge cu forță bruscă și i-am dat drumul. Este întotdeauna o luptă, cât de greu să-l ții. Este crud să-l tratezi ca pe un prizonier, dar este neglijent să-l lași să-și facă rău. Zona dintre acestea este o mare întindere de gri. Se pare că îl ia prin surprindere, faptul că se află în mijlocul zborului. Se împiedică înapoi. Sparge. Un ou se transformă în ciupercă sub piciorul gol. Se uită în jos, confuz. „De ce sunt ouă pe podea?” Jennifer intră înapoi. Tatăl meu îi permite să-l ghideze spre scaun. Ea se agita peste el, iar el devine pasiv în timp ce ea îi curăță oul de pe picior. Iau o cutie de amestec din cămară. „Clătite.” Tatăl meu clipește. „Clătite?” „Pot să fac cel puțin clătite. Nu vor fi prea arse.” „Geneva îi plac așa.” Mama preferă clătitele bine făcute. Cel puțin, a făcut-o înainte de a înceta să mănânce carbohidrați. Îi plăcea când untul devenea crocant la margini. Tata obișnuia să-i dea greu în privința asta, dar bineînțeles că le gătea așa cum îi plăcea ei. O tachinea despre asta, pe vremea când încă mai erau râsete în casa asta. Amestecul este unul ușor. Trebuie doar să adaug apă. Când tigaia este fierbinte, turnam aluatul cocoloși în centru și aștept ca bulele mici să se ridice la top. "Ce vrei să bei?" întreabă Jennifer. Nu există nicio frustrare în vocea ei. Este o îngrijitoare minunată. Calificat. Rabdator. Și cel mai important pentru această poziție, discret. Nu mă simt vinovat pentru că ea a plătit mulți bani pentru a face asta. Asta, împreună cu recomandarea mea, i-a permis să cumpere una dintre casele mai mici din partea de vest a Bishop's Landing. Salariul ei i-a făcut pe cei doi fii să treacă la Harvard. Nu e rău pentru o mamă singură care a mers la școala de noapte pentru a deveni asistentă. "Suc de portocale?" sugerează ea. — Sau ce zici de un pahar cu lapte? Suntem amândoi merg cu rutina de dimineață, pentru că este mai ușor decât să ne certăm. Există un singur lucru greu despre dimineți: "Vreau cafea." "Domnul. Hughes, spune ea liniștitoare. „Nu, fă-l un alb plat. Am nevoie de un răspuns pentru a face față zilei.” Chiar dacă ar fi dimineață, nu i-am da cafea. Și cu siguranță nu espresso. Cofeina îl face mai chivoiesc. Nici măcar un Keurig nu ținem în casă. Dacă vreau să beau cafea, o fac la birou ca să nu vadă. Alunec spre el o farfurie cu două clătite. „Sirop suplimentar. Așa cum îți place.” Se încruntă la farfurie. Apoi se uită afară, unde este umbrită. Ca zorii, presupun, dar are o calitate mai grea care vorbește despre seara de vară. — Cât este ceasul, Phineas? cere el, cu ochii uriași, întristați. — E dimineață, tată, spun eu, întinzându-i ulciorul cu sirop. Este o piesă antică din secolul optsprezece, ceramică cu abundență de roșu și flori portocalii pictate manual peste. Am avut odată un set de două. Îmi vine o amintire — tata aruncându-l pe celălalt. O ciocnire de ceramică albă și vopsea îndrăzneață pe perete, chiar acolo unde au rămas spaghetele gătite de Jennifer. „Ce ai plănuit astăzi?” Întreb. „O mulțime de întâlniri.” Oftă. „Jur că unele zile sunt toate întâlniri și fără muncă.” Începe să arate nume, dar nu sunt cei care lucrează la compania familiei acum. Nu sunt partenerii lui de afaceri din prezent. Toți sunt vechi parteneri de afaceri de acum douăzeci de ani, când era tânăr, abia la început. Primii săi parteneri de afaceri. Unii dintre ei sunt prieteni pe care îi are la clubul de golf. — Sună bine, tată. Foarte bine." „Aș putea semna o înțelegere. Acum e o întâlnire bună, când semnezi o înțelegere. Cerneală pe hârtie. Face lumea să se rotească, fiule.” Acesta este jocul pe care îl joc cu tatăl meu. Este actul pe care îl repetăm iar și iar. Îmi vorbește despre o viață fictivă și mă prefac că este reală. Unul dintre medicii lui mi-a spus să fac asta devreme. Încercam să-i spun tatălui meu faptele. Încercând să-l fac să înțeleagă. Doctorul m-a luat deoparte și a spus: „Nu. Este stresant pentru tine și este stresant pentru el. Orice ar spune, fii de acord cu asta.” fusesem supărat. „Deci ar trebui să mă prefac?” „Nu se preface cu adevărat, pentru că este real pentru el”, a spus ea. „Unde sunt proprietățile?” îl întreb acum. El continuă să-mi povestească despre o nouă dezvoltare lângă Palisades, o mică colecție de case private. „Nu la fel de profitabil ca apartamentele, desigur. Dar vor păstra priveliștea curată.” Tatălui îi pasă de lucruri precum priveliștile curate. Și aer curat. Este o formă de noblesse oblige pentru el. În ciuda programului său riguros de lucru și a angajamentelor sale sociale, la fiecare câteva weekend-uri coboram la Bear Mountain. Am lua drept recuzită un Range Rover prăfuit și bețe de pescuit. Oamenii ăștia depind de tine, spunea el, făcând semn familiilor strânse în parcurile publice. Chiar mai mult decât politicienii pe care îi votează. Nu numai angajații noștri se bazează pe Hughes Industries. Întreaga economie depinde de ceea ce facem. Apoi ne-am întoarce acasă la moșia Hughes de un miliard de dolari. „Trebuie să verific câteva lucruri”, îi spun. „Vei fi bine?” "Desigur." Îmi face semn. „Du-te și termină-ți temele.” Aveam doar opt ani când aveam acele discuții, dar a trebuit să înceapă devreme. Pentru că asta face boala. Chiar și atunci îi mânca creierul. Pe când aveam șaisprezece ani, conduceam Hughes Industries. Gestionez imperiul pe care tatăl tatălui meu l-a transmis lui. Și o fac bine. Nu mândria mă face să spun asta. Există dovezi. Există profituri și companii în expansiune. Fuziuni. Sărbători. Petreceri de pensionare în sala de conferințe. Chiar nu contează dacă mi-aș fi dorit ceva diferit. Am fost pregătit pentru acest rol de când eram la grădiniță. Chiar și atunci, tatăl meu știa care va fi soarta lui. Știa că va uita totul. Cunoștințele sale de afaceri. Compania prietenilor. Sotia lui. Toți, plecați până la treizeci de ani. Oh, el este încă directorul general public. El lucrează doar de acasă. Eu sunt cel care intră în birou. Am acces la ambele adrese de e-mail. Pot falsifica semnătura lui și a mea. Îl aduc la birou la fiecare șase luni să-și strângă mâna și să facă semn cu mâna, ca dovadă a vieții. Aceeași soartă mă așteaptă. Demența cu debut precoce a apărut în familie de generații. Conștientizarea căderii mele nu este niciodată departe de mintea mea. Desigur, nu am fost doar învățat să conduc afacerea. Am fost învățat că trebuie să mă căsătoresc și să fac un moștenitor. Cineva pe care l-aș putea antrena din anii lor mici pentru a prelua imperiul Hughes. Întreaga noastră familie extinsă depinde de asta. Zeci de mii de angajați depind de asta. Economia depinde de asta. Doar că refuz. Nu voi înșaua nicio femeie cu bomba mea cu ceas a creierului. Nu am de gând să aduc un alt suflet în această lume cu boală încorporată în corpul lor. Se termină cu mine. Nu, îmi voi crește fratele. Asta e singura moștenire pe care o voi lăsa în urmă. Familia, angajații, economia — vor trebui să se descurce singuri. Nu voi forța pe altcineva să mențină șarada care este viața mea. Totul este fals, ceea ce este perfect pentru mine. Am o sută de lucruri de făcut pentru Hughes Industries în seara asta înainte să mă culc. Încă o sută de lucruri de făcut începând de mâine la ora 5 dimineața. Dar tot ce mă pot gândi este Eva Morelli. E frumoasă cu acei ochi triști și secrete tragice. Nu-mi plac bărbații fermecați. Ce ascunde ea? Nu am dreptul să întreb, nu cu propriile mele secrete. Nu îmi ia mult să-i găsesc adresa de e-mail. Era deja în căsuța mea de e-mail, lipit de un mesaj de grup de anul trecut către donatorii unei strângeri de fonduri Bishop's Landing. Cineva a uitat să le pună în BCC. Eva, Tu. Pe mine. Cina mâine seară la ora 8. – Finn Sunt deja până la genunchi într-un bilanț când primesc un semnal la telefon. Finn, Nu eram sigur că vorbești serios despre întâlnirile false. – Eva Raspund. Eva, Prima regulă a întâlnirilor false este că nu o scrii în scris. De asemenea: grav grav. – Finn PS Spune-i mamei tale. OceanofPDF.com Capitolul șapte Eva Tehnic vorbind , am o slujbă. Sunt directorul Fondului Morelli, o organizație dedicată ajutorării familiilor. Nu ai crede că a fost o slujbă cu normă întreagă să dai milioane de dolari în fiecare an, dar este. În mâini greșite, acei bani ar fi irosiți, sau mai rău, deturnați. Găsirea organizațiilor cu atât integritatea, cât și cadrul pentru a utiliza banii necesită timp. Și deși am grijă de părinții mei și de frații mei, în ciuda galelor și a petrecerilor și a brunchurilor, în ciuda vârâitului fără milă al vieții mele, am timp. Finn a spus că știe cât valoresc. Nu este un număr mic. Cei mai mulți bani vin de la părinții mei într-un trust care plătește anual. Mai mulți bani decât aș putea cheltui vreodată. Apoi mai este proprietatea. Leo mi-a dat un act de ziua mea de nouăsprezece ani. A fost un duplex degradat, dar începutul unui imperiu. A vrut să o construiască el însuși, nu bazându-se pe banii familiei. Îmi dă proprietate în fiecare an. De ziua mea de treizeci și trei, mi-a făcut cadou o cabană în Vail. Cuvântul cabană este o glumă. Are o piscină infinită și vederi panoramice uimitoare. Amplasat în vârful propriului său munte, valorează patru milioane de dolari. Aș putea să vând unele dintre proprietăți, desigur. Dar eu nu. Au valoare sentimentală. Unele, cum ar fi apartamentul din Reykjavík și vila de pe coasta Amalfi, le închiriez folosind un serviciu de management. Altele, precum cabana, le păstrez pentru uz personal. Dar mansarda mea din New York a venit dintr-un loc diferit. L-am moștenit când aveam nouă ani. Mătușa-mea era ceea ce ei numeau un Original. Era plină de viață și imprevizibilă. Am admirat-o de când m-am născut. Într-o familie care prețuia aparențele și moralitatea, era o gură de aer proaspăt. Am alergat prin penthouse-ul ei din Tribeca ori de câte ori am vizitat-o. Mama mă sfătuia să fiu atent. — Nu sparge arta, spuse ea, aruncând o privire piezișă unei statui din ceramică albă a nimfelor care zburau printre stuf. A ocupat locul de mândrie sub un candelabru din macarale origami. Artă orientală de neprețuit, amplasată printre obiectele de magazine lucrate manual și second hand. Nimic nu a fost etichetat. O mare parte a fost ciudată. Și totul a fost interesant. Când a murit de cancer, am avut inima zdrobită. Mansarda ei a devenit refugiul meu. Îmi întrețin dormitorul vechi în casa părinților mei. Există chiar și o suită desemnată pentru mine în conacul lui Leo, dar aceasta a fost adevărata mea casă încă de când eram copil. Acolo îmi petrec cea mai mare parte a timpului, chiar și acolo unde îmi fac cea mai mare parte a muncii. Fondul are spațiu oficial în cadrul Morelli Holdings, dar este mai ușor și mai puțin intimidant pentru oameni să se întâlnească cu mine acasă. Astăzi, aceasta include o prezentare de la o organizație caritabilă care ajută tinerii LGBTQ+ care sunt în criză. Bineînțeles că cauza este demnă. Așa au primit o întâlnire cu mine. Treaba mea este să mă asigur că au structurile necesare pentru a oferi îngrijire. Au venit cu un PowerPoint și un plan tipărit lucios despre cum pot cheltui cinci milioane de dolari în următorii trei ani. Mijesc ochii la estimările finale. „Dar costurile de infrastructură?” Directorul organizației de caritate se încruntă la graficul ei. „Sunt sigur că acest lucru este acoperit în analiza startup-ului. Sau poate în altă parte.” „Vreau să văd o confirmare în acest sens. Și o defalcare a acelei secțiuni.” „Desigur, doamnă Morelli. Vă mulțumesc mult pentru oportunitate. Suntem atât de recunoscător pentru șansa de a vorbi cu tine. Sperăm că ne veți lua în considerare.” Mă ridic și îi dau mâna înainte de a o însoți afară. Telefonul meu sună. Jumătate din mintea mea este încă pe terenul pe care tocmai l-am văzut. Este o cauză grozavă, dar am văzut panica în ochii regizorului. Este posibil să nu fi inclus infrastructură. Ceea ce ar putea face întregul buget imposibil de realizat. Ca să nu mai vorbim, ilustrează faptul că nu sunt pregătiți pentru o donație din asta mărimea. Momente ca acestea îmi frâng inima, dar nu le vom refuza în totalitate. În schimb, voi aranja o donație mai mică, ceva gestionabil pentru ei. Ceea ce înseamnă, de asemenea, că vom putea ajuta mai multe organizații caritabile. Nu-mi pasă dacă Morelli Holdings donează doar ca să primească o ștergere a impozitului. Facem foarte bine în lume la fond. Mintea mea este încă pe proiecții când îmi sună telefonul. "Buna ziua?" "Domnișoară. Morelli, se aude o voce lină la telefon. Simt că obrajii mi se încălzesc. "Domnul. Hughes.” „Mi-a trecut prin cap în această dimineață că am sărit câțiva pași. Un cazinou subteran este bine, dar ce s-a întâmplat cu a lua o femeie la cină?” „Este o invitație?” Un hohot de ras imi raspunde. "Este un DA?" A trecut mult timp de când nu am cochetat așa. Iar ultima dată a fost atât de furioasă, nuanțată de vinovăție și rușine și, în cele din urmă, durere de inimă, încât nu semăna puțin cu asta. — Am crezut că s-ar putea să te sătura de mine, spun eu ușor. "Nu. Și, în plus, dacă vrem să reușim această relație falsă, trebuie să fim credibili. Putem acoperi elementele de bază în seara asta, cum ar fi acel film Green Card .” „Culoarea mea preferată este verdele smarald intens.” „Eu dorm pe partea stângă a patului.” „Există o cicatrice veche pe genunchiul meu stâng de când am căzut dintr-un copac. Tatăl meu l-a pus la pământ pe Leo timp de o lună pentru că a făcut acea scară de frânghie.” „Singurul aliment la care sunt alergic este mușețelul, lucru pe care l-am aflat în timpul unei vizite nefericite la un restaurant cu stea Michelin care făcea panna cotta de mușețel.” Inima mea se simte plină de impulsul momentului. „Deci data ar fi o întâlnire pretinsă sau o întâlnire reală?” „O întâlnire pretinsă”, răspunde el prompt, ceea ce îmi face stomacul să se scufunde, deși ar trebui să știu mai bine. „Dar trebuie să pară ca o întâlnire reală.” Așa mă trezesc agonisind din cauza rochiei mele în seara următoare. Nu ar trebui să conteze, dar are. Are douăzeci și nouă de ani. Sunt deja mai în vârstă decât el. Nu vreau să mă îmbrac ca cineva cu care mama lui ar fi prietenă. Am lăsat deoparte o rochie conservatoare Dior care să arate acasă la orice reuniune a consiliului de caritate. Apoi, din nou, nu vreau să par ca și cum aș încerca prea mult să par tânăr. Trec pe lângă o rochie neagră strâmtă. Aceasta nici măcar nu este o întâlnire reală. Ridicol, Morelli. A se stapani. Aceasta nu este o întâlnire reală, așa că nu trebuie să-mi fac griji să impresionez pe nimeni. Asta e magia unei relații false. Nu există sex, nu există așteptări. Fără săruturi tandre sub stele, cel mai probabil. Asta ma intristeaza. Poate că nu trebuie să aleg între ele. Poate, dacă Finn este supus, ne-am putea săruta din nou în timpul acestei relații false. Mă întorc la o rochie și următoarea. Nimic nu funcționează. Nimic, nimic, nimic. Sună soneria. Mă duc și o deschid și o găsesc pe sora mea, Sophia, care așteaptă afară, cu brațele umplute cu stofă. „Nu dispera, dragă soră. Sunt aici să te salvez.” „Cine ți-a spus măcar?” „Mama spune întregului oraș, firesc.” O parte din mine vrea să-i spun adevărul. Aceasta nu este o întâlnire reală. Se preface. Apoi, din nou, cu cât sunt mai mulți oameni care știu despre asta, cu atât există mai mult riscul de descoperire. Și Sophia nu este tocmai cunoscută pentru discreție. O altă parte din mine vrea să știe cum ar fi să ai o întâlnire adevărată. Chiar dacă este doar prefăcută, va trebui să arate real. Poate chiar se va simți real. „Dolapul meu pare ca o bombă a explodat.” Își împinge ochelarii de soare deasupra capului. "Sa trecem la treaba." fac un pas înapoi. „Mulțumesc că m-ai salvat.” „Nuuuu problemă”, spune ea cu o voce cântătoare. Sophia iubește moda. Îi cunoaște pe toți designerii din New York și pe unii din Paris. Ceea ce înseamnă că are acces și la mostrele lor, dacă întreabă frumos. Una după alta, ea aranjează rochiile pe pat. „Încearcă-l pe acesta mai întâi.” Mă duc cu ea în baie și ies o clipă mai târziu, cu fața stacojie. „Este mult prea scurt.” „Întoarce-te”, spune ea. Da, dar practic simt că mi se rostogolește cur. „Nu pot purta asta.” „Arăți grozav în ea”, spune ea. „Dar dacă crezi că este prea scurt, încearcă-l pe acesta.” Mai trecem prin alte două înainte să-l găsesc. Rochia wrap aurie care îmi accentuează curbele mai degrabă decât să le ascundă. Stau în fața oglinzii, întorcându-mă într-un loc și în altul. „O rochie puternică”, spune Sophia cu satisfacție. „Da”, spun eu, uitându-mă la cât de luxuriant arată fundul meu acum. „Este o rochie puternică.” Ea bate din palme. „O să moară la nebunie când te va vedea.” O îmbrățișez impulsiv. „Îți mulțumesc pentru asta, soră a mea. Serios." "Hei. Desigur. Faci destule pentru mine. Pentru noi toti. Și este o zi rară când chiar ai nevoie sau vrei ajutorul meu. Am fost fericit să o fac.” O zi rară când chiar ai nevoie sau vrei de ajutorul meu. Nu mi-am dat seama că am fost atât de rezistent la ajutor. Poate că trebuie să mă îmbunătățesc în ceea ce privește acceptarea sprijinului în loc săl acord mereu. Ei bine, să nu mergem atât de departe. Dar rochia este frumoasa. Sună soneria, iar Sophia merge să răspundă. Ea se întoarce cu mama. Mirosul Chanelului N°5 mă lovește înainte ca ea. Apoi sunt înfășurat în brațe acoperite de mătase, cu sărutări de aer de ambele părți ale obrajilor. „Trebuia să te văd.” „Nu este balul de absolvire.” „Nu în fiecare zi una dintre fiicele tale iese la o întâlnire cu un Hughes.” Întâlnire falsă , aud în capul meu. Este doar o întâlnire falsă. Nu am niciun motiv să mă simt atât de ieșit din profunzime cu ea. Este fals. Trebuie doar să arate real. Vom merge la un restaurant adevărat și vom mânca mâncare adevărată. S-ar putea să avem un sărut adevărat la sfârșitul acestei nopți. — Lasă-mă să te privesc, spune ea, dându-se înapoi. „Te-a îmbrăcat Sophia? Ai un ochi, dragă. Arată răpitor. Nu l-aș fi luat de pe un suport, dar uită-te la ea. E uluitoare. Nu va ști ce să creadă.” Nu am auzit niciodată atâtea cuvinte amabile de la mama mea, una după alta. Oh, își iubește copiii în felul ei distras. Dar un lipsit de iubire căsătoria și un statut social obositor au avut întotdeauna prioritate în viața ei. "Multumesc mama." Mă simt aproape jenat de cât de mult îmi plac în această rochie. „Mai este un lucru”, spune Sophia. Încă un lucru se dovedește a fi un ruj roșu sânge. Ea șterge ceea ce aveam înainte și îl înlocuiește cu o culoare îndrăzneață, senzuală. Mă face să arăt lumesc și curajos. "Esti sigur de asta?" intreb, desi nu o pot schimba. Nici măcar nu pot privi în altă parte. Așa arată de impresionant femeia care stă în fața oglinzii. Este doar o situație pretinsă, ca data în sine, dar în acest moment nu contează. Când ieșim din baie, mama aplaudă. "Perfect. Acum, Eva. Tu și cu mine nu am mai vorbit niciodată despre asta, dar dacă el cere să vină la cafea după întâlnire... „Mama.” — Ai de gând să-i spui despre păsări și albine? întreabă Sophia, părând încântată. „Trebuie să știe”, spune mama. „Am treizeci și trei de ani.” „Nu este nevoie să fii jenată”, spune ea, cu un ton liniștitor. „Nu ai fost niciodată interesat de băieți. De fapt, tatăl tău s-a întrebat dacă poate ești interesat de femei. Durerea îmi obligă ochii să închidă. Dacă ar fi știut că mi-am pierdut virginitatea când aveam nouăsprezece ani. I-am dat acelui om mai mult decât inocența mea. „Am mai făcut sex.” "Oh." Mama clipește. „Te rog, nu arăta atât de șocată.” „Este fascinant”, spune Sophia, cu ochii strălucitori de umor. „Nu înțeleg de ce nu ai această conversație cu ea”, spun, arătând către o soră care se distrează mult prea mult cu asta. „Toată lumea știe că Sophia a făcut sex.” Mama mea. „Litera stacojie de pe hainele mele o dă departe?” întreabă Sophia. Îmi ridic mâinile înainte ca familia să mă înnebunească. „Ascultă, am făcut sex. Ceea ce este grozav, dar mai important, nu voi face sex cu Finn Hughes. Și mai important decât atât, dacă aș avea de gând să fac sex, nu ți-aș vorbi despre asta.” „Bărbaților le place lenjeria”, spune mama, fără nici măcar descurajată. „Chiar nu vreau să aud asta.” „Nu o poți purta la restaurant, evident. Dar când îl aduci înapoi aici, poți spune că te vei strecura în ceva mai confortabil.” „Sună a porno”, spun eu. „Porno proaste”, spune Sophia, tresărind. Parcă pentru a puncta acea proclamație, sună soneria. Finn arată incredibil în costumul lui. Mă salută călduros înainte de a se întoarce către familia mea. "D-na. Morelli. Sofia. Nu știam că vei fi aici.” „Am trecut doar să o vedem pe minunata noastră Eva”, spune ea, de parcă ar fi o întâmplare întâmplătoare. „Și ea ne-a spus că are planuri cu tine. Din nou." „Se pare că îi monopolizez compania. Dar ce companie bună este.” Îmi zâmbește, de parcă știe că sora mea a venit aici să mă îmbrace. Și că mama a venit aici să vorbească despre păsări și albine. Și că, întrun fel, este o glumă pe care o luăm împreună. El are acel efect. Nu este jenant, în acest moment. Este efervescent. Ca și cum viața ar fi o băutură gazoasă. „Mergem la noul restaurant italian din Upper East Side.” El îi oferă un zâmbet deformat. "Nu vă faceți griji. O voi primi acasă până la oră”. „Nu vă faceți griji pentru asta.” Cumva obrajii acestei femei de cincizeci de ani devin roșii. De parcă și-ar aminti conversația noastră despre porno. „Sunt sigur că, oricând voi doi copii veți merge la culcare va fi bine.” Cuvântul pat atârnă în aer între noi. Ochii Sophiei sclipesc de bucurie abia reprimată. Ieșim afară, unde ne așteaptă mașina lui Finn. Mă dă într-un Lamborghini. Admir sclipirea țesăturii aurii în lumina lunii. Se întoarce la locul său și alunecă pe drum. "Câte mașini ai?" Întreb. "Câțiva." „Una pentru fiecare zi a lunii?” „Nu chiar atât de multe. Deși dacă număr mașinile de la alte proprietăți...” Asta mă face să râd. „Deci îți plac mașinile.” „Îmi place viteza”, spune el. „Mașini. Și cai.” „Purasânge. Amintesc." „Ei bine, am reușit? Familia ta a crezut asta?” „Oh, au crezut asta. Au crezut un pic prea bine. Dacă nu ești atent, mama mea va găsi o modalitate de a te prinde într-o relație reală.” „O nuntă cu pușcă?” „Ar trebui să mă lași însărcinată pentru asta.” „Ar trebui să facem sex pentru asta.” „Ceea ce nu se întâmplă”, spun eu, simțindu-mă înțepător din cauza conversației despre lenjerie. Și porno. „Totuși, nu pentru că sunt virgină. Am mai făcut sex.” El face acest râs fără sunet. "Bine de stiut." „Mă batjocorești.” „Ești o femeie de treizeci și trei de ani. Bineînțeles că ai făcut sex. Mult sex. Nu sunt unul dintre acei nemernici care nu suportă să fie comparați cu alți bărbați.” „ O mulțime este puțin mult.” „Dar nu-ți face griji. Nu mi-e frică de concurență. Când îmi strigi numele nu va fi pentru că am fost primul. Va fi pentru că am fost cel mai bun.” Căldura se aprinde între picioarele mele, ceea ce este ciudat, pentru că nu-mi plac nenorociții îngâmfați. Sau poate da. Bărbatul pe care l-am iubit înainte nu era tocmai umil. Am fost atât de uimită de el la început. Interesul lui pentru mine s-a simțit deosebit, de parcă am împărtăși ceva. S-a uitat la mine de parcă aș fi singura femeie din lume. Abia mai târziu mi-am dat seama că ar putea da acel aspect multor femei. Era un bărbat fermecător. Un seducător. O versiune mult mai veche a lui Finn. Motiv pentru care această relație falsă nu are șanse să funcționeze pe bune, chiar dacă am fi vrut. Bărbații ca ăsta nu au de ce să nu rătăcească. Nu atunci când fiecare femeie este dispusă. Desigur, Lane avea o latură întunecată. S-a întors posesiv spre final. A numit-o dragoste, deși nu sunt sigur dacă a crezut măcar asta. Era totuși o tentă obsesivă. M-a urmat la facultate când am încercat să-l părăsesc. Voia doar să mă folosească, dar a ajuns să ne prindă pe amândoi. OceanofPDF.com Capitolul opt Finn Mi - am imaginat că fac sex cu Eva Morelli de multe ori. Ce om nu are? Este o femeie frumoasă. Dar nu m-am gândit niciodată cu cine face sex. Probabil că se întâlnește — întâlniri reale, nu întâlniri pretinse. Nu-mi plac bărbații fermecați. Chiar dacă nu este interesată de o relație, probabil că are legături, cel puțin uneori. Aproape toată lumea face pereche după acele baluri și gale pline de farmec. S-ar putea să fie prea ocupată atunci când le plănuiește pentru părinții ei sau pentru frații ei, dar îi participă și ea. Întotdeauna există Tinder, deși nu mi-o pot imagina să apară pentru a glisa la dreapta sau la stânga. Nu-mi pot imagina că simplii muritori au o șansă cu ea. E ca o zeiță. Ca și cum ai vizita-o la un templu, cu brațele pline de ofrande de neprețuit. „Deci cine a fost norocosul?” întreb eu, fiind un nenorocit nenorocit. „Cel care i-a luat virginitatea Evei Morelli. Cineva de la liceu, poate.” Chiar și în mașina întunecată îi văd obrajii înroșiți. "Conteaza?" Am senzația că da. Este o greutate suplimentară în aer. Mă face și mai curioasă. Nu au fost niciodată bârfe despre ea. Nu că mi-aș putea aminti. Niciodată acea conversație obișnuită care îi bântuie pe frații și verii ei. Ai auzit? Sophia Morelli se întâlnește cu un DJ care locuiește în Los Angeles. Tiernan este un nenorocit secret al lui Constantin. Selene a fost prinsă în vestiarul celor de la 49ers cu unul dintre jucători. Nimeni din cercul nostru nu poate scăpa de bârfe, dar Eva a făcut-o cumva. Ceea ce înseamnă că ori trăiește ca un călugăr, ori a fost cu oameni care cer discreție extremă. Un politician, poate. Vizitând regalitatea nu este exclusă. „Hai”, spun eu, convingând. "Poți avea încredere în mine. Nu voi spune nimănui.” „Știu că nu vei spune nimănui”, spune ea, râzând puțin. Asta risipește o parte din vechea durere din aer. — Pentru că nu am de gând să-ți spun nimic. Ar avea nevoie de discreție dacă persoana respectivă ar fi căsătorită. Asta ar explica tăcerea absolută. Dacă relația ar continua, s-ar explica și de ce își dorește această relație falsă. Nu o judec pe Eva. Nici măcar nu judec această persoană întâmplătoare, oricine ar fi. Am trecut cu mult de vremurile lui Bridgerton, dar în sfera noastră socială, oamenii încă se căsătoresc pe baza banilor și a conexiunilor. Asta nu lasă prea mult loc iubirii. "Unde mergem?" întreabă ea în timp ce mă îndepărtez de restaurantul din Upper East Side despre care i-am spus mamei ei. Este un restaurant foarte drăguț, genul în care Eva Morelli poate merge oricând dorește. Poate merge acolo oricând dorește, dar nu este ceea ce are nevoie. Are nevoie de emoție, ca la cazinoul subteran. Are nevoie de... Finn Hughes. Nu adevăratul finlandez Hughes, îngropat sub straturi de secrete și durere. Versiunea la nivel de suprafață. Iluzia unui jucător fermecător și facil. Bărbatul care poate flirta cu mama și o poate dracu pe fiică în aceeași noapte. Conduc prin Chinatown și peste Podul Brooklyn. Curiozitatea îi luminează ochii întunecați. Destinația noastră este un parc de depozite abandonat din Columbia. Nu e undeva unde ar fi fost înainte, cu ușile ruginite și betonul spart. Unele dintre aceste clădiri dețin de fapt lăzi pline cu importuri. Unii dintre ei fac trafic cu droguri. Unul este un club care favorizează muzica lo-fi și opiu. Si acesta? Ei bine, probabil că este cel mai rău. Parcez mașina și un bărbat alergă, purtând un tricou polo alb și pantaloni negri. „Domnule.” „Ai grijă de ea”, spun eu, dându-mi cheile. Câteva bancnote de sute de dolari transmise de la mine la el asigură că mașina mea nu va fi furată sau dezbrăcată în timp ce suntem înăuntru. "Unde suntem?" șoptește Eva. Emoția îi nuanță vocea, amintindu-mi de alte vremuri în care ar suna așa. Respirator și curios. Cum s-ar simți ea sub mine, gemând numele meu. Forțez ideea pentru că există și o notă de frică. Probabil pentru că se pare că se întâmplă o revoltă în interiorul clădirii. Pereții metalici tremură în continuă tensiune. Zgomotul, și poate chiar și cadavrele dinăuntru, împing împotriva lui. Ei amenință cu colapsul. o iau de mână. „Undeva distractiv. Ți-a plăcut ultima dată. M-am gândit să încercăm din nou.” „O să jucăm poker?” — Nu, dar o să jucăm de noroc. Ea aruncă o privire în jur, unde toate celelalte tampoane sunt întunecate. „Securitatea mea ar avea o potrivire.” Nesigur. Nu ești în siguranță pentru ea. „Putem pleca dacă vrei. Sunt sigur că gazda mi-ar oferi o masă dacă aș apărea fără rezervare. Am ieșit de câteva ori acum șase luni.” Eva scutură din cap, râzând. Cuvintele mele i-au slăbit anxietatea, ceea ce am sperat că vor face. „Deci îți va da o masă cu o altă femeie? Ești chiar așa de bun?” Surpriza mă străbate. Urmat de pofta. S-a strâns când am întrebat cine i-a luat virginitatea. Am crezut că se va retrage complet, dar iată că face insinuări. „Mai bine, dragă.” „Sunt aproape tentat să te văd încercând.” „Și aproape că sunt tentat să te duc înapoi la mașină, să te întind pe blestematul de trapă și să-ți ling păsărica atât de bine încât vezi stelele. Așa ai ști al naibii de sigur cât de bun sunt cu adevărat. Dar ți-am promis că te voi primi acasă până la oră, iar dacă încep acum, nu mă voi opri până dimineață. Se uită la mine, cu buzele întredeschise de șoc, cu ochii întunecați de excitare. La naiba, e frumoasă. Penisul îmi pulsa, dar îl forțesc în jos și dau din cap spre bouncer. Deschide ușa, dezlănțuind un vârtej de sunet și lumini. Ne îndreptăm spre casa de pariuri, un copil care are cel mult treisprezece ani, cu ten neuniform și ochi pricepuți. Noaptea îl ajută pe bătrânul Max să conducă cărțile. În timpul zilei, el distruge curba la matematică pentru o școală publică din statul New York. „Nume”, spune el. Nu contează că îl cunosc pe copil de când avea patru ani. Charles a câștigat Mathathonul orașului, sponsorizat de o organizație caritabilă pentru tineri Familia Hughes sprijină. La ultimul picnic de caritate, mi-a spus unchiul Finn. Nimic din toate astea nu contează aici. „Finn Galileo Hughes.” El o scrie. „Galileo?” întreabă Eva râzând. „Este într-adevăr al doilea nume al meu.” Deși nu de asta am spus-o. Am spus-o pentru a o amuza pentru momentul scurt și strălucitor pe care îl împărtășim. Este ca un balon care plutește în aer. O sferă perfectă care se poate termina într-un singur fel - în distrugere. „Pariez”, spune Charles. Îi dau un teanc de bancnote de o sută de dolari. Degete agile zboară printre bancnote, verificând mai mult decât valorile. Textura, greutatea, cerneala. El poate observa un fals mai bine decât un Fed. „Zece mii”, spune el, confirmând suma. „Alegerea ta?” "Cine crezi?" o întreb pe Eva, trăgând-o aproape. „Nici nu știu cine se luptă”. Îi arăt o poză pe telefonul meu, care arată doi luptători mârâitori și musculoși care se înfruntă. Matthew Thorn este titularul. Roth Wagner este noul venit. „Hai, Eva. Am zece mii de dolari pe baza deciziei tale.” „Asta nu îmi spune nimic”, strigă ea. „Amândoi arată înfricoșător.” "Care sunt sansele?" Îl întreb pe Charles, care îi zgârie fără aruncând o privire la ecran. „Șapte virgulă cinci la unu, în favoarea lui Thorn.” „Ce va fi, frumoaso?” „Chiar se vor răni unul pe altul?” „Este o luptă până la moarte, Eva. Și ceasul ticăie.” „Wagner”, spune ea într-o expirație puternică. Desigur. Seamănă foarte mult cu Eva Morelli să meargă pe cei defavorizați. Își dă seama cât de rar este asta? Mai ales pentru oamenii din sfera noastră. Înțelegem privilegiul banilor, cum a avea unii duce la a avea mai mult. Înțelegem puterea titularului. Eva știe și ea, dar are altceva. Ea are speranta. Charles intră în pariu și se întoarce către următoarea persoană din rând. Cu o atingere ușoară în spatele ei, o îndrept pe Eva spre scaune. „Încă mai am sfertul tău”, spune ea. "Dinainte." „Ține-o”, îi spun, frecându-mi mâna peste partea mică a spatelui ei. Chiar și această mică atingere mi se pare importantă, aproape vitală. "Dublu sau nimic." „Nu se vor răni unul pe celălalt, nu-i așa?” "Pot fi." Relația noastră este falsă, dar când suntem doar noi doi? O să fiu real cu ea. Sincer cu ea. "Poate nu. Dar oricum au ales să fie în acel ring. Nu te poticni în asta. Îți mergi până acolo ani de zile.” "De ce?" întreabă ea, părând cu adevărat curioasă. dau din umeri. „Unora dintre ei le place să lupte. Mânia în formă fizică. Unele dintre ele sunt concentrate pe putere. Câțiva îl privesc ca pe o formă de artă. Tehnica si forma si chiar eleganta.” „De asta vii aici? Pentru eleganță?” Există un loc deschis pe gradele de oțel și o ghidez acolo. Cu siguranță suntem bine îmbrăcați pentru eveniment, dar nu suntem singurii îmbrăcați de seară. Nu suntem singurii care au abandonat confortul pentru entuziasm. „Vin aici să distrez femei frumoase.” „Și asta funcționează pentru tine, nu?” "Absolut. Ceva despre a privi doi bărbați bătându-se într-o pulpă face femeile fierbinți. Este în mod pozitiv sete de sânge.” „Nu-ți crea speranțe că va funcționa de data asta. Mă aștept să fiu îngrozit.” Un strigăt se ridică din mulțime când Thorn este introdus. El intră în cameră cu toată mândria și mândria unui interpret înnăscut. Faptul că performează cu pumnii nu are rost. Un alt vuiet când Wagner intră în clădire. Arată feroce și hotărât. Știe că se așteaptă să piardă în seara asta. Nu îmi câștig existența aruncând pumni, dar știu ceva despre înfruntarea șanselor lungi. Știu cum să mă grăbesc spre durere și umilință fără nicio modalitate de a mă opri. Îl înfrunți cu capul sus, pentru că asta e tot ce-ți mai rămâne. „Thorn pare... nebun.” Arată nebun. Chiar mai mult decât postura obișnuită. Mă întreb dacă există ceva carne de vită personală între ei. Asta nu este de bun augur pentru cei zece mii de dolari. Thorn are deja avantajul, iar dacă își aduce jocul A, Wagner va cădea. Clopotul sună. Nervozitatea curge prin corpul ei. Simt ca o electricitate acolo unde îi ating pielea. Primul pumn este aruncat, iar ea se apropie de corpul meu. Sunt un nenorocit oportunist, așa că o strâng strâns de partea mea, sânii ei moi luxurianți pe pieptul meu dur, părul ei ca noaptea netedă. Boxerii dansează unul în jurul celuilalt. Un pumn. O eschivă. Se înconjoară din nou unul pe altul. Ei se învață unul pe celălalt, la fel cum Eva și cu mine ne învățăm reciproc, corpurile noastre în conversație continuă. Îți place asta? Da, mai mult. I-am mângâiat șoldul cu degetul mare. Thorn se repezi, în siguranță în victoriile sale trecute. Wagner a fost clar pregătit și ripostează cu o precizie vicioasă. Schimbul lung și puternic aduce în picioare întregul depozit. Chiar și Eva sare în sus, pășind pe înălbitorul de metal care zdrăngănește pentru a-i vedea pe bărbații înalți din fața noastră. „Este rănit?” cere ea în timp ce Wagner se dă înapoi. Atinge un genunchi de pământ, dar stă din nou în picioare, înapoi în poziție de luptă înainte ca Thorn să poată avansa. Este un meci solid, dar Thorn are clar avantajul. Are mai multă greutate, mai multă mușchi, mai multă experiență. Nu este la fel de rapid, dar loviturile pe care le aterizează îl fac pe Wagner să se clatine. Într-o explozie de viteză, Wagner lovește, aruncându-l pe Thorn împotriva frânghiilor. Mulțimea erupe. „Da”, strigă Eva, sărind și bătând din palme. Ezitarea ei cu privire la brutalitate se evaporă în fața entuziasmului. Ea este una cu mulțimea acum, aplaudă favorita ei, strigând încurajare când este lovit. Un pumn de unu-doi, apoi Wagner este la pământ. Arbitrul intervine pentru a începe numărătoarea, dar luptătorul se ridică în picioare. Nu arată totuși stabil. Luptătorii dansează unul în jurul celuilalt, dar este clar că unul se estompează. Spinul îl lovește pe Wagner, necruțător, rece ca piatra. Există un motiv pentru care este campionul care revine. Eva îmi strânge atât de tare brațul degetelor ei devin albe. „Finn?” „Da?” întreb eu, cu buzele pe tâmpla ei. Trebuie să fim atât de aproape pentru că aici se aude tare. Altfel nu mă va auzi. Și trebuie să fim atât de aproape pentru că ea se lipește de mine atât de emoție, cât și de frică. În mare parte, trebuie să fim atât de aproape pentru că se simte al naibii de bine să ținem a ei. — Glumeai despre lupta până la moarte, nu? ea intreaba. „Arbitrul o va opri dacă merge prea departe.” Cuvântul ref este un termen înalt pentru ceea ce este de fapt omul din ring. Singura lui sarcină este să-i împiedice să se omoare între ei. Și să numărăm invers la sfârșit. Wagner aruncă o lovitură puternică, iar corpul lui Thorn se dă înapoi în urma impactului. Eva gâfâie. Aceasta nu este o rutină de luptă coregrafiată. Acesta nu este ceva pentru televiziune. E real. Pumnii trosnesc de carne. Se abordează între ei, folosesc prinderi vicioase care nu ar fi permise în niciunul dintre meciurile reale de box. Ea strigă în clipele următoare. Ar trebui să urmăresc și eu lupta. Dar o privesc. Surpriza face lumini aurii în ochii ei întunecați. Simt șocul în mulțime. Apoi și mai multe strigăte. „Se întoarce”, spune ea. Deși îmi pot da seama doar pentru că mă uit la buzele ei. Mulțimea îi consumă vocea. Ceva mare se întâmplă în ring, dar nu-mi pasă. Sunt fascinat de entuziasmul ei. Aproape că pare o excitare. Așa ar fi ea când mă bag în ea, când mă roagă să merg mai tare, mai repede, mai adânc. Atunci aș schimba unghiul. Aș apăsa acel loc în interiorul ei cu penisul meu. Mi-aș freca degetul mare peste clitorisul ei. Capul ei avea să cadă pe spate. Ochii ei s-ar închide. Fericirea avea să depășească acel chip frumos. Privirea ei strălucitoare se întoarce spre mine. „Se întoarce”, spune ea din nou. La naiba cu meciul de box. Un vuiet urcă în jurul nostru. Clopotul bate. Cineva a câștigat meciul, dar nu-mi pasă cine. O trag pe Eva aproape și o sărut. Începe dur și solicitant, o apăsare posesivă a buzelor. Zece mii de dolari se bazează pe acel pariu, dar nu este mai important decât ea. Nu mai important decât asta. Îi lins cusătura buzelor, iar ea le desparte cu un gâfâit surprins. A crezut că e în siguranță de mine? Oare credea că este în siguranță atâta timp cât ne uităm la box sau jucăm poker? O vreau prea tare pentru asta. Adânc sărutul, iar ea răspunde cu o supunere dulce care mă face tare ca piatra. Calculul masculin preia controlul. Cât de repede pot intra în ea? Există un dulap gol undeva în acest depozit? Putem ajunge la mașină și parcă într-un loc privat? O ciupitură în buza ei de jos este o promisiune — o promisiune neîmplinită. Ea se dă înapoi, cu obrajii înroșiți de excitare, cu ochii strălucitori de surprindere. Șocul ei mă verifică. Ea nu se aștepta să ne sărutăm, pentru că nu ne întâlnim cu adevărat. Aceasta este o ieșire sălbatică pentru o femeie care nu este interesată de relații. De aceea trebuie să-și ia mama de pe spate. De aceea are nevoie de această relație falsă. Dorința se scurge din expresia ei, înlocuită cu o ușoară jenă. Eva Morelli nu se sărută cu pasiune în mijlocul unei mulțimi. Doar că ea a făcut-o, cu mine. Mă face să vreau să o sărut din nou, pentru a dovedi ideea. Cineva o împinge din spate. Îi prind corpul în siguranță de al meu, dar este suficient pentru a spulbera momentul. Strigătele mulțimii se revarsă peste noi. Wagner face o tură de victorie însângerată și învinețită în jurul exteriorului ringului. În timp ce ne sărutam, el a câștigat. OceanofPDF.com Capitolul nouă Eva O drenalină îmi curge prin vene, făcându-mă să mă simt tremurând și prea strălucitor. Adrenalina din lupta. Adrenalina de la sarut. Finn m-a ținut de parcă lumea s-ar fi sfârșit, de parcă cacofonia care ne înconjura ar fi o apocalipsă, de parcă asta ar fi ultima noastră șansă. Acum, în timp ce mă uit la profilul lui dur, mă simte că deseori se comportă așa. Cazinoul subteran, meciul secret de box. Există o intensitate disperată în acțiunile lui, de parcă ar ști că un ceas care ticăie îi numără timpul. „De ce vii aici?” Întreb. După ce au înghesuit casa de pariuri pentru câștigurile lor, oamenii au blocat valetul și parcarea pentru a ieși de aici. În loc să lupte cu graba, Finn m-a condus la o plimbare departe de depozite, până la plaja întunecată cu pietriș. Dacă ai avea o barcă și ai urma coasta suficient de mult, ai ajunge în cele din urmă la doc unde își ține bărcile. Totuși, aici nu sunt bărci. Fără iahturi. Fără baracuri drăguțe cu fructe de mare și magazine de cadouri. Aceasta nu este tocmai o parte bună a orașului. Nu este o zonă sigură a orașului, dar cumva mă simt în siguranță cu Finn. Probabil că este o greșeală. Intensitatea sărutului a dovedit că există ceva mai adânc în el, o durere, poate chiar o furie, pe care îl păstrează în spatele unui paravan gros de farmec și nesucință playboy. „Pentru că este un moment bun”, spune el ușor, dar acum îmi dau seama că este o minciună. „Este un moment bun. De fapt, acum îți datorez cincizeci de cenți.” Dar ajung să-l cunosc mai bine. Petrecerea timpului împreună, chiar și într-o relație falsă, îmi oferă informații despre bărbatul din spatele semizâmbetului ciudat. „Cred că este mai mult decât atât. Cred că cauți locuri ca acesta, pentru că... Sprâncenele lui se ridică. „Pentru că eu ce?” „Pentru că vrei să experimentezi totul cât poți.” Cuvintele ies din mine. Intuiția mea este sigură că așa este, deși nu știu de ce ar fi îngrijorat de timp. Este tânăr și, mai mult decât atât, are întreaga lume în fața lui. „Este din cauza muncii?” Întreb, pentru că am auzit zvonuri. Toată lumea a auzit zvonurile. Îmi aruncă o privire piezișă. „Ce zici de muncă?” „Așteptările părinților tăi de a prelua compania, de a performa, de a fi la înălțimea numelui de familie.” Îmi flutură mâna pentru a cuprinde totul. „Nu am avut această presiune în creștere, dar am văzut-o la frații mei.” Asta îmi câștigă un pufnit nedelicat. "Ce?" Întreb. „Nu ai avut presiune în creștere? După cum văd eu, ai avut cea mai mare presiune. Tu ai fost cel pe care s-a sprijinit toată lumea când aveau nevoie de ajutor. Presupun că tu ai fost cel care s-a trezit devreme pentru a ajuta familia și apoi a stat până târziu pentru a mai ajuta familia.” "Nu este la fel." „Da, diferența este că sunt plătit pentru munca mea.” Alunec puțin, cu călcâiele alunecoase peste pietriș. Finn mă ține neclintit până găsim un teren mai bun. „Știi ce este asta? Abatere. Nu vrei să vorbești despre familia ta, așa că îmi crești familia.” Râde, deși este puțin încordat. Acesta nu este fermecătorul și fericitul Finn Hughes pe care îl vede majoritatea lumii. Acesta este cineva care poartă greutatea lumii. "Amenda. Da, este de lucru. Da, e familie. Da, sunt așteptările părinților mei. Fericit?" „Da”, spun eu, ceea ce nu are niciun sens. Nu sunt fericit că îl doare, dar... „Cel puțin la asta te gândești cu adevărat. Ce simți cu adevărat.” Se oprește din mers și se întoarce să se uite la mine. "Insemnand ce?" „Adică...” uneori pot fi deschis. Nu este o calitate de care se bucură bărbații la femei, sau așa îmi spune mama. Ceea ce în mod normal nu-mi pasă. Dar Finn... adevărul este că vreau să mă placă. Asta ma face slab? Sau pur și simplu mă face uman? „Nu trage pumnii acum, Morelli”, spune el, batjocoritor. Mă gândesc la Wagner care luptă împotriva șanselor în acel depozit. Uralele fuseseră asurzitoare, dar nu auzisem nimic odată ce Finn m-a sărutat. „Această relație falsă? Așa te descurci cu lumea. Toate acele zâmbete, glume și mașini sport.” Își duce o mână la piept. „Lasă mașinile afară din asta.” „Este mult mai mult pentru tine decât atât.” "De unde ştiţi?" "Pentru ca o fac." Râde în felul acela fără sunet pe care îl are. — Asta e o dorință, Morelli. Sunt exact la fel de superficial pe cât par. Nu ca tine. Ești atât de adânc încât m-aș putea pierde în tine.” De ce te grăbești? vreau sa-l intreb. De ce fiecare sărut se simte ca ultimul? Dar asta m-ar expune la fel de mult ca el. Asta ar dezvălui cât de disperat vreau să mă sărute din nou. O vede oricum. Chiar și fără să spun cuvintele, el vede. Mă sprijină pe o balustradă și nu mi se pare deloc robust și de obicei dur. Nu este un sărut blând. Este unul murdar. La fel de murdar ca depozitul în care eram. Când Finn se retrage, respiră greu, la doar un centimetru distanță. „M-aș putea pierde în tine”, spune el din nou, părând neobișnuit de furios. „Dar nu pot să-mi țin mâinile de pe tine. Este fals?” Nu se simte deloc fals. Are un gust atât de bun. Mă sărută prea tare, aproape, de parcă știe că pot suporta. Și eu de ce n-aș putea? Nu sunt o fată fragilă. Sunt o femeie adultă. Am văzut ce are lumea de oferit și am trăit să spun despre asta. Modul în care mă sărută acum nu este deosebit de atent. Nici felul în care mă atinge nu este atent. Nu este modul în care m-ar fi sărutat, politicos și precaut, dacă m-ar fi dus la acel restaurant. Este sălbatic ca lupta și îmi dau seama că și el simte o adrenalină. Am crezut că era obișnuit cu acele locuri. Am crezut că nu va avea efect asupra lui, dar ochii îi sclipesc de provocare. Ochii lui sunt și ei întunecați cu alte lucruri pe care vrea să-mi facă. Mă sărută pe partea laterală a gâtului și se întoarce la gura mea, de parcă nu suportă să stea departe. Mâinile lui se ridică sub rochia mea. Am un moment trecător de frică. Dacă cineva mă vede așa cu rochia mea agatată centimetru, centimetru, centimetru, atunci ce? Dar cine ar vedea? Nimeni de la Bishop's Landing nu ar veni vreodată aici. Și dacă ar face-o, ar crede doar minciuna relației noastre. Nimeni nu este aici deloc. Nu e nimeni care să ne vadă aici pe acest debarcader, așa că am lăsat să se întâmple. Știu că asta ar trebui să fie fals. Știu, știu, știu. Dar acum vreau doar să simt. Și ceea ce vreau să simt este Finn Hughes. Mă atinge peste tot. Mâinile lui ajung până la gâtul meu. Se adâncesc înapoi sub rochia mea. Îmi coboară tivul. Geme când ajunge la sânii mei. El este la fel de sălbatic ca acei luptători în acest moment. Și mă surprinde, mă entuziasmează. Simt la fel de multă adrenalină acum ca și când mi-am dat seama că Wagner va câștiga. Finn se luptă acum, dar nu știu dacă luptă pentru mine sau se luptă să se abțină. Mâinile lui trec pe sub fusta mea și mă întreb dacă o va face. Dacă mă duce la doc și mă trag aici în public, în fața oricui ar putea trece pe acolo. Ar trebui să mă facă de rușine, ar trebui să mă facă să mă retrag, ar trebui să mă facă să-l împing, să insist să se oprească, dar nu o fac. Nici nu cred că l-aș opri dacă ar duce-o atât de departe. Cred că s-ar putea întâmpla. Așa mă simt beat de el, cât de pierdut mă simt de el. Asta ar fi o scăpare. Nimeni nu putea nega. Sexul public. De unde a venit asta? La ce a ajuns asta? Vreau totul. „Poate am putea merge...”, spun eu, fără suflare. Se transformă într-un geamăt când îmi găsește sfarcul. Când o ciupește între două degete. Capul meu cade pe spate într-o plăcere fără cuvinte. Voiam să spun: Întoarce-te la mine. Obțineți o cameră de hotel, orice spațiu privat . Pentru că vreau totul de la el. Vreau totul cu el, și nu vom avea timp în public. Asta pare a fi o temă recurentă cu Finn. De ce rămâne fără timp? Îi sună telefonul. O simt înainte ca el să observe. Bâzâie în buzunar. Pentru un minut, el încă mă sărută, cu limba fierbinte pe a mea, cu mâinile blocate în jurul gâtului meu. Mă macin cu nerușinare împotriva lui când simt vibrația aceea mecanică. — Finn, răsuflesc. Tot corpul i se înțepenește. „La naiba”, mormăie el și întinde mâna spre telefon. „Hughes”, spune el, cu mâna încă pe gâtul meu. O voce de femeie vine peste linie. Nu pot desluși cuvintele, dar sună urgent. Și pot vedea tensiunea traversând fața lui. Emoția de la luptă, excitarea de la sărutarea mea, iese din față. „Voi fi acolo”, spune el, apoi o baga înapoi în buzunar. Îmi trage rochia la loc, cu expresia distrasă. "Ce s-a întâmplat?" Întreb. „Nimic”, spune el, dar este o minciună flagrantă. Ne-am întors să ne prefacem. „Trebuie să ajung acasă.” "Pot sa ajut?" Pare să nu audă întrebarea în timp ce mă trage înapoi de-a lungul malului apei spre depozit. Încă mă ajută la pietrișul afânat. Este solicitant, dar eficient și simt urgența în acțiunile lui. Îmi face un fior să curgă pe șira spinării. „Finn. Ce s-a întâmplat?" Întreb când suntem în mașină. Se uită la mine de parcă și-ar fi amintit că sunt aici pentru prima dată. „Îți iau un taxi”, spune el. Apoi pare să-și dea seama că ne aflăm la acest depozit dintr-o zonă neplăcută a orașului. „O limuzină. La naiba, spune el din nou. „Te voi duce înapoi la mine. Atunci te voi trimite acasă cu șoferul nostru.” „Bine”, spun, pentru că nu vreau să-și facă griji pentru mine. Odată ce are un plan, se mișcă din nou. Ne urcă în mașină, ne scoate din loc, ne conduce către orașul de la marginea limitei de viteză. Aprinde o lumină galbenă, apoi aproape că ratează o lumină roșie. Ceva nu e în regulă. Pot să-mi dau seama asta din așezarea maxilarului, din privirea îngrijorată și frenetică din ochii lui. Nu ar trebui să planifice încă un lucru acum. Nu o mașină, nu mă trimite acasă. Dacă s-a întâmplat ceva cu tatăl lui, te pot ajuta. Măcar pot fi acolo cu el. Uneori, asta este tot ce poți face pentru o altă persoană. „Mă duc în casă cu tine”, spun eu, preluând. Este ceea ce am făcut mereu. Dacă ceva nu este în regulă, ajut la remediere. După cum a spus Finn, o fac dimineața și seara pentru familia mea. Ceea ce înseamnă că îl pot ajuta acum. Finn îmi aruncă o privire uluită. "Nu nu ești." Nu e sigur de mine. Și de ce ar fi el? Relația noastră este falsă. Nu știu nimic despre el în afară de numele lui bun de familie. În afară de el este distractiv la petreceri. În afară de mama mea, îl place. — Lasă-mă să te ajut, spun eu blând. Clătină din cap, dar nu este chiar un refuz. Recunosc aspectul pentru că l-am văzut la fratele meu Leo. În ceilalți frați ai mei. Chiar și tatăl meu. Este aspectul unui bărbat întins dincolo de capacitatea lui. Rar, dar făcut și mai acut de cât de rar se întâmplă. Nimeni nu poate ajuta. Asta înseamnă micul lui clătinare din cap. Își trage mașina pe lângă drumul din față într-o zonă mai mică, privată, care duce în spatele casei. Oprește motorul cu o smucitură din mână, lăsând cheile în contact. Urmez. Nu încearcă să mă oprească. Ne grăbim spre casă. — Nu ar trebui... Se întrerupe el. „Nu-ți face griji pentru mine”, îi spun, strângându-i ușor mâna. Ridică mâna și se uită la locul unde este legată în a mea, parcă surprins să se trezească atingându-mă. Finn este îngrijorat. Și din casă vine o energie frenetică. Am lăsat calmul să se instaleze peste mine. Asta fac pentru familia mea. Nu este întotdeauna vorba de a rămâne fără șampanie în mijlocul unei petreceri. Sau chiar o soră posibil însărcinată. Nu, uneori a fost mai rău. Există lucruri întunecate în trecutul familiei mele. Violenţă. Durere. Am ajutat-o pe mama să curețe geamul spart de furia tatălui meu. Mi-am găsit fratele în cel mai întunecat moment din viața noastră. Gustul metalic al adrenalinei îmi inundă limba. Este un gust reconfortant. Un gust familiar. Am învățat devreme cum să fac față unei situații înfricoșătoare. Este ceea ce fac cel mai bine. Intrăm într-un foaier frumos, dar mai mic, ca și cum aceasta ar fi o reședință separată decât casa principală. Nu am timp să iau aspectul liber, aproape medical al spațiului. Atenția mea este captată de un bărbat mai în vârstă în pijama cu dungi albastre și albe, desculț, părul castaniu ridicat la capete, o privire de panică pură pe față. „Oprește-te”, strigă el. "Lasa-ma sa plec. Sun la poliție.” — Tată, spune Finn, apropiindu-se de el, cu vocea joasă, dar poruncitoare. Tata. Asemănarea familiei nu a fost imediat clară. Al tatălui său Fața este contorsionată de furie și frică, părul are un bronz închis în loc de brunul lui Finn, statura lui fragilă alături de vitalitatea fiului său. Deși acum că știu că o pot vedea în ochii lui. A lui sunt mai peliculoase, dar au aceeași formă ca ale lui Finn. Aceeași formă ca și ochii în care m-am uitat sub lumina lunii. „Mă țin ostatic”, spune el, cu vocea încordată și vag răgușită. — Bine, spune Finn, părând deloc șocat. Nota resemnată face să pară că a mai auzit această plângere. „Dar n-ar trebui să fii în pat chiar acum?” „Nu sunt obosit”, spune el, sună ca un copil mic căruia i-a ratat somnul. „Vreau să merg la muncă. De ce nu pot merge la serviciu? Bellows are nevoie de mine. El susține că urmărește piețele, dar are nevoie de ghiont. Și nenorocitul ăla Van Kempt trebuie urmărit. Un ochi de vultur pentru proprietate, dar mintea unui jucător de noroc.” Conștientizarea mă năpustește ca o ploaie rece. Nu știam ce să spun despre afirmația tatălui lui Finn că a fost ținut ostatic. A fost bolnav? A fost temporar? Nu a vrut să spună la propriu, nu-i așa? Două femei hărțuite în tuf albastru se dau înapoi, prezente, dar lăsându-i lui Finn să se descurce. Este clar că asta s-a mai jucat în casa lui Hughes. De multe ori, probabil. S-ar putea să mă întreb în continuare, doar că recunosc numele Van Kempt. Bărbatul a fost un magnat imobiliar înainte de moartea sa prematură în această vară. Își făcuse drum în rândurile Hughes Industries înainte de a se ramifica pe cont propriu. Știu asta pentru că locul unde lucrează bărbații puternici este subiectul fiecărui bal, gală și mascarada la care particip. A avut propria sa companie, Van Kempt Industries, de ani de zile. Și o ceartă binecunoscută cu puternica familie Hughes, în detrimentul lui. De ce crede tatăl lui Finn că Van Kempt va fi la birou? El nu ar fi făcut-o. Nu decât dacă încă trăia în trecut. „Nu-mi place mâncarea”, spune el, puțin mai calm acum. „Întotdeauna încearcă să mă hrănească și nu vreau asta. Vreau să ies afară. sushi. Curry. Da imi ceva cu savoare.” „Îți comand niște chifle din California. Mâine." "O vreau acum." „Majoritatea locurilor sunt închise. E miezul nopții.” "Nu, nu este." Confuzia trece peste chipul bătrânului. „Ziua tocmai a început.” Gura lui Finn este o linie sumbră. Vocea lui este răbdătoare. — E noapte, tată. Tocmai te-ai trezit dintr-un vis urât. Trebuie să te readucem în pat.” „Nu mă duc”, spune el, cu bărbia într-o ridicare încăpățânată. Recunosc și mișcarea aceea. Este aceeași încredere pe care o arată Finn când îl provoc. Deși Finn o susține de obicei cu farmec. Tatăl lui pare să-și bage călcâiele. "Tata." Finn nu ridică vocea. Nu pare enervat. Nu, pare obosit. Bărbatul care m-a escortat la un meci de box subteran era plin de viață. Această versiune a lui Finn pare să fie obosit de secole. "Domnul. Hughes, spun cu o voce liniştită, făcând un pas înainte. Nu știu dacă Finn va dori să spun ceva. Poate ar prefera să mă răresc sau să mă prefac că nu văd asta, dar nu este în ADN-ul meu. Trebuie să încerc și să ajut dacă pot. Nu știu nimic despre starea bătrânului Hughes, dar știu ceva despre dezamorsarea unei situații tensionate. Se uită la mine cu o expresie goală. "Cine eşti tu?" îi ofer un zâmbet. „Sunt Eva Morelli. Un prieten al fiului tău.” „Morelli”, mormăie el, cu ochii devenind vagi în timp ce-și caută memorie. „Cred că l-ai cunoscut pe tatăl meu”, spun eu. „Bryant Morelli”. Conștientizarea se ascuți în acei ochi căprui deschis și, pentru o secundă, văd cum trebuie să fi arătat Daniel Hughes în perioada de vârste. „Da, Bryant. Un nenorocit până la capăt.” — Tată, spune Finn, cu vocea ascuțită. „Nu-ți face griji”, spun eu râzând ușor. „Nici el nu ar nega asta.” „E rușine pentru acea soră a lui.” Mâhnirea mă cuprinde. Mătușa mea Gwen era singura fată cu o grămadă de frați competitivi și aroganți. Au crescut catolici stricti și când Gwen s-a răzvrătit că a fost dat afară. Ea a ajuns să moară când eram foarte tânără. „Mi-aș fi dorit să ajung să o cunosc.” „Semeni cu ea”, spune el. "Frumoasa." Cuvintele îmi fac pieptul strâns. "Mulțumesc." Se uită la Finn, apoi înapoi la mine. „Te întâlnești cu el?” O notă de tensiune mă străbate. Ne întâlnim fals într-un mod destul de public. Dacă acest bărbat ar fi fost într-adevăr la un birou recent, dacă ar fi participat la un eveniment al societății, dacă ar fi aruncat o privire la câțiva dintre bârfitorii TikToker, ar fi știut deja că suntem împreună. Această situație este diferită. Asta e clar. Pe de altă parte, nu a fost diseară o întâlnire adevărată? Se simțea real, chiar dacă era doar prefăcută. "Da domnule." El mormăie. "Bun. Era vremea că băiatul ăla să se așeze.” — Nu ne căsătorim, tată. Vocea lui Finn este încă încordată, dar există o notă de umor dedesubt. O glumă interioară. Un indiciu al finlandezului jucăuș pe care îl cunosc bine. „Ei bine, de ce naiba nu? Are șolduri bune pentru a avea copii.” Obrajii imi ard. — Nu mă interesează căsătoria, domnule Hughes. Mă studiază. „Ți s-a rupt inima, hmm?” "Tata." "Ce? Știu un lucru sau două despre durerea inimii.” „Există și alte motive pentru a nu te căsători.” „Toată lumea vrea dragoste. Este singura constantă umană.” Ochii pricepuți mă studiază. „Nu, nu ți s-a frânt inima. L-ai spart. De aceea nu ești interesat să te căsătorești cu Finn, deși este un tânăr frumos, cu curele.” Nu reușesc să rețin un zâmbet. „Bine, tată. Ne întoarcem cu adevărat în pat acum.” În loc să se certe din nou, bătrânul domnul Hughes se lasă condus pe hol, cu una dintre asistentele sale. Îl aud vorbind cu fiul său. — Nu-l lăsa pe acesta să scape, Phineas. Ea este mai bună decât un ticălos ca tine. Mai bine pune-i un inel pe deget. Curând." Îi privesc plecând, zâmbetul meu dispărând, un nod dulce-amărui în stomac. Daniel Hughes este capul unei mari familii extinse de ani de zile. El este, de asemenea, CEO al Hughes Industries. El este responsabil pentru miliarde de dolari și mijloacele de trai a mii de oameni. Dar el nu intră în birou. Nu pare că poate. Ceea ce înseamnă că altcineva acționează ca CEO. Bănuiesc că cineva este Finn Hughes. Actul playboy fără griji este doar asta... un act. El este cel care se ocupă de totul, conduce o corporație internațională și un tată aparent bolnav fără ca nimeni să știe. OceanofPDF.com Capitolul zece Finn „P hineas ”, spune tatăl , oprindu-se pe hol. Un covor oriental urmărește holul lung, pe multe uși. "Ce este?" întreb eu, încă uimit de conversația care a avut loc în foaier. Nu, nu ți s-a frânt inima. L-ai spart. Este adevarat? Ea nu negase. „Care este al meu?” Întrebarea mă trage înapoi la realitate. O realitate în care tatăl meu nu-și amintește în ce cameră este dormitorul lui, în același loc în care a dormit în ultimii patruzeci de ani. „La sfârșit”, spun eu blând, conducându-l de cot spre apartamentul care este al lui. „Chiar ar trebui să te căsătorești cu fata aia”, spune tatăl meu. „Știu, tată.” E mai ușor să nu te cert. Nu despre ora din zi. Nu despre dacă trimite e-mailuri la birou. Nici măcar dacă mă voi căsători cu Eva Morelli. Asta nu se va intampla niciodata. Nu numai pentru că i s-a spulberat inima. „Este timpul să-ți faci datoria. Avem nevoie de un copil Hughes pentru a conduce nava.” Acesta este motivul pentru care nu mă voi căsători niciodată. Pentru că nimeni nu merită să fie încătuși de cunoașterea propriei lor pieri. Nu voi avea copii niciodată. Blestemul lui Hughes, cum îl numește mama, se termină cu mine. „Știu, tată.” Îl ajut să se întoarcă în pat, iar asistenta îmi zâmbește recunoscător în timp ce se așează la loc în colț. Are nevoie de supraveghere constantă datorită tendinței sale de a rătăci. Îmi dau din cap recunoștința pentru că m-am ocupat de coșmarul tatălui meu până când am putut ajunge acasă. Tatăl meu mă apucă de încheietura mâinii, cu putere, captându-mi atenția. "Sunt serios. Nu e mult timp. Uită-te la tine. În curând vei începe să uiți lucrurile. Aceasta te duce repede după aceea. Mai bine fă-o cât poți.” Nu îi învinovăţesc pe părinţii mei pentru alegerile lor, dar ei nu sunt ai mei. „Nu-ți face griji, tată. Totul va fi bine. Doar dormi puțin. Vrei să fii proaspăt mâine.” „Am o întâlnire, strălucitoare și devreme. Întrunire de consiliu." „Bine”, spun eu, deși nu există o ședință de consiliu. Doar un mic dejun din fulgi de ovăz cu vitamine speciale adăugate, deoarece de obicei nu mănâncă suficient. Mâncare fadă, insistă doctorii. Mâncarea condimentată îi interferează cu digestia. Îi doare stomacul, dar când îl doare, nu știe de ce. Nu există nicio cauză și efect în mintea lui. Masa este uitată de mult. Așa că trebuie să iau aceste decizii pentru el. Medicii mi-au explicat asta în termeni calmi, de parcă ar discuta mai degrabă despre dieta cailor mei decât despre tatăl meu. Într-una din zilele astea o să aduc acasă un întreg festin de curry. În afara camerei lui, mă opresc și respir adânc. Închid ochii. Număra până la douăzeci. Hristos. Ce mizerie. Mă întorc în foaier, dar este gol. Îndreptându-mă mai adânc în casă, trec pe lângă uși deschise care duc la salon, sufrageria formală. Și în sfârșit o găsesc în biroul tatălui meu, stând în spatele biroului. Se pare că vom vorbi despre asta. Ceea ce înseamnă că am nevoie de o băutură. Mă îndrept spre bufetul tatălui meu și turn o băutură — pentru că sunt un domn, unul pentru doamnă și unul pentru mine. Trei degete. Apoi traversez camera și îi alunec pe a ei. „Scotch neat”, îi spun, înainte de a-l arunca pe al meu înapoi într-o înghițitură lungă și tare. Ea ia o înghițitură și apoi tușește. „Este puternic.” „Are patruzeci de ani. Și preparată de rude îndepărtate ale familiei Hughe, mi s-a spus. Au o distilerie în Hebridele Exterioare. Cincizeci la sută din vânzările lor provin de la Crown Hotels”, spun eu, referindu-mă la un mare lanț de hoteluri de lux care se întinde pe tot globul. Nu sunt sigur de ce subliniez asta. Doar că știu de ce. Pentru ca ea să înțeleagă importanța păstrării acestui secret. Își trage degetul în jurul inelului subțire al paharului. Îmi atrage privirea, pentru că sunt bărbat. Vreau ca degetul acela să mă mângâie pe piept. Vreau se atinge penisul meu. Ochii ei sunt întunecați și insondabili. Toată lumea vrea dragoste. Este singura constantă umană. Tăcere. Are răbdare. Învăț asta despre ea. „Mai puțin de treizeci de oameni din lume știu despre asta”, spun, proptindu-mi șoldul de birou. S-ar putea la fel de bine să se confrunte cu o problemă direct. „Jumătate dintre acești oameni fac parte din familie. Cealaltă jumătate se află sub acorduri stricte de confidențialitate care le-ar falimenta dacă ar fi încălcat.” "Cum?" întreabă ea, părând ușor impresionată. Este o întrebare bună. — Ai auzit vreodată de blestemul lui Hughes? „Am crezut că este o poveste a soțiilor bătrâne. Și am crezut că este vorba despre... — Căsătoriile lor. Scoate un râs aspru, un sunet de acceptare. „Oamenii simt că ceva nu este în regulă, dar presupun că pentru că afacerea continuă să funcționeze, continuă să profite, continuă să crească, că este vorba doar despre viața lor de familie.” „Pentru că îl ții în funcțiune.” Deci și-a dat seama deja acea parte. Aceasta este problema femeilor inteligente. „Demență cu debut precoce. Devastator pentru oricine, într-adevăr. Dar când sunt miliarde de dolari pe linie? Devine unul dintre cele mai bine păzite secrete din lume.” „De ce să păstrezi secretul? Dacă oamenii ar ști că conduci compania, ar avea încredere în tine. Având în vedere raportul trimestrial al bursei, afacerile sunt în plină expansiune.” — Ai citit rapoartele mele trimestriale? „Sunt acţionar”, spune ea. „Și cred că ar avea încredere în tine.” „Ar avea încredere în mine, dar pentru cât timp? Au avut încredere și în tatăl meu. De unde ar ști când mintea mea începe să meargă? De unde ar ști ei ce uit când semnez contracte de miliarde de dolari? Aș fi dat afară mâine și atunci ar începe haosul.” E tăcută și știu că o vede. Neîncrederea, facțiunile, frica - sunt masive. Multe niveluri adânci. Ar exploda dacă toată lumea ar ști. "Îl ai?" întreabă ea, vocea ei contează de fapt, de parcă știa că nu aș fi putut accepta milă. "Nu încă." „Atunci de unde știi că o vei obține?” „Sucursala principală Hughes a avut doar fii în ultimele cinci generații. Și fiecare dintre noi are blestemul. Așa numim noi asta, chiar și în casă.” „Dacă a ieșit...” „Nu noi am fi suferit. Avem destui bani ascunși pentru a dura vieți. Toți cei din jurul nostru ar fi răniți. Ar pierde totul. Majoritatea banilor lor nu sunt lichidi. Sunt stocuri. Imobiliare. Valoarea ar scădea dacă ne-am pierde încrederea. Avem zeci de mii de angajați care depind de Hughes Industries pentru salariile lor.” "Şi ce dacă? Se așteaptă să-ți sacrifici viața pentru ei?” Sună indignată în numele meu. Mă face să zâmbesc, ceea ce este un lucru rar când vine vorba de acest subiect. „Nu este un sacrificiu atât de mare. Mi-ai văzut mașinile. Am o viață bună. Unul cu care ar face schimb de mulți bărbați. Îmi înțeleg privilegiul. Așa cum am înțeles că o mai am doar de câțiva ani. Atunci totul – amintirile, cunoștințele – se vor estompa.” „Finn.” „Nu-ți pare rău pentru mine, Eva.” „Scuzați-mă dacă nu cred în blestemele generațiilor și în poveștile bătrânelor soții. Poate o vei obține, dar nu este o garanție. De asta ești așa, nu-i așa?” "Precum ce?" întreb eu, precauția îmi strânge stomacul. „De parcă ai nevoie să trăiești și să râzi și... și să mă săruți , pentru că nu există mâine.” „ Nu există mâine. Nu spun asta din mila ta. Nici măcar nu simt nimic în legătură cu asta. O știu de când eram destul de mare ca să vorbesc. Tatăl meu nu are nici cincizeci de ani, dar a fost plecat de multă vreme. Mai am poate un deceniu până să înceapă, dacă am noroc.” "Si apoi, ce? Ai de gând să antrenezi o altă generație de fii mici ai lui Hughes?” „Nu începe. Tatăl meu este destul de rău.” "Atunci de ce-" „Pentru că i-am promis. I-am promis când aveam șapte ani că voi prelua Hughes Industries. Că aș ține secretă starea lui, indiferent de cost. Indiferent cum s-ar putea certa cu mine mai târziu. Și pacea pe care am simțit-o în el după acea promisiune... a fost reală, Eva. M-a crezut, așa că trebuie să fac asta.” O pauză. "Am înțeles." Desigur, Eva Morelli înțelege despre obligațiile familiale. „Dar sigur că nu trebuie să continui ciclul. Tatăl meu nu m-a învățat jocul de domino. Ne-a petrecut timpul împreună arătându-mi toate companiile, toate industriile care ar fi căzut dacă Hughes Industry s-ar clătina. Nu m-a învățat șah. M-a învățat dreptul contractual internațional. Nu a jucat baseball cu mine. M-a învățat cum să-i falsific semnătura.” Ochii i se întunecă și știu că în sfârșit înțelege cât de adânc este acest secret. „Fratele meu va prelua. El are deja documentele de procură pentru toate proprietățile noastre, conturile noastre bancare, corporațiile noastre. El poate prelua de îndată ce dau primele semne, fie că sunt de acord sau nu. Și după aceea... după aceea, Eva, e în mâinile lui Dumnezeu.” „Pentru că nu ai copii.” ezit. Acesta este unul dintre motivele pentru care relația mea cu Eva nu poate fi niciodată mai mult decât pretinde. Ea provine dintr-o familie numeroasă. Poate spune că nu vrea căsătorie, dar am auzit cum a vorbit despre copii cu mama ei. Dacă se căsătorește, cred că își va dori copii. Nu-i pot da niciodată asta. N-aș putea niciodată să am copii, pentru că i-aș iubi. Și cum poți condamna oamenii pe care îi iubești la o viață de frică? Cum îi poți face să promită că te vor închide, că te vor lega — orice dacă înseamnă să-ți păstrezi secretul? Mă priveau cum mă deteriorez în fața ochilor lor. I-aș înșela cu mai mult decât cu blestemul. I-aș înșaua cu grija mea. „Când avea treizeci și șase de ani, a avut primul episod. A mers cu mașina la unul dintre birourile lui Hughes din Queens și a început să deranjeze pentru că nu recunoștea pe nimeni acolo. Au trebuit să cheme poliția. Am tăcut totul. Oamenii erau fericiți să creadă că era un bețiv supărat. Oricum se așteaptă la aceea a bărbaților bogați. Era mai sigur să crezi asta decât să realizezi că nu era cu adevărat acolo.” Ochii ei sunt întunecați de tristețe. „Doamne, Finn.” „Aveam șaisprezece ani. După ce l-am condus acasă, mi-am scos setul de documente de procură și le-am folosit de atunci. Asta mi-a cerut să fac.” „Nu avea idee cât te-ar costa”. „Hristoase, Eva. Costumul meu costă două mii de dolari. Pantofii mei încă trei.” „Ești bogat. Înțeleg. Nu numai banii fac ca o viață să merite trăită, Finn. Știa el cât de mult te-ar răni să-l ascunzi? Pentru a menține vieți separate? Să te împarți în două jumătăți ca să-și poată salva mândria? Ea stă în picioare, dezvăluindu-și corpul curbat în acea incredibilă rochie catifelată. M-a îngreunat când am văzut-o prima oară, ceea ce a fost incomod cu mama și sora ei stând acolo. Are șolduri bune pentru copii. Nu știu nimic despre asta, dar știu că vreau să o țin de șolduri în timp ce ea mă călărește, ghidând-o în ritmul potrivit, urmărindu-i sânii mișcându-și, văzând extazul pe față. Ea înconjoară biroul astfel încât să stea cu fața spre mine, iar eu așez băutura. Nimic nu ne desparte decât câțiva centimetri și o mână de țesături de lux. Oh, și greutatea ambelor obligații familiale. Ea stă destul de aproape încât să pot vedea petele aurii din ochii ei întunecați. Nu sunt sigur ce va face. Sunați un taxi și plecați? Anunțați secretul familiei Hughes la știrile naționale? Ea nu ar vinde secretul pentru bani, dar ar putea să o facă ca un anunț de serviciu public, dacă ar crede că ar trebui să fie împărtășit. Apoi, din nou, s-ar putea să nu facă nimic din toate astea. S-ar putea să se dezbrace. Chiar sper să se dezbrace. În schimb, ea se apropie. Brațele ei alunecă în jurul meu. Capul ei se sprijină pe pieptul meu. Presiunea pare de nedescris. Este ca o plăcere sexuală, dar de un milion de ori mai acută. O imbratisare. Asta îmi dă ea chiar acum. O îmbrățișare a naibii. Am făcut sex, desigur. Fără sens, sex fizic cu tot felul de acte murdare, dar nu asta. Când a fost ultima dată când cineva m-a îmbrățișat? Nici nu-mi amintesc. OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Eva Inima îmi strânge pentru cât de singur a fost. Nimic nu este mai izolator decât un secret. Știu asta din experiență, dar cel puțin mi-am împărtășit rușinea fratelui meu. Am avut grijă unul de celălalt, eu și Leo. El știe despre durerea mea. Știu despre a lui. A creat o legătură mai profundă între frați. "Unde este fratele tau?" „Hemingway este la internat. E mai ușor așa.” „Mai ușor pentru cine?” „Îi place acolo. Ei joacă lacrosse și mănâncă ratatouille la prânz.” Zâmbesc la descrierea a ceea ce sunt sigur că este un internat foarte scump. Lisbetta a absolvit o versiune pentru fete, Worthington Academy, în această primăvară. „Unde este mama ta?” Finn își îndepărtează privirea. „E în Vail”, spune el după un moment lung. „Ea schiează?” "Mă îndoiesc de asta. Dar ea se bucură de priveliște.” — Atunci s-a despărțit de tatăl tău? Îmi aruncă o privire dură. „Au avut o căsătorie aranjată. Mama cunoștea detaliile blestemului înainte de a se căsători. S-au căsătorit din motivele obișnuite. Bani. Securitate. Copii. A fost ghinionul noroc al tatălui meu că s-a îndrăgostit de soția lui.” Stomacul mi se întoarce. "Nu." „A avut... ceva afecțiune pentru el, poate. Nu dragoste. Nu conta. Nu ai cum să te căsătorești cu cineva care nu își amintește cine ești.” „Îi este dor de ea.” „Ea a rămas după primul episod. Iar al doilea. Iar al treilea. Declinul a început încet și apoi l-a lovit ca un tren de marfă. Ultima oară când la văzut, el a răvășit despre temperatura paellei lui. Mânca cereale. A aruncat-o peste bucătărie. Marmură rară era acoperită cu Fruit Loops ude. Lapte a stropit pe costumul ei cu pantaloni Dior. A fost prea mult pentru ea. Acum călătorește la numeroasele noastre proprietăți. Unii în afara țării. Unii în New York. Dar niciodată aici în Bishop's Landing. Ea nu a mai călcat piciorul pe această proprietate de peste un deceniu.” Bila îmi urcă în gât. "Dar fratele tău? Ce zici de tine ?” „Sunt adult acum.” Relația mea cu Sarah Morelli este complicată, dar suntem încă apropiați. Nu-mi pot imagina că o văd doar pe mama mea când aranjam o întâlnire la prânz. Familia Morelli, cu toate multele sale defecte, este aparent mai strânsă decât a lui Finn. „Și fratele tău?” „O vizitează uneori. Și eu am.” S-a înțepenit când l-am îmbrățișat prima oară, de parcă poate nu ar fi vrut atingerea mea. Nu am vrut confortul meu. Dar după un moment de șoc înghețat, brațele lui m-au înconjurat. Se odihnesc lejer în jurul umerilor mei. Degetul lui mă periează cu partea mică a spatelui. Este un gest mic de care nici măcar nu sunt sigur că e conștient. Ori de câte ori ne atingem, chiar dacă este nevinovat, mă mângâie. Încă există tensiune în corpul lui. Așteaptă să-l judec. Să-l condamn. Să-l părăsească așa cum și-a părăsit mama tatălui. Acea certitudine stă în oasele lui. Îl simt în strânsoarea slăbită pe care o are asupra mea, felul aproape îndrăzneț în care mă privește în ochi. Fiecare secundă cu Finn a fost cel mai dulce rămas bun. Am un nod în gât. Incertitudine. Orice aș spune în continuare contează pentru acest om. Fațada fără griji a căzut. Dacă va fi acolo mâine dimineață, nu știu. În acest moment a dispărut. Îl văd pe adevăratul finlandez Hughes — un bărbat puternic și loial. Un om care doare. El este îndurerat de pierderea în curs a tatălui său. Se îndurerează de pierderea propriei identități și amintiri. Probabil că tatăl meu ar spune ceva despre voia lui Dumnezeu. Mama ar crede că plăcerile temporare merită durerea pe termen lung. Și Leu? Probabil că ar crede cu toată inima în blestem. Are inelul de pedeapsă care funcționează pentru el. „Ești un om bun”, îi spun, întinzându-mă să-l sărut pe obraz. Surpriza îi traversează expresia înainte de a o masca în acea lipsă de griji lipsa de spirit. „Asta este versiunea ta despre nu ești tu, sunt eu ?” "Nu ma duc nicaieri. Ești blocat cu această iubită falsă.” Distracția luminează acei ochi alun. "Chiar așa?" „Ascultă, știu că mi-ai spus secretul tău profund și întunecat, dar sincer? Va trebui să muncești mai mult decât atât dacă vrei să mă îngrozi. Am trăit prea mult timp în crusta superioară. Fiecare familie are secrete.” Ceva fulgerează în ochii lui. Recunoaştere. — Ca tatăl tău? Rușinea îmi încălzește obrajii. A venit peste noi la o petrecere odată. A intervenit, de fapt. Finn a văzut mâna tatălui meu în jurul încheieturii mele. A văzut prinderea zdrobitoare pe care a folosit-o. A lăsat o vânătaie a doua zi. Nu este primul, despre care sunt sigur că Finn și-a dat seama, la fel cum am recunoscut eu frecvența scenei din foaierul lui. Tatăl meu este un om puternic. Un om inteligent. Și, în principiu, un om stricat. Cea mai mare parte a lumii nu vede niciodată acea parte din el. În public, el este pe rând crud și carismatic. Acasă e strict. Devine violent doar când bea. Știu că nu este vina mea că face asta. Din punct de vedere intelectual, știu. Dar psihologia copiilor care au fost loviți este codificată la începutul vieții noastre. Nu se întoarce când împlinim optsprezece ani. Tatăl meu nu mai are voie să mă rănească. Am crescut, m-am mutat și m-am susținut. Acea strângere prea fermă de petrecere este rară în zilele noastre, dar încă mi se simțea mai familiar decât un sărut. Sunt obișnuit cu violența. Nu dragoste. Chiar și în viața mea romantică, sunt obișnuit cu trădarea. Nu devotament. „Nu este chiar un secret”, spun eu, pentru că mulți oameni știu. Chiar mai suspect. Așa cum a spus Finn despre prăbușirea tatălui său din Queens, oamenii se așteaptă ca bărbații bogați și puternici să fie la limită alcoolici și moderat abuzivi. Face parte din privilegiul lor. Un oftat îmi încălzește vârful capului. „Ar trebui să vă cer să semnați un Acord de confidențialitate. Am un avocat cu apelare rapidă pentru o astfel de ocazie. Sunt mulți bani pentru tine, ar trebui să-ți spun. Nu accepta prima ofertă.” „Din păcate pentru avocații tăi de familie, sunt o femeie bogată.” „De obicei, asta nu îi împiedică pe oameni să-și dorească mai mulți bani.” Asta mă face să râd. — Îți voi semna actele gratis, Phineas Galileo Hughes. Se lasă pe spate. „Nu ar fi trebuit să spun asta niciodată în fața ta.” „Al doilea nume? O știam deja.” Sprâncenele brune se ridică sub semnul întrebării. „Rapoartele trimestriale ale investitorilor”, îi reamintesc. Sunt semnate cu numele lui complet. În calitate de director financiar, nu este ciudat pentru Finn să scrie rapoartele. El este în poziția perfectă pentru a afla despre sănătatea financiară a corporației. Și presupun că, din moment ce tatăl său este încă CEO, directivele și viziunea pentru companie vin de la el. Acum, desigur, știu că nu este adevărat. Finn mă studiază atât de atent încât mă face să mă simt expus. „Știu că ești bogat. Si puternic. Și independent. Dar aș vrea să te ajut dacă tatăl tău încă te rănește. Nu a fost niciodată în regulă, nici măcar o dată. Aș vrea să-l lovesc în fund dacă mă lași.” Ce idee ciudată, să-l am pe acest om la comanda mea. De parcă aș fi o prințesă și el este un cavaler pe care îl pot trimite într-o căutare. „Am avut o copilărie privilegiată”, am spus. „Cel mai bun din toate.” „Nu cel mai bun tată.” — Nu, spun încet, incapabil să infirm faptul. — Nici nu sunt sigur că ar nega asta. „Aș vrea să-l ucid cu siguranță”, spune el și sună ciudat, aproape romantic. Acesta este ultimul gând coerent pe care l-am avut înainte ca el să se apropie. Buzele lui le perie pe ale mele. Nu este același sărut sălbatic și disperat pe care l-am împărtășit înainte. De îndată ce buzele noastre se ating, îmi scapă un oftat. Acest moment este o conexiune pe care nu am fi putut-o avea niciodată pe malul acela întunecat și stâncos. Nu cu toate secretele dintre noi. Zidurile au căzut acum. Într-un armistițiu temporar, nu există apărări. Nimic nu ascunde plăcerea întunecată din ochii lui când se oprește să mă privească. Nimic nu-mi oprește capitularea când el se aplecă să-mi muște buza de jos. Gem atât de plăcere, cât și de durere. M-am lăsat deschis cu un bărbat o singură dată. Să ai încredere într-un bărbat o singură dată. Mi-a adus devastare. Mi-am promis că nu o mai fac niciodată. Ce dracu ar trebui să fac cu această încredere pe care o simt pentru Finn? Nu-mi place, dar sunt neputincios să rezist. Neputincios precum erai înainte, o voce în capul meu îmi amintește. Orbit de iubire. Numai că nu sunt îndrăgostit de Finn Hughes. Asta e diferența. De aceea pot să întorc sărutul, să devin agresor, să-i zgâiesc buza de jos și să mă bucur de geamătul mulțumit pe care îl eliberează. Mâinile lui se strâng pe corpul meu, trăgându-mă aproape. Sunt o femeie curbată. Nu deosebit de zvelt. Mă face să simt că sunt delicată. Mâinile lui cutreieră corpul meu cu foame și mai mult decât puțină uimire. „Ești al dracului de frumoasă”, murmură el pe buzele mele. Cuvintele lovesc o coardă în interiorul meu, ca o strângere a coardelor secrete ale pianului. Le-am fost de ajutor părinților mei. O îngrijitoare pentru frații mei mai mici. Un prieten al lui Leu. Dar a trecut atât de mult timp de când nu am fost un iubit pentru cineva. Destul de mult încât să se simtă nou când mă freacă de erecția lui. Lungimea tare îmi apăsă în stomac și icnesc. Coapsele mele se apasă împreună, instinctiv și caută. Se simte mai mare decât îmi amintesc că este un cocoș, dar din nou, am văzut doar unul. El ne întoarce pozițiile, astfel încât eu să fiu cel care stau sprijinit de birou. În felul acesta se ridică deasupra mea. Mâinile puternice mi-au pus șoldurile pe birou. Hârtiile flutură spre pământ în jurul nostru. Acorduri de confidențialitate, probabil. Acte de împuternicire. Trebuie să existe un milion de rămășițe de documente din blestemul familiei lor. Niciunul dintre noi nu ne pasă de asta în acest moment. Acum înțeleg de ce este atât de disperat să experimenteze totul. Simt aceeași urgență când îmi desfac picioarele. Îmi trage mătasea rochiei mai sus pe coapse. Se uită în jos la mine și geme. Țesătura chiloților mei se potrivește cu rochia. „Ar trebui să fie ilegal, cât de incredibil arăți.” Un roșu mulțumit mă fură. E frumos să conduci un astfel de om, pe cineva cu experiență, pe cineva aproape obosit, la acest gen de disperare. Dar nu este suficient. Atâta timp cât are cuvinte să mă fermeze, tot nu îl văd pe el adevărat. Adevăratul finlandez. Mângâierea lui îmi fură coapsa goală și în jurul șoldului meu. De-a lungul părților laterale ale corpului meu, aproape gâdilator dacă nu tremuram deja de anticipare. Apoi palma lui mare îmi cuprinde sânul, iar eu am răsuflat tremurat. El ține greutatea în mână. Degetul mare perie vârful. Sfarcul meu se intareste prin tesatura rochiei si sutienul meu din dantela. „Eva.” Sunt într-o stare de vis, abia mă pot concentra. Trebuie să-mi spună numele din nou înainte să mă forțez să mă concentrez. Bineînțeles că nu o face ușor. Încă își mulează mâna pe sânul meu, caldă, sigură și posestivă. "Ce s-a întâmplat?" întreb, cu vocea încețoșată. „Ți-a frânt cineva inima?” Mă înțepenesc, dar nu face nimic pentru a-mi atenua excitarea. „ Finn. ” „Nu vreau să te rănesc.” Un pumn în jurul inimii mele. De aceea ezită. S-ar putea ca inima mea să fi fost deja frântă o dată. Nu vrea să riște. Mai exact, nu vrea să îmi fac o idee greșită despre această întâlnire. S-ar putea să mă sărute și să mă atingă. S-ar putea chiar să mă tragă, dar asta nu va schimba relația noastră de la falsă la reală. „Nu mă poți răni.” Este o minciună, dar el nu-și dă seama. Sau nu mai poate aștepta. El trage rochia în jos, împreună cu dantelă, dezvăluindu-mi sânul gol. Pielea mea pare foarte palidă în lumina slabă a biroului, sfarcul meu de un roșu închis. „Cineva ar trebui să te închidă”, mormăie el, tot vorbind despre faptul că sunt ilegal. Mă face să zâmbesc, chiar și în mijlocul pasiunii la nivel de uragan, că sună aproape enervat că sunt sexy. Îmi apăsă o dâră de sărutări ușoare ca niște pene peste maxilarul meu. Pe gâtul meu. Peste perna sânului meu. Buzele lui se închid peste sfarcul meu, iar eu trag aer în piept la căldură. Arcuri de excitare prin corpul meu. Se concentrează pe clitorisul meu. Îl vreau în mine. Nu, ar fi prea intim. Corpului meu nu-i pasă. Vrea totul. Mă aplec și îl sărut pe partea laterală a gâtului. Se cutremură de parcă a trecut mult timp de când cineva l-a sărutat în acest fel. Poate că are. Poate că toți îndrăgostiții pe care îi are în oraș, și în toate acele cluburi de luptă și în toate acele camere de poker ilegale, nu au fost de ajuns. Îl vreau pe el și nu doar pe Finn, omul care a zâmbit la o masă de poker, ci pe Finn, omul care își mângâie tatăl, cel care conduce în secret un imperiu, cel care nu a spus niciun cuvânt cu excepția asistentelor și medicii. Și acum sunt unul dintre ei. E destul de real. Mă întind și bâjbâi la jacheta lui. Mă ajută, ridicând din umeri. Apoi mă duc să lucrez la nasturii cămășii lui. Degetele mele se simt inutile sub asaltul plăcerii. Se mută la celălalt sân al meu, făcându-și timp, gustându-mă de parcă aș fi cel mai bun vin. Sunt ca cazinoul și clubul de luptă underground, îmi dau seama. O experiență la care se deda cât mai poate. Se întoarce la gâtul meu, iar capul meu cade pe spate. Gura lui zăbovește într-un loc din spatele urechii mele, unul care îmi face să-mi țină respirația. Una care îmi face coapsele să se strângă în jurul șoldurilor lui slabe. „Te rog”, scâncesc, deși nu sunt sigură ce cer. Adevărul este că, deși este mai tânăr decât mine, are mai multă experiență. Exact așa cum mi-a spus. Adevărul este că mi s-a rupt inima. Adevărul este că sunt îngrozit că se va întâmpla din nou și de data aceasta nu sunt sigur că mi-aș reveni. „Shh”, murmură el, liniștindu-mă, trecându-și mâinile peste corpul meu. Poate că a simțit panica mea bruscă. "Fetița mea dulce. Lasămă să am grijă de tine. Te voi face să te simți bine.” Smulg materialul subțire a cămășii lui. „Finn.” Își smulge cămașa, fără să se deranjeze cu restul nasturii. Îi aud lovind biroul și podeaua de lemn cu mici zgomote. Un tricou îi trece peste cap. Apoi mi-a fost descoperit. Întotdeauna am știut că avea umerii lați și strâns. O parte din mine știa, într-un mod abstract, că va arăta la fel de frumos fără haine ca și cu ele. Dar habar n-aveam. Nici unul. Mușchii se întindeau unul peste altul într-o simfonie masculină. Părul elastic acoperă un piept larg și puternic. Doamne, nu vreau să le compar. Dar nu mă pot abține. Lane Constantine era mult mai în vârstă decât mine când am avut aventura noastră. Aveam doar nouăsprezece ani. Avea patruzeci și șase de ani la acea vreme. S-a păstrat în formă, dar corpul lui era matur. Finn arată ca o statuie a unui zeu grec care prinde viață. Sunt lacom de mai mult. Mâinile îi trec pe abdomen la piept. „Nu voi spune nimănui”, spun eu, mângâind mușchii care sunt duri. Strânge din dinți. Nările îi fulgeră. E ca și cum ai mângâia un taur, unul care stă complet nemișcat. "Bun. De ce vorbim despre asta chiar acum?” — Pentru că o să semnez NDA-ul tău. Nu o fac cu pix și hârtie. Și sunt sigur că nu accept banii liniștiți. Nu, îmi desenez numele în lovituri mari și languide peste abdomenul și pieptul lui. Îmi folosesc numele complet, așa cum semnez de obicei. Eva Honorata Morelli. „La naiba”, spune el. Apoi mă aplec înainte și lins un mamelon plat. Își mormăie aprecierea într-un mod pe care mi se pare prea fermecător pentru cuvinte. „Te încuie și aruncă cheia. Asta e singurul lucru pentru tine. Vei începe o revoltă.” În ciuda dorinței grele care îmi udă corpul, găsesc suficientă stăpânire de sine pentru a-i oferi o privire trufașă. Există putere în a face un bărbat să te dorească. „Ești singurul bărbat de aici.” — Crezi că n-am de gând să trec peste asta? spune el, cu dosul degetelor periind interiorul coapselor mele. Apoi ajunge la sexul meu. Îmi freacă gura subțire a chiloților, iar eu șuier. — Crezi că n-am de gând să distrug asta? „Cred că ai putea încerca”, reușesc eu cu o voce perspicace. Provocarea luminează acei ochi alun. Și plăcere. „Guracă.” "Vă place." „Moară pentru asta”, spune el, lăsându-se în genunchi lângă birou. Mi se prinde respirația. Tot ce s-a întâmplat cu ani în urmă mi s-a părut șocant. Ilicit. Acum știu că a fost relativ blând. Nu am făcut niciodată asta, de exemplu. Sunt nervos, brusc. Nu știu cum voi gusta. Nu știu dacă îi va plăcea. Nu știuÎmi dă deoparte mătasea chiloților. Gura lui îmi apasă păsărica. Limba lui face ceva moale și fierbinte, iar apoi ochii mei se rotesc spre ceafă. Un sunet ascuțit îmi scapă. El îmi găsește clitorisul cu o precizie fără greșeală, iar eu îmi strâng genunchii. E prea mult. Prea intim. Prea real. Mâinile puternice îmi țin coapsele depărtate, neajutorate pentru invazia lui. Apoi își alunecă limba într-o mișcare circulară. Aspirația îmi face șoldurile să se ridice de pe birou. Mă întind să-i prind părul în mâini. Am nevoie de ceva care să mă conecteze cu acest om. Îmi strâng strânsoarea pentru ca el să știe dulcea agonie pe care mi-o provoacă. El chicotește împotriva cărnii mele sensibile. „Răbdare, dragă.” „Du-te dracului”, răspund eu în timp ce el își alunecă limba de jos în sus. — Lucrez la asta, a murmurat el împotriva clitorisului meu. Vibrația trimite plăcerea în spirală prin corpul meu. Sunt hârtii sub capul meu. Îmi răpesc părul, atât de subțire și totuși inconfundabile. Mai multe documente, probabil. Contracte. Obligatii. Nimic din toate astea nu contează acum. Îmi lucrează clitorisul până când sunt pe cale să vin. Și apoi încetinește la punctul crucial. Prima dată cred că nu știe. Și a doua oară. A treia oară îmi dau seama că o face intenționat. „Nemernic”, spun eu cu un geamăt scăzut. Stă în picioare, cu expresia dură de pasiune. Niciodată nu i-am văzut trăsăturile frumoase atât de severe. Nu i-am văzut niciodată ochii atât de întunecați. Foame. Asta-l face astfel. Nevoie. Două degete se strecoară în mine și îmi legăn șoldurile, implorând și fără cuvinte. Dorința se ridică grea în aer, dar mai este și altceva. Ceva dulce. Ca parfumul caprifoiului într-o noapte umedă de vară. Pâlpâirea îndepărtată a licuricilor. O amintire prea trecătoare. Așa mă face să vin, cu degetele în mine, cu degetul mare pe clitoris, momentul scăpandu-se oricât de mult încerc să mă țin. OceanofPDF.com Capitolul doisprezece Finn Răspund la un e-mail de la vicepreședintele pentru produse când secretara mea bate. Ea stă la ușa biroului meu, cu un teanc de dosare în brațe. Există o expresie ciudată pe chipul ei. „Da?” Spun, încă distras de această proiecție a câștigurilor. „Fratele tău e aici.” Fratele meu. Închid emailul. Va trebui să aștepte. „Trimite-l înăuntru.” Nu are rost să te întrebi ce s-a întâmplat. Știu ce este asta despre. Din expresia feței lui Hemingway, suspiciunile mele sunt corecte. A fost dat afară din Pembroke Prep. Din nou. Intră în cameră, cu mâinile în buzunare. „Hei, frate mai mare.” „Hem”, spun eu, cu vocea egală. Se lasă pe un scaun vizavi de biroul meu și lovește cu picioarele în cel opus. „Nu-mi arunca privirea asta. Cel care spune: Nu sunt supărat, doar dezamăgit. ” Sprâncenele mele se ridică. „Ar trebui să fiu supărat?” El rânjește. "Cu siguranta nu." „De ce nu-mi spui ce ai făcut și voi decide?” Își lasă capul pe spate și din acest unghi ciudat văd asemănarea cu tatăl nostru. Știu că mi s-a părut amar pentru Eva, căcindu-mă despre viitorul meu. Nu al meu mă deranjează. Este fratele meu. Tatăl meu era interesat să mă crească ca moștenitor. Mama mea a verificat după ce simptomele lui s-au intensificat. Nu au mai rămas niciun părinți pentru Hemingway. A trebuit să intervin și am făcut o treabă destul de proastă, având în vedere că continuă să fie expulzat. „Cine a fost de data asta?” întreb eu, resemnat. „Nu știu de ce presupui că m-am certat cu cineva.” „De ce aș presupune asta?” "Vreau să spun da. Mă bag adesea în lupte, dar nu de asta am fost expulzat de data aceasta”. Îi arunc o privire atentă și aștept motivul. Nu are vânătăi pe față, ceea ce este ciudat. De obicei, când îl dau afară, are un ochi negru. Celălalt copil devine întotdeauna mai rău, dar va primi câteva lovituri. Cred că parțial, asta îi place lui Hemingway la asta. I se întâmplă ceva real, o senzație fizică la care poate reacționa, în loc de golul gol și suferința. Cel puțin așa m-aș simți despre asta. Oftă. „Am fost prins făcând ceva împotriva regulilor.” "Droguri?" „Chiar trebuie să vorbim despre asta?” „Da, chiar facem.” „Nu au fost droguri. Am fost surprinsă făcând sex în baie.” La dracu. Îmi strânge stomacul. Ar fi trebuit să vorbesc despre sex. Am întârziat. Întotdeauna sunt prea târziu. Îmi frec o mână pe față. — Te eșuez, Hemingway. "Nu nu ești." Sună indignat. „Făcând sex nu a avut nimic de-a face cu tine.” Doar că o face. Ar fi trebuit sa stiu. Ar fi trebuit să-l îndepărtez cumva de asta. Luptele fizice funcționează atât de mult pentru că nu știi despre sex. Și odată ce faci, ei bine, deschizi o mulțime de alte oportunități. „Ați folosit protecție?” Fratele meu își dă ochii peste cap. "Am șaptesprezece ani. Este ca, practic, antic. Chiar vrei să stai aici și să explici păsările și albinele?” „Ați folosit protecție?” Cer, instinctul mi se transformă în piatră, pentru că dacă nu a făcut-o, dacă a pus pe altcineva în pericol, atunci e pe seama mea. Nu are încă optsprezece ani. Creierul lui nu este complet dezvoltat. Ar fi vina mea. Îmi aruncă un zâmbet încurajator. "De ce iti pasa?" „Pentru că este important”, îi spun. "Știi de ce. Când faci sex neprotejat, poți rămâne însărcinată pe cineva. Vrei să dai blestemul altcuiva?” Hemingway își îndepărtează privirea, cu gura încruntă. Se uită pe fereastra biroului meu și furia lui se înfățișează pe birou, frustrarea lui. A venit aici direct de la școală. El încă poartă uniforma. L-au trimis direct la mine, pentru că unde s-ar mai duce? Amândoi suntem prizonieri aici. Nu în birou, ci în propriile noastre corpuri. propriile noastre minți. Amândoi știm cum se va termina asta. L-am văzut pe bunicul nostru declin în ceea ce era practic o închisoare privată, luxoasă. Și vedem ce se întâmplă cu tatăl nostru. Asta e ceea ce ne pândește după colț. Poate aș fi putut accepta cu grație dacă aș fi fost eu. Știind că i se va întâmpla lui Hemingway, știind că nu pot face nimic pentru a o opri, mă umple de furie goală. „Nu există nicio șansă ca el să rămână însărcinată.” Cuvintele fratelui meu atârnă în aer cu o secundă înainte de a se înregistra. Oh. Cred că așa iese fratele meu la mine. Îmi cântăresc cuvintele cu atenție, nu vreau să dau dracu asta. Domnul știe că avem deja destule prostii cu care să ne confruntăm. Așa că fac ceea ce băieții au făcut de la începutul timpului. Transform ceva serios într-o glumă. "Baia? Abia așteptai până când ajungi în camera ta de cămin, ca orice alt copil de la școală? Hemingway pufnește în râs. „La naiba.” Tensiunea trece, iar eu am oftat de ușurare. Relativ nedureroasă, presupun. Pentru mine, oricum. Mă bucur că nu a existat riscul de sarcină, cel puțin. „Ar trebui să folosești în continuare protecție, știi.” "Oh, Doamne." "E adevărat." „Am acoperit acest lucru la ora de sănătate.” Iad. Trebuie să am o discuție sexuală cu el, dar biroul de la colț al Hughes Industries nu este locul potrivit pentru asta. — Îl sun pe tutore, spun eu resemnat. Aceasta este procedura Hemingway a fost dat afară. noastră standard pentru când Un tutore îl va ajuta să țină pasul cu studiile sale, astfel încât să nu rămână în urmă. Hemingway studiază ca studentul serios pe care de obicei nu este. Și când au trecut câteva săptămâni, mă întorc la Pembroke Prep și re- inscrie-l. Ceea ce înseamnă mai ales că promit că nu o va mai face niciodată. Directorul și cu mine știm amândoi că mint. Apoi fac o donație considerabilă școlii și am terminat. Mereu va funcționa în favoarea noastră, până în momentul în care nu va funcționa. "Esti in regula?" Îl întreb pe fratele meu, cu vocea vie. "Ai nevoie de ceva? Ți-e foame?" Nu poate fi un moment confortabil să fii prins făcând sex în baia unei școli. Ar mai fi ceva adrenalină după aceea, ceva tremurător rezidual, chiar dacă Hemingway o joacă cool. „M-am gândit că mă voi duce acasă”, spune el, cu vocea ezită. Este întradevăr o întrebare, așa că știe la ce să se aștepte. Tata a avut zile bune sau zile proaste? „Devine din ce în ce mai rău”, spun eu, cu vocea aspră. Nu vreau să recunosc, dar oricum va afla curând. Îmi amintesc de Eva în biroul tatălui meu. Îmi amintesc că ochii ei negri se uitau la mine, gura ei pe pielea mea. Îmi amintesc felul în care aveam atât de mare nevoie să evadez în corpul ei. Unde ar trebui să scape Hemingway? Cu un copil de la Pembroke Prep, se pare. La început am tras linii în nisip. Am crezut că acesta este cel mai rău lucru posibil. Apoi a devenit mai rău. Am crezut că asistentele sunt proaste. Apoi tatăl meu a avut un mic atac cerebral. Timp de luni de zile nu a putut să mănânce singur. Nu avea legătură cu demența, dar a făcuto infinit mai rău. Nu înțelegea limitările. S-a luptat cu ei. Atunci am înțeles că linia din nisip tot se redesenează. Tuburi de hrănire și picături de morfină și scutece. Totul este pe masă. Și demnitatea? Asta a dispărut de mult. Nimeni nu mă va vedea așa, în afară de fratele meu. Cu siguranță nu o femeie săracă prinsă într-o căsătorie fără dragoste, aranjată. Și sigur că nu Eva Morelli. Vreau să-și amintească de mine așa cum eram la birou. Chiar dacă până la urmă voi uita. Hemingway se ridică. „Vrei să pregătesc cina?” Fratele meu este un bucătar surprinzător de bun. Probabil că ar putea fi un bucătar profesionist dacă ar înceta să intre în lupte sau să trateze în băi. "Depinde. Ai de gând să-mi faci din nou felii de brânză Kraft?” Un ochi rulat. „Erau ardei gras galbeni, nemernic.” Așa se leagă frații unii cu alții – vorbind prostii. A făcut un fel de mâncare delicios, care presupunea ardei gras galbeni tăiați în felii nebunește de subțiri, așezați într-un sos acidulat. Avea gust delicios, dar arăta mai degrabă ca brânză ieftină când era aranjată într-un pătrat. „Apoi a fost caviarul.” „Caviar cu alge marine.” „Caviar de alge”, spun eu, cu nasul încrețit când îmi amintesc. Spre deosebire de preparatul cu ardei gras galben, caviarul cu alge marine nu avea un gust delicios. Avea gust de... ei bine, alge marine. Fratelui meu îi place să experimenteze cu mâncarea. Uneori, asta merge grozav. Uneori nu atât. „Îmi iau în serios rahat de la un tip care a ars spaghete?” întreabă fratele meu un public imaginar. Îmi face semne, de parcă ar fi un avocat în instanță. "El. Ars. Spaghete. Cum faci asta fără să încerci în mod activ?” „Nu a fost ars. A fost doar puțin... uscat.” „Și maro.” „Numai pe margini.” Hemingway se ridică și se întinde. „Orice aș face, îl vei mânca și îți va plăcea.” „Nimic picant.” Expresia lui devine serioasă. „Știu, Finn. Nimic picant.” Un milion de mulțumiri erau în ochii lui. Nu era vorba doar de a face mâncare fadă pentru tatăl nostru. Era vorba de a rămâne pe pământ. Despre să ne amintim de unde venim... și unde mergem. Faceți mâncare cât puteți. La naiba cât poți. Fii expulzat cât poți, pentru că într-o zi în curând s-ar putea să nu-ți amintești nici măcar numele tău. Te eșuez, Hem. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Eva Îmi imaginez un inel de gladiatori în Roma antică. Armele. Sangele. The leu ratacit. Așa este o cină de familie la conacul Morelli. Nu ai crede că fundațiile de caritate ar putea avea situații de urgență, dar am primit un apel de la o organizație pe care am susținut-o de ani de zile. Au avut o oportunitate rară de a scoate refugiați dintr-o țară devastată de război și a trebuit să lucrăm rapid pentru a verifica noile lor eforturi. Nimic ca să transferi câteva milioane de dolari în graba pentru a-ți Roțile sus. obține pomparea sângelui. Telefonul meu vibrează. Mă uit în jos. Un text de la organizator: Ușurarea îmi inundă pieptul. Am văzut manifestul țintelor de mare valoare care erau programate pentru evacuare, inclusiv femei și copii. Măcar sunt în siguranță. Se simte ca o picătură în găleată în comparație cu suferința din lume. Și șocuri în timp ce limuzina se îndreaptă pe drumul lung. Luxul străbate terenul, chiar și afară, unde topiari verzi perfect tăiate se ridică din vase sculptate de două sute de lire sterline. Limuzina alunecă peste pietrișul fin. Nu pietriș obișnuit. Acesta a fost importat special din Italia pentru culoarea sa deosebită roșu-maro. Există întotdeauna o dualitate în munca mea la fundație. Pot avea un impact mare cu averea noastră, dar oricât de mult am dărui, trăim o viață privilegiată. Acum copiii au doar hainele pe spate cu ei. Avem un conac cu mai multe camere decât am putea folosi vreodată. Nu sunt sigur că am fost chiar în toate. Conacul Morelli este în familia noastră de generații. Străbunicul meu a cumpărat terenul și și-a construit o casă mai modestă. Bunicul meu l-a dărâmat și a pus conacul să construiască în locul lui, fără să scutiți un ban pe el. Fațada este mare pentru orice vizitator, fața mare și întunecată a acesteia cuprinzând vederea. Blocează chiar soarele. În interior, fiecare centimetru pătrat are placare cu aur și mulaje sculptate manual. Mobilierul din lemn masiv creează colțuri confortabile în interior, fotolii din piele cu piese de șah. Rafturi extinse cu volume în fiecare limbă. Un glob masiv încrustat cu fildeș și diamante. Șoferul meu îmi deschide ușa. Respir adânc și fac o pauză înainte de a ieși. La urma urmei, sunt unul dintre gladiatori. Și am întârziat. Recunosc mașinile lui Lucian și Tiernan. a lui Emerson. Limuzina pe care Sophia a ajuns aici ar fi mutată din vedere, la fel cum va fi și aceasta. Mașina lui Leo lipsește. Îl apelez rapid. El ridică imediat. „Nu se simte bine.” Adică Haley. Îngrijorarea îmi strânge gâtul. „Ai nevoie să vin la mine?” „Am sunat deja la doctor. El jură că e bine. Și l-am amenințat, așa că sunt destul de sigur că spune adevărul. Dar de aceea nu am putut face cina.” „Ce se întâmplă cu ea?” „A avut niște dureri ciudate și tensiune. Ea a crezut că este travaliu.” "Este prea devreme." "Știu." Vocea lui este sumbră. O naștere prematură ar fi riscantă. Leo o iubește pe Haley până la extrem. Dacă ceva nu merge bine, nu știu ce s-ar întâmpla cu fratele meu. Nimic bun. „Totuși, trebuie să mergi la cină. Am nevoie să mă acoperi.” Ceea ce înseamnă că trebuie să mint. Dacă părinții noștri ar ști că există probleme, ar coborî cu ajutorul nedorit, tatăl meu cu sfaturi depășite, mama cu uleiuri esențiale. „Nici o problemă”, spun eu, cu inima strânsă. "Tine-ma la curent." El promite că îmi va trimite mesaje și închide. Una dintre ușile mari din față este deja deschisă. Un membru al personalului mi-l ține sub atenta ochi a lui Trix, care este menajera șefă de ani de zile. Dau din cap un salut pentru amândoi. Numele ei adevărat este Tricia Goodman, dar Sophia a poreclit-o Trix când era copil. Avea o șocheală și nu își putea pronunța corect numele. Toți copiii au luat-o. Doar mama continuă să-i spună Tricia. Și tatăl meu nu i se adresează deloc. Ea se ocupă de menajere, bucătari, oameni de la pământ. Există comandanți de armată care ar putea învăța ceva sau două de la conducerea ei strictă. Nu e niciodată un fir de praf aici. Aranjamentele florale decadente înfloresc mereu. Nu, doar oamenii care locuiesc aici sunt o mizerie. Există mai multe locuri pentru a mânca în conac. Bucătăria personalului, bucătăria familiei. Sala de mese obișnuită. Există chiar și o sală de mic dejun. Cinele noastre de familie au loc în altă parte – în sala de mese formală, o cameră întinsă care seamănă mai mult cu o sală mare. În ciuda scaunelor de brocart și a draperiilor grele, vocile noastre răsunau. Asta a fost înainte. Înainte ca Lucian să se căsătorească cu un Constantin. Înainte ca Leo să găsească dragostea. Înainte ca Tiernan să înceteze să mai fie al naibii de urât și să ne surprindă pe toți stabilindu-se. Chiar și Daphne s-a îndrăgostit de un colecționar de artă izolat, deși încă suntem cu ochii pe acel tip. Dacă o face să plângă, frații mei o să-i răsucească mingile până când vor izbucni. Ar trebui să se pună la coadă în spatele meu. Acum sunt mult mai mulți oameni. Suficient pentru a umple spațiul cu vorbărie moale, tachinatoare, în loc de frigul înăbușitor dintre părinții mei. Suficient pentru a face camera să se simtă aproape, aproape iubitoare. Să nu mergem prea departe, totuși. La urma urmei suntem Morellis. Salut tuturor, fraților mei și soțiilor lor. Daphne și Emerson. Sophia poartă o rochie argintie strălucitoare cu unghiuri, cu părul întins într-o coadă de cal înaltă. Ținuta ar părea prostească pentru majoritatea oamenilor, dar pentru ea este cool fără efort. Ea mângâie un scaun lângă ea, între ea și mama mea. Este zona de siguranță, dar o scutur ușor din cap. Ea își dă ochii peste cap. În schimb, traversez camera, sărutând obrajii și îmbrățișând în timp ce merg. Îl încerc pe tatăl meu în capul mesei, sărutându-i pe frunte înainte de a continua. Aleg un loc în mijlocul mesei. Există un motiv pentru care stau aici în loc să fiu de ambele părți cu părinții mei. Pentru că cel mai ușor e să fii arbitru de aici. Ca bonus, pot să stau cu Lizzy și să o întreb dacă a avut menstruația. Am încercat să trimit mesaje, dar ea mi-a dat liniște radio din acea dimineață. Întind mâna spre spătarul unui scaun gol, surprins când personalul de la sufragerie, un tânăr al cărui nume este Mike, își drese glasul. O înroșire slabă îi nuanță obrajii. Întinde mâna spre cel de lângă el. "Domnișoară. Morelli?” „Aia a fost luat”, spune Sophia, cu ochii sclipind. Mă uit înapoi confuz. "De cine?" Singurul Morelli care lipsește din grup este fratele meu, Carter. E plecat într-o expediție geologică sau orice face când nu predă la Oxford. Nu se va întoarce în Statele Unite până la nunta lui Daphne luna viitoare. Uneori, tatăl meu va invita unul dintre prietenii lui. Sau mama ar invita pe cineva care intenționează să mă pună la cale. Mi se îngustează ochii. Dacă asta s-a întâmplat, nu voi suporta asta. Mă întâlnesc cu Finn Hughes pentru un motiv. Mama ar trebui să știe mai bine decât să-l invite pe Alex Langley sau orice alt domn mai în vârstă, simplu și plictisitor cu care vrea să mă căsătoresc. "Buna draga." Vocea vine din spatele meu. Mă învârt și îl găsesc pe Finn stând acolo. Arată incredibil de frumos stând în prag în pantaloni negri și o cămașă albastru deschis, cu mânecile suflecate. Părul lui este doar puțin încrețit. Este un alt finlandez decât am văzut la ringul de luptă subteran. Și câteva alte întâlniri la care am fost: o piață fermieră de duminică dimineața, expoziția de artă a lui Daphne și balul de aniversare a cincizecea ani de la Parker. Spre deosebire de tăcutul și frustrat Finn pe care l-am văzut în noaptea în care l-am întâlnit pe tatăl său. Îmi dau seama că acesta este un finlandez intern. Cea care vine de la serviciu în fiecare zi, puțin obosită dar totuși cu acel farmec ireprimabil. Ochii lui alune scânteie la mine. Întotdeauna pare că împărtășim un secret, chiar dacă în mod clar eu sunt cel care a rămas în întuneric. Când mă uit înapoi, mama s-a ridicat să ni se alăture. „Dragă, știam că ai fi încântat să-l ai pe iubitul tău să ne viziteze. Așa că l-am sunat și vă puteți imagina? Era liber.” nu era liber. Nu, probabil că a fost constrâns de mama mea care se gândea la căsătorie. Îmi pare rău , încerc să comunic cu ochii. Privirea lui reflectă doar amuzament față de situație. Bineînțeles că nu ar arăta dacă ar fi trebuit să plece devreme de la serviciu pentru asta. De fapt, probabil că pleacă de partea tatălui său. Vina îmi urcă ca bila în gât. Sau poate ar fi fost cu o femeie. Sau un bărbat. Finn i-au plăcut pentru totdeauna atât bărbații, cât și femeile. Nu cred că ar minți o femeie, dar ar putea face sex cu ea. La urma urmei, suntem doar întâlniri false. „Mamă, nu are nevoie să petreacă timp cu familia.” „Prostii”, spune ea. „El trebuie să mănânce oricum. Și în plus, tatăl tău și cu mine vrem să petrecem timp cu iubitul tău. A trecut atât de mult timp de când nu ai vorbit serios cu nimeni.” O înroșire îmi arde obrajii. Te rog omoara-ma. „Mă bucur să fiu aici”, spune Finn, netezind totul. De obicei asta e treaba mea. Mă întorc, aproape orbește, și găsesc locul gol pe care ar trebui să-l folosesc. Asta mă pune lângă Finn Hughes. În centrul mesei, se simte ca și cum stăm împreună în lumina reflectoarelor. Sophia îmi aruncă o privire care spune că a încercat să mă avertizeze, dar eu nu am ascultat. Asta primesc pentru că mi-am lăsat apărarea jos în ringul de gladiatori. „Nu trebuie să-l așteptăm pe Leo”, spun, pentru că cina nu va începe in caz contrar. Sunt două scaune de partea mamei care îl așteaptă pe el și pe Haley. „A avut o întâlnire pe care nu a putut-o amâna. Va fi la birou până la miezul nopții, a spus el. Îngrijorarea străbate expresia surorii mele Daphne. Ea recunoaște o minciună. Mama mea nu. Ea pocnește din degete pentru a indica că serverele poate începe. Câțiva oameni în pantaloni negri și cămăși albe vin să toarne vin și să servească aperitivele, o ofertă de lux cu homar proaspăt și carne de vită Kobe prăjită în ulei de trufe. În mod evident, mama nu a scutit de cheltuieli pentru această masă. Ultima dată când am văzut-o servind acest fel de mâncare, l-am avut la masă pe ambasadorul din Argentina. Se pare că Finn Hughes se află la fel de sus ca regalitatea străină. „Îmi pare rău pentru asta”, murmur odată ce oamenii încep să mănânce. Își pune în gură o crostini de rață prăjită. "Asta e delicios. Invitămă oricând. În plus, spune el coborând vocea. „Acesta face parte din spectacol, nu?” Da, face parte din spectacol. Spectacolul în care sunt distractiv și suficient de tânăr și sexy pentru a fi iubita lui Finn Hughes. Nu realitatea. Ceea ce ar fi amuzant dacă nu ar fi atât de trist. — O parte din spectacol, murmur eu de acord. Se aplecă suficient de aproape încât pot să văd verdele intens din ochii lui alune. „În plus, am vrut să vin. Aștept cu nerăbdare să te văd în elementul tău natural.” „Nu este chiar atât de interesant”, îl asigur. "Mă îndoiesc." Sunt distras de la acel comentariu criptic când aud vocea Sophiei ridicându-se la capătul mesei. Expresia ei îmi spune că mama a criticat-o din nou. Sora mea iubește arta de avangardă și cluburile de noapte care servesc cocktailuri de cincizeci de dolari. Este inofensiv, într-adevăr. Dar mama mea se comportă de parcă sora mea ar fi pe cale să devină o stripteză pentru bacșișuri de cinci dolari. „Mamă”, îi spun pentru a-i distrage atenția. „Când l-ai invitat pe Finn? Ai fi putut să-mi spui.” Ea flutură cu mâna și, cu coada ochiului, văd expresia de ușurare a Sophiei. „A fost o chestie de ultimă oră”, spune ea, întinzându-și printre dinți, pentru că următorul fel este ton gras și caviar, care costă probabil două sute de dolari o farfurie. „Știi că îmi place să-mi văd copiii, dar este trist că Carter a plecat. Am crezut că Finn ar putea umple locul gol. „Știe cineva cu adevărat unde a plecat?” întreabă Daphne. „Republica Congo”, spune Tiernan în bubuitul său scăzut. „A menționat ceva despre Thailanda”, spune Elaine, privindu-și soțul, fratele meu Lucian. El ridică din umeri, în mod clar mai interesat să se uite la soția lui decât să speculeze despre locul unde se află fratele său. El a fost probabil cel mai răutăcios dintre toți Morelli, inclusiv tatăl meu, înainte ca Elaine să-l îmblânzească. Lizzy pufnește. „Ultima dată când l-am întrebat unde se duce, am primit o prelegere de treizeci de minute despre acest arbust de foioase pe cale de dispariție, care se găsește doar într-o anumită cinci sute de mile pătrate din Siberia.” Tatăl meu bate mâna pe masă. „Nu știu de ce fiul meu trebuie să fugărească urșii panda pe cale de dispariție când avem o companie de condus chiar aici, în New York.” „A fost un arbust”, spune Lizzy, oarecum moale. „De fapt, urșii panda nu mai sunt pe cale de dispariție.” Soția fratelui meu, Bianca, poartă o expresie serioasă. Dragostea ei pentru mediu apare des. „Există peste 18 sute dintre ei care trăiesc în sălbăticie datorită programelor de conservare din China.” „Carter este profesor la Oxford”, spune Sophia, derulând pe telefon, probabil că își rezervă vile de lux în toate locurile pe care le menționăm. „De ce ajunge să aibă aventuri? Credeam că ar trebui să poarte tweed și să aibă părul gri.” „Pune-ți telefonul la masă”, îi spune mama. — Mătușa ta nu avea un panda? întreabă Emerson, cu expresia gânditoare. Finn tresări. „Speram să nu-și amintească nimeni de asta.” „A făcut furori în comunitatea de obiecte de colecție rare.” „Mătușa ta a avut un panda?” Întreb, temându-mă să aud că va fi o ascunzătoare sau ceva de genul ăsta. Nu sunt pasionată de mediu așa cum este Bianca, dar tot nu-mi place să vânez pentru sport. Mai ales când vine vorba de specii care nu sunt chiar pe cale de dispariție. Oftă. „A avut o criză de mijloc. A citit ceva despre această femeie care a capturat primul pui de panda și l-a adus în America. Și a decis să încerce ea însăși. Am aflat când un grup alt-PETA a decis să intre noaptea în Hughes Industries pentru a-și exprima nemulțumirea. A durat o veșnicie să scoți petele de iarbă din tapițerie.” „Ce s-a întâmplat cu puiul de panda?” Bianca cere să știe. „A fost returnat în siguranță”, îi asigură el. Bianca încă arată suspicios, dar conversația se mută la nunta lui Daphne, lucru despre care mama nu se satură să vorbească. Tatăl meu este interesat doar de lista de invitați. El vrea să participe cei mai prestigioși oameni. Daphne luptă pentru ca acesta să rămână mic, dar riscă cu siguranță să se transforme într-un circ. Sau un inel de gladiator, parcă. „Cum a fost returnat?” întreb, cu vocea joasă. Un râs blând. „Da, aveam un pui de panda în Lamborghini-ul meu. Nu, nu încăpea în scaunul pentru copii. Nici nu era tocmai un copil. A încercat să-mi cocoșeze piciorul în timp ce conduceam prin New Jersey.” "Oh, Doamne." „L-am predat la grădina zoologică din Central Park, împreună cu un control foarte mare pentru a păstra animalul în siguranță până când va putea fi returnat acasă în natură.” "Este oficial. Familia ta este de fapt mai sălbatică decât a mea.” — Nu credeai că este posibil, nu-i așa? Privind în jur la toți oamenii pe care îi iubesc, râd. "Nu, nu chiar." Vocea lui Daphne se ridică. Încearcă să se afirme, dar este o persoană plăcută la suflet. Ea s-a luptat mereu cu neascultarea părinților noștri. Lacrimi incipiente îi îngroașă vocea. „Am spus că nu invităm mai mult de cinci o sută de oameni.” Mama mea își face lucrul cu mâna magică. „Aceasta a fost o estimare.” „A fost o limită”, spune Emerson, cu vocea tare ca oțelul. E obsedat cu sora mea, ceea ce este un punct în favoarea lui. Dar nu ar ezita să înceapă o luptă pentru a o apăra. Daphne este aproape de lacrimi, iar acest inel special de gladiator este pe cale să scoată sânge dacă nu îl opresc. „Mi se pare că, din moment ce plătim pentru asta”, spune tatăl meu, „trebuie să decidem”. „Plătim pentru asta”, spune Emerson, de parcă ar fi definitiv. Nimeni nu-i spune tatălui meu ce să facă. Mai ales nu un bărbat care poate a răpit-o pe sora mea cu doar șase luni în urmă. Sigur, a dat-o înapoi, dar tot îl lasă pe gheață subțire. Am petrecut suficient timp la casa lui modernă de pe malul mării pentru a-l cunoaște. Să ai încredere în el. Leo își propune să-i aibă pe Emerson și Daphne la casa lui pentru cină în mod regulat din același motiv. Dar în ultimele șase luni, alți membri ai familiei mele s-au gândit să o închidă în conacul Morelli până când își revine după sindromul Stockholm. — Tată, spun eu, cu vocea tare, dar calmă. „Ai primit e-mailul meu despre viitoarea gală a fundației? Am nevoie să susțin discursul de deschidere anul acesta.” „Fă-l pe Lucian să o facă”, spune Sophia. „El este cel care conduce Morelli Holdings.” „Mulțumesc că m-ați oferit voluntar”, spune Lucian. Cei doi frați au o istorie de lungă durată de a se înghiți unul pe celălalt. Din păcate, asta crește și tensiunea în cameră. După o luptă pentru putere la Morelli Holdings, tatăl meu și-a pierdut funcția de CEO în favoarea fiului său cel mare. Nu l-a acceptat niciodată cu adevărat. Tatăl meu se ridică, arătând fioros. „Îți dăm mâna fiicei noastre în căsătorie”, îi spune el lui Emerson LeBlanc. „S-ar crede că ai putea fi recunoscător.” Emerson se lasă pe spate, nederanjat de agresivitatea tatălui meu. Oamenii pot să-l subestimeze pentru că este colecționar de artă, dar a avut o copilărie grea. L-a învățat să fie puternic în fața bătăușilor, chiar și a celor bogați. „Nu poți să-mi dai ceea ce este deja al meu”, spune el. La dracu. Mă ridic și îmi întind mâinile. "Asculta." Până și Tiernan arată acum supărat pe Emerson, ceea ce nu este un semn bun. A avut o ceartă cu tatăl meu, dar adevărul este că nu poate renunța atât de ușor la poziția ca câinele lui de pază. Și cine știe ce ar face Lucian dacă ar izbucni o ceartă. Ar fi un wild card. Tatăl meu mârâie ceva ce nu ar trebui repetat într-o companie politicoasă, iar Emerson se ridică în picioare. Daphne îmi aruncă o privire panicată. La dracu. „Am un anunț de făcut”, spun, suficient de tare încât toată camera se oprește să se uite la mine. Respir adânc, așa cum am făcut înainte de a ieși din limuzină. Această familie este nebună și puțin violentă, dar sunt ai mei. „Unul important.” Și am următoarele zece secunde să mă gândesc la ceva. Nu există niciun anunț real. Doar că aveau de gând să se bată, iar eu sunt persoana care întrerupe luptele. Persoana care le împiedică să se întâmple. Persoana care difuzează o mie de situații diferite în familia mea. Ceea ce înseamnă că trebuie să mă gândesc la ceva suficient de mare pentru a le distrage atenția de la a se da cu pumnul unul pe altul în legătură cu nunta lui Daphne. „Ne-am logodit”, spune Finn ridicându-se, cu mâna înconjurândumi talia. Uimit, l-am lăsat să mă tragă lângă el. Frații mei par supărați. Tatăl meu pare cu adevărat șocat. Mama e pe cale să leșine. Tăcerea aterizează în sala de mese pentru câteva secunde încordate — una , două , trei . Și apoi iadul se dezlănțuie. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Finn În sfârșit, o duc pe Eva la restaurantul elegant din Upper East Side. Niciun club de poker ilegal. Niciun meci de box subteran. M-am gândit să o duc la o cursă drag, dar am decis să amestec lucrurile. Lumina lumânărilor și friptura Wagyu o vor ține pe picioare. Maestrul ne însoțește până la cel mai bun loc din casă. Oamenii ne aruncă o privire în drum spre locurile noastre. Acesta este motivul pentru care oamenii vin la acest restaurant. Mâncarea gourmet și bucătarul cu stele Michelin? Sunt ca floricelele la un cinematograf. Probabil că cineva twitează despre noi chiar acum. O fotografie laterală neclară a noastră mergând își va face drum pe TikTok. Asta înseamnă să fii un Hughes care se întâlnește cu un Morelli în New York City. Bineînțeles că nu mai avem întâlniri false. Suntem fals logodiți, ceea ce Eva nu este mulțumită. Abia mi-a spus două cuvinte în restul cinei. Răspunsul ei la invitația mea a fost plăcut, dar nu deosebit de entuziast. Sunt sigur că vom vorbi despre asta. Vine un chelner, cu o solicitudine plină de satisfacție. Expresia ei este cu grijă goală în timp ce examinează meniul de vinuri. „Produttori del Barbaresco din 2016”, spune ea, întinzându-i lista grea legată de piele. „Scotch”, îi spun. „Ingrijit.” De obicei nu o beau înainte de cină, dar există o rezervă cool în Eva care mă face să cred că o să am nevoie de ea. Există cel puțin cincizeci la sută șanse ca ea să-mi spună că a terminat. Gata cu jocul prefacerii. Gata cu întâlnirile false. Știu că n-ar trebui să-mi pese. Am făcut-o în mare parte pentru a obține mama ei pe spate, deși a fost drăguț să fi fost scutită de o parte din îndemnurile mamei. Ea nu locuiește la țară, de cele mai multe ori, dar încă poate trimite mesaje mamei multor vinovăție pentru lipsa mea de descendență. Nu ar trebui să-mi pese dacă Eva vrea să nu se mai întâlnească cu mine, dar gândul la asta face ca plumbul să se scufunde în stomac. Chelnerul se înclină ușor și ne părăsește. Urmează un minut tensionat. „La ce naiba te gândeai?” spune ea în cele din urmă. „Cu plăcere”, spun, mai ales pentru că știu că o va enerva. Nu știu de ce aș vrea să o enervez, doar că orice este mai bun decât acea mască mișto de indiferentă. Și este o mască. Stiu ca este. S-ar putea să fim întâlniri false, dar legătura dintre noi nu este falsă. — Știi că mama a apelat la o sută de locuri de nuntă, nu? Ai. „Putem spune că vreau o logodnă lungă.” „Florarii. prăjituri. Totul este deja nebun pentru Daphne. Mama m-a sunat astăzi de douăzeci de ori înainte să ajung aici, cerându-mi culorile preferate de iarnă.” „Spune-i că tatăl meu își reține aprobarea pentru meci.” „Deci tatăl meu se poate supăra și se poate prezenta la moșia Hughes? Nu, mulțumesc." „Ascultă, Eva. Îmi pare rău. Nu știu de ce am spus-o. Ei bine, da, da. Am spus-o pentru că te străduiai atât de mult să o protejezi pe Sophia de mama ta și să o protejezi pe Daphne de tatăl tău. Și atunci ai încercat să-ți protejezi tatăl de Emerson. Trebuie să fi crescut vocea, pentru că cineva de la altă masă se uită la mine. Nu țip, dar sunt sigur că nu o voi lăsa pe Eva să se întoarcă pe dos încercând să-i mulțumească familiei ei neplăcute. „Și m-am săturat să văd cum se întâmplă. Îi protejezi pe toată lumea. Cine te protejează?” Se uită la mine, cu gura căscată. Mă aștept pe jumătate să mă pălmuiască pentru că a strigat-o așa. Pentru că și-a chemat familia afară. Ea nu este loială lor. În schimb, ochii ei întunecați se înmoaie. — Încercai să mă protejezi? Exasperarea îmi face râsul ascuțit. „Eva Honorata Morelli. Tu esti cea mai puternică, cea mai deșteaptă și cea mai frumoasă femeie pe care am întâlnit-o vreodată. Și îți lași familia să treacă peste tine. Bărbați și femei adulți care nu pot rezista a o singură noapte fără să intri să-i salvezi. Mă face să vreau să te duc departe și să te înlănțuiesc pe un scaun de plajă până când te relaxezi și uiți de toți ceilalți.” Buzele ei se frământă. — Îți amintești al doilea nume al meu. Râd, deși nu e prea mult umor în el. „Nu vrei să vorbim despre asta.” "Da, o iau." „Ți-ai scris numele pe pieptul meu cu degetul. Îmi voi aminti acea noapte pentru tot restul vieții mele.” Eu dau din cap. "Nu. Bineînțeles că nu voi face. Într-o zi nu mă voi aminti deloc de tine, ceea ce este al naibii de rușine. Corpul tău gol este o operă de artă.” Tristețea îi întunecă fața și regret cuvintele mele. E atât de ciudat să ai pe cineva care îmi știe secretul. M-a făcut să mă relaxez. Dar, desigur, există un motiv pentru care este un secret. Pentru că îi face pe oameni să se simtă inconfortabil. Eva este prea dulce și pură ca să mă judece pentru asta, dar adevărul este că nu-i place mai mult decât i-ar place restul lumii. Se numește blestemul lui Hughes dintr-un motiv. Este crucea mea de purtat. Nu a ei. Ea oftă. "Ai dreptate. Uneori merg puțin prea departe încercând să o fac mentine pacea." Îmi amintesc încă modul în care tatăl ei a strâns-o de braț la o petrecere cu mult timp în urmă, cu furia îngroșată în cameră. Au crezut că sunt singuri. Pielea din jurul degetelor lui devenise albă. iam întrerupt. „Ai făcut mai mult decât să păstrezi pacea. Ai fost abuzat.” Ceva aprig strălucește prin ochii ei. „A fost o dată.” Îi arunc o privire care o numește prostii. Loialitatea este admirabilă, dar știu adevărul. Ea își îndepărtează prima privire. „Familiile sunt complicate. Credeam că ai înțeles asta.” „Relația mea cu ambii părinți este complicată, dar pot să vă spun că niciunul dintre ei nu m-a rănit vreodată. Ei bine, presupun că nu este strict adevărat. Se știe că tatăl meu luptă în cele mai grele ore ale sale, dar atunci când face asta, nu este în mintea sa.” „Nici tatăl meu nu era în minte”, spune ea, cu vocea ei liniştită. Hristos. Ea le permite. Nu o pot învinovăți, pentru că am văzut cum ii iubeste intens. Este în natura ei să îi protejeze, chiar dacă nu merită. Așa cum te protejează ea, spune o voce mică în mine. Alung ideea asta. Nu o rănesc. nu-i asa? Chelnerul se întoarce cu băuturile noastre și ne ia comanda. Când pleacă, stăm într-o liniște care este de fapt destul de confortabilă. Ea este frumoasa. Asta îmi tot distrage atenția. Totul la ea este impecabil. Totul la ea este ca o regină. S-ar putea să fim fals logodiți, dar dacă aș fi vreodată să mă căsătoresc, dacă ar trebui să aleg pe cineva, mi-aș dori pe cineva ca Eva. Nu, nu cineva ca ea. Doar ea. Această femeie specifică, incredibilă, care mă înnebunește de poftă. În timp ce o studiez, observ o ușoară tristețe în ochii ei. "Ce s-a întâmplat?" Ea îmi aruncă o privire arcuită. "Nimic." „Nu mă tenta, dragă. Dacă trebuie să scot adevărul din tine în fața tuturor acestor martori, nu am nicio problemă să o fac.” Obrajii ei devin roz. „Sunt puțin îngrijorat.” "Despre?" „Despre Haley. E însărcinată și continuă să aibă aceste contracții false. Medicii spun că este normal, dar fratele meu este atât de îngrijorat.” Mă întind peste masă și o iau de mână. "Pot sa ajut?" Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei. „Ajuți, doar ascultând. Nu pot spune nimănui altcuiva din familie, pentru că doar s-ar face griji. Sau mai rău, coboară pe casa lor. Leul este întotdeauna supraprotector, dar în starea lui actuală, probabil că va fi arestat.” "Îmi pare rău." „Vreau să spun, desigur, că sunt îngrijorat pentru copil. Și Haley, la care îmi pasă cu adevărat acum. Dar sunt mai îngrijorat pentru fratele meu. Leul a trecut deja prin multe. Și o iubește pe Haley dincolo de ceea ce poate fi sănătos. Dacă i se întâmplă ceva...” Aştept o clipă, dar ea nu termină propoziţia. „Nu trebuie să stăm aici, dragă. Te pot duce acasă sau la casa lui Leo sau... „Nu”, spune ea, cu o nota slabă de rugăciune în voce. "Vreau asta. Nevoie de ea. Arată-mi cum ar fi să ai o întâlnire adevărată cu Finn Hughes.” — Deci celelalte întâlniri nu au fost reale? „Au fost”, spune ea cu un zâmbet blând. „Într-un fel, sunt cele mai reale lucruri pe care le-am făcut vreodată. Dar și asta îmi place. Ambele părți ale tale.” „Dr. Jekyll și domnul Hyde?” "Pot fi. Dacă doctorul Jekyll ar fi un miliardar prea frumos pentru binele lui. Și dacă domnul Hyde ar fi în secret puternic, îndurerat și singur.” „Simt că această poveste nu ar fi un muzical grozav.” „Nu”, spune ea. „Dar face un om grozav.” Căldura îmi acoperă pieptul. La naiba. Femeia asta chiar ar trebui să fie ilegală. Nu numai pentru că este sexy, ci pentru că este adevărata afacere. Nu ca mine. Sunt fals. Pretinde. Temporar. În fiecare secundă pe care o petrec cu ea, sunt cu un pas mai aproape de final. Oh, toată lumea știe că nu ni se promite o viață lungă și sănătoasă. Putem trăi cu această incertitudine. Din păcate, soarta mea nu este incertă. Știu exact cum se va desfășura. Și am văzut-o pe mama mea pierzându-și afecțiunea pentru tatăl meu, în timp ce el saliva și bâlbâia și, în esență, se transforma din nou într-un copil. L-am privit pe tatăl meu, în momentele lui lucide, întrebând de ea. Mint, desigur. Ea face cumpărături. E la spa. Orice, în afară de adevăr, și anume că nu a mai fost în casa asta de ani de zile. În câteva ore a uitat din nou de ea. Este o binecuvântare ciudată. Ridic mâna să chem chelnerul. „Pune-l pe foie gras și risotto. Mai întâi luăm desertul. Unul din toate. Și mă aștept ca cel puțin un lucru să fie în flăcări.” Ea zâmbește, așa cum am sperat că o va face. Hristos. Aș putea petrece o viață întreagă cu această femeie. Singura problemă este că nu mai am o viață întreagă de trăit. „Spune-mi ceva despre tine”, spune ea după ce a mâncat o bucată de cremeux de ciocolată și banană caramelizată. „Știu despre cazinou și box. Îți petreci tot timpul căutând activități ilegale sau ai alte hobby-uri?” „Cai”, îi spun. „Le cresc. Concurează-le.” O mică crestătură se formează între ochii ei. „Îmi amintesc că am văzut ceva despre asta. Un articol undeva. Că ai fost cel mai tânăr proprietar care a câștigat Kentucky Derby-ul.” „Nu este tocmai o realizare să le deții. Jocheul este cel care face treaba. Și mai ales calul. Nu îi faci să concureze, știi. Ei o doresc. Adevărații campioni vor să depășească limitele a ceea ce pot face, la fel cum fac sportivii umani.” „Ah”, spune ea pe un ton înțelegător. „Ah, ce?” „Este încă unul dintre lucrurile tale riscante. Ca jocurile de noroc.” „Există cu siguranță un element de joc în cursele de cai. Și mi-au făcut mulți bani. Dar adevărul este că simt o legătură cu caii. O intelegere." „Îți place să fii călărit?” La o clipă după ce cuvintele au fost scoase, ea devine roz. Sunt suficient de gentleman încât să-l ignor. De abia. „Caii sunt crescuți pentru a fi campioni. Le place, dar au fost făcute și așa. Nu se pot abține.” Ea se încruntă. „Așa simți? Că ai fost... crescut? Vocea mea scade. Sunt conștient că oamenii sunt în jurul nostru, chiar dacă nu aud cu adevărat. „Știu că am fost crescut. De aceea parintii mei s-au casatorit. Cineva trebuia să continue numele de familie.” — Ai caii la moșia ta? „Nu este loc suficient pentru ei. Avem o proprietate în nordul statului. Vizitez când pot, ceea ce nu pare niciodată suficient. Mai ales acum că Hemingway este acasă.” "Fratele tau?" fac o față. „A fost expulzat”. "Oh nu." „Făcea sex în baie. Mă simt... destul de inutil, de fapt. Ar fi trebuit ca păsările și albinele să vorbească cu el cu ani în urmă. Și poate o discuție despre orientare sexuală. Și o discuție despre identitatea de gen, poate. nici nu stiu. Îl eșec.” Simpatia îi traversează chipul. "Eu simt acelasi lucru." Vocea ei scade. „Lizzy s-a gândit că ar putea fi însărcinată. Ea a făcut testul la podul meu. Negativ, slavă Domnului. Ar trebui să înceapă facultatea în toamnă. Are multe de făcut înainte de a fi pregătită pentru copii.” Mă uit la ea, surprins că nu le-am pus niciodată cap la cap. "Suntem la fel." "Ce?" „Tu și cu mine. Amândoi ne creștem frații.” Conștientizarea îi ridică sprânceana. "Ai dreptate." „Deși ai mai multe decât mine.” Nu e de mirare că am fost atras de ea. E frumoasă și perfectă și... la fel ca mine. Împărtășim o experiență care ne-a modelat. Această conexiune rămâne în timp ce terminăm desertul și, în sfârșit, ne obținem antreurile. Conversația noastră devine puțin mai ușoară, dar nu devine niciodată complet jucăușă. Există o nouă gravitate între noi, trăgând și trăgând. Când terminăm, o ajut să se ridice și o conduc afară din restaurant. Un bărbat se apropie de mine, cu expresia sa intenționată, și mă forțesc să nu tresar. Încerc să ofer o strângere de mână, dar el mă trage pentru o îmbrățișare. Este prietenul tatălui meu. Nu, zgârie asta. Este cel mai bun prieten al tatălui meu, ceea ce face ca lucrurile să fie mult mai rele. De aceea am fost foarte atentă să nu îmi fac prieteni apropiați. „Cum mai face Dan?” întreabă el, încercând să-și mascheze durerea și nefiind foarte competent la asta. „Mi-a fost dor de el la clubul de țară. Alți tipi mă întreabă despre el.” „Este bine”, spun eu. "Privat. Știi cum e.” "Dreapta. Dreapta. Când vrea să se întâlnească pentru golf? Vei transmite mesajul, nu-i așa? Spune-i să mă sune. Sau e-mail.” „Sunt sigur că va aprecia invitația, dar este destul de ocupat în ultima vreme.” Un zâmbet resemnat. El crede că a făcut ceva să-l enerveze pe tatăl meu. Sau că poate tatăl meu și el nu au fost niciodată prieteni, că doar șia imaginat totul. Știu pentru că și eu mă simt așa, uneori. Când tatăl meu nu-și amintește ceva, când pare atât de sigur că a fost acum douăzeci de ani. Este o naiba, boala asta. Pe tatăl meu și pe toți ceilalți. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Eva F hanul tace când valetul își aduce mașina în jur. Nu e de mirare de ce. Acele comentarii ale prietenului tatălui său trebuiau să doară. Majoritatea oamenilor nu l-au putut vedea. Masca lui era ferm la locul lui — farmecul și umorul ușor. Dar am văzut dedesubt. Poate că odată ce a scăpat masca, l-a lăsat puțin vulnerabil. Doar pentru mine, însă. Chiar și propriul meu corp sa încordat la confuzia clară a bărbatului. Nu înțelegea de ce dispăruse partenerul lui de golf și nimic din spusele lui Finn nu ar putea rezolva asta. În afară de adevăr. Deși încep să înțeleg de ce familia Hughes și-a păstrat secretul. Nu sunt sigur că lumea vrea cu adevărat adevărul. Ce s-ar întâmpla dacă i-ar fi spus aceluia bărbat că tatăl lui s-ar putea să nu-și amintească nici măcar cum să joace golf? I-ar fi milă, în cel mai bun caz. Și bănuiala, așa cum a spus el, că va cădea pradă aceleiași boli. Familia mea are alte secrete. Secrete mai rele, într-adevăr. Am lucruri pe care nu le voi spune niciodată lui Finn Hughes, ceea ce nu este corect. Îi cunosc părțile cele mai întunecate, dar el nu le cunoaște pe ale mele. Ne face neuniformi. Mă face un laș. Oprește în fața clădirii și iese să-mi deschidă ușa pentru mine. Știu ce ar trebui să fac. Ar trebui să merg sus. Lasă-l aici. Lasă-l să se întoarcă la familia lui... „Vrei să vii sus?” El dă din cap, fără cuvinte. E din nou tăcut pe drum și îmi dau seama că este diferit. Este diferit de când a venit aici înainte să mă ia pentru întâlnirea noastră. Arousal fierbe în aer. Anticiparea la fel. O să facem sex? Asta e ce fac oamenii, nu? Când invită un bărbat la etaj după cină? Așa funcționează întâlnirile, cred. N-aș ști, pentru că abia dacă m-am întâlnit. Am făcut sex doar cu un bărbat și asta s-a făcut în întâlniri secrete, secrete. A avea un bărbat care mă urmărește pe scări până la mansardă este nou. Și așa mă simt timid când deschid ușa casei mele. Pereții sunt pictați în diferite tonuri de bijuterii - bleumarin și verde smarald și vinete. Așa a făcut bunica mea, fiecare zonă tematică pentru spațiu. Mobilierul antic ornamentat acoperă fiecare centimetru al pereților, fiecare surprinzător în felul său. Un televizor antic a fost scobit și servește acum ca un dulap de băuturi iluminat. Tablourile și pilotele acoperă pereții. De tavanele înalte atârnă candelabre, împreună cu o balenă cu vitraliu înaltă de patru picioare. În mod ironic, ciudatenia tuturor îl face să se simtă în siguranță și confortabil. Este un loc în care decorul este atât de bizar încât te poți simți liber tu. Nimic din ceea ce faci sau spui nu va fi mai ciudat decât unele TRABUCURI & dintre piesele de aici. Lângă o bibliotecă în MARTINIS miniatură se află o statuie de lac roz a unui câine cărți clasice tipărite în volume de un inch. Un semn de neon proclamarea a fost posibil furată de la un nebănuitor club cu ani în urmă. M-am mutat în secunda în care am împlinit optsprezece ani. Și sigur, aș fi putut schimba decorul. Mama practic mă roagă să o fac de fiecare dată când vine în vizită. Îmi place, totuși. Principalul meu plus sunt terariile. Probabil că ar fi trebuit să-l avertizez despre acestea. Ar putea crede că e ciudat. Ei bine, asta pentru că este ciudat. Ca un magnet, el este atras de unul, în ciuda tuturor celorlalte lucruri la care să te uiți. Acesta este suficient de mic pentru a fi ținut într-o mână, perfect rotund, plin de mușchi și pietre și o mică figurină de porțelan a unui T-rex cu aspect realist. În mâna lui minusculă se află tulpina unei singure orhidee, care înflorește alb, ajungând în afara deschiderii rotunde a terariului. Îmi aduce aminte de orhideele de la gala pentru Societatea pentru Conservarea Orhideelor. Este ciudat și ireverent. Cu alte cuvinte, se potrivește perfect în vibe-ul mansardei. Se uită înapoi, cu buzele înclinate. „Tu ai făcut asta?” „Este un fel de hobby.” Negreșit, se îndreaptă spre altul. Acesta este mai mare și are o temă mai degrabă ca o grădină de zâne, cu o căsuță mică și un pod de lemn peste un pârâu bolborositor făcut din mușchi. — Ăsta-i lichenul de ren, ofer eu, bâlbâind în nervozitate. Ar trebui să-i fac un tur? O cafea? Habar n-am de obiceiurile de după cină. Sau poate ar trebui să „alunec în ceva mai confortabil” și să revin în lenjerie. Ar ajuta dacă aș avea lenjerie intimă. „Fratele meu Carter l-a adus înapoi din nordul Canadei. A spus că este verde când este proaspăt, dar devine albastru când este uscat”. Cumva, când se uită înapoi la mine, e aproape. Destul de aproape ca să-i simt căldura corpului. Destul de aproape încât să se înroșească sub privirea lui intensă. „Ești nervos”, murmură el. Nu o întrebare. "Nu. Pot fi." Își pune mâna pe o parte a gâtului meu. Degetul lui îmi perie punctul pulsului. Îl simt, puțin prea repede. Respirația mea sună tare între noi. „Nu trebuie să facem nimic”, spune el. „Putem să bem doar un pahar de vin. Sau poate pot pleca, dacă vrei tu.” El poate pleca. Dacă vreau ca el. Semnificația cuvintelor se înregistrează lent. Mintea mea se simte incarcata de dorinta. Parcă aș fi făcut din petale subțiri ca mătasea, iar dorința este roua. Vreau să plece? Acesta este cel mai sigur lucru de făcut, pentru amândoi. Vreau să vorbesc și să deschid o sticlă de vin? De asemenea, în siguranță, dar nu asta vreau. Există Alex Langley din lume dacă vreau siguranță. Sunt cu Finn Hughes, miliardarul playboy. Alte femei le-ar plăcea să fie cu el, chiar dacă ar fi doar o noapte. Asta nu are nimic de-a face cu alte femei. Pe mine. Mi-ar plăcea să fiu cu el, doar pentru o noapte. „Stai”, spun eu. „Fă-mă să uit.” Fă-mă să uit de Haley și Leo și copilul lor. Fă-mă să uit că eu sunt și tu ești tu. Fă-mă să uit că asta e doar prefăcătură. El lasă capul în jos, dar nu mă sărută. Buzele lui sunt la câțiva centimetri de ale mele, dar nu ia ultimul milimetru în plus. El așteaptă, îmi dau seama. Ca să-l sărut. E prea bun să mă ia, dacă aș putea avea îndoieli. Dacă aș putea regreta mai târziu. Sunt sigur că voi regreta, dar acele regrete îmi vor ține de cald când va fi plecat. Îmi împing degetele de la picioare în călcâie. Buzele mele le întâlnesc pe ale lui într-un mod neîndemânatic, prea dur. Nu pare să-l deranjeze, sărutându-mă înapoi, trăgându-mă mai aproape. Parcă am dezlănțuit ceva în el. Acel un atom al spațiului – era permisiunea. Nu numai pentru sex, ci și pentru această altă parte a lui. Crud și tocit, limba lui lăpădându-mi gura cu același ritm pe care l-ar folosi pentru a mă dracu. Este o promisiune. Un avertisment. Când eram în casa lui, m-a lins între picioare la fel. M-a tras cu limba până când am ajuns la punctul culminant mai tare decât credeam posibil. Nici nu știam că mi-ar putea tremura picioarele așa. Timpul meu cu Lane pare la un milion de ani distanță. Nu-mi amintesc multe despre orgasme, care probabil spune totul despre ele. Nu era vorba de sex pentru mine. Fusese dragoste. Opusul acestei situații. Acest lucru nu are nimic de-a face cu emoția reală. Este doar plăcere sexuală. Și știu deja că îmi poate da asta. Merită și el. În noaptea aceea nu m-a lăsat să-i întorc favoarea. Încă șocat de seară și deconcertat de orgasm, l-aș lăsa să mă bage într-o limuzină cu șofer și l-aș trimite acasă. Asta era casa lui. Domeniul lui. Aceasta este a mea. Ma las in genunchi si ma uit in sus la el. Trage aer în piept. „Eva. Nu trebuie să faci asta.” Doar că el vrea ca eu. Dorința arde în ochii lui alune. Și mai mult, vreau să fac asta. Mă face să mă simt puternic, că am ceva ce omul ăsta își dorește. Are de toate, aproape. Acesta este un cadou. Îi desfac centura și îi deschid pantalonii. Mă lasă să o fac, fără să mă mișc să ajut, doar privind între ochi tăiați. Îi sărut vârful penisului. Este alunecos pe buzele mele. Mă simt inexplicabil de nevinovat acum, ceea ce este ciudat. Am mai făcut asta. Dar un singur om nu este un set mare de referințe. Și pe atunci eram tânăr și prost. Mai frumos, de asemenea. Nu cred că am avut vreodată vreo abilitate reală în acest domeniu. În mare parte, el a apreciat entuziasmul meu. „Lick”, spune Finn, verdele ochilor lui devenind mai adânc. Îi ascult, lins în jurul capului, gustându-i dorința. E ușor atâta timp cât îmi dă comenzi. Atâta timp cât se uită de sus la mine de parcă ar merge să mă devoreze. El stă înalt și puternic. Este o poziție puternică, el purtând o cămașă și pantaloni, complet îmbrăcat, cu excepția coloanei lungi și dure a penisului. Coapsele mele se apasă împreună, căutând frecare. „Cum o să te simți în gură?” întreabă el, mângâindu-mi tâmpla. "Fierbinte. Cald. Umed. Va trebui să mă concentrez să nu-ți vin pe gât.” Ochii îmi ard de o emoție pe care nu o pot numi. Excitarea face parte din ea, dar sunt mai multe. El continuă, clar că nu așteaptă ca eu să vorbesc atunci când sunt ocupat să-i ling partea de dedesubt a penisului. „L-ai lua, nu-i așa? Dacă am vrut să te pictez cu vino. Dacă aș fi vrut să-l înghiți. Ai fi o fată bună pentru mine, nu-i așa? Dau din cap, fără cuvinte, copleșit de senzație. „Ia-mă în gură”, spune el. „Cât mai departe poți merge.” Mă aplec înainte să-l sug adânc. Capul mare mă lovește în spatele gâtului și tușesc. Îmi lăcrimă ochii. S-ar putea ca rimelul meu să curgă. Este penibil, într-adevăr. Am treizeci și trei de ani. Ar trebui să știu să sug un cocoș, nu-i așa? Nu pare dezamăgit, totuși. Arată ca un rege care acceptă serviciul pe care îl merită. „Nu te opri”, spune el. "Încearcă din nou. Ai prins. Iată fata mea bună.” Sexul meu palpită sub laudele lui. — Destul, spune el, oprindu-mă. Penisul lui este încă tare și alunecos când mă trage în picioare. „Nu vin în gura ta. Nu înainte să ajung să-ți simt păsărica.” Cuvintele îmi fac răsuflarea. Vreau si eu. Înainte să pot înregistra ce se întâmplă, el mă ridică în brațe. El îmi găsește dormitorul și mă pune în pat. Apoi e deasupra mea. Aproape sălbatic. „Va fi de mai multe ori”, spune el și nu știu despre ce vorbește la început. Sunt prea ocupat să-l urmăresc. Se târăște și își dezbrăcă hainele. La dracu, e absolut frumos. Este frumos în haine, dar fără ele este uimitor. Mă face să-mi pierd răsuflarea. Sunt brusc nervos, brusc un pic timid, dar nu pot să mă ascund de el. nu vreau. Când este gol, se poziţionează între coapsele mele. Îmi țin respirația, întrebându-mă dacă îmi va vorbi acum. Dacă mă va lăuda așa cum a făcut înainte. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. Și înțeleg că nu vor exista nicio laudă acum. Suntem dincolo de asta. Cuvinte trecute. A intrat într-un spațiu de nevoie pură, disperată. Fără un sunet mi-am pus palma pe obrazul lui. Permisiune și pledoarie. Ia ce ai nevoie. vreau sa te implinesc. Cu un geamăt, se împinge în mine, nu deosebit de blând. Se simte prea bine. Mă folosește, mă dă dracului, evadează în mine. Mi se pare insuportabil de fierbinte. Trebuie să scot un sunet la pieptul lui pentru că se trage înapoi, sărutându-mă din nou. „Mai mult”, cere el, răsturnându-se și trăgându-mă deasupra lui. El este încă sălbatic în acest fel. Încă stăpânesc, chiar dacă sunt în frunte. Într-adevăr, nu am de ales decât să iau ceea ce îmi dă, să-l las să facă ce vrea, să mă predau impulsurilor lui. Nu trebuie să mă gândesc la asta. Nu trebuie să-mi fac griji. Nu trebuie să mă descurc. Mâinile, corpul și mintea lui fac treaba. Sunt ceva de folosit. Cerșesc până când el mormăie sub mine. Climax plouă peste mine ca niște meteoriți, strălucitori și înflăcărați, distrugând totul în cale. Fiecare gând, fiecare îngrijorare. Sunt o plăcere pură fără limite, în timp ce el se îndreaptă în mine o dată, de două ori, încă de trei ori, cu corpul lui tare pe al meu, strâns strâns pentru chinurile finale ale orgasmului. Apoi mă prăbușesc peste el. In afara de el. Respir greu. Mintea mea vrea să adoarmă, dar nu pot face asta. E un bărbat în patul meu. Pleacă acum? Îl invit să doarmă? Nu am nici o idee. Sophia chiar trebuie să scrie un ghid pentru femei ca mine. Mâna lui mare îmi acoperă sânul. Îmi mângâie sfârcul leneș, dezinvolt. De parcă avem tot timpul din lume. Doar că doar am făcut sex. Mă uit la el și se uită înapoi, cu expresia aproape de pradă. „Facem asta din nou?” „Trebuia să-l scot din sistemul meu”, spune el. Și nu este gluma crudă în care poate ajunge cineva când pretinde că a te dracu o dată este suficient. „Tare și rapid și puțin dur. Acum pot face asta.” Îmi sărută partea din față a corpului și sunt pierdută. Cum aș fi putut să supraviețuiesc vreodată altcineva în afară de Finn Hughes? El mă face să mă simt viu. Sunt atât de plin de plăcere, încât este greu de reținut în corpul meu. Mă sărută între picioare și când se îngroapă acolo, mă trezesc strângând cuverturi, închizându-mi buzele. Dar atunci pentru ce? Este mansarda mea. Sunt acasa. Nu e nimic de ascuns aici. Și, de fapt, nu pot ascunde nimic. E prea aproape. El poate vedea totul. El poate gusta de toate, și el simte. Nu am antrenat, dar asta pentru că nu am mai făcut sex cu nimeni de la Lane. El părea atât de mare în memoria mea. Chiar și după ce mi-a frânt inima am presupus că nimeni nu se va compara vreodată. Nu mi-aș putea imagina pe cineva ca Finn. Atletic. Aventuros. Se pare că ar putea face asta pentru totdeauna. Se pare că ar putea continua și mai departe toată noaptea – și ce pot să spun? Asta mi-am dorit. Nu am recunoscut-o niciodată cu voce tare, nici măcar pentru mine. Dar asta și-a dorit mereu inima mea secretă. Cineva care nu ar fi incapabil să se desprindă. Cineva care m-ar alege pe mine peste tot. OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Finn Mă trezesc confortabil, ceea ce este o problemă. În mod normal, mă trezesc deja cu o mie de lucruri în minte. Lista mea de lucruri de făcut îmi bântuie visele. Tatăl meu, fratele meu, compania. Lista responsabilităților mele. Lista eșecurilor mele. Dar în această dimineață, când mă trezesc, mă simt confortabil. Un fel de confort leneș. Ochii îmi rămân închiși, pentru că vreau să păstrez sentimentul. Poate e un vis. Atunci o simt. Căldura peste pieptul meu. Șuvițele slabe de păr mătăsos care îmi gâdilă nasul. Un caz intens de lemn matinal. Noaptea trecută s-a întors la mine cu un val de emoții sălbatice. Îmi place sexul la fel de mult ca orice bărbat, dar asta a fost ceva diferit. Era de necontrolat, de parcă pofta îmi făcea mușchii să se miște. M-a condus în loc de logică, ceea ce este terifiant. O parte din mine vrea să o mut cu blândețe deoparte, să scape înainte chiar să se trezească. Asta ar fi calea lașului. Cealaltă parte a mea vrea să comande un brunch complet pe DoorDash și să-și petreacă ziua în pat cu ea. Impulsurile în război îmi fac inima să bată cu putere. Nu am putut să mă țin departe de ea noaptea trecută. Am tras-o de mai multe feluri, de mai multe ori, până când în cele din urmă nu a mai suportat. Ea zăcea acolo, moale și săturată, în timp ce eu am venit pentru ultima oară. Apoi m-am prăbușit lângă ea, unde am stat până dimineață. Lumina soarelui se uită în jurul marginilor unei perdele groase. Sunt dracu'. Știam că nu ar fi trebuit să vin aici sus aseară. Știam că răspunsul corect era să spun nu, să mă întorc acasă și să-mi gestionez casa, viața și familia, așa cum o fac întotdeauna. Știam și am făcut-o oricum. OMS naiba devin? Mă pricep să iau astfel de decizii. Mă pricep să știu când miam atins limita. Știu cât timp pot sta departe de casă. Îl calculez până la al doilea. Știu cât timp mă pot pierde în băuturi, jocuri sau oameni. Mă întorc mereu la timp. Am depășit limita cu Eva. De fapt, mult peste ea. Trebuie să recunosc că se simte bine. Am anticipat că, odată ce am tras-o, pofta nebună pe care o simt în jurul ei se va răci. Judecând după bara de oțel care este penisul meu chiar acum, asta nu se va întâmpla. Ea este moale și caldă în somn. Vreau să mă strec în ea înainte ca ea să se trezească, să o simt alunecoasă și umflată în jurul penisului meu, să-i frec clitorisul cu degetele mele, astfel încât primul lucru pe care îl știe la trezire este orgasmul. Există un alt impuls în mine. Una care spune că e în pace și nu vreau să fac nimic care să o deranjez. Nu am fost niciodată bărbat care să-mi refuze plăcerea. Și ea s-ar bucura de asta. Deci de ce nu mă pot face să o trezesc? Chiar dacă ard pentru o atingere a pielii ei catifelate. Hristos. Sunt bine și cu adevărat nenorocit. În cele din urmă, ea se agită. Corpul ei se mișcă în moduri subtile până când devine complet nemișcat. Își amintește noaptea trecută. „Bună dimineața”, spun, cu vocea încă zgârietă de somn. Îmi aruncă o privire precaută, cu ochi de căprioară. "Buna dimineata." Acum că s-a treaz, ced în fața dorinței de a o atinge. Să o mângâi. Îmi trec mâna în sus și în jos pe brațul ei. „Nu am vrut să-mi petrec noaptea.” Rușina îi traversează expresia. "Îmi pare rău. Nu știu eticheta a doua zi. Ar trebui să-ți fac cafea? Sau uită-te în altă parte în timp ce te îmbraci?” La naiba, e atât de dulce. Și ciudat de nevinovat. Lumea o cunoaște pe Eva Morelli ca fiind o femeie incredibil de inteligentă și competentă. Aceasta este o latură secretă a ei. Doar eu pot să văd... deocamdată, oricum. Nimic nu ține la nesfârșit. Cu siguranta nu eu. „Nu trebuie să faci nimic al naibii. Dar pot să scap din părul tău dacă vrei.” „Mi-ar plăcea să rămâi”, spune ea, părând aproape timid. "Asta e dragut." „Atunci voi rămâne.” Ea se ghemuiește mai aproape de mine, curbatându-și corpul față de al meu. Simțirea sânilor ei îmi face penisul să palpite. Vreau să o împing înapoi și să o răspândesc picioare și... Nu. Mă forțesc să aștept, să mă bucur de acest fel diferit de intimitate. Rar în lumea mea. Și dacă ar trebui să ghicesc, rar și la ei. Mă face curios despre istoria ei sexuală. Este tabu să întrebi, dar speculațiile nu se opresc. Părea ezită aseară. Nu numai pentru că duceam asta la un nou nivel, ci și ca și cum ea nu era obișnuită cu sexul. Poate că nu a avut-o atât de des. Poate a trecut ceva timp. Ar fi putut fi chiar virgină, era atât de strâmtă. „Te-am rănit?” întreb, cu vocea joasă. Tensiunea îi străbate corpul. Am mângâiat-o pe partea inferioară a spatelui. Poate am fost prea dur cu ea. Ar putea să fie dureroasă. Domnul știe că nu aveam control. Fără reținere. „Nu m-ai rănit, dar... a trecut ceva vreme.” Îmi forțesc vocea să rămână casual. "Cât timp?" "Paisprezece ani." Sfinte rahat. Sunt sprijinit pe cot înainte să mă pot opri, privind în jos la ea. Atât pentru a suna casual. „Voi al naibii de serios?” "Da." Ea se înroșește. "Nu contează. De ce esti suparat?" "Eu nu sunt supărat." Îmi trec o mână prin păr și trag. Iad. Poate sunt supărat. — Doar că ar fi trebuit să-mi spui. Aș fi fost mai blând cu tine. Aș fi avut-" „Nu am vrut să fii mai blând cu mine. Mi-a plăcut felul în care ai fost.” Recunoașterea ei blândă îmi face penisul să bată. Îmi amintește că am o vedere foarte bună asupra sânilor ei frumoși, plini și moși cu vârfuri întunecate. Dorința mă smulge puternic de controlul meu. Ar fi atât de ușor să o ai chiar acum. O distragere a atenției. Este o distragere a atenției de la ceea ce vreau cu adevărat să știu. „De ce, Eva? Ești frumoasă, pasionată și foarte activă în Bishop's Landing. Cum se face că nimeni nu te poate băga în paturile lui? Ea își îndepărtează privirea, lăsându-mi profilul ei. „Tatăl tău avea dreptate, bine? Mi s-a rupt inima. Nu, a spus că a fost distrus. Și este adevărat.” Îi întorc bărbia înapoi spre mine. "Cine a fost? Și pot săl ucid?” Un râs dureros. "Nu poţi. E deja mort.” Cuvintele ei se lovesc de mine. Aproape că îmi pierd răsuflarea. De aceea a fost singură în tot acest timp? Ai fost abstinent de paisprezece ani? Pentru că era îndrăgostită și l-a pierdut în mod tragic? Îmi face pieptul strâns să-mi imaginez că o tânjește după el. Chiar dacă i-am lins sexul frumos, chiar dacă am tras-o atât de tare încât a văzut stele, iubea un bărbat mort. „Îmi pare rău”, reușesc să spun. „Nu este așa”, spune ea, uitându-se la mine. Ochii ei au devenit mai palid în lumina dimineții. Sau poate că ea își dezvăluie secretele chiar acum face să pară așa. De parcă aș privi dincolo de apărările ei și în inima ei. „Nu sunt încă îndrăgostit de el, dar am fost cândva. Mi-aș fi dorit să pot ridica din umeri ca fiind o pasiune copilărească, dar dacă ar fi fost asta, aș fi putut trece peste asta. Nu. Aceasta a fost dragoste reală, prostească, de neconceput, imposibilă, stupidă.” „Ce îl face prost?” întreb eu încet. Nu sunt împotriva dragostei. De fapt, o vreau. Vreau să o experimentez la fel ca toți ceilalți, cu toată îndoiala, cu toată incertitudinea. Nu vreau să știu că o voi pierde uitând că s-a întâmplat vreodată. Nu vreau să o înșau cu un soț copilăresc care țipă la ea când se încurcă noaptea. E o soartă rău să înfrunți singur, dar nu o voi doborî cu mine. Și având în vedere cât de loială este familiei ei, dacă m- aș căsători cu ea cu adevărat, probabil că ar rămâne cu mine până la capăt. Este trist că mama l-a părăsit pe tatăl meu, dar există și un fel de milă în asta. Cel puțin amintirile ei despre el sunt în mare parte din trecut, când el era cu adevărat el însuși. Eva s-ar lega de soțul ei din cauza bolii ca și în sănătate. „A fost Lane Constantine”. Hristos. Lane Constantine era căsătorit, deși era cunoscut pentru că avea aventuri. Și ar fi fost normal să aibă femei mai tinere drept amante, dar totuși. Eva era mult mai tânără decât el. "Cati ani aveai?" spun eu, luptândumă să-mi stăpânesc furia. Dacă Lane nu ar fi murit deja, l-aș lovi cu pumnul pentru că a profitat de ea. „Nouăsprezece”, spune ea, aproape defensiv. Apărându-l pe Lane, dracu-l pe Constantine, de parcă asta ar fi în regulă. Până atunci ar fi ajuns la jumătatea lui patruzeci de ani. Și fusese crescută atât de adăpostită, atât de catolică. Asta nu e partea cea mai rea. Partea cea mai proastă este că toată lumea știe că a fost dușman de moarte cu Morelli. Este creat pentru unele liste creative de invitați și grafice de locuri la evenimentele Hughes. Suntem conectați cu soții Constantin prin mama mea, Geneva. Sora ei Caroline s-a căsătorit cu Lane. De asemenea, suntem prieteni cu familia Morelli. Nu alegem părți în mica lor ceartă. Cu puterea și averea noastră, nu trebuie. Apoi Lucian Morelli s-a cuplat cu Elaine Constantine. Leo s-a căsătorit cu Haley Constantine. Există destulă conexiune încât disputa sa răcit... deocamdată. La un moment dat, însă, a fost vicios. Și Lane Constantine și-a tras fiica dușmanului său. E rece, chiar și pentru miliardarii nemilos. „Te-a... rănit?” „Nu”, spune ea repede. „Nimic de genul ăsta. Cel puțin nu în timpul... sexului. M-a luat din picioare, de fapt. L-am crezut când a spus că mă iubește și că vrea să-și părăsească soția. Am crezut că am putea avea un fel de sfârșit de basm.” Stomacul meu se încordează. „Nenorocitul ăla.” Râsul ei se termină într-un suspine brusc. „Am crezut că suntem ca Romeo și Julieta, din două familii în conflict și că vom găsi o modalitate de a fi împreună.” „Acea poveste este o tragedie.” „Da”, spune ea oftând blând. „Da, mi-am dat seama că ăsta pe calea grea.” „În plus, Romeo nu era cu douăzeci și cinci de ani mai în vârstă decât Julieta.” Ea tresări. — De fapt, douăzeci și șapte. Îmi las capul pe pieptul ei. E atât de sexy. Jur că penisul meu o să devină atât de tare încât se rupe imediat. Dar nu mă pot forța să o seduc. Acesta este un alt tip de seducție, una în care atrag informații din ea. Este cumva mai important decât sexul. „Mi-e teamă să întreb, dar... cum s-a terminat?” „Am fost împreună nouă luni. Aveam apartamente de lux și șampanie. Furișatul. Am crezut că este romantic.” Un râs caustic. "Am fost prost. M-a dus în excursii în afara orașului. Părinții mei au crezut că am un nou stagiu. Părea atât de real.” Părea atât de real. Spre deosebire de ceea ce are acum. Mă rostogolesc pe spate și o trag de mine. Oftă cu aparent uşurare. „Și apoi mi-am dat seama că mă folosea.” "Cum?" „După cum am spus, m-am îndrăgostit groaznic. Destul că i-am spus celui mai bun prieten despre asta. Cel mai bun prieten al meu, care a fost fratele meu. Leo mi-a spus că a avut o aventură cu Caroline. Și acel Lane mă folosea doar ca răzbunare.” „Nu este el mai tânăr decât tine?” Ea dă din cap, ferindu-și privirea. „Cred că Caroline l-a folosit doar pentru a se întoarce la Bryant. Am devenit pioni în lupta dintre părinții noștri.” La dracu. "Îmi pare rău." „M-am confruntat cu Lane”. „A recunoscut-o?” Un mic fior o străbate. Durere veche. „Da, dar a spus că s-a schimbat pe parcurs. Cumva a ajuns să se îndrăgostească de mine pe bune. Cel puțin așa a spus el. Poate că a mințit și despre asta, dar privind în urmă, cred că cred.” „Totuși ai încetat să-l mai vezi.” "Desigur. Nu le-am putut permite să mă folosească pentru a se întoarce la Leo.” Desigur, era mai îngrijorată de fratele ei decât de ea însăși. "De curs." „Totuși, a tot sunat. Cred că legătura a fost reală între noi, dar va fi întotdeauna contaminată de modul în care a început. M-a urmărit o dată la cursul de la facultate. Leo a aflat și a pus capăt. Nici măcar nu știu ce a făcut, dar Lane nu a mai vorbit niciodată cu mine.” „Te-ai întristat când a murit?” Fiecare celulă din corpul meu respinge această idee. „A fost ani mai târziu, dar cred că... da. Am plâns. Nu este că aș fi vrut să mă întorc împreună cu el. Sau chiar că încă l-am iubit. Dragostea se estompează după un timp. Era mai degrabă ca să plângi pentru mine, pentru fratele meu, pentru faptul că niciunul dintre noi nu putea avea încredere în oameni. Totuși, asta a fost înainte să o întâlnească pe Haley. Ea a schimbat totul pentru el.” Inima mea se strânge la amintirea lui Haley cu contracțiile ei false și grijile soțului ei. „Asta se va întâmpla pentru tine”, spun eu, cu un nod în gât. Bineînțeles că vreau să fie fericită. Să ai o relație lungă și împlinită cu un bărbat care nu-și uită propriul nume. „Vei găsi pe cineva și asta va schimba totul pentru tine. Vei iubi din nou. Și să ai o familie.” Ea ridică privirea spre mine, cu ochii încețoșați de o emoție pe care nu o pot numi. „Dacă crezi în a doua șansă pentru mine, de ce nu tu? Puteți au și acele lucruri.” Nu mă obosesc să încerc s-o conving. Nu e timp pentru asta. Nici nu are rost. Avem doar acum. Sanii ei imi capteaza in sfarsit atentia, iar panta usoara inghitind. La naiba, e moale. Sărut o potecă în jurul curbei exterioare și dedesubt, făcând-o să se zvârcolească, delectându-se cu respirațiile ei gâfâite. Când închid gura în jurul sfarcului ei, ea geme de plăcere. „Te rog”, scâncește ea. Foamea mă înfurie în mine, un infern printr-un câmp de benzină. M-am reținut de când m-am trezit. Asta sa terminat acum. O să-i sărut păsărica drăguță mai târziu. O voi face să vină iar și iar, mai târziu. Voi petrece timp cu preludii mai târziu, pentru că acum trebuie să fiu în ea. I-am desfăcut picioarele, dar ea întinde o mână ca să mă oprească. Se bâlbâie într-un mod adorabil. „Nu ar trebui să folosim un prezervativ? Cred ca ai dreptate. Nu am multa experienta. Nici nu m-am gândit la asta mai devreme.” Fiecare mușchi din corpul meu se blochează. Nu. Nu. „Ce naiba ? ” Spun. „Cum de nu am folosit unul?” Doar că știu răspunsul. Eram înnebunit de poftă. „Nu m-am gândit la asta”, recunoaște ea, părând vinovată, de parcă ar fi cumva vina ei că am tras-o crudă. Am crezut că ai putea folosi protecția de data asta. Pentru că nu l-am folosit aseară. Asta nu sa întâmplat niciodată înainte. Eu folosesc mereu prezervativ. Toată lumea știe să fie în siguranță în aceste zile, dar sunt foarte atent. Nu este vorba doar de a doborî accidental pe cineva. Este vorba despre crearea unei vieți care să aibă genele mele blestemate. Dacă boala mi-ar fi scos doar ani de zile din viața mea, acesta ar fi un lucru. Face mai mult decât atât. Îmi va lua demnitatea. I-a luat demnitatea tatălui meu. Este un prizonier în propria sa minte. Am jurat cu mult timp în urmă că nu voi forța niciodată asta pe cineva. Ceea ce înseamnă folosirea unui prezervativ ca și cum ar fi o religie. Aseară, Eva a devenit religia mea. Mă împing din pat, departe de ea, departe de slăbiciunea pe care ea mio creează. Hainele mele sunt împrăștiate prin cameră. Le ridic cu mișcări sacadate. O parte din mine recunoaște că mă comport brusc. Surly, chiar. Ea nu merită acest comportament din partea mea, dar mă simt prea nervos în interior ca să-l opresc. „Presupun că nu ești pe controlul nașterilor”, spun, fără să mă înfrunt cu ea. "Nu." Vocea ei s-a răcit cu cincisprezece grade. „Nu aveam nevoie să fiu.” Nu ar fi avut nevoie de el, nu după ce a fost celibată timp de peste un deceniu. Eu sunt cel care a făcut sex. Știu suficient să folosesc protecția. "La dracu." „Ascultă”, spune ea și mă uit înapoi și o văd stând în pat. Are cearceaful alb tras peste sâni, de parcă ar avea nevoie de un scut. De parcă are nevoie de protecție de la mine. „Sunt sigur că e în regulă. A fost o singură dată.” Îi arunc o privire întunecată. „De câteva ori”, se corectează ea. Am ținut-o trează jumătate din noapte, luând-o iar și iar. „Îți voi trimite o pastilă de a doua zi.” Obrajii ei devin roz. „Sunt sigur că pot găsi unul singur.” „Și poți să faci un test de sarcină... Nu știu când încep să funcționeze.” Știu exact la naiba-totul despre sarcină. „Ne vom da seama de asta.” Ea stă în picioare și toată incertitudinea a dispărut. Durerea, durerea din trecutul ei? Plecat. E drapată într-un cearșaf alb, arată ca o zeiță. Umerii ei sunt pe spate, bărbia sus. Părul ei negru se revarsă în jurul ei gol umerii. Sculptorii romani ar implora să o folosească drept model. „Eu voi fi cel care va da seama de asta”, spune ea. „Ceea ce probabil nu va fi absolut nimic. Dar oricum, ești absolvit. Eliberată. Ca să nu mai arăți ca și cum cineva te-a împușcat.” Ea traversează camera cu purtarea de regină. „Eva.” Îmi vine prin minte că s-ar putea să fi fost intens în reacția mea. Oamenii uită uneori prezervative. Este bine. Nimic nu se intampla. După cum a spus ea, a fost o singură dată. Probabil că aș fi putut să-i cer să ia o pastilă de a doua zi, fără să călcăm în picioare ca un nemernic. Prea târziu. Ușa de la baie se închide în fața mea. Aud zgomotul apei pornind. Aburul începe să curgă din partea de jos a ușii băii. Ea nu se va întoarce prea curând. Și ea sigur că nu mă invită să mă alătur ei. Sunt destul de sigur că a fost o invitație pentru mine să trag imediat. OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Finn, Am primit livrarea ta și am luat-o. – Eva Eva, Îmi pare rău că mi-am pierdut rahatul. Te rog să mă ierţi. – Finn PS Să ieșim în seara asta. Finn, Îl vei ține împachetat? – Eva Eva, Da, atât penisul meu, cât și problemele mele. – Finn Finn, Vin la tine. – Eva PS: țin acest trimestru ostatic de pariul nostru. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Eva Casa lui L eo arată ca un castel , cu dealuri ondulate și o fațadă de piatră. Acolo sunt chiar turnulețe. Ajung cu câteva ore înainte de petrecere înarmată cu decorațiuni și o cantitate mare de cupcakes care sunt umplute cu glazură colorată. Până acum, doar Leo, Haley și eu știm sexul copilului. Va fi o surpriză pentru toți ceilalți când vor mușca cupcakes-urile care sunt acoperite cu cărțișoare făcute din fondant. Omida foarte flămândă . Arborele Dăruitor . Noapte buna Luna . Cărți pe care le citești copiilor. Cărți Leu iar Haley îi va citi copilului lor. Și în mijloc există glazură roz, pentru a indica o fată. Casa este deja împodobită cu sculpturi cu baloane. Artista a fost aici de ore întregi lucrând la instalațiile ei, care prezintă piese din aceleași cărți. O omidă verde și roșie, o vacă care sare peste lună. Îi fac cu mâna scurt înainte de a merge în bucătărie. Bucătarii obișnuiți ai lui Leo se ocupă de aperitive, dar vreau să mă asigur că se descurcă bine. Și apoi aud vocea mamei mele. Rahat. Trebuie să fi apărut devreme. Viraj puternic la stânga în zona de relaxare, unde o găsesc pe mama înfruntându-se cu Leo. „Trebuie să anulăm”, spune el. "Ea este obosită. Ea nu va recunoaște, dar îmi dau seama.” „Toată lumea vine deja”, spune mama, cu vocea ei stridentă întrun mod care anunță un uragan de categoria 5. "Sora mea. Anita Barclay. Rosamund O'Connors.” „Atunci spune-le să nu vină.” „E prea târziu pentru asta”, spune mama, pe jumătate implorând. „Vom arăta ridicoli dacă anulăm acum.” Leul pare supărat. „Deci ești mai preocupat de aparențe decât de sănătatea primului tău nepot? Isuse al naibii de Hristos, mamă.” „Leo”, spun eu, cu vocea destul de ascuțită pentru ca el să observe. Privirea lui întunecată comunică totul despre situație – frustrarea, nerăbdarea lui. Frica lui pentru soția și copilul nenăscut pe care îi iubește. "Ce?" "Trebuie sa vorbesc cu tine. În mod privat. Acum. ” El pășește fără tragere de inimă în altă cameră cu mine. „Știu că ești pacificatorul rezident, dar nu-mi spune că cumperi prostiile alea. Nu este treaba ta să o ajuți pe mama noastră să rămână fluturele social al Bishop's Landing, indiferent de cât de multă vină ar pune asupra ta.” Veninul din fața lui mă uimește. "Leu. Sunt eu." Se uită la mine încă câteva secunde înainte de a lăsa capul în jos. "Iisus." Mă apropii de el cu grijă și îi ofer o mică îmbrățișare. Mă strânge pe spate, feroce și tare. "Îmi pare rău." "E în regulă." Era mai ușor să supraviețuiești în arena de gladiatori care era gospodăria Morelli dacă aveai rezervă. Așa că ne-am format mici alianțe. Eu și Leo. Lucian și Sophia. Carter și Daphne. Tiernan a fost omul ciudat, din cauza modului în care tatăl nostru l-a crescut. Și Lisbetta era încă prea tânără pentru cea mai mare parte. Leo m-a văzut în cel mai rău caz. Mi-a văzut devastarea după ce lucrurile s-au încheiat cu Lane. Și am fost martor la el în ceasul lui cel mai întunecat. „Mi-e teamă”, mormăie Leo, cu vocea joasă și răgușită. "Ce se întâmplă? Poţi să-mi spui?" "Nimic. Tot. Nu știu. Haley spune că e bine, dar văd cum se uită la mine. Nu cred că mi-ar spune cu adevărat dacă ar fi îngrijorată acum. Ea crede că am exagerat, dar ce dracu ar trebui să mai fac?” Nu este un lucru bun dacă Haley simte că trebuie să-i ascundă situația. Înseamnă că ar putea fi foarte îngrijorată. Înseamnă, de asemenea, că Leul este... însușitor. Nu este că îngrijorarea lui este nefondată. Este că abordează totul ca pe propria sa cruciadă personală. Dacă nu este bine, ea are nevoie de sprijin, dragoste și îngrijire — nu el a început al treilea război mondial cu mama noastră. „Ascultă”, spun eu. „Voi anula baby shower. Mă voi ocupa de tot. Te duci sus și te odihnești. Toată lumea va înțelege.” Se îndepărtează. "Nu. Haley a spus că vrea baby shower.” Aștept, știind că va ajunge acolo în timpul lui dulce. Să-l grăbești nu te va ajuta. „Promit că nimeni nu te va învinovăți dacă anulezi. Mă ocup eu de mama.” O respirație grea. "Amenda. O avem. Dar ea rămâne așezată tot timpul. Nimic care să o forțeze pe picioare. Nimic care să o streseze. Și fără cadouri de deschidere. Ultimul lucru de care are nevoie este să pună germenii tuturor asupra ei.” — Gata, spun eu, cu vocea calmă. Aceasta face parte din planificarea evenimentului. Nu totul este vorba despre mâncare, băuturi și decorațiuni. Este vorba despre gestionarea oamenilor aflați în stres. Leo avea să amenințe mereu că va anula baby shower. Și aveam de gând să aștept mereu. Mama ar trebui să știe asta până acum. Pe de altă parte, ea nu și-a înțeles niciodată copiii. Este ceva care o frustrează și, uneori, în tristețea ei privată, o doare. Îmi aruncă o privire dură. „Cum merge logodna?” Am vorbit la telefon după infama cină de familie Morelli pe care a ratat-o. Asta a fost acum două săptămâni. Două săptămâni în care familia mea m-a urmărit să stabilesc data nunții. Sau o petrecere uriașă de logodnă, cel puțin. Leo știe că este fals, dar este îngrijorat de asta. Asta ne face doi. Când se termină asta? Această întrebare mă bântuie, împreună cu realizarea că nu vreau să se termine. Din acea prima noapte, Finn a petrecut aproape fiecare noapte la mansarda mea, în patul meu. Mai întâi mă duce într-un loc interesant în oraș. Apoi ne întoarcem la mine. Mi-a arătat noi culmi ale plăcerii sexuale, lucruri pe care nici măcar nu credeam că sunt posibile. Și în fiecare noapte de atunci a purtat prezervativ. A ajuns să trimită o pastilă de a doua zi la mine, pe care am luat-o. Este aproape o religie pentru el. Și înțeleg de ce. Nu suntem cu adevărat logodit. Nu suntem chiar împreună. Este fals și trebuie să-mi amintesc asta. Oricât de bine s-ar simți. Oricât de intim se simte în momentele în care ne ținem în brațe după sex. Mereu a plecat dimineața. îmi flutură mâna. „Nu te gândi la asta chiar acum. Vom avea o dupăamiază plăcută și relaxată cu prietenii și vom vorbi despre lucruri distractive pentru bebeluși.” „De când sunt prietenii lui O'Connor? Mama îi urăște.” „Îi invidiază, frate al meu.” El dă din cap. „Știu că sunt prevăzător, dar dacă i se întâmplă ceva cu Haley...” Nu-i dau platitudini. Nu se va întâmpla nimic. Femeile au copii în fiecare zi. Este total natural. Pentru că nu pot garanta că va fi bine. Complicațiile apar și în fiecare zi. Când ai văzut partea întunecată a vieții, înțelegi asta. Nici măcar o educație strălucitoare cu diamante nu ne-a ferit de asta. Următoarea oră trece într-un vârtej de pregătire. Apoi oaspeții încep să sosească. Lisbetta, Sophia și Bianca ajung împreună, purtând pungi de cadouri pastelate supradimensionate. O să ghicesc că au ajuns în magazinul Disney. Emerson o aduce pe Daphne însuși, promițându-i că o va ridica când îi trimite mesaje. Mama își salută prietenii când ajung. Ei beau mimoze și își amintesc despre proprii copii. Elaine apare și cu un plic subțire, despre care bănuiesc că are ceva scandalos. Ca și cum ai cumpăra o stea pentru copil, astfel încât atunci când explorarea spațiului va deveni obișnuită, ea va avea deja proprietăți imobiliare. Ea o aduce pe sora ei, Vivian Constantine. prea sunt obișnuit să-l am pe Constantin în preajmă, dar este corect. Acesta este baby shower lui Haley. Ar trebui să aibă oameni din familia ei. Cu toate acestea, nu pot scăpa de sentimentul de gol când o salut pe Vivian. M-am obișnuit cu Elaine. O văd ca pe o persoană tridimensională. Și soția fratelui meu. Dar nu știu prea multe despre Vivian, în afară de faptul că este la Departamentul de Stat. Ceva de-a face cu consulatele, deși nu știu ce. Și, desigur, este fiica lui Lane. Nu scapă de observația mea că avem aceeași vârstă. Știam asta înainte, la nivel abstract, dar nu am petrecut niciodată timp cu Constantinii pe atunci. Părea departe și irelevant pentru iubirea noastră. Este complet drăguță când vorbim, ceea ce nu ar trebui să fie o surpriză. Eu sunt cel cu problema. Ea nu știe de ce îmi bate inima și îmi simt palmele transpirate. Aceasta este propria mea inimă care bate sub podea. Nu am fost singura persoană cu care Lane a avut o aventură, dar asta nu mă împiedică să simt rușine. Eram prea tânăr și naiv pentru a înțelege efectele undă. Și am fost prea credul să-l cred când a spus că era ceva special între noi. Sora lui Haley, Petra, sosește cu un copil mic în cârpă, cerându-și scuze pentru o problemă cu bona. „Nu este deloc o problemă”, spun eu, zâmbind unui băiețel timid cu bucle blonde. „Nu lipsesc ture pe care să stea.” Harlow este acolo, împreună cu câțiva dintre prietenii lui Haley de la facultate. În curând baby shower este în plină desfășurare, cu o stație de tapas, mocktail-uri pentru ca viitoarea mamă să se poată răsfăța și câteva jocuri. După cum a promis, Haley ține curte din camera de zi formală, mereu așezată, cu Daphne lângă ea în caz că are nevoie de ceva. Leul se uită din colț, în mod clar nepăsător de edictul nostru „fără bărbați”. „Ambrose este aici”, spune el când încerc să-l gonit din cameră. Nepotul lui Haley a fost în sfârșit convins din brațele mamei sale. A plecat după Sophia cu ceva timp în urmă. Cunoscându-mi sora, probabil că îl învață cum să înjure. „De asemenea, Ambrose nu este încă pregătit pentru olita.” Dar l-am lăsat pe fratele meu să stea. Mai bine să o țină cu ochii pe ea. Arată bine, dar obosită. E normal, nu-i așa? Aşa sper. Mă asigur că Daphne ține un pahar cu apă cu gheață în apropiere. Haley nu se atinge, dar vreau să rămână hidratată. Nu sunt medic, dar mi se pare o idee bună. Atunci este timpul pentru dezvăluirea genului. Toată lumea primește un cupcake pe porțelanul delicat. „Trei”, spun eu, ridicându-mi cupcake-ul. "Două. Unu." Urmează exclamații înfundate în timp ce oaspeții văd umplutura roz, cu gura plină de cupcake. Haley zâmbește în acel mod senin pe care l-a găsit în timpul sarcinii. Ea a fost întotdeauna o prezență înțeleaptă și constantă, dar sarcina i-a dus starea zen la un nou nivel. Ea acceptă felicitările și sfaturile nesfârșite cu umor bun. După aceea, o alung pe sora mea Daphne și o iau locul lângă Haley. „Bine”, spun, cu vocea privată. "Spune-mi adevarul. Ești obosit? Epuizat? Poți să mergi sus acum. Leo ar fi foarte fericit să te ducă acolo sus.” „Nu”, spune ea, cu un strop de panică în voce. „Nu pot supraviețui încă un minut în acel dormitor. Nu există încăpere de respirație. Nici măcar nu pot clipi fără ca Leo să-mi ofere picături pentru ochi sau o compresă rece sau o pătură încălzită.” „Totuși, Leo crede că subestimați asta.” Vinovația îi traversează expresia. „Poate că sunt, puțin. Dar deja facem ceea ce ne-au spus medicii. Să-l faci mai multe griji nu va ajuta.” Prăjitura pe care am mâncat-o stă grea și greșită. Probabil pentru că eram prea ocupat să mănânc altceva. Un stomac gol și zahărul nu se amestecă. „Nu vreau să intru în intimitatea ta, dar dacă ar fi să mă mut? Așa l-aș putea distra pe Leo și să-ți ofer puțină odihnă.” Un zâmbet slab. „Ultimul lucru de care aveți nevoie este să petreceți mai mult timp gestionând Leo. Sau oricare dintre Morelli. Meriti ceva timp pentru tine. Și”, adaugă ea cu o sclipire în ochii ei albaștri, „probabil că ai găsit suficient pentru a te îndrăgosti de Finn Hughes”. Stomacul îmi scapă. Chiar nu i-a plăcut cupcake-ul acela. „Leo ția spus?” Vocea ei scade într-o șoaptă. „Că este fals? Da.” Este un mare secret, dar nu mă așteptam ca Leo să-l ascundă soției sale. Ei împărtășesc totul. Și acum este o ușurare să nu trebuie să te ascunzi de altcineva. „Îmi înnebunesc surorile pentru că nu vreau să vorbesc despre asta, dar nu știu ce să spun. Nu vor fi culori de nuntă, flori și tort și nu pot să-i mint în privința asta.” „Toată relația este o minciună”, spune ea, blândă, dar fermă. „Părea inofensiv”, mărturisesc. „Ceva care să o facă pe mama mea să nu mai caute familii gata făcute pentru mine – vine prefabricată cu un soț și copii și trei poziții în consiliul de caritate.” Simpatia trece pe chipul lui Haley. „Ar trebui să-i spui să meargă în iad.” Auzind acele cuvinte ies din gura ei, când e de obicei așa dulce, mă face să râd. „Ambele familiile noastre au matriarhi”, spun eu, referindu-mă la dragonul unei femei care este Caroline Constantine. „Și le traversezi pe propriul tău risc.” „Eva, Sarah nu este matriarha acestei familii, la fel cum Bryant este CEO al Morelli Holdings. Tu gestionezi casa părinților tăi. Tu ești cel care copiii merg când au nevoie de sfaturi. Adică, ești chiar următorul pe rând pentru a conduce compania lui Leo.” „I-am spus că nu facem asta. Nici o dată s-a căsătorit cu tine.” „Este în regulă”, mă asigură ea. „Voi avea mâinile pline cu copilul mult timp. Și adevărul este că nu sunt chiar atât de interesat de imobiliare. Oricum voi fi avut grijă de mine. Nu asta e ideea, totuși. Ideea este că ești matriarha familiei. Tu ești piatra de temelie. Toți depindem de tine.” Inima îmi bate la compliment. "Asta e dulce." „Este adevărat”, spune ea, întinzându-mi paharul ei cu apă cu gheață. Clipește puțin, de parcă s-ar uita în soare, deși aici nu este prea luminos. „Am o favoare de cerut.” "Orice." Stomacul meu amenință să scoată cupcake-ul. Dacă mă gândesc bine, mi-a fost greață în ultima vreme. Dimineața luam shake-uri de proteine, dar acum abia le suport vederea. Ce se întâmplă cu mine? „Nu-l lăsa pe Leo să conducă”, spune ea. „Nu va gândi corect.” „Nu-l lăsa pe Leo să conducă unde?” Atunci Haley închide ochii și leșină. OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Finn De obicei nu sunt genul care zboară prin casa mea. Există întotdeauna ceva ce trebuie făcut la Hughes Industries. Sau cineva din familie care are nevoie sau vrea să intru, cum ar fi situația cu mătușa și panda. Cumva mă trezesc răsfoind volumele din bibliotecă, împingândule înapoi când nu sunt ceea ce caut. Ce caut? Tot ce găsesc este poezie. Pentru că nu m-am putut opri pentru moarte S-a oprit cu amabilitate pentru mine Bunicul meu era hotărât să-și evite soarta. Nu a ajutat. Tatăl meu era mai filozofic în privința asta. A adunat poezii, cărți și artă despre moarte, de parcă ar fi fost un test pentru care a studiat. Manualele cursului umplu aceste rafturi. În ceea ce mă privește, nu m-am gândit niciodată să o evit. Sau acceptă-l cu brațele deschise. În schimb, am găsit mângâiere știind că voi fi singur la sfârșit. Nu altcineva m-ar vedea cum mă dezintegrez. Nimeni altcineva nu ar jeli. Hemingway se plimbă în cameră, încă puțin stricat pe măsură ce crește înălțimea lui. Era un copil, hopa. Tatăl meu a avut zile bune și zile proaste. Mama mea încă locuia în această casă la acea vreme, deși avea deja asistente și personal. Ea avea să absenteze când el deveni maniacal și nervos. Fratele meu mai mic a fost conceput într-o zi bună, probabil. Mama mea a încercat să rămână după aceea, pentru copil. A făcut-o câțiva ani. Tata a devenit din ce în ce mai rău. Aruncarea lucrurilor. strigând. Uneori el a uitat cine era. Odată a crezut că ea era asistenta lui. Au fost cele mai grele vremuri. În cele din urmă, a plecat pentru a-și salva sănătatea mintală. Hemingway se aruncă în fotoliul greoi din piele de vizavi de al meu, făcându-l să se strecoare. Asta face el acum. Se aruncă în mobilă în loc să stea. Dacă mama ar fi fost prin preajmă, probabil că l-ar corecta. Tatăl meu ar spune ceva despre felul în care se comportă un domn. Totuși, ei nu sunt aici. Sunt doar eu și rămân liniștit. „Emily Dickinson”, spune el, citind din volumul pe care îl țin. „Am avut un proiect de artă lingvistică despre ea. A trebuit să analizăm trei poezii, care erau în mare parte despre animale. Păsări. broaște. Muscă ocazională. Apoi a trebuit să scriem o poezie în stilul ei despre o temă care ne interesează. Așa că am făcut una despre PlayStation mea.” „Nu am văzut asta.” Primesc rapoarte regulate de la profesorii săi despre progresul său academic, precum și mostre din munca lui. Nu totul, însă. Ar trebui să-l sun pe decan și să schimb asta. Ridică mâna spre orizontul îndepărtat ca un poet shakespearian și vorbește. Am văzut o lume, în capul meu Și pe ecranul televizorului A cântat un cântec de violență Sânge pe care nimeni nu a trebuit să curețe „Ai scris asta? Este de fapt bun. Și perspicace.” „Întotdeauna cu nota de surpriză”, spune el cu un oftat exagerat. „Sunt surprins în mare parte că ai o PlayStation. Nu ți-ai pierdut privilegii electronice după ultima dată când ați fost expulzat?” „Nu am venit aici să fiu interogat”, spune el. „Am venit aici să te interoghez . Ce este asta despre tine și Eva Morelli? Esti logodit?" Hristos. "Îmi pare rău. Ar fi trebuit să-ți spun despre asta.” „Crezi? Nici măcar nu sunt sigur că logodna este legală dacă nu am întâlnit-o. Nu ar trebui să ceară mâna tatălui tău în căsătorie? Din moment ce tata nu poate face asta, voi interveni. Am multe întrebări să-i pun.” "Foarte amuzant. Și angajamentele nu sunt legale.” „Logdurile sunt calea către legalitate, prietene. Căsătoria este pentru totdeauna.” Căsătoria nu este pentru totdeauna. Până mă transform întrun dovleac. Apoi mai este o femeie inteligentă, generoasă, iubitoare prinsă cu mine. „Relația mea cu Eva este... complicat.” „Așa numești tu prieteni, Finn. Nu logodnica ta.” Gemu la reamintirea că trebuie să am o discuție aparent foarte târziu despre păsări și albine cu el. De când folosește termenul fuck Buddies ? El crește prea repede la acel internat. El nu a vrut să plec, dar mama s-a gândit că ar fi cel mai bine. Ea a spus că să crești în preajma tatălui meu ar fi prea deprimant. Nici ea nu crede că ar trebui să locuiesc cu el. Asistentele se ocupă de îngrijirea lui principală. Scăldatul și hrănirea. Plimbările zilnice pentru exerciții fizice. Uneori îi citesc sau îi ajută cu puzzle-uri. Poate că nu contează că sunt aici în majoritatea serilor. Sau că vin acasă devreme și îl liniștesc când este în suferință. Dar nu pot să nu mă gândesc că dacă există șansa ca el să fie acolo, dacă există o parte din el care se bucură că sunt aici, atunci merită. Nu-mi scapa de observatie ca imi refuz acelasi confort pe care i-l ofer. E ceva ironie în asta, presupun. „Îmi cunoști sentimentele despre căsătorie”, spun eu. Hemingway dă din cap. „Și sentimentele mele despre copii.” „Mhmmm”, spune el, scotând sunetul. În așteptarea unei explicații. „Ideile mele despre aceste lucruri nu s-au schimbat.” „Aceasta va fi o adevărată surpriză pentru femeia căreia i-ai propus.” Este imposibil să explic ce m-a cuprins la cina familiei Morelli. Ea stătea în intersecția vieților lor, împiedicându-i pe fiecare să implodă. Și nu am putut să-l suport. Aveam nevoie de ei să o lase naibii în pace. Sau, mai bine, concentrează-te pe ce ar putea face pentru ea. Deci inventasem minciuna. A fost impulsiv. Prost. Și ciudat de dependență. Un impuls pervers din mine îi place minciuna. „Este fals”, recunosc, suflând. „O relație falsă. O logodnă falsă. O modalitate de a-și lua familia de pe spate. Ne bucurăm de compania celuilalt. Ne respectăm unul pe altul. Dar nu ne întâlnim cu adevărat. Și adevărul este că nu suntem cu adevărat logodiți.” "Wow." „Aș aprecia dacă nu ai spune nimănui.” „Cui i-aș spune? Prietenii mei s-au întors la Pembroke Prep.” E amărăciune în vocea lui. Poate că mă așteptam ca Hemingway să se descurce singur în această absență. Îl verific de câteva ori pe zi și am lucrat mai mult de acasă pentru a fi accesibil, dar nu este același lucru cu educația parentală. Nu este același lucru cu îndrumarea. Cu atât mai mult motiv pentru a nu deveni tată. Sunt deja un frate mai mare de rahat. Am fost distras de Eva Morelli. Am lăsat cartea de poezie deoparte. „Pot să dau un telefon la decan. Își înfige călcâiele pentru că este un...” Un ticălos homofob, ca să fiu mai precis. Nu sexul din baie îl deranjează la fel de mult, ci că a fost între doi băieți. „O să-l fac să vadă motivul.” Bani sau amenințări. Acestea sunt cele două lucruri care fac lumea să se rotească. — Sau, spun eu, păstrându-mi tonul informal. „Poate te-ai putea muta acasă.” Sprâncenele i se ridică. "Într-adevăr?" "Numai daca vrei. Știu că este probabil mai distractiv să ieși cu băieți de vârsta ta decât cu mine și cu tata. Ideea noastră despre un timp bun este noaptea cu carne.” Se încruntă. Privește în altă parte. ezită. Nervozitatea lui strălucește în aer. "Tiv?" „Îmi doresc foarte mult să trăiesc acasă.” Cuvintele se revarsă în grabă, de parcă ar fi fost întinse prea mult timp. „Toți ceilalți o fac. Pur și simplu conduc în fiecare zi. Sunt doar patruzeci și cinci de minute.” „Nu mi-am dat seama că te deranjează.” Se uită la mine de parcă aș fi nebun. „Singurii ceilalți copii care trebuie să se îmbarce sunt ca o regalitate străină, unde părinții lor își doresc să fie educați în State, dar trebuie să rămână în țara lor de origine. Sau pentru că familiile lor îi urăsc. Asta presupune oamenii despre mine.” La dracu. „Nu de asta te îmbarci acolo.” Un ochi rulat. „Pentru că voi fi deprimat dacă locuiesc cu tatăl meu. Atunci de ce nu pot să locuiesc cu ea și să călătoresc prin țară, dacă e atât de îngrijorată pentru mine? Actorul din noul film Batman, copilul lui merge la Pembroke, iar ea primește muncă de la distanță când călătoresc.” Este un punct bun. "Bine. Te poți întoarce și locui aici dacă vrei. Mă ocup eu de mama.” Acum sună ca Eva, care se ocupă de familie. Este adevărat, totuși. Cineva trebuie. Poate de aceea o înțeleg atât de bine. Știu cum te conduce responsabilitatea. Ceea ce sună ca un lucru bun, până când uiți să mănânci sau să dormi sau să-ți trăiești propria viață. El rânjește. "Grozav." Se simte surprinzător de grozav, știind că acum va locui aici. "Grozav." „Acum spune-mi adevărul... tu și tipa asta Morelli. Folosesti protecţie?" Folosește un ton scăzut, imperios, despre care presupun că am sunat eu când i-am pus aceeași întrebare. Ceea ce este dureros, pentru că bineînțeles că nu am folosit protecția prima dată. Prost din partea mea. Imposibil de prost. Am folosit prezervativul de fiecare dată după aceea, dar cu greu îl pot judeca pentru că și-a pierdut capul, de când am făcut-o și eu. „În primul rând, numele ei este Eva Morelli. Poți să-i spui Eva sau doamna Morelli, dar nu acea tipă Morelli. În al doilea rând, nu e treaba ta.” „Atunci de ce este treaba ta dacă folosesc protecția?” — Unde ai auzit despre asta, oricum? „Cineva mi-a trimis o postare pe Instagram. Se pare că ești sufletul pereche al acestui influencer și ea vrea, și citez, să taie o cățea pentru că te-a făcut să te îndrăgostești. Glumea în mare parte, dar avea suficientă violență în ochii ei încât nu aș avea încredere în doamna Eva Morelli singură cu ea.” Nu este ideal ca rețelele sociale să fi reținut acest lucru. Am cerut familiei să țină liniștea, dar a fost doar o chestiune de timp până să iasă. „Dacă te întreabă cineva ceva...” „Nu comenta. Am fost un Hughes toată viața mea, știi. Cunosc exercițiul.” "Dreapta." Îmi trec o mână peste față. „Ascultă, nu am întâlnire în seara asta.” — S-a săturat deja de tine? întreabă el exagerat simpatie. De fapt, a avut un baby shower în după-amiaza asta. Nu sunt permise bărbați. Probabil că va întârzia și ea va fi obosită după. Ceea ce mă face să simt mâncărimi ciudat. M-am obișnuit să petrec timpul cu Eva. Și petrecând o parte din noapte în patul ei. „De ce nu avem o seară de film?” "Tu și cu mine?" „Sigur”, spun eu. „Am putea vedea dacă tata se pricepe.” „Vreau floricele de porumb”. „Sunt sigur că bucătarul poate pune la punct ceva.” Un zâmbet deformat. „Deci, ca o seară obișnuită de film de familie?” „La fel de obișnuiți ca soții Hughe”. Ne îndreptăm pe hol în aripa de est, unde locuiește tatăl meu. Are un set de apartamente cu camere comunicante pentru asistentele sale. Totul este moale și rezervat aici. Odinioară era decorată ca și restul casei. Unul câte unul au fost eliminate lucrurile. Vaze când le-a răsturnat. Tablouri când a sfâșiat unul. Un Rembrandt de zece mii de dolari. Asistenta lui zâmbește când intrăm, dar nu este genul de zâmbet bun. Este zâmbetul care spune că deja simte simpatie pentru ceea ce ne vom confrunta cu el. Dau din cap un salut. „Ce mai face?” „Reactiv, din păcate. A fost puțin emotionat.” Ceea ce înseamnă, probabil, izbucniri. țipând. Aruncarea lucrurilor. O seară de film s-ar putea să nu fie în cărți. Trec prin pragul deschis către o zonă de relaxare care conține un televizor mare. El stă în mijlocul unei canapele, aplecat în față, privind ecranul în timp ce urme de lacrimi îi sclipesc pe obraji. Ce naiba? Am venit să văd la ce se uită. La dracu. Este un videoclip de la petrecerea mea de naștere. Nici măcar nu știu câți ani aveam. Șapte? Opt? Tata a instalat un sistem elaborat de alunecare și alunecare în întreaga curte. Mama nu s-a oprit să se mai plângă de divots din gazon săptămâni întregi, dar a meritat. În videoclip, copiii aleargă prin stropitoare și își trimit trupurile zbârnind peste plastic. Îmi amintesc senzația încrețită a lui, slick de la numeroasele furtunuri. Îmi amintesc de mirosul de iarbă udă și de noroiul înghesuit pe genunchi când am alunecat pe lângă capăt. Îmi amintesc că am râs până când m-au durut. Tata a făcut multe videoclipuri când eram noi. Erau ca poezia. Pregătiri pentru când s-a schimbat. Amintiri pentru când a uitat. Camera devine tremurândă și apoi este îndreptată spre mine. Rânjesc cu un dinte lipsă. „E rândul tău”, îi spun camerei. „Tată, haide. Ai promis că o vei face.” Se aude un râs fără chip. „Acordă-mi un minut, fiule. Trebuie să fac un lucru înainte de a distruge absolut terenul. O să stau mult timp în câini”. Mama apare în vedere, părând sfâșiată între furie și râs. „Nu te las să intri în casă dacă cobori pe acel alunecare și aluneci. Vei trebuie să doarmă în poarta cu câinii.” Priveliștea se schimbă sălbatic, clipind pentru scurt timp pe un tablou de mese acoperite cu mâncare și arcade cu baloane, cu oameni care moară în jur. Apoi smucitură din nou, de data aceasta arătând spre iarbă. "Esti sigur?" murmură tata pe un ton jucăuș. „Dacă sunt în caseta de poartă, nu te pot compensa.” Există râs feminin. Ecranul devine negru. Mă întorc la timp pentru a vedea telecomanda navigând în direcția mea. O prind înainte să mă lovească în față. „Tata”, spun eu, cu vocea grea din amintiri. Din fericirea la care am asistat. Ar fi făcuto din nou dacă ar fi știut cum a ieșit? Nu contează. Nu avem astfel de alegeri. Nu primim refaceri. „Ieși afară”, spune el, cu expresia întunecată. „Ieși naiba de aici.” La dracu. Este una din acele seri. Seara de film scapă. Mă năpustește, iar eu îl blochez ca să nu-l poată atinge pe Hemingway. Se leagănă sălbatic și se conectează cu partea laterală a maxilarului meu. La dracu. Asta s-ar putea învineți. Ceea ce va fi distractiv de explicat oamenilor. „Tata, calmează-te. Nimic nu este în neregulă. Esti in siguranta. Sunt eu." "Tu." Pe părțile laterale ale gurii lui se formează scuipat spumant. „ Tu. De parcă ar trebui să știu cine ești. Ei bine, eu nu. Ești un străin. Cine naiba ești tu și unde este familia mea?” „Sunt familia ta”, spun, cu vocea blândă. Nu ajută. Se luptă mai tare, deși nici nu sunt sigur ce vrea. Să treci de mine? Să mă rănească? „Unde este soția mea? Geneva? Geneva? Unde e fiul meu? Unde e Finn?” „Sunt Finn, tată. Sunt chiar aici." El aruncă o privire nebună la televizor. „Nu, acesta este Finn. Acesta este fiul meu.” Arunc o privire spre locul unde stă Hemingway, lovit. "Continua. Voi intra puțin.” "Unde este ea?" spune tatăl meu, sună rupt. „E moartă? Doar spune-mi. Vă rog. Soția și fiul meu sunt morți? Sunt într-un azil de nebuni? Acesta este iadul?” Disperarea sună ca un clopot de biserică. Acesta este iadul? Poate este. Nimeni nu ar alege să trăiască așa. „Nu e moartă”, reușesc să spun. „Nici unul nu este mort. Ambele sunt sigure și sănătoase. Motivul pentru care nu poți vedea Geneva este pentru că... pentru că sunteți despărțiți.” Şoc. Rănit. Furie. "Ma minti. Ești un mincinos și mă ții prizonier. Nu voi suporta asta. Geneva”, strigă el. "Te simți bine? Mă puteţi auzi?" "Domnul. Hughes, spune Hemingway, trecând pe lângă mine. „Sunt aici pentru un interviu. Secretara ta a spus că mă poți vedea acum. Apreciez oportunitatea.” Tatăl meu pare nedumerit pentru o clipă. Se uită în jos, parcă surprins să-și descopere mâinile care mă apucă. Mă eliberează treptat, făcându-se în sfârșit înapoi. "Un interviu? La mine acasa? Acest lucru este extrem de neobișnuit.” Hem își zâmbește semnătura. „Sunt un candidat neobișnuit.” „Da”, mormăie tatăl meu. — Ei bine, dacă te-a trimis secretara mea, trebuie să fie important. Împreună îl mutăm pe tatăl meu într-o cameră diferită, ecranul negru o amintire îndepărtată. „Mulțumesc”, mormăi eu lui Hemingway. „Și îmi pare rău pentru seara de film.” "Nici o problemă. Știi, cred că e mai ușor pentru mine. Această persoană este singurul Daniel Hughes pe care l-am cunoscut vreodată. Tipul ăla din spatele camerei video? Nici măcar nu l-am întâlnit niciodată.” El se uită înapoi la mine. „Ar fi bine să pui niște gheață pe asta în timp ce vorbesc despre planul meu pe cinci ani. Dacă te face prea urât, Eva Morelli nu va vrea să se uite la tine.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Eva Moșia Hughes se poate încadra atât pe moșiile Morelli, cât și pe cele Constantine . Acest lucru este în concordanță cu câți bani și putere au, de asemenea. Conducerea nici măcar nu urcă până la ușa din față. În schimb, intru pe o alee circulară care se deschide spre o curte puternic amenajată. Foișoarele și stâlpii de modă veche duc drumul către un conac măreț. Două scări curbe de piatră de fiecare parte duc într-un spațiu cu podele de marmură înconjurat de coloane corintice. Deasupra tavanului sunt mai multe balustrade, unde oamenii pot privi în jos de la petreceri. Un candelabru atârnă în centru, aprins la orice oră. A fost o decizie spontană să vin aici. Stau în fața unui set de uși duble masive care sunt de două ori mai înalte decât mine. Este nevoie de mult pentru a intimida un Morelli, dar asta a făcut-o. E ca un palat. Când Finn m-a adus aici înainte, am venit pe calea din spate. O intrare de familie. Fața este concepută pentru a sublinia poziția lor în fața vizitatorilor. De ce am venit aici? Aceasta este casa lui Finn. Aici are grijă de tatăl său. Unde stă fratele său după ce a fost expulzat. Sunt un intrus. Dacă aveam vreo îndoială dacă Finn dorește ceva mai durabil cu mine, o relație adevărată, au fost năuciți când am văzut cum a reacționat la prezervativul lipsă. A fost mai mult decât îngrijorare. A fost un regret profund, agitat. El nu vede viitor cu mine. Logodna noastră nu este reală. Nu aparțin aici. Mă întorc să plec când ușa se deschide. Un bărbat stă acolo. Îi recunosc hainele și purtarea, chiar dacă nu ne-am mai întâlnit până acum. „Domnișoară Morelli”, spune el cu o voce solicitantă, care conține un slab accent englezesc. „Nu vrei să intri?” Probabil m-a văzut pe camera Nest sau așa ceva. Fără îndoială că există securitate și camere de luat vederi peste tot. Foarte criptat, desigur. Foarte sigur. Secretele lor trebuie protejate. „Am venit să văd dacă Finn este acasă. Sau dacă e ocupat.” „Te rog intră”, spune el, ținând ușa deschisă. „Te voi duce la el.” Rămân pe terasa întinsă din față, deși sunt ciudat. "Știi ce? S-ar putea să fie ocupat. Nu am sunat înainte. Poate ai putea verifica înainte ca eu doar... „Eva?” Finn coboară pe una dintre cele două scări mari, arătând atât de frumos încât îmi oprește inima. Părul îi este ciufulit. Poartă un pulover albastru închis și pantaloni, care sunt casual pentru un bărbat de obicei în costume. Pare obosit, dar asta nu face decât săși adauge realitatea. Acesta este un om în carne și oase. Nu un vis. — Îmi pare rău, spun eu, tulburată. „Doar că eu...” Ajunge la mine, îngrijorată în expresie. "Este totul în regulă?" Mă uit în jos și îmi dau seama că încă port o rochie de lavandă cu volane. L-am cumpărat special pentru baby shower lui Haley. Ceea ce pare acum un milion de ani. L-am împachetat pe Leo în ambulanță, făcându-i pe EMT să jure să nu-l înjunghie, indiferent cât de intens a acționat. Apoi m-am urcat într-un SUV cu surorile mele pentru a merge la spital. Le-a luat câteva ore pentru a rula fiecare test existent. Sunt destul de sigur că Leo s-a gândit la încă câteva doar pentru ai înnebuni. A leșinat, au spus medicii. Relativ normal. Cel puțin asta este au încercat să ne spună. Haley este oficial în repaus la pat, ceea ce înseamnă că este cu adevărat prinsă în acel dormitor. Deși doctorii nu sunt deosebit de îngrijorați, ea nu se poate plimba dacă ar putea leșina. Căderea ar putea-o răni. Leul nu a acceptat explicația despre relativ normal. Apoi a insistat ca șeful de Obstetrică pentru întregul grup spitalicesc să zboare la New York. Emerson a venit să o ia pe Daphne. Lucian a luat-o pe Elaine. Sophia și Lizzy au fost duse acasă fiecare. Am rămas până la sfârșit, escortându-i acasă, netezind cuvintele tăioase ale lui Leo cu personalul și șoferul spitalului. L-am împiedicat să piardă e complet când am ajuns la casă și temerile lui cele mai profunde lau copleșit. Spitale. Durere. Moarte. Haley era ascunsă în pat, Leo pe un scaun lângă ea, cu ochii înroșiți, cu expresia sumbră în timp ce se uita la soția lui, când am plecat. Cumva nu m-am întors cu mașina înapoi la podul meu. Am ajuns aici. Frica acelui moment, de a o privi pe Haley scufundându-se într-un leșin, de a nu ști cum ar fi ea sau copilul, îmi vine în grabă. Trebuia să fiu puternică pentru Leo, pentru familia mea. Asta sa terminat acum. Fațada coboară. Există loc pentru emoțiile mele cu Finn. Pot fi vulnerabil aici. Pot fi în siguranță aici. Vine peste mine dintr-o dată. Eu izbucnesc în suspine incontrolabile, dezordonate. Brațele puternice mă înconjoară. Le recunosc ca fiind ale lui Finn. Am gândul ciudat că le-aș recunoaște mereu, din cauza cât de în siguranță mă face să mă simt. Cu excepția faptului că întotdeauna nu durează pentru totdeauna. Ceea ce mă face să plâng mai tare. Mă poartă pe jumătate peste piatră și în jos câteva trepte. Sunt conștient că traversez un spațiu deschis. Încă câteva scări, apoi Finn se așează. Sunt învelit în poala lui, fiind ținută, buzele lui apăsând într-un sărut nesfârșit pe tâmpla mea. Mi-am lăsat toată frica să iasă la iveală în acele strigăte – nu numai pentru nepoata mea și Haley și Leo, ci și pentru întreaga mea familie. Pentru toți cei la care țin, când simt că sunt mereu pe punctul de a se rupe. Parcă dacă mă uit în altă parte, dacă clipesc, se vor desface. Eu sunt cel care se desface. Încet, suspinele se reduc, lăsând doar fiori. Încă suntem afară. Simt mirosul de sare al apei. Moșia Hughes se îndreaptă spre plaja Stony Cove, unde pământul se reunește. Muntele și oceanul și pământul își împletesc degetele. Ne oferă intimitate. Parcă ne aflăm în lumea noastră. „Spune-mi ce s-a întâmplat”, murmură el. — Nimic, spun eu, cu vocea groasă. „Este bine. Haley e bine. Copilul este bine.” Cuvintele sunt mai mult decât conversație. Sunt o rugăciune. „Bine”, spune el, cu vocea încă calmă și liniștitoare. "Asta e bine." Am eliberat o respirație adâncă. „S-a prăbușit la baby shower. Ceva despre modul în care hormonii eliberați în organism în timpul sarcinii relaxează vasele de sânge. Tensiunea arterială scăzută înseamnă mai puțin oxigen pentru creier. Așa că a leșinat.” Îmi freacă spatele în cercuri liniştitoare. „S-a rănit?” „Am prins-o. Era o greutate mare în brațele mele. Am avut-o pe canapea înainte ca Leo să ajungă la mine.” Un râs blând. „Cred că a spart bariera de lumină și sunet făcând asta. Aparent, cel mai mare lucru de care să vă faceți griji este să vă răniți din cauza căderii, așa că au pus-o pe pat.” "Îmi pare rău. Pot face ceva pentru a ajuta?” Îmi sprijin capul de el, iar el mă bagă sub gâtul lui. „Mă vezi mereu în cel mai rău caz. Lucrurile merg prost. Se destramă. Plângând.” „Te văd cel mai bine”, spune el încet. "De fiecare dată." Inima îmi strânge. „Știu că e bine. Creierul meu știe asta, dar inima mea nu pare să... „Bineînțeles că nu”, spune el, cu voce joasă și calm rezonabilă. „Adrenalina v-a inundat sistemul, ajutându-vă să vă descurcați. De ore. Și odată ce dispare, ai nevoie de odihnă.” suspin. „Probabil ar trebui să o sun pe mama și să-i dau o actualizare. Am vorbit cu ea când Haley a fost externată de la spital, dar tot ar trebui să... „Poți să-i trimiți un mesaj?” „Ei bine, presupun. Dar ea știe deja toate informațiile. Ea va dori doar să se decomprime. Vorbește până se simte mai bine.” Tăcere de la Finn. Apoi: „Trebuie să te simți mai bine, Eva.” mă înţepenesc. „Sunt familia mea. Aceasta este o criză.” „A fost o criză mai devreme. Acesta slujește ca regulator emoțional pentru fiecare persoană din familia ta. Dacă mama ta este stresată, e în regulă. S-a întâmplat un lucru înfricoșător. Lasă-o să fie stresată.” „Ar trebui să fiu acolo pentru ea.” „Va fi ea acolo pentru tine? Sau merge întotdeauna într-un sens?” Indignarea crește. „Știu că familia Morelli este dezordonată. Știu că suntem răniți și toxici și un milion de alte lucruri, dar sunt ale mele. Îi iubesc și ei mă iubesc pe mine.” „Le place ceea ce faci pentru ei.” Asta este. Mă ridic, deși mă doare să-i las confortul cald al brațelor. Și mă confrunt cu el în rochia mea șifonată de lavandă pentru baby shower. „Ești unul care vorbește. Îți sacrifici întreaga viață familiei tale. Și nu doar familia ta. Că am putut să înțeleg. Tu sacrifici totul pentru secretul pe care familia ta îl păstrează.” „Eva.” „Ești la fel de rău ca mine. Recunoaste." "Nu este la fel." „Este mai rău, de fapt.” „Este blestemul lui Hughes. Am fost crescut să fac asta.” „Phineas Galileo Hughes, familia ta nu are un blocaj asupra blestemelor.” El face o pauză. „Îmi place numele meu pe limba ta.” Mă uit la el, pentru că încă nu am trecut peste. El dă totul familiei lui și apoi încearcă să se certe când vreau să fac la fel. Amândoi ne îngrijim familiile ca și cum ar fi terarii, ecosisteme care există doar pentru că le ținem împreună. „Ma îngreunează”, spune el, trasând două degete pe coapsa mea, de-a lungul țesăturii de mătase a rochiei. „Dar nu am apucat să-l semnez niciodată pe corpul tău gol, așa cum ai făcut-o pe al meu.” Senzație mă străbate, fierbinte și electrică. — Încă sunt supărat pe tine. Buzele i se frământă. El este în continuare finlandezul jucăuș pe care l-am cunoscut în tot acest timp, dar acum este mai multă gravitate în ochii lui. Mai multă conștientizare a atracției dintre noi. — Mă vei ierta, totuși. „Ești atât de sigur pe tine?” „Când o să-l vezi?” Mă trage de spatele coapselor până când stau în fața lui. Încă stă pe scaunul de lemn al foișorului, în hainele alea nenorocite, un pulover bleumarin care se potrivește umerilor largi și brațelor musculoase. „Nu sunt sigur de mine, dragă. Sunt sigur de tine. Ești prea loial pentru binele tău.” O spune într-un mod trist, de parcă ar fi o slăbiciune. Am ceva de spus la asta, un argument de făcut, dar îmi zboară din cap de îndată ce mâna lui alunecă sub rochia mea. Sus și sus până acolo unde o portjartieră de lavandă îmi ține furtunul. Mi se prinde respirația când îmi periază interiorul piciorului. Ceva întunecat pe maxilarul lui îmi atrage atenția. Întind mâna și mă opresc scurt, fără să vreau să-l rănesc. "S-a întâmplat ceva? Teai băgat într-o ceartă?” Un râs scurt. "Ceva de genul." „Finn?” „A fost o noapte grea”, recunoaște el. „Tata s-a culcat abia acum o oră. Hemingway a ajutat. Mult. Ne-am prăbușit amândoi când s-a terminat.” Consternarea mă face să mă încruntă. „Și apoi am venit aici sămi arunc sentimentele asupra ta.” Două degete se prind în tivul chiloților mei. „Vreau sentimentele tale.” "Trebuie să fii obosit. Tu-" „Nu prea obosit pentru asta”, spune el, trăgându-mi chiloții în jos. Ies din ei fără măcar să mă gândesc, de parcă am face asta de veci, el dezbrăcându-mă într-un foișor luminat de lună, cu ochii lui alune întunecați. "Esti sigur?" Îmi ridică piciorul și îmi pune piciorul pe penisul lui, care este tare și palpită sub pantalonii lui. „Se simte că sunt sigur?” Degetele de la picioare îmi zvâcnesc, iar el mormăie. „La naiba”, mormăie el, apoi îmi mută piciorul pe banca de lângă el. Alunecă pe podeaua cu șipci, așa că se uită la rochia mea de dedesubt, cu fața lui la câțiva centimetri de sexul meu. Mi se prinde respirația. E prea aproape, prea intim. Ma simt timid. Încerc să mă îndepărtez, dar mâinile puternice mă trag înapoi. Îmi frământă fundul, puțin prea aspru. Este perfect. Amândoi am alergat azi cu o mănușă emoțională. Atingerea fizică se simte ca un balsam. Cu cât mai greu, cu atât mai bine. Fă-mă să simt asta. Fă-l să doară. Sărută o linie de-a lungul interiorului coapsei mele, iar eu scâncesc. Nu Nu. Da. Stau cu un picior pe podeaua foișorului, cu celălalt pe bancă. Complet expus mâinilor lui. Gura lui. Îmi apăsă un sărut tare și deschis pe păsărică, iar eu plâng. Este ca și cum aterizați pe pământ după ce vă temeți că nu veți veni niciodată acasă. Este durerea și ușurarea împreună. Șoldurile mele se leagănă într-o mișcare străveche, călărind limba lui. Mă ridică până la punctul de rupere și apoi se oprește. Este crud. „Te rog, Finn.” — Cerși atât de drăguță, spune el, cu vocea joasă. "Fă-o din nou." „Te rog, fă-mă să vin”, spun eu, disperată, vocea îmi răsună din apă. Limba lui îmi înconjoară clitorisul, iar eu vin cu fiori violente și strigăte răgușite. Aș cădea la pământ dacă nu m-ar ține sus. Îmi mișcă corpul de parcă nu cântăresc nimic. Mă întoarce, așa că sunt cu fața spre bancă. Întinz orbește mâna și țin balustrada. Granulele lemnului se amprentă pe pielea mea. Îmi ridică șoldurile până când stau în picioare. Aud în spatele meu lacrima unui înveliș de prezervative. Chiar și acum este în siguranță. Nu ne vom pierde mințile din nou. Chiar și în mijlocul unui uragan, suntem protejați. Apoi se cufundă în mine, iar eu strig. "Da. Mai mult. Vă rog." „Așa este”, spune el într-un mârâit. „Eva Morelli, care se ocupă de orice și de toată lumea. Eva Morelli, regina nenorocitului de debarcader al episcopului. Și iată că ești bătut. Îți place, nu-i așa? Penisul meu din tine? Pasarica ta ma suge ca pe o gura nenorocita.” scânc. „Finn.” „Știi cine te face să te simți atât de bine. Sunt eu, nu-i așa? Eu sunt mereu.” Apoi vine, cu degetele strângându-se dureros pe șoldurile mele, un vuiet în spatele meu. Pulsul penisului lui din mine mă împinge peste margine, iar eu strig, în cădere liberă, chiar dacă mă agăț de balustrada foișorului, pierzându-mă în răpirea care nu ar trebui să fie reală. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Finn M- am culcat cu Eva în patul ei de multe ori, deși nu zabovesc. eu de obicei merg acasă când primele raze de soare de vară se uită peste zgârie-nori, ca să pot fi acasă înainte ca Hemingway să se trezească. Totuși, nu m-am trezit niciodată cu ea aici. Și cumva, se simte mai real. Vizitarea mansardei ei este ca și cum ai fi turist într-o țară străină frumoasă. Puteam să mă bucur de timpul meu și apoi să mă întorc, lăsând-o în urmă. Este în aceeași casă în care mi-am trăit toată viața. Aceeași casă în care plănuiesc să mor. O trag mai aproape de parcă ar putea împiedica timpul să o ia. Ea va merge oricum. De atât sunt sigur. Pot să păstrez acest fals acum și ea va pleca. Sau pot aștepta până la sfârșitul amar. O pot face să mă hrănească și să mă scalde. Pot să fac din ea o coajă a fostului eu, și apoi, doar pentru a salva ce a mai rămas din ea, va pleca în sfârșit. De fapt, văzând cum este cu familia ei, nici nu ar pleca atunci. Aș lua-o jos cu mine. I-aș fura viitorul în același mod în care blestemul l-a furat pe al meu. „În sfârșit, trezește-te”, spune ea, răsuflarea ei agitând părul de pe pieptul meu. „De cât timp ești treaz?” „Nu mult timp, dar nu am vrut să mă mut. S-a simțit prea bine.” Se mișcă să se ridice, trăgându-se de mine înainte să o pot opri. „Deși pot să plec de aici, dacă vrei. Înainte să mă vadă Hemingway.” „Nu, eu...” Mă ridic, prinzându-i mâna. „I-am spus despre noi. Iam spus că nu este real.” Unele emoții îi traversează fața, dar a dispărut înainte să o pot apuca. „A aflat cumva despre logodna pe Instagram.” Rușinea pâlpâie prin mine. Eu sunt cel care a făcut minciuna, dar nici nu am putut să o duc până la capăt. „A avut o viață de familie instabilă. Nu am vrut să creadă că m-aș fi logodit fără ca el să te fi cunoscut.” O îmbujorare îi atinge obrazul. S-a întors de lângă mine, așa că nu pot să-i văd decât întinderea spatelui, coloana subțire a brațului ei, vârful întunecat al sânului. Părul ei negru se revarsă în jurul ei ca un văl, apărând-o. Dar o pot vedea oricum, în ciuda părului și a echilibrului ei. O rănesc. De fiecare dată când spun că relația noastră este falsă sau că logodna noastră este prefăcută, o doare. Întotdeauna își îndepărtează privirea, așa că nu pot să-l văd în ochii ei, dar îl văd acum. Este în unghiul capului ei, greutatea inimii ei. Eram îngrijorat că o voi răni într-un viitor îndepărtat, dar se întâmplă chiar acum. E deja aici. „Suntem un hashtag”, spune ea. "O ce?" Întreb în gol, încă uluit de realizarea mea. „Este un amestec al numelor noastre. #Fineva.” "Hristos." „Există și un sunet TikTok.” „Ascultă, Eva. Știu că eu sunt cea care ți-a dat această logodnă. Și cel care a venit cu toată ideea de întâlniri false, în primul rând. Și vreau să știi că...” Telefonul îmi sună cu o melodie care mă zguduie. Sunt doar câțiva apelanți care pot scoate acest sunet și toți sunt asistentele și personalul de sprijin al tatălui meu. Apăsez răspunsul și o voce fără suflare spune: „Dl. Hughes? Îmi pare rău că te deranjez, dar... În fundal aud țipete. Mă ridic din pat în câteva secunde, întinzându-mi mâna după pantalonii mei de aseară și un tricou alb proaspăt. — Vin, spun înainte de a încheia apelul. "Îmi pare rău. Trebuie să plec. Există...” Eva a scotocit deja prin sertarele mele. Vine cu o pereche de boxer și un alt tricou alb ca al meu. "Să mergem." "Stai aici." "Vin cu tine. Nu-ți face griji pentru mine.” Fără să mă cert, mă întorc și mă îndrept pe hol. Orice s-ar întâmpla acum, ea nu ar trebui să-l vadă. Pe de altă parte, nu știe deja ce e mai rău despre mine? Pe de altă parte, poate că nu. Poate că a romantizat în ceva ce nu este. Ea nu știe cum frica și paranoia îl pot pune stăpânire pe el. Îl fac să răpească. O asistentă a fost lovită cu pumnul în față. I-a rupt corneea și i-a fracturat nasul. Atunci am trecut la două asistente pe tură, minim, tot timpul. O parte din slujbele lor este să protejeze cealaltă persoană. Au ordine stricte să facă tot ce este necesar pentru a se apăra, chiar dacă îi dăunează tatălui meu. Nu-l voi lăsa să rănească o altă persoană. Ea nu știe despre momentul în care și-a întins rahatul pe tapet. Sau momentul în care și-a scos propriul tub de respirație înainte ca asistenta să-l poată seda. Poate avea abilitățile de raționament ale unui copil, dar are corpul unui adult. Nu-l putem reține. Este considerat inuman, dar uneori... Uneori chiar și existența în starea lui este inumană. Ajungem la apartamente pentru a găsi ambele asistente care se luptă cu el. Ironia este că își pierde senzația la extremități. Ceea ce înseamnă că literalmente simte mai puțină durere. Asta îl face incredibil de puternic, chiar dacă se rănește. Mă repez pe lângă ei și îl iau în brațe. Este un echilibru delicat, care îl împiedică să se rănească și, de asemenea, să nu se lanseze în cameră. Sau la una dintre asistente. Am cea mai scurtă teamă în legătură cu Eva. Ea nu va ști să se apere de el. Dar reușesc să-l duc în patul lui. Încă îl țin de brațe, așteptând să văd dacă se va lupta cu mine. Mă uit în ochii lui, sperând că mă poate vedea dincolo de frica strălucitoare de febră. "Tata. Tata. Sunt eu. Este Finn.” Ochii lui căprui familiari sunt tulburi. "OMS?" „Este Finn. Phineas. Sunt fiul tău. Tine minte?" „Eu nu...” Sprâncenele lui se strâng împreună. "Te cunosc de undeva?" Înghit în sec în jurul unui nod în gât. Nu este prima dată când se încurcă, dar este greu de înfruntat după emoția crudă a nopții mele cu Eva. Apărarea mea este în jos. „M-ai învățat cum să lovesc o minge de baseball. Și demontați un computer. Și să zboare cu un avion RC, chiar dacă am pierdut trei dintre ei în ocean.” Pare nedumerit. Si trist. „Îmi pare rău, tinere. Nu te cunosc." Tristețea se ridică ca un val. Îmi înțepă fundul ochilor. — În regulă, spune Eva, apropiindu-se. Arată adorabil ciufulit întrun tricou mare alb, doar partea de jos a slipului meu vizibilă de sub tiv. „O să-ți spun despre el.” "Veți?" Ea se așează pe marginea patului și îi ia mâna în a ei. Nu este o mână noduroasă. Nu artritic. Fără pete de vârstă. Nu este destul de mare pentru asta. Este doar o mână masculină obișnuită făcută mai fragilă pentru că nu-i place să mănânce. Medicii îi modifică zilnic dieta pentru a încerca să adauge mai multe calorii. Îmi fac griji pentru o clipă că va ataca, dar pare suficient de calm. Și curios. „Phineas Galileo Hughes”, spune ea de parcă ar spune o poveste care începe cu mult, mult timp în urmă. Și presupun că da. „Phineas este un nume de partea lui Hughes, cred. Un unchi." „Era un pirat”, ofer eu, cu vocea răgușită. Ea se uită înapoi, cu un zâmbet pe jumătate pe buze. „Un pirat?” „Un corsar în timpul Revoluției, din punct de vedere tehnic. Există zvonuri despre o hartă.” „L-ai numit după un pirat și un astronom”, îi spune ea tatălui meu, care pare uluit, dar pare să se așeze în această conversație. Orice la făcut să urce în spirală este uitat de mult sub dulceața prezenței Evei. „Ceea ce înseamnă, cred, că ai vrut ca el să aibă aventuri. Și să privesc în sus la stele.” Mă trezesc prins de vederea ei, serios și adevărat. A făcut mai mult decât să-l calmeze. M-a liniştit. Nu m-am gândit niciodată la numele mele, în afară de faptul că existau așteptări mari. Și faptul că m-am certat pentru al doilea nume la internat. Nu mi-am dat seama că tatăl meu ar fi putut dori ca eu să navighez pe mări. „Ei merg împreună”, spun eu încet. „Navigația și stelele.” Ea se uită înapoi și zâmbește. „Îți place să încalci regulile.” „Hei”, spun eu, mustrându-mă blând. „Sunt o persoană foarte onestoasă.” „Bine, Phineas ”, spune ea, tachinând. Se întoarce la tatăl meu. „Îi plac lucrurile care sunt periculoase. Mașini rapide și pariuri ilegale și meciuri de box subteran.” — Și femei periculoase, spun, cu vocea joasă. „Și cai pursânge care câștigă curse.” „Deși nu tocmai în această ordine.” „Face aceste lucruri pentru că nu mai are timp. Cel puțin el crede că este. Și este atât de hotărât să experimenteze totul, de parcă poate ar putea lăsa totul în urmă. Ca și cum ar fi simțit fiecare emoție, fiecare risc, fiecare fior, o va accepta când va fi timpul să plece.” Mi se închide gâtul. Ea m-a dat seama. Îți sacrifici întreaga viață familiei tale. Și nu doar familia ta. Că am putut să înțeleg. Tu sacrifici totul pentru secretul pe care îl păstrează familia ta. Este adevarat? Pot fi. Este mai mult decât o dorință, totuși. Tatăl meu m-a făcut să promit. Nu a fost doar când aveam șase, șapte, opt ani. Era mai târziu, când avea să mai aibă momente lucide. Mă găsea în miezul nopții, mă trezea și mă punea să jur că nu spun nimănui. Vreodată. Poezia nu l-a ajutat atunci. Toate riscurile pe care mi le asum acum nu mă vor ajuta mai târziu. "Ți-e frică?" Întrebarea vine de la tatăl meu. La început cred că o întreabă pe Eva, dar privirea lui întrebătoare este asupra mea. „Poate”, spun eu, răspunzând sincer. Mi-am pus bratul pe umarul Evei. „Uneori simt că am rămas fără timp și nu știu cum să mă descurc. Nu știu cum să fac față fără să las cunoștințele să mă schimbe. Cum intri în luptă fără armură?” „Te poate schimba”, spune tatăl meu. „Te poate schimba în bine.” Eu dau din cap. Nu un refuz. Nici măcar nu știu ce ar fi mai bine Rău. „Mai amabil”, spune tatăl meu, văzând confuzia de pe chipul meu. Îmi dau seama din expresia lui că încă nu mă recunoaște. Nu sunt fiul lui acum. Sunt un străin pentru el, la fel cum această versiune a lui este o străină pentru mine. Deși poate că nu este. Am ajuns să cunosc această persoană de ani de zile. Poate că o parte din această versiune mă recunoaște. „Te poate face mai amabil. Mai iubitoare. Mai mult dăruire. Ce rost are să te rețin dacă ai de gând să pierzi totul în cele din urmă?” Sună atât de rezonabil când o spune, dar nici măcar nu știe despre ce vorbim. Mă uit mai adânc în ochii lui, de parcă l-aș găsi pe tatăl meu privind înapoi la mine. În schimb, este această altă persoană, singura pe care Hemingway a întâlnit-o vreodată. „Este amabil”, spune Eva, ținându-l în continuare de mână pe tatăl meu. Ea se uită la el, nu la mine, în timp ce vorbește. „Și iubitor. Și dăruind. E un om bun, fiul tău. Una grozavă.” Ochii căprui ai tatălui meu se chinuie să se concentreze. Pleoapele îi cad. Asistenta face un pas înainte cu o altă pătură. Eva se dă înapoi pentru a-și lăsa spațiu. Mâna tatălui meu alunecă din a ei. O iau pe Eva și o trag de partea mea. „Mulțumesc”, spun eu, cu vocea groasă. "Cu plăcere." Ea ezită de parcă ar vrea să spună mai multe. Apoi vorbește în grabă. „Finn, nu trebuie să se termine așa. Cu tine singur și speriat în această cameră.” Deci chiar o să facem asta. „Desigur că nu aș fi în această cameră. El va fi aici. Voi fi în camerele mele. Vezi, cel mai probabil va mai fi în viață când îmi pierd stăpânirea realității. Doar creierul nostru renunță la treizeci de ani. Nu trupurile noastre. Trăim așa mult timp.” „Bine”, spune ea cu înverșunare. „Crezi că aș vrea să mori devreme doar pentru că ai o boală?” „De ce nu ai face-o? O vreau. Fiecare bărbat din familia mea a trebuit să cântărească acea piatră.” Chiar și tatăl meu făcuse asta. Nu toate poeziile au implicat o plimbare frumoasă cu trăsura cu Moartea. Unele erau despre suferință și calea de ieșire. Sinucidere. Eva are ochii mari. — Nu e amuzant, Finn. — Nu glumesc, Eva. Ochii i se umplu de lacrimi. „Te rog nu.” „Sunt încă aici”, spun, cu un ton caustic, în timp ce îmi întind brațele larg. Showmanul ironic. „În toată gloria mea. Acționarii de pretutindeni sunt în siguranță atâta timp cât eu sunt în viață.” Ochii ei întunecați sclipesc. „Știu că nu ar trebui să-mi pese de tine. Nimic din toate acestea nu este real, dar adevărul este că te iubesc.” O tăcere fragilă urmează declarației. Tatăl meu doarme liniștit pe pat. Asistenta a ieșit afară pentru a ne oferi intimitate. Ne aflăm în ceea ce va fi viitoarea mea închisoare. A avut dreptate când a spus că mă văd aici. „Am douăzeci și nouă de ani”, spun, cu vocea joasă. „Primul episod al tatălui meu? Avea treizeci și șase de ani. Asta în șapte ani.” „Atunci dă-mi șapte ani”, șoptește ea. „Sau chiar mai puțin de atât. Dă-mi șapte luni. Lasă-mă să-ți câștig încrederea. Nu te voi abandona, Finn. Indiferent de situatie." Este un pumn în intestin. Nu te voi abandona, Finn. Bineînțeles că nu va face. Este loială până la miezul ei. Indiferent de situatie. Chiar dacă o rupe. Ea nu mă va părăsi... decât dacă o fac eu. „Îmi pare rău dacă ai crezut că asta ar putea fi mai mult”, spun eu, cu vocea joasă. „Am încercat să fiu clar că este fals. Că nu ar putea fi niciodată real între noi.” Ea tresări, iar eu mă simt ca un nenorocit. Pentru că sunt un nenorocit. Îmi trec o mână peste față. "Nu esti tu. Doamne, Eva. Ești atât de puternic. Atât de frumos. Atât de generos. Dacă ar fi cineva, ai fi tu. Dar nu pot...” „Poți dacă vrei.” Bineînțeles că Eva Honorata Morelli m-ar striga pentru prostiile mele. „Ești un bărbat adult”, spune ea. „Un om imposibil de competent, puternic, om puternic care alege să trăiască singur, ca să nu-ți fie frică, dar nu funcționează așa. Te-ai pus deja în camera aceea cu el. Te-ai izolat deja.” — Asta e alegerea mea, spun eu, cu vocea răgușită. Este o alegere pe care am făcut-o cu ani în urmă. In fata ei. Și va rămâne alegerea mea mult după ce ea va pleca. Ea ezită de parcă ar vrea să se certe cu mine. Eva nu renunță ușor. Nu este obișnuită să eșueze când își pune mintea la ceva. Ceea ce se va înrăutăți cu cât acest lucru va dura mai mult. Trebuie să-l pun capăt. „Te-ai îndrăgostit deja de mine.” Tonul meu este rece. „Și acesta este pericolul. Nu poți recupera toată dragostea pe care o cheltuiești pentru alți oameni. Este imposibil. Ai mai făcut o greșeală, Eva. Te voi ierta pentru asta. Întrebarea este dacă te vei ierta pe tine însuți.” Respiră puțin. Nu ea este cea care are nevoie de iertare. Sunt eu. Nu ar fi trebuit niciodată să fiu de acord cu asta. Nu ar fi trebuit niciodată să las lucrurile să ajungă atât de departe. Și au mers atât de departe. L-a văzut pe tatăl meu. Ne-a văzut casa. Ea a dormit în patul meu. Simt ziduri ridicându-se în jurul inimii mele într-o încercare zadarnică de a mă proteja. Nu va fi. Toate acestea se vor întoarce să mă bântuie. Deja mă bântuie. Sunt un bărbat bântuit cât sunt încă în viață. Un om blestemat. Asta înseamnă să trăiești sub blestem. Nu știi niciodată când ar putea lovi. Așa că ai putea la fel de bine să-l lași să vină peste tine. Ia-o înainte să te poată lua. „Nu-l vreau înapoi”, spune Eva, dar vocea îi tremură. Ea nu s-a mutat. Și mă întreb dacă asta pentru că nu poate sau pentru că este înghețată aici de durere. Dacă își dorește mai mult decât orice să nu vină niciodată aici, să nu vină niciodată cu mine după gala pentru Societatea pentru Conservarea Orhideelor, să nu mă fi întâlnit deloc. „Crezi că mă iubești? Nu. Nici măcar nu mă placi . Nu-ți plac bărbații fermecați, îți amintești? Și acesta este singurul lucru care sunt: fermecător.” Ochii ei sunt incredibil de negri. Mai întunecat decât noaptea. Ar trebui să fie opace, dar cumva pot vedea durerea dinăuntru. Văd vechea durere de inimă pe care am adus-o ca să o rănesc. Lane Constantine a fost bărbatul fermecător în care a învățat să nu aibă încredere. Am adus-o în discuție ca să o împing, dar trebuie să mă asigur că nu se mai întoarce niciodată. O privesc pe Eva Morelli direct în ochii ei frumoși, întunecați, triști, cei la care m-am gândit de luni de zile. Cei la care vreau să mă gândesc pentru totdeauna. „S-a terminat, dragă. Ne-am distrat bine, dar asta a fost tot. Mi-aș dori să pot spune că o să-mi fie dor de tine, dar adevărul este că nu o voi face. Peste câțiva ani, nici nu-mi voi aminti că ai existat.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi Eva Acesta este cel mai rău pe care l-am simțit vreodată. Inimă frântă. Uzat. Ușoară mahmureală, deși nu am băut aseară. Poate că este doar o mahmureală emoțională, dar se simte la fel de real ca orice. naiba . Era bine să fiu în patul lui. Mai bine să fii în brațele lui. Și cel mai bun lucru din lume să fiu acolo pentru el când avea nevoie de mine. Acum tot ce pot auzi este vocea lui. S-a terminat, dragă. Neam distrat bine, dar asta a fost tot. Mi-aș dori să pot spune că o să-mi fie dor de tine, dar adevărul este că nu o voi face. Peste câțiva ani, nici nu-mi voi aminti de tine a existat. Mă simt mai rău decât acum paisprezece ani. În tinerețe am crezut că sunt îndrăgostit, dar nu era real. A fost pasiune și poate chiar un pic de probleme cu tatăl. Acum sunt mai mare. Pot face diferența dintre ceea ce este fals și ceea ce este dragoste. Ceea ce simt pentru Finn Hughes este dragostea. Asta nu dispare, indiferent cât de rău m-a rănit. Cu cât șoferul meu se îndepărtează de proprietatea Hughes, cu atât mă simt mai rău. Nu sunt predispus să mă îmbolnăvesc de mașină. Acum fiecare întorsătură mă face greață. Stomacul meu amenință să se revolte, deși nu am mâncat micul dejun. Ce naiba? Spărg una dintre ferestre și respir aer rece, proaspăt. Stomacul meu se calmează puțin, dar încă sunt plin de alte emoții. Pocheta mea de lavandă conține telefonul meu mobil și cărțile de credit. Dar acum este scurt cu douăzeci și cinci de cenți. Am lăsat sfertul pe noptiera lui. Sfertul original pe care mi l-a aruncat într-un pariu. Presupun că aș putea adăuga spumă la comanda mea Starbucks mâine. Nu va fi nicio spumă pentru mine. La urma urmei, nu a fost un moment bun. Este o durere de inima, dar altceva. A II Fii frica. Un detaliu îmi lipsește. Ceea ce este în afara caracterului. Nu pierd detalii. Lucrurile numi scapă pur și simplu din minte. Presupun că în tot haosul din jurul logodnei false și a baby shower-ului, ceva ar putea avea. O programare? O întâlnire pe care am programat-o în următoarele cincisprezece minute? Bănuiesc după telefonul meu. Se instalează senzația. Am întârziat pentru ceva. Dar nu este nimic în calendar pentru azi. Ar fi normal să te ghemuiești și să plângi de ce a făcut Finn. Spărgerea inimii doare, dar aceasta este... Mai mult. Se simte ca și cum podul meu este prins de o tornadă. Toate antichitățile mătușii mele străbătute de podea. Se simte imens și incontrolabil. Nu așa cum sunt în mod normal emoțiile mele. Cu excepția cazului în care este acel moment al lunii. Cu exceptia… Când este acel moment al lunii. Mâna îmi îngheață la telefon. Apare o notificare din aplicația mea de urmărire a menstruației. Ți-a început menstruația încă? Nu uitați să îl înregistrați. :) Ha. Nu. Asta nu se întâmplă. Nu se poate întâmpla, pentru că Finn Hughes este singura persoană cu care am făcut sex în peste un deceniu, iar Finn Hughes nu va avea copii. Am alunecat o dată cu prezervativul, dar am luat pastila de a doua zi. Ne-am folosit unul pe altul pentru ceea ce aveam nevoie, iar acum a terminat cu mine. Nu contează cât de real a devenit. Nu poți recupera toată dragostea pe care o cheltuiești pentru alți oameni. Este imposibil. Ai mai făcut o greșeală, Eva. Te voi ierta pentru asta. Întrebarea este dacă te vei ierta. Bine. Acum voi vomita. Abia o țin împreună până când sunt lăsat la clădirea mea. Aerul exterior mă reface, măcar puțin. Nu mai sunt în pericol iminent de a fi bolnav pe trotuar. Trec prin holul clădirii ca o fantomă, dând din cap către portar și acceptând un semn din cap de la securitate. Spaima nu se ridică în lift. Sau chiar când intru în podul meu. Locul meu privat de când aveam nouă ani. Paradisul meu. Când ușa este închisă în spatele meu, ochii mei aterizează pe canapea. Ce i-am spus lui Lizzy? Vom face un test și apoi vom ști sigur. Dreapta. Cam despre asta e. Fa un test. Știți cu siguranță. Nu pot face nimic până nu am mai multe informații. Probabil va fi negativ, oricum. Și apoi voi pleca de acolo. Așa cum fac întotdeauna. Din fericire, testele vin două într-o cutie, așa că nu trebuie să dau un alt apel. Așteaptă acolo, vag acuzator, în dulapul din baie. A face pipi pe un băț nu este chiar modul în care am crezut că l-aș procesa pe Finn să se despartă de mine. Am făcut lucruri mai puțin demne în viața mea, dar acestea au fost pentru alți oameni, nu pentru mine. Instrucțiunile spun să așteptați trei minute. Lizzy nu a putut privi testul, dar eu nu pot privi în altă parte. Nu are cine să bată la uşă şi să-mi citească rezultatele. Nu esti tu. Doamne, Eva. Ești atât de puternic. Atât de frumos. Atât de generos. Dacă ar fi cineva, ai fi tu. Dar nu pot Nu durează trei minute. A doua linie apare imediat. Când sună temporizatorul de pe telefonul meu, este un roz închis, inevitabil. Sunt însărcinată cu copilul lui Finn. La dracu. * * * Vă mulțumim că ați citit ONE FOR THE MONEY! Sperăm că v-a plăcut rollercoaster-ul vaporos și emoționant al lui Finn și Eva. Ce va face Finn când a aflat că e însărcinată? Aflați ce se întâmplă în continuare DOI PENTRU SPECTACALA . Gravidă. Singur. Și cu inima frântă. Singurul lucru pe care Eva Morelli îl știe sigur este că își dorește acest copil. Ea a învățat să depindă doar de ea însăși cu mult timp în urmă. Tatăl, însă? Și-a făcut foarte clară poziția cu privire la căsătorie și la copii. Finn Hughes și-a luptat cu soarta de ani de zile, dar în sfârșit îl ajunge din urmă. Datoria i-a luat alegerile. Cum poate spera pentru totdeauna? Știe deja cum se termină asta. Există un singur lucru mai rău decât a avea o familie. Pierzându-i. Un singur clic DOUA PENTRU SHOW acum > Bestia ascunde un secret întunecat în trecutul său... Leo Morelli este cunoscut drept Bestia de la Debarcarea Episcopului pentru cruzimea sa. El se va răzbuna pe familia Constantine și va câștiga milioane de dolari în acest proces. Chiar și asta înseamnă să folosești un bătrân care visează invenții sălbatice. Frumusețea va sacrifica totul pentru familia ei... Haley Constantine va face orice pentru ași proteja tatăl. Chiar schimbă corpul ei pentru viața lui. Studentul trebuie să petreacă treizeci de zile cu miliardarul nemilos. O va face să-și câștige libertatea în moduri degradante, dar în cele din urmă are nevoie de ea să-l elibereze. CITEȘTE FIARA SECRETĂ> Puteți citi, de asemenea, prequelul palpitant și arzător al lui Carter Morelli THE CRASH , unde rămâne blocat cu un geolog frumos — și a străin misterios în junglă. Alte cărți despre familia Morelli includ: • Daphne și Emerson în DOMNIA ÎNTUNECĂ • Lucian și Elaine în FĂRĂ INIMĂ • Tiernan și Bianca în ISPITA PERICULOASĂ Familiile în război Morelli și Constantine au suficient sânge rău pentru a umple un ocean, iar noile lor povești vor fi spuse de autorii tăi periculoși preferați. Vedeți ce cărți sunt disponibile acum și înscrieți-vă pentru a primi notificări despre noile lansări aici... www.dangerouspress.com OceanofPDF.com Despre Midnight Dynasty Familiile în război Morelli și Constantine au suficient sânge rău pentru a umple un ocean, iar noile lor povești vor fi spuse de autorii tăi periculoși preferați. Faceți cunoștință cu cel mai mare frate Morelli în propria sa poveste încrucișată... Toată viața mea am știut că Constantinii merită să fie șterși de pe fața pământului, doar un crater fumegător a rămas acolo unde stătea cândva conacul lor. Acesta este planul meu până o văd pe ea, femeia în aur cu curbele păcătoase și buclele blonde. CITEȘTE FĂRĂ INIMĂ> Într-o singură clipă, ea devine obsesia mea... Elaine Constantine va fi a mea. Și distrugerea ei este doar începutul meu. Voința mea de a o domina este la fel de adâncă ca ura pe care o am pentru numele ei de familie. Oricât de frumos sar apleca sub mâinile mele, o voi lăsa zdrobită, o jucărie spartă pentru familia ei crudă. Winston Constantine este capul familiei Constantine. S-a obișnuit ca oamenii să se plece în fața voinței lui. Banii pot cumpăra orice. Și oricine. Inclusiv Ash Elliot, noua lui servitoare. Dar dragostea poate avea consecințe mortale atunci când vine de la un Constantin. La miezul nopții, acea alegere poate fi pierdută pentru amândoi. CITEȘTE CURSUL MIEZUL NOPȚII> „O povestire genială, plină de un pumn puternic emoțional, au trecut ani de când am fost atât de investit într-o carte. Romantism erotic la e cel mai bun!” – Rachel Van Dyken, autoarea cu bestselleruri pe primul loc din New York Times „Stroke of Midnight este de departe cea mai tare carte pe care am citit-o în foarte mult timp! Winston Constantine este un alfa care vorbește murdar, care nu își cere scuze pentru că merge după ceea ce își dorește.” – Autoarea bestseller-ului USA Today, Jenika Snow Ești gata pentru mai mulți băieți răi, mai multă dramă și mai multă căldură? Soții Constantin au un reparator rezident. Omul pe care îl sună atunci când au nevoie de cineva convins într-un mod violent. Ronan era pericol și frumusețe, crimă și milă. În afara unei petreceri strălucitoare, am văzut un bărbat în întuneric. Nu știam atunci că era un asasin. Un asasin. Un mercenar. Ronan iradia pericol și frumusețe. Milă și mister. L-am vrut, dar mi s-a promis deja unui alt bărbat. Ronan ar putea fi cel care l-a ucis. Dar două familii în război îmi doresc sângele. Nu știu unde să mă întorc. Într-o lume nebună de lux și secrete, el este singurul în care pot avea încredere. CITEȘTE RUINAT> „M. O'Keefe își aduce jocul A în această poveste de dragoste sexy și complicată, în care ești lăsat să te întrebi dacă tot ce ai crezut că este adevărat în timp ce mori să pui mâna pe următoarea carte!” – New York Times, autorul de bestselleruri K. Bromberg ÎNSCRIEȚI-VĂ LA NEWSLETTER www.dangerouspress.com INSCRIE-TE AICI GRUPULUI FACEBOOK www.dangerouspress.com/facebook Urmărește-ne pe INSTAGRAM www.instagram.com/dangerouspress OceanofPDF.com Despre Skye Warren Skye Warren este autoarea de bestseller-uri din New York Times a unor romante periculoase, cum ar fi trilogia Endgame. Cărțile ei au fost prezentate în Jezebel, Buzzfeed, USA Today Happily Ever After, Glamour și Elle Magazine. Ea își face casa în Texas cu familia ei iubitoare, câini dulci și pisica rea. Înscrieți-vă la buletinul informativ Skye: www.skyewarren.com/newsletter Ca Skye Warren pe Facebook: facebook.com/skyewarren Alăturați-vă grupului de cititori Skye Warren's Dark Room: skyewarren.com/darkroom Urmărește-l pe Skye Warren pe Instagram: instagram.com/skyewarrenbooks Vizitați site-ul Skye pentru lista de cărți actuală: www.skyewarren.com OceanofPDF.com Şantaj Amelia Wilde OceanofPDF.com Capitol unul Voi Oferte de miliarde de dolari ? complicat . _ Cafea fierbinte când voi apărea? Nu este complicat. Smântână, fără zahăr. Raportul pe care trebuie să-l examinez pe birou înainte de întâlnire? Ar trebui sa fie usor. Totuși, iată-mă, fără cafea. Fără raport. Și supărat. Firma mea de capital privat, Summit Equity, este în discuții pentru a fuziona cu o organizație mai mare. Fuziunea este un termen generos. Ei sunt Goliat pentru David meu. Dar lui David nu-l va deranja să piardă mult, nu atunci când va obține un titlu executiv comod și un cec de nouă cifre. Și o secretară bine pregătită, deși ai crede că aș putea obține asta pentru mine. Nu-mi amintesc exact să fi concediat ultima mea secretară, dar s-ar fi putut întâmpla. Ea a fost ultima dintr-un lung șir de secretare. Am concediat-o? A fost chiar o femeie? Am doar amintiri trecătoare despre oameni care sunt hărțuiți și îngroziți de mine și care, în cele din urmă, strica lucrurile. Ceea ce înseamnă... nimeni nu e acolo. Directorul financiar îmi dă rahat că nu țin apăsat o secretară mai mult de două săptămâni, dar dacă nici măcar nu pot să ia cafea, ce rost are? Stau în spatele biroului meu, prea enervat ca să stau. „Bună”, răsturn eu în direcția ușii biroului meu. "Cafea. Rapoarte.” O tânără apare în prag. Trebuie să fi fost pe drum înainte să strig eu. Mi-e rușine momentan că am strigat. Pentru că te-ai supărat atât de mult pe ea din cauza unui dosar. Și cafea, pe care o ține în mână. Totuși, aceasta nu este secretara mea de săptămâna trecută. Abia îmi amintesc cine a fost, dar nu aș fi uitat niciodată buzele pline și ochii mari ai acestei femei. Fotografia ei ar putea apărea într-o intrare în enciclopedie pentru frumusețe, dacă ar exista o astfel de intrare. Ea are plină sâni care nu arată cumpătați, chiar și într-o cămașă de rochie albă, cu nasturi până în vârf. — Am cafeaua dumneavoastră, domnule Leblanc. O cremă, fără zahăr. Dreapta?" Ea traversează camera cu capul sus, fără să se uite niciodată la cana din mâini. Pașii ei sunt lini, niciunul dintre ei nu împinge cafeaua până la margine. În costumul ei perfect, ieftin, cu fustă, se oprește la marginea biroului, se aplecă și așează cana în centrul coasterului de așteptare. "Este în regulă? Oh, aici.” Ea împinge mânerul cănii în direcția opusă. Este un detaliu minuscul și unul la care nu am cerut niciodată nimănui să se ocupe. În general, mi s-a părut că este al naibii de inutil să-mi anunț secretarele că sunt stângaci. Ar trebui să fie evident, având în vedere amenajarea biroului meu, dar toți au insistat să stingă cafeaua de parcă o va ridica un nemernic dreptaci. Toți, cu excepția ei. "Cine dracu esti tu?" „Bristol Anderson”. Un zâmbet. „De la agenția temporară.” Hristos. Acum am apelat la temperaturi. „De cât timp ești aici?” "Doua saptamani." Ea ține un teanc de dosare. „Acestea sunt pentru tine întâlniri, sortate după program.” Două săptămâni nu par destul de lungi. Prind cel mai slab parfum de ceva dulce. Și o notă de aciditate. Portocale. Așa miroase ea și mă face să vreau mai mult. Mă aplec mai aproape, dar ea mă privește îngrijorată. Nu mai zâmbește. S-a format o mică crestătură între sprâncenele întunecate. — S-a întâmplat ceva, domnule Leblanc? Bristol întinde mâna și pentru un moment amețitor nu am idee la ce dracu se gândește. Ce face ea . La ce ar putea ajunge ea. Și apoi: „Ai un zdrobi. Aici. Te simți bine?" Vârfurile degetelor ei sunt suficient de aproape pentru a simți aerul mișcându-se înaintea lor când îmi smulg capul, cu inima bătând cu putere. — Nu este treaba dumneavoastră, doamnă Anderson. Își dă mâna înapoi, obrajii devenind roșii. „Ești sigur că nu vrei un pachet de gheață?” „Am cerut o pungă de gheață?” "Nu." Respiră adânc, iar ea își ridică bărbia. — Dar nici tu nu ai cerut cafea. Sau rapoartele. Și se pare că le vrei.” Ochii ei sunt de un verde absurd de care taie respirația. Trece un moment, apoi altul. Vrea confirmare pentru cafeaua. O ridic, cu sufletul stăruit la ideea că a văzut o mică vânătaie și a crezut că am nevoie de îngrijire. Poate că ea a crezut că ar putea să-mi țină gheața la față în timp ce lucram. Poate s-a gândit că o voi lăsa să facă asta. Tot ceea ce înseamnă vânătaie este că am fost lovit cu pumnul în față aseară. Nu îi explic lui Bristol Anderson că experiența nu a fost neașteptată. Eram pregătit pentru posibilitatea de a intra. Am vrut o ceartă și am primit una, deși nu ar fi neapărat sancționată de poliția orașului. Mă uit la ea în loc să spun un cuvânt și iau o înghițitură iritată. Cafeaua este într-adevăr așa cum îmi place. Faptul că este corect, că așa mă așteptam să fie, se simte bine. Calmează partea mea care s-a trezit în această dimineață gata să mai ia o leagăn către cineva. Vreau asta, în ciuda felului în care mi-am petrecut cea mai bună parte a serii de ieri. "Este corect?" întreabă Bristol. „Este acceptabil.” Mă așez din nou la birou și mă uit în ochii ei pentru a sublinia ideea. „Va fi gata când vei ajunge mâine la birou”, promite ea. „De asemenea, am mers înainte și ți-am sortat corespondența.” Ea se mișcă să arunce dosarul și plicurile pe birou, dar altceva coboară cu ele, aterizează la fel de ușor ca și cum o briză le-ar fi purtat. Bristol o duce, dar nu înainte să văd eu o privire. O broșură lucioasă cu o scenă tropicală pe față. Plaja cu nisip alb. Palmieri. Absolut nimic de-a face cu niciunul dintre proiectele noastre. Își face planuri de vacanță? Vreau să cer mai multe informații despre acea bucată de hârtie ridicolă. Cu siguranță nu face parte din emailul meu , altfel ar fi deja sortat în reciclare. Nu iau vacante. Nu visez cu ochii deschiși să stau întins pe plajă. A trecut printr-o oarecare joc de mâna. În buzunarul ei, poate, sau la spate. Sunt impresionat cu refuz că a venit pregătită pentru următorul lucru pe care aveam să o întreb. „Ce zici de facturile care au venit?” „Le-am transmis departamentului financiar”. La naiba, e bună. Tonul lui Bristol este modest și profesionist, dar obrajii ei sunt roz. Ceva despre acea broșură a stânjenit-o. Ea nu a vrut să-l văd, iar acum am făcut-o. Mai rău încă, sunt curioasă. Interesat. E tortură să o ai în aceeași cameră. Bristol Anderson miroase prea bine pentru a fi ocupat de secretarul meu. Ea este prea superba. Și ea se străduiește prea mult pentru un ticălos ca mine. Mă împinge doar înapoi la instinctele mele de bază. Cele pe care le-am învățat de la tatăl meu criminal nenorocit. Cele pe care le-am moștenit de la el. "Amenda." „Voi fi la biroul meu dacă ai nevoie de ceva.” Buzele ei se despart, iar dacă mă întreabă încă o dată dacă vreau un pachet de gheață, dacă vreau să mă atingă , jur lui Satan însuși... Bristol decide să nu facă asta, iar o parte din mine este dezamăgită. O parte din mine este un nenorocit slab și dezamăgit că nu a decis să dezvolte problema. Ea se întoarce să plece. "Cum ai știut?" întreb eu, ridicând cafeaua. „Smântână, fără zahăr?” Ea face o mică grimasă adorabilă. „Agenția temporară mă trimite peste tot. Sunt obișnuit să sar fără prea multă îndrumare.” Ridic o sprânceană, așteptând. Cuvintele ies în grabă. „Am trimis un mesaj ultimului tău asistent pe Facebook. Mi-a spus cum îți iei cafeaua.” — Asta e tot ce ți-a spus? Obrajii ei devin roz. „A avut câteva lucruri de spus despre tine ca... ca șef. Sunt obișnuit cu asta, totuși. Nimănui nu-i place să fie concediat. Sunt sigur că majoritatea nici măcar nu sunt adevărate.” „Hai să clarificăm asta. Tot ce ți-a spus? Cu siguranta adevarat. S-ar putea chiar să-l fi minimalizat. Sunt un nenorocit de șef și va fi un șoc dacă vei rezista două săptămâni.” Asta o uimește. Apoi bărbia ei se ridică. "Mai vedem noi." Ea valsează din cameră cu purtarea unei regine. O las să se întoarcă la biroul ei, dar o privesc până nu dispare din vedere. Privește materialul fustei ei mișcându-se pe picioarele ei. Uită-te la șoldurile ei legănându-se. Dă-mi naiba. Cu cât ea încearcă mai mult, cu atât vreau să o distrug. Cu cât vreau să o împing mai mult. Cu cât vreau să văd cât de departe va ajunge. Cât de departe va ajunge îndoi. Pentru că vreau să o aplec peste biroul meu și să o trag. E o problemă. Nici eu nu voi fi singurul. Întregul birou va dori să o ia dracu. Și am o regulă strictă fără birou. Politica companiei nu interzice nimănui să o întrebe la o întâlnire în afara orelor de lucru și sunt sigur că mai mulți dintre nenorociții de pe platforma mea de tranzacționare vor încerca. În general, atașamentele emoționale cu femeile sunt investiții proaste. Ele vin cu un nivel de risc inacceptabil. Am învățat asta de la mama. Nu-mi amintesc ziua în care a plecat. Fratele meu Emerson mi-a spus că a luat-o pe Sinclair cu ea să cumpere pâine de la băcănie. Sinclair s-a întors șase luni mai târziu. Mama noastră nu a făcut-o niciodată. Deschid primul dosar pe care Bristol le-a adus și găsesc raportul prezentat exact așa cum vreau eu. Necapsat. Notă de acoperire în partea de sus. Foile rețin încă o parte din căldura de la copiator, dar partea din mine care nu are treabă nici măcar să vorbească cu Bristol Anderson crede că ar putea fi căldura ei pe aceste pagini. Practic o simt mirosul acela delicios de citrice. Vorbărie liniștită plutește în birou. Copiatorul zumzea departe. Liftul bate. Nu este la fel de liniștit ca o bibliotecă, dar este liniștit. Îmi plac lucrurile calme și controlate. De către o secretară capabilă, în mod ideal. Cu cafeaua și rapoartele pe hârtie, mă pot concentra din nou pe fuziune. Achiziția, șoptește o voce mică. Lui David nu-l deranjează să fie înghițit de un nenorocit de Goliat, îmi amintesc sumbru. Oferta vine chiar în urma unui succes major pentru Summit. A fost genul de investiție care zboară sub radar timp de câțiva ani. O inovație în sistemele de facturare care ar părea incredibil de plictisitor pentru majoritatea oamenilor, dar flash nu face neapărat cei mai mulți bani. Substanța face. Când am vândut asta cu bani mari unui conglomerat coreean, toată lumea din industrie a vorbit despre asta. Toată lumea a făcut oferte de investiție, dar, firește, oferta de la Hughes Financial Services a fost cea mai mare. Sunt cei mai mari și cei mai buni și își doresc compania pe care am construit-o. Fuziunea este bună pentru noi toți, dar ceva m-a împiedicat să semnez. Vreau să mă uit la raportul final. Treceți din nou peste numere. Și din nou. Mă așteaptă în fișierul pe hârtie. Știu deja ce spun ei. Am memorat fiecare cuvânt, fiecare număr. Dar nu este vorba despre cerneala de pe pagină. Am învățat asta de la Eddie. Este vorba despre ceea ce nu este acolo. Nu este vorba despre loviturile pe care le aruncă cineva. Este vorba despre pauza dintre ei. Modul în care își telegrafează următoarele mișcări. Felul în care îți arată slăbiciunile. Nu am puncte slabe. Nu este o declarație de mândrie. Este pur și simplu un fapt. Orice slăbiciune mi-a fost înlăturată cu mult timp în urmă. O copilărie grea m-a dezbrăcat de fragilitatea umană. Eram practic sălbatic când Eddie m-a găsit la depozit – aruncând pumn după pumn, luptându-mă cu oamenii de două ori mai mult decât mine, ridicându-mă când o persoană mai deșteaptă rămânea jos. M-a învățat să lupt, dar știam deja să supraviețuiesc. "Buna ziua?" Vocea lui Bristol, care plutește de pe biroul secretarului vacant din anticamera biroului meu, este joasă și urgentă. Panica din vocea ei este un contrast puternic cu fluxul corporativ lin care a fost aici anterior. Acest apel este ceva serios. „Mia, încetinește. Nu pot să înțeleg... ce? O pauză grea. Nici măcar nu mă prefac că mă uit la raport. Îmi dau seama că nu este un apel de serviciu din cât de frenetic sună. Și faptul că nu cunosc pe nimeni pe nume Mia. Acest lucru este personal. Un apel personal ar fi prima lovitură împotriva acestei temperaturi, cu excepția faptului că ceva îmi spune că este o mare problemă. Ceva pe care nimeni nu ar trebui să ignore. Vocea îi tremură acum. „Sunt acolo chiar acum sau au plecat?” O altă pauză. Îmi alunec scaunul câțiva centimetri spre dreapta și o văd. Bristol este cocoșată în fața biroului ei, cu telefonul mobil lipit strâns de ureche. Ce este asta pe biroul ei? Un mic palmier din plastic, seamănă cu, lângă o farfurie cu bomboane. "E în regulă. Mia, nu. E în regulă. Voi fi acolo. Făcut Ben încuie ușa? Oh, bine. Da, mă voi grăbi. Te iubesc. Pa." Alunez înapoi la loc în timp ce ea se ridică. Când Bristol ajunge la uşă, mă uit la ea peste raport. Fața ei este palidă, sprâncenele încruntate. Își prinde poșeta cu o mână și telefonul cu cealaltă. „Îmi pare rău, domnule Leblanc. Îmi pare atât de rău, dar trebuie să-mi iau restul zilei libere.” Inima îmi bate tare și este doar din sunetul vocii ei la acel apel telefonic. Nu am de gând să o întreb nimic despre asta. Nici un lucru. eu nu vreau să-i pese. "Este ceva greșit?" „Nimic major.” Bristol îmi oferă un zâmbet strălucitor, în mod clar mințind. „Doar ceva de care trebuie să am grijă. Vin mâine devreme să-mi termin munca. Îți voi pregăti cafeaua și rapoartele atunci.” OceanofPDF.com Capitolul doi Bristol Acesta este rău . Există o scară, știi? Este rău ca să obții un C- la testul tău de matematică și rău ca să obții un C- la testul tău de matematică pentru că proprietarul tatălui tău decide că s-a săturat și, oh, e miezul nopții. Este rău ca să ai un șef atrăgător și rău ca să stai înalt la birou, în speranța că el nu observă cât de tare roșești pentru că fața lui este atât de superbă încât te face să simți că lumea te-a luat în mâini și te-a învârtit. în jur până ți-ai pierdut respirația. Este rău ca să-ți enervezi șeful la noul loc de muncă temporar care plătește bine, dar nu suficient de bine pentru a-ți salva familia, și rău ca să-l enervezi pentru că sora ta de zece ani a sunat să spună că cineva a pătruns în apartament și l-a atacat pe tatăl nostru. Mă grăbesc pe trotuarul crăpat din curte cu groază în stomac. Împrejurimile apartamentelor de rahat nu ajută. Subînchirierea din clădirea C nu este o situație grozavă. Nu pentru niciunul dintre noi. Nu pentru tatăl meu, nu pentru mine și cu siguranță nu pentru frații mei gemeni, Mia și Ben. Faptul că cineva a intrat să-l bată pe tatăl meu nu este tocmai o surpriză. Sentimentul meu de groază nu are nimic de-a face cu șocul și totul de-a face cu o așteptare oribilă. În ce s-a băgat el acum? Și cât timp înainte să ne înșurubească pe ceilalți? Într-adevăr, întrebarea la care mă grăbesc să răspund este cât de mult ne-a încurcat deja pe noi pe ceilalți? Luați apartamentul, pentru un singur exemplu. Subînchirierea face situația noastră de viață foarte slabă. Înseamnă că nu avem foarte multe drepturi ca chiriași. Înseamnă că dacă tatăl meu va adăuga și mai multe probleme unui complex de apartamente care deja fierbe de stres, s-ar putea să ajungem fără un loc de locuit. Ușa metalică din față scârțâie pe balamale. Bucăți mici de rugină cad de pe placa uzată din partea de jos. Înăuntru, un semn atârnă de un lanț subțire întins peste ușile antice ale liftului. Se spune incompatibil. Semnul era deschis când ne-am mutat acum câteva luni. Știu că nu se va repara. Nu prea curând. Încă mai țin o speranță slabă și prostească că într-o zi mă voi întoarce acasă și o voi găsi întreg. Fără scurtături. Sunt trei etaje de scări până la apartamentul 306. Îmi lipsesc respirația când ajung acolo. Înainte să-mi pot scoate cheile din poșetă, ușa apartamentului se deschide și frații mei se prăbușesc pe hol. Se aruncă în brațele mele. Mia se apropie prima, cu o jumătate de pas în fața lui Ben, care se prinde lângă ea cu brațul aruncat peste umeri. La zece ani, Ben are doar un centimetru sau doi pe Mia, dar o protejează cu energia cuiva înalt de 6 metri. "Te simți bine?" Îi frec spatele lui Ben cu o mână, ținându-l aproape cu celălalt braț. "Ce s-a întâmplat?" Mia eliberează aer. "Tata." „A plecat?” „Nu”, răspunde Ben. El și Mia s-au născut la cinci minute distanță în aceeași zi. Sunt gemeni fraterni. Ea are părul roșu, iar el are culoarea închisă la culoare, dar ei au ochii verzi potriviți. Ei îi place să citească, iar el îi place matematica, dar sunt cei mai buni prieteni. „A intrat cineva.” „Au bătut la uşă”, îmi spune Mia în cămaşă. „Tata nu a vrut să-l deschidă”, continuă Ben. „A stat acolo, ca să se uite mereu afară. Dar au continuat să bată în uşă.” Vocea Miei tremură. „A fost atât de tare. Și apoi tipul a spus... Vocea ei se întrerupe, iar Ben se oțelește. „Tipul a spus că ar trage clanța dacă tata nu o deschide.” „Așa a făcut?” întreb, forțându-mi vocea să fie uniformă. Vreau să mă spulber la ideea ca cineva să împușcă cu arma în ușă în timp ce frații mei stau de cealaltă parte, dar trebuie să rămân calm. Am învățat asta când erau bebeluși. Tatăl meu ar face ceva riscant, iar eu ar trebui să rămân calmă pentru a-i proteja pe gemeni. Mia dă din cap. "Bine." O să mă aștepte un cadavru în apartament? "Ce a facut el?" „L-a lovit pe tata drept în față. S-a lovit cu capul de blat.” Ben încearcă să fie real, dar îi aud clătinarea vocii. „Nu e mort.” Vocea Miei devine și mai sus. Aproape sfidător. „Tata a căzut, iar tipul ăla a plecat. Ne-a spus ceva, dar nu știu ce, pentru că...” „Am fost prea speriați.” Ben e vinovat acum. „Nu am auzit ce a spus. Și apoi tata s-a ridicat. A intrat în dormitorul lui și de atunci este acolo. Îmi pare rău. Nu știam ce să fac.” „Nu e vina ta.” Le strâng pe amândoi. „Mă bucur că sunteți amândoi în siguranță.” Ben nu se va uita la mine. "Hei." Fratele meu se întâlnește cu ochii mei. Mia se uită și ea la mine. „Ai făcut ceea ce trebuie. M-ai sunat. Am să mă ocup de asta acum. Bine?" „Bine”, șoptește Mia. "Sa intram." Mai bine dacă nu stăm aici, pe covorul decolorat, cu toți vecinii ascultând. Ei încă pot asculta prin gips-cartonul care se prăbușește, dar măcar ne putem preface că avem puțină intimitate. Odată ce ușa s-a încuiat ferm în spatele nostru, mă confrunt cu Mia și Ben. „Cum a fost dimineața altfel?” Fara scoala azi. Dezvoltare profesionala pentru profesori. I-am lăsat aici azi dimineață în speranța că se vor putea relaxa. Schimbă o privire. "Amenda." Mia își mușcă buza. „Dar tipul acela a apărut nu prea mult după ce ai plecat.” Aştepta să plec? Priviți apartamentul? Nu-mi place. Nu-mi place nimic din toate astea, dar trebuie să le distrag atenția. Și am învățat din experiență că dezastrele nu sunt o scuză din viața reală. Nu când sunt atât de comune în familia Anderson. Gătind cina, spălând rufe. Chiar și temele pentru acasă. Încă trebuie făcute, chiar și atunci când tata este aruncând totul în aer. „Ai vreo temă pe care să o iei din urmă?” Mia spune nu în același timp Ben spune da. Amândoi zâmbesc când își dau seama de greșeala lor. Îți zâmbesc înapoi, în ciuda cât de supărat sunt pe tatăl nostru. „Du-te gata. O să vorbesc cu tata și apoi voi face un prânz devreme. Afacere?" "Afacere." Amândoi se îndreaptă spre dormitorul pe care îl împart și închid ușa. Un scârțâit spune că amândoi s-au așezat pe paturile lor gemene, care ocupă cea mai mare parte a încăperii. Mă duc în camera mea, care este practic un dulap îngust, și îmi las poșeta pe pat. O să vorbesc cu tatăl meu, dar dacă există sânge – și există șanse decente de sânge – nu vreau să-l pun pe hainele mele de lucru. Costumul cu fustă neagră pe care l-am primit de la TJ Maxx merge pe un cuier, care se pune la locul său pe un suport de ușă suspendat. Atunci este timpul să cercetăm daunele. Nu există semne vizibile de luptă în sufragerie. Nu pentru prima dată, mă bucur că nu avem vecini la etaj. Clădirea C are șase etaje în total, dar colțul din spate urcă doar trei. Tot ceea ce este deasupra noastră este o unitate HVAC și o balustradă care pare suficient de joasă pentru a se împiedica. Îl găsesc pe tata în dormitorul lui, un spațiu abia mai mare decât camera gemenilor, cu o jumătate de baie atașată. Se așează pe un scaun lângă o comodă joasă, pe care a găsit-o lăsată gratuit pe bordură. Nu a fost ușor să-l cărați în sus trei etaje de scări. Capul îi este aplecat pe spate de perete și își lipește un pachet de gheață pe unul dintre ochi. Fără sânge vizibil. Împing ușa în urma mea și trec spre el. Este nevoie de toți doi pași. "Staţi să văd." Își deschide ochiul descoperit. — Nu trebuie să te uiți, Bristol. Tata pare obosit. Aspru. Nici acolo nicio surpriză. „Este un ochi negru. Asta e tot." „Eu voi fi judecătorul. Dacă ți-ai rupt un os sau ți-ai deteriorat ochiul... — Și atunci ce? Zâmbește, tonul lui mustrând. Aproape amar. „Vom merge la Spitalul? Nu pot plăti oamenii aceia. Oricum, sunt la fel de probabil să mă aresteze.” „Nimeni nu te va aresta la spital. Și dacă trebuie să pleci... — Nu merg. „Lasă-mă să-ți văd ochiul.” Nu va coborî punga de gheață, așa că o fac pentru el și tresar la vederea ochiului lui. „La naiba, tată.” O vânătaie violet se curbe sub orbită, mai întunecată cu secunda. Îmi trec ușor degetele peste os și el șuieră. „Te doare atât de rău?” „Nu este stricat. Sunt bine." El rearanjează pachetul de gheață, ascunzând vânătaia. „Doare doar. M-a cronometrat. Nici măcar nu m-am lăsat”. „Probabil este pentru cel mai bun.” Mormăie, sunetul dezaprobator vag, dar știe că am dreptate. Tipul a amenințat că va trage în clanță. Lar fi putut împușca pe tatăl meu. — Chiar avea o armă? Furia se umflă. Nu există nicio îndoială în mintea mea că tatăl meu nu este o petrecere nevinovată. Sunt supărat în numele Miei și Ben, care au trebuit să privească cum se întâmplă. Cine ar fi putut fi rănit. Știu mai bine decât să-i exprim acea emoție tatălui meu. Va împiedica doar planificarea următorilor pași. "Nu știu. Nu l-am văzut, dar asta nu înseamnă nimic. Ar fi putut să-l aibă în talie.” Bine. Adevărata întrebare. Miezul problemei. „Ce este de data asta?” Tatăl meu închide ochiul descoperit. "Un împrumut." „Un împrumut de la cine?” Nicio bancă din oraș, probabil din țară, probabil din lume, nu-i va da tatălui meu un împrumut real. „A fost mai degrabă ca un împrumut”, recunoaște el. A împrumuta niciodată nu înseamnă a împrumuta când vine vorba de tatăl meu. Înseamnă să furi. Și ce a furat, cheltuiește. Nu are niciodată un plan să-l plătească înapoi. Gura i se curbe în jos, iar acum știu de ce insistă atât de mult să țină acel ochi închis. Nu vrea să se uite la mine. „O să-i dai înapoi?” Se sprijină jalnic de perete, cu obrajii înroșiți. „Banii s-au dus. Nu pot să i-o dau înapoi. Nu aș putea, chiar dacă aș vrea.” Pentru un minut bun, nu pot vorbi. Până la urmă, nu mai e nimeni care să o facă. „Nu poți continua să faci asta.” „Bristol...” Își ia cu grijă pachetul de gheață din ochi, luptându-se să le țină pe amândoi deschise. Vânătaia arată și mai rău. „Nu ai slujba aceea de lux acum?” "Tata." „Nu poți împrumuta niște bani?” „ Nu , tată.” Nu pot scăpa de frustrarea fierbinte din vocea mea. „Sunt temporar. Nu este genul de birou în care ei lasă grămezi de numerar în jur.” „Atunci ai ceva și mai bun. Dacă toți sunt bani în conturi, toate computerele...” Ochii lui strălucesc, speranța se instalează. „Puteți semna o comandă de cumpărare.” Mă uit la el. „O comandă de cumpărare pentru ce?” — Ești secretară, nu? „O secretară temporară . Misiunea este de doar două săptămâni și s-ar putea să nu rezist atât de mult.” Domnul Leblanc cu siguranță nu crezuse așa. "Perfect. Doamne, Bristol, asta e perfect.” Își întoarce punga de gheață pe față, oftând de parcă tocmai aș fi dezvăluit că am câștigat la loterie. „Puneți doar o comandă de cumpărare.” — Din nou, tată, pentru ce ? "Pentru orice." Zâmbește, gestul pe jumătate ascuns de punga de gheață. "Hârtie igienică. Boabe de cafea. Orice ai nevoie la birou. O vor plăti fără să se gândească de două ori.” "Nu. Absolut nu." Ochiul lui vizibil se deschide brusc și mă privește cu o sinceritate atât de desăvârșită, încât știu că este o escrocherie. — I-a amenințat pe gemeni, Bristol. Îmi scade stomacul. Nu un escrocher, atunci. Nu o minciună. Adevărul, venit de la tatăl meu, este mai rău. „Ce a spus, mai exact? Mia nu mi-a putut spune. Era prea îngrozită.” „A spus că se va întoarce după ei”. Mâna lui se strânge pe pachetul de gheață. „A spus că, dacă nu plătesc, se va întoarce după ei și s-ar fi terminat.” OceanofPDF.com Capitolul trei Voi A doua zi dimineața , Bristol nu-mi dă șansa să țip după ea. Ea intră grăbit pe ușa biroului meu cu cinci minute mai devreme, cu o cană de cafea în mână. Există o strângere în jurul gurii ei care nu arată corect. E frumoasă. Frumos, chiar. Ieri a fost rapidă cu un zâmbet și a fost real. A mers până la acei ochi verzi de primăvară. Azi dimineață, fără zâmbet. Bristol pune cafeaua pe biroul meu, rotind cu viteză mânerul în direcția corectă. „Bună dimineața, domnule Leblanc. Am cea mai recentă versiune a raportului pe care l-ați solicitat de la departamentul financiar.” Portofoliul alunecă pe loc lângă cafea. „Voi aștepta corespondența. A fost ceva ce ai vrut să schimbi în programul de astăzi?” Ceva se întâmplă cu ea. Bristol are un alt dosar ascuns strâns la piept, cu degetele prinzând marginile atât de tare încât hârtia se îndoaie. Dacă ar fi să ghicesc, aș spune că asta are ceva de-a face cu acel telefon de ieri. A întreba despre asta ar încălca cea mai importantă regulă din viața mea, care este să nu-mi pasă niciodată. Dar vreau să o întreb. Vreau să știu. „Nu am nicio modificare pentru program.” Bristol îmi dă un semn clar din cap și pleacă. Hârtiile se amestecă pe biroul ei. Atingeți atingeți atingeți în timp ce ea îndreptă o stivă. O cascadă de apăsări de taste. Ea tastează ca un liliac din iad, ca o introducere rapidă și precisă a datelor o va ajuta să depășească ceea ce o deranjează. Îmi petrec următoarea oră întrebându-mă ce naiba s-a întâmplat ieri. Ce i-a făcut vocea tremurată și încordată așa? Ce a găsit când a plecat acasă? Unde este acasă? Azi dimineață am cedat și am scos dosarul ei de personal. Nu avem adresa ei pentru că este angajată din punct de vedere tehnic de agenția temporară. Ea este aici doar de două săptămâni. Nu contează ce s-a întâmplat ieri. Nimic din treaba mea. Dar mă surprind uitându-mă la ecranul computerului și ascultând sunetul vocii ei. Mai mult de o dată. Un e-mail de la fratele meu cel mai mare, Sinclair, sosește în căsuța mea de e-mail. SUBIECTUL: Înapoi curând A plecat din oraș. Înapoi peste patruzeci și opt de ore. Probabil mai puțin. -Păcat Nu am nevoie de e-mailuri care să mă anunțe că Sin părăsește orașul pentru două zile. Dacă pulsul îmi bate mai repede, dacă iritația îmi trece peste cutia toracică, nu este pentru că vreau să rămână. Acesta este un obicei nou de când a venit aici din LA. SUBIECTUL: RE: Înapoi curând Afaceri sau plăcere? Voi Sin este un jurnalist de investigație care face tot posibilul pentru a acoperi cele mai periculoase locații din lume. Când nu face asta, este un drogat de adrenalină care și-a adunat urmăritori pe rețelele sociale. Publicul lui este împărțit între femei care vor să-l tragă și bărbați care vor să fie el. Toți și-ar dori să fie suficient de curajoși pentru BASE jumping și free-climbing și toate celelalte prostii despre care Sin postează. SUBIECTUL: RE: RE: Înapoi curând Puțin din ambele ;) -Păcat Asta înseamnă probabil că va susține un interviu într-o zonă de război și apoi va sări de pe o stâncă înaltă atașată de un set de aripi. SUBIECTUL: RE: RE: RE: Înapoi curând Încearcă să nu mori, idiotule. Voi Sin nu trimite un răspuns. Probabil că avionul lui a decolat deja. Mintea mea se întoarce la temperatura frumoasă care stă la biroul ei, muncind atât de harnic pentru a-și acoperi nervii. O ascult din nou când Bristol bate ușor la ușă. „Actualizări de la finanțe.” Ea este la doi pași de birou când dosarul îi cade din mâini. Paginile imprimate merg peste tot, fluturând pe podea. Am ieșit din scaun înainte să mă pot preface că nu-mi pasă. Ultima pagină aterizează când o întâlnesc acolo pe covor. "Îmi pare rău." Vocea lui Bristol este subțire. Cu sufletul la gura. „Le-am avut pe toate în ordine și acum...” "Este bine." Bine, dar le fac o mizerie. Stivuirea paginilor împreună fără a citi un singur cuvânt. Mă întind spre următorul în același timp cu ea. Mâinile noastre se perie împreună. Ochii verzi ai lui Bristol se îndreaptă spre ai mei. Lat. Speriat. Aerul din plămânii mei se simte electric. De parcă m-a șocat, la naiba, doar printr-o șoaptă a atingerii degetelor mele. Inima mi-a ieșit din ritm. Creierul meu, de asemenea. Pentru că acum nu pot să văd altceva decât buzele ei perfecte. Nu văd nimic în afară de roșeața roz a obrajilor ei. Nu pot face altceva decât să o văd. Sunt separat de comportamentul necivilizat printr-o bătaie a inimii. Cu o linie subțire ca o bancnotă de un dolar. Lucrurile pe care vreau să le fac ei... Bristol se întinde din nou spre hârtie. Dă-mi drumul, îmi ordonă o voce în mintea mea. Lasă-te și fugi de ea. Nu-mi dau drumul. Vârfurile degetelor ei se întâlnesc cu ale mele și ea inspiră, întinzând mâna mai deliberată pentru a-mi smulge cearceaful din mână. „Îmi pare rău”, șoptește ea. Scuze că m-ai atins. Mâinile ei zboară peste paginile rămase. Stăm amândoi în același timp, cu ochii ei în jos, la teancul din mâinile mele. Le predau, simțind pentru toată lumea ca și cum am pierdut ceva. Bristol își îndepărtează o șuviță de păr de pe obraz. „Dă-mi doar o minut cu astea, domnule Leblanc, și voi... — Ce sa întâmplat? O întrebare. Un milion de reguli încălcate. Nu. O regulă încălcată, dar cea mai mare dintre toate. Nu ar trebui să-mi pese de Bristol Anderson sau de orice alt angajat care se întâmplă să stea în locul secretarei mele. Nu ar trebui să-mi pese de nimic, decât să fac mai mulți bani. Să-mi pese atât de mult de cât de zguduită este, nu-mi va acoperi rezultatul final. Nu mă va ține cu grijă îndepărtat de cele mai rele și cele mai violente instincte ale mele. Ea clipește, tresărită, apoi dă din cap. Una dintre mâinile ei caută nasturele de pe sacoul costumului ei de fustă și își trece degetul mare peste margine. „Nu este cu adevărat nimic.” „E clar că este ceva.” E o mișcare nenorocită, să insist așa. Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei, precauți și superbi. Îmi dau seama cât de nervoasă este. Îmi dau seama cât de mult vrea să-mi spună secretul ei și cât de speriată este să o facă. „Tatăl meu...” Atât ajunge Bristol înainte ca ea să se întrerupă și să se uite pe fereastra biroului meu. New York este viu afară. Zgârienori strălucitori. Mili de beton. Mașini de zile întregi. Soarele se reflectă pe ferestrele clădirii de peste drum. Privirea ei vie, verde, se întoarce la a mea. „Intenționează bine, dar pur și simplu nu se va stabili și nu va lucra. Întotdeauna caută un unghi.” Simt o tracțiune de înțelegere. Tonul lui Bristol este unul familiar. Este tonul pe care îl folosește o persoană când tatăl ei este un rahat, dar nu vrea să o spună în atâtea cuvinte. "Un unghi." Mă îndrept și îmi încrucișez brațele peste piept. „Ca un escroc?” Bristol dă din cap. Tatăl meu este o altă varietate de nenorociți. A preferat violența și izolarea. Eu și frații mei am fi fost mai bine dacă el ar fi fost un escroc. Una bună . "Ce s-a întâmplat?" indemn. „Tatăl tău fiind un escrocher nu este toată povestea. De ce a trebuit să pleci devreme?” Bristol ezită. „Cineva a venit să încaseze o datorie pe care o avea. A devenit dur acasă.” Asta este. Asta e linia. Este atât de departe cât îmi voi permite să merg, pentru că acum am aproximativ un milion de întrebări. De exemplu, ce dracu înseamnă dur ? Ar fi trebuit să se întoarcă singură acolo? Nemernicul era încă acolo când a sosit? Răspunsurile solicitante sunt mult peste linie. Acum stiu. Am primit ceea ce mi-am dorit, iar acum pot să mă întorc la muncă și să nu mă mai gândesc la temperatură. Despre Bristol. Și totuși mă trezesc încremenit pe loc, uitându-mă în ochii ei. Sprânceana ei se încruntă și își face griji în interiorul obrazului cu dinții. Regretă că mi-a spus? Eu sunt cel care o sperie, sau cine a făcut lucrurile grele acasă ? Oricum, nu pot lăsa să meargă mai departe. Ea nu este la cel mai bun mod. Devreme cu totul până acum, da. Dar e nervoasă. Este o rețetă pentru a da dracu și a pierde banii companiei. Banii mei. "Asculta." Trebuie să tac naiba și să-mi scot asta din cap. Trebuie să-i spun cuvintele magice ca să poată reveni la o temperatură fără nume și nu la femeia care îmi bântuie visele. „Ai o pauză proastă cu un tată ca ăsta.” I se ridică sprâncenele. Surpriza îi arată frumos. „Dar poți trece peste asta.” E greșit să dai un astfel de sfat. Greșit, pentru că dezvăluie prea multe. Nu despre ea, ci despre mine. Despre cum am avut și eu un tată de rahat. Unul care ne-a lovit când era prin preajmă. Și să ne lovească a fost cel mai bun scenariu. Sunt destul de nenorocit încât să am nevoie să-mi stingă luminile de câteva ori pe lună, dar Bristol? E frumoasă, inteligentă, competentă. Ar putea stăpâni lumea dacă nu-l lasă pe nenorocitul ăla să o tragă în jos. „Fă orice este nevoie. A intelege? Ești suficient de puternic.” Suficient de puternic pentru mine. Gândul abia este o șoaptă. Probabil un produs secundar al a fi lângă cineva la fel de nenorocit ca Bristol. Zâmbetul ei mic, tente, se lărgește într-unul real. „Mulțumesc, domnule Leblanc. E drăguț din partea ta să spui.” Bristol scutură din cap de parcă s-ar scutura de amintirile proaste. „Și ai dreptate. Mă descurc." Bristol pleacă cu umerii relaxați. Mă întorc la biroul meu. Ceea ce nu voi face este să încep să-mi pese de Bristol Anderson. Concentrarea mea va rămâne pe companie, acolo unde ar trebui să fie. Dar voi fi cu ochii pe ea. Nu-mi place felul în care a spus că lucrurile au devenit grele acasă. Nu-mi place că a scos-o din birou, unde o pot vedea, iar înapoi la naiba știe unde, cu naiba știe cine. Dacă tatăl ei este un escroc de rahat care nu își poate plăti propriile datorii, lucrurile se vor înrăutăți. Situații de genul ăsta se intensifică doar până când ticălosul moare sau ajunge la închisoare, ca tatăl meu. Scriu un e-mail unui tip pe care îl cunosc. Nu face parte din personalul de securitate intern. El este unul dintre contactele mele. La trei minute după ce trimit e-mailul, sună telefonul de la birou. „Will Leblanc”. „Este Mike. Cu ce vă pot ajuta?" „Am nevoie să te uiți la unul dintre oamenii mei.” Mă opresc, ascult. Bristol e la telefon. După tiparul vocii ei, este un apel de serviciu. E ocupată. „Bristol Anderson. Un temporar care lucrează la compania mea.” Completez până voi primi o altă secretară. Unul care nu pleacă la primul semn de iritare minoră. „Nu există încă un fundal complet, nu?” "Nu." Agenția temporară a autorizat-o să lucreze pentru mine. De obicei, nu mă deranjez cu mai multe cercetări despre oameni precum Bristol. Nu sunt niciodată prin preajmă foarte mult timp. Acesta este scopul de a fi o temperatură. Dispari când nu mai ai nevoie. — Cauți ceva anume? "Vreau să știu totul." "Am înţeles." Un stilou se zgârie pe fundalul apelului. „Voi reveni la tine în curând.” OceanofPDF.com Capitolul patru Bristol Nu pot face asta . Trebuie sa fac asta. Este o dilemă. Aproape că m-am stricat în biroul domnului Leblanc mai devreme. I-a mărturisit totul. Părea cu adevărat interesat... pentru o bătaie de inimă. Apoi acea curiozitate a dispărut din ochii lui albaștri. Nu tocmai albastru. Au tendința spre verde. Ochi uluitoare, de fapt. Genul de lucru pe care nu ar trebui să-l observ când vine vorba de șeful meu, mai ales când sunt deja pe gheață subțire cu el. Știa că ceva nu era în regulă. Am încercat să fiu cât mai strâns posibil în această dimineață. Pregătește totul înainte să-l ceară. Greşeală. A făcut evident că sunt speriat. Cine nu ar fi? O alertă de calendar emite un ping pe computerul meu. Mă ridic de pe scaun, ridicând portofoliul pe care l-am pregătit mai devreme. Nu trebuie să fiu nervos când i-o dau domnului Leblanc, dar inima îmi bate cu putere. Îmi bat cu degetele pe tocul ușii și intru cu pași mari înăuntru. Domnul Leblanc stă în spatele biroului său, atingând ceva de pe tastatură. Se oprește și se îndreaptă. — Pentru ora ta trei. Mi-o ia din mână și pentru o secundă ne ținem amândoi. Dreapta. Eu sunt cel care trebuie să dea drumul. "Mulțumesc." "Mai ai nevoie de ceva?" "Nu." Atunci a revenit la eul lui obișnuit concis. Ar trebui să fiu uşurat de asta. Dacă nu mai este îngrijorat pentru mine, mintea lui este asupra altor lucruri. Mă întorc la birou. Un minut mai târziu, trece pe acolo în drum spre întâlnirea sa. Nedrept. Cu adevărat, cu adevărat nedrept. Arată atât de bine într-un costum. Vânătaia de pe obrazul lui de ieri a dispărut puțin. Încă mă întreb de unde l-a luat. Cu câți bani are, nu ar trebui să existe niciun motiv să aibă o vânătaie. Cine s-ar lupta cu el? Când dispare din vedere, mă întorc la computer și îmi trec mâinile pe păr. Nu pot face asta, dar trebuie. Acum e momentul. Domnul Leblanc va fi într-o întâlnire pentru următoarele treizeci de minute cel puțin. Nu am nevoie de treizeci de minute pentru a pune în mișcare planul tatălui meu. Cel mult zece. Îmi pot folosi celelalte douăzeci ca să-mi las inima să nu mai bată cu putere. Verific să mă asigur că am tot ce ar putea avea nevoie domnul Leblanc pentru după-amiază, îmi mângâie palmierul pentru noroc și îmi bag în gură un Jolly Rancher cu aromă tropicală. Apoi dau clic pe sistemul de comenzi de cumpărare al companiei. Tatăl meu a avut dreptate în privința unui lucru. Compania domnului Leblanc procesează o mulțime de comenzi de cumpărare. Este un spațiu de birouri cu două etaje în Manhattan și este nevoie de mai multe provizii pentru a conduce biroul decât ai putea crede. Nu este doar hârtie și toner pentru imprimantă. Doar bucătăria minusculă este aprovizionată cu cafea, ceai, sucuri, apă minerală și o selecție mică de gustări, inclusiv opțiuni fără gluten. Mi-e ușor rău la vederea cursorului care clipește în caseta de note. Urăsc minciunile. Urăsc escrocii. Urăsc lucrurile false. Dar, mai presus de toate, urăsc consecințele tuturor acestor prostii. Niciodată escrocul nu trebuie să plătească. Nu chiar. Tatăl meu a fost lovit cu pumnul în față, dar frații mei sunt cei care suferă. Le este în mod constant teamă că vom pierde orice apartament în care ne-a târât tatăl meu. Nu-i dau vina pe ei. Si mie mi-e frica. Pur și simplu nu am luxul de a mă comporta așa. Destul de ironic că trebuie să urmez una dintre regulile cardinale ale tatălui meu. Falsează până reușești, nu? Dacă mă prefac că sunt suficient de încrezător, frica se va estompa. Această încredere este modul în care m-am angajat la agenția temporară. Sincer, este perfect. Sunt o agenție cu filiale în toată țara. Am aplicat pentru că îmi doream o muncă sinceră. Și când tatăl meu ridică și ne mută din nou, îmi pot găsi o nouă misiune unde să aterizăm. Salariul aici este decent. Decent pentru o singură persoană. Nu salvați-vă familia decent. Gemenii sunt copii de zece ani. Au nevoie de multe. Alimente. Haine. Lucruri pentru școală. Tatăl meu sigur nu are bani să plătească pentru acele lucruri, cu atât mai puțin chiria. Și după ce gemenii s-au culcat aseară, a spus clar cât de mult îi datorează cu adevărat bărbatului cu pistolul. Cincizeci. Mie. dolari. Nu aș putea face atât de mult lucrând două locuri de muncă la agenția de temporară. Nici măcar dacă aș lucra toată ziua și toată noaptea. De asemenea, agenția nu oferă avansuri pentru a-ți salva tatăl escroc. Domnul Leblanc este probabil singura persoană pe care am întâlnit-o cu destui bani pentru a mă salva, dar nu am cum să-l întreb. Mă simt mai mult decât puțin vinovat că este vocea lui în urechea mea chiar acum. Faci orice este nevoie. A intelege? Ești destul de puternic. Nu a vrut să deturneze de la compania lui. Știu că. Dar orice este nevoie, cuprinde multe lucruri. Dintre toți, acesta este cea mai buna varianta. Este singurul pe care îl pot folosi pentru a garanta siguranța fraților mei. Aceasta este prioritatea de top. Nimeni nu va veni să-i caute. Cu siguranță nu un bărbat cu o armă. O să plătesc. Îl voi plăti înapoi. Bineinteles ca o sa. Tatăl meu a jurat că va ajuta. A menționat o plată, pe care am respins-o imediat. A promis că va primi un loc de muncă. O respirație adâncă și încep să completez formularul de achiziție. Acum este momentul, pentru că mai devreme sau mai târziu, tatăl meu se va enerva. Își va pierde controlul. Le va spune gemenilor că bărbatul îi urmărește și apoi niciunul dintre ei nu va putea dormi. Ei nu pot funcționa la școală fără somn. Nu pot alerga singuri de teroare. Nu cred că tatăl meu ar vrea să-i terorizeze. Nu neaparat. Dar el se pune sub acest tip de presiune din nou și din nou și ne afectează pe toți. Am citit cu atenție instrucțiunile încorporate în formular. Am nevoie să pară real. Nu ca și cum un străin a intrat pe stradă și a ordonat... Ce ar trebui să comand? Tatăl meu a spus că ar trebui să comand rechizite de birou. O comandă uriașă de hârtie igienică probabil nu va trece neobservată. Deci poate mai este ceva. Ceva pe care chiar și domnul Leblanc va fi bucuros să aibă. Sunt boabe de cafea. Desigur ca este. Îi place doar un anumit fel, importat din Costa Rica, prăjit tocmai așa. Domnul Leblanc nu va tolera nimic altceva. Vechea secretară pe care am contactat-o a făcut o tiradă de douăzeci de minute despre ziua în care au rămas fără boabe de cafea. A încercat să-l înlocuiască pe Starbucks. Știind că nu va merge bine, de fapt nu i-a spus domnului Leblanc despre schimbare. Ceea ce a dus la o supărare destul de mare, aparent. Domnul Leblanc clătină din cap cu neîncredere totală. „Dacă suntem afară, atunci spune-mi asta”, se răsti el. „Nu-mi aduce gunoiul acela. Nu vă așteptați să mă îndrăgostesc de prostiile alea.” Îi făcuse semn secretarei să iasă din birou. „Pune în altă ordine. Fa-o acum." Summit nu poate avea niciodată prea multe boabe de cafea. Este, evident, cel mai bine pentru toată lumea dacă stocul nu se epuizează niciodată. Până la urmă, este anticlimatic să plasezi comanda. Formularul mă ghidează prin proces. Ating o descriere. Rezervă pentru cafeaua domnului Leblanc. Și apoi, în locul informațiilor de plată ale companiei de cafea, intru propriul meu cont bancar. Mâinile îmi tremură peste butonul de trimitere . Dau clic pe el și mă pregătesc pentru un atac. O alarmă. O casetă roșie care clipește pe ecran pe care scrie: oprește-te, hoț! O cascadă de ferestre pe ecran care anunță că am încălcat legea și dovezile au fost depuse la NYPD. Ofițerii vor sosi în curând. Nimic nu se intampla. Comanda doar... trece prin. Se deschide o fereastră mică. Nu roșu. Alb. Scrie transferul finalizat. Sfinte rahat. Cu mâinile încă tremurând, am pus o altă ordine. Unul mai mic. În acest fel, cafeaua va fi de fapt livrată la birou. Toată lumea se va uita cum se lasă. Echipa financiară nu va fi cu atât mai înțeleaptă. Și eu sunt oficial un hoț. A penal. A escroc, la fel ca tatăl meu. Am gestionat comenzi la alte companii folosind sisteme similare. Banii chiar ies prin internet în câteva secunde. Transferurile bancare mari durează cel mult cincisprezece minute. La dracu. Ce se întâmplă dacă banca marchează plata ca fiind frauduloasă? S-ar putea să aibă un sistem care să realizeze că eu, Bristol Anderson, nu voi primi niciodată cincizeci de mii de dolari la un moment dat. Îmi iau telefonul, dar nu există nici un mesaj acolo. Acest moment va avea pentru totdeauna gust de Tropical Punch. Bomboanele au dispărut. Probabil că l-am mestecat în timp ce miam comis crima. Îmi țin respirația pentru ceea ce pare a fi un an. Întâlnirea domnului Leblanc durează lung. La cinci și cinci, opresc computerul, îmi adun lucrurile și mă îndrept spre ușă. Trebuie să ajung la bancă înainte de a se închide la cinci și jumătate. Dacă scrocheria asta se va destrama la bancă, nu aștept până mâine să aflu. Am și o poveste în loc, în cazul în care casierul întreabă de suma enormă de bani. O moarte în familie. Am fost numit în testament. O parte din ea este adevărată. Mi-am pierdut mama și mi-e dor de ea. Dacă trebuie, pot să invoc acea tristețe. A fost ușor să ne gândim la poveste. Prea ușor. Îmi face obrajii să ardă de o căldură vinovată. A fost ușor pentru că sunt mai mult ca tatăl meu decât vreau să recunosc? Urăsc mincinoșii pentru că este ceva ce detest la mine? Totuși, nu fac asta pentru mine. O fac pentru gemeni. Sau poate este o scuză. O justificare slabă pentru furt. Dar nu mă simt vinovat că i-am protejat. Nu pot. Sunt copii și nu e nimeni altcineva. Toate argumentele mele interne se undă ca niște curente conflictuale. Oceanul din broșura mea de călătorie nu va fi niciodată atât de neliniștit. Marea a făcut deja munca grea. La plaja din fotografie, e liniste. Asta e tot ce încerc să fac. Cumpără puțină pace fraților mei. Vagoanele de lift ale clădirii sunt toate pe etaje diferite. Nu pot să respir, așteptând să vină unul dintre ei. Când se întâmplă, trebuie să rețin o urale. Ușile argintii se deschid. Și domnul Leblanc iese. Își mijește ochii când mă vede stând acolo. "Domnișoară. Anderson. Iată-te. Mă bucur că te-am prins.” Oh nu. El vrea să spună la propriu, nu-i așa? sunt prins. Inima mea se oprește. N-am putut nici măcar să rețin delapidarea pentru o după-amiază întreagă. Doua ore. Atat am rezistat. Îmi imaginez poliția și cătușele și o lumină pentru interogatoriu. Îmi imaginez pe Mia și Ben, singuri. Abandonat. Îmi imaginez un bărbat cu o armă. Mușchii mi se blochează strâns. „Da?” Foarte subtil. Foarte natural. "Da. Sunt încă aici. Tocmai pe drumul meu de plecare.” Expresia lui se înmoaie, confuzia ascuțită se topește. „Azi te-ai descurcat bine. Am vrut să te anunț înainte să te duci acasă pentru seară.” "Oh. Oh .” Mi se topesc genunchii. Aș putea să mă scufund chiar pe podea și să stau acolo pentru totdeauna. "Oh, multumesc. Nu a fost nicio problemă. Mulțumesc foarte mult." Domnul Leblanc îmi aruncă o privire. — Să aveți o seară plăcută, doamnă Anderson. "Şi tu." Îl ocol și mă năpustesc în lift. "Ne vedem maine." Mă întorc și îl găsesc privindu-mă, suspicios. Cred că în ochii lui e o sclipire de foame. Sau poate doar mi-o imaginez. Ușile liftului se închid, iar stomacul meu cade pe măsură ce coborâm. M-a simțit bine să aud laude de la el. Nu este ușor să câștigi puncte cu un om ca domnul Leblanc și am făcut-o. Ar trebui să fiu mândru. Dar nu am câștigat această victorie. Doar l-am furat. OceanofPDF.com Capitolul cinci Voi Cel mai bine ar fi pentru mine să merg înainte cu fuziunea. Am examinat rapoartele de săptămâni la rând. Departamentul financiar mi-a defalcat din toate unghiurile posibile. Au întocmit rapoarte despre rapoarte. Foi de calcul. Pilitură. Tot. Oferta de la Hughes Financial Services este etanșă. O ofertă grozavă. Una stelară, chiar. Pentru mine și Summit. Ar însemna mai mulți bani și mai multă putere. Tot ceea ce am muncit mereu. Dar ceva mă reține. M-a trezit în miezul nopții. Sunt la birou de la cinci și jumătate. Încă e liniște acolo. Doar cei care au depășit rezultate vor fi în acest timp devreme. Primesc un mesaj text. Sinclair: Aterizat la JFK. Will: Nu au fost 48 de ore Sinclair: Am spus că probabil va fi mai puțin. Ţi-a fost dor de mine? Will: Nu. Mi-am făcut griji? Da. Am de gând să-i spun asta? La naiba nu. Am alte lucruri la care să mă gândesc. Ca Bristol. Și acest e-mail pe care l-am tot scris. Noua listă de solicitări plutește pe ecranul meu. Le-am pus într-o listă cu marcatori sub o notă de politețe corporativă care descrie modul în care următoarele articole vor trebui incluse în afacere. Dacă nu sunt, va trebui să-mi retrag considerația. E o listă ridicolă. Absurd. Dacă vor să fuzioneze cu Summit, vor trebui să-mi ofere opțiuni record, control asupra viziunii companiei și un superyacht. Cu alte cuvinte, este conceput pentru a-i face să spună nu. Consiliul nu va fi niciodată de acord. Se vor opri, vom schimba niște telefoane frumoase despre cum ne-am fi dorit cu toții să fi funcționat, iar eu voi rămâne la Summit. Vom trăi cu toții fericiți pentru totdeauna. Cu exceptia… Nu e ca mine să evit o oportunitate ca asta. Nu ca eu să trimit o listă de solicitări concepute special pentru a-mi ocoli propriile obiective. Nu ca eu să dau naibii lucrurile. Iată-ne. Am apăsat trimite pe e-mail și mă uit cum părăsește căsuța de ieșire. De îndată ce dispare, mă simt mai ușor. De ce naiba ar fi așa? Poate că caut o altă luptă. Tocmai am vizitat acum câteva zile depozitul de la docuri. Bărbatul nesăbuit și violent care se ascunde în spatele costumelor personalizate și a politicilor stricte ale biroului ar trebui să fie satisfăcut. Trece o oră. Mă încruntăm la o căsuță de e-mail goală când directorul financiar meu bate pe tocul ușii. "Întrerup?" Christa Hong este ascuțită. Îmi place de ea pentru că nu-i lipsește mare lucru. Între noi doi, Summit nu a fost nenorocit o dată. "Nu. Sta." Opresc ecranul computerului și îmi amintesc, încă o dată, să nu mă gândesc la Bristol Anderson. Să nu mă întreb care va fi raportul de la omul meu din afară. Christa stă. Își strânge buzele, reușind să pară relaxată în timp ce o face. De parcă se gândește ce sticlă de vin să comande la cină. Sună un sonerie de alarmă în mintea mea. Am condus o companie cu ea de ani de zile. Ceva nu e în regulă. — Ai găsit ceva în afacere. „Afacerea este perfectă. Hughes ne vrea destul de mult ca să-ți dăm totul, probabil chiar și blestemul tău de superyacht. Cred că planul tău de a-i determina să se retragă se va întoarce înapoi. Vor fi de acord.” „Atunci ce e în neregulă?” „Am găsit ceva ciudat în conturi.” "Care cont?" „Asta e chestia. Era sub conturile de la birou, pe care de obicei nu le revizuiesc cu un pieptene fin. Secretara dvs. se ocupă de acele conturi, ceea ce înseamnă că vă deconectați de la ele. Dar nu am putut dormi noaptea trecută. Am decis să împac cărțile pentru a-mi distrage atenția.” „Puteai să iei un roman. Am văzut un film." „Primul meu gând a fost că este pentru escorte. Sau droguri. Ce altceva ar putea costa atât de mult?” Nu angajez escorte și nu mă droghez. Dacă aș face-o, nu le-aș plăti din fondurile companiei. Asta fac nenorocii. S-ar putea să fiu un monstru care se plimbă deghizat într-o persoană civilizată, dar nu sunt un nenorocit. Nu când vine vorba de afacerea mea. "Ce vrei sa spui?" Christa își scoate telefonul din buzunar și atinge ecranul. „Ți-am trimis-o prin e-mail.” Computerul meu sună și o notificare apare pe ecran. Dau clic pe el, iar raportul se extinde pentru a umple monitorul. „La naiba e asta?” Parcurg, cred doar pe jumătate ceea ce văd. — Boabe de cafea în valoare de cincizeci de mii de dolari? „Dar apoi am spus că nu, cred că Will ar angaja escorte și ar cumpăra droguri. Dar nu s-a lăsat la evaziune fiscală. Le-ar plăti doar în numerar. Așa că m-am gândit că ceva a fost clasificat greșit.” — Nu angajez escorte, spun absent. „Nu te judec.” "Eu nu." Dacă vreau companie, sunt și alte locuri unde să o găsesc. Dacă vreau divertisment, același lucru. Nu. Achiziția nu a fost clasificată greșit. Nu decât dacă există o categorie pentru delapidare. Acolo. Îl găsesc la sfârșitul formularului. Numerele de cont bancar nu sunt pentru compania de cafea din Costa Rica. Știu. În primul rând, eu însumi l-am vânat pe producătorul acestor boabe după ce am gustat prima dată cafeaua la un mic restaurant peruvian. Pe de altă parte, un cod din colțul din dreapta al paginii identifică de pe ce stație de lucru a fost plasată comanda. Biroul secretarei. Bristol. Era ea. Are perfect sens. Avea probleme cu tatăl ei. Lucrurile erau dure acasă. În valoare de cincizeci de mii de dolari? Pot fi. Lucrul corect de făcut este să protejezi compania. Anunțați-i pe Christa că a fost Bristol și o vom concedia astăzi și o vom anunța agenției temporare că a furat cincizeci de mii de dolari de la Summit. Nu o pot face. Nu pot întoarce capul. Nici măcar nu pot chema cuvintele pe buze. Tot ce mă pot gândi este Bristol. Ochi verzi. Față palidă. Bataia nervoasa a pulsului ei la gat. Sunt furios pe ea. Furios pe mine însumi. Nu știu ce regulă ar fi trebuit să încalc. Cel care spune că nu-mi pasă vreodată? Cel care spune că nu ar trebui să am încredere niciodată într-o femeie ca Bristol cu nimic, cu atât mai puțin cu un birou și acces la conturile mele? „La dracu-mă.” Cel puțin sună autentic. M-am eliberat de gândurile mele suficient de mult pentru a o privi pe Christa în ochi. „Am plasat comanda. Nu am vrut să rămân fără ei. Știi că nu pot gândi corect decât dacă am băut cofeină. Aceste boabe de cafea vor aduce dividende.” Christa dă din cap, sprâncenele ei ridicându-se. Fără îndoială că își amintește incidentul Starbucks. A fost o zi deosebit de proastă. „Ei bine, asta explică. De ce este diferit numărul de cont?” „Este departamentul lor cu ridicata.” Minciuna mea este puțin prea netedă. „Diferit de comerțul cu amănuntul.” „Dar... ai un loc unde să le depozitezi pe toate?” „Unitate de depozitare controlată cu temperatură în josul blocului.” „Ma bucur că am verificat mai întâi cu tine.” Ea se ridică. „Ascultă, Leblanc. Despre acea fuziune. O să fie bine pentru tine. Și nu spun asta doar pentru că doar procentul meu mic mă va face bogat.” „Ești deja bogat.” „Întotdeauna sunt mai multe”, spune ea în timp ce iese. Sunt din nou singur, ascult liniștea biroului. Este o tăcere puternică. Sângele meu se încălzește, apoi fierbe. Îmi smulge civilitatea din vene. Hainele mele par ca un costum ieftin. Insuficient pentru a ascunde adevărul dedesubt. Subțire, ca toate întâlnirile și politicile companiei pe care le folosim pentru a ne preface că ne-am lăsat instinctele de bază în urmă. Pe care obișnuiesc să mă prefac. Toate astea. Cum îndrăznește ea? Bristol Anderson mi-a furat cincizeci de mii de dolari. De la compania mea. Banii au ajuns deja în contul ei. Nici măcar nu a fost o încercare de furt – ea chiar a făcut-o. Și după ce am făcut tot posibilul să fiu amabil cu ea. Să-i spun că ar putea trece prin prostiile alea cu tatăl ei. După ce am vrut-o. Mă așez pe spate și respir adânc. Luați în considerare opțiunile mele. Ar fi ușor să suni la poliție. Să o concediezi, încă mai ușor. Dar nu ar fi la fel de distractiv ca șantajul. Prinderea ei în roș este putere. Și îmi va face plăcere să-l folosesc foarte mult. OceanofPDF.com Capitolul șase Bristol Liftul de la Summit Equity se ridică de la parter la șapte și douăzeci și nouă dimineața Asta îmi lasă un minut să ajung la birou. Mai puțin de un minut. Din punct de vedere tehnic, ar trebui să fim aici la opt și jumătate, dar domnul Leblanc este întotdeauna devreme. Asta înseamnă că și eu trebuie să fiu aici devreme. Și dacă știu un lucru, este că nu pot întârzia nici zece secunde. Nu atunci când datorez acestei companii cincizeci de mii de dolari. Nu când îi datorez domnului Leblanc cincizeci de mii de dolari. Întârzierea este modalitatea perfectă de a atrage atenția asupra mea. E destul de rău că biroul meu este la douăzeci de metri distanță de al lui. Nu trebuie să alunec acasă în ultima secundă. Astăzi din toate zilele, trebuie să fiu la timp. Ușile liftului se deschid și mă îndepărtez, făcându-i cu mâna recepționerei pe lângă mine. Zâmbetul ei este ciupit în această dimineață. Ceva de care să-ți faci griji? Nu știu și nu am timp să investighez. Gândindu-mă la investigații mă face să mă gândesc să fiu prins. Mi-a luat o veșnicie să adorm aseară. Am visat la biroul meu să apară mandate de arestare și polițiști. Am visat la ochii domnului Leblanc, dar nu au fost dezamăgiți. Erau încălzite, aproape de parcă m-ar fi căutat. La vânătoare pentru mine. Ceea ce nu este un gând pe care îl pot avea. Nu în birou. Mai ales nu acum. Unul dintre călcâiele mele se prinde de covor și mi se rostogolește glezna în lateral. Mă îndrept înainte să pot cădea complet pe podea, dar ah. Știu, știu. Nu ar trebui să mă grăbesc. Sprintul prin birou cu tocuri înalte este destul de vizibil. Această dimineață a început ca o luptă. Mia și-a tras cuverturile peste cap și a refuzat să se ridice din pat. Ben s-a trezit cu o jumătate de oră mai devreme, dar a refuzat să se pregătească pentru școală dacă Mia nu o făcea. Toată scena ne-a pus acasă cu tatăl nostru, ceea ce a fost insuportabil. Era într-o dispoziție fantastică. fluierat. fredonând. De fiecare dată când aruncam un uită-te la el, râse. „Bristol, nu arăta atât de acru. Îți vei da seama. Va fi bine." El are dreptate. O să-mi dau seama. Dumnezeu știe că nu o va face. Îmi voi da seama cum să-i duc pe gemeni la școală. Îmi voi da seama cum să plătesc Summit înapoi. O să-mi dau seama cum să-l fac pe domnul Leblanc fericit, păstrându-mi astfel slujba, până o fac. Să găsești cincizeci de mii de dolari în mai puțin de două săptămâni nu este imposibil. Este nou, asta este. Nou și provocator. Deloc stresant. Doar încă o zi în paradis. În cele din urmă, a trebuit să-i mituiesc și pe Mia și Ben cu zece dolari în bani pentru prânz și să-i conduc eu la școală. La cinci străzi departe de autobuzul meu traseu, iar apoi autobuzul în sine a întârziat. Oricât de frustrat sunt, încă simt un chin gândindu-mă la gemeni. Sunt prea bătrâni ca să mă mai țină de mână, dar amândoi păreau reticente. Azi dimineață a fost un flashback la prima zi de grădiniță. Au întârziat deja la primul sonerie, dar amândoi le-a luat mult timp să se îndepărteze de la ușile de la intrarea școlii. Mi-aș dori ca lucrurile să fie suficient de stabile și care respectă legea pentru a le închide pentru o zi și să iau trenul spre Central Park. Mâncați un hot dog pe una dintre bănci și priviți oamenii trecând. I dori. În schimb, m-am mulțumit cu o îmbrățișare strânsă, apoi i-am împins în birou. M-am uitat înapoi. Greşeală. Mia mă urmărea prin întărire sticlă, cu colțurile gurii tremurând. Poșeta în sertarul biroului meu. Telefon băgat înăuntru. Computerul pornit... „Bristol”. Domnul Leblanc stă în pragul biroului său, cu ochii lui albastru ca mare mai întunecați decât au fost vreodată. Tonul moale și ascuțit al vocii lui îmi trimite un fior pe șira spinării. A striga este mai mult stilul lui. Acest lucru este mai rău. Acest lucru este mult mai rău. Zâmbetul meu vine ușor, ca și cum aș pune un scut. — Bună dimineața, domnule Leblanc. El nu zâmbește înapoi. "Biroul meu. Acum." La dracu. Nu face nicio indicație că se va mișca, așa că trebuie să trec pe lângă el. Închide. Subliniază doar faptul că este înalt. Frumos. Are muschi sub costumul lui de parcă ar face ceva dificil pentru exerciții fizice sau poate pentru tortură. L-a sculptat într-o statuie grecească de mușchi slabi și păr blond. Și dacă nu ar fi de ajuns, miroase bine. Curat. Scump. Locuiește într-un loc frumos și își trimit hainele. Sunt sigur de asta. Pun pariu că e curat și ordonat la el... ce? Penthouse? Apartament? Știu sigur că nu subînchiriază. El deține. Este o distragere a atenției de la inima mea plină de viteză. Domnul Leblanc închide ușa în urma mea. Este nevoie de toată puterea mea de voință pentru a rămâne cu fața la biroul lui. Vreau să mă întorc și să-i urmăresc fiecare mișcare. Mă simt ca un animal sălbatic prins într-o capcană. Pașii lui care se apropie fac să se ridice toate firele de păr de pe ceafă. Dar aștept, cu mâinile încrucișate în fața mea, sperând împotriva speranței că arăt nevinovat. Că arăt ca genul de persoană la care nu ar chema niciodată poliția. Domnul Leblanc—Will, după cărțile de vizită din fața biroului său și semnătura lui de e-mail, un nume pe care nu mi-aș fi visat niciodată să-l numesc — umblă în spatele meu. Aerul se mișcă cu el, aproape ca și cum am fi afară. Îmi stârnește o șuviță de păr. Parcă m-a atins însuși. Îmi suprim încă un fior. El mă privește de peste birou, cu ochii fierbinți, ca visul meu. — Stai jos, doamnă Anderson. L-am auzit supărând supărat. L-am auzit părând iritat. Este mai rece decât mi-aș fi putut imagina. Diferit de înainte. Nu îmi imaginez lucruri. Îl simt. El este captivant ca întotdeauna, dar acum este ceva amar și viu în furia lui. Oh Doamne. El stie. Nu. Nu. Este bine. Bineînțeles că știe. Era cincizeci de mii de dolari. Nu ar rata cincizeci de mii de dolari. Argumentul ping-pong-ul îmi merge înainte și înapoi în cap. Fiecare bătaie a inimii are un răspuns diferit. Stau, cu genunchii slabi. Domnul Leblanc ia propriul loc și mă studiază. Am un instinct puternic de a privi în jos, de a privi în altă parte. Să mă ascund de el, oricum pot. Doar că acum nu se ascunde, nu-i așa? Sunt vinovat fie că mă uit la mâinile mele sau la ochii lui. Lasă tăcerea să dureze atât de mult încât încep să mă simt asurzită de bătăile mele inimii. Este cel mai vinovat lucru la mine, sămi lovesc coastele. Proprul meu corp încearcă să mă dea departe. Nevinovat. Nu sunt vinovat. Fac tot posibilul să cred asta. Pentru a proiecta iluzia că cred în nevinovăția mea. Inima mea ignoră acest lucru complet. Știe că inocența mea este o prostie. În cele din urmă, ochii i se îngustează. — Știți de ce sunteți aici, doamnă Anderson? De când îmi amintesc, am fost un zâmbet nervos. Mi-a servit bine în copilărie, cu excepția cazului în care nu. Mi-aș dori să-mi pot scoate zâmbetul de pe buze. Aș vrea să mă pot opri. Nu pot. „O întâlnire rapidă înainte de a începe ziua?” Colțul gurii domnului Leblanc se ridică. Nu este un gest amabil. Este crud. Ca și cum ar aștepta doar momentul perfect pentru a ataca. „Mai bine decât atât. Este timpul pentru o evaluare a performanței.” „O evaluare a performanței?” Îmi trec mintea pentru orice mențiune despre asta în documentele agenției temporare. Ar trebui să fie managerul meu de la agenție care îmi evaluează performanța pe baza feedback-ului prin e-mail de la oricine mă supraveghează la Summit. Acest lucru nu este corect. Ce am de gând să fac, să mă cert cu el? Domnul Leblanc se lasă pe spate în scaun, luându-se în considerare. „Ai fost aici, ce? Doua zile? E suficient timp pentru a-mi da seama de tine. Obțineți o idee despre ceea ce ești capabil.” "Precum ce?" Cel mai bine ar fi să leșin. Pulsul mi se simte periculos de rapid, iar sângele îmi este periculos de subțire. Ca și cum nu am destule în vene pentru ca corpul să funcționeze. Atunci ce? M-aș trezi pe podeaua biroului lui. Înainte de asta, aș fi inconștient. Vulnerabil. Vederea mi se îngustează, dar mă concentrez din greu să o mențin împreună. Mă gândesc la plajă. Nisip fierbinte și apă rece. Valuri care zboară pe țărm. O adiere prin frunzele de palmier. Eu într-un costum de baie nou-nouț. Îmi scufund degetele de la picioare în adâncuri, nu în închisoare. „Precum punctele tale forte. Și slăbiciunile tale.” Felul în care spune slăbiciunile îmi încleștează stomacul. „Credeam că ți-am luat cafeaua corect.” Ofer slab. O crema. Fara zahar. Nu de la Starbucks. Nu râde de gluma mea. Zâmbește, încet și mortal, cu albastrul din ochi umbrit în verde. Am un fulger de claritate, de parcă aș vedea printr-o iluzie. De parcă m-aș fi uitat prin apă tulbure la el și acum văd ce este. Periculos. Jacheta croită manual, atârnată pe spătarul scaunului său nu risipă iluzia. Nu îl face să pară mai puțin mortal. Și nu mă face mai puțin frică. Clipesc, sperând că nu observă, dar nu pot să nu-l văd. Will Leblanc nu are locul unui birou. Sau biroul este ceea ce nu se potrivește. Mobilierul de ultimă generație și parfumul proaspăt de lămâie sunt o deșteptură. Sunt menite să-i facă pe oameni să creadă că nu este mortal. Aceasta este probabil ultima mea șansă de a alerga. Să mă ridic de pe scaun și să trag șuruburi pentru ușă. Pare ideea corectă. Calea de a-mi salva viața. Știu că nu ar fi. M-ar prinde, chiar dacă aș alerga. Ar trimite oameni după mine. Am furat cincizeci de mii de dolari din compania lui și, din certitudinea din ochii lui, el știe asta. Oh, aș putea alerga. Și mi-aș petrece restul vieții întrebându-mă când mă va găsi. Mă doare pieptul când vorbește. Mâinile îmi sunt strânse în poală. — Cafeaua a fost bună, doamnă Anderson. Avea gust delicios. Dar apoi, amândoi știm că asta nu este slăbiciunea ta. Asta a fost puterea ta. A fost o distragerea atenției. Bun, dar nu suficient de bun. Tatăl tău ar fi trebuit să te învețe mai bine decât atât. Ai încercat să păcălești pe bărbatul nepotrivit.” OceanofPDF.com Capitolul șapte Voi B ristol Anderson se uită la mine, cu ochii mari, abia respirând. Zambetul ei i se lipeste pe fata, dar este pe cale sa moara. E pe cale să se clatine. Nu are cum să poată continua acum. Tăcerea atârnă între noi. Nici măcar nu știu ce am plănuit să fac când am avut-o în sfârșit aici. Am avut mai mult de o oră să mă gândesc la asta. A fi furios. A fantezi. Mi-am imaginat să sun la poliție. Mi-am imaginat așteptând la ușile din față ale clădirii și trăgând-o pe trotuar. Mi-am imaginat că o trezesc pe femeia care deține agenția temporară la trei dimineața și provocând haos. Totuși, acestea nu erau cele mai rele lucruri. Nu astea au fost scenariile care m-au ținut în birou. Nu acelea au fost scenariile care mi-au strâns dinții de tensiune. Mi-am imaginat să-l las pe Bristol Anderson să scape. Mi-am imaginat că o bat la ușă cu un cec de cincizeci de mii de dolari. Din contul meu personal , nu din afacere. Mi-am imaginat strângând-o în mână, fără întrebări. Mi-am imaginat că pun un milion de întrebări. Mi-am imaginat că primesc toate răspunsurile. Mi-am imaginat s-o ascult recunoscând, cu vocea ei dulce și pură, de ce se aplecase la acest nivel. Mi-am imaginat că aud răspunsul și simt ceva pentru ea. Mi-am imaginat strângând-o cu brațele în jurul ei și ținând-o aproape. Mi-am imaginat să-i spun că nu trebuie să o facă, niciodată, pentru că o voi remedia. Oricare ar fi problema, aș rezolva-o. Erau gânduri dezorientate. N-aș face niciodată. Nu Bristol Anderson. Nu oricine. M-a făcut de două ori mai furios să mă gândesc să o mângâi. M-a făcut de o sută de ori mai furioasă că nu înțeleg. Ce ar determina o femeie ca Bristol Anderson să fure? Ce ar avea-o să-mi fure? Tatăl ei? Ce a facut el? Ce amenințări a făcut? În ce pericol ar putea fi ea? Vreau să ucid pe oricine a făcut-o să se simtă destul de disperată încât să fure. Vreau să înving pe oricine a făcut-o să se simtă atât de singură încât, în loc să ceară ajutor, a făcut o comandă falsă. Ar fi și mai bine să rezolvi o problemă pentru ea. Rezolva-l permanent. Acest impuls este echilibrat de câteva altele mai întunecate. Lucruri pe care mi-aș dori să le fac . Ar fi bine să nu te mai prefaci. Ar fi atât de bine să-i las pe oameni să înțeleagă cine sunt. Ce sunt eu. Trebuie să vadă asta în expresia mea, pentru că ochii ei devin mai mari. Tensiunea devine mai groasă. Sunt la câteva secunde să mă arunc peste birou și... Nu știu ce voi face. Nu știu că se poate face un plan conștient. Vreau doar mâinile pe ea. Este ca o bandă de cauciuc întinsă peste birou, la limită, gata să se rupă. Este conștientizarea de la început că granița dintre bunăstare și violență este atât de incredibil de subțire. Subtire ca hartia. Subțire de bani. Bristol este încă în stoc. O statuie a unei femei superbe care se teme pentru viața ei. Mâinile îi sunt strânse în poală, tremurând. „Vom începe cu cum ai descrie punctele tale forte”, anunț, pentru că sunt supărată pe ea. La mine. Vreau să trag asta afară. Vreau s-o privesc zvârcolindu-se. Vreau să se simtă așa cum m-am simțit eu toată noaptea. „Sunteți de acord că sunteți priceput în arta distragerii atenției?” Obrajii lui Bristol se înroșesc. Trebuie să știe că mă joc cu ea. Amândoi știm că mă joc cu ea. Dar ea se oțelește și își desface buzele. „Nu, eu... sunt organizat.” Vocea îi tremură, dar doar ușor. „Sunt un învățat rapid. Și învăț din greșelile mele.” "Cat de repede?" „De îndată ce știu că am greșit.” Fața lui Bristol devine și mai roșie. „Încerc să le repar imediat. De îndată ce știu cum să le corectez. Procedurile sunt de obicei puțin diferite în fiecare loc de muncă. Și încerc să știu care sunt acestea.” Ce a făcut-o să o facă? Vreau să știu atât de mult că doare. Nici măcar nu pot plasa durerea. Doare doar , ca și cum ți-ar fi foame. Sau ca și cum ai fi lovit cu pumnul în față. Întrebarea este pe vârful limbii. De ce ai făcut-o? „Acum spune-mi despre slăbiciunile tale.” Dar al meu? Dar cum am stat treaz toată noaptea gândindu-mă la ea? Bristol Anderson începe să pară foarte mult ca o slăbiciune, ceea ce nu este ceva ce pot avea. Nu mi-aș permite vreodată. Ea înghite în sec. Nu pot spune dacă ochii ei sunt strălucitori de groază sau lacrimi. Poate sunt ambele. O parte din mine și-ar dori să fie ambele. O parte din mine vrea să o tragă în poală și să o țină. O parte din mine îmi pierd mințile, pentru că nu sunt genul care să fiu blând și reconfortant. Femeile pe care le naiba înțeleg asta. Nu există prostii. Fără prefacere. Și dacă ar fi să o mângâi pe Bristol, dacă ar fi să o țin în brațe și să-i promit că niciuna dintre aceste probleme nu este de netrecut, n-ar fi prefăcut. Ar fi minciuna. Ar fi o escrocherie, la fel ca cea pe care a încercat să alerge pe mine. Nu pot fi niciodată acel om. Am fost sortit violenței din momentul nașterii. Nu moliciune. Nu este confort pentru o temperatură de hoț. — Uneori, începe Bristol. "Uneori…" Nu credeam că este posibil ca fața ei să atingă această nuanță adâncă de roșu, dar o face. Bristol își strânge mâinile atât de strâns degetelor ei devin albe. Întinde mâna din nou la acel nasture mic din partea din față a jachetei. Aș paria orice că Bristol are doar două costume de fustă. Aș paria orice că ea le schimbă cu un top diferit în fiecare zi. — Slăbiciunile tale, mă răstesc eu. Și nu-mi pasă. Nu-mi pasă care sunt slăbiciunile ei. Vreau doar să le exploatez. Vreau doar să o sparg în fața mea, ca să pot ridica bucățile. „Slăbiciunile mele.” Următorul cuvânt din gura ei ar trebui să fii tu. Așa sună vocea ei. Așa se simte energia din cameră. Gresit. Al naibii de greșit. Eu sunt șeful ei. Șeful ei temporar . Modul de a elimina slăbiciunea din viața mea este să o alung. Trage-l. Oferă-i un pachet de indemnizație și trimite-l împachetat. Scoateți viața din ea și lăsați-o pentru mort. Nu e loc pentru nimic altceva decât pentru afaceri. Nu există loc pentru altceva decât pentru muncă. Și am luptat pentru acel spațiu. L-a scos din gheare dintr-un suflet care a vrut pumni și sânge, nu costume personalizate și opțiuni de acțiuni. Buzele lui Bristol tremură și văd asta. Ea este pe margine. Împingeți mai tare și voi avea o temperatură dulce și plângănoasă în biroul meu și nu se știe ce voi face. — Știu ce ai făcut, Bristol. Știu despre comanda de cumpărare.” Conștientizarea îi întunecă ochii. Alături de groază. Și rușine. Rușinea îi arată frumos. Își acoperă gura cu mâna, primele lacrimi grase i se revarsă pe obraji. Știu. stiu . _ Cineva i-a făcut asta. Lumea este un loc crud. Nu am mințito înainte. A avut o pauză proastă cu acel tată al ei. Dar cumva, am ajuns la acest birou din această clădire din această afacere fără a deturna bani de la nimeni. În ciuda monstrului din mine, în ciuda furnirului subțire de civilizație care mă înconjoară, în ciuda oricărui lucru. Îmi întărește furia și o îndreaptă spre ea. Bristol ar putea fi frumos. S-ar putea să fie tânără. Dar ea este încă o femeie adultă și știa mai bine. Ea știa mai bine decât să fure de la mine. De asemenea, ar trebui să știe că vor exista consecințe pentru acele acțiuni. Asta nici măcar nu este tot ce vreau să-i fac. Vreau să o lovesc în fund până devine roz, apoi roșu. Vreau s-o bat de cap până ea mă imploră să mă opresc, apoi spune-i că nu, poți lua mai mult. Vreau să fac fiecare lucru întunecat și depravat la care am visat de ani de zile. L-am ținut sub secret. Legături la baruri cu prețuri mari. Un rapid hotel când călătoresc pentru serviciu. Chiar și atunci când joc la kink, este încă ambalat cu grijă în hârtie acceptabilă din punct de vedere social. Cătușe de pluș și o vâslă. Nimic nu reflectă ceea ce am în mine. Animalul care vrea să muște pielea lui Bristol Anderson și să lase vânătăi în formă de dinți. Bruta care vrea să o facă să plângă. Monstrul care nu vrea să se joace. Am ținut toate opțiunile deschise în minte aseară. Nu m-am putut forța să aleg între ele. Acum, uitându-mă la ea cu părul ei întunecat, buzele pline și sânii dulci sub jachetă, știu. Bristol scoate un suspine înecat și privește disperat spre ferestre. Este un gest inutil. Nu se poate ascunde de mine așa. Nu se poate ascunde deloc de mine. Scot un șervețel din cutia de pe birou și i-l dau cu o înflorire sarcastică, ca un nemernic total. "Ia o. Uscați-vă ochii, pentru că abia am început.” Bristol acceptă și își tamponează ochii. Nasul ei. Apoi întinde mâna spre cutie și trage totul în poală. O cutie de șervețele. Acesta este cel mai reconfortant lucru din cameră. Îi va lipsi dacă voi da vestea în timp ce ea plânge în cutia de șervețele, așa că aștept. Ceas. Bristol se adună. Se întâmplă prea repede. Ar trebui să fie mai greu pentru ea să o reunească. Mai greu pentru o temperatură dulce să-și tragă umerii pe spate și să-și îndepărteze ultimele lacrimi. Orice s-a întâmplat în viața ei a învățat-o să treacă repede peste lucrurile. O ultimă mișcare și ea se ridică, aruncând șervețele mototolite în coșul de gunoi de lângă biroul meu. Cutia se întoarce la locul ei. Apoi mă privește în ochi. „Sunt concediat. Dreapta? Îmi iau lucrurile și plec.” "Aşezaţi-vă." Bristol clipește. Își îngrijorează buza inferioară cu dinții. Și apoi, fără tragere de inimă, își ia locul. — Presupun că vrei să suni la poliție. Este corect. Total corect.” „Nu ești concediat.” Speranță mai păzită. "Nu sunt?" Speram și eu. M-am oprit când am descoperit că este inutil și am urmărit lucruri mai tangibile, cum ar fi banii. Mi-am dublat din nou și din nou banii reci și grei. Până astăzi. Am atât de mulți bani încât cincizeci de mii de dolari nu mă zgârie atât de mult finanțele. Practic nu este nimic. "Nu. Nu ești concediat. Ce ai de gând să faci, doamnă Anderson, este să-mi plătești înapoi.” "Nu pot. Domnule Leblanc — Nu pot. Nu am banii. Tatăl meu-" — Nu-mi pasă tatăl tău. Nu-l vreau pe tatăl tău.” îi arunc o privire lungă. Privește petele de lacrimi de pe obrajii ei. Genele pline. The părul negru smuls pe spate într-un coc îngrijit pentru ziua de muncă. Știu cum e să fii prins în capcană. De aceea, apreciez teama pe care Bristol o simte acum. „Ce...” Bristol își drese glasul. Aerul din jurul ei miroase a citrice și a frică cu un curent subteran de dorință caldă. Nu se poate confunda. Vreau să-i fie frică, desigur. Vreau să plătească pentru ceea ce a făcut. O va ura și mai mult dacă o dorește și ea. "Ce vrei?" „ Te vreau .” OceanofPDF.com Capitolul opt Bristol „Nu , ” șoptesc eu . Știu că sună prost. Ridicol, chiar. Nu se simte real. Cu siguranță nu se simte bine. Poate că se simte bine. Poate mă așteptam la așa ceva. Plata in natura. Poate că o mică parte din mine este uşurată că va accepta altceva decât bani. Dar cei mai mulți dintre mine sunt speriați de moarte. Ochii lui albaștri își schimbă culorile în lumină, schimbându-se într-o nuanță ca sticla de mare. Privirea domnului Leblanc mă evaluează la fel cum ar face oricare dintre rapoartele lui zilnice. Sanii mei. Talia mea. Înapoi la gât. — Sunteți virgină, doamnă Anderson? Îmi rămâne gura deschisă. Nu. Nu. Nu răspund niciodată la această întrebare. Nu în birou. Nu când întreabă șeful meu. „Da”, recunosc. "Fii specific." Își bate vârfurile degetelor pe o parte a piciorului, nerăbdător. Plictisit. „I-ai lăsat băieților să-ți tragă gura? Le-ați oferit dvs fundul în loc de păsărică?” „Eu...” Nu pot vorbi. „Aceasta este o chestiune de valoare, doamnă Anderson. Răspunde înainte să-mi anulez oferta.” "Nu eu am. Niciodată—nu am vrut—” Nu-i pasă de niciunul dintre motivele reale. Eram ocupat. Nu am avut timp să mă îndrăgostesc. Am avut timp de câteva zdrobiri maxim. „Am avut câțiva iubiți, dar nu a trecut niciodată...” Un oftat iritat. „Le-ai supt?” "Unul din ei." — Și i-ai lăsat să guste din tine? Nu pot să respir. "Nu." Nici unul nu s-a oferit. Nici unul nu părea să înregistreze că s-ar putea să vreau și eu lucruri. Nu era timp pentru nimic real. Nu când aveam frații mei de care să-mi fac griji. „Ce a mai rămas va face. Vom începe acum.” Sfinte rahat. Un râs neîncrezător iese din mine înainte să-l pot opri. „Nu vorbești serios.” Expresia lui se întunecă. „Ați furat cincizeci de mii de dolari de la compania mea, doamnă Anderson. Ai lăsat o urmă de hârtie. Dovezile nu ar putea fi mai tăiate și uscate. Singurul motiv-" "Domnul. Leblanc, eu... „ Singurul motiv pentru care nu stai într-o celulă de închisoare în acest moment este că te-am acoperit.” Îmi arde toată fața. "Ai făcut? Dar de ce? De ce ai face asta?" Satisfacția strălucitoare îi luminează ochii. „De ce într-adevăr?” Inima îmi bate repede. Pentru că mă dorea. A vrut să mă tragă, iar acum îi datorez mai mult decât cei cincizeci de mii de dolari. Îi datorez că m-a ținut departe de închisoare. Trebuie să ies din închisoare pentru frații mei. Nu există altă modalitate de a supraviețui. Nu cu tatăl meu la fel de imprevizibil ca el. Lumina din ochii domnului Leblanc se schimbă, expresia lui schimbându-se odată cu ea. Probabil că doar îmi imaginez lucruri. Aceasta este deja o experiență în afara corpului. Ar avea sens ca mintea mea să caute un sentiment de siguranță. De sens, chiar. Dar pot să-l văd . În spatele garderobei sale cultivate și a biroului perfect de filmare, în spatele satisfacției sale de lup de a ajunge să mă șantajeze, el caută. Atingerea. De parcă calmul rece de pe chipul lui și furia fierbinte din ochii lui ar fi un strat subțire între lume și inima lui. O inimă umană. Poate chiar unul învinețit. „Ce se întâmplă dacă nu sunt de acord?” Își mijește ochii la întrebarea mea, iar certitudinea mea dispare. Știu ce este și ce putere are. Știu în ce pericol mă aflu. Așa că e greșit să mergi fără luptă. Mereu a trebuit să mă susțin. Fratele meu mai mare a plecat în armată înainte de a împlini unsprezece ani, așa că am fost eu împotriva lumii. Eu, stând în fața lui Ben și a Miei. Tatăl meu, încercând să încurce lucrurile cât putea de rău. Domnul Leblanc face semn spre telefonul său. „Tot ce este nevoie este un singur apel.” El chiar o va face, atunci. Îl las să mă tragă cum dorește, sau va avea poliția la birou înainte să pot spune că este împotriva regulilor agenției temporare. Un alt zâmbet răutăcios. „Vino aici, doamnă Anderson, sau du-te să aștepți la biroul tău ca băieții în albastru să ia cătușele.” Biroul de afară este liniștit, dar nu tăcut. Sunt oameni acolo. Aș putea face o scenă. Aș putea — nu știu. Ţipăt. Alerga. Dar există o parte din mine care crede că s-ar putea să nu fie atât de rău să-l las pe dl. Leblanc mă atinge. El este inalt. E fierbinte. Mai mult decât fierbinte. Dacă nu ar fi fost vânătaia care se estompează rapid de pe obraz, ar fi putut ieși dintr-o revistă de modă pentru bărbați. Mi se usucă gura. Rapid. Înainte să intre oricine altcineva. Mă duc de cealaltă parte a biroului lui. Își arată în fața picioarelor. Abia e suficient loc ca să mă potrivesc între corpul lui și birou. Mă ating de el în timp ce merg, deja mortificat. Nu am plănuit să fac sex pentru prima dată în biroul șefului meu. Nu sunt doar mâinile mele tremurând acum. Este tot corpul meu. Mă agățăm de faptul că e fierbinte. Că mă dorea. Că mai am speranță. Nu sunt concediat. Nu sunt arestat. Nu încă. El își trece degetele peste ceafa mea, iar eu sar, cu mâinile zburându-mi la piept. „Pune mâinile pe birou.” Rezultatul este că sunt aplecat înainte, doar puțin, cu palmele drepte pe calendarul lui de birou. Trebuie să fie bine, pentru că nu comentează. Își trece din nou degetele în același loc. De data asta, o țin împreună. În exterior, cel puțin. În interior, ardem. Se întinde în fața mea și mângâie un vârf de deget peste linia maxilarului meu. Următoarea lui atingere este mai mică. Partea din față a gâtului meu. Un vârf de deget devine întreaga lui mână. O strângere blândă. Nu mă sufocă, dar nu pot să respir. Sfarcurile mele sunt dureros de dure. Nici nu vreau să mă gândesc la ce se întâmplă între coapsele mele. Căldura de acolo. Umeditatea. Corpul meu se pregătește pentru sex. Nu-i pasă că suntem la birou. Nu-i pasă că el este șeful meu și, în esență, îmi vând corpul pentru a plăti datoria. „Ține-ți mâinile acolo unde sunt. Stai pe loc, doamnă Anderson.” Domnul Leblanc așteaptă o bătaie înainte de a-și aluneca mâna pe lungimea coloanei mele. Până la talia mea. Apoi mai jos, până la coapsele mele. Mai jos, până la tivul fustei mele. Se oprește din nou și îmi dau seama într-o bufee că dacă m-aș ridica chiar acum, dacă aș alerga în timpul uneia dintre aceste pauze, mi-ar da drumul. Nu m-ar urma. Asta mă face să vreau să rămân. Îmi ridică tivul fustei, trăgând materialul în sus și în sus până ajunge la talie. Domnul Leblanc scoate un sunet scăzut în gât, iar apoi vârfurile degetelor lui sunt în talia chiloților mei. Trag aer în piept înainte să mă sufoc, concentrându-mă din greu să-mi țin mâinile pe birou. Îmi trage chiloții în jos, așezându-i chiar sub fundul meu. Apoi mâna lui alunecă între coapsele mele și trage. Mai lat. Mi-am întins picioarele pe podea încă câțiva centimetri. "Stau." Este o comandă ușoară. Aproape ca și cum i-ar spune unui câine să rămână. Ar trebui să fiu dezgustat. Nu sunt. El pune o mână pe curba fundului meu. „Dacă cineva ar intra și te-ar vedea chiar acum, ce ar crede?” — Ar crede că ești un pervers, răsturn eu, cu mâinile tremurând pe calendarul de birou. Domnul Leblanc râde. „Fiecare bărbat este, dragă. Mai ales cu un corp la fel de dulce ca al tău. Nu. Dacă te-ar vedea cu picioarele depărtate și cu fundul tău frumos la vedere, ar ști că ești mica mea curvă corporativă, nu-i așa? Poate ar trebui să te folosesc așa.” Gândește, de afaceri, la fel de bine vorbind cu oamenii care vor să investească. „Dacă cineva primește o promovare, ai putea fi bonusul. Vei intra în sala de conferințe și vei deservi fiecare membru al consiliului.” „Este oribil”, respir. Dar în secret, îngrozitor, mi se pare fierbinte ideea. Mai ales dacă a fost cu domnul Leblanc. Mai ales dacă mâna lui era în părul meu. Mai ales dacă m-a pus să o fac. „Stai”, spune el din nou. O bătaie a inimii. Apoi mâna lui este între picioarele mele. icnesc. Nu este atingerea dură la care mă așteptam, dar nu este tocmai blândă. E posesiv când mă mângâie acolo. Explorând. De parcă ar testa ce a cumpărat. Una dintre coapsele mele încearcă să se strecoare înăuntru și să-i prindă mâna, dar mă oprește cu un singur zgomot dezaprobator. Am devenit o altă persoană în ultimele cinci minute. O femeie care își desfășoară picioarele și mai larg pentru șeful ei. Nu acesta este motivul pentru care sunt ud. Nu este motivul pentru care sunt udat. Nu este motivul pentru care am probleme să stau nemișcat. Și nu pentru că nu vreau să mă atingă. Este că vreau mai mult contact, iar el nu mi-l dă. Vârfurile degetelor lui înconjoară gaura mea. O aud . Așa sunt eu. „Oh, doamnă Anderson”, îl mustră el. — Ești sigur că nu ai fost prins furând cincizeci de mii de dolari intenționat? Deschid gura să protestez, dar nu am ocazia. Vârfurile degetelor domnului Leblanc se întâlnesc cu clitorisul meu și am scos un geamăt scăzut. "Nu." Cercuri mici. Chiar și presiune. „A fost puțin tare, nu crezi? Sunt sigur că nu vrei să audă restul biroului. Îmi închid buzele. El știe ce face. Mă atinge așa cum vreau eu acum. Vârfurile degetelor se mișcă. Palmă peste faldurile mele. Mă trezesc arcuindu-mă pentru el chiar dacă jena mă mănâncă de viu. Dacă mor din cauza asta, măcar nu voi datora nimănui bani. Dar asta nu se întâmplă. Stau acolo, stau, cu mâna domnului Leblanc lucrând între picioarele mele. Înconjurându-mi clitorisul. Sunt pe margine. Coapsele îmi tremură. Aceasta—acesta este ceea ce este în neregulă. M-ar putea face să vin, dar continuă să facă acele cercuri înnebunitoare. Sunt atât de aproape. Aș putea s-o fac. Aș putea avea orgasm în această poziție umilitoare și să nu scot niciun sunet, îmi doresc atât de mult. „Vrei să vii, nu-i așa?” murmură el. „ Da. ” Cuvântul se zbate pe lângă dinții strânși. „Săracul.” Încă un cerc, iar mâna lui a dispărut. Îmi smulge chiloții în sus și lasă centura să se fixeze la loc. Îmi răstoarnă fusta în jos. Sunt înghețată cu palmele pe birou. Domnul Leblanc pocnește din degete. "Sus." „Tu...” Nu poți vorbi serios. Asta vreau să spun. Nu mă poți lăsa așa. Ud și nemulțumit și stânjenit. Nu am alte haine în care să mă schimb. Trebuie doar să trăiesc așa toată ziua. Un rânjet crud spune că a făcut-o intenționat. — Ai de lucru, doamnă Anderson. Întoarce-te la biroul tău.” OceanofPDF.com Capitolul nouă Bristol M ia stă în pragul dormitorului meu, cu brațele încrucișate peste piept. Își scoate bărbia afară. E un foc sfidător în ochii ei. — Nu vreau să mă întorc, Bristol. Nu e distractiv acolo. Mereu am probleme degeaba.” Îi întâlnesc ochii în oglindă în timp ce alunec spatele pe al doilea dintr-o pereche de știfturi ieftine de perle. Duane Reade, cred. Am grijă să-mi păstrez expresia nejudecată. „Profesorul tău a spus că ai probleme să stai nemișcat în clasă. Asta nu înseamnă că ai probleme. Și asta nu înseamnă că nu te poți distra.” „Da, asta înseamnă. Nu pot să mă distrez.” Ochii ei alunecă spre fereastră și văd exact cum este în clasă. „Nu pot nici măcar să strecoare o carte.” Se uită pe fereastră și își face griji. Probabil despre bărbatul care l-a bătut pe tatăl nostru. Mă întorc și o trag pentru o îmbrățișare. „Ce-ar fi să vorbesc cu profesorul tău?” „ Nu .” Mia se retrage. „Nu-i spune nimic. O să mă descurc mai bine azi.” „Tu faci tot posibilul. Asta este tot ce vă poate cere oricine.” Eu netezesc părul ei și mâna în coșul de rufe de pe patul meu. Primul lucru care vine la îndemână este o rochie neagră drăguță cu un model pe ea torțe Minecraft. „Schimbă-te în asta, bine? Trebuie să mergem.” Ea examinează rochia, iar eu îmi țin respirația. Dacă este o altă zi proastă, am lăsat suficient timp să le plimb. Dar totul trebuie să meargă bine. Mia ia rochia. Umerii îi cad și mă privește cu ochi mari și triști. „Nu vreau să am probleme astăzi.” „Dacă o faci, mergi la birou și sună-mă. O sa il repar." Știu că nu pot rezolva întotdeauna lucrurile. Nu voi putea interveni de fiecare dată când ea are o problemă. Dar astăzi? Pot să-i spun profesorului că are nevoie de puțină răbdare în plus. Ben apare în prag în spatele ei. „Nici eu nu vreau să merg.” „Pentru că sunt gata să mă prindă”, spune Mia. „Nimeni de la școală nu vrea să te ia. Știu cât de greu este. Bine?" Ben se încruntă, dar îi aduc un zâmbet încurajator. „Știu că e nasol să mergi la școală într-un loc nou. Nu ai vrut să te muți aici. Înțeleg." Îmi strâng un braț în jurul lor, adunându-i pe frații mei. „Dar aici suntem și ceea ce trebuie să facem acum este...” „Dă-i o șansă”, spun amândoi. "Asta e corect. Trebuie să-i dăm o șansă.” Mia își sprijină capul de mine pentru o clipă, apoi se îndreaptă. "Amenda. Dar nu fac nimic rău intenționat.” „Încercați să numărați până la zece înainte să vă treziți. Mai lasăi încă zece secunde. Vezi cum merge azi.” Mia se strecoară din cameră pentru a se schimba, dar Ben își bagă mâinile în buzunare. „Nu pot număra până la zece și să-mi recuperez vechii prieteni. Nu e nimeni bun la noua școală.” Îi trec o mână peste păr. „S-ar putea să nu i-ai întâlnit încă, știi. Sunt oameni buni peste tot. Trebuie doar să le găsești.” Câteva sfaturi, venite de la mine. Eu sunt cel care s-a aplecat peste biroul șefului meu ieri. Pentru că el m-a făcut. Pentru că am vrut. Sunt destul de sigur că nu contează la fel de bine. „Ne întoarcem vreodată?” Ochii lui verzi caută sinceritate în ai mei. Nu am reușit niciodată să-l înșel pe Ben. "Sincer? Eu nu cred acest lucru. Dar nu stiu. Se poate întâmpla orice." "Bine." Oftă, dar apoi dă din cap ca și cum ar ieși din piscină. „Mă duc să-mi iau rucsacul. Vrei ceva?" „Sunt bine. Dar ești dulce.” Îmi iau poșeta. Telefonul meu. „Trebuie să vorbesc cu tata înainte să plecăm. Verifică-l pe Mia?” „Mia”, spune el prin ușa dormitorului lor în timp ce trec prin apartament. „Cât de greu este să îmbraci o rochie?” Râsul ei este înăbușit de uşă. Tata stă lângă dulapul lui și își trece prin portofel. Intru și închid ușa aproape tot timpul. „Trebuie să vorbesc cu tine despre ceva.” „Ce este, dragă? Nu poate fi o veste proastă, nu? Zâmbește, optimist ca naiba, dar vânătaia lui încă arată groaznic. Nimeni nu-i va da o slujbă cât timp arată așa. Chiar trebuie să se grăbească și să se vindece. „Șeful meu a aflat.” Mâinile îi merg încă pe portofel. Pielea neînvinețită de pe fața lui paliște. „Ei bine, la dracu. Știi că nu am bani, Bristol. A trebuit să-l folosesc pentru a plăti datoria.” "Desigur." Încerc să nu las frustrarea mea să se vadă. Confuzia mea. Pentru că nu este confuz. Este simplu, într-adevăr, ceea ce a oferit domnul Leblanc. Ce a cerut. Corpul meu ca plată pentru banii furați. Corpul meu in schimb pentru a rămâne în afara închisorii. Se simte pur și simplu confuz. Nu ar fi trebuit să-mi placă. Nu ar fi trebuit să iau nicio plăcere din asta. Nu ar fi trebuit să mă gândesc la asta în pat aseară. „Dar ai spus că vei obține un loc de muncă și mă vei ajuta să-l plătesc înapoi.” El a promis. „Da.” Tata își strecoară portofelul în buzunarul din spate și îl mângâie. Apoi ambele mâini îi intră în buzunare. „Nu a ieșit.” "Tata." „Nu sa rezolvat încă. ” „ Tata .” "Ce?" El ridică din umeri, mișcarea exagerată. „Omul care deține acea companie este un ticălos bogat. De ce îi pasă de o sumă mizerabilă de bani?” „Cincizeci de mii de dolari nu sunt o sumă mizerabilă de bani. lam furat . Pentru dumneavoastră. Și are dovada că am făcut-o. M-ar putea preda.” „Bristol, nu e chiar așa de rău.” Își pune zâmbetul din nou, nu contează ochiul negru. „Trebuie doar să ai răbdare.” „Spune-i asta șefului meu.” Privirea lui devine inteligentă. "Ştii…" Ştii… Vreau să urc în alt plan. Lasă-mi corpul în urmă. Acesta este tonul pe care îl folosește atunci când crede că are o idee grozavă. Nu este niciodată o idee grozavă. „Tata, nu.” „Poate că o poți folosi în avantajul tău. Joacă cartea fecioarei neajutorate. Bărbaților le place asta.” arunc o privire asupra lui. „Nu fac sex cu șeful meu pentru bani.” M-aș putea îneca în rușine fierbinte. Am fost deja de acord să fac sex cu dl. Leblanc pentru bani. L-am lăsat să mă atingă. L-am lăsat să mă ducă până la margine. Și o voi face din nou. Mă uit în jos pe tatăl meu. Se uită înapoi. Vreau ca el să fie cel care își îndepărtează primul privirea, dar nu o face. „Care este planul tău? Ați introdus vreo aplicație?” Tatăl meu scutură din cap. „Nimeni nu mă va angaja. Nu am experiență.” „Tată, ai experiență în aproape orice. Știi că poți să-ți găsești un loc de muncă. Orice job.” „Bristol, haide. Nu sunt făcut pentru majoritatea lucrurilor. Nu pot lucra la McDonald's așa. Nu m-au lăsat. Și nu mă descurc bine cu mașinile.” Nici cu oamenii nu se descurcă bine. Clar. Respir cel mai adânc posibil și o las să iasă încet. „Am făcut asta pentru gemeni. Ai spus că mă vei ajuta să plătesc înapoi.” Tăcere. Își încrucișează brațele peste piept. "Asta este. Vezi asta?” M-am săturat de lupta constantă pentru a-l face să înțeleagă. „Nu poți continua să faci asta. Nu este bine pentru Mia și Ben.” El batjocorește. „Aceasta este munca mea. Aceasta este viața mea. Ce dracu ar trebui să mai fac?” „Tu faci contra. Și nu s-au descurcat, nu-i așa? Umerii lui se curbează. — Au, tată? "Amenda." Își întoarce capul, privind vag spre colțul camerei. Podeaua. „Ultimele ori nu s-au întâmplat.” Ochii lui revin la ai mei. Deja se aprind, hotărâți. „Asta nu înseamnă că următorul va eșua. Am nevoie doar de puțin mai mult timp.” „Așa spui mereu, tată, și nu e niciodată lipsă de timp. Sunt bani. Aveai nevoie de bani și te-am salvat. Următorul pas este ca tu să obții un loc de muncă adevărat și să începi să mă plătești înapoi.” Zâmbetul îi dispare de pe față. "Iisus. Vrei bani atât de rău? O să iau câteva. Dar va trebui să așteptați. Nu pot să-l scot dintr-o pălărie. Nu sunt magician, Bristol. Nu. Eu sunt magicianul. Eu sunt cel care a intrat în slujba mea și a scos bani din senin pentru acest om. Înghit furia și trădarea și rănirea de grădină. Când ar trebui să fie gemenii în siguranță, să locuiască cu el? Cum ar trebui să ajungă la optsprezece, fără pagube grave? Opt ani ar putea fi la fel de bine pentru totdeauna. „Sunt bucuros să aștept. Aș aprecia dacă ai începe, totuși. Nu avem timp nelimitat.” Întorc spatele tatălui meu și merg să-i găsesc pe Mia și Ben. Sunt amândoi îmbrăcați, cu rucsacuri în spate. Mia îl ghiontește pe Ben cu cotul. „Nu am de gând să am probleme astăzi. O să fiu mai mult ca tine.” Fratele ei geamăn îi oferă cel mai mare zâmbet de băiat de aur. "Bun. S-ar putea să-ți fie mai bine așa.” OceanofPDF.com Capitolul zece Voi Sunt întotdeauna primul la birou, dar este devreme. Mult prea devreme. Încă o dată, nu am putut dormi. Nimic nu a ajutat. Nu sala de sport. Nu numără până la o mie. Nimic. M-am plimbat înainte și înapoi din pat în camera mea de zi, de parcă ar fi fost vreo diferență. Am petrecut cel puțin o oră privind tabloul pe care mi l-a dat fratele meu Emerson. Dacă aș vrea să minimizez cine este, aș spune că a fost un colectionar de artă proeminent în oraș. În realitate, oamenii îi cunosc numele peste tot în lume. Dealerii și artiștii cad peste ei înșiși pentru a-i oferi expoziții private, care sunt singurele la care va participa. De-a lungul anilor, le-a spus câtorva oameni bine conectați din scena artistică că insistă asupra expozițiilor private, deoarece dacă se uită la artă în public, se dă cu valoarea. Cineva se uită mereu pentru a vedea dacă este interesat sau nu de o piesă. Este adevărat, dar nu este tot adevărul. Se pare că Emerson nu avea nevoie de întregul adevăr pentru a trece peste cât de rar își părăsea casa înainte de a-și întâlni soția, Daphne. Atât de rar încât, când a apărut la mine neanunțat într-o zi iarna trecută, am crezut pentru un minut că am halucinații. Faptul că purta costumul de iarnă și o haină împachetabilă nu a ajutat. Acum pleacă mai des, dar vizitele lui la casa fratelui lui Daphne sau la conacul familiei ei sunt orchestrate la fel de mult ca și vizitele lui în oraș. Planificat cu atenție și schelă, astfel încât să se poată întoarce oricând acasă. Oricum. Capacitatea lui de a găsi piese care vor valora milioane de dolari este legendară. La fel și colecția sa privată. Tabloul care atârnă în mine camera de zi este una dintre cele pe care le-a păstrat pentru el. Este un Van Gogh original, pentru numele naibii. Indiscutabil Van Gogh. Lumini reflectate în apa întunecată a unui canal. Un cer liniștit. I-am trimis un mesaj. Will: De ce naiba mi-ai da acest tablou? Răspunsul lui a venit rapid. Emerson: Tu ai ales-o. Will: Ești mereu treaz în mijlocul nopții? Emerson: Tu esti? Mi-am putut imagina expresia lui. Fața fratelui meu este o oglindă a mea, doar că modul în care vede lucrurile este diferit. Este mai mult . Când își îndreaptă atenția asupra ta, este ca și cum ai avea pe cineva să te uite în creier și să-ți arunce gândurile. Întrebarea lui este sinceră. Emerson: Tabloul este ca tine. De aceea ai ales-o. I-am trimis un emoji care râde în loc de glumiți de mine, nenorocit? Tabloul nu se aseamănă cu mine. Este o scenă de noapte calmă. Practic poți simți oamenii plimbându-se de-a lungul canalului, zâmbind blând. Aș fi o luptă reflectată în apă. Și chiar dacă acesta a fost motivul pentru care l-am ales, Emerson nu avea nicio treabă să mi-l dea. Nu când totul este o fraudă. Deci nu. Nu puteam dormi. Nu m-am putut relaxa. Tot ce puteam face era să-l vreau pe Bristol Anderson. Tot ce puteam face era să număr minutele până când ea va fi din nou lângă mine. Nu este un sentiment potrivit să ai despre nimeni de la birou, dar cu siguranță nu despre temperatura care a furat cincizeci de mii de dolari. Acest joc de șantaj nu este despre ceea ce vreau eu. Este despre a se asigura că plătește pentru ceea ce a luat. Este vorba despre a lua fiecare cent roșu din pielea ei moale, părul dulce, buzele pline. Îmi frec ambele mâini pe față și mă las pe spate în scaunul meu de birou. Amenda. O vreau. Dar nu pentru că cred că există ceva dincolo de aceste două săptămâni. Nimic între noi. Nu poate fi, pentru că Bristol Anderson este o tânără frumoasă care a făcut o greșeală teribilă și eu abia dacă sunt om. Vreau doar să o trag. Și a rănit-o. Și distruge-o. Nu avea să mai rămână decât o mizerie tremurândă și plângătoare a unei femei când voi termina cu ea. Ar fi îngrozită dacă ar ști chiar și unul la sută din lucrurile pe care vreau să le fac. Marcați-o și mușcă-o și rupeo. Sunt un monstru, motiv pentru care nu mă las să fac acele lucruri. N-o s-o rănesc atât de mult dacă o trag doar în limitele biroului. Acea șoaptă din fundul minții mele mă numește mincinos. Un mincinos neconvingător. Nu sunt de acord cu asta. Dacă ar fi să simt lucruri pentru ea, ar fi dovada că am nevoie de ea. Că am nevoie de ea să rămână. Eu nu fac asta. Nu am nevoie de oameni. Mai ales nu am nevoie de Bristol Anderson. Pe ecran apare o notificare prin e-mail. Este o invitație. Rezervări pentru cină cu Greg Winthrop și Mitchell Hope de la Hughes Financial Services în seara asta. Rezervări, pentru că Hughes Financial Services acceptă cererile mele. Toate cererile mele. Chiar și superyacht-ul. Râd în hohote, dar nu este umor în el. Trebuie să fie o glumă, nu? Predarea unui iaht pentru că un nemernic a spus că-l vrea? În ce fel de lume trăiesc? Nu merit atât de mult. Indiferent cât de mult muncesc sau câți bani câștig, nu valoresc deloc prea mult. Dar nu, este chiar aici, în pixeli alb-negru, pe ecranul meu mare, curbat. În seara asta vom lua cina și vom strânge mâna. Avocații vor întocmi actele. Accept invitația. Apare pe calendarul meu o secundă mai târziu. Nu a trecut un minut întreg când Christa se grăbește în biroul meu cu viteză mare. Este exact viteza la care m-aș aștepta de la o persoană care are unghiuri ascuțite și ruj roșu și atitudine fără prostii. „Au acceptat?” „Tocmai acum ați ajuns din urmă cu toate e-mailurile?” Christa își dă ochii peste cap. „Nu am fost treaz toată noaptea ca tine. Nu pot să cred că au fost de acord să-ți cumpere un iaht.” „Nu, hai să clarificăm asta. Ei imploră să-mi cumpere un iaht.” „Acum, tot ce trebuie să faci este să nu o draci.” Sunt puțin jignit. „Cum l-aș dracu?” Ea scutură din cap. „Bineînțeles că nu te-ai uitat la lista de invitați din invitația din calendar.” "Ce e cu asta?" „Se pare că Phineas Hughes ar putea veni de fapt.” Privirea mea se ascuți. "Într-adevăr." „A răspuns cu Poate .” Un pufnit. „Mai mult ca secretara lui a răspuns cu Poate . Nicicum nu vine.” Summit-ul a făcut cu siguranță un zgomot în New York City. Nu sunt umil. Sunt ciocănită de cererile de interviu din partea instituțiilor de știri și a investitorilor care doresc următorul mare secret. Încă nu joc la nivelul lui Phineas Hughes, COO al întregii companii Hughes Industries. Sunt un pește mic în comparație cu balena din divizia de servicii financiare. Dar acea divizie este doar o fracțiune din veniturile totale ale corporației. Nu mă aștept că această fuziune i-a trecut măcar pe birou și cu atât mai puțin a justificat o cină. Christa se așează pe colțul unui scaun așa cum are, unde pare că ar trebui să cadă, dar nu se întâmplă. Un Louboutin negru lucios lovește podeaua de marmură. "Asta am crezut și eu. Dar apoi am sunat. Obișnuiam să lucrez cu cineva din departamentul lor IP.” "Ce? Nu mi-ai spus asta niciodată.” Își încrucișează mâinile în poală. „Nu trebuia să știi.” „Cât timp înainte să-i rupi inima?” Mai mult vorbim de afaceri, ambele dintre noi suntem dependenti de muncă. Dar am lucrat împreună suficient de mult încât să știu puțin din viața ei personală. Suficient pentru a o curăța constant pentru fluxul nesfârșit de femei pe care le face să plângă. "Trei saptamani. A fost una lungă. Dar nu iau nimic de la tine, domnule Indisponibil emoțional.” Ridic din umeri, fără să mă deranjeze replica. „Dacă nu te întâlnești cu ei, nu trebuie să te despărți de ei.” „Cel mai eligibil burlac din New York, doamnelor și domnilor.” „Deci ai de gând să-mi spui ce a spus fostul tău?” „Ei bine, ea a vorbit cu noua ei flacără care lucrează în HR care a vorbit cu cineva care—nu contează. Aparent, asta este în programul lui. Adevăratul lui program. Cel care apare pe telefonul lui. O să încerce și faceți o apariție între un eveniment și altul.” „Dacă o face, ne dăm mâna. Nu e mare lucru." „Ai tendința de a deveni puternic.” Privirea ei se pierde la mijloc. Îmi dau seama că calculează noul rezultat al Summit-ului în așteptarea oricăror detalii care vor fi scoase după această cină. „Poate nu la propriu. Ai micile tale nopți de luptă pentru asta. Dar devii puternic emoțional.” „Emoțional puternic?” "Da. O tendință de a îndepărta oamenii. Cum ar fi... un șir lung de secretare.” La dracu. Am fost emoțional puternic cu Bristol? Bineînțeles că eram, pentru că ea a furat de la mine. Ai fost un nemernic înainte de asta , îmi spune o voce mică în capul meu. O voce care sună enervant ca fratele meu Sinclair. „Ei bine, este bine că nu-l rog pe Hughes să-mi aducă cafeaua în seara asta.” Ea ridică ambele mâini în aer. "Sunt serios. Acesta este al tău de pierdut. Ai deja afacerea, dacă nu o draci. Singurul lucru pe care îl poți face este să o înrăutățiști. Băieții ăștia trebuie să te placă . Trebuie să fie fermecați de tine. Și, mai ales, trebuie să fie distrași de la muncă.” „Este o cină de lucru.” „Da, dar există genul de cină de lucru în care dezbateți idei și există genul în care vorbiți despre locul în care ești în vacanță pentru iarnă.” „Sunt grozav la dezbaterea ideilor, mulțumesc foarte mult. Și nu iau vacanțe. Vreodată." „Ești grozav în a câștiga dezbateri, dar nu asta trebuie să faci cu acești mari. Și cu siguranță nu cu Finn Hughes. Dacă îl enervezi, s-a terminat.” — Deci vrei să-l sărut în fund? „Doamne, Will, încerci să scufunzi afacerea?” Trecusem de la asta în capul meu. Concentrat pe Bristol. Este ea de ce perspectiva fuzionarii cu un megacorp pare brusc neatrăgătoare? Este următoarea mișcare evidentă pentru Summit. Si pentru mine. Există un superyacht, pentru numele naibii. „Nu”, spun eu, dar asta e o minciună. Am încercat să scufund afacerea. De aceea am depus o contraofertă reală care includea un iaht. Acum nu știu ce fac. Foarte neobișnuit. Christa treaz. „Nu trebuie să fii îngrijorat. Doar... fii mai puțin tu însuți.” „Este într-adevăr o minune că nu ai intrat în vorbirea motivațională.” Ea îngustă ochii. „Probabil ar trebui să aduci o întâlnire.” „De ce nu vii?” Genialul meu CFO râde în hohote. „Pentru că îi îngrozesc pe majoritatea bărbaților. Cu exceptia ta." Sigur. În afară de mine. „Oricum, vor să vină și să te ia masa. Vezi cum vei fi departe de sala de consiliu.” „Nu mă interesează să vin și să mănânc. Îmi pasă de rezultatul final.” Îmi pasă și de când, exact, va apărea Bristol. E deja șapte și cincisprezece. Politica biroului spune că toată lumea trebuie să fie aici până la șapte și jumătate. Simt că am așteptat luni de zile. Ani. „Băieților de la Hughes le pasă . Vor să arunce niște bani, să plătească pentru șampanie scumpă și să acționeze important. De aceea trebuie să aduci o întâlnire.” „Sunt căsătorit cu afacerea. Simt că înșeală.” „De aceea ne înțelegem.” Christa își mângâie părul, făcându-și cumva corpul în și mai multe unghiuri pe măsură ce o face. — Dar te muți sus în lume, Will. Mai mare decât asta.” Ea gesticulează în jurul nostru. Două etaje într-o clădire de birouri din Manhattan. „Gândiți-vă la CEO al JP Morgan. Acolo este viitorul tău.” „Da. Probabil." Mă urmărește, suspicios. Aș crede că s-a întâmplat ceva dacă aș fi Christa. Aș crede că am fost posedat. Am petrecut ani de zile urmărind profituri peste orice altceva. Am petrecut ani de zile urmărind o fuziune exact ca aceasta. Încep să mă întreb dacă m-am înșelat. Înainte ca Bristol Anderson să intre în biroul meu, aș fi luat această ambivalență drept un semn clar că îmi pierd mințile. Acum, tot ce pot vedea este cealaltă parte a contractului și fuziunea. Achizitia . Ce este acolo ce nu am avut deja? Un iaht, sigur. Dar să-ți imaginezi iahtul pare gol. Asta nu are nimic de-a face cu faptul că Bristol nu va fi temporar până la finalizarea tranzacției. Va fi plecată de mult, lucrând într-un alt birou din oraș. Mă gândesc să semnez acel contract și să merg înainte fără Bristol Anderson și nu mă simt mulțumit. Nu mă simt amețit. Nu simt nimic. "Bine." Christa m-a urmărit și iată-mă, uitându-mă în spațiu. „Nu poți merge singur la asta. Nu dacă ai de gând să ieși din zonă și să uiți că ești la cină.” "Amenda. Voi lua pe cineva.” Își scoate telefonul din buzunar și derulează. Apăsări. „Există opțiuni dacă vrei să-ți găsesc o întâlnire. Am mai mulți oameni în rețeaua mea care cu siguranță s-ar pune la dispoziție pentru tine.” „ Nu .” Christa ridică din sprâncene. „Pot găsi o întâlnire.” „Pentru a fi clar, nicio companie plătită.” „Ieși din biroul meu.” „Trimite-mi un e-mail dacă te răzgândești.” "La revedere." La ieșirea pe ușă, Christa se oprește, făcând un pas în lateral. „Bună dimineața, Bristol”, spune ea. "Bună." Bristol e în prag, apoi într-o coajă roz-trandafir și costumul ei cu fustă. Aș putea să ne închid aici pentru tot restul zilei și să uit complet de cină. „Bună dimineața, vreau să spun.” Ea trece cu pași mari peste biroul meu, punându-mi cafeaua cu grijă la locul ei. Bristol are un dosar ascuns sub braț. Totuși, nu merge pe birou. În schimb, se întoarce la uşă şi o închide. Apoi ocupă locul vizavi de mine și se ridică în picioare. — Nu așa aduci rapoartele peste noapte, doamnă Anderson. Aș prefera să vină și să se aplece peste birou. „Am verificat programul tău. Ai treizeci de minute înainte de prima întâlnire. Am nevoie doar de cinci dintre ele. Am vrut să discut cu tine ceva.” "Si ce-i aia?" Bristol împinge dosarul spre mine, ochii ei întunecați neclintinduse niciodată de la ai mei. "Rambursare." OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Bristol M r . L eblanc se uită la mine, amuzat făcându-i trăsăturile ascuțite, reci și frumoase. „Am discutat deja despre rambursare. Ai uitat?" Nu. Nu am uitat. Este tot ce mă pot gândi, motiv pentru care am petrecut ieri trei ore venind cu propunerea. Am petrecut trei ore încercând să rămân calm. „Sunt aici doar două săptămâni. Nu va fi suficient timp pentru... Îmi dresesc glasul. Două săptămâni sunt cu siguranță timp suficient pentru a mă tragi în mai multe moduri diferite. Sunt sigur că domnul Leblanc intenționează să o facă. „Pentru a plăti integral datoria. Cu... cu bani. Cu program de plată. Nu îmi pot permite totul deodată, dar... Domnul Leblanc se mișcă pe scaun la cuvântul bani, apropiindu-se de dosar. Îl deschide și scanează pagina de sus. "Absolut nu." „Ceea ce am luat sunt... bani. Aș vrea să-l pot da înapoi. Mi-aș fi dorit să nu fi luat-o niciodată. Îmi pare rău. Îmi pare rău. Vreau să returnez ceea ce am luat... plus dobânda. Este doar corect.” Ochii lui se îndreaptă spre ai mei, apoi înapoi la hârtie. Pieptul meu este strâns de teama că ar putea râde în hohote... sau că ar putea accepta. Că ar putea prefera banii decât să mă șantajeze. „M-am așezat aseară și mi-am dat seama cât de mult l-aș putea plăti în fiecare lună – sau săptămânal, dacă așa ți-ai dori.” Este un program optimist. Nu imposibil, dar cu siguranță greu. Presupun că agenția temporară mă plătește în continuare la aceeași rată orară. De asemenea, se presupune că tata nu se mai îndatorează. Acesta din urmă poate fi ceea ce mă rupe. Domnul Leblanc răstoarnă prima pagină și o citește pe a doua. E frumos așa. E plăcut să mă uit la el când nu îmi taie inima cu ochii lui de sticlă de mare. „Deci vei putea să-mi plătești înapoi în...” Ochii aceia urmăresc o coloană până la marginea de jos a paginii. „Doisprezece mii de ani.” Mi se încălzește fața. „Nu este atât de lung. Dar m-am asigurat că rata dobânzii este corectă.” El pufă, buzele curbate într-un zâmbet pe jumătate. O expresie rară pentru el. Cred că este foarte distrat de propunerea mea. — Acesta este doar o ipoteză, doamnă Anderson. Domnul Leblanc împinge dosarul peste birou, abandonându-l efectiv. „Și rezolvă o problemă pe care nu o ai. Ți-am spus deja ce voi accepta în schimbul faptului că nu te-am aruncat în închisoare. Vino aici." Este greșit să fiu ușurat că mă vrea mai aproape? Da. Faptul că este greșit nu schimbă nimic. Sunt nervos. Bineinteles ca sunt. Nu știu ce va face când voi ajunge pe partea cealaltă a biroului lui. Dar aș minți dacă aș spune că nu vreau să mă apropii. Aș minți dacă aș spune că nu vreau să mă atingă. Domnul Leblanc creează puțin mai mult spațiu între scaun și birou. De îndată ce sunt la îndemână, îmi pune o mână pe talie și mă trage în poala lui. Dacă a fost greșit să-mi pun mâinile pe biroul lui și să-l las să mă atingă, este de o mie de ori mai rău. Mă așează peste el, călare în poala lui. Sunt amețit din cauza lipsei de oxigen. Dacă ar fi intrat cineva înainte, m-aș fi putut îndrepta. Acum, cu coapsele desfăcute și cu chiloții periându-i partea din față a pantalonilor... Ei ar ști. Ei ar vedea. Fața mea se încinge mai mult decât cea mai gravă arsuri solare din viața mea, pe care am primit-o în clasa a IX-a. Obținisem un loc de muncă vânzând concesii la piscina orașului și am ajuns să vând pop îmbuteliat dintr-o tavă. Opt ore. Fără pălărie. Puteți vedea cum a fost. Îmi ghidează palmele spre partea din față a cămășii lui. Prin pânza scumpă, îi simt inima bătând. Probabil că nu ar trebui să pun întrebări, dar... "Domnul. Leblanc, ce...” Sunt fără suflare. „Ce vei face dacă cineva intră?” „Poți doar să speri că nimeni nu o va face înainte să termin eu cu tine.” Ochii lui urmăresc peste mine, zăbovind pe pielea expusă. Nu prea este. Sunt îmbrăcat corespunzător pentru serviciu. Asta face ca poziția să se simtă și mai murdară. Fusta mea. Cămașa și pantalonii lui. „Ține-ți mâinile acolo unde sunt.” Îmi țin palmele peste bătăile inimii lui în timp ce mâinile lui se mișcă. Îmi împinge fusta mai mult în sus pe coapsele mele, apoi își trece degetele peste gura chiloților mei. Ochii albaștri ai domnului Leblanc se întunecă. "Interesant. Îți place să plătești datorii cu corpul tău?” "Nu. Desigur că nu." „Atunci de ce ești atât de ud?” murmură, apoi se aplecă și mă sărută. Majoritatea oamenilor sunt de fapt groaznice la multitasking, dar nu Will Leblanc. Este un sărut profund. Încrezător. Parcă îi datorez lui, ceea ce fac. Așa mă atinge pe mine. Domnul Leblanc îmi împinge materialul chiloților în lateral și mă mângâie. M-am gândit constant la el și senzația reală este aproape prea mult de suportat. Șoldurile mele încearcă să se încline, dar el îmi pune o mână la talie și mă ține nemișcat. Bine. Voi sta. O să suport. Este o plăcere, oricât de intensă ar fi. Îmi descheie jacheta. Desface nasturele de sus al cămășii mele, iar al doilea. Ajunge sub sutienul meu. Îmi gustă gura mai profund și, pe măsură ce o face, în timp ce cad în sărut, îmi ciupește mamelonul. Gemu în gura lui. „Oh”, murmură el. „Ți-a plăcut asta.” O face din nou, iar apoi degetele lui sunt mai insistente între picioarele mele. Două degete împing în mine. — Ți-a plăcut destul de mult, Bristol. „Ce, e asta... nu este permis? Trebuie să urăsc pentru a vă plăti înapoi?” „Unii bărbați ar putea prefera asta.” "Nu tu?" Se trage înapoi ca să-i pot vedea ochii. Studiile mele. Este o privire ascuțită, cercetătoare, și mă simt goală sub ea, de parcă ar putea vedea până la inima mea și toate gândurile murdare din capul meu. „Pentru a fi clar, aș vrea să te fac să plângi.” O fulgerare în ochii lui. El chiar vrea asta. Înțeleg, dintr-o clipă, că se reține. Există o latură a lui Will Leblanc pe care nu o aduce niciodată în birou. Un dormitor întunecat, pot fi. O cameră încuiată. Acolo s-ar putea să-l lase afară. „Dar te-ai bucura și mai mult.” Eu dau din cap, nu, dar are dreptate. Știu că este. Mâna liberă a domnului Leblanc îmi urmărește clavicula. Mă strânge de gât. Mic de statura. Aruncând o privire. O văd așa cum este. Iată ce voi face înainte să te fac să plângi. Apoi își mută mâna pe ceafa mea, dar nu se aplecă pentru un alt sărut. Mă ține nemișcat, privind, în timp ce mă trage cu degetul. Încet și adânc. Înțeleg fără să întreb că nu ar trebui să închid ochii. Că nu ar trebui să ascund nimic de el. Se simte atât de revelator când mă privește așa. Aproape ca și cum m-ar fi dezbrăcat și m-ar fi pus în fața unui reflector. „Ești atât de ud și de foame pentru că eu sunt șeful tău?” Nu știu cum poate să-mi pună întrebări pe un ton atât de nivel, de afaceri când se joacă cu corpul meu. Testându-și adâncimea degetelor. Degetul mare pe clitorisul meu. Ajustări minuscule. În calitate de secretar temporar, l-am văzut făcând asta în lanțuri de e-mail. Modificări mici, considerate, la tranzacțiile de investiții care par să nu fie nimic, dar ajung să-i aducă milioane de dolari. Nu știam că abilitatea se poate traduce în orgasme. O să fie, dacă nu se oprește. Te rog, nu-l lăsa să se oprească. "Da. Nu." "Care este?" „Cred că...” Cred că creierul meu se dezlănțuie. Supraîncărcare de plăcere. Nu-mi place să mint, dar nici nu-mi place să-mi spun toate secretele. Pur și simplu nu mă pot abține. „Cred că sunt ambele. Cred că tu ești.” Încă aș crede că este superb chiar dacă nu era șeful meu. L-aș vrea în continuare, indiferent unde a lucrat. Will a fi șeful meu este cireasa de pe tort. „De ce ai un palmier pe birou?” întreabă domnul Leblanc. — Bomboanele alea tropicale? Sunt de plăcere până la talie. Poate până la pieptul meu. Poate până la capul meu. Este cald și luminos, ca apa oceanului sub soare. Este nevoie de o secundă pentru ca cuvintele să pătrundă. "Ce?" "Pe biroul tău. Ai o figurină a unui palmier. Și un castron cu bomboane.” Mâinile mele se îndoaie pe cămașa lui. „De ce te uitai la biroul meu?” A făcut mai mult decât să privească. Domnul Leblanc știa că sunt niște crescători tropicali Jolly, ceea ce înseamnă că a luat unul. L-a întors și a citit ambalajul. S-a gândit cum ar avea gustul? Despre cum aș gusta? „Trec pe lângă el în fiecare zi la ieșire. Pot să mă uit la propria mea proprietate oricând vreau.” Îi strâng degetele, iar domnul Leblanc râde, jos și răutăcios. "Murdar. Și tu ești proprietatea mea, Bristol. Sunt proprietarul tău până îți vei plăti datoria. Răspunde la întrebare." Intrebarea. Palmierul. Bomboana. „Frații mei mi l-au dat. Este un memento. La fel și bomboanele.” Îmi înconjoară clitorisul, adăugând presiune și chiar o să vin. Sunt disperat să știu dacă mă va lăsa să o fac sau dacă doar tachinează. Doar torturi. „Un memento de ce?” „De unde eu...” Aproape că ajung la mijlocul propoziției. „Unde vreau să ajung.” „Și unde este?” "Plaja." „De ce vrei să mergi la plajă, Bristol? Vrei ca bărbații să te privească în bikini. Vrei să se uite la sânii tăi și să se întrebe cum se simte păsărica ta? „Vreau să te uiți.” Atunci se întâmplă. Toată căldura și plăcerea dintre picioarele mele expuse. Nu-i mai văd fața. Îi simt mâna doar pe ceafa mea. Pot doar să-l aud. — Asta merită niște bani, Bristol. Continuă să vină. Este al naibii de superb. Faci o mizerie atât de drăguță.” Când mă întorc în mine, descopăr că mi-am făcut amprente de unghii în fața cămășii lui. Și i-am făcut ceva. Și-a pierdut expresia rezervată și rece, iar fața lui este fierbinte. Ambele mâini îi trec în jurul gâtului meu. Domnul Leblanc mă sărută din plin, de parcă ar putea gusta plăcerea în gura mea. Apoi își schimbă strânsoarea. Mâinile merg la umerii mei. Și mă împinge cu blândețe și ferm pe podea, între picioarele lui. Sunt atras de el ca un magnet. Modul în care mâinile lui lucrează peste cureaua lui și a lui fermoarul este fascinant. Cocoșul lui este eliberat și... Am făcut asta. El mă vrea atât de mult. Este perfect și gros și dur. Atat de greu. "Doare?" şoptesc eu. „Ca să fie așa?” „Va doare mai puțin într-un minut. Știi ce să faci.” Dacă nu aș fi încă visat pe jumătate, tot coborând, poate aș fi ezitat să-mi încolesc mâna în jurul lui. O respirație adâncă și mă aplec și mă tachinez capul cu limba. domnul Leblanc geme. „Mai mult, Bristol. Acum." OceanofPDF.com Capitolul doisprezece Voi Aceasta este cea mai bună suflare din viața mea. Toate celelalte dispar direct din memoria mea. M-am întâlnit cu multe femei. I-am dus pe mulți în pat. Există libertate într-o aventură de o noapte, dar nimeni nu a fost vreodată la fel de entuziast și dulce ca Bristol. Nu are o experiență deosebită, dar este serioasă. Mă omoară. Hoțul meu de temperatură este pe jumătate sub biroul meu, fusta încă împinsă în sus pe coapse și nu se satură de asta. Stai, vreau să spun. Stai aici. Rămâi la biroul tău. Continuă să-mi aduci cafea în fiecare dimineață. Pune-l așa cum trebuie pe coasterul meu. Lasămă să te trag la fiecare pauză. Lasă-mă să te iau acasă noaptea. Unde te voi face să plângi și să cerșești și să vii atât de tare încât să leșini. Eu nu spun nimic. Bristol mi-a lins lung tija și un fior îmi urcă șira spinării până în vârful capului. Nu ar putea face o treabă mai bună dacă aș plăti-o. Mi-am pus degetele peste gura. Bristol Anderson distruge persoana care am fost. Îmi pasă doar pe jumătate dacă mă aude cineva din personal. Bristol răspunde la un mormăit înăbușit încercând și mai mult. Acordând penisului meu mai multă atenție cu buzele și limba ei. Am visat la asta. Mai mult de o dată. Visul nu se apropie de realitate. Visul nu includea mătasea moale a părului ei sub vârful degetelor mele. Nu a inclus modul în care obrajii ei sunt încă roz de la venirea pe degetele mele ca o curvă corporativă perfectă. Mi se flexează coapsele. Penisul îmi zvâcnește de limba ei. Mă concentrez să nu vin. Nu vreau ca asta să se termine. Telefonul suna. Nu celula mea. Telefonul mare de pe colțul biroului meu. Linia fixă. Bristol ridică privirea la mine cu ochii ei verzi uriași. Ea a dispărut complet tot cu excepția căldurii respirației ei deasupra capului penisului meu. Îi împing capul înapoi și ridic telefonul. „Will Leblanc”. „Ai un minut?” Este Greg Winthrop de la Hughes Financial Services. Una dintre persoanele care vor fi la cina diseară. „Voiam să vă vorbesc pe scurt despre cifre. Înțeleg că directorul financiar al tău le-a examinat.” "Asta e corect." Bristol încetinește. Ea își ajustează strânsoarea pe baza mea și apoi sunt din nou cuprins în căldura gurii ei. Încet, provizoriu, mă duce mai adânc, obișnuindu-se cu mine. "Ceea ce ai crezut?" nu mi-a păsat. Ar fi trebuit să-mi pese, dar n-am făcut-o. "Am fost impresionat. Am avut câteva întrebări.” Ce au fost ei? Nu știu, pentru că vârful meu întâlnește rezistență la fundul gâtului lui Bristol. Strâng din dinți împotriva sunetului absolut sălbatic pe cale să scape. „Aș fi fost surprins dacă nu ai fi făcut-o.” El râde. „Această fuziune te pune pe un nivel complet diferit. Bun venit în ligile mari.” O altă scară de bogăție în întregime. Nu ar trebui să fac altceva pentru tot restul vieții. Aș putea întoarce spatele companiei. Aș putea coasta. Aș putea duce Bristol la plajă. Nu, ideea asta este ridicolă. Singurul motiv pentru care mi-a trecut prin minte este că buzele ei se simt atât de calde în jurul penisului meu. „Ar fi o schimbare al naibii.” „Care au fost întrebările tale?” Nu mă pot gândi la unul singur. Își testează limita gâtului acum. Împingeri superficiale. Văzând cât de departe poate merge. Făcând tot posibilul, așa cum a făcut din prima zi. Mă gândesc la ea întorcându-mi ceașca de cafea exact în unghiul potrivit, în timp ce mă duce mai adânc în gâtul ei. Doar perfect. La naiba. Unghi. Întrebări. Despre fuziune. Despre numere. „Întrebarea mea principală a fost de fapt despre limbă...” Bristol adaugă presiune, bâzâind încet. Lacrimile i se adună pe gene. Vreau să-i trag gâtul când e legată, neputincioasă și cerșită. Trebuie să par de parcă aș avea un atac de cord. „—referitor la personalul actual. Politica era prea vagă. Vreau o garanție că Summit își poate menține cultura și scala salarială. Fără concedieri. Fără reduceri de salariu. Nimic." „O voi revizui.” Greg ia notițe. „Desigur, aceste lucruri vor fi lăsate la discreția dumneavoastră, dar putem ajunge la un acord cu privire la limba contractului.” „Vreau să fac ce este corect de către angajații mei. Asta înseamnă să ne menținem sistemele pe loc.” „Înțeles.” Abdominalii mi se strâng. Îmi plantez picioarele pe podea și îi țin părul mai strâns. „Nimic altceva nu-mi vine în minte, dar...” „Dacă se întâmplă, trimite-mi un mesaj. Vom rezolva asta înainte de cină.” "Perfect." „Toți așteptăm cu nerăbdare. Va fi momentul perfect pentru a consolida preferințele tuturor. Fiți confortabil unul cu celălalt.” La naiba, nu-mi pasă. Știu că ar trebui să fiu foarte investit în rezultatul acestei cine, dar acum nu-mi pasă. Vreau să plec cu Bristol. Abandonează totul, inclusiv cina și du-o pe plaja visurilor ei nenorocite. "De asemenea." Bristol ridică privirea la mine printre genele ei, cu buzele înfășurate ferm în jurul penisului meu. Ochii aceia sclipesc de o provocare. Mica mea târfă corporativă încearcă să mă facă să vin la acest telefon. O va face dacă asta va continua încă cinci minute. Alte două minute. Încă unul. Bristol a găsit un ritm atât de corect încât doare. „— Diligența necesară”, spune Greg. Nu am observat că a început să vorbească din nou. „Negocierile finale...” „Va trebui să fie discutată săptămâna viitoare.” Râd pentru a ascunde cât de mult îmi doresc acest ticălos de pe telefon, acum. „Sunt sigur că nu putem face asta după băuturi în seara asta.” Râde și el. "Desigur." „Sună din nou dacă îți vine ceva în minte înainte de a ne întâlni.” "Eu voi. Și mai era unul... „Îmi pare rău. Următoarea mea întâlnire tocmai a intrat pe ușă. Lasă un mesaj secretarei mele.” Telefonul abia ajunge la leagăn înainte să am mâna pe Bristol. Aveam un plan pentru asta. Aveam un plan să o iau dracului. Aveam de gând să-l fac fierbinte și umilitor și să o fac să înțeleagă, în detaliu minuțios, ce iau eu de la ea. Aveam de gând să-l trag afară. Aveam de gând să-l doare. Aveam să o fac să plângă. Bristol se întinde pe poala mea și îi împing chiloții în lateral. Ea tremură, cu obrajii roșii. "Acum?" „Chiar naibii acum.” Ochii aceia devin mai mari și îi iau fața în mâini. "O sa il iubesti. Te voi face să-l iubești.” Trebuie, pentru că am nevoie de ea. La naiba cu toate planurile mele. Îi pun o mână pe șold și o ghidez în jos până când vârful meu se întâlnește cu carnea umedă. Bristol își mușcă buza, se sprijină pe cămașa mea și se coboară. „Oh, la naiba. Ești strâns. Continuă." „Îmi doresc foarte mult asta”, murmură ea. „Îmi doresc foarte mult asta.” Pot spune că face. E la fel de serioasă ca și când îmi sugea penisul. Strâns și captivant și încercând. „Da, dragă, ai. La dracu. Buna treaba. Ia mai mult." Sunt pe jumătate înăuntrul ei când începe să-l piardă. Împinge mai tare împotriva mea. „Vreau asta”, spune ea din nou. Bristol se ridică și se scufundă greu, aproape frenetic. Gâfâie, mâinile ei ajungând în pumni în pieptul meu și știu că trebuie să fi durut. Nervii îmi tremură din cauza durerii surprinse din ochii ei. Vreau să o rănesc mai mult. Vreau să scot suspinele disperate din ea. Vreau să mă implore pentru milă. Vreau să mă roage pentru tot. Nu încă. Nu încă. Bristol încă bate în jurul meu, prins între plăcere și durere. Este scris pe toată fața ei. În ochii ei mari și verzi și buzele întredeschise. O rugăminte tăcută. Ajutați-mă. Bărbatul care aparține acestui birou ar ajuta. Tot ar fi dracu-o, dar ar fi decent. Îmi înfășuram mâinile în jurul gâtului ei și o sărut. — Stai doar, murmur eu lângă gura ei. "Stau. Pentru un minut, Bristol. Doar un minut." Corpul ei se relaxează în sărut. Mă lasă să iau mai mult din greutatea ei. Tensiunea dulce din coapsele ei mă ține pe loc în interiorul ei. Bristol nu se îndepărtează. Ea rămâne. Îi lins buza de jos, iar pizda ei dulce se strânge în jurul meu. Ea tremură, dar apoi — înainte de a fi gata, sunt sigur de asta — începe să-și legăne șoldurile. „Mai bine”, spune ea. „Oh, așa e mai bine.” Ea este mai fierbinte și mai umedă în fiecare secundă. Ar fi și mai umedă dacă aș răni-o. A pedepsit-o. A dus-o peste limitele ei. Da. La naiba cu planurile mele de a sta nemișcat și de a fi blând. Folosesc o mână ca să o aduc mai aproape, mai tare și să o trag. O degetă pe clitoris. Orgasmul vine repede și își îngroapă fața în umărul meu pentru a înăbuși zgomotul când vine. "Domnul. Leblanc”, spune ea. "Oh…" O pierd când ea îmi mușcă cămașa. Pierde-l la sunetul gemetelor ei prin bumbac și piele. Îi prind șoldurile cu ambele mâini și o trag în jos. Trei lovituri adânci și o țin de mine. Nu am mai venit așa de greu de ani de zile. Vreodată. Umbre la marginea vederii mele. Presiune peste tot. Un pumn unu-doi. "Stau." Nu mă pot împiedica să spun asta mai mult decât mă pot împiedica să vărs în ea. — Stai, Bristol. Eu sunt, răspunde ea. Cred că. Nu aud. Nu pot vedea. Sunt foarte conștient că îmi arunc brațele în jurul ei și o țin aproape. Îndepărtat conștient de respirațiile ei dulci, gâfâind. Pe dinăuntru, sunt bătut. Am pierdut controlul. Mers împotriva oricărui instinct. Am făcut lucrurile moi pentru ea când ar fi trebuit să fie îngrozitor. L-am făcut să însemne ceva când ar fi trebuit să fie nimic. Este doar sexul. Tensiunea mi-a luat-o razna. Gandurile mele. Creierul meu. Ăsta nu sunt eu. O țin mult prea mult în brațe. Oricine ar putea intra, dar nu mă pot decide să o forțez să plece. Lasă-i să intre. Lasă-i să ne găsească aici. Rugați consiliul să mă scoată din companie. Dă-ne afară pe amândoi, împreună. Da. L-am pierdut. În cele din urmă, Bristol își ridică capul. Ne descurcăm unul de celălalt. Se curăță cu un șervețel de pe biroul meu, apoi se întoarce cu fața spre mine, cu fața roșie. — Mai era ceva ce ai vrut? O clipă de ezitare. "Domnul. Leblanc?” — Vii cu mine la cină diseară. "Ce?" Zâmbetul lui Bristol îi încrețește nasul. „Nu putem merge la cina împreună.” „Este o cină corporativă. Fuzionez Summit cu o companie numită Hughes Financial Services și vor să mă scoată să sărbătoresc. Vii cu mine.” „Ce se întâmplă după ce te unești cu ei?” Zâmbetul a dispărut de pe chipul ei. — Stai aici sau mergi în altă parte? „Până atunci vei fi plecat.” Văd că s-a instalat realizarea. Suntem la opt zile. Șase zile lucrătoare. Vor merge repede și apoi ea va ieși din viața mea. Dacă nu o faceam să plece, oricum ar pleca. Așa este întotdeauna. — Înțelege, Bristol, nu-ți dau de ales. Te șantajez și tu vii la cină ca întâlnire cu mine. Vei fi frumoasă și fermecătoare și vei sta lângă mine toată seara. Purtați ceva frumos.” OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Bristol M r . L eblanc trimite o mașină să mă ia la cină, ceea ce este bine, pentru că Nu vreau să-mi port rochia în autobuz cu podelele sale îndoielnice și scaunele de plastic crăpate. E o ușurare să mă afund pe scaunul de piele și să mă las să mă alunge din complexul de apartamente. O ușurare vinovată. Îi las pe Mia și Ben cu tata seara. Apoi, din nou, am obligația să fac orice spune dl Leblanc. Apoi din nou… Vreau să fac asta cu el. Faptul că am ceva de îmbrăcat este o lovitură de noroc incredibil. Am intrat într-un magazin universal în drum spre casă de la birou. Aveau o secțiune de reduceri și o rochie în mărimea mea. Lungimea podelei. Negru. O fantă elegantă. Cred că s-ar arăta niște mijloace de transport în comun. Ar trebui să fiu foarte vigilent cu privire la cine era în jurul meu, dacă nu aș vrea să fiu bâjbâit. Nu sunt într-o stare de spirit bună pentru asta. Mintea mea este prea aglomerată cu domnul Leblanc. Apoi, din nou, probabil că voi ajunge să bâjbâi în seara asta. De domnul Leblanc. Întregul corp a luat viață când m-a luat. Desigur, mă întorceam peste el în acel moment. Nu știam cum ar fi să am un bărbat în mine. Nu am înțeles cât de bine va fi. A fost durere, dar am vrut-o. L- am vrut . Și ce și-a dorit... Ca să fiu clar, aș vrea să te fac să plângi. Sunt cuvintele unui bărbat căruia îi place sexul dur. Cui îi place intensitatea. Și a fost intens, să-l trag pe scaunul de birou cu restul personalului său in afara. La sfârșit, când m-a ținut lipit de corpul lui, mi s-a părut real. Ca și cum adevăratul Will Leblanc preluase controlul. Ca omul de la birou este o iluzie. Ochii i s-au întunecat – în gol – când mi-a amintit de limita de două săptămâni pentru acest aranjament. Vei fi plecat până atunci. A dispărut până când fuziunea lui se încheie. O să treacă prin. A spus că aceasta a fost o cină de sărbătoare și că nu va merge prost din cauza mea. Pentru că mintea mea este în altă parte. Exersez concentrarea în timp ce tragem până la bordură. Domnul Leblanc așteaptă peste trotuar, pe jumătate întors, când șoferul îmi deschide ușa. Cobor din mașină și chipul domnului Leblanc se luminează. Pentru o fracțiune de secundă pare tânăr. Încântat. Este cel mai fericit pe care l-am văzut vreodată, dar expresia i se întunecă. Apoi clipește și e din nou serios. De calculat. Felul în care este în birou. Traverse cu pași mari pe trotuar și îmi oferă brațul. "Arătaţi frumos." „Eu...” Sunt pe cale să-mi cer scuze pentru rochie, dar nu o fac. "Mulțumesc. Cu cine ne întâlnim?” „Greg Winthrop și Mitchell Hope. Ei sunt oamenii de top din companie.” „Au adus întâlniri?” "Nu. Esti singurul." Intrăm în restaurant. Extravagant. Nu atât de fantezist încât să simt că am rătăcit în spatele unei frânghii de catifea pe care nu ar trebui să o am. Domnul Leblanc mă îndrumă către o masă lângă o fereastră circulară uriașă cu vedere spre oraș. „Greg, Mitchell, acesta este Bristol. Ea mă ajută la birou. Bristol, ei sunt Greg și Mitchell. Greg are părul nisipos și un zâmbet ușor. Mitchell are părul închis la culoare și linii permanente de încruntare. „Mă bucur să te cunosc”, spun eu cu un zâmbet timid. Ne așezăm cu toții. Sunt între domnul Leblanc și Greg, chiar vizavi de Mitchell. Vine un chelner să toarne vin. Am impresia că au comandat deja, dar când bărbații termină o conversație despre zonarea în Manhattan, un chelner se aplecă lângă mine. Oh, la naiba. Ce ar trebui să comand la această cină? Ceva mic? Ceva scump? Nu am vorbit despre asta și eram prea ocupat să mă gândesc la sex pentru a căuta pe Google meniul. Eram prea ocupat să mă gândesc la modul în care primul bărbat pe care l-am tras vreodată este șeful meu și am făcut-o la serviciu și nu era nimic romantic în asta. Nimic romantic în afară de cât de mult își dorea. În afară de acele sclipiri de dor din ochii lui. În afară de felul în care voia să rămân. Chelnerul îmi murmură ceva la ureche despre friptură. De obicei, este scump, dar ar trebui să fiu întâlnirea cu domnul Leblanc. El este bogat. Nu le pot da impresia că nu este. Sau că iubita lui nu este obișnuită să mănânce mese care costă mai mult de cinci dolari. Sunt de acord cu friptura. Mediu-bine. „—planuri pentru după finalizarea fuziunii? Ia-ți puțin timp liber?” Domnul Leblanc clipește și un zâmbet ușor îi alunecă pe față. E sălbatic să-l vezi. Nu a părut niciodată genul de tip care zâmbește ușor. Acum că l-am văzut, vreau să-l văd din nou. După aceea, vreau să văd un zâmbet autentic. Auzi un râs care nu este controlat sau calibrat. „Nu m-am gândit prea mult la asta.” „Prea ocupat să fac bani.” Mitchell plesnește cu mâna pe masă și râde. „Ai călători. Ar trebui. După prima perioadă de rodaj, bineînțeles. Multe de făcut într-un loc ca Amsterdam.” „Sigur”, spune domnul Leblanc. „Unul dintre prietenii mei are un apartament în Țările de Jos. Nu pot înțelege de ce insistă să-l păstreze. Proprietatea nu mai poate fi îmbunătățită, dar el nu va pleca.” Mitchell își încurcă degetele. „S-ar putea să mă uit la unele proprietăți din sudul Franței când suntem acolo de vacanță.” „În vizită la familie?” întreabă domnul Leblanc. „Mă uit la una dintre casele mele de vacanță.” Mitchell se uită cu atenție la domnul Leblanc, de parcă ar fi și el pe cale să dețină o casă de vacanță în sudul Franței. Poate că o face deja. „O adevărată piesă de investiție.” „Aș putea suporta să dețin mai multe proprietăți, dar mă cunoști.” Domnul Leblanc chiar sună sincer. „Cred că ideile sunt mai interesante. O mică infuzie de numerar este tot ce au nevoie pentru a crește.” „Vorbind de vacanțe.” Greg îmi zâmbește. Este autentic. — Dar tu, Bristol? Ai avut timp să călătorești?” Fața mea se încinge. Sunt întâlnirea domnului Leblanc. Oricine sar întâlni în mod normal ar călători. Probabil că ar merge la Paris, Roma și Tokyo. „Majoritatea în toată țara.” "Într-adevăr?" Fac o pauză pentru o bătaie a inimii în cazul în care vor să îndepărteze conversația de mine. Nimeni nu întrerupe. „M-am născut în Arizona. Tatăl meu are un caz serios de poftă de călătorie, așa că ne-am îndreptat spre est de când aveam vreo zece ani. I-am spus că dacă mergem mai departe, vom ajunge în ocean. „Căldura din Arizona este altceva”, spune Greg. „Este atât de uscat. Ai de gând să pleci în străinătate?” „Nu am nicio proprietate de vizitat.” Îl urmăresc cu un zâmbet de oi, iar Greg și Mitchell râd. „De aceea au hoteluri. Ai fost vreodata in Paris? Este un clișeu să stai lângă Turnul Eiffel, dar am un loc cu vedere. Este o modalitate bună de a trece timpul. Mai ales cu compania potrivită.” Cu coada ochiului, îl surprind pe domnul Leblanc încruntat. Încearcă să o ascundă, dar îmi dau seama din gura lui că nu este încântat de atenția acordată de Greg asupra mea. „De fapt, dacă aș fi de gând să călătoresc, mi-ar plăcea să merg la plajă.” Un moment de reculegere. Fiecare bărbat de la masă mă privește cu așteptare. „Care plajă?” îl îndeamnă Greg blând. „Am citit despre o plajă cu nisip alb din Bahamas, care ar trebui să fie una dintre cele mai frumoase din lume.” Am acea broșură ascunsă într-o carte pe noptieră. „Nu ești interesat să petreci mai mult timp în oraș?” „Cred că ar fi distractiv să-mi duc frații într-un loc cald în timpul iernii. Totuși, nu sunt prea pretențios cu locația. M-aș mulțumi cu Florida. M-aș mulțumi oriunde dacă am putea sta pe nisip și am înota. Sună minunat.” Și fii departe de tatăl meu. Asta ar fi important. Sau poate ar veni cu noi, dar pe plaja mea imaginară, nu ar exista contra și nici datorii. Nu ar fi niciun bărbat înfricoșător cu arme să pătrundă în apartamentul nostru. În schimb, ar fi o adiere blândă și apă nesfârșită. "Fratii?" Probabil că vorbesc prea mult. Această cină nu ar trebui să fie despre mine. Ar trebui să fie despre domnul Leblanc și fuziune. „Am un geamăn frații, Mia și Ben. Anul acesta au împlinit zece ani.” Fața lui Mitchell se luminează. „Copiii de această vârstă sunt interesanți. Unii dintre ei au idei al naibii de bune.” „Gemeni”, spune Greg. "Wow. Ești aproape de ei?” „Sunt oamenii mei preferați.” De asemenea, adevărat. Toată lumea de la masă poartă o expresie blândă. Indulgent, aproape. Ca mine și Mia și Ben sunt cel mai drăguț lucru despre care au auzit vreodată. „Miei îi place să citească. Ben a fost pe primul loc în clasa lui la matematică încă de la grădiniță. Ei găsesc un teren comun cu jocurile video.” „Ei bine”, spune Greg în timp ce chelnerul se întoarce să ne umple paharele cu apă. „Dacă te hotărăști vreodată asupra unei anumite destinații, anunțați-mă. Îmi pot împărtăși contactele. Cunosc cel puțin zece oameni de pe fiecare continent. Îți pot găsi o proprietate bună de închiriat, departe de hotspot-urile turistice.” "Oh, multumesc. E atât de amabil. Nu știu dacă voi avea vreodată timp, dar nu se știe niciodată.” "De ce nu? Are tipul ăsta ceva de-a face cu asta?” Mitchell dă din cap spre domnul Leblanc. „Ar trebui să te ducă în Bahamas și Paris. Ține minte, i-am văzut bilanțurile.” Domnul Leblanc își pune brațul în jurul spătarului scaunului meu. „Ea este indispensabilă pentru mine la birou.” Greg ridică din sprâncene. — Nu o poți lăsa să plece, nici măcar o săptămână? "Absolut nu." Domnul Leblanc zâmbește din nou, dar există un pericol în asta acum. „Nu aș putea face nimic fără o secretară bună. Nimeni nu a fost mai bun decât Bristol.” Ochii lui Greg se îndreaptă între noi doi. „Sper că îi oferi acestei femei suficient concediu plătit.” „Nu”, spune el lin, ceea ce este exact. Datorită naturii muncii temporare, nu există beneficii. Fără vacanță plătită, asta e sigur. Chiar dacă aș avea bani să merg oriunde. — Sunt sigur că voi pleca, am întrerupt-o, provocându-l pe domnul Leblanc cu un zâmbet. "În cele din urmă." Se uită înapoi la mine. "Ai dreptate. Ai opțiuni.” Zâmbetul pe care mi-l oferă mă face fierbinte din cap până în picioare. Opțiunile sună murdar de la el. Nu poate să spună nimic prin asta decât să tragă la birou. El nu înseamnă că ar trebui să luăm o vacanță împreună. Deși mi-ar plăcea să-l văd în costum de baie. Sau mai puțin decât costumele de baie. „Ați putea face o călătorie de lucru”, sugerează Mitchell. „Lucrează lângă piscină. Am început să fac asta cu ani în urmă.” „Pot lucra pe o plajă tropicală.” Domnul Leblanc încă se uită la mine. Emoțiile strălucesc în ochii lui albaștri-verzi, una după alta. Au dispărut înainte să le pot numi. „Probabil, acționarii ar fi bucuroși dacă mi-aș lua o săptămână să merg doar prin e-mail. L-ar considera un cadou.” „Fiecare CEO are nevoie de timp pentru relaxare.” Greg este înțelept în privința asta. știind. Aproape că râd în hohote. Directorii executivi nu au nevoie de vacanțe suplimentare. Toți cei care lucrează pentru ei au nevoie de mai mult timp liber. Cel puțin, așa cred eu de obicei. Domnul Leblanc este diferit. Legat strâns. Întotdeauna încordat. Întotdeauna arată de parcă este gata să ia o fugă sau o luptă, iar singurul lucru care îi conține energia este costumul său de o mie de dolari. Poate că are nevoie de o pauză. „Nu aș ști”, spune domnul Leblanc, iar ceilalți bărbați râd. Terminăm de mâncat cina și stăm cu espresso-uri și cafea în timp ce seara se termină. Se aude un foșnet din spatele meu. Se atrage atenția bărbaților. Greg zâmbește larg, într-un mod lăudator. Mitchell arată sumbru, de parcă s-ar confrunta cu o sarcină întunecată. Iar domnul Leblanc pare impasibil. Așa știu că oricine vine în spatele meu este important. Foarte important. Mă întorc să văd un bărbat frumos, mai tânăr decât cei trei de la masă, dar cumva mai puternic. E ceva în pasul lui. În zâmbetul lui încrezător. Acesta este cineva care știe că locul lui în lume este înalt. Suficient de sus încât să-și permită să fie indulgent cu noi ceilalți. „Hughes.” Greg se ridică și îl strânge de brațul bărbatului într-o scuturare efuzivă. „Este bine că ai venit. Mitchell a crezut că s-ar putea să nu reușești. I-am spus că o faci. Această afacere este importantă pentru Hughes Financial Services. Un adevărat avantaj pentru noi.” „Spune-mi Finn.” Vocea lui Hughes este blândă, dar totuși autoritară. „În afara biroului.” Greg chicotește, mulțumit de ofertă. În mod clar, există diferite niveluri de bogați . Acești bărbați sunt puternici și bogați în sine. Ei sunt suficient de important în cadrul companiei pentru a semna un acord de achiziție de un miliard de dolari. Dar ei sunt încă mult sub acest om. Hughes. Îmi amintesc vag că am auzit despre familia Hughes. Oamenii vorbesc despre ei la fel cum vorbesc despre Vanderbilt. Phineas Hughes este fiul cel mai mare al ramurii primare, cel cu personaj playboy. Nu arată ca un playboy în acest moment, nu cu ochii lui alune care evaluează. Mitchell îi strânge mâna. Apoi este rândul domnului Leblanc. Sunt prezentați, iar domnul Leblanc dă din cap cu respect. „Hughes.” „Leblanc”, spune el. "Îmi pare bine să te revăd." Bărbații par surprinși, dar domnul Leblanc își înclină capul spre Finn. „E logodit cu cumnata mea. Apropo, felicitări.” Finn aruncă un zâmbet fermecător. „Se pare că fratele tău și cu mine avem ceva în comun. O fascinație pentru femeile Morelli.” Nu știam că Will are frați. „Ceea ce este interesant este să-l văd pe fratele meu fascinat de orice altceva decât de artă.” Îmi face semne. „Acesta este Bristol Anderson. Lucrează cu mine la Summit.” Apoi ochii ăia alun se întorc spre mine. Sunt lovit. Hipnotizat. E frumos. Nu e de mirare că are un miliard de dolari. Oamenii probabil semnează economiile vieții lor când se uită la ei. Există o sclipire în ochii lui care spune că își cunoaște bine efectul asupra oamenilor. Îl distrează, totuși. Îmi aruncă un zâmbet deformat. "Domnișoară. Anderson. O placere sa te cunosc." "Si tu domnule." „Finn.” Există râsete în vocea lui. „Și spre deosebire de acești tipi, poți să-mi spui oricând Finn.” Ceilalți bărbați râd, dar domnul Leblanc se încordează lângă mine. E doar o glumă, dar e posesiv. Sau protectoare. Doar pentru că sunt inelul cu diamante dintr-un magazin de amanet. Singura mea valoare este corpul meu. Dar este greu să nu-ți imaginezi cum ar fi în viața reală, dacă s-ar întâlni cu adevărat cu mine. — Vom vedea ce mă simt după încheierea înțelegerii, domnule Hughes. Îmi păstrez tonul geros cu reproș jucăuș. Este un joc, asta-i tot. Și domnul Leblanc ar trebui să vadă asta. Privirea lui Finn devine speculativă. — Vrei să accepte, atunci? Mă uit înapoi la chipul domnului Leblanc, dar expresia lui nu dezvăluie nimic. „Sunt sigur că va lua decizia corectă pentru el și pentru Summit Capitaluri proprii." Finn îi aruncă domnului Leblanc o privire piezișă. — Atunci ai încredere în el? "Da." Sunt surprins să descopăr că pot fi sincer în privința asta. The friptura medie și discuția despre vacanțele îndepărtate? Aceștia se simțeau ca altcineva. Dar asta se simte ca mine. "Am incredere in el." „Este chiar aici”, spune domnul Leblanc, cu vocea ironică. Finn îl aruncă cu o privire. Nu este tocmai prietenos, dar nici negativ. Provocator, aș spune. Îi aruncă domnului Leblanc o privire provocatoare. "Dar tu? Ai încredere în tine?” Domnul Leblanc îi aruncă o privire dură. „Rezultatele mele vorbesc de la sine.” „Au fost deosebit de impresionanți pe acel software ODM.” „Hughes Industries are experiență în acest sens. Am făcut o hârtie pe tine tată la facultate.” "Știu." Colțul gurii lui Finn apare în sus. "Am citit-o." Simt surpriza domnului Leblanc. Și că e flatat, în ciuda lui. — Tatăl tău a citit-o? Există o ușoară ezitare în Finn. Atât de ușor încât aproape că miam imaginat-o. „El a semnat oferta, nu-i așa? Ne dorim ca Summit să facă parte din Hughes Financial Services.” "De ce?" „Pentru a face bani”, spune Finn. "Tu ai bani." „Pentru a face locuri de muncă.” „Angajați zeci de mii de oameni.” „Sute de mii de oameni”, corectează Finn. „Numărând filialele noastre.” „Atunci dă-mi un motiv adevărat.” Cuvintele sunt dure, aproape supărate. Greg gâfâie încet în spatele nostru. "Domnul. Leblanc, spun eu, punându-i o mână pe braț. — E în regulă, Bristol. Finn nu este deloc deranjat. „Omul are dreptul să știe. nu-i asa? Adevărul este că vreau Summit din cauza ta. Dar știi asta, nu-i așa? Și de aceea ai ezitat în legătură cu afacerea. Nu vrei să fii cumpărat și vândut ca pe o marfă.” Domnul Leblanc îmi aruncă o privire și știu că se gândește la datorie. "Cine ar?" „Voi fi sincer cu tine.” Finn stă în picioare. „Știți deja avantajele tranzacției. Și multe, multe virgule din preț. Dar veți fi de așteptat să serviți Hughes Financial Services și chiar Hughes Industries în ansamblu. Nu accepta afacerea decât dacă ești gata să primești comenzi.” Nu mi-l pot imagina pe domnul Leblanc primind ordine. Nu de la nimeni. Chiar și cineva ca Finn Hughes. Aerul din jurul nostru fierbe cu provocarea masculină. Există doi lupi alfa, fiecare îmbrăcat în lână fină și pantofi la comandă. Are loc o bătălie tăcută. Un vicios. Și nu se va termina până când unul dintre ei va câștiga. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Bristol După ce pleacă hanul F , noi patru mai zăbovim câteva minute. Atunci noi mergeți afară împreună. Mai multe strângeri de mână. Mai multe zâmbete. Mai multe promisiuni de a vorbi foarte, foarte curând. Apoi Mitchell și Greg se urcă în mașinile care le așteaptă și sunt duși în noapte. Şoferul domnului Leblanc opreşte apoi, dar el face un pas înapoi. I se încruntă sprâncenele. Evident că nu vrea să se urce în SUV. "Domnul. Leblanc?” "Sa ne plimbam." "Acasă?" "În jurul blocului." Vocea lui plină de tensiune și energie. Bâzâie de pe el de parcă nu era vin la cină, doar cafea. Este aproape felul în care suna când a spus Stai. Pentru un minut, Bristol. Doar un minut. Doar că acum este practic înțepenit. Este entuziasm sau furie? Probabil ambele, de la acea apariție a lui Finn Hughes. "Sună bine." Îmi oferă brațul și, de îndată ce îl iau, se mișcă. Domnul Leblanc își face semn cu mâna șoferului și părăsește restaurantul în urmă. După câțiva pași, își scoate telefonul din buzunar, scoate un mesaj și îl împinge înapoi din vedere. Tocurile mele ieftine nu sunt făcute pentru mers pe jos. Rochia mea nu este suficientă pentru răcoarea serii. Dar aș merge zece străzi dacă ar întreba. Cu greu simt frigul. mi-e cald. Fericit. Deplin. Poate că este vinul și mâncarea, sau poate... Poate că am ajuns să văd o altă latură a domnului Leblanc în seara asta. El nu este CEO-ul rece sau partenerul sexual dominant, ci un bărbat care poate gândi, râde și visa. Îi arunc o privire cu coada ochiului. S-ar putea să-l folosesc pentru echilibru mai mult decât trebuie. Nu sunt vina mea că două pahare de vin mi-au trecut la cap. Doi, sau au fost trei? A fost un vin grozav. Neted și scump. Nimic din ce aș cumpăra vreodată pentru mine. Domnul Leblanc se uită drept înainte, scrutând trotuarul și strada. Nu se uită înapoi. Nu arată ca un bărbat ale cărui vise tocmai s-au împlinit. Acesta este visul domnului Leblanc? Fuzionarea cu o altă companie și navigarea pe un iaht, revenirea doar pentru întâlniri cu oameni precum Finn Hughes? Proprietăți de vacanță în Europa, departe de tot ce știe? Trebuie să fie. Cineva ca domnul Leblanc poate face multe lucruri. Ar putea face orice, într-adevăr. Ceilalți bărbați de la masă, Mitchell și Greg, le plăceau. Nici într-un mod fals. Au vrut să-i audă părerea despre casele lor de vacanță și planurile lor pentru iarnă. Până la sfârșitul mesei, ei încercau să se unească unul pe celălalt despre cine l-ar putea impresiona pe domnul Leblanc cu povestea de vacanță mai bună. Asta și Greg flirta cu mine. A mai încercat de câteva ori să mă invite la o plajă, poate în Franța, și până la urmă am apelat la zâmbete mari în loc să-l refuz. Domnul Leblanc a fost adevărata vedetă a spectacolului, oricum. Era inteligent și amuzant și uneori chiar amabil. Și apoi a apărut Finn Hughes. Singurul lucru de care nu sunt sigur este dacă domnul Leblanc poate primi ordine, așa cum dorea Finn. Mi-am ținut respirația așteptând reacția domnului Leblanc. Dar el doar dădu din cap. Zâmbit. Îi strânse mâna lui Finn. Trecem pe lângă un bar. Semnul cu neon aruncă o strălucire roz pe trotuar și îl traversăm ca o pereche de umbre. „Cred că a mers bine”, spun eu. Domnul Leblanc a fost prea tăcut pentru a fi fericit, dar ar trebui să fie. Băieții ăia sunt încântați de fuziune. El mormăie. Mă întreb dacă este obositor pentru el să fie atât de fermecător. Mă întreb dacă tot ce își dorește acum este să meargă suficient de departe pentru a-și liniști mințile pentru a se putea urca în pat. Mă întreb dacă vrea mai mult. "Sunt serios. Cred că te-au plăcut foarte mult. Le-au plăcut în special ideile tale despre proprietatea intelectuală. Ce ai spus despre evaluare. Nu eu am înțeleg cu adevărat totul, dar Mitchell a spus că a fost revoluționar.” Acesta este exact genul de gândire de care avem nevoie la compania noastră , a adăugat el. Domnul Leblanc scoate un alt sunet neangajat. De data asta, nu încerc să ascund că mă uit la el. Ochii lui sunt încă blocați drept înainte. Expresia relaxată pe care a purtat-o la cină a devenit altceva. De parcă s-ar gândi prea mult la ceea ce este evident o mișcare bună pentru el. Bărbații bogați au o singură slujbă și asta e să devină mai bogați. „Deci…” Îi strâng brațul. Se aplecă puțin în ea. Nu sunt sigur că este conștient că o face. „Este ceea ce vrei, nu? Această afacere, vreau să spun.” "Nu știu." O ușoară ridicare din umeri. "Pot fi. Am crezut că da, dar acum sunt alte lucruri pe care le vreau.” "Precum ce?" „Să te trag până mor.” Mă lovește ca toate valurile de căldură din New York comprimate într-una singură. „Este foarte mult timp.” "Este?" Se oprește, întorcându-se spre mine și sunt surprinsă de întunericul din ochii lui. El este conflictual. Furios. „Sau două săptămâni sunt doar o prostie de timp?” Îmi rămâne gura deschisă. „Două săptămâni înseamnă doar... pentru asta este contractul meu. Așa este întotdeauna la agenție. Câteva săptămâni. O luna." Domnul Leblanc îmi strânge mâna de pe brațul lui de parcă eu aș fi hotărât două săptămâni și nu propria lui companie. „Nu mi-a plăcut felul în care cochetai cu el.” Nu pot să cred că spune asta. „Făceam conversație.” — I-ai spus că vei lua legătura cu privire la o vacanță. Sunt surprins că nu ai plecat cu el după ce s-a oferit să te lase să stai la el la Paris. Probabil că ți-ar plăcea malul stâng.” „Știi că nu am vrut să spun asta. O știi .” — Mi-ai furat cincizeci de mii de dolari, dar vrei să cred că ești mai presus de a-l dracu pentru o vacanță la Paris? "Eşti serios?" Așa se simte să fii răvășit de o rafală de vânt? Ce naiba se întâmplă chiar acum? Inima îmi bubuie. „Chiar dacă aș fi vrut să-l trag pentru o vacanță gratuită, cum ar trebui să iau legătura ? A fost doar un lucru pe care oamenii îl spun. Hei, cunosc un agent de turism grozav, și eu sunt ca, da, ar fi grozav, mulțumesc. Când, în realitate, nu plec niciodată nicăieri.” Domnul Leblanc râde. Rece. Acerbic. Își scoate telefonul. „Am numărul lui chiar aici. Il vreau?" "Nu." "Nu contează. Știe că lucrezi cu mine. Pentru săptămâna viitoare, oricum. El vă poate suna la birou și voi doi puteți continua să flirtați.” "Domnul. Leblanc. Stop. Nici măcar nu mi-a plăcut tipul ăla. Nu vreau să sune pe mine. Nu vreau să merg la Paris cu el.” — Atunci ai prefera Bahamas. „Nu vreau să merg nicăieri cu el.” O adiere rece îmi trece pe ceafă și zvâcnește părul domnului Leblanc. „Atunci ar fi trebuit să-ți amintești asta la cină. Eu sunt cel care te șantajează. Stai cu mine .” „Nu știu ce ești...” „Firtezi cu mine. Nu un nenorocit de la Hughes Financial Services. Nici măcar Finn Hughes.” "Domnul. Leblanc...” Acum zâmbetul lui devine sardonic și răutăcios. Rănit. Dezamăgit. Cum poate fi dezamăgit? Am făcut tot ce mi-a cerut. Mi-am cumpărat o rochie. Am stat la cină. am fermecat. „Nu este nici măcar o surpriză. Asta fac femeile. Ei pleca. Dar ghici ce, Bristol? Nu poți pleca. Îmi ești dator și fundul tău e al meu până termin cu tine. Poți să o faci flirtând cu alți bărbați dacă vrei, dar nu l-aș recomanda. Nu cred că ți-ar plăcea să fii închis.” Îmi verific în piept un cuțit când îmi dau seama că a plecat. Domnul Leblanc dispare după colțul următor înainte ca eu să trec peste șoc. Eu tot aștept să se întoarcă. Nu mă va abandona aici. Nu mă va lăsa pe trotuar. Exact asta face. Sunt sfâșiat între să-l urmăresc și să aștept să se întoarcă, dar domnul Leblanc nu se întoarce. Trec cinci minute. Aerul nopții începe să fie rece. Încă mai văd luminile de la restaurant. Câteva cupluri și grupuri trec pe lângă mine. Se simte perfect în siguranță, dar dureros de singur. Tot ce vreau este ca una dintre perechile de faruri să fie a lui. Tot ce vreau este ca el să se întoarcă după colț, scuzându-se că a fost un nenorocit și promițându-mi că mă va lua acasă cu el. Nu sunt sigur ce aș face atunci. Vreau șansa să-l spun, dar mai mult decât atât, vreau să știu ce l-a făcut să spună acele lucruri. Ce l-a făcut să se gândească la acele lucruri. Greg era plăcut și era clar interesat de mine, dar nu era nimic în comparație cu domnul Leblanc. Domnul Leblanc a fost tot ce m-am gândit pe tot parcursul cinei. Căldura lui la mică distanţă. Sunetele pe care le scotea în biroul lui. Momentele crude, intime pe care le-am avut împreună. E atât de jenant să stau acolo pe trotuar încât încep să merg, fără să fiu atent la direcție. O fată are voie să se tăvălească într-o durere de inimă confuză pentru câteva străzi. Am ajuns la următoarea intersecție doar când o mașină oprește lângă mine. Este același pe care l-a trimis domnul Leblanc să mă aducă la restaurant. Același șofer. El sare pe bordură. "Domnișoară. Anderson, sunt aici să te iau... "Nu este nevoie." "Domnul. Leblanc m-a trimis la... Un autobuz urban zdrăngănește pe stradă. „Voi ajunge acasă singur. Vă mulțumesc că ați venit, dar nu am nevoie de o plimbare.” Îi întorc spatele și mă îndrept spre stația de autobuz, săpând în poșeta mea pentru un bilet de urgență. Nu trebuia să am nevoie de o plimbare acasă. Trebuia să fiu cu domnul Leblanc. În schimb, mă urc în autobuz și mă așez pe unul dintre scaunele din plastic dur. E aglomerat de oameni, dar mă simt total singur. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Voi Noaptea trecută ar fi trebuit să fie una dintre cele mai bune nopți din viața mea. A fost una dintre cele mai rele. Din punct de vedere fizic, lucrurile erau bine. Bun. Al naibii de grozav. Am mâncat mâncare de lux lângă o femeie frumoasă. M-am dus acasă la un apartament de lux cu două straturi de securitate plătită care patrulau în hol și liniște binecuvântată când am închis ușa. Nimeni nu aștepta să mă lovească în față sau să mă închidă într-un dulap. Multe nopți au fost așa când cresc. Foame. Violent. Și eu am fost norocosul. Frații mei mai mari au făcut tot posibilul pentru a distrage atenția tatălui nostru. Să-i iau în cale înainte să ajungă la mine. A fost un coșmar în comparație cu visul pe care îl trăiesc acum. Top unu la sută. Un nenorocit de superyacht pe drum. Un coșmar viu. Dar nimic nu s-a apropiat de speranța constantă și dezamăgirea constantă din jurul mamei mele. Am crezut că se va întoarce. Bineînțeles că am crezut că o va face. Asta ar trebui să facă mamele. Vino acasa. Mi-am imaginat că atunci când o va face, va fi frumoasă și bună și ne va salva de tatăl nostru. Toată speranța mea a fost construită dintr-o amintire vagă a unei femei care cânta un cântec. Nu pot fi sigur că vocea din memoria mea este deloc a ei. Ar putea fi ceva ce am auzit la radio sau la televizor. Nu este suficient de clar pentru a fi identificat. Nu melodia. Nu cuvintele. Speră doar ca o vânătaie adâncă, răspândită. Sper că a fost doborât din nou și din nou și din nou până când în sfârșit am plecat de acasă. Până atunci, știam cât de jalnic era să-mi doresc să se întoarcă. Mama mea este moartă. Chiar dacă ar fi încă în viață, nu aș recunoaște-o. Opt dimineața, iar eu stau în spatele biroului meu la Summit, un răspuns pe e-mail deschis pe ecranul computerului meu. E de la unul dintre băieții de la departamentul de finanțe. Încă un e-mail despre bani. Totul are de-a face cu banii. Cum am lăsat asta să-mi domine viața? Ceea ce îmi doresc cel mai mult este Bristol. Am fost un nenorocit aseară. M-a făcut să simt că eram în flăcări să o privesc flirtând cu nenorocitul ăla Greg. M-a făcut să simt că stomacul meu se scufundă în pământ. Abandonat, din nou. Prost, din nou. Jalnic. O vreau pentru sex. Asta e tot. O vreau pentru ceea ce am convenit. O vreau acolo unde ar trebui să fie. O vreau aici, unde o pot vedea. Și cu fiecare minut în care nu este aici, frica de vânătăi crește. Un sentiment târâtor, anxios. Ea a plecat. Ea a plecat. Ea nu se mai întoarce niciodată. Se va opri când va apărea la ușă. Ea este de obicei aici până acum cu cafeaua mea și un zâmbet hotărât. „Bristol”, strig eu spre uşă. Sper că va funcționa ca prin magie. Spune-i numește o dată și ea va fi aici. În schimb, există o conversație șoaptă afară. Apoi, unul dintre analiști intervine. — Bristol nu va fi aici astăzi, domnule Leblanc. Ea a sunat. Ceva despre o furtună și o problemă cu acoperișul. „O problemă cu acoperișul ?” — Asta a spus ea, da. Analistul se pregătește de parcă mi-aș pierde mințile. Aș putea, dar nu aici. Aș putea, pentru că Bristol minte evident. Nu-i plăcea cum a decurs cina și nu-i plăcea să fie șantajată. Ea a făcut ceea ce fac întotdeauna femeile, adică să plece. Ei bine, la naiba. Nu o să-i permit să plece. Și dacă o să încerce, nu o va face cu vreo scuză proastă despre un acoperiș. Mă ridic, iar ochii analistului devin uriași. "Domnul. Leblanc?” Chei. Portofel. „Anulează toate întâlnirile din programul meu.” „Dar...” Probabil că nu știe cum să-mi anuleze întâlnirile. Această femeie nu are acces la calendarul meu. Nu-mi pasă. "Tu pleci?" "Da." Analistul mă urmărește afară din birou și mă urmărește plecând. Toți sunt tăcuți până ajung la lifturi. Îi simt uitându-se. Le simt șocul. Eu, plec de la birou într-o vineri dimineață. Eu, anulez întâlnirile pentru o zi. Nu sa întâmplat niciodată înainte. Găsesc adresa lui Bristol de la bărbatul pe care l-am plătit pentru a obține informații despre ea. Cinci minute și sunt pe drum. Conduc prin cartiere care sunt din ce în ce mai rahat până când telefonul meu mă anunță că mă aflu la un sfert de milă de adresa ei. Blocul este format din magazine de proximitate cu copertine murdare si, in final, complexul de apartamente Bristol. Îmi parc mașina în fața unui semn de parcare pentru vizitatori spart și scanez adresele de pe clădiri. Bristol's este în spatele unei curți. Cladirea C. Curtea este la fel de distrusă ca ușa de la intrare a clădirii, care este zdrobită. Nu există portar. Nici măcar nu este încuiat. În interiorul unei încăperi decrepite care poate fi numită în mod caritabil hol, liftul e în funcțiune. Vederea lanțului de-a lungul ușilor și a semnului atârnând îmi dă dinții peste cap. După zilele ei de lucru ca agent temporar, Bristol nu are nici măcar câteva momente să se relaxeze în lift. urc scarile. Trei etaje mai sus. Pulsul meu este rapid și supărat și speriat când ajung la aterizare. Știu că apartamentul ei va fi gol. Ea va fi plecată, plecată, plecată. Ușa scârțâie când o deschid și dezvălui holul lui Bristol. Este un dezastru. Sacii de gunoi sunt îngrămădiți pe hol, iar una dintre uși este deschisă. O aud înăuntru înainte de a ajunge la el. Îl împing puțin mai departe cu vârful degetelor și găsesc un haos absolut. Problema acoperișului a fost o subestimare. Apartamentul a fost aruncat la gunoi. Bucăți de ipsos peste tot. Sufrageria este udată. Televizorul stă cu fața în jos în mijlocul covorului, evident rupt. „Bristol.” Iese mai mult ca la birou. Brusc și iritat. Ea iese grăbită dintr-o cameră laterală, cu un sac de gunoi limpede atârnându-i de mână. Părul ei întunecat este strâns într-un coc în vârful capului. Obrajii i se înroșesc când mă vede. "Ce faci aici?" "Ce naiba s-a întâmplat?" Nu spun că nu te-am crezut. Nu spun, nu credeam că te vei întoarce. Și știi ce? Acesta ar fi fost lucrul corect de făcut. Nu merit să te ating. Umerii lui Bristol se lasă. "Asta s-a intamplat. Acoperișul s-a prăbușit în timpul furtunii de aseară.” Abia am observat furtuna aseară. Au fost câteva momente de ploaie puternică pe ferestrele apartamentului meu. Era zgomot de fundal în dormitorul meu curat și spațios, cu Van Gogh-ul meu original și mobilierul meu personalizat și covorul atât de moale încât puteai să stai întins pe el ore în șir, dacă ar fi trebuit. „Unde sunt gemenii?” Ochii ei se apropie de ai mei și o văd întrebându-se dacă o voi concedia. O văd dezbătând dacă să discute noaptea trecută și felul în care am lăsat-o acolo, pe trotuar. O părăsesc înainte ca ea să mă părăsească. Regretul este un braț prins în jurul gâtului meu. Degetele se ciocnesc de stomacul meu. Nu o pot anula. Nu o pot anula niciodată. Plecarea este întotdeauna finală. Dar as putea incerca. Aș putea încerca, dacă mă lasă să stau. Bristol ar trebui să refuze să-mi răspundă. Ar trebui să mă dea afară din acest apartament distrus. Mă pregătesc pentru asta. Acceptă-l înainte să te doare. Umerii ei coborî. „I-am trimis la școală. Era uscat, cel puțin. Aveau destule haine pentru a trece peste zi. Este mai bine pentru ei să fie acolo în timp ce eu împachetez totul.” — Și tatăl tău? „Și-a luat deja lucrurile și a plecat. El eliberează cauțiune ori de câte ori lucrurile devin grele. Trebuie să ne găsesc un alt loc unde să locuiesc. Conducerea nu se va grăbi să repare asta pentru noi.” „De ce nu ar face-o? Nu plătiți chiria la timp?” „Pentru că este o subînchiriere. Nici măcar nu suntem cu închiriere. Cumva, asta se va întoarce asupra noastră și apoi... Respiră adânc, iar ea se întoarce. „Trebuie doar să ne adun lucrurile și să-mi fac un plan înainte de gemenii ies de la scoala. Îmi pare rău că am sunat, dle Leblanc. Leam spus cum îți iei cafeaua.” „La naiba cu cafeaua.” Bristol iese din vedere. O urmăresc prin dezastrul natural al sufrageriei și într-un dormitor minuscul. Abia este suficient de mare pentru a ține un pat twin și un coș. Recunosc câteva din hainele ei, împăturite frumos. Rochia pe care a purtat-o aseară la cină este drapată peste dulap. Patul a fost deja dezbrăcat. Păturile și cearșafurile sunt într-un alt sac de gunoi transparent pe podea. Bristol îngenunchează pe salteaua goală și dă jos ceva de pe perete. O carte poștală ținută în loc de o chindă. Ea o manipulează cu blândețe, ca pe o operă de artă, și o pune într-o carte. Cartea intră în sacul de gunoi. — De ce sunteți aici, domnule Leblanc? Bristol se uită peste umăr la pe mine. Arată obosită și tristă și încă atât de frumoasă. „Să țipi la mine? Eu nu cred că o pot lua. Să mă tragi?” "Nu. Mă ocup de asta.” „Să ai grijă de ce?” Un râs disperat. „Știi cum să repari un tavan rupt?” „Cunosc oameni care pot repara un tavan rupt. Cunosc și oameni care pot curăța asta. Vor începe lucrul de îndată ce îți vom înlătura lucrurile personale.” „Cunoașteți oameni cu o unitate de depozitare de rezervă pe care mă vor lăsa să o folosesc gratuit?” "Da. Și am loc la mine pentru orice altceva.” „Nu ar trebui să faci asta.” Ea este jenată. „Tatăl meu nici nu s-a prefăcut că încearcă. Nu știu dacă plănuiește deloc să se întoarcă.” „Nu-ți face griji pentru el. Vom termina de împachetat. Îi putem ridica pe Mia și Ben devreme, dacă nu vrei să fie nevoiți să se întoarcă aici. Este o situație îngrozitoare. Nu mi-am dat seama cât de îngrozitor până când am stat în mijlocul ei. Știu, pentru că recunosc acest loc. Casa noastră a fost adesea locul unui dezastru natural în creștere, cu excepția faptului că dezastrul natural nu a fost o furtună. Era tatăl meu. Cei cincizeci de mii de dolari pe care i- a luat nu înseamnă nimic pentru mine. Chiar l-aș fi putut cheltui pe cafea, dacă aș fi vrut. Este o avere pentru Bristol. Și nu a folosit absolut nimic din acest apartament. Nu pe mobilă. Nu pe rochia ieftină pe care a purtat-o la cină. Nu pentru a face totul mai bun pentru ea însăși. Toate acestea au mers pentru a menține un acoperiș deasupra capului fraților ei. Mânia îmi încălzește pieptul. Bristol ar fi fost mai bine dacă și-ar fi luat banii pentru ea. Ar fi putut să-l folosească pentru a închiria un alt apartament. Evadare. Orice. Sunt furios pe tatăl ei. Sunt furios pe mine însumi. Dar o înțeleg. Nu pot să mă uit la ea ca la o curvă corporativă. Nu pot să mă uit la ea ca la o femeie care va pleca. Ea nu pleacă când contează, chiar dacă ar trebui. „Unde sunt bagajele?” Bristol se dă jos din pat și stă în mijlocul camerei. Este atât de mic încât aș putea să întind mâna și să o ating. "Esti sigur de asta? Știu că aveți întâlniri la birou.” „Am anulat întâlnirile. Acest lucru este mai important.” — Nimeni... Ea înghite în sec. „Nimeni nu poate rezolva asta peste noapte. Dacă știi de un hotel ieftin sau de undeva... „Vei rămâne cu mine. Nu-mi pasă dacă durează o săptămână. Nu-mi pasă dacă durează două.” Este mai mult decât ar trebui să lucreze pentru mine și amândoi știm asta. Fața lui Bristol se înmoaie. „Nu ești supărat?” „Ai învățat să creezi furtuni și să-ți folosești puterea pentru a-ți distruge acoperișul apartamentului doar ca să mă întorci pentru că sunt un ticălos? Aș merita.” Ea sparge un zâmbet. "Nu." „Atunci arată-mi unul dintre acele genți. O să împachetez camera alăturată.” OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Bristol M r . Șoferul lui Leblanc mă duce la școala lui Mia și Ben să-i iau, și este mai mult decât puțin ciudat, să aștepți la coada de carpool într-un SUV elegant. Clopoțelul final sună și copiii ies din intrarea din față. Cu toții coborau treptele de parcă abia ar fi supraviețuit. De parcă abia așteaptă să fie liberi la soare. Mia și Ben merg puțin mai încet decât restul. Am stat cu toții trează cea mai mare parte a nopții. Cel mai bine ar fi fost probabil ca ei să doarmă, dar apartamentul a trebuit să fie eliberat. La școală era mult mai uscat. Mia își ridică capul când ajung la treapta de jos și mă vede stând lângă SUV-ul negru. Ochii ei se deschid larg. Apoi amândoi se îndreaptă spre mine, ciocnindu-se într-o îmbrățișare. „Este mașina ta?” ea intreaba. "Ce se întâmplă?" „Este mașina șefului meu.” Aș putea să le spun o minciună albă și să spun că domnul Leblanc este prietenul meu, dar nu este. Nu mi-a fost niciodată prieten. „O să stăm la el până când apartamentul va fi reparat.” Îi duc în mașină. Când terminăm cu cereale, îl găsesc pe Ben privindu-mă la mine. — Apartamentul șefului tău? Spune asta așa cum am anunțat că vom trăi pe Lună până când regina Angliei va veni să renoveze personal apartamentul din clădirea C. „Este aproape de al nostru?” "Nu. Este într-o altă parte a orașului.” O parte frumoasă, judecând după adresă. Nu spun nimic despre cronologie. Eu însumi sunt încă în neîncredere. Știam că Will Leblanc era bogat. Am presupus că era puternic, la fel ca toți oamenii cu banii sunt puternici. Știam că se pricepe la a-și gestiona compania. Știam că era meticulos. Ceea ce nu mă așteptam este cât de ușor va prelua controlul la apartament. Am avut un singur obiectiv: să pun tot ce puteam în saci de gunoi limpezi. Nu m-am putut gândi prea mult dincolo de asta. Știam cum va merge. Administratorii de apartamente supărați. O altă situație de viață și mai rahat pentru gemeni. O lungă, lungă așteptare. Nu așa, odată ce domnul Leblanc a intrat în imagine. Nu le-a cerut oamenilor să vină să pună la loc apartamentul la un termen imposibil. Le-a spus că o vor face. Domnul Leblanc a fost de acord să plătească trei tarife mai mult decât unul dintre contractorii pe care i-a sunat. Nu am avut niciodată impresia că vreunul dintre ei a ezitat. Mutatorii au apărut la ora două. Trei oameni pentru a scoate sacii cu haine și cărți și colecția foarte mică de animale de pluș zdrențuite pe care gemenii au reușit să le păstreze. A fost încărcat în spatele SUV-ului domnului Leblanc în mai puțin de cinci minute. Tocmai ieșiseră când doi tipi de la compania de construcții au venit să cerceteze pagubele. Am trecut pe lângă echipa de curățenie la ieșirea din clădire. Pun pariu că au deja tencuiala spartă din sufragerie. "Este el dragut?" Mia se uită pe fereastră la blocurile care trec pe lângă. Frumos nu este cuvântul pentru Will Leblanc. Da, suntem conduși la el apartament într-un SUV impecabil condus de un bărbat în costum. Da, a chemat în mod miraculos oameni să repare apartamentul. Da, m-a șantajat în loc să cheme poliția. Grozav? "El este foarte drăguț. Și foarte ocupat. Munca lui este foarte importantă pentru el.” „Nu vom sta în cale”, spune Ben. "Da noi vom." Mia își dă ochii peste cap. „Suntem mereu în cale.” „Nu ești în cale. Ne-a invitat să stăm cu el, ceea ce a fost foarte frumos.” Șoferul trage la bordura din fața unui bloc de locuințe. Îmi bate pulsul. Aceasta este o clădire . E un valet în față. Nu aș fi surprins dacă înăuntru ar fi paznici. "Bine. Au fost aici. Voci liniştite în hol, bine? Gemenii sunt solemni când intrăm înăuntru. Au aerul oamenilor care intră într-un muzeu. Sau o biserică. Mia se uită la tavan și la decorațiunile sale ornamentale. Mă îndrept în direcția generală a recepției. Sunt doi portari în spatele unui tejghea de marmură strălucitoare. Unul dintre ei se îndreaptă spre noi înainte să mă pot lansa în ceea ce este cu siguranță o explicație foarte incomodă. Poartă un zâmbet politicos, deschis. "Domnișoară. Anderson.” „Acela sunt eu, da. Bună." "Domnul. Leblanc m-a rugat să te aduc la viață imediat ce ai sosit. Pe aici, vă rog." Ne duce la un lift. Când ușile sunt deschise, el intră cu noi și apasă butonul pentru podeaua domnului Leblanc. Stomacul meu scade pe măsură ce suntem ridicați în sus. Cum e el acasă? Furios, ca și cum ar fi în birou? Fermecător, de parcă ar fi fost la cină? Liftul ne lasă să coborâm. Portarul ne conduce la o ușă și bate de trei ori. O scurtă pauză, apoi se deschide. Will Leblanc pe care îl dezvăluie nu este cel de la birou sau de la cină. Poartă blugi și o cămașă verde închis cu mâneci lungi, cu mânecile împinse până la coate. Are un prosop într-o mână. Când mă vede, fața lui se luminează. Inima îmi sare o bătaie. Acesta este zâmbetul de care mă întrebam la restaurant. Sunt singuri. Ochii lui nu au arătat niciodată atât de albaștri. „Bristol.” Domnul Leblanc iese pe hol. „Și aceștia sunt frații tăi?” „Ea este Mia.” Mi-am pus mâna pe vârful capului ei. „Și Benjamin.” Domnul Leblanc îi oferă mâna să-l strângă. Mia, apoi Ben. „Sunt Will Leblanc. Majoritatea oamenilor îmi spun Will. Poți și tu. Îți place Benjamin sau Ben?” „Ben.” Ben se uită la domnul Leblanc de parcă ar fi un zeu. „Dar unii oameni spune-mi oricum Benjamin.” „Acești oameni ar trebui să învețe niște maniere. Și te duci pe lângă Mia?” Mia dă din cap, tăcută. „Îți place Minecraft?” întreabă domnul Leblanc. Miei stă gura căscată. — Ai auzit de asta? Domnul Leblanc râde. „Cine nu a făcut-o? Ce platformă este preferată?” Ben și Mia schimbă o privire. „Ne furișăm timp la școală computere”, recunoaște Ben. „Computerele mele sunt mai bune decât computerele școlii. Nu vei avea nici la fel de mult lag. Vino să le vezi. Am plăci grafice care nici măcar nu sunt încă pe piață.” Portarul pleacă, iar domnul Leblanc ne duce înăuntru. Odată ce ușa se închide, face semn să intre în apartamentul său. „Camera de zi drept în față. Cameră de oaspeți în stânga. Camera mea e în dreapta, împreună cu biroul meu. Bucătăria e și așa. Încă câteva camere care nu sunt foarte interesante. Calculatoarele sunt în camera de oaspeți.” Camera de oaspeți a domnului Leblanc este de fapt o suită de oaspeți. Are o baie gigantică atașată și include o zonă de relaxare. Un mic birou a fost amenajat în zona de relaxare. Două laptopuri. Două scaune. Mia nu se poate abține. Se îndreaptă spre unul dintre laptopuri. „Ai avut deja Minecraft aici?” îi spune ea domnului Leblanc. Un cronometru emite un semnal sonor în altă parte în apartament. — Asigură-te că lucrează pentru mine, bine? Atât au nevoie gemenii pentru a coborî pe laptopuri. Îl urmăresc pe domnul Leblanc afară din dormitor și cobor în bucătărie. „Te rog spune-mi că nu ai cumpărat laptopuri doar pentru gemeni.” Doar că a spus că plăcile grafice nu sunt încă pe piață. Ceea ce înseamnă că a făcut mai mult decât să le cumpere – a cerut companiilor de tehnologie. Este genul de datorie pe care nu pot începe să o rambursez, nu pe lângă orice altceva. În bucătărie, oprește cronometrul aragazului și deschide cuptorul. Folosește cârpa pentru a scoate o tavă cu prăjituri cu ciocolată. Ia o spatulă. Glisează-le pe un suport de răcire. Apoi tava merge pe plită. „Vrei ceva de băut?” el intreaba. "Domnul. Leblanc.” "Voi." Şoc. Soc pur. „Vrei să-ți spun așa?” „Tu stai cu mine. În apartamentul meu. Spune-mi Will.” Se uită la mine peste umăr în timp ce deschide frigiderul. „A fost o presupunere norocoasă despre Minecraft, bine? Nu vă faceți griji pentru computere. Aceștia doar stăteau în jur.” „Ca inventar?” „Ca modele beta.” "Oh, Doamne." „Laptopurile nu contează.” Domnul Leblanc — Will — îmi dă un Frappuccino îmbuteliat. Genul de la Starbucks pe care îl puteți obține la magazin. Aroma de vanilie. Este genul meu preferat. „Mi-ai cumpărat astea?” "Evident. Ai cel puțin unul în fiecare zi la birou.” Nu credeam că a observat. Frigiderul din camera de pauză de la Summit este plin cu chestii scumpe ca acestea. Am profitat cât am putut. Inima mea este caldă. Atât de cald încât se întinde pe tot pieptul meu. Cald și dureros de curios. Confuz dureros. Cum este el așa? „Cookie-uri?” „Vin pizza într-o oră.” „Gemenii vor fi fără ei înșiși. Aceasta este probabil cea mai bună zi din viața lor.” Will zâmbește, acesta mai mic. Aproape provizoriu. "Sunt lucrurile marunte." „Cine te-a învățat cum să găzduiești copii proaspăt după o săptămână de școală trebuie fii foarte mândru chiar acum.” Sticla din mana mea este rece si perfecta. „Mama ta a fost cea care a făcut prăjituri pentru tine când ai crescut?” Ochii îi devin în gol, de parcă s-ar uita la nimic. Abia în cameră. S-a terminat în mai puțin timp decât este nevoie pentru a tasta Summit. Zâmbetul este încă pe chipul lui Will, dar acum este mai puțin deschis. „Nu”, spune el. „Am văzut-o într-un film. Dar toată lumea știe că pizza este perfectă pentru vineri seara.” Gemenii joacă Minecraft până vine pizza. Will își petrece cina întrebându-i ce clase le plac cel mai mult și cum merg lucrurile pe serverul lor Minecraft. Ne uităm la un film despre un șoarece care devine spion. Sunt epuizați până la ora nouă, iar eu îi bag în patul din dormitorul de oaspeți. Mia doarme înainte ca capul ei să se lovească de pernă. Will așteaptă în sufragerie când ies înapoi, cu mâinile în buzunare. Stânjenia coboară. Fără gemeni pe care să ne concentrăm, suntem doar noi. Fața mea se încinge la vederea lui stând acolo. Confortabil. Acasă. Un loc în care nu ar trebui să fiu niciodată. Doar să existe în camera lui de zi cu el se simte la fel de intim ca sexul. Deschid gura să întreb despre aranjamentele de dormit când atenția îmi prinde un vârtej de culoare în spatele lui. Mă îndrept spre ea înainte să am orice speranță de a obține stăpânire. Mă uit la o imprimare artistică, asta-i tot. O imprimare artistică foarte, foarte bună. Doar că nu este o imprimare. Pot vedea lovituri de pensulă. „Will, acesta este...” „Un Van Gogh original, da.” Da, ca și cum să ai un tablou original neprețuit pe peretele tău nu este mare lucru. Sunt cuprins de teama bruscă că voi vărsa supă pe ea cumva, nu contează că nu se vede nicio supă. „Ești pasionat de artă?” „Fratele meu este un colectionar de artă destul de faimos. Obișnuiam să aveam o ediție limitată aici, dar el nu credea că era la înălțime.” Mă întorc și mă uit la el, apoi arunc o privire spre Van Gogh pentru a mă asigura că este încă acolo și nepătat de supă. „Ai un frate care deține pur și simplu picturi ca acesta? Și le dă?” El zambeste. „Nu prea multe despre Emerson sunt casual.” „Spune-mi că nu ai un al treilea frate care să fie, de genul, un rege sau așa ceva.” "Nu. Sinclair este jurnalist de investigație.” „Dar jurnaliştii…” "Nu vă faceți griji. E bogat și el. Recompensează bani.” „Pentru un ostatic ?” „Pentru că a salvat un prinț de la moarte sigură într-o crevasă din Himalaya.” "Minti?" Ochii lui Will sclipesc. Se bucură de asta. Dar este atent la aceste detalii. Chiar și acum, recunosc că aproape că nu mi-a spus nimic. Este doar a doua oară când își menționează familia. "Nu, desigur că nu." „Eu...” Spune-mi totul despre tine. Tot ce vă puteți gândi. Vreau să știu. Nu pot să-i spun nimic din toate astea lui Will. Către șeful meu, care nu va fi șeful meu într-o săptămână. Omul care mă șantajează. „Unde mă vrei noaptea? Canapeaua este mai mult decât bine.” El dă din cap. Inima îmi bate mai repede. „Nu-i bine?” „Nu există nicio șansă în iad să dormi pe canapea.” O pauză scurtă, aproape imperceptibilă. — Dacă nu vei insista asupra asta. Doar dacă nu vreau să mă culc cu el. „Unde mai aveai în minte?” Will îmi trece atunci. Își pune mâna pe partea mică a spatelui meu și mă îndepărtează de Van Gogh-ul lui original. Pe un hol scurt. Trecem pe lângă alte două uși înainte ca el să deschidă una. Intrăm în dormitorul lui. Nu stiu la ce ma asteptam, dar asta... "Oh wow." Mai fac câțiva pași înăuntru. Covorul se simte ca norii. Nuanța de bleumarin de pe pereți este cea mai frumoasă pe care am văzuto vreodată, în afară de Van Gogh din camera de zi. Sunt detalii aici. Mulaj pe pereți. Cele mai perfecte mese laterale. „Este frumos, Will.” "Crezi?" Mă întorc și îl găsesc cu mâinile în buzunare, așteptând să văd dacă îl iau înapoi. "Da. Este ca ceva dintr-o revistă, dar mai bine.” „Designerul pe care l-am angajat trebuia să fie bun. Mă bucur că nu mi-am irosit banii.” Tot apartamentul lui e așa. Îl văd acum. „Ea a fost foarte bună.” „Pentru că nu pare să aleg nimic?” Tonul lui este aproape jucăuş, dar expresia lui este păzită. „Pentru că ți se potrivește atât de bine.” Un indiciu de încruntare îi traversează fața, dar respiră. „Ușa din dreapta ta este baia. Dressingul s-a terminat așa.” Acest dormitor are de toate. Un televizor plasat în perete vizavi de un pat mare, alcătuit impecabil. Un pouf la picioare. Rafturi încorporate. „Puteți privi mai atent dacă sunteți atât de interesată, doamnă Anderson.” Am fost surprins uitându-mă, iar căldura de pe fața mea se răspândește în jos cufăr. „ Sunt interesat.” "Cum am spus." De parcă aș merita intimitate pentru a ispidi, Will se duce în baie. Apa curge. Nu mă pot abține. Rafturile au un aranjament îngrijit de articole, iar eu sunt atras înăuntru. Ceasul unei femei se sprijină pe unul dintre rafturile mai înalte, aproape deasupra liniei mele de vedere. Este vechi, dar curat. Fara praf. Nu mă ating. O piatră lustruită. O rama de poza. Tocmai l-am ridicat de pe raft când ușa băii se deschide și Will vine să stea lângă mine. Îl înclin spre el. „Aceștia sunt frații tăi?” „N-ai putea să spui?” Este evident, la a doua vedere. Toți trei au ochi foarte asemănători. Ei stau în fața unui uriaș stâlp de piatră în soare. Un Will mai tânăr este în dreapta, radiant, trupul întors spre frații săi. Îi bat cămașa cu unghia. „Acesta ești tu, așa că…” „Emerson e la mijloc. Păcatul e în stânga.” „A fost o vacanță?” "Nu. Doar o zi în oraș. Toți locuiam aici la vremea aceea.” "Si acum?" „Emerson locuiește în apropiere de Bishop's Landing, pe plajă. Sinclair a locuit în LA de câțiva ani, dar acum este în oraș.” „Este cel mai în vârstă?” Sinclair este singurul dintre ei cu păr negru. Stă de cealaltă parte a lui Emerson, cu un braț pe umeri. Cealaltă mână este pe pieptul lui Emerson, de parcă l-ar ține pe loc. Arată foarte casual. Așa cum a spus cine a făcut poza, să ne întâlnim și asta a făcut. Această apropiere îmi încălzește inima. "Da. Și eu sunt copilul.” Nu vreau să râd, dar mă ia prin surprindere să-l aud pe Will spunând-o pe un ton atât de sec. — Ai cel puțin douăzeci de ani în asta. "Douăzeci și doi." „Sunteți cu toții atât de fericiți.” "A fost o zi buna." Le scanez din nou fețele. Will pare fericit. Aproape violent asa. Sinclair zâmbește și el, dar în ochii lui e mai mult decât fericire. Arată ca un bărbat care a scăpat de moarte. Este uşurat de ceva, asta e sigur. Emerson seamănă mult cu Will. Dar felul în care se uită în cameră este diferit. Intens. Este ciudat, cât de asemănătoare sunt și cât de diferite. Zâmbetul lui Emerson este slab, dar pare mândru. „Unde a fost luat asta? Arăți de parcă ai câștigat un premiu.” Will râde, sunetul moale. „În fața Met.” Fratele meu este un colectionar de arta destul de faimos. „Oh, asta are un sens total. Ai fost cu fratele tău în vizită?” "Da. Ne-am plimbat acolo.” El spune că ar fi fost o realizare. Mă uit la Will să văd dacă tachinează. El nu este. „De foarte departe?” „De la cincisprezece străzi distanță.” Will îmi smulge cadrul din mâini și îl pune înapoi pe raft. În clipa următoare, îmi acoperă gura cu mâna. — Gata cu întrebări, doamnă Anderson. „Bristol”, îi spun în palmă în timp ce mă îndreaptă spre pat. — Gata cu întrebări, Bristol. Îmi trage cămașa peste cap. Sutienul meu. Sunt gol în câteva secunde. Will dă cuverturile înapoi și mă năpustesc în pat, cu nervii în flăcări. Îmi amintește că am stins lumina și am sărit după saltea în copilărie, doar că nu-mi trag respirația odată ce sunt departe de margine. Nu pot. Will își dezbracă propriile haine și este imposibil să respire. Are mușchi de zile întregi. Am vrut să-l văd fără haine. A dorit. Și acum se întâmplă. Will se urcă în pat, se târăște peste mine și ajunge. Telefonul lui lovește noptiera în timp ce eu ridic privirea la cel mai perfect cufăr pe care l-am văzut vreodată. Este trunchiul ideal. Apoi luminile se sting. Ochii îi revin la vedere, palizi în lumina orașului care se scurge prin fereastră. Habar n-am ce se va întâmpla acum. Sex în biroul lui? Ăsta e un lucru. În patul lui? Un fior mă străbate. Poate că acum îmi va arăta Will Leblanc care nu vine în birou. Ca să fiu clar, aș vrea să te fac să plângi. El observă fiorul meu, colțul gurii i se ridică. Niciodată nu am fost atât de conștient de corpul unui bărbat și abia mă atinge. Greutatea lui încordată este echilibrată pe antebrațe, astfel încât să-mi poată studia fața. "De ce i-ti este frica?" murmură el. Eu insumi. Acesta este răspunsul real. O parte din mine vrea să știe cum e în întuneric, în propria lui casă. O parte din mine vrea să-i vadă fața la vederea lacrimilor mele. — Că nu te voi putea plăti înapoi. Pentru asta, pe deasupra tuturor celorlalte.” „Ți-am spus să nu-ți faci griji pentru laptopuri.” „Pentru că... m-ai lăsat să dorm în patul tău.” Will își strânge buzele. Nu m-ar deranja să mă iau cu el pentru totdeauna. Este un gând pe care nu ar trebui să-l am. Este vorba despre datorii. Este vorba despre un contract de două săptămâni. Nu există așa ceva ca pentru totdeauna. „O mie de dolari.” Inima mea pierde o bătaie. "Ce?" „Mă răsplătești indiferent dacă îmi spui Will și dormi în patul meu sau nu. Fii bun pentru mine și desfă-ți picioarele. E bun pentru o mie din ceea ce datorezi.” Cuvintele mă umplu de rușine și căldură. Acesta este sex pentru bani. O tranzacție. Sunt o prostituată. Will râde, jos și întunecat. „Ți-am simțit șoldurile mișcându-se, dragă. Îți place să fii o curvă corporativă.” Ceea ce spune are perfect sens. Este ceea ce am fost de acord. Dar simt o slabă dezamăgire, ca primele picături de ploaie care se scurg prin tavanul nostru zdrobit. Este distanta. Asta e. Pot dormi în patul lui. Nu ajung să cunosc partea ascunsă a lui. Este mai sigur așa. Știu că. Pentru că partea ascunsă a lui Will Leblanc este periculoasă. Îmi desfac picioarele pentru el, larg, acceptând, și îi privesc pupilele se extind în întuneric. Două lucruri se întâmplă deodată. Mâna lui coboară peste gura mea, iar trupul lui se așează peste a mea. Se împinge în mine. O lovitură lentă, tare. Mă luminează, nerv după nerv. Dar nimic nu este mai electric decât chipul lui Will. Pentru o fracțiune de secundă, exact când atinge fundul, buzele lui se despart. Între sprâncene îi apare o ridă. Arată ca un bărbat care tocmai a intrat pe ușă după ce a supraviețuit unei călătorii lungi și chinuitoare, în sfârșit acasă. Toată greutatea lui stă asupra mea. O bătaie a inimii. Scot un sunet în palma lui. Nu știu ce încerc să spun, să cer sau să cerșesc. Apoi se mișcă, cu fața fierbinte de concentrare. Mă ia dracu până când îmi lipsește respirația și sunt disperată să vin. Will se îndreaptă spre spate, creând suficient spațiu pentru a-și aluneca mâna între noi, apoi se uită în ochii mei în timp ce îmi lucrează clitorisul. Vin peste el, sunetele pe care nu le pot opri prinse în palma lui. Încă vin când îmi descoperă gura și folosește acea mână pentru a-mi întoarce capul. Will se aplecă lângă urechea mea. — Liniste, ordonă el. „Fii o curvă corporativă bună.” Știu că nu ar trebui să dormi în patul șefului tău. Știu că nu ar trebui să-l lași să te tragă cu mâna peste gură în schimbul unei mii de dolari. Știu că nu ar trebui să te îndrăgostești de el, doar puțin, când uită să te trateze ca pe o curvă corporativă. Will își lasă capul lângă al meu, cu dinții zdrobindu-mi umărul. Unghiul șoldurilor lui mă trimite în sus spre un alt orgasm, dar el nu pare să observe. E prea ocupat să mă tragă. I se blochează respirația când încep să vin din nou. Dar nu mă numește curvă corporativă. Şopteşte la naiba, Bristol. Îmi pune o mână pe o parte a feței. Se împinge din ce în ce mai adânc, mușchii lucrând prin propria eliberare. Nu, nu ar trebui să mă îndrăgostesc de el. Trebuie doar să-l plătesc înapoi. O fac oricum. OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Voi Telefonul meu bâzâie o dată pe noptieră. Lungimea vibrației este foarte specifică. Este un mesaj în textul de grup cu frații mei. Este una dintre singurele notificări pe care nu le aduc la tăcere între miezul nopții și cinci. Multă vreme, când ne-am îndepărtat, nimeni nu a trimis mesaje grupului. Dar de când Emerson a cunoscut-o pe Daphne și s-a căsătorit cu ea și, din moment ce Sinclair și-a făcut misiunea în viață să mă enerveze al naibii din New York, am tot vorbit. Am fost mai aproape. Felul în care eram în fotografia aia blestemata pe care Bristol a găsit-o ca și cum ar fi fost atrasă de un fascicul laser. Este o investiție riscantă, fiind aproape de frații mei. Nu aș face de obicei. Una pe care aș ști de obicei mai bine decât să o fac. Dar nu mă gândesc la investiții când mă întind după telefon. abia sunt treaz. Am dormit adânc. Fără vise. O smulg și îmi balansez picioarele peste marginea patului. Acoperiți ecranul cu o mână în cupă. Aceste lucruri devin mai strălucitoare în fiecare an. Emerson: Vino Pulsul meu crește. Trimiterea mesajelor lui Emerson nu este un lucru. Invitațiile lui sunt întotdeauna cu un motiv. Ne va invita să facem surf cu el sau să luăm cina cu el și Daphne sau să vedem o nouă piesă de artă. Niciodată ca asta. Niciodată în miezul nopții. Scrierea venită în textul grupului fără nimic altceva este o cerere disperată dacă am auzit vreodată una. Este la fel cu a scrie 9-1-1. Nu sunt suficient de investit în frații mei ca să-mi scot fundul din pat și să răspund la urgențele lor. Așa îmi spun tot drumul prin cameră și în dressing. Încă mai cred în timp ce arunc boxeri. Pantaloni de trening. Hanorac cu gluga. Sunt al naibii de convingător când îi trimit un mesaj cu valetul din tura de noapte și îi spun să-mi aducă SUV-ul în fața clădirii cât de repede poate. Îmi iau portofelul de pe noptieră când husele foșnesc. "Voi?" Bristol. La naiba, e în patul meu. Ea este încă în patul meu. Nu a fugit pe canapea după ce am tras-o și am curățat-o și am îmbrăcat-o cu unul dintre tricourile mele. Nu s-a dus nicăieri, pentru că am băgat-o în pat lângă mine și am lăsat-o să adoarmă. Nu era ceea ce voiam să fac. Nu era tot ce voiam să fac. Dar așa ar face un bărbat care locuiește într-un astfel de apartament. "Totul este în regulă. Du-te înapoi la somn." Ce spun eu? Singurul lucru pe care îl pot spune. Nu pot să-i cer să plece. nu vreau. Ea și frații ei sunt aici cu mine până când apartamentul ei este reparat. Bristol e aici, în patul meu, pentru că unde altundeva să doarmă? Ea se ridică de pe pernă. „Cum de ești îmbrăcat? Pleci?" "Da." "Pot pleca. Chiar e în regulă, Will. Ar fi trebuit să spui... Mă urc înapoi pe pat, o împing în jos în perne și o sărut. Nu știu la ce mă gândeam, lăsând-o să intre până aici. Sărutând-o așa. Simt că acoperișul este pe cale să se prăbușească. Bristol clipește la mine când îmi dau drumul. „Mă duc acasă la fratele meu. Mă voi întoarce curând." Și Bristol va fi în continuare aici. Ea va rămâne, pentru că nu are unde să meargă. "Este totul în regulă?" E dulce. Moale. Vreau să stau și eu cu ea și asta e absolut dezorientat. Nu pot să vreau nimic din prostiile astea domestice. „Nimic de care să-ți faci griji. Du-te înapoi la somn." Nimic de care să-ți faci griji, fundul meu. SUV-ul meu așteaptă la bordură. Forțez un vârf în mâna valetului cu viteză maximă și îl îndepărtez de clădire. Agitat. Iritat. Nu știu ce înseamnă venit peste . Nu știu ce a mers prost. Ce știu este că dacă Emerson ar fi putut adăuga mai multe detalii, ar fi făcut-o. Formez Sin. "Unde ești?" Îi lipsește suflarea când răspunde, ca și cum ar alerga. „În drumul meu din oraș. La naiba este vorba despre asta?” "Nu știu. A fost bun în ultima vreme.” Bine, din cauza lui Daphne. Bine, pentru că tatăl nostru s-a întors după gratii. Când a ieșit eliberat condiționat iarna trecută, totul a mers dracului. Emerson aproape și-a pierdut mințile. Nu a ajutat că tatăl nostru nemernic a apărut la el acasă. Ar fi trebuit să vină după mine. Aș fi salutat lupta. Nu a avut niciodată curaj. „Acest text nu sună bine.” „Nu”, este de acord Sinclair. "Ajung imediat." Nu există trafic care să încetinească lucrurile în drum spre Emerson's. Locuiește în afara orașului, într-o casă uriașă pe plajă, unde își poate depozita cele mai importante piese și poate rămâne relativ izolat de lume. Este un pas mare față de primul loc în care s-a închis. Poarta lui din față se deschide înaintea mea. O umbră se apropie de alee pe măsură ce trec. Unul dintre tipii de la personalul de securitate al lui Emerson. Familia soției sale este notorie în oraș. Nu aveau de gând să o lase să locuiască aici fără atâta securitate ca nenorocitul de președinte. Niciunul dintre ei nu mă oprește. Au fost întâlniri despre asta devreme. Mașinile noastre au acum senzori care spun porții să se deschidă automat. Telefonul meu va debloca ușa din față a lui Emerson când mă apropii suficient. Există o aplicație care poate face și mai mult. Nu sunt lumini aprinse înăuntru. Nici eu nu știu ce înseamnă asta. Mă trag în verandă și urc scările câte două. Nici urmă de mașina lui Sinclair încă. La uşă, mă opresc să-mi trag răsuflarea. Calmeazăte dracului. Ușa se descuie printr-un clic ușor . o deschid. Vino înăuntru. Așteaptă ca ochii mei să se adapteze. Locul lui Emerson nu a fost proiectat ca al meu. E mai subtire. Cea mai mare parte este ca o galerie de artă primitoare, de opt mii de metri pătrați. Este atât de liniștit încât aud valurile rostogolindu-se pe plajă. Principala caracteristică pe care casa lui Emerson o are în comun cu a mea este că este foarte, foarte curat. Miroase a lămâie. Citricele îmi amintesc de Bristol, calde in patul meu. „Ei?” Tăcere. Nu se simte grozav. Pulsul îmi devine mai tare, bătând peste valuri. M-am gândit că va aștepta în foaier când am ajuns aici. Nu am plănuit o căutare. Nu știu unde aș începe să caut. Spații mici, evident, dar sunt o mulțime de camere în această casă. „Unde ești, nenorocitule?” Deschid ușa biroului lui. Nimic înăuntru decât lumina lunii. Peste drum este o sufragerie, de asemenea goală. Un pachet înalt se sprijină de un perete. A primit un tablou. E normal, cel puțin. Nimeni în bârlog. Nimeni în bucătărie. Pașii mei se simt tare ca naiba. Sunt mai multe camere la parter. Nimic, nimic, nimic. Ușa către cea mai mare galerie a lui Emerson este parțial deschisă. Am pus o palmă pe lemnul greu și o împing din calea mea. Soția lui Emerson este un artist căruia îi place să picteze oceanul. Galeria este plină de piesele ei. Sunt câteva noi, adăugate de când s-au căsătorit. Nu-l aud. Nu-l vedea. Doar tăcere și artă. O liniște care îmi dă dinții de cap. Intru cu pași mari, iritația mea fiind la apogeu. Ușa începe să se închidă în urma mea. „Ce naiba iubitoare , Emerson? Tu-" Se aude un singur pas pe podeaua de lemn. Mă biciuiesc spre sunet, creierul meu este un zgomot de tata și cineva e acolo și se luptă. Mâna mea se ridică într-un pumn. Emerson e mai rapid. Iese de nicăieri, pumnii lui lovind cu pieptul meu. Ultima fărâmă din creierul meu civilizat, cea care nu se sufocă cu adrenalină și amintiri vechi, notează că nu este un hit. Este o apucare. Are hanoracul meu într-o strângere tare. Mă împing împotriva ei din instinct. Împotriva lui, susținându-ne câțiva metri. Rămâi gata să-l lovești. Mai în vârstă, șoptește o voce mică. Periculos. Forța strângerii lui asupra hanoracului meu susține acest lucru, iar pentru o clipă nu sunt Will Leblanc, antreprenor miliardar și boxer underground. Sunt Will, dacă respiri greșit, nu vei mai ieși niciodată afară. Am auzit asta, ticălosule. Te voi face să-ți dorești să fii mort. Doar că nu e tatăl meu cu cămașa mea în pumni. Este fratele meu. Practic, este propria mea față care se uită înapoi la mine, doar că expresia lui este rece, îndepărtată și goală. Este chipul pe care l-aș fi putut avea dacă copilăria noastră m-ar transforma într-o persoană și nu într-un monstru. Nu vă înșelați, e nenorocit. Dar el a fost pus la dracu întrun mod uman. Nu ca mine. Ochii lui spun că ar putea la fel de bine să fie pe altă planetă. Pierdut în galeriile pe care le vede în capul lui. Doar tremurul din pumnii lui Emerson dă vreo indicație că este încă aici. Acest lucru cu siguranță nu este bun. „Emerson.” Trag pumnul. Împingeți-l în schimb. „ Em. ” El dă din cap, mișcarea atât de ușoară încât practic nu e nimic. Nu. Asta e tot ce primesc. "Asculta. Orice ar fi, va fi bine. O să aștept cu... Emerson mă trage mai aproape. "Nu. Este. Nu. Vreau să se oprească. ” Sună de parcă se sufocă. De parcă ar putea să mă omoare pentru că am făcut sugestia. „Isuse, Em. Doar-" Ușa galeriei se deschide. Nu face niciun zgomot, dar Sinclair face. „Dă drumul la el.” Pentru o singură clipă, cred că Sin îmi vorbește. Vin la mine. Bun. Eu sunt în sfârșit cel pe care îl va aborda. Dar nu. Nu eu sunt cel care țin. Nu sunt cel cu vreo problemă de rezolvat. „Emerson. Dă drumul." Sinclair nu-i dă timp să-i elibereze strânsoarea. Pur și simplu îl trage departe de mine, îl întoarce într-o parte și își aruncă brațele în jurul lui într-o jumătate de tackle, jumătate de îmbrățișare. Emerson tragă aer și îl împinge cu putere pe Sinclair, care își dublează îmbrățișarea. Îmi scutur hainele și încerc să arăt mai puțin ca un ticălos inutil. Un ticălos gelos. Gelos de ce? Nu Emerson. Se chinuie să respire. Pieptul lui se mișcă prea repede. Prea superficial. Fiecare respirație sună ciupit, ca și cum ar fi luat-o printr-un pai. Concentrarea îi întunecă fața. Frustrare. Mâinile lui se ridică și se agăță în jurul antebrațului lui Sin. Se pare că încearcă să-l tragă de brațul lui Sin departe, dar nu este. Îl împinge spre el cu mai multă forță. Ar fi trebuit să fac asta deja. Ar fi trebuit să-și îndepărteze pumnii de hanoracul meu și să facă singurul lucru care a ajutat vreodată. „Nu pot să se oprească”, spune Emerson. Vinovația proaspătă îmi strânge gâtul. Mă doare mai mult să văd acum că a avut o perioadă de luni bune. A reușit chiar și la nunta lui. Prin săptămânile de planificare intensă și practică până la ceremonie și recepție. Dar ceea ce i-a făcut copilăria noastră în mintea lui așteaptă mereu o șansă de a-l trage din nou. Sunt responsabil pentru asta la fel de mult ca nenorocitul nostru de tată. „Este în regulă, Em.” Păcatul îmi atrage privirea. Expresia lui este calmă, de parcă nu i-ar oferi o îmbrățișare zdrobitoare unui bărbat care se va îneca cu capul complet deasupra apei. "Esti bine?" "Sunt bine." Sunt bine de mult, mult timp. „Dacă nu se oprește, vom aștepta cu tine”, îi anunță Sinclair lui Emerson. Nu există nicio modalitate de a evita ceea ce se întâmplă deja. Este acolo? „Unde este Daphne?” Absența ei îmi dă spaimă în intestine. Este o veste proastă dacă Emerson o ascunde de soția lui. El nu ascunde nimic de ea. Este deosebit de rău dacă se învârte aici. Emerson nu are aproape niciodată atacuri de panică în casa lui. Când pleacă, lucrurile devin slabe. Emerson strânge din dinți. Forțează o respirație mai profundă. „Adormit.” Sinclair așteaptă câteva bătăi. Își reajustează strânsoarea în jurul umerilor lui Emerson. Mintea mea redă alte amintiri mai vechi. Sin, abordând Emerson departe de o bordură crăpată, trupurile lor coborând greu pe beton, în timp ce traficul trecea cu patruzeci de mile pe oră. Sin, blocând ușa din față a unui cu două niveluri care se prăbușește, în timp ce Emerson se lupta cu el cu tot ce avea. O sumă surprinzătoare, având în vedere cât timp fusese închis în dulap. Nu poți să ieși acolo, Em. Știu. Știu. Sin, cu ambele palme pe pieptul lui Emerson, împingându-l în fațada de cărămidă a unei clădiri la un bloc și jumătate de apartamentul în care am locuit după ce am plecat de acasă. Nu pot face asta. Vocea lui Emerson, agonisită. Nu pot. Am terminat. Nu pot. „A pictat azi?” Sin e neînțelegător cu întrebarea, ca și cum Emerson nu se ceartă. Nu încearcă să se elibereze. Încearcă să oprească tremurul întregului corp care vine împreună cu cele mai grave din panica lui. Pare mai dureros decât să fii lovit cu pumnul în față. Emerson nu răspunde. Ceea ce pot vedea din expresia lui a dispărut. Corpul îi gheare după aer. Mintea lui este în altă parte. „Apropo, am observat piesa nouă. Inca una grozava. Înțeleg de ce nu l-ai vândut. Îmi place mai ales ce a făcut ea cu lumina pe apă. Te face să te întrebi dacă este zori sau amurg.” Întorc capul și constat că Sin vorbește despre tabloul de pe peretele din spatele meu, vizibil doar în lumina lunii. Ceva real de folosit ca ancoră. Un punct de trecere din galeriile imaginate în care Emerson dispare uneori în timpul atacurilor de panică. Mă întreb dacă Sin a învățat acest truc de la Daphne sau dacă eu sunt singurul care nu știa. „Este în regulă, Em. Complet sigur. Te poți întoarce dacă vrei.” Păcatul ține mai tare. Mai asteapta. Așteaptă pentru totdeauna. Sunt pe cale să-l întreb dacă crede că asta se va înrăutăți când strângerea lui Emerson pe brațul lui Sin se va slăbi. O parte din tensiunea din umerii lui se eliberează. Mulțumesc la naiba. E aproape gata. Sau Sinclair chiar a reușit să-l ajute să rețină. "Bine." Emerson răsuflă. "Bine. La dracu." Sin îl duce în zona de relaxare din centrul camerei. Dă din cap spre unul dintre scaune, iar eu îl iau. Apoi îl împinge pe Emerson pe canapea și ocupă locul de lângă el, cu o mână pe umăr. Emerson stă la marginea pernelor, cu mâinile peste față. Încă tremură. L-am văzut așa de multe ori. Nu la fel de mult ca Sin, totuși. „Îmi pare rău”, îi spune Emerson în toată camera. "E târziu." „Daphne e bine?” întreabă Sin. Îmi țin respirația. Fratele meu este obsedat de soția lui. Atât de obsedat încât a răpit-o ca pe un nemernic dezlănțuit. Cine esti tu sa judeci? spune acea voce. Îl șantajezi pe Bristol. Nu este același lucru. Daphne este la fel de obsedată de Emerson. Că ea nu este aici este cel puțin neliniştitor. Ea este mereu acolo pentru el. Dacă i s-ar întâmpla ceva, l-am pierde. Emerson își trage mâinile în jos. Are expresia de galerie activată acum. Atent. Neutru. Dar e prea palid la lumina lunii. "E însărcinată." Se pregătește și toată acea neutralitate atentă dispare. E îngrozit. Ochii lui merg de la mine la Sin și înapoi. La dracu. El așteaptă să confirmăm că acesta este, de fapt, un dezastru. Sinclair clipește, surprins, apoi îl plesnește ușor pe Emerson pe umăr. „Felicitări, Em.” Emerson se uită cu privirea. "Ce?" „Soția ta este însărcinată. Este un lucru bun.” — Ai pierdut-o al naibii. Emerson scoate un râs neîncrezător și își ridică mâinile în fața lui. Încă tremură. "Uită-te la mine." Sinclair se uită înapoi. "Asa de?" „Și ce dacă nu pot face asta?” "Fă ce?" „Fii tată, Sin.” Emerson e ascuțit. Luptă pentru control. „Nu o pot lăsa să mă vadă așa. Daphne nu poate ști că asta s-a întâmplat când mi-a spus. Nu-i poți spune. Vreodată." Se uită în altă parte, spre nimic, și văd efortul pe care îl presupune această conversație. "De ce i-ti este frica?" Am vrut să-mi țin gura. Prea târziu. Emerson se întâlnește cu ochii mei. „Dacă nu poate avea încredere în mine?” Să fii singur cu copilul. Pentru a nu intra în panică. Pentru ași păstra propriul copil în siguranță. Într-adevăr mă întreabă, ce se întâmplă dacă nu pot avea încredere în mine? Sinclair se freacă de umăr. „Daphne știe deja totul despre tine. Ea te iubește. Și pun pariu că este atât de entuziasmată.” „Este peste lună.” Emerson e absolut nefericit. Înțeleg de ce nu voia ca ea să vadă asta. El crede că i-ar frânge inima. Dacă Bristol rămâne mult mai mult timp la apartamentul meu, mă va vedea . Rușinea arde sub hainele mele. Toate lucrurile pentru care am plătit nu vor ascunde adevărul de ea. Nici măcar să-i spun că o dracu în patul meu valorează o mie de dolari nu va fi suficient. Ar putea fi trează chiar și acum, întinsă acolo, în întuneric, dezbrândo. Îi aud murmurul blând, dezamăgit. Știam că nu era real. „Va fi diferit.” Sinclair așteaptă până când Em se uită la el pentru a continua. „Nu va fi așa cum a fost cu tata. Nu ești așa. Și nu mai ești singur.” Simt ca un cuțit mi se strecoară în intestine. O frază atât de simplă. Nu ești așa. Desigur, Emerson nu este ca tata. El a crezut că este pentru că a răpit-o pe Daphne. Asta e o prostie. El o venerează. Și ea a făcut bucăți fără el. Eu sunt cel care seamănă cu tata. Sunt dracu’ violent care participă la meciuri de box subteran pentru că nu se satură de pumni și fețe. Căldura se răspândește pe ceafa mea. Toți banii mei, tot succesul meu și sunt în continuare la fel. „Will”, îl îndeamnă Sinclair. Emerson se uită la mine. In cautarea. A făcut asta de când îmi amintesc. M-am uitat la fețele oamenilor mai mult decât oricine altcineva. Ar trebui să spun ceva, clar. Ultima parte a propoziției lui Sin ajunge din urmă. „Da. Suntem și noi aici. Și familia lui Daphne.” Suntem aici, dar nu ar trebui să fiu. Nu acum și nici când se va naște copilul lui. O persoană mai bună ar spune adevărul. Nu o pot face. „O să ne dăm seama.” Sinclair ridică ușor din umeri. „Sincer, Em. Nimeni nu are grijă de Daphne mai bine decât tine. La fel va fi și pentru copil. Dar putem fi aici ori de câte ori ai nevoie de noi.” Emerson aruncă din nou o privire între noi doi. „Este mult de cerut.” „Nu țin scorul”, spune Sin. "Ar trebui." Em își freca o mână pe față. "Tu stii asta." Pentru că îi datorează lui Sinclair viața. Fratele nostru mai mare l-a așteptat pe Emerson să treacă printr-un atac de panică mult mai rău decât acesta. L-a târât departe de traficul cu viteză și de cele mai periculoase impulsuri ale lui de multe, de multe ori. "Prea multă muncă." Sin se lasă pe spate pe canapea. „Ei.” Emerson se uită la el. El este obosit. Palid. plină de speranță. „Este o veste grozavă. Suntem al naibii de încântați pentru tine.” Bine. Asta vrea să spună Emerson, dar nu iese niciun sunet. Un zâmbet tentativ îi fulgeră pe chip. — Ai vești bune, Will? întreabă Sinclair. „Am un contract de fuziune cu Hughes Financial Services.” Iese plat și iritat. Nu acceptați afacerea decât dacă sunteți gata să primiți comenzi. Asta va fi ziua. Sprâncenele lui Emerson se ridică. Își drese glasul, evident încă zdruncinat. „Este o preluare ostilă?” "Nu. Îmi dau un superyacht.” Sinclair mă consideră. — Nu superyacht-ul pe care l-ai dorit? „Iahtul e bine.” Tot restul rahatului asta nu este. Vreau Bristol. Vreau să fiu în pat cu Bristol chiar acum. Nu simt nicio satisfacție când mă gândesc la contract. Despre preluarea comenzilor de la Finn Hughes. Dar când mă gândesc la ea? Da. Asta nu poate fi ceea ce reprezintă ea. Nu este posibil. Femeile ies mereu pe usa. Mama mea este un prim exemplu. Si eu? Nu ar trebui să fiu în același oraș cu Bristol, cu atât mai puțin în același dormitor. „Tata era mai puțin prost înainte ca mama să plece?” Sprâncenele lui Sin se apropie. „A fost întotdeauna un nenorocit.” — Dar a fost mai rău după ce ea a plecat? Știu că probabil a plecat pentru că el era un monstru, dar nu mă pot abține să cred că a fost invers. Tata a devenit cine era pentru că ea a plecat. Și noi am fost cei care am suferit pentru asta. „Nu pot spune sigur.” Sinclair se mișcă înainte, privindu-mă. — Ți s-a părut așa? „Se părea că nu ar fi trebuit să te întorci.” El batjocorește, tonează ușor. „Nu aveam de gând să-mi părăsesc frații.” Dar Sinclair a plecat. El a fost singurul care a avut șansa să plece. Mama noastră l-a luat cu ea. Singurul motiv pentru care s-a întors în iad este din cauza noastră. — Nu decât mai târziu, vrei să spui. Sin dă din cap, acceptând ceea ce am spus. „Nu până când am crezut că ne descurcăm bine. Nu spun că a fost apelul potrivit.” "Era." O bataie. — Nu știu dacă te cred, Will. „Nu pot schimba nimic acum.” Nu este adevarat. Uită-te la Emerson. S-a schimbat. Ne-a trimis mesaje în miezul nopții. Înainte, ar fi suferit până dimineață. Și este îngrijorat că va avea un copil cu Daphne. De ce? Eu sunt cel care nu s-a schimbat. Sunt un monstru, la fel ca tatăl nostru, altfel nu ar fi nevoie să muncesc atât de mult ca să demonstrez contrariul. N-aș avea nevoie de costume scumpe și de un designer pentru apartamentul meu și de toate regulile mele de la serviciu. Nu m-aș fi atins niciodată de Bristol. Ar trebui să o las în pace. Lasă-i toată familia în pace. Ei au necazuri, și asta e tot ce sunt - probleme. Cel mai bine este pentru noi dacă rămânem la punctele noastre de desfacere. Sinclair are BASE jumping. Emerson are artă. Și am violență. Asta e tot ce voi avea vreodată. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Bristol Alarma de pe telefonul meu sună devreme și mă simt... Grozav. Odihnit. Salteaua lui Will probabil a avut ceva de-a face cu asta. Se ridică de îndată ce fac eu și își trece mâinile pe păr. Apoi se îndreaptă spre baie, lăsându-mă în urmă. El reapare câteva minute mai târziu. Adaugă asta la lista de lucruri pe care le știu despre Will Leblanc: felul în care arată în pantaloni de somn și un tricou subțire. Umeri largi. Piept plin. Abdominale strânse. „Când te-ai întors aseară? Te-am simțit, cred.” Nu pot să nu zâmbesc, dar zâmbetul lui este rezervat. De afaceri. Ochii lui alunecă peste corpul meu în cearșafuri, dar se ridică repede. Prea rapid. "Târziu." "Este totul în regulă?" "Da. Totul este în regulă." Bine , dar nu se târăște înapoi în pat cu mine. Nu mă sărută. Sa întâmplat ceva. Sau, altfel, Will Leblanc chiar nu poate exista în lume fără cafea. Îmi pun hainele și îl urmăresc până la bucătărie, unde o face folosind aceeași fasole pe care o folosește la birou. Încă câteva articole pe listă: mirosul slab, masculin, al lui când se trezește prima dată. Felul în care stă la fereastra apartamentului său, cana în mână, gânditor și nemișcat în timp ce primele raze de soare trec prin zgârie-nori. Felul în care poartă haine uzate, moi în weekend, opusul costumelor lui. Cafeaua nu îmbunătățește distanța dintre noi. E grozav cu gemenii. Rabdator. Comod. Îi aud pe toți râzând de Minecraft după prânz. Dar s-a îndepărtat de mine. Sunt sigur de asta până sâmbătă seara. „Chiar nu mă deranjează să dorm pe canapea”, îi spun, la o oră după ce gemenii au adormit. „Mă deranjează.” E la fel de tăcut când suntem împreună sub pături. Mă întind cu grijă pe pernă. La asta se referă ei când spun paralizați de confuzie. Vreau să mă răsturn și să mă înțeleg cu Will Leblanc, dar el nu pare să-și dorească asta. Noaptea trecută pare un vis. "Voi?" „Da?” E relaxat, dar am senzația că e mai ales pentru spectacol. Închid ochii și mă concentrez. Când o fac, pot simți că respiră puțin mai repede. Iar energia pe care am crezut-o rece, distantă și profesionistă este... Tensiune. Îmi apare în minte imaginea unui atlet la o linie de start, care așteaptă să tragă o armă. Un atlet care seamănă cu Will, cu înălțimea și mușchii lui și vânătaia care i-a dispărut de pe obraz. "Ce s-a întâmplat?" Se rostogolește. După sunetul vocii lui, e pe spate. "Nimic nu este greșit." „Nu ești un mincinos grozav, știi.” Will scoate un râs amar. — Nimic nu este în neregulă, Bristol. Totul este așa cum ar trebui să fie.” Asta este. Pur și simplu nu sunt genul de femeie care stă în pat, îngrijorată. Nu când aș putea face ceva. Mă îndepărtez de pernă, mă târăsc peste pat și mă călăresc pe el. „Prefă-te”, ordon la lumina slabă prinsă în ochii lui albaștri. Mâinile lui Will alunecă peste șoldurile mele. Nu mă îndepărtează. — Despre ce naiba vorbești, doamnă Anderson? „Sunt în patul tău cu tine. Este Bristol. Și nimic din toate astea nu ar trebui să se întâmple.” Simt un chin când rostesc cuvintele, de parcă ar fi o minciună. Ca aceasta nu este soarta. „Nu trebuia să fur. Nu trebuia să mă șantajezi. Să mă lași cu tine așa este, evident, împotriva regulilor. Dar ieri…” „Ce zici de ieri?” murmură Will, cu ochii urmărindu-mi corpul. „Ieri ai copt prăjituri și ai comandat pizza...” E solid sub mine. Puternic. Sunt disperată simultan să mă afund în el și disperată să fac timpul să încetinească. „Și apoi ți-am acoperit gura drăguță cu mâna mea și te-am tras fără sens”, subliniază el. „Acesta este temporar.” Mă aplec și-i mușc partea laterală a gâtului. Mâinile lui Will se flexează, încordându-se în jurul șoldurilor mele. Mă împinge în jos, căldura dintre picioarele mele lovindu-se de unde este greu. „Nu avem atât de mult timp. Poți să te prefaci că a fost ieri? Poți doar... Mâinile lui îmi trec în jurul gâtului, iar Will mă trage într-un sărut puternic. Simt tensiunea pe el. Bucla nesfârșită a gândurilor lui. Și apoi se scurtează în plăcerea-durerea dinților lui la buza mea de jos și în adrenalina bruscă a mișcării singure pe care o folosește pentru a ne răsturna. Will este peste mine în întuneric, cu buzele pe partea laterală a gâtului meu, la ureche. „M-aș preface că sunt altcineva? Doar pentru tine, Bristol? „Nu altcineva.” Își agăță vârful degetelor în talia chiloților mei și îi scoate. Cămașa mea urmează. "Atunci cine?" "Ai fost fericit." Will își dezbracă propriile haine acum. E întuneric în dormitor. Prea întuneric pentru a vedea detaliile fine ale corpului său. Asta nu contează, pentru că el se mișcă peste mine și îi simt pe fiecare dintre ei. „Prefă-te că totul este în regulă. Prefă-te că rămân, pentru că... Mâna lui coboară peste gura mea. Trebuie să-mi imaginez tremurul din el. „Ai dreptate”, murmură el în urechea mea în timp ce-și împinge vârful în mine. „ Ar trebui să te trag din nou fără sens. Mi-ai placut asa, tot roz si cald si murdar cu sperma mea. Întinde-ți coapsele, dragă. Câștigă încă o mie de dolari. Prefă-te că nu pleci niciodată.” * * * Nu apuc să mă prefac foarte mult, pentru că apartamentul este gata duminică după-amiază . Nu doar reparat, ci complet reconstruit. Oamenii angajați de Will nu au reparat doar acoperișul și tencuiala. Au rupt gips-cartonul și l-au înlocuit. Apoi au revopsit-o – nu albul obosit care fusese acolo înainte. În schimb, este un mov confortabil în camera de zi, un gri liniștitor în dormitoare. Au rupt covorul subțire, au nivelat podelele și l-au înlocuit cu scânduri superbe de lemn. Toate cadrele de pat din magazinele de uz casnic au fost înlocuite cu altele noi-nouțe. Nu numai atât, dar am urcat cu liftul. Nu mai atârnă semnul de lanț. Gata cu ușile închise și prăfuite. A reparat și asta. Nu pot să cred. Continui să merg dintr-o cameră în alta, apoi intru în hol pentru a mă asigura că acesta este cu adevărat al nostru. „Bristol”, strigă Ben din dormitor. — Ești sigur că nu a greșit? "Sunt sigur." Gemenii au pus această întrebare de când am intrat acum cincisprezece minute. Will și-a pus șoferul să ne lase cu toate lucrurile noastre. Totul a fost împachetat în bagaje noi. Fara saci de gunoi. Sunt sfâșiat, pentru că vreau să fie aici cu mine. Și dacă ar fi venit, m-aș fi făcut prost. Pentru că nu am cuvinte să-i mulțumesc pentru asta. Din dormitorul remodelat al tatălui meu, apelez proprietarul. Aceasta este partea de care mă temeam. Explicând cum eu, Bristol Anderson, am reușit asta. El răspunde cu un tocator ce pot să fac pentru tine? „Acesta este Bristol Anderson, subînchirierea apartamentului treioh-sase. Am vrut să vă anunț că...” „Oh, am toate informațiile chiar aici. Sunteți din nou mutați cu toții?” "Da?" îmi dresesc glasul. "Vreau să spun da. Noi suntem. Dar nu eram sigur dacă vopseaua colorează... „Totul este în regulă”, spune el. „Totul este îngrijit.” Asta de la omul care ne-a interzis să atârnăm pe pereți un post-it. S-a opus coroanelor de hârtie mache pe care le-au făcut fratele și sora mea pentru 4 iulie. S-a plâns de magneții de pe frigiderul nostru, pentru numele lui Dumnezeu. „Mulțumesc”, îi spun. "Mulțumesc foarte mult." Acestea sunt cuvinte pentru persoana greșită. Nici un centimetru din apartament nu a fost lăsat neatins. Mă întorc în bucătărie, care este o versiune în miniatură a lui Will. Nu cred că am locuit vreodată într-un loc cu un cuptor nou. Îmi taie răsuflarea. Nu vreau să-mi imaginez cât a plătit Will pe proprietar pentru a fi atât de mulțumit. Nu vreau să-mi imaginez cât costă toate astea. Și să se facă în două zile? A adăugat o avere la bilanțul invizibil al datoriei mele. Îi datorez mai mult de două săptămâni. Mult mai mult. Și partea proastă a mea vrea să dureze. Nu se poate. Știu că. Știu mai bine decât să am încredere în bărbați puternici. Mai ales bărbați puternici care apar la muncă cu vânătăi pe față și se îndepărtează de mine pe stradă. După un weekend în apartamentul lui, știu că Will Leblanc nu este cine pretinde că este la birou. Un vechi instinct este sigur că este un om periculos. Sentimentele bune și calde din timpul petrecut în patul lui nu se schimbă aceasta. Știu mai bine și încă vreau secretele lui. Încă vreau acces la toate lucrurile pe care le ascunde în spatele costumelor și banilor lui. Întrebarea este, cât sunt dispus să plătesc mai mult? OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Bristol Nu știu cu cine mă voi întâlni la birou luni dimineața . Nu va fi testamentul de vineri seara. Aceasta este singura versiune a lui pe care o pot exclude. Presiunea din jurul inimii mele crește în drum spre birou. Știu că ceva îl deranja sâmbătă. Faptul că nu mi-a spus cum a fost să vin acasă să găsesc un anunț de evacuare pe ușă. Încuietorile s-au schimbat. Ceea ce avem împreună, oricât de greșit este, se simte real. Până în momentul în care vârfurile degetelor mele întâlnesc un geam de sticlă și descopăr că sunt într-un labirint de șantaj. Singura ieșire este sfârșitul slujbei mele temporare și nu este timp suficient pentru... La ce? Să-l faci să-mi spună totul? El nu are de gând. Bat cu piciorul pe lift, nerăbdător cu tot. Mai am cinci zile la Summit. Au mai rămas cinci zile pentru a-i plăti înapoi lui Will. Acum îi datorez de două ori mai mult, iar aceasta este o estimare conservatoare. În plus, o să mă deranjeze pentru totdeauna dacă nu aflu nimic altceva despre el. Weekendul trecut a fost o tachinare. O previzualizare de cincisprezece secunde a unei serii de filme epice. Până când liftul încetinește până la oprire, m-am hotărât. O să-l întreb doar despre asta. Insistați asupra unui răspuns. Nu am timp nelimitat să-l conving să-mi spună. Nu am niciodată timp nelimitat. Doar că nu așa este viața cu tatăl meu. Agenția temporară se potrivește perfect, pentru că nu stă niciodată mult timp într-un singur loc. Întreaga mea viață este o muncă temporară, când te gândești la asta. Ușile liftului se deschid, iar eu ies, hotărât. Zâmbesc recepționistei. Ea nu zâmbește înapoi. În schimb, își ridică mâna. „Bristol. Domnul Leblanc vă așteaptă în sala de conferințe?” La dracu. "El este?" „Te așteaptă acolo de îndată ce ajungi.” "Bine. Mulțumiri." Sângele meu se simte rece și anxios acum. Hainele mele nu au fost niciodată mai ieftine. Până și pantofii mei par dezechilibrat. Nu mi-a spus că a fost o întâlnire devreme. Mă grăbesc prin birou, îmi abandonez poșeta la birou și iau primul caiet și pix care vin la îndemână. Apoi arunc o privire în biroul lui Will, sperând pe jumătate că recepționera se înșeală. El nu este acolo. Vreau să fug în sala de conferințe, dar nu o fac. Îmi aleg pașii cu grijă. Respir uniform, constant. Sunt la câțiva pași de ușa sălii de conferințe când râsul se revarsă în hol. Râsetul a cel puțin trei bărbați. Cuvintele lui Will îmi răsună în urechi. Ai deservi fiecare bărbat din sala de conferințe. Vreau să cred că nu vorbea serios, dar a urmat șantajul. A continuat să mă trage în biroul lui în schimbul banilor pe care i-am furat. Inima îmi simte ca niște cauciucuri goale pe o porțiune de rahat de autostradă. Nu se va opri din zgomot. El mă așteaptă. Fac ultimii pași către ușa sălii de conferințe pe genunchi tremurați și trec pragul înainte de a-mi pierde nervii. — Bună dimineața, domnule Leblanc. Will stă în fruntea mesei de conferință. O privire la fața lui și știu cine este. Șeful volatil și exigent din prima mea zi. Nerăbdarea iese de pe el ca un miraj de căldură. Pare apă pe drum. Ca și cum ai ajunge în cele din urmă la ceva rece și clar. Spațiul companiei lui Will ar putea fi cool și corporativ, dar el nu este. Doar se preface. Apartamentul lui, biroul lui... oferă context, iar oamenii îl acceptă ca parte a acestuia. Ei nu văd niciodată trecutul. Mai sunt alți trei bărbați la masă cu el și toți se uită la mine. Niciunul dintre ei nu mă privește ca pe Will. Ochii lui îmi scanează tot corpul, din cap până în picioare, și mă înroșesc oriunde îi aterizează privirea. Eram goală în patul lui sâmbătă seara. Se pare că acum zeci de ani. Sau ca și cum nu s-ar fi întâmplat deloc. — Acum că ești aici, vom avea nevoie de apă, Bristol. Îmi forțesc genunchii să nu cedeze. Rușinea îmi arde pe obraji. Nu sunt sigur dacă sunt mai uşurat sau dezamăgit de comandă. Nu vreau să fac sex cu niciunul dintre bărbații care stau în jurul mesei de conferință. Deloc. Dar vreau să fac ceva fierbinte și ilicit cu Will. Orice să fie la fel de aproape ca noi în patul lui. Orice să profităm de ultima săptămână pe care o avem. „Mă întorc imediat cu asta.” Sala de pauză, cu bucătăria și vesela, nu este departe. Scot tava mică și paharele grele de apă. Un recipient subțire de gheață. Un ulcior cu apă. Mâinile nu îmi tremură deloc la întoarcere. Sunt destul de mândru de asta. În sala de conferințe, mă mișc în jurul mesei. Bărbații își continuă întâlnirea în timp ce eu scot ochelarii. Pune gheață în fiecare. A treia rundă cu apa. Îl simt pe Will privindu-mă de fiecare dată când mă aplec să torn. Îi acordă un minut după ce am terminat. Conversația zboară. Termenii contractului și da, este destul de ușor de schimbat și despre ce ai crede... zboară peste masă. Există o pauză. O mică pauză. O mică scufundare. Will se uită la ceas. „Vom întrerupe vreo douăzeci de minute. Trebuie să-mi finalizez programul pentru după-amiază.” "Perfect." Unul dintre bărbați râde. „Mi-a ratat micul dejun azi dimineață.” „Recepționera mea a pus o tavă cu fructe și produse de patiserie în lounge.” Sunt foarte încântați de produse de patiserie. Will îi vede afară, apoi închide ușa în urma lui. Când se întoarce din nou, expresia profesională i-a dispărut de pe față. Simt un fulger de frică, apoi o apă de căldură. Nu pot numi expresia lui. Furia, cred. Mai mult. La mine? La intalnire? Will se plimbă în jurul mesei, la un pas de a mă înghesui. "Intinde-te." Mă oțelesc. „Voiam să vorbesc cu tine. Știu că s-a întâmplat ceva sâmbătă și am vrut să... „Nu ai terminat să mă plătești înapoi. Minciună. Jos." Weekendul a fost un vis, atunci. N-a fost nimic. Corpul meu mă trădează. Își găsește cererile aprinse și furioase destul de fierbinți. O înroșire adâncă îmi încălzește obrajii. „Pe masă sau pe jos?” "Masa." Will puncte. Văd exact unde ar trebui să stau. Mesele de conferință nu sunt făcute pentru a se întinde. Este o urcare incomodă. Mi-am lăsat picioarele să atârne peste margine, spre Will, și mă relaxez. Will își mijește ochii. „Trage-ți fusta în sus”. Acest lucru nu este corect. Nu așa a fost el. "Te simți bine?" „Sunt perfect bine, doamnă Anderson”, se repetă el. „Fusta ta.” Trac de el, simțindu-mă ușor disperată. Când chiloții mei sunt expuși, Will intervine. Își agăță vârfurile degetelor în talie și îi trage în jos. Tot în jos. Unul dintre călcâiele mele se prinde de ei în timp ce le smulge și le aruncă pe covorul sălii de conferințe. — Arată-mi ce am cumpărat, Bristol. Știu că vrea să spună că ar trebui să-mi desfac picioarele. Ceea ce este cel mai greșit în situație este cât de mult îmi doresc. Nu știu ce sa întâmplat cu Will între momentul în care i-am părăsit apartamentul și azi dimineață. Nu stiu daca conteaza. „Ti s-a întâmplat ceva?” Râde, scurt și crud. „Nu este vorba despre mine, dragă. Te-ai încurcat în weekend și te-ai convins că sunt iubitul tău?” Acela doare. O rană înjunghiată la inimă. "Nu." Mi-am desfăcut picioarele. Scoate un sunet scăzut la vederea mea. „Am putut să te miros în timp ce turnai apă pentru toți nenorociții ăia. Am simțit mirosul cât de mult ai vrut să fii futut.” Vocea îmi tremură. „Abia le-am observat. Tot ce mă puteam gândi era la tine.” — Credeai că o să te fac să le sugi? „M-am gândit că ai putea.” Will trage un scaun și se așează între picioarele mele. Mâinile lui pe coapsele mele mă fac să tremur. Le împinge mai larg. Simt întinderea în mușchi. „Poate că ar trebui să-i sun înapoi aici și să le arăt cât de umedă se udă secretara mea. Vroiai să te fac să-i sugi, doamnă Anderson? Mă uit în tavan, arzând de rușine, rănire și confuzie. „Nu este vorba de fapt despre ceea ce vreau, nu?” "Nu. Ai fi făcut-o?” „Aș face orice ai spune.” Pentru că mi-ai făcut fericiți frații. Pentru că mi-ai reparat apartamentul. Din cauza felului în care te învârti lângă mine când dormi. "Asta e corect. Pentru că dacă nu o faci, vei fi arestat și apoi vei fi prins în capcană. Toate blocate.” Este a doua oară când spune că este închis. Nu este închis. Îmi dă o pauză. Aș face orice ai spune. Adevărul se revarsă din mine. Nu ar trebui să-i spun asta. Nu cu mâinile pe coapsele mele și cu respirația pe un loc foarte sensibil. „Pentru că nu mă pot opri să mă gândesc la tine. Sunt ingrijorat pentru tine." „Ar trebui să fii îngrijorat pentru tine. Îmi datorezi destul de mulți bani.” „Aș vrea să-ți fiu dator și mai mulți bani. Mi-aș dori să nu fie doar două săptămâni.” Un hohot de râs. Will mă linge. Firmă. Posesiv. "Asta e dulce." Mă linge din nou, iar eu icnesc. "De ce? De ce nu te-aș vrea? Am crezut-" „Credeai că a-ți repara apartamentul este dovada că sunt un bărbat drăguț. Că sunt interesat de tine. Că îmi pasă de tine. Eu nu, Bristol. "Nu este-" Nu am ocazia să spun adevărat, pentru că Will își îngroapă fața între picioarele mele. E fierbinte, plăcere interzisă. Masa de conferință e greu sub mine. În mai puțin de douăzeci de minute, acești bărbați se vor întoarce să vorbească despre bani. Mă zvârcolesc în strânsoarea lui Will când se ridică, căldura lui dispărând într-o clipă. „Nu”, șoptesc eu. Will își înlocuiește limba cu două degete, împingându-le adânc. Atât de adânc că doare. Încerc să-i trag în ciuda mea. „Spune-mi despre cartea poștală din dormitorul tău”, cere el. „Credeam că nu ești interesat de mine.” Își pompează degetele înăuntru și afară, apoi se oprește. Ține nemișcat. Inseamna. „Aceasta este o chestiune de corectitudine. Ai petrecut weekendul în apartamentul meu, trecând prin toate lucrurile mele. Sau ai vrut să fii îndatorat și pentru asta? Ești îndatorat. Trebuie să faceți orice vă cer, chiar și să răspundeți la întrebările mele.” Era o singură poză. Atât m-am uitat. Dar trebuie să fi însemnat ceva. „Cartea poștală”, ordonă el. Cumva, acest lucru pare mai personal decât sexul. Mai intim decât limba lui pe clitorisul meu. Mă face să tremur de vulnerabilitate forțată. „A fost un alt loc de vacanță. O plaja frumoasa.” „De ce ești atât de obsedat de plajă, Bristol?” „Pentru că...” Își strânge degetele și aproape că mor chiar acolo, pe masa de conferință. „Pentru că mama mi-a spus o poveste despre o vacanță pe care a luat-o la plajă. Era la facultate. Înainte — înainte de a mă fi născut. Și i-a plăcut. A cumpărat acolo o carte poștală... Degetele lui sunt prea pricepute. Mă fac să bâlbesc și să icnesc. „—și l-a păstrat mult timp. Trebuia să mergem împreună, dar nu am făcut-o.” "De ce?" "Deoarece…" — Dă-mi ce vreau, doamnă Anderson. „Pentru că a murit”. Cuvintele simt ca un strigăt. Degetele lui au rămas din nou nemișcate și nu pot să mă gândesc. "Când a murit?" Vocea lui sună puțin mai blândă. Nu tocmai blând, dar nici furios. Există o tristețe comună. Reciproc, așa cum știe el. Dar nu a spus niciodată un cuvânt despre mama lui. Și singura dată când am menționat-o... "Spune-mi." "Cand aveam zece ani. Am plecat din Arizona câțiva ani după aceea, când gemenii erau...” Încerc să fac calculele. Este mai greu decât credeam într-un moment ca acesta. „Erau vreo doi.” „Pentru unde?” "Nu-mi amintesc." Erau copii care plângeau și rezervoare de benzină goale și hoteluri ieftine. Apartamente care păreau să se prăbușească în jurul nostru. Următorul lucru important era întotdeauna la colț. „Am mers spre est. Și a continuat.” Will își alunecă degetele din mine, iar eu mușc înapoi un bocet. Vreau doar contact cu el. Vreau doar să vin. Vreau doar să nu mai vorbesc despre toate astea. La ce va face bine? Îi aud fermoarul. Apoi palmele lui mari m-au întins cu încă un centimetru mai lat, iar vârful lui se apasă de mine. "Continua sa vorbesti. Continuă să vorbești în timp ce te trag ca curvă corporativă care ești.” O lacrimă îmi alunecă pe obraz. Nu mă rănește. vreau asta . Dar nu are sens. Dacă nu-i pasă să știe, de ce să mă pun să-i spun aceste lucruri? De ce să-l faci atât de bun? "Voi." „Este domnul Leblanc când suntem la birou. Domnule Leblanc, când vă trag peste masa de conferință. Domnule Leblanc când vă șantajez. Acum spune-mi ce s-a întâmplat mai departe.” „Am traversat țara în timp ce tatăl meu își căuta de lucru.” Will se împinge în mine, încet și necruțător. Mărimea lui îmi fură respirația. „Nu a găsit de lucru, nu-i așa? Nu voia muncă obișnuită. A vrut să fure de la oameni. Ca si tine." „Da, el...” Nu mai e loc. Will atinge fundul cu un fior. Dinții lui se lovesc împreună, dar ochii lui rămân pe ai mei. Este un albastru rece, îndepărtat. „Am plecat din oraș înainte să înceapă să prindă. Sau după ce au venit să-l bată”. „Și ce ai făcut?” "Fost la școală. Am avut grijă de gemeni. Am încercat să țin lucrurile împachetate pentru când... Acum și-a ales ritmul. Mișcări mai dure decât mă așteptam, dar se simte atât de bine. Degetul mare îmi tachinează clitorisul. „Pentru când va trebui să plecăm din nou.” „Ați fost singură, doamnă Anderson? Nu ai avut un frate mai mare care să te protejeze?” E amar, când spune așa, dar nu pot înțelege. Fotografia pe care o păstrează pe raft este una fericită. Pe de altă parte, poate că nu pot să mă gândesc pentru că sunt fugit pe o masă de conferință. „Fratele meu este mai mare.” Degetul mare adaugă o presiune reală și mă simt strâns în jurul lui. Will respiră ascuțit. „S-a înrolat în armată când avea optsprezece ani. El nu a fost acolo.” „Ai avut grijă de tine.” "Pe mine. Gemenii. Tatăl meu. Asta e tot ce am făcut. M-am gândit...” Plăcerea creează. O să mă facă să vin pe penisul lui, întins ca o curvă corporativă pe o masă de conferință. — Ce te-ai gândit, doamnă Anderson? „M-am gândit că aș putea merge la școală când am ajuns în sfârșit aici.” Un râs sălbatic. „Nu mai există nicio țară după asta. Am crezut că în sfârșit vom putea rămâne.” Ochii lui Will se îngustează și îmi înconjoară clitorisul cu degetul mare, înfășurându-mă rapid și puternic. Orgasmul mă prinde prin surprindere. Este rapid și intens și, înainte de a ajunge la apogeu, Will mă trage de la masă, încă înțepenit de el. Spatele meu se întâlnește cu peretele sălii de conferințe, iar mâna lui este sub bărbia mea. Îmi închid buzele împotriva sunetelor pe care nu mă pot abține să le scot. Will mă ia dracu în picioare, cu fața încețoșată prin ceața plăcerii. „Asta ai crezut? Ai crezut că vei putea să furi niște bani de la mine și să-ți petreci restul timpului în genunchi sub biroul meu? Asta ți-ai dorit tot timpul?” Cu greu pot primi aer suficient pentru a vorbi. „Dacă mă lași să stau...” „Dacă te las să stai.” Ochii lui cad pe buzele mele. Brațele mele peste umerii lui nu sunt nimic. Aș putea să-mi dau drumul și el m-ar ține în picioare. Continuă să mă tragi. „Încep să cred că acesta a fost scopul tău tot timpul. Oferă-mi păsărica ta dulce și sânii tăi și gâtul tău și sângerează-mă.” "Domnul. Leblanc...” „Cât timp ți-ar fi luat să duci escrocheria până la capăt, Bristol? O luna? Un an? Ce m-ai lăsa să-ți fac înainte să pleci?” „Nu vreau să plec.” „Nici dacă te-am înlănțuit în colțul biroului meu și te-aș folosi pentru bonusuri? Nici măcar dacă ți-aș da ceea ce meritai pentru că ai furat cincizeci de mii de dolari? „ Nu .” Will pulsa in interiorul meu. Mă împinge mai tare de perete. Își înclină corpul astfel încât să existe contact cu clitorisul meu. Nu ar trebui să vin în timpul acestei conversații. Ar trebui să refuze. Dar cuvintele nu se potrivesc cu expresia feței lui. Gravitația face imposibil să refuzi. Se simte prea bine. Prea bine— Will se aplecă când încep să vin. „Așa sunt eu, doamna Anderson. Vei primi mai mult decât te-ai chinuit. Escrocheria ta nu a funcționat. Nu rămâi.” Mâinile lui spun altceva. Mă țin ferm pe loc în timp ce el îmi acoperă gura cu a lui și vine. Corpul lui Will este all-in la eliberare. Fiecare mușchi mă prinde de perete până când e bun și termină. La sfârșit, își lasă capul pe umărul meu. Doar pentru o clipă. Apoi sunt pe picioare. Îmi trage fusta la loc. Își rearanjează pe a lui haine. Se întoarce. „Întoarce-te la biroul tău.” "Voi." Se apleacă, ridicându-mi chiloții de pe podeaua sălii de conferințe. "Domnul. Leblanc. Eu—am nevoie de acestea.” Le bagă în buzunar, cu o licărire răutăcioasă în ochi. „Le poți ridica la sfârșitul zilei.” „Eu...” — Acum, Bristol, sau vei servi prânzul cu fusta în jurul taliei. Intru pe hol, simțind peria unui răcoros, cu aer condiționat adiere pe păsărica mea goală. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Voi Există o limită de câte ori pot lupta la depozitele de lângă docurile orașului în fiecare lună . Luptele nesancționate au loc doar o dată pe săptămână. Asta e înțelegerea cu polițiștii. Există mai puține reguli și mai multe jocuri de noroc, iar orice nenorocit poate intra în ring atâta timp cât nimeni nu moare. L-am ținut la minimum de când am început Summit-ul. O dată sau de două ori pe lună. Am fost aici, ce, acum nouă zile? Ar trebui să fiu bine. Și voi fi, odată ce voi avea ocazia să lupt. Este Bristol, asta-i tot. Bristol și îngrijorarea ei și dulceața ei și contractul ei de două săptămâni. Sunt Bristol și frații mei nenorociți și cum Emerson dintre toți oamenii va ajunge cu totul, în timp ce eu ajung cu un superyacht și opțiuni pe acțiuni. Îmi face sângele ascuțit și deplasat. Deschid ușa din metal ondulat și mă îndrept spre o mulțime agitată. „— restul echipajului a ieșit din acest iad”, spune un tip. Blond. Cicatrice pe fata lui. „Jason mai are două minute de la o provocare.” Un bărbat cu părul negru râde. Este cel mai mare râs pe care l-am auzit vreodată. Sună ca apă adâncă și valuri de patruzeci de picioare. — Sunt rănit, Nicholas. Crezi că am devenit prea moale ca să-l trag eu însumi de aici? „Cred că soția ta te va ucide dacă-l lași pe Jason să se înfrunte împotriva lui.” Mă apropii de ring și... ha. Asta vorbesc ei despre. Un munte de om se sprijină de frânghii, părând amuzat ca naiba. E acolo pentru că a câștigat ultimul meci. Va rămâne acolo până când renunță sau până când cineva îl bate. Perfect. Nimeni altcineva nu a venit aici pregătit pentru ceea ce este asta. Te poți pregăti pentru adversarul tău. Nu pot avea încredere într-un parantez elegant care să te țină în siguranță. Nu există clase de greutate la aceste evenimente. Există doar câștig sau pierdere. Îmi alung unii oameni din calea mea. Fețele lor sunt roșii de nerăbdare. Toată lumea este înghesuită, strigând. Ei vor acțiune. Dacă nimeni nu intră în ring și le dă, își vor face propriul divertisment. Băieții care iau o tăietură din asta nu vor fi fericiți dacă scapă de sub control. Nici polițiștii nu vor fi fericiți. Există o masă pliabilă în partea laterală a inelului și acolo mă duc. Copilul pe nume Charles stă pe masă, privind mulțimea. Bătrânul Max este lângă el. Ei sunt responsabili de pariuri și înscrieri. Alți câțiva oameni stau aproape, gata cu bandă și pungi cu gheață și bandaje. „Vreau să intru”, îi spun lui Charles. "Nume?" el spune. El îmi știe numele până acum, ticălosul. "Nu." Hank, tipul care se ocupă de inel, îmi pune o mână pe umăr. „Așteaptă până pleacă.” Mai arunc o privire la tipul din ring. El este masiv. Un camion Mack. Fac exercitii fizice. fac surf. Este ușor de trei ori mai mare decât mine. „Există o așteptare lista despre care nu știu?” „A învins trei tipi la rând. Nu va ieși din ring.” vreau să lupt. Nevoie de ea. Este singurul lucru care va învinge sălbăticia din mine. Singurul lucru care îl va ține pe Bristol Anderson ferit de mine. „O să ai o revoltă pe mâini dacă nu aduci pe cineva acolo sus. Pune-mă înăuntru.” Charles se ridică de la masă. — Ai putea muri, Guler Alb. Şansele tale sunt atât de rele. Și dacă mori, înseamnă o anchetă a poliției. Nu putem pune în pericol luptele, nici măcar pentru tine.” Ce este el, doisprezece? Nu-mi pasă dacă există o anchetă de poliție. Nu-mi pasă dacă mor. „Pune-mă în ring”. Hank își freacă o mână pe ceafa, apoi oftă. "Amenda. Dar dacă oasele din mână se sfărâmă în o mie de bucăți și nu poți face clic pe mouse-ul pentru tot restul vieții, nu veni să plângi la mine.” Mă întorc către Charles, care este surprins, dar încearcă să-l ascundă. „Nume”, spune el din nou. „Will Leblanc”. Will, dacă respiri greșit, nu vei mai ieși niciodată afară. Charles îmi scrie numele pe o parte a foii sale. Hank era spunand adevarul. Alte trei sunt deasupra mele, toate tăiate cu orele meciurilor scrise lângă ele. „Ești treaz.” Charles își pune pixul în caiet și îl închide. „Poate spune o rugăciune sau ceva”. Îmi dau ochii peste cap la amândoi și mă îndrept spre fata cu banda. Guler alb. Am purtat blugi, pentru numele naibii. Am purtat un tricou. Câteva fețe cunoscute se apropie de inel în timp ce mă urc în sus și înăuntru, flectându-mi mâinile, simțind banda. Sunt alți obișnuiți. M-am antrenat cu câțiva dintre ei înainte. „Will”, strigă unul dintre ei. „Ești sigur de asta?” Îi fac un zâmbet larg, îngâmfat. „Nu mă pot retrage acum.” „Da, poți, idiotule.” Privirea din ochii lui spune că probabil ar trebui să mă retrag, dar nu mă duc la. Nu merit un birou de lux și un cont bancar debordant. Nu merit un superyacht. Merit asta. Am auzit asta, ticălosule. Adversarul meu pare și mai mare din interiorul ringului. Arbitrul aruncă o privire la mine, aruncă o privire la celălalt tip și se încruntă. Sunt cunoscut ca un boxer destul de decent. Câștig în mod regulat runde în nopți ca acestea. Muntele se îndepărtează de frânghii și își trosnește degetele. Fiecare venă din corpul meu este încordată cu adrenalină și oxigen suprasaturat. Acesta nu este un meci de box. Aceasta este o misiune sinucigașă. Te voi face să-ți dorești să fii mort. Oricum, toți ceilalți sunt fericiți. Zgomotul mulțimii îmi îneacă bătăile inimii. Arbitrul se grăbește înăuntru. Clopotul sună. Mountain Man este uriaș și nu este deosebit de rapid. El vine ușor și mă trage cu o mână uriașă. Îl văd venind de la o milă depărtare. Am destul timp să mă scutesc, ceea ce fac. Un râs se rostogolește peste mulțime. Le zâmbesc, ținându-mi ochii pe pericol. Râsul e bun pentru mine. Îi pune de partea mea. De asemenea, mă trage puțin, pentru că Mountain Man nu-i place. Face un pas înapoi, cu fața roșie. Îl aclamau înainte. Așteptând să văd câți oameni va doborî. Acum, că a refuzat să părăsească ringul, mulțimea își dorește un dezvantat. Mă încarcă din nou, mai repede. Mai serios. Își poate mișca mâinile cu o viteză decentă când dorește. O lovitură mă zdrobește pe obraz. Folosesc momentul pentru a-mi înfige pumnul în intestinele lui. Impactul îmi trimite durere prin degete, până la umeri. Simte o lovitură, iar eu sunt gata de pumn după aceea. Gata, dar nu face mare lucru. Chiar și o lovitură blocată îmi zdrăngănește dinții. El este atât de mare. Dacă cobori oricum, ai putea la fel de bine să cobori legănându-te. Așa că fac. Îl prind peste falcă. Altă dată sub coaste. Mâinile îmi amorțesc mai întâi, ceea ce înseamnă că va fi un iad de plătit dimineața. Dacă supraviețuiesc până dimineața. El țintește spre o parte a capului meu, iar eu ridic un braț exact la timp pentru a-mi depăși marginea. La dracu. La dracu. Urmează cealaltă mână. Vederea mea înoată. Mă abat în colțul din spate și mă continui să mă mișc pentru a întârzia următoarele lovituri. Nu pentru totdeauna. Pașii lui Mountain Man simt ca niște cutremure pe măsură ce se apropie. Bloc. Leagăn. Blocați din nou. Capul începe să doară. Dacă mai primește o lovitură directă la față, voi termina. Dar de asta am venit aici, sincer. Să fie doborâtă în inconștiență. Dacă Mountain Man vrea să facă asta, va trebui să lucreze pentru asta. Va trebui să investească. Transpira acum, nu obișnuiește să urmărească oamenii în jurul ringului atât de mult timp. Se dă înapoi, cu ambele mâini ridicate, trăgându-și răsuflarea. Îi zâmbesc din spatele benzii care îmi acoperă vânătăile. Dă-i un semn de a veni aici. El acuză. Îl aştept până în ultima secundă, apoi îmi scot piciorul şi îl împiedic. Mountain Man coboară greu, iar eu îmi încrucișez brațele peste piept și îmi dau ochii peste cap. Mă prefac că îmi verific ceasul în timp ce el se împinge de pe podea. Râsul mulțimii sună de parcă s-ar fi filtrat sticlă spartă. Vedea? Eu sunt favorita. Toți mă aplaudă. Mountain Man nu e. Îmi ridic mâinile, dar el mă apucă mai jos de trunchi. Sunt sus în aer, fețele din jurul inelului sunt neclare, apoi covorașul și podeaua tare de dedesubt se repezi și se lovesc de mine. Am gust de sânge. Se aude un fluier de departe. Nu există multe reguli în ring, dar una dintre ele este că nu poți face bodyslam pe oameni. Daca ma lasi sa stau... Fața arbitrului iese la vedere. Toate proporțiile sunt dracului. "Esti afara?" „La naiba nu.” Mă ridic în picioare, ceea ce îmi câștigă o urale asurzitoare. „O lovitură”, strigă arbitrul, arătând spre Mountain Man. Mai are două înainte ca eu să câștig implicit. Dar nu voi câștiga implicit. La naiba cu tipul ăsta. Trunchiul meu este o mizerie de vânătăi și abia îmi simt mâinile. De ce să nu merg după el cu tot ce am? sunt mai rapid. Acesta este avantajul. Mă concentrez pe toate părțile cele mai blânde ale lui. Nu sunt multe. Îmi dă pumnii înapoi de parcă l-aș fi enervat cu adevărat, ceea ce am făcut. Trebuia să mă târesc pe o parte a inelului și să mă predau după ce mi-a rupt toate oasele de pe covoraș. De parcă ar fi prima dată când cineva ține vreodată ranchiună. De parcă mi-e frică de ce urmează. Ce o să facă, să mă închidă în dulapul lui? Râd în hohote și oh, băiete, urăște asta. Degetele lui se trosnesc într-una dintre tâmplele mele și vederea mi se întunecă. Voi fi norocos să ies din asta fără o orbită spartă. Voi fi norocos să scap deloc din asta. Prefă-te, spune Bristol. Nu mă prefac acum. Asta sunt eu. Acest monstru într-un ring de box. Acest monstru care va fi ucis de un munte uman doar pentru că se simte mai bine decât simularea lui de viață. Dacă aș muri, cineva ar trebui să-i spună. OMS? Recepționerul de la Summit? O persoană anonimă de la agenția temporară? La naiba de două ori. Nu este doar că nimeni altcineva să o elibereze când apartamentul ei se prăbușește. Este că nimeni nu o să-i spună că l-am lăsat pe nenorocitul ăsta să mă ia de la ea. Nu eu sunt cel care pleacă. Eu sunt cel care rămâne, la naiba. Nu vreau să merg. Nu știu dacă este vocea lui Bristol sau a mea sau e altcineva în capul meu. Cuvintele explodează ca o bombă. Ei despart toate secundele acestei lupte ca niște așchii de lemn. Ca niște fotografii înghețate în care a fost scos dintr-un dulap întunecat și în lumină. Nu-l las să facă asta din nou. Înregistrez șoc pe fața lui Mountain Man printr-o ceață roșie și apoi sunt deasupra lui. Lovitură după lovitură. Îmi sacrific degetele cauzei. Fiecare clic viitor al mouse-ului. Nu este obișnuit cu un luptător stângaci. Asta e evident acum. El continuă să se pregătească pentru lovituri din partea opusă. Nu reușește să fie pregătit. Sunt vag conștient că Mountain Man a căzut. Că are un braț în sus pentru a încerca să-și protejeze fața. Că zgomotul mulțimii a devenit un urlet susținut, însetat de sânge. Aud soneria, dar nu mă opresc. El este jos și bate, dar nu mă opresc. Sângele îmi curge pe mână, dar nu mă opresc. Nu pot. Cineva mă trage de încheietura mâinii. Arbitrul, probabil. Bine, zic eu. Sunt bine. Dar continui să arunc pumni. Nici măcar nu suntem încă. Brațele mă înfășoară în jurul umerilor și mă trage departe de bărbatul pe care l-am bătut. Așa se simte când Sinclair îl abordează pe Emerson? Doare atât de mult? Oricine ar fi mă târăște spre frânghii și mă întoarce. Clipesc de sânge și încerc să mă concentrez. Sa fiu al naibii. Nu am mai văzut așa ochi până acum. Fiecare nuanță de albastru pe care mi-o pot imagina. Ca întregul ocean într-un singur loc. Este tipul cu părul negru de mai devreme. Cel cu soția care îl va ucide pentru un puști Jason. Vorbește, dar nu-l aud la început. Oceanul se uită în ochii mei, căutând ceva. Oh. Îl certa pe arbitru. „— vezi că unul din echipajul tău este pe cale să se spargă? Ar fi trebuit să-l suni mai devreme. Iisus Hristos. Unde este cel mai apropiat spital?” Arbitrul vine lângă mine, mă apucă de încheietura mâinii și îmi aruncă mâna în aer. De pe acoperișul depozitului răsună o urale puternică. „Ești interzis”, îmi strigă el la ureche. „La ce naiba te gândeai?” "Amenda." Mai mult sânge în gură. L-am scuipat pe covoraș. Cineva îmi pune bani în mâini. Câștigurile mele. Este victorie, dar nu se simte așa. Bristol nu e aici. "Cât timp?" „De cât timp ești interzis ?” Arbitrul e neîncrezător. "Pentru o luna." — Două săptămâni, contrazic. „Nu vă întoarceți timp de o lună”, avertizează arbitrul. — Vreau să spun serios, Will. Mă ceartă împreună, dar tipul cu părul negru strigă după cineva pe nume Nicholas. Cel cu cicatrice se urcă până la frânghii. "Ajută-mă să-l dobor." Un ordin pentru Nicholas de la tipul cu părul negru. „Nu am nevoie de ajutor”, spun eu. Nicholas ignoră acest lucru complet. Cei doi mă ajută să trec de frânghii de parcă ar fi balustrada unei nave. Apoi sunt într-o mare de oameni, fiind condus către ieșire. Sunt mai mulți tipi cu noi până când ies în aer rece și proaspăt. Îmi sună ambele urechi. Una dintre coaste mi se simte ruptă. Învinețit, cel puțin. Mă îndrept în direcția mașinii mele. Cred că este direcția mașinii mele. Dacă nu este, voi continua să merg până când voi găsi un loc unde să mă așez. Un minut mai târziu, farurile îmi întind umbra pe beton. Un SUV negru oprește lângă mine, iar înțepătura cu părul negru din interior sare afară. — Nicio șansă, hellion. "Pleacă de aici." „Atunci ar trebui să-i spun lui Ashley că te-am lăsat ca moartă și nu o să fac asta.” Deschide ușa pasagerului și mă ridică pe jumătate, mă împinge pe jumătate înăuntru. „Ai pe toți?” Nu am pe nimeni, dar nu vorbește cu mine. Vorbește cu Nicholas, care a alergat în spatele nostru. „Au ieșit cu toții.” „Trimite-i pe navă. Spune-i lui Ashley că mă voi întoarce curând. Nu le spune nimic fraților mei.” „Oh, de parcă nu le-ar spune ea însăși.” „La naiba, Nicky.” Sună afectuos când tipul oceanului o spune așa. „La naiba și cu tine.” Dă-mi naiba. La naiba cu noi toți. Vreau să mă întorc din SUV, dar am nevoie de un minut să-mi trag răsuflarea. Tipul care e mai puternic decât Sinclair — și mai înalt, ce naiba — îmi închide ușa și se urcă pe scaunul șoferului. „Fără spital.” Își dă ochii peste cap. "Atunci unde?" Îi dau adresa lui Bristol. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Bristol Un moment bun pentru a-și rezolva sentimentele despre ea furioasă, bună, rece, șeful temporar incredibil de fierbinte este în timp ce spăla vasele. De fapt, este un moment bun pentru a rezolva aproape orice. Puteți trece prin mișcările de a transforma vasele murdare în altele curate strălucitoare, în timp ce mintea ta funcționează. Nu mai trebuie să spăl vasele. Nu atâta timp cât trăim în acest apartament. Nu atâta timp cât rezistă mașina de spălat vase nounouță, de vârf de la Will. Oricum, trec farfuriile, ceștile și arginteria sub apă fierbinte, răsturnându-le și iar până când nu mai rămâne nici un fir de lasagna. Clătire noaptea târziu. Gemenii au adormit deja de câteva ore. Will a fost peste tot. Îl cunosc doar de puțin timp. Știu totuși că se întâmplă ceva. În oasele mele. In sufletul meu. Tot ceea ce. Acele lucruri pe care le-a spus azi au fost altceva. Cât timp ți-ar fi luat ca să duci escrocheria până la capăt, Bristol? O luna? Un an? Ce m-ai lăsa să-ți fac înainte să pleci? El vorbește despre timp mai mult decât oricine am întâlnit vreodată. Despre ședere. Despre a fi închis. Și sugestia că am căutat mai mult timp, o escrocherie mai lungă care s-ar fi terminat în cele din urmă cu o geantă plină de bani? Tot ce pot crede este că scenariul îl pune în controlul cronologiei. El este cel care o întrerupe la două săptămâni. El este cel care decide. Nu contează că el a avut întotdeauna controlul. Sau poate doar așa pare. Celula mea sună pe blat. Numar necunoscut. Îmi șterg mâinile pe un șervețel care se simte sincer luxos și îl ridic înainte să se oprească sunând. „Bună, acesta este Bristol.” Se aude un trosnet, static, apoi o voce: „Hei, surioară”. „Hei însuți.” Zâmbesc la chiuveta curată și goală. „Îmi dau seama că ai serviciu celular pentru următoarele treizeci de secunde?” Fratele meu mai mare, Sean, râde. „Un minut întreg, dacă mă pot abține.” El este operațiune neagră, așa că când i-am spus lui Will că nu e prin preajmă, am vrut să spun serios. Habar n-am în ce parte a lumii se află în jumătate din timp și răspund mereu numere necunoscute. Sună ori de câte ori poate. "Esti bine?" „Vremea este frumoasă. Peisajul este pitoresc.” Asta e tot ce va spune vreodată, chiar și atunci când pot auzi o furtună în fundal. „Ce naiba se întâmplă acolo? Am primit un mesaj de la tata.” "Serios?" „Un e-mail .” Sean batjocorește. „Nu am avut ocazia să verific de săptămâni întregi. Ceva despre acoperiș. Nu ești pe terasa unui duplex?” „Acesta a fost ultimul loc. Suntem într-un apartament în New York acum.” „Cine suntem noi ?” Oftez, dându-mă înapoi de la chiuvetă și mișcându-mă prin bucătărie. Verificarea dulapurilor. Verificarea frigiderului. Avem argintărie și vase complet noi. O cămară complet aprovizionată. Un frigider și un congelator aproape la capacitate maximă, cu alimente care au fost în afara bugetului nostru de ani de zile. „Eu și Mia și Ben.” — Nemernicul ăla avea unde să fie mai bun? "Nu știu. A decolat în noaptea în care acoperișul a cedat. Nu am auzit de el. „Bristol.” Mai static. „Nu poți continua să faci asta. Mama e moartă. Tata e inutil.” „Ceea ce înseamnă că trebuie să am grijă de ei. Tu stii asta." „Ceea ce știu este că nu ești mama lor. Ai renunțat la cea mai mare parte a vieții tale pentru Mia și Ben și, dacă asta continuă, vei renunța și la restul.” „Nu ești tu cel care s-a înscris să-ți dea viața pentru țara ta?” eu lasă dulapul să se închidă. — La naiba, Bristol. "Asta am crezut și eu." Arată spre mine. Sean poate să tacă că dăruiește vieți. „Ai nevoie de bani în plus pentru a repara acoperișul?” Se aude un foșnet peste linie. „Pot trimite diferența. Sau întreaga sumă. Orice ai nevoie." Pretutindeni Will atinse bufeuri fierbinți. Rușine, cu siguranță. Rușine, poate. Și dorind mai mult de la el. Tușesc ca să-l acoper. "De fapt, Am primit un avans de la serviciu.” "Un avantaj?" Cumva, din cealaltă parte a lumii, fratele meu nu cumpără asta. „Da.” — Deci merge bine, atunci? O bătaie de tăcere. „Agenția temporară?” "O da. Da. Este bine." Bine, dar șeful meu mă gândește douăzeci și patru de ore pe zi. Bine, dar azi avea nevoie de ceva de la mine și nu sunt sigur că i lam dat. Bun, dar este și extrem de nenorocit. "Ce s-a întâmplat?" întreabă Sean. Întotdeauna o aude când ezit sau încerc să-l înșel. Am vorbit la telefon aproape mai mult decât am vorbit personal. „Nimic de care să-ți faci griji.” „Bristol…” "Sunt doar obosit. Totul este în regulă. Îmi dau seama.” „Ce fel de agenție temporară oferă avansuri?” „Nu a fost agenția temporară. Era șeful meu de la firma la care lucrez.” Tăcerea este cu siguranță critică acum. Niciun șef din lume nu ar face asta dați un avans ca acesta fără nicio condiție, iar Sean știe asta. "Asculta." O voce îndepărtată, departe în fundal. "Va trebui să amintește-ți obiectivele. Întotdeauna ai vrut să ieși de acolo și să mergi la plajă. Fiind o jucărie a unui bărbat...” „ Sean .” „—Nu te va duce acolo.” "Știu. Fac." Aceste apeluri nu durează niciodată mult. Ei nu pot. Nu vreau să mă lupt cu el. „Ăsta este încă planul. A plecat atât de mult timp tata este doar un eșec temporar. Totul se va rezolva.” Se aude o bătaie ciudată la uşă. Aproape înăbușit cumva. Ca și cum omul chiar trebuie să încerce. — Ești sigur, Bristol? Vine din nou, mai clar de data asta. „Sean, trebuie să...” „Timpul a expirat”, spune el. Se aud strigăte în fundal. "Trebuie să plec. Te iubesc." Linia se stinge și alunec telefonul înapoi pe blat. Ar putea fi tatăl meu la ușă. Ar putea fi și oameni care vor să-i facă rău. Ar putea fi oricine. Mă ridic în vârful picioarelor să privesc prin vizor. Apoi mă lupt după șurub, cât de repede pot. Inima îmi sare în sus și în jos, cerând răspunsuri. De ce este aici? Și cine naiba l-a rănit? Chiar și cu vederea deformată a sticlei curbate, mi-am putut da seama că ceva nu era în regulă. Deschid ușa pentru a dezvălui vânătăi și sânge proaspăt. „O, Doamne, Will. Ce s-a întâmplat?" Se uită la mine, se apucă de tocul ușii și se propulsează în apartament. Mâinile lui sunt pe mine în secunda următoare, urmate îndeaproape de gura lui pe a mea. Ar fi un sărut dulce dacă nu aș putea gusta sângele. „M-am dus la o luptă”, spune el. Will sărută mai tare, dându-mă în spate în perete și aproape, aproape cad în el și uit de mine. Uita tot. Uită că el nu este aici. Acesta este ceea ce are sens. Căldura asta. Această furie. Gustul metalic al acestei lupte el... Lupta asta la care a mers ? Will se desprinde ca să tragă aer în piept, iar eu îl prind clătinându-se. Nesigur pe picioarele lui. Scap din ea. Înapoi la realitatea că este însângerat și învinețit și arată ca naiba. Gemenii nu pot rătăci afară și să-l găsească așa. „Ești rănit. Trebuie să te așezi.” „Eu chiar nu. Saruta-ma din nou." O persoană mai bună probabil ar refuza, dar eu nu pot. Îmi pun mâinile pe părțile laterale ale feței lui, observând clipirea lui dureroasă, și mă aplec înăuntru. Îi dau o perie moale a buzelor, fără să vreau să-l rănesc. Mâinile lui Will merg la talia mea. Își mută greutatea spre mine. Este și mai puțin clar acum dacă o face pentru a mă prinde de perete sau pentru că va cădea în fund. "Pe aici. Acum." Nu e departe de dormitorul meu. Will se așează pe marginea patului și ridică privirea la mine. „M-ai adus aici ca să te trag în patul tău?” „Nu ne dracului acum. Încă sângerezi.” — Dar ai cele mai drăguțe sâni, Bristol. „Nu fi nebun. Doar... stai acolo. Nu vă mișcați." Will își aruncă ochii spre tavan. Nu s-a mișcat când mă întorc de la baie cu o cârpă caldă și trusa de prim ajutor. Mă urmărește cu ochii tăiați. Ochii unui prădător încă proaspăt de luptă, adrenalină curgându-i prin vene. Ar fi dur cu mine chiar acum. Îi simt violența pulsand în aerul din jurul nostru. „Ești frumoasă, dulce și delicată. Am de gând să te rup.” "Nu nu ești." „Sunt, Bristol. Ar trebui să pleci de lângă mine.” Bătăile inimii îmi clătesc. Nu vreau să scap de el. Această datorie pe care o datorez m-ar putea costa mult mai mult decât corpul meu. Mult mai mult. „Ai sânge pe fața ta. Trebuie să-l curăț ca să-mi dau seama unde este tăietura.” „Probabil că există mai multe tăieturi.” Și vânătăi multiple. „Atunci le voi găsi și eu. Spune-mi ce s-a întâmplat." "Deja făcut." Aduc cârpa pe fruntea lui Will, iar el șuieră la primul contact. Una dintre tăieturi este aproape de linia părului. „Ai spus că te-ai dus la luptă. Ce inseamna asta?" „Cum sună.” „Arăți de parcă ai fi pierdut.” Un zâmbet trist, amar. „Nu am pierdut.” Stomacul meu se scufundă. Glisez gel antibiotic pe tăietură, apoi îl urmez cu un bandaj. Cu o bănuială, îmi întind mâna la tivul cămășii lui și o trag câțiva centimetri. Suflarea iese din mine. Mai multe vânătăi decât am văzut vreodată. Cele mai multe dintre ele sunt deja prea întunecate pentru a însemna ceva bun. "Voi." „Asta este partea în care putem în sfârșit să tragem? Știi că de aceea am venit.” Ochii lui sunt ațintiți pe ai mei, iar albastrul este strălucitor pe dâra de sânge de pe obrazul lui. Luminos și trist. Atât de trist încât îmi strânge inima. Mă întind după el fără să mă gândesc. Fara planificare. Mi-am pus bratul in jurul gatului lui si il trag intr-o imbratisare. Corpul lui Will începe să se aplece în el. Începe să cedeze. Dar apoi îmi pune o mână pe umăr și mă împinge înapoi. „Nu face asta.” „Pentru că doare?” „Pentru că asta nu este pentru mine.” Ochii lui Will sunt ușor nefocalizați, dar se întorc din nou. Nu durează. „Îmbrățișările nu sunt pentru tine?” „La naiba nu.” Un râs amar. „Nu mi-au plăcut niciodată. Luptele cu pumnii sunt ceea ce îmi place. Nu mă îmbrățișa , Bristol. Ochii i se îndreaptă spre uşă şi tresări. „Mă voi întinde un minut.” Este mai degrabă o cădere spre pernă și nu una foarte grațioasă. O presiune îngrijorată se înfășoară în jurul plămânilor mei, dar o ignor. Nu e timp să te sperii în momente ca acestea. Îmi bag mâinile într-unul dintre buzunarele lui Will, apoi în următorul. "Ştiam eu." Închide ochii, apoi îi deschide din nou. „Știam că vei încerca să-mi dai jos pantalonii. Nu ești o curvă bună, dragă. Nu ar trebui să lași pe nimeni să vină acasă cu tine.” Îi găsesc telefonul în al treilea buzunar. E o fisură pe ecran, dar funcționează. "Cod." Îl atârnă în fața feței lui Will. Îi aruncă o privire precaută, de parcă nu l-a mai văzut niciodată. „Patru numere”. Își ridică mâna stângă. Totul este înregistrat. Ce naiba de luptă a fost asta? Aș pune pariu pe cei cincizeci de mii de dolari pe care îi datorez că sunt vânătăi violete sub banda respectivă. Patru atingeri pe ecran și mâna lui cade înapoi în pat. Will blestemă pe sub răsuflarea lui. „De ce ai nevoie cu telefonul meu?” A închis deja ochii împotriva strălucirii lampa de noptieră. Nu e destul. Will își pune un braț peste față. Din nou blesteme. Dacă nu era deja supărat pe mine, va fi acum. Îmi doresc, cu tot ce am, ca să-l las să rămână să fie o opțiune. Nu este. Mia și Ben dorm. Nu vreau să se întâlnească cu el fără un avertisment. Și dacă asta se transformă într-o urgență, nu-i pot lăsa să-l ducă la spital. Cred că asta ar putea fi deja o urgență. Îi deschid aplicația Contacts. Lista de Favorite apare mai întâi. Sunt doar doi oameni pe el. Sinclair Leblanc. Emerson Leblanc. Îmi pun o mână peste durerea din inimă și bat pe numele lui Sinclair. O jumătate de apel și apelul se conectează. „Spune-mi că ai superyacht-ul potrivit și ești într-o dispoziție mai bună, idiotule.” „Bună, acesta este Sinclair?” Metalul clipește în fundal, ca niște chei care ies dintr-un cârlig. „Da. Cine are telefonul fratelui meu?” „Acesta este Bristol Anderson. Eu sunt a lui Will...” Curva corporativă. „... secretară.” Și te sun pentru că te-am văzut într-o poză și ești cel mai în vârstă. Asta trebuie să însemne ceva. „Te pune mereu să lucrezi atât de târziu?” O ușă se închide undeva în depărtare. "Nu, de fapt. A venit în apartamentul meu acum câteva minute. Neasteptat." Sunetul de la celălalt capăt al liniei se schimbă, ca și cum Sinclair a ieșit afară. „Este prea beat ca să conducă?” „Este prea bătut pentru a conduce. A spus ceva despre o luptă.” "Bine." O ușă de mașină se închide. Motorul se întoarce o secundă mai târziu. „Trimite-mi adresa. Voi fi acolo." OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi Voi Ei bine , la naiba . Totul se simte groaznic. Fata mea. Intestinul meu. Umărul care se apasă în pat este în flăcări. „Sună asta înseamnă că ești treaz sau mort?” Îmi forțesc ochii să deschid. Mai multă durere. Sinclair se uită la mine de pe marginea patului, cu un pahar în mână. Probabil că ar fi mai bine dacă aș fi mort. Îmi ia câteva secunde să ajung la cuvinte. „Doare să-mi mișc maxilarul.” „Nu este stricat”, spune el vioi. Se simte rupt. „Ce pat este acesta?” „Dormitorul pentru oaspeți în închirierea mea.” „Am crezut că stai într-un hotel.” „M-am săturat de îngrijirea menajului care intră și iese tot timpul, așa că am primit ceva pe termen mai lung. Te poți trezi?” Da, dar nu fără să mă blestem pe mine și pe fiecare persoană care a fost implicată în existența mea continuă. Mai ales tipul care m-a învățat să boxez. La naiba, Eddie. Dacă aș fi fost mai puțin bun la asta, Mountain Man m-ar fi scos devreme. Nu aș fi așa de nenorocit. Nu aș fi interzis. Îmi duc mâinile la față și descopăr că e mai bine dacă nu o ating deloc. "Aici." Sinclair întinde paharul. „Bea asta. Va ajuta.” Mă uit în jos în mush verde. „Nu, nu va fi.” „Este un smoothie cu kale.” Stomacul îmi zvâcnește. „Atunci cu siguranță nu va ajuta.” "Aveţi încredere în mine." Mă enervează destul de mult încât îi iau paharul din mână și înghit un centimetru sau doi din smoothie. A inghiti? Iisus. Este mai degrabă ca și cum ai mușca prin el. Se transformă în sufocare. Și apoi se transformă în acid cu aromă de kale în fundul gâtului meu. „La naiba cu asta.” Am băgat paharul în mâna lui Sin. "Iisus Hristos. Le bei ?” Se uită la mine de parcă n-aș fi plin de varză pe pat. „Arăți ca un iad absolut.” "Mulțumiri." „Vrei să-mi spui de ce aproape te-ai ucis într-un club de luptă ilegal aseară?” Mă ridic în efort să-mi fac stomacul să se așeze, ceea ce nu ajută. Sunt distrus din cap până în picioare. — Asta ți-a spus Bristol? Nu știu sigur cum ar ști, dar orice este posibil. Sin arată în camera alăturată. Zâcâi în direcția aceea și găsesc o canapea uriașă, umplută, cu un pouf. E puțin mai bine cu picioarele sus. Fratele meu ia smoothie-ul blestemat în bucătărie și îl pune în chiuvetă. Apoi se întoarce și se așează pe un scaun vizavi de mine, cu picioarele lângă ale mele pe otoman. "Nu. Mi - ai povestit despre asta după ce ți-am luat fundul îndoit din apartamentul ei. Mă încruntă la picioarele mele pe pouf. Îmi amintesc pe Sin care conducea un SUV și o grămadă de lumini strălucitoare, dar nicio conversație. „Cine ți-a spus că am avut o comoție cerebrală?” „Doctor de gardă de la un mic magazin medical drăguț. A venit cu o geantă din piele de doctor și tot. „Ce dracu’, Sin.” „A fost asta sau Urgențele. Și ai fost un nenorocit pretențios care nu a vrut să fie văzut la spital. Doctorul a fost bun, oricum. Mi-a dat o listă de instrucțiuni. Apropo, nu te poți întoarce în acel blestemat de depozit cel puțin o lună.” Râd, ceea ce doare și eu. „Sunt interzis pentru o lună”. Sin își arcuiește o sprânceană. „Pentru că ți-a fost lovit în fund?” Pumnul meu, pocnind de oasele din fața lui Mountain Man. Din nou și din nou și din nou. Îmi încordez degetele vânătate din mâna stângă și mă gândesc la brațele care mă târăsc departe și nicio șansă, hellion și vocea lui Bristol. „Nu trebuia să câștig meciul. Dar după ce l-am pus pe tip la pământ, nu m-am putut opri.” Sin dă din cap cu înțelepciune. „S-a transformat în tată, nu-i așa?” "Nu știu." Da. Pentru fragmente de timp, au fost aceeași persoană. Și am fost aceeași persoană care am fost întotdeauna. Un monstru periculos, violent, care nu știe când să se oprească. "Asa de." Sin își încrucișează mâinile peste stomac. O parte din mine și-ar dori să înceteze să mă mai privească în felul ăsta, îngrijorată, prostii frățești. Dar cealaltă parte crede că , în sfârșit, cineva a văzut. Am văzut ce anume, nu știu. „Cine este Bristol? Ea a spus că este secretara ta. "Ea nu e. E doar o temperatură.” „Ești plin de rahat.” Sin sparge zâmbetul care l-a făcut celebru pe Instagram. — Vrei să-mi spui că te-ai târât pe jumătate mort în apartamentul tău, în mijlocul nopții? "Nu. Am primit o plimbare. Și apoi m-am târât în sus trei etaje de scări.” „Ce șofer de taxi te-a luat arătând așa?” „Nu a fost un taxi. Un tip de la depozit. Nu am primit numele lui.” Nu aveam nevoie. Era ceva familiar la el. Avea băieți dispus să-l urmăresc în larg, cu excepția cazului în care am halucinat părțile despre navă și echipaj. Oricum, a avut grijă de oamenii lui. Chiar și eu și nu eram nimeni. — Dar te-ai urcat într-o mașină cu el? „Da, Sin, și sunt aici să spun povestea. Nu te mai preface că-ți pasă. Nu ești mama mea.” Clipește, ochii lui alunecând departe de ai mei. Sunt un nemernic. Păcatul este obiectiv mai bun decât mama. Nu s-a mai întors niciodată. Ea a murit în schimb, fără un alt cuvânt pentru niciunul dintre noi. „Este periculos să te urci în mașini cu străini”, spune Sin. „Acum spune-mi despre Bristol.” Gemu, închizând ochii. „Este temporară la Summit încă patru zile. Asta este." „De cât timp ești îndrăgostit de ea?” — Nu sunt îndrăgostită de ea, răsturn eu. „Nu-mi pasă deloc de ea.” „Ooook.” Deschid din nou ochii pentru a-l găsi pe Sin cu mâinile încrucișate în spatele capului său, un rânjet îngâmfat pe chipul lui de vedetă pe Instagram. „Emerson a căzut dragostea mai întâi. Acum tu." „Absolut nu.” — Atunci de ce te-ai dus la ea? Ochii lui Sin sclipesc. „De ce ai făcut atâta tam-tam să pleci?” „Nu știu, nenorocite. Probabil comoția cerebrală.” „Sau dragostea adevărată”. Îmi dau ochii peste cap, ceea ce îmi face capul să tremure. „Dacă crezi că asta este dragoste, atunci ar trebui să te sperii nenorocit.” "De ce?" „Pentru că ești ultimul frate rămas. Asta înseamnă că tu ești următorul.” Sin își bate joc, blând. „Dragostea este pentru oameni ca tine și Emerson. Nu pentru mine. Vreodată." Mă uit la el, cu ochii mari. „Macar te auzi pe tine? Eu și Emerson? Pentru că avem atât de multe în comun.” Fratele meu ridică din umeri. „Amândoi sunteți lacomi de pedeapsă.” "Ciudat. Nu l-am văzut niciodată la depozit.” „Hai, Will. Comoția nu a făcut atât de mult rău.” „Nu ne semănăm nimic.” Păcatul își întinde mâinile în fața lui ca și cum palmele lui ar fi o cântare. „Te înscrii la meciuri sinucigașe la depozit. Emerson se forțează să meargă cincisprezece străzi de fiecare dată când vine în oraș și insistă să facă surf în fiecare zi.” „Da, și sari de pe stânci. Vizitați zone de război active. Wow, ai dreptate, Sin. Ești atât de diferit. Nimeni nu te-ar putea iubi vreodată.” Îmi face semn. „Nu lăsa să te țină treaz noaptea. De fapt, dacă vei finaliza fuziunea, vei fi prea ocupat pentru noi doi.” Acuzația ustură, deși habar nu am de ce. Nu e ca și cum am rămas împreună după ce am absolvit facultatea. Nu e ca și cum Sin n-ar fi mers în LA. Nu e ca și cum Emerson nu s-a închis în casa lui într-o măsură în care nu mi-am dat seama până când Daphne a intrat în imagine. Își desfășoară mâinile de la spatele capului și lovește un genunchi. „Nu o face.” „Nu faci ce?” „Nu duceți mai departe fuziunea.” Eu dau din cap. Greşeală. "Scuzați-mă?" Sin se aplecă în față și își strânge mâinile de parcă ar asculta cu atenție la unul dintre interviurile sale cu jurnaliștii de investigație. „Ești dracu în cap că ai atât de mulți bani. Te atinge.” „ Banii ajung la mine?” Îmi bag mâna într-unul din buzunarele mele. Denimul se simte ca șmirghel pe degetele mele ruinate. Există o sută rătăcită în fundul buzunarelui și o scot și o țin sus. „Acesta este singurul lucru care mă desparte de a fi un nenorocit de monstru, Sin. Bani. Vedea? Este o linie subțire a naibii.” Întinde mâna peste otoman, mi-l smulge din mână și îl rupe în jumătate. „Ce naiba . ” Păcatul scapă jumătățile bancnotei de o sută de dolari, lăsândule să fluture pe covor. „Ai mai mulți bani decât ai nevoie. O sută de dolari nu face diferența pentru tine. O mie nu face diferența. Nu face fuziunea.” „Nu înțelegi. Am nevoie de mai mulți bani, nu de mai puțini. Nu vreau să fiu un monstru.” Sunt deja un monstru. Asta nu primește. Dar cu cât sunt mai mulți bani între mine și toți ceilalți, cu atât sunt mai siguri. Zâmbește, cu ochii blânzi, de parcă aș fi ridicol și trist. — Nu ești, Will. — Spui asta doar pentru că nu știi că îmi șantajez temporar pentru sex. Sprâncenele lui Sin se ridică. „Bristol?” „Da. Am tras-o ieri în sala de conferințe.” Chiar și felul în care a mers Emerson după Daphne a fost mai puțin monstruos decât acesta. "Bine." Sin dă din cap. Nu pare atât de îngrozit pe cât îmi doresc eu. Nu arată la fel de uimit de cât de depravat sunt. „Poate că ești puțin neconvențional. Dar dacă îți place cu adevărat de ea, de ce să nu o iei la o întâlnire?” „Ar avea o idee greșită.” „Ce idee greșită?” „Că sunt așa. Capabil de o viață normală. Sărutări și îmbrățișări și clopoței de nuntă și toate rahaturile alea.” Sin se uită îndelung la mine. — Vrei o îmbrățișare, Will? "Nu. Vreau să mă întorc la depozit. Acolo îmi aparțin. Într-o bătaie de pumni, să nu mergi la întâlniri cu femei nevinovate.” „Destul de sigur că ești interzis.” „Mașina mea e acolo undeva. Trebuie să merg acasă și să mă schimb. Am întâlniri toată ziua.” „Nu, nu faci.” "Da, al naibii da." „Am sunat și am spus că vei pleca.” Sin se ridică și se întinde, apoi se îndreaptă spre bucătărie. „Du-te la duș. Voi găsi haine curate. Vei sta aici pentru următoarele douăzeci și patru de ore.” „La naiba sunt.” „Ordinele doctorului. Chiar dacă poți sta în picioare suficient de mult pentru a face duș, nu ești în stare să conduci.” "Sunt bine." Scoate capul din bucătărie și își bate tâmplă. „Tipul ăla a sunat la sonerie. Ai o comoție cerebrală. Nici măcar nu ar trebui să dormi mai mult de trei ore fără ca cineva să te trezească pentru a fi sigur că ești încă în viață.” „Cine naiba are timp pentru asta?” „Aceeași persoană care a avut timp aseară.” Sin îmi aruncă o privire ascuțită, nenorocitul. — Sunt puțin jignit, Will. Eram cu tine la fiecare trei ore și tot ce voiai să vorbești a fost Bristol. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și trei Bristol E o scară , știi? Este rău ca să te întrebi dacă șeful tău te va concedia pentru că a aflat că ai furat cincizeci de mii de dolari din compania lui. Și rău ca să te întrebi dacă șeful tău te va concedia pentru că vrea să demonstreze că nu însemni nimic pentru el. Este rău ca să te întrebi dacă șeful tău te va pune în genunchi în sala de conferințe în fața unui grup de oameni străini și rău ca să te întrebi dacă șeful tău va muri din cauza rănilor pe care le-a suferit. o luptă misterioasă. Este rău ca să ai doar cinci zile să-l plătească înapoi și rău ca biroul lui să stea gol pentru două dintre ele în timp ce aștepți și te îngrijorezi. Așteptarea ar trebui să se termine mâine dimineață, cel puțin. Will a trimis un e-mail la nivel de companie în această după-amiază spunând că se va întoarce la birou mâine dimineață. Nu este destul de curând. M-am simțit îngrozitor că l-am trimis împreună cu fratele său, după ce a apărut în apartamentul meu. Vinovația m-a roade tot restul nopții. Nu puteam dormi. Mi-am tot verificat telefonul, sperând să primesc actualizări, dar nu au fost. Cine s-ar gândi să-mi scrie? Nu Sinclair, fratele cu părul negru al lui Will. Cel puțin a fost de acord ca cineva cu licență medicală să verifice dacă Will a suferit daune la nivel de intervenție chirurgicală. Au ieșit pe ușa apartamentului 306, în timp ce Will a insistat că nu se simțise niciodată mai bine. "Oh, chiar aşa?" Sinclair îl trase pe Will afară în hol chiar înainte să se închidă ușa. „De aceea elevii tăi au dimensiuni diferite și nu poți ține evidența conversației?” „Ce conversație?” spuse Will. Autobuzul se oprește, frâne scârțâind. Cobor și mă întorc în jurul adăpostului de autobuz. Nu știu dacă cred că Will va fi în biroul lui. A fost rănit. Oamenii nu revin de la acel nivel de vânătăi și sânge în două zile. Mă încruntă la curtea, cu betonul ei accidentat, ruinat și coșul de baschet străvechi, fără plasă, dar îl văd pe Will la ușă. Nu părea surprins să fie rănit așa cum era. Părea resemnat cu asta. Aproape ușurată. Mi se ciupește fundul inimii. Mi-aș fi dorit să-l fi dus și eu la medic. Mi-aș fi dorit să fi putut pune mai multe întrebări. Aș vrea să înțeleg. Ușa clădirii C se balansează lin pe cadru când o trag. Cineva pe care Will l-a angajat probabil a uns balamalele. Au înlocuit și placa. Vechiul obicei mă face să mă întorc spre scări, dar nu. Liftul funcționează acum. Din cauza lui Will Leblanc. Apăs butonul de apel și ușile se deschid pentru a mă lăsa să intru. Asta e partea năucită, nu? Că vreau să înțeleg cum a câștigat o luptă și totuși părea complet bătut. Vreau să știu ce îl face pe Will, cea mai bogată persoană pe care am întâlnit-o vreodată, să reacționeze la o îmbrățișare ca o înțepătură de viespi. Vreau sa il vad. Am vrut să-l văd de când ușa de la 306 s-a închis în urma lui. Mi-am dorit atât de mult încât căldura se acumulează în spatele ochilor mei de fiecare dată când mă gândesc la el. Viața mea este întotdeauna despre decizii de acest fel. Cel mai mic dintre cele două rele. Cele mai sensibile dintre situațiile care nu sunt deloc sensibile. Sunt obișnuit să dau lucrurilor o șansă. Sunt obișnuit să merg înainte chiar și atunci când aș vrea să pot face orice altă alegere. Este o plimbare rapidă cu liftul. O chestiune de secunde. Respir înainte ca ușile să se deschidă și mă adun. Gemenii vor fi deja acasă de la școală. Vor avea nevoie de ajutor cu temele. Ceva de mâncat la cină. Hainele curate pentru a le purta la pat. Nu o soră mai mare liniștită și îngrijorată. Îmi ridic bărbia în timp ce ușile liftului se deschid, îmi pun un zâmbet fals, până când îl faci și intru în hol. O mână se strânge peste zâmbet, ciupindu-mi buza de dinți întro explozie ascuțită de durere. Fac un zgomot șocat în palma lui. Ce naiba? In hol? Aici? Lupta mea necoordonată împotriva strângerii lui nu face o mare diferență. Mă trage înapoi, la cincisprezece picioare în direcția opusă apartamentului 306. Unul dintre călcâiele mele se prinde de covorul industrial al holului și îmi strânge glezna în timp ce se îndepărtează de picior. Se oprește într-un alcov. Mă bagă în ea. strig eu în palma lui. Am nevoie doar de o persoană care să-și deschidă ușa apartamentului. O persoană să vadă că acest lucru nu este corect. Cineva. O lovitură aterizează pe o parte a capului meu. Impactul îmi zvâcnește în creier și pentru o secundă nu pot respira. Este groaznic, pentru că toți mușchii îmi ard la rece de adrenalină. Vreau să alerg mai mult decât mi-am dorit vreodată ceva în viața mea, dar partea analitică a minții mele - cea care a bugetat pentru mâncarea de la benzinărie pe drum și și-a dat seama câte nopți am putea rezista la cel mai ieftin motel din orașul — știe că nu există opțiuni. Nu voi descuia niciodată ușa de la 306 înainte să mă ajungă din urmă. În cel mai bun caz, îmi voi scoate telefonul din poșetă. Nu mă va lăsa să scriu în codul meu de acces și dați un apel. Poliția nu va veni aici în grabă. Prioritatea mea numărul unu este să rămân în viață, indiferent de ce se întâmplă în acest alcov. Mia și Ben nu-mi găsesc cadavrul aici. Pur și simplu nu pot. L-am împins de brațul lui, de mâna lui, dar mă opresc. Cat de mult pot. Încă o lovitură în capul meu. Obrazul meu, într-adevăr. „Nu țipa”, spune el. Nu știu dacă să dau din cap sau să dau din cap, așa că stau perfect nemișcat. Așteaptă câteva secunde, apoi își ridică mâna de la gura mea. — Îmi datorezi cincizeci de mii de dolari. Pielea mea strânge. Omul cu pistolul. Bărbatul care i-a amenințat pe gemeni. „Tatăl meu a spus că ți-a plătit înapoi. I-am dat banii să te plătească înapoi.” „Data viitoare când faci comisioane pentru tatăl tău, s-ar putea să vrei să-i livrezi tu însuți banii. Nu mi-a dat un ban al naibii. Încă îmi datorează.” „Atunci nu sunt persoana pe care o vrei. Se va întoarce curând. Când va fi, poți vorbi cu el despre asta.” „Am așteptat destul de mult să vină nenorocitul ăla. Vei găsi banii.” Își mișcă brațul, iar eu tresar, așteptând o nouă lovitură. Dar mâna lui îmi trece în jurul încheieturii și apoi brațul meu este blocat la spate. Doare. De la umăr la încheietură. Fiecare mușchi, os și ligament. „O vei găsi repede. ” "Nu pot." „Nu ai de ales.” Îmi scutură încheietura mâinii. „Am urmărit acest loc. Tot felul de oameni înăuntru și afară, reparând lucrurile. Cunoști pe cineva cu bani.” "Tatăl meu-" „Te-am lăsat aici.” „Se întoarce.” "Când?" "Mâine seara. A primit un loc de muncă. Turul lui se termină la nouă.” Îmi arunc inima panicată în ea. Tatăl meu are o slujbă. Se întoarce mâine după muncă. Spun adevărul. Crede-ma. „Atunci atunci vin să vorbesc cu el. Ori îmi dă el banii, ori vei face tu. Dacă nu...” — Îl vei ucide? „Copiii ăia de acolo sunt drăguți”, menționează el. „Sunt fratele și sora ta?” Tot aerul se evaporă din plămânii mei. Se simt ca niște baloane plate. „Sunt copii. Lasă-i afară din asta.” „Cât timp crezi că ar supraviețui băiatul fără roșcata aceea? Sau crezi că și-ar pierde mințile de îndată ce ea va muri? „ Nu. ” „Gândește-te la asta ca la o motivație.” El își schimbă greutatea, iar eu mă încordez din nou. „Unul dintre ei ar putea valora cincizeci de mii de dolari.” „Dacă le atingi ...” Mă întrerupe cu o lovitură mai puternică în cap. Același loc ca înainte. Apoi mă întoarce și un pumn îmi intră în intestine. Mă îndoiesc în genunchi și duc mâna la peretele alcovului. Bărbatul nu este altceva decât o umbră deasupra mea. Uite, fiecare fărâmă plină de speranță din mine spune. Uită-te la fața lui ca să poți oferi o descriere. Dar cui i-aș da? Sunt un criminal la fel de mult ca el. Degetele îmi înfig în păr, forțându-mi fața în colțul alcovului. Prea târziu. Nu pot privi acum. „Mâine seară la ora nouă. Pune-l pe tatăl tău să aștepte cu banii, sau tu și acei copii poți plăti datoria.” El strânge mai tare, scalpul meu țipând și dă drumul. Pași rapizi se mișcă pe hol. Se aude un țipăit metalic când lovește bara de împingere de pe ușa scării. Telefonul meu vibrează în poșetă. Dacă este Will, nu pot să răspund. S-ar putea să vină aici și a fost deja bătut săptămâna asta. Sau s-ar putea să nu vină, și atunci voi fi un prost cu inima zdrobită, care are douăzeci și nouă de ore pentru a găsi încă cincizeci de mii de dolari. îmi scot telefonul. Ecranul citește Mia și Ben Anderson. Le-am luat un telefon preplătit acum câțiva ani în caz de urgență. Doar... te rog. Nu mai există urgențe acum. Am nevoie de un alt moment să mă adun. Îi mai dau un inel. "Buna ziua?" „Ești aproape acasă?” Mia este îngrijorată și se preface că nu este. „Suntem bine, dar am crezut că vei fi aici până acum.” O să fie o vânătaie pe față. Trebuie să renunț înainte să-i sperie. Nu voi lăsa asta să-i atingă. "Știi ce? Am făcut o mică răsturnare la stația de autobuz. M-am lovit la cap.” Râs care sună tremurător și nu foarte convingător. Sper ca sora mea să creadă asta. „Ai făcut ?” „Probabil voi avea o vânătaie, dar sunt bine.” Îmi pun picioarele sub mine. Mă doare intestinul când mă ridic. Pantoful meu drept este întins pe covorul holului. Îl răsturn în picioare cu degetele de la picioare și intru. Acea gleznă se simte slabă. Inflamat. Am pus un zâmbet. „Băieți, probabil morți de foame. Ce pot face pentru cina?” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și patru Voi Nimeni de la birou nu vrea să se uite la mine. Este probabil un semn că Sinclair avea dreptate. Ar fi trebuit să sun în restul săptămânii. Dar la naiba cu el. El știe la fel de bine ca mine că vânătăile vor arăta mai rău înainte să arate mai bine. Nu ratez ultimele două zile ale lui Bristol pentru că mi s-a dat cu piciorul în fund. Vederea mea aproape a revenit la normal. Nu vreau să vomit la duș. Să ajung la birou la șapte m-am simțit mai mult ca o tortură decât o zi normală de lucru, dar nu-mi pasă. Sunt multe de reținut. Contracte care au nevoie de aprobarea mea. Oferte la veterinar. Un șir de e-mailuri de la Greg despre fuziune. Avocații noștri erau ocupați în timp ce Sinclair m-a trezit toată ziua și noaptea. Mi-au tradus toate cererile în limbaj legal. Există o secțiune doar pentru superyacht. Și o notă într-un e-mail de la Greg. S-au inclus toate cerințele dvs. pentru cultura companiei, angajare etc. S-a adăugat o clauză care vă oferă opțiunea de a ne transfera managementul și infrastructura în orice moment. Are un ton de cunoștință pe care, sincer, îl urăsc. Este o clipă la ideea că o să vreau să mă urc la bordul noului meu superyacht în clipa în care cerneala se va usca pe documente și voi naviga spre Bahamas. Sau Paris. Acesta este ultimul lucru pe care vreau să-l fac. Îl vreau chiar mai puțin decât vreau să primesc comenzi de la Finn Hughes. Oamenii se mișcă înainte și înapoi în afara ușii biroului meu. Christa este prima care riscă. Se oprește de cealaltă parte a biroului, privindu-mă în același mod în care s-ar uita la un bilanț acoperit cu cerneală roșie. „Doamne, Leblanc.” „Prințul Păcii nu a avut nimic de-a face cu asta.” „Spune-mi că tipul care ți-a făcut asta a fost transportat întro mașină de poliție.” „Nu a făcut-o, pentru că eu am câștigat. Și nu te mai holbează.” Ea îngustă ochii. „Ar trebui să fii aici? Nu există nicio posibilitate, naiba, să te uiți la ecranul unui computer.” "Este bine. Afacerea nu se va conduce singură.” Nu e chiar așa de bine, de fapt. Lumina de pe ecran se simte ca nisipul în ochi și o durere în craniu. Ar putea fi și de la vânătăi. „Ne-am fi putut descurca tot restul săptămânii.” Îmi întorc capul înapoi spre computer și o surprind tresărind cu coada ochiului. „Nu va fi o problemă.” Christa își bate unghiile de cană. Lacul de unghii roșu fulgerează în vederea mea periferică, iar clicul de clic din ceramică are un ecou care mă doare capul mai mult. — I-ai răspuns lui Hughes încă? "Sunt pe cale de a. Mai e ceva la care trebuie să mă uit mai întâi? CFO-ul meu ezită. Faceți clic pe faceți clic. "Nu. Voi fi în biroul meu.” "Bun." Ea pleacă, iar eu mă uit la e-mailul meu încă zece minute. Doare. Comotia este cea mai mică dintre ele. Unde dracu este Bristol? Trec alte cinci minute. Ea a întârziat oficial trei minute. Sunt la un minut să cobor pe trotuar și să o aștept la intrarea din față când îi aud vocea în fața ușii mele. „Oh, nu”, spune ea altcuiva. "Nu e mare lucru. O să verific în doar un minut.” Vocea ei devine mai blândă, retrăgându-se. O să-mi ia cafeaua. E-mailul pe care urma să-l scriu pare imposibil acum. Nu sunt sigur cum aveam să încep treaba asta. Este mai presant să mă hotărăsc ce o să-i spun când intră, mirosind a citrice dulci și timp împrumutat. O simt la uşă chiar înainte ca mişcarea ei să fie înregistrată. Bristol traversează biroul cu același ritm alert pe care îl folosește întotdeauna și se aplecă peste biroul meu. — Bună dimineața, domnule Leblanc. Cana de cafea face contact cu coasterul. Și ea îl întoarce, punând mânerul exact unde ar trebui să fie pentru mine să-l ridic cu mâna mea stângă ruptă. Îi urmăresc vârfurile degetelor de la cană până la încheietura mâinii și sus pe braț. Trebuie să-mi cer scuze pentru mai mult decât să fiu un idiot de data asta. Probabil că am sânge pe cearșafurile ei. Probabil că am speriat-o. Nu a fost modul în care voiam să o sperii. „Bristol, eu...” Ochii ei verzi încântați sunt puse în evidență de înroșirea stânjenită de pe obrajii ei. Buza inferioară a lui Bristol este prinsă între dinți. Dar ceea ce mă oprește și îmi elimină scuzele complet inadecvate este vânătaia de pe fața ei. Îi frânează tâmpla și coboară până la pomeți. Sunt conștient să mă ridic doar pentru că perspectiva mea se schimbă. Mă trezesc privind în jos la vânătaie, aplecându-mă peste birou pentru a ajunge la ea. Ia-i bărbia în mână. Întoarce-o astfel încât să cadă mai multă lumină pe fereastră în locul în care cineva a lovit-o. Capul îmi bate greu, dar nu are nimic de-a face cu comoția și totul de-a face cu furia care îmi crește tensiunea arterială. „Bristol.” Ea închide ochii, iar eu nu-i dau drumul. „Cine te-a rănit?” Primesc o gură de citrice când ea se întoarce, smulgându-se din mâinile mele. Se duce la uşă şi o închide. Mă duc de cealaltă parte a biroului, dar Bristol se oprește chiar în afara mea și se ridică la înălțimea ei. Doi pot juca acel joc. Mă ridic deasupra ei, cu brațele încrucișate. În alt minut, pumnii mei vor vibra de furie. „Este doar o vânătaie.” Vocea ei este blândă, calmă și rezonabilă. "Vezi-ti de treaba ta." Mâinile mele se flexează. Le dau înapoi. „Aceasta este afacerea mea.” „Sunt temporar.” „Un temporar care îmi datorează cincizeci de mii de dolari. O temperatură care este a mea pentru următoarele două zile. Tu ești treaba mea, Bristol. Ea își ridică bărbia, cu lacrimi strălucitoare în ochi. „Nu mi-ai spus niciodată cum ți-ai făcut vânătaia . Nici nu mi-ai spus cum ai primit noile vânătăi.” „Asta este total diferit.” "Nu, nu este." Nu pot face asta. Nu pot să-mi păstrez distanța. Fac un pas mare și o forț să se uite în sus la mine. Sunt la un centimetru de pielea ei și căldura ei și ieftinul ei, costum de fustă drăguț. „Cine dracu ți-a făcut asta? Vor fi morți până la apus.” Ochii ei se mari și îmi amintește de teroarea ei curajoasă în timpul revizuirii performanței și de felul în care a plâns după aceea. Poate că încă se teme de mine. Sau poate îi este frică pentru cine va muri imediat Îi învăț numele. Bristol respiră frământat. „Te rog nu. Crima nu este bună.” Crima este singurul răspuns bun la vânătaia care se întunecă pe moale, pielea delicata. Mi-ar plăcea nimic mai mult decât să-l ucid pe nenorocitul care a făcut-o și douăzeci dintre cei mai apropiați prieteni ai săi. Chiar aici, unde Bristol își poate număra ultimele respirații. Nici nu mă voi apropia dacă ea nu-mi spune ce s-a întâmplat. Nu mi-ai spus niciodată cum ți-ai făcut vânătaia. Acea vânătaie slabă pe care am avut-o chiar în prima ei zi. Nu laș putea găsi acum dacă aș încerca. Amenda. Voi face o înțelegere cu ea. Dacă scot numele nemernicului din asta, va merita să-i spun cine sunt. Mă dor antebrațele. Vreau să-mi ridic mâinile în fața feței. Recunoașterea asta la Bristol e ca și cum ai intra în ring legat la ochi. Ca să știi că corpul uman are prea multe piese moi și vulnerabile pentru a le apăra dintr-o dată. „Sunt niște depozite lângă docurile orașului care găzduiesc nopți de luptă.” În sprânceana ei apare o ridă. „Ca luptele?” „Ca boxul. Majoritatea evenimentelor sunt... structurate. Merg în nopțile în care oricine poate intra în ring. Nu există atât de multe reguli.” Ochii lui Bristol pâlpâie peste vânătăile de pe fața mea. Peste cămașa scumpă care ascunde urme și mai urâte. Știu ce vede ea. Știu că nu are niciun sens. Ochii ei îi întâlnesc din nou pe ai mei. „Cum ai intrat în asta?” „M-am alăturat unei frații când eram la facultate. Atunci am aflat despre depozite. Am merge ca spectatori, bem și pariam și, în general, am fi amenințați pentru societate.” Acea mulțime de amintiri îmbibate de bere este ca un braț întins pe pieptul meu. Nu-i voi spune niciodată lui Bristol, nu-i voi spune niciodată nimănui, că m-am alăturat acelui nenorocit de fraternitate pentru că eram disperat după normalitate. Chiar și versiunea pretinsă. Sigur, am frații mei. Dar îmi doream prieteni care să nu știe primul lucru despre a fi închis într-un dulap. Care nu se sufocase niciodată de frică la auzul pașilor. Care nu a trebuit niciodată să-și urmărească fratele cel mai mare și-și permite să fie torturat într-o viață de atacuri de panică, dacă asta însemna să-l țină în siguranță pe cel mai mic. S-au rupt pentru mine și nu m-am putut ierta niciodată. Pentru că toată această suferință a fost degeaba. Am învățat să fiu dur. Am învățat cum să supraviețuiesc. Și am devenit un monstru în ciuda eforturilor lor. Ei știu asta. Știu. Și în adâncul sufletului, nici ei nu mă vor ierta niciodată pentru asta. îmi dresesc glasul. „După absolvire, o grămadă de băieți au rămas în oraș. Am intrat în finanțe. Ne-am dus tot la depozit să pariem pe meciuri. Într-o noapte mi-am pus numele și am urcat în ring.” Bristol inspiră. "Ai castigat?" "Nu. Celălalt tip m-a bătut naibii.” "Ca aceasta?" Nimic de genul asta. Acea noapte nu a ajuns în topul celor mai proaste cinci bătăi din viața mea. Mi s-a părut familiar, de fapt. M-am simțit ca acasă. „Nu am căzut ușor, dacă asta întrebi. După ce am ieșit din ring, un tip pe nume Eddie s-a apropiat de mine. Un antrenor subteran. A spus că am talent.” Râsul meu mă ia prin surprindere. Sunetul îmi palpită în tâmple. Nu am avut talent. am avut experienta. Dar nu îi spun asta nici lui Bristol. „Apoi a spus că, dacă nu vreau să fiu ucis, aveam nevoie de antrenament.” Bristol înghite. — L-ai luat pe el? Îi ofer același zâmbet de showman înflăcărat pe care îl folosesc în ring. „Desigur că am făcut-o. Nu am încetat niciodată să mă întorc. Și acum sunt unul dintre cei mai buni.” — Dar sunteți cu toții bătuți, domnule Leblanc. "Voi." Știu că trec o linie. Nu-mi pasă. I se prinde respirația. — Ai fost foarte rănit, Will. „Acesta este ideea.” Bristol are gura căscată. Este absolut superbă, chiar și atunci când este îngrozită. "De ce?" „Pentru că se simte bine.” „Să fiu lovit? Să fiu lovit cu pumnul ?” Sună atât de nenorocit, când ea spune așa. „Prefer ca contactul meu uman să vină prin luptă. La naiba, dacă asta nu este disponibil.” Bristol dă din cap. „De asta te-ai speriat când te-am îmbrățișat? Pentru că ți-e frică de îmbrățișări?” Nu vreau să pufnesc la ea ca un ticălos total. Pur și simplu se întâmplă. „Când eu ce ?” Ea se uită la mine, toată tristă și solemnă. „Ai avut niște păreri puternice despre asta când ai venit în apartamentul meu.” Amintirile mele despre apartamentul ei sunt slabe. Cu siguranță nu-mi amintesc o îmbrățișare sau o criză. Îmi amintesc durerea. Asta este. "Amenda. Tot ceea ce. Spune-mi cine te-a lovit. A fost băiatul tău de tată? Pentru că o să-l vânez pe nenorocitul ăla.” „Nu a fost el. E un nemernic, dar nu este violent.” Oftă și văd cât de obosită este. Cum această apariție la birou este un spectacol. „A fost omul care îl caută. A vrut să trimită un mesaj prin mine.” „Și cum îl cheamă?” "Nu știu. Nu i-am văzut fața. M-a prins când coboram din lift.” Bristol înghite în sec și mai tare și nu o voi lua, nu o voi lua în brațe. Nu voi. Pentru că mă voi așeza pe podea ținând-o și nu mă voi mai ridica niciodată. „Și oricum, Will, nu poți face asta. Nu poți să intri în viața mea și să controlezi lucrurile și să ucizi oameni și să te prefaci că nu înseamnă nimic. Stii asta, nu?" „Nu mă prefac. Nu am de gând să mă stabilesc și să am copii cu tine.” Ochii ei fulgeră, iar acele lacrimi devin mai strălucitoare. Durerea lui Bristol este o palmă pe față. Nu ar trebui să fie mult, dar doare pe pielea învinețită. „Nu am cerut asta, dar bine.” „Nu fac asta cu nimeni, dar mai ales cu tine.” "Voi." — Meriți pe cineva mai bun, dragă. Eu nu sunt acel tip. Sunt un monstru. Nu mă vrei. Iţi promit." "De ce imi spui asta?" — Pentru că vin la tine după muncă. Mâinile lui Bristol se ridică, palmele în sus, exasperare pură. "Pentru ce?" „Pentru a-mi da seama de un plan. Un apartament diferit. Securitate. Orice este necesar.” "Pentru acum?" Pentru că mâine este ultima ei zi la Summit. Nu-mi pasă de contractul ei temporar, dar este o scuză bună. Este o scuză bună să nu o mai văd niciodată, chiar dacă gândul mă face să mă simt gol. "Pentru acum." OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și cinci Bristol La cinci până la zece, bat la ușa biroului lui Will. E la telefon cu unul dintre tipii de la Hughes Financial Services, dar nu pot fi atent la cuvintele care ies din gura lui. Nopți de luptă. Într-un depozit. Will stă acolo, frumos, apăsat și acoperit de vânătăi îngrozitoare. El continuă conversația ca și cum nimic nu doare. Știu că da. Trebuie sa. Nu este făcut din piatră. Sau poate că este. Nu știu. Nu știu mare lucru din nimic. Știu chiar mai puțin decât știam înainte să-mi spună despre acele meciuri de box. Asta nu este toată povestea. Nu a descoperit la vârsta de douăzeci și doi de ani că preferă să fie lovit cu pumnul decât îmbrățișat. Nu există nicio cale. Și nu am avut mai mult timp să negociez. Mi-a spus acele lucruri doar pentru că voia un nume. Will ia un pix și scrie ceva pe unul dintre carnetele sale legale albe cu mișcări opritoare. Mâna lui trebuie să-l omoare. Apoi susține mesajul. Du-te acasă, se citește. Voi fi acolo. Știi ce? Îl voi întreba despre toate acestea mai târziu. Cumva, voi găsi timp. Vom avea o altă conversație la apartament. Alesul unde îi spun că tatăl meu a plecat de la furtună și încep să fac cred că nu se mai întoarce. O să fie bine. Ne vom da seama de ceva, apoi voi lua sfatul pe care le dau constant gemenilor și îi voi da o șansă. Oricare ar fi . Sunt în alertă maximă până acasă de la Summit. Sar peste lift și urc treptele de la etajul trei, ascultând la fiecare palier. Holul e gol. Întorc cheia în broască când Mia chicotește. E un adevărat râs. Una fericită. Ușa se deschide asupra Miei și Ben în sufragerie. El are una dintre cărțile ei în mâini și, din rânjetul de pe față, i-a citit. Mia ia întotdeauna asta ca pe o glumă hilară, pentru că cărțile sunt treaba ei. Cifrele sunt ale lui. Dar Ben va fi de acord cu aproape orice dacă va reuși Mia fericită. „Bristol!” Mia sare de pe canapea și vine pentru o îmbrățișare. Ben e chiar în spatele ei. "Ne e foame." „Știam că vei fi. Cum a fost la școală?" „Trebuie să petrec încă douăzeci de minute în bibliotecă.” Mia e mândră. Mai mult timp la bibliotecă este întotdeauna o victorie. „Și nu am făcut.” Ben glumește. Bine dispus. Totul se uită în sus. "Bine. Alimente." Mă îndrept spre bucătărie și îmi închid poșeta de un cârlig nou-nouț de lângă dulapuri. Mia și Ben merg după mine ca niște căței. Sunt pe deplin capabili să demoleze un sertar cu gustări fără ajutor din exterior, dar au fost atenți cu bucătăria reaprovizionată. Cred că vor să rămână frumos. „Ce vreți băieți?” "Spaghete." Amândoi deodată. "Perfect." Am mâna într-unul din dulapurile de jos după o oală și încep să-l umplu în chiuvetă. Ben aduce râșnița de sare de pe masă și o pune lângă plită. „Voi face și chifteluțe.” Genul pe care Will l-a cumpărat pentru noi sunt de lux, în ciuda faptului că sunt înghețați. „Oh, și am vrut să-ți spun. Seful meu-" Se bate la uşă. Tare. Încrezător. Aproape ascuțit. Mia sare la sunet, iar Ben o apucă de cot și dă înapoi. „Băieți, e în regulă. Este doar Will. Eram pe cale să-ți spun că vine să vorbească cu mine.” Mia a dispărut atât de palidă încât îmi rupe inima. Este prea mult pentru un copil de zece ani. Will are dreptate. Avem nevoie de un loc nou, sau avem nevoie de securitate reală. Nu pot să-i las pe seama lui la infinit, dar mai întâi, am nevoie de el în apartament cu noi, ca Mia și Ben să vadă că va fi bine. „Voiam să trecem peste câteva lucruri.” Mă ridic în vârful picioarelor să privesc prin vizor. Greșit, îmi anunță o voce blândă în minte. Dar mă angajez să deschid ușa. nu gresesc . Will a spus că va fi chiar aici. Este deschis la mai puțin de doi centimetri când corpul îmi ajunge din urmă cu mintea. Nu este Will. Nu Will deloc. Este un bărbat într-o jachetă închisă la culoare, înalt, musculos și furios. Este uriaș, dar prea slab la față. Ochi strălucitori. O expresie plată, dezgustată, ca un șarpe. Un pistol. Am împins ușa ca să o trântesc, dar el o blochează cu palma. „Sunt aici să vorbesc cu tatăl tău.” Este el. Omul de pe hol. Probabil bărbatul care l-a bătut pe tata înainte. Intru in fata golului din usa. — Ți-am spus că nu se va întoarce decât mai târziu. Zâmbetul lui este doar dinți, iar stomacul îmi tremură prin picioare și în podea. „M-am gândit că ai putea fi și tu un escroc. M-am gândit că ar putea fi mai bine dacă ajung aici devreme și îl aștept. Își pune mâna pe pistol. Partea asta s-a terminat. Dacă încerc să-i închid ușa în față, va trage și probabil va continua să tragă până va ajunge în apartament. Nu-l voi lăsa să treacă peste cadavrul meu pentru a-i teroriza pe gemeni. "Amenda." Deschid ușa cu fiecare fărâmă de încredere pe care iam furat-o tatălui meu de-a lungul anilor și fac un gest înăuntru. „Intră și așteaptă-l. Prefer să nu las ușa deschisă nimănui.” Bărbatul își dă ochii peste cap la iritația mea. „Nu ești hotărât? Nu ai fost așa ieri.” „Nu v-ați folosit manierele și nu ați bătut la ușa din față ieri.” „Atât ai nevoie de tine? Bune maniere?" Zâmbetul lui se alunecă într-un zâmbet și mângâie pistolul în talie absent. Afectuos. Inima mea aruncă toate cărțile și se aruncă neputincios la masă, implorând restul corpului meu să realizeze că există o amenințare. Aici. Acum. Alerga. Nu va fi nicio alergare. Nu încă. Gemenii s-au retras în colțul îndepărtat al bucătăriei. Nu le-am văzut niciodată albul ochilor atât de mare. "Buna dulceata." Bărbatul s-a concentrat pe părul roșu al Miei. Aș putea vomita în pantofii lui. Vărsă toată furia și dezgustul pe pantofii negri, bătuți. — Tatăl tău va fi acasă în curând? Ochii Miei aterizează pe ai mei. Nu pot da din cap la ea. Ar fi prea evident. Merg cu un zâmbet în schimb. Un singur colț al gurii mele. "Da." Bărbia surorii mele se ridică și mă ucide la fel de sigur ca un glonț. Acel mic da sfidător se va repeta în capul meu pentru tot restul vieții. Nu ar trebui să fie atât de curajoasă. „Cum merge noua lui slujbă?” Mia ezită. "Este bine." Ben își strânge brațul în jurul ei. „Face o treabă bună.” Omul care a venit să ne strice viața zâmbește din nou, iar pulsul meu este așa repede fuge de la scena. Ca să-ți faci bagajele noaptea târziu, în timp ce cineva bate la uşă. Ca și cum aș alerga la o mașină ruginită cu mâinile gemenelor în ale mele, una pe fiecare parte, un rucsac pentru noi toți trei, lovindu-mă de spate. "Unde lucrează el?" Ben deschide gura pentru a răspunde. O bătaie în uşă îl salvează. Este Will. Știu, pentru că zgomotul este ușor, ca și cum ar bate cu mâna dreaptă. A aruncat prea multe pumni cu stânga. Nu fac nicio mișcare. Nu vreau să faci nimic brusc. Nemernicul cu pistolul o scoate din brâu, țeava îndreptată spre podea. Se uită de la mine la gemeni. Încă o bătaie. Mai insistent. "Raspunde." Face semn spre uşă cu pistolul. „Spune-i oricui să plece naibii.” Mă îndrept în direcția lui, făcându-mă să-l înghesuiesc. El dă înapoi. Încă sunt între el și gemeni când ajung la ușă și o deschid câțiva centimetri. Will stă în hol, cu ochii întunecați de îngrijorare și suspiciune. "Bună. Nu pot vorbi chiar acum. Pleacă și te sun mai târziu.” Încearcă să privească în spatele meu, în apartament. „A apărut ceva?” Da. Un bărbat cu o armă care stă în spatele meu chiar acum. Am putea ajunge cu toții morți, pentru că tatăl meu nu vine acasă și eu nu am cincizeci mii de dolari în numerar pe mine. Îl privesc în ochii lui superbi, albaștri-verzi, rugându-mă să înțeleagă. Vă rog, vă rog să înțelegeți. „Nu, totul este în regulă. Mama e acasă.” O dezamăgire amară îi umbră ochii, dar este alungată de o retragere goală în spațiul unei bătăi de inimă. S-ar putea să nu-și amintească povestea despre cartea poștală de pe peretele meu. Călătoria pe care nu am apucat să o facem niciodată. Nu cred că își amintește jumătate din conversația pe care am avut-o după cearta lui, cu atât mai puțin ce am spus în timp ce m-a tras în sala de conferințe. Și apoiÎnțelegând luminile din ochii lui ca focul. Face un pas înapoi de la uşă şi ridică din umeri. "Bine. Te sun mai târziu." Împing ușa închisă. Deplasați-vă încet și cu grijă către gemeni. Pe hol, pașii lui Will se retrag, devenind din ce în ce mai moale. Bara de împingere de pe ușa scării scârțâie. Se închide trântind. Îmi simt timpanele strânse din cauza cât de greu ascult. Cât de greu îmi vine să cred că se va întoarce. Că chiar a înțeles. Că nu mar lăsa niciodată aici. "Buna treaba." Nemernicul își împinge pistolul înapoi în brâu. „Acum, unde am fost? Oh. Aveai de gând să-mi spui ce loc din acest oraș l-a angajat pe hoțul tău de tată. Pentru că nu sunt sigur...” Ușa apartamentului se deschide, zgomotul atât de puternic încât sunt sigur că s-a desprins de balamale, iar Will se grăbește înăuntru. Mia țipă. Este teroare ridicată, supraalimentată și mă grăbesc după gemeni, aruncându-mă în fața lor. Will ajunge la pistolar atât de repede încât nu are timp să întindă mâna după armă. Arată ca un coșmar cu toate vânătăile, înălțimea și viteza. L-am văzut pe tatăl meu încercând și nu reușește să-și reziste într-o luptă cu pumnii. Nu l-am văzut niciodată pe Will Leblanc într-o situație reală de viață sau de moarte. Celălalt tip se luptă, cu mâinile inutile, pentru o secundă înainte ca Will să-l lovească. Nu am fost niciodată un fan al violenței. Nu mi-a plăcut niciodată să lupte la TV sau să lupte în afara apartamentelor de rahat sau că tatăl meu nu ar putea câștiga niciodată. Dar cârligul stâng al lui Will este atât frumos, cât și devastator. Mia țipă din nou, când pumnul se întâlnește cu fața și bărbatul înarmat coboară puternic. Nu-mi dau seama dacă își întinde mâna după pistol sau cap când Will zgârie el de pe podea și îl lovește din nou. Sângele din nas îi curge în jos și îi întunecă gulerul cămășii. Armatorul încearcă o lovitură slabă. Will îl îndepărtează și îl lovește cu pumni în intestin, toată forța corpului său rotindu-se în mișcare. Omul ăsta părea atât de puternic pe hol cu mâna la gură, dar acum se pliază ca banii mototoliți. Lupta este pierdută. Fața lui este plină de sânge, iar capul îi cade în lateral. Dacă nu ar fi mâna lui Will pe umărul lui, ar fi întins. S-a terminat. Dar Will nu a terminat. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șase Voi Nu sunt bani acum . Nu există bancnote de o sută de dolari care să mă rețină. Fără ref, și fără inel și fără reguli. Doar eu și nenorocitul ăsta și o ceață asupra vederii mele ca sângele, ca durerea, de parcă te voi face să-ți dorești să fii mort. Îl voi face să-și dorească să fi fost mort. De fiecare dată când îl lovesc, îmi arată mai multe punctele lui slabe. Le lovesc pe toate. Este ca o investiție. Ca un contract. Treceți peste fiecare rând al naibii de chestia și dezafectați-o. Îl desfac pe tipul ăsta. Pumnul meu alunecă pe sânge. Crede că pleacă din nou de aici? Crede că va mai atinge pe cineva vreodată? Crede că mă va închide? Asta crede el? Sună toate clopotele pe care vrei. Interzice-mă pentru totdeauna din depozit. Acest lucru nu se va întâmpla din nou. Nu spre Bristol. Will, spune ea. Mă sună înapoi. Stop. Îl trag spre mine de partea din față a cămășii lui. Trage-l în picioare. El atârnă. Aproape acolo. Încă o lovitură. Încă zece. Am o mână pe brațul meu. Îmi înclin pumnul spre ea. Poziția mea față de asta. Totul spre acea atingere. Nimeni nu mă va opri. Nu de data asta. Bucătăria se rotește în jurul meu, cadru cu cadru, frigider, chiuvetă, dulap. Mă voi lupta și cu ei. Mă voi lupta cu toată lumea. Îl voi termina. Fața lui Bristol apare la vedere. Fiecare păr de pe corp îmi strânge strâns. Bristol . Bristol cu ochii ei verzi, părul negru și vânătaia. Bristol cu atingerea ei moale. Bristol în calea pumnului meu. Vocea ei nu era în capul meu. A fost real. Suspinele îngrozite trec prin filtrul roșu de peste ochi și îmi zguduie inima într-un ritm dureros și vinovat. Groaza are gust de sânge, ca un gât zgâriat de țipete. Închid dinții împotriva bilei. Cum m-aș putea gândi măcar pentru o secundă să o lovesc? Cum aș putea decide să lupt fără să mă uit să văd cine era acolo? Cum aș putea să o las vreodată să se apropie atât de mult? Trag de greutate în mâna mea dreaptă. Tipul s-a prăbușit. E afară de ceva vreme. Eu sunt cel care l-a tot făcut să se ridice. Mi-am tot dat scuze pentru a face mai mult rău. Îl scap și el cade drept jos. Nu face zgomot la impact. Ar fi trebuit să-l cobori, spune vocea aia, dar nu vreau să-l mai ating. Îl voi omorî, dacă nu am făcut-o deja. „Will”, spune Bristol. Știu mai bine decât să o las să mă atingă. Dar plânsul acela. Cine face asta? Nu Bristol. Bucătăria se rotește din nou când întorc capul și îi văd. Copii. Sora lui Bristol cu părul ei roșu aprins și fratele ei cu o față albă ca creta. Se ghemuiesc în colț, cu brațele lui înconjurate de ea. Dar încă îi pot vedea ochii. Îi este frică să-mi întoarcă spatele. Pentru că sunt un monstru. Un monstru cu fața dezordonată și mâinile însângerate. Mâinile tatălui meu. Eu nu sunt ca el. eu sunt el. Nu există bani ca tampon acum. Fara bani ca fatada. Fără bani ca pătură de securitate. Acești copii se tem de mine. "Voi." O tragere ușoară de braț mă îndepărtează de ei și mă întorc spre Bristol. Ochii ei strălucesc. "Te simți bine?" Sunt bine ? Tocmai am ucis un bărbat în fața ei. L-a mutilat cel puțin. Nu e nimic în neregulă cu mine. Ma simt bine. Doar că Bristol e nervos. La fel și restul apartamentului din spatele ei. Nu un cutremur. Dinții îmi clănțănesc. La naiba, asta doare. Și oasele craniului îmi zdrăngănesc și există o presiune ciudată în capul meu. Nu. În pieptul meu. Nu. Este peste tot. Este doar adrenalină și amintiri vechi. Nu-i nimic. Aș fi putut să o lovesc. Aș fi putut să o rănesc. La ce mă gândeam, venind aici? Cine credeam că sunt, lăsând-o să lucreze ca temperament? Bristol pune una dintre mâinile ei mici și curate pe ale mele. „Cred că ar trebui să te așezi.” Toate coastele mele sunt crăpate. Inima mea nu se potrivește. Este un mușchi inutil acum și izbucnește de la presiune. Din bunătatea ei. Din greșeala îngrozitoare pe care o face. Ea este îngrijorată pentru mine. eu . Am fost un prost al naibii. Am crezut că nu este nimic mai rău decât plecarea unei femei. Am fost atât de sigur de asta. De când îmi amintesc. Dar era o teamă nefondată. Coșmarul este o femeie care rămâne. Coșmarul este Bristol, care mă atinge așa, înțelege în ochii ei când nu poate înțelege niciodată. Ea nu va pleca de lângă mine. Ea nu va pleca niciodată. Trebuie să o părăsesc. Trebuie să o salvez. Pentru că există speranță pentru Bristol Anderson. E dulce, inteligentă și hotărâtă, iar lumea o va iubi. Nu există speranță pentru mine. Suspinele surorii ei s-au bătut în capul meu. Sper în toți, dacă îi las în pace. Mi-e frică să mă mișc. Nicio altă alegere. Sunt prea aproape de Bristol. Aș putea să o rănesc. Dar până la urmă sunt un nenorocit slab. Am lăsat-o să mă atingă pentru încă o bătaie a inimii. Alte două. Și apoi îmi îndepărtez mâna de a ei. „Nu te apropia mai mult.” Bristol scutură din cap, intrând oricum. dau înapoi. Asta mă apropie de gemeni și nici eu nu pot fi acolo. Dacă Mia țipă din nou, capul meu se va împărți în două. Sunt pe cale să pierd dinții așa cum sunt. Am prea multă adrenalină și aer insuficient. Nu am încredere în mine. Nici ei nu ar trebui să aibă încredere în mine. Mă înclin în jurul Bristol, oferindu-i o zonă largă. „Stai acolo. Cu ei. Unde nu pot ajunge la tine.” „Va, te rog. Tu ești...” „O să mă ocup de asta. Sunt lucruri care trebuie să se întâmple acum.” Polițiști, din păcate. îmi scot telefonul. Chestia asta nenorocită, de asemenea. Îl strâng într-un pumn, astfel încât să pot vedea ecranul pentru a apela. Primul apel este către firma mea privată de securitate. Cel care servește blocul meu de apartamente și birourile Summit-ului. Mă doare maxilarul de la forțarea dinților să fie nemișcați suficient de lungi pentru a primi comenzile. „Vom avea o echipă de avans acolo în douăzeci de minute”, spune bărbatul de la celălalt capăt al firului. Formez 9-1-1 în continuare. „Nouă-unu-unu. Care este urgența ta?” O voce de femeie. Cald. Colectat. Pe mine. Eu sunt urgența. Trimite oricât de mulți oameni ai să mă scoți naibii de aici și să mă țină departe de Bristol Anderson. „Am avut o spargere. Un bărbat cu o armă a intrat și a amenințat...” My Bristol. A mea. „—femeia care locuiește aici.” „Arma a fost trasă?” „Nu, eu am ajuns primul la el.” — Vreo răni? "Da. L-am învins al naibii.” — Intrusul este încă conștient, domnule? Arunc o privire la mizeria mototolită de pe podeaua bucătăriei. "Nu. Dar el respiră.” „Mai are cineva din casă răniți?” Copiii de aici vor avea coșmaruri despre mine pentru tot restul vieții. Dinții mei nu se vor opri din clănțăni. Sinclair o să-mi dea naiba pentru că am dat cu pumnul unui tip când am o comoție. Sunt un monstru. Nu este sigur aici. Grăbiţi-vă. "Nu. Avem nevoie doar de cineva care să-l ia pe tipul ăsta.” „Ofițerii și paramedicii sunt pe drum. Ar trebui să dureze cel mult câteva minute. Voi rămâne pe linie cu tine până sosesc ei.” Mi se închide gâtul. Da, vrei? Doar stai pe linie. Ar fi grozav. „Mm-hmm.” Bristol are brațele în jurul fraților ei. O lacrimă îi alunecă pe obraz. Este ultima dată când o pot lăsa să mă privească așa. Este ultima dată când o pot lăsa să mă vadă. Nu mai las niciun monstru să ajungă la ea. Ea va fi ferită de noi toți. În special eu. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șapte Bristol Nimic nu se simte real. Nu camera de zi proaspătă a apartamentului, cu canapea largă și confortabilă. Nu ambii gemeni s-au ghemuit lângă mine într-o dimineață de vineri. Nu televizorul de înaltă definiție care redă un film cu volumul scăzut. Am fost aici toată noaptea, ne îmbrățișăm. Nu au vrut să doarmă singuri în dormitorul lor, așa că i-am lăsat să se uite la televizor până au leșinat. Nu este cea mai bună mișcare de părinți, probabil, dar au avut destule turbulențe în viața lor în ultima vreme. Am vrut ca ei să știe că ne avem unul pe celălalt, noi trei, indiferent de ce se mai întâmplă. Amândoi s-au trezit devreme. Dinți periați. Am ales un film nou. Eu sunt singurul care urmărește. Amândoi dorm din nou. Înțeleg. Ieri a fost o zi grea. Lupta s-a petrecut rapid, dar totul a durat cea mai mare parte a serii. Poliția a venit la apartament. Paramedicii. Doi dintre polițiști lau scos pe Will afară pentru o declarație. M-am așezat la masa din bucătărie cu gemenii și am repetat ce s-a întâmplat. Polițistul era o femeie bună și răbdătoare, dar totuși durea să-i văd pe gemeni povestind totul, să simtă frica vibrând prin corpurile lor mici. Polițiștii l-au luat pe bărbatul înarmat, încătușat de o targă, încă respirând. Apoi a apărut echipa de securitate privată. Șase tipi pe hol. Unul dintre ei a măturat apartamentul pentru a se asigura că nu mai era nimeni ascuns sub pat sau în dulapuri. Toate erau clare. Nu se va mai întoarce niciodată înăuntru. L-am văzut ultima oară la capătul opus al holului, dând ordine unui al șaptelea gardian. Achită datoria cu cine este dator, spunea el. Să spui că dacă cineva se întoarce aici, va fi un iad de plătit. Probabil că a simțit că mă privesc, pentru că s-a uitat peste el. Erau cinci bărbați între noi doi. Will a făcut un pas înapoi oricum. Mai multă distanță. Probabil că are nevoie doar de ceva timp. A plătit datoria. A lăsat o întreagă echipă de securitate să păzească apartamentul. Există o mașină care să-i ducă pe gemeni la școală și alta care să mă ducă oriunde trebuie să merg. Asta trebuie să însemne că e cu mine. Că suntem împreună. Dar chiar și un bărbat la fel de puternic ca Will Leblanc are nevoie de timp pentru a se recupera. Mia se agită pe canapea. Pe cealaltă parte, Ben se întinde. „Îți este foame?” „Da”, spun amândoi în același timp, apoi râd. Este un râs obosit, speriat. Au nevoie de timp să se adune și ei. Stau în fața frigiderului când îmi sună telefonul. La dracu. Agenția temporară. Azi ar trebui să fie ultima mea zi la Summit, dar nu am sunat. Fără apel, fără spectacol. Este o mare problemă în lumea agențiilor temporare. Aș putea fi concediat. Apăs pe butonul pentru a accepta apelul. „Acesta este Bristol. Îmi pare atât de rău că nu am sunat. A fost o situație aseară și... — Nu e o problemă, doamnă Anderson. Vă sun pentru a vă anunța că ați terminat cu misiunea Summit-ului.” În inima mea se aude un zgomot singuratic. „Oh, dar... mai am încă o zi de la acel contract. M-am gândit că aș putea să mă întorc luni și să o termin. Sau poate aș putea lucra mâine. Știu că e sâmbătă, dar... "Nu e nevoie." Doamna de la telefon este calmă și bună. „Un reprezentant de la Summit ne-a comunicat că ați trecut prin unele greutăți personale. Drept urmare, vă punem în concediu plătit. Ne poți anunța când ești gata pentru următoarea ta misiune.” "Ce?" „Ia cât ai nevoie.” Agenția temporară nu are o politică de concediu plătit. Atâta timp cât ai nevoie? Acesta este Will. Ma ustura ochii. Mă doare golul gâtului. Oferta îmi rupe inima în bucăți. Mă plătește să plec și să-l las în pace. Se asigură că nu trebuie să mă mai întorc niciodată la birourile Summit-ului. Dacă aș fi făcut o escrocherie, asta ar fi o victorie. Toată datoria a fost ștearsă și am bani de pregătit pentru următorul lucru. Dacă aș fi ca tatăl meu, aș dansa chiar acum. Doar că nu sunt un escroc. Și îl iubesc pe Will Leblanc. Sau poate că nu. Poate doar îmi pasă de el. Am devenit curioasă și m-am lăsat să-mi pese și... Nu mă vrea înapoi. "Domnișoară. Anderson?” Îmi simt pieptul strâns. „Vă mulțumesc foarte mult pentru apel”. „Spune-ne dacă ai nevoie de ceva. Fate bine curand." Am nevoie de ceva? Am nevoie de Will să mă țină toată noaptea. Am nevoie să-mi spună că sexul nu a fost doar despre șantaj. Nu era vorba doar de dracului. Însemna că îi pasă de mine, oricât de nebun ar suna. Chiar dacă doar m-a plătit să plec. În esență, am fost o escortă prea scumpă pentru el. Prea scump. Prea neexperimentat. O afacere proastă. Un om ca Will Leblanc nu a avut succes făcând afaceri proaste. Meriți pe cineva mai bun, dragă. Eu nu sunt acel tip. Sunt un monstru. Nu mă vrei. Iţi promit. Asta crede cu adevărat despre sine? De asta stă departe de mine? Trebuie să aflu. Pentru că nu se va termina așa. Fără măcar o conversație? Cu Will îi este frică să mă atingă? Nu. Trebuie să aflu dacă există vreo șansă să-i pasă și de mine. Mă îndrept cu pași mari spre ușa din față a apartamentului, o trag și îmi bag capul în hol. Afară sunt șase paznici care poartă costume și căști, probabil înarmați până în dinți, deși nu văd nicio armă. „Carrie?” Una dintre cele două femei din echipă de astăzi se mișcă repede pe hol și mă întâlnește la ușă. „Ce pot să fac pentru dumneavoastră, doamnă Anderson?” „Trebuie să fac o comisie în oraș. Ai putea să aștepți înăuntru cu gemenii?” Mia și Ben au intrat amândoi în vârful picioarelor în bucătărie în spatele meu. "Unde te duci?" întreabă Mia. "Ma intorc imediat. Trebuie doar să vorbesc cu șeful meu despre ceva.” — Desigur, doamnă Anderson. Carrie intră înăuntru. „Vafe cu eggo”, le spun gemenelor. „Câte vrei tu. Mă întorc într-o oră. Îmi iau telefonul.” Telefon. Pungă. Nimic altceva. În afară de o barcă plină de curaj. Atât este nevoie să-l înfrunți pe Will după ce practic m-a concediat. Ești frumoasă și dulce și delicată. Am de gând să te rup. Asta mi-a spus, bătut și învinețit. Chiar crede că mă va răni? O durere în piept îmi spune că e prea târziu. M-a rănit deja. Sunt deja rupt. Un alt agent mă duce la o mașină care așteaptă. Îi dau șoferului adresa pentru Summit. Este o altă poveste călărind într-un SUV de pluș. Nu e nimeni altcineva care să mă privească, să mă împodobească sau să mă sune cât timp o țin împreună. Trotuar. Holul principal. Lift. Agentul privește profesional în spațiu în timp ce urcăm. Ușile se deschid și ies în haos. Haos absolut. Oamenii cu cutii umplu holul, așteptând liftul. Ei traversează înainte și înapoi, chemându-se unul pe altul. Până și recepționera este în picioare. Ea răsfoiește fișierele din dulapul ei, încărcându-le într-o singură cutie. Rechizitele merg în altul. Holul liniștit și frumos s-a transformat într-o frenezie de ambalare. Sprâncenele ei se ridică când mă apropii de birou. "Domnișoară. Anderson.” — Trebuie să vorbesc cu domnul Leblanc. S-ar putea să fi existat o confuzie cu privire la faptul că am plecat astăzi, așa că... „Nu este înăuntru.” Recepționera îmi oferă un zâmbet de scuze. „Ne petrecem ziua făcând bagajele, dar nu are nimic în programul lui. El este deja la fața locului în noile noastre birouri.” Proprul meu zâmbet este înghețat pe loc. „Fără întâlniri?” "Nu. El a semnat documentele pentru fuziunea cu Hughes. Totul este spus și făcut.” Puțin râs. „Deci a fost rapid. Oricum, a spus că nu va fi disponibil. Probabil că se instalează acolo. Împachetăm repede. Ar trebui să eliberăm aceste locații până la miezul nopții.” "Wow." nu stiu ce sa spun. Nu stiu ce sa cred. Soluția care îmi vine în minte este să sprintezi pe lângă recepție și prin birou. Ajunge la biroul lui cu orice preț. Dar el nu este acolo. A plecat deja. „Nu e prea rău”, spune ea, conspirativ. Pentru că sunt ca ea. Un asistent. Ajutorul. Nici unul dintre directorii de lux. „Suntem plătiți dublu timp pentru a termina. Și nimeni nu este concediat.” Este o tăcere stânjenitoare în timp ce amândoi înregistrăm că am fost, în esență, concediată. Nu din cauza acestei fuziuni cu Hughes Financial Services, ci pentru că Will s-a săturat de mine. A fost temporar, iar acum s-a terminat. El nu putea fi mai clar. Concediu plătit. În afara biroului. Gemenii mă așteaptă înapoi la apartament. Trebuie să începem să facem planuri. Dacă Will pleacă din viața mea, oamenii lui vor pleca și ei în curând. Îmi forțesc zâmbetul înapoi pe față. "Bine. Mulțumesc. Baftă în toate." — Și tu, Bristol. Fac doi pași amorțiți și șovăitori departe de biroul ei. "Oh! Aștepta." Un apel de la Will. Un mesaj. Orice. Recepționera ridică o cutie mică de carton. „Acestea sunt lucrurile tale, nu? Unul dintre stagiari le-a luat de la biroul tău. Voiam să ți-l trimit prin poștă, dar este perfect.” "Da sunt de acord. "Este perfect." iau cutia. Înăuntru există un suport pentru creion care aparține din punct de vedere tehnic Summit-ului. Un tub de bețișon. Un fel de mâncare din tropical Jolly Ranchers. Și palmierul meu de plastic. Pare trist să stai acolo în grămada minusculă de articole ieftine din farmacie. Îl urmăresc pe agent înapoi în lift și afară până la SUV. Am doi oameni care să mă ducă acasă, dar asta nu este realitatea, nu-i așa? Acesta nu este mobilier pe care l-am ales și pe care l-am plătit. Aceasta nu este viața reală pentru mine. Este imaginar, la fel ca ideea că lui Will i-ar putea păsa de mine. Realitatea este că am rămas cu o Replica ieftină în miniatură a visului meu, singur ca eram când am venit pentru prima dată la Summit. În acea zi am visat să vizitez o plajă din Bahamas, dar asta nu se va întâmpla. Niciodata. Visul meu sa extins pentru a-l include pe Will Leblanc. Nu numai pe mine mi-am imaginat pe acel nisip cald, acoperit cu sare și soare. Eram eu și Will – și chiar gemenii. Era o familie. Nu era realitate. S-ar putea la fel de bine să fie pe plaja aia din Bahamas, pentru că nu îmi este la îndemână. Pentru totdeauna. * * * Vă mulțumim că ați citit șantajul! Află ce se întâmplă cu Bristol fără Will pentru a o proteja în următoarea carte. Miza crește și mai mult în EXTORCIAREA … Will Leblanc își asumă riscuri în firma sa de capital privat și în ringul de box subteran, dar nicăieri altundeva. Cu siguranta nu indragostit. De aceea a trebuit să plece. Doar că Bristol Anderson are nevoie de ajutorul lui. Mai mult decât atât, el vrea să o protejeze. Dar nimeni nu o poate proteja de el. Are o latură întunecată. O latură violentă. E o ispită insuportabilă. Abia se reține. Ce se întâmplă când monstrul din interiorul lui se eliberează? EXTORTIONARE cu un singur clic acum > Emerson, fratele lui Will, are și o carte! Puteți citi acum DARK REIGN... Bogat. Reclus. Periculos. Emerson Leblanc nu intră prea mult în societate. El se aventurează doar în căutarea de artă nouă pentru colecția sa. Începe cu un tablou bântuitor. Apoi îl întâlnește pe artist... Ea va fi completarea perfectă la colecția lui. Un singur clic pe DARK REIGN acum > „Un portret rafinat al obsesiei care te prinde de gât și nu te dă drumul.” – Laurelin Paige, autoarea de bestselleruri #1 din NYT Îți amintești de bărbatul pe care Will îl întâlnește la restaurant? Finn Hughes știe despre secrete. Familia lui este la fel de bogată ca familia Rockefeller. Și la fel de puternici ca și Kennedy. El conduce corporația de un miliard de dolari. Nimeni nu știe că are un ceas care ține abilitățile sale de a conduce. Eva Morelli este fiica cea mare. Cel responsabil. Cel grijuliu. Cel care nu are timp pentru propriile interese. Mai ales nu interesul ei pentru carismaticul și misteriosul Finn Hughes. O relație falsă este răspunsul la ambele probleme. Dar nu există nicio șansă pentru ei. Nicio speranță pentru o femeie care a avut inima zdrobită. Și niciun viitor pentru un om a cărui soartă a fost hotărâtă cu mult timp în urmă. Un singur clic pe ONE FOR THE MONEY acum > Familiile în război Morelli și Constantine au suficient sânge rău pentru a umple un ocean, iar noile lor povești vor fi spuse de autorii tăi periculoși preferați. Vedeți ce cărți sunt disponibile acum și înscrieți-vă pentru a primi notificări despre noile lansări aici... www.dangerouspress.com OceanofPDF.com Despre Midnight Dynasty Familiile în război Morelli și Constantine au suficient sânge rău pentru a umple un ocean, iar noile lor povești vor fi spuse de autorii tăi periculoși preferați. Frumusețea va sacrifica totul fiarei... Haley Constantine va face orice pentru a-și proteja tatăl. Chiar schimbă corpul ei pentru viața lui. Studentul trebuie să petreacă treizeci de zile cu miliardarul nemilos. O va face să-și câștige libertatea în moduri degradante, dar în cele din urmă are nevoie de ea să-l elibereze. CITEȘTE FIARA SECRETĂ> „Secret Beast este întunecată și delicioasă Frumoasa și Bestia re-povesti de la care mi-am poftit. Leo Morelli este un erou EPIC și aș putea rămâne în lumea lui pentru totdeauna!” – M. O'Keefe, autoarea cu bestselleruri USA Today Într-un singur moment, ea devine obsesia mea... Elaine Constantine va fi a mea. Și distrugerea ei este doar începutul meu. Toată viața mea am știut că Constantinii merită să fie șterși de pe fața pământului, doar un crater fumegător a rămas acolo unde stătea cândva conacul lor. Acesta este planul meu până o văd pe ea, femeia în aur cu curbele păcătoase și buclele blonde. CITEȘTE FĂRĂ INIMĂ> Voința mea de a o domina este la fel de adâncă ca ura pe care o am pentru numele ei de familie. Oricât de frumos s-ar apleca sub mâinile mele, o voi părăsi sfărâmată, o jucărie spartă pentru familia ei crudă. Tiernan sosește tot îmbrăcat în negru. Butoni cu diamante. Un ceas pe încheietura lui bronzată care a costat mai mult decât am vedea vreodată într-o viață de muncă. El poartă un singur trandafir roșu... Se pare că el este noul meu tutore. CITEȘTE ISPITA PERICULOASĂ> „Întunecat, decadent și provocator, Dangerous Temptation este una dintre lecturile mele preferate în 2021. Tiernan și Bianca mi-au dat foc Kindle-ului! Giana a țesut o poveste rafinată, abia aștept următoarea. CITESTE ACEST!!!" – RuNyx, autorul bestsellerului Gothikana ÎNSCRIEȚI-VĂ LA NEWSLETTER www.dangerouspress.com INSCRIE-TE AICI GRUPULUI FACEBOOK www.dangerouspress.com/facebook Urmărește-ne pe INSTAGRAM www.instagram.com/dangerouspress OceanofPDF.com Despre autor Amelia Wilde este o autoare de bestseller-uri de romantism contemporan vaporos din USA TODAY și o iubește puțin prea mult. Ea locuiește în Michigan cu soțul și fiicele ei. Își petrece cea mai mare parte a timpului tastând cu furie pe un iPad și apreciind splendoarea naturală a statului ei de origine, de unde îi place cel mai mult: înăuntru. Pentru mai multe cărți de Amelia Wilde, vizitați-o online la www.awilderomance.com . OceanofPDF.com Orașul Sin Ivy Smoak OceanofPDF.com Vrei o privire din culise asupra călătoriei mele ca autor? Sușurile, coborâșurile, ofertele de filme... Voi împărtăși totul! Și ca o mulțumire specială pentru participare, veți primi o copie exclusivă a nuvelei mele, Prognoza lui Layla. CLICK AICI pentru a te alătura petrecerii! OceanofPDF.com Pentru MB Fără tine, M&B nu ar exista. OceanofPDF.com Prolog Albină Îmi las creionul jos și îmi citesc eseul pentru a căuta orice greșeală. Când ochii mei au ajuns la capătul paginii, am zâmbit. Tocmai terminasem ultima mea finală. Vreodată. Nu-mi venea să cred că am terminat cu adevărat. Patru ani lungi de sesiuni de studiu noaptea târziu și înghesuiala de dimineață devreme dăduseră în sfârșit roade. Deși, mai trebuia să plătesc acei ani liberi. De ce mă gândesc acum la împrumuturile pentru studenți? Mi-am luat broșura de test și am mers în fața sălii de clasă. Cursul meu de introducere în psihologie a fost într-o sală imensă de cursuri. Am păstrat o clasă ușoară pentru ultimul meu semestru și asta a fost tot. Dar acum aproape că îmi doream să-mi predau lucrarea unui profesor pe care îl cunoșteam bine. Un profesor care ar putea să-mi spună cât de mândru era de mine și cum credea că voi face lucruri grozave. În schimb, i-am înmânat testul profesorului Thornton, cu care vorbisem doar când predau temele. Ea nu m-ar cunoaște dintre ceilalți 200 de elevi din clasă. „O vară bună”, a spus profesorul Thornton și a zâmbit. "Mulțumesc. Şi tu." S-a uitat imediat înapoi la cartea pe care o citea. A fost neceremonios. Nu prea conta. În doar câteva zile, decanul îmi înmâna diploma și chiar s-ar simți ca la final. Am aruncat o privire peste umăr la ceilalți studenți care încă își terminau examenele. La revedere, facultate. Am deschis ușa și am ieșit în soarele strălucitor. În mod normal, uram finalurile. Dar acesta părea mai mult un început decât un sfârșit. Patrick ar fi trebuit să primească răspunsuri despre stagiatul său astăzi. Încă nu am avut noroc să obțin un loc de muncă, dar a fost cel mai bine. Dacă Patrick avea stagiul, s-ar muta în New York. Și nu am vrut să fiu nevoit să aleg între un loc de muncă la nivel de intrare în Delaware și Patrick. Nu că ar fi o alegere prea mare. Patrick avea să câștige întotdeauna. În plus, el m-a încurajat mereu să merg după visele mele. Și eu chiar am vrut să rezist până când am obținut un loc de muncă în publicitate. Poate aș avea mai mult noroc la New York. Patrick și cu mine vorbisem despre mutarea împreună după absolvire. Mi-am imaginat un loc drăguț în mijlocul orașului. Mi s-a părut romantic și perfect. Înainte de Patrick, nu m-aș fi gândit niciodată într-un milion de ani că voi ajunge la New York. Mi-au plăcut suburbiile. Totuși, era ceva interesant în mutare. Mai ales pentru că Patrick ar fi acolo cu mine. Noi doi, copiii din suburbii, înfruntăm împreună orașul mare. Chiar am sperat că va primi stagiul. Altfel, s-ar putea să nu ne putem permite încă să trăim împreună. Să mă mut înapoi cu mama mea nu mi s-a părut la fel de interesantă. M-am uitat în jur la câțiva studenți care se plimbau prin campus. Mai erau încă două zile de examene. Majoritatea studenților studiau de ultimă oră, adăpostiți în căminele lor și în bibliotecă. Am fost norocos că toate finalele mele au fost devreme. Acum mi-aș putea petrece ultimele zile aici relaxându-mă, ceva ce nu mai făcusem atât de mult de când am început. Am apăsat butonul pentru trecerea de pietoni. Aveam să-mi fie dor de aici. Nu mă așteptam să mă simt atât de sentimental. Totuși, campusul ăsta devenise casa mea departe de casă. Viața mea se schimbase în bine aici. Mai ales pentru că l-am cunoscut pe Patrick. Mi-am zâmbit în sinea mea. Când s-a schimbat lumina, am traversat strada. În câteva minute eram în afara casei frației Sigma Pi. Am urcat treptele si am batut la usa. Te rog, te rog, ai primit-o. Patrick deschise ușa. Avea un zâmbet imens pe buze. Am respirat adânc. „Ați auzit de la MAC International?” „Mhm.” A închis ușa și a trecut pe lângă mine, coborând treptele. „Patrick?” Am alergat după el. Părea fericit când deschisese uşă. Chiar era supărat? S-a oprit și s-a întors. El încă zâmbea. "Asa de…" "Asa de?" „Patrick, mă omori. Ai primit postul?” Mi-am ținut respirația. Mi-a arătat zâmbetul de care m-am îndrăgostit. "Ai inteles?!" — Am înțeles, Bee. Nu eram sigur că l-am văzut vreodată arătând atât de fericit. "Ah!" Mi-am aruncat brațele în jurul lui. A râs când m-a ridicat și m-a învârtit. Când m-a pus înapoi, și-a pus mâna pe obrazul meu. „Nu pot să cred că am înțeles-o de fapt. eu am crezut că este o șansă lungă…” „Știam că o vei primi.” S-a aplecat și m-a sărutat. Nu m-aș sătura de felul în care m-a sărutat. Avea acest mod de a mă face să simt că eram singurul lucru care conta pentru el. "Ce crezi? Ar trebui să mergem să ne uităm mâine la apartamente?” "Mâine? Da!" M-am simțit atât de amețit. Nu-mi venea să cred că asta era cu adevărat petrecându-se. Am simțit că tot ceea ce mi-am dorit vreodată se împlinește. „Știați că acesta este locul în care ne-am întâlnit în primul an?” "Știu. Amintesc." I-am zâmbit. "Erai beat. Și tu a făcut un comentariu vulgar stupid. Și ți-am renunțat.” „Da.” Mi-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii. „Sunt aproape sigur că am spus că ai un fund frumos.” Am râs. „Da, asta a fost.” „Încă nu știu de ce ai fost vreodată supărat din cauza asta. Este pur și simplu adevărat.” Am râs din nou. „Pentru că a fost nepoliticos.” El a ridicat din umeri. „Tot ce știu este că, de îndată ce m-ai numit nemernic beat, tot ce am vrut să fac a fost să te cuceresc.” „Ei bine, ai făcut-o.” „Deci genul acesta pare locul perfect, nu?” „Locul perfect pentru ce?” Patrick a căzut întrun genunchi. "Oh, Doamne." Mi-am pus mâinile la gură. „Bee, ești cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată. Întâlnindu-te chiar aici, m-a schimbat. Vreau să merg la New York. Și vreau să știu că vei fi lângă mine. Am nevoie să-mi spui mereu când sunt un nemernic beat.” El a râs. "Patrick, eu..." „Știu, bine? Știu că părinții tăi sunt divorțați. Și știu că ți-e frică să te căsătorești. Dar nu sunt tatăl tău, Bee. Nu am de gând să fug. Sunt atât de îndrăgostit de tine. Te iubesc cu tot ceea ce sunt. Nu te voi părăsi niciodată. Căsătorește-te cu mine, Bee.” Nu credeam că va cere în căsătorie, nu încă. Dar mi s-a părut atât de bine. Nu am vrut să trăiesc nicio zi fără el. "Bine." "Bine? Asta înseamnă că da?” Mi-a zâmbit. „Da, asta înseamnă da. Desigur ca da!" Mi-a alunecat inelul pe deget. „O, Doamne, Patrick.” Am simțit că lacrimile încep să curgă pe obrajii mei. M-am uitat în jos la inelul de pe deget. "De ce plângi?" Și-a cuprins brațele în jurul meu. "Esti asa draguta." Mi-am lipit o parte a feței de pieptul lui. „Nu m-am gândit niciodată că voi fi atât de fericit.” OceanofPDF.com Capitol unul Albină 18 luni mai târziu Vagonul de metrou țipă când se opri. M-am ridicat repede și mi-am strâns drum pe lângă oamenii la îmbarcare. Mi s-a părut de bun simț să lași oamenii să coboare din metrou înainte de a urca. Dar acea filozofie s-a pierdut cumva când oamenii erau în subteran. Poate că era asemănător cu cum eram acum imun la mirosul de pipi din terminalul de metrou și la sunetele puternice ale orașului. Dacă aș părăsi orașul acum, probabil că ar fi greu să adorm în liniștea suburbiilor. Mașinile care claxonează întotdeauna mă adorm. Am urcat încet scările. Din fericire, biroul era la doar un bloc de stația de metrou. Vântul rece mi-a ciupit obrajii de îndată ce am ieșit deasupra pământului. Mi-am tras jacheta mai strâns în jurul meu, evitând să mă împiedic de un morman de gunoi de pe bordură. În depărtare, am observat o persoană fără adăpost care stătea pe trotuar în fața clădirii mele de birouri. Doar nu te uita la el. Am apucat mânerul ușii. La naiba. Nu știam de ce nu puteam trece pe lângă el. Doar că nu era în mine. Și a fost atât de frig în dimineața asta. Nu miam dat seama cât de grele vor fi iernile la New York. Am dat înapoi și iam întins bărbatului câțiva dolari din poșetă. Dacă aș continua să fac asta, aș fi următorul pe stradă. Abia treceam așa cum era. A da bani fiecărei persoane fără adăpost pe lângă care am trecut într-adevăr a adăugat. "Multumesc, domnisoara." I-am zâmbit și m-am retras în clădire. Mi-am ținut haina pe mine în timp ce mă îndreptam spre lift. Dinţii îmi clănţăneau încă. — Bridget, mă bucur că te-am prins. M-am întors și m-am uitat la șeful meu. Era cu cel puțin zece ani mai mare decât mine, dar asta nu părea să-l împiedice să flirteze constant cu mine. „Oh, salut, domnule Ellington.” „Ți-am spus să-mi spui Joe”. Mi-a zâmbit și și-a pus mâna pe umărul meu. Nu. "Cu ce vă pot ajuta?" "Cafea. Vă rog." "Sigur. De îndată ce ajung sus, îți aduc o ceașcă.” „Nu, lucrurile bune de pe stradă. Mulțumesc, Bridget. Ne vedem peste câteva.” Mi-a dat drumul umărului și a urcat în lift. Am vrut să-i spun că afară sunt 15 grade. Și că în biroul nostru era o cafea perfectă. În schimb, mi-am mușcat limba și am ieșit înapoi în frig. Nici locul la care se referea șeful meu nu era tocmai în apropiere. Era la trei străzi distanță. Mi-am încrucișat brațele pe piept și am mers cât de repede am putut. Când am ajuns în sfârșit la cafenea, abia îmi simțeam nasul. Am intrat în spatele liniei și mi-am frecat mâinile. O femeie a mers în spatele meu. Vorbea foarte tare în telefonul ei. Mi-am dat ochii peste cap spre mine. "Ce as putea sa-ti aduc?" spuse barista cu un zâmbet larg când am ajuns în fruntea liniei. „Aș putea avea un cappuccino de 12 uncii cu lapte de soia și spumă suplimentară, te rog?” Am urât cât de pretențios suna ordinul domnului Ellington. Mi-am simțit obrajii roșind. "Lucru sigur. Va fi 3,99 USD.” I-am înmânat barista cartea de companie. „Îmi pare rău, registrul nostru este ciudat în această dimineață. Nu scanează carduri. Numai numerar." "Oh, bine." Mi-am deschis poșeta și m-am răscolit. I-am înmânat persoanei fără adăpost ultimele mele bancnote în dolari. Dar au fost o mulțime de schimbări în fundul poșetei mele. "Îmi pare atât de rău." Am început să scot sferturi și să le așez pe blat. Îmi simțeam fața devenind și mai roșie. Acest lucru a fost mortificator. "Dumnezeu. Nu vezi că cineva care este de fapt pregătit așteaptă în spatele tău?” M-am întors și m-am uitat la femeia din spatele meu. "Imi pare foarte rau. Va dura doar o secundă.” Dacă credea că sunt nepoliticos, nu ar trebui să țipe în telefonul ei într-o cafenea mică. „Este ridicol”, se răsti ea. „Voi lua un latte. Oricare ar fi dimensiunea ta cea mai mare. Cu lapte de cocos și fără spumă.” Desigur, ordinul ei este la fel de pretențios ca și al domnului Ellington. „Umm...” barista s-a uitat la mine. "Este bine. Oricum am nevoie de încă un minut.” — Bine, spuse barista. „Acesta va fi 4,75 USD.” — Iată, spuse femeia și îi întinse o bancnotă de zece dolari. I-a scos schimbul din registru și i-a dat-o. „Și dacă crezi că primești un bacșiș pentru că nu mă faci să aștept, gândește-te din nou.” Își luă schimbul și se îndreptă spre celălalt capăt al tejghelei, unde era linia de ridicare. „Ce ticălos”, a spus barista pe sub răsuflarea lui. Am râs. „Îmi pare rău că am durat atât de mult.” Am alunecat sferturile spre el. Am ajuns să găsesc câteva sferturi în plus. "Păstrați restul." "Mulțumiri." Zâmbetul lui larg a revenit de mai devreme când a aruncat schimbul suplimentar în borcanul cu vârf. „Sper să aveți o zi grozavă.” "Şi tu." * * * „Mi - e frig .” M r . Ellington ridică privirea spre mine. "Ce?" Mă întorsesem cât de repede am putut. Nu avea cum cafeaua lui era rece. Mi-am mușcat buza. Poate e frig. Afară îngheța. „Ei bine, temperatura camerei.” „Îmi pare atât de rău, eu...” Și-a ridicat mâna. — E bine, Bridget. Te rog, încălzi-l pentru mine.” Mi-a dat-o înapoi și s-a uitat în jos la hârtiile de pe biroul lui. I-am luat ceașca din mână și am mers în sala de pauză. „Hei, Bee. Ai întârziat astăzi, spuse Kendra. Își turna o ceașcă de cafea din vasul comun ca o persoană normală. „Te rog spune-mi că este pentru că ai ieșit aseară și te-ai distrat bine?” Am râs. „Nu, tocmai aduc cafeaua pentru domnul Ellington. Cafea rece, aparent.” Am turnat cappuccino într-o cană de cafea normală și am pus-o la cuptorul cu microunde. „Încă te mai are să-i aduci cafea? Nu ești stagiar. Trebuie să te ridici pentru tine.” Am oftat și m-am sprijinit de blat. „Nu sunt sigur că există vreo diferență între un stagiar și o secretară în mintea lui.” — Ei bine, cu excepția cât de mult se lovește de secretarele lui. „Uh.” Mi-am pus fața în mâini. „Kendra, ce caut aici?” „Încălziți cafeaua?” "Ştii ce vreau să spun." Am ridicat privirea spre ea. Acesta trebuia să fie o piatră de temelie. M-am simțit blocat. „Nu mă va privi niciodată ca pe ceva mai mult decât pe cineva care să ia cafea.” Și dacă ar fi să mai editez unul dintre documentele lui, simțeam că aș țipa. Nu petrecusem patru ani să-mi fac fundul la școală pentru a fi secretară. Această slujbă trebuia să deschidă ușile, dar nu eram sigur cât aș mai putea lua. Și oricât de mult aș munci, fiecare ușă părea mereu închisă. — I-ai prezentat vreuna dintre ideile tale? "Am încercat. Mă întrerupe mereu.” „Poate să o faci în ședința de mâine? Și atunci toată lumea va asculta, nu doar el. Aproape că îl va forța să te asculte.” „Ar trebui să iau notițe, nu să particip.” „Bine, nu a spus nimeni niciodată.” Kendra își luă o înghițitură de cafea. „Dar să revenim la celălalt punct al meu. Ce ai facut noaptea trecuta?" „M-am uitat la televizor și m-am culcat. Ca o persoană normală.” „Oamenii normali nu stau singuri în apartamentele lor în fiecare noapte. Ieși cu mine în seara asta. Va fi distractiv, promit.” „Nu vreau să ies.” „Albină.” „Kendra.” Ea a râs. „Se deschide un nou bar după colț de aici. Și sunt atât de mulți burlaci eligibili care lucrează aici. Sunt sigur că barul va fi plin.” — Dacă trebuie să știi, am deja planuri în seara asta. „Cu televizorul tău?” "Nu. Mă duc la Marie și Carter la cină. „Să ieși cu un cuplu căsătorit nu contează tocmai ca planuri.” „Desigur că da. Ești ridicol.” — Atunci poate mâine seară? Nu vreau să merg singur.” "Pot fi." „Ceea ce înseamnă că nu.” Cuptorul cu microunde a sunat și am scos cana de cafea. „Poate înseamnă poate.” "Sigur. Măcar gândește-te să vorbești în timpul întâlnirii de mâine. Nu vă puteți teme să le arătați ce ați primit. Ne vedem la prânz, Bee.” Mi-a fost frig, în ciuda faptului că încă purtam haina de iarnă la birou. Mi-e frică? OceanofPDF.com Capitolul doi Albină Am apăsat soneria în afara blocului lui Marie și Carter. „Marie, eu sunt. Lasa-ma inauntru." Mi-am tras jacheta strâns în jurul meu. Niciun răspuns nu a venit prin sistemul de difuzoare. Am apăsat din nou butonul. „Marie, te rog, îngheață!” O secundă mai târziu, ușa bâzâi. Da. Am apucat mânerul și aproape am fugit înăuntru. Marie a fost prima prietenă pe care mi-am făcut-o la New York. Obișnuia să lucreze la Kruger Advertising cu Kendra și cu mine. Ea a primit o promovare cu câteva luni în urmă și apoi și-a folosit noua poziție ca pârghie pentru o notă de salariu mai bună la o altă agenție de publicitate, Blue Media. Avea jobul ei de vis, iar Carter lucra pentru aceeași companie ca ea. Erau cel mai frumos cuplu de putere pe care l-am întâlnit vreodată. Și Marie nu începuse ca secretară. Nu m-am putut abține să nu cred că eram pe drumul greșit. Dacă voiam să fiu unde era ea peste câțiva ani, chiar aveam nevoie să fac o schimbare. Poate că Kendra avea dreptate. Eram doar îngrijorat că domnul Ellington ar fi supărat dacă aș vorbi în timpul întâlnirii. Și eram atât de obosit să mă simt frică. Am bătut la ușa Mariei și ea a deschis-o imediat. „Hei, Bee!” M-a îmbrățișat mare. „La naiba, simt că a trecut pentru totdeauna de când am apucat să ieșim.” "Știu. Bănuiesc că Carter te ține ocupat? Ea a râs. „Nu, noul meu loc de muncă m-a ținut ocupat.” M-a eliberat din îmbrățișarea ei. „Ce mai face toată lumea de la Kruger?” "Grozav." "Chiar si tu?" „Da. Sunt bine." — Deci domnul Ellington nu te mai scoate din minţi? Am râs. „Nu, încă mai este.” „Sper să nu mai ai de-a face cu el prea mult timp. Și de îndată ce obțineți o promovare și obțineți ceva experiență, cred că vă pot obține un loc de muncă și mai bun cu mine.” Am zâmbit. Dacă voi primi vreodată o promovare. Nu am vrut să mă gândesc la asta chiar acum. — Hei, Bee, spuse Carter în timp ce ieșea din dormitorul lor. Oh, Doamne. De aceea nu mă lăsaseră să intru imediat. Făcuseră sex. Părul lui Carter era zdrobit în spate. Incomodă. „Hei, Carter.” „Mer de foame”, a spus el și s-a așezat la masă. "Ce avem la cina?" Marie râse. "Pizza. L-am comandat deja.” "Perfect. Vorbeați despre Mason?” „Carter! Nici măcar nu am adus în discuție asta încă.” „Oh, îmi pare rău, iubito.” Marie râse. „Cine este Mason?” M-am așezat pe partea opusă a mesei ca Carter. „Ei bine, așteptam o continuare bună, dar asta va trebui să facă.” Ea a sezut jos, lângă Carter. „Este tipul cu care lucrăm la Blue Media.” "Bine?" „Bee, este un tip foarte drăguț. Și super fermecător.” "Este frumos." Chiar de asta mi-au cerut să vin la cină? Să mă stabilesc la o întâlnire? Mi-am încrucișat brațele pe piept. „Și el este foarte frumos.” „Chiar frumos?” spuse Carter. „Vreau să spun... nu aș spune chiar frumos.” Marie râse. — Nu la fel de frumos ca tine, iubito. Carter îi zâmbi. „Da... nu”, am spus. "Nu? Nici măcar nu ți-am pus încă o întrebare”, a spus Marie. "Raspunsul este nu. Nu merg la o întâlnire cu ciudatul tău coleg.” — Nu e ciudat, spuse Marie. „Este foarte cool.” „Sună îngrozitor.” Marie râse. „El este de fapt super minunat. Și i-am spus totul despre tine. El abia așteaptă să te cunoască. Ai o întâlnire mâine seară la 8.” "Stai ce?" „Este deja setat.” „Nu merg la o întâlnire mâine seară. Am planuri.” „Plănuiți să vă uitați la televizor singur în apartamentul dumneavoastră?” „De ce cred toată lumea că asta e tot ce fac?” „Pentru că o faci mult.” "Bine în regulă. Îmi place să mă uit la emisiuni TV minunate. Este atât de greșit? Și am planuri. Mă duc la un bar cu Kendra mâine seară.” Pot fi. „Nu, ai o întâlnire super grozavă cu Mason mâine seară. Pe care nu vei regreta pentru că este grozav.” "Grozav? Mă îndoiesc. Ce-i în neregulă cu el? De ce ar fi de acord să meargă la o întâlnire nevăzută? Nimeni nu face asta. Este ca cel mai ciudat lucru vreodată. Probabil că este un criminal în serie.” „Oamenii o fac tot timpul. Nu este un criminal în serie. Este un om de afaceri de succes, frumos.” „Da, ei bine, nu-mi plac oamenii de afaceri de succes, frumoși. Tu stii asta." Mi-am mușcat buza. Nu am vrut să mă gândesc la Patrick. Nu te mai gândi la Patrick! În apartament se auzi un bâzâit. — Asta ar fi pizza, spuse Marie și se ridică. „Gândește-te la asta, bine, Bee?” Nu. „Bine”. Carter s-a ridicat și a răspuns la ușă în timp ce Marie apuca niște farfurii. "Ce vrei să bei?" întrebă Marie. „Alb sau roșu?” Ea a ținut două sticle de vin. „Albul e bun.” * * * Eram la al doilea pahar de vin. Cu cât beau mai mult, cu atât începeam să mă gândesc mai mult la Patrick. Am încercat întotdeauna să fiu bun cu Carter. Era ciudat că era încă prieten cu Patrick. Știam că au stat. Mi-am trecut degetul mare de-a lungul locului unde era inelul meu de logodnă. Trebuia doar să știu ceva. Orice. — L-ai văzut pe Patrick recent? M-am uitat la Carter. S-a uitat la Marie și apoi înapoi la mine. „Da, de obicei luăm meciurile Giants împreună. L-am văzut weekendul trecut.” "Oh. Misto. Ce mai face?" Am încercat să ascund nerăbdarea din vocea mea. Nu mai auzisem de Patrick de luni de zile. Voiam doar să știu dacă și el mai doare. Timpul trebuia să te vindece. Dar tot mă simțeam rupt. am fost îngrijorat că o voi face mereu. Doar să mă gândesc la el m-a făcut să plâng. Am luat o înghițitură uriașă din vinul meu. — E bun, Bee. "Bun. E chiar grozav. Mă bucur că e bun.” Am fost cu toții tăcuți un minut. „Așa că, când spui bine…” Mi-am lăsat vocea să se stingă. „Se vede cu cineva acum?” Asta îmi doream cu adevărat să știu. Am vrut să știu dacă a trecut mai departe. „Ce înseamnă să vezi pe cineva în zilele noastre? Am dreptate?" Marie râse stânjenită. — Asta înseamnă că este? „Albină. Au trecut șase luni”, a spus Marie. „Trebuie să mergi și tu mai departe.” Se vede cu altcineva? Mă durea pieptul. Am mai luat o înghițitură de vin. eu nu eram sigur de ce am fost surprins. Trecuse mai departe cât era încă logodit cu mine. Dar cu cât trecea mai mult timp, cu atât mă gândeam mai mult la lucrurile bune și nu la rele. Mi-a fost dor de el. Mi-a fost dor de ceea ce eram înainte. Mi-a promis că nu mă va părăsi niciodată. „Deci, cum este acest tip mason?” Vocea mea suna slab. am vrut si eu sa merg mai departe. Am vrut să mă pot vindeca. „Este super chipeș”, a spus Carter și a râs. Marie își dădu ochii peste cap. „Este distractiv. Cred că este exact genul de tip cu care ar trebui să te întâlnești chiar acum.” „Deci e nepoliticos?” "Nu. El știe doar să se distreze. El este întotdeauna viața de petrecere. După cum am spus mai devreme, este fermecător.” „Este prieten și cu Patrick?” "Nu din cate stiu eu." Marie se uită la Carter. „Nu cred că s-au întâlnit vreodată”, a spus Carter. "Bine. O să o fac." OceanofPDF.com Capitolul trei Albină Am sărit în pat și mi-am tras cuverturile până la bărbie. Apartamentul meu a fost frig. Totul era rece. Îmi era dor de casă. Singurul motiv pentru care venisem aici era Patrick. Iar acum că nu mai era, nu eram sigur ce făceam. Nu îmi puteam permite să trăiesc în continuare aici cu un salariu de secretară. Apartamentul păruse cald și plin de viață când Patrick fusese aici cu mine. Dar acum era ușor să-l vezi așa cum era cu adevărat. Era stricat, iar încălzitorul era pe fritz. Nu am vrut să-mi prezint ideile în timpul ședinței de personal de mâine. Și nu am vrut să merg la o întâlnire la orb cu vreun tip întâmplător. Eram atât de săturat de acest oraș. Nu mi se întâmplase nimic bun aici. New York-ul îmi luase totul. Tot ce voiam să fac era să merg acasă. Înainte să mă pot răzgândi, mi-am luat telefonul mobil, mi-am parcurs lista de contacte și am apăsat butonul de apel. A sunat telefonul. "Buna, dulceata! Cum te tratează marele oraș?” "Buna mama." Vocea mi s-a prins ușor. „Iubito, ce e în neregulă?” „Vreau doar să vin acasă.” Mi-am tras genunchii la piept. „Oh, Bee.” Vocea ei era liniștitoare. Nu m-am putut abține. am început să plâng. A fost atât de plăcut să-i aud vocea. „Mamă. Urăsc acest loc. Ce fac?" "Ce s-a întâmplat? Credeam că ți-a plăcut noua ta slujbă? Și ce zici de toți prietenii noi despre care ai spus că ți-ai făcut? Păreai atât de fericit când am vorbit ultima dată.” "Nu." Am încercat mereu să mă prefac că totul este în regulă în jurul mamei mele. Nu am vrut ca ea să-și facă griji pentru mine. Dar aveam nevoie de ea chiar acum. "Sunt blocat. Nu cred că voi urca vreodată în companie.” „Dragă, nu ți-a fost niciodată frică de munca grea. Ce este cu adevărat în neregulă?” "Tot. Nu aparțin aici. Nu mi-am dorit niciodată să vin în acest oraș în primul rând. L-am urmărit pe Patrick aici orbește. M-am pierdut în el. La ce naiba mă gândeam?” „Erai îndrăgostit. Nu te-ai gândit.” Am râs și mi-am șters lacrimile de sub ochi. „Doamne, mă simt ca un idiot.” „Știi că poți veni oricând acasă. Dar nu-l lăsa pe Patrick să fie motivul pentru care fugiți din oraș.” „Mă simt atât de învinsă. Nu știu de ce încă doare atât de mult.” "Știu. Îmi amintești atât de mult de mine, Bee. Amândoi iubim atât de mult încât uităm să avem grijă de inimile noastre.” Tatăl meu o înșelase. Când a aflat, a rupt-o complet. Am crescut mai repede privind durerea din ochii ei. Și mi-am spus că nu voi lăsa niciodată să mi se întâmple. Patrick părea totuși un tip atât de drăguț. Tipul perfect. Am simțit că suntem două părți dintr-un întreg. Orașul ne ieșise în cale. Sau poate că se așteptase să mă schimb cumva. Dar am crezut că mă iubește așa cum eram. Felul în care sunt. Nu am vrut să mă destramă din cauza lui. Nu merita asta. Dacă el nu avea nevoie de mine, atunci cu siguranță nu aveam nevoie de el. Mama avea dreptate. Dacă aș părăsi orașul acum ar fi din cauza lui. Mi-am trecut degetul mare de-a lungul locului unde era inelul meu de logodnă. Nu i-aș da lui Patrick satisfacția. „Devine mai ușor?” Am întrebat. „Da. Este nevoie doar de timp.” — Cred că mai mult de șase luni? „Poate puțin mai mult de șase luni. Știu că am spus că ești foarte asemănător cu mine, Bee. Dar și tu ești diferit în multe privințe. Ești mai puternic decât mine.” „Mama…” "Tu esti. Vei face tot ce ți-ai propus la New York. Și într-o zi vei înceta să te mai gândești la Patrick. Și vei găsi persoana cu care ești cu adevărat menită să fii.” „Mă îndoiesc că îl voi găsi aici. Toată lumea este atât de neprietenoasă aici. Și nepoliticos. Toți par pur și simplu morocănos și ca și cum ar fi la un termen limită tot timpul. Cred că toți ar putea folosi câteva săptămâni libere în suburbii.” Mama a râs. „Ești în inima Americii corporative. Poate încerci să-ți găsești tipul visurilor într-o altă parte a orașului decât Wall Street?” „Da, probabil că este o idee bună. De fapt, am o întâlnire mâine.” "Tu faci?" „Da. Marie și Carter m-au pus la o întâlnire cu un tip cu care lucrează.” "Asta e minunat." Am oftat. "Pot fi. Nu cred că un tip care lucrează în publicitate este potrivit pentru mine.” „Dar lucrezi în publicitate.” „Nu, lucrez ca secretară la o agenție de publicitate. Și toți tipii cu care lucrez sunt niște porci totali.” Mama a râs. „Ei bine, oricum, mă bucur să aud că te întorci acolo. Stai, Carter nu lucrează pentru o agenție de publicitate? „Da, dar el este diferit. El este Carter. Marie și el sunt perfecți împreună.” „Poate că tipul ăsta de mâine ar putea fi Carter-ul tău. Lucrează împreună și sunt prieteni.” „Și Carter este, de asemenea, prieten cu Patrick. Cred că tot s-ar putea să vin acasă.” — Nu te opresc, Bee. Doar nu lua nicio decizie pripită în timp ce nu mai gândești corect.” "Voi încerca." Mi-am tras din nou pătura până la bărbie. „Este chiar frig și acolo?” Mama a râs. „Sunt la doar două ore și jumătate distanță de locul unde ești tu. Bineînțeles că aici este frig.” „Parcă sunt pe alt continent.” „Poate ar trebui să vin în vizită. Nu am apucat să vă văd niciodată locul.” M-am uitat în jur în camera goală. Patrick luase toată mobila, cu excepția saltelei și a măsuței așezate în bucătărie. Nu am vrut ca mama să vadă unde locuiesc. Ea și-a făcut destule griji pentru mine fără să-mi vadă condițiile de viață. "Curând. Am fost trântit la serviciu recent.” "Bine. Ei bine, ține-mă la curent dacă lucrurile se schimbă. Mi-ar plăcea să vin în weekend. Doar noi fetele. Mă pot prăbuși pe canapeaua ta. Va fi distractiv.” Nu am canapea. „Mhm. Suna foarte bine. Voi tine la curent. Probabil ar trebui să dorm puțin. Am o zi lungă mâine.” „Și o întâlnire sexy noaptea.” Am râs. "Desigur." „Sună-mă să-mi spui totul despre asta. Și-mi trimite mesaj când intri mâine seară. Vreau doar să mă asigur că ești în siguranță.” „Marie și Carter mi-au promis deja că nu este un criminal în serie.” „Majoritatea ucigașilor în serie nu le spune oamenilor că sunt ucigași în serie.” "Știu. Iti voi scrie." "Noapte bună, dragă." „Noapte, mamă.” OceanofPDF.com Capitolul patru Albină Mi- am pus o fustă creion și cea mai frumoasă bluză a mea. Kendra avea dreptate. am avut nevoie să-mi prezint ideile la întâlnirea de astăzi dacă aș fi vrut vreodată ca domnul Ellington să mă asculte cu adevărat. A arăta bine mi-a dat un plus de încredere. Am alunecat pe o pereche de stiletto. În mod normal, aș purta pantofii la serviciu. Mai ales când era atât de frig afară. Dar astăzi aproape că îmi doream înălțimea suplimentară. De parcă a fi mai înalt a făcut cumva ceea ce aveam de spus la întâlnire mai credibil. M-am uitat în jos la rochia de pe patul meu pe care o alesesem mai târziu pentru întâlnirea mea. Era sofisticat. Când l-am cunoscut pe Patrick la facultate, purtam pantaloni scurți de blugi și un maiou. Nu am vrut să atrag un alt tip ca el. Sofisticat era bun. Mi-am mușcat buza. Sau poate că nu am vrut nici măcar să mă placă lui Mason. Mă sabotam. Am încercat să îndepărtez acest gând în timp ce mi-am apucat geaca de iarnă și mi-am pus-o. Întâlnirea mea a fost până la opt. Aș avea timp să mă întorc și să aleg altă ținută dacă aș vrea. Am ieșit în grabă din apartamentul meu și am coborât scările. Liftul era stricat de luni de zile. Nu eram sigur dacă se va repara vreodată. Dar am abordat aceste scări cu tocuri înainte. Aerul rece când am deschis ușa m-a răcit până la oase. Nu conta ce a spus mama. Delaware nu a părut niciodată atât de rece. Poate că vântul era mai puternic, împingând prin toate clădirile înălțate din cer. M-am uitat în pământ în timp ce mă îndreptam spre metrou. Dacă nu aș putea vedea oameni fără adăpost, nu le-aș putea da restul banilor mei. Mama nu ar abandona ideea de a mă vizita curând. Și dacă voia să vină în vizită, trebuia să economisesc pentru a cumpăra o canapea. Aș fi încercat să-mi fac un coleg de cameră, dar asta nu a funcționat tocmai într-o garsonieră. În plus, ideea de a-mi face rost de un coleg de cameră pe care nu-l cunoșteam m-a speriat prea tare. Și ideea de a mă muta într-un alt apartament m-a speriat și mai tare. Micul meu apartament era cel mai apropiat lucru pe care l-am avut de o casă acum. Chiar și fără Patrick în el. M-am urcat în trenul A. M-am gândit că ar fi distractiv să privesc oamenii în metrou. Dar nu a fost. Nu era nimeni la fel de deprimant ca cineva de pe metroul merge la serviciu. Toți păreau atât de triști și obosiți. Era ca și cum toți cei din oraș erau deprimați și aveau mare nevoie de upper. Nu i-am putut judeca însă. Devenisem unul dintre ei. Sunt sigur că oricine s-a uitat la mine ar putea vedea tristețea din ochii mei. Nici măcar nu mai eram sigur cine sunt. Dar oricine devenisem era genul de persoană care își prezenta ideile neîntrebat la o întâlnire. Și aveam să mă fac în sfârșit remarcat. Am vrut doar o prostie în orașul ăsta prost să-mi ia drumul odată. Metroul s-a oprit țipător și am trecut pe lângă oamenii care își împingeau drumul. Am urcat scările înapoi în vântul rece și m-am uitat înapoi la pământ. Dacă aș obține o promovare și o mărire de salariu, aș putea începe din nou să dau bani persoanelor fără adăpost. Cu coada ochiului am văzut un bărbat care stătea pe bordura din afara clădirii mele de birouri. Purta haine legate, strângea genunchii la piept, tremurând. Nu pot. Am luat câțiva dolari din poșetă și i-am pus în mână. "Mulțumesc." S-a uitat la mine. "Cu plăcere." Am zâmbit și am intrat în căldura biroului meu. Poate că a fi capabil să dau bani persoanelor fără adăpost și să nu simt că voi muri de foame dacă aș face, a fost un bun motivator pentru întâlnirea de astăzi. Am urcat în lift. Chiar înainte să se închidă ușile, Kendra a intrat. „Hei, Bee. Te-ai transformat poate într-un da?” „De fapt, nu pot în seara asta.” "Nu." M-a prins de cot. "Haide. Să stai cu mine este mult mai distractiv decât să te uiți la televizor și știi asta.” Am râs. "Da, este. Dar am o întâlnire în seara asta.” Am zâmbit și am îndepărtat privirea de la ea. "Taci." M-am uitat înapoi la ea și am ridicat din umeri. "Eşti serios?" „De ce pari atât de surprins?” "Nu știu. Părea că ai cam renunțat. Erai la o pisică mai departe de a deveni o pisică nebună.” „Psh. Doamnele pisici nebune au o grămadă întreagă de pisici. Nu am. Și nu sunt nebun.” Kendra a ridicat din umeri. „Bine, dă-mi toate detaliile. Cum îl cheamă? Unde v-ati intalnit? Este sexy? Trebuie să fie sexy dacă îți scoate gândurile de la Patrick.” Am coborât din lift fără să-i răspund. „Albină! Trebuie sa îmi spui." „Numele lui este Mason”. „Este un nume cu adevărat sexy.” „Este cam sexy, cred.” „Deci... este sexy?” "Nu știu." „De ce nu-mi spui?” „Pentru că chiar nu știu.” "Ce vrei să spui? Ai fost într-unul dintre acele locuri ciudate noi în care sting toate luminile și doar vorbești cu oamenii? "Ce vrei sa spui? Nu. Pur și simplu nu l-am întâlnit niciodată. Este o întâlnire oarbă.” „O întâlnire la orb? Nu mi-ai spus niciodată că ești gata să te întâlnești din nou. Am un milion de băieți cu care să te aranjez.” „Nu vreau să întâlnesc cu refuzurile tale, Kendra.” „Ei bine, a cui este respingerea aceasta?” "Nimeni. Lucrează cu Marie și Carter.” „S-a întâlnit cu Marie?” "Nu. Oricum nu cred. Simt că ea ar fi menționat asta. Nu, de fapt. Cu siguranta nu. Este prieten cu Carter. Simt că nu ar fi prieteni dacă Mason s-ar fi întâlnit cu soția lui.” "Destul de corect. Ce ți-au mai spus despre el?” „Că el este un om de afaceri de succes. Și că e frumos. Asta e cu adevărat tot ce știu.” „Un om de afaceri de succes, nu? Credeam că ai renunțat la toate costumele din orașul ăsta. „Nu am vrut cu adevărat să spun asta.” Am vrut să spun asta. Bărbații de aici au fost nasol. Sau poate erau doar bărbați în general. Poate că ar fi trebuit să dezjurez toți bărbații. „Deci, ce te-a făcut să decizi brusc că ești gata să te întorci acolo din nou?” întrebă Kendra. Mi-am scos geaca și mi-am pus-o peste spătarul scaunului. "Nimic special." S-a uitat la mine sceptic. „Patrick se întâlnește cu altcineva.” M-am uitat în jos la biroul meu. — Îmi pare rău, Bee. „Nu e nimic de care să-mi pară rău. Suntem despărțiți. Bineînțeles că se întâlnește cu altcineva.” "Încă. Te simți bine?" "Da, sunt bine. Cred că trebuia să aud că a trecut complet mai departe. Aveam nevoie doar de o împingere. Am terminat să mă gândesc la nenorocitul ăla. Și ar trebui să mă întâlnesc cu altcineva.” "Absolut." Kendra m-a bătut pe umăr. „La naiba cu el.” I-am zâmbit. Nu era prima dată când spunea asta. Probabil mai aproape de suta. „Și iau sfatul tău. Voi prezenta una dintre ideile mele la întâlnirea de astăzi.” „Ce s-a întâmplat cu tine peste noapte? Îmi place acest nou culoar Bee. Ar fi bine să ajung în cabina mea înainte ca domnul Ellington să se enerveze pe tine înainte ca tu să faci ceva rău. Ne vedem la întâlnire.” Mi-am pornit computerul când Kendra a plecat. Kick Ass Bee. Nu sunt sigur că cineva m-a descris vreodată așa. Dar mi-a plăcut. Azi avea să fie ziua în care am întors totul. * * * „J enkins , lucrează pentru a intra în vigoare. Voi contacta vicepreședintele Sword Body Wash. Dar sunt sigur că va fi o încercare”, a spus domnul Ellington. Am notat decizia în caiet, deși nu era o idee bună. Orice companie ar putea sponsoriza un segment pe un post de știri. Și acesta nici măcar nu era local. Predicțiile Layla a fost difuzată doar în Miami. Da, a avut o mulțime de spectatori pentru că Layla era îndrăgostită și au făcut-o să facă tot felul de chestii aleatorii. Dar Miami nu avea nici măcar jumătate din dimensiunea New York-ului. „Echipă grozavă de săptămâna aceasta. Acest cont este punctul nostru de interes pentru primul trimestru al anului. Și vom avea nevoie de mai multe idei pentru campanie doar în cazul în care vicepreședintele dorește să meargă într-o altă direcție. Nu ne putem permite să pierdem acest cont. Vom avea o altă întâlnire miercurea viitoare. Voi dori să aud mai mult de un pitch.” "Domnul. Ellington?” Am spus. Inima îmi bătea din piept. — Aveai nevoie de Jenkins să repete argumentul, Bridget? "Nu. Eu um…” Mi-am lăsat vocea să se stingă. Poți sa faci asta. „De fapt, am o idee despre cum să promovez Sword Body Wash.” „Suntem cu ideea lui Jenkins.” Și-a îndepărtat privirea de la mine. „Ceea ce nu este o idee bună. Fără supărare, Jenkins. Jenkins îşi coborî uşor sprâncenele. „Predicțiile lui Layla se difuzează doar în Miami. Și Sword Body Wash a spus în mod special că vor să-și dezvolte brandul în New York. De aceea au venit la noi. Pentru că știau că putem face campanii locale în stil de gherilă. Majoretele Knicks joacă întotdeauna în Central Park înainte de nopțile de joc pentru a ajuta la vânzarea biletelor. Dacă ne-am alătura cu ei? Pune-i unui actor să se pulverizeze cu Sword Body Spray și să-i facă pe majorete să-l urmărească prin Central Park? Toată lumea ar vedea. Nimeni nu ar ști dacă este real sau nu. Posturile de știri l-au preluat din neatenție. Ar fi uriaș. Și ridicol de ieftin. Acesta este genul de lucru care atrage atenția oamenilor în aceste zile.” Jenkins râse. „Ce ai ști despre ceea ce atrage atenția unui bărbat?” "Scuzați-mă?" Nu știa că Patrick m-a înșelat. I-a spus cineva? A spus cineva întregului birou? Îmi simțeam fața înroșindu-se. „Pentru că nu ești bărbat. Bărbații vor să se uite la o fată fierbinte la televizor care face prostii. Layla's Predictions este platforma perfectă pentru o sponsorizare de către Sword.” Oh. Am fost tulburat de comentariul lui anterior. Am respirat adânc. „Dar nu este ceea ce au cerut. Vor ceva la New York.” — Și aveți legături cu Knicks? spuse domnul Ellington. „Pentru a pune la punct toate acestea?” „Nu, dar eu…” — Sau poate cunoști una dintre majorete? spuse Jenkins. "Nu. Dar putem cu ușurință…” „Această întâlnire s-a încheiat. Să vorbim în biroul meu, Bridget. Domnul Ellington a ieșit din sala de conferințe. Părea supărat. La dracu. Am crezut că este o idee foarte bună. M-am uitat la Kendra. — Îmi pare rău, a spus ea în tăcere. Mi s-a făcut brusc greață. Și dacă tocmai mi-aș fi pierdut locul de muncă? Ce aveam de gând să fac? La naiba. Am ieșit repede din sala de conferințe și m-am dus la biroul domnului Ellington. Ușa era deschisă. Am intrat și am stat în fața biroului lui. Nu a ridicat privirea la mine. "Domnul. Ellington?” În cele din urmă și-a ridicat privirea. — Închide ușa, Bridget. Doamne, asta va fi rău. Am închis ușa și m-am întors la biroul lui. — Stai jos, spuse el. Nu părea supărat. Am crezut că o să țipe la mine până acum. Am stat jos. "Domnul. Ellington, îmi pare rău, știu că a fost în afara sensului. Dar cred că ideea mea…” Și-a ridicat mâna pentru a mă reduce la tăcere. „Ce crezi că îi pasă Sword Body Wash?” „Marca lor. Despre a fi sexy.” „Există un singur lucru de care îi pasă oricărei companii. A face bani.” Nu era adevărat. Sword Body Wash ținea la marca lor. Marca lor a fost totul pentru ei. Asta le-a făcut bani. Am rămas tăcut. Orice altceva am spus ar face totul mai rău. „Și trebuie să cheltuiești bani pentru a face bani. Ne-au dat un buget de cinci milioane de dolari. Nu vor un truc ieftin de guerilla marketing în parc. Mai ales când majoretele Knicks nici măcar nu poartă fustele alea scurte pentru că afară sunt îngrozitor de zece grade. Asta nu e sexy. Asta nu le va face bani.” "Domnul. Ellington, dacă ai putea să mă auzi…” „Te-am auzit. Și de ce naiba dai idei în mijlocul întâlnirii mele? Tu ești secretara mea. Nu știi primul lucru despre publicitate.” „M-am specializat în marketing, cu o minoră în publicitate. Știu…” „Nu ai experiență. Un minor în reclamă nu înseamnă nimic. am angajat tu să-mi răspunzi la telefon și să-mi aduci cafea. Și orice altceva vreau. Trebuie să ai pielea groasă pentru a fi în reclamă. Fă-ți treaba și nu-ți face griji pe capul tău drăguț pentru nimic altceva.” Ce naiba? M-am ridicat. „Nu vreau să fiu doar secretara ta pentru totdeauna.” „Și nu vei fi întotdeauna doar secretara mea. Urmează o promovare foarte curând. Dar trebuie să știu că pot avea încredere în tine. Nu am nevoie de nimeni care să lucreze sub mine în care să nu am încredere.” Ochii lui au rătăcit pe corpul meu. — Probabil că ar trebui să mă întorc la munca mea, domnule Ellington. „Joe. Te rog spune-mi Joe.” Nu. M-am întors și m-am retras din biroul lui. Mi-am imaginat asta? Ma lovit tot timpul. Dar a lăsat să se înțeleagă că am fost promovat să-i sug penisul? Trebuie să mi-l fi imaginat. Chiar dacă aș fi făcut-o, tot mă simțeam disprețuită. Nu părea că domnul Ellington credea că am ceea ce este necesar pentru a lucra în publicitate. Și nu am înțeles de ce, pentru că ideea mea era bună. A fost mult mai bine decât prostul lui Jenkins. Am intrat în sala de pauză și am luat o ceașcă de cafea. De când m-a angajat domnul Ellington, flirtase cu mine. Chiar și când aveam inelul de logodnă pe el. Oare chiar m-a angajat cu gândul că în cele din urmă voi face sex cu el? A fost absurd. Și dezgustător. Am început să mă întreb ce s-a întâmplat cu ultima lui secretară. Când m-am întors la birou, era un teanc imens de hârtii și un bilet. Bridget, Toate aceste fișiere trebuie introduse în computer. Scrie-le și îmi e-mail înainte de a pleca astăzi. -Joe Serios? Era ca un milion de bucăți de hârtie. Am oftat și am pornit computerul. Cred că ar trebui să-mi anulez întâlnirea în seara asta. OceanofPDF.com Capitolul cinci Albină „Îmi pare atât de , atât de rău”, a spus Kendra. „Pentru cât valorează, ideea ta a fost mult mai bună decât a lui Jenkins.” "Mulțumiri." Am luat o mușcătură din sandvișul cu unt de arahide și jeleu. „Pot să conduc ceva de la tine foarte repede?” "Desigur." „Cred că, dacă voi reuși vreodată în publicitate, trebuie să obțin ceva experiență. Probabil că există o imagine mai bună de a obține ceva într-una dintre agențiile mici de acasă. Chiar dacă este neplătit sau ceva de genul ăsta. Nu crezi?” "Înapoi acasă?" „Da. Mă gândesc că aș putea să mă mut înapoi la Wilmington pentru o vreme. Doar până îmi dau seama de niște chestii.” "Stai ce?" Kendra își puse sandvișul pe birou. „Nu vorbești serios? Doar din cauza întâlnirii? Oricum, oamenii vor uita de asta mâine. Și așa cum am spus, a fost o idee bună. Domnul Ellington te va observa în cele din urmă. Trebuie doar să-i acorzi mai mult timp.” Am oftat. „Sunt aproape sigur că domnul Ellington m-a observat deja. Singura promovare pe care o voi obține vreodată aici este să devin una dintre amantele domnului Ellington. „Ew.” Kendra se încruntă. „Sunt sigur că nu este adevărat.” „Da, ei bine, i-am spus că nu vreau să fiu secretarul lui pentru totdeauna. Și a spus că trebuia să fac o promovare. Și apoi s-a uitat la mine într-un mod cu adevărat înfiorător.” „Întotdeauna arată înfiorător. Probabil ți-ai imaginat-o.” „Dar chiar înainte de asta a spus că pielea mea nu era suficient de groasă pentru a fi în reclamă. Deci, ce altceva ar putea fi promovarea pe care a sugerat-o? Cu siguranță nu se referea la un concert de publicitate.” Kendra a luat o înghițitură din coca-cola ei de dietă. „Dacă asta a vrut să spună, îl poți da în judecată, știi. Aceasta este hărțuire sexuală.” „Nu-mi voi da în judecată șeful.” "De ce nu? Este un porc complet. Dacă cineva a intentat vreodată un proces, fiecare fată din acest birou ar fi aprobat. „Vrei să-ți cobori vocea?” Luam prânzul în cabina Kendra, care nu era atât de departe de biroul domnului Ellington. "Am încercat. Am dat cea mai bună șansă. Nu sunt făcut pentru acest oraș. Domnul Ellington are dreptate. Nu am pielea groasă. Pielea mea este subțire.” M-am uitat în jos la brațul meu. „Translucid, într-adevăr. Sunt atât de palid, arăt bolnav.” Kendra a râs. „Știi ce, la dracu’ domnule Ellington. Ai pielea groasă. În sfârșit, treci de la Patrick. Nu lăsa asta să te dea înapoi. Ai această întâlnire în seara asta. Lucrurile se imbunatatesc. Ești Kick Ass Bee.” „Da, nu pot merge la acea întâlnire. Domnul Ellington mă pedepsește punându-mă să transfer tone de documente inutile în formă digitală. Va dura o veșnicie. Nu am cum să am timp să mă întorc în apartamentul meu și să mă schimb înainte de întâlnirea mea. Am de gând să anulez.” „Nu anulezi.” „Deci crezi că ar trebui să merg așa? Va părea că nu am încercat deloc. Aceasta este o primă impresie teribilă.” „Bee, arăți mereu grozav. Nu-mi da rahatul ăsta. Și a fi un angajat dedicat nu este de ce să-ți fie rușine. Dar sunt de acord, trebuie să arăți amaze-balls pentru o primă întâlnire. Și am soluția perfectă.” „Nu îmi permit să merg la cumpărături. Chiria mea este datorată în câteva săptămâni și eu...” „Nu implică să merg la cumpărături. Am aici o rochie sexy pentru tine se poate împrumuta.” Se ridică și apucă o pungă de curățătorie chimică care atârna de partea laterală a cabinei ei. „Nu purtăm aceeași mărime.” "Da facem." "Amenda. Dar nu avem același stil.” „Vrei să spui că îți place să te îmbraci conservator? Știu. De aceea, probabil că este mai bine să împrumuți ceva de la mine.” A împins înapoi plasticul care îl acoperea. Era o rochie neagră scurtă, decoltată. Ceea ce de fapt nu era deloc ceea ce mă așteptam. M-am gândit că vor fi mai multe curele. Și mai puțină țesătură. "Asa de? Ce crezi?" "E minunat. Ești sigur că e în regulă dacă îl împrumut?” "Absolut." „De ce ai asta aici?” „L-am luat de la curățătorie înainte de prânz. Aveam de gând să-l port la acel bar care tocmai s-a deschis.” "Oh. Kendra, nu pot împrumuta asta dacă o vei purta în seara asta. Kendra a râs. „Da, sunt bine să merg la barul ăla purtând ceea ce sunt purtare. Oricum, sunt sigur că toată lumea merge direct acolo după muncă.” "Esti sigur?" "Absolut. Această rochie va arăta minunat pentru tine.” „Simt că, totuși, ar fi mai bine să merg la această întâlnire într-o noapte diferită. Nu am avut chiar o zi stelară.” „De aceea ar trebui să pleci. O întâlnire grozavă îți va schimba întreaga zi. În plus, dacă vrei cu adevărat să-l treci peste Patrick, trebuie să treci sub altcineva.” „Ew. Serios? E un sfat groaznic. Eu nu fac asta.” „De fapt, este un sfat grozav. Și tu știi asta. Cum ai trecut peste tipul cu care te-ai întâlnit înainte de Patrick? "Nu eu am. Adică, Patrick a fost singurul meu iubit. Nu m-am întâlnit niciodată cu nimeni înaintea lui.” „Stai, îmi spui că ai făcut sex doar cu Patrick?” „Doamne, Kendra, te rog, coboară vocea.” Ea a râs. „Îmi pare rău, dar este ridicol. Nu e de mirare că ai fost atât de supărat de despărțire.” „Am fost supărat pentru că ne-am întâlnit timp de cinci ani și neam logodit. Și mă înșela. Și nici nu știu pentru cât timp.” "Știu. Îmi pare rău. Dar nici măcar nu știi ce altceva este acolo. Întâlnirile sunt distractive, Bee. Există cineva care este mult mai bun decât Patrick. Și, probabil, o întindere mai bună. Ar trebui să fii cu adevărat mai aventuros.” A luat o mușcătură din sandvișul ei. "Pot fi." „Să-l urmăm pe Mason. Care este ultimul sau nume?" "Nu știu. Marie nu a spus.” "La naiba. Probabil că sunt mii de masonieri în New York.” „Și asta nu este oricum o înșelăciune? Ar trebui să mergem amândoi la orb pentru întâlniri.” — Nu crezi că te-a căutat deja? „Stai, crezi că a făcut-o?” "Pot fi. Să vedem ce ar fi putut găsi.” Mi-a tastat numele pe Google și a dat clic pe profilul meu de Facebook. „De ce naiba există o poză cu tine și Patrick ca poză de profil?” „Nu am mai fost la el de ceva vreme.” „Bee, tot spune că ești logodită cu el! Ce e in neregula cu tine?!" "Știu. Doar că... nici el nu l-a schimbat niciodată. M-am gândit că poate însemna că încă ținea cumva. Nu va primi o notificare dacă o schimb? Este aproape ca și cum asta termină oficial.” „S-a terminat oficial când i-ai dat inelul înapoi.” Mi-am trecut degetul mare de-a lungul locului unde fusese cândva inelul meu. Kendra dădu clic pe numele lui Patrick. "Vedea." Și-a întors ecranul spre mine. Era o poză cu Patrick cu brațele înfășurate în jurul unei fete bruneți cu sâni uriași. "Bine. Îmi voi schimba starea relației în singură. Mă duc să-mi fac treaba.” „Albină.” Kendra și-a pus mâna pe încheietura mea. "Îmi pare rău. Nu încercam să te enervez. Încerc doar să ajut.” "Nu, e bine. Ai dreptate. Dacă m-ar fi dorit cu adevărat, ar fi încercat să funcționeze. O voi schimba.” M-am întors la birou și m-am așezat. Am crezut că eu și Patrick suntem bine. Amândoi lucram ore lungi. Când am aflat că a înșelat, el a spus că era vina mea. Că nu-i dădeam ceea ce avea nevoie. Pentru că m-am întors de la muncă obosit și gata de culcare. Așa că mult timp după ce am aflat că înșeală, m-am învinovățit. De parcă el a fost un prost ar fi cumva vina mea. Nu a fost. Era doar un nemernic. Și trebuia să merg mai departe. Nu era aceeași persoană cu care era atunci când i-a cerut în căsătorie. Când i-a cerut în căsătorie, a spus cu seriozitate ceea ce a spus. Dar orașul îl schimbase. Noua lui viață nu a fost ceva în care să mă potrivesc. Și acum părea mai degrabă pentru că nu am aparținut niciodată New York-ului, în primul rând. * * * „Ei , aproape ai terminat?” Kendra stătea lângă biroul meu ținând rochia în mâini. Mai erau doar câțiva oameni în birou. Era trecut de ora 5 întro vineri. Majoritatea oamenilor plecaseră exact la cinci. "Nu. Dar ar trebui să termin în câteva ore.” „Este ceva cu care aș putea ajuta?” „Mă lași deja să-ți împrumut rochia. Ar trebui să te distrezi la acel bar.” „Uite, Bee, îmi pare rău pentru mai devreme. Nu ar fi trebuit să mă uit pe pagina de Facebook a lui Patrick. Nu încercam să-ți frec fața…” "Știu. Doar încerci să ajuți. Și sunt gata să trec peste el. Dar dacă nu știu cum? Nici nu-mi amintesc cum să merg la o întâlnire.” Kendra a râs și a tras un scaun la biroul meu. „Desigur că știi să te întâlnești. E ca și cum ai merge pe bicicletă.” „O bicicletă nu încearcă să poarte o conversație cu tine.” „Dar mergi atât la întâlnire, cât și pe bicicletă.” "Oh Doamne." Mi-am dat ochii peste cap. „Fii tu însuți, Bee. Orice tip ar fi norocos să te aibă. Ar trebui să încerci acel lucru în care spui da la toate.” „Deci, de parcă ar spune să mergem să facem sex în mașina mea, ar trebui să spun da fără măcar să mă gândesc la asta?” "Absolut." „Credeam că mi-ai spus să fiu eu însumi.” Kendra a râs. „Ei bine, fii o versiune sexy și cochetă a ta. Ce-ar fi să te sun la nouă? În felul acesta, dacă ai nevoie de o evadare, poți pretinde că există o urgență la care trebuie să te ocupi.” „Acum vorbești.” "Bine. O să sun la nouă. Dar dacă ești deja acasă în pat singur, nuți mai vorbesc niciodată. Prietenia noastră s-a încheiat.” Kendra se ridică. „Este puțin dur.” „Iubire dură, Bee. Și nu îndrăzni să începi să vorbești despre Patrick la întâlnirea ta. Nu este nimic mai puțin sexy decât să vorbești despre un fost la o întâlnire.” "Bine. Nu mi-am dat seama câte reguli sunt la întâlnirile la orb.” "Vei fi bine. Te sun la nouă. A se distra." Ea mi-a dat un uriaș zâmbet. „Când zâmbești așa, arăți ca un psihopat.” "Mulțumiri. Pa, Bee.” „La revedere, Kendra.” OceanofPDF.com Capitolul șase Albină Mi- am alunecat repede fusta creion și mi-am descheiat bluza. Mi-a lovit cotul peretele cabinei de baie și am înjurat pe sub răsuflare. Dacă aș fi știut că așa va începe seara mea, nu aș fi fost niciodată de acord să merg. M-am îmbrăcat în rochia de cocktail neagră și mi-am ținut respirația în timp ce îmi închideam fermoarul la spate. A fost puțin strâns, dar ar funcționa. Și era cu siguranță mai bună decât hainele mele de lucru, pe care aș fi trebuit să le port dacă Kendra nu și-ar fi luat rochia asta de la curățătorie în timpul pauzei de prânz. Ar trebui să-i scriu să-i mulțumesc din nou pentru că m-a permis să-l împrumut. A fost o salvatoare de vieți. Din fericire, azi purtasem tocuri la serviciu din cauza întâlnirii. Flaturile pe care aveam tendința să le port zilnic ar fi arătat comic cu rochia. M-am întors în tocuri înalte și mi-am netezit rochia. Am respirat adânc. O rochie neagră și tocuri negre au fost perfecte pentru o primă întâlnire. Probabil nici n-ar fi putut ghici că m-am pregătit la birou. Nervii începuseră să mă stăpânească. Nu mai fusesem niciodată la o întâlnire nevăzută și nu mai fusesem la o primă întâlnire de peste cinci ani. Și, desigur, domnul Ellington mă făcuse să stau până târziu în noaptea asta, ca să nu am timp să mă duc acasă și să mă pregătesc. Nu știam pe nimeni altcineva care trebuia să stea târziu într-o vineri. Mi-am împăturit hainele de lucru și am descuiat ușa boxei. Imediat ce m-am văzut în oglindă, m-am oprit. Doamne, arăt ca o prostituată . Strângerea rochiei mi-a împins sânii în sus. Practic se scurgeau. Mi-am ridicat decolteul în timp ce mă îndreptam spre chiuvetă. Mai bine. Dar nu grozav. M-am aplecat peste chiuvetă și am aplicat rujul meu roșu preferat. Miam lovit buzele și m-am uitat la reflexia mea. Cearcănele întunecate de sub ochi erau tot ce părea să văd. Am luat niște fond de ten din poșetă și mi-am șters puțin sub ochi. Orele astea lungi aveau să mă omoare. am fugit degetele prin păr. Asta ar trebui să facă. Trebuia să traversez orașul și întârziam. M-am oprit la birou să-mi las hainele de lucru și să-mi iau jacheta. Am simțit o mână pe umăr și am țipat din răsputeri. „Bridget, sunt doar eu.” "Oh Doamne." Mi-am pus mâna pe piept. — M-ai speriat pe jumătate, domnule Ellington. „Te rog, spune-mi Joe.” Mâna lui a zăbovit pe umărul meu. „De câte ori trebuie să-ți amintesc?” Am dat din cap. Nu a contat de câte ori mi-a spus să-l spun pe prenumele lui. Nu l-aș găsi niciodată potrivit. — Ai venit târziu, a spus el. "Știu. Terminam documentele pe care mi le-ai trimis. Ar fi trebuit să le iei. Ți-am trimis un e-mail acum câteva minute. Îmi pare rău, nu mi-am dat seama că mai este cineva aici.” Inima încă îmi bătea repede. M-am uitat prin cameră la cabinele goale. Eram doar noi doi. „Apreciez că ai stat atât de târziu. Ce-ar fi să te ofer cu o băutură pentru a-mi arăta aprecierea? Există un nou bar care tocmai s-a deschis pe stradă.” El plutea aproape de mine. Întotdeauna a avut un mod de a mă face să mă simt inconfortabil. Nu ținusem evidența câte pase nepotrivite mi-a făcut de când am început aici, dar cu siguranță era mai mult decât puteam conta pe două mâini. Și după comentariile pe care le-a făcut astăzi în biroul lui, nu m-am simțit niciodată atât de inconfortabil în preajma lui. M-am aplecat departe de el. „Nu pot în seara asta.” Sau orice noapte! "Oh. Ce mai face iubitul tău?” "Logodnicul meu. Și noi nu suntem... adică, el nu este...” am oftat. Mi-am simțit fața roșind. "Ne-am despartit." „Deci ce zici de băutura aceea? Pentru a vă ajuta să vă luați mintea de la lucruri?” „Nu pot, am planuri. Dacă mă scuzați, domnule Ellington. Deja am întârziat.” Buzele lui au crescut învățate. „Poate data viitoare atunci. Sper să ai o seară bună, Bridget.” — Și dumneavoastră, domnule. Mi-am luat geaca și am plecat grăbit. Călcâiele mi-au pocnit pe podea în timp ce mă îndreptam spre lift. Am urât acel sunet. Întotdeauna am simțit că a atras atenția asupra mea. Chiar dacă apartamentele mele ar fi arătat ridicol cu rochia, m-am trezit să-mi doresc să le fi purtat astăzi. Când am ajuns la ușile din sticlă colorată a liftului, m-am uitat din nou la reflexia mea. O rahat . M-am întors într-o parte. Liniile curelei mele s-au arătat clar prin materialul strâns. Liftul a sunat și am intrat repede înăuntru. Am avut aproximativ un minut. De îndată ce ușa s-a închis, mi-am lăsat geaca și poșeta pe podea și mi-am dat jos călcâiele. Mi-am alunecat pantalonii de nailon și tangul pe picioare și le-am băgat pe ambele în poșetă. Tocmai îmi puneam picioarele înapoi în călcâie când ușile s-au deschis. Am coborât din lift și m-am uitat din nou la reflexia mea în sticla colorată. Mult mai bine . Mi-am pus jacheta și m-am repezit prin holul luxuriant. A val de aer rece m-a lovit când am ieșit afară. Eram atât de săturat de iarnă. Strada era relativ goală. Taxiurile nu veneau de obicei la fel de des odată ce birourile erau închise, mai ales vineri târziu. Am început să merg spre metrou. Vântul m-a muşcat de obraji şi mi-am tras jacheta mai strâns în jurul meu. Am dat colțul și am văzut un taxi care mergea cu viteză pe drum. Am pășit pe bordură și mi-am întins mâna pentru el. Taxiul a încetinit și sa oprit în fața mea. Am pășit în stradă și am întins mâna spre ușă. Dar înainte să pot, un bărbat a apucat mânerul. "Hei! Acesta este taxiul meu.” „Sugar, nu-ți pune chiloții în grămadă. Îl vei primi pe următorul.” "Scuzați-mă?" Care naiba este problema lui? — M-ai auzit, iubito. M-am întors spre el. Era un nenorocit frumos și pretențios, la fel ca orice alt costum din orașul ăsta. Am vrut să-i plesnesc chipul frumos și îngâmfat. În schimb, mi-am pus mâinile în pumni. „Unde cobori?” — Am întârziat, spuse el calm. "La fel şi eu." „Atunci ar trebui să încetăm să ne mai pierdem timpul unul altuia.” S-a urcat în mașină. "Hei!" am țipat când a închis ușa. Mi-am trântit palma de fereastră în timp ce taxiul a plecat cu viteză. Nu m-am săturat doar de frig. Eram atât de săturat de acest oraș. OceanofPDF.com Capitolul șapte Zidar Mi-am slăbit cravata și m -am rezemat pe scaun. Fusese o perioadă lungă, infernală zi și probabil că aveam o noapte îngrozitoare înaintea mea. Taxiul a alergat pe străzi. Mi-am aruncat privirea spre ceas. Probabil că ar fi deja acolo, devreme și nerăbdătoare. Fiecare fată din acest oraș părea la fel. Trecuseră veacuri de când intrasem adânc într-o păsărică strânsă. Deveneam greu doar mă gândeam la asta. Singurul motiv pentru care am fost de acord cu această întâlnire stupidă a fost pentru că primeam două bilete pentru Knicks. Băuturi, cină și desert. Cei trei D și cu mine am fi ținut partea mea de târg. Dacă aș fi avut noroc, ar mai avea două D-uri și pentru mine. Și dacă nu, aș putea intra și ieși în doar câteva ore. Atunci poate că aș merge la barul de vizavi de restaurant și aș găsi un divertisment potrivit pentru restul serii. Am închis ochii pentru un minut în timp ce taxiul mergea mai departe. Ajunsesem atât de aproape de a-mi da un pumn pe șeful meu arogant chiar în față astăzi. Aveam cu disperare nevoie să mă relaxez. Aceasta nu a fost tocmai noaptea de care aveam nevoie după o săptămână atât de proastă. Taxiul s-a oprit. Am scos niște bani din portofel și i-am aruncat pe scaunul din fața mea. "Păstrați restul." Am ieșit în noaptea rece. Soția lui Carter făcuse chiar și rezervările pentru restaurant. Trebuia să fie ceva serios în neregulă cu fata asta pe care o întâlneam, dacă se străduiau atât de mult să ne pună la cale. La urma urmei, scaunele Knicks erau lângă curte. Am intrat în restaurant. „Bună, am o rezervare pentru doi, sub Mason Caldwell.” Gazda a scanat lista. "Da, desigur. Pe aici, domnule.” S-a plimbat între mese și i-am privit fundul. Întotdeauna am crezut că gazdele ar trebui să poarte pantaloni de yoga, dar pantalonii ei strâmți de rochie neagră nu erau pe jumătate răi. M-a adus la o masă goală în mijlocul restaurantului. M-am uitat în jos la ceas. Am întârziat zece minute, iar întâlnirea mea nici măcar nu era aici. „Vă rog să-mi spuneți dacă aveți nevoie de ceva”, a spus gazda. Și-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii. — S-ar putea să te accept cu această ofertă puțin mai târziu. Iam aruncat un zâmbet. Știam ce face zâmbetul meu femeilor. Și a avut asupra ei același efect ca oricare altul. Fața ei a devenit purpurie. Cu siguranță mă vedeam aplecând-o peste această masă. S-a întors și s-a întors pe podium. Ea a aruncat o privire peste umăr și a roșit din nou când a făcut contact vizual cu mine. Poate n-aș avea nevoie de acel bar până la urmă. „Bună seara, mă numesc Ethan și voi fi chelnerul tău în seara asta. Pot să-ți aduc ceva în timp ce aștepți?” "Scotch. Pe stânci." „Bine, mă întorc imediat.” Mi-am băut băutura, apoi o secundă. Nu am fost un om răbdător. Fata asta ar fi bine să aibă un motiv întemeiat să mă facă să aștept. Am deschis meniul și am scanat prin selecții. La naiba, asta avea să mă coste. „Îmi pare rău că am întârziat, acest ticălos a furat...” se opri ea la mijlocul propoziției. Mi-am ridicat privirea spre femeia care stătea lângă masa mea. Se uita la mine cu dezgust, dar la naiba dacă aș cunoaște-o. Curbele de pe corpul ei erau delicioase și sânii aproape că i se revărsau din rochie. Nu eram sigur când a fost ultima dată când am văzut o blondă naturală, dar cu siguranță era una. Obrajii îi erau înroșiți și își mușca buzele roșii. Dacă aș fi fost cu ea, cred că mi-aș fi amintit. — Trebuie să glumești de mine, spuse ea încet. „Tu ești Bee?” Femeia s-a așezat vis-a-vis de mine hohotită. „Sunt Bridget, mulțumesc. Doar prietenii mei îmi spun Albină.” OceanofPDF.com Capitolul opt Albină „ Sunt M ason , mă bucur să te cunosc.” Mi-a întins mâna. eu doar se uita la el. — Serios, nu mă recunoști? "Au ne-am întâlnit înainte? Cred că mi-aș aminti o față ca a ta.” Mi-a aruncat un zâmbet seducător. Oh te rog. Nu aveam de gând să-i joc jocurile, oricât de frumos ar fi el. „Ei bine, a fost acum o jumătate de oră, așa că nu mă aștept săți amintești.” Buzele lui Mason s-au curbat într-un zâmbet. Și-a amintit. "Taxiul?" „Da, mi-ai furat taxiul. Și s-a comportat ca un complet nemernic.” „Nu ți-am furat taxiul, iubito. Am ajuns primul acolo.” "Ca asta! Nu-mi spune așa.” Fața mi s-a îmbujorat. "Ce? Bebelus?" — Da, oprește-te, am șuierat. „Nici măcar nu mă cunoști. Și retrag ceea ce am spus mai devreme. Nu-mi pare rău că am întârziat. Dacă îmi datorezi ceva scuze.” "Chiar așa?" „Da, mi-am petrecut ultimele treizeci de minute sărind vagoanele de metrou pentru a ajunge aici cât de repede am putut. Și fără niciun motiv.” „Nici un motiv?” Gura lui era în linie dreaptă în timp ce se uita la mine. Linia maxilarului era ascuțită și avea mici gropițe în obraji. La naiba, de ce mă uit la el? Era înfuriat. „Ei bine, îmi pare rău pentru taxi. Și pentru că te-ai comportat ca un nemernic.” — Ești un domn, am spus eu sarcastic. „Sunt orice decât blând.” Totul sub talia mea s-a strâns. Ce tocmai a spus? am înghițit. Gâtul meu scotea un scârțâit ciudat. „Probabil ar trebui să plec.” M- am ridicat, dar el și-a întins mâna și a apucat-o pe a mea. Am simțit că o scânteie de electricitate a trecut prin corpul meu. „Nu.” S-a blocat cu ochii cu mine. El încă mă ținea de mână. M-am îndepărtat, dar m-am așezat înapoi. Am fost confuz de propria mea reacție față de el. Era un nemernic vanitos. Dar era atât de frumos. Am vrut să-l plesnesc și să-l sărut în același timp. „Ce-ar fi să ne prefacem că chestia cu taxiul nu s-a întâmplat niciodată?” el a spus. Am respirat adânc. "Bine." Întinse din nou mâna. „Sunt Mason, este o plăcere să te cunosc.” I-am strâns timid mâna. „Bridget, dar poți să-mi spui Bee.” "Sunt onorat." Mi-a aruncat un alt zâmbet. Chelnerul a venit. „Bună seara, domnișoară, mă numesc Ethan. Sunteți gata să comandați?” la naiba . Nici măcar nu m-am uitat la meniu. L-am luat și am scanat prin opțiuni. Ar trebui să aleg ceva simplu, care să nu rămână blocat dinții mei . „Doi ochi de coastă, medii. Și o sticlă de cabernet”, a spus Mason. Își închise meniul și i-l întinse chelnerului. "Foarte bine." Chelnerul a luat meniul și l-a luat și pe al meu înainte de a se grăbi. „Nici măcar nu mă cunoști. Dacă sunt vegetarian?” „Cred că îți place carnea în gură.” am înghițit. "Scuzați-mă?" Doamne, cuvintele lui au fost sugestive. Restaurantul s-a simțit brusc înăbușit. M-am mișcat inconfortabil pe scaun. — M-ai auzit, Bee. Un fior mi-a trecut pe șira spinării. Am rămas cu gura căscată la el. "Esti bine?" "Ce?" Habar nu aveam despre ce vorbea. Am fost prea distras de comentariul lui. "Ești vegetarian?" el a intrebat. "Nu." "Asta am crezut și eu." OceanofPDF.com Capitolul nouă Zidar ei era în formă de O. A fost complet șocată de ceea ce aveam a spus. Aveam nevoie de buze alea roșii din jurul penisului meu. Femeia asta era răcoritoare. Eu am fost cel care ar fi trebuit să-i dea bilete lui Carter Knicks pentru că m-a legat cu această fată, nu invers. S-a uitat la mine de sub genele ei lungi. Părea atât de inocentă, dar îmi dădeam seama că avea o latură sălbatică. Dacă n-ar fi făcuto, nu ar mai fi stat acolo. Și am vrut să explorez acea parte a ei. De fapt, am vrut să explorez fiecare centimetru din ea. "Ce te-a adus aici?" Am întrebat. „Marie și Carter mi-au spus că ești un tip drăguț. Ar fi trebuit să știu că mint.” „Mă refer la New York.” "Oh." Și-a tras buzele într-o linie încăpățânată. „De ce crezi că nu am locuit aici toată viața?” Ea a fost provocatoare. Mi-a placut. „Pentru că ești moale.” „Nu știu ce vrei să spui prin asta.” Ea se uită în jos la mâinile ei. „Iubito, nici măcar nu știi cum să chemi corect un taxi.” „Si eu fac!” şuieră ea. S-a aplecat ușor înainte, oferindu-mi o vedere mai bună asupra sânilor ei. „Nu sunt obișnuit ca toată lumea să fie atât de nepoliticos.” "Exact. Deci când te-ai mutat aici?” Ea a oftat. „În urmă cu aproximativ un an și jumătate. După absolvire." Deci era tânără și fără experiență. Această noapte tocmai luase o întorsătură neașteptată. „De ce aici?” Fața ei se îmbujoră ușor. „Sincer, eu și iubitul meu de la facultate ne-am mutat aici împreună. S-a angajat aici, așa că am venit cu el.” „Iubit?” Am ridicat sprânceana. „Nu va fi mulțumit de lucrurile pe care o să ți le fac.” Fața ei ușor roz a devenit purpurie. „Nu fi ridicol. Nu aș fi aici dacă am fi încă împreună. Nu sunt genul acela de fată." I-am zâmbit. Așa că de aceea o stabiliseră cu mine. Avea nevoie de o revenire. Și am fost omul perfect pentru job. Bee stătea acolo, răsucindu-și degetele în noduri. Ea nu acceptase comentariul meu. Ea și-a dorit asta la fel de mult ca și mine. Pun pariu că era udă doar când se gândea la penisul meu tare. „Și ce fel de fată crezi că ești?” "Doar normal. Nu știu. Cu siguranță nu aș înșela pe cineva.” Ea devenea din ce în ce mai intrigantă în secundă. „Deci, ce s-a întâmplat între tine și fostul tău?” Bee a ridicat din umeri. „New York, cred.” „Vrei să spui că a venit aici și a început să ia dracu cu fiecare femeie din oraș?” „Da, știi tipul?” eu sunt genul . „Bine ai venit în orașul păcatului, iubito.” „Orașul păcatului? Nu este Las Vegas?” „Las Vegas nu are nimic în New York. Crede-mă, vei vedea.” „Cred că am făcut deja.” "Dreapta. Fostul tău cu siguranță sună ca un nemernic.” Bee mi-a zâmbit pentru prima dată. Ochii ei păreau strălucitori și dornici. A fost prea ușor. „Este un nenorocit”, a spus ea și a râs. S-a uitat la mine sceptic. Poate că nu a crezut că eu nu sunt de același tip. — Deci, ce te-a adus la New York? "Nascut si crescut." „Deci cred că nu ești foarte moale atunci?” Îmi întorcea propriul joc împotriva mea. M-am încordat pe scaun. „Iubito, sunt dur. Dacă nu mă credeți, aș fi bucuros să vă arăt.” Am văzut-o înghițind. În curând avea să fie penisul meu în gâtul ei. Se uita la mine. Privirea ei ar fi fost tulburătoare pentru alți bărbați, dar m-am uitat la ea. Chelnerul s-a apropiat, a desfundat sticla de cabernet și ne-a turnat câte un pahar. „Cina ta va ieși în curând.” OceanofPDF.com Capitolul zece Albină Mi-am încrucișat picioarele sub masă. Cuvintele lui au avut un asemenea efect asupra mea. eu era umedă între coapsele mele doar ascultându-l. Am simțit că îmi aud inima bătând. Și privirea lui mă făcea să mă topesc. Am luat o înghițitură de vin. A fost crocant și răcoritor. Sper să mă liniștească. Părea că nu-mi puteam îndepărta ochii de la falca lui cizelată și de umbra de la ora cinci care începea să apară acolo. Trecuse mult timp de când nu mai fusesem la o întâlnire. Sau de când un bărbat se uitase la mine așa cum mă privea Mason. — Deci, ce ți-au spus Marie și Carter despre mine? el a intrebat. „Că ești în reclamă.” Dumnezeu este sexy . „Și că ești incredibil de sexy.” La naiba am spus asta cu voce tare?! „Carter m-a numit sexy? Acesta este un compliment.” "Nu." — Atunci Marie? El îmi zâmbea. "Da. Adică nu." Nu am vrut să o arunc pe Marie sub autobuz. Marie spusese că era frumos, nu sexy. „Poate că am adăugat acea parte în mine. Accidental." „Deci nu crezi că este adevărat? Nu mă găsești sexy?” Și-a slăbit puțin cravata în jurul gâtului. Am văzut mărul lui Adam ridicându-se și apoi căzând în timp ce mă studia. Trebuia să schimb subiectul imediat. „Ce ți-au spus despre mine?” „Mi-au spus că ești secretară. Aștept pe cineva cu mâini și picioare toată ziua? M-aș putea obișnui cu asta.” Piciorul lui s-a lovit de al meu și am simțit aceeași electricitate trăgând prin mine ca și mai devreme. „Nu asta face o secretară.” "Ce faci atunci?" „Editează memorii și dau apeluri telefonice. Și... adu cafea.” Am oftat. Avea exact dreptate. Slujba mea era ridicolă. "Înțeleg. Este destul de diferit de ceea ce am spus. Imi cer scuze." Zâmbetul lui seducător mi-a dat fiori pe șira spinării. Ia o strângere . Am respirat adânc. „Nu văd cu adevărat de ce Marie și Carter au crezut că ne potrivi bine.” Mi-am trecut degetul pe marginea paharului. Patrick a fost singurul tip cu care m-am întâlnit cu adevărat. Modul murdar în care vorbea Mason făcea să pară că iese din categoria mea. Cel puțin sexual. — Ei bine, mi-au spus încă ceva despre tine, spuse el. „Și ce a fost asta?” „Că ești pervers ca naiba.” "Ce?" Este un fel de glumă? „Că îți place să fii legat și futut tare ore în șir. Că nimic nu te scoate mai mult decât să fii pe mâini și în genunchi cu un cocoș adânc în gât. Și că fundul tău virgin așteaptă să fie revendicat.” Ce naiba? De ce ar spune asta Marie? Habar nu avea ce îmi plăcea în spatele ușilor închise. Și cu siguranță nu am fost pervers. Carter a spus-o ca pe o glumă? „Nu știu de ce ar fi spus asta.” Eram complet mortificat. "Oh. Îmi pare rău, poate că am adăugat acea parte în mine. Accidental, desigur.” Dorința mi-a inundat corpul. M-a vrut. Părea că nu puteam să-mi scot din cap sfatul Kendrei. Poate că a trebuit să trec sub altcineva pentru a-l trece oficial peste Patrick. „Ei bine, dacă nu-ți place meseria ta, trebuie să ai niște hobby-uri de care îți plac?” el a spus. Modul în care a schimbat subiectele într-o clipită a fost atât de neliniștitor. Pentru viața mea, nu m-am putut gândi la un singur lucru pe care să-l fac cu plăcere. Îmi imaginam doar că sunt legat în patul meu, cu el deasupra mea. Mi-am mușcat buza. — Fără hobby-uri, Bee? Și-a pus mâna pe genunchiul meu pentru ami atrage atenția. Doamne . Sentimentul mâinii lui asupra mea mi-a făcut tot corpul în alertă. „Eu imi place sa citesc.” „Sună relaxant.” Și-a lăsat piciorul să alunece pe tibia mea. Ce încearcă să-mi facă? „Și ce zici de tine, Mason? Care este hobby-ul tau?" Și-a alunecat mâna pe coapsa mea, până la tivul rochiei mele. „Îmi place să trag.” M-am înecat cu o înghițitură de cabernet. "Scuzați-mă. Am nevoie sa folosesc toaleta." M-am ridicat repede și m-am îndreptat printre mese spre baie. Am împins ușa băii și am expirat. Inima îmi bătea din piept. Doamne, mi-aș fi dorit să-mi țin chiloții pe mine. Eram practic plin de dorință. Am dat peste o cabana de baie și am încuiat ușa în urma mea. Ce era la Mason atât de interesant? Trăsăturile lui frumoase. Cuvintele lui obraznice. Am stat acolo, încercând să-mi trag răsuflarea. Nu aveam nevoie folosește baia, aveam nevoie doar să-mi limpezesc capul. Mă epuiza. Dar era un nemernic pretențios. Am mai tras câteva respirații adânci. Asta a fost ridicol. La ce se gândise Marie? Mason nu era genul de tip cu care puteam să mă întâlnesc. Chiar credea Marie că ne potrivi bine? Sau Marie gândea în același mod ca și Kendra? Am ieșit din cabina de baie și am mers spre chiuvete. Am luat un prosop de hârtie, am trecut niște apă rece peste el și l-am șters pe gât. Acest restaurant avea căldură prea mare. Mi-am ținut ochii pe oglindă când altcineva a intrat în toaletă. Clicul lacătului m-a făcut să întorc capul. „Firbinte și deranjat?” Mi-am tras cârpa umedă de la sâni. „Mason, aceasta este camera femeilor. Nu poți fi aici.” M-am uitat în jur, dar eram singuri. am înghițit. „Nu încalci niciodată regulile?” OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Zidar Fața ei s-a îmbujorat când m-am apropiat de ea. Când am ajuns la ea, mi-am pus mâinile pe blatul de ambele părți ale ei și mi-am apăsat șoldurile în ale ei. Ea nici măcar nu tresări. M-am aplecat peste ea, apăsându-mi corpul mai ferm de al ei și am oprit apa. Mi-am pus mâna pe coapsa ei și am tras-o încet pe sub tivul rochiei ei. Ea se lăsă ușor pe spate, apăsându-și fundul perfect rotund de chiuvetă. „Ce, nimeni nu te-a făcut să vii într-o baie publică, Bee?” „Nu... nu am făcut-o niciodată. Nu putem face asta aici, Mason. Ea și-a pus mâna pieptul meu. Ezitarea ei m-a făcut să o vreau și mai mult. Ea a spus că nu putem face asta aici . Dar ea mă dorea. M-am împins mai ferm împotriva ei. Știam că îmi putea simți penisul tare apăsat de coapsa ei. Ea a privit în jos. Da, poate simți totul bine. S-a uitat înapoi la mine de sub genele ei lungi. Dorinta era scrisă pe toată fața ei. M-am îndepărtat de ea. „Iubito, știu exact ce vrei. Scoate-ți chiloții.” „Eu…” „Dă-i jos, apoi întoarce-te și pune-ți mâinile pe chiuvetă.” Ea părea să se legăne la comanda mea. Am avut dreptate. Ea a vrut să fie aspru și murdar. „Dă-i jos, sau ți le dau jos.” Ea a înghițit. „Nu port niciuna.” "La dracu." I-am apucat ceafa și i-am adus buzele la ale mele. Mam împins de ea, apăsându-i fundul înapoi de chiuvetă. Și-a înclinat șoldurile în mine. Am prins-o de fund și am ridicat-o astfel încât să stea acum pe chiuvetă. Ea a gemut în gura mea când i-am desfăcut coapsele. — Nici măcar nu-ți știu numele de familie, gâfâi ea. „Chiar pentru asta ești îngrijorat acum?” Mi-am alunecat mâna restul drumului în sus pe coapsa ei și mi-am trecut degetele de păsărica ei udă. „Pentru că ești udă pentru mine, iubito. Cred că amândoi știm totul pe care-l dorești este penisul meu adânc în tine.” Mi-am apăsat degetul mare pe clitorisul ei. Ea și-a înclinat capul pe spate și a gemut încet. Mi-am băgat vârful degetului arătător în umezeala ei, înconjurând-o, tachinandu-o fără încetare. „Mason”, șopti ea. Felul în care a spus numele meu m-a făcut și mai greu. S-a întins în jos și mi-a prins penisul prin pantaloni. Pena mea se încorda pe material, dorind să izbucnească. Ochii i se bombară ușor. Așa e, iubito, nu ai mai fost niciodată cu un bărbat ca mine. Buzele ei s-au deschis ușor. eu am vrut sămi înfig pula adânc în gura aceea umedă a ei. Dar încă nu. Voiam să o fac să aștepte. Și-a alunecat mâna în sus și în jos, mângâindu-mă puternic. Am prins-o de mână. La naiba dacă n-ar fi perversă, așa cum am spus. „Iubito, promit că vei gusta. Dar nici nu am luat cina încă. Nu este timpul pentru evenimentul principal.” M-am îngenuncheat în fața ei și i-am împins picioarele mai departe. "Ce faci?" Ea a încercat să se miște, dar eu o strângeam strâns de coapsele. Nervozitatea din vocea ei mi-a făcut penisul să se umfle. Era atât de nevinovată. Totuși, ea nu va fi după noaptea pe care o plănuisem. „Îți dau ceea ce vrei.” M-am aplecat și i-am sut tare clitorisul. Corpul ei se cutremură. Am supt din nou și apoi mi-am lăsat limba să se învârtească în interiorul ei. La naiba, are gust bun . Mâna ei mi-a găsit ceafă și a încercat să mă împingă mai adânc. Ea nu avea de ce să-și facă griji. Aveam de gând să-i dau exact ceea ce își dorea. Mi-am înfipt limba adânc în ea. "Da!" Ea și-a arcuit spatele. Am mai plasat o lovitură lungă împotriva ei și m-am mutat înapoi la clitorisul ei. A încercat să se miște din nou, dar eu o țineam ferm pe loc. Dacă ar fi vrut mai mult, i-aș da mai mult. Am alunecat o mână în interiorul coapsei ei și am înfipt două degete adânc în ea. Am început să o trag cu degetele în timp ce încă îi sug clitorisul. S-a ofilit sub atingerea mea. Era aproape acum. Se auzi o bătaie în uşă. "Ocupat!" am urlit. Păsărica ei strânsă s-a strâns în jurul degetelor mele. Era îngrijorată că va fi prinsă. E perversă, dar nu vrea să știe nimeni. Doar eu. Mi-am pompat mâna între coapsele ei, potrivind ritmul cu limba mea în jurul clitorisului ei. M-a prins de bicepși, degetele ei înfipându-mi pielea. "Zidar!" Ea s-a strâns din nou în jurul degetelor mele și am continuat să le cufund în interiorul ei, călărind orgasmul ei. Respirația îi era zdrențuită și fața îmbujorată. Avea acea privire nenorocită pe care o iubeam atât de mult. Mi-am scos degetele din ea și mi le-am strecurat în gură. Ea a înghițit în sec în timp ce mă privea, cu beatitudine totală pe față. Am avut-o exact acolo unde am vrut-o. OceanofPDF.com Capitolul doisprezece Albină M ason stătea în genunchi în fața mea, privindu-mi în ochi. Nimeni nu a avut vreodată a căzut pe mine înainte. La naiba a fost fierbinte. Nu am experimentat ceva atât de intens în viața mea. Mason s-a ridicat și și-a pus mâinile pe chiuveta de fiecare parte a mea. Se aplecă aproape. Am crezut că o să mă sărute, dar în schimb a spus: „Ar trebui să faci curat. Probabil că cina noastră se răcește.” Se lăsă pe spate și își strânse cravata. S-a privit în oglindă peste umărul meu și și-a trecut mâna prin păr. Am stat acolo, uitându-mă la el. Cum m-a stăpânit așa? M-a tras de pe chiuvetă și mi-a alunecat rochia înapoi pe coapse. Mi se simțeau genunchii slăbiți. Mi-a plesnit puternic în fund și am scos un țipăt mic. A zâmbit și s-a dus spre uşă. L-a descuiat și a ieșit fără să se uite înapoi. Rușinea a ceea ce tocmai făcusem m-a cuprins de îndată ce a ieșit din toaletă. Ce dracu tocmai am făcut? De-abia l-am cunoscut. Mam întors repede spre oglindă și mi-am netezit rochia. Nu, rochia Kendrei, pe care mi-o împrumutase. m-am înroșit. L-aș curăța uscat din nou înainte de a i-o da înapoi. Dacă ar afla ce am făcut în ea, aș fi complet mortificat. Mi-am șters o parte din rujul care mi se pătase pe partea laterală a gurii și mi-am netezit părul. Cum aș putea să mă întorc și să-l înfrunt? Tocmai făcuse ceva atât de intim cu mine. Dar era un străin. Mi-am strâns picioarele împreună. M-aș întoarce la masă și m-aș scuza înainte de a face orice altceva nebunesc. Trecuse mult timp de când nu mai făcusem sex. Asta nu este o scuză. M-am simțit ca o astfel de curvă. Mason a ridicat o sprânceană spre mine în timp ce mă întorceam înapoi la masă. „Probabil ar trebui să plec.” Ochii îi ardeau. "Ce?" „Eu...” M-am oprit să vorbesc când m-am uitat în jos la el. Penisul îi era încă bombat de pantaloni. Îmi doream foarte mult să gust din el. Era atât de mare. eu nici măcar nu era sigur dacă se va potrivi în mine. Despre ce vorbesc?! „Albină, stai jos.” Am clătinat din cap. "Trebuie să plec." — Stai jos, spuse el mai ferm. M-am urcat repede pe scaunul meu. Doamne, el era dominator. Și sexy . „Știu că ți-a plăcut ceea ce tocmai am făcut. Asta e doar un gust. Am atât de multe plănuite pentru tine.” Fața mi s-a îmbujorat. „Cred că ți-am dat o impresie greșită despre mine.” „Caldwell.” "Ce?" „Numele meu de familie este Caldwell. Te simti mai bine acum?" Numele acela suna atât de familiar. Dar nu am putut pune degetul pe el. "Nu, nu chiar. Încă nu știu nimic despre tine.” „Cred că o face puțin mai bună.” Mi-a zâmbit. „Chiar îmi spui că nu te-ai mai întâlnit niciodată cu un străin până acum?” "Nu." Buzele lui s-au curbat într-un zâmbet. „Mă bucur că mă găsești plin de umor.” Chelnerul a venit și ne-a așezat fripturile pe masă. „Mai pot primi ceva pentru tine?” Parcă se uita la mine. La naiba, știe el? Trebuia să-mi imaginez. Nimeni nu ne văzuse; uşa era încuiată. „Suntem bine, mulțumesc, Ethan”, a spus Mason. Chelnerul a zâmbit și a plecat. Cina mirosea uimitor. Nu-mi dădusem seama cât de flămând sunt. Am tăiat rapid friptura și am mâncat. „Mmm”, am oftat. „Îți place carnea în gură.” am înghițit. „Îmi place friptura.” „Vom vedea ce-ți mai place.” Mi-am luat paharul de vin și am luat o înghițitură lungă. Nu mi-a mai rămas nicio hotărâre. Chiar dacă mintea îmi spunea că nu, trupul îmi spunea că da. Îl doream și părea că nu mă puteam controla. Nu am fost niciodată atât de instantaneu atras de cineva în viața mea. „Bănuiesc că vom vedea.” I-am aruncat o privire provocatoare. „Cu câți bărbați ai fost?” M-am mișcat pe scaun. Nu a existat niciodată o legătură între întrebările lui. Era nesăbuit și nu părea să-i dea dracu ce ieșea din gură. „Aceasta este o întrebare nepotrivită.” „Suntem la o întâlnire. Tot ce ar trebui să facem este să ne punem reciproc întrebări nepotrivite, invazive.” "Amenda. Unu." „Nu mă refer la câți iubiți ai avut. Adică cu câți bărbați ai tras, Bee? Era atât de condescendent. "Unu." A înghițit o mușcătură din friptura lui. "Ești serios?" "Da." „Nu știam că lucrez cu cineva atât de lipsit de experiență. Nu mă deranjează să predau. Dar sunt surprins. Privind la tine, nu aș fi ghicit niciodată.” "Ce inseamna asta?" „Ești sexy ca naiba.” „Asta nu înseamnă neapărat că sunt ușor.” „Iubito, tocmai te-am făcut să intri în baie cu limba mea.” M-am aplecat înainte. „Da, ceea ce nu am mai făcut niciodată”. „Stai, ce nu ai mai făcut până acum?” "Ştii…" — În baie, vrei să spui? „Și limba ta”. Se uita la mine. Mărul lui Adam s-a ridicat și a căzut. Îl încânta și mai mult să-i spun asta? Îi plăcea de fapt că am fost fără experiență? "Si tu sti. Și celălalt lucru.” Mi-am mușcat buza. Mason a râs. M-am uitat înapoi la el. „La naiba, Bee.” Mi-a prins genunchiul sub masă. „Nu ai avut niciodată un orgasm înainte de asta? Eşti serios?" M-am înroșit stacojiu. În ochi îi era foame. „Atunci ești pe cale să ai cea mai bună noapte din viața ta.” Un chelner la întâmplare a trecut pe lângă masa noastră. "Nota, vă rog!" strigă Mason. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Zidar — Nu mă voi culca cu tine, Mason. Ea încă juca din greu să obțină, deși am demonstrat deja că ea nu este altceva decât. "Da, sunteti." „Ești îngrozitor de îngâmfat.” am zâmbit. "Da, sunt." M-am uitat în jos la poala mea și apoi m-am ridicat înapoi la a ei. „Nu asta înseamnă înflăcărare.” S-a uitat prin restaurant să vadă dacă ne-a auzit cineva. Era atât de fierbinte când era tulburată. „Abia am vorbit. Încă nu te cunosc.” „Tot ce trebuie să știi este că o să-ți trag creierul în seara asta.” „Cine vorbește așa?” Și-a mușcat buza. „Se pare, băieți care vă plac. Termină de mâncat, vei avea nevoie de energie.” S-a uitat în jos la friptura ei pe jumătate mâncată, dar în loc să ia o mușcătură, a mai luat o înghițitură de vin. Chiar mai bine . Ethan a venit cu cecul. „Pot să-ți mai iau ceva în seara asta?” „Nu, asta va fi tot”, am spus. „De fapt, aș vrea niște desert.” Bee s-a uitat la mine inocent. "Ce? Nu, nu ai nevoie de asta.” Ethan a primit o privire șocată pe față. — Tocmai ai spus că nu am nevoie de asta? Bee avea și o privire șocată pe față. Dar nu părea real. Trebuia să se încurce cu mine. "Nu asta am vrut sa spun." Trebuia să nu mai joace jocuri cu mine. Odată ce o aveam legată, își va ști locul. — Atunci ce ai vrut să spui, Mason? Mă înnebunea. M-am întors către Ethan. „Doar cecul, te rog. A uitat că am deja un desert planificat pentru ea.” M-am întors la Bee. "Ceva mai bun." „Foarte bine, domnule.” A pus nota de plată pe masă. „Sper să aveți amândoi o seară bună.” De îndată ce Ethan a plecat, Bee a râs. "Ce e in neregula cu tine? L-ai făcut să creadă că te numesc gras. Ceea ce clar nu ești.” "Îmi pare rău. Ești atât de strâns rănit.” Și-a pus coatele pe masă și și-a sprijinit bărbia în mâini. Cum era ea atât de sexy? Aveam nevoie să mă apuc. "Unde locuiţi?" „Da... nu am de gând să-ți spun asta. S-ar putea să fii un urmăritor sau ceva." Mai luă o înghițitură de vin. „Ești imposibil.” Ea a oftat. „Latura de vest de sus.” „Locul meu este mai aproape.” Am scos câteva sute de bancnote din portofel și le-am pus deasupra bancnotei. "OK, să mergem." Miam dat jos repede paharul de cabernet. „Nu am terminat.” „Ți-am spus deja că o să-ți dau ceva mai bun de mâncare.” M-am ridicat și am întins mâna ei. Lupta pe care o avea înăuntru era vizibilă pe chipul ei. Ea a vrut să fie o fată bună. Dar ea a vrut să știe cum e să fii cu un bărbat adevărat. Și aveam nevoie de penisul meu adânc în păsărica ei strânsă. M-am aplecat și i-am șoptit la ureche. „Nu vei regreta asta. Iubito, nici măcar nu știi ce înseamnă a trăi încă.” Ochii ei străluceau de poftă. Am întins mâna înapoi pentru ea. Bee s-a uitat din nou la mine. Ea nu-mi poate rezista. Ea întinse mâna ezitant. L-am apucat și am tras-o în picioare. "Vino cu mine." Mi-am împletit degetele cu ale ei și am condus-o în fața restaurantului. Aceasta avea să fie cea mai lungă călătorie cu taxiul din viața mea. „Mi-am verificat haina. Stai putin." I-am lăsat mâna fără tragere de inimă. Mi-am încrucișat brațele pe piept și m-am rezemat de perete. Gazda se holba la mine, dar aveam o singură fată în minte. Albină . Am clătinat din cap. Se târase sub pielea mea. Ce îmi face fata asta? îmi pierdeam controlul. M-am dus spre hostess și am pus brațul jos pe podium. "Cum a fost masa?" ea a intrebat. "Excelent. Dar mi-ai spus să te întreb dacă am nevoie de ceva. Și nu știu despre nevoie...” M-am aplecat ușor și am șoptit, „dar cu siguranță este ceva ce îmi doresc.” Fața i se îmbujora. „Și care ar putea fi asta?” "Numărul dumneavoastră." Fata aruncă o privire spre stânga, către caroul hainei. "Dar prietena ta?" „Iubito, nu fac toată chestia cu prietena.” Ea se aplecă ușor înăuntru. „Deci, ce te face să crezi că nu fac toată chestia cu iubitul?” Am râs. "O fata ca tine? Probabil că ești un monogam în serie.” "Nu sunt…" „Și de aceea ți-ar putea folosi o noapte cu mine.” Am tăiat-o. „Pentru a-ți arăta ce ai pierdut. Într-o noapte cu mine și...” M-am îndepărtat de pe podium când l-am văzut pe Bee revenind după colț. Tocmai mi-am recăpătat calmul, dar când l-am văzut pe Bee mi-am pierdut complet șirul gândurilor. "Si ce?" Gazda a încercat să-mi atragă atenția. Am bătut podiumul. — Ți-ai ratat șansa, dragă. Ține-te de chestia cu iubitul.” M-am apropiat de Bee în timp ce își punea jacheta. De îndată ce a terminat, am prins-o din nou de mână și am condus-o spre ieșire. „Doamne, încetinește. Nu e nicio grabă”, a spus ea. „Erecția mea ar cere să fie diferită”, am spus în timp ce am împins ușile și am pășit pe strada orașului. Ea și-a tras mâna din a mea. „Nu știi că ar trebui să atragi o fată? Ce s-a întâmplat cu cavalerismul?” „Lucrurile pe care o să ți le fac în seara asta vor fi orice decât cavalerești. Și vei iubi fiecare secundă.” I-am prins ambele părți ale feței și am sărutat-o cu putere. În loc să se tragă înapoi așa cum credeam că o va face, ea s-a aplecat înăuntru, apăsând șoldurile de erecția mea. I-am forțat gura să deschidă mai larg cu limba. Poate ar trebui să o trag pe alee. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Albină M -am simțit ușor amețit când în sfârșit m-a eliberat din strânsoarea lui. am fost în mult peste capul meu. Acesta nu eram eu. Nu am făcut sex cu străini. Câțiva oameni au trecut pe lângă noi pe trotuar. Se uită cu privirea? Mi-am ridicat privirea spre Mason, dar mi-am dat seama că ochii lui erau ațintiți pe decolteul meu. Am aruncat privirea în jos. La dracu . Rochia mea alunecase în jos în timpul sărutului nostru. Sutienul meu din dantelă ieșea cu privirea deasupra decolteului. Nu e de mirare că oamenii se uitau. Mi-am prins rapid partea de sus a rochiei și mi-am ridicat decolteul la loc. — Mă gândeam la opțiunile noastre, spuse Mason, în timp ce ochii lui se uitau peste restul meu. Nu m-am simțit atât de conștient în viața mea. "Opțiuni?" „Ei bine, fie aș putea aștepta să te duc înapoi la mine, fie aș putea să-ți ofer desertul chiar acum. Se pare că gândul de a fi prins te entuziasmează.” "Ce?" M-am uitat din nou în jurul nostru. Era târziu, dar erau zeci de oameni în jurul nostru. Orasul care nu doarme niciodata. — Ia-ți alegerea, Bee. M-am uitat înapoi la el. Unde a vrut să spună? Nu am putut face asta aici. Inima imi batea razna. Avea dreptate, m-am încântat la gândul să fiu prins. Sau poate că eram atât de entuziasmat din cauza felului în care mă privea. Ce se intampla cu mine? „Nu mă pot decide, nu? Îți dau cinci secunde, sau voi decide pentru tine. „Eu…” „Ce zici de amândouă?” M-a prins de mână și m-a condus pe stradă. "Unde mergem?" Aproape că a trebuit să fac jogging ca să țin pasul cu el. El nu mi-a raspuns. A mers în tăcere, privind în stânga și în dreapta. „Acesta va fi bine”, a spus el în cele din urmă. A făcut un pas spre stânga, trăgându-mă cu el spre o alee din spate. Mi-am stat pe picioare. „Nu mă duc acolo jos. Încerci să fii jefuit?” „Nimeni nu ar încerca să mă atace. O să te trag, chiar aici, chiar acum.” Mi-a periat ușor obrazul cu vârful degetelor. Cuvintele lui erau obraznice, dar atingerea lui era blândă. Un fior mi-a străbătut șira spinării. "Să mergem. Acum." Când nu am răspuns, mi-a plesnit puternic în fund. am țipat surprinsă. Oh, Doamne! Orice trecător ar fi putut vedea asta. Inima îmi bătea atât de repede. eu rămase acolo uitându-se la el. „Albină, nu vrei să mă faci să aștept.” „Poate că da.” Eram mai excitat ca niciodată. Mi-a plăcut senzația înțepăturii din palma lui. Mi-a plesnit din nou în fund. „Îmi place când faci asta.” Am privit mărul lui Adam ridicându-se și coborând. A expirat încet în timp ce se uita în jos la mine. „Ți-am spus să nu mă faci să aștept.” S-a aplecat și m-a ridicat peste umăr. „Mason, lasă-mă jos”, am șuierat. Dar nu chiar am vrut ca el. Mâna lui a mângâiat ușor locul în care mă pălmuise. Nu mi-am putut controla geamătul care mi-a scăpat de pe buze. Cu fiecare pas în întunericul aleii, îl doream din ce în ce mai mult. S-a oprit și m-a lăsat încet pe picioare lângă un tomberon. Aleea nu era deloc sexy, dar Mason a compensat. Fața lui era umbrită, dar încă îi puteam vedea maxilarul cizelat. „Crezi că ne poate vedea cineva?” Am întrebat. L-am văzut cum Mason se descheia și își desface fermoarul pantalonilor. I-a împins pe ei și boxerii lui ușor în jos, eliberându-și penisul masiv. "Chiar îți pasă? am înghițit. El nu mințea. Era uriaș. Penisul lui nici măcar nu se compara cu al lui Patrick. Nu aveam cum să încapă totul în gură. „Asta am crezut”, a spus el. „Nu fi timid, iubito. Știi că vrei să știi cum se simte un bărbat adevărat.” Am fost hipnotizat. Mi-am întins mâna și am înfășurat-o în jurul lui. El gemu drept răspuns și se înțepeni și mai mult. Mâna mea abia încapea în jurul lui. L-am alergat în sus și în jos, iar el a gemut din nou. Penisul i se simțea puternic și musculos. Este chiar posibil? Nu conta. știam exact ce doream și nu-mi păsa dacă era greșit. Trebuia să știu cum se simțea pentru el să fie în mine. Am continuat să-l mângâiem în timp ce mă ridicam în vârful picioarelor și îl sărutam. Mi-a împins spatele de zidul de cărămidă și mi-a ridicat ambele mâini deasupra capului meu, ținându-mă ferm pe loc. Și-a apăsat erecția împotriva mea și am întâlnit-o cu șoldurile. Chiar și asta se simte bine . „Ți-am promis desert. Ajunge pe genunchi." Mi-a eliberat mâinile. Nu eram bun să dau cap. Patrick chiar îmi spusese asta. Dar niciodată nu mi-am dorit un cocoș la fel de mult pe cât mi-am dorit pe al lui Mason. Doar gândul la el în gură m-a făcut fără suflare. Am vrut să-l gust. Mi-am apăsat degetul pe buza de jos. "Întoarceţi-vă." "Ce?" Eram pe cale să îngenunch. l-am vrut. „Trebuie să înveți să mă asculți.” Ascultă-te . Totul de sub talie mea s-a strâns. „Pune-ți mâinile pe perete.” Am înghițit și m-am întors repede. Orice ar fi fost pe cale să facă, am vrut. Îmi doream penisul lui masiv atât de adânc în mine încât am țipat. De îndată ce mâinile mele au atins peretele rece, Mason îmi împinge haina și rochia în sus. Fundul meu era complet expus, frigul mi-a ciupit obrajii. "Deschide-ti picioarele." I-am urmat instrucțiunile. Era pe cale să-mi dea exact ceea ce îmi doream. Dar, în loc să-i împingă penisul tare în mine, i-am simțit vârfurile degetelor atingându-mi partea din spate a genunchiului. Oh . Și-a trecut degetele pe spatele coapsei mele. Mi-am arcuit spatele, împingându-mi fundul mai sus în aer. Aveam nevoie de el. Mi-a răspuns cu o palmă puternică pe fundul meu gol. Sunetul care răsuna pe alee era mai rău decât sentimentul. De fapt, m-am simțit bine. Mia mângâiat obrazul unde a aterizat mâna lui. Contrastul era tulburător. M-a plesnit din nou. Mi-am simțit fundul tresărind sub mâna lui. De ce îmi place asta? Îi auzeam respirația devenind grea în spatele meu. Se duce la asta? Am vrut ca el să iasă din mine, nu așa. M-a plesnit din nou, mai tare, și am scos un țipăit de durere. Mi-a apucat rochia de părțile laterale și a tras-o în jos. Mi-a netezit cârpa la loc și mi-a prins ușor obrazul arzător. am scâncit sub atingerea lui. „Acum îngenunchează-te.” Nu am ezitat de data asta. M-am întors, m-am pus în genunchi și m-am uitat la el, așteptând ce urma. Se mângâia în timp ce se uita în jos la mine. Dacă era posibil, erecția lui devenise și mai groasă. — Asta vrei, Bee? A continuat să se mângâie. Am dat din cap. Am făcut, l-am vrut. "Da." „Spune-mi exact ce vrei.” „Te vreau în gura mea. Vă vreau pe toți, Mason. Fiecare inch." „La naiba, Bee.” Mi-a prins un pumn de păr și și-a băgat penisul fundul gâtului meu. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Zidar Gura ei nu era suficient de mare pentru mine, dar le lua pe toate. Ea a spus ea voia fiecare centimetru și aveam de gând să le livrez. Am prins-o de păr și m-am împins mai adânc în gâtul ei. Încă mai avea pofta în ochi. Îi plăcea gustul meu. Așteaptă până când eșez direct în gura aceea dulce . Vei bea fiecare uncie și mă vei implora pentru mai mult . Bee a gemut și și-a strâns buzele în jurul arborelui meu. La naiba . Iam eliberat părul. Am vrut să văd ce pot face acele buzele roșii. Ea a privit cu mine în timp ce gura ei a alunecat spre vârful meu. Limba ei s-a învârtit în jurul meu. Ea și-a întins mâna și mi-a prins mingile în mână în timp ce și-a alunecat buzele în jos. Am simțit că familiarul trag adânc în intestine. Fata asta era bună. Am vrut să-i trag gura caldă, dar am așteptat. Ea se bucura de asta la fel de mult ca mine și am vrut ca ea să guste bine ce aveam de gând să-i fac mai târziu. Am gemut când vârful meu i-a lovit gâtul. Am simțit rezistența, dar am vrut să intru în acea strângere și să-i revendic gura. Mi-am dus mâna la ceafă. Dar nu a trebuit să o împing mai adânc. În schimb, ea m-a prins de fund și mi-a luat penisul până la capăt. Buzele ei tremurau în jurul meu când un geamăt i-a scăpat de pe buzele ei. Fata asta nu era deloc nevinovată. Era un animal al dracului. Bee s-a tras înapoi și limba ei s-a învârtit din nou în jurul vârfului meu, tachinandu-mă. Ea s-a aplecat în față și a apucat baza arborelui meu. Și-a alunecat mâna și gura în sus și în jos într-un ritm perfect, din ce în ce mai repede. Trebuie să o doare gâtul, dar încă nu am terminat cu asta. Ea gemu din nou. Pun pariu că ea picură udă acum, dorindu-și doar să lovesc păsărica aceea strânsă . I-am desfășurat mâna de la lungimea mea. "Atinge-te." Am privit-o cum își ducea mâna în sus pe coapsă. La dracu . Am vrut să fiu eu. Am vrut să mai gust din ea. Ea ezită în vârful coapsei. „Prefă-te că este limba mea, adânc în tine, care te face să revii din nou.” Și-a strecurat mâna între coapse. Ea gemu în timp ce se atinse, buzele ei vibrând pe mâna mea. A avut cantitatea perfectă de aspirație. Am gemut când i-am privit capul clătinându-se în sus și în jos. Și-a pompat mâna între coapse în timp ce mă sugea cu putere. O fată care s-a dat jos m-a făcut tare ca o piatră. Am prins un pumn plin de părul ei și m-am lovit în gura ei. Și-a închis din nou ochii cu mine. „E timpul desertului, dragă.” Am prins-o mai tare de păr și m-am băgat adânc în gura ei umedă, lovind-o în ceafă. După mai multe împingeri, m-am simțit bătând penisul pe buzele ei. Sperma mea fierbinte a intrat în gura ei, iar și iar. Ochii ei s-au strălucit în timp ce m-a băut cu foame. Ea a gemut lângă axul meu, trimițându-mi un fior pe coloana vertebrală. Când s-a îndepărtat, și-a șters partea laterală a gurii și și-a băgat degetul în gură. La naiba era sexy. Îmi doream din nou buzele acelea roșii în jurul meu. Cealaltă mână era încă între coapse, învârtindu-se în jurul acelei păsărică strânsă. M-a privit în timp ce îmi închideam fermoarul pantalonilor. Știam exact ce vrea ea. „Albină”, am spus încet și mi-am frecat degetul mare de buza ei de jos. Gura ei pricepută îi câștigase o răsplată. "E randul tau." Și-a mușcat buza acolo unde tocmai fusese degetul meu. M-am întins, i-am prins ambele mâini și am tras-o de pe genunchi. Am împins-o pe spate de peretele de cărămidă, m-am întins în jos și miam strecurat mâna între coapsele ei fierbinți. Trebuia să știe cum mă făcuse să mă simt. Mi-am băgat degetul adânc în ea. Ea și-a înclinat capul pe spate pe perete. — Mason, gemu ea pe nerăsuflate. Mi-am pompat mâna fără încetare, privindu-i cum respira cu fiecare pompă. Era atât de umedă pentru mine și îmi doream din nou sucuri dulci. I-am despărțit coapsele și m-am aplecat în fața ei, băgându-mi limba în interiorul acelui ticălos delicios. Ea gemu din nou. "Oh Doamne!" Mi-am tras mâna liberă pe stomacul ei până i-am găsit sânii deliciosi. Iam strâns sânul tare în timp ce i-am lins în sus și în jos fanta. Trupul ei s-a zvârcolit de mâna mea. Ea a fost atât de receptivă la limba mea și a mea atingere. Mi-am simțit pula umflandu-mi pe pantaloni, imaginându-mi cum va reacționa ea cu mine în adâncul ei. Mi-am alunecat degetele înapoi în strângerea ei și mi-am plasat buzele în jurul clitorisului ei. "Zidar!" Am sut tare și am simțit-o strângându-mă în jurul degetelor mele. I-am strâns din nou sânul când a venit. La naiba . Ea venise din nou pentru mine în mai puțin de un minut. Unde s-a ascuns fata asta? OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Albină Mi se simțeau genunchii slăbiți. Dacă nu m-ar ține în continuare de perete, aș face-o s-au topit la pământ. Mi-a sărutat interiorul coapsei înainte de a-mi trage rochia înapoi în jos. Mi-am mușcat buza. Tot ce a făcut și a spus a fost murdar. A fost înfricoșător cât de mult m-a afectat. S-a ridicat și și-a pus mâinile pe zidul de cărămidă de ambele părți ale capului meu. am înghițit. Avea deja o altă erecție. Îl simțeam lipit de coapsa mea, chiar lângă locul în care tocmai mă sărutase. S-a aplecat înăuntru, astfel încât buzele noastre să fie la mai puțin de un centimetru distanță. Respirația îi era caldă. Vântul rece se ridica în jurul nostru. Am tremurat când mă uitam înapoi la el. Acest lucru a fost insuportabil. Intensitatea pe care o simțeam cu el părea ireală. Era irezistibil. Mi-am înclinat capul pe spate ca el să mă sărute. Când sărutul lui nu a venit, mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui și am făcut mișcarea. Sărutul lui era blând și blând. Limba lui avea gust de sex. Aveam nevoie de el acum, tot de el. „Mi-ai promis ceva”, am șoptit cât am putut de seducător. „Sunt fidel cuvântului meu, Bee.” Și-a lăsat mâinile să cadă de pe perete și el și-a împletit degetele cu ale mele. M-a condus afară de pe alee. Odată ce ne-am întors pe trotuar, mi-a dat drumul la mână și s-a uitat la pe mine. „Este îngheț.” Îmi clănţăneau dinţii. "Putem sa mergem?" Ce, avea să mă facă să implor să mă duc înapoi la el? "Arată-mi ce ai." "Ce vrei să spui?" „Adu-ne un taxi.” — Nu asta e treaba bărbatului? „Da, dar nu sunt un gentleman. Nu începe să-ți faci o idee greșită despre mine acum. În plus, trebuie să înveți cum să nu fii împingător.” „Nu sunt un împingător”, am spus. Cuvintele lui au usturat pentru că erau adevărate. M-am gândit că eram mereu ultimul la birou. Și cum mi-am lăsat șeful m-a lovit fără să mă susțin. Am fost un obositor pentru că am venit la New York în primul rând. Am urât aici. Aceasta a fost prima noapte bună pe care am avut-o în luni de zile. — Arată-mi ce ai, repetă Mason. M-am întors spre stradă. Un taxi venea. Mi-am fluturat mâna și am ieșit pe bordură. Taxiul a trecut în viteză. Am oftat. „De obicei se opresc”. „Uită-te și învață, zahăre.” Mason îşi trosni degetele. Mi-am dat ochii peste cap spre el. A pășit pe bordură. Când următorul taxi a apărut, el și-a dus degetele la gură și a fluierat în timp ce își întinse cealaltă mână pentru a-i face semn șoferului. Taxiul a oprit în fața noastră. „Ei bine, e grozav dacă poți fluiera.” „Nu poți să fluiera?” Am clătinat din cap. "Sunt surprins." Se aplecă aproape. „Buzele tale sunt foarte talentate, Bee.” Am roșit. Nu mi-a plăcut niciodată să dau cap înainte, dar cu Mason a fost diferit. Totul era diferit cu el. Și mai avea mai multe de arătat. — După tine, spuse el. Am întins mâna după mâner, dar l-a prins repede înaintea mea. "Deja vu." „Trebuie să stai chiar lângă locul în care se deschide ușa. Altfel, poți fi ușor aruncat.” „Swooped? Așa numesc nenorocii acea mișcare?” Mason deschise ușa. "Intră." M-am alunecat pe scaun. A trântit ușa și a ocolit rapid taxiul. A intrat lângă mine. Asta este . Devenisem una dintre acele fete. Genul care dorm în jur. Nu m-am culcat niciodată cu altcineva în afară de Patrick. Și tot ce făcusem deja cu Mason părea mai bun. Dacă nu vreau să fie o aventură de o noapte? Nu era genul de angajament. Acolo nu a fost absolut nicio cale. S-a mutat pe scaunul din mijloc, astfel încât partea stângă s-a lovit de el. Sentimentul acela de electricitate care mă străbate niciodată nu avea să îmbătrânească. S-a aplecat și mi-a prins centura de siguranță. Mi-a tras cureaua peste trunchi și mi-a pus catarama la loc. Ochii lui s-au fixat pe ai mei. Îi plăcea să fiu legat jos. Chiar avea de gând să mă lege înapoi la el? Eram mai mult entuziasmat decât nervos de perspectiva. Se întoarse cu fața către șofer. „Trump International”. Mason și-a pus repede centura de siguranță și s-a lăsat pe spate. „Și ne grăbim.” "Desigur domnule." Șoferul a oprit bordura și a plecat în viteză în noapte. — Credeam că ai spus că mergem la tine? Am întrebat. „Acolo locuiesc.” „Nu este o clădire de birouri?” „Nu, Bee, este un hotel.” „Locuiți într-un hotel?” Era încărcat? Marie și Carter nu pomeniseră nimic despre asta. „Are și apartamente. Ei bine, apartamente, din punct de vedere tehnic.” "Unde?" „Nu sunt sigur că vreau să-ți spun asta. La urma urmei, ai putea fi un urmăritor.” OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Zidar S- a uitat la mine inocent de sub genele ei lungi din nou. Ar trebui să-l sun pe Carter și să-i mulțumesc dimineața. Îi datoram pentru asta. M-am rezemat pe scaun. Trump International a fost singurul lucru bun pe care îl mai aveam. Doar să le spun fetelor că locuiesc acolo le-a căzut chiloții. Ar fi greu să pleci de la asta. Dar a fost suficient. Era timpul să plec singur. În plus, l-aș zdrobi complet pe Darren când am început o agenție de publicitate concurentă. M-aș întoarce la Trump International în cel mai scurt timp, poate în penthouse. Mi-am pus mâna pe piciorul lui Bee. Nu am vrut să mă gândesc la șeful meu nenorocit sau la jobul meu de rahat. Tot ce îmi doream era să mă pierd în interiorul ei. Și-a încrucișat picioarele, împingându-mi mâna. Își pierdea nervii. Trebuia să-i atrag atenția înapoi. Mi-am pus mâna pe ceafa ei și mi-am frecat ușor degetul mare în sus și în jos pe partea superioară a coloanei ei. Ea tremura sub atingerea mea. Așa este, iubito . „Nervos pentru evenimentul principal, nu-i așa?” "Ar trebui să fiu? Ce ai de gând să-mi faci?” Vocea ei era slabă de dorință. „Ce vrei să-ți fac? Care este cea mai sălbatică fantezie a ta?” Și-a mușcat buza în gând. Cea mai sălbatică fantezie a ei am fost eu. S-a scris tot peste chipul ei. În curând avea să-mi picure esperma pe fata aceea drăguță. — Spune-mi mai multe despre tine, Mason. M-am încruntat la ea. „Mai avem câteva minute să ne cunoaștem.” "Ce vrei sa stii?" "Ai frati?" „Nu văd de ce este important. Dar da, am un frate mai mic.” „Locuiește și el aici?” — Adică în oraș? Ea a dat din cap. "Da." „Ce zici de părinții tăi?” "Ce parere ai despre ei?" Ce-i cu interogarea cu focul rapid? „Locuiesc lângă tine?” „Ei locuiesc mai aproape de tine, de fapt. Pe partea de sus de vest.” „Ești aproape de familia ta?” "Destul de aproape." „Nu-ți place să răspunzi la întrebări, nu? Atât de misterios.” „Nu vor fi prea multe secrete între noi în curând. Până la sfârșitul nopții, voi cunoaște fiecare curbă a corpului tău și tot ceea ce te face să bifezi. Și asta este tot ce am nevoie pentru a te ține să te târăști înapoi pentru mai mult.” „Totul este superficial. Poate că sunt urât pe dinăuntru.” "Eu nu cred acest lucru. Ești destul de caritabil cu buzele alea, Bee. Am zâmbit când fața ei a devenit purpurie. „Știi ce vreau să spun”, a continuat ea. La naiba, ce durează atât de mult? Acesta trebuia să fie cel mai lent taxi în care fusesem vreodată. M-am uitat în oglinda retrovizoare. Taxistul se uita la sânii lui Bee. L-am aruncat o privire naibii și mi-am pus brațul peste umerii ei. M-am aplecat să-i șoptesc la ureche. — Îți faci prea multe griji, Bee. Poate te pot face să te relaxezi.” I-am muşcat uşor lobul urechii. Un geamăt blând i-a scăpat de pe buze. I-am lins interiorul urechii, mângâind-o încet. Ea m-a prins de genunchi. „Ți-au plăcut degetele mele, te înnebunești.” — Da, șopti ea. „Mai bine decât orice pula care a fost în tine.” "Da." „Și limba mea, te duce peste margine”. „Mmm.” Întregul ei trup părea să tremure. Mi-am mutat limba în spatele urechii ei și ea și-a înclinat capul într-o parte. „Ești ud pentru mine, Bee? Ești gata ca penisul meu să te întindă larg?” Ea gemu. „Voi revendica fiecare centimetru din tine. Nu vei dori niciodată nimic altceva decât penisul meu în tine.” Degetele ei mi-au înfipt în piele. „Îți voi arăta cât de aproape este linia dintre plăcere și durere. Nu ai idee ce ți-a ratat în toți acești ani.” I-am mușcat lobul urechii încă o dată și m-am rezemat pe scaunul meu. Ea s-a uitat la mine cu ochi rugători. — Aproape am ajuns, Bee. am arătat pe fereastră. Falca lui Bee a căzut imediat ce locul meu a venit la vedere. Așa e, o să te trag cu priveliști spre Central Park. — Acolo locuiește misteriosul mason Caldwell? Ea a zâmbit, dar zâmbetul ei a dispărut aproape la fel de repede cum apăruse. S-a întors de lângă mine și s-a uitat pe fereastră. — Așteaptă până vezi înăuntru, Bee. Așteaptă până vezi ce am de gând să-ți fac înăuntru. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Albină Nu am simțit că inima mi s-a scufundat în piept. Caldwell . Știam că am recunoscut acel nume. M-am uitat la clădirea falnică în timp ce taxiul s-a oprit afară. De ce eu? "Asteptarea s-a sfarsit. O să te trag atât de tare încât nu vei mai putea merge zile întregi, mi-a șoptit el la ureche. Mi-am împins coapsele împreună. Inima îmi bătea atât de repede. La dracu . S-a alunecat într-o parte și a coborât din taxi. A închis ușa și a început să ocolească taxiul. Mason dracului Caldwell . Am împins încuietoarea ușii mele. „West 96th Street!” Șoferul tocmai s-a uitat înapoi la mine. "Mergi acum." „Doamnă sunteți sigură…” "Vă rog! Doar pleaca!" Mason întinse mâna spre mânerul ușii exact când șoferul de taxi a călcat pe gaz. Mason a plesnit fereastra cu palma. „Albină!” strigă el din răsputeri. De îndată ce taxiul s-a îndepărtat de bordură, am regretat. Eram încă ud de cuvintele obraznice ale lui Mason. Chiar a fost la fel de bun pe cât spunea că este? M-am întors și m-am uitat pe geamul din spate. Mason stătea în mijlocul străzii și se uita la taxi în timp ce plecam. OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Albină Telefonul meu bâzâia în buzunar. Mă suna Marie. L-am lăsat să meargă mesageria vocală. Eram atât de supărată pe ea. Dacă aș vorbi cu ea acum, aș spune doar ceva ce am regretat. Exista deja un apel pierdut de la Kendra. Apelul meu de salvare. Ar fi trebuit să o iau. M-am simțit atât de murdar. Dintre toți băieții din New York, de ce mă aranjase Marie cu Mason Caldwell? Taxiul sa oprit în fața blocului meu. L-am plătit pe șofer și am pășit pe trotuar. Am fugit în clădirea mea, am urcat scările și în apartamentul meu. Am început să-mi scot hainele din dulap și să le arunc într-o cutie. La dracu la New York. D-le Ellington. La naiba cu Patrick. Și ia naiba cu Mason Caldwell. A fost suficient. Dădusem cea mai bună șansă. Acum aveam nevoie doar să plec din New York. Nu a mai rămas nimic pentru mine aici. Când am ajuns în fundul dulapului, m-am oprit. Rochia mea de mireasă atârna acolo. L-am scos și l-am așezat deasupra cutiei. Patrick și cu mine trebuia să ne căsătorim în toamnă. Magazinul de mirese sunase la câteva săptămâni după ce eu și Patrick ne-am despărțit. Modificările erau deja făcute și nu l-au luat înapoi. Ar fi trebuit să fiu căsătorit chiar acum. Băiatul de care m-am îndrăgostit în primul an. În schimb, eram singur într-un apartament murdar și tocmai îi sugeam penisul murdar al lui Mason Caldwell. M-am așezat în fața cutiei și am început să plâng. Cum s-ar fi putut întâmpla asta? Unde gresisem? * * * Am deschis încet ochii. Cineva îmi bătea la ușă. adormisem pe podea. Au. Ma durea tot corpul. Părea că mi-am suflat nasul pe trena rochiei mele de mireasă. Grozav. Am căscat și m-am ridicat. Cine era în fața ușii mele a bătut din nou. M-am uitat prin vizor. Era Kendra. Părea cu adevărat supărată. La dracu. Nu am sunat-o niciodată înapoi. Probabil a crezut că am fost răpită. Am deschis ușa. „O, Doamne, ești în viață.” Ea și-a aruncat brațele în jurul meu. „Bună, Kendra.” "Ești în viață." Acum părea nebună. Ea mi-a dat drumul și mi-a împins umărul. „Știi cât de îngrijorat am fost? Te-am sunat doar de un milion de ori! Am crezut că ești mort într-un șanț.” S-a uitat la mine. Încă purtam rochia ei. M-am uitat în jos. Era încrețit și ușor întins. S-a uitat pe lângă mine la cutia cu haine de pe podea. „Vom vorbi despre rochia mea mai târziu. Ce faci?" Ea făcu semn spre cutie. — Mă mut, Kendra. Am terminat." „Întâlnirea a fost atât de proastă?” M-am așezat pe marginea patului meu. Mi-am simțit fața roșind. „De fapt, m-am distrat foarte bine. Până mi-am dat seama cine este.” "Ce vrei să spui?" S-a așezat lângă mine. „A fost ceva ce mi-a spus Patrick.” "Ce? Credeam că ai terminat să te gândești la Patrick? Vă rugăm să nu vă întoarceți doar din cauza unei întâlniri proaste.” "Nu sunt. Eu...” Mi-am lăsat vocea să se stingă. „Există mai mult în povestea lui Patrick care mă înșeală. Nu ți-am spus totul.” "Bine?" Am înghițit greu. A fost atât de jenant. Nu spusesem nimănui că Patrick m-a înșelat cu mai multe femei. Încă nu eram sigură cu câte alte femei se culcase în timp ce eram împreună. Și chiar nu voiam să știu. „Când l-am confruntat pe Patrick, el mi-a spus că face doar ceea ce se aștepta de la el. Că femeile erau ca un avantaj de angajat sau ceva de genul ăsta.” „Este o scuză destul de proastă. Bărbații sunt dezgustători.” „Obișnuia să meargă la aceste cluburi subterane sau așa ceva? Nu știu. Chiar nu vreau să vorbesc despre acea parte. Dar el a spus că era fiul șefului care l-a dus în toate acele locuri slăbite. Aproape ca o introducere în oraș sau ceva ridicol de genul ăsta. Patrick a spus că fiul șefului său îți poate obține orice îți dorești.” Mi-am strâns fața. „Ca orice fantezie sexuală ciudată pe care ai avut-o, el ar putea găsi persoana care să o ajute să se întâmple.” „Nu înțeleg de ce asta are vreo legătură cu Mason.” „Fondatorul MAC International este Max Caldwell. Cred că Mason este fiul lui.” „Stai, serios?” Kendra a râs. „Este un salt destul de departe.” „Mason părea... nu știu. A fost el. Ar fi trebuit să auzi cum a vorbit. A spus că hobby-ul lui era să ia dracu de femei. Era un instrument. Și este vina lui că Patrick m-a înșelat.” „Albină, asta e ridicol. Pun pariu că nici măcar nu este fiul lui Max Caldwell. Caldwell este un nume comun. La fel și Mason.” Și-a scos telefonul și a deschis Google. Câteva secunde mai târziu, se încruntă. „Bine, poate că are un fiu pe nume Mason. Acesta este el?” Mi-a pus telefonul în față. „Da, acesta este el.” „Wow, e atât de sexy. La naiba. De ce nu mă pune Marie niciodată cu nimeni? „Kendra, e un prost.” „Ei bine, Max Caldwell are un alt fiu. Matei. Poate el este cel care ia ajutat pe noii angajați ai lui Max? Mi-a arătat o poză cu Matthew. Nu semăna prea mult cu fratele său. Era frumos, dar într-un mod mai sofisticat. Nu mi-am putut explica cu adevărat, dar părea strâns. Nu părea să frecventeze cluburi underground și să aibă legături cu tot felul de femei ciudate libere. "Nu. Este Mason. Cu siguranță este Mason. Vorbea de parcă ar fi făcut sex tot timpul. Și era... experimentat.” „La naiba, ai făcut sex cu el?” "Nu. Nu chiar." "Ce înseamnă asta?" "Nu contează. Este o curvă. Și mă mut.” "Haide. Hai să vorbim cu Marie. Sunt sigur că vă poate lămuri asta. În plus, dacă este fiul lui Max Caldwell, atunci este încărcat. Și nu ar trebui să-l anulezi atât de ușor. Ți-ar putea folosi câteva lucruri drăguțe.” „Kendra! Nu fi nepoliticos. Nu vreau banii lui. Nu vreau să am nimic de-a face cu un astfel de tip. El este mai rău decât Patrick.” S-a uitat în jurul apartamentului meu. „De ce din nou nu te vei muta cu mine? Am putea împărți chiria și apartamentul meu este mult mai frumos decât acesta.” Mi-a cerut de câteva ori să mă mut cu ea. A fost încă un pas pe care nu eram pregătit să-l fac. Au fost ultimele mele amintiri bune despre Patrick acest apartament. A fost ca și cum aș schimba starea relației mele pe Facebook. Părea atât de final. Nu am vrut să am o conversație despre mutare chiar acum. În plus, dacă mă mut undeva, era înapoi la Wilmington. "Nu sunt pregătit." „Dar ești gata să te muți înapoi la Wilmington? Haide să mergem. Și schimbă-mi rochia.” Ea a luat o pereche de blugi și i-a aruncat spre mine. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Albină K endra ținu apăsat butonul de pe căsuța de apeluri. „Marie, sunt Kendra și Albină!” Când nu a venit niciun răspuns prin sistemul de difuzoare, ea a apăsat din nou butonul. — Ai multe de explicat, Marie! Trezeşte-te!" „Mă îndoiesc că știa.” Am spus. „Chiar mi-a spus că Mason și Patrick nu se cunoșteau.” "Încă. Te-a aranjat cu tipul care l-a învățat pe Patrick cum să fie un rahat înșelătoriu. Și am crezut că este o potrivire bună pentru tine. Dacă mă întrebi pe mine, e destul de nenorocit.” Probabil că Marie dormea. Asta a fost ridicol. Tot ce îmi doream cu adevărat era să fiu ghemuit în pat, prefăcându-mă că noaptea trecută nu s-a întâmplat niciodată. Am clătinat din cap. Cum voi uita vreodată atingerea lui? Felul în care Mason mă posedase mă făcuse să mă simt atât de viu, atât de însuflețit. Trebuia să mă calmez și să dorm mai mult. Trebuie să visez la el . Am clătinat din cap. Era dezgustător. Ușa bâzâi. Kendra a alergat, a apucat mânerul și a ținut ușa deschisă pentru mine. De îndată ce am urcat în lift, Kendra și-a încrucișat brațele în fața pieptului. „Știi, aș fi putut să te înțeleg cu cineva”, a spus ea. „Cineva care nu este mai rău decât Patrick.” "Poate data viitoare." Ea a oftat când coborâm din lift. Ne-am oprit în fața ușii lui Marie și Carter și Kendra a bătut zgomotos. O secundă mai târziu, Marie a deschis-o. „Bee, Kendra, ce faceți aici?” a întrebat Marie îngrozită. Părul îi era mată pe o parte și purta un halat de mătase. Dar eram prea agitat ca să-mi pese că am trezit-o. Văzând-o, m-a supărat din nou. „Nu mi-ai spus că mă înțelegi cu Mason Caldwell!” "Ce vrei sa spui? Am facut. Ți-am spus numele lui, Bee. Ce sunt faci aici?” repetă Marie și și-a frecat ochii. „Mason Caldwell?! Cum ai putut, Marie? Am trecut pe lângă ea și am intrat în apartamentul ei. M-am așezat pe canapea și mi-am pus fața în mâini. „O, Doamne, el te-a ridicat? Carter! Carter ridică-te din pat chiar în acest moment! Nu pot să cred că Mason ar face asta, Bee. I-am spus cât de important ești pentru mine. Carter a promis că acest lucru nu se va întâmpla.” Ea și-a înclinat capul spre dormitorul ei. „La naiba, Carter! Da-te jos din pat!" „Nu, Marie, nu este asta”, a spus Kendra și s-a așezat lângă mine. Carter ieşi din dormitorul lor, căscând. „Oh, hei, Bee. Hei, Kendra. Doamne, e puțin devreme, nu-i așa? „Albină, ce s-a întâmplat? Ce a facut el?" spuse Marie. „Nu este ceea ce a făcut el. De fapt, ne-am distrat bine.” M-am simțit roșind. Asta a fost ridicol. — E un nemernic, Marie. Am auzit un bâzâit și Carter și-a scos telefonul mobil din buzunarul halatului. „La naiba, am o mulțime de apeluri pierdute.” Își duse telefonul la ureche. „Hei, omule, ce se întâmplă?” El s-a oprit. „Oh, nu e nevoie. Bee este chiar aici.” M-am uitat la el. Marie a început să-și scuture capul înainte și înapoi și să-și fluture brațele. Carter puse telefonul jos și își puse mâna peste receptor. „I-am spus deja că ești aici. Îmi pare rău, Bee.” „Nu vreau să vorbesc cu el”, am spus. Carter s-a uitat la Marie, dar ea s-a uitat la el. A ridicat telefonul înapoi la ureche. „Mason, ea nu vrea să vorbească cu tine acum.” „La naiba, Carter! Nu trebuia să-i spui asta!” am strigat. „Ce trebuia să spun? Ești aici și nu vrei să vorbești către el. Nu te uita așa la mine, Marie. „E în regulă, voi vorbi cu el.” Carter s-a apropiat și mi-a dat telefonul. „Mă duc înapoi în pat.” M-am uitat în jos la telefonul lui Carter în mână. — Îți vom oferi puțină intimitate, spuse Marie și o apucă de braț pe Kendra. Kendra o urmă în bucătărie. Nu a fost atât de multă intimitate. Bucătăria era deschisă spre camera de familie. Am oftat și am dus telefonul la ureche. — Bună, Mason. „Albină, ce naiba?” „Ce naiba însuți, Mason.” "Stai unde ești. Vin să te iau.” „Nu îndrăzni.” Cine se crede tipul ăsta? „Îndrăznesc.” „Mason, nu te mai pot vedea.” "De ce nu?" — Pentru că ești Mason Caldwell. Ceea ce înseamnă că tatăl tău este Max Caldwell. „Ce legătură are asta cu tatăl meu?” Am înghițit greu. „Fostul meu logodnic a lucrat pentru el.” "Stai unde ești." — Spune-mi doar, Mason. L-ai prezentat pe logodnicul meu o grămadă de femei slăbite? „Nu înțelegi. Lasă-mă să explic…” — Du-te dracului, Mason. „Albină, dacă ai vrea…” „Bridget. Doar prietenii mei îmi spun Albină.” Am închis telefonul. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Zidar Ce naiba ? Nimeni nu m-a închis vreodată. Mi-am băgat telefonul înapoi buzunarul meu. Asta nu este bine . Dacă fostul ei logodnic lucra pentru tatăl meu, atunci cu siguranță îl cunoscusem. La dracu . Am pus mâna în aer pentru a semnala unui taxi din apropiere. Cabina s-a oprit în fața mea. Am urcat și i-am dat adresa lui Carter. Nicio fată nu ma bătut vreodată. Deja mă hotărâsem să o am și aș avea-o. Bee era a mea. Aș avea-o azi și orice aș fi făcut nu ar conta. Nu i-ar păsa după ce i-am oferit cea mai bună noapte din viața ei. Deveneam greu din nou doar mă gândeam la fundul ei strâns și la acele buzele roșii delicioase. Am închis ochii și mi-am lăsat capul să cadă pe spate pe scaun. Cine dracu este fostul ei? Am încercat să trec prin toți bărbații care au raportat tatălui meu. Nici unul dintre ei păreau genul lui Bee. Toți s-au comportat ca o grămadă de pisici. O fată ca asta oricum nu ar fi trebuit să fie cu una dintre ele. În ceea ce mă privea, îi făcusem o favoare. Ar trebui să-mi mulțumească. Dar ea știa. Ea știa cine sunt. Oricine era acel mic rahat îi spusese totul despre mine. Și probabil a crezut că era vina mea că a înșelat-o. Am lovit cu pumnul în spătarul scaunului pasagerului. "Priveste!" a strigat taximetristul la mine. M-am rezemat pe scaun. Ce am de gând să-i spun? Tentația și oportunitatea erau diferite de acțiune. Dar ea nu voia să audă asta. Depindea de ceea ce știa deja despre mine. Aș putea să ocolesc adevărul. A fost una dintre specialitățile mele. M-am uitat pe fereastră la clădirile care treceau. Ne apropiam. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi Albină M arie și K endra se uitau la mine. M-am întors de la ei și m-am uitat la telefonul lui Carter. A avut opt apeluri pierdute de la Mason. Am pus telefonul jos pe măsuța de cafea. De ce îi păsa lui Mason să curețe aerul cu mine? Era un burlac bogat, eligibil și sexy. Ar putea avea orice femeie pe care și-o dorea. Doar nu eu. Am încercat să mă gândesc la ce spusese Patrick. Avantajele companiei pe care le-a numit. Dezgustător. „Albină, habar n-aveam.” Marie s-a așezat vizavi de mine. „Dacă aș fi știut, evident că nu te-aș fi pus cu el.” "Știu." M-am uitat în jos la poala mea. „A spus că vine. Nu pot săl văd.” — O să am grijă de el, spuse Kendra. „Nu mi-ai spus niciodată atât de multe despre ce sa întâmplat cu Patrick. Nici măcar nu știam că fiul șefului său îl duce la cluburi de striptease”, a spus Marie. „Ei bine, este ciudat să vorbim despre asta. Și nu erau chiar cluburi de striptease. Patrick a făcut să pară că fiul șefului său îi arată orașul împreună cu ceilalți angajați noi. Și că avea toate aceste conexiuni ciudate. Nu mi-am dat seama că se duce în cluburi underground și alte chestii. Am crezut că vede vârful clădirii Empire State. Dar când mi-am dat seama în cele din urmă, Patrick a făcut să pară că ai putea să-i spui lui Mason fantezia ta și va găsi o modalitate de a o face să se întâmple. De parcă ar fi cunoscut fiecare persoană cu fetișuri ciudate din tot orașul.” "Brut." „Da.” „Totuși nu înțeleg. Mason pare un tip atât de drăguț la serviciu. Și face un salariu decent. Nu știu de ce ar face asta. Nu are niciun sens. Poate că tatăl lui este doar un tip rău? Sau poate că este celălalt fiu al lui Max? „Cu siguranță este Mason. Și nu știu de ce a făcut-o, dar a făcuto. Sunt amândoi dezgustători.” „Totuși, nu-l poți învinovăți pentru lucrurile pe care le-a făcut Patrick. Doar pentru că l-a prezentat pe Patrick altor femei nu înseamnă că l-a făcut să te înșele.” „Este o linie fină.” „Poate ar trebui să-l auzi.” „Nu vreau să am nimic de-a face cu tipi ca el.” Kendra și-a dres glasul. Marie a aruncat o privire la Kendra și apoi înapoi la mine. „Trebuie să-ți spun ceva, dar trebuie să promiți că nu te vei supăra pe mine.” "Ce?" — Promiți că nu vei fi supărat? „Nu mă voi supăra pe tine. Doar spune-mi." „Mason este cunoscut ca un pic de playboy. M-am gândit că te-ar putea ajuta să treci peste Patrick și nu m-am gândit...” „Știai ce fel de tip este?” „Nu știam de cluburile subterane sau de altele. Nici nu știam că-l cunoaște pe Patrick.” — Dar știai că era un nemernic femeie? „Întotdeauna pare atât de drăguț la muncă. M-am gândit că poate sunt doar zvonuri. Și te-ai distrat bine. Ai roșit când vorbeai despre el.” „Cum ai putut, Marie?” — Încercam doar să te ajut să treci peste Patrick. Trebuie să mergi mai departe. Te-ai bătut de luni de zile. Nu este sănătos.” „Dar ai ales cel mai rău tip posibil.” „Am ales un frumos, de succes...” „Oh, haide, Marie”, interveni Kendra. „Odihnește-te. Ai încurcat.” "Știu." Marie s-a întors spre mine și m-a prins de mână. „Am vrut doar să știi de unde vin. Dar îmi pare atât de, atât de rău, Bee.” Soneria se auzi prin apartament. „Nu pot să-l mai văd”, am spus. „Kendra, poți...” „Da. Te-am prins." Ea a părăsit apartamentul. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și trei Zidar O femeie înaltă , cu pielea de culoarea ciocolatei fierbinți a ieșit din clădire. S-a uitat la mine cu ochii ei căprui adânci. Mi s-a simțit instantaneu puțin mai puțin frig. M-am întors la sistemul de difuzoare și am apăsat din nou numărul pentru apartamentul lui Carter. Bee se târase sub pielea mea. Și chiar acum, ea era singura fată la care mă puteam gândi. Nu eram obișnuit să mă simt așa. Îi plăcea să mă facă să aștept. Nu am așteptat niciodată pe nimeni. Trebuia să o trag și să merg mai departe. Femeia m-a bătut pe umăr. La naiba, nu acum. „Ce pot să fac pentru tine, zahăr?” "Zahăr? Wow. Inovatoare.” Am râs. "Vă pot ajuta? Sunt cam în mijlocul a ceva acum.” „Pozele nu vă fac dreptate. Eu sunt Kendra.” „Poze?” „Ești fiul lui Max Caldwell, nu? Infamul Mason Caldwell? Am auzit multe despre tine.” M-am uitat în jos la ea. Nu am avut timp să mă joc acum. „La ce anume te referi?” „Afacerea ta secundară? Vezi, am anumite nevoi. Și speram că mă poți ajuta?” Nu am vrut să vorbesc despre afaceri acum. „Serviciile mele nu sunt gratuite, dragă.” Am apăsat din nou butonul de pe căsuța de apeluri. „La naiba, măcar funcționează chestia asta?” „Doamne, este adevărat? Ești dezgustător." "Ce?" M-am întors și m-am uitat din nou la femeie. „Oh, la naiba, ești prieten cu Bee sau așa ceva? Te-a trimis aici să vorbești cu mine? Lasă-mă să mă trezesc să o văd.” „A omorât-o când a aflat că logodnicul ei o înșela. Și ai ajutat să se întâmple asta.” M-a înfipt în mijlocul pieptului. „Nici nu știu cine este fostul ei logodnic. Tot ce știu este că trebuie să vorbesc cu Bee. In privat. Deci, ce trebuie să fac pentru ca asta să se întâmple? Pot să-ți aduc orice vrei. Doar numește-i.” "Ce e in neregula cu tine? A trecut prin destule. Nu are nevoie de cineva ca tine în viața ei acum. Lasă-o în pace.” Nu pot să o las singură. Nu mă pot opri să mă gândesc la ea. Miam trecut mâna prin păr. „Toată chestia asta este doar o neînțelegere.” „Le oferi sau nu noilor angajați ai tatălui tău anumite avantaje pentru a semna cu MAC International?” Am râs. A fost o întorsătură interesantă. „Nu lucrez pentru tatăl meu. Lucrez pentru o agenție de publicitate din oraș. Finanțele nu sunt chiar treaba mea. Haide, zaharule, lasă-mă să mă trezesc să-l văd pe Bee. „Asta nu răspunde la întrebarea mea.” „Uite, îmi place de ea, bine? Am avut o întâlnire uimitoare până când ea a fugit într-un taxi fără nicio explicație. Nu încerc să mă încurc cu viața ei. Vreau doar să vorbesc cu ea.” S-a uitat la mine o secundă. „Ea nu vrea să te vadă. Îmi pare rău." "Bine. Respect asta." Am stat acolo, uitându-mă la ea. „Dacă respecți asta, atunci de ce nu pleci?” Pentru că o să te urmăresc înapoi în clădire. Femeia asta era enervantă. „Lucrezi și la Blue Media? Imi pari cunoscut." "Nu. Lucrez la Kruger Advertising cu Bee.” "Oh. Nu face nimic." M-am întors și am zâmbit. Asta e tot ce trebuia să știu. Mi-am scos telefonul și mi-am parcurs lista de contacte. Am apăsat butonul de apel și mi-am ținut telefonul la ureche în timp ce coboram un taxi. „Vargas.” „Hei, Vargas. Este Mason. Te sun pentru favoarea pe care mi-o datorezi.” „Orice ai nevoie, omule.” „Vreau să afli numele de familie al unui angajat de la Kruger Advertising. Prenumele ei este Bridget și lucrează ca secretară acolo.” „Asta e tot ce ai nevoie?” „Trebuie și numele ei prin sistem. Vreau să știu totul despre ea. Și numele fostului ei logodnic. Lucrează la MAC International, dar asta este tot ce știu despre el.” — Lucrează pentru tatăl tău? „Da.” „Despre ce este vorba? Sper ceva suculent?” — Doar dă numele, Vargas. Am închis telefonul. Dacă Bee ar vrea cavaleresc, i-aș da cavaleresc. Nimeni nu a refuzat vreodată să vorbească cu mine. Eram obișnuit să obțin ceea ce îmi doream. Și chiar acum, tot ce îmi doream era Bee. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și patru Albină - am turnat o ceașcă de cafea și m-am sprijinit de blat în pauză cameră. Era o nouă săptămână, așa că era timpul pentru un nou început. Trebuia doar să încetez să mă opresc atât de mult asupra trecutului. O întâlnire stupidă și o zi foarte proastă la serviciu nu au fost suficiente pentru a mă face să renunț la viața pe care mi-am făcut-o aici. M-am oprit după ce Patrick m-a părăsit. Și acesta era cel mai rău lucru care avea să se întâmple. De aici se putea face doar mai bine. Doar pentru că domnul Ellington a spus că nu am pielea groasă și Mason Caldwell a spus că sunt moale, nu înseamnă că acele lucruri sunt adevărate. Aveam de gând să o fac în reclamă. Și aveam să găsesc un tip care să fie demn de timpul meu. Am vrut să demonstrez că toți au greșit. Gândindu-mă la Mason m-a înfuriat atât de mult, dar în același timp mi-a făcut pielea furnicături. M-am întors spre birou și am încremenit. Pe mijlocul biroului meu era un buchet imens de trandafiri. Am scos cardul care le era atașat. albină, Sper că nu te superi, dar am să te spun în continuare așa. Mam distrat minunat cu tine vineri. Nu mă pot opri să mă gândesc la tine. Și nu vreau să mă opresc. Îmi pare rău pentru ce sa întâmplat cu tine și logodnicul tău. Lasă-mă să te ajut să te desprinzi de el. Te duc la cină diseară. -Zidar Ce? Nu a putut veni aici! De unde știa el unde lucrez? Doamne, mama avea dreptate. Este un criminal în serie. Am împins vaza în lateral și m-am așezat pe scaun. „Uau, flori frumoase”, a spus Kendra și s-a cocoțat pe partea laterală a biroului meu. „De la cine sunt?” Ea și-a arcuit sprânceana. „Sunt de la Mason”. "Ce romantic." "Nu. Nu este romantic.” „Știu că ți-am spus deja asta după ce am vorbit cu el, dar cred că te place foarte mult. A fost destul de persistent în a vorbi cu tine. Ce fel de tip trece prin toate aceste probleme pentru o legătură?” „Un nebun.” Kendra a râs. „Acești trandafiri sunt frumoși.” „Sunt în regulă.” „Deci, ce ai vrut să spui când ai spus că nu ai făcut exact sex cu el?” „Am vrut să spun că nu am făcut sex cu el. Nu ai de lucru?” „Ei bine, poate orice lucru ciudat fără sex pe care l-ai făcut este ceea ce îl are coroiat? Va trebui să-mi spui cândva. Pentru că nu primesc niciodată trandafiri. Și ești binevenit. În timp ce vorbeam cu el, poate că am lăsat să scape că lucrezi la Kruger Advertising.” Ea mi-a zâmbit. „Kendra!” S-a întors la birou fără să răspundă. * * * Fiecare minut care trecea mă făcea din ce în ce mai nervos. Nu vine serios aici, nu-i așa? Nu poate să apară doar la serviciul meu. am încercat să concentrați-vă pe documentul pe care îl editam, dar mintea mea era împrăștiată. Nu mă puteam opri să mă gândesc la scânteia pe care am simțit-o când m-a atins. Nu eram sigur dacă mă puteam controla în jurul lui. Era aproape ora 5. De îndată ce era timpul să plec, aveam de gând să plec de aici cât mai repede posibil. Poate mi-ar fi dor de el. „Jenkins! Mă bucur să te văd, omule.” Doamne, el este. Și, desigur, îl cunoaște pe Jenkins. Probabil i-a pus pe toți bărbații de aici și cu prostituate. — Și tu, Caldwell. Ce faci aici? Încercați să spionați concurența?” „La Kruger? Eu nu cred acest lucru." Au râs amândoi. „De fapt, sunt aici pentru plăcere, nu pentru afaceri. Dacă mă scuzați, spuse Mason. Plăcere? Brut. Cine vorbeste asa? Nu aveam cum să merg la cină cu el. M-am lăsat în spatele biroului meu. Ce naiba fac? Dar era prea tarziu. Auzeam deja pași apropiindu-se de biroul meu. Poate ar crede că am plecat pentru ziua aceea. La dracu. Haina mea era încă pe scaun. Pașii s-au oprit chiar în fața mea. M-am aplecat mai mult pentru a privi sub birou. Avea picioare foarte mari. Picioarele trebuie să fie într-adevăr un semn de dotare. Întotdeauna am crezut că este un zvon. Îi simțeam mirosul de colonie de unde eram. Doar mirosul lui m-a făcut ușor excitat. Ce se intampla cu mine? Mason a început să se plimbe în jurul biroului meu. Am închis ochii, sperând că dacă nu-l puteam vedea, el nu m-ar putea vedea. „Oricât de mult îmi place de tine în genunchi, ce zici să luăm cina mai întâi?” spuse Mason. Am deschis încet ochii. Mâna lui era în fața feței mele. „Oh, da, doar căutam un stilou pe care l-am lăsat jos. Nu-l găsesc nicăieri. Diavol alunecos.” Ce tocmai am spus? El a râs. Era profund și sexy. Dumnezeu. M-am ridicat în picioare fără să-l iau de mână. „Arăți frumos în seara asta, Bee.” "Mulțumiri. Îmi pare rău, totuși, sunt foarte ocupat. Nu am timp să merg la cină. Trebuie să stau până târziu. Te-aș fi sunat, dar nu aveam numărul tău.” „Îmi ceri numărul?” Mi-a aruncat zâmbetul uluitor. "Nu." „Mhm. După cină, îți promit că o vei dori.” „Am spus doar că nu pot. Deci, dacă mă scuzați.” Am încercat să trec pe lângă el, dar el a ocolit, blocându-mi calea, așa că am ajuns la doar câțiva centimetri în fața lui. Mirosea uimitor. „Îmi spui nu?” sunt eu? "Da." „Deci, este un da?” el a spus. "Ce? Nu." „Albină”, a spus el și mi-a luat geaca. „Ai multe de învățat. În primul rând, nu ar trebui să-mi spui niciodată nu.” M-a prins de mână. Am simțit aceeași electricitate împușcându-mi corpul. Mi-am scos rapid mâna din a lui. „Îmi pare rău, Mason. Dar nu sunt interesat să urmăresc orice ar fi asta.” S-a aplecat astfel încât buzele lui să fie lângă urechea mea. — Îți promit că seara asta va merita timpul tău, Bee. Mi-am strâns coapsele împreună. — Bridget, ai actele pe care le-am cerut? Domnul Ellington a ieșit din biroul său. S-a încruntat când l-a văzut pe Mason. Poate că asta era exact ceea ce aveam nevoie ca să-l fac pe domnul Ellington să nu mai lovească de mine. — Oprește-te, Mason, nu la birou. Am chicotit și l-am împins pe pieptul lui. Mi-am dat ochii peste cap la mine. Încruntarea domnului Ellington se adânci. — Da, domnule Ellington. Mi-am netezit fusta chiar dacă nu avea nevoie. Am luat un dosar de pe birou și i-am întins-o. — Mai pot face ceva pentru tine în seara asta? „Nu în seara asta, nu.” „Bine, grozav. Hai să mergem, iubito, am spus și mi-am trecut brațul prin cel al lui Mason. Am încercat să nu mă uit nici la el, nici la domnul Ellington. Ce faceam? Scăpat de un șarpe și în pat cu altul. Domnul Ellington sa întors și a intrat înapoi în acest birou. Slavă domnului. Am oftat și am încercat să mă îndepărtez de Mason, dar el m-a ținut pe loc. „Aș vrea să știu despre ce a fost vorba”, a spus el. Și-a ținut mâna pe brațul meu. „Cred că îmi datorezi o explicație.” „Îți datorez o explicație? Tu ești cel care îmi datorează o explicație.” „Atunci, să discutăm despre asta la cină. Tratamentul meu.” Dacă Kendra avea dreptate? Poate ar trebui să-l aud. Băieții ca el nu aveau nevoie să facă astfel de lucruri. Poate că Patrick inventase totul. Tot ce a făcut în ultimele luni ale relației noastre a fost să mă minți. Mi-am luat jacheta din mâna lui Mason și am trecut pe lângă el. „Vom împărți costurile”, am spus peste umăr. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și cinci Zidar I- am privit fundul legănându-se înainte și înapoi. A fi cavaleresc nu avea de gând fii usor. Am ajuns repede de ea. Nu s-a uitat la mine până când am urcat amândoi în lift. Se rezemă de partea laterală a liftului și își încrucișă brațele peste piept. I-a strâns sânii împreună. A trebuit să mă forțez să mă uit la fața ei. Ea făcea ușor buzna, cu buzele pline și pline. Tot ce voiam să fac era să-i trag din nou fața drăguță. „Doar ca să fim amândoi clari, aceasta nu este o întâlnire. Mă duc la cina cu tine să te aud. Asta este." „Mi se pare o întâlnire. Ți-am trimis flori. Și te-am luat de la serviciu. Și deja îmi spui iubito. Totul se mișcă puțin repede, dar cred că sunt de acord cu asta.” Bee a râs. „Nu m-ai luat. Tocmai ai venit aici de la Blue Media.” „Hmm.” Ușile s-au deschis și mi-am întins mâna, făcându-i semn să meargă prima. L-am văzut, dar doar pentru o secundă. Părea surprinsă că o lasam să iasă prima din lift. Nici măcar nu încercam să fiu cavaleresc. Tocmai asta au făcut bărbații. În mod clar, fostul ei nu fusese bărbat. Vargas încă lucra să-mi aducă numele. Dar aflasem deja multe despre Bee. I-am deschis ușa clădirii ei de birouri. — Mulțumesc, spuse ea și trecu. "Cu plăcere." Mi-am pus mâna pe umerii ei în timp ce coboram pe trotuar. Ea a lăsat imediat umărul. — Te rog, nu mă atinge, Mason. Fața ei era îmbujorată. Ea încă mă vrea. Era încăpăţânată. Și mi-a plăcut lupta din ea. Totul la ea era revigorant. „Păreai rece.” „Da, bine, sunt bine, mulțumesc”, a spus ea și și-a tras mai strâns haina în jurul cadrului ei subțire. „Nu știu ce crezi că știi, dar îți promit că nu este tot ce trebuie să știi despre mine”, am spus. "Este." Avea o încruntare drăguță pe față. Am vrut să-i smulg toate hainele chiar în mijlocul trotuarului. Și pun pariu că mă va lăsa. Dar nu am vrut doar să o trag. Am vrut să mă roage pentru asta. "Nu este. Ce zici să-mi spui exact de ce ești atât de supărat?” „Știu ce fel de avantaje are afacerea tatălui tău.” „Avantaje?” Am ridicat sprânceana. Era același lucru pe care mi-l spusese prietena ei. Se pare că fostul ei era la fel de bun ca mine să învârt o pânză de minciuni. Distribuirea de avantaje nu a plătit facturile. „Da, beneficii. Nu te comporta atât de nevinovat. Știu totul despre tine, Mason Caldwell. Și nu vreau să știu altceva.” „După cum i-am spus prietenului tău, nu lucrez pentru tatăl meu. Finanțele nu sunt punctul meu forte. Lucrez la Blue Media cu Carter. Tu stii asta." Ea părea tulburată. „Nu asta a spus Patrick.” Nu m-am putut abține să nu râd. Patrick era un măgar. O supărare completă. „Patrick? Patrick este fostul tău logodnic?” "De ce râzi?" "Îmi pare rău. Pur și simplu nu pare genul tău.” „Da, ei bine, nu este acum . L-ai învățat cum să mă înșele. Și cum să nu-ți pese. L-ai transformat într-un monstru.” „Am dezlănțuit ceea ce era deja acolo. Patrick este un prost.” „Nu era înainte. Nu înainte să ne mutăm aici. Nu înainte să te cunoască.” "Miere…" „Nu-mi spune așa!” a strigat ea. I-am zâmbit. „Apropo, ești binevenit.” "Ce vrei sa spui?" Părea atât de supărată. Mi-aș dori ca toată acea pasiune să fie folosită într-un mod mai bun. „Dacă nu te putea face să ai orgasm, atunci oricum n-ar fi trebuit să fii cu el.” "Serios? Crezi că ar trebui să-ți mulțumesc?” "Da. Și mă gândesc la un mod în care îmi poți mulțumi chiar acum.” Ochii ei străluciră de poftă pentru o secundă. Ea clătină din cap înainte și înapoi. „Ce, așa că tatăl tău îți cere să arăți orașul tuturor noilor săi angajați? Deci, în loc să le arăți lucruri normale, cum ar fi Clădirea Chrysler, tu le arătați toate cluburile underground unde pot să ia dracu cu cine vor? Și le-a pus cu prostituate? Le spui că nu există consecințe? Ei bine, există. El ma raneste." Am putut vedea acea durere în ochii ei. Era ruptă. Am vrut să fiu cea care a reparat-o. Eram destul de sigur că sunt exact ceea ce avea nevoie. Și chiar acum, ea era exact ceea ce aveam nevoie. „Le arăt oamenilor care sunt noi în oraș cum să se distreze. Nu este ca și cum l-am forțat să facă lucrurile pe care le-a făcut.” „Deci recunoști?” „Recunosc ce?” „Că ești... că tu...” Ea și-a mușcat buza. Nu avea curajul să spună ce avea în minte. Era atât de nespus și greșit. Și i-a plăcut. Ea iubea ceea ce eram. — Ți-a păsat măcar că se vede cu cineva? — Bee, nu te-a pomenit niciodată. Nu am pus niciodată întrebări. Unii dintre bărbați aveau chiar și verighete, dar nu era treaba mea. Niciunul dintre ei nu a menționat vreodată dacă a fost cu cineva. Mi-am asumat-o, dar nu am știut niciodată. Bee nu trebuia să știe asta. Slujbele în finanțe erau la fel de dure ca și publicitatea. Fiecare bărbat dintr-un concert de nivel înalt din acest oraș trebuia să se desprindă. Femeilor le era greu să înțeleagă asta. Totuși, i-aș spune orice ar fi vrut să audă. Aveam nevoie de penisul meu adânc în ea. Am terminat să mă încurc. Nu trebuia să știe nimic despre a doua mea afacere. Aș fi dracu-o și aș termina cu ea, la fel ca toți ceilalți. Ea se uită în jos la picioarele ei. Mi-am lăsat ochii să rătăcească pe curbele ei. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șase Albină „Deci nu știai că înșela pe cineva?” Poate că eram reacţionând exagerat. Patrick a fost un trișor. Ceea ce însemna că era și un mincinos. Făcuse să pară că nimeni nu era credincios. Așa cum noul său prieten, Mason, îi spusese că femeile pot fi consumate. A făcut să pară că Mason era practic un proxeneț. Ceea ce era ridicol. Mason avea o slujbă ca director publicitar. Era sofisticat și în stare de bine. El nu era un proxenet. „Nu, nu am făcut.” Am respirat adânc. „De ce știi unde sunt asemenea locuri?” „Locuri ca ce?” „Nu știu cum se numesc. Baruri sexuale?” Mason a râs. „Ți-am spus care este hobby-ul meu.” am înghițit. „Credeam că glumiți”. „Trebuie să trecem aici.” Mi-a atins ușor cotul. De data asta nu am tresarit. Încă nu eram sigur ce fel de bărbat era. Dar știam că îl vreau. L-am dorit într-un mod în care nu mi-am dorit niciodată pe altcineva. Nu eram sigur ce era despre el. Dar am vrut doar să-i sărut chipul frumos. S-a aplecat spre mine când traversam strada. „Nu glumesc când vine vorba de sex.” "Nu?" Auzeam cât de fără suflare îmi era vocea. Am urât cum suna. "Nu." S-a aplecat și mi-a ciupit lobul urechii. Sfinte rahat. „Și ți-am promis cea mai bună noapte din viața ta. Mai trebuie să livrez.” am înghițit. Vineri seara fusese una dintre cele mai bune nopți din viața mea. Ce ar fi trebuit să fie jenant. Dar nu a fost. Mason m-a făcut să mă simt atât de sexy. Nimeni nu mă dorise așa până acum. M-a făcut să mă simt dorită. „Iată-ne”, a spus el. M-am oprit în loc. Stăteam în fața La Masseria dei Vini. „Acesta este restaurantul meu preferat.” I-am zâmbit. Ce coincidență ciudată. Poate că aveam mai multe în comun decât credeam. "Este? Imi place si aici. Au cei mai buni gnocchi din tot orașul.” "Știu. Asta comand mereu aici.” El a zâmbit și mi-a deschis ușa. Eram complet sfâşiat. În seara asta se purta ca un asemenea domn. Vineri se comportase ca un zeu al sexului. Și din ceea ce spusese Patrick, era un complet prost. De unde trebuia să știu care este el cu adevărat? Mi-am muşcat buza şi am intrat în restaurant. Mason se apropie de standul gazdei. „Avem o rezervă sub Mason Caldwell.” Gazda ridică privirea spre el. Am observat că fața ei se înroșește. Indiferent ce fel de tip era Mason, cu siguranță avea o reputație. "Desigur. Chiar pe aici, domnule Caldwell.” Mason și-a pus mâna pe partea mică a spatelui meu și m-a condus la masa noastră. Mi-a tras scaunul pentru mine. Patrick nu făcuse niciodată asta. M-am așezat repede. „Așa că spune-mi”, a spus el în timp ce se uita la meniul său. „De ce vrei ca șeful tău să creadă că suntem împreună?” "Eu nu." Își coborî ușor sprâncenele. „Știu când o fată flirtează cu mine. Tu te prefaceai. Spune-mi de ce." Nu a pus-o chiar ca o întrebare. Mai mult ca o comandă. Mi-a trimis un fior pe coloana vertebrală. Am fost uşurat când a trecut chelnerul. „Bună seara și bine ați venit la La Masseria dei Vini. Sunt Franco și voi fi chelnerul tău în seara asta. Pot să te încep cu ceva de băut? Avem o prezentare...” „Vom lua o sticlă de Chateau Bordeaux. Și am dori amândoi Gnocchi Verdi pentru antreurile noastre. Mulțumesc, Franco.” Mason și-a ținut ochii pe mine. Tot ce a făcut era atât de enervant. "Da domnule. Îți dau comanda imediat.” Franco a părăsit masa. — Ar fi trebuit să-l lași să termine, am spus. „Este cam nepoliticos să tai chelnerul când...” „Spune-mi de ce, Bee.” Am oftat. E clar că nu-l deranja să taie oamenii. „Șeful meu mă lovește uneori. El este nepotrivit. M-am gândit că poate se va opri dacă ar crede că suntem împreună. Nu știu de ce am făcut-o. A cochetat cu mine când purtam și eu un inel de logodnă. Nu îl va opri.” „Nu ar trebui să-ți lași șeful să treacă peste tine.” „Nu mă cunoști.” "Aș vrea să." Am înghițit greu. „Oricum, de ce lucrezi pentru un tip ca ăsta?” „Pot avea grijă de el. M-am gândit că ne-ar vedea împreună pentru câteva zile. „Asta nu răspunde la întrebarea mea. Sunt sigur că sunt și alte posturi de secretară în jur.” „Pentru că nu vreau să fiu secretară. Încerc să obțin primul meu loc de muncă în publicitate. Acesta este drumul meu intru.” „Vrei să faci reclamă?” "Da. Și nici să nu o spui. Știu că crezi că sunt moale. Și probabil crezi că nu sunt făcută pentru publicitate pentru că nu am pielea groasă. Nu m-am născut în oraș și, prin urmare, nu aparțin aici. Yadda yadda. Asta nu mă va opri. Vei vedea." S-a uitat la mine doar o secundă. „Tot ce voiam să spun este că femeile care lucrează la agenții de publicitate nu încep de obicei ca secretare pentru nenoroci.” „Ei bine, nu pot să obțin orice slujbă îmi doresc, deoarece tatăl meu are legături în tot orașul. Trebuie să mă ridic.” — Nici tu nu mă cunoști, Bee. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șapte Zidar S- a crezut că m-a dat seama. Dar ea nu mă cunoștea. Si ea nu prea voia. Pentru că nu am fost un tip bun. Cu siguranță nu eram altfel decât fostul ei. Tot ce îmi doream era ca penisul meu să fie adânc în ea. Poate atunci aș putea să nu mă mai gândesc la ea. "Îmi pare rău. Nu am vrut să sugerez... — Da, ai făcut-o, am spus. Fața ei se îmbujoră ușor. Îmi plăcea să o fac de rușine. Când obrajii ei erau roșii, mi-a amintit cum arăta după ce a venit. M-am mișcat pe scaun. Dracului cavalerism. O duceam înapoi în apartamentul meu în seara asta. — Atunci spune-mi despre tine, spuse ea. „Spune-mi ce-mi lipsește.” "Ce vrei sa stii?" "Unde ai fost la școală?" „Harvard.” „Harvard?” „Asta am spus, iubito.” Ea se încruntă. „Deci, dacă nu ai lucrat ca secretară la Blue Media, cum ai obținut un loc de muncă acolo?” „Am propriile mele conexiuni. Nu am nevoie de a tatălui meu. Și sunt foarte bun la networking. Pot fi incredibil de convingător.” "Știu." I-am zâmbit. Abia părea supărată că i-am prezentat logodnicul ei o grămadă de curve. Pun pariu că se gândea la penisul meu chiar acum. Și-a dorit asta la fel de mult ca mine. Dacă ar fi trebuit să răspund la câteva întrebări stupide mai întâi, atunci bine. Joc început. Chelnerul nostru a venit și ne-a turnat câte un pahar de vin. „Pentru o seară plină de aventuri”, am spus și mi-am ridicat paharul. Ea a ridicat paharul. „Bănuiesc că vom vedea.” Ea a clintit-o împotriva mea. Asta e un da. „Deci cum ai plătit pentru Harvard? Este o școală foarte prestigioasă.” „Vrei să spui scump?” "Ei bine, da." Își puse coatele pe masă și se aplecă ușor înainte. „Părinții mei au plătit pentru asta.” „Ești foarte norocos. Am fost la Universitatea din New Castle, cu taxe de școlarizare și încă plătesc împrumuturile pentru studenți. Probabil voi fi pentru totdeauna.” „Universitatea din New Castle? Unul dintre prietenii mei lucra acolo.” "Într-adevăr? Ce a facut el?" „Era profesor. Totuși, nu a predat acolo foarte mult timp.” "Care era numele lui? Poate l-am avut.” „James Hunter”. — O, profesor Hunter? — Deci l-ai avut? „Nu, nu am avut niciodată o clasă cu el. Cu siguranță am auzit despre el, totuși. Nu a fost concediat pentru că s-a culcat cu un student? „Da, o cheamă Penny. Și James nu a fost concediat din punct de vedere tehnic, ci și-a dat demisia. Acum locuiesc în oraș.” „Este foarte dulce.” "Cred." „Este o coincidență destul de nebună. Doi burlac sexy, bogați, care se întâlnesc cu tinere de la Universitatea din New Castle? Nu că ne întâlnim. Evident." Fața ei se înroși. „Mhm.” Am luat o înghițitură de vin. Ea chiar nu știe nimic despre mine. Ea a crezut că mi-au dat totul în viața mea. În multe feluri, eu făcut. Dar nu mai. Nu am vrut să vorbesc despre familia mea. Nu am vrut să vorbesc deloc. Am vrut doar să o trag. M-am aplecat ușor înainte. Poate ceea ce voia să audă era că ne întâlnim? Securitatea ar face-o să se întoarcă la mine. „Vreau să spun, din punct de vedere tehnic, aceasta este a doua noastră întâlnire în mai puțin de o săptămână. Deci ne cam întâlnim.” — Nu ne întâlnim, Mason. Fața ei deveni și mai roșie. „Am spus că voi împărți factura cu tine.” „Asta nu se întâmplă. Îmi place foarte mult, Bee.” Ea a închis ochii cu mine. „Nu mă placi. Nici măcar nu mă cunoști.” „Știu destul de multe despre tine, într-adevăr. În primul rând, ești rafinat. Și ești pervers al naibii, dar ești jenat de asta. Ești o secretară pentru un prost. Acesta este restaurantul tău preferat. Presupun că ești indiferent față de trandafiri pentru că nu mi-ai mulțumit. Îți place să fii șef pentru că ești indecis.” "Nu sunt…" „Cu siguranță ești indecis, pentru că părea că m-ai anulat, dar iată-ne. Ai crescut în Delaware și ți-ai urmărit nemernicul de fost aici, chiar dacă nu te-ai imaginat niciodată în New York. Și te întrebi de ce mai ești aici dacă singurul motiv pentru care ai venit a fost să fii cu el. Ești sfâșiat de ce să faci pentru că ești blocat într-o slujbă pe care o urăști într-un oraș în care nu te încadrezi.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și opt Albină O parte din mine a vrut să-i spună să meargă singur. Dar o parte mai mare din mine știa că ceea ce spunea este adevărat. Chiar așa de transparent am fost? Îmi făcusem o viață aici. Aveam un apartament pe care îl numeam acasă și prieteni noi pe care îi consideram ca familie. Dar mă luptam. Chiar zilele trecute spusesem că sunt gata să mă mut înapoi la Wilmington. Am crezut că aș putea părăsi un oraș mic și să nu mă uit niciodată înapoi. Am greșit atât de mult. Și eram indecis. De aceea m-am simțit blocat. Am vrut doar să mă întorc în apartamentul meu, singură. Licența era în seara asta și asta e tot ce aveam nevoie. „Cina este servită”, a spus Franco în timp ce se apropia de masa noastră cu două farfurii în mâini. Franco mi-a zâmbit în timp ce ne așeza la intrare. Singurii oameni care erau de fapt drăguți în New York erau cei care încercau să obțină un bacșiș bun. „Mai pot primi ceva pentru tine?” întrebă Franco. „Cred că avem tot ce ne trebuie”, a spus Mason. „Mulțumesc, Franco.” M-am uitat în jos la cina mea. Nici măcar nu mi-a mai fost foame. Și nu îmi puteam permite să mănânc într-un loc ca acesta. Mi-am ridicat poșeta și am scos câteva bancnote de douăzeci de dolari. Nu eram sigur că era suficient pentru a-mi acoperi jumătatea, dar e tot ce aveam. L-am pus pe masă. „Am spus că voi plăti”, a spus Mason. „De fapt, nu mă simt foarte bine. Eu doar o să plec.” „Nu am vrut să spun…” „Ai vorbit serios. Și ai avut dreptate în privința mea. Nu aparțin aici. Ne pierdem timpul unul altuia, Mason. Nu sunt genul de fată pe care o cauți.” M-a dat seama. Și mi-a fost rușine de cine devenisem. Am fost încrezător când eram la facultate. Am crezut că pot face orice mi-am propus. A fi adult e nasol. Eram complet pierdut. Și trebuia să lucrez să mă regăsesc pe mine însumi. Singur. Nu cu Mason Caldwell. „Ești exact tipul de fată pe care o caut.” Cuvintele lui m-au răcit. „Nu fac aventuri de o noapte.” Mason se încruntă. „Nu am spus niciodată că asta este.” „Totuși, nu-i așa? Ai spus că sexul este hobby-ul tău. Nu este un hobby pentru mine. Este mai mult decât atât. Nu știu, sunt doar…” Mi-am lăsat vocea să se stingă. „Îmi pare rău pentru noaptea trecută. Nu stiu la ce ma gandeam. De fapt, nu mă gândeam.” S-a uitat la mine doar. Tăcerea lui era tulburătoare. „Ți-am dat o impresie greșită despre mine.” „Când te-am făcut să intri în baie? Sau când mi-ai sut pula pe alee? "Ambii." Încă nu-mi venea să cred că am făcut acele lucruri. „Doar mă duc, bine?” M-am ridicat. „Nu.” — Ce rost are, Mason? — Nu m-ai lăsat să termin înainte, Bee. Vreau să-ți dau un motiv pentru a rămâne la New York. Vreau să fiu motivul pentru care rămâi.” Felul în care mă privea m-a făcut să tremur. Începea să aibă o umbră de la ora 5 de-a lungul liniei maxilarului cizelat. Ochii lui căprui păreau sămi străpungă sufletul. S-ar putea să nu fie la fel de rău pe cât l-a făcut Patrick, dar tot nu era un tip bun. De ce îmi spunea aceste lucruri? Doar ca să mă tragă? Nu putea să fie serios. „Nu mă pot opri să mă gândesc la tine”, a spus el. „Te rog doar stai jos. Putem face asta în felul tău, bine? Să luăm lucrurile încet.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și nouă Zidar Ce dracu tocmai am spus? Mi-am doborât restul vinului. „Vrei să iei lucrurile încet?” Nu, vreau să te trag pe masa asta. "Da." Și-a încrețit ușor buzele în timp ce se gândea la ceea ce tocmai spusesem. Am vrut să mă ridic și să o sărut. Trebuia să-i gust din nou buzele. Eram complet în afara elementului meu aici. De ce dracu am fost de acord să iau lucrurile încet? Nu am luat niciodată lucrurile încet. Mereu am luat ceea ce mi-am dorit. Și o doream mult. Era doar în capul meu. Am vrut ceea ce nu puteam avea. A fost stupid și imatur, dar era acolo. O dorință primordială. Ea mă tachina. Nu eram sigur dacă o făcea intenționat. Dar când am avut-o în sfârșit, aveam de gând să o pedepsesc pentru asta. Abia așteptam să-i lovesc din nou fundul gol. Simțeam că încep să am o erecție. La dracu. Ea s-a așezat din nou vizavi de mine. „Nu sunt sigur că te cred.” „Te-ai așezat înapoi.” „Asta pentru că sunt nehotărât și moale.” — Crede-mă, iubito, sunt destul de dur pentru amândoi. Ea a râs și apoi s-a uitat la mine cu ochii ei mari căprui. Râsul ei era ademenitor. Am încercat să scutur gândul. A lua-o încet a fost doar un mijloc pentru un scop. Scopul era încă să o fac să țipe numele meu cu penisul în adâncul ei. Pur și simplu avea să dureze mai mult timp decât credeam inițial. Și nu am fost unul care să dau înapoi de la o provocare. Mai ales când o fată ca Bee era premiul. „Sunt prost să citesc oamenii”, a spus ea în cele din urmă. "Pot spune. Te-ai întâlnit cu Patrick.” Ea se încruntă. "Eu vorbesc despre tine. Prima dată când ne-am întâlnit, mi-ai furat un taxi. Dar ți-am dat beneficiul îndoielii. Și apoi am făcut toate acele... lucruri.” Ea a roșit. „Chiar ai recunoscut că știi totul despre acele cluburi underground dezgustătoare. Dar apoi florile, și te spun vrei să iei lucrurile încet?” S-a uitat în ochii mei. "Nu înțeleg. Ce vrei de la mine?" „Vreau doar să te cunosc.” "Bine." „Deci, Bee, despre ce anume ai vrut să vorbești?” „Este cu adevărat uimitor”, a spus ea după ce a luat o mușcătură din mâncare. Ea mă ignora intenționat. Trebuia să mă înnebunească intenționat. Am încercat gnocchi. A fost bine. „Este cu adevărat bun.” Nu mai fusesem niciodată la acest restaurant. Folosisem ceea ce aflase Vargas pentru a o cuceri. A vrut să mă întrebe ceva, dar părea stânjenită. „Pot să spun că ai o întrebare pentru mine. Așa că vărsați-o.” „Cu câte femei te-ai culcat?” — Nu știu, am ridicat din umeri. Ea nu dorea răspunsul la acea întrebare. „Ei bine, vreau să spun, trebuie să ai o ghicire.” Oh Doamne. „Zezi?” Am încercat să spun vag. „Zezi cu un s? Deci 24?” „Aș spune câteva zeci.” Ea și-a strâns fața. „Este... murdar.” „Ei bine, tu ești cel cu mintea murdară.” "Pe mine?" Ea a râs. "Da, sigur." „Întrebi de numărul meu. Deci trebuie să te imaginezi sub mine, sau poate preferi să fii deasupra. Ești ca un dependent de sex sau așa ceva?” Ea a râs. „Crezi că sunt dependent de sex?” „M-ai abordat într-o baie și pe o alee.” "Bine, așteaptă. Era baia femeii, în care n-ar fi trebuit să fii. Și literalmente m-ai dus pe aleea aceea.” „Detalii minore.” I-am făcut cu ochiul. Ea a răspuns dând ochii peste cap. „Știi, sunt curat, dacă de asta ești îngrijorat.” Am făcut semn spre poala mea. "Nu, nu sunt." Și-a mușcat buza. „Dar asta e bine de știut.” — Și ce rămâne cu tine, domnișoară Sex Addict? „Nu voi răspunde la acest nume. Nu sunt dependent de sex.” „Corect, ești de fapt un monogam în serie. Bineînțeles că ești curat.” Ea a ridicat din umeri. „Cel puțin eu nu sunt o curvă.” — Tocmai m-ai numit curvă? "Depinde. Câte dintre zecile de femei cu care te-ai culcat erau prietenele tale?” „Nu fac cu adevărat toată chestia cu prietena.” "Ştiam eu. Doar piese de o noapte.” „Nici eu nu am spus asta. Ma intalnesc. Dar nu sunt unul care să se stabilească.” "Ai avut vreodata o iubita?" „Nu peste mult timp.” „Ești imposibil.” "Imposibil?" I-am zâmbit. „Răspunsurile tale sunt atât de vagi. Cum naiba ar trebui să te cunosc?” „Tu ești cel care este imposibil.” "Nu sunt." „Și încăpățânat.” „Eu...” se încruntă ea. „Voi răspunde la orice întrebări ai.” „De ce ești încă aici?” „Pentru că vreau să demonstrez că toți au greșit. Am ceea ce este necesar pentru a fi în publicitate. Am idei grozave, trebuie doar să fac oamenii să asculte. Refuz să mă mut înapoi în Delaware doar pentru că logodnicul meu m-a înșelat. Ar fi doar o reținere. Trebuie să fiu aici. Trebuie să fac asta pentru mine.” „Este foarte inspirat, Bee. Dar nu mă refer la New York. Toată lumea vine aici pentru a dovedi că are ceea ce este necesar. Adică de ce ești cu mine, chiar acum? De ce nu ai plecat acum un minut?” "Sunt atras de tine." "E bine de stiut." M-am aplecat ușor înainte. „Cred că ești atât de sexy, Bee.” „Nu m-am simțit niciodată atât de…” vocea i se stinge. „Îmi place felul în care mă privești. De parcă aș fi singura fată din cameră. Nimeni nu m-a făcut să mă simt dorită așa până acum. Știu că nu avem prea multe în comun. Dar nici nu mă pot opri să mă gândesc la tine.” Te am exact unde te vreau. — Se numește chimie sexuală, iubito. Ea se mișcă pe scaun în timp ce își încrucișa picioarele împreună. Era evident că ea mă dorea. Dar în seara asta aveam de gând să joc jocul așa cum voia ea. Nu aveam de gând să o ating deloc. Nici măcar un sărut de noapte bună. M-ar implora în cel mai scurt timp. Ar trebui să adaug la cartea mea de joc traseul de a lua încet. „Trebuie doar să întreb. Acel lucru pe care îl faci pentru angajații tatălui tău. Ce este mai exact?” „Nu este nimic important. Încerc să înființez propria mea agenție de publicitate. Așa că am nevoie de bani în plus. Nu e mare lucru." „Este ambițios.” „Te surprinde asta?” „De fapt, deloc. Și înțeleg. Aș putea folosi niște bani în plus.” „Ați prefera ca aceasta să fie o audiție?” Ea a înghițit. „O audiție pentru ce?” „Ei bine, aș putea întotdeauna să folosesc pe cineva ca tine pe lista mea.” "Ce?" „Albină... glumesc.” Bărbații ar plăti mult pentru ea. Dar am vrut-o pentru mine. „Oh”, a râs ea. „Acum trebuie să întreb. Ce anume ți-a spus Patrick?” „A făcut să pară că ești un fel de... nu știu, ca un proxenet.” Montaj. „Îți arăt ca un proxenet? Eu port o haină de blană mov cu un baston?” "Nu." „Iată.” OceanofPDF.com Capitolul treizeci Albină Aseara fusese mult mai mult ca o primă întâlnire decât prima noastră întâlnire reală. eu nu se putea abține să nu fie puțin suspicios față de completul lui 180. Din când în când spunea ceva cu totul nepotrivit. Și nu puteam nega că mi-a plăcut când a făcut-o. Mi-au plăcut ambele părți ale lui. Aproape că mi-aș fi dorit să fie puțin mai mult ca la prima noastră întâlnire. Mi-am încrucișat picioarele sub masă. — Probabil că ar trebui să te duc acasă, spuse el. „Da, probabil că ar trebui.” Nu a fost nicio invitație înapoi la el. Sau orice sugestie pe care ar fi vrut ca în seara asta să continue. Mi-am mușcat buza. Îl doream mai mult acum decât în prima seară, acum că nu se oferea. Nu am vrut ca mâinile lui asupra mea să devină o amintire îndepărtată. Cecul nostru venise și plătise toată masa în ciuda protestelor mele. Și acum doar se uita la mine. Voia el să fac prima mișcare? Eram atât de ieșit din elementul meu. M-am întâlnit cu Patrick doar cu adevărat. Experiența mea a fost aproape de zero. Am înghițit greu. — Dacă nu vrei să faci altceva? Un mic zâmbet îi străbătu chipul frumos. "Nu in seara asta. Am o dimineață devreme mâine.” „Corect, și eu.” "Bine atunci." Și-a pus jacheta de lână și s-a ridicat. Nu am vrut să-și pună mai multe haine, am vrut să le dea jos. Mam ridicat și mi-am luat jacheta de pe spătarul scaunului. "Permite-mi." Mi-a luat geaca și mi-a ridicat-o. Era un domn. În ciuda a ceea ce spusese la prima noastră întâlnire, părea a fi cel mai respectuos bărbat pe care l-am întâlnit vreodată. Și lipsită de respect în același timp. Mi-am strecurat brațele în jachetă în timp ce el mi-a tras-o pe umeri. Degetele lui mi-au trecut gâtul în timp ce îmi împingea părul peste gulerul jachetei mele. Pielea îmi furnică acolo unde mă atinsese. Era prima dată când mă atingea de când începeam cina. eu se întoarse repede și ridică privirea spre el. Fața lui era la doar câțiva centimetri de a mea. Am văzut mărul lui Adam ridicându-se și coborând în timp ce se uita la mine. Dar s-a întors repede de la mine, punându-și mâna pe spatele meu pentru o secundă, îndreptându-mă spre ieșire. A spus că putem face lucrurile în felul meu. Dar nu eram sigur că a lua lucrurile încet era calea mea. M-am îndrăgostit de Patrick atât de repede. Și Mason Caldwell a fost mai captivant decât Patrick. Eram cu mult peste capul meu. Poate că Mason știa asta. Poate de aceea spusese că putem lua lucrurile încet. Pentru că era respectuos. Nu. Nu este respectuos. Nu am fost niciodată atât de confuz în viața mea. Mi-a deschis ușa și am ieșit în noaptea rece. Trecuse cu mult de ora 8 și, acum, că Bachelor se terminase, chiar nu aveam ce face în apartamentul meu. Am vrut să vină cu mine. Poate că ar face să se simtă din nou cald și plin de viață. L-am privit coborând un taxi. M-am gândit că ar putea să mă apuce din nou de mână sau să-și treacă brațul peste umerii mei cu o scuză să mă țină de cald. Dar nu m-a atins deloc. Un taxi s-a oprit chiar în fața lui și mi-a deschis ușa. M-am apropiat de el și mi-am pus mâna pe antebrațul lui. Îi simțeam mușchii sub haina de lână și jacheta de costum. „Vă mulțumesc pentru o seară minunată. Îmi pare rău că te-am crezut... ei bine, că am sugerat că ești...” Și-a scos portofelul, ignorându-mă. — Cred că ai spus că vrei numărul meu. Mi-a întins cartea lui de vizită. M-am uitat în jos la card. Numărul lui de telefon mobil era trecut în partea de jos. „De fapt, nu am făcut-o, dar mulțumesc.” M-am aplecat ușor înainte. Colonia lui mă facea ușor amețită. Voiam să mă sărute de noapte bună. Mi-a zâmbit. — Urcă-te în taxi, Bee. Am ridicat privirea spre el. De ce nu mă sărută? Mi-am bătut genele în ceea ce speram să fie un mod seducător. — Îți dai seama cât de greu îmi este să duc lucrurile încet? el a intrebat. „Poate că nu vreau să iei lucrurile încet cu mine.” „Ai încredere în mine, iubito, așa ai.” Cuvintele lui m-au răcit. „Noapte bună, Mason.” „Noapte bună, Bee.” Eram sigur că expresia feței mele nu-mi ascunde dezamăgirea. Cred că trebuia să-mi intensific jocul. Sper că Kendra îmi poate da câteva sfaturi pentru întâlniri. M-am urcat în taxi și Mason a închis ușa în urma mea. A bătut pe geamul pasagerului din față, iar taximetristul a dat geamul în jos. „West 96th Street”, a spus Mason în timp ce îi strecura șoferului de taxi niște bani. De unde îmi știe adresa? M-am întors să mă uit la el în timp ce taxiul pleacă cu viteză. Stătea pe trotuar uitându-se la mine. Făcu cu mâna înainte de a-și băga mâinile în buzunare. Avea un rânjet îngâmfat pe față. Mă urmărește? OceanofPDF.com Capitolul treizeci și unu Albină M -am uitat în jos la numărul lui Mason din telefon. Nu am vrut să mă joc jocuri cu el. A așteptat în jur să vești de el a fost îngrozitor. Deci de ce nu i-am trimis mesaje? „O să-l suni sau nu?” spuse Kendra și se așeză pe marginea biroului meu. "Cred ca sunt." Mi-am muşcat interiorul buzei. De ce trebuia să fie atât de greu de citit? Am crezut că vreau să mă întâlnesc cu un tip drăguț și normal după Patrick. Mason nu era niciunul dintre aceste lucruri. Dar nu mă puteam opri să mă gândesc la el. "Atunci, fă-o. A trecut o zi și jumătate. L-ai făcut să aștepte timpul potrivit. Mai mult și va crede că nu ești interesat.” Mi-am întors scaunul spre Kendra. „Nu sunt sigur dacă el este ceea ce caut.” „Nu e ca și cum trebuie să te căsătorești cu el. Doamne, Bee, trebuie să trăiești puțin.” „Dar ce rost are să începi ceva dacă nu vezi un viitor?” „Hm... să te distrezi? Ce e in neregula cu tine?" „Nu vreau să fiu rănit din nou.” De asta eram îngrijorat. Mason nu a făcut relații. Dacă m-aș îndrăgosti de el? Ce se întâmplă dacă aș ajunge să vreau mai mult decât orice mi-a oferit el? „Pot să văd ceva foarte repede?” Kendra a făcut semn către telefonul meu. "Sigur." I-am întins-o și m-am uitat la trandafirii de pe biroul meu. ei chiar erau frumoase. Ar trebui măcar să-i scriu un mesaj și să-i mulțumesc pentru că le-a trimis. A fost destul de nevinovat. „Bine, trimis”, a spus ea și mi-a zâmbit. "Stai ce? Ce tocmai ai făcut?” Mi-am luat telefonul din mână și mam uitat în jos la mesajul pe care tocmai îl trimisese lui Mason: „Ce părere aveți despre a face sex la birou?” „Kendra!” Am plesnit-o pe braț. "Ce e in neregula cu tine?!" Ea a râs. „Încerc să te pun culcat.” „Voiam să-i trimit un mesaj și să-i mulțumesc pentru flori.” „Ceea ce nu te-ar fi pus în picioare.” „Dar eu...” M-am oprit să vorbesc când mi-a sunat telefonul. Oh nu. Am dat clic pe mesajul pe care tocmai mi-l trimisese Mason. — Mă întrebam când îmi vei trimite mesaj, Bee. Sex la birou? Depinde de partener. Dacă ne sugerezi pe noi doi, cred că chimia noastră sexuală ar putea fi perfectă pentru asta. Sunt gata pentru pauza de prânz, dacă asta e o invitație.” Îmi simțeam fața înroșindu-se. "Ce a spus el?" întrebă Kendra. "Nimic adevărat." Mi-a luat din nou telefonul. — Dă-i înapoi, Kendra. A ținut-o departe de mine și a început să scrie din nou. La naiba. Acum că știam cum ar fi să am un frate, m-am bucurat că nu am avut niciodată unul. Dacă ea nu ar fi atât de înaltă decât mine, aș fi putut să o recuperez. „Serios, Kendra. Nu poate veni aici.” "Prea târziu." Mi-a lăsat telefonul pe birou. „Ce i-ai spus?” "Nimic adevărat." Ea mi-a făcut cu ochiul. „Chiar te urăsc uneori.” Mi-am luat telefonul și am citit textul pe care ea i-a trimis lui Mason: „Cred că știu locul perfect. Pe curând." „Deci unde te gândeai?” întrebă Kendra. „Nu mă gândeam nicăieri. Tu ești cel care i-a trimis mesajul. O să-i spun doar că...” Nici măcar nu mi-am putut gândi la o scuză. Nu aș putea spune că i-am trimis-o persoanei greșite. Și nu aveam idee ce aș putea spune, vreau să spun în schimb. Am fost înnebunit. Am înghițit, gândindu-mă că Mason mă înșuruba. „Ce zici de camera de corespondență?” „Nu voi face sex cu el la birou.” — Dar ai de gând să faci sex cu el în afara biroului? „Nici măcar nu știu încă. A spus că vrea să ia lucrurile încet.” „Ei bine, se pare că nu vrea asta cu adevărat.” Ea a dat din cap spre telefonul meu. „Poate că o face. Nici măcar nu ți-a răspuns. Probabil teai speriat el afară.” Sau e prea ocupat să alerge aici ca să răspundă. Sau poate cumpără prezervative. Ar trebui să-ți deschei nasturii de sus ai bluzei.” "Nu." Mi-am pus mâna peste piept. „Și când va ajunge aici, o să-i spun doar că ai trimis acele mesaje.” „Ce este atât de rău în a face sex cu un tip super fierbinte în camera de corespondență?” "Tot. Am putea fi prinși. Și aș putea fi concediat.” „Deci... fără proteste față de partea sexuală reală? Ştiam eu. Îl vrei cu totul.” „Asta nu înseamnă că nu pot aștepta până când suntem singuri. Într-un pat. Nu sunt dependent de sex.” Mason mă numea în glumă dependent de sex. La dracu. Sunt eu unul? Kendra avea dreptate. Lam vrut. Și am fost oarecum încântat că vine aici. „Nu pot să cred că vrei să faci sex cu el. Sunt atât de încântat pentru tine.” „Ești ciudat.” "Nu sunt. Vă rugăm să descheiați primele două...” „Nu.” „Albină, ar trebui să etalezi cu ceea ce ai.” S-a întins din nou spre cămașa mea. „Nu mai încerca să-mi ating sânii.” Kendra a râs. „Atunci mișcă-ți mâna.” OceanofPDF.com Capitolul treizeci și doi Zidar S- a dracu cu mine. În plus, a cere și a cerși au fost două foarte lucruri diferite. Să sari cu pistolul prea devreme a fost contraproductiv. Mai ales dacă aș fi vrut să o am de mai multe ori. Și după ce am depus toată munca, arăta cu siguranță că aș vrea să culeg răsplata pentru o vreme. Cel puțin până am găsit ceva mai bun. „Numărul 69”. Este potrivit. — Mulțumesc, am spus și am luat geanta de pe tejghea. Am aruncat niște bani în borcanul cu bacșiș și am ieșit în frig. A fost o gală la sfârșitul săptămânii la care urma să-l invit pe Bee. Asta ar fi noaptea în care o voi avea în sfârșit. Până atunci, era doar tachinare. Dacă nu mă implora până sâmbătă, trebuia doar să cedez. În plus, într-o noapte cu mine și ea ar fi cucerită. Aș putea să o am oricând aș vrea. Asta a meritat o săptămână de iad. Am deschis ușa către clădirea în care se afla Kruger Advertising. În comparație cu Blue Media, era o organizație mică. Obișnuiam să-i batjocoresc. Dar acum că am vrut să-mi înființez propria agenție, am văzut-o într-o altă lumină. Ar fi concurență pentru mine. Și ar trebui să-i zdrobesc. Am urcat în lift și am apăsat butonul pentru etajul 14. Bee și-ar pierde slujba odată ce le-aș elibera de afaceri. Au existat și alte agenții de publicitate în oraș, totuși. Și-ar putea găsi un nou loc de muncă. În plus, aș fi terminat de mult cu ea până atunci. Ea nu ar mai fi problema mea. Sau aș putea să o angajez să lucreze sub mine. Am scuturat gândul. Era un proces care aștepta să se întâmple. Am coborât din lift și am făcut colțul. Kendra, femeia cu care vorbisem în afara apartamentului lui Carter, avea mâna peste sânii lui Bee. Poate că Bee era chiar mai pervers decât îmi dădusem seama. Nu m-am împotrivit să-i trag pe amândoi. Doar gândul m-a făcut să devin greu. — Încetează, Kendra, șuieră Bee. „O să-i dai o idee greșită.” Prea târziu. „L-ai rugat aici să facă sex cu tine. Nu mai fi atât de prudenți”, a spus Kendra. "Nu am. Ai făcut." A fost un lucru bun că adusesem prânzul fără să mă gândesc să o iau dracu. Altfel, asta mi-ar fi afectat cu adevărat planul. Ar fi trebuit să știu că Bee nu m-a invitat aici să o trag într-un dulap. Nu era tocmai stilul ei. Cel puțin, nu așa voia ea să se gândească la ea. Sunt sigur că aș putea să o fac să vină în doar câteva minute dacă am fi singuri undeva la acest etaj. Și acum că nu era pe masă, m-a făcut să îmi doresc și mai mult. Era bună. Oricât de mult îmi plăcea să mă uit la Kendra mângâind sânii lui Bee, pauza mea de masă a fost atât de lungă. "Bună doamnelor." Când s-au întors spre mine, Kendra și-a tras cămașa lui Bee, desfăcând nasturii de sus. Am putut vedea vârful sânilor plini de viață ai lui Bee, implorând doar să iasă. M-am uitat repede înapoi la fața ei, care era roșu aprins. Și-a pus mâna peste piept. „Oh, salut, Mason”, a spus ea. Am ridicat geanta din mână. „Oricât de mult mi-a plăcut propunerea ta, mai am doar treizeci de minute până trebuie să mă întorc la Blue Media. Și treizeci de minute nu este suficient timp.” Iam făcut cu ochiul lui Kendra. Fața ei s-a îmbujorat. Acest lucru este prea ușor. „Oh, năuci”, a spus Bee. Dacă era posibil, fața ei a devenit și mai roșie. Era ridicol de drăguță când era jenată. Aveam nevoie să mă concentrez. „Sper că ți-e foame. Am luat sandvișuri de la acel mic bistro de pe stradă. „Stai, Quest Bistro?” „Mhm. Ai auzit despre asta?" Știam deja că o avea. Se pare că era locul ei preferat de prânz. "Este favoritul meu. Întotdeauna comand brânză la grătar și...” "Supă de roșii? Glumești.” I-am întins geanta. „Este exact ceea ce comand mereu.” Nu chiar. Dar Vargas era un geniu. Și aveam nevoie de acest unghi. „Sunt destul de sigur că papilele noastre gustative sunt suflete pereche.” Ea i-a zâmbit timid pe mine. „Ei bine, o să vă las pe voi doi iubiți în pace. Dar am auzit că destul de mulți oameni s-au conectat în camera de copiere”, a spus Kendra înainte de a pleca. „Îmi pare atât de rău pentru ea”, a spus Bee. „Cred că ar trebui să presupun că nu te gândești să faci sex cu mine acum?” Mi-am scos sandvișul din pungă și am desfăcut hârtia din el. „Kendra a trimis de fapt acel mesaj.” „Oh, da, am înțeles asta”, am spus și am luat o mușcătură. Am împins sacul de mâncare înapoi spre ea. — Dar asta nu răspunde cu adevărat la întrebarea mea, Bee. "Ce pot sa spun? Sunt dependent de sex, îți amintești?” Am râs. — Credeam că negi asta? „Nu pot să cred că-ți place și Quest Bistro”, a spus ea, ignorând comentariul meu. Am privit-o deschizând capacul supei. Era o linie de bronz slab acolo unde era cândva inelul ei de logodnă. Pentru o secundă m-am simțit ușor vinovat. Dar doar puțin și doar pentru o secundă. I-am făcut o favoare. Și aveam să-i arăt de ce să te mulțumești cu Patrick ar fi fost o greșeală. Avea nevoie de un bărbat. Ceea ce avea nevoie eram de mine. „Merg acolo la prânz tot timpul”, am mințit. Dar sandvișul a fost fantastic. Poate că papilele noastre gustative au fost suflete pereche. Suflete pereche. Nu exista un suflet pereche. „Este ciudat că nu ne-am întâlnit niciodată înainte de întâlnirea la orb.” „Ei bine, tehnic am făcut-o. Mi-ai chemat un taxi. „Deci recunoști?” „Desigur că recunosc. Deși mi-ai cam dat-o.” "Esti cel mai rau." A luat o mușcătură din sandviș. „Sau cel mai bun. Este exact ceea ce mi-am dorit azi. Mult mai bine decât untul de arahide și jeleul.” Am râs. Ea doar s-a uitat la mine. „Oh, vorbești serios?” Am întrebat. „Ce ești, cinci?” „De fapt, este destul de bine. Și ieftin.” Părea din nou jenată. Știam că avea puțini bani. Căutasem adresa ei. Era un apartament degradat într-o zonă nu atât de grozavă. Și ea lucra ca secretară pentru un ticălos. Trebuia să fie disperată pentru un loc de muncă. A o cere la gală ar fi perfect. Ar fi cea mai bună noapte din viața ei. Ea s-ar îndrăgosti de bogăție și farmec, chiar deasupra mea. M-am întrebat dacă s-ar supăra dacă Am plătit-o după aceea. Avea nevoie de bani. Și am vrut să o ajut. La ce mă gândesc? „Poate că ar trebui să-ți împachetezi cândva un sandviș cu unt de arahide și jeleu și să-ți amintești de când erai tânăr.” „Nu sunt sigur că asta m-ar ajuta să-mi amintesc”, am spus. „Niciodată nu am avut unul.” „Nu ai mâncat niciodată un sandviș cu unt de arahide și jeleu?” „Nu pot spune că am.” „Ce fel de copil trece prin copilărie fără să încerce unt de arahide și jeleu?” „Nu știu, nu a fost niciodată în prânzul meu. Poate bucătarului nostru nu i-a plăcut.” Acum îmi frecam banii în fața ei. Ea nu avea de gând să accepte invitația mea dacă m-am comportat ca un nemernic. Și-a mușcat buza. „Trebuie să rezolvăm asta imediat.” Ea a scos o pungă de hârtie din poșetă. "Aici." „Nu mănânc asta.” „Sunt un bucătar bun.” „Nu sunt sigur că gătitul are vreo legătură cu a face asta.” „Ceea ce este probabil cel mai bun. Pentru că nu sunt cu adevărat un bucătar bun.” Am râs. „Dacă încerc acest instrument, primesc ceva în schimb?” „Gustul delicios?” — Ce zici că-mi datorezi o favoare? Am luat o mușcătură mare. "Aștepta! Nu am fost de acord cu asta.” „Prea târziu”, am spus, cu gura încă plină. La naiba, a fost de fapt destul de bine. Dulce și sărat în același timp. La fel ca ea. „Nu-ți datorez nicio favoare.” „De fapt, tu ai, iubito.” "Dumnezeu." Și-a dat ochii peste cap spre mine. „Ești incredibil de imatur.” „A spus fata care tocmai și-a dat ochii peste cap la mine.” Ea a oftat. „Atinge. Ți-a plăcut?" „De fapt, este foarte bun.” "Vedea!" Ea mi-a zâmbit. „Este o sală de pauză după colț, dacă vrei să te așezi și să mănânci.” Eram cocoțat pe o parte a biroului ei, uitându-mă la ea. "Asta e bine. Oricum, trebuie să-mi dau seama de biroul tău.” "De ce?" „Ei bine, sunt sigur că în cele din urmă vom intra aici noaptea și vom face dragoste cu asta. Din moment ce îți plac conexiunile la birou și toate celelalte.” "A face dragoste?" Ea îşi coborî uşor sprâncenele. „Ai folosit vreodată acele două cuvinte împreună?” „Ce, nu crezi că sunt capabil să fac dragoste dulce și dulce?” Ea a râs. „Ai spus că ești orice decât blând.” „Când mă dracu”. „Deci nu mai vrei să mă tragi?” Fața ei s-a înroșit instantaneu și a aruncat o privire în spatele ei pentru a vedea dacă a auzit-o cineva. Nu aveau. Doar eu. Și părea dezamăgită. De parcă singurul lucru care o ținea în oraș a fost ideea că o trag. Perfect. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. — Deci vrei să te trag? „Nu am spus asta.” „Ai implicat-o.” „Ți-am spus că sunt atrasă de tine.” Eram entuziasmat de cât de mult mă dorea. Chiar aș putea să o duc în camera de copiere chiar acum. Și nu m-ar deranja să am o imprimare a fundului ăla. „Ce s-a întâmplat să luăm lucrurile încet? Îmi faci greu intenționat?” Ea și-a aruncat privirea în poala mea pentru doar o secundă. Ea încerca să vadă dacă sunt greu. Mi-a plăcut cât de mult părea să se lupte cu ea însăși. Când s-a desfășurat în sfârșit, avea să fie intens. Și abia așteptam să fiu de partea cealaltă a acestei pasiuni. Dar asta a trebuit să aștepte până sâmbătă seara. Nu chiar în această secundă, în ciuda cât de multă dorință era scrisă pe chipul ei. „Deci sunt cel mai rău sau cel mai bun?” Am întrebat. "Ce?" „M-ați sunat pe amândoi mai devreme. Deci care este?” "O combinatie?" „Ei bine, este mai mare dorința de a mă săruta sau de a mă lovi?” Buzele ei s-au deschis ușor. „Sau poate tu ești cel căruia îi place să fie bătut?” "Eu nu…" „Totuși nu crezi?” M-am aplecat astfel încât buzele mele să fie lângă urechea ei. „Vrei să te lovesc în camera de copiere? Sau poate vrei să sări peste preludiu și să mergi direct la evenimentul principal?” Gâtul ei scoase un mic scârțâit. „Verificarea ploii. Trebuie să mă întorc.” Am pus un sărut pe obrazul ei înroșit. Era cald pe buzele mele. Și moale. A trebuit să rezist dorinței de a o face din nou. Nici nu trebuia s-o ating, darămite s-o sărut. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și trei Zidar „ Ce-i cu ăla?” Am arătat spre o rochie roșie pe un manechin. The manechinul nu era nici pe departe la fel de curbat ca Bee. Ar arăta absolut uimitor în ea. Și a fost perfect pentru gală. Nici pe podeaua dormitorului meu nu ar arăta prea rău. „De ce naiba suntem din nou aici?” a întrebat fratele meu, Matt, sprijinindu-se de una dintre vitrine. "Ţi-am spus." „De obicei nu faci asta ca să te culci. Ce are ea asupra ta?” "Nimic." „Dacă mă întrebi pe mine, îți place de ea”, a spus el. „Nu-mi place de ea. O vreau doar pe ea.” Matt și-a încrucișat brațele în fața pieptului. "Ai dreptate. Nu iti place de ea. O placi ca ea.” „Ce naiba ar trebui să însemne asta?” „Este pasul dintre placere și dragoste.” Am râs. Nu m-am îndrăgostit. Și, cu siguranță, Bee nu avea să fie fata care m-a făcut să-mi schimb felurile. „Nu am idee de ce ți-am cerut ajutorul. Va arăta bine în orice. Această rochie este perfectă.” „Știți mărimea ei?” întrebă Matt. „Da.” Am scos o rochie de pe suport. S-a încruntat la mine. „De ce exact îi știi mărimea?” „L-am pus pe Vargas să obțină câteva informații despre ea.” „Îți dai seama cât de înfiorător este, nu?” Am ridicat din umeri. Nu a fost înfiorător. A fost eficient. Și asta era ceea ce o câștiga. „Deci ce ai mai aflat despre fata asta pe care aproape o iubești?” I-am lovit ușor umărul și am încercat să-l ignor. Avea totuși dreptate. Nu am încercat niciodată așa din greu. La naiba, nu a trebuit să încerc deloc. femei mi-a auzit numele și s-a înghesuit spre mine. A fost unul dintre singurele beneficii de a fi Caldwell. „Ai măcar o poză? Vreau s-o văd pe fata care a furat inima mică și zbârcită a fratelui meu.” „Ea nu mi-a furat inima de dimensiuni perfect normale. Dar am o poză.” Mi-am scos telefonul și am dat clic pe filele deschise. Nu eram sigur de unde scosese Vargas poza asta. Dar fusese pe prima pagină a raportului pe care mi-l dăduse. Și m-am trezit uitându-mă constant la asta. Doar pentru că era drăguț la ea. „La naiba, e fierbinte.” „Așa este.” „Deci ce face ea?” „Aceasta este o întrebare ciudată venită de la un tip care nu face nimic.” „Hei, cineva a trebuit să preia afacerea de familie. Și tata încă nu are nevoie de ajutorul meu. A făcut asta perfect clar. El urăște toate sugestiile mele. Sunt destul de sigur că încă mai are speranța ca tu să o iei peste." „Da, asta nu se va întâmpla.” „Ce mai faci oricum? Nu-mi pot imagina să fiu tăiat.” "Eu fac bine. Pentru că am o treabă bună.” Și mai aveam o parte din banii pe care mi-i dăduse tatăl meu. Odată ce am epuizat, asta ar putea fi o altă poveste. Știam că ceasul ticăie. Trebuia să obțin primul meu cont înainte de a-mi pierde apartamentul. "Încă. Miile este diferit de milioane. Nu vreau să știu cum este să trăiesc fără să pot face o baie în bancnote de 100 de dolari oricând vreau.” El a avut dreptate. Nu eram obișnuit să fiu nevoit să-mi urmăresc fluxul de numerar. Probabil nu ar fi trebuit să-i cumpăr această rochie pentru Bee. Dar am vrut. Nu pentru că îmi place de ea. „Am spus că mă descurc bine.” „Cum merge noua afacere?” Nu am vrut să vorbesc despre asta. Nu am dat greș niciodată la nimic. Dar nici măcar nu eram aproape de a avea suficienți bani pentru a-mi înființa propria agenție de publicitate. Și fără ca numele tatălui meu să mă susțină, nimeni nu a fost dispus să-mi dea un împrumut. Afacerea mea secundară a ajutat. În prezent, era singurul numerar care intra în noua mea afacere. Aveam nevoie de mai mulți clienți. A furat noii angajați ai tatălui meu a fost ușor. Aveam nevoie de mai mult acces la angajați de nivel înalt. Dar nu am vrut să-mi petrec timpul crescând asta. Am vrut să-mi înființez propria companie, nu să prezint bărbaților curvele. După ce i-a transmis tatălui meu vestea că am alte planuri pentru viitorul meu, practic a spus că a terminat cu mine. Asta a fost acum un an. Am crezut că aș fi început agenția până acum. Totuși, era încă un timp liber în acest ritm. „Merge mai încet decât aș spera.” „Ei bine, când voi fi responsabil de MAC International, îți voi reintroduce alocația.” „Nu am nevoie”, am spus. „O voi face fără banii tatălui.” „Eh. Atunci vor fi banii mei.” "Încă." Nu am vrut documente. Mai ales nu de la fratele meu mai mic care nu muncise cu adevărat o zi în viața lui. Eram sigur că era capabil să ruleze MAC. Se specializase în finanțe la Harvard pentru ami liniști tatăl. Dar banii au fost singura lui motivație. Nici nu a vrut să conducă o companie financiară. Nu am vrut să trăiesc așa. Am vrut să demonstrez că aveam ceea ce era necesar pentru a o face pe cont propriu. Tata ar vedea. „Nu mi-ai răspuns la întrebare. Ce face fata asta?” „Este secretară la Kruger Advertising.” "Într-adevăr? Mama și tata vor fi încântați de asta”, a râs el. „Nu mă interesează ce cred ei.” "Clar. Poate de aceea te îndrăgostești de ea. Pentru că ea este complet opusul cu care se așteaptă părinții noștri să ajungi.” "Pot fi." "Ştiam eu! Te îndrăgostești de ea.” „Nu am spus asta…” „Ai cam făcut-o. Cât de mult acces credeți că are la dosarele de la Kruger? „Presupun că are autorizație pentru toate.” „Deci, acesta este răspunsul tău.” "Ce?" „Nu o să vrei să iei cu tine clienții de la Blue Media. Sunt un conglomerat imens. Arderea podurilor cu ele nu te-ar ajuta. Dar luați clienții lui Kruger? Asta este o altă poveste.” „Vrei să folosesc Bee pentru a avea acces la lista de clienți a Kruger Advertising?” El a ridicat din umeri. — Ai spus că nu o iubești. Deci nu văd cu adevărat care este problema.” M-am uitat in jos la rochia pe care o tineam. Matt avea dreptate. Îl faceam deja pe Bee să aibă încredere în mine. Ar fi ușor să o conving să-mi facă acces la documente. Sau cel puțin aș putea fura informațiile de pe computerul ei fără ca ea să știe. Dacă aș avea o listă de clienți, aș putea obține un împrumut chiar și fără ca tatăl meu să cosemneze. S-ar putea să nu am nevoie nici măcar de un împrumut dacă aș putea semna imediat unul dintre conturile mari ale lui Kruger cu mine. Am clătinat din cap. Asta părea murdar. Chiar si pentru mine. „Dacă nu o iubești…” "Nu. Nici măcar nu-mi place de ea.” Dar am făcut-o. Nu mă puteam opri să mă gândesc la ea. De aceea am fost la magazin și i-am cumpărat o rochie. "Daca spui tu." „Și asta este de fapt o idee foarte bună. Nu sunt sigur de ce nu m-am gândit la asta.” Pentru că am fost distras. Bee mă aruncase din joc. Și nu voiam să risc să o pierd din cauza așa ceva stupid. Matt nu avea idee cum să înceapă o afacere. Sfatul lui nu era tocmai ceva ce căutam. „Ai fost orbit de iubire.” „Nu mai spune prostii.” „Când am să o cunosc? Nu am întâlnit nicio prietenă de când încă locuiai acasă. Ai avut măcar o prietenă de la liceu?” "Nu. Și nu o poți întâlni. Pentru că nu este iubita mea.” — Îți dai seama că am bilete la gala de sâmbătă, nu? Mi-am dres glasul. „Nu acolo mergem.” „Totuși, nu-i așa? Fiecare persoană importantă din oraș pleacă. Care ma include pe mine. Și tu. Și se pare că o secretară modestă de la Kruger Advertising, cu o față drăguță. De fapt, este o mișcare de geniu. Arătându-i bogăția și strălucirea și apoi aduc-o în pat cu tine. Bine jucat." La dracu. Nu am vrut să vorbească cu Bee. Mi-ar strica toate planurile. Nu am vrut să fie doar o noapte. Îmi doream să o pot avea oricând aveam chef. „De fapt, mergem la festivalul de iarnă.” „Nu am auzit niciodată de asta. Ceea ce înseamnă că probabil că ai inventat-o. Deci, cred că ne vedem la gală. Putem, te rog, să luăm ceva de mâncare acum? Mi-e foame." La naiba. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și patru Albină „ Ai planuri cu noul tău iubit în seara asta?” întrebă Kendra. Avea deja jacheta pe ea și cel mai probabil se îndrepta către un club sau bar nou, deoarece era vineri. Nu mă puteam gândi la o noapte de vineri în care stătuse de când am cunoscut-o. „Nu este iubitul meu. Și nu, nu avem planuri.” De fapt, nu mai auzisem de la Mason de când trecuse miercuri cu prânzul. „Atunci vrei să ieși cu mine?” „Nu în mod special.” „Îți dai seama că ești nepoliticos, nu? Haide, mergem. Fără alte scuze. În plus, dacă vrei ca Mason să te dorească, trebuie să pari indisponibil.” Am vrut ca Mason să mă dorească. Așteptam să-mi trimită mesaje toată ziua azi și ieri. După prânz de miercuri, i-am trimis un mesaj și i-am mulțumit pentru sandviș și supă. Dar nu răspunsese niciodată. Din anumite motive, m-a făcut să-l doresc și mai mult. Știam că probabil o făcea intenționat. Ceea ce însemna că poate ar trebui să par indisponibil intenționat. Mi-ar folosi niște sfaturi de la Kendra. Eram atât de în afara jocului de întâlniri încât nu știam ce trebuia să fac. „Bine”, am spus și am oprit computerul. Ea părea surprinsă. „Stai, chiar?” „Da. Să mergem." M-am ridicat și mi-am luat haina. "Bine…" „M-am gândit că vei fi fericit, nu bănuitor.” „Dar tu spui mereu nu.” „Ei bine, cred că am nevoie de niște îndrumări.” „Sună corect. Lasă-mă să-i scriu lui Marie repede să văd dacă poate veni și ea. Seara fetelor!" Și-a scos telefonul și i-a scris un mesaj Mariei. Mi-am băgat capul în biroul domnului Ellington. — Mai ai nevoie de ceva în seara asta, domnule Ellington? — Nu în seara asta, Bridget. Totuși, sunt câteva schimbări importante pe care vreau să le discut cu tine săptămâna viitoare.” Mă privea din nou în acel fel înfiorător. „Despre poziția mea?” „Mai mult decât doar poziția ta. Am mari speranțe pentru tine, Bridget.” Spatele meu s-a mai drept. Arăta înfiorător, dar poate că vorbea despre o promovare reală. Speranțe mari. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Kendra avea dreptate, arăta mereu înfiorător. "Un week-end bun să aveţi. Și vă rog să închideți ușa.” — Și dumneavoastră, domnule Ellington. Am închis ușa. Nu am vrut să-i spun nimic Kendra încă. Știam mai bine decât să-mi fac speranțe. Dar nu m-am putut abține să nu cred că în sfârșit am obținut primul meu loc de muncă în publicitate. Poate că, până la urmă, Sword Body Wash nu-i plăcuse ideea lui Jenkins. — Vești bune, spuse Kendra. „Marie se întâlnește cu noi acolo.” Și-a legat brațul de al meu și am mers împreună spre lift. * * * Eram la al doilea cosmopolit. Ori de câte ori ieșeam toți trei împreună, ne plăcea să ne prefacem că am ieșit direct din Sex and the City. Deși era orice altceva decât adevărul. Eram un homebody. Marie era căsătorită și abia avea timp de noi. Kendra totuși... Kendra probabil a fost aproape de a fi o Samantha. Era bună să trăiască în New York. Ea a cuprins încrederea pe care mi-aș fi dorit să o am. „Albină”, a spus Marie și și-a fluturat mâna în fața feței mele. Am avut tendința să mă spați când aveam prea mult de băut. "Scuze, ce ai spus?" — Te-ai culcat încă cu el? "Nu. Nu chiar." „Corect, iar Kendra și cu mine morm de nerăbdare să știm ce înseamnă exact asta. Vărsă-l.” „Am făcut alte lucruri.” "Precum ce?" „Era atât de înainte. M-am scuzat să merg la baie în timp ce eram la cină și el m-a urmat. În camera doamnelor.” "Și…" „S-a aruncat peste mine.” Tocmai am spus asta cu voce tare? Trebuia să nu mai beau. Filtrul meu a dispărut rapid. „După ce te-am cunoscut timp de 30 de minute? Bănuiesc că zvonurile erau adevărate.” „Ce zvonuri exact ai auzit din nou?” „Practic că el este un zeu al sexului.” „Asta nu este un lucru.” „Ei bine, ți-a plăcut?” Îmi simțeam fața roșind. A fost cel mai uimitor lucru pe care l-am experimentat vreodată în viața mea. „A fost bine, da.” „Mhm. Înseamnă că a fost mai bun decât Patrick? „Eu și Patrick nu am făcut niciodată așa ceva.” M-am simțit supraîncălzit doar mă gândeam la Mason. Și acum stomacul meu părea să se prăbușească la pomenirea lui Patrick. Am mai luat o înghițitură din băutură. „Patrick nu te-a învins niciodată?” întrebă Kendra. „De ce ai fost din nou cu el?” „Pentru că ne-am iubit.” — Înapoi la Mason, spuse Marie. — Voi doi ați făcut altceva? „Este posibil să fi făcut mai multe lucruri de genul pe o alee.” — Vezi, spuse Kendra. „Kick Ass Bee. Apare mai mult după ce a băut câteva pahare.” Mi-a plăcut porecla aceea. „Ce a făcut Kick Ass Bee cu Mason de la prima ta întâlnire?” "Nimic adevărat. Nici măcar nu m-a sărutat din nou. A spus că e dispus să luăm lucrurile încet.” „Pentru că asta vrei?” întrebă Marie. „El crede că asta vreau. Dar eu îl cam vreau doar pe el. Iar el că nu îmi trimite mesaje înapoi mă înnebunește.” „Ei bine, ce i-ai spus ultima dată?” „I-am mulțumit pentru prânz.” — Cred că trebuie să mă lași să-ți împrumut telefonul din nou, spuse Kendra și întinse mâna. „Nu, am înțeles asta.” Mi-am scos telefonul din poșetă și m-am uitat să văd dacă mi-a trimis un mesaj. Nu avea. Am început să scriu: „Dacă tratamentul tăcut este a nou joc de întâlniri, este genial. Pentru că niciodată nu te-am dorit mai mult decât acum. Mai mult decât te-am dorit în baie. Și aleea. Mai mult decât mi-am dorit pe cineva până acum.” Am apăsat pe trimite. "Ce ați spus?" întrebă Marie. "Aici." Mi-am alunecat telefonul spre Marie și Kendra. — Doamne, spuse Kendra. „Serios ai trimis asta?” "Da." Am mai luat o înghițitură din cosmosul meu. „O modalitate de a arunca totul acolo. Ce s-a întâmplat cu prefacerea că nu este disponibil?” "Oh la naiba. Ai dreptate." Am luat telefonul înapoi și am tastat: „Dar Kendra a spus că ar trebui să fiu indisponibil. Deci ignora ultimul text. Și mulțumesc pentru trandafiri. Chiar iubesc trandafirii.” Am apăsat din nou pe trimite. „Totul aranjat.” Kendra mi-a luat telefonul din mână și a privit în jos. Ea a început să râdă. „Albină! Gata cu mesajele beate pentru tine.” — Lasă-mă să văd, a spus Marie și mi-a luat telefonul. A început să râdă și ea. Telefonul meu a început să bâzâie în mâna ei. "El a răspuns." "Ce a spus el?" Am întrebat. „A întrebat dacă ești beat.” Ea mi-a zâmbit. „A fost atât de evident?” Mi-am luat telefonul înapoi. Desigur, textul lui spunea: „Albină, ești beat?” Mi-am mușcat buza. Nu mă puteam ascunde de adevăr acum. „Poate puțin”, i-am răspuns. O secundă mai târziu, telefonul meu a sunat din nou. "Unde ești?" „La un bar cu Kendra și Marie. Seara fetelor!" „Care bar?” „Este ciudat”, am spus și am pus telefonul înapoi în mijlocul mesei. „Cred că mă urmărește.” Marie râse. În doar câteva secunde, telefonul meu a început să sune. „Nu ai de gând să răspunzi la asta?” ea a intrebat. „Este el?” „Da.” „Nu vreau să audă că mă bea. divaresc prea mult.” Kendra mi-a luat telefonul. — Bună, Mason. Ochii ei s-au îndreptat spre mine. „Este absolut irosită.” Tăcere. Mi-am dat ochii peste cap spre ea. „Cred că o plimbare acasă ar fi bine.” „Kendra!” Am spus. Ignorându-mă, continuă ea. „Suntem la Tiki Lounge.” Tăcere. „Bine, grozav. Pe curând." Ea a închis. „Ce i-ai spus?” Ea a râs. „Literal, tocmai ai auzit toată conversația. I-am spus că ești tencuit și că poți folosi un lift. Era încă la serviciu, așa că e pe stradă.” „Nu vreau să mă ia acasă. O să încerce să mă seducă.” — Cred că ar trebui să-l lași, spuse Marie. „Sunteți amândoi oameni groaznici. Luăm lucrurile încet. O să creadă că sunt alcoolic.” „Atunci îi voi spune că tot ce faci este să stai acasă noaptea și să te uiți la televizor. Asta ar trebui să clarifice totul imediat.” „Nu-i spune asta! La naiba, arăt bine?” „Arăți grozav”, a spus Marie. „În plus, probabil că luminile se vor stinge oricum.” Mi-am luat telefonul de pe masă. „Voi pleca înainte să ajungă el aici. Spune-i că m-am îmbolnăvit sau așa ceva.” Am sărit de pe scaunul barului înainte ca oricare dintre ei să mă poată opri și am mers cât de repede am putut spre ieșire. Nu am vrut ca Mason să mă vadă așa. Am apucat mânerul ușii și aproape am fugit afară. De îndată ce am întors colțul, m-am lovit direct de cineva. I-am mirosit imediat colonia. Ceea ce mi-a făcut genunchii să se simtă ușor slăbiți. Mâinile lui erau bine pe șoldurile mele. Mi-am ridicat privirea la chipul frumos al lui Mason Caldwell. Tot ce îmi doream era ca el să se aplece și să mă sărute. "Ce faci aici?" am spus fără să mă mișc. Nu am vrut să-și ia mâinile de pe mine. Buzele lui s-au curbat într-un zâmbet. „Te duc acasă.” „Casa ta sau casa mea?” Sprâncenele i se coborau ușor. "Casa ta." „Cred că aș prefera să vă văd casa.” Se pare că cosmosul m-a făcut ridicol de înainte. "Ești beat." „Și tu ești frumos.” „Hai să te ducem acasă.” Mi-a dat drumul taliei și și-a trecut brațul peste umerii mei. M-am simțit în siguranță lângă el. Mi-a plăcut cât de înalt și musculos era. Mi-am lăsat capul să se sprijine de umărul lui. Ne-am oprit pe bordură și el a întins mâna spre un taxi. „Putem doar să luăm metroul”, am spus. „Este la un bloc distanță.” „Nu merg cu metroul.” "De ce?" El a ridicat din umeri. „Doar că nu am făcut-o de mult.” „Oamenii bogați nu merg cu metroul sau așa ceva?” „Bănuiesc că ai putea spune asta.” Brațul lui s-a strâns în jurul meu. Nu eram sigur dacă mă simțeam atât de cald de când începuse iarna în acest oraș prost. "De ce ai venit?" „Pentru că ești beat.” „Marie și Kendra m-ar fi luat acasă.” „Voiam doar să mă asigur că ești în siguranță.” "Sigur? Hmm. Am presupus că de fapt nu mă placi. Nu mi-ai trimis niciun mesaj înapoi.” I-am respirat parfumul. „Sunt aici, nu-i așa?” Am ridicat privirea spre el. Mi-a spus că vrea să fie motivul pentru care am rămas la New York. Începeam să cred că cuvintele lui murdare și comportamentul rece erau doar un act. M-a plăcut. Dacă nu ar fi făcut-o, nu ar fi venit aici să aibă grijă de mine. Patrick nu avusese niciodată grijă de mine cu adevărat. Chiar și atunci când eram bolnav, pur și simplu mă evita. Mason nu era la fel cu el. Mason era mult mai bun. Un taxi s-a oprit în fața noastră. Mi-a deschis ușa și m-a ținut de mână când am pășit înăuntru. Nu am vrut să mă ducă acasă. Am vrut ca acesta să fie începutul nopții, nu sfârșitul. M-am alunecat pe scaunul din mijloc pentru a mă asigura că va fi chiar lângă mine. A zâmbit când s-a urcat lângă mine. „West 96th Street”, i-a spus el șoferului de taxi. Mașina s-a scos imediat de pe bordură. — Ești sigur că nu vrei să te întorci la tine? Mi-am pus mâna pe genunchiul lui. „Nu ai idee cât de mult îmi doresc asta. Vă vreau pe toți, Bee. Dar nu așa. Ai băut prea mult.” Mi-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii înainte de a-mi înfășura umerii cu brațul. „Nici nu-ți vei aminti asta mâine dimineață.” De aceea este atât de dulce? Pentru că nu crede că îmi voi aminti? Chiar era un tip bun. Pur și simplu nu voia să știe nimeni. „Poate”, am spus și mi-am sprijinit capul de umărul lui. „Îmi poți trimite mesaj înapoi acum?” „De acum înainte, îți voi trimite mereu mesaje înapoi.” „Știi, nu trebuie să te porți întotdeauna macho. Și mie îmi place această parte a ta. Imi place totul despre tine." Doamne, mirosea bine. Cine miroase atât de bine? „Cu excepția faptului că mergi în tone de cluburi de striptease. Tu nu ar trebui să facă asta. Este groaznic.” „Oh, sunt mult mai bune decât cluburile de striptease. Dar nu am mai fost la așa ceva de când ne-am cunoscut.” "Într-adevăr?" "Într-adevăr." "De ce?" "Au fost aici." Și-a desfășurat brațul de pe umărul meu. Mi-a lipsit instantaneu senzația de căldură. A coborât din taxi și mi-a întins mâna. L-am apucat și el m-a tras în picioare. Degetele lui au rămas împletite cu ale mele când s-a aplecat și i-a spus taximetristului să aștepte. M-a condus până la ușa din față a blocului meu. Mi-am ridicat privirea în ochii lui. Nu frecventase nici un club underground recent pentru că mă plăcea. Nu trebuia să o spună. Nu eram sigur de ce nu ar spune asta, dar nu avea nevoie. Mi-am dat seama după felul în care se uita la mine. La fel a făcut-o întotdeauna. Așa cum mi-a dorit. l-am dorit si eu. L-am prins de guler, trăgându-i fața spre a mea. Când buzele noastre s-au atins, am simțit că scânteia trece prin mine din nou. Întregul meu corp părea să furnice când limba lui se ciocni de a mea. Mi-a împins spatele de zidul de cărămidă și a adâncit sărutul. Și-a apăsat tot corpul de al meu, ținându-mă de perete. Și apoi brusc a făcut un pas înapoi, lăsându-mă complet fără suflare. M-am simțit ca și cum aș fi așteptat pentru totdeauna ca el să mă sărute din nou. Nu am vrut să se termine așa de curând. „Mason, eu...” „Superul tău are un pachet pentru tine”, a spus el, întrerupândumă. S-a uitat în jos la mine în timp ce și-a trecut mâna prin păr. "Ce?" Mărul lui Adam s-a ridicat și a căzut. „Noapte bună, Bee.” S-a întors înainte ca eu să-mi iau rămas bun. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și cinci Albină M -am trezit cu o durere de cap puternică. Noaptea trecută mi-a revenit inundații. Apartamentul meu îngheța. Mi-au fost dor de brațele calde ale lui Mason înconjurate de mine. Mi-am tras consola până la bărbie, dar încă mai tremuram. Și cu siguranță nu mi-a ajutat deloc capul. M-am urcat din pat, mi-am pus încă o pereche de pantaloni de pijama și am băgat niște aspirine. Apartamentul meu era o mizerie. Am pus deoparte hainele pe care leam rupt din dulap, dar apartamentul meu încă părea murdar și vechi. Si trist. Hotărâsem să rămân. Așa că era timpul să-mi transform apartamentul în ceea ce mi-am dorit să fie. Nu doar rămășițe din ceea ce a fost cu Patrick. Am deschis dulapul de sub chiuvetă și am scos o grămadă de articole de curățenie. În sfârșit eram gata să merg mai departe. Primul pas a fost să eliberez apartamentul meu de toate lucrurile Patrick. * * * Am sprijinit mătura de perete și m-am aplecat pentru a ridica o bucată de hârtie care era pe podea. L-am desfășurat și mi-am lăsat privirea să treacă peste cuvinte. Îți țin un pachet pentru că nu ar încăpea în cutia ta poștală. Treci oricând după ora 8. -Naomi Cuvintele lui Mason de aseară mi-au revenit. Spusese că super are un pachet pentru mine. Mi-a trimis ceva? Mi-am deschis ușa și am coborât repede. Mi-aș fi dorit să fi văzut biletul mai devreme. Naomi era de obicei mai plăcută mai devreme în cursul zilei. Și mai trebuia să o deranjez să-mi repare încălzitorul. Am bătut la ușa ei. După un minut, o deschise, ținând încuietoarea cu lanț. — Arăți o mizerie, spuse ea prin mic gol din uşă. "Oh." Mi-am atins partea laterală a capului. Părul meu era într-o coadă de cal și fața probabil era grasă. Sau poate doar se referea la faptul că purtam două perechi de pantaloni de pijama. „Tsk. Și te întrebi de ce nu poți păstra un bărbat. Tsk.” Am urât acel zgomot pe care îl făcea mereu. Am tras adânc aer în piept ca să nu trag la ea. „Făceam curățenie și am găsit biletul pe care l-ai lăsat.” Am ridicat bucata de hârtie. — Ai spus că a fost un pachet pentru mine? Ea închise ușa. „Naomi?” Ce naiba? Am bătut din nou la uşă. „Poți adăuga răbdare la listă”, a spus ea în timp ce deschidea din nou ușa. „A trebuit să descui ușa. Tsk.” Creșterea în suburbii nu însemna nicio lacăt cu lanț. Când cineva a trecut pe aici, i-am primit înăuntru și le-am oferit ceai și crumpets. Ei bine, poate nu tocmai, dar eram mai prietenoși decât asta. „Îmi pare rău, Naomi.” „Chiria ta va scadea in curand. Ai de gând să întârzii din nou?” "Nu. nu voi fi. De fapt, mai era ceva despre care voiam să vă vorbesc. Încălzitorul din apartamentul meu pare să se oprească în fiecare noapte și...” „Este deja pe lista mea.” Mi-am muşcat interiorul buzei. — Știu, Naomi, dar e pe lista ta din noiembrie. Iarna se va termina înainte…” „Problema ta nu este mai importantă decât a oricui altcineva.” „Dar îngheață acolo sus.” „Este o iarnă din New York. Te vei obișnui." Ea a luat un pachet de pe podea și mi l-a împins în brațe. „Poate că chiria mea poate fi puțin mai mică, deoarece economisesc bani pe căldură?” Și-a mijit ochii de parcă m-ar fi văzut cu adevărat pentru prima dată. „Mă voi gândi la asta”, a spus ea și mi-a trântit ușa în față. Aș lua-o să se gândească la asta. Dacă aveam de gând să mor înghețat, cel puțin aș putea economisi un pic de bani în acest proces. M-am uitat în jos la cutia din mâinile mele. Era împachetat în hârtie maro și în jurul ei era o panglică verde mătăsoasă. Nu era nicio adresă nicăieri pe pachet. Numele meu era doar mâzgălit pe lateral. Și arăta ca scrisul lui Naomi. Oare Mason a livrat asta? Asta ar însemna că a văzut clădirea mea și a cunoscut-o pe Naomi. Știam că sunt financiar sub el. Dar el nu mă anulase după ce a văzut unde locuiesc. El încă părăsise pachet. Poate că nu-i păsa de asemenea lucruri. M-am simțit totuși puțin jenat. Locuia într-un hotel nenorocit. Și am locuit aici . Am deschis ușa apartamentului meu. Cel puțin acum era curat. Am pus pachetul pe pat și m-am uitat la el. Ce naiba era acolo? Mason și cu mine încă abia ne cunoșteam. Poate a fost un kit pentru mahmureala sau ceva de genul. Nu. Mi-a trimis asta înainte de a fi băut să-i trimit mesaje. Ceea ce însemna că se gândea la mine de la întâlnirea noastră la prânz. Și nu doar să mă gândesc la mine, ci să-mi cumpere ceva. Am vrut să vină aseară. Fusesem destul de surprins că nu spusese da. Dar m-a făcut să-mi plac și mai mult. Era respectuos. A crezut că sunt prea beat ca să iau această decizie. Dar nu am fost. Și mi-am amintit fiecare parte a conversației noastre de aseară. M-am așezat pe pat și am dezlegat panglica verde. L-am împins din drum și am rupt hârtia maro. Era o cutie albă cu un plic mic deasupra. Am deschis plicul și am scos cardul. albină, Te iau la 7. Abia aștept să te revăd. -Zidar PS Am mâncat astăzi la prânz un sandviș cu unt de arahide și jeleu. Te freci de mine. Mi-am trecut degetul peste cuvintele lui. Mi-a plăcut că nu a întrebat niciodată. Nu era nicio incertitudine din partea lui. Voia să mă vadă, așa că urma să mă vadă. De fiecare dată când vorbeam, îmi plăcea din ce în ce mai mult. Nu puteam nega faptul că eram foarte îndrăgostită de el. Acesta a fost cel mai bun mod de a spune, pentru că dintr-un motiv oarecare am simțit că nu l-aș putea avea niciodată cu adevărat. Nu era din categoria mea. Dar m-a făcut să-l doresc și mai mult. M-am uitat înapoi la pachet. Mi-a trimis un sandviș cu unt de arahide și jeleu? Sau poate ceva pentru întâlnirea noastră? Am ridicat încet capacul și am împins deoparte hârtia de țesut. Oh, Doamne. Am luat rochia și m-am ridicat în picioare ca să pot vedea totul. Era o rochie de un roșu intens, în stil sirenă, cu un decolteu adânc. Era simplu, dar elegant în același timp. Atât de elegant. Nu avea Tocmai se gândea la mine, îmi cumpărase cea mai frumoasă rochie pe care o văzusem vreodată. Era ca și cum ar purta una dintre concurentele de la Miss America. Era ceva diferit la țesătura acestei rochii. Am vrut să spun că a fost aproape greu, dar asta nu a explicat bine. Nu era ca alte rochii pe care le aveam. A fost bine făcută. Țesătura era luxoasă. Și cumva părea că mi se potrivește. Mason era un bun ghicitor. ora 7. Mi-am luat telefonul și m-am uitat în jos la ora. Mai aveam câteva ore. Dar aveam cumva nevoie să arăt demn de această rochie. L-am întins pe pat și am fugit în baie. * * * Mi- am scos din păr ultimul ondulator fierbinte și mi-am trecut degetele prin bucle pentru a le slăbi. Machiajul și părul meu erau terminate. Acum trebuia doar să văd dacă rochia mi se potrivește. Mi-am pus cel mai frumos sutien și mi-am tras rochia peste cap. Era perfectă. Nu aș fi ales niciodată ceva care să-mi accentueze atât de mult sânii, dar a fost frumos. Am făcut un pas înapoi de la oglindă. Mi-a îmbrățișat curbele de parcă ar fi fost făcută pentru corpul meu. Cu toate acestea, nu am vrut ca cineva să se uite la decolteul meu toată noaptea. Poate că aveam ceva care să atragă atenția asupra feței mele. Mi-am scos cutia de cercei și am luat o pereche de cercei atârnați cu diamante. Patrick mi le cumpărase cu câteva luni înainte să aflu că trișează. Probabil pentru că se simțea vinovat. Nu le mai purtasem de la despărțirea noastră. Dar când m-am uitat la ei acum, nu am vrut să plâng. Au fost cele mai frumoase bijuterii pe care le-am avut în afară de inelul de logodnă pe care l-am purtat cândva. Și am vrut să arăt frumos pentru Mason. Marie avea dreptate. Mason a fost o alegere perfectă pentru a mă ajuta să trec peste Patrick. Deja funcționa. Și poate că și eu eram ceea ce avea nevoie. Dacă nu eram, de ce mi-ar fi cumpărat această rochie? Aceasta a fost o schemă prea elaborată pentru o aventură de o noapte. I-a plăcut de mine. Gândul mi-a dat fluturi în stomac. Acesta a fost mai mult decât o revenire pentru mine. Poate de asta ajunsesem la New York. Mason spusese că vrea să fie motivul pentru care am rămas în oraș. Și nu mi-am dat seama înainte, dar el era deja. Eram de fapt fericit. Eram mai fericit decât fusesem în câteva luni. pun pe cerceii și s-a uitat la reflexia mea în oglindă. Parcă ar fi fost făcute pentru această rochie. Mi-am ridicat telefonul să mă uit la ora. A existat un mesaj de la Marie: „Kendra și cu mine morm de nerăbdare să știm cum a fost sexul. Scrie-mi inapoi." Am râs. „Încă nu știu asta”, i-am răspuns. Dar poate că aș face-o curând. M-am uitat din nou la reflexia mea în oglindă. Seara asta ar putea fi noaptea. Dacă mi-ar putea rezista în rochia asta, poate că era gay sau așa ceva. Gândul m-a făcut din nou să râd. Dacă era ceva sigur despre Mason Caldwell, era că era heterosexual. Și chiar acum, dintr-un motiv oarecare, mă dorea. Mai erau câteva minute înainte ca el trebuia să fie aici. Mi-am luat caietul și am răsturnat o pagină goală. Parcă trăiam într-un basm. Așa șia dorit fiecare fată să se simtă la un moment dat din viața lor. Ceva care a capturat acest lucru ar fi o reclamă grozavă. Pentru ceea ce nu eram sigur. Dar a fost o idee bună. Să sperăm că nu ar fi o idee care a rămas acolo pentru totdeauna fără ca cineva să o audă. Un bâzâit a răsunat prin apartamentul meu. Mason era jos, așteptând să urce. Dar nu voiam să-mi vadă locul. Era destul de rău că văzuse interiorul clădirii. Mi-am așezat caietul pe noptieră și miam luat cea mai frumoasă jachetă din dulap. Mi-am încuiat ușa în urma mea și am coborât scările cât de repede am putut în tocuri. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și șase Zidar Am apăsat din nou butonul. Ar fi trebuit să o sun. Ea a fost beată ultima noapte. Probabil că nici nu și-a amintit că i-am spus că are un pachet. M-am rezemat de peretele de lângă căsuța de apeluri. Ea dorise să vin aseară. Și din anumite motive nu am făcut-o. Îmi tot spuneam că e pentru că nu mă implorase încă. Dar nu asta a fost. Voiam să-și amintească prima noastră dată. Am vrut ca ea să viseze. Am vrut ca ea să poarte poftă mie la fel de mult pe cât îmi pofteam de ea. Telefonul meu bâzâia în buzunar. A fost un mesaj de la prietenul meu, James: „Te rog spune-mi că ajungi la chestia asta. Sunt destul de sigur că Penny și cu mine suntem cei mai tineri de aici acum.” Eram încântat să-l arăt pe Bee. „Întâlnirea mea și cu mine vom ajunge în curând. Vom ajuta la condimentarea lucrurilor, nu vă faceți griji.” Am apăsat pe trimite. „Încorporează lucrurile? Ca petrecerea de Crăciun din Caldwell 2012 picant? Va fi o seară interesantă.” Am râs. Am adus o prostituată la petrecerea anuală de Crăciun a familiei mele în acel an. Nu s-a terminat bine. Ei bine, de fapt, ea mi-a dat un final fericit. Dar familia mea nu era fericită. „Nu, am o întâlnire reală de data asta. Și cred că Penny și ea vor reuși.” Dacă Bee chiar vine. Am apăsat din nou butonul de pe căsuța de apeluri. Răspunsul lui James a venit imediat. „Nici nu sunt sigur ce vrei să spui prin o întâlnire reală.” „Nu mă face de rușine, idiotule.” Mi-am băgat telefonul în buzunar când am auzit clicul ușii din față deschizându-se. Bee a ieșit din blocul ei. Nu o văzusem niciodată arătând mai frumoasă. Obrajii îi erau înroșiți de la izbucnirea bruscă de frig. Și buzele ei erau de aceeași culoare cu rochia. Rochia părea făcută pentru ea. Haina ei lungă i-a ascuns fundul rotund, dar sânii ei arătau uimitor. „Albină.” Vocea mea suna ciudat. Mi-am dres glasul repede. „Ești uluitoare.” Ea a zâmbit timid. "Zidar. Nimeni nu a...nu ai avut nevoie să...” vocea i se stinge. „Mulțumesc pentru rochie. Îmi place." Am vrut să mă apropii de ea și să o sărut. Dar deja plănuisem cum va decurge seara asta. Și cu siguranță nu a început cu un sărut. Nu aș duce-o la gală dacă aș ceda îndemnului. Am ajunge în patul ei în doar câteva minute. Am vrut să-i arăt tot ce aveam de oferit. „Arăți frumos în ea. Mai bine mergem. Am întârziat deja.” "Unde mergem?" M-am dus la mașina pe care o închiriasem pentru seară. Șoferul a sărit afară și a deschis imediat ușa. Bee s-a apropiat de mine și s-a uitat la mine cu așteptare. "Vei vedea. Urcă în mașină." Am dat din cap spre ușa deschisă. Ea a urcat înăuntru și eu am mers pe partea cealaltă. Când am intrat, ea era deja pe scaunul din mijloc. Ea a vrut ca trupurile noastre să fie presate împreună. Cu siguranță nu aveam de gând să mă plâng. — Ești într-un smoking, spuse Bee. "Eu sunt." "Arăți foarte frumos." I-am zâmbit. „Unde crezi că mergem?” "Nu am nici o idee. Undeva plăcut?” Am râs. Nici măcar nu știa despre cel mai așteptat eveniment al iernii. Femeile ar muri pentru biletele la Gala Argintului. Toți cei mai prestigioși tineri profesioniști din oraș urmau să fie acolo. Am fost culcat în fiecare seară a Galei de Argint de când am absolvit facultatea. În seara asta nu ar fi altfel. „Mergem la Gala de Argint.” „Oh, desigur.” Ea își strânse buzele și se întoarse să privească pe geam când mașina porni. „Știi măcar ce este asta?” Mi-am pus bratul in jurul spatelui ei. A o atinge nu era pe lista lucrurilor pe care nu le puteam face. De fapt, aveam să o ating mult. Am putut vedea ce ia făcut. M-ar implora înainte ca noaptea să se fi trecut chiar pe jumătate. "Nu." Ea părea stânjenită. „Dar sună elegant, așa că am avut dreptate.” „Mhm.” M-am mișcat ușor, astfel încât coapsele noastre să se atingă. „Gala de Argint are loc în fiecare an pentru a strânge bani pentru Spitalul de Copii Sf. Sabela.” „Știam că ești un tip bun.” „Nu am spus niciodată că nu sunt.” A existat o linie fină între ea care mă dorește și vrea mai mult de la mine. Trebuia să mă asigur că nu trec acea linie. Dar a fost prea ușor să-i spun orice ar fi vrut să audă. „Ai implicat-o.” „Aș fi bucuros să-ți amintesc despre toate lucrurile rele în care sunt. Nu sunt un sfânt, Bee.” "Știu." O vedeam în ochii ei. Îi plăcea că nu sunt un tip bun. Îi plăcea că eram înainte și neclintită. Mi-a trebuit toată voința să nu o sărut. — Mă bucur să-ți amintesc în seara asta, am spus. "Poate ar trebui." „Iubito, plănuiesc asta.” — Nu-mi spune așa, spuse ea. Dar pentru prima dată, nu părea că ar fi vrut să spună. „Suntem aici”, a spus șoferul în timp ce se opri în fața Hotelului Plaza. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și șapte Albină Chiar nu am simțit că visez. M-am uitat la marea clădire veche prin geamul mașinii. O admirasem de la distanță ori de câte ori mă plimbam prin Central Park. Ușa s-a deschis și Mason și-a întins mâna pentru mine. Nici măcar nu observasem că a coborât din mașină. Arăta atât de frumos. Când încercam să mă conving să stau departe de el, încercasem să-i ignor aspectul frumos. Dar era unul dintre cei mai arătoși bărbați pe care i-am întâlnit vreodată. Și cu jacheta de lână desfăcută și cu smokingul la vedere, părea ca și cum ar fi scos direct dintr-o revistă. Ar fi putut să facă reclamă la orice. Aș vrea să cumpăr orice ar fi fost. Cum am ajuns aici? M-am simțit ca cea mai norocoasă fată din lume. — Ai de gând să pleci din nou fără mine? Și-a ridicat sprânceana stângă. Mi-am pus mâna în a lui și am ieșit din mașină. „Nu într-un milion de ani. Încerci să scapi de mine?” A râs și și-a împletit degetele cu ale mele. — Nu într-un milion de ani, Bee. M-am uitat în jos la mâinile noastre. Am simțit că mâna mea se potrivește bine în a lui. Chiar părea că eram exact acolo unde trebuia să fiu. Tot ceea ce ducea până în acest punct ar fi meritat dacă Mason era de fapt tipul care părea să fie. Tipul care a vrut să fie motivul pentru care am rămas în New York. Mă îndrăgosteam de tipul ăla. Am urcat pe covorul roșu de pe treptele din față. Luminile de deasupra baldachinului de deasupra noastră au luminat frumos intrarea. Părea ceva dintr-un film vechi. Mason a scos două bilete din buzunarul din față a hainei și i le-a întins bărbatului care tocmai ne deschisese ușa. Bărbatul se uită în jos la bilete. "Domnul. Caldwell, gala are loc în sala de bal.” I-a înmânat biletele înapoi lui Mason. „În hol, la stânga. Sper să aveți amândoi o seară minunată.” — Și tu, spuse Mason. L-am prins puțin mai strâns de mâna lui Mason când am intrat în hotel. Podeaua de marmură ducea la cea mai ornamentată scară pe care o văzusem vreodată. Emblema Hotelului Plaza a fost gravată pe podea cu aur. Iar candelabrele completau aspectul regal al intrării. Mason m-a tras în direcția sălii de bal. „Este frumos”, am spus și m-am uitat înapoi peste umăr. "Nu la fel de frumos ca tine." „De obicei, replicile tale de preluare nu sunt atât de clișee.” I-am zâmbit. „Nu încerc să te iau. Te am deja.” Mi-a strâns mâna. Felul în care a spus asta mi-a făcut corpul să se simtă cald. Asta a crezut el? Că am fost a lui? Trecuse mult timp de când nu mă simțeam conectat cu cineva. Asta mi-am dorit. Să fii din nou parte dintr-un „noi”. "Ai mai fost vreodata aici?" Am întrebat. „Vin în fiecare an.” „De câți ani ai venit?” „Șase, cred.” „Deci ai donat la spital de când ai absolvit? Ești un băiat rău cu o inimă bună, Mason Caldwell. „Este o cauză bună.” „Pe cine aduci de obicei la aceste evenimente?” „Nimeni nu este important de mult timp.” Mi-a zâmbit. „Ai fost vreodată la acest hotel?” „Ce scop aș avea vreodată să merg la Hotelul Plaza?” — Ceva fantezist? Am râs. „Nu am făcut nimic extraordinar de mult timp.” „Am auzit că saltelele sunt excepțional de confortabile aici.” Am înghițit greu. Mi-a plăcut când vorbea așa. Am vrut să fiu inteligent înapoi. „Suntem destul de bine fără saltea.” „Nu trebuie să-mi amintești.” S-a oprit în afara casetei. „Întoarcete, Bee.” M-am întors de la el. Mi-a tras încet haina de pe mine, trasânduși degetele pe brațele mele. Electricitatea a trecut prin mine și mai puternic decât înainte. Mi-a împins părul în lateral și mi-a sărutat ceafa. „Cu adevărat uluitor”, șopti el. Căldura respirației lui pe ceafa mea mi-a făcut pielea să furnice. M-am întors și l-am privit luând biletele din buzunar înainte de a preda ambele jachete însoțitorului. „Spitalul vă mulțumește pentru donația dumneavoastră foarte generoasă, domnule Caldwell. Sper ca tu și dragul tău oaspete să te bucuri de seară. Veți fi amândoi la masa trei.” "Mulțumesc." Bărbatul ne-a deschis ușa sălii de bal. L-am urmărit pe Mason înăuntru. Dacă eram sau nu uluitor era discutabil, dar nu era nicio întrebare despre această cameră. A fost absolut frumos. Toate decorațiunile erau împodobite cu aur. Iar candelabrele erau chiar mai extravagante decât cele de la intrare. În mijlocul încăperii era un ring de dans, înconjurat de mese rotunde ornamentate. Era ca o cameră pentru o recepție de nuntă, cu mult mai chic decât orice nuntă la care am fost vreodată. "Vino cu mine. Vreau să vă prezint pe cineva”, a spus Mason. M-am ținut de mâna lui. Am fost brusc incredibil de nervos. Toți oamenii de aici erau bogați ca el. Dacă nu mi-ar fi cumpărat această rochie, cu siguranță aș fi rămas în mulțime. Și nu într-un mod bun. — James, spuse Mason și se opri în fața unui bărbat pe care lam recunoscut instantaneu. Era acel profesor care fusese concediat de la Universitatea din New Castle. Deși, cred că Mason a spus că de fapt și-a dat demisia. Nu se schimbase deloc. Nu am avut niciodată o clasă cu el, dar l-am văzut prin campus. Era greu să nu observe. Era ridicol de arătos. Și avea acest aer de autoritate în jurul lui. Aproape că m-a transportat înapoi la școală. Cei doi bărbați s-au îmbrățișat scurt și s-au plesnit pe spate. A fost amuzant când băieții au făcut asta. Trebuiau doar să facă îmbrățișarea masculină. Nu m-am putut abține să nu râd. Altcineva care râdea m-a făcut să privesc în altă parte. Era fata care stătea chiar lângă James. Era cu adevărat drăguță. Părul ei lung și roșu arăta frumos pe țesătura verde a rochiei. Părea să fie gâdilată de faptul că și ei se plescaseră pe spate. Îl privea pe James în cel mai iubitor mod. Nu eram sigur că m-am uitat vreodată la cineva așa. M-am uitat înapoi la James când Mason și el și-au încheiat îmbrățișarea. Era atât de multă căldură în zâmbetul pe care i-l dădu James când își înfășura brațul pe spate în jurul umerilor ei. Auzisem zvonuri despre relația lor la școală. Dar zvonurile oribile nu puteau fi adevărate. Cu siguranță păreau să fie îndrăgostiți. Nu că aș avea multe cu ce să-l compar. Părinții mei au divorțat când eram cu adevărat tânăr. Și relația mea cu Patrick se terminase într-un dezastru. Marie și Carter erau singurul cuplu real pe care îl cunoșteam. Și păreau perfecte unul pentru celălalt. Dar nici măcar ei nu s-au uitat unul la altul așa. „Albină”, a spus Mason și s-a întors către mine. Și-a încolăcit brațul în jurul spatelui meu, astfel încât mâna lui să se sprijine pe șoldul meu. „Bee, ei sunt James și Penny.” „Bună”, am spus și i-am strâns nervos mâna lui James și apoi a lui Penny. Mi-a plăcut că Mason și-a ținut brațul în jurul meu. Parcă eram a lui și era încântat să mă prezinte prietenilor lui. Mereu am fost nervos la astfel de lucruri. Dar m-am simțit confortabil lângă el. „Bee a mers de fapt la Universitatea din New Castle”, a spus Mason. „Am crezut că arăți cunoscut. În ce an ai absolvit?” întrebă Penny. "Acum cativa ani. În 2015.” "Oh." Penny îi zâmbi lui James. „Atunci, am avut unele suprapuneri. Ne-am mutat aici în 2015. Poate am avut o clasă împreună?” „Nu știu”, am spus. „Mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului la casa frației Sigma Pi. Fostul meu locuia acolo. Poate team văzut acolo?” „Asta trebuie să fie! Acolo locuia și unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Tyler Stevens.” „L-am cunoscut pe Tyler!” „Stai, cine a fost iubitul tău?” întrebă Penny. „Patrick Huff.” „Nu o recunosc. Dar sunt sigur că am dat peste el. Deși, nu am petrecut atât de mult timp acolo. James mi-a ocupat cea mai mare parte a timpului.” Ea i-a zâmbit din nou. — Poate că nu ar trebui să vorbim atât de mult despre foștii noștri, Penny, spuse James. Penny a râs. „Îmi pare rău.” Ea ridică privirea spre Mason. „Îmi pare rău, Mason, eu nu am vrut să-i amintesc iubitei tale de fostul ei.” — Foarte amuzant, Penny, spuse Mason. Nu eram sigur ce era atât de amuzant. Dar nu am vrut să mă opresc asupra ei. „În ce te-ai specializat, Bee?” întrebă James. "Marketing. Și am avut un minor în publicitate.” „Sunt surprins că nu te-am avut niciodată la una dintre cursurile mele.” „Da, mereu am încercat să intru, dar orele tale s-au umplut atât de repede. Am auzit că ești un profesor grozav.” El a râs. „Nu am fost atât de grozav. Nu ai ratat nimic.” — Ai fost grozav, a spus Penny. „A fost cu siguranță cel mai bun profesor I avut vreodată." — Asta doar pentru că te culcai cu el, spuse Mason. Oh, Doamne. Eram pe cale să-mi cer scuze pentru ceea ce spusese Mason când Penny a început să râdă din nou. — Probabil că ai dreptate, spuse Penny. „James a fost cu siguranță punctul culminant al timpului meu la Universitatea din New Castle. Și totul după aceea, de asemenea.” Părea puțin rușinată când a spus asta. Dar jena ei părea să se evapore când James se aplecă și îi sărută obrazul. — Încă trebuie să fac turul, spuse James. „Vrei să vii cu mine și ne putem scuti de plictiseala întâlnirilor?” — Sună ca un plan, spuse Mason. „Mă întorc imediat, iubito.” Mâna lui a alunecat pe șoldul meu și mi-a strâns ușor fundul înainte de a pleca cu James. Oh, Doamne. Serios, doar m-a înșelat în fața tuturor acești oameni? Am sperat că fața mea nu era la fel de roșie ca rochia mea. Penny s-a întors spre mine. „Nu pot să cred că ești și tu din Delaware. Nu întâlnesc niciodată pe nimeni care a crescut acolo unde am crescut eu.” — Și eu, am spus. „Este o tranziție care se mișcă aici.” "Da este. Dar Central Park este foarte drăguț.” „Asta le spun mereu tuturor ori de câte ori mi-e dor să am un gazon.” Penny a râs. "Şi eu." „Ți-e dor vreodată?” "Acasă? Sau să ai un gazon?” Am râs. „Amândoi, cred.” "Uneori." Penny se uită din nou la James. „Am descoperit că compania este mai importantă decât locația.” „Trebuie doar să spun că tu și James sunteți cel mai adorabil cuplu pe care l-am văzut vreodată.” Ea a râs. "Ce?" „Nu-i place să fie numit adorabil. Știi, nu cred că l-am văzut vreodată pe Mason așa.” "Precum ce?" Am întrebat. „Felul în care te privește. Nu l-am văzut niciodată privind pe nimeni așa. Cred că te place cu adevărat.” „De ce a spus Mason „foarte amuzant” când ți-ai cerut scuze că mi-ai amintit de fostul meu?” "Oh. Nimic adevărat." "Haide. Noi, fetele din Delaware, trebuie să rămânem împreună.” Ea a zâmbit „Nu știu. Reacția lui la ceea ce i-am spus a fost mai mult despre faptul că te-am numit iubita lui cred. Doar că Mason nu prea se întâlnește. Îl cunosc de aproape doi ani și nu l-am văzut niciodată de două ori cu aceeași femeie.” "Într-adevăr?" M-am uitat la el și la James. Nu-l mai văzusem niciodată așa. Arăta de parcă era în elementul lui, vorbind cu acești oameni. Poate că nu l-am cunoscut atât de bine pe cât credeam. „Dar nu ar trebui să lași asta să te deranjeze. După cum am spus, nu l-am mai văzut niciodată așa. El pare diferit.” „Simt că de fiecare dată când sunt cu el el este diferit.” "De fiecare dată?" „Am fost deja la câteva întâlniri.” "Vedea. Nu ai de ce să-ți faci griji. Voi doi vă întâlniți deja.” „Nu am discutat încă despre asta.” „Uneori doar știi.” „Ca cu tine și cu James?” „Nici cu noi nu a fost ușor. Adică, era încă căsătorit când ne-am cunoscut.” Deci partea aceea era adevărată. "Cred. Simt că sunt încă atât de multe încât nu știu despre el. Este greu să mă las să cad când sunt atâtea incertitudini.” „În fiecare zi învăț lucruri noi despre James.” "Într-adevăr?" „Da. Adică, nici măcar nu i-am întâlnit încă pe părinții lui.” „Dar te întâlnești de foarte mult timp.” „Mhm. De fiecare dată când facem planuri, se anulează în ultimul moment. Cred că nu sunt tocmai prima lor alegere pentru fiul lor.” „Sunt sigur că nu este adevărat.” Penny a râs. "Nu este. James este cu mult din categoria mea.” „Si eu sunt complet în afara liga mea cu Mason!” Ea a râs din nou. „Sunt atât de bucuros că ești cu Mason. Acum putem merge în sfârșit la întâlniri duble. Ori de câte ori vine, simt că ajung să fiu a treia roată.” „Sunt cam drăguți împreună”, am spus și m-am uitat din nou la ei. „Știi ce îmi lipsește cel mai mult la Delaware?” întrebă Penny. "Ce?" „Pizza Grottos.” Am râs. „Aceasta este pizza mea preferată. Sunt atât de mulți pe promenadă încât oricând îl mănânc, pur și simplu are gust de vară.” "Știu! Pizza aici este grozavă, dar nu are gust de vară.” Mason și James au strâns mâna cuiva și apoi au început să se întoarcă spre noi. „Pot să te întreb ceva foarte repede?” Am întrebat. "Desigur." „Crezi că Mason știe să fie într-o relație?” Penny ezită o secundă. "Da. Mason este un tip foarte bun. Este nevoie doar de ceva timp pentru a-l cunoaște pe adevăratul el.” "Povesteste-mi." „Te rog, nu-ți face griji pentru ceea ce am spus înainte. Cred că ești perfect pentru el. Adică, uită-te cum se uită la tine.” Mason se holba la mine. Poate că mi-l imaginam, dar nu era atât de diferit de felul în care James o privea pe Penny. Poate că asta chiar ar putea fi mai mult. — Și ești norocos, spuse Penny. „Nu trebuie să vă faceți griji că vă întâlniți curând cu părinții lui Mason.” "Ce vrei să spui?" „După tot ce s-a întâmplat între ei? Nici măcar nu vorbesc. A fost bine pentru el, totuși. El pare mai întemeiat acum.” Stai ce? Nu-mi pomenise nimic din toate astea. Un director publicitar a făcut bani frumoși, dar nu mari. Cum am fost aici? Cum și-a permis rochia pe care o purtam? Sau faptul că a locuit într-un hotel? Toți acei bani nu puteau fi din afacerile lui secundare. S-ar putea? M-am uitat în jos la rochie pe care o purtam. Era posibil ca Patrick să fi plătit cu adevărat pentru această rochie? Gândul mi-a făcut greață. „O să o fur acum”, a spus Mason și și-a cuprins din nou brațul în jurul meu. Aproape am sărit când m-a atins. „Este întotdeauna o plăcere”, îi spuse Mason lui Penny. — Întotdeauna, spuse Penny. „A fost foarte plăcut să te cunosc, Bee. Și pune-l pe Mason să-ți dea numărul meu.” Ea se uită înapoi la Mason. „Data viitoare când vii, o vei aduce.” — Cred că pot aranja asta, spuse Mason. „Mi-a făcut plăcere să te cunosc, Bee”, a spus James și și-a întins mâna spre mine. „După cum a spus Penny, ești binevenit oricând la noi acasă.” l-am scuturat. Cum de are Mason prieteni atât de drăguți? James și Penny păreau atât de normali. Tot ce știam despre Mason nu era normal. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și opt Zidar L-am îndreptat pe Bee departe de James și Penny. „Păreai că te-ai lovit Penny. Îți aminteai despre Universitatea din New Castle? "Puțin. Nu vorbești cu părinții tăi?” M-am îndepărtat ușor de ea, dar mi-am ținut mâna pe șoldul ei. La naiba, Penny. „Am avut păreri diferite despre cum urma să meargă viitorul meu afară.” „Cum suntem aici, Mason? Cum îți permiți toate aceste lucruri frumoase?” Am tras-o pe ringul de dans și am prins-o de talie. "Ce vrei să spui? Am o treabă bună.” „Știu că ai o treabă bună. Dar toate astea?” S-a uitat prin cameră. „Și economisești pentru a-ți înființa propria agenție de publicitate, pe lângă orice altceva.” „Da. Eu sunt. Şi ce dacă?" „Cu ce bani ai cumpărat această rochie?” "Banii mei?" La ce naiba ajungea? Am prins-o de mână, am rotito și apoi am tras-o și mai aproape decât înainte. „Ți-ai putea permite asta doar din cauza oamenilor care te-au plătit pentru... servicii?” Am râs. Trebuia să glumească. Bineînțeles că așa i-am cumpărat rochia aceea. Și nu eram sigur de ce era supărată din cauza asta. Arăta al naibii de fantastic. Dar i-aș spune ce trebuie să audă. „Bine”, am spus. „Nu, nu vorbesc cu părinții mei. Dar ei sunt singurul motiv pentru care suntem aici chiar acum. Mi-au dat biletele.” Era adevărat. Părinții mei au donat bani în fiecare an sub numele lui Matt și al meu. Acesta este singurul motiv pentru care am avut bilete. Inițial nu i-am spus asta pentru că părea să mănânce prostiile ăsta de tip bun. A fost o bună organizare de caritate. Și m-am bucurat că era sub numele meu. Aveam nevoie de karma bună. „Ce, ești doar cu mine pentru moștenirea mea?” Fața ei se înroși. "Nu. Desigur că nu. Am vrut doar să mă asigur că Patrick nu mi-a cumpărat această rochie.” Oh. Deci pentru asta era supărată. Știa că am luat bani de la fostul ei. Dar Patrick nu-mi dăduse aproape suficienți bani să plătesc pentru ceea ce purta ea. Și acesta a fost un mod îngrozitor de pesimist de a privi lucrurile în primul rând. „Te-ar face să te simți mai bine dacă ți-aș spune că mai am bani de la bătrânul meu?” Nu eu am. Dar ea nu trebuia să știe asta. Puținii bani care mi-au mai rămas de la el se diminuau rapid. "Nu. Nu știu. Da?" Părea atât de tulburată. Dar ea și-a ținut mâinile strânse în spatele gâtului meu. Ea nu a încercat să fugă din nou pe mine. „Albină.” I-am atins o parte a feței. „Ți-am cumpărat această rochie. Pentru că te plac foarte mult. Și am vrut să vin aici în seara asta cu tine. Nu vreau să vorbesc despre părinții mei sau despre Patrick. Vreau să mă concentrez asupra noastră. Pentru că ne iubesc cu adevărat .” „Și eu ne iubesc cu adevărat.” Desigur ca esti. „Și, din moment ce ești un căutător de aur, vei fi fericit să știi că într-o zi voi moșteni milioane de la părinții mei.” Deocamdată, nu aș face-o. Totuși, eram sigur că vor veni odată ce miam înființat propria companie de succes. „Dar în acel moment, voi avea deja milioane ale mele.” Cel puțin acesta era adevărul. Pentru că aș face orice ca să se întâmple. În afară de a urma sfatul lui Matt. Nu l-aș folosi pe Bee pentru informații. Acolo a trebuit să trag linie. — Nu sunt un căutător de aur, Mason. "Știu. Cel puțin, sper că mă placi pentru mai mult decât banii mei.” I-am băgat o șuviță de păr în spatele urechii. „Te plac din multe motive”, a spus ea. — Da, nu? „Sunt aici, nu-i așa?” La dracu. Și-a amintit perfect noaptea trecută. Ce altceva am mai spus? "Doamnelor si domnilor." Era o scenă în dreapta dansului etaj și președintele Spitalului de Copii Sf. Sabela tocmai luase microfonul. „După cum știți cu toții, fără toate donațiile voastre generoase, nu am putea continua cercetările inovatoare care le oferă copiilor șansa de a fi copii. Darul pe care l-ai înzestrat este imposibil de exprimat în cuvinte. Așa că nu am de gând să te plictisesc cu un discurs lung.” Toată lumea râde. „Fără a mai vorbi, cu mare plăcere vă anunț că se servește cina. Iată o noapte distractivă.” S-a auzit o pufă de aplauze puternice. "Vom?" Am spus. — Sau plănuiești să sprintezi pe ușă? „Cred că aș prefera să rămân.” „Speram că acesta va fi răspunsul tău.” Am lăsat fără tragere de inimă talia lui Bee. Mi-a plăcut senzația șoldurilor ei sub mâinile mele. S-a uitat la mine cu ochii ei frumoși căprui în timp ce își desfăcea mâinile de pe ceafa mea. Am prins-o de mână și am condus-o la masa trei. Matt stătea deja acolo și se uita la noi. Știam că era pe cale să mă facă de rușine, dar eram totuși încântată să-l prezint pe Bee. Trecuse mult timp de când nu prezentasem o fată cuiva din familia mea. — Apropo, ești pe cale să-l cunoști pe fratele meu. Ea a zâmbit. „Care este el?” „Cel care este aproape la fel de frumos ca mine.” „Odată te spun frumos, iar acum ești cu toții îngâmfați”. Am râs și mam oprit lângă scaunul lui Matt. „Albină, acesta este fratele meu, Matt.” „Este plăcut să o cunosc în sfârșit pe fata de care fratele meu este atât de îndrăgostit.” M-aș fi supărat pe el, dar Bee părea să fie mulțumit de ce el a spus. Poate că Matt nu ar încerca să-mi strice asta. — Ești la fel de drăguță ca în poze, spuse Matt și întinse mâna pentru Bee. „Poze?” Bee s-a uitat la mine. „Da. Îți dai seama că fratele meu te urmărește, nu? Ce naiba, Matt? Bee a râs. Se pare că ea credea că Matt glumea. Ceea ce a fost bine. Pentru că eram la limită să o urmăream. „Este și el un criminal în serie?” întrebă Bee. „El are o atmosferă de criminal în serie”. "Ce ar trebui sa insemne asta?" Am spus. „Nu, nu este un criminal în serie. Doar un urmăritor, spuse Matt. „Apropo, rochia aceea îți arată minunat. Mult mai bine decât pe manechin.” "Mulțumiri." Obrajii lui Bee păreau trandafirii când își ridică din nou privirea spre mine. „Voi doi mergeți la cumpărături împreună? Asta e drăguț." "Drăguţ? Nu ne-aș clasifica ca drăguți.” Fata asta avea o impresie greșită despre mine. Trebuia să întorc chestia asta. I-am tras scaunul pentru ea și mi-am pus mâna pe partea mică a spatelui ei. — Mulțumesc, spuse ea și se așeză. I-am împins scaunul înăuntru și m-am așezat între ea și Matt. „Deci lucrezi la Kruger Advertising?” spuse Matt. „Spune-ne totul despre asta.” Taci naibii. Căuta informații pe care nu le doream. Avea să strice toată chestia asta pentru mine. Și am fost atât de aproape. Eram ore în șir să-i revendic păsărica. Matt nu avea de gând să-mi strice asta. „Nu sunt multe de spus”, a spus ea. „Încerc să mă ridic, dar acum sunt doar o secretară. Nu este o muncă tocmai interesantă.” „Sunt sigur că nu este adevărat. Secretarii sunt inima companiei. Pe ce cont lucrează echipa ta în prezent?” "Oh. Hm.” Se încruntă ușor, dar apoi zâmbi, respingând orice rezerve pe care le avea. „Este acest cont de spălare corporală. Ideea de marketing cu care a venit Kruger Advertising este de fapt o prostie. Ei fac parteneriate cu un segment de știri din Florida. Adică, nu spune nimănui că am spus asta.” Fața ei a devenit din nou ușor roșie. „Ce segment de știri?” întrebă Matt. L-am lovit sub masă. — La naiba, spuse Matt și și-a prins tibia sub masă. Mi-a aruncat o privire urâtă. "Te simți bine?" întrebă Bee. „Da.” Matt și-a dat drumul piciorului. „Mi-e foarte foame. Unde naiba este mâncarea pe care au promis-o?” Bee luă paharul cu vin din fața ei și luă o înghițitură. Părea inconfortabil. Toată noaptea am fost planificată. Vine-o, cina-o și apoi fă-o să se pună în genunchi și să-mi implore penisul. Nimic nu avea să-mi distragă atenția de la finalul jocului. Mi-am pus mâna pe genunchiul ei și mi-am tras încet palma pe coapsa ei. Am auzit-o înghițind. Începeam să-mi doresc să-i fi cumpărat o rochie mai scurtă. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și nouă Albină M ason își ținuse mâna pe coapsa mea tot timpul când mâncam. Si el a fost foarte distragător. Mâncarea a fost delicioasă, dar nu mă puteam gândi decât la mâna lui. Am vrut să fiu singur cu el. Dar nu știam cum să o aduc în discuție. Când am încercat să-l invit la mine aseară, el m-a respins. Poate rochia și machiajul l-ar face să spună da. Nu mă puteam opri să mă gândesc la prima noastră întâlnire. Am vrut să reiau de unde am rămas. Și în fiecare zi nu s-a întâmplat, mi-am dorit din ce în ce mai mult. Începea să aibă o umbră de la ora 5. Își slăbise ușor cravata, astfel încât să arate puțin mai lejer în ciuda smochiului. Mi-am trecut degetul mare peste degetul inelar. Eram cu siguranță gata să merg mai departe. Și în ciuda tuturor lucrurilor pe care nu le știam, m-am trezit îndrăgostit de Mason. Penny avea dreptate. Uneori doar știai. Și știam că îl vreau pe Mason. Speram doar că vrea mai mult decât sex. Seara asta a fost liniștirea de care aveam nevoie. Mi-a prezentat fratele său și unul dintre cei mai buni prieteni ai lui. Dacă ar fi vrut doar o aventură de o noapte, nu aș fi aici acum. Mason s-a ridicat și a întins mâna pentru mine. „Pot să am acest dans?” I-am zâmbit. "Desigur." Mi-am pus mâna în a lui și el m-a tras la picioarele mele. A fost o melodie cu ritm rapid. Am râs când și-a încrucișat un picior peste celălalt și s-a învârtit. „Râzi de mișcările mele dulci de dans?” Am râs din nou în timp ce făcea o altă mișcare care trebuia să fie scoasă direct din manualul de dans prost. „Nu mi-am dat seama că ești un dansator groaznic.” A râs și m-a prins de mână. „Din fericire, sunt cu tine, așa că nimeni nu mă bagă în seamă.” „Sunt sigur că nu este adevărat.” Cântecul a trecut la unul cu ritm lent. M-a tras la pieptul lui și și-a pus mâinile chiar deasupra fundului meu. „Este cu siguranță adevărat. Ești cea mai frumoasă fată de aici, Bee.” Felul în care mă privea mi-a făcut inima să-mi bată mai repede. Sărută-mă! În loc să-mi răspundă rugăciunii mele tăcute, el s-a uitat la mine. Eram foarte conștient de mâinile lui pe spatele meu. Păreau să alunece cu o fracțiune de inch mai jos. Și-a ridicat încet sprânceana stângă. Am înghițit greu. A vrut să-l întreb? Se părea că a spus că vrea să ia lucrurile încet din respect pentru mine. Era pur și simplu drăguț. Dar nu voiam să mai fie drăguț. Am vrut să fie așa cum a fost în prima noapte. Am vrut să spună ce are în minte. „Ce vrei, Bee?” Și-a trecut vârful nasului pe lungimea mea. Dar buzele lui le-au evitat din nou pe ale mele. "Spune-mi ce vrei." Îmi doream lucruri de nespus. Și mi-a fost prea rușine să-l întreb. "Ce vrei?" „Nu este evident? Te vreau." S-a aplecat și a pus un sărut blând pe buzele mele. L-am apucat de ceafă și am adâncit imediat sărutul. Îmi era dor de gustul lui. Și senzația de furnicături pe care mi-a dat-o corpului meu. Mi-a plăcut felul în care m-a sărutat. M-a făcut să simt că plutesc. Eram vag conștient de faptul că mâinile lui alunecaseră în jos pe fundul meu. Dar nu mi-a păsat. I-am iubit mâinile la fel de mult ca și limba. Mi-am trecut degetele prin părul lui și mi-am dat seama cu el în mijlocul ringului de dans. Așa cum visasem mereu să fac în timpul dansurilor de la liceu, când nimeni nici măcar nu mă întreba ca întâlnire. Și nu-mi păsa că oamenii ne pot vedea. Părea să se retragă mult prea devreme. „Este imposibil să mă controlez în jurul tău.” Mi-a strâns fundul înainte de a-și muta mâinile înapoi în sus. „Nu vreau să te mai controlezi în jurul meu.” Părea să-mi studieze chipul pentru o secundă. „Ce-ar fi să-ți fac turul ala al locului meu?” "Bine." Arătându-mi locul lui a fost doar un mod frumos de a cere sex, nu? Aşa am sperat. Nu eram sigur cât mai puteam aștepta. Am terminat să iau lucrurile încet. Era timpul să trec pe banda de viteză și să-mi apăs piciorul pe accelerație. M-a prins de mână și m-a condus de pe ringul de dans. „Mă duc să ne iau paltoanele. Ma intorc imediat." Mi-a lăsat mâna jos și s-a îndreptat spre uși. Dumnezeu a fost sexy. Mi-am încrucișat brațele pe piept în timp ce l-am privit plecând. „Întotdeauna ai arătat frumos în acei cercei.” Sângele din corpul meu părea să înghețe. I-aș recunoaște vocea oriunde. Patrick. M-am intors. Nu l-am mai văzut personal de câteva luni. Părul lui era diferit. Arăta bine. Cu siguranță părea să se descurce mai bine decât mine, cel puțin înainte să-l cunosc pe Mason. Dar, din nou, Patrick nu era cel căruia i se frânsese inima. El făcuse spargerea. am clipit tare. Dintr-un motiv oarecare, văzându-l, m-a făcut să plâng. Toate acele amintiri despre noi păreau să revină. A fost ca și cum ai smulge o bandă prea devreme. Poate că rana mea nu s-a vindecat încă. Dar nu era aceeași persoană pe care o iubeam. nici nu l-am mai cunoscut. Era ca și cum mă uitam la cineva pe care-l iubeam și mă uitam la un complet străin în același timp. Și nu știam ce să-i spun. Nu aveam de gând să-i mulțumesc pentru un compliment, asta era sigur. Nu am vrut deloc să vorbesc cu el. „Arăți minunat, Bee.” "Mulțumiri." La naiba! Nu merită mulțumirile mele! "Vrei sa dansezi?" "Nu. Sunt aici cu cineva.” "Oh." "Şi tu?" Nu prea voiam să știu răspunsul. Dar în același timp am făcut-o. „Da.” Se uită peste umăr. „Iubita mea tocmai a mers la toaletă.” Iubita? "Grozav. Ma bucur pentru tine." Nu eram fericit pentru el. De aceea venise aici? Să-mi spui că se întâlnește cu altcineva? Începea să mă doară pieptul. Rochia asta era prea strâmtă. Era din ce în ce mai greu să respir. Am vrut să plec, dar picioarele mele păreau blocate la locul lor. Erau atât de multe lucruri pe care încă voiam să-i spun. Mi-a dat un mic zâmbet. „Încă mi-e dor de tine. Cred că o voi face mereu.” — Nu, Patrick. De ce îmi face asta? „Vă spun doar adevărul.” „Nu mi-am dat seama că ești capabil să spui adevărul.” „Albină…” „Nu poți să spui că ți-e dor de mine, Patrick. Nu este cinstit. Tu ești cel care a încurcat asta. Nu poți să-ți fie dor de mine acum. Nu când nu ți-a plăcut să fii cu mine când eram împreună.” S-a uitat la mine. „Știi că nu este adevărat. Te-am iubit. Tu stii asta." Iubit. Timpul trecut. „Probabil ar trebui să te întorci la prietena ta. Sau doar vorbești cu mine pentru că speri că o poți înșela și pe ea?” Patrick a râs. „Voiam doar să văd cum te descurci.” "Sunt bine. Nu, sunt grozav. Niciodată nu am fost mai fericit.” Aveam probleme acum să-mi rețin lacrimile. Am clipit mai repede. „Mă bucur că ești fericit.” "Tu esti?" "Bineinteles ca sunt. Încă îmi pasă de tine.” La naiba! „Dacă ți-ar păsa de mine, nu m-ai fi trădat.” „Nu team trădat. Am facut o greseala." „O greșeală este ceva ce faci o dată, Patrick. Nu este ceva ce faci de zeci de ori.” „Ți-am spus că îmi pare rău. Nu înțeleg de ce nu mă vei ierta.” „Pentru că te-am iubit. Trădarea ta a durut atât de mult pentru că te-am iubit atâta." "Știu. Dar nu mai fac asta. Pur și simplu nu înțeleg de ce nu mi-ai oferi o a doua șansă.” „Pentru că a fost de mai multe ori. Ai avut un milion de șanse sămi spui adevărul. Ne-am logodit, Patrick. Dacă nu aș fi aflat, tot ai fi făcut-o. Și am fi căsătoriți.” „Asta nu este...” Oftă el. „M-aș fi oprit. M-am oprit.” "Grozav. Mă bucur pentru tine și noua ta iubită. In speranta asta îți va funcționa mai bine.” Și-a trecut mâna prin păr. „Nici nu vorbim serios. Nu e ca și cum ea ești tu.” „Ei bine, îmi pare rău.” l-am urât. L-am urât pentru că spunea că îi era dor de mine și pretindeam că îi pasă de cum mă descurc. „Mi-e dor de tine”, a spus el din nou. „Mi-e dor de ceea ce am avut.” Mi-am șters sub ochi acolo unde în sfârșit scăpase o lacrimă. „Ceea ce am avut nu era real.” "Nu este adevarat. Știi că nu este adevărat.” „Chiar ar trebui să te întorci la prietena ta.” „Hai să plecăm de aici”, a spus el, ignorând comentariul meu. „Poate putem să ne plimbăm prin Central Park și să vorbim? Știu cât de mult îți place asta.” Am vrut să-l plesnesc. Nu s-a oferit niciodată să meargă la Central Park cu mine când eram de fapt împreună. "Nu. Ți-am spus, sunt aici cu cineva. Am vorbit deja despre toate acestea. Este ceea ce este. Nu avem altceva despre ce să vorbim.” „Cred că facem. Nu pari bine, Bee. Și nici eu nu sunt bine. Tu ești tot ce mă gândesc. Tu ești cealaltă jumătate a mea.” "Mai scutește-mă. Ești atât de plin de rahat.” M-a prins de încheietura mâinii. „Hai să mergem într-un loc liniștit să vorbim. Puteți vedea noul meu loc...” "Ai o prietena. Ce e in neregula cu tine?" Mi-am smuls încheietura din strânsoarea lui. „Bine, mă voi despărți mai întâi de ea. Asta te-ar face să te simți mai bine?” "Nu. M-ar face să mă simt mai bine dacă ai înceta să-mi vorbești. Nu vreau să am această conversație. Nu vreau să am nimic de-a face cu tine.” „Hai, Bee. Încă cred că putem rezolva asta.” „Nu putem.” „Tu tot spui asta. Dar nu îmi spui cu adevărat de ce.” „Îți amintești când ne-am mutat aici pentru prima dată? Și cât de nervos eram? A fost atât de diferit de ceea ce eram obișnuit.” „Da. Fac." „Și îți amintești ce mi-ai spus? Ai spus că, atunci când erai cu mine, simțeai că ești acasă. Asta a însemnat lumea pentru mine. Și apoi mi-ai promis că orașul nu ne va sta în cale. Ai promis." „Și am spus că îmi pare rău. Sunt diferit acum.” "Știu. Sunt foarte conștient de asta. Pentru că tipul de care m-am îndrăgostit mi-a promis că nu va fugi. A spus că mă iubește cu tot ce era. Și a spus că nu mă va părăsi niciodată.” Plângeam acum. Urăsem să-mi amintesc cât de dulce era. Pentru că nu am înțeles cum a dispărut acea persoană. M-am simțit bine să-mi scot în sfârșit asta de pe piept. Nu era vorba doar de înșelăciune. Era vorba despre încălcarea promisiunilor sale. Aproape că a usturat mai mult. S-ar putea să fi putut ierta înșelăciunea. Dar nu puteam uita promisiunile lui încălcate. „Nu te-am părăsit, Bee. M-ai dat afară.” „Pentru că m-ai înșelat. Și când am aflat, mi-am dat seama că promisiunile tale erau toate goale. Și nu am încredere în tine. Nu voi mai avea încredere în tine niciodată.” „Albină?” Am simțit mâna lui Mason atingând partea mică a spatelui meu. „Este totul în regulă aici?” Mi-am frecat ochii cu palmele pentru a-mi îndepărta lacrimile. "Da. Patrick tocmai pleca.” „Trebuie să glumești de mine”, a spus Patrick în timp ce se uita la Mason. — Mă bucur să te văd din nou, spuse Mason și dădu din cap spre Patrick. Patrick s-a întors spre mine. „Serios, nu-mi dai o a doua șansă, dar te culci cu un tip ca el?” — Nu e treaba ta, am spus. „Crezi că sunt rău? Ai idee cine este acest tip? Ce face el?" „Știu că este drăguț cu mine. Și că îi place să petreacă timpul cu mine. Ceea ce este mult mai mult decât pot spune despre tine.” — Ești atât de credul, Bee. Tipul ăsta e un rahat. El doar te folosește. Și dacă ești de acord cu asta, atunci te-ai schimbat și tu.” Mă folosești? Folosindu-mă pentru ce? Sex? M-am uitat în sus la Mason. Părea atât de nebun. Ascundea altceva de mine? „Ești supărat pe mine pentru ceea ce am făcut. Dar asta este tot ce face”, a spus Patrick. „El este cel pe care ar trebui să fii supărat. Nu eu. Nu vezi asta? El este cel care ne-a distrus.” — Ce-ar fi să te dai înapoi, omule, spuse Mason. "Obligă-mă." Patrick m-a prins din nou de încheietura mâinii. "Lasama sa te duc acasa." — Nu mă atinge, Patrick. Mi-am tras bratul departe de el. "Nu sunt mergi oriunde cu tine. Nu poți da vina pe Mason pentru ceea ce s-a întâmplat între noi.” "Haide." Patrick m-a prins din nou de încheietura mâinii. „Trebuie să ai încredere în mine pentru asta.” Mason îşi împinse pieptul. „Te-a rugat să nu o atingi.” "Zidar." Mi-am pus mâna pe brațul lui. Nu am vrut să se lupte. Doamne, toată chestia asta a fost ridicolă. Oamenii începeau să se uite la noi. „Ce, de parcă ar fi a ta să o atingi?” spuse Patrick. „Da. Ea este a mea. Deci la dracu.” Mason părea atât de nebun. „Crezi că tipi ca el se întâlnesc cu fete ca tine?” Patrick a râs. „Nici măcar nu se întâlnește. E un nemernic femeie. Nu vezi asta?” Fete ca mine? Singura persoană care m-ar putea face să mă simt mai rău față de mine decât puteam a fost Patrick. Insultele lui m-au durut întotdeauna cel mai mult. eu m-am gândit că poate ar fi mai ușor să aud acum că nu sunt îndrăgostit de el. Dar tot ma durea. Mulți oameni se uitau la noi acum. Mason mă invitase la acest lucru extravagant. Și Patrick avea dreptate. Nu eram aici. Îl faceam de rușine pe Mason și pe mine. Am deschis gura să spun ceva, dar nu mai era nimic de spus. Trebuia doar să ies de acolo. M-am întors și am alergat spre ieșire. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci Zidar S lovit . Am alergat după Bee. „Asta nu s-a terminat!” strigă Patrick. Da, este, nemernic. Am deschis ușile și am văzut-o pe hol. „Albină.” Ea a continuat să alerge. „Albină!” Am ajuns repede de ea. "Stop." Ea m-a ignorat. "Doar opreste." Am ajuns în fața ei și am prins-o de ambele brațe. Pe obraji îi curgeau lacrimi. Aveam o strângere ciudată în piept când ea ridică privirea spre mine. Nu voiam să o văd plângând. M-a durut să o văd așa. „Albină.” I-am șters lacrimile cu degetul mare. „Hei, e în regulă.” „Mason, îmi pare atât de rău.” Ea părea stânjenită. Dar ea nu avea de ce să-i fie rușine. Patrick era un prost. Și acum toți ceilalți știau că era și el. „Nu e nimic de care să-ți pară rău.” I-am șters din nou lacrimile. „Te rog să nu plângi.” Am tras-o la pieptul meu. Era ciudat să o ținem așa. Mi-am lăsat degetele să treacă prin părul ei. "E în regulă." Am spus. Poate că a fost ciudat, dar mi-a plăcut. Mi-a plăcut cât de mică se simțea în brațele mele. Și mi-a plăcut că mă dorea când era supărată. Voiam să fiu cel către care ea s-a adresat. Am vrut să o protejez. M-am uitat în jos în vârful capului ei. „Locul meu este la doar câteva minute.” Ea și-a ridicat capul și s-a uitat la mine. Doamne, era frumoasă. Chiar și când plângea era frumoasă. Iam șters din nou lacrimile cu degetul mare. „Poți să mă duci acasă?” Am simțit că se strecoară noaptea pe care o plănuisem. Dar i-aș da tot ce ar vrea ca să o fac să nu mai plângă. Urăsc să o văd așa. "Desigur." Mi-am scos telefonul din buzunar și mi-am sunat șoferul. Bee lasa îmi încolăc brațul în jurul ei în timp ce ne îndreptam afară. Mașina aștepta deja în față. I-am înfășurat haina lui Bee pe umerii ei. Dacă aș fi avut idee că Patrick va fi la gală, aș fi plănuit altceva. Dar nu mi-a displăcut poziția în care mă aflam. A o avea pe Bee s-a agățat de mine ca și cum aș fi fost colacul ei de salvare a fost ceva ce nu am mai experimentat până acum. Când m-am așezat în mașină, ea și-a pus capul pe umărul meu. Poate că asta a fost mai mult decât îmi permiteam să cred. Poate asta era ceea ce mi-am dorit cu adevărat. Și nu doar senzația de strângere din piept. A ei. am vrut-o. Și nu voiam să mă culc doar cu ea. Am vrut asta. Ea și-a ridicat capul și s-a uitat la mine. Ea încetase să plângă. „Îmi pare atât de rău, Mason. Înainte să apară Patrick, seara asta a fost atât de... perfectă.” Am zâmbit. Ea s-a ridicat. „Îmi pare rău că a trebuit să vezi asta. Sunt atat de rusinat. Și te-am făcut de rușine în fața tuturor prietenilor tăi...” „Nu m-ai făcut de rușine. Nu cred că ai putea să mă faci de rușine dacă ai încerca. Erai cea mai frumoasă fată de acolo. Toți ceilalți m-au invidiat.” "Da, sigur." „De obicei am dreptate.” Ea a râs. „Sper doar că nu ți-am stricat toată seara.” „Tot ce îmi păsa să fac în seara asta a fost să ies cu tine. În plus, noaptea nu s-a terminat încă.” Ea îşi coborî privirea în poală. Poate că asta încă s-ar putea termina așa cum mi-am dorit. Același plan, locație diferită. Mașina a oprit în fața apartamentului ei. „Lasă-mă să te conduc.” Am coborât din mașină înainte ca ea să poată protesta. Am deschis ușa și mi-am întins mâna pentru ea. A luat-o și am tras-o în picioare. Mi-am ținut mâna în a ei când am condus-o la ușa ei. „Mulțumesc, Mason. Seara asta a fost...” a râs ea. „De fapt, a fost ca un basm.” M-am aplecat și am sărutat-o. Câștigasem tot jocul cavaleresc. O făcusem să creadă că sunt cavalerul ei în armură strălucitoare. Și acum îmi doream premiul. Când m-am tras înapoi, gâfâia. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și unu Albină M ason a fost uimitor . Îl cunoșteam doar de puțin peste o săptămână, dar el nu am fugit când am plâns. M-a ținut în brațe. Acesta nu a fost un tip de aventură de o noapte, în ciuda a tot ceea ce auzisem. Era dulce. Era cel mai drăguț tip pe care l-am întâlnit în New York. De fapt, el era singurul tip drăguț pe care l-am întâlnit în New York. „Dacă este un basm, cred că sunt prințul pe care l-ai câștigat. Deci ce vrei să faci cu mine acum că m-ai câștigat?” „Spune-ți noapte bună și ieși din nou când nu am mai plâns de jumătate de oră?” Mason râse și se uită în jos la ceas. „Este doar ora 11. Pare păcat să scurtezi seara.” "Ce ai in minte?" „Cred că ar trebui să mă lași să vin.” Nu m-am putut abține. Mi-a fost rușine de locul în care locuiam. Practic tocmai mă dusese la bal. Nu ar fi trebuit să ajungem într-un apartament vechi, dărâmat după aceea. Nu aveam nevoie de el sămi fie rău pentru mine. Am fost o mizerie. Dar, în același timp, simțeam că trupul meu cedează. Îl doream. Voiam să știu cum se va simți în mine. Se uita în ochii mei. Felul în care mă privea m-a făcut să tremur. Începea să aibă o umbră de la ora 5 de-a lungul liniei maxilarului cizelat. Ochii lui căprui păreau să-mi străpungă sufletul. Era un tip mai bun decât Patrick. Dar asta nu însemna că era un tip bun. Dacă l-aș invita, s-ar putea să nu mai aud niciodată de el. Aș putea trăi cu asta? Nu eram sigur dacă voi putea să-l las să plece. Dar s-ar putea să nu ceară nici măcar să vină pentru sex. Poate că voia doar o ceașcă de ceai. „Să-ți arăt cât de bun poate fi.” Respirația lui era caldă pe pielea mea. Vorbea despre sex. Și trebuie să fi părut o mizerie. Nu am vrut ca prima noastră oară să fie așa. Sau poate primul și ultimul nostru. „Cred că poate ar trebui să-i spunem o noapte.” Mi-am strâns coapsele împreună. „Corpul tău nu este de acord cu tine.” am înghițit. „Arăți supraîncălzit, în ciuda faptului că afară sunt cincisprezece grade.” „Eu... am avut prea mult de băut.” „Pupilele tale sunt dilatate.” "Este intuneric." „Îți strângi coapsele împreună.” Nu am avut o scuză bună pentru asta. "Asa de?" „Este pentru că mă vrei. Ești ud și încerci să-mi ascunzi asta.” „Te las să treci dacă vrei să vorbim.” La dracu. De ce am spus asta? Nu i-aș putea rezista dacă ar veni. Îl invitam în patul meu și el știa asta. Buzele lui Mason s-au curbat într-un zâmbet. „Vrei doar să vorbești cu mine?” "Da." „Este o pierdere de seară bună.” „Ai vrut să vii sau nu?” Mason s-a îndepărtat de mine. "Arată-mi calea." Am inspirat adânc și am introdus codul pentru a descuia ușile. A scos un bip și am apucat mânerul. Am intrat în clădirea mea și am început să urc scările. Îi simțeam ochii pe fundul meu. Mi-a dat o senzație de căldură în adâncul stomacului. Deja trecusem linia. O baie publică. O alee. De ce să nu terminăm ceea ce am început? La etajul trei am mers la ușa mea. Am bâjbâit cu cheia în broască. Când am intrat, am aprins lumina. Nu mă așteptam să-l aduc înapoi cu mine. M-am bucurat atât de mult că îmi petrecusem după-amiaza făcând curățenie. — Ai locuit aici cu Patrick? M-am întors să mă uit la Mason. Se uita prin apartament. Am fost atât de rușinat. A locuit în Trump International. Nu era obișnuit să vadă astfel de apartamente. Era înalt, cu umerii largi și musculos, iar apartamentul arăta și mai mic. "Da." "E dragut." Am râs. „Este oribil, știu. Și chiar nu îmi pot permite. Salariul unei secretare nu este chiar bani grozavi.” M-am rezemat de blatul din bucătărie. S-a apropiat de mine și și-a trecut mâna pe partea laterală a gâtului meu. „Despre asta vrei să vorbim chiar acum?” "Nu." Am vrut să mă sărute, dar nu a făcut-o. „Deci, când fostul tău incompetent te-a tras... a făcut-o aici?” Își trecu mâna de-a lungul marginii tejghelei. Am înghițit greu. "Nu." S-a dus la masa din bucătărie. "Ce zici de aici?" Își puse palma în jos pe masă. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și doi Zidar Am privit-o privind în jos la masa din bucătărie și apoi s-a întors la mine. Ea clătină din cap. „Există ceva sexy la suprafețele dure, nu crezi? Majoritatea oamenilor le place un pic de dăruire. Dar îmi place să trag. Greu." Am zâmbit când i-am văzut privirea în jos la umflătura din pantalonii mei. Mi-am scos geaca de costum și mi-am drapat-o pe spătarul scaunului. Mi-am desfăcut cravata și mi-am pus-o deasupra jachetei. "Ce faci?" întrebă Bee. — Amândoi știm că nu m-ai invitat aici să vorbim. Mi-am descheiat cămașa în timp ce mă îndreptam spre ea. S-a uitat la pachetul meu de șase. Ea nu mi-a putut rezista. Dar ea a rămas lipită de blatul din bucătărie. „Tu vrei asta la fel de mult ca mine.” Mi-am dus mâinile pe părțile laterale ale coapselor ei și peste șoldurile ei. "Nu mai. Pentru că nu ai avut niciodată un bărbat adevărat în tine. După ce termin cu tine, nu vei mai putea niciodată să țipi numele altui bărbat.” „Eu…” „Nu voi spune nimănui ce fel de fată ești. Secretul tău este în siguranță cu mine.” Mi-am dus mâinile pe materialul mătăsos și am tras fermoarul. "Zidar?" Tremurul din vocea ei m-a făcut să zâmbesc. „Știi, cel mai bun mod de a depăși pe cineva este să treci sub altcineva.” Respirația ei se accelera. Fața ei era îmbujorată. Și-a dorit asta la fel de mult ca mine. Rochia i-a căzut de pe umeri. Când am terminat de desfăcut fermoarul, rochia a alunecat și mai mult în jos, expunându-i sutienul. Mi-am trecut mâna pe spatele ei până la cureaua sutienului. Pielea îi era încă rece din cauza aerului rece de afară. „Am crezut că să mănânc multă înghețată este cea mai bună soluție”, a spus ea râzând și m-a prins de brațe. Și-a ținut mâinile pe bicepșii mei, oprindu-mă de a merge mai departe. Dar părea că îi plăcea doar senzația de mușchii mei de sub palmele ei. Pentru că ea avea scris „dracu’-mă” pe toată fața. „Nu, să faci mult sex este singura cale.” „Mult sex?” Mi-am mutat mâinile spre tejghea, dar ea și-a ținut mâinile pe mine. Mam aplecat aproape, astfel încât buzele noastre să fie la doar câțiva centimetri distanță. „Tine de sex.” Ea a înghițit. „Deci, ce fel de chestii te interesează? Pentru că nu ești la fel de nevinovat pe cât pretinzi că ești.” „Eu nu…” Ea trase adânc aer în piept. "Nu sunt…" „Acel pervers, nu? Îți plac lucrurile de nespus? Știi, încă încerc să decid ce o să fac cu tine.” Ea a înghițit din nou. O cucerisem deja. Acum voiam să mă roage. O voiam goală și în genunchi, cerșind penisul meu. „Începeam să cred că ești un tip bun.” "Nu sunt." Am ridicat sprânceana. „Și nu cred că vrei să fiu.” Un mic geamăt i-a scăpat de pe buze. „Iată ce se va întâmpla, Bee. Mai întâi vei termina să te scoți din acea rochie. Ține tocuri. Apoi te vei întinde în mijlocul patului și vei ridica brațele deasupra capului. O să-ți leg mâinile de stâlpul patului tău. Și apoi o să te trag mai tare decât ai fost vreodată futuit.” Erecția îmi trăgea de pantaloni doar gândindu-mă la asta. Bee și-a mușcat buza în timp ce își ridica privirea spre mine. Ea clătină din cap. Ce? Fetele nu mi-au spus niciodată nu. „Ai nevoie să mă repet?” „Nu, te-am auzit. Vrei niște ceai?" S-a lăsat sub brațul meu. "Ce? Nu." Nu mi-a plăcut să dansez în jurul jocului. am pus în timpul necesar. Am venit aici ca să pot în sfârșit să o trag și asta aveam să fac. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și trei Albină Mi-am închis fermoarul rochiei și am deschis frigiderul. Mi-a simțit tot corpul supraîncălzit. M-am aplecat pentru a lăsa aerul rece să-mi lovească fața în timp ce încercam să nu mai gâfâi. Aproape că îmi pierdusem toată hotărârea. Doamne, era atât de sexy. M-am uitat peste umăr la el și apoi m-am întors repede înapoi la frigider. Felul în care cămașa îi era descheiată, dezvăluind trunchiul lui perfect sculptat, mi-a fost greu să mă concentrez. Am vrut să mă culc cu el. Prost. Cum aș putea să nu? Era chipeș, cu limba iute și spunea toate lucrurile potrivite pentru a mă face să mă simt în viață acolo jos. Dar tocmai recunoscuse că nu era un tip bun. Nu eram sigur dacă săptămâna trecută fusese doar o minciună sau un joc pentru el, dar nu voiam să devenim un lucru de o noapte. Nu a fost doar o atracție nebună. Chiar începeam să-mi placă de el. Am nevoie doar de mai mult timp. Am vrut să-l cunosc. Încă nu eram pregătit sămi iau rămas bun. Am clătinat din cap și am luat două beri din frigider. „Ce zici de o bere atunci? M-a privit suspicios. Am scos vârfurile și i-am întins unul. „Bine, atunci o vom face în felul tău.” A luat o înghițitură lungă și lentă din bere în timp ce se îndrepta spre patul meu. Și-a dat pantofii jos și s-a strecurat sub pături. "Ce faci?" Nu eram sigur de câte ori va trebui să-i pun acea întrebare. „Ai vrut să vorbești. Hai să vorbim." A mângâiat patul de lângă el. Mai luă o înghițitură din bere și și-a pus brațul în spatele capului. M-am uitat înapoi la scaunele de bucătărie. Ar părea ridicol dacă aș trage unul lângă el. M-aș putea controla. Nu aș putea? În plus, apartamentul era frig. Ar fi frumos să avem căldura huselor. Sau brațele lui. La naiba, apucă-te! Am tras adânc aer în piept și m-am îndreptat spre cealaltă parte a patului. Mi-am dat repede jos călcâiele și m-am urcat în pat, păstrând distanța. „Deci, Bee, despre ce anume ai vrut să vorbești?” Am stat cu picioarele încrucișate și am luat o gură de bere. Am încercat să-mi țin ochii pe fața lui, pentru că pachetul lui de șase îmi distrage atenția. Arăta atât de confortabil în patul meu. „Pur și simplu simt că încă nu te cunosc.” S-a încruntat ușor. „Tremi, Bee.” "Ce?" În apartament era frig. Dar eram și emoționat și nervos. Felul în care mă privea mi-a făcut pielea de găină să se ridice pe piele. "Aici." S-a mutat chiar lângă mine și și-a pus brațele în jurul umerilor mei. "Mai bine?" A ridicat din sprâncene spre mine. "Da." Vocea mea suna slab. Și-a trecut mâna în sus și în josul brațului meu. Am respirat adânc, mirosind mirosul lui de colonie. Mirosea ca unul dintre acele mostre de apă de colonie dintr-o revistă. Mi-am lăsat capul să se odihnească pe umărul lui. Chiar dacă eram în pat împreună, nu părea că el era înainte. Era de fapt un gentleman. Ceva pe care mi-a jurat că nu era. Era atât de sexy, dar era și amuzant și ușor de vorbit. „Nu pot să te citesc deloc. Toată săptămâna asta ai fost un asemenea domn, în ciuda faptului că îți place să negi că ești. Doar că nu te înțeleg.” „Este ușor să fii un domn în jurul tău. Cred că scoți tot ce e mai bun din mine.” S-a încruntat din nou. E clar că nu era obișnuit să spună astfel de lucruri. Aproape că părea supărat pe sine pentru că a recunoscut asta cu voce tare. „Ești diferit de ceilalți bărbați din acest oraș.” "De ce, mă rog?" „Chiar ești drăguț. Nu cunosc pe nimeni altcineva care m-ar fi mângâiat în timp ce plângeam după ce m-a cunoscut doar câteva zile.” „Nu mi-a plăcut să te văd plângând.” "Chiar te plac." M-am mutat astfel încât să mă pot uita din nou la el. „Vreau doar să știu că este mai mult decât o atracție fizică.” „Este mai mult decât fizic. Îți promit, pentru mine este mai mult decât atât.” S-a aplecat și m-a sărutat. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și patru Zidar M- am uitat în jos la capul fetei pe pieptul meu. Albină. La dracu. Am cheltuit rar noaptea. Și cu siguranță nu mi-am petrecut noaptea după ce nici măcar nu am făcut sex. Ne-am descurcat multe. Dar în mare parte, tocmai vorbisem toată noaptea. Și a râs. Era atât de cu picioarele pe pământ. Atât de diferit față de celelalte femei pe care le întâlnisem în oraș. Mi-am trecut degetele prin părul ei lung. Am crezut că mint când am spus că este mai mult decât fizic. Dar nu am fost. Mă îndrăgosteam de fata asta. Ea s-a agitat și a oftat la pieptul meu. La dracu. I-am desfășurat brațele din jurul meu și mi-am eliberat mâna de sub ea. Am încercat să nu fac patul să se miște în timp ce mă coboram de pe el. M-am uitat la ea în timp ce îmi închideam cămașa. Trebuie să fi adormit vorbind. Ce naiba e in neregula cu mine? Fata asta se târase sub pielea mea. Trebuia să ies de acolo. Mi-am luat haina și cravata și m-am îndreptat spre uşă. Mâna mea a zăbovit pe buton. M-am întors înapoi. Ea dormea atât de liniştită. Nu puteam pur și simplu să plec. Ea s-ar întreba unde am plecat. S-a răsturnat în pat și și-a întins brațul unde fusesem eu cândva. Ea gemu încet, dar nu deschise ochii. Nu am vrut ca ea să creadă că am de gând să o abandonez odată ce termin cu ea. Dar nu acesta este planul? Am scuturat gândul și m-am întors spre patul ei. Pe noptiera ei era un caiet și un pix. I-aș lăsa un bilet, invitând-o la mine în seara asta. Săptămâna trecută nu a contat și nici viitorul. Tot ce conta a fost seara asta. În cele din urmă, revendicând-o. Și dacă m-aș putea concentra pe asta, și nu pe strângerea în piept, poate aș putea să mă apuc. Pur și simplu am fost încurcat de faptul că nu am făcut sex într-o săptămână. Ultima dată când am avut cum a fost în gura ei, pe aleea aceea. Am ridicat caietul și am răsfoit la o pagină la întâmplare. Erau câteva note mâzgălite pe pagină. Propunerea lui Jenkins – Predicțiile lui Layla – ghicirea dimensiunii penisului. Câștigă o probă dacă ghicește greșit. Am râs. Asta suna ca ceva ce va prezenta Jenkins. Am auzit de Predicțiile Laylei. Layla Torrez era o fată sexy din Miami. La asta lucra Kruger în prezent? Nu spunea pentru ce cont este. Dar ca Layla să prezică dimensiunea penisului a fost o idee destul de sălbatică. Cum ar fi trebuit să facă asta la televizor? Pe restul paginii erau mâzgăleli peste cuvintele. Dar am reușit să le deslușesc. Idee – Campanie locală, în stil guerilla. Majoretele Knicks din Central Park pentru vânzarea biletelor. Faceți echipă – cereți unui actor să se pulverizeze cu spray pentru corp și puneți majoretele să-l urmărească prin Central Park. Toată lumea ar vedea. Nimeni nu ar ști dacă este real sau nu. Posturile de știri l-au preluat din neatenție. Atrage atenția și ieftin. A fost o idee foarte bună. Oare venise ea cu asta? M-am uitat la ea dormind. În mod clar, șefului ei nu i-a plăcut, altfel nu ar fi fost tăiat. M-am simțit brusc murdar. Nu ar trebui să citesc chestiile astea. Am răsfoit paginile de note până am ajuns la una goală. În partea stângă mai erau câteva note. Nu m-am putut abține să nu-mi las ochii să rătăcească peste ele. Idee – Basm. Primiți o cutie prin poștă cu o rochie și un bilet. Îmbracă-te și ia-te pentru o seară romantică. Toată lumea iubește un basm și ideea de a-ți găsi prințul. Am zâmbit în sinea mea și am luat stiloul. Probabil că ea a scris asta aseară. Nu eram un prinț fermecător. Dar nu conta. După o noapte cu mine, va fi cucerită. Poate că era deja. Ceea ce însemna că în seara asta va încheia înțelegerea. albină, Mulțumesc pentru o noapte minunată. Arătai absolut uluitor în acea rochie. Îți pregătesc cina diseară la mine. Și cred că ai spus că nu trebuie să mă mai controlez. Deci nu-ți face griji ce să porți, pentru că nu o vei purta foarte mult timp. Ne vedem la 8. -Zidar Am pus jos pixul și m-am întors spre uşă. Apartamentul era trist. Nu am vrut să fie într-un loc ca acesta. Nici măcar nu se simțea că căldura ei funcționează. O voiam în patul meu, gata pentru mine oricând voiam. Am luat din nou stiloul. PS Pijama este la mine în seara asta. Te pot duce la serviciu dimineața. Am pus pixul la loc și m-am uitat la ea. Arăta atât de frumoasă. Ea încă purta rochia roșie și îmbrățișa fiecare curbă. Am avut nevoia să o sărut pe obraz. Ce dracu e în neregulă cu mine?! Am rupt foaia de hârtie din caiet și am pus-o deasupra. Fără să mă uit înapoi la ea, m-am dus la ușă și am plecat repede înainte de a face ceva prostesc. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și cinci Albină Am căscat și mi-am întins mâna, dar tot ce am simțit au fost cearșafuri goale. eu mi-am deschis încet ochii. Mason a dispărut. M-am uitat în jur în camera mică și goală. Nu pot să cred că mi-a văzut locul. Nu-mi vine să cred că am plâns în fața lui. Mi-am pus mâinile peste față. Dumnezeu. Făcusem o asemenea mizerie în noaptea trecută. Mason fusese atât de distractiv și de cochet, iar eu tocmai mă prăbușisem când a apărut Patrick. Dar eram peste el. Mi-a cerut o a doua șansă. Și nu am fost de acord cu asta. Nu l-am vrut înapoi. L-am vrut pe Mason. Apartamentul meu era penibil. Dar Mason se comportase ca și cum ar fi fost acasă. Știa că sunt supărat și în loc să încerce să se culce cu mine, mă mângâiase. Am vorbit toată noaptea. Din punct de vedere tehnic, el încercase să se culce cu mine chiar când l-am lăsat să intre. Dar mi-a respectat decizia. Ne-am ghemuit doar. Mi-a plăcut felul în care brațele lui se simțeau în jurul meu. Și acum, când era plecat, îngheța. M-am urcat din pat. Din fericire, indiferent de material fantezist și scump, rochia a fost făcută din oarecum rezistentă la riduri, pentru că încă arăta uimitor. Telefonul meu bâzâia pe noptieră. M-am dus să-l iau când am văzut un bilet cu scrisul de mână al lui Mason. L-am ridicat repede. albină, Mulțumesc pentru o noapte minunată. Arătai absolut uluitor în acea rochie. Îți pregătesc cina diseară la mine. Și cred că ai spus că nu trebuie să mă mai controlez. Așa că nu-ți face griji cu ce să porți, pentru că nu o vei purta foarte mult timp. Ne vedem la 8. -Zidar PS Pijama este la mine în seara asta. Te pot duce la serviciu dimineața. Dacă asta nu era o invitație la sex, nu știam ce este. Inima începe să-mi bată mai repede. O să fac sex cu Mason Caldwell. Am respirat adânc. Chiar aveam de gând să fac sex cu cineva pe care îl cunoșteam doar de câteva zile? Da! Mi-am mușcat buza. Când devenisem eu una dintre acele fete? M-am așezat pe marginea patului meu. Mason a făcut să pară că nu era vorba doar despre sex. Dacă sexul era tot ceea ce urmărea, atunci s-ar fi culcat cu o prostituată sau așa ceva. Asta a fost mai mult. Noaptea trecută a fost mai mult. Părea să-i pese de mine. M-am uitat în jos la telefonul meu. Marie îmi trimisese un mesaj. „Am auzit că ai luat bilete la Gala Argintului! Spune-mi totul!" Am zâmbit și am scris înapoi. „Da, Mason avea bilete. A fost cu adevărat uimitor.” Telefonul meu a început să bâzâie în mână. Mi-am alunecat degetul pe ecran. „Bună, Marie.” „Ești atât de norocos”, a spus ea. „Mi-aș da brațul stâng pentru a merge la acel eveniment. Toți cei care sunt toți merg la acel lucru.” „Nu a fost o afacere atât de mare. Nici măcar nu am recunoscut pe nimeni în afară de Mason.” „Albină, este o afacere uriașă. Știi măcar cât costă biletele pentru chestia aia?” "Nu știu. Mult? A fost cu adevărat luxos.” „Este 3.000 de dolari o farfurie. Și nu poate participa oricine. Este o exclusivitate nebună. Mason trebuie să fie rău pentru tine.” 3000 de dolari o farfurie? Mâncarea a fost bună, dar nu atât de bună. „De ce ar fi exclusiv? Este o chestie de caritate. Oricine a donat nu ar avea voie să meargă?” „Ei bine, corect. Dar este oricine care donează o tonă de bani. Și mă refer la o tonă. Mult mai mult decât costul cinei.” "Wow." M-am uitat în jos la rochia pe care o purtam. Cât a costat? „Deci, ai cunoscut pe cineva?” întrebă Marie. „Am întâlnit câțiva dintre prietenii lui Mason. Și fratele lui.” „Te-ai întâlnit deja cu familia? Este un pas mare.” „Mhm.” Mintea mea rătăcea înapoi la părinții lui Mason. Ei nu vorbeau. Mama îmi spunea întotdeauna să găsesc un băiat care să trateze drept mama lui. Așa puteai să-ți dai seama dacă te vor trata bine. Dacă Mason nu vorbea cu mama lui, probabil că nu era un semn grozav. „Este totul în regulă cu tine?” întrebă Marie. „Da, doar...” vocea mi s-a stins când m-am uitat din nou la bilețelul lui. Ce ar crede Marie despre această invitație? Nu aveam de gând să întreb. Pentru că deja mă hotărâsem să plec. Mi s-a părut că aceasta era o oportunitate a vieții. Chiar dacă nu va fi un lucru de durată, aș regreta că nu am mers. „Tu doar ce?” spuse Marie. "A fost ciudat. La gală, m-am întâlnit cu Patrick.” „Cum naiba a făcut rost de bilete? Toți aveau bilete la chestia asta, cu excepția mea?” Am râs. "Nu știu. Sunt sigur că nu le-a cumpărat el însuși dacă au costat 3000 de dolari.” "Probabil ca nu. Deci ce s-a întâmplat?" „M-a întrebat de ce nu sunt dispus să-i dau o a doua șansă. Și am ajuns să spun o mulțime de lucruri pe care mi-aș fi dorit să le fi spus înainte. Cred că ar fi încercat să se întoarcă împreună cu mine. Dar am spus nu. Acum câteva săptămâni, probabil că aș fi spus da. Totuși, a fost diferit să-l văd de data asta. Parcă l-am văzut de fapt așa cum era.” „Poate asta are vreo legătură cu tipul cu care ai fost acolo?” Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. "Da. Mason chiar m-a mângâiat după aceea. S-a întors aici și am vorbit și am râs toată noaptea.” Și sărutat mult . „Este un tip atât de dulce.” "Într-adevăr?" „Păreți surprins.” "Oh nu. Adică, nu știu. Nu-mi pot imagina cu adevărat pe Mason făcând asta. Pare atât de... macho. Simt că scad chiloții de fiecare dată când intră într-o cameră. N-aș fi crezut niciodată că cineva îl va descrie ca fiind dulce.” Am râs. „Macho? Ei bine, cred că poate e mai moale decât lasă să treacă. Nu că nu ar fi sexy. Pentru că el este... cu adevărat, foarte sexy.” Mă distram doar mă gândeam la abdomenele lui. Cuvintele mele au fost întâmpinate de tăcere. Mi-am tras telefonul în jos pentru a vedea dacă apelul era încă conectat. Secundele încă treceau. Am pus telefonul înapoi la ureche. „Marie? Eşti încă acolo?" „Bee, te îndrăgostești de el?” Mă îndrăgosteam de un tip care cunoștea fiecare club secret de striptease underground din oraș? Mă îndrăgosteam de un tip cu reputație pentru aventuri de o noapte? Mă îndrăgosteam de un tip care, din neatenție, îmi încetase logodna? "Cred ca sunt." Marie strigă în telefon. „Kendra poate să suge! Știam că să te întâlnești cu el este o idee bună.” Am râs. „Da, chiar îți datorez unul.” „Poate că ar trebui să renunț la slujba mea la Blue și să încep un serviciu de matchmaking.” "Poate ar trebui." „Sunt sigur că lui Carter i-ar plăcea asta. Ar trebui să o suni pe Kendra și să-i spui că ești îndrăgostit de Mason și că a greșit complet.” „Nu am de gând să fac asta. Îți place pur și simplu să ai dreptate în privința lucrurilor. Sunt sigur că o vei suna de îndată ce închidem oricum. "Ai dreptate. Eu sunt." „Și nu am spus niciodată că sunt îndrăgostit de el.” Mă îndrăgosteam de Mason Caldwell. Dar nu eram îndrăgostit de el. Nu puteam să fiu îndrăgostit de el. Nu eram pregătit să fiu din nou îndrăgostit. „Corect din nou. Nu ai făcut-o. Dar Kendra nu are nevoie să știe toate detaliile. Am să o sun acum. Pa, Bee!” „La revedere, Marie.” Eram destul de sigur că Marie închisese înainte chiar să-mi iau rămas bun. M-am uitat în jos la biletul pe care mi l-a lăsat Mason. Nu aș putea fi din nou îndrăgostit. Pentru că nu eram pregătită să fiu rănită din nou. Și Mason era genul de tip care nu a stat mult timp. Trebuia să-mi amintesc asta. Dacă mi-aș permite capului să-mi ajungă din urmă inima, atunci m-aș întoarce la punctul unu, singur în acest oraș oribil. La asta a condus întotdeauna dragostea. Mi-am dorit doar să fiu mai bun la compartimentare. * * * mea fluturase înainte și înapoi toată ziua. Dar iată-mă, stând în fața verandei cu Trump International Hotel And Tower scrise cu litere aurii uriașe. Am simțit că am stat nemișcat de când i-am dat inelul înapoi lui Patrick. Mason mi-a făcut să simt că mă mișc din nou. Și dacă în seara asta avea să Mintea fie ultima oară când l-am văzut, aveam să profit de asta. Aveam de gând să petrec noaptea într-un hotel pe care nu mi-aș fi putut permite niciodată să mă întorc, cu un om care era cu mult din categoria mea. Și aveam să mă culc cu el. Pentru că eram adult. Și asta au făcut adulții. Să te culci cu bărbați bogați o noapte? Curvă! Am scuturat gândul. Am refuzat să mai stau pe loc. Am vrut să trăiesc din nou. Am urcat treptele de piatră. „Bună seara, doamnă.” spuse portarul în timp ce o deschidea. Petrecusem atât de mult timp în picioare, încât devenisem doamnă în loc de domnișoară. „Bună seara”, am spus și am intrat în clădire. Intrarea era uluitoare. Podeaua era din marmură. Și toți pereții erau împodobiți cu oglinzi cu accente aurii. M-am simțit instantaneu deplasat în haina mea uzată de lână și cizmele care erau imitații ale lui Steve Madden. Și unde trebuia să merg? Mi-am scos telefonul. „Pot să vă ajut, doamnă?” a întrebat bărbatul de la recepție. Ar fi trebuit să-l sun pe Mason cât eram încă afară. Asta a fost ciudat. Mi-am pus telefonul înapoi în buzunar și m-am dus la recepție. „Bună, îmi pare rău, da. Am planuri cu Mason Caldwell. Planuri de cină. Nimic ciudat. Locuiește aici undeva. In clădire. Nu partea hotelului. Partea din apartament cred că? Doar că nu știu ce cameră este a lui.” Ce naiba a fost aia? Știe el că sunt aici pentru sex? — Ești aici pentru domnul Caldwell? "Da?" De ce am spus asta doar ca o întrebare? — Da, sunt aici pentru domnul Caldwell. Bărbatul se încruntă. "Un moment va rog." A ridicat telefonul și a apăsat câteva numere. "Domnul. Caldwell, este o tânără la recepție care este aici să te vadă. A urmat o pauză înainte de a continua. „Ea nu pare normală...” El fusese clar întrerupt. "Oh." Și-a dres glasul. „Îmi pare rău. Foarte bine, domnule. Sa ai o seara placuta." Nu păream normal ce? Femeile cu care se întâlnea de obicei? Probabil că nu am fost. Mason era bogat și eu eram doar eu. „Îmi pare rău pentru confuzie, doamnă. Totuși, va trebui să vă văd actul de identitate.” Am vrut să întreb de ce. Dar nu am vrut să par deplasat. Pot fi vizitatorii trebuiau întotdeauna să-și arate actele de identitate în locuri de lux. Mi-am scos permisul de conducere din poșetă. Tot spunea că locuiesc în Delaware. Încă nu îmi făcusem timp să schimb totul. — Bridget Cowan? „Da, ăsta sunt eu.” "Foarte bine." A lovit un clopoțel de la recepție și a apărut în mod magic un bellboy. Magic pentru că nu îl văzusem până acum și nu părea să fie uși în apropiere. — Adam te va duce la domnul Caldwell. Mi-a dat permisul de conducere înapoi. „Îmi pare rău din nou pentru confuzie.” „Care a fost mai exact confuzia?” „Nimic, doamnă. Sa ai o seara placuta." Și-a îndepărtat privirea de la mine, deși stăteam chiar acolo. Doamne, a crezut că sunt o prostituată? M-am dus repede la Adam, care aștepta lângă lift. Când am pășit, era de fapt muzică de lift. Ca în toate filmele vechi pe care le urmăream cu mama. Dar nu m-am concentrat cu adevărat pe detaliile ornamentate. M-am întors spre Adam. „Ce fel de femei are de obicei domnul Caldwell?” Adam s-a întors de la mine. "Domnul. Caldwell nu distrează de obicei.” Am râs. Adam părea inconfortabil. Probabil că nu mințise. Probabil că femeile care au venit la Mason l-au distrat, nu invers. „Cât de des are vizitatori?” Am întrebat. „Nu știu, doamnă. Sunt doar part-time.” "Înțeleg. Cine a fost ultimul vizitator pe care l-ai escortat să-l vezi?” Adam părea uşurat. „Fratele lui a venit acum o săptămână și ceva.” "Oh." Mason îmi spusese că nu a mers la niciunul dintre acele cluburi sau orice de când ne întâlnisem. Deci, poate că asta însemna nici vizitatori târziu în noapte. Poate că tipul de la recepție a crezut că nu arăt ca un oaspete normal la Trump International. Chiar părea că el credea că nu arăt ca una dintre prostitutele obișnuite a lui Mason. Dar nici nu conta. Nu aveam de gând să intru în capul meu în seara asta. Era timpul să mă distrez. Asta au făcut oamenii singuri. În special fetele singure care își doreau cu adevărat să înceapă să se întâlnească cu bărbatul pe care urmau să-l vadă. Încetează. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și șase Zidar Am deschis capacul uneia dintre tigăile de pe aragaz și s-a stropit ulei pe mine tricou. „La naiba.” Mi-am scos rapid cămașa și am aruncat-o pe podea. Nu știam de ce m-am oferit să gătesc. Habar n-aveam ce naiba făceam. Totuși, cina nu a contat cu adevărat. Seara asta a fost doar despre un singur lucru. Și amândoi știam asta. Dar pentru mine a fost mai mult decât sex. Trebuia să rezist până când ea m-a implorat. Dacă aș putea să mă țin de planul de joc, aș putea să o am atât timp cât miaș dori. Ceea ce însemna că cel mai probabil a trebuit să mănânce această masă înainte să o trag. Sa speram ca a fost comestibil. Am deschis ușa cuptorului și m-am uitat la caserola. Părea că se gătește frumos. Bulionul clocotea și mirosea bine. Am închis ușa și mam sprijinit de blatul din bucătărie. Bee era răcoritoare, dar mă chinuia și pe mine. De când începusem să merg la gală, mereu mă culcasem după aceea. Bee îmi stricase recordul perfect. Și am fost supărat pe ea. Am vorbit cu ea toată noaptea. A vorbit. Și în seara asta nu a fost doar despre a o avea în sfârșit. Era vorba să o pedepsesc pentru tot iadul prin care mă făcuse. Așteptarea a fost insuportabilă. Îmi simțeam erecția apăsând pe blugi. Chiar și gândul la ea m-a îngreunat. Sau poate a fost doar pentru că nu am mai espermat de peste o săptămână. Se auzi o bătaie în uşă. Am respirat adânc. Trebuia doar să mă țin de plan. Și să sperăm că nu și-a dat seama că recepția o credea o prostituată. Acesta nu ar fi un început bun pentru seara noastră. Mi-am trecut mâna prin păr și am deschis ușa. Nu știu ce a fost, dar părea să arate și mai sexy de fiecare dată când o vedeam. Nu a spus nimic, doar se uita la abdomenele mele. A fost un lucru bun că eram un bucătar dezordonat. Acesta a fost un început destul de bun de noapte. Am avut chef să o sărut. Dar nu eram într-o relație. Nu aveam nevoie să o sărut salut. Ramai in continuare la plan. — Nu porți cămașă, spuse ea, fără să se uite la mine. Ochii ei păreau să fie blocați pe abdomenul meu. Era excitată. Poate chiar la fel de excitat ca mine. Era scris pe toată fața ei. „Am luat ulei pe ea în timp ce găteam. Pot să mă duc să-mi pun altul dacă vrei.” „Nu, e în regulă.” În cele din urmă și-a ridicat privirea spre fața mea. „Poate ar trebui să-l scot pe al meu ca să fim egali?” Ea a râs și apoi și-a îndepărtat privirea de la mine, evident jenată. „De fapt, mă dezbateam dacă ar trebui să port sau nu haine. Știi, totul gol sub trenci? Fața ei era roșu aprins. „Dar nu sunt, vezi.” Și-a scos jacheta. "Complet imbracat." Ea a închis ușa și ochii ei au gravit înapoi spre pachetul meu de șase. Era atât de inocentă, dar oarecum perversă ca naiba. Nu a existat nicio dezbatere despre ceea ce avea în minte. Părea nervoasă și emoționată în același timp. Nu a fost de ajuns? Ea clar că mă dorea. La dracu' cina. La dracu planul. Aveam nevoie de ea acum. M-am lipit de ea, prinzând-o de uşă. I-am prins brațele și leam ridicat deasupra capului. Ea nu a rezistat deloc la atingerea mea. — Ține-ți brațele sus, am spus. I-am împins puloverul în sus, peste sâni și în sus pe brațe. I-am aruncat puloverul pe podea. Și-a ținut brațele ridicate și și-a clipit genele lungi spre mine. Nu fusesem niciodată tentată să abandonez un plan înainte. Ce a încercat să-mi facă fata asta? Mi-am mutat mâna pe spatele ei și i-am desfăcut sutienul. Am încercat să nu mă gândesc la faptul că eu am fost cea care ceda în timp ce i-am tras sutienul încet pe brațe, expunându-i sânii copți. Sfarcurile ei erau dure, făcându-i și mai evidentă excitarea. Părea stânjenită, stând în mijlocul foaierului meu fără vârful ei. Și-a mișcat mâinile pentru a se acoperi, dar eu le-am prins. "Întoarceţi-vă." Abia așteptam să o leg și să mă descurc cu ea. Încă aș putea face acest lucru să se întâmple în condițiile mele. Și-a dat mâinile libere și le-a pus pe pachetul meu de șase. Am coborât sprâncenele. Nimeni nu m-a sfidat vreodată. Îmi apăsa toate butoanele. Și-a coborât mâinile pe stomacul meu și mi-a atins centura. Mam uitat în jos la ea în timp ce ea a desfăcut clema și mi-a scos cureaua din bucle. Degetele ei tremurau când ea mi-a desfăcut nasturii și a desfăcut fermoarul pantalonilor. Tot ce a făcut ea a fost atât de sexy și ma pus pe cap. — Întoarce-te, am repetat. Și-a mușcat buza în timp ce a ridicat privirea la mine. La naiba. I-am apucat ceafa și i-am adus buzele la ale mele. Dacă n-ar fi vrut să mă asculte, aș fi dracu-o până ea îmi țipa numele. Am terminat de jucat. Aveam nevoie să fiu adânc în păsărica ei strânsă. Am prins-o de fund și i-am ridicat picioarele în jurul meu. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și șapte Albină Mi- am înfășurat picioarele în jurul lui și l-am prins de ceafă, adâncindu-mă sarutul. Hotărârea mea începuse să dispară când i-am văzut corpul perfect sculptat. Și orice hotărâre care ar fi rămas se evaporase de îndată ce mi-a scos sutienul. Nu știam ce mă așteptam să se întâmple în seara asta. Dar asta era ceea ce mi-am dorit. Planul meu era să fiu sexy și sunt destul de sigur că nu am reușit. Dar nu părea să conteze. Abia ne spusesem cinci cuvinte înainte ca el să înceapă să mă dezbrace. Nu m-am simțit atât de dorit în viața mea. Și niciodată nu mi-am dorit ceva atât de tare în viața mea. Mason m-a ținut de el și m-a așezat pe marginea blatului din bucătărie. — Atunci o vom face în felul tău, spuse Mason. Vocea lui suna strâns. Era atât de rănit. Mi-a apucat una dintre cizmele și mi-a scoso, urmată rapid de următoarea. "Felul meu?" am gâfâit. Nu m-am putut abține. Eram atât de excitat. Era atât de sexy și dominator. Și cuvintele lui erau atât de murdare. Voiam limba lui înapoi în gură. Nu. Am vrut limba lui acolo jos . Am înghițit greu. "Vanilie." Mi-a desfăcut nasturele blugilor și i-a deschis rapid. Habar nu aveam despre ce vorbea, dar nu-mi mai păsa. Tot ce a făcut a fost atât de sexy. Am vrut să fac tot ce voia el. Dar eram nervos, pentru că habar n-aveam ce presupune asta. "Zidar." Vocea îmi suna fără suflare. Mi-am pus mâna pe pieptul lui. S-a tras înapoi și s-a uitat la mine. — Mi-ai promis un tur. M-am chinuit. Am făcut sex doar cu Patrick. Și m-a înșelat. Nu eram bun la asta. Nu am fost experimentat ca Mason. Nu l-am putut face să se simtă așa cum mă făcea să mă simt. — Mă omori, Bee. Părea că mă dezbracă cu ochii. A fost deranjant și emoționant. „Nu am foarte multă experiență”, am scapat eu. „Despre asta e vorba?” Mi-a zâmbit seducător. "Știu că." Mi-a sărutat partea laterală a gâtului. „Iubito, am fost prima persoană care te-a făcut să vii.” Mi-a sărutat din nou partea laterală a gâtului. „Mmm.” Dumnezeu. Mi-am pus din nou mâna pe pieptul lui. „Cred doar că poate acest lucru nu va fi atât de bun pe cât crezi.” Am fost atât de rușinat. A oftat și și-a pus mâinile pe tejghea de fiecare parte a mea. „Îmi place că ești fără experiență. Crede-mă, nu mă vei dezamăgi. Nu mai putea dezamăgi.” Nu eram sigur dacă asta era adevărat. A spus că o va face în felul meu în loc de așa cum și-a dorit el. Nu a fost dezamăgitor? Nu am vrut asta. Am vrut toate lucrurile murdare despre care vorbea. Am vrut să-mi facă lucruri de nespus. „Nu vreau să fac asta în felul meu. Vreau să o fac în felul tău.” Își coborî ușor sprâncenele. „Vreau să faci ce vrei cu mine.” Mi-am întins mâinile în fața mea. Mai vorbise despre cătușe. Cred că mi-am dorit asta. "Ce vrei tu." Doamne, sunt o curvă. „La naiba, Bee.” M-a prins de talie și m-a ridicat peste umărul lui. "Zidar!" M-a plesnit puternic în fund. Oh Doamne. Mi-a plăcut cum s-a simțit. Palma lui a rămas lipită de buzunarul din spate al blugilor mei. Mă ducea undeva, dar în loc să fiu atent, mă uitam la fundul lui. I-am desfăcut blugii, așa că atârnau puțin mai jos decât centura boxelor lui. Fundul lui arăta bine în blugi. Chiar mai bine decât în pantalonii lui de costum. Mi-am trecut mâna pe mușchii spatelui lui și i-am trasat talia boxerului. Maș putea obișnui cu acest punct de vedere. De îndată ce m-am gândit, m-a aruncat pe patul lui. Când m-am uitat la el, avea o licărire necunoscută în ochi. Arăta de parcă m-ar fi avut exact acolo unde mă dorea, de parcă în sfârșit îi dădeam ceea ce avea nevoie. Am înghițit greu. Cearșafurile miroseau a colonia lui și mă stârnea și mai mult. Nu eram sigur câte alte fete mai zăcuseră așa în patul lui, dar el se uita la mine de parcă aș fi singurul lucru pe lume pe care și-l dorea. — Treci în mijlocul patului, a spus el în timp ce se uita la mine. Nu am vrut să mă mișc. Am vrut să mă bucur de acest moment. M-a prins de încheietura mâinii și m-a tras în picioare. Prinderea lui era strânsă. „Dacă facem asta în felul meu, înseamnă că trebuie să mă asculți.” "Bine." Și-a pus mâna pe o parte a feței mele. „Crede-mă, iubito, o să-ți placă asta.” „Și de ce crezi asta?” „Pentru că te-ai săturat să iei decizii. Vrei ca cineva să preia controlul pentru tine. De aceea ești aici. Vrei să-ți arăt tot ce ți-a lipsit. Vrei să te predai mie.” „Și asta vrei? Vrei să preiei controlul asupra corpului meu?” Nu mi-am dorit niciodată să înceteze să mă privească așa cum era acum. El a avut dreptate. M-am săturat să iau decizii. Am vrut să le facă pentru mine. Mi-a zâmbit. "Doar te vreau." "Bine." Se părea că întotdeauna știa exact ce să spună. Poate că tot i-ar plăcea de mine, chiar dacă nu eram bun la asta. Am vrut să mă predau lui. Și poate aș putea învăța cum. "Arătaţi-mi." "Întoarceţi-vă." Vocea lui era mai autoritară decât înainte. A fost ca și cum m-a făcut să rămân la prima noastră întâlnire. Mi-a plăcut cât de exigent a fost. De data asta, m-am întors de la el. Mi-a împins părul într-o parte și șia trecut degetele pe șira mea. Senzația degetelor lui pe pielea mea mi-a făcut inima să bată repede. Ceva sclipitor mi-a atras atenția. M-am uitat la tăblia lui și am văzut două seturi de cătușe. Nu glumese. Și abia așteptam să simt metalul din jurul încheieturilor mele. Când degetele lui au ajuns la talia blugilor mei, și-a trecut mâinile în jurul șoldurilor mele. Degetele lui s-au lovit de partea superioară a curelei mele. Îi simțeam erecția apăsată de fundul meu. Fiecare centimetru din mine se simțea trezit și abia mă atinsese. Îl doream atât de mult. "Zidar." Mi-am arcuit ușor spatele și mi-am lipit fundul de el. — Nu te mișca, spuse el și se trase ușor înapoi. Abia așteptam. Am simțit că mă tortura intenționat. M-am întins să-mi scot pantalonii, dar el m-a prins de mâini. „Bee, mi-ai cerut să-ți arăt.” Respirația lui caldă de pe ceafă m-a făcut să mă doară între coapse. "Dar eu…" M-a prins de braț și m-a întors astfel încât să fiu cu fața la el. „Trebuie să faci exact ce-ți spun.” Mirosul coloniei lui m-a făcut și mai umedă. Mi-am lăsat ochii să rătăcească pe pachetul lui de șase. M-a prins de bărbie și mi-a înclinat fața înapoi spre a lui. — Ai încredere în mine, Bee? eu? "Da." S-a încruntat o fracțiune de secundă, dar apoi intensitatea a revenit la trăsăturile lui. „Atunci închide ochii.” Am vrut să protestez. Nu am vrut să nu pot să-l văd. Dar i-am rugat să-mi arate. Am închis ochii. Mâinile lui au căzut imediat din brațele mele. Deodată am fost foarte conștientă de faptul că eram topless în mijlocul dormitorului lui. Am încercat să ascult ce făcea. Părea că s-ar fi deschis un sertar. O secundă mai târziu, am simțit ceva mătăsos căzând pe fața mea. Am deschis ochii, dar nu am putut vedea nimic. Mi-a legat strâns legarea în jurul capului. "Dar vreau sa te vad." Am întins mâna și mâna mea a aterizat pe abdomenul lui cizelat. Mi-a plăcut senzația mușchilor lui. „Trebuie să înveți cum să renunți la control.” Mâna mea a alunecat în sus când el a îngenuncheat în fața mea. Și-a prins degetele în curelele mele și mi-a tras încet blugii peste șolduri. În timp ce mi-a tras pantalonii pe coapsele mele, a lăsat o dâră de sărutări pe coapsa mea dreaptă. „Mason”, mi-a tremurat vocea. Voiam orice mi-ar da el, degetele lui, limba, penisul. Mi-a sărutat interiorul coapsei. „Nu vorbi.” Mi-a pus mâinile pe umerii lui în timp ce mă ajuta să ies din blugi. Eram atât de concentrat pe abdomenul lui, încât nici măcar nu observasem cât de musculos era restul lui. Mi-am lăsat mâna să rătăcească pe umerii lui până la bicepși. O secundă mai târziu i-am simțit respirația caldă prin tanga mea de dantelă. La dracu. El a avut dreptate. Legătura la ochi a făcut-o mai bună. Tot ce mă puteam concentra era la ceea ce îmi făcea el. Sau nu-mi face. — Acum întoarce-te, spuse el. Vocea lui era fermă și solicitantă. Eram atât de ud. De ce mă chinuie? Și nu am vrut să-i dau drumul bicepșilor. „Întoarce-te, Bee.” M-am întors fără tragere de inimă. Mi-a fost rău să mi se spună ce să fac. Dar am vrut să experimentez lumea lui. Și l-am vrut doar în mine. „Îmi place cât de nerăbdătoare ești, Bee. Dar acumularea este jumătate din distracție.” Mi-a împins centrul spatelui, făcându-mă să cad înainte. Mi-am întins imediat mâinile ca să mă prind. Palmele mele au aterizat pe consola lui moale. Mi-a apăsat partea mică a spatelui, făcându-mi fundul să iasă în aer. M-a prins de talie și și-a apăsat penisul tare pe fundul meu. Se simțea uriaș, chiar și prin blugii lui. Mi-a mutat o mână pe stomacul meu și a lăsat-o încet să se cufunde sub tanga mea. Mi-a mângâiat ușor umezeala. Doamne, da. Mi-am împins fundul de prostul lui. „La naiba, ești atât de ud.” Și-a trecut ușor degetele de mine, tachinandu-mă. „Te rog”, am gemut și mi-am rotit șoldurile. Și-a înfipt degetul în mine. Da! "Esti foarte incordat." Și-a mișcat încet degetul înăuntru și afară din mine. „Mai repede”, am gemut. Mason și-a scos degetul. „Răbdare, Bee.” M-a întors și mi-a pus mâinile pe pachetul lui de șase. Mi-am lăsat degetele să-i treacă pe abdomen. Își scoase pantalonii? Inima mi-a sărit o bătaie în timp ce degetele mele au alergat pe urmele lui fericite. E gol. Mi-am înfășurat mâna în jurul penisului lui masiv. Mi-aș fi dorit să pot scoate legătura asta stupidă la ochi. Îmi doream atât de mult să-i văd trupul gol. „În seara asta nu este vorba despre tine să ceri ceea ce vrei”, a spus Mason. „Este vorba de a-ți oferi ceea ce ai nevoie.” Îi dau cap ceea ce aveam nevoie? Poate că a fost. Am vrut să-i fac pe plac. Mi-a plăcut să-i dau cap. Și mi-a plăcut gustul lui. Eram pe cale să îngenunch în fața lui când m-a împins înapoi pe pat. „Intra in mijlocul patului. Și pune-ți mâinile deasupra capului.” M-am mutat înapoi spre ceea ce credeam că este centrul patului și mi-am pus mâinile deasupra capului. Patul s-a lăsat ușor și am simțit metalul rece al cătușelor pe pielea mea. Mi-au dat fiori prin corp când le-a fixat de una dintre încheieturile mele și apoi de cealaltă. „Cuvântul sigur este vanilie”, a spus el. "Ce?" „Cuvântul sigur.” Mai auzisem expresia cuvânt sigur, dar nu știam că oamenii chiar o foloseau. Ce o să-mi facă? Am auzit patul scârțâind când a coborât de pe el. M-am simțit atât de expusă, încătușată de patul lui, purtând nimic altceva decât tanga mea. Lam auzit deschizând un sertar . Ce face? Necunoașterea mă uda și mai mult. Am încercat să-mi trag brațele în jos, dar metalul mi-a săpat în încheieturi. Dacă aș fi știut că va face asta, l-aș fi atins mai mult când aș fi avut ocazia. O clipă mai târziu, am simțit că patul s-a lăsat ușor în timp ce el sa urcat înapoi pe el. S-a așezat între picioarele mele, s-a aplecat peste mine și și-a pus buzele în jurul unuia dintre sfarcurile mele. A sut-o cu putere și degetele lui mi-au strâns celălalt mamelon. Le simțeam cum se întăresc. „Mason”, am gemut. „Trebuia să fii reținut pentru asta.” Mi-a frecat ceva delicat pe stomac. Aproape că se simțea ca pene. Mi-a strâns sfarcul cu putere în timp ce mi-a frecat penele de-a lungul celuilalt sân. Penele mi-au gâdilat sânul și apoi am simțit un obiect rece înconjurându-mi mamelonul. Am simțit brusc o durere ascuțită acolo unde fusese gura lui cu o clipă înainte, în timp ce obiectul rece s-a prins de mamelonul meu. Am încercat să-mi mișc brațele, dar nu am reușit. Și-a apăsat degetul mare pe clitorisul meu. "Oh." A fost dureros, dar durerea a fost depășită cu plăcere în timp ce îmi masa clitorisul. Mi-a împins tangul într-o parte și și-a împins degetele de umezeala mea. am gemut. L-am vrut din nou în mine. Dar și-a îndepărtat repede mâna. „La naiba ai gust bun. Am poftit de tine toată săptămâna.” Doar și-a lins degetele? Presiunea creștea pe mamelonul meu. Mi-a strâns celălalt sân cu putere și mi-a atașat o altă clemă de celălalt mamelon. „Mason”, am scâncit. Clemele m-au muşcat de piele. Am încercat din nou să-mi mișc brațele, dar eram complet imobil. Cu cât sfarcurile mele se umflau mai mult, cu atât simțeam mai mult presiunea. M-a durut, dar din anumite motive m-am tot excitat. Poate pentru că știam că era gol între coapsele mele. Și-a apăsat palma de vintrele meu. „Ești atât de ud pentru mine, iubito.” Am gemut în timp ce el mi-a tras tanga de pe șolduri și pe picioare. "Zidar?" Am vrut să-l văd. Am vrut să văd ce îmi face. Mi-a sărutat interiorul coapsei. "Da?" „Am nevoie de tine în mine.” Mi-a răspuns punându-și buzele în jurul clitorisului meu. A supt-o greu. Oh, Doamne. Șoldurile mi s-au ridicat pentru a-l întâlni. Le-a împins înapoi în jos, ținându-mă ferm de saltea. Mi-a sut din nou clitorisul și apoi și-a mângâiat limba de păsărica mea dureroasă. Mia întins coapsele larg și și-a înfipt limba adânc în mine. „Da”, am gemut în timp ce limba lui îmi explora pereții. Mi-am tras reținerile. Am vrut să-mi trec mâinile prin părul lui și să-i împing limba și mai adânc. Cătușele metalice mi-au săpat în piele. Senzația sfarcurilor mele umflate și a limbii lui adânc în mine a fost prea mare. Mi-am înclinat capul pe spate și m-am lăsat să mă predau lui. "Zidar!" Mi-a bătut sucul în timp ce aveam orgasm în jurul limbii lui. Mi-a suge încă o dată clitorisul, apoi mi-a eliberat coapsele. Chiar dacă tocmai venisem, tot îmi tânjeam penisul. Am simțit ceva mătăsos legat de gleznă. "Ce faci?" „Corpul tău este foarte receptiv. Va trebui să fii complet reținut.” „Sunt deja reținut.” — Încă ești nervos în preajma mea, chiar dacă tocmai te-am făcut să vii? A atașat același lucru de cealaltă gleznă a mea. "Da." "Bun." Mi-a ridicat unul dintre picioare și l-a legat de partea de jos a stâlpului de pat, apoi a făcut același lucru cu celălalt. Am încercat să-mi mișc picioarele, dar nu am reușit. Picioarele îmi erau desfăcute și brațele legate. Eram complet la mila lui. Și era atât de cald. Am auzit sunetul Velcro. Mi-a pus ceva rece pe buzele mele. „Suge de asta.” Am deschis gura și am simțit obiectul rece de metal. Era mic, cam de mărimea pinky-ului meu. Mi-a scos-o din gură. Și l-am tras pe piept și pe stomac. „O să-ți trag gura acum, Bee.” A apăsat obiectul pe clitorisul meu. m-am cutremurat. "Cu ce?" „Nu, nu asta. Acest lucru este pentru plăcerea ta.” A împins obiectul de metal în interiorul păsăricii mele dureroase. Răcoarea m-a făcut să tremur. Era mic. Abia o simțeam. I-am vrut penisul, nu asta. Patul s-a lăsat ușor în timp ce el s-a călărit pe mine. Și-a pus vârful penisului pe gâtul meu și l-a adus încet până la bărbia mea. Și-a apăsat vârful pe buzele mele. I-am despărțit și el și-a băgat penisul în gură. I-am putut gusta pre cum sărat. Mi-am strâns buzele în jurul lui. Îmi doream atât de mult să-l văd și să-l ating. Și-a pompat lungimea înăuntru și afară din mine și apoi mi-a împins-o adânc în fundul gâtului. Era atât de adânc încât nasul meu s-a apăsat pe urmele lui fericite. Dar nu m-am sufocat. Îl voiam în gură. Am vrut să mai gust din el. A început să-și alunece penisul în și afară din gura mea din ce în ce mai repede. Avea de gând să-mi esperma în gură. Mi-am învârtit limba în jurul tijei lui și apoi a tras afară. "Nu." Am vrut să întind mâna și să-i iau penisul. „Mason, vreau să te gust.” "Știu." S-a lăsat pe spate și și-a strecurat degetul în mine, lângă obiectul de metal. Respirația mi s-a oprit. A împins obiectul de metal și acesta a început să vibreze. Mi-am tras toate reținerile, ignorând metalul care îmi tăia încheieturile. Vibrațiile par să răsune prin tot corpul meu. „O, Doamne, se simte uimitor...” Cuvântul meu a fost întrerupt când și-a trântit penisul înapoi în gura mea. Mi-am înfășurat buzele mai strâns în jurul tijei lui. Voiam să știe cât de bine se simțea asta. L-am dus până la fundul gâtului meu, învârtindu-mi limba în jurul bazei lui. Devenea greu să mă concentrez cu micul vibrator din mine. m-am zvârcolit. Mi-a prins un pumn de păr și și-a ghidat penisul în și din gura mea. Își împinse șoldurile din ce în ce mai repede. Abia mă puteam concentra. Sperma lui a explodat în fundul gâtului meu. Mi-am putut imagina abdomenul strângându-se când și-a găsit eliberarea. El a continuat să-și pompeze penisul în și afară din gura mea, aruncând mai mult esperma în gura mea. L-am băut cu poftă în timp ce propriul meu orgasm mă străbătea. Vibrațiile au continuat. Intensitatea devenea insuportabilă. Și-a strecurat degetul în mine, a oprit vibratorul și l-a scos. Ajunsesem să gust din el, dar acum n-aș ști niciodată cum era să-l am în mine. Eram atât de udă încât simțeam că picură pe coapse. "Este ceva greșit?" Mi-a șters buza de jos cu degetul. Probabil că făceam o mutră zguduită. „Am crezut că o să facem sex.” „Iubito, încă nu am terminat cu tine.” "Oh." am înghițit. Deja mă făcuse să am orgasm de două ori și avea esperma în gură. E chiar gata să plece din nou? Mi-am tras reținerile. „Întotdeauna atât de dornic.” "Te rog lasa-ma sa te vad." „Hmm.” Mason mi-a răsucit ușor clema pentru mamelon. "Au!" — N-ai făcut niciodată așa ceva, nu-i așa? El a scos clema și și-a învârtit limba în jurul mameloanului meu. Era atât de sensibil, dar limba lui era liniştitoare. A supt-o încet. "Nu." El a scos cealaltă clemă și mi-a aspirat ușor sfarcul dureros. Senzația era chiar mai excitantă decât clemele în sine. „Te rog, Mason. Scoate-mi legarea la ochi.” Mason a sărutat interiorul uneia dintre gleznele mele și a dezlegat reținerea, apoi a făcut același lucru cu cealaltă gleznă. „Ești prost să renunți la control.” „Nu sunt”, am mințit. Am fost. Am fost foarte, foarte rău. Dar nimeni nu mă bucurase niciodată atât de mult înainte. Și cumva tot ce îmi doream era mai mult. Aș face orice ar fi vrut el. Chiar dacă însemna să nu ajungă să-i vadă chipul frumos. Acum că îmi puteam mișca din nou picioarele, mi-am desfășurat coapsele larg, în speranța că va primi indiciu despre invitație. Am auzit clinchetul metalului și mâna mi-a căzut din cătușă. Cealaltă mână a fost eliberată o secundă mai târziu. Am încercat să ajung la el, dar el mi-a răsturnat rapid corpul, astfel încât stomacul meu era acum lipit de saltea. Mi-a prins șoldurile și le-a ridicat în aer, așa că am fost în patru picioare. "Nu vă faceți griji. Vei învăța.” Am simțit o durere ascuțită când mi-a plesnit în fund. am strigat. Și-a trecut ușor degetele de-a lungul locului în care tocmai mă lovise, ținându-mi în mână obrazul fundului. De ce îmi place asta? M-a durut, dar m-am simțit și excitat. „Asta a fost pentru a răspunde.” Mi-a plesnit din nou în fund în același loc. "Dar eu…" „A fost pentru mutare când ți-am cerut să stai nemișcat”. M-a plesnit din nou. "Zidar!" La naiba, care este cuvântul sigur? Vreau macar sa o spun? S-a întins în jurul meu și mi-a frecat clitorisul. Am gemut sub mâinile lui pricepute. „Asta a fost pentru că m-a făcut să aștept până acum să te am goală în genunchi în dormitorul meu.” M-a lovit din nou, chiar mai tare. „M-ai tachinat. Ai idee cât de mult m-ai chinuit?” Nu am mai suportat. Știam, pentru că îmi făcea asta chiar acum. „La dracu-mă, Mason. Te rog dă-mă dracului.” Am auzit imediat ruperea foliei. Și-a frecat palma de fundul meu și apoi și-a mutat mâinile la talia mea. „Iubito, am să te trag. Greu." S-a înfipt imediat adânc în mine. am gâfâit. S-a mișcat încet, întinzându-mă larg. El a fost blând în timp ce m-am adaptat la grosimea penisului lui. Mi-am arcuit spatele în timp ce el s-a înfipt și mai adânc, umplândumă cu fiecare centimetru din el. M-a prins de șolduri și și-a pompat lungimea înăuntru și afară din mine. Mi-am mutat mâinile la tăblia lui și am împins înapoi, potrivindu-i împingerile. Unghiile lui s-au înfipt în șoldurile mele în timp ce se mișca mai repede. Și-a înclinat penisul spre punctul meu G și întregul meu corp s-a cutremurat. M-am împins de tăblie și l-am forțat și mai adânc. M-a prins de păr și a tras, înclinându-mi capul pe spate și făcându-mă să mă arcuiesc și mai mult spatele. Nu știam sigur de ce, dar el că era dur cu mine mă stârnea și mai mult. „Voi veni din nou.” "Nu încă." M-a lovit din nou și s-a scos din mine. "Zidar." Vocea mea suna atât de nevoie. Doamne, ce îmi face? M-a prins de șolduri și mi-a răsturnat corpul astfel încât să-mi fie spatele lipit de saltea. "Esti al meu." Și-a pus mâna pe o parte a feței mele. "Mă înțelegi? Nu te împărtășesc cu nimeni.” "Da." Nu era pe nimeni altcineva pe care mi-l doream. Doar el. Mi-a tras legarea la ochi în jos, astfel încât să-l pot vedea în sfârșit. Era o intensitate în ochii lui pe care nu o văzusem niciodată. Dar mai era ceva acolo. Părea aproape uluit. Am întins mâna să-i ating fața, dar el m-a prins de mână, ținândo de saltea. „Nu am spus că te poți mișca.” S-a aplecat în mine, împingânduși penisul masiv înapoi în mine. "Zidar!" am gemut. Mi-am trecut cealaltă mână pe mușchii spatelui și până la fund. Am vrut să explorez fiecare centimetru din el. Dacă era posibil, fundul lui se simțea la fel de musculos ca și restul lui. Înainte ca mâna mea să mai poată rătăci, Mason a apucat-o și a fixat-o și pe saltea. A început să-și miște șoldurile și mai repede. „Vino după mine, Bee.” Ca și cum cuvintele lui ar fi o comandă, am simțit că încep să mă strâng în jurul lui. „O, Doamne, Mason!” Orgasmul mi-a căzut peste mine. Toată acumularea o făcuse cumva și mai intensă. De fiecare dată când m-a făcut să vin era din ce în ce mai bine. Degetele lui s-au strâns în jurul meu când și-a găsit propria eliberare. S-a uitat în ochii mei în timp ce s-a împins înapoi în mine încă o dată. Eram destul de sigur că expresia de pe chipul lui se potrivea cu a mea... fericire pură. S-a scos din mine și s-a prăbușit lângă mine pe pat. „La naiba, Bee.” Și-a trecut mâinile pe față. — Asta înseamnă că nu am fost dezamăgită? Nu eram sigur de ce, dar simțeam că am nevoie de aprobarea lui. Îmi doream să-i fi plăcut asta la fel de mult ca mie. Fusese cu atâtea femei. Cum aș putea să mă compar cu toți? Înainte să poată răspunde, un bip puternic se auzi prin apartament. Nu observasem până acum, dar mirosea ca și cum ar fi ars ceva. „Oh, dracu, mâncarea.” Mason s-a ridicat și a sprintat afară din cameră gol, luându-și boxerii de pe podea pe drum. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și opt Albină Am apucat o cămașă cu guler care stătea pe spătarul unui scaun al lui dormitor și pune-l. Mirosea puternic a colonia lui, care devenise acum mirosul meu preferat. Femeile din seriale TV și filme purtau tot timpul cămăși pentru bărbați și arăta mereu sexy. Sper să reușesc. Mi-am trecut degetele prin păr și am ieșit din dormitorul lui. Mai devreme fusesem atât de prins de Mason încât nici măcar nu-mi dădusem seama cât de uimitor era apartamentul lui. Totul era atât de curat și cu aspect nou. Practic, opusul locului în care am trăit. M-am oprit la capătul holului și m-am uitat în sufrageria lui. Nu știu cum ochii mei nu gravitaseră spre priveliște înainte. Am mers spre partea îndepărtată a sufrageriei. În loc de perete, era doar o foaie de sticlă care dădea spre Central Park și orizontul orașului din jurul și din spatele lui. Orașul era atât de luminos. Aproape că părea că este încă împodobit de Crăciun. Crăciunul acesta a fost primul pe care nu m-am dus acasă să sărbătoresc. Îmi era atât de frică că, dacă mergeam, nu m-aș mai întoarce niciodată. Mă simțeam atât de mic privind orașul de dedesubt. Orice probleme pe care le-am avut mi s-au părut deodată nesemnificative. Dar poate că nu a fost pentru că mă uitam la întinderea orașului. Poate din cauza tipului cu care eram. Mason și-a cuprins brațele în jurul meu. „Arăți mult mai bine în asta decât mine.” Am râs și m-am întors. Mi-am strâns mâinile după gâtul lui și mam uitat în ochii lui. „Vederea ta este uimitoare. Nu cred că am văzut vreodată ceva atât de frumos.” „Prefer să mă uit la tine.” „Atunci nu știi ce pierzi.” M-am uitat înapoi peste umăr. M-a prins de bărbie și mi-a întors fața spre a lui. „Ca răspuns la întrebarea ta anterioară, cu siguranță nu ai fost dezamăgitor.” S-a aplecat jos și am pus un sărut blând pe buzele mele. „Și m-ai făcut să ard cina.” „ Te- am pus să arzi cina?” „Mhm. Se întâmplă să vă găsesc incredibil de distragând atenția.” Am râs și m-am uitat peste umărul lui. Livingul era deschis spre bucătărie. Avea blaturi de marmură și electrocasnice strălucitoare din oțel inoxidabil. Ar fi părut ieșit din paginile unei reviste dacă orice ar fi gătit Mason nu ar fi stat pe aragaz, complet negru. „De fapt, tot ceea ce îmi doresc cu adevărat acum este înghețată”, am spus. „Vrei înghețată la cină? Ce ești, cinci?” „Se întâmplă să am poftă de ciocolată după sex cu adevărat bun.” I-am desfășurat brațele din jurul meu. „Deci, aceasta este probabil prima dată când îți poftești vreodată ciocolată după sex?” Chiar căuta și el ștampila mea de aprobare? Trebuia să glumească. Evident că a fost cel mai bun sex pe care l-am avut vreodată. Dacă am avut noroc, Patrick a rezistat cinci minute. Mason și Patrick nici măcar nu erau pe aceeași scară de sex. Am ridicat nevinovat din umeri. S-a aplecat și m-a ridicat peste umărul lui. Am râs. „Mason, sunt capabil să merg la bucătărie.” M-am întins și i-am plesnit fundul. — Da, nu mergem la bucătărie. Mi-a împins partea de jos a cămășii în sus și mi-a sărutat fundul gol în timp ce mă ducea înapoi spre dormitor. OceanofPDF.com Capitolul patruzeci și nouă Zidar Nu ningesem de Anul Nou, dar era atât de frig încât mai era pătură albă de zăpadă peste tot Central Park. Cu excepția drumului pe care alergam în prezent. Nu puteai găsi zăpadă perfect albă în altă parte în oraș. Am alergat peste podul mic unde de obicei mă întorceam și miam accelerat pasul. Aveam nevoie de aer curat și de exerciții suplimentare. Nu mă simțeam deloc bine în dimineața asta. Acea strângere în piept îmi revenise. Probabil a fost faptul că am luat înghețată la cină. Am ocolit un colț și am sprintat pe o serie de trepte. Pe cine glumeam? Nu a fost înghețată. Era ea. Adormisem pe canapea uitându-ne la acest vechi film prost alb-negru. L-am pornit la jumătatea drumului și Bee încercase să-mi explice tot timpul ce se întâmplă în loc să mă lase să-l privesc. Ne-am petrecut cea mai mare parte a timpului râzând în loc să fim atenți. Și a fost perfect. A fost mai bine decât gala. Și a fost mai bun decât orice restaurant elegant. „La naiba.” M-am oprit în vârful treptelor și mi-am pus mâinile pe genunchi. Aerul rece mi se simțea ca gheața în plămâni. Nu conta cât de departe am fugit de ea. Nu puteam scăpa de acel sentiment din piept. Mam ridicat și mi-am trecut mâinile prin păr. Fugasem până la unul dintre colțurile Central Park. Mașinile care claxonau și treceau cu viteză m-au relaxat cumva. În mod normal, pe alergările mele m-aș gândi la muncă. Nu femeile. În mod normal, eram bun la compartimentare. Totuși, cu Bee a fost diferit. Nu mă puteam opri să mă gândesc la ea. Ar trebui să încep să ascult muzică pe alergările mele. * * * Pulsul meu încă înceta când mă sprijineam de partea laterală a liftului. Am crezut că o alergare mă va face să mă simt mai bine. Nu a fost. Și acum că Eram aproape înapoi în apartamentul meu, tot ce voiam să fac era să o trag din nou. Am coborât din lift și am mers pe hol. O lăsasem pe Bee singură și goală în patul meu. Gândul a făcut ca penisul meu să înceapă să se apese de pantalonii scurți de atletism. Ce dracu e în neregulă cu mine? Nu am fost niciodată așa. Mi-am pus cheia în broască. Să o draci din nou în dimineața asta ar face să dispară acest sentiment. Dreapta? Am auzit dușul curgând când am închis ușa în urma mea. La naiba, a fost și mai bine. Mi-am scos cămașa în timp ce mă îndreptam spre dormitorul meu și am aruncat-o pe podea. Mi-am dat jos pantofii, mi-am dat jos pantalonii scurți și boxerii și am deschis ușa băii. Camera era acoperită cu un strat de abur. Am putut distinge doar silueta lui Bee prin sticlă. Nu părea că m-a auzit intrând. Am rămas acolo o secundă, privindo. Nu-mi venea să cred că așteptasem mai mult de o săptămână să o iau dracu. Dar răbdarea mea a dat roade. Acum nu va trebui să aștept din nou. Am deschis ușa dușului. Bee a încercat imediat să se acopere. "Oh Doamne." Ea a râs, dar și-a ținut mâinile pe corp. „Mason, m-ai speriat.” Mărgelele de apă care curgeau pe corpul ei gol trebuiau să fie cel mai sexy lucru pe care l-am văzut vreodată. "Zidar? Te simți bine?" Am intrat în duș și i-am tras fața spre a mea. Și-a înfășurat imediat brațele după gâtul meu. Nu am fost doar eu. Nici ea nu se satura de mine. Apa care cădea deasupra noastră făcea să respir greu în timp ce o sărutam. Dar chiar acum, ea era singura întreținere de care aveam nevoie. Iam prins picioarele și i-am ridicat coapsele în jurul meu. Ea a gemut în timp ce penisul meu s-a apăsat pe clitorisul ei. Asa e, iubi. Și tu ai nevoie de mine. "Iei anticoncepţionale?" "Ce?" Gâfâia când își ridica privirea spre mine. „Sunteți la pastilă?” "Da." „Ești curat?” — Eram la jumătatea dușului... Ea a făcut o pauză și s-a uitat la mine. „Adică, dacă vorbești despre... um, da, sunt curat.” La naiba da. Urăsc să port prezervative. I-am prins fundul și miam băgat penisul adânc în păsărica ei strânsă. "Zidar!" Capul ei s-a lăsat pe spate și unghiile i-au înfipt în umerii mei. Știam că o doare. Știam că nu era obișnuită cu un penis la fel de mare ca al meu sau să fie futută de trei ori în mai puțin de 24 de ore. Dar ea habar n-avea ce putea suporta corpul ei. Cât mi-ar putea da ea. Am împins-o pe spate de plăcile reci. Am avut multe să o învăț. M-am băgat adânc în ea. La dracu. Era ca și cum păsărica ei a fost făcută pentru penisul meu. Și știam că sunt singura pe care și-o dorea în ea. Mâinile ei s-au mutat pe ceafă. Ea a vrut să o sărut din nou. Dar nu am avut timp să merg încet acum. Trebuia să mă apuc de treabă. I-am prins ambele mâini și le-am apăsat de plăci, ținând-o la loc. Am început să împing mai repede, mai tare, împingând-o la limite. Am vrut să-mi strige numele. Noaptea trecută a fost despre ea, arătându-i că are nevoie de mine. Nu era nicio cale să nu fie dependentă acum. Așa că astăzi a fost despre mine și nevoile mele. Și aveam nevoie să esperma sau aveam de gând să sfârșesc prin a mă smuci într-o baie la serviciu doar gândindu-mă la ea. Mi-am mișcat șoldurile mai repede, bucurându-mă de sunetul pe care îl făcea fundul ei când sări de peretele elegant de țiglă. — Mason, gemu ea. "Asa e, iubi. Spune-mi numele când vii.” Ea a început imediat să se strângă în jurul meu. La naiba, a fost receptivă. S-ar putea să nu mă asculte întotdeauna, dar a venit întotdeauna când eu i-a spus să. Aceasta a fost o cerere căreia nu ia putut rezista. "Zidar!" Mi-am mușcat buza. Nu am vrut să intru în ea. Nu acum. De îndată ce orgasmul ei a scăzut, m-am scos din ea și am pus-o pe picioare. I-am împins umerii, astfel încât spatele ei să alunece încet pe perete. S-a uitat la mine cu ochii ei inocenți de căprioară. Dar ea nu era deloc nevinovată. Ea știa exact ce era pe cale să fac și i-a plăcut. Am vrut să știe că este a mea. Aveam nevoie ca ea să știe că îmi aparține acum. Mi-am plimbat mâna în sus și în jos și mam îndreptat spre ea. Prima mea șansă de esperma a aterizat pe bărbia ei. Ea nici măcar nu tresări. A doua și a treia lovitură ale mele au aterizat între sânii ei. Am intrat sub apă și m-am clătit repede. Se uita la mine de parcă aș fi fost Dumnezeul ei. Așa este . Ea m-ar venera pe ea genunchi ori de câte ori am întrebat. Pentru că o dețin acum. OceanofPDF.com Capitolul cincizeci Albină „ Arăți diferit ”, a spus Kendra în timp ce m-am așezat în cabina ei să iau prânzul cu ea. „Nu știu ce vrei să spui prin asta.” Am desfăcut batonul de granola pe care îl cumpărasem de la automat și am evitat privirea ei. Toată dimineața fusesem distras. Cu cât trecea mai mult timp, cu atât mai mult părea că Mason era un vis. „Arăți cu toții fericiți.” „Cred că arăt normal.” „Nu ca să-ți spargi balonul, Bee, dar de obicei nu arăți atât de fericit la serviciu.” Am ridicat din umeri. „Am avut un weekend bun.” „O, Doamne, ai făcut sex cu el, nu-i așa?” „Kendra, poți, te rog, să ții vocea jos?” "Ai făcut. Albină!” Și-a pus mâna pe brațul meu. „Dă-mi toate detaliile. Era mare? Doamne, pun pariu că era mare. Unde ai facuto? Te rog spune-mi că trebuie să vezi unde locuiește. Întotdeauna mi-am dorit să rămân la Trump International.” „De ce știi unde locuiește?” "Oh." Kendra a râs. "Doar o presupunere." A luat o mușcătură uriașă din sandvișul ei. „L-ai căutat?” „Eh. Marie mi-a spus că ai fost la Gala de Argint în acest weekend. Și știam că Mason este bogat, dar nu știam că este atât de bogat.” „Asta nu răspunde cu adevărat la întrebarea mea.” „Bine, bine? Am făcut niște snooping foarte ușor. Nu e mare lucru." Ea mi-a zâmbit și s-a mișcat ușor pe scaun. „Vrei să știi ce am aflat?” "Nu." Da? "Esti sigur?" „Ce, e ciudat? Probabil că e ciudat, nu?” Ea a râs. "Nu." Mi-am mușcat buza. „Bine, spune-mi.” „Mai întâi spune-mi cât de bine era în pat.” Mi-am băgat restul batonului de granola în gură. „Atât de bine încât nici măcar nu poți vorbi despre asta? Sunt atat de gelos." „Cred că corpul meu este dependent de el.” „Și capul tău?” „Capul meu se întreabă de ce este cu mine dacă este atât de bun la sex. Ar putea avea orice fată pe care și-o dorea. De ce eu?" „Pentru că ești Kick Ass Bee.” „Serios, Kendra.” „De ce ești mereu atât de dur cu tine însuți. Ești al dracului de superbă. Și ești rupt. Băieților le place toată chestia cu domnișoara în dificultate. Probabil crede că te salvează. Poate că are un complex ciudat sau așa ceva.” — Asta ai aflat când l-ai urmărit? "Nu. Dar știați că părinții lui sunt miliardari? Nu doar bogat, Bee. Nenorociți de miliardari. El și fratele lui vor moșteni atât de mulți bani.” „Știu că este bogat.” „Și a absolvit Harvard cu onoruri.” „Știu că a mers la Harvard”. "Bine în regulă. Deci știi toate chestiile astea. Dar știai că n-a mai avut o iubită de la liceu?” „De unde ai putea să știi asta?” „Urmărire profundă, profundă pe Facebook.” „Și ai spus că nu am o viață? Asta ai făcut tot weekendul?” „Am avut grijă de tine.” "Știu." Mi-am muşcat interiorul buzei. „Mi-a spus la prima noastră întâlnire că nu a făcut toată chestia cu relația.” „Nu mi-ai spus asta niciodată.” „Nu credeam că o să-l mai văd vreodată.” „Și acum ce zici? Ești de acord cu asta acum ?” "Nu știu. Adică, nu se comportă de parcă ar vrea să nu mă mai vadă. Mă ia după muncă.” „Se vede cu altcineva?” "Eu nu cred acest lucru." Spusese că nu mai fusese în niciunul dintre acele cluburi de când m-a cunoscut. Dar asta nu însemna că nu se întâlnea cu nimeni altcineva. Sau că de fapt ne întâlnim. Spusese că nu mă va împărtăși. Că eram a lui. „Cred că poate s-a schimbat.” „Peste noapte? Nu cred, Bee. Este un playboy.” „Un playboy? Nu cred că e chiar așa. Este un tip cu adevărat drăguț.” „Ar trebui să-l caute pe Google imagine. El este cu o femeie diferită în fiecare imagine. Cred că trebuie să fii realist cu privire la ceea ce primești tu însuți.” „Într-adevăr, încerc să mă bucur de prezent pentru o dată.” „Deci chiar nu-ți pasă deloc că ești doar unul dintre mulți?” Nu mă simțeam așa când eram cu el. Când eram împreună, părea că nu se satură de mine. El mă vrea doar pe mine, nu? „Este un burlac bogat, inteligent, cu probleme de angajament. Ai grijă doar, bine?” Se forma o groapă în stomacul meu. Mason spusese că sunt al lui. Dar nu spusese niciodată că este al meu. OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și unu Zidar Mi- am scos telefonul și m-am uitat la el sub masă. intrasem într-o rutină în ultimele două săptămâni. Dimineața, m-am trezit și l-am tras pe Bee. Am fost la serviciu toată ziua și am încercat să nu mă gândesc la ea. Și apoi am venit acasă noaptea și am tras-o din nou. Au fost cele mai bune două săptămâni din viața mea. Ea mă transportase cumva înapoi la liceu, unde nu aveam control asupra erecțiilor mele. Și pula mea știa că era timpul. Dar în loc să fiu cu ea, am fost la un bar cu James și fratele lui mai mic. În mod normal, ar fi distractiv, dar în seara asta am vrut doar să o trag cu Bee și apoi să mă ghemuiesc pe canapea cu ea și să mă uit la orice era la televizor. Ecranul telefonului meu mobil era gol. Ea încă nu mi-a trimis mesaje. Cine a lucrat atât de târziu într-o vineri seara? Mi-am băgat telefonul înapoi în buzunar. „Omule, ai înțeles rău.” Fratele mai mic al lui James, Rob, era în vizită din afara orașului. Și avea tendința să spună așa cum era. Îi plăcea să-mi apasă butoanele încă de când eram copii. Dar acum că eram adulți, nu puteam să-l bat doar ori de câte ori mă enerva. Am râs. "Da, sigur." Am luat o înghițitură din bere și am îndepărtat privirea de la el. „Te rog să nu-mi spui că te vei transforma în fratele meu”, a spus Rob. „Penny este fierbinte, dar e puțin tânără pentru mine.” James și-a dres glasul. „A urmat vreunul dintre voi închiderea guvernului? Chiar se pare că se va întâmpla. Fără FCC…” „Nimeni nu vrea să vorbească despre asta”, a spus Rob. „Nu mai fi plictisitor. Inapoi la tine." El a arătat spre mine. „Fata asta te stăpânește.” „Nu, ea nu. Mai scutește-mă." „Nu te-ai oprit să te uiți la telefon de când ai ajuns aici.” "Hei!" spuse Matt și îl bătu pe Rob pe spate. „A trecut pentru totdeauna, om." S-a așezat lângă mine și și-a scos geaca. "Ce am pierdut?" „Tocmai vorbeam despre cum este biciuit Mason”, a spus Rob. Matt a râs. „Ești doar gelos că mă culc în fiecare noapte”, am spus. „Sunt al naibii de bogat și locuiesc într-un oraș universitar”, a spus Rob. „În plus, m-ai văzut? Mă culc tot timpul.” A luat o înghițitură din bere. Am râs. „A trăi acolo a fost o idee genială. Nici măcar nu pot contrazice logica ta. Ți-e dor vreodată, James? "Nu. am fost profesor. Nu ieșeam la petrecere, să-i încurcam pe studenți.” „Doar un singur student?” „Da, doar Penny. De câte ori mă veți întreba asta?” — Pur și simplu nu înțeleg, spuse Matt. „Dacă nu ți-ar păsa să-ți păstrezi slujba, ar fi trebuit să dai în cuie cât mai multe fete puteai. Fete de facultate? La dracu. Chiar ai lăsat mingea să cadă.” — Voi ați văzut-o pe Penny, spuse Rob. "Înțeleg. Adică... la naiba.” James a râs. „Da, am cea mai bună fată acolo. Rob poate avea toate mele resturi. Penny este tot ce am nevoie.” Rob se încruntă. „Nu sunt rămase dacă nu le-ai bătut niciodată”. James a ridicat din umeri. „Mă duc să iau o altă băutură. Mai vrea cineva o bere?” „Nu, sunt bine”, am spus. „Oricum nu pot sta atât de mult.” James a râs. — E prea târziu, Rob. El este deja ca mine.” — Mason, tocmai am ajuns aici, spuse Matt. „Hai, trebuie să fii omul meu. Există o blondă la ora 9 pe care trebuie să o bat în cuie.” „I-am spus lui Bee că o voi lua după ce va termina treaba.” „Wow, chiar ești biciuit.” Matt scoase sunetul trosnirii unui bici pentru a-și sublinia ideea. "Vedea!" spuse Rob. „Și continuă să-și verifice telefonul. Este ca o adolescentă îndrăgostită.” — Doar verific scorul meciului cu Knicks, am spus. Dar nu am fost. Am vrut ca Bee să-mi trimită mesaj. Toată ziua mă gândisem la ea. „Fiecare ecran din acest bar are jocul Knicks activat”, a spus Rob. „Serios, ce e cu tine?” — E îndrăgostit, spuse James și se așeză. "Nu sunt indragostit. Și ce știi despre asta? Ești divorțat și te întâlnești cu o fată care abia este legală.” „Doar pentru că ești în negare nu înseamnă că trebuie să fii un prost.” "Amenda. Ești îndrăgostit. Grozav. Nu sunt." — Da, ești, spuse Matt. „N-ai încetat să vorbești despre Bee de când ai cunoscut-o. Ești complet îndrăgostit. Rob are dreptate. Te porți ca o fată de liceu îndrăgostită.” „Doamne, de ce nu un băiat de liceu îndrăgostit? Sunteți cu toții nebuni.” Am luat o înghițitură din berea mea. Nu aveam de gând să mă transform într-o pula biciuită. Trebuia să nu mă mai gândesc la Bee pentru două secunde. — Oh, spuse James. „Apropo de Bee, am nevoie de numărul ei.” — Credeam că ai primit-o deja pe fata pe care o ți-ai dorit de la Universitatea din New Castle? "Da, am făcut. Nu este pentru mine. Penny o vrea.” „Nu cred că ei să iasă în oraș este o idee bună.” "De ce?" am ridicat din umeri. „De ce vrea Penny?” — Pentru că singurul ei prieten din Delaware care este aici este un tip. Și aș prefera ca ea să iasă cu noua ta iubită.” „Nu este prietena mea. Și va fi ciudat dacă sunt prieteni dacă încetăm să ne mai vedem.” „ Dacă? Iată. S-a spus, a spus James. „Asta nu înseamnă nimic.” „Ai spus dacă, nu când. Cred că e grozav, Mason. Nu trebuie să te comporți atât de defensiv.” — Nu, spuse Rob. „Cred că este groaznic.” Matt a râs. „Sunt fericit că este o secretară săracă. Pentru că mama și tata vor fi supărați. Nu că nu sunt deja supărați pe tine.” „Nu îi va întâlni”, am spus. „Suntem doar naibii.” „Orice ai spune”, a spus James. „Încă am nevoie de numărul ei.” „Da, nu-ți dau numărul ei. Spune-i lui Penny că îmi pare rău.” „Totuși, ce face ea în seara asta?” întrebă Matt. — Învăț, spuse James. — S-a apropiat de vreunul dintre noii ei profesori? James se încruntă. "Nu." Rob a râs. „Nu știu de ce, dar Penny este complet obsedată de acest tip.” Își puse mâna pe umărul lui James. „Crede-mă, am făcut tone de pase la ea, iar ea spune mereu nu.” James îi împinse mâna lui Rob de pe umăr. Matt a râs. „Poate ar trebui să vin în vizită la tine”, i-a spus el lui Rob. „Mă simt de parcă sunt singurul care nu a fost cu o specializare în marketing de la o școală de partide. Trebuie să pierd ceva.” "Da! Ar trebui totuși să așteptați până la primăvară. Când fustele ies înapoi. În acest moment, sunt toate jachete North Face și Ugg.” "Vândut." Telefonul meu bâzâia în buzunar. L-am scos repede și mi-am alunecat degetul pe ecran. Bee îmi trimisese în sfârșit un mesaj: „Ești sigur că nu vrei să ne întâlnim doar mâine? Îmi pare atât de rău că durează atât de mult.” Nu am vrut să aștept să o văd până mâine. O voiam acum. Și am refuzat s-o las să se întoarcă în acel mic apartament murdar. Ea nu aparținea acolo. Ea a aparținut cu mine. „Ți-a trimis în sfârșit un mesaj?” întrebă Rob. „Ți-am spus, tocmai verificam scorul.” Matt fluieră. „Biciuit.” Mi-am luat haina și m-am ridicat. "Tot ceea ce. La naiba, băieți. Mă duc să mă culc.” James a râs. „Da, mă voi duce și eu. Bucuria de a nu fi singur.” Rob gemu. „Schiop. Eu voi fi omul tău, Matt. Haide." „Sună bine pentru mine”, a spus Matt. „Distrează-te cu prietenele tale.” Nu m-am obosit să protestez. Nu conta ce au spus. Știam că nu este adevărat. Vântul m-a lovit puternic la ieșirea din bar. Eram ușor zbârnâit și supraîncălzit înăuntru, dar aici a trebuit să fie o frig de vânt sub zero. „La naiba, e frig”, am spus și mi-am nasturi la jachetă. — Lasă-mă să te conduc, spuse James. Mașina lui îl aștepta deja afară și șoferul tocmai îi deschisese ușa. "Nu, e bine. Mă duc doar să iau un taxi.” „Biroul ei este pe drum. Haide." — Credeam că te duci acasă? Am întrebat. „Trebuie să fac mai întâi o oprire.” am ridicat din umeri. Momentan nu treceau taxiuri și era prea frig ca să așteptăm pe bordură. „Da, va fi grozav.” M-am plimbat pe partea laterală a mașinii și am urcat. Obișnuiam să aveam șofer. Am avut o mulțime de lucruri. „Deci, unde mergi?” „Mă duc să-mi văd părinții.” — Încă refuză să o întâlnească pe Penny? James oftă. „Nici nu știu de ce vrea să-i cunoască. Dar vreau să-i dau ceea ce vrea. Și faptul că nu pot mă înnebunește.” „Vor veni.” — Ca și părinții tăi? — Tatăl meu va trece peste asta, am spus. „Cum merge noua afacere?” "Bine. Mai încet decât mi-am dorit.” „Știu că mereu spui nu, dar dacă ai nevoie doar de niște bani de început...” „Mulțumesc, dar nu, mulțumesc.” Nu voiam documentele lui. Avea mai multe bani decât știa cu ce să facă. Și aveam să ajung și eu acolo. Fără ajutorul nimănui. „Aștept mai mult contul potrivit. Trebuie să fie ceva mare dacă voi renunța la locul meu de muncă.” Dar nu a fost doar contul. Eram obișnuit să trăiesc într-un anumit fel. Și banii pe care îi aveam de la părinți se terminau. Doar să mă gândesc la asta m-a făcut să simt că mă înec. Nu voiam să fiu nevoit să mă târăsc înapoi la părinții mei. Timpul se scurgea și tot ce făceam recent a fost să ies cu Bee. Ce este în neregulă cu mine? — Îți amintești de când l-ai convins pe acel copil din tabără că ciocolata este otrăvitoare și a aruncat-o pe toate? Am râs. „Da. Trebuie să bem mai multe în fiecare noapte pentru restul taberei.” „Poți convinge pe oricine să facă orice. Ai asta.” „Da.” Dar mintea mea nu era la treaba mea. A fost pe Bee. Începeam să cred că o vreau mai mult decât îmi doream să-mi înființez propria companie. James scoase un plic din buzunarul hainei. "Aici." „Nu vreau banii tăi.” „Nu este un cec.” Am luat plicul și l-am deschis. Era o listă de companii cu informații de contact pentru CEO-ul lor sau directorii de marketing principal. Am ridicat privirea spre el. „Unele companii cu care lucrez și care ar putea folosi idei de reclame noi”, a spus James. "Nu pot…" „Sincer, m-ar ajuta și pe mine. Dețin participarea la unele dintre ele. Folosiți-mă ca referință când îi suni.” Dintr-un motiv oarecare, această fișă nu m-a făcut să mă simt ca un rahat. O făcea pentru că știa că pot ajuta. Și am fost prieteni toată viața. Asta a fost mai bine decât un control. Cu un singur client mare, nu aș mai avea nevoie de afacerea mea secundară. Deja mă simțeam mai puțin stresat. "Multumesc omule." „Îmi faci favoarea.” A zâmbit și s-a uitat pe geamul mașinii. Nu am fost chiar. Dar m-am bucurat că mă făcea să mă simt așa. „Mă bucur că te-ai întors.” James a râs. „Nu te simți cu totul sentimental cu mine.” "Serios. Orașul nu era același fără tine.” James și cu mine ne-am pierdut legătura după facultate. Se căsătorise cu fosta lui nevastă și m-a îndepărtat complet. Sau poate că nu m-am străduit suficient să rămân prieteni. James fusese diferit când era cu Isabella. De parcă ar fi fost întro transă ciudată. Poate că tocmai fusese deprimat. Dacă aș fi știut mai multe, poate aș fi încercat să-l ajut. Auzisem zvonuri despre el cădea din căruță. Dar acelea erau doar zvonuri. În plus, acum că o găsise pe Penny, parcă eram din nou copii. S-a întors la vechiul său sine. Și mi-a plăcut Penny. Ea ar putea să stea cu noi toți și să se țină singur. Și a fost cea mai bună în scoaterea în evidență a laturii distractive a lui James. Domnul și doamna Hunter au fost cei care lipseau, nu Penny. James a ridicat din umeri. „Întotdeauna aveam să mă întorc. Aveam nevoie doar de o pauză.” „Da. Uite, nu vreau ca Penny să fie supărată pe mine. Îi voi trimite un mesaj cu numărul lui Bee.” „Speram că vei spune asta. Așa că, dacă vrei să faci o întâlnire dublă...” „Nu împinge.” James a râs. „I-am spus că o să încerc.” „De unde ai știut cu Penny?” „De unde am știut ce?” „Că a fost mai mult decât doar sex? Că ai vrut mai mult?” „Nu mă puteam opri să mă gândesc la ea. Chiar înainte să facem sex. Ea a devenit dintr-o dată tot ce conta. Nu era că aș fi vrut mai mult. Aveam nevoie de mai mult.” M-am uitat pe fereastră. Bee era dulce, nevinovată și frumoasă. Și eu eram. Nu eram genul de tip cu care s-ar întâlni o fată ca Bee. Nimeni nu va fi vreodată serios cu mine. Dar simțeam că sunt consumat de ea. Dorința și nevoia părea o linie fină. Nu puteam trece de asta. Nici măcar nu eram sigur că știam cum. „Cred că Bee este grozav”, a spus James. "Știu." Mi-am rezemat capul pe spate de scaun. „Ea merită pe cineva mult mai bun decât mine. Nici nu știu ce naiba fac. Îmi place viața mea. Îmi place să fiu singură. Poate că Rob are dreptate. Imi pierd mintile." James a râs. „Crede-mă, Rob are rareori dreptate.” Mașina sa oprit în fața clădirii de birouri a lui Bee. „Mulțumesc pentru călătorie. Spune-i domnului și doamnei Hunter că am salutat.” James a râs. "Eu voi." „Și dacă tot nu vor să o întâlnească pe Penny, spune-le să se ia dracu.” „S-ar putea să fac și eu asta.” Am râs și am coborât din mașină. "Zidar?" spuse James. M-am aplecat înainte de a închide ușa. „Da?” „Cred că până când viața îți dă ceva corect, este greu să realizezi cât de greșit ai greșit.” "Nu sunt tu. Și Bee nu este Penny.” "Știu. E mai ușor decât noi. Nu treci printr-un divorț și ea nu este elevul tău. Gandeste-te la asta." „Da.” Am lovit partea superioară a mașinii. „Distrează-te la părinții tăi.” Am închis ușa și am mers până la clădirea de birouri a lui Bee. Până când viața îți dă ceva corect, este greu să-ți dai seama cât de greșit ai greșit. A fost nimic în neregulă cu viața mea. Dar Bee a făcut-o mai bună. Trecuse mult timp de când nu mai aveam ceva de așteptat. OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și doi Albină Am fost ultimul în birou în seara asta, ca de obicei. Am trecut prin document pentru ultima dată. Era propunerea finală pentru Sword Body Wash. Domnul Ellington dorise o clauză suplimentară în teren odată ce aflase despre posibila închidere a guvernului. Voia să se asigure că este cât se poate de provocator, iar desființarea FCC va lăsa cu siguranță să fie mai provocatoare. Segmentul a fost difuzat marți. Oricum, probabil că guvernul nu avea să se închidă până atunci, așa că asta a fost o pierdere completă de timp. Dar nu a contat, pentru că am terminat. Am apăsat pe trimite pe document. Nu aș fi putut fi mai încântat să-l văd pe Mason. Mi-am scos telefonul. Mai devreme i-am trimis un mesaj, întrebându-l dacă preferă să ne întâlnim mâine. Ieşea cu prietenii lui. Și l-am monopolizat în ultimele săptămâni. Dar speram că va spune că vrea să petreacă timp cu mine. Nu m-am săturat de el. A fost greu să urmez sfatul Kendrei despre a fi atent când mă simțeam așa. Mason a spus că vrea să fie motivul pentru care am rămas în New York. Cred că era deja. A fost o nebunie să te simți așa după doar câteva săptămâni. Dreapta? M-am uitat în jos la telefonul meu. Nu mi-a trimis niciodată mesaj înapoi. Nu m-am putut abține să nu fiu puțin dezamăgit. În ultimele două săptămâni, dormisem în apartamentul lui în fiecare noapte. Avea un loc foarte frumos. Dar nu acesta a fost motivul pentru care am fost întotdeauna de acord să petrec noaptea. A fost frumos să am pe cineva lângă care să sărut noapte bună și să mă trezesc. Era ciudat cât de familiar părea, dar diferit în același timp. Patrick nu se uitase niciodată la mine așa cum se uitase Mason. Și nu doar că voiam să rămân, Mason insista de obicei asupra asta. Ca și cum nu și-ar fi dorit mai mult decât să adoarmă cu brațele înconjurate de mine. Nu conta ce a spus. Sau despre ce îi plăcea Kendra să mă avertizeze. Mason era un tip bun. Și mă îndrăgeam de el. În seara asta, totuși, m-aș duce singură acasă în apartamentul meu rece. Nu am vrut să-i mai trimit mesaje. Dacă nu ar fi vrut să mă vadă, aș putea supraviețui unuia noaptea pe cont propriu. Era atât de ciudat cum ceva putea deveni normal atât de repede. Mi-a plăcut când m-a întâlnit în afara biroului meu. Mi-a plăcut cum m-a prins de mână și a coborât un taxi pentru a-l împărți. Și chiar dacă tocmai îl văzusem azi dimineață, mi-a fost dor de el. Mi-am oprit monitorul computerului. Cu siguranță mă obișnuisem să am ceva de așteptat după muncă. Mi-am luat geaca. „Albină.” Am zâmbit și m-am întors. Mason stătea acolo, zâmbindu-mi înapoi. Avea părul puțin zdruncinat și cravata de la gât era slăbită. Părea mai relaxat decât de obicei. Nu eram sigur dacă era din cauză că petrecuse cu prietenii lui sau dacă avea prea mult de băut. Dar părea atât de frumos. El a redus distanța dintre noi și s-a aplecat și m-a sărutat. — Nu credeam că vii, am spus. A zâmbit și și-a așezat jacheta pe spătarul scaunului meu. „Nu aveam de gând să te ridic. Mai este cineva aici?” "Nu. Eu sunt ultimul. Dar am terminat acum, dacă vrei să pleci...” „Am o idee mai bună.” Felul în care mă privea mi-a făcut inima să bată. M-a sărutat din nou. Am simțit gustul alcoolului de pe limba lui. Mâinile lui au plecat de la spatele meu la fund. "Zidar." Mi-am pus mâna pe pieptul lui. "Esti beat?" "Nu." Și-a mutat una dintre mâini pe o parte a feței mele. "Mi-a fost dor de tine. Si eu te vreau. Doamne, te vreau.” "Si tu mi-ai lipsit." Mi-am pus mâinile în spatele gâtului lui. „Dar probabil ar trebui să mergem acasă.” "Acasă?" A râs și mi-a sărutat partea laterală a gâtului. „Vreau să spun, locul tău sau locul meu. Oricare dintre casele noastre. Oriunde vrei să mergi.” Ce este în neregulă cu mine? Mi-a sărutat partea laterală a gâtului și mi-a descheiat nasturii de sus al bluzei. „Îmi place că te simți confortabil la mine. Dar nu vreau să merg acasă.” Mi-a desfăcut alt nasturi. „Mason, nu putem face asta.” — Ai spus că ești ultimul aici. M-a ridicat, trăgându-mi coapsele în jurul taliei lui. „Putem merge acasă după ce te fac să vii.” A împins hârtiile de pe biroul meu din drum. "De câteva ori." Am râs. „Albină.” M-a așezat pe marginea biroului meu. „Ai două opțiuni. Aici sau taxiul.” Și-a pus mâinile pe birou de fiecare parte a mea și a ridicat din sprâncene. Nu i-am putut spune niciodată nu. Nu am vrut niciodată. Mai ales când se uita așa la mine. I-am prins cravata și i-am tras fața în jos spre a mea. Mi-a descheiat rapid restul nasturii bluzei, în timp ce limba lui s-a ciocnit de a mea. Mi-a împins fusta în sus, trasându-și mâinile de-a lungul pielii mele goale. Degetele lui erau reci, dar senzația lor pe pielea mea făcea că tot corpul îmi era cald. Îl doream atât de mult. Și-a alunecat mâna pe interiorul coapsei mele. Mi-am pus imediat mâna pe erecția lui, care îi apăsa prin pantalonii rochiei. S-a tras ușor înapoi. "În grabă?" „Nu vreau să fiu prins”, am spus fără suflare. "Asta e tot?" Și-a desfăcut cureaua și și-a desfăcut pantalonii. Am clătinat din cap înainte și înapoi. „M-am gândit la tine toată ziua. Sau poate că nu pot gândi deloc clar pentru că te vreau tot timpul. Oricum." M-am uitat în jos la boxerii lui. „Există un singur lucru de care am nevoie acum.” Când m-am uitat înapoi la el, am înghițit. Mărul lui Adam s-a ridicat și a căzut în timp ce se uita la mine. "Unde ai fost toata viata mea?" Mi-a prins ambele părți ale feței și m-a sărutat puternic. Te aştept. Când mâinile lui s-au mutat înapoi în fundul meu, miam pus mâinile în părul lui. Totul la el era greu, cu excepția părului. Mi-a plăcut cât de moale era părul lui. Vârful lui s-a apăsat pe umezeala mea. A gemut în gura mea când a intrat încet în mine. Mi-a plăcut că pot să-l fac să se simtă așa. Că l-aș putea mulțumi așa. Mi-a tras fundul mai aproape de marginea biroului, împingânduse și mai adânc în mine. "Zidar!" Mi-am trântit mâna pe birou, lovind tastatura. O secundă mai târziu am auzit zumzetul computerului meu porninduse din nou. Degetele lui îmi înfipeau în obrajii fundului. „Nu știu ce îți place mai mult. Penisul meu adânc în tine, sau ideea că cineva ne-ar putea prinde cu penisul în adâncul tău.” Am gemut în timp ce el mi-a desfășurat și mai mult coapsele. Chiar nu voiam să fiu prins. "Mai repede." S-a aplecat peste mine, mișcându-și șoldurile și mai repede. "Mai tare!" Buzele lui s-au mutat înapoi la gâtul meu. "Doamne te iubesc." Ce tocmai a spus? Își dă seama că tocmai a spus asta? Și-a înclinat șoldurile, lovind acel loc pe care numai el îl putea. "Zidar!" I-am prins cravata, trăgându-i buzele înapoi la gâtul meu. Mi-a împins centrul pieptului, făcându-mă să cad înapoi pe birou. Antebrațul meu a lovit capsatorul și a făcut un zgomot de clic, trimițând o capsă în nimic. Mason s-a aplecat peste mine, punându-și mâna pe marginea opusă a biroului. Și-a înfășurat celălalt braț în jurul coapsei mele, apăsând-o înapoi, împingându-se mai adânc în mine. „La naiba”, murmură el după ce ceva s-a prăbușit la pământ. I-am tras fata înapoi la a mea. O secundă mai târziu, am simțit că căldura lui se răspândește în stomacul meu. A fost noul meu sentiment preferat din lume. A gemut în gura mea când și-a găsit eliberarea. Nu trebuia să-mi spună când să vin în seara asta. Eram deja la punctul culminant, iar el pierderea controlului a fost suficient pentru a mă răsturna peste margine. Gâfâiam când a pus un ultim sărut pe buzele mele. Pieptul lui s-a ridicat și a căzut încet în timp ce se uita la mine. Am încercat să-i cercetez fața. Dar nu părea că tocmai ar fi mărturisit că mă iubește. Arăta ca atunci când venise prima dată în birou, cu excepția faptului că și mai relaxat. Poate că era puțin beat. Sau poate mi-l imaginasem spunând asta. * * * Am deschis încet ochii. Eram în patul lui Mason și capul meu era pe pieptul lui. Doamne te iubesc. Știam că a spus-o. L-am auzit spunând. Poate că nu intenționase. Dar mi-a plăcut. Am vrut să spună din nou. Mi-am ridicat capul și m-am uitat la el. Simt si eu la fel? Îl iubesc? Am înghițit greu. Nu a făcut relații. Kendra mă avertizase să fiu atent, dar o ignorasem complet. Parcă aș fi sărit pe un sanie și dealul din fața mea era înghețat. Nu era nicio modalitate de a opri. Mason a avut un mod de a mă trage în prezent. Părea că nu-i pasă de trecut sau de viitor. Nu eram îngrijorat când eram cu el. Dar tot nu l-am cunoscut atât de bine. I-am sunat din greșeală apartamentul acasă și a spus din greșeală că mă iubește. Nici măcar nu vorbisem dacă suntem sau nu exclusivi, darămite toate astea. S-ar putea să se vadă pe altcineva. Am încercat să îndepărtez gândul. Ne-am petrecut împreună fiecare noapte din ultimele două săptămâni. Dacă se vedea pe altcineva, nu îl vedea foarte des. Și a spus că mă iubește. Mason Caldwell mă iubește. Ce fac? Patrick mă folosea. Ca chip pentru funcțiile sale de muncă. Ca idee poate. nici nu mai știam. Dar încetase să mă mai iubească. Eram îngrijorat că Mason mă folosea din alt motiv. Pentru lucrurile pentru care Patrick plătise pe cineva. Eu și Mason am făcut mai mult decât să facem sex. M-a făcut să râd. Ca, apă ieșind din nas râzând. M-a făcut fericit. Și de aceea mia fost frică. Nu am vrut să-l pierd. Dar dacă el credea că femeile sunt folosibile, cât timp mi-ar fi rămas? Am întins mâna și i-am atins o parte a feței. Avea zgârieturi pe față și mi-a plăcut cum se simțea aspre pe palma mea. S-a mișcat în somn și mi-am îndepărtat imediat mâna de pe fața lui. Căscă și deschise ochii. A zâmbit când m-a văzut că mă uitam la el. „Îmi place să mă trezesc cu tine.” M-a prins de talie și m-a tras deasupra lui. Am râs și mi-am pus mâinile de ambele părți ale lui pe saltea. Am vrut să vorbesc cu el despre cum mă simțeam, dar nu am vrut să-l sperie. „Hei”, a spus el și și-a pus mâna pe o parte a feței mele. "Este totul în regulă?" Era atât de dulce. Și mi-a făcut stomacul să se învârtă și mai mult. „Tu nu faci relații.” Oftă și își duse mâinile după cap. S-a uitat la mine o secundă înainte de a spune: „Nu am de mult timp, nu”. „Deci ce mă face asta?” El a zambit. "A mea." Am râs. „Serios, Mason, ce facem?” „Bucurați-vă de compania celuilalt.” "Dreapta." Am zâmbit, dar mi-a venit să plâng. Chiar acum ne bucuram unul de compania celuilalt. Și când asta s-a schimbat, am terminat. Când a decis că nu mai sunt distractiv. Mi-a plăcut când mă spunea a lui. Mi-a plăcut prea mult felul în care suna. „Albină, chiar îmi place de tine.” „Și mie chiar te placi.” A întins mâna și mi-a băgat o șuviță de păr în spatele urechii. „Atunci care este problema?” „O să te plictisești de mine?” Imediat ce am spus-o, am regretat. Păream atât de copilăresc. Desigur, nimic nu a durat pentru totdeauna. Știam asta mai bine decât oricine. Nu eram sigur ce voiam să spun cu acea întrebare. S-ar plictisi de mine în cele din urmă, la fel ca Patrick. Nu am fost de ajuns. „De asta ești îngrijorat?” „Nu am mai făcut niciodată așa ceva înainte.” "Ca aceasta?" A ridicat din sprâncene spre mine. „Ce crezi că facem?” Am râs. "Nu știu." Mi-am pus mâna pe pieptul lui dur. Trebuia doar să-l întreb. „Te vezi cu altcineva?” "Nu." „Deci acele cluburi...” "Deja ti-am spus. Nu am mai fost la unul de când te-am cunoscut. Tu îmi dai tot ce am nevoie.” Îi dau tot ce are nevoie? Cum pot, dacă nu știu care sunt acele locuri? Este doar sex? Se arată? Este mai mult decât atât? „Poți să mă duci la unul?” "Ce?" Își coborî sprâncenele. „În unul dintre acele locuri? Deci pot să văd?” „Am terminat, bine? Nu mai am nevoie de asta. Nu am nevoie de bani. Am abordat totul greșit. Am nevoie doar de un client mare.” „Pentru agenția de publicitate? Sau pentru...” „Agenția de publicitate.” „Te rog, Mason. Vreau sa inteleg." S-a încruntat. "Ai incredere in mine?" I-am cercetat fața. eu? „Adică... mai trimiți oameni la ei? Pentru bani?" „O să mă opresc. Bee, trebuie să înțelegi…” „Trebuie să-l văd. Trebuie să văd ce a vrut Patrick în locul meu. Trebuie să văd de ce nu faci relații. Trebuie să văd ce este atât de grozav la chestia asta despre care nu știu nimic.” Trebuie să știu de ce nu sunt niciodată suficient. „Nu o să renunți la asta, nu-i așa?” Am clătinat din cap. "Amenda." „Mă iei?” "Daca asta e ceea ce vrei." Părea supărat. Dar expresia de pe chipul lui era trecătoare. Încruntarea lui s-a stins și mi-a zâmbit jucăuș. — Acum fă-mi micul dejun, femeie. M-a plesnit ușor în fund. Am râs și l-am împins pe pieptul lui. "Esti cel mai rau." „Un bărbat poate visa. Ce-ar fi să vă fac vafe atunci?” M-a sărutat pe obraz. "Într-adevăr? Știi să faci vafe?” „Nu suna atât de surprins.” Se rostogoli din pat și își trase o pereche de pantaloni de pijama. Mi-am sprijinit capul pe mână. „Ei bine, după ce ai ars cina noaptea trecută...” „Dacă îmi amintesc, m-ai distras. Sincer, totuși, nu te entuziasma prea mult. Sunt Eggo Waffles. Mă pricep să folosesc prăjitorul.” "Ştiam eu." OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și trei Zidar „La naiba .” Am intrat în bucătărie și am deschis congelatorul. Am apucat cutie de vafe, scoase două afară și trânti ușa. Cu ce dracu tocmai am fost de acord? Am pus vafele în prăjitor de pâine și am apăsat butonul. Prietenii mei mi-au intrat în cap noaptea trecută. Sau poate că am băut prea mult. Dar i-am spus lui Bee că o iubesc. Și ea nu a reacționat. S-a prefăcut că nu a auzit. Sau poate că nu mă auzise. La naiba. M-am așezat pe unul dintre scaunele din bucătărie și mi-am trecut mâna prin păr. Cu siguranță m-a auzit. Pur și simplu nu a simțit la fel. Pe care îl știam deja. De ce m-ar iubi? Cum a putut ea? M-am uitat în jos la mâinile mele. Vorbeam serios când i-am spus că e tot ce îmi trebuie. Dar ea nu m-a crezut. Dacă ar fi făcut-o, nu ar insista să vadă unul dintre acele locuri. Și felul în care a spus numele lui Patrick. Părea că era pe cale să plângă. Ea a vrut să știe de ce se plictisește în relația lor. Voia să vadă de ce nu era suficientă pentru el. Și deja părea să-și fi hotărât că nu va fi niciodată suficientă pentru nimeni. Dar asta nu era adevărat. Tot ce mi-am dorit era ea. Și acum trebuia să o duc într-unul dintre cluburile alea. Asta ar fi cireașa de pe tort. Ea căuta clar un motiv să plece. Și ce a contat? De fapt nu am iubit-o. abia am cunoscut-o. Am spus-o din greșeală. Nu am iubit pe nimeni. Raționalizarea mea nu a ajutat. Pentru că ceea ce mă deranja cu adevărat era că ea nu simțea același lucru pentru mine. „La naiba.” Mă durea din nou pieptul. Acesta a fost motivul pentru care nu am făcut relații. Nu mi-a plăcut să nu am controlul. Mi-am frecat pieptul cu mana. Ea merita mai bine decât mine. Nu ea a fost cea care nu avea suficient de oferit... eu am fost. Am ridicat privirea când a intrat în bucătărie. Era îmbrăcată în blugi și o cămașă strâmtă, cu mâneci lungi. Plecase deja? Nu prea știam ce este dragostea. Dar s-ar putea să fie cel mai aproape de ea pe care am fost vreodată. „M-am gândit că poate mă poți lua după micul dejun?” ea a spus. Părea nervoasă. „Nu mă voi plictisi de tine.” Încă nu eram pregătit ca ea să plece. Și după ce am luat-o, s-ar fi terminat. Ea strânse buzele împreună. „Te rog, Mason. Vreau doar să-l văd.” M-am ridicat în picioare când au ieșit vafele din prăjitor de pâine. Care loc a fost cel mai puțin blestemător? OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și patru Albină Stăteam în afara unei clădiri nemarcate. „De fapt, îmi este foame de prânz”, a spus Mason. „Este un loc în josul străzii care este foarte bun. Ce zici?" „Este chiar atât de rău?” Am întrebat. Părea supărat. Nu. Părea vinovat. „Nu știu de ce suntem aici”, a spus Mason. „Ți-am spus că am terminat acest. Aș vrea să ai încredere în mine.” „Nu este chiar asta.” Mi-am încrucișat brațele în fața pieptului. „Când Patrick s-a despărțit de mine, a făcut să pară că era vina mea. De parcă nu i-aș fi dat ceea ce avea nevoie.” — Încă mai ai sentimente pentru el? "Nu." Vocea mea suna slab, dar am vorbit serios. „Trebuie doar să știu.” Părea puțin uşurat. „Patrick este un prost. Asta e tot ce trebuie știu.” „Te rog, Mason.” Oftă și bătu de trei ori în uşă. Se auzi un bâzâit și o cutie mică de lângă ușă s-a luminat. Mason și-a scos telefonul și s-a uitat la ceva înainte de a apăsa butonul de pe cutie. „Apus de soare”, spuse el în difuzorul mic, apoi dădu drumul butonului. Și-a pus telefonul înapoi în buzunar. Un bărbat chel uriaș în blugi și un tricou negru a apărut la uşă. — E cu mine, spuse Mason. „A semnat ea formularele?” Formulare? — O să garantez pentru ea, spuse Mason. Bouncerul m-a privit în sus și în jos. Ochii lui îmi făceau pielea rece. „Nu lucrează pentru presă?” el a spus. "Nu." Mason părea enervat. Bouncerul s-a uitat la mine încă un minut. "Amenda. Dacă există o scurgere, aceasta este asupra ta, Mason. „Nu va spune nimănui.” Mason s-a uitat la mine. "Dreapta?" — Nu o voi face, am spus. Doamne, ce naiba se află în spatele acelor uși? „Ma bucur să te văd”, a spus balonul și l-a pălmuit pe Mason pe spate. "A trecut ceva timp." „Da.” Mason s-a uitat din nou la mine. "Am fost ocupat." Și-a lăsat sprâncenele în jos pentru o secundă, dar apoi și-a întors privirea. Părea trist. Îi era dor să vină aici? Sau era trist că nu aveam încredere în el? Bineînțeles că nu puteam avea încredere în el. Nu știam ce lucruri ciudate erau în spatele acelor uși. Și Mason îi prezentase lui Patrick orice ar fi fost. Nu încercam să-l defăim pe Mason. Dar am simțit greață stând acolo. Nu-mi păsa de ce mă mai înșela Patrick. Îmi păsa de ce avea să mă înșele Mason. Pentru că ar fi. Poate că nu prea curând, dar ar fi făcut-o. Poate aș putea preveni asta. Am vrut să pot să-i dau ceea ce își dorea. Pentru că mă îndrăgosteam de el. Indiferent ce mi-am spus. Mă vedeam iubindu-l. Am putut vedea un viitor cu el. Și m-a îngrozit. Nu mă dădeam înapoi acum. Am fost aici. Și eram hotărât să văd ce era în spatele acelor uși. „Atunci suntem bine să mergem?” Am întrebat. Bouncerul a zâmbit. „Are multe de învățat.” îi făcu cu ochiul lui Mason. „Aceasta nu este o sesiune de antrenament”, a spus Mason și a trecut pe lângă bouncer. Sesiune de instruire? M-am simțit și mai greață. Mason a adus femei aici pentru a le arăta ce voiau bărbații? A exersat cu ei? Cu câte femei se culcase de fapt? Am inspirat adânc și l-am urmat pe Mason în timp ce deschidea al doilea set de uși. Nu a fost deloc ceea ce mă așteptam. M-am oprit în loc și m-am uitat în jur. Era doar un hol, dar era frumos. Mi-a amintit puțin de Hotelul Plaza. Totul era vopsit în negru, dar pe pereți erau atârnate desene aurii. Totul părea să strălucească. Auzeam muzică, dar tot ce vedeam erau uși. Tone de uși. Și holurile s-au curbat pe ambele părți, ca și cum ar fi învăluit în cerc. „Mason, tu ești?!” Mi-am întors capul spre sunetul unei voci feminine. O femeie întro rochie strânsă, argintie tocmai ieșise dintr-una din camere. Mason nu a spus nimic. Dar femeia s-a apropiat cât a putut de repede pe călcâie și și-a cuprins brațele în jurul lui. Mason își ținea mâinile în lateral, fără să o atingă. — Mason, se trase ea înapoi și își puse mâinile pe gulerul jachetei lui. "Mulțumesc. Vă datorez." Ea se aplecă din nou în față și îi șopti ceva la ureche. Corpul lui Mason părea să se înțepenească. Am vrut să o lovesc cu pumnul în față. Mason și-a dres glasul, dar fata nu i-a dat drumul gulerului. „Avem nevoie de o cameră privată”, a spus el. "Privat?" Fata s-a uitat la mine. "Esti sigur?" Ea și-a tras degetele pe abdomenul lui și s-a oprit la centura lui. „Am ceva nou să-ți arăt.” El a prins-o de încheietura mâinii, ca să nu-și poată desface centura. „Suntem aici doar pentru a observa.” Fata se încruntă și se întoarse de la el. Ea a deschis un cabinet, dar nu eram interesat de ceea ce făcea ea. Eram prea ocupat să mă uit la Mason. Nu se uita la fată, dar nici la mine nu se uita. Poate că a fost o greșeală să vin aici. Părea încordat și supărat. Trebuia doar să știu ce era în spatele acelor uși. Fata îi strecură o cheie în mâna lui Mason. „Camera 16. Ai numărul meu dacă te răzgândești.” S-a uitat la mine și mi-a făcut cu ochiul. La naiba. Mason m-a prins de mână și m-a tras pe hol, departe de străini. „Ai antrenat-o?” Am soptit. Mason nu a spus nimic. În schimb, s-a oprit în fața unei uși și a introdus cheia în broască. "Zidar?" El a oftat. "Da am făcut." „Ai făcut sex cu ea?” "Nu." Nu părea că mintea, dar avea fața încordată. A deschis ușa și l-am urmat înăuntru. Pereții erau la fel ca cei din hol, dar camera era mai slab luminată. Erau scaune din piele și o măsuță de cafea unde stăteau o sticlă de șampanie și pahare. Am vrut să fie groaznic. Dar părea într-un fel elegant. De parcă aici s-au dus bărbații bogați să-și încurce soțiile. Singurul lucru care ne-a dat unde eram a fost un stâlp de striptease în mijlocul camerei. M-am intors. Mason stătea deja pe canapea. M-am uitat în jos la poala lui. „Ați făcut și alte lucruri intime împreună?” „La naiba, Bee. Ce vrei să spun? Am lăsat-o să-mi suge pula? Amenda. Mă simt de parcă sunt judecat aici.” "Cine este ea? Unde te-ai întâlnit?” El a oftat. „Este o fostă majorete. Am cunoscut-o la un bar. Ea nu înseamnă nimic pentru mine. Ea este doar o fată.” Doar o fată. Ca mine? „Ce ți-a șoptit la ureche?” "Nimic important." Doamne, de ce am venit aici? M-am întors de la el și m-am uitat în partea opusă a camerei. Era o perdea de aur. Trebuie să ne despartă de oriunde venea muzica. Poate a fost o trupă goală. Ca o chestie ciudată de grupie? Am vrut să cred că acest loc este dezgustător și oribil. Dar era logic că Patrick venise aici. A fost fantezist. A fost mai bine decât apartamentul nostru mic și murdar. A fost mai bine decât orice i-am putut oferi. Mai bun decat mine. Nu am purtat niciodată rochii scurte și strălucitoare pentru el. Poate că încetasem să mai încerc. Poate că Patrick avusese dreptate. „Putem te rog să mergem acum?” spuse Mason. „Ai văzut-o.” „Cum obții bani făcând asta?” Mason oftă și își trecu mâna pe față. „Primesc o taxă de căutare pentru noii recruți. Cu cât sunt mai buni, cu atât primesc mai mulți bani.” „Unde găsești femei de adus aici?” "Baruri. Aventura de o noapte. Nu știu. De ce contează ceva din toate acestea? Nu am mai făcut-o de când ne-am cunoscut.” „Și ce zici de băieții pe care îi aduci aici să se bucure de aceste fete pe care le-ai antrenat? Cum faci bani făcând asta?” Mason a râs. „Clienții mei mă plătesc pentru a le găsi cele mai tari locuri noi. Și să ne asigurăm că identitățile lor sunt păstrate în siguranță.” — Și tatăl tău te plătește ca să-i scoți noii angajați? "Nu. Îi folosesc noii angajați ca o modalitate de a găsi noi clienți. Tatăl meu nici măcar nu știe despre asta.” „Nu știe despre inelul tău sexual?” „Nu este un inel sexual.” "Nu înțeleg." M-am așezat lângă el, punând suficient spațiu între noi ca să nu ne atingem. „De ce o faci?” Mason deschise gura, dar apoi o închise din nou. Se lăsă pe spate în scaun. „Pentru că mă pricep la asta.” „Îți place mai mult decât publicitatea?” „Este un hobby, nu o carieră.” „Nu asta am întrebat.” „Este doar un mijloc pentru un scop. Știi că încerc să înființez propria mea agenție de publicitate. Am nevoie de bani.” „De ce, pentru că nu vorbești cu părinții tăi?” — Încerc să fac ceva din mine, Bee. "Aici?" "Ce vrei să spun? Că mă pricep la dracu? Că știu când o fată ar fi bună la acest job, în funcție de cât de pricepută este în pat? Că pot spune cât de lejeră este o femeie vorbind cu ea mai puțin de un minut? Și-a trecut mâna prin păr. "Încerc. Chiar sunt. Nu am mai fost aici de săptămâni întregi.” „Nu ți-am cerut să nu vii.” "Ai dreptate. Nu ai făcut-o.” Părea rănit. "Eşti supărat pe mine?" „De ce suntem aici, Bee?” "Ţi-am spus. Vreau sa vad." "Știi ce? Da. Sunt supărat pe tine. Avem un lucru bun. De ce încerci să o strici?” "Un lucru bun? Tot pentru care mă vrei este sex.” Mason a râs. „Chiar asta crezi? Dacă aș fi vrut doar sex, aș veni aici.” „De asta mi-e frică.” „Nu sunt Patrick.” „Totuși nu ești ca el? Nu a aflat el despre toate astea de la tine?” „Dacă ești încă agățat de el, poate ar trebui să țipi la el în loc de mine, Bee.” "Mi-a trecut de el." „E clar că nu ești. Nu ai vrut să vii aici pentru mine. Ai venit aici pentru el.” „Mason, asta nu este...” „Nu vreau să vorbesc despre fostul tău. Dacă vrei să-l vezi, atunci vezi-l.” Arătă spre perdea. "Îmi pare rău." El s-a ridicat. „Ai venit aici să vezi. Nu sunt sigur ce aștepți.” Se apropie de perdea și o trase înapoi. Era o scenă în mijlocul sălii circulare. Pe scenă erau femei în rochii mult mai puțin argintii. Jumătate dintre ei erau topless și unii erau pe stâlpi de stripper. Și toți aveau coliere care țineau medalioane cu numere pe ele. Două fete făceau ceva mai mult decât să se strecoare la sfârșitul etapei. Candelabre atârnau de tavan. Unele draperii erau deschise, iar altele închise prin cameră. Eram destul de sigur că nu erau cupluri care vorbesc în spatele draperiilor închise, cum eram eu și Mason. O fată care purta o rochie argintie ca cea care îl salutase pe Mason pe jos a trecut pe lângă noi cu o tavă în mână. Poate că trebuia doar să faci mui pentru a avea un concert de chelneriță aici. O altă femeie, într-o rochie argintie, s-a apropiat de cele două fete care se făceau. Ea le-a spus ceva și s-au ridicat, ținându-se de mână și au urmat-o pe femeia îmbrăcată cu argintiu într-una din camerele cu perdeaua deschisă. Una dintre fete s-a călare pe bărbatul care stătea pe canapea înainte ca perdeaua să fie închisă. M-am întors și m-am uitat la Mason. Am fost surprins să văd că se holba la mine în loc de femeia goală care se afla la doar câțiva metri distanță de noi. — Sunt numerotate? Am întrebat. „Așa că îl poți obține pe cel pe care îl dorești.” "Este dezgustător." „Toți sunt curați.” "Nu asta am vrut sa spun." M-am întors să mă uit la scenă, dar înainte de a o face am observat o cutie pe perete lângă perdea. Arăta ca o casetă de apel în afara unui apartament. Am ridicat degetul. „Așa tu…” „Chiar nu vrei să atingi asta”, a spus Mason, apucându-mă de mână înainte de a putea apăsa unul dintre butoane. am înghițit. Mi-a lăsat imediat mâna și și-a încrucișat brațele pe piept. El a avut dreptate. A fost suficient să văd asta. Știam ce s-ar întâmpla dacă aș selecta unul dintre acele butoane. Sex cu curve murdare. M-am uitat înapoi la scenă. „Ce număr ai alege?” Mason oftă. S-a apropiat de perdea și s-a rezemat de perete, dar a continuat să mă privească. „M-am săturat să stau pe loc. Nu mai vreau viața asta. Te vreau." "Si eu te doresc." Mason a râs. „Nu, nu faci.” „Dacă avem cu adevărat o șansă la orice ar fi asta, trebuia să văd asta.” „Ca să mă supăr? Mai scutește-mă." Mason întoarse capul către femeile de pe scenă. „Știm amândoi ce vrei cu adevărat să mă întrebi. Așa că doar întreabă-l.” El a avut dreptate. Trebuia să știu. „Pe cine ar alege Patrick?” „Numărul doisprezece. Acesta este genul lui.” M-am uitat înapoi la scenă. Avea părul lung și negru. Pielea ei era perfect bronzată. Voiam ca sânii ei să fie lăsați și fundul să aibă vergeturi, dar nu a fost cazul. Era perfectă. Și ea nu semăna deloc cu mine. Mi-am trecut degetul mare de-a lungul locului unde a fost cândva inelul meu de logodnă. Nu eram genul lui Patrick. Îi plăceau femeile ca numărul doisprezece. De ce a fost vreodată cu mine? De aceea nu s-a uitat niciodată la mine așa cum a făcut Mason. Nici măcar nu era atras de mine. „Mason, îmi pare rău.” El nu a răspuns. M-am întors, dar camera era goală, ușa întredeschisă. "Zidar?" Am ieșit din cameră și am fugit pe hol. "Zidar?!" am țipat când am împins ușile. — Cred că nu ți-a mers? spuse bouncerul. "Ce?" „Știi, dacă ai nevoie de mai multă practică…” Am simțit că nu pot să respir. — Scuză-mă, am spus și am trecut pe lângă el și am ieșit pe ușa din față. Zăpada începuse să cadă și deja era o acoperire pe pământ. Mi-am tras jacheta strâns în jurul meu. Nu mă așteptam să plec singur de aici. Mason și cu mine ne plimbasem aici împreună prin Central Park. Făcusem o mare greșeală. Nu ar fi trebuit să vin aici. Ar fi trebuit să am încredere în el. Mi-am scos telefonul din poșetă și am apăsat pe numele lui. Miam ținut telefonul la ureche, dar a trecut direct la mesageria vocală. La dracu. Poate că hotărâse să meargă acasă? Am traversat strada și am coborât treptele în parc. Pământul devenea lucios pe alocuri, dar nu mă puteam opri din alergare. Trebuia să-l ajung din urmă. Trebuia să-i spun că îmi pare rău. Nu-mi păsa de trecutul lui cu fostele majorete și fete în rochii strălucitoare. Nimic din toate astea nu conta. Ceea ce conta eram noi, chiar acum. Și ne-am iubit. Trebuia să nu mă mai gândesc că se va întâmpla cel mai rău când tot ce mi-a arătat Mason era cel mai bun al lui. Am dat colțul și l-am văzut în depărtare. "Zidar!" am strigat din plin. Și-a strâns umerii și și-a accelerat pasul. Știam că mă auzise. Mi-am accelerat pasul si am alunecat pe trotuarul ud, aterizand puternic pe fund. "La naiba." Mâna mea a aterizat într-un morman de zăpadă. M-am uitat la Mason și apoi înapoi la pământ. „Hei, Mason!” Am ridicat o mână de zăpadă, am aruncat-o și am aruncato cât de tare am putut. A lovit spatele jachetei lui Mason. S-a oprit și a clătinat din cap. Când s-a întors, chiar zâmbea. A început să meargă spre mine. „O să regreti asta!” el a spus. Rahat. M-am întors și am încercat să merg cât de repede am putut pe trotuarul ud. O secundă mai târziu, un bulgăre de zăpadă m-a lovit în fund. L-am auzit pe Mason râzând în depărtare. Am luat un alt bulgăre de zăpadă, m-am întors și l-am aruncat în el. A ocolit cu ușurință, a mai apucat un pumn de zăpadă și mi-a aruncat-o. Am încercat să fug, dar bulgărele lui de zăpadă m-a lovit din nou în fund. I-am simțit mâinile prinzându-mă de șolduri în timp ce mă învârtea. Zâmbea, dar nu i-a ajuns tocmai în ochi. „Nu-mi place când ești supărat pe mine”, am spus. „Atunci nu mă înnebuni.” I-am împins ușor pieptul. S-a prefăcut că cade cu spatele și m-a tras deasupra lui în zăpadă. "Zidar!" Am râs. „Nu-mi place nici când ești supărat pe mine.” Și-a trecut degetele prin părul meu. "Îmi pare rău. Am încredere în tine. Eu doar…" "Știu." S-a uitat la mine o secundă. „Asta a fost închiderea de care aveai nevoie?” Am dat din cap. „Sunt genul tău?” El a zambit. „Nu este evident?” Mi-am pus mâinile pe pieptul lui. „Nu știu cum să fiu casual. Dacă o să facem asta, vreau să fiu exclusivist. Știu că nu faci relații, dar...” — Suntem deja, Bee. Nu a spus iubit și iubită, dar fusese de acord. Eu eram a lui și el era al meu. Nu eram sigur dacă ceva se simțise vreodată așa de bine înainte. Mi-a făcut praf zăpada de pe spatele jachetei. „Ar fi bine să ajungem acasă înainte de a fi îngropați de vii.” Am râs și am coborât de pe el. De îndată ce s-a ridicat, și-a cuprins brațul în jurul umerilor mei. OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și cinci Zidar „Sunt atât de frumos ”, a spus Bee în timp ce se uita pe fereastră. M-am lăsat pe canapea lângă ea și i-am tras picioarele în poala mea. „Este frumos doar pentru că nu suntem acolo.” „Nu, este încă frumos.” Am sărit amândoi de la lucru astăzi și ne prefăcuserăm că suntem zăpadați. A fost perfect. Era perfectă. Mi-am întors atenția de la ea și spre fereastră. „Camioanele de gunoi nu pot trece pe străzi. Sunt gunoi pe tot trotuarele. Este groaznic.” Bee a râs. „Aceasta este o viziune pesimistă. Este ca un tărâm al minunilor de iarnă.” Mi-am trecut degetul mare pe interiorul gleznei ei, trimițând în mod clar fiori prin tot corpul ei. Mi-a plăcut să am acest efect asupra ei. Ea mă privea în acel fel care îmi făcea pieptul strâns. Dar mă obișnuisem cu sentimentul. Eram 80 la sută sigur că nu înseamnă că am un atac de cord. „Nici nu-mi amintesc când am avut ultima zi de zăpadă”, a spus ea. Am zâmbit. „Să construiești un om de zăpadă cu părinții tăi și lupte cu bulgări de zăpadă din cartier? Despre asta sunt suburbiile, nu?” Își strânse buzele și se uită înapoi pe fereastră. "Nu, nu chiar. Adică, poate.” Și-a încrucișat brațele pe piept. "Nu știu." M-am lovit de un fel de nerv. În mod normal, aș schimba subiectul dacă o conversație mergea spre sud. Dar nu a fost așa cu Bee. Am vrut să știu aceste lucruri despre ea. La naiba, am vrut să știu totul despre ea. — Atunci, cum a fost pentru tine? Am continuat să-mi frec degetul mare pe interiorul gleznei ei. Ea a zâmbit și s-a întors spre mine, dar zâmbetul ei părea forțat. „Adică a fost cam așa.” Ea a ridicat din umeri. "Şi tu? Presupun că încă vorbeai cu părinții tăi atunci? Plus că ai un frate. Bănuiesc că tot felul de șmecherie?” Mi-am coborât ușor sprâncenele. Ce nu voia ea să știu? „Ei bine, Matt și cu mine aveam o dădacă pe care obișnuiam să o torturăm. Am avut o mulțime de lupte cu bulgări de zăpadă cu ea. Și ciocolată caldă. Ea a făcut cea mai bună ciocolată caldă. Și ce zici de tine, Bee? „De fapt, aș putea să mă duc la niște ciocolată caldă chiar acum.” A încercat să-și mute piciorul de pe poala mea, dar am apucat-o de gleznă. Ochii ei căprui s-au mărit. Pentru o secundă părea că va plânge. Mi-a făcut să simt pieptul și mai strâns. „Aș vrea să știu ce nu vrei să-mi spui despre copilăria ta. Adică dacă vrei să știu. Dacă nu, te las să-mi prepari niște ciocolată caldă.” I-am aruncat un mic zâmbet. Ea oftă și se lăsă pe spate de perne. „Nu e ca și cum ar fi ceva interesant. Părinții mei au divorțat când eram cu adevărat tânăr. Tatăl meu practic a dispărut peste noapte. Și nu prea am auzit de el. Mama mea a trebuit să lucreze două locuri de muncă ca să plătească facturile, așa că nici ea nu a putut fi atât de mult. Nu că ar fi avut de ales. Și eram timid și tocilar. Nu am avut atât de mulți prieteni. Cred că o parte din asta a fost că nu am vrut să mă apropii de nimeni, știi? Mi-era teamă că vor pleca și ei. A fost o prostie.” Bee râse și se uită în poală. „Nu este o prostie.” S-a uitat înapoi la mine. Obrajii ei erau ușor roz, de parcă i-ar fi fost rușine că mi-a spus despre scuza ei șchioapă a unui tată. M-am simțit protector față de ea. S-ar putea să nu recunoască, dar am putut vedea că încă o doare. Dacă l-aș întâlni vreodată, ar trebui să-mi amintesc să-l înving. „Totuși, întotdeauna mi-a plăcut zăpada”, a spus ea. „De câte ori mama era acasă în timpul unei furtuni de zăpadă, aveam un concurs pentru a vedea cine poate prinde cei mai mulți fulgi de zăpadă pe limbi noastre. Întotdeauna mă punea să spun numărul meu mai întâi și apoi pretindea că a prins ceva mai puțin decât mine.” „Hmmm.” Mi-am trecut mâna pe interiorul gambei ei, masând-o ușor. „Voi doi sunteți încă apropiați?” „Vrei să spui că mă sună tot timpul întrebându-se dacă am fost jefuit sub amenințarea armei pe străzile periculoase ale orașului New York? Și vă faceți griji că voi merge la întâlniri la orb cu ucigașii în serie? Ea a ridicat din sprâncene spre mine. Probabil că era menită să arate sever, dar părea adorabilă. Am prins-o de mână și am tras-o în poala mea. Ea a râs în timp ce îmi duceam mâinile în jos până la șoldurile ei. — Sper că i-ai spus că nu sunt un criminal în serie? „Încă nu sunt complet sigur că nu ești. Dar i-am spus totul despre tine.” Am râs. "Lucruri bune?" „Nu există lucruri rele de spus.” Ea a zâmbit și și-a pus mâinile pe umerii mei. — Asta înseamnă că nu îți mai este frică să te apropii de cineva? "Sunt terifiat." Mă așteptam să râdă. Sau nega. Dar acolo a fost răspunsul ei. Era îngrozită să nu fie rănită din nou. Nu aveam de gând să o rănesc. Ea nu era doar o fată cu care mă culcam. Nu conta că am fost beat noaptea trecută. Ceea ce am spus era adevărat. Mă îndrăgosteam de ea. Și nici măcar nu m-a speriat atât de mult pe cât credeam. A fost doar un fapt. „Promit că nu plec nicăieri.” „Nu asta spun toți?” "Pot fi. Dar vreau să spun serios.” Mi-am mutat una dintre mâini pe o parte a feței ei. „Nici măcar nu-mi amintesc o perioadă când am fost atât de fericit.” Ea mi-a cercetat fața pentru o secundă și apoi a zâmbit. „Și aici am crezut că mă vrei pentru corpul meu.” "Bine." Am prins-o de talie și am învârtit-o astfel încât spatele ei să fie lipit de saltea și trunchiul meu să fie prins de ea. Ea a râs când i-am împins cămașa în sus, dezvăluind o fâșie din pielea ei netedă. „Aș minți dacă aș spune că asta nu este o mică parte din asta.” Sfarcurile ei erau dure, se vedeau clar prin tricou. M-a făcut să mă simt din nou ca un adolescent excitat. De parcă nu aș fi controlat hormonii mei. Am vrut-o tot timpul. Mi-am trecut degetele pe stomacul ei, dar ea m-a prins de încheietura mâinii înainte de a-mi putea înfășura mâna în jurul unuia dintre sânii ei plini de viață. „Te rog, nu-mi rupe inima, Mason.” Fața ei deveni brusc serioasă. Aproape că părea că se aștepta să o dau afară din apartamentul meu imediat după ce a spus-o. De parcă acesta ar fi fost finalul. După această secundă aș fi depășit acea linie, aș răni-o. Dar eram deja la doi metri înăuntru. A-i frânge inima însemna să nu o mai văd. Și asta nu era ceva care mă interesa. Îmi plăcea să mă trezesc la ea, și adormind cu capul pe pieptul meu. Privirea pe care mi-o arunca mi-a arătat că și ea era deja. Ea se îndrăgostise de mine la fel de repede ca și eu. Și poate că eram la fel de înspăimântat ca și ea, nu de sentiment, ci de faptul că mi se frânge inima. Mi-am schimbat greutatea astfel încât fața mea să fie chiar deasupra a ei. „Iubito, nu mă voi sătura niciodată de tine.” OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și șase Albină Biroul a fost agitat în această dimineață. Prima noastră reclamă propusă pentru Sword Body Wash urma să fie difuzat în seara asta și toată lumea făcea pregătiri de ultim moment. Iar domnul Ellington era nemaipomenit de entuziasm. FCC s-a desființat ieri odată cu anunțul închiderii guvernului. Aceasta fusese cea mai mare îngrijorare cu ideea de sponsorizare, că au întrerupt difuzarea când Layla Torrez a început să măsoare dimensiunea penisului bărbaților în direct la televizor. Acum, asta nu era o problemă. Se pare că CEO-ul Sword Body Wash era la fel de entuziasmat. Să sperăm că vor estompa totul. Totul era ridicol. — Presupun că rămâi la petrecerea de vizionare în seara asta? spuse Kendra și se așeză pe marginea biroului meu. „Chiar dacă este cea mai stupidă idee de marketing vreodată?” Kendra a râs. — Nu fi amărât că domnul Ellington nu a fost de acord cu ideea ta. Vom râde cu toții. Va fi distractiv.” „Layla Torrez știe măcar ce are de făcut? Probabil că va pleca înainte ca ei să înregistreze segmentul.” „Se pare că ei nu-i spun niciodată ce ghicește până când nu este la emisiune. Așa nu se poate pregăti.” „Mă simt atât de rău pentru ea.” — Da, și eu, spuse Kendra. „Dar știi pentru cine nu mă simt rău?” Mi-am desprins ochii de la raportul pe care îl scriam și mi-am ridicat privirea la fața ei. Ea îmi zâmbea. "OMS?" „Carter i-a spus Mariei că Mason merge prin birou și vorbește cu prietenii lui despre noua lui iubită fără oprire.” Mi-am zâmbit în sinea mea. "Într-adevăr?" Încă nu îmi spusese acele cuvinte. Dar spusese că noi suntem exclusivi și că nu merge nicăieri. Eram un cuplu. Mi-am simțit obrajii roșind. Auzind că brusc a făcut ca faptul că anunțul meu publicitar fusese respins în favoarea unui stratagem pornografic nu contează la fel de mult. — Da, într-adevăr, spuse Kendra. „Deci, ceea ce ne întrebăm amândoi cu Marie este de ce nu ne-ai spus despre acest pas uriaș?” „Nu discutasem încă exact despre aceste etichete. Chiar a spus asta?” Nu m-am putut abține de zâmbetul care îmi era acum tencuit pe față. Doar gândul la Mason mi-a dat această senzație caldă și neclară în stomac. "El a facut. Nu m-am gândit niciodată că tu, dintre toți oamenii, vei ajunge cu cel mai tare playboy din Manhattan.” Am râs. „Cred că titlul este puțin îndrăzneț. El nu este chiar așa.” "Nu mai. El a renuntat la viata lui de pacat. Chiar ai o stăpânire l." Mi-am simțit fața roșind din nou și m-am uitat la trandafirii frumoși de pe biroul meu. Au sosit în această dimineață cu un bilet de la Mason, în care spunea că a observat că celelalte pe care mi le-a dat se ofilesc. Pe care îl observase în timp ce mă lovea pe birou. Sunt sigur că fața mi s-a înroșit și mai mult. „Și tu ai jucat, de asemenea, hooky.” „A fost o mizerie ieri. E greu să mergi la muncă în zăpadă.” „Mhm. Deci, pe o scară de la unu până la pre Patrick te înșeală, cât de îndrăgostit cu Mason ești?” Am vrut să cred că tocmai mă îndrăgostesc de Mason. Că nu depășisem încă această linie. Nu eram genul de fată care a căzut cu capul peste cap pentru un tip. Cu Patrick, relația noastră progresase încet. Dar cu Mason? Era ca și cum aș fi coborât cu sania pe cea mai abruptă pantă imaginabilă chiar în brațele lui. Nu doar că voiam să fiu cu el în fiecare secundă. Aveam nevoie de el. M-a făcut să mă simt fericit, dorit și întreg. Asta a fost. M-a făcut să mă simt din nou întreagă. Am ridicat privirea spre Kendra. „Nu m-am simțit niciodată așa pentru cineva înainte.” „La dracu’. Ea a tras „o” și „y” în sfânt. „Îți place de el mai mult decât ți-a plăcut Patrick?” Mi-am băgat o șuviță de păr în spatele urechii. Din anumite motive am simțit că vreau să plâng. Mi-a plăcut mult mai mult de el decât de Patrick. Și m-a speriat al naibii. Nu am vrut să-l pierd. Nu l-am putut pierde nici pe el. "Hei." Kendra coborî de pe marginea biroului ei. „Albină, ce e în neregulă?” Mi-am șters repede lacrimile de pe obraji. Ce este în neregulă cu mine? Kendra și-a cuprins brațele în jurul meu și m-a strâns strâns. „Spune-mi, Bee.” „Nimic bun nu durează pentru totdeauna.” Kendra a râs și s-a tras. "Nu este adevarat. Uită-te la Marie și Carter. Sunt atât de fericiți.” „Sunt singurul exemplu de cuplu fericit pe care îl cunosc. Ei sunt o excepție. Tocmai m-am obișnuit cu ideea că voi ajunge singur. După cum ai spus, sunt menită să fiu o pisică. Kendra a zâmbit. „Mason sună mult mai bine decât un grup de pisici. Știu că ți-a fost frică să te întorci acolo. Dar nu ar trebui să te sperii acum. Partea grea este să găsești pe cineva demn de dragostea ta. L-ai găsit deja. Și din câte sună, este complet îndrăgostit de tine.” „Până se plictisește de mine.” „On.” Kendra și-a pus mâna peste a mea. „Nu vă mai vindeți pe scurt. Știu cum te-a făcut Patrick să te simți. Am fost lepădați cu toții. E nasol. Dar nu înseamnă că renunți și cumperi pisici.” Am râs. "Știu." Eram atât de speriat, totuși. M-a îngrozit gândul că Mason mă părăsește. Patrick îmi promisese că nici nu mă va părăsi niciodată. O promisiune era la fel de sinceră ca și persoana care o făcea. Am vrut să cred că Mason era sincer. Părea atât de sincer. Și de aceea a fost atât de înfricoșător. Pentru că l-am crezut. Și l-am iubit. Eram atât de îndrăgostită de el. * * * Sala de conferințe fusese transformată într-un mini teatru pentru petrecerea de vizionare. Jenkins stătea în față lângă domnul Ellington. Genunchiul lui stâng a continuat să sară în sus și în jos, în mod evident nervos de anticiparea cum aveau să iasă toate acestea. „Este pornit, este pornit! Shhh!” strigă Jenkins când Layla Torrez apărea pe ecran. O îmbrăcaseră într-o ținută care nu era deloc potrivită pentru o fată a vremii. Layla a întrebat imediat ce ghiceste azi. Vocea lui Brian Scott, prezentatorul de știri, a venit cu un strop de umor. „Mărimea penisului”. Toată sala de conferințe a râs de reacția șocată a Laylei. Dar mam simțit rău pentru ea. Bărbații proști de la publicitatea Kruger făceau o glumă pe cheltuiala ei. Acest lucru i-ar putea distruge cariera. Câteva secunde mai târziu, segmentul a intrat în pauză publicitară. Domnul Ellington s-a ridicat și și-a înfruntat toți angajații. „Iată o altă campanie de succes. Și la desființarea FCC.” Și-a ridicat paharul de șampanie. Părea puțin devreme să sărbătorim succesul campaniei. Layla mai avea timp să fugă țipând. „Este atât de oribil”, i-am șoptit Kendra. „M-am gândit că va fi amuzant, dar mă simt foarte rău pentru ea. I-ai văzut fața?” „Ce ai face dacă ai fi tu?” Am întrebat. „Ei bine, tot va fi estompat, nu?” "Așa cred?" „Ei bine, atunci nu este rău, cred”, a spus Kendra. „Sunt într-un parc public din centrul Miamii. Este după muncă. O mulțime de oameni se plimbă cu siguranță.” Kendra clătină din cap. „Biata fată.” Vestea a revenit, dar am stins-o. „Jenkins este un idiot. Imaginează-ți dacă ar fi în poziția ei.” Kendra a râs. „Nimeni nu ar urmări segmentul dacă Jenkins ar fi fost cel care ghiceste. Doar dacă nu era în rochia aceea. La naiba, maș uita la asta.” "Brut." Am ridicat privirea spre ecran. Layla tocmai scosese o riglă și măsura gunoiul unui tip transpirat. „Să mulțumesc lui Dumnezeu că l-au estompat.” „FCC poate să nu cenzureze rahatul, dar niciun post de știri respectabil nu ar arăta publicului larg o prostie flască. Dar având în vedere cât de decoltat este topul ei, probabil că el este erec. „Chiar trebuie să stăm aici și să privim asta?” „Totuși, este cam hilar. Oh, Doamne." Kendra mi-a înghiontat umărul și a arătat spre ecran. "Ce?" Mi-am întors capul spre televizorul pe care Layla Torrez își scotea rochia. „Abia dacă ghiceste greșit.” „Ce zi groaznică de pierdut.” „Întregul parc o vede în lenjerie intimă. Sau nu...” Layla tocmai se întoarse de la cameră și își desfăcuse sutienul. — Nu merge Sword pentru a primi reacții de la torturarea unei fete de vreme?” „Dupa de corp care o dezbrăcă pe Layla Torrez? Nu este un argument de vânzare groaznic.” Emisiunea trecuse din nou la reclamă. Telefonul din sala de conferințe a început să sune și domnul Ellington l-a luat imediat. „Kruger Adver...” Un zâmbet i se curmă pe buze. „Vom trimite următoarea noastră prezentare în câteva zile.” Pauză. "Şi tu." Domnul Ellington închise telefonul și se ridică din nou. „Toată lumea vorbește despre asta. Sword Body Wash este în tendințe pe Twitter. Și tocmai ne-am asigurat cel mai mare client al nostru.” A ridicat din nou paharul. „Foarte bine, Jenkins. Acesta este genul de lucru care face partener.” Mi-am dat ochii peste cap. Nu aveam de gând să stau aici și să mă uit la acest spectacol de rahat. Poate domnul Ellington avea dreptate. Poate că nu eram potrivit să fiu în reclamă. Nu am vrut să fac așa ceva. Publicitatea trebuia să fie inteligentă și bine gândită. În plus, tot ce a mai rămas de văzut a fost pe Layla să facă vremea nudă, sperăm că încă cenzurată. Aș putea lăsa asta la imaginația mea. „O să mă duc”, i-am șoptit Kendra. — Fugi la Mason? ea a intrebat. „Și să-mi ling rănile.” „Ideea ta a fost într-adevăr mai bună. Acesta este cel mai ridicol segment de știri pe care l-am văzut vreodată.” „Da.” Când domnul Ellington s-a întors spre ecran, m-am ridicat în liniște și m-am dus în vârful picioarelor spre uşă. Când mâna mea s-a înfășurat în jurul mânerului, am auzit pe cineva dresându-și glasul. La dracu. — Probabil că tuturor ne-ar folosi niște cafea, Bridget, spuse domnul Ellington. „De fapt, aveam de gând să pornesc. Este aproape șase și...” "Și? Te plătesc să lucrezi la fel ca toți ceilalți. Și ai decolat ieri. Ceea ce înseamnă că îmi datorezi mai mult timp.” Serios? Am lucrat mai multe ore decât toți ceilalți de aici. Mai ales el. Și ieri a fost singura zi în care am plecat vreodată. Mi s-a permis să am două săptămâni de vacanță. Să lucrezi mai multe ore după decolare nu a făcut parte din asta. Ce ticălos. Am înghițit greu. „Dacă vrei un tratament special, poate ar trebui să începi să te îmbraci ca fata aceea Layla.” Jenkins a chicotit. La naiba. „Doar că nu mă simt bine”, am spus. „Poți să te așezi după ce iei o cafea. Decaf pentru mine. Ce vor ceilalți?” „Cred că voi vomita”, am spus. „Ew. Pleacă de-aici. Și nu vomita pe covor. O să-ți pun plata.” Mi-am dus mâna la gură pentru o măsură bună și am apucat mânerul ușii. Am ieșit din cameră și am fugit la birou. Aș fi vrut să fi trebuit să vomit. Pentru că știam exact unde o voi face. Peste tot biroul acela pervertit, sexist. OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și șapte Zidar Telefonul meu bâzâia în buzunar. L-am scos repede și m-am uitat în jos la Monitorul. Speram să fie Bee, dar era James. Mi-am trecut degetul pe ecran. "Hei prietene." „Spune-mi că ai văzut acea emisiune?” „Ce emisiune?” „Acela în care fata meteorologică a prezis dimensiunile penisului și apoi a fugit cu un tip în timpul buletinului meteo.” Am râs. „Ce este asta, un film porno ciudat în care îți place tu și Penny? Suna ciudat." — Doar deschide știrile, Mason. Am luat telecomanda și am pornit televizorul Owen Harris relata despre un scandal. În colțul ecranului era o imagine a unui cuplu neclar în fața unei hărți Doppler a Miami. "Ce naiba?" „Sword Body Wash a sponsorizat segmentul, Layla's Predictions. Reprezentantul lor de marketing a crescut miza fără permisiunea lor. Au avut-o făcând sex în direct în timpul segmentului de știri. Sword Body Wash este în profunzime.” Am râs. "Asta este hilar." Imediat ce am spus-o, mi-am dat seama ce înseamnă asta. Bee spusese că Kruger lucrează în prezent la un cont de spălare corporală. Și în caietul ei menționase argumentul lui Jenkins... măsurarea dimensiunilor penisului. „Stai, a fost reprezentantul de marketing de la Kruger?” „Bingo. Ceea ce înseamnă că au nevoie de cineva care să-i ajute să curețe această mizerie. Au nevoie de tine.” M-am gândit la Bee. — Dar ce zici de Kruger? James a râs. „Nimeni nu va dori să-i angajeze din nou. Sunt prieten cu un tip de la bordul lor. Investitorii lor au eliberat cauțiune. Se vor prăbuși, Mason. Vor da faliment în câteva zile. Sunt sigur că pot obține restul listei lor de clienți. Acesta este ceea ce ați așteptat.” Bee avea să-și piardă slujba. N-am putut să intru și să fur toți clienții companiei ei. M-am uitat la televizor „Nu știu, James”. „Aceasta este o pauză uriașă. De ce nu pari entuziasmat?” „Bee lucrează pentru Kruger.” "Oh. La naiba.” James și-a dres glasul. „Mason, nu poți spune nimănui despre asta, mai ales Bee. Compania nu a anunțat încă ce se întâmplă. Dacă cineva de la Kruger află că ar putea duce la tranzacții privilegiate. Prietenul meu de la bord ar merge la...” „Nu voi spune nimănui.” James oftă. "Îmi pare rău. Ți-am spus doar pentru că știam că nu ai stoc în Kruger. Habar n-aveam că Bee lucra acolo. Cred că este un conflict de interese pentru tine?” M-am uitat la ecran. James tocmai îmi dăduse cea mai mare oportunitate din viața mea. Dar însemna să păstrezi un secret pentru Bee. Ea a avut încredere în mine. Nu am vrut să stric ce aveam. "Ce ar trebui să fac?" „Acesta este visul tău. Acești clienți ți se predau practic pe un platou de argint. Trebuie să faci asta.” "La dracu." Mi-am pus coatele pe genunchi. „Angajați-o doar când vă deschideți propria agenție. Nu trebuie să rămână fără serviciu pentru mult timp.” „Este un proces care așteaptă să se întâmple. Îmi angajez iubita să lucreze sub mine? Iisus." James a râs. "Aștepta. Iubita?" Mi-am trecut mâna pe față. "Nu știu. Așa cred?" James fluieră. „Ei bine, ca prietenă a ta, cred că și-ar dori să faci asta. Deși nu poți să o întrebi pentru că...” "Da am inteles. Negociere cu cineva din interior. Chiar crezi că va înțelege după ce se va termina? „Kruger se dizolvă deja. Nu poți face nimic pentru a remedia asta. Nici măcar nu lucrezi pentru ei.” „Asta nu răspunde cu adevărat la întrebarea mea. Ce ar face Penny dacă voi doi ați fi în această situație? James a râs. — Îi spun totul lui Penny, așa că... — Nu ajut. El a oftat. „Când ne-am întâlnit prima dată și încă nu aveam încrederea ei? Probabil că ar fi făcut ceva stupid și neplăcut.” „Nu pot să dau dracu asta. Sunt înnebunit după ea. Când ne-am întâlnit prima dată, era gata să se mute din oraș.” Mi-a revenit strângerea în piept. Poate aveam probleme cu inima. „Nu poate pleca.” „Dacă te iubește, va înțelege.” „Nu știu dacă mă iubește.” „Ei bine, așa cum am spus zilele trecute, poți convinge pe oricine să facă orice. Informațiile de contact pentru Sword Body Wash se află pe lista pe care v-am dat-o deja. Depinde de tine. Dar trebuie să te decizi curând. Altcineva o să intre înăuntru dacă tu nu o faci.” „Da.” M-am ridicat. Asta mi-am dorit mereu. Și dacă Bee m-a iubit și dacă am devenit un lucru permanent, ar trebui să o îngrijesc. Doar gândul la finalitatea asta mi-a făcut stomacul să se întoarcă. Eram gata să mă așez? Aș fi vreodată? „Mulțumesc, James. O să-i sun acum.” "Noroc. Spune-mi cum merge.” „Mhm. Mai tarziu." Am închis telefonul și am mers spre biroul meu. Matt îmi spusese că aș putea folosi Bee pentru a obține clienți noi. Nu făcusem asta. Nu făcusem nimic rău. Oricum ar ști despre dizolvarea Kruger în câteva zile. Ar fi bine. Ea ar înțelege. Am luat plicul pe care mi-l dăduse James și am desfășurat bucata de hârtie dinăuntru. Era în ordine alfabetică după numele companiei. James era ridicol de organizat. Sword Body Wash era aproape de fund. Directorul de marketing a fost John Landry. Am tastat numărul înainte să mă pot răzgândi. Asta mi-am dorit mereu. Propria mea agenție de publicitate. Dacă aș obține acest cont, l-aș putea băga în față tatălui meu. Am fost neconcentrat în ultimele săptămâni. Îmi lăsasem deoparte ambiția pentru o slujbă bună. Nu eram eu. Aveam de gând să iau acest cont. Și toate celelalte conturi pe care le avea Kruger. Am apăsat butonul de apel. După câteva sunete, cineva de la celălalt capăt a răspuns. „John Landry, gel de spălat pentru corp Sword.” "Buna John. Acesta este Mason Caldwell. Am auzit că ai nevoie de o nouă agenție de publicitate.” John a râs. "Evident. Acesta este un coșmar al naibii.” „Ați putea folosi cu siguranță o soluție de PR.” — Ai idee despre asta? „Ei bine, firma mea te poate ajuta să treci peste asta. Am câțiva ani de experiență în curățarea mizeriei pe care alte agenții de publicitate le-au făcut pentru mărci. Și dacă ai vrea să te așezi și...” „Uite, nu ești primul apel pe care l-am primit. Și nu vei fi ultimul. Dacă ai o idee, prezintă-mi-o. O să merg doar cu cel mai bun.” Nu pregătisem nimic. Așa că tocmai am spus primul lucru care mi-a venit în minte. „Cred că ar trebui să te întorci la rădăcinile tale.” „Rădăcinile noastre?” „Marca dumneavoastră a prosperat cu campanii în stil guerilla. Și știu că încercați să vă dezvoltați marca aici, în New York, unde ne aflăm. Ce-ai zice să faci ceva aici pentru a-i îndepărta pe toată lumea de ceea ce tocmai sa întâmplat în Miami. Chiar și să pară că tocmai s-a întâmplat pentru că gelul tău de spălat este atât de bun, de parcă nu ai pus bani publicitari în el.” "Precum ce?" „ Majoretele Knicks concertează în Central Park înaintea meciurilor pentru a vinde bilete. Să facem echipă cu ei. Putem pune un actor să se stropească cu spray pentru corp și să-i pună pe majorete să-l urmărească prin Central Park. Noul slogan poate fi... nu putem controla ce se întâmplă când femeile sunt în preajma Sword. Se ocupă și de fiasco-ul Predicției lui Layla. Nu-ți asuma vina. Da vina pe produsul minunat.” „Interesant învârtire.” „Întărește marca. Nu ne putem ascunde de ceea ce se întâmplă. Trebuie să-l deținem. Și atrage atenția despre altceva cât mai curând posibil.” Pe cealaltă linie era liniște. „Pentru ce agenție lucrezi din nou?” „Suntem de fapt noi. Deci veți avea atenția noastră totală.” „Îmi place ce am auzit. Ne așteptăm la alte câteva telefoane, dar cât de greu ar fi să stabilim asta cu majorete?” „Cunosc câțiva dintre ei. Tot ce am nevoie este să dau drumul înainte și voi da apelurile.” — Voi lua legătura, Mason. John închise telefonul. Am tras telefonul de la ureche. Eram destul de sigur că îl am. Am încercat să mă gândesc la cine cunosc din echipa Knicks. Cel puțin o treime dintre ei probabil. Chiar i-am prezentat pe câțiva dintre ei în cealaltă afacere a mea. Aș suna mai întâi fata cu care am întâlnit-o la club zilele trecute. Era o fostă majoretă de la Knicks și știam că încă mai avea o atracție cu o grămadă de femei din echipă. Îmi era dator, așa că ar fi persoana perfectă să-i convingă să facă asta. Aceasta a fost o idee atât de grozavă. Ar funcționa cu siguranță. Am auzit o bătaie în ușa din față. Asta trebuie să fie Bee. „Oh, la naiba.” M-am uitat la telefonul din mână. Tocmai i-am spus lui John primul lucru care mi-a venit în cap. Dar nu a fost ideea mea. O citisem în caietul lui Bee. I-am furat ideea. „La naiba.” Mi-am trântit telefonul pe birou. Ar fi înțeles că fur clienții lui Kruger. La naiba, probabil că ar fi fost încântată că l-am dat peste cap șeful ei. Dar ea nu avea de gând să înțeleagă asta. Ce dracu tocmai făcusem? OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și opt Albină Am bătut din nou la uşă. Poate că Mason nu era încă acasă. Noi de obicei a împărțit un taxi acasă de la serviciu, dar știa că cobor târziu. Probabil că ieșise cu prietenii sau așa ceva. Acasă. Mi-am zâmbit în sinea mea. Locul lui se simțea ca acasă pentru mine, pentru că era acolo. Pe o scară de la unu până la pre Patrick care mă înșeală? Am râs în sinea mea. Nu a existat nicio comparație. Eram îndrăgostit de Mason Caldwell. Și Kendra avea dreptate. Trebuia să-mi acord mai mult credit. Știam că Mason simțea la fel. A trăi cu frică nu era a trăi. Trebuia doar să-i spun ce simțeam. Trebuia să-i spun că vreau etichetele iubitului și prietenei. Dar nu chiar acum. Pentru că nu era acasă. Mi-am scos telefonul din poșetă și m-am uitat la ecran pentru a vedea dacă mi-a trimis un mesaj. Au fost cinci apeluri nepreluate de la Kendra. Ce naiba? Am apăsat repede pe numele ei și mi-am pus telefonul la ureche. Ea a răspuns la primul apel. "Oh. Ale mele. Dumnezeu." "Ce?" „Te rog spune-mi că ești în fața unui televizor” „Nu. Ce se întâmplă?" „Predicțiile Laylei au escaladat puțin repede.” "Ce vrei să spui?" „Evaluările lor au crescut vertiginos când a început să facă vremea nudă. Domnul Ellington a sunat și le-a spus că vrea să ducă mai departe.” „Dincolo de ce?” „Au făcut sex la televizor în direct. Era un porno nenorocit.” „Cine a făcut sex?” „Băiatul la întâmplare al cărui penis i-a măsurat greșit.” „Și au continuat să filmeze? Cum au putut să aerisească...” „Ei pot difuza orice doresc. FCC nu avea de gând să-i oprească. Nu există FCC.” „La dracu’. Și Sword a fost mulțumit de asta?” Doamne, chiar nu aveam idee ce vor companiile. Domnul Ellington avea dreptate. "Nu. Sabia este supărată. Domnul Ellington a făcut-o fără permisiunea lor. Ai ieșit exact la timp. O pierde aici. Nu a spus-o, dar sunt destul de sigur că am pierdut contul.” Nici nu știam ce să spun. — Ai avut dreptate, Bee. A fost o idee stupidă. Domnul Ellington realizează asta acum. Ar fi trebuit să meargă cu al tău. Și știu că își amintește. Bee, asta ar putea fi marea pauză pe care ai căutat-o. Probabil că îl va concedia pe Jenkins din cauza asta. Poate că tocmai ați obținut un concert de publicitate!” "Oh, Doamne. Eşti serios?" „Nu a spus-o, dar sigur arată așa.” M-am rezemat de peretele din afara apartamentului lui Mason. "Am facut?" Am simțit că sunt în stare de șoc. "Tu ai făcut-o! Albină!” Am râs în receptor. Lovisesem cu piciorul în fundul lui New York. Găsisem cel mai uimitor tip și obținusem în sfârșit jobul visat. Nu am mai urât New York-ul. Mi-a plăcut. „Trebuie să-l sun pe Mason”. "Da da. Du-te să-ți sune băiatul. Dar mâine, după ce ai promovat, ieșim cu toții să sărbătorim. În plus, Marie și cu mine trebuie să ne cunoaștem mai bine pe noul tău iubit.” "Afacere." Nu mă puteam opri să zâmbesc. „Noapte bună, domnișoară Ad Exec.” „Îmi place sunetul asta. Noapte bună, domnișoară Ad Exec.” Am închis telefonul și am dat imediat clic pe numele lui Mason. Nu a fost cu nimeni altcineva cu care aș prefera să împărtășesc această știre. Am simțit că acesta este tot ceea ce am muncit atât de mult pentru a ieși la lumină. In cele din urma. Am crezut că tot ce a făcut New York-ul a fost să ia. Dar a fost dăruit. Am avut ceea ce era necesar pentru a fi aici. Soneria de pe telefonul meu părea să răsună. Mi-am tras telefonul de la ureche. Telefonul lui Mason suna în apartamentul lui. L-am auzit blestemând înăuntru. Am bătut din nou la uşă. "Zidar?" O secundă mai târziu, ușa s-a deschis. "Buna iubito. Scuze, am tras un pui de somn.” Avea părul zdrobit. Dar nu părea ca dimineața după ce a dormit pe el. Părea că și-a trecut mâinile prin ea pentru a face să pară că tocmai se trezise. "Te simti bine?" „Da.” Își încrucișă brațele în fața pieptului. "Care-i treaba?" Care-i treaba? Am petrecut fiecare noapte la el în ultimele săptămâni. Ce credea el că fac aici? Am încercat să-i aduc un zâmbet plin de căldură. „Am auzit că le spui oamenilor din biroul tău că ai o nouă iubită.” El a râs. "Care ți-a spus că?" — Carter i-a spus Mariei. „Da? Ei bine, nu am spus asta.” "Oh." Mi-am mușcat buza. Care naiba era problema lui? Trebuia să schimb subiectul. „Am o veste foarte bună.” Veselia nu a ajuns la vocea mea. Părea mai probabil o rugăminte disperată ca el să mă invite înăuntru. „Uite, nu mă simt foarte bine. Probabil ar trebui să mergi acasă. Te sun mâine dacă mă simt mai bine.” Nu spusese el că se simte bine cu o secundă în urmă? Toată emoția nervoasă pe care am avut-o în timp ce vorbeam cu Kendra la telefon fusese înăbușită. Acum simțeam că vreau să vomit. Mă împingea departe. De ce mă împingea? Nu ar fi trebuit să aduc în discuție chestia cu prietena. Bineînțeles că nu spusese asta. Nici măcar nu-mi spusese asta. Am făcut un pas înapoi. Nu am vrut să vadă cât de mult m-au afectat cuvintele lui. Modul în care el m-a respins a fost mai important decât faptul că eram pe cale să obțin jobul visat. Eram atât de patetic. „Da. Bine. Ei bine, sper că te simți mai bine. Îmi pare rău că team deranjat.” "Nu e mare lucru. Ne mai vedem." Mason puse mâna pe uşă. M-am întors și am plecat din apartamentul lui. Se simțea de parcă m-ar fi pălmuit. Nici măcar nu mi-am putut stăpâni lacrimile stupide de furie care au început să-mi cadă pe obraji. Se pare că nu era cel cu care ar trebui să-i împărtășesc vești bune. Mi-am șters ochii cu palmele și m-am blestemat în tăcere că am făcut un zgomot adulmecat cu nasul. „Albină?” Nu m-am întors. Nu aveam nevoie de asta acum. Ar trebui să fiu afară să sărbătoresc cu prietenii mei. Dar, în schimb, a fost un sentiment de panică urcându-mi în gât. Același sentiment pe care lam avut când am crezut că Patrick ar putea să mă înșele. Sentimentul că totul scăpa. Nu mi-a plăcut ca altcineva să-mi controleze emoțiile. Am apăsat butonul de lângă lift. „Albină.” Mason m-a prins de încheietura mâinii. Mi-am șters repede lacrimile și mi-am smuls încheietura din strânsoarea lui. — E în regulă, Mason, am spus fără să mă întorc să mă uit la el. „Vrei să plec, așa că mă duc.” "Hei." M-a tras de pieptul lui. "Îmi pare rău." Și-a trecut degetele prin părul meu. „Devin nervos după ce mă trezesc din somn. Îmi pare rău." Inima îi bătea atât de repede și simțeam căldura radiind din el prin hainele lui. Poate că era bolnav. Și a fost ceva cu adevărat reconfortant în reacția lui la faptul că m-am supărat. A stat acolo, cu brațele în jurul meu și nu a spus nimic despre locul umed pe care lacrimile mele îl lăsau pe cămașa lui. Sunt sigur că și-ar dori să plec de îndată ce va vedea ochii mei roșii de monstru. "E în regulă. Sunt doar prost. Du-te să te odihnești.” L-am împins pe piept, dar nu m-a eliberat din îmbrățișare. "Vreau să rămâi." "Zidar…" „Te rog să nu mergi.” Era ceva ciudat în vocea lui. Făcea să pară că dacă plec, îi era frică că mă va pierde pentru totdeauna. Am respirat parfumul lui ceresc. Nu mi-am dorit niciodată să fiu nicăieri decât lângă el. Cum de nu și-a dat seama de asta? „Doamne, nu știu de ce sunt atât de emoționat. Am avut o zi foarte proastă la serviciu. A trebuit să urmărim ideea stupidă a lui Jenkins pentru această sponsorizare. Și șeful meu dezgustător nu mă ia deloc în serios.” „Credeam că ai vești bune?” Mason se trase înapoi și se uită în jos la pe mine. „Da.” I-am dat drumul fără tragere la bicepși. "Poate. Se pare că ideea lui Jenkins a mers teribil de greșit…” „Chestia cu sexul la televizor în direct? Sword Body Wash este cu adevărat supărat.” „De unde știi despre asta?” Și-a lăsat sprâncenele în jos pentru o secundă, dar apoi a râs. „A fost peste tot la știri. Și sunt prieten cu Jenkins. Mi-a spus despre cont.” — Chiar ești prieten cu el? Mason și-a dres glasul. „Cunoștințe, într-adevăr. Oricum, revin la știrile tale?” Și-a trecut mâna prin păr. „Kendra tocmai m-a sunat. Ea crede că șeful meu îl va concedia pe Jenkins. Ceea ce înseamnă că va fi deschisă o poziție de director publicitar. Trebuie doar să-i reamintesc șefului meu că de fapt am avut o idee bună pentru contul Sword. cred ca sunt va primi o promovare.” Lacrimile mele furioase au fost înlocuite cu un zâmbet exagerat de entuziasmat. "Oh." "Oh? Mason asta este uriaș. Este tot ce mi-am dorit vreodată.” El a zambit. „Credeam că sunt tot ce ți-ai dorit vreodată?” "Ştii ce vreau să spun." „Ei bine, nu ar trebui să-ți faci speranțe mari. Nu știi sigur.” „Speram că ai vrea să sărbătorești.” „Nu vi se pare prematur? Adică, nu se știe niciodată…” "Zidar!" Mi-am pus mâinile pe ambele părți ale feței lui. „Primesc o promovare! Nu va mai fi nevoie să fiu secretară pentru un nemernic. Voi putea da din nou bani persoanelor fără adăpost!” "Stai ce? Nu ar trebui să dai bani oamenilor fără adăpost, Bee. Ei doar cumpără droguri și băutură. Dacă vrei să le dai ceva, ar trebui să le dai de mâncare.” „Le este foame și frig. Vor folosi banii pe care le dau pentru mâncare și haine mai calde.” Mason a râs. „Ești atât de naiv. Chiar nu ai locul în oraș.” Era o sclipire jucăuşă în ochii lui. "Da, o iau." L-am înfipt în mijlocul pieptului. „Voi avea o slujbă bună, un salariu bun și omul visurilor mele. Îl omor în orașul ăsta. Sunt proprietarul New York-ului.” „Omul visurilor tale?” Zâmbetul lui de obicei fermecător i se păru brusc rău și seducător. „Da. Omul visurilor mele.” „Ei bine, poate ar trebui să sărbătorim făcând toate visele tale să devină realitate.” A ridicat din sprâncene spre mine. „Speram că vei spune asta.” S-a aplecat și a pus un sărut blând pe buzele mele. Degetele lui au alergat pe spatele meu, oprindu-se la arc în timp ce mă trăgea de el. Și într-o clipă am știut că suntem bine. Toată tensiunea a părut să se evapore când limba lui mi-a despărțit buzele și un geamăt scăzut a scăpat din a lui. El a fost cu adevărat omul visurilor mele. Visele mele obraznice și păcătoase. OceanofPDF.com Capitolul cincizeci și nouă Albină Când am coborât din lift, Jenkins a pășit cu o cutie plină de a lui obiecte personale. „Jenkins, îmi pare rău...” — Păstrează-o, Bridget. Oricum nu ți-a plăcut ideea. Nu că ceea ce s-a întâmplat ar fi fost vina mea. Acea bucată de rahat aruncă vina pe mine. El a fost cel care a făcut apelul. El este cel care ar trebui să primească cutia, nu eu. Fiul ăla bătrân de cățea. Îi voi arăta.” „Sper să faci.” Jenkins râse. — Mai târziu, Bridget. Ușile liftului se închiseră în urma lui. Am vrut să spun ce am spus. Nu m-am înțeles cu Jenkins, dar îmi pare rău că fusese concediat. Toată mizeria asta a fost vina domnului Ellington. Jenkins nu ar fi trebuit să fie cel care să-și asume vina. Dar, în același timp, era puțin învățământ în pasul meu. Pentru că slujba lui urma să fie a mea. Și dacă trebuia să-i amintesc domnului Ellington că aveam ceea ce trebuia, aveam un întreg discurs pregătit. Mi-am scos haina și am pus-o pe spătarul scaunului. Mi-am frecat mâinile pentru a le încălzi. Ușa biroului domnului Ellington era închisă. Nu eram sigur când ar fi cel mai bun moment să vorbesc cu el. Poate primul lucru. Dar tocmai îl concediase pe Jenkins. Poate că era într-o stare de spirit atrăgătoare. Procesul meu de gândire a fost tulburat când ceva mi-a atins ușor umărul, făcându-mă să sar. Kendra a râs. — La naiba, puțin amplificat, nu? „Da. Încercam doar să decid dacă ar trebui să mă duc să vorbesc cu el. L-am văzut pe Jenkins la ieșire.” „Ai ratat spectacolul. A aruncat un capsator în capul domnului Ellington. A fost hilar.” "Într-adevăr? Uau, nu-mi imaginez deloc pe Jenkins făcând asta.” „Oamenii fac lucruri nebunești când sunt concediați.” "Ei fac." Mi-am tras scaunul și m-am așezat. "Ce faci? Nu te duci să vorbești cu el?” „Cred că poate ar trebui să aștept puțin mai târziu. S-ar putea să fie într-o dispoziție proastă dacă tocmai a fost lovit cu un capsator.” „A ocolit-o.” "Încă." Am ridicat din umeri. Mă simțeam că mă dispăresc. „Nu-i lăsa mai mult timp să găsească un înlocuitor pentru Jenkins. Arata-i lui esti tu. Nu, spune-i că tu ești. Aduceți înapoi Kick Ass Bee pentru câteva minute. "Bine." Inima începea să-mi bată foarte repede. Eram atât de nervos. "Ai dreptate." M-am ridicat de pe scaun. „O voi face acum.” „Attagirl”. Mi-am netezit fusta înainte de a bate la ușa domnului Ellington. Ai înțeles asta, Bee. „Intră,” se auzi vocea aspră a domnului Ellington prin uşă. Am inspirat adânc și am deschis ușa. „Pot să-ți vorbesc o secundă?” Mi-a făcut semn să intru în cameră. — Închide ușa în urma ta, Bridget. M-a făcut mereu nervos când eram singur cu el. Nu eram sigur dacă era pentru că el era șeful meu sau din cauza modului în care ochii lui păreau mereu să-mi străbată tot corpul. "Cu ce vă pot ajuta?" întrebă el, fără să ridice privirea de la birou. Rahat. Era într-o dispoziție proastă. Știam că ar fi trebuit să aștept. Mi-am dres glasul. — Este un moment bun, domnule Ellington? A oftat și a ridicat privirea spre mine. — Sunt Joe, Bridget. Te rog, spune-mi doar Joe.” „Îmi pare rău. Joe, am spus. Numele lui suna ciudat ieșind din gura mea. Dar aș prefera să încep întâlnirea pe un ton bun. El a zambit. "Ia loc." Când m-am așezat, el s-a ridicat. S-a dus pe partea laterală a biroului pe care mă aflam și s-a așezat pe el, așa că se uita la mine. Mi s-a părut un lucru prietenos de făcut, dar nu puteam scăpa de sentimentul că a făcut-o, astfel încât să se poată uita în jos la cămașa mea. M-am aplecat ușor pe spate. — Deci, Bridget. Cu ce vă pot ajuta?" „Ei bine, am auzit că a existat un nou loc de muncă de director publicitar.” Domnul Ellington a râs. „Sunt destul de sigur că toată lumea a auzit asta când Jenkins țipa la mine.” Am zâmbit. "Dreapta. Ei bine, m-am gândit mult la poziția mea aici...” "Pozitia ta?" Și-a ridicat sprânceana stângă. — Adică chiar sub mine? „Umm... da. Despre asta…” Și-a ridicat mâna. „Știu despre ce este vorba.” "Tu faci?" "Fac. Am discutat că veți obține o promovare acum câteva săptămâni. Și nu ai venit niciodată pentru o discuție ulterioară.” Când pomenise o promovare înainte, o făcuse să pară murdară. De parcă ar fi vrut să încep să-i dau slujbe sub biroul lui sau așa ceva. De aceea nu am urmărit niciodată. Dar poate că am greșit totul. Poate că plănuise să-mi dea o slujbă de publicitate tot timpul. Poate chiar i-a plăcut ideea mea. — Exact, am spus. „Speram să putem discuta despre asta puțin mai mult.” „Ce ai vrut să implice promovarea ta?” „Ei bine, îți amintești ideea mea de acum câteva săptămâni? Pentru Sword Body Wash. În parteneriat cu majoretele Knicks…” Domnul Ellington îşi trecu mâna prin aer. „Jenkins ne-a pierdut contul. Dar ideea ta nu s-a potrivit pentru brand oricum. Am discutat deja despre asta.” Nu mă așteptam să spună asta. „Bine, bine, știu că singurul lucru de care îi pasă unei companii este să câștige bani.” I-am regurgitat ceea ce spusese la cealaltă întâlnire a noastră. Și mi s-a părut că o regurgit cu adevărat, pentru că nu era adevărat. Sword Body Wash ținea la imaginea și marca lor. Dar nu asta voia să audă domnul Ellington. Voia să audă că are dreptate. Și îmi doream foarte mult această promovare. — Exact, Bridget. Ceea ce înseamnă că trebuie să oferim întotdeauna clienților noștri tot ce este mai bun. Experiența înseamnă totul pentru clienții noștri. Experiență pe care nu o ai.” La dracu. „Am o mulțime de alte idei, totuși. Poate am putea trece prin ele?” „Nu a fost tocmai direcția în care credeam că ai vrea să mergi”, a spus el. „În ce direcție m-ai văzut mergând?” "Sud. Cu siguranță la sud.” Ochii lui au rătăcit pe corpul meu în acel fel care m-a răcit până la os. "Domnul. Ellington…” "Asistent personal." "Ce?" El a râs. „Vreau să te promovez ca asistent personal.” "Oh." Inima îmi bătea din piept. Poate că toate astea erau în capul meu. De fapt, încerca să-mi dea o promovare normală. A fost doar unul care nu m-a interesat. „Speram că vei fi puțin mai entuziasmat.” "Nu. Eu sunt. Dar, domnule Ellington…” „Dacă ai de gând să fii asistentul meu personal, cred că trebuie să ajungem la un nivel mai personal, nu-i așa?” S-a ridicat, clar că nu voia să răspund. Și-a pus mâna pe umărul meu. „Mai întâi, trebuie să începi să-mi spui Joe.” M-am simțit înghețat pe loc. Am vrut să-i împing mâna de pe umărul meu. Am vrut să-i spun să nu mă mai privească în felul acela dezgustător. Dar parcă nu am găsit cuvintele. Am stat acolo, uitându-mă la el. — Ești frumoasă, Bridget. Știi asta, nu? De asta m-ai tachinat de luni de zile?” Mâna lui s-a mutat la gâtul meu și degetele lui mi-au prins gulerul cămășii, trăgându-l ușor în jos. Și-a trecut degetul mare de-a lungul claviculei mele. Mâinile lui se simțeau lipici pe pielea mea. „Așa că hai să devenim puțin mai personali. Ce-ar fi să-ți folosești buzele alea. Chiar mi-ar plăcea să mă iau după dimineața pe care am avut-o.” Și-a desfăcut nasturii de sus al pantalonilor de costum cu cealaltă mână. „Și poate că poți să ajungi la acea poziție de director publicitar pe care o dorești atât de mult. După ce obțin ceea ce vreau. Ceea ce înseamnă să încerci fiecare poziție cu tine.” Și-a desfăcut fermoarul pantalonilor. "Domnul. Ellington…” În cele din urmă, vocea mea a început din nou. Dar suna atât de slab. Era mai degrabă o șoaptă. „Joe. Numele meu este Joe. E în regulă, Bridget. Știu că ești nervos. Știu cât de mult îți dorești această promoție. Ce-ar fi să te pui în genunchi și să-mi arăți că ai ceea ce este nevoie.” Oh, la naiba nu. În sfârșit, mi-am dorit corpul să se miște și i-am dat un cot chiar în vintre. Din fericire, încă mai avea boxerii pe el, așa că nu trebuia să-i simt cu siguranță pula mică pe brațul meu. "La dracu!" A țipat și a făcut un pas în spate, apucându-și din picioare. M-am ridicat și am arătat cu degetul spre el. „Nu mă voi pune niciodată în genunchi pentru o promovare. Nu sunt o prostituată.” Mia trecut în minte gândul că Mason lucrează cu acele femei. Dar a fost strivit repede când domnul Ellington a vorbit. „Târfa tu!” Ochii i se bombau ușor. În cele din urmă, nu s-au uitat la mine în acest fel înfiorător. — Ești concediat, a scuipat el. "Ce?" „Dacă aș fi știut cât de prudenți ești, nu te-aș fi angajat de la început.” „Credeam că m-ai angajat din cauza diplomei mele? Pentru că ai crezut că aș putea avea un loc la această agenție de publicitate. Despre asta am vorbit când m-ai angajat. De aceea am luat acest loc de muncă în primul rând.” El a râs. „Bine ai venit la New York, dragă. Acum pleacă naibii din biroul meu.” Am vrut să spun ceva inteligent, dar expresia de pe chipul lui a fost suficientă. Să-și dau cu cotul gunoaiele a fost mai satisfăcător decât orice aș putea spune. M-am întors și am ieșit din biroul lui cu capul sus. De îndată ce am ieșit din birou, încrederea mea a renunțat. Oamenii din cabinele de lângă biroul domnului Ellington se uitau la mine. Probabil că ne auziseră țipând unul la altul. Kendra ar fi peste orice secundă, întrebându-se dacă am primit promovarea. Mi-am deschis repede sertarele și le-am luat tot conținutul. Nu aveam atât de multe în birou care să fie de fapt ale mele. Cea mai mare parte a aparținut Kruger Advertising. Am deschis ultimul sertar. În ea era o ramă de poză orientată în jos. Uitasem complet că era chiar acolo. L-am ridicat și lam răsturnat. A fost prima poză pe care Patrick și cu mine am făcut-o cu noi împreună. Stăteam pe o canapea în casa frației lui. Brațul lui era înfășurat în jurul umerilor mei. Păream atât de fericit. Dacă închideam ochii, mi-aș putea imagina acest moment ca și cum ar fi fost ieri. Tocmai am avut primul nostru sărut. Păream fericit în imagine pentru că eram fericit, mai fericit decât fusesem vreodată. Eram atât de îndrăgostită de el. Privind poza cu o lună în urmă, mi-ar fi făcut pieptul strâns. Dar nu a fost acum. Orașul îl schimbase, dar mă schimbase și pe mine. Mi-am trecut degetul pe chipul zâmbitor al lui Patrick. Părea o amintire îndepărtată. Am pus poza înapoi în sertar și am închis-o. nu mai aveam nevoie. Îmi pierdusem acel sentiment când îl pierdusem. Tocmai mi-a luat mult timp sămi dau seama. Mi-am băgat pixurile, caietul și câteva poze care încă îmi aliniau biroul în poșetă. Tocmai îmi pierdusem slujba, dar nu aveam o cutie întreagă ca Jenkins, pentru că nu am aparținut niciodată aici, în primul rând. Am apucat vaza cu flori cu duzina de trandafiri pe care mi-i trimisese Mason. Am crezut că tot ce a făcut New York-ul a fost să ia. Mi-a luat Patrick de la mine. Mi-a luat încredere în mine. Mi-a luat toți banii. Dar acum iubeam acest oraș prost, pentru că dacă nu m-aș fi mutat aici, nu l-aș fi întâlnit niciodată pe Mason. Orașul luase mult, dar îmi dăduse mai mult. Mason a fost motivul pentru care fotografia cu Patrick nu ma mai deranja. Nu mai eram îndrăgostit de Patrick. Eram îndrăgostită de Mason. Sunt îndrăgostit de Mason Caldwell. Am apăsat butonul liftului. Trebuia să-i spun. „Albină!” Kendra era ușor fără suflare când alerga spre mine. S-a uitat la florile din brațul meu și apoi din nou la fața mea. "Ce s-a întâmplat?" "Am fost concediat." "Serios? De ce?" „Pentru că nu i-aș suge pula.” Kendra a râs. "Aștepta." Ea m-a prins de braț. „De fapt nu ți-a cerut să faci asta?” „În acele cuvinte? Nu. Dar și-a desfăcut pantalonii și mi-a spus să mă pun în genunchi. „La dracu’. Bee, trebuie să spui cuiva.” "OMS? Seful meu?" "Nu știu. Poate cineva de la bord? Sunt oameni deasupra lui. Nu el a înființat această companie. Este hărțuire sexuală. Ai putea câștiga acel proces.” „Vreau doar să o las în urmă. O să găsesc ceva mai bun.” „Orice este mai bun decât atât. Dar ce ai de gând să faci? Nu-ți puteai permite chiria așa cum era.” Pentru prima dată, mi-am dat seama ce înseamnă de fapt să-mi pierd locul de muncă. Nu aveam bani. Era posibil ca contul meu bancar să fie la zero. Am avut împrumuturi pentru studenți. Și chiria mea era restante. Nu fusesem la mine la locul meu mult timp am uitat complet să o plătesc pe Naomi. „Eu...” vocea mi sa stins. "Nu știu. M-am simțit atât de bine că i-am dat un cot în vintre, încât nu prea procesasem ceea ce se întâmpla. Tocmai mi-am pierdut slujba.” — I-ai dat un cot pula? Kendra a început să râdă. „Și acum voi rămâne fără adăpost.” „Nu ești fără adăpost. Poți veni să stai cu mine.” „Dar nu îmi permit jumătate din...” „Oricum am plătit-o singură. Doar până când vei primi un alt loc de muncă. Atunci poți plăti jumătate.” Ea mi-a zâmbit. — Nu credeai că o să te las să alergi înapoi la Wilmington, nu-i așa? Tu ești aici.” Acum câteva săptămâni m-aș fi certat cu ea pentru asta. Dar avea dreptate. Aici era locul meu. Cel puțin, aici trebuia să fiu acum. "Esti sigur?" „Desigur, sunt sigur. Te implor de luni de zile să vii să locuiești cu mine. Acum nu mai ai de ales.” Am râs și i-am îmbrățișat-o mare. „Mulțumesc, Kendra. Tu ești cel mai bun." „Mă bucur că nu ești supărat pe mine. Îmi pare rău dacă ți-am crescut speranțe. eu chiar am crezut că acea poziție ar fi a ta.” "Şi eu. Nu e vina ta. Încă ești cel mai bun.” Ea a râs. „Abia aștept să-i bag asta în fața Mariei. Nu se va opri să vorbească despre cât de minunată este, deoarece lucrurile au mers atât de bine între tine și Mason.” Am eliberat-o pe Kendra din îmbrățișarea mea. „Despre asta. Când este prea devreme să spui cuiva că îl iubești?” Kendra a zâmbit. „Așteptați ca el să facă asta mai întâi”. "Bine. Dar dacă…” — Ai încredere în mine, Bee. Lasă-l să spună mai întâi. Dacă te simți așa, sunt sigur că și el este.” Ușile liftului s-au deschis și am pășit. Cuvintele ei nu m-au descurajat cu adevărat. Mason îmi spusese deja că mă iubește. Chiar acolo, pe biroul meu. Am zâmbit în sinea mea și am urcat în lift. „Ar trebui să vin în seara asta să te ajut să-ți iei lucrurile?” întrebă Kendra. "E în regulă. O să-l rog pe Mason să mă ajute.” "Desigur ca esti. Ne vedem mai târziu, camerate.” Am zâmbit când ușile liftului sau închis. * * * Am scos ultima cutie care era în colțul dulapului meu. Am ridicat capacul. Era plin de lucruri pe care Patrick le lăsase aici. Inclusiv tricoul lui uzat de la Universitatea din New Castle, în care obișnuiam să dorm. După ce l-am dat afară, am dormit în el până când mirosul lui a dispărut complet. În partea de jos a cutiei, pe care i-am făcut-o, era un album de însemnări, care ducea la o fotografie pe care prietenul lui o făcuse cu propunerea lui. Nu l-am deschis. Lasase aici cateva CD-uri si filme cand se mutase. Lucruri pe care le ascultasem sau le urmărisem împreună. Eram destul de sigur că a făcut-o pentru a mă tortura. Stăteam în aceeași cămașă plângând și mă uitam la Fight Club. Ceea ce era ridicol. Doar aș arunca cutia. Am terminat să mă gândesc la Patrick. Nici măcar nu m-am simțit trist că am părăsit apartamentul. Să te muți cu Kendra ar fi un nou început. Aș putea lăsa oficial trecutul în trecut. Mă întorceam în acest apartament în timp ce mă întâlneam cu Mason, oricum mă simțeam ciudat. De parcă m-aș ține de ceva. Eram gata să dau drumul. Am pus capacul la loc deasupra cutiei. La dracu. Patrick mai avea o cheie. Și nu îmi puteam permite să plătesc taxa de înlocuire. Mi-am scos telefonul și i-am trimis rapid mesaje. „Azi mă mut din vechiul nostru loc. Am nevoie de cheia ta. Și am niște lucruri pe care le-ai lăsat aici. Ai putea să treci după muncă?” Am apăsat butonul de trimitere. Știam deja care va fi răspunsul lui. Trebuia să lucreze până târziu și nu putea veni. Asta mi-a răspuns întotdeauna când eram împreună. Și ar aștepta ceva timp să răspundă. Nu ar vrea să cred că nu are nimic mai bun de făcut decât să-mi trimită un mesaj. Ceea ce a fost o prostie. Pentru că toată lumea avea mereu telefoanele pe ei. Aproape am sărit când telefonul mi-a vibrat imediat. „Sunt într-o pauză de masă. Pot sa vin acum?" Așa că poate așa s-a comportat când mi-a păsat dacă am primit un răspuns. „Da. Îmi fac bagajele acum. Pe curând." Mi-am pus telefonul înapoi pe podea. Ultima dată când am fost singur cu Patrick a fost chiar aici, în acest apartament. Îmi aruncasem inelul de logodnă în el. Mi-am trecut degetul mare locul unde fusese cândva inelul. Îmi petrecusem cinci ani din viață iubindu-l. Era ciudat ca asta să însemne dintr-o dată atât de puțin. M-am ridicat și am luat rochia de mireasă din dulap. A fost ultimul lucru atârnat acolo. Patrick nu o văzuse niciodată. Și nu ar fi făcut-o niciodată. Am deschis capacul cutiei cu eticheta „donați” și am pus rochia înăuntru. Nici măcar nu l-am încercat după ce l-am primit. Am pus repede capacul înapoi pe cutie. Nu mai eram îndrăgostit de Patrick. Dar rochia aceea tot mi-a făcut să plâng. O rochie de mireasă este plină de speranță. Acesta ar fi trebuit să fie negru și zdrențuit. A simbolizat doar sfârșitul nostru. Și abia așteptam să-l las la Goodwill. S-a auzit un sunet de zgârietură în broasca de la ușa mea. Patrick tocmai se lăsa să intre fără să bată, ca și cum ar fi fost aici, ca și cum ar mai aparține vieții mele, în ciuda a tot ceea ce se întâmplase. Ușa s-a deschis și el s-a uitat la mine. Mi-a zâmbit mic și s-a rezemat de tocul ușii. "Hei." M-am ridicat și am arătat în jos spre cutia plină cu lucrurile lui. „În timp ce făceam bagajele, am găsit ceva din lucrurile tale dacă vrei. Și voi lua cheia aceea.” — Ai înțeles, a spus el și mi-a aruncat cheia. L-am prins în mână. Era ciudat că nu i-am cerut niciodată înapoi. Am tot sperat că vom reuși să rezolvăm asta. Să-i ceri cheia înapoi părea atât de final. „Mă bucur că încă l-ai avut.” Mi-am dat seama acum că a fost o prostie pentru mine să-l cer. Ar fi costat doar câțiva dolari pentru a face o copie. Poate că o mică parte din mine a vrut doar să știe că și eu merg mai departe. Că în sfârșit eram gata să-l dau drumul. „Era încă pe brelocul meu”, a spus el. "De ce?" El a ridicat din umeri. „Ce te-a determinat să te muți?” Se uită în jurul camerei mici. "Atatea amintiri." „Era timpul să trecem mai departe.” — Te muți cu Mason? "Nu este treaba ta." „Albină.” Mi-a spus numele în acel fel care m-a făcut să-i mărturisesc mereu toate grijile mele. Și ce mai conta dacă știa motivul pentru care mă mut? „Mă mut cu Kendra”. "De ce?" „Trebuie să economisesc bani. Azi am fost concediat.” A încetat să se sprijine de tocul ușii și a intrat în cameră. S-a așezat la capătul patului pe care îl împărțim. „Dacă ai nevoie de bani…” "Nu. E în regulă, Patrick.” S-a blocat cu ochii cu mine. „Încă îmi pasă de tine.” "Știu." Nu mai eram supărat. Își puse coatele pe genunchi și se aplecă ușor înainte. „Deci, ce este în cutia aceea? Credeam că am primit totul.” „Ai lăsat niște CD-uri și chestii de genul ăsta.” "Dreapta." A tras capacul de pe cutie și a luat tricoul uzat. „Credeam că îți place asta?” Mi-a zâmbit. "Am facut." „Vreau să-l ai.” Mi-a întins-o. "Este al tau." L-a adus înapoi în poală. „Nu sunt sigur că-mi amintesc vreodată că ai dormit în altceva. Ei bine, cu excepția cazului în care nu purtai nimic.” „Îl dau înapoi.” Se uită în jos la restul conținutului din cutie, cernind DVD-urile și CD-urile. A scos albumul pe care i-am făcut-o și a deschis o pagină aleatorie. „Am vrut să ai toate aceste lucruri. L-am lăsat aici intenționat.” A întors pagina. "Este al tau. Am făcut asta pentru tine. Totul din acea cutie este al tău. Dacă îl lași aici, îl voi dona.” „Nu sunt sigur că cineva va cumpăra acest album de însemnări.” Mi-a dat un mic zâmbet. „Mai ales dacă nici măcar nu vrei. O voi arunca doar afară.” "O vreau." L-a închis și l-a băgat sub braț. „Și vreau să ai asta.” A întins din nou cămașa. Nu am vrut să mă lupt cu el. Am întins mâna și l-am apucat. Doar că îl avea în poală pentru o secundă a făcut să miroase din nou ca el. „Îmi pare rău, Bee. Știu că nu vei accepta scuzele mele, dar sunt. Îmi pare atât de, atât de rău.” Mi-am ridicat privirea spre chipul lui. Nu arăta niciodată atât de sincer. "Știu. Si mie imi pare rau." S-a mutat de pe pat și s-a așezat lângă mine pe podea. „Am vrut să te sun după ce mi-ai dat inelul înapoi. In fiecare noapte. Dar nu știam ce să spun. Știam că ți-am rupt inima. Asta a fost partea cea mai grea. Știind că te-am rănit. Nicio scuză nu ar putea rezolva asta. Dar îmi pare rău. Am dat naibii.” "Dar tu? Ți-am frânt inima sfârșitul lucrurilor?” „Știi că a făcut-o. Ai fost prima mea dragoste, Bee. Și încă te iubesc. Cred că o voi face mereu.” Și eu l-aș iubi mereu. Dar nu mai eram îndrăgostit de el. Asta era diferența. „Înainte de a mă muta aici, eram îngrozită să te pierd. E amuzant că aducerea pe tine aici a fost ceea ce ne-a destrămat.” „Nu poți da vina pe oraș pentru asta.” Știam că e ironic. Dau vina pe New York pentru tot ce mi sa întâmplat. Dar știam cât de ridicol era asta. A fost ușor să dau vina pe orice, în afară de mine. El a ridicat din umeri. „Da. Cred. Sincer, se rezumă la faptul că am crezut că sunt gata să mă căsătoresc. Nu am fost.” — Ai fi putut să-mi vorbești despre asta. "Știu. Doar că nu am vrut să te pierd.” Nu știam ce să-i spun. Așa că m-am uitat înapoi la cămașa din mâinile mele. „Ești încă cu el?” M-am uitat înapoi la Patrick. "Da." — E o veste proastă, Bee. Nu vreau să simți niciodată ceea ce te-am făcut să simți din nou. Și știu că nu ești dispus să-mi dai o a doua șansă. Am înțeles. Nu încerc să te recâștig aici. Dar îmi pasă de tine. Nu ar trebui să te întâlnești cu un tip ca Mason.” „Nu îl cunoști cu adevărat.” „Nu, cred că nu. Este un jucător și un trișor. El face tot ce este necesar pentru a merge înainte. Nu este un tip bun.” "Gresesti." „Este taiat.” „Ultima dată când te-am văzut, ai spus că tipi ca el nu se întâlnesc cu fete ca mine. De parcă nu l-aș fi meritat.” „Voiam să spun că tu ești o fată bună și el e un prost.” "Imi pot purta singur de grija." "Stiu ca poti. Eu sunt doar…" „Îți faci griji că altcineva îmi va frânge inima?” Oftă și scoase DVD-ul Fight Club din cutie. „Poți dona toate aceste lucruri dacă vrei. Nu pot să văd asta fără să mă gândesc la tine. Mi-ai stricat filmul preferat.” A râs și a ridicat capacul cutiei de donații înainte să-l pot opri. Rochia mea de mireasă stătea deasupra. Patrick nu a spus nimic. În schimb, își trecu mâna pe țesătura de dantelă și se uită la ea. Am prins capacul ca să-l pun la loc, dar el l-a împins. „Ai fi arătat frumos în asta.” S-a uitat la mine. „Nu știam că ți-ai cumpărat o rochie.” „Ce, te așteptai să port, pantaloni scurți de blugi și un maiou?” El a zambit. "Cred ca nu." Și-a mutat mâna de pe rochie. — Îl dai? „Ce aș mai face cu o rochie de mireasă?” "Îmi pare rău." „Nu trebuie să-ți mai ceri scuze. Ai avut dreptate. Nu ți-am acordat suficientă atenție. Mereu am fost bătut de la serviciu. Te-am învinuit, dar a fost și vina mea. Nu am spus niciodată că îmi pare rău. Dar sunt. Si mie imi pare rau." „Te-am luat de la sine înțeles.” „Te-am lăsat.” A dat din cap și și-a pus mâna pe genunchiul meu. „De câte ori mergi pe culoar, asigură-te că este un tip care merită. Cineva mai bun decât mine. Meriți ce e mai bun, Bee.” Nu a spus-o, dar se referea la un tip care nu era Mason. „Mulțumesc, Patrick.” S-a ridicat și a întins mâna pentru mine. L-am apucat și el m-a tras în picioare. M-a tras la pieptul lui și și-a cuprins brațele în jurul meu. Am respirat parfumul lui familiar. Îmbrățișarea lui era reconfortantă. În sfârșit m-am simțit împăcat cu ceea ce se întâmplase între noi. Credeam că am obținut toată închiderea de care aveam nevoie la gală. Dar să-i cer scuze era ceea ce aveam cu adevărat nevoie. „Te pierd este cel mai mare regret din viața mea.” M-a sărutat ușor pe frunte. „Dacă decizi vreodată că ești dispus să-mi dai o a doua șansă, tot o vreau.” Am tras adânc aer în piept, lăsând parfumul lui să rămână în jurul meu pentru o secundă. Știam ce tocmai spusese, dar cred că amândoi știam asta era ultima dată când aveam să fim vreodată împreună. I-am dat drumul spatelui și m-a eliberat din îmbrățișare. „Încă am numărul tău.” I-am zâmbit. A luat albumul de pe pat și a mers spre uşă. Am crezut că va pleca fără să se uite înapoi, dar s-a întors înainte de a închide ușa. „Și cămașa mea.” Nu îmi dădusem seama, dar încă îl țineam în mână. „La revedere, Bee.” „La revedere, Patrick.” Lacrimile mi-au înțepat ochii când a închis ușa. Am respirat adânc. Asta a fost. Am terminat. I-am aruncat tricoul jos pe patul meu. Acesta era singurul lucru pe care l-aș păstra. Pentru că era mai mult decât o amintire despre el. Fusese acolo pentru mine când el nu fusese. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci Zidar Am pus ultima cutie în camionul pe care îl închiriasem și am tras ușa, blocând-o pe loc. Am crezut că Bee va fi devastată când va fi concediată. Mai ales că credea că va primi o promovare. Și am lăsat-o să creadă că o primește când am știut că compania la care lucra se pliază. Am simțit că relația noastră era o bombă cu ceas care se apropia rapid de zero. Eu să fur clienți de la fosta ei companie nu a fost mare lucru. Nu eram sigur de ce mam gândit vreodată că va fi. Probabil că ar fi fericită să-și dea năvală pe perversul ei șef. Ea nu-mi spusese exact ce s-a întâmplat astăzi, dar nu a menționat nimic despre falimentul Kruger. Se părea că șeful ei încercase să tragă ceva asupra ei. Și mi-a făcut să fiarbă sângele. Voiam să-l scap de rahat. Am clătinat din cap. Parcă aș putea să o protejez? Eu am fost cel care o încurcase. I-am furat ideea de publicitate pentru Sword Body Wash, ceea ce în sine nu conta. Doar că am primit contul. John Landry ma sunat în după-amiaza asta și mi-a spus că le-a plăcut cel mai mult prezentarea mea. smoala albinei. Ea își pierduse slujba și tocmai primisem suficienți bani să-mi păstrez apartament fără ajutorul tatălui meu. Avea să mă urască. Parcă auzeam ceasul ticând până la moartea noastră. Ar trebui să-i spun imediat și să-mi cer scuze. A fost un accident. Tocmai am spus primul lucru care mi-a trecut în cap. Dar îi citisem caietul fără permisiunea ei. Mi-am trecut mâna pe față. La dracu. Nu puteam să-mi ies cu vorbă din asta. Trecusem deja peste orice posibilitate din capul meu. Fiecare alegere s-a încheiat cu plecarea ei. Și nu putea pleca. "Terminat!" ea a spus. Aproape am sărit. Nu o văzusem ieșind din blocul ei. — Ai dat cheile? "Da. Sunt oficial fără adăpost.” Ea a râs. „Poate că ar trebui să fac un semn și să mă alătur tuturor persoanelor fără adăpost cărora le-am dat tone de bani.” Am râs. "Esti adorabil." Mi-am cuprins brațele în jurul ei. Nu am vrut să dau drumul. Am vrut să o țin așa, cu ea zâmbitoare și fericită, pentru totdeauna. Pentru totdeauna. Am simțit strângerea în piept. Mai aveam doar puțin timp. — Mai am o favoare de cerut, spuse ea și se trase înapoi. „În drum spre Kendra's, putem să ne oprim pe la Goodwill? Am niște lucruri de lăsat.” "Sigur." Am lăsat-o fără tragere de inimă. Am privit-o urcând pe partea pasagerului camionului, sărind pe treaptă și alunecând pe scaun. Trebuia doar să mă gândesc în continuare. Trebuia să existe o cale prin care să ajungă cu mine. Trebuia să existe. Am ocolit camionul și m-am urcat pe scaunul șoferului. Am pus cheia în contact, dând camionului la viață. „Ce dai?” „Doar niște lucruri de care nu mai am nevoie.” Ea mi-a zâmbit. „Vrei să-mi spui ce s-a întâmplat cu adevărat astăzi? Ai spus că ai avut un dezacord cu șeful tău? "Nu e mare lucru. Oricum nu am vrut acel job. După cum ați spus, majoritatea directorilor de publicitate nu încep ca secretari. Am abordat totul greșit.” Mi-am prins mâinile de volan. „Ce a făcut ticălosul ăla?” "Zidar?" Ea mi-a atins ușor brațul. "Te simți bine? Ai părut un pic pe stres în seara asta. Încă nu te simți bine?” "Sunt bine." Nu am fost niciodată bolnav. Pur și simplu nu am putut-o înfrunta aseară. Dar când am făcut-o să plângă, am simțit că o parte din mine era rănită. Nu am vrut să o văd supărată niciodată. Atunci n-ar fi trebuit să-i fur ideea. La dracu '! Am prins volanul și mai strâns. „Apreciez foarte mult că m-ai ajutat să mă mișc.” Am dat din cap. Bineînțeles că aveam să o ajut să se miște. Aș face orice pentru ea. Mi s-a ușurat puțin strânsoarea volanului. Asta a fost. I-aș spune că este timpul să oficializeze lucrurile. Poate că asta ar face să-i spui adevărul mai bine? Știam că voia să fiu iubitul ei. Nu asta și-a dorit fiecare fată? Să faci următorul pas? si eu am vrut asta. — Te poți întoarce aici, spuse Bee și arătă spre Goodwill din colț. Am lovit semnalizatorul și am intrat în secțiunea pentru donații. „O voi lua. Poți doar să stai în mașină.” „Toate cutiile sunt grele. O voi primi.” Am oprit mașina și am sărit pe trotuar. Am auzit ușa lui Bee închizându-se și ea a apărut lângă mine în timp ce am descuiat ușa și am ridicat-o. Am luat caseta marcată „donații”. A fost una dintre cele mai grele. „Serios, Mason, pot obține asta.” Ea și-a întins brațele. Am râs. "Dupa tine." Ea și-a strâns buzele împreună și apoi s-a întors de la mine. Am mers împreună spre ușa de la debarcare. Ea mi l-a deschis. De îndată ce am ajuns înăuntru, ea s-a repezit pe lângă mine și a început să vorbească cu persoana care stătea acolo. „Bine, trebuie doar să ne uităm prin el ca să-ți oferim un credit fiscal”, a spus doamna. „Oh, nu e nevoie”, a răspuns Bee. „Este doar o grămadă de vechituri.” Doamna a făcut o mutră amuzantă. „Vreau să spun, nu gunoi. Sunt lucruri frumoase. CD-uri, DVD-uri și câteva haine vechi. Cineva va dori cu siguranță să-l cumpere. Dar sunt doar chestii. Nimic valoros sau ceva. Doar dă-mi cel mai mic credit fiscal posibil.” De ce era atât de ciudată? Am pus cutia jos. Nu ne-am grăbit. — Prostii, spuse doamna. S-a dus la cutie și a deschis capacul. — Uau, spuse femeia și scoase o rochie de mireasă. De aceea Bee se comporta ciudat? Nu voia să văd rochia? Știam că e logodită. Poate că o mică parte din mine nu și-a dat seama cât de departe aproape că ajunsese pe culoar cu fundul ăla de fostă a ei. Dar nu conta. Era a mea acum. Cel puțin atâta timp cât ea nu știa ce am făcut. Mi-a revenit gândul pe care îl făcusem mai devreme, despre oficializarea lucrurilor între noi. Bee era tipul de angajament. Patrick fusese singurul ei iubit. Dacă i-am spus că vreau să oficializez, i-am cerut practic să se căsătorească cu mine? M-am gândit că aș vrea să fug. Dar nu am făcut-o. Poate că mă agățam cu disperare de orice la care mă puteam gândi. Poate că îmi pierdeam mințile. Sau poate asta mi-am dorit. Un gard alb, doi copii și o soție fumegătoare? Asta nu mi-a sunat atât de rău. De fapt, suna cam perfect. Mi-am îndepărtat ochii de la rochie și m-am uitat la ea. Ea părea stânjenită. Nu, părea tristă. Și mi-a rupt stomacul. Am vrut să o fac fericită. Aș face orice ca să o fac fericită. „Cât a costat asta?” spuse femeia și se întoarse spre ea. Bee a ridicat din umeri. Femeia se uita înainte și înapoi între noi. "Aha, înțeleg. Soțul tău nu știa că te despărți de rochia ta? E foarte dulce. Totuși, ar trebui să revindeți acest lucru, nu să îl dați. Poți câștiga un ban frumos.” Bee nu a spus nimic ca să o corecteze pe femeie despre presupunerea ei dintre noi. „Este în regulă, nu este vorba despre bani.” Sot si sotie? Acum că cineva o spusese cu voce tare, nu suna nici pe departe la fel de atrăgător. Nu eram pregătit pentru asta. Poate întro zi. Și poate că ar fi cu Bee. Nu eram încă pregătit, totuși. Nu puteam avea copii. Și nu am vrut un gard. Mi-a plăcut să trăiesc în New York. "Daca asta e ceea ce vrei." Femeia a notat ceva și i-a întins hârtia lui Bee. „Cu siguranță valorează mai mult decât cel mai mic credit fiscal. Cineva va folosi bine acest lucru.” "Aşa sper." Bee a trecut pe lângă mine și a ieșit pe ușă înapoi în frig. „Trebuie să fi arătat frumos în asta”, mi-a spus femeia. „Da.” L-am urmat repede pe Bee. Ea se urca deja în camion. Nu am spus nimic când m-am urcat pe scaunul șoferului și am pornit înapoi. Am ieșit din parcare și m-am întors pe străzile aglomerate ale orașului. — Îmi pare rău pentru asta, spuse în cele din urmă Bee. „Am încercat doar să scap de aceasta." "E în regulă. Înțeleg." S-a întors spre mine. "Zidar?" „Da?” Dintr-un motiv oarecare, felul în care îmi spusese numele mi-a făcut inima să bată mai repede. Aflase ea deja ce am făcut? "Chiar te plac." Am oftat uşurată. „Și mie chiar te placi.” În loc să urmăresc GPSul, am continuat să merg drept. Știam exact ce vreau să fac. — Locul Kendra este așa, spuse Bee. Am ignorat-o. M-am simțit îngrozitor că i-am furat ideea. Dar nu m-am simțit îngrozitor să obțin contul Sword Body Wash și să pornesc agenția mea de publicitate. Era greu să nu-i spun despre asta. Am vrut să împărtășesc veștile mele bune cu ea. Dar nu am putut. Nu încă. Cel mai puțin pe care l-am putut face deocamdată a fost să împărtășesc acel succes cu ea. "Zidar?" „Cred că ar trebui să te muți cu mine”, am scapat înainte să mă pot răzgândi. — Vrei să mă mut cu tine? „Se simte ca și cum ai făcut-o deja.” I-am zâmbit. „Nu sunt sigur când a fost ultima dată când nu am adormit împreună.” „Este încă un pas mare”, a spus ea. „Este unul pe care vreau să-l fac cu tine.” „Nu vreau să mă întrebi doar pentru că mi-am pierdut slujba și îți pare rău pentru mine.” „Nu îmi pare rău pentru tine.” Am oprit în fața apartamentului meu și am întrerupt motorul. M-am întins și am prins-o de mână. „Îmi place să adorm cu tine și să mă trezesc lângă tine. Te întreb pentru că sunt lacom. Nu mă pot sătura de tine.” Mi-am trecut degetul mare de-a lungul degetelor ei și peste linia bronzului de pe degetul ei inelar. Ea a atins nervoasă acel loc tot timpul. Ca și cum ar fi ceva acolo pe care nimic altceva nu l-ar putea umple. Probabil că nici nu și-a dat seama că o făcea. Dar mi-a frânt puțin inima de fiecare dată când am văzut-o făcând-o. M-am simțit vinovat de ceea ce făcusem. Dar tot ce am spus a fost și adevărat. Am vrut să umplu acel loc de pe degetul ei. Nu cu un inel. Nu încă, oricum. Am vrut să fiu suficient pentru ea. Doar eu. Pentru că ea a fost suficientă pentru mine. S-a uitat la mine. „Nici eu nu mă pot sătura de tine.” „Deci este un da?” „Desigur că este un da!” Și-a desfăcut centura de siguranță și s-a mutat în poala mea. Ea mi-a prins ambele părți ale feței și m-a sărutat. Credeam că mă simțeam deja vinovat. Dar felul în care mă săruta? Mergeam direct în iad. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și unu Albină te iubesc . De ce nu pot să fac cuvintele să iasă din gură? Aceasta a fost o întrebare stupidă să mi-o pun. Știam de ce. Pentru că îmi era frică să nu mă rănesc din nou. Capul meu era cuibărit în curba brațelor lui și îmi traseam degetul arătător de-a lungul contururilor pachetului lui de șase. Era bine să fii vulnerabil uneori. Să-l iubești s-ar putea sfârși într-o durere de inimă, dar ar putea duce și la ceva minunat. Nu am vrut să fiu o pisică. Nu am vrut să-mi fie frică să mă pun acolo doar din cauza a ceea ce s-ar putea întâmpla. Mason îmi ceruse să mă mut cu el. E clar că era la fel de vulnerabil ca mine. Și am vrut să știe ce simțeam. Trebuia să știe. — Ai spus că vrei să fii motivul pentru care am rămas la New York, am spus. Și-a trecut degetele prin părul meu. "Amintesc." „Ei bine, ești.” El a râs. „Nu am vrut să spun că vreau să-ți pierzi slujba.” "Știu." M-am mișcat astfel încât antebrațul meu să fie pe pieptul lui. Mi-am sprijinit bărbia de braț și mi-am ridicat privirea în ochii lui căprui închis. Te iubesc. M-am întrebat dacă ar putea spune la ce mă gândesc. — Ai de gând să încerci să rezolvi lucrurile cu părinții tăi? Îi simțeam pieptul încordat sub brațul meu. "Ce conteaza?" „Doar că nu văd cum nu ai putut să vorbești cu ei.” „Nu vorbești cu adevărat cu tatăl tău”, a spus el. Am înghițit în sec și i-am lăsat privirea. „Nu este chiar alegerea mea. Este a lui." "Știu. Îmi pare rău." Și-a trecut din nou degetele prin părul meu, dar pieptul i-a rămas încordat. „Orice dezacord ai avut nu ar putea fi suficient pentru a te face să pierzi relația cu ei.” "Ţi-am spus. Aveam idei diferite despre cum arăta viitorul meu. Ceea ce este important pentru mine. Și m-am gândit că ar putea fi important și pentru tine.” Un viitor cu Mason? Asta mi-am dorit. Dar relația lui ruptă cu părinții lui a fost ultimul lucru care mă sâcâia. Îmi doream o relație cu tatăl meu. Dar a plecat pe mine și pe mama mea. Nu a vrut să facă parte din viața mea. Părinții lui Mason țineau atât de mult la el, încât își doreau să aibă o viață sigură și fericită. Tatălui meu nu i-a păsat ce anume Mi s-a intamplat mie. Mason nici nu și-a dat seama la ce renunță. M-am deplasat de pe pieptul lui și m-am ridicat. „Vreau un viitor cu tine.” S-a uitat înapoi la mine. "Dar?" „Despre ce a fost lupta mai exact?” „Tatăl meu vrea să preiau afacerea familiei. MAC International nu este pentru mine, totuși. Urăsc finanțele. Și i-am spus asta. Dar lui nu-i pasă. Lui nu-i pasă de fericirea mea. Vreau să fiu în reclamă. A crezut că nu aș putea face asta fără banii lui, dar... Vocea lui Mason se stinge. S-a ridicat și și-a pus mâna pe o parte a feței mele. „Reclama mă face fericit. Mă faci fericit. Nu am nevoie de ei.” — Sunt părinții tăi, Mason. Nu este vorba de a avea nevoie de ele. Este vorba despre dragostea pe care o împărtășiți. Ei sunt familia ta.” S-a încruntat. „Tatălui meu nu-i pasă de fericirea mea.” „Sunt sigur că nu este adevărat. Probabil că este îngrijorat de compania pe care a început-o. Nu vrea să se destrame când se va pensiona. Și probabil că vrea să știe că tu și compania veți fi în siguranță atunci când el nu este acolo. El încearcă să aibă grijă de tine. Și poate, doar poate, este la fel de încăpățânat ca tine.” Mason oftă. „Nici nu-l cunoști.” "Dar vreau să." „Vrei să-mi cunoști părinții?” „Trăim împreună. Nu cumva asta face parte din pachet?” „Crede-mă, nu vrei să-i cunoști.” Mi-am mușcat buza. Am vrut să-i cunosc. „Mă gândeam la Penny și...” "Oh." Mason și-a trecut mâna prin păr. — Nu e așa, Bee. Sunt sigur că părinții mei ar dori să te cunoască. Vor fi încântați că am o iubită. Vreau să spun că vor să ajung cu un snob bogat, probabil, dar cu siguranță au dezaprobat modul în care am trăit. Înainte să mă întâlnesc tu, vreau să spun. Ca și cluburile și alte chestii. Vor fi uşuraţi că eşti dulce, frumoasă şi inteligentă şi că nu te plătesc.” Și-a strâns buzele împreună, sperând clar că îmi ratasem cumva faptul că mă numise prietena lui. "Iubita?" „Da.” Și-a pus mâna pe partea mică a spatelui meu și m-a tras deasupra lui. „I-am spus lui Carter că ești prietena mea zilele trecute. Pur și simplu a alunecat afară. Știu că nu am vorbit cu adevărat despre asta, dar…” „Îmi place sunetul asta.” "Tu faci?" "Fac." I-am pus un sărut pe buzele lui. Mi-a prins ceafa, adâncind sărutul. Nu conta ce se întâmpla cu părinții lui. Mi-a cerut să mă mut cu el. Mi-a cerut să-i fiu iubita. Eram în vârful lumii. Și poate l-aș putea ajuta să-și rezolve problemele cu părinții lui. Am vrut să fie fericit. Ceva îl deranjase în ultimele zile. Felul în care a reacționat când i-am adus părinții a făcut să pară că asta era problema. Renunțase la viața de noapte pentru mine. Renunțase la blocul de licență. Nu aveam de gând să-l cicăliz pentru asta. Ar rezolva asta. Și aș fi alături de el dacă ar avea nevoie de mine. Am vrut să fiu stânca lui. Pentru că undeva în ultima lună devenise al meu. Mâna lui a plecat spre fundul meu. Am râs când s-a rostogolit peste mine, ținându-mi mâinile de saltea. — În felul tău sau în felul meu? el a intrebat. "Calea ta." i-am dat inima mea. În seara asta mi-aș preda trupul lui. Nu că n-aș fi vrut. Am vrut să-i dau fiecare bucată din mine. Și mi-a plăcut tot ce mi-a făcut pentru că l-am iubit. Te iubesc, Mason Caldwell. Sper că voi găsi curajul să-i spun curând. * * * Când m- am trezit , patul era gol lângă mine. În jurul încheieturilor mele erau mici urme roșii acolo unde fuseseră cătușele. Doar gândul la noaptea trecută m-a făcut să roșesc. M-am urcat repede din pat. Nu am avut unde să merg astăzi, dar Mason a avut. Și am vrut să-i fac micul dejun. Nu am vrut ca el să creadă că mă batjocoresc de el. Aș începe să-mi caut un loc de muncă si dimineata. Dacă ar fi să-mi găsesc un loc de muncă modest, în timp ce caut potrivirea perfectă, aș face-o. Am lucrat ca chelneriță în timpul facultății. Aș putea face asta din nou. Dar de data aceasta aveam de gând să țin o slujbă de publicitate ca următoarea poziție cu normă întreagă pe care am acceptat-o. Gata cu prostii. Și fără șefi ca domnul Ellington. Am deschis sertarul de sus al biroului lui Mason. Încă nu despachetasem nimic, dar el eliberase acest loc pentru mine cu ceva timp în urmă, când am început să petrec atât de mult noaptea. Mi-am pus o pereche curată de blugi și un maiou. Unul dintre cele mai bune lucruri despre apartamentul lui Mason, în afară de faptul că el era în el, era că nu era frig înghețat. Ar fi trebuit să port două hanorace în apartamentul meu pentru a fi atât de cald dimineața. Astăzi aveam să-i spun lui Mason că îl iubesc. Nu aveam de gând să ies așa cum făcusem aseară. Nu știam prea multe despre istoria întâlnirilor lui Mason. Kendra spusese că nu mai avea o prietenă de la liceu. Dar acestea au fost informații pe care le-a găsit pe Facebook. Nu era neapărat adevărat. Îi spusesem vreodată lui Patrick doar că l-am iubit. Și eram nervos că Mason nu va spune înapoi. Poate că nu spusese niciodată asta nimănui înainte. Poate aș fi primul lui. Am râs de frază. Cu siguranță nu am fost primul lui Mason. Ar fi mai bine dacă aș spera să fiu ultimul lui. Am ieșit pe hol. Am încremenit când am auzit vocea lui Mason. „Voi lua legătura astăzi cu contactul meu din echipa de majorete”, a spus el. Ușa biroului lui era deschisă. Știam că nu ar trebui să ascult cu urechea, dar el îmi captase atenția. Vorbea despre femeia din clubul la care m-a dus? Fosta majoretă care încercase să-i facă o muie chiar în fața mea? Amintirea mi-a făcut stomacul să se învârtă. Mi-a spus că a renunțat la toate astea. M-am gândit cum îi atinsese cureaua de la talie. Nu fusesem niciodată o persoană geloasă. Bănuiesc că a început după ce Patrick m-a înșelat. Mi-a fost greu să am încredere în cineva. Dar am avut încredere în Mason. Din anumite motive, picioarele mele nu erau de acord cu mintea mea, pentru că mă apropiasem mai mult de ușa biroului lui Mason. „Nu vom avea nevoie de un permis pentru Central Park”, a spus Mason. „Knicks o au deja. În plus, vom folosi camere pentru telefoane mobile și vom păstra totul foarte simplu. Cea mai bună parte este că nimeni nu va ști cu adevărat dacă a fost pus în scenă sau nu.” Tăcere. Inima îmi bătea repede. Majoretele Knicks? Nu era vorba despre el s-a cuplat cu fata aia din acel club. El vorbea despre o idee de reclamă. Ideea mea de reclamă. I-am spus despre asta? Știam că i-am spus că sunt supărat că prezentarea lui Jenkins fusese aleasă. Dar nu i-am spus niciodată despre prezentarea mea. Cu siguranță nu am avut. „Am deja actorul. Te sun mai târziu cu o actualizare, John. Totuși, ar trebui să fim buni pentru săptămâna viitoare.” John Landry? De la Sword Body Wash? Mi se simțea rece tot corpul. Domnul Ellington spusese că am pierdut contul. O fi furat Mason? Cu ideea mea? De unde naiba a cunoscut ideea mea? M-am rezemat de perete. Colegii mei au auzit asta. Mason era prieten cu Jenkins. Poate... Doamne. Am plecat în vârful picioarelor din biroul lui și am intrat în bucătărie. Mi-am luat poșeta de pe tejghea și mi-am scos caietul din ea. L-am răsfoit până am ajuns la pagina ruptă. Mason îmi lăsase un bilet în dimineața după ce dormise la mine. Miam trecut degetul pe marginea zimțată a paginii. Mason îmi citise prin caiet. Mi-a citit toate ideile de marketing. De aceea fusese atât de persistent după ce am plecat cu mașina la prima noastră întâlnire? Dorea oare doar informații despre ceea ce făcea Kruger? Deci ar putea fura clienți? Pentru ce, Blue Media sau poate chiar el însuși? M-am simțit ieftin. Și prost. Desigur, lui Mason nu mă plăcea de fapt. Doar mă folosea. Mi-am pus caietul înapoi în geantă. El a fost Mason Caldwell. Și eram doar eu. El folosea femeile pentru a-și câștiga existența. Tot ce știa era să plătească femei pentru sex. Când Mason a dat colțul și a intrat în bucătărie, m-am uitat la el. S-a apropiat de mine și s-a aplecat pentru un sărut. Mi se simțeau genunchii slăbiți. Am vrut să-l apuc de ceafă și să-l trag în jos spre mine. Am vrut să-l sărut. Pentru că tâmpitul ăsta mă păcălise să mă îndrăgostesc de el. Așa că, în loc să-i lovesc fața frumoasă, pe care o merita, am vrut să-i smulg toate hainele. Se simțea mai rău decât Patrick. Mai rău pentru că nici măcar nu ghicisem ce se întâmplă. Mason avea dreptate. am fost naiv. Mi-am pus mâna pe pieptul lui pentru ca buzele lui să nu se întâlnească cu ale mele. Mi-a zâmbit. „Vrei mai mult decât să săruți? Cred că am timp pentru asta.” "Ești dezgustător." Vocea mea suna slab. De ce am sunat mereu atât de jalnic ori de câte ori trebuia să fiu puternic? „Nu credeai că ceea ce am făcut a fost dezgustător noaptea trecută.” Mi-a zâmbit chiloții. "Trebuie să plec." Am dat din cap, parcă m-am încurajat că luam decizia corectă. "Stai ce?" "Am facut o greseala. Aceasta a fost o greșeală. Îmi pare rău." Și de ce mi-am cerut mereu scuze? Pentru ce naiba îmi cer scuze? M-am întors de la el. Trebuia să-mi găsesc haina și pantofii. Trebuia să ies din apartamentul lui. Mi-am pus cizmele care erau lângă uşă. „Albină?” Și-a pus mâna pe umărul meu. "Te simți bine?" I-am împins mâna de pe mine. „Sunt bine? Bineînțeles că nu sunt bine.” Simțeam lacrimile căzându-mi pe obraji. Eram atât de idiot. Am continuat să mă îndrăgostesc de băieții nepotriviți. Cei mai răi băieți posibil. "Ce s-a întâmplat? Bebelus…" Mi-am ridicat mâna ca să nu mă atingă. „Știi ce e în neregulă.” "Nu, eu nu. Ți-am cerut să te muți cu mine. Ți-am cerut să fii al meu iubita. Aș fi bănuit că suntem într-un loc bun.” — Exact, Mason. M-ai făcut să mă îndrăgostesc de tine.” Un zâmbet i se răspândi pe față. "Ești îndrăgostit de mine?" "Nu. Vreau să spun da. Nu știu! M-ai păcălit." „Nu te-am păcălit.” A mai făcut un pas spre mine. „Dacă tot ce ai vrut a fost sex și informații, bine. Dar ți-am cerut să nu-mi rupi inima. Nu trebuia să faci asta. Nu trebuia să o duci atât de departe. M-ai făcut să mă îndrăgostesc de tine.” Sprâncenele i se coborau ușor. „Albină…” „Nu îndrăzni să-mi arunci vreo scuză prostească. Te-am auzit la telefon.” Am privit mărul lui Adam ridicându-se și coborând. „Nu înțelegi.” — Vorbeai sau nu cu John Landry? „Am fost, dar…” — Asta a fost ideea mea, Mason. Mi-ai furat ideea. Mi-ai citit caietul.” „Nu am vrut să-ți fur ideea. Pur și simplu mi-a scăpat când am vorbit la telefon cu el. A fost primul lucru care mi-a venit în minte pentru că este o idee foarte, foarte bună. L-am văzut din greșeală în caietul tău celălalt dimineaţă. Nu cotroceam, încercam doar să...” „Crezi că sunt complet idiot?” „Desigur că nu. Știi ce simt pentru tine.” Că mă placi cu adevărat? Era atât de plin de rahat. „Și cum ai obținut numărul de telefon al lui John Landry? De asta ai venit la birou în noaptea aceea când lucram până târziu? Să-mi fure contactele?” "Nu. Nu a fost așa. Știi că nimic din toate astea nu a fost niciodată așa.” „Oh, acolo ai tras linie? Nu fura numere de telefon ale clienți de pe computerul meu?” „Bee, dacă mi-ai lăsa doar o secundă să-ți explic...” „De aceea ai fost de acord cu întâlnirea la orb în primul rând? Pentru că știai că am lucrat pentru Kruger? M-ai pus la cale.” „Nu știam că ai lucrat pentru Kruger. Tot ce știam era că ești secretară.” „Deci ce, te-ai hotărât la întâmplare să încerci toată chestia cu întâlnirile? Te-ai săturat să-ți trăiești viața de păcat? Ce?" „Albină…” „Ce, Mason? De ce naiba ai mers la acea întâlnire, în primul rând? Poți avea orice fată dorești în acest oraș prost. De ce ai fost la o întâlnire cu cineva ca mine?” „Pentru două bilete la Knicks! Iisus." S-a întors de la mine și și-a trecut mâna prin păr. "Ce?" Nu știam ce avea să spună. Dar nu mă așteptam la asta. S-a întors spre mine și și-a trecut mâinile pe față. „Carter și Marie mi-au dat două bilete la Knicks pentru că am promis că vă vor scoate și vă vor arăta distracție.” "Minți. Nu ar face asta. Nu sunt un caz de caritate.” „Nu cred că ești. Dar ce știu, nu? Sunt doar revenirea ta, nu? Nu de asta te-au aranjat Carter și Marie cu mine? Să treci peste Patrick? "Da dar…" „Ei bine, grozav. Mă bucur că am putut ajuta.” Era supărat acum. M-a lăsat să țip, să țip și să-l reproșez. Rămăsese calm tot timpul. Dar când l-a menționat pe Patrick, ceva sa schimbat în fața lui. Deodată am simțit că am greșit. "Zidar." „Încă erai îndrăgostit de el când ne-am cunoscut. Probabil că încă ești îndrăgostit de el. Deci, ce naiba faci, te enervezi pe mine și spui că mă iubești? Nu mă iubești. Îl iubești." De aceea era atât de supărat? Nu a crezut că îl iubesc? „Și nu te-am păcălit. Am văzut din greșeală ceea ce ai scris în caietul tău. I-am prezentat din greșeală ideea ta lui John Landry. Dar nu vrei scuzele mele. Deci nu știu de ce mă deranjez. De ce nu fugi înapoi la Patrick. În mod clar, acolo este locul tău.” „Nu-l iubesc pe Patrick. Nu vreau să fiu cu Patrick.” „Atunci poate ar trebui să găsești pe cineva pe care îl consideri potrivit pentru timpul tău. Pentru că clar că nu sunt eu. Am lucruri mai bune de făcut decât să stau aici și să mă cert cu tine.” „Ce, cum ar fi să-ți satisfacă noul cont? Cel pe care l-ai prins cu ideea mea?” — Nu te comporta atât de nevinovat, Bee. De parcă nu ai obținut tot ce ți-ai dorit de la mine? De parcă nu mă foloseai?” El a râs. "Ce vrei sa spui?" „Ai vrut să fii cu mine doar din cauza banilor mei. Ei bine, ghici ce? Tatăl meu m-a tăiat. Nu primesc moștenirea lui. Fără contul Sword, aș fi la fel de frânt ca tine. Nu sunt o captură, sunt o mizerie. Ți-e mai bine fără mine.” „Nu-mi pasă de banii tăi. Nici nu știam că ai bani când am început să mă îndrăgostesc de tine. Mi-ai plăcut doar pentru tine. Banii nu contează pentru mine.” „Deci îți desfaci picioarele atât de repede pentru oricine? Ești ușor, Bee. Ești la fel ca orice altă fată din acest nenorocit de oraș.” „Și tu ești la fel ca orice alt nenorocit arogant și pretențios.” "Vinovat." „Nu ar fi trebuit să am încredere în tine”, am spus. „Nu-mi da rahatul ăsta. Ți-am spus că nu sunt un tip drăguț. M-ai pus pe mine încă de la început. Pur și simplu te-a făcut să mă vrei și mai mult. Și a fost al naibii de distractiv să te încordez, așteptând să mă implori.” „Deci toată chestia asta a fost un joc pentru tine?” „Un joc pe care îl câștig mereu.” „Ești așa de prost.” „Vorbind de ticăloși, trebuie să mă duc să-i spun șefului meu că am renunțat. Mulțumesc, zahăr, chiar îți datorez unul.” S-a îndreptat spre uşă. — Știu că nu te-ai prefăcut, Mason. Știu că simți ceva mai mult decât atât pentru mine. Nu a fost un joc. Știu că și tu o simți. Putem, te rog, să vorbim despre asta o secundă?” Trebuie să simtă și el. „A naibii este hobby-ul meu. Ai avut dreptate de la început. Nu ar fi trebuit să te atașezi.” "Deci asta este? Ai obținut ceea ce ți-ai dorit și acum ai terminat cu mine?” „După cum am spus, ai fost ușor.” Ar fi trebuit să-l văd venind. Primisem atât de multe avertismente. Eu însumi văzusem semne de avertizare. Dar nu le-am băgat în seamă. M-a orbit complet. A fost ușor să se întâmple asta atunci când te lăsai vulnerabil. Mă îndrăgostisem de un alt nemernic. „Sper că ți-a plăcut jocul tău, Mason.” Mi-am luat geaca și am fugit pe ușă. De data asta nu a sunat după mine. Obținuse ceea ce își dorea. M-a folosit și m-a dat deoparte ca o prostituată. Pentru că asta e tot ce știa. Era o scuză tristă, patetică pentru un bărbat. Și am fost un idiot pentru că mă gândeam că se va schimba pentru mine. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și doi Zidar Eram la a patra băutură, dar nimic nu părea să amorțeze durerea. A avut M-am simțit uimitor să-i spun lui Darren că am renunțat, dar ar fi fost mai plină de satisfacții dacă nu aș fi avut cea mai proastă dimineață din viața mea. Încă nu-mi venea să cred că i-am spus toate acele lucruri lui Bee. Dar cum a putut ea să-mi spună toate astea? Nu am păcălit-o să se îndrăgostească de mine. Ea nu m-a iubit deloc. Era încă îndrăgostită de Patrick. Mi-am băut restul băuturii și i-am renunțat barmanului pentru o reumplere. M-am uitat în jos în paharul meu când scotch-ul s-a umplut din nou până sus. Nu puteam să merg acasă. Știam că Bee nu va mai fi acolo. Și acest gând m-a omorât. Toate lucrurile ei ar fi dispărut, dar ar exista acel miros persistent al ei. Nu am vrut să adorm într-un pat gol. Nu am vrut să fac nimic fără ea. A-i cere să se mute fusese o lovitură în întuneric. Am sperat că o pot face să rămână. Am fost un idiot. Mi-am înclinat capul pe spate și mi-am băut jumătate din următorul pahar. — Matt mi-a spus că te pot găsi aici, spuse James și se strecură în scaunul de lângă al meu. "Vrei sa vorbim despre asta?" „Nu e nimic de discutat.” Mi-am trântit paharul înapoi pe bar. „Ei bine, am auzit că ai obținut contul Sword Body Wash. Și încă trei. Probabil că veți mai primi câteva înainte să se încheie săptămâna.” „Da.” M-am uitat din nou în paharul meu. „Deci nu ar trebui să sărbătorim? Acesta este tot ce ți-ai dorit vreodată.” "Am crezut că era." — Devii ca mine, nu? "Nu." Am simțit că îmi vine să plâng. La naiba, devin moale. „A fi îndrăgostit nu te face moale, în ciuda a ceea ce spune fratele meu.” "Nu sunt indragostit." Mi-am mișcat paharul astfel încât cuburile de gheață să clinchete împotriva sticlei. „Deci ea este doar o fată? Mai sunt multe chiar pe ușa aceea. Presupun că vei uita de ea în câteva zile atunci.” „Nu vreau să uit de ea.” Și nu am putut. Cum aș putea să uit de Bee? Era inteligentă, amuzantă și acea combinație perfectă de frumos și sexy. „Pentru că o iubești.” "Pot fi." M-am uitat la James. „Mi-a spus că mă iubește. Nu întrun mod drăguț, ca și cum mi-l arunc în față pentru că mă urăște în felul acesta.” Nu am vrut să-i spun că i-a furat ideea. Nu voiam să știe altcineva cât de idiot sunt. "Am dat-o în bară." „De ce nu te duci să vorbești cu ea?” "Au fost efectuate. Nu e nimic de discutat.” „Dacă ești atât de încurcat, sunt sigur că și ea este.” „Mă îndoiesc că este. Sunt destul de sigură că tocmai a agățat cu fostul ei. Am fost un filler. Probabil că alergă înapoi la el chiar acum.” „Dacă este, este doar pentru că ai respins-o.” Mi-am pus coatele pe masă. Am alungat-o. I-am spus că e ușoară. I-am spus că e la fel ca orice altă curvă din orașul ăsta. am fost un ticălos. Dar ea avea doar acest mod de a-mi face sângele să fiarbă. „Trebuie să fi văzut cum te-a privit. Era deja îndrăgostită de tine la Gala Argintului. Ai fost prea încăpățânat să vezi asta.” „Nu pot să-mi scap de asta de data asta. Ea ma uraste." „Tot ceea ce știu este că este să trăiești singur în acest oraș. Nu ai cu cine să împartă binele și răul.” „A fugit când s-a dezordonat. Ea nu este genul de fată care trece prin vremurile rele.” Chiar dacă am spus-o, mi-am dat seama că este o minciună. Ea a vrut să rămână și să vorbească. Chiar și după ce iam furat ideea și am obținut un cont care ar fi trebuit să fie al ei. Pentru că îi păsa de mine. Ea m-a iubit. Și am împins-o departe. "Doar spuneam." "Zidar!" Matt a izbucnit în bar cu un rânjet uriaș pe față. I-am trimis un mesaj mai devreme despre obținerea conturilor. Am vrut să sărbătoresc și să-mi înec durerile. Fratele meu a fost tipul perfect cu care să facă asta. James m-a plesnit pe spate. „A spune adevărul este mai bine decât orice gest măreț. Vorbeste cu ea." „Nu rămâi să sărbătorești?” „E frig și târziu. Tot ce vreau este să merg acasă la femeia pe care o iubesc. Cred că asta mă face moale. Dar niciodată nu am fost mai fericit.” „Doar pentru că asta funcționează pentru tine…” — Nu mai sta pe loc, Mason. Veți dori să aveți pe cineva cu care să împărtășiți tot acest succes. Nu face aceleași greșeli pe care le-am făcut eu.” James părea întotdeauna calm și liniștit. Dar i-am văzut fulgerul de durere peste ochi. A dispărut într-o secundă. Am dat drumul băuturii din mână. El a avut dreptate. Înecul acestui sentiment cu scotch nu avea să ajute la nimic. Nu voiam să mă pierd așa cum se pierduse el. Și m-am săturat să stau pe loc. M-am săturat de femeile ușoare care sau aruncat asupra mea. Și pe cele și mai ușoare pe care a trebuit să le plătesc. Mințeam când am spus că Bee este ușor. Era complicată, perfectă și reală. Ea a fost singurul lucru din viața mea care a simțit real. — Hei, James, spuse Matt în timp ce trecea pe lângă James, îndreptându-se spre uşă. Matt s-a așezat lângă mine și mi-a dat palme pe spate. „Felicitări, omule.” "Mulțumiri." „O altă rundă asupra mea?” M-am uitat înapoi la paharul meu gol. Aș putea sta aici toată noaptea, încercând să-mi șterg amintirea ei din minte. Dar ce rost avea asta? Doar m-aș trezi mâine și încă îmi este dor de ea. Nu aveam nevoie de un pahar în mână. Aveam nevoie de mâna ei în a mea. Se potrivea. Era perfectă. "Nu." M-am ridicat și mi-am tras jacheta. "Trebuie să plec." "Ce? Abia am ajuns." „Este ceva ce trebuie să fac.” "Zidar?" Matt a sunat după mine, dar deja fugeam din bar. Trebuia să vorbesc cu Bee. Aveam nevoie de ea să știe ce simțeam cu adevărat. * * * Am apăsat pe căsuța de apel din fața blocului Kendra. Fusesem până acolo, oprindu-mă doar ca să apuc o duzină de trandafiri la un stand din colț, la câteva blocuri în urmă. Eram fără suflare și plămânii îmi ardeau de aerul rece. Ușile bâzâiau. Am apucat mânerul și am fugit înăuntru, sărind peste lift și am urcat treptele în viteză. Când am ajuns la 307, am bătut cu pumnul în ușă. Fața Kendra a căzut când a deschis ușa. „Am crezut că ești mâncare chinezească.” „Este Bee aici?” Mi-am înclinat capul într-o parte și am văzut toate cutiile lui Bee în micul sufragerie a apartamentului. „Trebuie să vorbesc cu ea o secundă.” — Nu este aici, Mason. „Pot să văd lucrurile ei. Haide, e important.” "Ea nu este aici. Și-a lăsat toate lucrurile și a plecat.” — Ți-a spus ceva? „Nu a trebuit.” Ochii lui Kendra se îngustară. „Ai idee cât timp i-a luat să treacă peste Patrick? Cât de mult a rănit-o asta?” Nu aveam nevoie de călătoria vinovăției chiar acum. — Adică a spus ceva despre unde se ducea? „Așa cum ți-aș spune? Ai noroc că nu te bag în genunchi acum. Pe astea le voi lua totuși.” Mi-a luat trandafirii din mână. „Poți să-i spui că o caut? Am încercat deja să sun și ea nu răspunde.” — Poate că ar trebui să înțelegi indiciu, Mason. Lasă-o în pace.” „Nu pot să o las singură. Sunt indragostit de ea." Kendra s-a uitat la mine. „Ea nu a crescut aici ca tine și ca mine. Are nevoie de un tip drăguț, normal, suburban.” Ca Patrick? Iti bati joc de mine. „Ea aparține aici. Ea este cu mine.” Am luat trandafirii înapoi din mâna Kendrei. „Și mai bine te obișnuiești cu mine, pentru că nu plec nicăieri.” „Ei bine, admir persistența ta.” Și-a încrucișat brațele pe piept. — Deci ai de gând să-i spui că am fost aici? "Mă voi gândi la asta." — Ai de gând să-mi spui unde este? „Ți-aș spune dacă aș ști. Tocmai a venit și și-a lăsat lucrurile. Era o mizerie. Și nu a vrut să-mi vorbească despre asta.” Ea îşi coborî uşor sprâncenele. „Cel puțin ea mi-a vorbit despre ce sa întâmplat cu Patrick. Orice ai făcut, cred că a dus-o și mai mult.” Bee a fost mai supărată de lupta noastră decât atunci când a rupt-o cu Patrick? Poate că a fost peste el. Poate chiar m-a iubit. Înainte să mai pot pune întrebări, Kendra mi-a trântit ușa în față. M-am uitat în jos la trandafirii din mână. A spune adevărul probabil a fost mai bine decât un gest măreț. Dar James nu știa ce făcusem. Un gest măreț ar putea fi o tactică mai bună. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și trei Albină Am coborât din autobuz și mi-am pus pălăria și mănușile. Orașul simțise frig pentru că eram singur. De aceea am crezut că mi se părea mult mai frig decât în Wilmington. Nu fusesem niciodată singur acasă. Am avut mama și prietenii mei. Și apoi l-am avut pe Patrick. Dragostea a creat cumva această căldură interioară, așa că nu am observat niciodată vântul care îmi mușca obrajii. Dar îmi era frig acum, mai frig decât fusesem vreodată. Mi-am strâns haina mai strâns în jurul meu. Cu fiecare pas pe care îl făcusem mai devreme din apartamentul lui Mason, trebuia să mă hotărăsc să continui. Tot ce voiam să fac era să alerg înapoi la el și să-i spun că îmi pare rău. Că am vrut să lucrez prin lupta noastră. Știam că nu mi-a citit caietul cu intenția de a-mi fura ideile. Tocmai căutase o foaie de hârtie care să-mi lase o notă dulce. Era un tip bun, oricât de rău ar fi spus că este. Dar el nu părea să vrea să fie bărbatul pe care l-am văzut. A revenit atât de repede la vechile sale moduri de îndată ce lucrurile s-au îngreunat. Picioarele mi-au scârțâit în zăpada de pe trotuar. L-aș fi urmărit pe Mason oriunde. La fel cum l-am urmat pe Patrick la New York? Am scuturat gândul. Am căzut prea tare, prea repede. Nu învățasem din greșelile mele. M-am îndrăgostit de un alt tâmpit. Și l-am iubit. L-am iubit atât de mult. Dar adevărul era că Mason nu a simțit așa ceva pentru mine. Îi spusesem că îl iubesc și mi-a spus că sunt ușor, ca orice altă fată pe care o întâlnise vreodată. Și poate că eram. Mason era doar a doua persoană cu care m-am culcat vreodată, dar am sărit în pat cu el. Nu am ezitat deloc. M-am îndrăgostit de gura lui lină și murdară. Doamne gura lui... Încetează! am terminat. Am terminat cu dragoste. Și pentru moment am terminat cu New York-ul. Aveam nevoie să simt că pot să respir din nou. Credeam că mă întorc m-ar face să mă simt mai bine. Dar era la fel de frig aici ca și în New York. Poate chiar mai rece. Pentru că în seara asta m-am simțit atât de singură, de parcă lipsea o bucată din mine. Nu era prea târziu să mă întorc. Îi mai puteam spune lui Mason că îmi pare rău că am sărit la concluzii și că nu l-am auzit. Am urcat treptele din față și m-am oprit în fața ușii. Dar de data asta nu mi-am putut înghiți mândria. Mason nu mă mai dorea. Nu am vrut să renunț la ceea ce aveam, dar nu am văzut altă opțiune. El nu te vrea. Nu a făcut-o niciodată. Tot ce trebuia să facă era să-mi spună să rămân, așa cum a făcut-o noaptea trecută. Dar acum și asta avea sens. Era vinovat și abia mă putea înfrunta. De aceea părea că era îngrijorat să mă piardă. Vroia doar câteva nopți cu mine. Pentru corpul meu. Pentru că asta e tot ce a fost vreodată. Am bătut la uşă şi am încercat să opresc lacrimile să vină. Un minut mai târziu, mama a deschis ușa. „Albină? Bee, ce cauți aici?” Nu am fost niciodată bun să-mi controlez emoțiile. Doar că o văd pe mama m-a făcut să simt că m-aș fi întors la școală. — Mamă, am spus, sufocându-mă printr-un suspine. „O, scumpo.” M-a tras în casă. Era cald înăuntru. Dar îmi era încă frig. Chiar și atunci când ea și-a încolăcit brațele în jurul meu, tot am tremurat. „Eu tot fac aceleași greșeli”, i-am spus în umărul ei. Mama a râs. — Bănuiesc că este vorba despre Mason? M-a bătut pe spate și m-a eliberat din îmbrățișarea ei. „Intră și stai. Ai vrut ceva de băut?” Asta a fost întotdeauna lucrul pe care mama mea a făcut-o pentru oaspeții casei. Asigurându-mă că nu erau uscate. Totuși, nu am avut nevoie de o ceașcă de ceai fierbinte. Aveam nevoie de o tavă plină cu shot-uri. "Sunt bine." „Nu pari în regulă”, a spus ea în timp ce se așeza și îmi făcu semn să mă așez lângă ea. M-am așezat și mi-am scos mănușile. „După ce sa întâmplat cu Patrick, mi-am spus că trebuie să iau lucrurile încet. Să-mi iau timp să văd dacă un tip a meritat timpul meu.” „Nu contează câți ani ai, tot cade la fel de greu.” Mama mi-a zâmbit plin de compasiune. „Este vorba despre inimă, nu despre cap.” „Dar știam mai bine. Toată lumea mi-a spus că nu este un tip bun. La naiba, chiar mi - a spus că nu este un tip bun.” „Și asta vrei? Un tip bun cu care să te stabilești?” Mi-am pus fața în mâini. Fața mea era ca gheața pe palmele mele. Mama și-a trecut mâna în sus și în jos pe spatele meu. — Nu poți planifica totul, Bee. Nu așa funcționează viața. Deci ce vrei cu adevărat?” „Ei bine, ar trebui să pot să planific ceva mai bine decât asta.” Miam ridicat fața din mâini. „Nici nu mai știu ce vreau, mamă. M-am mutat la New York pentru că eram îndrăgostită. Și când Patrick și cu mine ne-am despărțit, mi-am spus că trebuie să rămân pentru a le dovedi tuturor că am ceea ce este necesar pentru a reuși. Dar tocmai mi-am dat seama că nu este ceea ce îmi doream. Nimic nu era ceea ce mi-am dorit. Mi-e frică să nu fiu singură.” De îndată ce am spus-o, mi-am dorit să o pot lua înapoi. Mama era singură. Tatăl meu a părăsit-o și a lăsat-o devastată. Doar pentru că eram supărat nu însemna că trebuia să fiu nepăsător. „Nu ești niciodată singur, Bee.” Și-a pus mâna pe antebrațul meu. Chiar dacă practic tocmai spusesem că nu vreau să devin ca ea, iată că ea avea grijă de mine. "Știu." Am înghițit greu. "Am fost concediat." „De la o slujbă pe care ai urât-o.” — Da, dar a plătit facturile. "De abia. Acea slujbă nu era ceea ce ți-ai dorit. Acum spune-mi ce vrei cu adevărat.” „Nu știu ce vreau.” M-am ridicat. „De ce mă tot întrebi asta? Nu știu, mamă. Nu știu." "Tu stii de fapt. Știi și ți-e frică să spui asta pentru că te-ai săturat să fii rănit. Asta nu înseamnă viață, Bee. Nu trebuie să-mi recunoști, dar știi ce vrei. Măcar spuneți-vă. Ce vrei?" "L!" Am închis ochii, încercând să nu îmi curgă lacrimile. „Îl vreau doar pe el.” „Știu cât de mult te înspăimântă să spui că vrei pe cineva în loc de un obiectiv întâmplător. Pentru că s-ar putea să ajungi să fii rănit. S-ar putea să ajungi singur ca mine.” „Mama.” M-am asezat langa ea. "Nu este…" "Nu, e bine. Ceea ce nu ți-am spus niciodată când am crescut a fost că nu am regretat nicio decizie. Tatăl tău a fost marea mea iubire. Nu, nu a durat. Dar n-aș schimba o secundă din ceea ce aveam. Și mi-a dat ție, cel mai bun cadou posibil pe care cineva l-ar putea cere.” Îmi venea să plâng din nou. „Nu fugi niciodată de ceva grozav doar pentru că ți-e frică. Asta nu este fata pe care am crescut-o.” Nu conta că ajunsesem la New York din cauza fostului meu sau că am rămas acolo din ciudă. Încă am găsit ceea ce îmi doream. „Vreau să obțin un loc de muncă adevărat în publicitate. Nu vreau să mai fiu nevoit să trăiesc cecul de plată pentru a plăti cecul. Vreau să fiu cu Mason.” „Iată. Știai deja toate astea. Deci ce cauți aici în miezul nopții trezindu-ți mama? Am râs. "Mi-a fost dor de tine." „Și mi-ai fost dor de tine, scumpo. Dar aș prefera să fii peste tot în lume și fericit decât chiar lângă mine și trist.” Am oftat. "Știu." „Acum lasă-mă să-ți aduc ceașca aceea de ceai.” M-a bătut pe genunchi și s-a ridicat. Știam ce vreau. Dar nu puteam scăpa de sentimentul că Mason nu vrea același lucru. Nu aș fi putut să-l fac să se îndrăgostească pe mine. Făcuse perfect clar unde se afla. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și Patru Albină Telefonul meu a început să sune. Am căscat și mi-am trecut degetul pe ecran. "Buna ziua?" „Deci acum răspunzi la apeluri telefonice?” Vocea lui Marie a tăiat linia ca un cuțit. — Bună și ție, Marie. Mi-am monitorizat toate apelurile în ultima săptămână. Doar pentru că știam ce vreau nu însemna că aveam suficientă încredere ca să-l iau. — Ai idee cât de îngrijorați am fost cu toții? „Mama mi-a spus că ai sunat la casă acum câteva zile și ai vorbit cu ea. Știai unde sunt.” „Da, nu, mulțumesc ție. Kendra și cu mine te sunăm pe rând de un milion de ori pe zi.” „Și mie mi-a fost dor de voi.” Marie râse. — Asta înseamnă că te întorci? Limita vocii ei dispăruse. Părea din nou ca sinele ei normal și dulce. „Bineînțeles că mă întorc.” "Bun. Probabil ar trebui să faci asta în dimineața asta. Ai un interviu la ora 2.” "Stai ce?" „Kendra a spus că cineva a sunat cu un post publicitar. Nu erai acolo, așa că ea s-a prefăcut că ești tu. Interviul tău este astăzi.” "Într-adevăr? Ce agenție?” „Am uitat numele. Încetează să te mai moșești și du-ți fundul înapoi în oraș, Bee. Am râs. "Sunt pe drum." * * * M ason sunase de câteva ori în primele două zile în care plecasem peste oraș. Nu lăsa niciodată un mesaj și apoi apelurile lui încetaseră. În mod normal, asta m-ar fi descurajat. Dar am vrut să mă gândesc cu inima pentru o schimbare. Și inima mea a spus că, dacă chiar s-a terminat cu mine, nu ar fi sunat deloc. Sunase pentru că și lui îi păsa. Nu conta că apelurile lui încetaseră. Probabil că a vrut să iau legătura cu el. Să-i spun că și eu îl vreau. Dar nu am putut vorbi cu el la telefon. Trebuia să fie față în față. Aș face-o în seara asta. Eram hotărât să-l recâștig. Imediat după ce am acceptat acest interviu. Mi-am introdus cheia în broască și am deschis ușa. Kendra stătea pe canapea în pijamale. Un bol cu floricele de porumb era în poală și se uita la o telenovelă în timpul zilei. „Kendra?” Ea a sărit, trimițând câteva boabe de floricele de porumb pe podea. „Doamne, te-ai întors!” A pus castronul jos, a alergat și m-a îmbrățișat puternic. „Marie a spus că a vorbit cu tine. Nu știu de ce, pur și simplu nu credeam că te vei întoarce. Adică, am sperat că o vei face. Eram îngrijorat că nu o vei face.” „Știi că băieții proști nu mă pot speria departe de acest oraș.” Ea a râs și m-a eliberat din îmbrățișarea ei. „Ei bine, cu siguranță nu credeam că vei alege să te întorci de Ziua Îndrăgostiților din toate zilele.” "Oh." Nici măcar n-am fost atent la zile. Chiar a fost Ziua Îndrăgostiților? Mi s-a scufundat puțin inima. Mason nu mă suna de câteva zile. Dacă petrecea Ziua Îndrăgostiților cu altcineva? „La mulți ani de Ziua Îndrăgostiților, Kendra”, am spus cât se poate de voios. „Ei bine, asta nu a sunat sincer deloc. El vine în fiecare seară după muncă, știi. Ea arătă spre câteva vaze cu flori care stăteau pe tejghea. Lui încă îi pasă. "Ce spune el?" „Trebuie să vorbești singur cu el. Nu intru în mijlocul ei. Începe să mă obosească totuși. Îmi place să am flori în tot apartamentul.” Ea a râs și s-a așezat din nou, trăgând bolul cu floricele de porumb înapoi în poală. „Stai, ce faci acasă? E mijlocul zilei.” „N-ai auzit?” „Auzi ce?” „Kruger a dat faliment. Nu am un loc de muncă.” "Stai ce? Kendra, îmi pare atât de rău.” Kendra a râs. „Ei bine, da și nu. Kruger a dat faliment. Totuși, și-au vândut compania unei alte agenții. Ceea ce nu a fost pentru mult, din moment ce toți clienții lui Kruger au eliberat. Dar cine l-a cumpărat poate să păstreze toți angajații lui Kruger, dacă dorește. Așa că nu sunt de fapt fără un loc de muncă, sper. Dar refac biroul sau ceva de genul ăsta și realizează interviuri pentru toți angajații actuali. Interviul meu nu este până mâine.” „Deci crezi că vei fi bine?” "Da, sunt bine. Fără Jenkins, sunt unul dintre cei mai buni performeri. La naiba, probabil că voi primi o mărire de salariu. Și nu mă deranjează să am restul săptămânii libere. Asta e grozav." — Dar domnul Ellington? „Oh, a fost concediat. Tipul nou a intrat și practic l-a dat afară din birou. Și va fi un proces și pentru hărțuire sexuală. Nemernicul acela a venit. Totul a fost mult mai distractiv decât Layla Torrez să se dezbrace la televizor în direct” Am râs. „Deci l-ai cunoscut pe noul șef? Iti place de el? Sper că este mai bun decât domnul Ellington.” „Personal, cred că e bine. Unii oameni îl plac mai mult decât alții. ma obisnuiesc cu el. De fapt, sunt încântat să văd ce părere ai.” "Pe mine?" „Da. Acolo dai interviul.” „La vechiul birou? Cum se numește agenția care a preluat-o?” „Nu cred că are încă un nume. Poate va fi o întâlnire și vom putea vota sau ceva. Nu ar fi mișto? Ar trebui să te pregătești totuși, nu vrei să întârzii. Nu vreau să fiu nevoit să lucrez acolo fără tine.” „Dar nu am nicio experiență. Probabil că voi obține un alt loc de muncă ca secretar.” „Poate că chiar va aprecia ideile tale. Încă nu te consideră secretară, așa că nu-l lăsa. Arată-i că ai ceea ce este nevoie.” Am dat din cap. „Deci această companie tocmai a sunat și mi-a cerut să vin la un interviu?” „Da, cred că încearcă să găsească talent proaspăt. Probabil că sună oameni din tot orașul.” Mi s-a învârtit stomacul. „O modalitate de a-mi spori încrederea.” „Dar ai experiență cu restul angajaților Kruger. Ești un shoo-in.” "Bine." Am respirat adânc. „Mă duc să mă schimb.” „Da, pleacă de aici, îmi întrerupi spectacolul.” „Cine este pisica acum?” am spus și am ridicat capacul uneia dintre cutiile pe care le lăsasem în mijlocul sufrageriei Kendra. Kendra nu a făcut niciodată ceva ce nu și-a dorit. Ceea ce se pare că includea lăsarea de cutii în mijlocul sufrageriei ei toată săptămâna. Am luat o bluză frumoasă și o fustă și am mers în spatele canapelei ei să mă schimb. Aș muta cutiile în dormitorul liber în seara asta. „Poate ai avut dreptate tot timpul. Pantaloni comozi și un spectacol bun? Aceasta ar putea fi o distracție de vineri seara. O văd pe deplin acum.” „Da. Cred." Dar nu asta îmi mai doream. Doar dacă nu făceam asta cu Mason. Kendra se întoarse. „La naiba, Bee, trebuie să te înveselești înainte de interviu. Pot să aud literalmente depresia din vocea ta.” Sa uitat la mine o secundă. „O să-l auzi? Nu cred că va înceta să încerce să vorbească cu tine prea curând.” „Planul meu este să merg la el în seara asta și să vorbesc cu el. Am și eu multe de spus.” „A auzit deja o ureche de la mine. Desface nasturele de sus al bluzei tale, Bee.” "Ce? Nu." Mi-am pus mâna în fața gâtului. "Aveţi încredere în mine. Toată lumea își folosește bunurile pentru a obține o poziție bună. Probabil că toate celelalte angajări desfășoară primele două butoane. Noul șef este tânăr. Fă-l să saliva. Atunci poate putem fi prieteni de cubicul.” Am râs. „Nu crezi că pot obține postul cu ideile mele?” „Nu am spus asta. Potriviți-vă.” Ea se întoarse spre televizor Am oftat și mi-am desfăcut nasturii de sus al bluzei. Nu putea să doară. Atâta timp cât am spus clar că nu o să-i dau niciodată favoruri sexuale. Nu aveam de gând să am o altă situație a domnului Ellington pe mâini. Încă nu-mi venea să cred că cineva îl dă în judecată. Probabil că ar trebui să aflu mai multe despre asta, ca sămi pot da și eu declarația. Mi-am tras repede o pereche de tocuri. "Cum arăt?" am intrebat si am mers in fata canapelei. „Angajabil. Oh!" Kendra se ridică și alergă în baie. A fugit înapoi și mi-a aruncat un tub de ruj. „Fă toată chestia clasică cu buze roșii. Băieții sapă și asta.” „Așa ați obținut primul loc de muncă în publicitate?” Am destors rujul de pe tub si l-am aplicat. „O fată nu sărută niciodată și nu spune. Glumeam. Pot fi. Este Ziua Îndrăgostiților, totuși. N-ar strica să fii puțin cochet. Băieții devin și ei sentimentali în privința acestei sărbători, știi. Probabil că te va angaja doar pentru că ți-ai bătut genele frumoase la el.” Mi-am plesnit buzele. „Nu fac asta. Cum arăt acum?” "Perfect. Demn de saliva. Abia aștept să aud cum sta treaba.” „Cred că o voi obține.” M-am asigurat că am avut caietul în geantă înainte de a mă îndrepta spre uşă. "Urează-mi noroc!" „Nu vei avea nevoie de noroc.” Ea mi-a făcut cu ochiul. Mă bucur că era atât de încrezătoare în mine, pentru că devenisem nervos. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și cinci Albină Mi -a fost greu să mă concentrez pe cuvintele scrise în caietul meu. am fost distras prin gândul de a vorbi mai târziu cu Mason. Cuvintele lui mă răniseră. Dar cu fiecare zi care trecea, useau puțin mai puțin și mi-a fost dor de el din ce în ce mai mult. Avusese parțial dreptate în privința mea. Am vrut să trec de la Patrick când l-am cunoscut. Fusesem puțin ușor. Poate foarte usor. Am clătinat din cap. Totuși, nu am văzut de ce a contat toate astea. Nu m-a îndepărtat de ceea ce mă simțeam acum. Trebuia doar să-l fac să mă asculte. Nu-mi păsa că mi-a furat ideea. Nu-mi păsa că m-a împins. Trecea la Kendra în fiecare seară, așteptând să apar. În mod clar și-a dat seama că a făcut și el unele greșeli. Dar poate că în seara asta nu a fost cel mai bun moment pentru a face asta. Nu am vrut ca judecata lui să fie tulbure doar pentru că era Ziua Îndrăgostiților. Sau poate asta mi-ar ajuta cazul. Un mic ghiont în plus către romantism nu a rănit niciodată pe nimeni? Spune fata care a fost arsă. Am inspirat adânc și am încercat să mă concentrez asupra cuvintelor din fața mea. Ar fi grozav să obții acest job. Să ai un salariu bun ar fi grozav. Dar tot m-aș simți gol dacă nu l-aș avea. M-am întors la pagina pe care am scris-o despre basme. Poate că aș prezenta această idee astăzi în timpul interviului meu. Atunci nu va trebui să despart gândurile lui Mason care se rostogolesc în capul meu. Dorul meu ar face ca prezentarea să fie și mai sinceră. Și era potrivit având în vedere vacanța. Metroul s-a oprit. În mod normal, era plin în timpul navetei mele de dimineață, dar la mijlocul după-amiezii nu era aglomerat. Nu a trebuit să împing pe nimeni să coboare. În ultimele câteva săptămâni înainte de a fuge, împărțeam un taxi pentru a lucra cu Mason. Dacă am putea rezolva lucrurile, tot ar fi fost diferit. El stătea acasă, iar eu mă îndreptam singură la muncă, în metrou. Mi-au plăcut călătoriile alea cu taxiul. Felul în care își ținea mâna în a mea și o strângea oricând a vrut să mă uit la el. Nu că ar fi trebuit să facă asta foarte des. Nu puteam să-mi țin ochii de la el. Am urcat treptele și mi-am ridicat umerii, sprijinindu-mă împotriva vântului rece care se repezi spre mine. Dacă aș obține această slujbă, mă întrebam dacă vreunul dintre foștii mei colegi de muncă m-ar arunca sub autobuz și i-ar spune noului șef că sunt doar o secretară umilă. Cu siguranță ar trebui să mă dovedesc. Mi-am lăsat capul în jos când treceam pe lângă o persoană fără adăpost care stătea pe bordură. Astăzi nu am avut nici măcar un ban să-i dau. Am apucat mânerul ușii prin care nu am crezut că voi trece din nou. Încă nu-mi venea să cred că domnul Ellington fusese concediat. Mi-a plăcut deja noul șef. Călcâiele mele au făcut acel zgomot enervant de zgomot în timp ce mă îndreptam spre lift, dar era mai bun decât sunetul inimii care îmi bătea. O simțeam în oase. Acesta a fost punctul de cotitură. Când am coborât din lift, am fost uimit de cât de diferit arăta deja biroul. Semnul Kruger Advertising dispăruse și erau oameni care pictau biroul într-o nuanță frumoasă de albastru deschis. Deja părea mai vesel. Un birou mare de recepție fusese amplasat în fața biroului și o femeie era acolo, organizând niște hârtii în spatele biroului. Am sperat cu adevărat că nu voi lucra alături de ea. Nu că nu părea drăguță. Pur și simplu nu puteam să fac asta din nou. M-am apropiat de femeie. „Bună, sunt Bridget Cowan. Sunt aici pentru un interviu.” "O da." Femeia a cercetat hârtiile. „Bee Cowan? Este asta aceasta?" "Da." Am zâmbit. Kendra trebuie să le fi spus că prefer să fiu numită Bee. Deja mă simțeam puțin mai confortabil. Am încercat să mă concentrez asupra respirației, astfel încât pulsul să fie păcălit să încetinească. „Te așteaptă. Poți să iei loc chiar acolo și îi voi anunța că ești aici.” Făcu un semn spre stânga și ridică telefonul care era pe biroul ei. În afara vechiului birou al domnului Ellington erau un rând de scaune cu aspect moale și o canapea de pluș. Erau toate goale. "Mulțumesc." M-am apropiat și m-am așezat pe scaunul cel mai îndepărtat de ușa biroului. Biroul meu care fusese chiar în fața biroului domnului Ellington dispăruse. M-am întrebat vag ce s-a întâmplat cu poza pe care o lăsasem în urmă. Patrick și fețele mele zâmbitoare stăteau probabil într-o groapă chiar în afara orașului. Mi-am trecut degetul mare de-a lungul locului în care am inel de logodnă odată așezat. Când Mason spusese că ar trebui să fug înapoi la Patrick, nici măcar o mică parte din mine nu s-a gândit la asta. Nu era nimic spre care să fugă înapoi. Tot ce aș face era să fug și nu am vrut să fug de Mason. M-am uitat în jos la mâna mea. De ceva vreme exista o mică linie bronzată pe unde obișnuia să stea inelul meu de logodnă. Aproape dispăruse acum, ca și cum toate dovezile despre Patrick și relația mea ar fi dispărut în curând. Iar gândul era terifiant. Nu din cauza lui Patrick, ci din cauza lui Mason. Nu am vrut ca Mason să devină o amintire îndepărtată. Aș regreta asta pentru tot restul vieții. Mă gândeam din ce în ce mai mult la ceea ce spusese mama. Fără îndoială în mintea mea, Mason a fost marea mea iubire. Răspunsul la apeluri nu a fost o greșeală? Îl pierdusem și eu deja? Poate că Ziua Îndrăgostiților îmi intra în cap. Aveam nevoie să mă concentrez. Mi-am scos caietul și am deschis o pagină la întâmplare, dar cuvintele păreau să nu aibă niciun sens. Concentrează-te. Recepționera s-a apropiat. „Este gata să te vadă acum.” Mi-a aruncat un mic zâmbet. Nu sunt pregătit. La dracu. Îmi simțeam inima bătându-mi din piept. Ea a deschis ușa vechiului birou al domnului Ellington și mi-a făcut semn să intru. „Mulțumesc”, am spus peste umăr, când ea închidea ușa în urma mea. Am înghițit în sec și m-am întors. Gâtul meu a scos un mic scârțâit când l-am văzut. Mason Caldwell stătea în spatele unui birou nou, unde fusese biroul vechi al domnului Ellington, cu zâmbetul pe buze. Nu, stătea în picioare și mergea spre mine. "Zidar." Am putut simți revenirea tuturor emoțiilor de ziua trecută. Dar mai ales am simțit căldura curgând din el. Căldura lui era singura care părea să facă frigul să dispară. „Nu eram sigur că te vei întoarce.” Se oprise chiar în fața mea. Nu a întins mâna spre mine și nu a încercat să mă sărute. Dar tot mă simțeam mai cald decât mi-am făcut toată săptămâna. — Am vrut să spun ce am spus, Mason. S-a zgâriat pe ceafă. „Știu că sunt un nemernic.” "Nu. Adică te iubesc." Acolo, am spus-o fără să par de parcă aș fi vrut să-i smulg capul. A fost mai bine nu? M-ar crede acum? Își coborî ușor sprâncenele. "Eu am nevoie să vorbesc cu tine." Mi-am mușcat buza. „Îmi pare atât de rău pentru tot ce am spus, Mason. Singurul lucru pe care l-am spus zilele trecute care era adevărat a fost că te iubesc. Te iubesc atat de mult." A închis ochii pentru o secundă, de parcă ceea ce spuneam l-ar fi rănit. Când le-a deschis, nu și-a mai închis ochii cu ai mei. „Poți să iei loc?” Tot nu m-a crezut. Sau poate că nu a vrut să audă. Încă nu mă atingea. Nu puteam suporta distanța dintre noi. Am trecut pe lângă el și m-am așezat pe un scaun în fața biroului. L-am auzit oftând. În loc să meargă pe partea cealaltă a biroului, s-a așezat pe scaunul de lângă al meu și m-a prins de mână. In cele din urma. Am simțit scânteia familiară aprinzându-se prin mâna mea. „Ați cumpărat Kruger Advertising?” „Pentru aproape nimic, da. O să-ți spun totul de la început, bine? Am nevoie doar să asculți și să nu te superi. Promiți că mă lași să spun tot ce trebuie să spun?” Și-a trecut degetul mare peste degetele mele. Am dat din cap. „Acesta este totul. Ceea ce este bine, ce este rău, între. Și pun pariu că vei dori să retragi ceea ce tocmai ai spus după tine...” "Nu voi." A scuturat din cap. — Nu merg la întâlniri la orb, Bee. De fapt, nu merg la nicio întâlnire. Nu eram interesat de o legătură, de toată povestea de dragoste. Doar sex. Asta este. Asta e tot ce mi-am dorit.” "Știu." „Carter și Marie au fost destul de insistente. Am tot spus nu. Îmi păstrez viața privată și munca separată. Tot ce știau ei era că eu sunt singură și că și tu. Știam că te întrebi de ce naiba te vor pune cu mine în prima noapte. Dar doar pentru că nu m-au cunoscut. Nu a avut nicio legătură cu dacă ești ușor sau nu, ceea ce nu ești. Dar mi-au oferit bilete la Knicks dacă eram de acord. Aș putea să merg la un joc și, eventual, aș avea noroc? Mi s-a părut o afacere corectă. Așa că am spus da. Nu m-am așteptat niciodată să apară cineva ca tine.” "Cineva ca mine?" „Mi-ai tăiat răsuflarea, Bee. Dar am o singură mișcare. Adică, a ridicat din umeri, o mulțime de mișcări pentru a ajunge la un punct final. Am vrut să te trag. Asta a fost. Acesta este întotdeauna jocul final pentru mine. Și când ai plecat cu taxiul ăla, m-a făcut să te vreau și mai mult. Nu mă puteam opri să mă gândesc la tine. Mi-am tot spus că e vorba de sex. Tocmai am ajuns să te am. A fost mai mult decât atât, știu asta acum, dar mă certam cu mine pentru asta. În loc să accept că de fapt am avut sentimente pentru tine, miam făcut un joc rău în minte. Știam că ești rănit. Adică, nu deteriorat, acesta a fost cuvântul greșit. Dar rănit, știi? Din ce s-a întâmplat cu Patrick. Așa că am luat lucrurile încet pentru premiul final. Tu." „De aceea mi-a fost atât de greu să te citesc. Te-ai tot schimbat. Ai fost nespus, dar amabil. Ai fost atât de confuz. Dar asta nu schimbă modul în care mă simt pentru tine acum.” Și-a dres glasul. „În mare parte, de fapt, neplăcut. Am avut un prieten de-al meu să dezgroape informații despre tine. De aceea team dus la toate restaurantele tale preferate și...” „M-ai urmărit?” „Nu am…” Se opri și își trecu mâinile prin păr. „Larg, poate. Și doar la început. Nu știu ce a trecut peste mine. Păreai doar ca acest obiectiv pe care trebuia să-l ating. Și nu-mi păsa dacă trebuie să trișez și să joc murdar ca să te bag în patul meu. Dar cu cât a trecut mai mult timp, cu atât am început să-mi pese mai mult de tine. Nu mai era vorba doar despre sex, ci despre tine. Mi-a plăcut să ies cu tine. Și da, când am cedat în cele din urmă acestei tentații, a fost exploziv. Dar nu mai era vorba despre asta. M-ai mistuit. Și mă îngrozește, pentru că nu m-am simțit niciodată așa până acum.” A râs și și-a trecut din nou mâna prin păr. „De când ne-am întâlnit, am continuat să am această strângere ciudată în piept. Am crezut că mor. Dar cred că eram doar îngrijorat să te pierd. Nu am fost niciodată atât de atașat de ceva până acum. Cineva." S-a aplecat în față și și-a pus mâna pe o parte a feței mele. „Nu ești ca orice altă fată din acest oraș. Nu vreau să crezi că îi sărut pe toți pe care îi întâlnesc așa cum te sărut pe tine. Sau că mă uit la oricine altcineva așa cum te privesc pe tine. Sunt dependentă de râsul tău și de gropițele din obrajii tăi când zâmbești. Căldura și optimismul tau, în ciuda a tot ceea ce ți s-a luat. Ești frumoasă pe dinăuntru și pe dinafară. Și singurul lucru sigur pe care îl știu în acest oraș nebun este ce simt pentru tine.” „Și ce simți pentru mine?” „Te iubesc, Bee. Te iubesc atat de mult." — Credeam că ai terminat cu mine? „Nu te pot părăsi niciodată.” M-a prins de braț și m-a tras în poala lui. "Te iubesc atat de mult." S-a aplecat și m-a sărutat. Nu aveam de gând să-i pun niciodată la îndoială motivele sau să rezist vreodată unuia dintre avansurile lui. Eram întotdeauna cel mai fericit când brațele lui erau în jurul meu. Nu-mi păsa dacă luase bilete la Knicks sau mă pândise. Îmi păsa la ce au dus toate acestea. Ne. Și toate acestea au dus la locul în care ne aflam acum. A gemut în gura mea în timp ce mâinile lui alunecau pe fundul meu. „Doamne, mi-a fost dor de tine.” "Si tu mi-ai lipsit." „Am fost atât de îngrijorat că nu te vei întoarce.” Mi-a sărutat partea laterală a gâtului. „Am fost atât de îngrijorat că te-am pierdut.” M-am tras înapoi. — Nici tu nu ești atât de ușor să renunți, Mason Caldwell. Și-a mutat mâinile înapoi pe părțile laterale ale feței mele. „Îmi pare atât de rău că te-am rănit. Nu o să te mai rănesc niciodată.” "Si mie imi pare rau. Tocmai m-am speriat când te-am auzit la telefon. Dar știu că nu ai încercat să-mi furi ideile. Știu că ești o persoană bună.” „Nici nu am terminat tot ce aveam nevoie să-ți spun. Ești bun sămi distragi atenția.” Nu a făcut nicio mișcare să mă împingă din poală. În schimb, m-a tras mai aproape, lăsându-mă să-mi sprijin capul de umărul lui. „A-ți vedea ideile de marketing a fost un accident. Încercam doar să-ți las un bilet. Dar era greu să privești în altă parte. Ideile tale sunt bune, Bee. Destul de bun pentru a obține contul Sword.” Se juca cu vârfurile părului meu. Am închis ochii și am respirat mirosul familiar al lui. „James m-a sunat după acel fiasco al Predicțiilor lui Layla. Avea un prieten în consiliu care știa că compania își pierde toate conturile. Era destul de clar că Kruger urma să dea faliment în câteva zile. Trebuia să fac acea lovitură. A fost doar o oportunitate pe care nu am putut să o ratez.” „Mă bucur că ai înțeles. Eu nu sunt suparata pe tine." „Dar știam că toți cei de la Kruger își vor pierde locurile de muncă…” Am râs și mi-am ridicat capul de pe umărul lui. „Asta explică reacția ta din acea noapte. Știai că nu voi primi o promovare. De ce nu mi-ai spus pur și simplu?” „James m-a făcut să promit că nu voi spune nimănui. Prietenul lui ar fi putut avea multe probleme dacă cineva care avea acțiuni în companie ar fi început brusc să-și vândă acțiunile.” „Așadar, ai primit bilete la Knicks pentru a merge la o întâlnire cu mine, m-ai urmărit, ai transformat relația noastră într-un joc, mi-ai furat ideile publicitare, lasă-mă să cred că am primit o promovare când știai că sunt concediat și apoi ai cumpărat firma care m-a concediat? Este cam corect?” „Da, dar eu...” „Care este jocul tău final acum?” Am încercat să ridic din sprâncene. Am urât că nu-i puteam arunca aceeași privire provocatoare pe care mi-a fost atât de ușor în stare să mi-o dea. Mi-a zâmbit. „Un prieten bun de-al meu mi-a spus că până când viața îți dă ceva corect, este greu să-ți dai seama cât de greșit ai greșit.” Mi-a împins o șuviță de păr de pe față. „Nu prea am trăit. Nu până când te-am cunoscut. Tu ești jocul meu final. A te face fericit este noul meu joc final permanent. Și”, m-a prins de talie și s-a ridicat. M-a așezat pe marginea biroului și s-a aplecat în mine. „Aceeași prietenă mi-a spus că femeile preferă adevărul decât gesturile mărețe. Dar sunt un fel de fan al gesturilor mărețe.” A luat o carte de vizită de pe birou și mi-a dat-o. „Grupul media inspirat de albine?” Am ridicat privirea spre el. — Îți denumești noua companie după mine? Am simțit un fluturat în piept. Nu a fost doar un simbol al iubirii lui. A fost cea mai grozavă scuză pe care am văzut-o vreodată. "Nu. Ei bine, da, dar sunt mai multe.” A bătut pe partea laterală a cardului. M-am uitat înapoi la el. Bee Cowan, co-fondatorul BIMG. Ochii mei s-au aruncat înapoi spre ai lui. „Mason, nu pot face asta cu tine. Nici măcar nu am avut nicio slujbă de publicitate.” „Ai obținut primul nostru cont.” „ Primul nostru cont?” M-am uitat înapoi la card. „Pentru înregistrare, avem alte șapte conturi pe care le-am obținut cu propriile mele idei. A fost singurul pe care l-am furat, jur. Cu toate acestea, probabil că putem obține mai multe cu alte idei ale tale.” „Chiar vrei să fac asta cu tine?” „Nu aș vrea s-o fac cu nimeni altcineva. Ai ce trebuie, Bee. Și mereu te vreau lângă mine.” A fost ca fiecare vis pe care l-am transformat într-unul. „Acesta este un cadou foarte elaborat de Ziua Îndrăgostiților, Mason.” Părea că nu mă puteam opri să mă uit la cartea de vizită. Nici măcar nu am avut numele meu pe o carte de vizită înainte. Și acum am fost co-fondatorul unei mari companii? „Hmm.” Și-a pus degetul arătător sub bărbia mea și mi-a îndreptat privirea înapoi spre a lui. „Urăsc să ți-o ofer, dar acesta nu este cadoul tău de Ziua Îndrăgostiților.” "Nu este?" „Ce-ar fi să te întorci la Kendra și să te schimbi? Te iau într-o oră.” „M-am întors la New York cu ideea că trebuie să te recâștig. Nu invers." Mi-am trecut degetele pe cravata lui mătăsoasă. „Uitasem complet că era Ziua Îndrăgostiților. Nu trebuie să faci nimic altceva. Nici măcar nu știu dacă pot accepta asta. Nu ți-am primit nimic, Mason. "Ai venit inapoi. Asta e tot ce mi-am dorit.” S-a aplecat și a pus un sărut blând pe buzele mele. „Acum du-te și pregătește-te înainte să te arunc deasupra acestui birou și recepționerul își face o idee greșită despre procesul meu de angajare.” Am râs. „Mason, aveam să mă întorc mereu. Ești acasă la mine.” A fost cel mai mare compliment pe care l-am putut face cuiva. Chiar mai mult decât să spun că l-am iubit. El a fost pentru mine. „Îmi place sunetul asta. Acum, du-te și pregătește-te.” Mâna lui a alunecat pe spatele meu și mi-a strâns fundul. Am râs din nou și mi-am cuprins brațele în jurul lui. "Sunt atât de fericit." OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și șase Zidar M- am uitat în jos la inelul de pe biroul meu. După ce am vorbit cu Kendra săptămâna trecută, am alergase la cel mai apropiat magazin de bijuterii și cumpărase cel mai scump inel din carcasă. Erupție cutanată și prost gândită. Eram supărată și beată și mă simțeam disperată. Îl voiam pe Bee înapoi. Ar arăta perfect pe degetul ei. Și când își trecea degetul mare de-a lungul locului, se gândea la mine, nu la el. Totuși, nu am vrut să se întoarcă la mine doar pentru că i-am oferit un inel. Am vrut ca ea să mă vrea. Chiar mă vreau, așa cum am vrut-o pe ea. Nu, aveam nevoie de ea. Când a plecat, am simțit că mă sufoc. Totul a fost mistuitor și terifiant. Mi-am deschis noul meu sertar de birou, am pus inelul înăuntru și am închis sertarul din nou. Într-o zi aș fi luat-o în căsătorie. Când gândul nu mi-a făcut pulsul în cursă. Știam că vreau pentru totdeauna cu ea. Dar a fost prea mult prea devreme. Am vrut să-mi iau timpul cu Bee. Am vrut să mă bucur de fiecare secundă din fiecare zi. De aceea, a denumi compania după ea și a-i cere să fie partenerul meu a fost un pas mare în sine. Și asta se simțea corect. Momentul potrivit pentru asta. Și doar văzându-i fața luminată m-a făcut să zâmbesc. A meritat și ea jumătate. Ideea ei era cea care începuse totul. Scopul meu de când am absolvit facultatea a fost să-mi înființez propria agenție. Cine știa că trebuie doar să mă îndrăgostesc pentru ami clarifica în sfârșit prioritățile? M-am uitat în jurul biroului mare. Am fost încântat să iau un alt birou aici și să împart acest birou cu Bee. Majoritatea cuplurilor probabil s-au simțit îngrijorați să fie alături de celălalt semnificativ în fiecare secundă din fiecare zi. Dar e tot ce mi-am dorit. Nici să pot închide jaluzelele și să o am ori de câte ori mi-aș dori nu ar fi atât de rău. Mi-am strâns cravata și m-am ridicat, trăgându-mi jacheta de costum. Gata cu minciuni sau jocuri sau orice altceva. De acum înainte, aveam de gând să-i spun lui Bee adevărul. Nu era ceva ce eram obișnuit să fac. Dar nu aveam de gând să risc să o pierd din nou. Am avut deplină încredere că vom putea dezvolta această afacere împreună. Am avut deplină încredere că ea este viitorul meu. Dar înainte de a putea să sar, trebuia s-o aud spunând și ea. Nu aveam de gând să-i frâng inima. Eram îngrozită că avea să-l spargă pe a mea, totuși. * * * Am bătut la ușă și Kendra a deschis-o. Avea un zâmbet imens pe buze. — Ai recâștigat-o, nu? „Probabil au fost toate florile.” "Probabil." „Vă distrați pregătindu-vă pentru interviul de mâine?” Am întrebat. „Psh. Sunt destul de sigur că cel mai bun prieten al meu o să mă angajeze. Ei îi place lucrează și cu mine.” „Mulțumesc că m-ai ajutat.” "Desigur. Am păcălit-o complet, nu? A fost surprinsă că ești noul șef?” „Cred că nici nu i-a trecut prin minte.” — Știi, chiar nu ești așa de rău, Mason. V-am greșit pe toți.” „Nu ai făcut-o. Dar Bee m-a schimbat.” „Uf. Urăsc Ziua Îndrăgostiților. Toate prostiile alea romantice. Mă face să vreau să vomit.” Am râs, dar râsul mi s-a oprit când Bee a ieșit din dormitorul ei. Chiar mi-a tăiat răsuflarea. Purta rochia roșie pe care i-am cumpărato pentru Gala Argintului. Sper că seara asta se va încheia așa cum plănuisem, spre deosebire de ultima dată când o purtase. Își ondulase părul și i se întindea peste umerii goi. Zâmbetul ei părea să aibă un efect direct asupra vintrei mele. Eram obișnuit să o am de câteva ori pe zi. Trecuse mult, mult prea mult timp. "Arătaţi frumos." Obrajii ei s-au înroșit în așa fel încât să-mi simt pieptul strâns. Am salutat sentimentul acum. Era sentimentul care m-a făcut să merg acum. „Arăți foarte frumos”, a spus ea și mi-a zâmbit. „Vărsături aici!” strigă Kendra din sufragerie. Am luat-o de geaca lui Bee și de mâna ei și am tras-o afară din apartament. "Haide. Trebuie să facem ceva împreună.” "Ce este?" „O tradiție de Ziua Îndrăgostiților din New York. În ciuda a ceea ce ai spus înainte, ești aici. New York-ului e mai bine cu o fată ca tine. Așa că mă voi asigura că în seara asta devii un newyorkez oficial.” — Un newyorkez oficial? „Mhm.” Am ieșit în stradă. Începuse să ningă. Degetele lui Bee sau strâns în jurul mâinii mele. Mi-a plăcut cum mâna ei se potrivește perfect în a mea. „Este pentru noi?” Se uita la trăsura trasă de cai din față S.U.A. „Primul lucru este o plimbare târziu cu trăsura prin Central Park.” Am prins-o de mână când a urcat în trăsură. Am intrat lângă ea și am tras pătura în poala noastră. „Ai fost vreodată într-una dintre acestea?” "Nu." Mi-am pus mâna peste umerii ei. „Este super turistic, dar este un fel de piatră de temelie spre a fi și un newyorkez oficial.” "Chiar așa?" Am tras-o și mai aproape în timp ce caii au început să trapească înainte. „Da. Și sincer, nici eu nu am fost niciodată la unul dintre acestea. M-am pozat ca un adevărat newyorkez în tot acest timp.” Bee a râs. „De ce nu ai mai fost la unul până acum?” „Nu am avut niciodată pe cineva cu care aș fi vrut să merg.” I-am zâmbit a ei. — Ai toate replicile potrivite, Mason Caldwell. „Înseamnă că vrei să fii din nou prietena mea? Sunt destul de sigur că am avut cea mai scurtă relație din istoria relațiilor.” „Da, nici nu am apucat să spun nimănui că ești iubitul meu. Îmi place să spun asta.” „M-am referit la tine ca fiind iubita mea de ceva vreme. Nu știu de ce nu ți-am vorbit doar despre asta. Am fost un fel de mizerie.” „Ai fost distras.” "Pot fi." Mi-am dus mâna în sus și în jos pe brațul ei. „Vorbind să le spun oamenilor, am vorbit cu părinții mei în timp ce tu erai MIA” "Ai făcut?" Ea se trase ușor înapoi. „Despre argumentul tău, sau despre noi, sau ce?” "Totul. Vor să te cunoască. Dacă tot vrei să-i cunoști.” „Desigur că vreau să-i cunosc. Crezi că o să mă placă?” „Cred că te vor iubi. Când le-am spus că am o prietenă, mama mea a fost atât de emoționată. Doar spune cuvântul și ne putem întâlni cu ei undeva la cină într-o noapte. Sau poți vedea unde am crescut.” „Au poze penibile cu tine prin toată casa?” "Nu." Am râs. "Într-adevăr? Doamne, sunt atât de multe poze oribile cu mine acasă.” „Acum vreau să văd asta.” I-am strâns umărul. „Vrei să o cunoști pe mama mea?” „Mi-ar plăcea să o cunosc pe mama ta.” — Acum te scufunzi cu capul întâi în chestia asta, nu-i așa? „Săptămâna trecută, am aflat cum e când nu faci parte din viața mea. Am urât fiecare secundă din ea. Sunt de acord, Bee.” Spune-o înapoi. Trebuia s-o aud spunând. Că ea a vrut să fie cu mine la fel de mult cum mi-am dorit eu să fiu cu ea. Toate cărțile mele erau pe masă. Fiecare secundă care trecea îmi bate inima puțin mai repede. Spune-o înapoi, iubito. „Și eu sunt complet.” S-a rezemat de umărul meu. „Ma simt exact la fel.” Nu m-am putut abține de suspinul care mi-a scăpat din gură. Bine. Mi-am sprijinit capul peste al ei. Acum că am trecut prin partea cea mai grea, ne-am putea distra puțin. Mi-a plăcut rochia aceea pe ea, dar probabil că ar fi trebuit să-i spun să poarte pantaloni. OceanofPDF.com Capitolul Șaizeci și șapte Albină Am râs când am început să cad din nou. Mason m-a prins de șolduri pentru a mă liniști, dar deja alunecam înainte pe gheață. Am alergat direct în pieptul lui, făcându-l să se răstoarne pe spate în timp ce patinele i-au alunecat de sub el. Am râs când am căzut pe pieptul lui. — Vai, gemu Mason. Era ușor fără suflare și nasul îi era roz de frig. Încă era zgomot și mi-aș fi dorit să pot surprinde acest moment pentru totdeauna. Arăta atât de frumos și fericit. Fusesem atât de îngrijorat încât nu aș fi suficient pentru el. Dar îmi făcuse toate grijile să dispară cu conversațiile noastre de mai devreme. Și-a dorit un viitor cu mine. Sau nu mi-ar fi cerut să fiu partenerul lui de afaceri. „Îmi pare rău.” I-am zâmbit. „Sunt aproape sigur că mi-ai rupt fundul.” "Nu! Una dintre părțile mele preferate din tine!” A râs și s-a ridicat. „Cum sună ciocolata caldă?” "Perfect." M-am împiedicat în picioare. Era greu să patinezi în rochia lungă, dar încă fusese distractiv. Mi-am întins mâna să-l ajut să se ridice. L-a prins și m-a tras înapoi deasupra lui. — Încerci să-mi rupi și tu fundul? „Nu aș face niciodată. Aceasta este partea mea preferată din tine.” „Ești un tip cu fund? Cum de nu am știut asta?” El a ridicat din umeri. „Sunt un tip albinelor. Acum hai să luăm niște ciocolată caldă. Îngheț.” Ne-am ridicat amândoi în picioare și am patinat de pe patinoar, mână în mână. M-am așezat pe bancă și mi-am desfăcut patinele în timp ce el cumpăra ciocolată caldă de la standul cu băuturi răcoritoare. Spusese că mai făcuse asta cu mama și fratele său când era mic. Dar din nou, nimeni special mai târziu în viața lui. Gândul că sunt prima lui dragoste m-a făcut să mă simt cald. Nici măcar nu aveam nevoie de ciocolată caldă. M-am simțit bine când mi-a pus cana în mâini, dar poate a fost mai mult gestul decât căldura din ceașcă. El lua grija de mine. Îmi arăta o latură romantică a New York-ului pe care nu o experimentasem. Încerca să-mi spună că aparțin. Poate chiar mai mult cu el decât în acest oraș. Nu eram sigur de ce se străduia atât de mult să mă convingă. Eram convins cu mult timp în urmă. Dar alergasem. Nu am vrut să-l rănesc. Nu am vrut să-l rănesc niciodată. "Esti bine?" a întrebat el în timp ce își punea brațul în jurul umerilor mei. "Nu eu am chiar îți rup fundul, nu? Am râs. "Nu. Nu ai făcut-o. Zidar?" „Da?” „Ce a spus tatăl tău despre lupta pe care ai avut-o? Despre dorința să-și preia afacerea?” "Ai avut dreptate. Sunt mândri de mine.” Felul în care a spus suna ciudat. De parcă n-ar fi crezut cu adevărat. „Asta au spus ei?” „Da. A fost ciudat. Mi-am petrecut atâția ani resentindu-le. Am fost așa de idiot. Tatăl meu a vrut doar ce era mai bun pentru mine. A crezut că asta preia afacerea familiei. El nu știa despre toate visele mele. Pentru că nu le-am spus. Le-am închis afară.” „Nu știau că vrei să înființezi o agenție de publicitate?” "Nu. Ei știau că vreau să lucrez în publicitate.” A râs și a clătinat din cap. „Tatăl meu a spus că, până la urmă, am ieșit la fel ca el. Și era încântat să aibă un alt antreprenor în familie. Nu credeam că aceasta va fi reacția lor.” „De ce te-au tăiat atunci?” „Au vrut să mă întorc. Sau poate pur și simplu au dezaprobat stilul meu de viață. O combinație poate? A fost doar o neînțelegere. Au fost foarte încântați să audă despre tine. Aproape la fel de încântat să aud despre noua companie.” — Le-ai spus că s-au împărțit cu mine? „Să-l despart? Cine a spus ceva despre împărțirea ei?” "Oh. Îmi pare rău. Nu am vrut să spun…” "Doar glumesc. Bineînțeles că îl împărțim. Și nu le-am spus despre asta. Îi voi lăsa să te întâlnească mai întâi. O vor primi.” Mi-a zâmbit. „Nu trebuie să o faci, știi. Ai putea să-mi oferi o poziție normală la companie. Cu Kendra sau așa ceva. Nu am nevoie să împărtășesc afacerea cu tine. Doar te vreau. Nu vreau toate astea.” „Vreau să o fac cu tine.” Mi-a strâns umărul. „În plus, eram foarte entuziasmat de ideea de a împărți un birou cu tine.” — E prea mult, Mason. „Nu e ca și cum te voi lăsa să patiți. Va trebui să faci jumătate din muncă. Sunt bine cu decizia mea. Este ceea ce vreau. Dar dacă nu este ceea ce vrei, putem vorbi despre asta.” „Nu te voi reține?” „Nu mă vei reține.” Am zâmbit și m-am uitat în sus la fulgii de zăpadă care cădeau peste noi. Cerul avea o strălucire portocalie. „Ai numit noua ta companie după mine.” — Te găsesc destul de inspirat, Bee. Acum, mai este o parte din noapte. Putem număra fulgi de zăpadă pe limbi în drum spre taxi. Am râs și m-am ridicat. Și-a amintit ce făceam mereu cu mama pe zăpadă. * * * „Trebuie să continui să port asta?” — Da, a spus Mason în timp ce mă apuca de mână, trăgândumă din taxi. „Nu pot să văd nimic.” — Cam asta e ideea, iubito. Mi-a zdrobit ușor obrazul cu buzele. Își desfăcuse cravata și mă legase la ochi cu ea în mașină. „Dacă acest lucru implică sări de pe Podul Brooklyn în apă rece înghețată, nu sunt sigur că vreau să fiu un newyorkez oficial.” „Nimic atât de nebunesc, promit.” „Ai mai făcut asta înainte?” „Ai legat la ochi o femeie și a condus-o spre apele înghețate ale râului East? Doar de o duzină de ori.” Am vrut să-i împing pieptul, dar mâna mea a aterizat pe abdomenul lui. Doamne, i-am iubit abdomenele. „Acolo te-ai mai devansat puțin. Asta e petrecerea de după.” Am râs, dar mi-am ținut mâna pe abdomenul lui. M-a ajutat să merg înainte puțin mai puțin tremurând. „Orice ar fi ceea ce facem de fapt, ai mai făcut-o?” „Am mai fost aici, da. Nu așa, totuși.” Am auzit ceva zgomot și apoi deodată nu mi-a mai fost frig. Trebuie să fi pășit într-o clădire. „Tocmai ne-am întors la tine?” „Atât de nerăbdător.” M-a condus mai departe în clădire și apoi ne-am oprit. "Ah!" Aproape că am căzut când podeaua a început să se miște. Mason a râs. — Este doar un lift, Bee. Ești bine." Îmi apăsase spatele de partea laterală a liftului. Degetele mele strângeau strâns cămașa lui. Mi-am înclinat capul în sus, deși nu l-am putut vedea. "Ştii?" Mi-a sărutat partea laterală a gâtului. Mi s-a părut că mă pot topi pe podeaua liftului. „Ultima dată când te-am avut în această rochie, mi-am imaginat făcându-ți tot felul de lucruri de nespus.” Mi-a sărutat gâtul puțin mai jos. „Nespus?” "Favoritul tau." Mi-a muşcat uşor lobul urechii. Un mic geamăt mi-a scăpat de pe buze. — Dar nu încă, iubito. Nu până când nu ești un newyorkez adevărat.” „Nu mă vrei acum?” „Ar trebui să vezi cum se uită la tine ceilalți oameni din lift chiar acum.” "Ce? Zidar!" M-a tăcut cu un sărut. Un sărut care mi-a făcut să-mi furnică vârfurile degetelor de la mâini și de la picioare. S-a retras mult prea devreme. „Suntem singuri.” Vocea lui era joasă. Îi lipsise și asta. „Dar mai avem câteva lucruri de discutat.” Ușile liftului s-au ușurat și am simțit că mă lovește o rafală de aer rece. Mason și-a cuprins din nou brațele în jurul meu. "Unde suntem?" Era înghețat. Mult mai rece decât fusese înainte. Vântul mi-a trecut prin păr. Trebuia să fim sus undeva. „Albină.” Mason ne-a oprit și și-a pus mâinile pe oricare dintre umerii mei. „Aș putea spune toate chestiile alea de clișee despre tine că ești cealaltă jumătate din mine și toate astea. Și este adevărat întrun anumit sens. Sunt o versiune mai bună a mea când ești prin preajmă. Nici măcar nu sunt sigur că îmi place tipul care sunt fără tine în viața mea. Dar toate acestea sunt noi pentru mine. Acest sentiment este nou.” La dracu, are de gând să ceară în căsătorie? Nu am vrut ca el să propună. Am vrut să mă bucur de locul unde ne aflam. Nu am vrut să grăbesc acest sentiment. Am avut toată viața noastră pentru asta. Îl doream în toate modurile posibile. Dar nu ca acest. Nu pentru că s-ar fi speriat că voi pleca din nou. Nu aveam de gând să fac asta. "Zidar…" „Dar este puțin o subestimare să spun că am probleme de angajament. Știu că vrei toată rochia albă și un inel, dar nu sunt pregătit pentru asta. Și aș minți dacă aș spune că sunt. Știu cum mă simt. Și sper că este suficient. Nu renunț niciodată la acest sentiment. Tu ești tot ce mă gândesc. Dar am nevoie de mai mult timp pentru toate astea. Vreau să iau lucrurile încet cu tine. Îmi place să iau lucrurile încet.” Parcă tocmai s-ar fi lovit de orice griji. Lacrimile mi s-au simțit înghețate în timp ce mi-au căzut pe obraji. Mi-aș fi dorit să-mi scoată legarea la ochi. Am vrut să-l văd. „Am și eu probleme de angajament. Sunt îngrozit de iubire pentru că îmi este frică să o pierd.” „Nu mă vei pierde.” „Nu vreau să faci promisiuni pe care nu le poți respecta.” „Nu voi încălca nicio promisiune pe care ți-o fac. Nu te las să pleci. Nu te las niciodată să pleci.” Mi-a tras legatul pe față. Întregul oraș se întindea sub noi, complet luminat noaptea, acoperit de o pătură de zăpadă proaspăt căzută. A fost frumos. „Pentru că așa mă faci să mă simt. De parcă aș fi în vârful lumii. Și când te-am lăsat să pleci, am simțit că cădeam liber din această clădire. Nu m-am simțit niciodată atât de singură până acum.” "Şi eu. Adică, să nu cad, pentru că nu am fost niciodată aici. I-am zâmbit. „M-am simțit foarte, foarte frig. De parcă brațele tale ar fi singurul lucru care m-ar putea încălzi din nou. „Nu vreau să mai fiu singură, Bee. Vreau să fiu cu tine. De când team cunoscut, nu m-am putut opri să mă gândesc la tine. Și m-am săturat să stau pe loc. Am spus o mulțime de lucruri la care nu am vrut să spun zilele trecute. Cred că mi-a fost frică să-ți spun că te iubesc din cauza tuturor prostiei pe care le făcusem. Să-ți spun și apoi să pleci mi s-a părut de nesuportat. Așa că am spus toate aceste lucruri groaznice. Dar nu a făcut-o mai puțin dureroasă. Încă am avut acele sentimente, chiar dacă nu ți-am spus.” „Este în regulă, cred că am fost oarecum ușor.” El a râs. „Pentru că nu am putut să-mi țin mâinile de pe tine. Știam ce fac și știam ce vreau. Dar ai fost orice altceva decât ușor.” I-am zâmbit. Avea fulgi de zăpadă în păr și nasul încă era roz de frig. Nu eram sigur că l-am văzut vreodată mai frumos. „Știu că am fost o mizerie când m-ai cunoscut. Sunt încă o mizerie. Cred că o parte din ceea ce mi-a luat atât de mult să realizez că sunt îndrăgostită de tine a fost pentru că nu-mi venea să cred că poți să mă iubești. Meriți mai bine decât mine, Bee. Meriți…" „O mare dragoste. Ești marea mea iubire. Și pe mine mă faci să mă simt așa.” M-am uitat înapoi la orizontul întins în fața noastră. „De parcă aș fi în vârful lumii. Nu m-am simțit niciodată așa înainte.” „Nu ai avut?” "Nu." "Asta e bine. Am avut deja o companie de mutări care să vă ridice toate cutiile și să le aducă înapoi în apartamentul nostru.” „Atât de îngâmfat.” El a zâmbit. "Da, sunt." Și-a aruncat privirea la pantaloni și apoi și-a ridicat o privire înapoi spre mine. — Am mai avut această conversație, Mason. Nu asta înseamnă îngâmfare.” „Nu-i așa?” "Nu. Întotdeauna murdarești totul.” „Bine ai venit în orașul păcatului, iubito.” Am râs. — Asta înseamnă că sunt un newyorkez oficial? „Un sărut în vârful Empire State Building de Ziua Îndrăgostiților încheie înțelegerea. Crezi că ești gata să deții acel titlu?” Întrebarea lui era mai profundă decât despre a fi newyorkez. Era vorba despre a fi partenerul lui de afaceri. Era vorba de a fi al lui. Eram cu totul. Era timpul să ne începem viața împreună. Și nu mi-aș putea imagina viața fără el. Mi-a dat slujba visului meu, dar mai important, mi-a dat el însuși. Se deschisese față de mine într-un mod de care nici măcar nu știam că este capabil. Primisem tot ce mi-am dorit vreodată. „Sunt atât de gata.” Ia asta, New York. S-a aplecat și m-a sărutat, făcându-mi tot corpul să mă simt cald cu scânteile delicioase pe care numai el mi le putea da. Și știam că nu contează unde suntem. Fie că eram în vârful Empire State Building sau în mijlocul Central Park. Oriunde ar fi fost, aia era acasă. OceanofPDF.com Epilog Zidar Prietenul meu cel mai bun se făcea în sfârşit un autostop. Încă nu eram sigur de ce James totuși nu îmi ceruse să fiu cel mai bun om al lui. Cel mai bun om trebuia să fie cel mai bun prieten . Nu un frate mai mic. Am mai luat o înghițitură din scotch-ul meu în timp ce așteptam să vină Rob. Un alt motiv pentru care Rob nu ar trebui să fie cel mai bun om... nu a apreciat funcționalitatea unui ceas. — Ar trebui să fim deja în drum spre biroul lui James, spuse Matt, verificându-și Rolex-ul. Vedea. Matt a înțeles conceptul de timp. „De aceea ar fi trebuit să fiu cel mai bun om.” Matt a râs. „Trebuie să renunți la asta. James nu se va răzgândi.” L-am ignorat și am mai luat o înghițitură de scotch. „Uită-te la asta”, a spus Matt. „Când te vei căsători cu Bee, cui ai de gând să-i ceri să fie bărbatul tău cel mai bun?” Își arătă pieptul. „Dar asta e diferit.” El a râs. „Cum este diferit? Rob e cel mai bun prieten al meu, dar tot o să te rog să fii cel mai bun om al meu. O să mă întrebi pe mine, așa cum o să te întreb și eu. Așa cum l-a întrebat James pe Rob și Rob îl va întreba pe James. Ești doar încântat că nu poți găzdui petrecerea burlacilor la noul tău club.” „Nu sunt supărat.” Despre ce naiba vorbea? Fundul meu era bine. „Dar da, am mărit data deschiderii pentru a putea sărbători acolo. Și acum Rob nu numai că a finalizat planurile petrecerii burlacilor fără mine, dar nici nu m-a anunțat suficient pentru a anula seara de deschidere a Club Onyx. O să-mi fie dor.” Am fost regele petrecerilor de burlac. Întrebați orice bărbat din Upper East Side. Aveam această petrecere plănuită la un T, în ciuda Preocupările lui James și Bee. Dacă nu mi s-a permis să fiu cel mai bun om, aș putea măcar să organizez cea mai bună petrecere a burlacilor de până acum. Și m-am gândit că Rob și cu mine au fost pe aceeași pagină... până când a finalizat itinerarul în ultimul moment. „Vor fi multe petreceri acolo. Nu vă faceți griji." El nu a înțeles. Bee Inspired Media Group s-a descurcat extraordinar. Dar Club Onyx a fost un proiect secundar distractiv pe care Bee și cu mine îl făceam împreună. Un club de top secret, exclusivist. Nici măcar Matt nu știa toate detaliile. De asemenea, nu știa că Bee a fost implicat în planificare. După ce am renunțat la tranzacțiile mele subterane, ne-am gândit că ar fi distractiv să începem ceva în sus și în sus. Împreună. Doar... tăcut. „Va participa Bee la marea deschidere fără tine în acest weekend?” Aproape că îmi scuip scotch-ul. "Ce? Nu. Ea nu...” „Știu că ea știe. Evident că ea știe. Voi doi sunteți lipiți de șold.” Am deschis gura și apoi am închis-o din nou. Nu avea rost să-l minți dacă știa deja. „Nu, ea nu va pleca fără mine.” "Esti sigur de asta? Poate plănuiește petrecerea burlacilor a lui Penny acolo. Nici nu-mi pot imagina toate chestiile nebunești în care ar putea intra.” Am râs. "Nu. Cu siguranță nu i-ar spune lui Penny despre Club Onyx.” Matt a ridicat din umeri. „Da, probabil că nu. Penny e prea inocentă pentru ceva de genul." Se uită în jos la paharul lui. Recent, Matt a spus lucruri ciudate de genul ăsta. Remarci inteligente despre Penny și James. Îmi dădea o grămadă de rahat când părea că și el era supărat de ceva. Poate că era supărat că nu era nici cel mai bun om al lui James. Înainte să-l pot întreba despre asta, a început să vorbească din nou. „Deci cine ține fortul pentru weekendul de deschidere dacă voi doi nu participați?” „Partenerul nostru de afaceri, Tanner Rhodes.” — Tanner Rhodes? m-a întrebat Rob și mi-a dat palme pe spate. M-am uitat la ceas pentru a verifica că Rob întârziase peste douăzeci de minute. Turd. Bine în regulă. Poate că eram puțin gelos că era cel mai bun om. „Nu am încredere în tipul ăla”, a spus Rob. „Pare... dezactivat”. "Tăbăcar?" Am clătinat din cap. „Trebuie doar să-l cunoști. El e cool. Și sunt destul de sigur că are fonduri infinite, ceea ce înseamnă că este un partener de afaceri grozav.” "Probabil așa. Dar jur că l-am văzut purtând croc în formă de spiriduș zilele trecute în afara noului club de sex pe care îl începi cu Bee.” Ştie şi Rob? De unde naiba știe toată lumea că Bee este implicată în asta? „Albina nu face parte din...” Rob s-a prefăcut că pocnește un bici și a scos zgomotul însoțitor. „Desigur că este. Faceți totul împreună.” „Orice ar fi, amândoi sunteți doar geloși că sunt îndrăgostit.” După ce cuvintele mi-au căzut din gură, le-am regretat instantaneu. Nu doar pentru că erau brânzoși ca naiba, ci și pentru că Rob a chicotit și Matt a început să râdă isteric. — Corect, spuse Matt. „Pentru că a fi îndrăgostit este mai bine decât…”, a scanat barul după o victimă. „Dă-i dracu de creierul acelei brunete.” Nici măcar nu m-am obosit să mă întorc să văd despre cine vorbește. Am avut fata mea. Și acești doi idioți pur și simplu nu înțelegeau. „Veți vedea amândoi. Într-o zi vei dori să te așezi și vei înțelege.” În loc să râdă, Rob doar a ridicat din umeri. Și apoi a schimbat brusc subiectul. „Apropo, îmi pare rău că am întârziat. Am rămas blocat in trafic. Chiar trebuie să mă mut înapoi în oraș.” A fost o continuare ciudată. „Și îmi pare rău pentru schimbarea planurilor de ultimă oră”, a spus Rob. „Trebuia să plec puțin din țară. Ai constatat vreodată că ești blocat într-o rutină cu rutina ta? Simt că am nevoie de o schimbare. Devin neliniștit în Newark.” Matt și cu mine ne-am privit. Ce a fost cu Rob în seara asta? De obicei, el era primul care făcea o remarcă grosolană despre bruneta din colț. Și rar a încercat să înceapă discuții filozofice. Da, am glumit cu Rob despre că este imatur și enervant. Dar numai pentru că l-am privit ca pe un alt frățior. Nu eram doar prieteni. Eram o familie. Ceea ce însemna că comportamentul lui ciudat mă facea puțin îngrijorat. "Esti bine?" Am întrebat. "Ce?" Rob a zâmbit ca întotdeauna. Era rar să nu-i vezi un zâmbet pe buze. De parcă era rar să nu-l vadă pe fratele lui mai mare încruntat. "Da sunt bine. Desigur. Și am adus tot ce ne trebuie pentru răpire.” Își bătu ghiozdanul. „Probabil ar trebui să plecăm înainte ca James să plece la serviciu. Vreau să mă asigur că îl luăm prin surprindere. Și zborul nostru pleacă în... ei bine, cred că va aștepta.” El a zâmbit din nou. Din fericire, nu zburam comercial sau Rob cu siguranță ne-ar fi făcut să pierdem zborul. Dar nu mai eram foarte îngrijorat de lipsa lui de gestionare a timpului. Ceva s-a întâmplat serios cu el. Părea bine când a ajuns aici. Deci... La dracu '. M-am uitat la el. A fost dragostea mea comentariu care l-a făcut să se comporte ciudat. Nu glumesc despre brunetă. Simți că ar fi neliniștit? Eram destul de sigur că Rob era gata să se stabilească. Dar în loc să spun ceva, mi-am ținut gura. Ultimul lucru de care avea nevoie era ca eu să glumesc despre asta. Mai ales dacă nici măcar nu și-a dat seama ce îi lipsea încă. Am închis fila noastră și i-am urmat pe el și pe Matt până la mașina orașului. Au trecut doar câteva minute până să ajungem la clădirea de birouri a lui James. Am ieșit cu toții din mașină și am luat cele necesare din ghiozdanul lui Rob. „Să mergem să-l speriem pe cel mai bun prieten al nostru. Petrecerea burlacilor începe... acum!” Mi-am pus masca neagră în mijlocul trotuarului aglomerat din New York. Rob a râs și și-a pus și masca. Matt a urmat exemplul. Poate că acest weekend a marcat oficial sfârşitul lui James ca burlac. Dar aveam sentimentul că Rob îi va urma exemplul în curând. Nu stii niciodata. Poate că ar găsi pe cineva la Blue Parrot Resort asta sfârșit de săptămână. La urma urmei, toate cele mai bune povești de dragoste încep întotdeauna cu o răpire bună de modă veche. Sau asa ceva… Mi-am ridicat arma falsă cu aspect foarte real. Rob era notoriu de bun să fie arestat pentru prostii de genul ăsta. Te rog să nu mă lași să ajung la închisoare. Bee m-ar ucide serios dacă ar trebui să mă scoată din închisoare. „Acesta este o reținere!” a strigat Rob când am izbucnit prin ușile de la primul etaj. Câteva femei care plecau pentru ziua aceea au țipat și au fugit afară. Da... cu siguranță urma să fim arestați în acest weekend. * * * E timpul pentru petrecerea burlacilor! Și ar putea fi și timpul ca Rob să găsească dragoste… CLICK AICI pentru a citi totul despre asta în a treia șansă ! Daphne M-am resemnat să trăiesc cu regretul că nu am vorbit niciodată cu facultatea mea zdrobi. Dar când apare în timpul petrecerii burlacilor a prietenului meu, nu pot lăsa asta a doua șansă îmi scapă printre degete. Rob Nu am uitat niciodată acea brunetă frumoasă din campus. Dar știam că nu era un material de o noapte, așa că mi-am păstrat distanța. Ani mai târziu, când apare la petrecerea burlacilor a fratelui meu, știu că eu nu-i pot rezista din nou. Există o singură problemă: încă nu fac relații. Faceți clic aici pentru a citi gratuit în Kindle Unlimited! OceanofPDF.com Prognoza lui Layla Ai avut un mic gust din campania de marketing a lui Mason pentru Sword Body Wash în timpul petrecerii lor de vizionare, dar acum puteți vedea totul din perspectiva Laylei. CLICK AICI pentru a obține o copie gratuită a Prognozei lui Layla ! Și-a pierdut mințile producătorul meu? Segmentul pe care tocmai l-a propus este ridicol. Nemaiauzit. Și complet nepotrivit. Nu pot face asta în mijlocul unei transmisiuni live! Va fi sfârșitul carierei mele. Sau poate că va fi marea mea pauză. Vorbind de mare... colegul meu de vedetă tocmai și-a scăpat pantalonii. Da, cu siguranță o voi face. *** Layla's Forecast un standalone vaporos, cu o fericire garantată pentru totdeauna! *** CLICK AICI pentru a obține o copie gratuită! OceanofPDF.com O notă de la iedera Aceasta a fost de departe cea mai obraznică poveste a mea. Cluburi de sex underground de elită? Da, te rog. Mason este acel băiat rău de care știu că aș vrea să stau departe, dar nu aș putea rezista. Și Bee este o astfel de imagine în oglindă a mea. Nu fizic... deși mereu am crezut că ar fi distractiv să fiu blondă. Bee așteaptă să se întâmple ceva în loc să ia măsuri. Ea încearcă să joace în siguranță atunci când nimic nu vine din jocul în siguranță! A trebuit să mă plesnesc în continuare în timp ce scriam asta. Nu chiar... dar am făcut multe dintre aceleași greșeli ca Bee. Dar ea a riscat acolo unde a contat. A risca dragostea merită întotdeauna. Iţi promit. Ivy Smoak Wilmington, DE www.IvySmoak.com Inainte sa pleci Vă rugăm să luați în considerare să lăsați o recenzie sinceră. OceanofPDF.com Cel mai eligibil miliardar Annika Martin OceanofPDF.com OMG, câinele drăguț pe care l-am adoptat s-a dovedit a fi un miliardar! Am promis că voi adopta câinele unei bătrâne din bunătatea inimii mele... și apoi am avut șocul vieții mele când acel câine a moștenit compania de un miliard de dolari a femeii. Așa e, micul meu floofball conduce acum o corporație multinațională. Mai mult, în testamentul femeii se spune că ar trebui să vorbesc în numele câinelui la toate ședințele consiliului. Umm... ce? Apoi, CEO-ul sexy, dar total arogant, Henry, decide că sunt un escroc. Mă insultă total. Hei, doar încerc să îndeplinesc ultimele dorințe ale unei femei drăguțe. Și acest Henry vrea să fie crud și răutăcios? Amenda! Îmi voi lua locul la bord, ajutându-mi câinele să conducă compania. Ce? Micul meu câine are păreri despre CEO-ul Henry și despre companie? Oare el? Oare el? O, da, el are! Este un băiat bun cu mulți pareri! Din păcate, Henry are și păreri. Și planuri mari de a ne zdrobi pe amândoi. OceanofPDF.com Capitol unul Vicky Aduc de contrabandă un câine alb mic pe nume Smuckers într-un spital din Manhattan să-și vadă proprietara, Bernadette Locke. Datorită unei întâlniri la un salon de câini drapat cu candelabru de pe Fifth Avenue, condus de o femeie care aparent iubește câinii, dar care ar putea să-i urască în secret, blana feței lui Smuckers este uscată într-o pufă atât de intensă de alb încât ochii lui negri și nerăbdători. stafide de nas par să plutească într-un nor. Sunt trei lucruri de știut despre Bernadette: este cea mai rea femeie pe care am întâlnit-o vreodată. Ea crede că sunt un fel de câine care șoptește, care poate citi mintea lui Smuckers. (Nu pot.) Și ea este pe moarte. Singur. Oamenii din clădirea ei de apartamente vor fi probabil bucuroși să audă de moartea ei. Nu știu ce a făcut ea pentru a le câștiga ura. Asta e probabil cel mai bun. Bernadette are un fiu acolo undeva, dar chiar și el pare să fi spălat mâinile de ea. Există o fotografie a fiului pe șemineul crăpat al lui Bernadette, un copil mic cu o mică adâncitură încruntă între ochii albaștri fioroși. Înconjurat de oameni, băiețelul reușește cumva să arate cu totul singur. Când Bernadette a primit diagnosticul terminal, am întrebat-o dacă i-a spus fiului ei și dacă ar putea veni în sfârșit în vizită. Ea a înlăturat întrebarea cu un mișcare disprețuitor al mâinii — modul preferat al lui Bernadette de a răspunde la aproape orice spui este un mișcare disprețuitor al mâinii. El nu va veni, te asigur. Nu pot să cred că n-ar vizita-o, nici acum. Este mișcarea supremă. Mama ta moare singură, idiotule! Oricum, pune toate astea într-o oală și amestecă-l și vei avea ciorba ciudată a mea care trec pe lângă un gardian, zâmbind strălucitor – și sperăm că orbitor – suficient încât să nu observe umflătura încordată din poșeta mea supradimensionată. Smuckers este un maltez, care este un câine de jucărie care este revoltător de drăguț. Și Smuckers este cel mai drăguț dintre cei drăguți. Smuckers și Bernadette Locke au făcut o pereche notorie pe trotuar din cartierul Upper West Side, unde eu și sora mea mai mică avem un concert foarte drăguț la apartament. Le amintesc bine. Smuckers ar atrage oamenii cu drăgălașul lui nebun, dar când victima nefericită se apropia de Bernadette spunea ceva jignitor. Un fel ca echivalentul uman al unei capcane de muște Venus, unde musca este atrasă de frumusețea florii doar pentru a fi zdrobită fără milă. Localnicii au învățat să stea departe de ei doi. Am încercat – chiar am făcut-o. Și totuși iată-mă, alunecând pe alt hol înfiorător de luminos al spitalului, introducând cîinele de contrabandă pentru a treia oară în două săptămâni. Nu se află pe lista mea de top zece lucruri pe care vreau să le fac cu ziua mea. Nici măcar în topul meu, dar Smuckers este singurul prieten adevărat al lui Bernadette. Și știu cum este să fii urat și singur. Știu că atunci când ești urât, uneori te comporți ca și cum nu ți-ar păsa ca o metodă de supraviețuire. Și asta îi face pe oameni să te urască mai mult, pentru că simt că ar trebui să arăți măcar puțin bătut. Ura lui Bernadette era ura de cartier din viața reală; a mea a fost viața reală plus o componentă națională online distractivă, dar funcționează la fel, iar cerul ferește să ai un câine drăguț. Sau că o poză cu tine zâmbind ar trebui să apară vreodată pe Facebook, Huffpo sau People.com. Știu, de asemenea, cum să fii urat se poate construi pe sine, cum uneori faci lucruri pentru a-i face pe oameni să te urască mai mult pentru că este mai bine într-un anumit mod pervers. Cred că numai oamenii care au fost urâți în viața lor pot înțelege cu adevărat asta. Mă împing în cameră. „Suntem aici”, spun eu strălucit, uşurată că nu există personal medical prin preajmă. În timp ce lui Smuckers îi place să fie într-o poșetă, el preferă să călărească cu capul afară, precum căpitanul fioros al unei nave din piele. Inutil să spun că a atins o zbârcire maximă. îl scot afară. „Uite, Smuckers, mama ta!” Bernadette este sprijinită pe jumătate pe perne. Pielea ei este pallie și părul rar, dar părul pe care îl are este alb din punct de vedere energetic. Ochii i se deschid. "In cele din urma." Are un tub în braț, dar atât. Au luat-o pe Bernadette de pe toate, cu excepția morfinei. Au renuntat la ea. „Smuckers este atât de încântat să te vadă.” Mă duc în patul ei și îl pun pe Smuckers lângă ea. Smuckers linge degetele lui Bernadette, iar dragostea care apare peste chipul lui Bernadette o face să pară moale pentru o clipă. Ca o femeie drăguță. „Smuckers”, șoptește ea. Ea își mișcă buzele, vorbind cu el. Nu aud, dar știu din conversațiile anterioare că ea spune că îl iubește. Uneori mărturisește că nu vrea să-l părăsească, nu vrea să fie singură. Îi este frică să fie singură. Scărpină slab blana lui Smuckers, dar se concentrează puternic asupra mea, șoptind ceva cu fervoare. Mă apropii. Vinetă , pare să spună ea. "Ți-e foame?" „ Vânăte ...”, spune ea, cu voce slabă. — Da, Bernadette? „Vânătele îți fac tenul…” tresări ea tare, „… ca un vierme ”. Ea reușește să infuzeze cuvântul vierme cu un dispreț neîncrezător, de parcă aș fi făcut o asemenea gesta de monstruozitate a modei, încât trebuie să-și adune toate puterile pentru a mă anunța. "La naiba. Mă îndreptam spre melci,” glumesc în timp ce îl adaptez pe Smuckers, astfel încât el să nu fie pe tubul ei. Ea adulmecă și se întoarce spre Smuckers. De-a lungul celor trei ani în care am cunoscut-o, Bernadette a judecat întotdeauna alegerile mele de modă. Ai scos asta dintr-un catalog din 1969 pentru bibliotecari, Vicky? JCPenney a avut o reducere de fuste creion moale? Uneori, literalmente, par să-i rănesc ochii, ceea ce cu neinspiratul meu cozi de cal și ochelari și altele. Am această bănuială că Bernadette a venit din bani, dar că averea ei s-a diminuat de-a lungul anilor. Primul indiciu: apartamentul ei este într-un cartier scump, dar este într-adevăr ponosit înăuntru, ca și cum ar fi fost cândva grandios și s-a ruinat. De asemenea, hainele ei sunt versiuni purtate a ceea ce era scump poate cu cincisprezece ani în urmă. Într-adevăr, pare să nu cheltuiască nimic pentru ea însăși. Dar Smuckers? Nimic nu este prea bun pentru Smuckers. Nicio cheltuială scutită. O iau de mână și o pun acolo unde lui Smuckers îi place cel mai mult, astfel încât Smuckers să se așeze. „Smuckers”, respiră ea. Am acest impuls de a pune o mână mângâietoare pe brațul ei, dar contactul uman nu este ceva ce Bernadette și-ar dori vreodată de la mine. Sunt într-adevăr doar ca o extensie a Smuckers, un canal pentru comunicările importante ale lui Smuckers. În afară de asta, sunt ficat tocat. Dacă Bernadette ar putea să mă automatizeze cumva sau să mă țină într-o cutie de sardine cu doar colțul suflat, astfel încât vocea mea să poată scăpa, ar face-o. Ea ridică privirea spre mine cu așteptare. Știu ce vrea ea. Ce are de spus Smuckers? Nu știu ce să spun, sau mai degrabă, ce ar putea spune Smuckers. Nu m-am înscris niciodată la acest concert fals de șoptitor de animale de companie cu ea și, cu ea fiind pe patul de moarte, pare deosebit de greșit. Dar ea așteaptă. sclipitor. Vrea o comunicare de la Smuckers. Nu se va odihni până nu primește unul. Trag aer în piept și îmi pun expresia de șoaptă, pe care aș descrie-o ca pe o față curioasă care ascultă. „Smuckers spune că nu ar trebui să-ți fie frică să mori”, spun eu. Ea așteaptă. Ea vrea mai mult. „Vrea să știi că va fi în regulă, chiar dacă s-ar putea să nu se simtă așa acum.” Ea dă din cap, mormăie către Smuckers. În ceea ce privește subiectul, acest lucru ajunge pe un teritoriu nou. Smuckers s-a limitat în mod obișnuit la comentarii despre stilul de viață solicitări pentru anumite stiluri de scriere a gâtului sau arome de bunătăți pentru câini Fancy Whiskas. Din când în când, el va specula cu porumbeii din afara ferestrei. Cu siguranță, nu a arătat niciodată vreo înțelepciune divină despre moarte sau o înțelegere specială a secretelor ezoterice ale cosmosului. Dar din chipul lui Bernadette îmi dau seama că îi place să audă că Smuckers ar fi spus asta. „Vicky”, îi spune ea lui Smuckers. „Vicky va avea grijă de tine.” — Știi că o voi face, Bernadette, spun eu. „Voi avea grijă de Smuckers ca și cum ar fi propriul meu corp.” Deși nu la propriu. Nu plănuiesc să alerg prin Central Park și să mănânc caca de gâscă cu el. „Va trăi ca un mic rege”, mă amendez. Bernadette mormăie ceva și mă așez pe scaunul surprinzător de lux, tapitat cu piele, din camera privată spațioasă pe care o au. dat ei. Aceasta este aripa hospice a unuia dintre cele mai mari spitale din Manhattan, unde știrile vorbesc adesea despre condiții de supraaglomerare. Cum a obținut această cameră elegantă? Poate are o asigurare bună sau așa ceva. Bernadette zgârie gâtul lui Smuckers. „Te iubesc, Pokey”, șoptește ea. Parcurg în liniște Instagram, cu o ureche în acord cu ușa, dar tot ce aud este zgomotul pașilor și conversațiile în surdină care merg în sus și în jos pe hol, împreună cu anunțul ocazional prin interfon. Vreau ca această vizită să dureze cât mai mult posibil. Smuckers vor trăi ca un mic rege, dar poate nu un rege al unei țări bogate. Mai mult ca un rege al unei națiuni sărace, dar unul care își iubește regele. Asta e tot ce pot face pentru el. L-am dus pe Smuckers acasă acum două săptămâni, cu o zi înainte ca Bernadette să intre la spital. Nu a trecut mult până când am descoperit că mâncarea crudă congelată pe care o primește este mai scumpă decât aurul filat și nu pot decât să-mi imaginez cât costă să-și refacă coafura pufulă la programarea lui lunară în picioare la salonul pentru câini menționat mai sus, care a o pictură originală Warhol cu un pudel în zona de așteptare. O să te las să faci calculul la asta. Deci, nu, nu îmi imaginez să-l mențin pe Smuckers exact în stilul de viață cu care este obișnuit. Am susținut-o pe sora mea mai mică, Carly, de când avea nouă ani și vreau să aibă tot ce nu am făcut niciodată. Vreau să se simtă în siguranță și să viseze mare. Și dacă a mai rămas ceva pentru o explozie fabuloasă, va fi ea pe scaunul ăla și nu va trebui să o lege ca să facă asta ca săracii Smuckers. Acum are șaisprezece ani. Este greu să crești un adolescent în Manhattan, dar cumva reușim, datorită magazinului meu Etsy de accesorii funky pentru câini. Într-o zi voi pătrunde în bijuterii pentru femei, dar deocamdată sunt tot timpul gulere de câine cu papion cu paiete. Buzele lui Bernadette se mișcă. Nimic nu iese la iveală în afară de cuvântul singur — nu vreau să fiu singur. Simt o durere în inimă. Este ciudat cum o viață lungă poate fi redusă la o cameră de ospiciu întunecată, un străin care defilează pe Instagram și un câine alb. Deși presupun că nu este mai ciudat decât să joc rolul unui șoptător de animale de companie, ceea ce n-am vrut în viața mea să o fac și pentru care o învinovățesc sută la sută pe prietena mea Kimmy. Kimmy este cea care a organizat un festival pentru a strânge bani pentru adăpostul ei de animale, cea care s-a uitat la mine atât de implorător, ținând în mână o eșarfă colorată și cercei cu cerc, când adevăratul șoptător de animale de companie nu a apărut la standul care șoptește animalele de companie. Doar inventează-te, spuse ea. Va fi distractiv, spuse ea. Așa că am lăsat-o pe Carly să se ocupe de standul cu vânzarea accesoriilor pentru câini și mi-am pus eșarfa. Spusesem orice mi-a venit în cap în ziua aceea. O mulțime de animale de companie au avut plângeri cu privire la mâncarea lor. Cei mai mulți și-au dorit ca proprietarii să se joace mai mult cu ei. Uneori, dacă persoana însoțitoare părea tristă, animalul de companie își exprima empatie și dragoste intensă. Cred că, indiferent cine ești, animalului tău îi pasă de tine. Uneori aș spune cât de mult îi place animalului de companie când vorbește cu ei sau când îi cântă, pentru că nu toți vorbesc și cântă animalelor de companie? Apoi Bernadette a trecut, oțel și revoltată, zdrobind trotuarul cu bastonul, alături de un câine de jucărie minuscul și energic. Ea a aruncat două bancnote de cinci dolari și a cerut să știe ce voia să-i spună Smuckers. Sincer, nu am putut spune dacă a vrut să mă dezminți sau dacă chiar a vrut să știe. Așa că am luat câinele în poală și i-am frecat urechile neclare și am început să vorbesc. Am descoperit, de-a lungul după-amiezii mele ca șoptător de animale de companie, că, cu cât ești mai măgulitor, cu atât oamenii îl cumpără mai mult. Smuckers te iubește atât de mult , i-am spus. Știe că crezi că ești prea lent pentru el, dar nu-i pasă. El te iubeste. Și mai mult îi place să te audă cântând. Poate că nu poți alerga cu el, dar vrea să știi că cântarea ta este uimitoare pentru el. El crede că ești frumoasă când cânți . Când am ridicat privirea, ochii ei străluceau. Chiar m-a crezut. Nu mă simțisem un escroc până atunci. Mi-a cerut cardul, dar i-am spus că este doar pentru distracție. Ea nu a crezut că nu am un card. De parcă mi-aș fi ascuns cardul de la ea. I-am spus că dacă îl urmărește suficient de atent pe Smuckers, ar putea să o facă și ea. Ea a întors ceva despre faptul că nu toți suntem șoptitori de animale de companie și apoi a încercat să obțină informațiile mele de contact de la alte persoane de acolo, care au refuzat să le ofere și pe care i-a insultat apoi. Ea a plecat în cele din urmă și am crezut că sunt liber acasă, dar New York are o modalitate de a atrage oameni la întâmplare în viața celuilalt. Și poți fi sigur că persoana exactă cu care nu vrei să te întâlnești în orașul cu milioane de oameni va apărea ca un obișnuit unde lucrezi sau faci cumpărături sau, în cazul lui Bernadette, ca o persoană care se ocupa frecvent de banca pe care Carly și cu mine am avut-o. să treacă în drum spre şcoala ei. Ridic privirea de pe Instagram să-l văd pe Smuckers la marginea patului, de parcă ar vrea să sară jos. Ma duc si ii fac un masaj viguros pe urechi, iar el se invarte si se aseaza. Ultima dată când am fost aici în vizită, a intrat un preot care s-a oferit să spună câteva cuvinte, iar Bernadette l-a numit șobolan de canalizare în curs de a-l alunga din cameră. Șobolanul de canalizare este una dintre insultele ei preferate pentru vecini, poștași, funcționari și lista rotativă de servitoare în care o are. Dar niciodată pentru Smuckers. Stau lângă pat, mă simt atât de rău pentru ea. „Smuckers vrea să nu te sperii”, spun eu. „Smuckers spune că ești nu singur și nu vei fi.” Buzele ei uscate se mișcă. Dacă aș putea să-i dau ceva, ar fi un mod ca ea să nu se sperie, dar este destul de inevitabil în situația ei. Nu-mi pasă ce religie ești, necunoscutul este întotdeauna înfricoșător, iar moartea este cantitatea supremă necunoscută. Chiar atunci intră o asistentă, intrând pe furiș. Îl găsește pe Smuckers înainte ca eu să trec foaia peste el, așa cum reușesc să fac de obicei. „Nu poți avea un câine aici!” Mă zguduiesc pe o față surprinsă. „Ceilalte asistente nu au spus nimic despre câine...” Din moment ce nu l-au văzut pe câine. „Trebuie să scoți animalul.” — Ieși afară, spune Bernadette răgușit. „Îmi pare rău”, spune asistenta. „Animale nu sunt permise.” trec peste. „Te rog”, spun eu pe sub răsuflarea mea. „Câinele este tot ce are. Trebuie să-i dai o pauză.” „Regulamentul spitalului”. Mă uit înapoi la Bernadette, care se strânge nervos pe blana lui Smuckers, ceva ce Smuckers nu va tolera prea mult timp. Mă întorc și pun o mână protectoare pe Bernadette, ca să o fac să oprească. — Încă câteva minute, spun. „Dacă ar fi un animal de serviciu, lai lăsa să intre aici. Nu poți să te prefaci că e un animal de serviciu? Adică, el este aproape unul.” „Va trebui să eliminați animalul.” — Încă câteva minute, spun. „Primesc securitate.” Se învârte și pleacă. Securitate. Mă întorc către Bernadette. „ Animalul ”, spun eu. "Vă rog." Totuși, îi acordă atenție doar lui Smuckers. Respirația ei este neregulată. E supărată. Securitatea ne va da afară și probabil că nu-i voi aduce Smuckers din nou aici. Ceea ce înseamnă că este ultima dată când Bernadette îl vede pe Smuckers și poate știe asta. Mă simt trist și neajutorat, dar și că totul este important acum. De parcă am o treabă importantă de făcut ca șoptător de animale false. Atunci inventez povestea. — Smuckers are ceva să-ți spună, Bernadette, spun eu. „Are ceva de spus pe care nu ți-a spus niciodată înainte și trebuie să-l spună.” Ea își mișcă buzele. Nu iese nimic, dar știu ce este. Spune-mi. Asta spune mereu când anunț că Smuckers are ceva important de comunicat. Ori de câte ori canalizez gândurile lui Smuckers, folosesc chipul curios care ascultă și îmi schimb, de asemenea, vocea doar puțin. Urăsc când vasul meu cu apă este uscat, Bernadette. Uneori mi-e atât de sete! Sau, nu ar trebui să-l mai lași să intre pe acel om de execuție, Bernadette, decât dacă cineva în care ai încredere este alături de tine. Nu-mi place foarte mult de el. Mâncarea din frigider miroase foarte urât. Poate e vechi. foarte mult cuvântul . Pe lângă problemele casnice, Smuckers este unul bun pentru moral și încurajare. Cămășile tale cu flori sunt foarte frumoase. Te rog, deschide draperiile, Bernadette, îmi place să privesc păsările. Mă simt foarte fericit când cânți. Sunetul cântării lui Bernadette a fost o pasiune majoră a lui Smuckers, după mine. Și Bernadette este de fapt o cântăreață bună, după cum sa dovedit, din fragmentele pe care le-am auzit de-a lungul celor trei ani în care am lucrat. "Este foarte important. Asculți? Smuckers vrea să știi că are un frate. Un geamăn." Bernadette pare să se liniștească. Ea ascultă. „Este dureros pentru Smuckers să-și amintească. Fratele geamăn al lui Smuckers a murit ca un cățel. Numele lui este Licky Lickardo.” Buzele lui Bernadette se frământă. Îi place numele ăsta? Era o mare fană I Love Lucy în zilele ei. „Ce nebun l-a numit așa?” croncăie ea. Oh. „Umm... asta nu este important. Licky Lickardo locuiește pe cealaltă parte. Arată exact ca Smuckers. Smuckers i-a spus lui Licky totul despre tine. Licky are atât de mare nevoie de un prieten și te așteaptă pe partea cealaltă. Chiar dincolo de lumină. Și el este la fel ca Smuckers. Veți crede că este Smuckers. Și îi vei cunoaște gândurile. Nu vei avea nevoie de mine.” Am citit odată despre acest trib străvechi de pe insulă, în care dacă un rege ar muri, și-ar fi ucis regina, slujitorii și animalele de companie și îngropate împreună cu el, crezând că apoi îl vor însoți în viața de apoi. Chestia asta cu Licky Lickardo dă rezultate, dar într-un mod mai puțin psihic – ea primește animalele de companie și serviciile speciale de șoaptă în viața de apoi sau orice altceva în care crede ea, dar șoapta și animalul de companie ajung să rămână în Manhattan. De fapt, respirația Bernadettei pare să se calmeze. „Deci iată afacerea. O să am grijă de Smuckers, așa cum am promis, dar Smuckers are nevoie de o promisiune din partea ta. Asculți?" Ea își mișcă buzele. Spune-mi . „Smuckers are mare nevoie să știe dacă vei avea grijă de fratele lui. Licky este la fel ca Smuckers, Bernadette. Smuckers abia așteaptă să-l cunoști.” Felul în care mâna ei se schimbă, apucându-l de gâtul lui Smuckers, cred că îi place aceasta. continui. „Smuckers spune că o vei iubi atât de mult pe Licky. Oh wow! Smuckers spune că Licky dă din coadă chiar acum – nu poate aștepta. Face o furtună, la fel cum face Smuckers când te vede venind. Fața lui Bernadette se înmoaie cu siguranță. Este greșit? Nu știu. Dar din nou, am parcurs deja un drum lung pe drumul greșirii cu chestia asta. „Smuckers mai are ceva important să-ți spună. Instrucțiuni! El spune că ar trebui să cânți Somewhere Over the Rainbow în momentul în care ajungi pe cealaltă parte. Smuckers spune să urmați lumina și îl veți vedea pe Licky Lickardo dând din coadă. Și vei cânta imediat Somewhere Over the Rainbow.” Chiar atunci, o voce bubuie: „Ce naiba se întâmplă aici?” Mă ridic, un iepure în faruri – sau mai degrabă ca un sacrificiu de fecioară, țintuit de privirea furioasă a unui bărbat într-un costum perfect croit, un prinț al unui agent de putere care stă în prezent în prag, deși cuvântul în picioare nu înseamnă acoperă-l destul. El o deține. Dominând-o. Stăpânind peste toată lumea din ea ca un zeu îndreptățit. Părul lui castaniu este incredibil de strălucitor, atins cu auriu acolo unde se lovește lumina. Este ceva fermecat la el, dar mai degrabă fermecat rău. Ochii lui sunt albastru cobalt. Pumnale de gheață, menite să omoare. Să mă omoare . De cât timp stă acolo? Bernadette începe din nou să se apuce de Smuckers. „Shhh”, șoptesc eu, ducându-mi un deget la buze. Se îndreaptă, de parcă shhh ar fi o comandă ciudată pentru urechile lui, și presupun că probabil este. Acesta nu este genul de tip căruia îi spui shhh . „Cu ce umpli capul mamei mele?” Mamă? Asta mă îndreaptă imediat. Acesta este fiul? „Ei bine...” îmi încrucișez brațele. — Cam era la vremea când ai vizitat-o. Se încruntă și traversează încăperea cu pași mari. Îmi amintește de un zeu răzbunător într-una dintre acele picturi antice care atârnă în Met. Starea de spirit actuală: distruge pământul. Dar acest zeu poartă un costum în loc de robe fluide. Zeu răzbunător 2.0: ediția fierbinte, dar înfricoșătoare de pe Wall Street – tare, mortală și îmbrăcată să-l omoare în sala de consiliu. Pare imposibil ca acest bărbat să fi fost vreodată acel băiețel pierdut din fotografia de pe șemineul lui Bernadette. Așează o ceașcă de unică folosință pe o masă lângă un mic teanc de pahare goale în colț. Aici observ că există mai multe iThings acolo, lângă haina de cașmir a unui bărbat, atârnată peste braț. Deci a fost aici. Pentru o vreme. Se întoarce spre mine. „Smuckers spune să urmăm lumina? Spune să cânte Over the Rainbow ? Un frate pe nume Licky Lickardo de cealaltă parte? Vrei să explic ceva din astea?” Cu siguranță nu, cred. Mă întorc către Bernadette, de parcă poate că ar vrea să-mi explice, dar are ochii închiși. Se preface că doarme? Așa ar fi Bernadette. „Bernadette”, spun eu. „Hei, spune-i fiului tău...” Cuvintele mele pierd pe măsură ce el se apropie, planând deasupra ei de cealaltă parte a patului ei. Se uită la ea cu o expresie pe care nu o pot citi. Aştept, ascunzându-mă în pompele mele sensibile. „A fost ea... trează ?” „Ei bine, da”, șoptesc eu. "Esti sigur?" „Da.” Tace multă vreme, încă cu acea expresie de necitit, dar între sprâncene i se formează o mică adâncitură, ca și cum ar fi rezolvat ceva în mintea lui – ceva tulburător sau tulburător. Aici văd un fulger al băiatului din fotografie. — A vrut să-l vadă pe Smuckers, îi explic. „Doar că... încercam să ajut.” Când își ridică privirea la mine o secundă mai târziu, băiatul a plecat. Poate că totul era o iluzie. „ Ajutorul este un termen ciudat pentru a încerca să convingi o femeie pe moarte că comunici cu câinele ei”, mușcă el. „Dându-i mesaje bizare de la câinele ei.” Își scoate telefonul. „Poate poți explica poliția ajutorul tău.” Inima îmi bate cu putere. Comunicarea cu câinele ei, mesajele bizare de la câinele ei - asta făceam ! — A vrut doar să-i vadă pe Smuckers, protestez. Îmi aruncă o privire dezgustată. „Și ești fericit să te acomodezi. Dacă există ceva pentru tine.” Mă ridic cât se poate de drept pentru că nu făceam nimic rău. Nu făceam nimic rău. „Îi place să interacționeze cu Smuckers.” Eu inghit. „Ea nu vrea să fie singură.” „Harry”, spune el, ieșind în hol și vorbind pe un ton blând. Harry este poliția? „Bernadette.” Îi ating mâna. — Trebuie să plec, Bernadette. Ea se agită. A auzit ea? Fiul se întoarce o clipă mai târziu. "Ei vin." Strălucirea lui de oțel îmi răsucește prin burta ca un tirbușon. N-o să-l las pe el să mă apropie. Cu ani în urmă am jurat că nu voi mai lăsa vreodată un nemernic bogat să mă sperie sau să mă agreseze vreodată – niciodată. Așa că mă uit imediat înapoi. În acest moment îmi vine în minte că este ceva ciudat de familiar la el. Are acea înfățișare clasică de bărbat lider de la Hollywood – cel puțin, dacă filmul tău de la Hollywood ar fi vorba despre un titan al industriei fascinant. Dacă filmul tău ar fi fost despre un cowpoke prietenos, tipul ăsta probabil că nu ar funcționa, decât dacă ai fi vrut să devină periculos la sfârșit și să preia întreg orașul. „Bine”, spun eu. „Lasă-i să vină.” Nu vorbesc serios. Ultimul lucru de care am nevoie sunt polițiștii. Se încruntă. „Mamă”, spune el, privind în jos la ea. Există această tăcere stânjenitoare în care ea nu răspunde și cred că ar trebui să plec, dar nu vreau să-l smulg pe Smuckers. — Vrei să-mi spui că părea... conștientă înainte? O întreabă de la distanță și fără să ridice privirea. „Ea vorbea”, spun eu. „Mângâiați smucitori”. Expresia feței lui este de necitit. Tocmai atunci, intră un tip chel îmbrăcat într-o uniformă de securitate, urmat de două asistente. „Va trebui să scoți animalul afară... acum”, mârâie paznicul. Mâna lui Bernadette este peste spatele neclar al lui Smuckers. „Lăsați-l”, implor eu. „Va fi atât de supărată.” Nimeni nu mă ascultă; atenția lor s-a concentrat asupra fiului care a ales acest moment pentru a transforma lumina aspră a mâniei sale asupra paznicului și a asistentelor. Respir adânc. Simt că nu am mai respirat de când a intrat în cameră. Calm, fiul lasă capul. El și paznicul sunt cam de aceeași mărime — paznicul ar putea fi chiar puțin mai îngrozitor, dar dacă ar fi vorba de o ceartă, banii mei ar fi pe fiu. Are o aură de putere și încredere. El trosnește cu el. Totuși, paznicul nu este un năuc. Se uită fix înapoi, tot testosteron. Este ca și cum ai viziona Animal Kingdom , Midtown Manhattan Edition. „Dacă mama vrea câinele alături de ea”, spune el calm, „mama mea are câinele lângă ea”. „Regula este o regulă”, mârâie tipul de la securitate. „Veți elimina animalul sau îl voi îndepărta și îl voi preda controlului animalelor.” Controlul animalelor? Aceasta? Ochii albaștri ai fiului sclipesc de umor, de parcă amenințările agentului de securitate ar fi simple șoapte clovnești într-o lume construită pentru el și numai pentru el. El se adresează personalului adunat ca grup. „Înțelegeți cu toții cine este acesta?” Sunt Smuckers, biotches! Cred că. Asistenta care se plânge își încrucișează brațele. "Nu-mi pasă. Aceasta este o unitate fără animale de companie.” Îmi atrag atenția asupra fiului. Nu mi-a plăcut de el când își îndrepta privirea tare Blue Magnum spre mine, dar acum puterea lui nemernic este de partea mea, sau cel puțin de partea lui Smuckers. „Ea este Bernadette Locke, șefa Fundației Locke, entitatea care a finanțat această aripă, unitatea de predare și cercetare medicală de cealaltă parte a acelei căi aeriene și probabil salariile tale.” mă îndrept. Ce? În cameră intră mai multe persoane, printre ei, o femeie care pare a fi un fel de administrator. „Henry Locke”, spune ea, strângându-l de mână. Ea își cere scuze pentru confuzie, rostind cuvinte de empatie, admirație, recunoștință. Dacă ar avea un inel, l-ar săruta. S-ar descurca cu ea. „…și, desigur, doamna Locke poate să-și pună câinele să stea cu ea atâta timp cât vrea”, continuă ea. „Cu cele mai sincere scuze ale noastre – habar n-aveam că schimbul de leagăn nu a fost informat...” mormăie ea, toate scuzele. „Mulțumesc”, spun eu. "Inseamna mult." Toți se uită la mine, de parcă mai ești aici? Fiul arată spre mine. "Tu. Afară.” "Aștepta. I-am promis lui Bernadette — i-am promis că o să-i pasă de Smuckers. Mi-a cerut în mod special să am grijă de el, știi, când...” Respiră exasperat și își întinde mâna. "Card." Îmi iau portofelul și îmi predau cartea de vizită Etsy, smulgândumi rapid din peria mâinii lui, sfârâitul orbitei lui. Cardul conține o fotografie a unui ciobanesc german cu aspect dur, purtând un papion roz cu paiete. Se încruntă la ea mult timp. Se încruntă cu adevărat. Îmi imaginez că se gândește la toate lucrurile pe care le-ar face dacă cineva ar încerca să-i pună un guler de câine cu papion. Și bănuiesc că niciunul dintre scenariile lui nu se termină cu gulerul de câine cu papion fiind în vreun fel recunoscut ca un guler de câine cu papion. „Vrea să știe că Smuckers are o casă și...” „Înțeleg semnificația îngrijirii pentru Smuckers ”, spune el. — Îi vom trimite pe Smuckers într-o mașină. O mașină. Așa spunea mereu doamna Locke. Trimite o mașină. Am crezut că se referea la un Uber sau un taxi în tot acest timp. Dar, stând acolo, îmi vine la minte că Bernadette Locke aparține unei lumi cu totul diferită de cea căreia îi aparțin eu și că în lumea ei o mașină este probabil o limuzină. OceanofPDF.com Capitolul doi Vicky Două săptămâni mai târziu Aproape că nu răspund la sonerie. Nu astept pe nimeni. Și cine doar apare și bâzâie? Un bețiv sau un ciudat, asta e cine. Sora mea, Carly, este ocupată să-și îndeplinească datoria de fată de șaisprezece ani să ne întârzie din cauza operațiunilor de coafare care sunt mai complexe decât o misiune Space-X. Soneria se aude din nou și din nou. Smuckers latră. îl ridic. „Shhh!” Din punct de vedere tehnic, nu ar trebui să avem câini în clădire. Carly îi răspunde. „Pentru tine”, spune ea. Mă duc și apăs pe butonul interfonului. „Ea este Vicky.” „Scrisoare certificată pentru grija lui Smuckers de Vicky Nelson.” „O scrisoare pentru Smuckers ?” "Da. Grija lui Vicky Nelson.” În mintea mea se formează o diagramă Venn. Cercul care conține oameni pe care îi cunosc și care s-ar gândi la o astfel de glumă prostească nu atinge cercul care conține prieteni care s-ar trezi așa devreme. „Nu, mulțumesc”, spun eu. Buzzzz. „Citind plicul”, vine vocea. „Smuckerilor le pasă de Vicky Nelson. De la cabinetele de avocatură ale lui Malcomb, Malcomb și Miller.” Atunci îmi vine în minte că poate Bernadette și-a amintit de promisiunea ei de a ajuta la plata pentru întreținerea lui Smuckers, până la urmă. Ea a menționat asta când mi-a cerut să am grijă de el, odată ce diagnosticul a fost pus. Ai grijă de copilul meu. O să văd că ești compensat, spusese ea. Nu m-am gândit niciodată că va duce cu adevărat până la capăt. Bernadette a făcut o mulțime de promisiuni și jurăminte în viața ei. Îi plăcea să facă promisiuni mult mai mult decât să le respecte. Pentru a fi clar, nu m-am oferit să am grijă de Smuckers pentru a câștiga vreun fel de alocație – aș face-o cu plăcere gratuit. Micuțul câine crescuse pe Carly și pe mine de-a lungul anilor și nu l-aș lăsa să meargă într-o casă care să nu-și iubească fața lui neclară la fel de mult ca noi. Dar dacă? Dacă ar fi făcut aranjamente pentru a-i acoperi cheltuielile cu mâncarea și veterinarul? Ar fi o mană cerească! „Cobor”, spun eu. Mă învârt și mă uit la Carly. Nu este încă pregătită. „O să-l dau jos pe Smuckers și ne ocupăm de asta și așteptăm. Cinci minute." Mă uit la colțul unde papagalul Buddy mă privește. „Și hrănește Buddy!” Îl port pe Smuckers pe toate cele șase zboruri. Smuckers este pentru rahat pe scări. Nu am văzut-o niciodată pe Bernadette după acea zi în spital cu Henry Locke. Ea a murit la scurt timp după aceea, iar asistentul lui Henry m-a sunat cu o alertă că Smuckers era trimis și era întradevăr într-o limuzină. Eu și Carly am râs, văzându-i botul mic și blănos pe geamul banchetei din spate a plimbării elegante, negre și nebunești. Ora Instagram! Nu am fost la înmormântarea lui Bernadette. Nimeni nu m-a invitat – nu că m-aș fi așteptat după ce l-am întâlnit cu Henry Locke. Smuckers și cu mine ne-am luat rămas bun de la ea în felul nostru, stând împreună pe banca lor preferată. Au fost implicate mâncăruri pentru câini. Carly mi-a spus tot timpul să-l găsesc pe Henry și să-l fac să își respecte promisiunea lui Bernadette de a plăti întreținerea lui Smuckers. I-am spus lui Carly că voi lua o slujbă ca însoțitor de gloryhole la salonul de masaj Glory Daze înainte să mă adresez lui Henry pentru bani. Glory Daze este un loc real în cartierul rahat al Bronx-ului în care obișnuiam să locuim înainte de a avea un concert pe termen lung cu un apartament și un papagal. Și asta crezi. Nu-i voi cere niciodată nimic lui Henry. Henry este exact genul de nemernic bogat, intitulat, pe care miam construit viața prin care evit. Găsesc un curier care așteaptă în afara ușii. Predă un plic mare și primește semnătura mea. Îi mulțumesc și îi pun pe Smuckers în lesa verde care se însoțește cu papionul verde de astăzi. Deschid plicul în timp ce el face caca lângă stâlpul lui preferat de lumină baza sa acoperită cu graffiti. Inima mi se scufundă când văd că sunt doar câteva litere din interior. Fără verificare. Oh bine. Îl plimb pe Smuckers până la bloc pentru a arunca sacul cu caca la gunoi. Miroase gardul mic din jurul copacului, cercetează o băltoacă lipicioasă întunecată, cu bucăți galbene în ea, care sper să fie un cornet de înghețată spart. Îl trag înapoi în cota și ne așezăm, chiar în afara șirului de oameni care se repezi înainte și înapoi. Scot hârtiile și mă apuc de citit. Este nevoie de un minut bun ca să înțeleg că nu este orice scrisoare; este o chemare la citirea ultimului testament al lui Bernadette Locke. „Pentru că ar fi fost prea ușor”, îi spun lui Smuckers, care strecoară în direcția suspectului posibil cornet de înghețată. O tânără cu păr de culoare magenta sălbatică, care are o dungă galbenă pe o parte, vine, iar Smuckers uită de căutarea lui pentru mâncare în favoarea mângâierii străinilor, pe care o primește. Carly vine și îi zâmbește femeii. "Îmi place părul tău! Vreau părul tău.” Femeia zâmbește și pleacă, iar Carly face discret o fotografie. "Ai văzut asta?" spune Carly. „Acesta este exact părul pe care îl vreau.” „Mmm-hmm”, spun eu. „Există un loc drăguț din Eighty-44th care face asta. Bess face mov acolo weekend-ul acesta și mă gândesc, poate, la o schimbare.” Ea învârte o buclă roșie. „De tipul violet și galben...” „Știi regula”, spun eu. „Dar vreau să merg cu Bess. Ea nu va dori să întârzie.” Ridic sprâncenele. „Perioada de relaxare de douăzeci și una de zile. Toate deciziile financiare și de aspect majore.” „Părul colorat nu este cu adevărat important.” „Cu asta mergi? Părul în două culori diferite de Skittles nu este major?” Ea se mufă. Îi iau rucsacul. "Haide. Acesta este pactul nostru.” "Nu e corect. Nu iei niciodată bani sau decizii de aspect. Ai totul la fel tot timpul.” „Este pactul nostru. Sfarsitul povestii." Ne îndreptăm pe trotuarul aglomerat, ocolind oamenii cu telefoanele lor și navigând în jurul turiștilor rătăcitori cu precizia avioanelor de luptă în formație. „O să-i spun lui Bess să întârzie douăzeci și una de zile și apoi o voi face cu ea”, spune ea când ne întoarcem împreună. îi arunc o privire. "Ce?" „Este un angajament. Când ești bun pentru cuvântul tău, așa cum suntem și noi, a te angaja este același lucru cu a face. Îi spui lui Bess să întârzie pentru că o vei face cu ea? Am mai trecut peste asta. „Ne ținem de cuvânt, noi doi.” Ea pufnește și pufăi. Dar e treaba noastră și ea știe asta. Noi două surori ne ținem de cuvânt. Este o chestie. De asemenea, pactul nostru a ferit-o de destul de multe tatuaje greșite. „Ce a fost curierul? A fost alocația Smuckers?” "Cine ştie?" Spun. „Poate că a pus alocația de hrană pentru câini în testament. Trebuie să-mi iau o după-amiază liberă de la serviciu și să trec la jumătatea orașului ca să aflu. Oamenii bogați nu au concept de viață.” Carly se concentrează pe o altă femeie la modă cu părul sălbatic și apoi îmi dă ochiul lateral. „Pasăre”, spun eu, care este versiunea surorilor noastre a lui fuck you , de la răsturnarea degetului, pasărea. Dar, într-adevăr, asta îmi doresc pentru ea – să aibă doar grijă de lucruri precum părul și muzica pop și tehnicile de iluminare TikTok. Mă voi lupta să văd că ea primește asta. S-a hotărât să devină actriță, dar trebuie să aștepte până când ajunge la liceu înainte de a putea participa în producții nonșcolare. Știu că o țin prea aproape. Ea nu poate să se plimbe prin oraș noaptea ca alte fete de vârsta ei. Sora elicopterului. Dar mai bine asta decât mama noastră naufragiată acasă în Deerville. „Spun ce”, spun eu. „Dacă îl iau pe Saks, ne luăm noi înșine explozii de două sute de dolari.” "Ține-te de asta." Cumpărătorilor preliminari le-a plăcut colecția mea de bijuterii pentru oameni. Eleganță liniștită, au numit-o, ceea ce este cam corect. Nu sunt chestiile mari, sălbatice și exuberant de colorate de care eram atrasă înainte, dar mă descurc bine cu asta. Viața mea în aceste zile este pregătită să rămân sub radar. Colorarea în interiorul liniilor. Aș face orice pentru a mă distanța de când eram Vonda O'Neil, cea mai urâtă adolescentă din America pentru o vară foarte lungă în urmă cu aproximativ șapte ani. Fata care a plâns lupul. Doar că într-adevăr era un lup. Nimeni nu m-a crezut. Carly urăște hainele pe care le port chiar mai mult decât a făcut-o vreodată Bernadette. Nu mai ești judecat , spune ea mereu. Poți să nu mai trăiești ca un călugăr acum. Nu trebuie să porți acele ținute plictisitoare. Dar fustele creion și seturile de pulover de culoare închisă pe care mi le-a recomandat avocatul au crescut pe mine. Pentru înregistrare, nu sunt plictisitori. Ei proiectează o imagine de încredere, iar asta este important pentru mine. Oricum, mai există un singur obstacol pentru linia mea de bijuterii – vicepreședintele de merchandising. O comandă uriașă de la Saks ar face o asemenea diferență. Carly nu știe cât de mână la gură trăim de fapt; încă suntem în gaura de la doi ani de bretele, dar nu o voi anunța niciodată. Nu vreau doar să o protejez de mama; Vreau să o protejez de tot. „Macar poate o persoană să facă asta? Lăsați o alocație unui câine într-un testament?” „Oamenii bogați pot face orice vor”, spun, apoi înghit în sec amărăciunea mea, pentru că Carly nu are nevoie de ea. Ea nu are nevoie să urască oamenii bogați, îndreptățiți, și în special bărbații bogați, îndreptățiți, așa cum o fac eu. Încă mă șochează că Bernadette era fabulos de bogată. Ea a reușit să-l ascundă; părea post-bogată, dacă ceva. Uneori mă întreb dacă a ascuns asta pentru că mi-a înțeles disprețul față de cei bogați. După târgul de strângere de fonduri pentru adăposturi, Bernadette a început să apară brusc pe această bancă pe care Carly și cu mine nu am putut evita să trecem pentru a ajunge la școala lui Carly, iar ea ne-a sunat și ne-a cerut o lectură - doar câteva impresii , ea spun uneori. Și aș refuza politicos. Carly a crezut că ne urmărește, pentru că a continuat să apară. Nu știu despre asta, dar cu siguranță a devenit din ce în ce mai supărată că n-aș citi Smuckers pentru ea. Ea a crezut clar că era un lucru personal pe care l-am avut împotriva ei. Femeia avea o fire paranoica si foarte suspicios. Apoi a fost ziua în care a fost în suferință, în căldură. Eram în drum spre școală, ca de obicei, iar ea era pe jumătate prăbușită pe acea bancă, atât de palidă și fragilă, cu Smuckers gâfâind la capătul lesei. Ne-am oprit să ne asigurăm că e bine. Ea ne-a spus că se simțea leșin; ne-a rugat să o ajutăm acasă. Casa ei s-a dovedit a fi o clădire superbă de dinainte de război la câteva străzi mai jos. Am ridicat-o și ne-am instalat și ne-am hidratat. De îndată ce și-a revenit la sine obișnuită, mi-a oferit bani pentru un Smuckers special care citește din șoaptă. Atunci am văzut vasul cu apă uscat de oase al lui Smuckers. „Bine, o lectură rapidă gratuită”, am spus. Carly a făcut ochii mari în timp ce i-am desprins lesa lui Smuckers și lam ridicat. Mi-am pus mâna pe capul lui, un fel de lucru vulcanian, și am închis ochii. Atât de sete. Am nevoie de multă apă. Atât de sete, Bernadette. Bernadette părea destul de supărată când privi în jos la vasul cu apă al lui Smuckers. Am pus-o pe Carly să-l umple și am ieșit de acolo cât mai repede posibil după aceea. Acesta a fost primul pas pe panta alunecoasă de a fi un șoptător de animale de companie. Următoarea mișcare a lui Bernadette a fost una magistrală. De pe o altă bancă, ea a văzut-o pe Carly jucând frisbee în parc cu câteva prietene. Ea a întrebat-o dacă i-ar plimba pe Smuckers pentru treizeci de dolari — chiar în jurul parcului. Carly a sărit peste el și și-a tratat prietenii cu iaurt înghețat după aceea. Câteva zile mai târziu a venit cea mai mare întrebare – Bernadette dorea ca Carly să fie plimbătorul ei permanent de câini, o dată pe zi, cu treizeci de dolari. Fără îndoială, bănuia cât de mult și-ar dori Carly și probabil că nu o voi lăsa pe Carly să meargă singură pe străzile din Manhattan cu acel câine. I-am spus nu lui Carly la început, dar în cele din urmă m-am cedat, după ce am făcut-o pe Carly să fie de acord că douăzeci și cinci din treizeci de dolari vor merge la un fond de facultate. Și, întradevăr, plimbarea câinilor este un serviciu legitim, spre deosebire de șoptitorul de animale de companie. Mai ales pentru Bernadette. De atunci, ne-am opri la apartamentul lui Bernadette, în drum spre casă de la școala lui Carly. L-am lua pe Smuckers și am face o comisie sau două. Uneori îl duceam să urmărească mimica din cartier. Ne pare rău pentru ei, pentru că chiar nu sunt deloc talentați, dar se înveselesc mereu într-un mod vesel de mim când vine Smuckers. Încetul cu încetul, Smuckers a început să transmită lui Bernadette mesaje conștienți de siguranță sau de stimulare a moralului. Era atât de singură, iar Smuckers era singura pe care părea înclinată să o asculte. Se simțea ca un serviciu public. Uneori, mă întrebam dacă Bernadette a simțit rudenia noastră – vara mea ca o senzație mediatică urâtă universal și prezentul ei ca un element disprețuit din cartier. Oricum, banii aceia au fost o bunătate pentru Carly și pentru mine. Un alt motiv pentru care nu m-am simțit înclinat să insist pentru mai mult pentru întreținerea lui Smuckers. Adevărat, i-am schimbat mâncarea de la carne crudă de iepure congelată la o marcă tristă de magazin, iar cel mai apropiat Smuckers de o explozie la un salon de câini cu artă originală Warhol este o perie de câine viu colorată, târâtă prin blana ei. dar Smuckers are o viață grozavă, cu multă atenție din partea adolescentelor. Mă hotărăsc că voi merge oricum la lectură, pentru că, dacă Bernadette i-a lăsat bani pentru Smuckers, să meargă la îngrijitorul lui special și la veterinar și toate astea, ei bine, ăsta era târgul pe care l-am făcut. Din fericire, lectura are loc în timpul orelor de școală săptămâna următoare. Are loc în Upper East Side și scrisoarea solicită în mod special prezența lui Smuckers. Îl periez foarte bine, îi pun un papion elegant cu paiete negre, îl strâng în geanta lui înflorată și pornesc. Arunc un dolar în pălăria mimelor așezată în drum spre stația de metrou. Mă transfer la 59th și Lex și apoi merg câteva străzi. Mi-am bugetat timp suplimentar, ca să nu fiu nevoit să-mi dau bătaie de cap într-un taxi. Este răcoare pentru începutul lunii septembrie – toamna este cu siguranță în aer. Funcția de hartă a iPhone-ului mă ghidează din ce în ce mai adânc într-un cartier în care nu am fost niciodată, deși sunt mai înclinat să-l numesc o vale fermecată; copacii sunt uriași și sănătoși, străzile sunt curate, iar clădirile au o strălucire de poveste. Va ieși în curând un unicorn din frunziș? Ajung la adresa de pe scrisoare, care se dovedește a fi un conac incredibil de vertical din marmură albă, dintre toate. Urc pe alee, urc scara ciudat de curată și trec prin ușile din sticlă teșită. Interiorul este tot covor luxuriant și lemn ornamentat, chiar și pe tavan. Îl scot pe Smuckers din carcasa lui și îl port în brațe în timp ce merg în căutarea camerei unsprezece. Mă bucur că am scrisoarea cu mine, pentru că mă gândesc că s-ar putea să nu mă lase să intru, deși port o ținută ultra de încredere, cu un colier delicat de obsidian cu design propriu. Camera unsprezece se dovedește a fi plină de oameni cu aspect ilustru care stau în jur și vorbesc pe fundalul candelabrelor și lemnului întunecat sculptat. Parcă m-am împiedicat de o ședință foto pentru Dior. Îl găsesc pe Henry imediat. Din punct de vedere tehnic, el nu se află în mijlocul camerei, dar este cu siguranță centrul de greutate, forțând pe toată lumea să orbiteze în jurul lui cu strălucirea lui idioată de putere. Majoritatea oamenilor de aici au ochii albaștri și părul întunecat auriu al lui Henry, precum și statura imperioasă, deși nimeni nu-l poartă ca el. Îmi amintește de felul în care o fată de liceu intră într-un anumit stil și toți prietenii ei o urmează, dar nimeni nu o reușește așa cum o face ea. Henry mă zărește imediat, sau, mai exact, mă fulgerează imediat, o tulburare în domeniul poshness-ului, iar apoi se întorc cu toții să se uite la mine, ca la comanda tăcută și regală a lui Henry. Și toți au acest aspect de parcă nici nu pot! Henry este cel care mi se adresează. „Ce cauți aici?” Îmi strânge burta. Mi se simte gâtul gros. Stând acolo, zvârcolindu-mă sub puterea strălucirii lui Henry, mi-e deodată rău, rău, sătul de mine. Cum m-am întors aici, ascunzându-mă în fața forței copleșitoare a bogăției și puterii? Sunt brusc recunoscător pentru Smuckers în brațele mele, un scut canin al drăgălășei. îl strâng strâns. „Am fost chemat. Sau... Smuckers era. Această scrisoare a venit ca Smuckers să aibă grijă de mine. O somație, presupun că este cuvântul. Nu știu. Părea oficial…” Nu mai explic , îmi spun. Nu ai făcut nimic rău. El nu te poate răni. Ține-ți capul sus. „Cu alte cuvinte, crezi că ai primit ziua de plată, până la urmă”, spune Henry. Îmi îndrept coloana vertebrală. „Îmi pare rău, Richie McRichface, am fost chemat, la fel cum probabil ați fost și voi restul.” O liniște vine peste cameră. Mă uit în jur. "Ce? L-a ucis cineva pe majordom cu un sfeșnic de aur? Ochii lui Henry sclipesc. El este fiecare centimetru leul de la porțile palatului, simbolul genului de persoană de care am jurat să nu mai fiu împins sau terorizat niciodată. Întins scrisoarea, cu inima bătând cu putere, un șoarece în fălcile puternice ale lui Henry, atârnând de coadă. În niciun caz nu-l voi anunța. Se oprește în fața mea și ia scrisoarea. "Cine este aceasta?" întreabă un alt tip. Încă unul dintre rude. Mai tânăr decât Henry, după cum arată – poate douăzeci și șapte de ani, în timp ce Henry are în jur de treizeci de ani. Henry nu răspunde; efectuează o examinare intensivă a scrisorii. „Este real”, spun eu. Îl întoarce. Îl ține până la lumină. Și deodată mă întorc acolo, la șaisprezece ani, toți acționând ca și cum aș fi mincinosul, încercând să mă intimideze. Să mă provoace în lucruri pentru care nicio persoană obișnuită nu ar fi provocată. „Oh, te rog”, îl iau din mână. „Știi că este real, așa că nu te deranja.” — O cunoști, Henry? întreabă din nou ruda mai tânără. „Era în camera de spital a mamei.” Henry mă privește. „Prefăcând că citesc gândurile câinelui.” Umm... ce să spun la asta. Cu siguranță este ceea ce făceam. Îi mut Smuckers pe celălalt braț. „ Câinele are un nume”, spun eu. „Sunt Smuckers .” Henry se uită în jos la mine cu imperiozitate. „Și acum ea speră la o zi de plată. Deci, cât timp ai avut cârligele în mama mea?” Uneori o întrebare este o întrebare. Alteori, o întrebare este un deget, care îți împinge agresiv pieptul. Asta este întrebarea asta, o lovitură cu degetul. „Nu am păcălit-o și nu am avut cârlige în ea”, explic. „Nu m-am așteptat niciodată la nimic de la ea. L-am luat pe Smuckers din bunătate.” Ruda mai tânără pufnește, de parcă aș fi ridicolă, dar continui. „S-a crezut că sunt un câine care șoptește? Da, chiar dacă i-am spus în mod repetat nu am fost. Scuză-mă dacă am încercat să o folosesc pentru a o ajuta din când în când.” „Vrei să spui să te ajuți”, spune ruda mai tânără, dar la fel de strălucită a lui Henry. „Dacă există semne că ai manipulat-o cu acțiunea psihică a câinelui tău umbrit…” Ruda se încruntă, de parcă implicațiile sunt prea tulburătoare a numi. "Ce?" spun eu, inima batându-se nebunește. Nu prea vreau să știu, dar am învățat cu bătăușii că trebuie să-i știi. Nu poți să fii doar speriat. "Sau ce?" Clona Henry ridică sprâncenele, de parcă, vei vedea. pufnesc. "M-am gândit eu." Toată lumea se uită la mine, dar o simt privirea lui Henry, ca o panglică de mătase pe pielea mea. Nu îndrăznesc să mă uit la el. Este un infern de prostie și putere, cu o strop de fierbinte care îl face... uh. Observ o tavă cu fluturi de șampanie. Mă apropii și iau un pahar, doar ca să fac ceva. De asemenea, alcool. Mă concentrez pe ținerea lui Smuckers și la sorbirea de șampanie în timp ce aștept ca orice ar trebui să se întâmple să înceapă să se întâmple. Henry și clanul său sunt toți de cealaltă parte a camerei, în liniște jignit și poate chiar se uită la sfeșnice. Există mai multe sfeșnice mari, toate bune și puternice. Am fost surprinsă că Bernadette a finanțat atât de mult spitalul, cu apartamentul ei fiind atât de ponosit și tot, surprins că era o persoană dintrun șir lung de persoane, genul care apar pe site-urile societății. De fapt, am fost surprins că există site-uri web ale societății, dar poate că nu este un șoc, deoarece sunt alergic la personaje bogate de orice tip. Carly a fost de fapt cea care m-a introdus în lumea site-urilor societății, iar Henry Locke la scurt timp după ce am venit acasă de la ospiciu și i-am rostit numele. — Stai, Henry Locke? ea a spus. — Există un Henry Locke? „Uh!” Carly are aproximativ cincizeci de soiuri de Uh! Pe aceasta am recunoscut-o ca fiind ea, poți să fii mai neștiintă? - Evident, NU! varietate de Uh . Ea a tras-o telefonul și l-am predat imediat, iar eu m-am trezit privind la un Henry zâmbitor, îmbrăcat în smoking, cu o femeie frumoasă, cu părul negru pe braț, îmbrăcată în Givenchy. „Deci, ar trebui să fie cineva?” Și-a fixat privirea cea mai neîncrezătoare asupra mea. „Henry Locke? Arhitectul Playboy? Cocoș în toată lumea?” "Stai ce?" Cock Worldwide este gluma noastră ori de câte ori trecem pe lângă una dintre giganticele macarale Locke Worldwide care domină șantierul oricărui proiect gigant. Vă asigur, nu suntem singurii care facem gluma, nu suntem singurii care se uită la sigla cercurilor în formă de clădire și văd o imagine cu totul diferită, nu suntem singurii care consideră că este amuzant să combinați observarea unei macarale Cock Worldwide cu comentarii de montaj. — El și Bernadette sunt ăla Locke? „Câți Locke crezi că finanțează spitalele din New York?” Mi-am îngustat ochii. „Umm…” Ea a pufnit, dezgustată de ignoranța mea față de cei mai mari lumini din New York. Miliardarul Henry Locke este unul dintre primii zece cei mai eligibili burlac din New York, conform unei alte imagini pe care mi-a arătat-o, aceasta din This Week NY . Judecând după încruntarea pe care o poartă în fotografie, Henry nu a fost mai fericit că a fost numit unul dintre cei mai mari burlaci din New York decât a găsit un fals care șoptește în camera de spital a mamei sale. — Cel mai eligibil burlac dacă ești masochist, am spus, dându-i telefonul înapoi. — L-ai numit starchitect? „Înseamnă arhitect vedetă”, mă informase ea. Una peste alta, sora mea mai mică era mult mai entuziasmată de personajul lui Henry Locke decât mine. Îmi scurg ultima șampanie când echipa de avocați intră în cameră. Ei nu spun că sunt avocați, dar cunosc avocați când îi văd. Ei iau o masă așezată lângă șemineu. Membrii clanului Locke ocupă scaunele din față care se află în fața mesei avocaților. Îl iau pe spate, puștiul necinstit cu tovarășul ei pufos. Membrii clanului Locke poartă ținute frumoase și sunt incredibil de frumoase. Toate femeile au explozii uimitoare, deși este posibil să aibă doar gene bune de păr. Oamenii cu gene bune de păr tind să se căsătorească cu alți oameni cu gene bune de păr și, de-a lungul generațiilor, ajung să aibă copii cu păr și mai bun, iar acei copii se găsesc între ei. Ca nasurile pechineze, dar mult mai de dorit. Așadar, aceasta este teoria pe care o învârt, deoarece citirea testamentului începe cu o distribuire de bani din diferite conturi bancare de peste mări. De fiecare dată când cred că partea de conturi bancare din lectura testamentului s-a terminat, există mai multe conturi bancare în străinătate pe care avocatul le poate lista. Este ca o mașină clovn cu conturi bancare de peste mări. Chiar sunt plăcut surprinsă că Bernadette s-a gândit la Smuckers. Ar fi bine dacă aș putea să-l duc la medicul veterinar din Park Avenue, care îl cunoaște de când era mic, și dacă sunt bani pentru mâncarea lui elegantă, sunt cu toții acolo. Bănuiesc că va exista un proces de depunere a facturilor, care este în regulă pentru mine atâta timp cât nu trebuie să interacționez cu acești moștenitori Locke. Avocatul a trecut la parcele imobiliare. Îmi scot telefonul și verific Twitter. Asta durează o veșnicie, desigur, și apoi trecem la lista cu numele corporative neoriginale din lectură. Se pare că Locke imperiul se întinde cu mult dincolo de Locke în întreaga lume. Există Locke Companies, Inc., Locke Holdings, Locke Capital Group, Locke Asset Management, Locke Architectural Services și multe altele. Mă aflu în mijlocul unei operațiuni importante care implică retweetarea unei meme a unui raton în fustă de balerină, atunci când lista de nume neoriginale se încheie cu „Către Smuckers, ale căror intenții și decizii în toate aspectele vor fi interpretate de Victoria Nelson. ” Ridic privirea pentru a găsi o duzină de priviri amenințătoare. Cu excepția lui Henry. Un bărbat ca Henry nu are nevoie să cheltuiască energie pentru lucruri precum o privire amenințătoare. Doar își bate degetele și ești distrus. Avocatul continuă. Ceva despre un termen din viața naturală a lui Smuckers sau zece ani, oricare survine mai întâi, și apoi ceva ceva ceva stipulează ceva. „Hm, poți repeta toată partea Smuckers?” Întreb. "Acest lucru este ridicol." Henry se ridică. „Contest asta. Totul." Avocatul ridică mâna. „Henry.” O spune pe un ton liniştitor, un ton de avertizare. „Vă rugăm să amintiți că orice contestare a testamentului anulează prevederile privind bunurile imobiliare și participații. La orice contestație legală…” „Nu poate face asta”, spune o femeie. Stau. „Te rog, poate cineva să explice…” „Hai de aici”, spune un bărbat în vârstă. „Știi exact ce s-a întâmplat.” După ce tatăl meu a murit, ne-a dus unul dintre iubitii mai puțin ticăloși ai mamei Cocoa Beach într-o primăvară, iar noaptea aprindeam lumini în găurile nisipului, iar crabii ieșeau și se îndepărtau. Mă simt așa cum trebuie să fi simțit acei crabi, suferind strălucirile de pe fiecare centimetru al pielii mele, dorind să fug. Dar știu să nu mă supun acestui instinct. Pur și simplu înrăutățește lucrurile. Trebuie să te ridici, sau măcar să încerci. „Pot să repet ultima parte? Ce a venit înainte de To Smuckers ?” „Nu știi?” întreabă Henry, cu un calm de oțel. — Ești sigur că nu ai ajutat-o pe Bernadette să scrie ea însăși testamentul? Am o senzație de deja vu. „Nu aș face niciodată. Nici măcar nu știam că e, știi...” Gestesc spre candelabru. Protestul meu este îndeplinit cu priviri de derizoriu. Henry mai tânăr și mai puțin fierbinte intră în acțiune. „Poate că Smuckers a ajutat să scrie. Smuckers au dictat testamentul? El dă citate de aer dictate . Transpirația îmi curge pe spate. „Uite, când mi-a cerut să am grijă de Smuckers, mi-a spus că va suporta costurile salonului și veterinarului lui special. Deci, dacă a lăsat ceva pentru asta...” Ochii lui Henry sclipesc rece. „Mi-aș imagina că controlul unui conglomerat de miliarde de dolari ar suporta câteva costuri.” Mă încruntă, nesigur dacă asta e o glumă sau ce. „Oamenii merg la închisoare pentru așa ceva”, spune tânăra rudă a lui Henry. „Să apelăm înapoi, Brett”, spune avocatul. „De ce ar trebui să apelez înapoi?” Brett latră. „Nu dau un apel înapoi!” Brett vrea să apeleze. Brett va suna până la unsprezece, mulțumesc foarte mult. „Acesta a fost... ar trebui să fie despre facturi veterinare și chestii”, spun eu. Și exploziile ultrapuf la salonul Sassy Snout și carnea de iepure în aer liber Baby Poochems Perfect Pawz pentru câini. Dar nu văd că aceste detalii specifice îmbunătățesc starea de spirit a nimănui în acest moment. Henry îmi urmărește ochii. „Încerci să furi compania pe care a fondat-o bunicul meu. Ce zici să nu ne insultăm inteligența pe deasupra?” Una dintre femeile Locke îl apucă de braț pe avocat. „Un câine nu poate controla cincizeci și unu la sută dintr-un conglomerat internațional, nu-i așa?” Cincizeci și unu la sută? Un fior ma apucă pe măsură ce realitatea a ceea ce se întâmplă. Bernadette a lăsat mult mai mult decât bani veterinari și mâncare pentru câini. — Cu doamna Nelson acționând ca regentă? spune avocatul. „Da, atunci nu este diferit de acordarea controlului unui copil cu un tutore care acționează în interesul superior al copilului.” Controlul unei corporații? Brett iese în fața avocatului despre incompetența și neloialitatea lui față de familie, predând compania unui escroc. Brett a deblocat modul de explozie complet - atât de mult încât Henry trebuie să-l tragă pe Brett înapoi și să-l rețină fizic până se calmează. Un alt avocat, avocatul imobiliar, răspunde și el la întrebări. Se cearta despre un anumit punct al statutului Locke Worldwide. Toată lumea are regulamentul pe telefoane. Îmi netezesc rochia, rochia simplă și modestă concepută pentru a spune că sunt nevinovat, nu sunt persoana rea pe care spui că sunt. Chiar nu am mințit! Te rog crede-ma. Cineva. Cineva. Inutil să spun că nu are efectul dorit. Carly este mereu într-o căutare pentru a mă face să cumpăr ceva colorat — pasteluri, tonuri de bijuterii. Orice nu este gri sau negru sau maro. Eu zic că nu vreau, dar adevărul este că nu pot. Hainele mele de curte de când aveam șaisprezece ani sunt ca crestele Marelui Canion, tăieturi violente gravate de stropi infinite de ură și batjocură. Au trecut șapte ani și atacul a dispărut de mult, dar hainele rămân. O cameră de oameni supărați. Cum sunt din nou în această poziție? Henry are din nou acea sclipire periculoasă. „Explică de ce ai dorit atât de mult custodia câinelui.” „Am vrut custodia pentru că mi-am dat cuvântul lui Bernadette, iar Smuckers avea nevoie de o casă frumoasă”, spun eu. „Întradevăr, mă așteptam la bani pentru mâncare elegantă și facturi veterinare.” Henry scoate telefonul. „Sunt la poliție.” "Ce? Ce am facut?" „Ați înșelat o persoană vulnerabilă”, spune el. „Te-ai prefăcut că poți citi gândurile câinelui.” Își întoarce atenția către telefon. „Harry Van Horn, te rog.” Asta ultim spune el la telefon. Pentru că bărbații ca ăsta au prieteni la poliție. La fel ca Denny Woodruff și familia lui, în nordul statului, în Deerville. Locke ar putea chiar să-i cunoască pe Woodruffs, sau să călătorească în aceleași cercuri cel puțin. Înnebunită, revizuiesc lectura în mintea mea. Lista nesfârșită de companii. Cincizeci și unu la sută. Ceea ce sugerează că Smuckers fie deține, fie le controlează pe toate. Sau amândouă. Și îi controlez pe Smuckers. Henry își pune telefonul în buzunar. Trag o respirație centrată. „Uite, băieți. Nu sunt aici să duc pe nimeni la curățenie. Sincer? Am venit aici pentru că era cea mai profundă dorință a lui Bernadette ca Smuckers să-și mențină același stil de viață după moartea ei...” „Și asta e tot ce vrei? Și ești dispus să semnezi o bucată de hârtie în acest sens?” Brett latră. „Numai Smuckers poate desemna un nou moștenitor”, spune avocatul. „Poliția este pe drum”, spune Henry. Politia. Smuckers începe să se frământe în brațele mele. Mă slăbesc de strânsoarea morții a suferinței. — Ce-ai zice dacă Smuckers desemnează un nou moștenitor, atunci? Brett își aruncă ochii în sus și în jos. „Din nou, ai arăta bine în portocaliu. Malcomb, ce spune testamentul despre regentul lui Smuckers care îi citește gândurile dintr-o celulă de închisoare? Toată lumea vorbește la mine sau despre mine. „Pune-o să semneze ceva... declarație pe propria răspundere... verificarea antecedentelor penale...” Numai Henry tăce, în afară de mulțime, la fel ca în poza aceea de copil mic, dar privirea lui strălucitoare spune multe. Mă agățăm de Smuckers, simțind că suntem noi împotriva lumii. Chiar și Smuckers este supărat, deși bănuiesc că este mai mult despre a fi înconjurat de străini care sunt clar conștienți de el, dar care în mod misterios nu s-au grăbit să-l mângâie. „Hai cu toții să tragem aer.” Avocatul principal, domnul Malcomb, este lângă mine acum. „Totul acesta se apropie puțin de constrângere pentru confortul meu. Un contract creat sub constrângere nu este valabil.” Toată lumea se uită la Henry. „ Sunt ofițer al curții, Henry”, adaugă Malcomb. „Da, ești un ofițer al tribunalului care a stat alături în timp ce mama era îmbibată de un escrocher”, spune Henry. — Asta e problema pe care o am aici, Malcomb. — Era sănătoasă, Henry, replică Malcomb. „Este ceea ce a vrut ea.” Malcomb și Henry continuă să dezbată conceptul de minte sănătoasă. Trebuie să recunosc că Henry are o idee. Un câine de jucărie a cărui blană a capului este frecvent îngrijită pentru a semăna cu o marshmallow mare pare o alegere foarte proastă pentru a conduce o corporație internațională. Avocatul Malcomb se întoarce spre mine. „În deceniul de dinainte de moartea ei, Bernadette i-a desemnat un ofițer de lungă durată al companiei, Kaleb Rowland, să voteze cele cincizeci și unu la sută ale răposatului ei soț împreună cu propriile douăzeci la sută, fiul ei Henry acționând ca CEO. Kaleb și Henry au fost administratori excelenți ai Locke Worldwide. Sub îndrumarea lor, firma s-a extins enorm și a creat o cantitate masivă de bogăție. În timp ce rezolvăm toate acestea, am să sugerez că Smuckers ar putea să-și vadă drumul liber pentru a-i permite lui Kaleb să-și păstreze mandatarul în timp ce Henry continuă să fie CEO operațional. Vei rămâne mai departe, Kaleb? Toată lumea se uită la un bărbat mai în vârstă, cu o piele groasă de păr gri strălucitor. Kaleb, bănuiesc. Își încrucișează brațele și mormăie. Îl zgâri pe Smuckers pe gât, încercând să mă gândesc când a făcut pipi ultima dată. A respira. Gândi. Un alt lucru pe care l-am învățat în timp ce eram un paria este să înțelegi lucrurile pe deplin înainte de a lua decizii mari, pentru că unul dintre modurile prin care oamenii te împing este să te facă să crezi că nu ai timp. „Poți te rog să explici termenii într-un mod pe care să-l înțeleg?” îi spun lui Malcomb. „Oh, pentru numele naibii”, oftă Henry. „Trebuie să trecem prin această șaradă?” Mă întorc către el. „Bine, m-am săturat puțin de atitudinea ta.” Trag fața lui Smuckers mai aproape de a mea. Îi mângâie pe Smuckers, dar cred că mă face mai greu să țip la ea. „Iată situația – o bătrână care s-a simțit complet singură în viață a lăsat lucruri în testamentul ei câinelui ei. Vrei să se simtă supărat pe cineva? Du-te și uită-te într-o oglindă.” Camera pare să se liniștească. Henry mă privește cu răceală, de parcă deține controlul, dar o venă a gâtului lui a devenit mai definită, ca o coardă de vioară strânsă dincolo de specificațiile din fabrică. „Nu știi nimic despre această familie”, spune el în cele din urmă. „Știu că sunteți cu toții... puțin neplăcuți.” Până și Bernadette a fost neplăcută, dar nu spun asta. Henry își desface singurul nasture al jachetei, ceasul de mână sclipind în strălucirea candelabrului. Și apoi a dispărut, înapoi sub mâneca lui perfectă. Nu spune nimic, doar desface butonul. Nu știu, poate e versiunea omului bogat de a-și sufleca mânecile. Apoi se întoarce și se înghesuie cu Brett și Kaleb. Vorbind despre mine, desigur. Vorbesc despre acuzarea mea pentru o crimă. Poate să mă plătească. Așa băieții bogați controlează femeile sărace. Femei tinere. Pe mine. Am fost acolo. Am făcut asta. Am jurat să nu o mai fac niciodată. Înapoi în Deerville, familia lui Denny Woodruff a plecat să mă plătească — jumătate de milion de dolari pentru tăcerea mea despre ceea ce a făcut Denny. Viața mea ar fi fost cu jumătate de milion la sută mai bună dacă aș fi luat acei bani, dar aveam șaisprezece ani și eram idealist. Voiam să mă asigur că alte femei se vor îndepărta de Denny. Uneori mi-e dor de fata aceea curajoasă și puternică care își dorea dreptate. Fata aceea care credea că dacă s-ar apăra și ar spune adevărul, nimic nu ar putea răni-o. Vă vom îngropa, a spus domnul Woodruff când am refuzat să iau banii. Te vom îngropa. Și au făcut-o. Sau, cel puțin, m-au îngropat curajos, nepăsător, adolescent. Fata curajoasă pe nume Vonda, care purta lucruri strălucitoare și frumoase și nu s-a dat înapoi de la o luptă. Cel care nu trebuia să falsească coloana vertebrală. M-au făcut să regret că nu am luat banii. M-au făcut să regret că am stat în picioare. Regretul este aproape mai rău decât să fi fost târât prin noroiul vieții reale și al urii pe rețelele sociale. Regretul că ai făcut ceea ce trebuie este un fel de otravă în vene. Și stând acolo, în mijlocul acelei camere fastuoase a lui Lockes, vreau să mă înfuiesc asupra lumii. OceanofPDF.com Capitolul trei Henry P erfect . Pur și simplu perfect . Fiecare parte a ei este perfectă. Întregul aspect de bibliotecară sexy pe care îl are, toți ochii mari și căprui în spatele ochelarilor de fată inteligentă. Părul lucios prins într-o coadă drăguță. Încruntat hotărât, strângând câinele în brațe, supărat că mama este singură. Cei mai buni profesioniști în casting de la Hollywood nu ar fi putut face mai bine dacă ar fi încercat. Atât de inocent și drăguț, cu o strop de spirit amuzant. Comentariul sfeșnic inteligent? Aplaudă încet. Și are dreptate în privința unui lucru – pe mama ar trebui să fiu supărată. Închid ochii, încercând să zdruncine imaginea ei, fragilă în patul acela de spital, atât de diminuată de femeia pe care o cunoșteam. Reușind să plec de pe acest pământ fără a-mi rosti un cuvânt. Ultimele ei cuvinte au fost adresate unui escrocher. Și un câine. Când deschid ochii, vărul meu Brett se uită la mine, așteptând să vadă ce spun. Toată lumea așteaptă mereu să vadă ce spun. „Grifter”, spune Brett când nu vorbesc. Mă uit peste umărul lui la ea cu toată alura ei inocentă. „Am prins asta”, spun eu. Vrea să spun mai multe. El asteapta. El știe că voi face orice pentru a proteja această companie, pentru a proteja oamenii ale căror mijloace de existență depind de noi. E nervos. îi ofer zâmbetul meu. Chiar îl aprind pentru el. "Nu vă faceți griji. O să se târască în genunchi înainte ca asta să se termine. Cu recunoștință”, adaug. Kaleb vine, echilibrându-se pe baston. Și el vrea să vadă ce voi face. Are șaptezeci de ani. El înțelege că aceasta nu este lupta lui. „Fata ar putea face multe daune”, avertizează el. „Mai ales dacă are oameni.” „Am prins asta”, spun din nou. „Micul escroc habar n-are în ce a pășit.” „Nu poți contesta testamentul”, subliniază el fără ajutor. "Nu contează." Deci ca Bernadette să pună o prevedere de autodistrugere în testamentul ei. Prevenirea provocării de orice fel. Așa a fost ea în viață. Dacă te-ai certa cu ea, chiar și despre ceva atât de obiectiv precum temperatura aerului, ar opri toată discuția. E de ajuns, Henry! Până când, în cele din urmă, mi-a făcut fantomă asupra mea și a restului clanului în urmă cu aproape zece ani. La o cină ratată, așa cum sa întâmplat. O stricăciune de calendar. Din partea ei . Cu o simplă comandă pot face ca zgârie-nori să se ridice de pe terenurile dezafectate sau să trimit clădirile să se prăbușească la pământ, dar nu am putut convinge o bătrână fragilă să răspundă la telefon. Sau ușa. Ieși la un brunch la Gramercy. Am terminat să mă gândesc la ea, totuși. Ea nu mai contează. Mă întorc spre fereastră și încerc să-mi adun gândurile. Următoarele mele mișcări vor avea implicații de durată pentru oamenii din această cameră, precum și pentru legiunile de angajați și vânzători Locke Worldwide care au încredere în mine. Au nevoie de mine puternică și inteligentă. De la început, Brett și cu mine am mituit un portar pentru a ne lăsa să intrăm să o vedem pe Bernadette — ea prefera numele Bernadette decât pe mama. Am angajat chiar și un terapeut care să ne ajute să o aducem înapoi în familia familiei. Impas. Din descrierile noastre, terapeutul a speculat că ar putea avea demență ușoară, posibil paranoia; nu a putut spune cu siguranță și nu poți forța pe cineva să accepte ajutor sau să fie tratat. Unul dintre faptele puțin cunoscute despre bogăția extremă este cât de uimitor de mult poți trece cu o boală mintală netratată dacă asta vrei. Poți să crezi în lucruri bizare și să te delectezi și să ieși la restaurante și să comanzi alimente care nu sunt în meniu, iar ei te vor numi excentric și zâmbesc și îți mulțumesc pentru sfaturile uriașe. Iar avocații obsechiosi de pe statul tău de plată nu vor da înapoi atunci când te hotărăști să lași totul în seama câinelui tău, în grija unei femei care pretinde că simte gândurile acelui câine sau orice ar fi el, pentru că cecurile pe care le scrii sunt bune. Cecurile pe care le scrii sunt foarte bune. Nu aveam nicio idee că era pe moarte, desigur. Îmi bag mâinile în buzunare. Îl privesc pe Malcomb, care stă acolo cu colegii săi, ascunzânduse în spatele confidențialității. Înțeleg despre confidențialitate. Încă. Ar fi putut găsi o modalitate de a mă alerta. Cu ani în urmă, când a murit tata, Bernadette i-a atribuit partea tatălui din drepturile de vot lui Kaleb, comandantul secund al tatălui. Avea sens la acea vreme — eram în liceu, prea tânăr pentru a conduce lucruri. Dar apoi am absolvit diploma de arhitectură și am preluat funcția de CEO. Am început să construiesc și să achiziționez alte companii, turboalimentându-ne creșterea. Totuși, mama l-a păstrat pe Kaleb să dețină puterea de veto supremă. Ea și cu mine ne certam despre asta, pe vremea când ea încă vorbea cu mine. Kaleb nu și-a folosit prea mult puterea de veto. A fost bucuros să mă lase să-l transform pe Locke în puterea care este, fericit pentru ideile mele excelente, dar s-a oprit în privința lucrurilor la care țin cel mai mult. Am fost CEO, dar Kaleb a fost un obstacol pentru schimbarea reală pe care am vrut să o văd. Kaleb este un tip decent, dar a rămas blocat în modul vechi de a construi. Cost pe metru pătrat. A fost destul de rău să am mâinile legate de Kaleb, incapabil să conduc compania pe deplin așa cum mi-am dorit. Si acum? Acum este controlat de un câine și un escroc. Brett vorbește despre Malcomb. „...probabil o determinare extinsă de competență, el și oamenii săi i-au pus-o pe Bernadette înainte de a permite acest lucru... suficient pentru a nu fi exclus.” Dau din cap. Malcomb e bun. S-ar fi asigurat că ea era sănătoasă, oricum suficient de sănătoasă pentru ca voința să reziste la o instanță de judecată. "Asa de. Nu linia dreaptă de control pe care mi-am imaginat-o.” O spun ușor, de parcă nu contează. Bătrâna Bernadette, mă atacă pentru ultima oară pentru că i-am făcut viața mizerabilă. Foaia mea de rap pentru asta se întinde clar până la copilărie. Din nou, micul escroc viclean întreabă ce înseamnă lucrurile. Ce anume a stipulat mama. E o actriță bună, o să-i dau asta. Cu ochelarii ei și coada de cal lucioasă și rochia modestă. Un șir simplu de mărgele întunecate. Aceasta este femeia pe care mama a preferat-o față de propriul ei fiu? „Am pregătit extracte”, spune Malcolmb, conducând-o la masă. Îl urmăresc. Malcomb îi întinde un cearșaf capsat. „Bernadette și-a împărțit bunurile în trei moduri. Henry și Brett au moștenit o serie de proprietăți și o parte din activele lichide, salvând ceea ce ea le-a distribuit celor cinci veri secunde. Moștenirea lui Smuckers este listată aici. El deține controlul afacerii de familie, doamnă Nelson.” Se uită la cearșaf, uluită. „Deci toate macaralele și...” Toate macaralele. Îi atrag privirea pe Brett. Macaralele? De parcă crede că conducem o companie de macara? „A părăsit Smuckers cincizeci și unu la sută din Lockeland Worldwide, doamnă Nelson”, spune Malcomb. „Este o corporație globală care include o duzină de entități distincte.” „Totuși, ce înseamnă ?” ea intreaba. Malcomb îmi aruncă o privire nervoasă. Da, ar trebui să fie nervos. Nu va mai lucra niciodată pentru această familie și nu cunosc pe nimeni, dacă mă pot ajuta, deși poate avea un viitor în întocmirea testamentelor pentru cei care vor să-și chinuie copiii. El arata spre cearceaf. „Acestea sunt companiile aflate sub controlul lui Smuckers.” Stomacul meu se întoarce când ea citește în tăcere. Știu lista pe de rost. Este aranjat în ordine cronologică. Locke Worldwide Construction este pe primul loc – aceasta este compania pe care a fondat-o bunicul meu pentru a construi case pe Long Island. Urmează compania de dezvoltare, când tatăl meu s-a alăturat și au început să construiască magazine alimentare și centre comerciale. De îndată ce am intrat în funcția de CEO, am explodat firma în proiecte publice masive, împrumuturi, chiar și management al activelor, pentru că clădirile gigantice sunt vehicule de investiții, la fel ca acțiunile și, deci, aceasta este partea financiară. A fost viziunea mea în urmă cu un deceniu să răspândesc o întreagă rețea de sectoare conexe și am făcut-o. Noi l-am ucis. El vorbește cu ghifterul de parcă ar fi o idioată. În mod clar, ea este orice altceva decât. „Înseamnă că, dacă Smuckers vrea, el și-ar lua locul în consiliu cu ajutorul tău. El a participat la întâlniri și a votat lucruri, iar votul său ar decide probleme, mai ales în jurul direcției generale a companiei. În calitate de CEO, Henry conduce lucrurile de zi cu zi. Dar, în calitate de membru al consiliului de administrație și proprietar, Smuckers ar oferi viziunea și direcția, în timp ce atrage o bursă lunară.” Malcomb arată spre documentul ei. Brett îmi atinge brațul. „Dacă câinele moare în circumstanțe suspecte, acțiunile ajung la Humane Society. Viața naturală pentru acel câine este încă zece ani.” "Ce?" Spun. — Te gândeai să omori câinele? „Omule”, spune el. „Trebuie să ne explorăm opțiunile aici.” „Nu ucidem câinele . ” Își ridică mâinile de parcă l-aș ataca. „Oricum nu va ajuta”, spune el. „Trebuie să o plătim. Cât costă? Ce crezi? Smuckers pot alege să predea acele acțiuni.” Brett face degete citate pentru Smuckers. Brett este un abuzator de citate. Kaleb rătăcește. Vrea să audă ce cred eu. Îmi încrucișez brațele. „Aceasta este doar o problemă de afaceri cu o soluție de afaceri. Am mai avut dezastre înainte, nu?” Tocmai anul acesta a trebuit să dărâmăm un centru de distribuție parțial construit pentru că un subcontractant a dărâmat bara de armare. A fost o greșeală de douăzeci de milioane de dolari pe care nu ne-a trebuit să o reparăm, dar am remediat-o. Oamenii trebuie să știe că Locke face ceea ce trebuie. „Nu începe prea jos”, spune Kaleb. Mă supără să-i dau ceva. — Trei milioane de numerar, spun eu. Brett tresări. Nu este suma. Nici măcar nu vom observa trei milioane. El crede că e prea jos, asta e problema. Ea chiar ține toate cărțile. — Trei milioane și nu depunem acuzații, spun eu. „Dacă ar fi făcut vreun fel de cercetare, ar ști – știi.” Ea ar ști despre prieteniile profunde pe care le avem în oraș. Nu deținem judecători și polițiști ca o familie criminală; avem ceva mai puternic – prietenia în locuri înalte. Prietenii din locurile înalte tind să vadă lucrurile în felul tău. „Oferă cel puțin patru virgulă cinci”, spune Brett. „Se simte ca cinci. Atunci ea va merge la zece și ne întâlnim la șapte. „Este o zi de plată bună pentru ea”, spune Kaleb. „Presupunând că nu face parte dintr-o echipă organizată.” — Nu cred că este, spun eu. "De unde ştiţi?" spune Kaleb. Pentru că e un ecou de singurătate. O aud în bravada ei. O văd în felul în care își îndreaptă coloana vertebrală. Oțelul rece pe care îl crești în coloana vertebrală când nimeni altcineva nu trage pentru tine. Nu spun asta, totuși. — Pentru că le-ar folosi ca să ne strângă. A venit ca un tigru cu vreun tip financiar din camera de cazane sau cu un avocat dubios. Nu ca...” îi fac un gest. "Vă rog." „Bine”, este de acord Kaleb. Camera s-a golit. Unii dintre verii noștri încă zăbovesc în hol. Unii dintre cei mai tineri probabil au luat o sticlă de băutură și au mers la balconul de la etajul doi să fumeze. Malcomb îi explică lucruri escrocului, iar restul băieților fac lucruri cu telefonul. Ea ridică privirea de parcă ar simți atenția mea. Da, mi-ai atras atenția, cred. O plimb pe drumul ei. Îmi încrucișez brațele. "Hai să vorbim." Ea își încruntă sprâncenele. "Bine." „Am chemat poliția. Nu au destule pentru a face ceva să se lipească – încă – dar vor avea întrebări.” Ea se îndreaptă. „Dar n-am făcut nimic!” A auzit ea încă ? Încă a fost cea mai importantă parte a sentinței mele. A fost deschiderea negocierilor noastre. „Le vom lăsa să decidă asta. Nu îmi imaginez că au destule pentru a face ceva să se lipească — încă . Adică, odată ce vom cerceta fundalul ei, vom găsi ceea ce ne trebuie. Dacă e o escrocă, e ceva. Ea pare îngrijorată. „Trebuie să-mi iau sora.” mă încruntă. „Poate că ar fi trebuit să te gândești la asta înainte să te hotărăști să înșeli o bătrână vulnerabilă.” „Nu am fraudat...” „Suntem doar noi aici, jeleu, așa că te poți opri cu pretenția.” Ea începe să protesteze, dar mă rostogolesc peste ea. „Vestea bună este că sunt gata să predau un cec de casierie în această după-amiază pentru a scăpa de toate acestea. Malcolmb și echipa lui vor întocmi acte și tu vei semna proprietatea. Probabil că în cele din urmă poți obține mai mulți bani, da, dar ar dura ani de zile și cred că amândoi știm riscurile.” Ea mă privește nesigură. Iau un creion de pe masă și răsturn o foaie de hârtie. Întotdeauna scrii numerele mari pentru ca oamenii să le vadă. Întotdeauna adăugați punctul zecimal și zerourile suplimentare. Zerourile au putere. Îl scriu: 4.500.000,00 USD. Ea se uită la număr, de parcă uluită. Este un lowball, da. Brett trece peste. „Este o afacere bună și plecăm”, spune el. De parcă ar oferi un memento util. „Aceasta este o afacere bună. Să rezolvăm acum.” Se întoarce spre mine, strângând în brațe câinele prost al mamei. „Patru virgulă cinci milioane ?” spune ea neîncrezătoare. Câinele îi linge bărbia. Eu astept. Unde este contraoferta? Unde? Îmi strâng maxilarul. Este atât de scăzut pentru ea încât nici măcar nu o deranjează? Se gândea în termeni de miliarde? Este un lucru organizat până la urmă? Există o echipă în spatele ei? Brett trebuie să se gândească și la asta. Nu mă uit la el. Cum am făcut-o atât de greșit? S-ar putea să fie o echipă în spatele ei, dar acum e singură. Eu cresc presiunea. — Iată chestia, doamnă Nelson, spun eu. „Sunt cele patru virgule cinci milioane, plus că nu folosim resursele foarte considerabile pe care le avem pentru a-ți distruge viața și, foarte probabil, să ne asigurăm că vei putrezi într-o celulă de închisoare.” Ochii ei strălucesc. Sunt maro cald al unei sticle de bere, franjuri cu gene închise la culoare. Aș vrea să-i pot citi gândurile, emoțiile — văd că le are. Tind să mă pricep să citesc femei. De ce nu pot să o citesc? „Nu știu dacă lucrezi cu oameni, dar dacă faci, ei nu te pot proteja. Și nu vor coborî pentru asta. Știi cine coboară pentru asta? Tu. Cobori si cobori foarte greu. Foarte public. Foarte dureros.” Mă aplec înăuntru. „Și vei rămâne jos”. Mă urmărește cu neîncredere tot mai mare. Femeia nedreptățită și total nevinovată, șocată de toată treaba asta. Zambesc. „Ce, te-au luat de la casting central? Nu vă deranjați să rămâneți în caracter pe contul meu.” Pielea de rouă de pe gâtul ei devine roz în timp ce își îndreaptă coloana vertebrală. „Nu joc .” Este o livrare bună. Vulnerabil și feroce în același timp. Brut, chiar. „Desigur că nu ești. Sfatul meu este să iei banii pe care îi ofer în următoarele zece minute. Pentru că zece minute înseamnă cam cât timp aveți, având în vedere traficul în orele de vârf, pentru ca prietenii noștri buni din forțele de poliție să ajungă aici.” Ea se încruntă la număr, dar nu se întoarce cu altul. De ce nu? O privesc, curios. Gâtul ei se înroșește mai mult, de parcă căldura și emoția zboară chiar sub suprafață. Nu am nevoie de ea să aibă sens; Am nevoie de ea departe de compania pe care o iubesc. Compania pentru care mi-aș vinde sufletul să o protejez. „Toată lumea are un preț”, spun eu. "În special tu." Fața ei devine roșie – mă gândesc că arată emoții mari. „Ți-am spus că nu sunt un escroc.” Intru în modul de intimidare mai aproape, complet. Pielea mea se strânge odată cu apropierea ei. „Ia banii”, mârâi eu, „sau te voi îngropa naibii .” Ceva nou apare pe fața ei. E ca și cum un comutator i-a răsturnat adânc în suflet. Ea strălucește de energie. Nu, este mai mult decât atât, este o dezgustă pură, fierbinte. Ea este incandescentă. Și atât de viu. Simțul ei mă înțepătură peste piele. „Asta un nu?” Brett mârâie, readucându-mă la mine. „Oferta devine puf în două minute”, spun eu. "Acum ori niciodată." Brett îmi aruncă o privire. Lui nu-i place ideea unui ultimatum și, de obicei, nici mie, dar am această nevoie bruscă perversă de a o împinge. „Nu vrei să simți că puterea noastră s-a întors împotriva ta.” Ea înghite. — Ei bine, aici e treaba, Henry Locke. Vocea ei tremură, dar se menține pe poziție, se ridică chiar în fața mea. „Nu depinde de mine.” Mi se răcește sângele. Deci ea lucrează cu o echipă, până la urmă. Încerc să nu reacţionez, dar asta este foarte, foarte rău. O echipă bună ar putea sparge compania și extrage miliarde în acest proces. Îmi imaginez dintr-o dată un bărbat în aripi, alergând-o, îndrugând-o. Poate chiar un iubit sau un soț. Mă tremur la gândul. Schimb priviri cu Brett. Își încruntă ușor sprâncenele. Disperarea. De ce să nu le aduci înăuntru? Dacă nu au un joc lung. Dezmembram firma. Vindem piesele înainte să le putem opri. I a inghiti. I întoarce-te înapoi la ea. „Atunci cu cine se pune?” întreb eu, încântându-mă în interior. Pentru prima dată mă gândesc la mafie. "Cine crezi?" Ea strălucește din nou la mine, strălucitoare de dezgust. I mă pregătesc pentru veștile proaste. Ea zâmbește, făcând ochii mari. „Desigur, depinde de Smuckers! Nu ai fost atent ?” Privesc neîncrezătoare cum ea repoziționează câinele în brațe, astfel încât el să ne înfrunte, cu ochii și nasul ca trei stafide într-un nor alb de vată de zahăr. „Ce preferi, Smuckers? Ai vrea ca Henry Locke să ne scrie un cec de patru virgulă cinci milioane de dolari? Sau ai prefera să-ți iei locul alături de el ca membru vizionar și acționar major în consiliul de administrație al Locke Worldwide?” Înghit în sec, nedumerit. Se încurcă cu noi? „Smuckers, concentrați-vă”, spune ea, cu o privire vicleană în drumul meu. „Vrei niște bani acum? Sau pentru a vota probleme stringente în timp ce atragem o bursă lunară de șaptezeci și cinci de mii?” Sângele îmi curge. Nu știu ce să cred, nici despre nimic. Tot ce știu este că e în flăcări. Fiercă ca o furtună electrică, nori întunecați strălucitori. „Trebuie să te decizi, trebuie doar să faci. Fă-o pentru Jelly Bean”, adaugă ea aruncându-mi o privire. Smuckers dă din coadă. „Așa este, băiete! Asta e corect! Tu decizi!" „Oh, haide”, spun eu. Buza îi tremură. Îi este frică? Sau te bucuri prea mult de acest fel? Ea se întoarce spre mine. "Te superi?" Se întoarce spre Smuckers. „Ce părere aveți, Smuckers? Gândește-te bine, pentru că nu se vor mai oferi. Este un ultimatum. Știi ce este asta?” Îmi încrucișez brațele. Își înclină capul, de parcă ar asculta cu curiozitate intensă o comunicare de la Smuckers despre care nu este deloc sigură. "Într-adevăr? Acesta este răspunsul tău? Esti sigur? Știu, e puțin nenorocit.” Ea se întoarce spre noi. „Smuckers a decis că ar prefera să-și ia locul în consiliu. În calitate de acționar cu drept de vot, cu mine ca asistent, să-i interpretez dorințele cu privire la Locke Worldwide.” OceanofPDF.com Capitolul patru Vicky În interiorul secției de poliție este un vechi prieten pe care nu am vrut să-l mai văd niciodată. Suprafețele instituționale strălucitoare, scaunele dure, sunetele radiourilor de la poliție în sus și în jos pe holuri, distanța emoțională pe care polițiștii și alți membri ai personalului o mențin, totul este ciudat de simplu și profesional, chiar dacă ești speriat. Și, bineînțeles, cămăruța în care te fac să aștepți. Îmi spun că de data aceasta este diferit, dar nu se simte altfel. Cel puțin am Smuckers cu mine. A făcut pipi în drum spre aici, dar nu a făcut caca. Am cartea caca de jucat. Nu am fost pe partea criminală în timpul incidentului cu Denny Woodruff — eu am fost cel care a făcut acuzațiile și Denny a fost cel care a trebuit să transpire în cămăruță. Dar după ce povestea mea a fost făcută să pară falsă, am devenit criminalul. Acuzatorul mincinos. Cel din camera mică. Am stat acolo singur, gândindu-mă că voi fi trimis la o instituție pentru minori. Având în vedere viața de acasă la acea vreme, ar fi fost o îmbunătățire, cu excepția faptului că trebuia să o lase pe Carly neprotejată cu o mamă care și-ar fi trădat propria fiică la prețul corect. Mama nu a fost întotdeauna așa. Era o imagine însorită „înainte” cu noi într-o casă mică, dar strălucitoare, la capătul unei alee lungi. Mergeam cu bicicleta mea strălucitoare în sus și în jos pe ea, în timp ce mama și tata se petreceau cu Carly, o copilă de doi ani, cu obraji grasi și un zâmbet imens. Apoi a murit tata. Poza „de după” a fost un haos de locuri de muncă pierdute și apartamente din ce în ce mai ponosite, iar noi, două surori, mâncând singuri mese cu cereale în bucătăriile urât mirositoare și murdare. Iar mama fie era o minge de energie înfricoșătoare, fie avea tremuraturile și plânsul și somnul de două zile. Și genul de iubiți care erau prea prietenoși cu fetițele când ea nu se uita. The Woodruffs a decis „cu generozitate” să nu depună acuzații; au avut grijă să nu am probleme pentru că am mințit poliția, pentru că am falsificat dovezi și provocând în mod egoist o vânătoare de trei zile. „Le ai o datorie de recunoștință”, mi-a spus o polițistă severă, pe nume Sara, în timp ce mă conducea afară. Nu am spus nimic. Îmi protestasem suficient de inocență până atunci încât să știu că era o pierdere de respirație. Am urmat-o pe Sara afară, flămândă și obosită și bătută pentru că am spus adevărul și întreaga lume s-a întors împotriva mea și încă nu înțelegeam cum au ieșit acele teste așa cum au ieșit ele sau cum au devenit minciunile lui Denny adevăr. și cum adevărul meu a devenit minciună. Și nu știam cum voi ajunge acasă sau dacă va fi mâncare sau dacă Carly era bine. Avea opt ani în acea vară, iar mama o lăsa în pace să „facă comisioane”. Sara mi-a deschis ușa și am ieșit la soare doar ca să mă întâlnesc față în față cu o mulțime de reporteri, strigând întrebări, făcând poze. Aveți scuze pentru Denny Woodruff și familia lui? Simți că ai meritat să fii eliberat? Ai un mesaj? Aveți o declarație? Cum te simți să fii iertat? Nu mai aveam mult în mine până atunci. Doar două cuvinte pentru mulțime: Niciodată din nou. M-am uitat la cea mai apropiată cameră și am jurat. Niciodata. Oamenii au vrut lămuriri. Am vrut să spun că nu voi mai minți niciodată? M-am îndreptat pe trotuar. Câțiva dintre reporteri m-au etichetat, încercând să mă pună în conversație. nu as mai spune nimic. În cele din urmă, Sara polițistă i s-a făcut milă de mine și m-a condus acasă. Eliberarea mea și comentariul meu categoric-ne-suficientrecunoscător au făcut știrile locale și naționale. A fost studiul tău clasic în „a face și a nu” – Woodruffs în afara casei lor frumoase, cu iertarea lor, în speranța că voi putea obține ajutor. Ei au fost DO. Și apoi am fost eu cu obrajii pătați de lacrimi și cu ochii umflați care croncănau Niciodată din nou în cameră. Eu am fost NU. Pune un cerc roșu în jurul feței mele cu o linie prin el. Am fost întrebat despre declarația mea concisă mult după aceea. Oamenii vor regreta de la un răufăcător. Au nevoie să simți durere pentru căile tale greșite. Niciodată, pur și simplu, nu o face. Dar a făcut-o pentru mine. Niciodată nu a mai fost jurământul meu față de lume, față de mine însumi. Niciodată nu aș mai fi hărțuit de oameni precum Woodruffs. Niciodată nu aș mai permite unui nemernic bogat să mă facă să mă simt mic și speriat. Niciodată din nou . Privind în urmă, exercițiul de a mă trage până la gară a fost o simplă intimidare. Erau Woodruffs care își făceau mușchii. Asta se întâmplă când ne împotriviți. Îmi spun că asta e tot cu clanul Locke. Sunt reținut, nu arestat. Mă gândesc din nou la Henry, care stă acolo înmulțumit. Te vom îngropa. Deodată era Denny Woodruff. Și tot ce puteam să mă gândesc a fost Niciodată, nenorocitule. Niciodata. Prețul pentru a lua acești bani a fost mult prea mare, pentru că ar fi ca și cum aș recunoaște că sunt un escrocher sau un mincinos sau vinovat de ceva. Prețul de a lua acești bani ar fi să mă pierd. Când a apărut prietenul polițist al lui Henry, dorind să „Lămurească chestiunea la stație”, am mers. Nu mi-au dat amprenta, deși m-am alarmat când mi-au dat identitatea. Părea să reziste. Întotdeauna o face. Persoana care ne-a furnizat noile identități extrem de scumpe în urmă cu șapte ani a spus că ar fi sigure, dar nu este ca și cum ai putea testa așa ceva. Aștept să văd ce va face poliția, îngrijorându-mă mai ales pentru Carly. Nu vreau ca mama să știe unde să ne găsească și să o ia pe Carly înapoi. Nu a depus niciodată un raport privind persoanele dispărute, dar este o dependentă de droguri care a dovedit că este dispusă să-și pună obiceiul mai presus de fetele ei. Nu îmi asum riscuri. Am sunat-o pe Carly în drum spre gară. Tocmai pleca de la repetiție cu prietena ei, Bess. Am vorbit cu mama lui Bess și am făcut aranjamente ca Carly să rămână acolo până când voi putea face față „urgenței mele personale neașteptate”. Sunt sigur că a lăsat o impresie grozavă. Telefonul meu rămâne fără suc și, sincer, la fel sunt. În cele din urmă, ușa se deschide și este Henry, încă în costumul lui fabulos. Zâmbetul lui este aroganță pură, atitudinea lui aerisită. Pune o pungă albă de brutărie pe masă — o pungă plină de prăjituri cu ciocolată proaspăt coapte, dacă mirosul este vreo indicație. Recunosc, mirosul de prăjituri mă entuziasmează foarte mult, dar mai ales este Henry. E ca și cum prezența lui îmi împrumută energie nouă. Ca și cum ar fi leul care i-a apărut în sfârșit lui David al meu. Sau poate el este flacăra care i-a apărut moliei mele, dar să mergem cu leul. „Smirkitect-ul playboy a sosit”, spun eu simplu. „Ce noroc pentru mine.” Ochii lui albaștri sclipesc. Își înclină capul. „Bună, jeleu”. Ignor sfârâitul privirii lui pe pielea mea. „Nu numele meu.” Pune jos un dosar de piele și se așează pe un scaun vizavi de mine. Sunt surprins de cât de musculoase și aurii sunt mâinile lui, cu o cantitate perfectă de asprime. Acel ceas de mână încă iese cu ochiul de sub mânecile jachetei și manșetele cămășii albe, toate cu greutatea și cadranele fierbinți. Cum ar purta un șofer de curse. Henry deține probabil mașini de curse. Probabil le conduce în locuri precum Alpi sau Monaco. Îmi smulg privirea din mâinile lui și înapoi la ochii lui, ignorând căldura care mi se răspândește pe coloana vertebrală. Oamenii au reacții unii la alții, la fel ca și substanțele chimice. Unele amestec. Un fel de strat. Dar unii se transformă unul pe celălalt - ei fulgerează și fac bule chiar din recipientele lor. Sunt Henry și cu mine – ceva despre el mă face să reacționez – pulsul prea repede, pielea prea strânsă. Dorind să sparg. Ceva. Orice. E ură, îmi spun. Urăsc căldura mâinilor lui și căldura greșită a noastră în această cameră. „Să terminăm această șaradă”, spune el. Ceva întunecat mă străbate. Șaradă . Pentru cei mai mulți, cuvântul evocă un joc puțin distractiv în care ți-ai dori să fie mai mult vin. Nu pentru mine. Este unul dintre cuvintele cu care m-au lovit. Şaradă egoistă. Şaradă dezgustătoare. „Am actele pe care să le semnezi chiar aici. Și un cec.” Îl alunecă peste masă. Implicația este clară – dacă semnez, voi fi eliberat. Ridic privirea spre el. „Nu câștigi asta”, spune el încet. „Nu câștigi împotriva mea.” Sângele îmi curge prin vene. Niciodata. Niciodata. Am jurat, nu-i așa? Să nu mai fii împins niciodată de cineva ca acesta. Mă privesc stând. Mă văd cum îl trag pe Smuckers în brațe. „Păstrează-ți prăjiturile”, spun eu. — Și păstrează-ți și banii. Smuckers și cu mine nu suntem de vânzare.” Spunând acele cuvinte, simt această val de energie, ca și cum aș lupta pentru fata aceea pe care am lăsat-o în praful din Deerville. Sunt de acord pentru Vonda O'Neil. Se simte uimitor. Mă întorc. Merg pe jos. Genunchii îmi tremură ca Jell-O, dar merg. Cu fiecare pas, mă simt mai puternic. Se extind dincolo de containerul meu. clocotind, sălbatic și liber. Nu pot să cred că mă lasă să plec, dar sunt. Ies din secția de poliție fără să mă oprească nimeni. Deci nu au intenționat să mă aresteze până la urmă. Merg pe trotuar simțindu-mă ciudat de nou. Niciodata. OceanofPDF.com Capitolul cinci Vicky Prima ședință a consiliului de administrație are loc într-o zi de miercuri la Locke Companies sediu. Am introdus adresa din foaia pe care mi-a dat-o avocatul în telefon. Este o călătorie ușoară cu metroul. Sediul se dovedește a fi una dintre acele clădiri mărețe din Districtul Financiar, piatră albă strălucitoare și sticlă care se ridică sus spre cer. Ușa este de fapt o bancă de uși care pare concepută pentru a ilustra conceptul de redundanță. Există o uşă rotativă, o singură uşă automată, o singură uşă pentru persoanele cu handicap, o uşă dublă pentru persoanele cu handicap, o uşă dublă automată, o singură uşă neautomată şi o ultimă uşă, adăugată, poate, ca o insultă la adresa nehotărât, lângă care stă un însoțitor în uniformă. Deasupra este un șir de steaguri albastre, fluturând în vânt. Mai exact, acestea sunt Royal Blue 1 - aceasta este culoarea corporativă Locke Worldwide. Aceasta este ceva ce am învățat din pachetul pe care avocatul mi l-a pregătit. Steagulele sunt împodobite cu logo-ul Locke, cercuri interconectate în formă de clădire sau penis, dacă doriți. Respir adânc și merg sub copertina albastră și intru într-un hol înalt de cinci etaje, cu o stâncă triunghiulară uriașă înălțime de cinci etaje, cu apă care curge în cascadă pe părțile ei într-o fântână Royal Blue 1. Unul dintre bărbații din spatele biroului de securitate se ridică. El bănuiește că nu aparțin. Nu-l pot învinovăți. Port un pulover negru cu perle întunecate, o fustă gri și tocuri de pisicuță. Când l-am îmbrăcat în această dimineață, am simțit că întruchipează glamourul atemporal al negrului, dar acum că sunt înconjurat de femei în culori strălucitoare și pantofi wow-factor și bărbați în GQ din cap până-n picioare, pare să întruchipează. Sunt un panda trist. Smuckers nu-i pasă; călărește astăzi în poșeta lui preferată, piele gri cu un loc confortabil în care să-și scoată capul. Îl simt dând din coadă acolo, simțind oportunități de mângâiere. „Numai animale de serviciu”, spune paznicul. Îi spun că câinele aparține familiei Locke, că este așteptat. Se încruntă pentru o secundă, așteptând să-mi retrag povestea, poate, apoi dă un telefon. Câteva clipe mai târziu, îmi face semn cu mâna către banca liftului de cristal. Urc până la etajul cincizeci și cinci și ies. Într-o altă lume. Manhattan la nivelul străzii poate fi sumbru, mai ales în jurul districtului financiar cu toate clădirile înalte. Dar acest loc este spațios și uimitor de însorit, cu ferestre din podea până în tavan care au vedere la râu. Dar ceea ce este cel mai remarcabil este cerul albastru, albastru, incredibil de albastru, cu pufături albe de nori. Podelele sunt o întindere de țiglă albă strălucitoare care se întinde spre un balcon marginit cu iarbă și mobilier mai potrivit pentru un lounge bar șic. Pereții sunt alcătuiți din țiglă albastră strălucitoare uriașă, cu o strălucire care provine din crăpăturile dintre plăci. Da, așa este luminat locul — o strălucire între plăci! Schema de floră este tropicală, cu palmieri în ghiveci și crini Royal Blue 1 la fel de mari ca farfurii. Este conceput să impresioneze, dar într-adevăr doar mă intimidează. În partea îndepărtată a întinderii frumuseții se află o întâlnire închisă cu sticlă cameră, un bol de pește pentru fantezii. Șase bărbați și o femeie stau în jurul unei mese acolo. Îl observ pe Henry în capul mesei. Au început deja? îmi scot telefonul. Sunt cu cinci minute mai devreme. "Vă pot ajuta?" Mă întorc, surprins, fără să le fi observat pe cele două femei înghesuite într-un birou circular mare, ascuns discret în lateral – pentru a nu strica impactul camerei, presupun. Biroul ar fi singurul loc în care nu poți vedea priveliștea. Administratorii, atunci. Am fost acolo, am făcut asta. Am luat multe locuri de muncă temporare când am venit prima oară aici. Mi-a plăcut ziua, chelnerița noaptea, plătind jumătate din câștigul meu șefilor, dar am făcut-o să funcționeze și am fost mereu acolo cu un castron de fulgi de ovăz și cu un zâmbet când Carly se trezea. Lucrurile s-au îmbunătățit odată ce magazinul meu Etsy a luat amploare, și mai bine când am primit concertul de apartament și papagal din Upper West Side. „Sunt aici să... văd tabla.” Îmi schimb geanta Smuckers. „Au început deja? Am vrut să ajung aici mai devreme, dar metroul.” „Vor ieși în scurt timp pentru startul oficial.” Secretara cu părul negru vine în jurul biroului. Are o coafură prințesă Leia pe care o aprob cu siguranță, iar numele ei este April, conform semnului de pe birou. „Cine este băiatul ăsta?” „Smuckers”, spun eu. Îl scot pe mic prinț să primească mângâierea lui de drept, îl pun în lesă și îl pun pe podea. „A început întâlnirea? Credeam că nu începe până la două.” — Pare un fel de preîntâlnire, spune ea, scărpinând-o pe Smuckers. „Faceți o prezentare caritabilă? La bord?” adaugă ea când par confuză. Presupun că e firesc să cred asta, fiindcă sunt îmbrăcată ca o bibliotecară cu un fler pentru câini și câini. „Nu, sunt de fapt la bord.” April îmi dă ochiul lateral. „Sunt noul membru”, adaug. „În locul lui Bernadette. Din punct de vedere tehnic, Smuckers este.” April aruncă din nou privirea între mine și Smuckers, încă nu știu dacă să mă creadă. Nu că aș fi un cititor de minți. Deși impresiile mele sunt de obicei corecte. Nu fi gelos. Dacă ai petrecut suficient timp fiind urât de toți cei care au acces la Twitter, Facebook și TMZ, și tu ai putea ajunge cu capacitatea de a procesa instantaneu cele mai mici mișcări, unul dintre puținele avantaje de a trece prin iad în care am fost. prin, și un talent pe care se pare că îl împărtășesc cu musca comună. Îl simt pe Henry venind spre mine cu mult înainte să-l văd. Abilitățile mele de monitorizare a camerei ca muștele nu se extind asupra oamenilor pe care nu îi pot vedea, dar se pare că Henry este un caz special; senzația că se apropie de el mă înțepătură peste piele. Mă întorc și îi găsesc ochii albaștri cobalt ațintiți strâns asupra mea. Se plimbă spre mine ca prințul de pe Wall Street. Și prințul Manhattanului. Și prințul soarelui și al modei bărbătești și clubul care se îndreaptă răcoros spre tine. Pielea mea se încălzește și irlandezii minusculi încep un jig în burta mea. Ceilalți îl flanchează pe ambele părți, dar Henry îi eclipsează, pentru că este Henry Freaking Locke. „Vicky”, spune el. „Și Smuckers. Fix la timp." „Se pare că ai început deja.” „Am începe fără tine?” Întreabă asta pe un ton prietenos, care îi face pe irlandezi să se joace și mai repede. „Hm... da?” Spun. „Nu a fost o întâlnire”, spune Brett, alias copia mai puțin glorioasă și mult mai răutăcioasă a lui Henry. „Ne vom întoarce în zece.” Henry se îndreaptă spre lift, urmat de butoni și anturajul său de pantofi. Da, cu siguranță ședința consiliului a început deja. Primul punct de pe ordinea de zi: exclude-mă. „Ești proprietar .” Mă întorc și o găsesc pe April uitându-se din nou la mine. — Ei bine, din punct de vedere tehnic, sunt Smuckers, spun eu. Ea dă din cap gânditoare, pare să-și cântărească cuvintele. „Ați putea cere o descriere completă a privilegiilor consiliului. Știați că trimitem mașini pentru a ridica toți membrii?” "Nu." „Există un card de credit atașat calității de membru al consiliului de administrație pe care îl poți cheltui pentru lucruri legate de întâlniri. Un proiector, de exemplu. Sau un nou caz pentru câine. Orice lucru utilizat într-o ședință a consiliului va fi rambursat. Chiar nu știi nimic din toate astea?” Eu dau din cap. „Te-ai așezat pe o tablă?” „Nu”, mărturisesc. „O să-ți placă aici. Locke Worldwide este ca o familie. A face ceea ce trebuie este într-adevăr lucrul potrivit pe aici.” Acesta este motto-ul lui Locke și mi se pare dulce, dar ciudat, că ea se comportă de parcă ar fi adevărat. Zece minute mai târziu mă aflu în sala de ședințe de sticlă, cu ferestrele din podea până în tavan care planează peste toată lumea. Henry mă prezintă. Nu se obosește să-mi prezinte April, care stă în colț cu laptopul pregătit. Oamenii se așează. Îl așez pe Smuckers în poală. Henry se plimbă în jurul mesei împărțind foi de hârtie – agenda. Burta mea se strânge când el se așează în fața mea, frumos și elegant în costumul lui gri. „Nu m-am așezat niciodată pe o tablă până acum”, spun eu. „Așa că, înainte de a începe, mă întreb dacă sunt lucruri pe care ar trebui să le știu. Întinderea pământului. Poate, știi, un fel de chestie de vagon cu salutări?” Henry nu încearcă să-și ascundă supărarea. Îi luminează chipul într-un mod care poate îmi face prea mult plăcere. „O chestie de vagon cu salutări ?” „Știi, acei vecini de geantă se atârnă de clanța ușii pentru a primi cuiva care tocmai s-a mutat în cartier și explică lucruri pe care ar trebui să le știe despre facilitățile din cartier, cum ar fi locurile de joacă, și există cupoane de pizza și...” „Știu ce înseamnă salutări vagon .” „Smuckers este puțin nou în toate astea.” Își aruncă privirea spre April, care dă repede din cap. „Voi stabili un curier”, spune ea. Dau din cap spre aprilie. A fost nevoie de curaj să mă ajute. Îmi vine prin minte că aș putea să-i dau o mărire de salariu. Sau pot? Dețin cincizeci și unu la sută din companie, așa că se pare că ar trebui să pot. Nu inca. Pentru că, în timp ce conduc cincizeci și unu la sută din această companie în conformitate cu titlul meu de acționar majoritar al consiliului de conducere, nu se simte deloc că sunt responsabil de ea, la fel ca să călăresc un taur înclinat rezultă în orice fel. de conducere a acestuia. Ei trec mai întâi asupra financiară și există o serie de moțiuni privind fondurile de pensii - schimbarea vehiculelor de investiții sau ceva de genul ăsta. La început încerc să țin pasul, cerând să fie explicate lucruri, o sarcină pe care Henry o asumă mereu cu privirea lui albastră înghețată la mine, care îmi dă fiori tremurând peste piele. „... bilanţul este cifra doi în pachetul tău. Suntem nemulțumiți de o investiție subperformanță în fondul de pensii. Ai de gând să votezi cu noi pentru a face bine?” — Smuckers sunt de acord, spun eu. De parcă am primit ceva. Întotdeauna am fost bun la școală, dar așa trebuie să se simtă cineva care nu vorbește engleza când este introdus într-o școală vorbitoare de engleză. Toți acești termeni noi. Din când în când, April, care se pare că este genul care să tragă pentru cei defavorizați, se luminează din colțul ei, ca atunci când crede că am pus o întrebare bună. Trec nouăzeci de minute. Doua ore. Mă întreb ce fac aici, dar îmi amintesc cum nu îi las pe cei bogați să mă împingă. Cum m-a reținut Henry, a încercat să mă agreseze și să mă plătească. Niciodata. Așa că mă ridic. M-am săturat mental să pun întrebări, dar le pun, apoi votez oricum votează Henry. La urma urmei, Henry a făcut compania mai mare și mai puternică, conform rapoartelor pe care le-am înghesuit pe drum. El este extrem de protector față de asta, ceea ce presupun că este admirabil. În calitate de CEO, el se ocupă de operațiunile de zi cu zi, dar eu am ultimul cuvânt cu privire la aceste operațiuni, așa cum a făcut Kaleb cândva. Deci, într-un fel, eu sunt la conducere. Eu conduc nava și el este sclavul meu de galere. Ideea că el transpirat și fără cămașă, încordânduse la vâsle, îmi vine fără chef. El se antrenează. Poate greutăți. Nu, e prea tare pentru asta. Henry ar alege ceva sportiv, cum ar fi fotbalul. Sau probabil un sport în care ai lovit ceva. Poate box. Sau rugby, totul aspru. „Vicky?” Henry mă privește cu imperiozitate. „Smuckers are vot?” „Smuckers este cu tine”, spun eu. „Pe acesta, oricum.” Spun ca și cum Smuckers s-ar putea să nu voteze întotdeauna cu el. Smuckers este un gânditor independent. Henry trece la următoarea pagină a agendei, calm și suav, un zeu al îmbrăcămintei bărbătești Gucci fără grijă în lume. Ei merg la următorul articol. Ne pun să luăm o pauză, dând vina pe Smuckers care trebuie să iasă, dar chiar eu sunt. Zece minute mai târziu, ne-am întors. Singura femeie din întâlnire, Mandy, pare a fi o persoană financiară. Brett se referă la relații de afaceri. Henry este tipul de viziune și strategie, iar Kaleb este tipul de bază al corporației și tipul super-argumentativ. Alți oameni sunt șefi ai diferitelor divizii de afaceri. Ei discută întrebări pe larg, privesc toate laturile lucrurilor. Se respectă, se admiră și se protejează reciproc. Au încredere unul în celălalt. Mă face să mă simt singur. Încă o oră trece cu gheare. Mi-e foame. Obosit. Începe să mă simt ca la secția de poliție și deloc ca și cum îmi iau puterea înapoi. Mă uit în jos la unghiile mele, pe care le-am pictat special pentru astăzi, dorind doar să fac o treabă bună. Vreau doar să arăt că nu sunt acest escroc de rahat. Îmi dau un pic din blana lui Smuckers de pe rochia mea întunecată. Într-adevăr, m-am săturat să lupt. OceanofPDF.com Capitolul șase Henry Mama credea că mă lasă cu o ultimă bucată de iad ? Primești ultimul cuvânt? Ar trebui să-i mulțumesc; nimic nu-mi place mai mult decât o luptă. Mai ales o luptă pe care o voi câștiga. Această companie este familia mea și a fost de mult timp - cu mult înainte ca mama mea să aleagă un escroc și un câine în locul propriului ei fiu. Și nu e nimic ce să nu fac pentru familia mea. Îți propun o altă mișcare financiară amețitoare. Am observat că este de fapt interesată de chestiile din construcții — este singura dată când o urmărește cu adevărat. Așa că mă concentrez pe financiar. Aceasta este o afacere pe care am putea să o încheiem într-o zecime din timp, dar citesc totul. Am avertizat grupul că o voi face. Functioneaza; O epuizez. Când se simte deosebit de obosită, scărpină capul câinelui, de parcă asta o va încuraja, și face asta acum, cu ochii mari căprui sclipind. Dacă ar avea o echipă care o susține, am ști despre asta până acum. Potrivit PI-ului nostru, ea nu are nicio experiență în afaceri, în afară de vânzarea de gulere și lucruri ridicole pentru câini. Bănuiesc că și-a băgat cârligele în mama mea crezând că era un semn ușor, cu mici schimbări și abia mai târziu și-a dat seama ce pește mare are. Și a devenit lacomă, a încercat să dea jos chestia asta ea însăși. De unul singur. Jucându-se cu Henry Locke. Ce face asta? În curând mă voi ucide. O privesc întinzându-se subtil pe scaun. A fost nevoie de curaj, o să-i dau asta. Acum o voi distruge. O voi dezbrăca de tot. Mă trezesc întrebându-mă dacă gâtul ei se va înroși când își dă seama. Va veni la mine cu furie? Uneori pare aproape că mă disprețuiește. Va primi din nou acea strălucire dezgustătoare? Își va arăta ghearele? Ceva rău se răsucește în mine și nu este complet neplăcut. Brett îmi lovește piciorul. Givens vrea numerele de marți. Clipesc și îmi iau tableta. Îi dau numerele, apoi mai arunc o privire la ea. Când sunt relativ sigur că nu acordă atenție, aduc în discuție amendamentul privind votul, o modificare densă a statutului, care va redistribui drepturile de vot, favorizând familia și membrii consiliului de conducere de multă vreme în detrimentul noilor veniți – și anume ea. Este formulat într-un mod pe care sunt destul de sigur că nu îl va recunoaște, având în vedere lipsa ei de cunoștințe de afaceri. Trei avocați au aprobat-o. O prezint într-un monoton divagator. Practic, ea este pe cale să voteze pentru a-și retrage propriile drepturi de vot. Odată ce va vota pentru asta, vom reorganiza compania. Reorganizează-o pe ea și câinele chiar pe ușă. căsc. Destul de sigur, căscă și ea. „Toți în favoarea”, spun eu. Își întoarce ochii căprui spre mine. Ea a făcut asta. Prefăcându-mă că înțelege și apoi urmărindu-mă pentru un indiciu cum să votez. Suficient de inteligentă pentru a nu vota împotriva propriului bilet de masă, presupun. Am creat un amendament aiurea pentru a testa teoria și am avertizat grupul din timp că o voi face. Kaleb nu era mulțumit de plan; a spus că a mers prea departe. Întotdeauna simte că merg prea departe până când Locke trebuie să trimită un tip dur la masa negocierilor și apoi se bucură că merg prea departe. Așa că a continuat, pentru că nu m-am înșelat o dată și am construit rahatul din această companie. Chiar și cu Kaleb care se comportă ca un bolovan uriaș în jurul gleznei mele, ținându-ne departe de progresul real, l-am construit. Chiar și în urma prăbușirii și a crizei imobiliare, când alți constructori nu mai plătesc subpoziții, am găsit o modalitate de a plăti oamenii, de a termina locurile de muncă în mod corect, de a menține sfârșitul nostru de Wall Street fericit. În niciun caz un escroc de mică amploare nu va obține ce este mai bun dintre noi. Termin de rostit amendamentul în care ea acceptă să nu mai aibă cuvânt de spus în afacerile companiei. Vicky nu acordă atenție, deși Smuckers este chiar imaginea vigilenței, dintr-o dată, ochii ca niște nasturi negri, limba întinsă, privindu-mă la mine de parcă ar fi văzut o veveriță călare pe capul meu. Privesc în altă parte, fără să vreau să-i încurajez entuziasmul. „Toți în favoarea”, spun eu. Începem în jurul mesei. Inima mea se accelerează, așa cum se întâmplă întotdeauna când merg la lovitură de stat. Vicky va merge la asta. Mă simt aproape trist pentru ea. Aproape. Aceste șmecherie nu ar zbura într-o companie cotată la bursă. Apoi, din nou, nici un câine pe bord. Într-o companie privată de familie, toate pariurile sunt oprite. Amabil, ridic mâna. „Da.” Primim un șir de da. Ea ridică mâna. Buzele ei frumoase se despart. Pieptul ei se ridică ușor, apoi se oprește, sprâncenele încruntate. „Stai, nici măcar nu știu ce este asta.” Oftez și citesc. „Toți prezenți în favoarea. Doar te aștept.” Își întinde capul înainte, cu ochii mijiți. „Pot obține o definiție a realocării plebiscitului în funcție de vechime?” întreabă Vicky. Inima mea se scufundă. „Ce este asta, o ortografie?” „Doar că nu înțeleg.” „Este o mișcare de procedură pentru a asigura o funcționare continuă fără probleme. Un acord asupra formelor de acord. Va trebui să vă obișnuiți să votați în chestiuni de procedură.” Îi urmărește pe Brett și Smuckers. — O definiție specifică, te rog, spune ea încet. Mandy geme. „Este procedural”, spun eu, dându-i un pachet de prostii tipărite. „O chestiune de continuare.” Ea își ridică privirea înapoi spre mine. E un pește în afara apei. Un pește pe uscat, într-adevăr, care se învârte, vizibil confuz. Dar ea continuă să scadă, continuă să lupte. Ea este o scrapper, într-adevăr. „Realocarea plebiscitului?” Toată lumea se uită la mine. Ea pune întrebarea corectă. „Regula dă prioritate experienței.” „Ce este plebiscitul ?” "Vot." Pieptul ei se ridică din nou. O altă inspirație. Știu exact când se ivește la ea, pentru că acea strălucire îi revine pe față. „Precedentă față de experiență. Spre deosebire de un...?” Ea așteaptă să-l completez. Mă așez pe spate, parcă plictisit. Eu sunt orice, dar. Ea mă fixează cu un zâmbet ironic care răsucește o parte din mine. "Pot fi spre deosebire de un câine pufos?” ea furnizează în sfârșit. „Nu cum voiam să spun.” "In regula, atunci." Ea se așează drept. „Smuckers a luat în considerare amendamentul tău și a decis să voteze nu.” Se întoarce spre Smuckers. „Ce este asta, băiete? Oh, îmi pare rău, nu .” Ea se uită la mine acum. „Nu pot să cred că ai încercat să-l dezlipiți de vot. Nu ai nicio decență?” „Când vine vorba de protejarea acestei companii? Nu." Privirea ei se intensifică. "Doar nu?" — Deloc, spun eu. „Fără decență. Nada, dacă vrei.” Buzele ei frumoase se despart. E șoc. Poate un pic de uimire. Îi aduc un zâmbet amuzat, ajustându-mi mâneca jachetei peste manșetă. Costumul a fost croit de un bărbat care percepe trei sute de dolari pe oră și merită fiecare bănuț. „Uh”, spune ea. „Crezi că ești tot asta? Nu sunteţi." „Oh, sunt”, spun eu. „Sunt foarte mult. Și pentru înregistrare, te voi zdrobi până la urmă.” „Smuckers au luat acest medicament odată”, spune ea. „Am încercat să o ascundem în mâncarea lui și a scuipat-o. Indiferent ce am făcut, el l-ar scuipa.” Ea pune un deget pe hârtia cu noul amendament pe care l-am imprimat și îl alunecă înapoi pe birou. „Smuckers nu-i place când oamenii încearcă să-l păcălească. Acesta este mesajul lui pentru tine.” „Am un mesaj pentru Smuckers.” Mi-am pus degetul pe el și-l alunec înapoi spre ea. „Smuckers trebuie să știe că avem un detectiv privat în acest caz. S-ar putea să nu aibă mâncare foarte bună dacă ai ajunge la închisoare.” În cele din urmă, pare speriată. Brett intră. „Cred că putem pleca fericiți de la această masă. Poate că Henry s-a grăbit cu acel ultimatum. Eu zic să rezolvăm asta. Ofertă o singură dată din partea mea personal.” El scrie numărul – 4.500.000,00 USD. „Această ofertă expiră în două minute.” Inima îmi bate cu putere. Acest lucru este neglijent. Al treilea ultimatum final. Dar o face ca un lucru personal. Și dacă o ia, bine. Am arătat cât de aproape poate ajunge să piardă totul. Ea se uită la hârtie. E singură, având grijă de acea soră a ei. E săracă – avem informațiile ei bancare; o știm cu adevărat. Are toate motivele din lume să o accepte. Totuși ea ezită. „Aceasta este ultima noastră ofertă”, spune Brett. „După aceasta, vă vom lua compania și nu veți primi nimic.” Ea își ridică ochii căprui spre mine. Ea chiar are de-a face cu mine. Îmi place că ea știe asta. „Știi ce urăște Smuckers chiar mai mult decât să fie păcăliți?” ea spune. Inima îmi bate cu putere. Aproape că a pierdut totul pentru mine, iar acum o să-mi spună o poveste cu un câine? „Urăște să fie amenințat”, spune ea. „Și agresat. El chiar, chiar urăște asta.” „Ei bine, va trebui să se obișnuiască cu asta”, mă aud spunând. „E obișnuit cu bule și arcuri și parcuri însorite, dar acum e în junglă. Sunt animale aici care sunt mai rapide, mai puternice și mai inteligente decât el. Animale care îl vor domina cu ușurință. Sălbatic, chiar.” — Atunci nu-l cunoști prea bine pe Smuckers. „Oh, știu totul despre Smuckers și i-aș sugera să exerseze să se rostogolească. Dezvelindu-și burta pentru prădătorul superior.” Cobor vocea. „Cerșind dulce milă.” Culoarea se intensifică în fața ei. Acest lucru nu ar trebui să fie distractiv. Dar asta este. Eu continui. „Smuckers ar putea crede că poate cere pachete, regulamente și definiții și poate ajunge la curent, dar nu poate concura aici. Nu are abilitățile.” „Smuckers crede că a deține cincizeci și unu la sută este cea mai bună abilitate pe care o poți avea”, spune ea. Pulsul mi se accelerează. „Atunci Smuckers ar trebui să se pregătească să fie distruși.” Kaleb își drese glasul. „Cred că această întâlnire a evoluat la obiect unde putem amâna.” „Încă mai avem probleme de rezolvat”, spun eu. — Mai multe plebiscite? Ea aruncă o privire dură spre mine. "Nu, mulțumesc. Deși am o singură cerere. Un asistent." Eu astept. Ea poate avea tot ce vrea. Ea nu înțelege asta? Ar putea să ocupe un etaj întreg ca birou, dacă dorea. „Ai în minte un asistent? Puteți aduce pe oricine doriți.” „Aș dori pe cineva familiarizat cu compania și consiliul de administrație. Poate aprilie?” Se uită la April. Este o alegere bună. „Dacă April este de acord.” Fac un semn de mână la aprilie. Bineînțeles că va fi de acord. Să fii asistenta lui Vicky va fi o plimbare în comparație cu ceea ce face ea. „Poți să o duci la HR și să o faci. Încercați-l pe o bază de probă de treizeci de zile, dacă doriți.” April dă din cap. Kaleb propune să programăm următoarea întâlnire pentru o săptămână. Toți cei prezenți sunt de acord. Vicky îl ridică pe Smuckers, îl pune înapoi în poșetă și iese din cameră. „Am înțeles asta”, spun restului consiliului. Toată lumea pleacă, cu excepția lui Brett. Se întoarce în uşă, închizând-o în urma lui. Îmi împiedică să plec. "Ce?" Spun. — Cauți să te lupți cu ea sau să o tragi? OceanofPDF.com Capitolul șapte Vicky Nu pot să cred cât de aproape am fost să semnez totul. Henry este inteligent. Și e dispus să joace murdar. Acum se scufundă sau înot și trebuie să înot. Mi-e un pic speriat. Ultima dată când am încercat să înot, m-am înecat. Dar sunt în asta acum. Ultimatumul a fost oferit și smuls. Singura alternativă este să fug cu coada între picioare. Și ce fel de exemplu este acesta pentru Carly? April acceptă să devină asistentul meu. Nu cred că este din loialitate reală față de mine — nu îmi fac iluzii că ea ar fi aliatul meu acum sau că îmi va oferi strategii secrete. April este o Girl Scout a cărei loialitate îi aparține lui Locke Worldwide. Ea pare să creadă că, dacă aș înțelege despre ce este vorba, mi-ar plăcea și Locke Worldwide. Vizităm diferite birouri din clădirea din sticlă asemănătoare Oz, adunând lucruri pentru pachet, apoi o duc la un bistro francez și o fac la grătar despre cum funcționează placa și cum sunt oamenii. E deșteaptă. Simplu. Îmi plac ea și părul ei prințesă Leia. Îi dau restul zilei libere și merg acasă cu pachetul pe care mi l-a pregătit. Este o teacă de regulamente groase ca degetul mare, împreună cu niște plicuri mai mici, dintre care unul conține un card de credit și instrucțiuni de activare. În altul descopăr un cec de șaptezeci și cinci de mii de dolari, o lună de plată pentru a fi în bord. Mă uit la el îndelung. April mi-a spus că îl primesc, dar încă sunt șocat că stă doar acolo. Îl scot și îl țin la lumină, de parcă asta îmi va spune ceva. Acesta este cu adevărat cecul? Ca și cum poate e o bucată de hârtie care anunță venirea cecului, care mă pregătește mental, ca să nu trec de șoc. Se pare că ar trebui să fie mai multă fanfară în jurul unui cec atât de mare, de parcă ar trebui adus pe o pernă de satin în mijlocul unei heraldice de trâmbițe. Dar desigur că este real. Nu pierd timpul, pentru că încă simt că Henry ar putea smulge totul de la mine în orice moment. Probabil că lucrează la asta chiar acum, învârte planuri și ascuți săbii. Urc direct în autobuz și mă îndrept spre banca mea. Îl predau casierului așteptându-i să-i iasă ochii din cap la toate zerourile. Sau poate trebuie să cheme pe cineva. Dar ea doar o pune. Am cerut 600 de dolari cash înapoi. Ea mă întreabă dacă vreau asta în cincizeci. Dau din cap, așteptând să sune o alarmă sau așa ceva. În schimb, primesc banii. Am numărul de cont al micului fond de facultate al lui Carly. Încarc cincizeci de mii plus o bucată din economiile mele Etsy. Este ceva pentru Carly pe care nimeni nu-l poate lua - nici măcar Henry. Poate că sună paranoic, dar nu este paranoic dacă ai trecut prin ceea ce am făcut eu. Bărbații bogați au un set diferit de legi și uneori pot îndoi realitatea. Iau taxiul acasă, simțindu-mă entuziasmat și speriat. Mai am atât de mulți bani, încât îmi încurcă mintea. Mă gândesc la oamenii pe care i-aș putea ajuta. În cea mai mare parte, mă gândesc la acest spațiu de creatori căruia îi aparțin. Este un atelier comun într-o zonă rahat și degradată din Brooklyn. Au cuptoare, torțe, fiare de lipit, ferăstrău circular, mașini de cusut industriale, așa ceva și artizani care se luptă ca mine închiriază spațiu acolo. Mintea mea se întreabă cu idei pentru toate piesele pe care le-aș putea cumpăra de la prietenii mei de acolo, cât de mult i-ar ajuta asta. Nici Henry Locke nu a putut să ia banii înapoi. Zambesc. Mă simt ciudat de viu. Nu este vorba doar de bani sau de a-mi ajuta prietenii de la makers space; este ceva despre a sta în sala aia de consiliu luptă cu Henry. Ceva s-a stârnit; nu stiu ce. Carly ajunge acasă și întreabă cum a mers. „A fost uimitor”, spun eu. „Au fost drăguți?” „Nemernici completi. Mai ales Henry, liderul haitei. Unul dintre cei mai mari ticăloși pe care i-am întâlnit vreodată. A încercat să mă păcălească să votez împotriva propriilor mele dorințe, dar nu am făcut-o.” Mă gândesc înapoi la cuvintele lui. Dezvelindu-și burta pentru prădătorul superior. Cerșind milă. Și felul în care a zâmbit când a spus-o. Este prima dată Am observat că are gropițe și sunt deformate – una mai adâncă decât alta. Ca și cum o gropiță devine mai entuziasmată. „Uh! Ce ticălos!” Spun. „Dar nu ai votat împotriva ta?” "In niciun caz." O privesc în ochi — am nevoie ca ea să mă audă despre asta. „Când oamenii vin la tine, trebuie să te ridici. Nimeni nu va lupta pentru tine așa cum vei lupta tu pentru tine.” O vreau din nou. Mă gândesc deja la următoarea ședință a consiliului de administrație. Este marțea viitoare și plănuiesc să fiu gata. Ar trebui să lucrez la linia mea pentru întâlnirea mea cu Saks. Mai am cinci zile și am nevoie de desene pentru niște cercuri modeste care să se potrivească cu setul mic de colier. Ar trebui să mă gândesc să lipim machetele, dar în schimb scot materialele Locke Companies. Scot cardul de credit. April mi-a spus că este pentru lucruri de care avem nevoie pentru întâlniri. Orice lucru folosit într-o ședință de consiliu poate merge pe cardul de credit a spus ea. O noua servieta. Un proiector de film, o poșetă pentru Smuckers. Dacă îl folosiți într-o întâlnire, merge pe card. Mă gândesc la prietena mea Latrisha, a artizan de mobilier. Aș putea folosi cardul de credit pentru a comanda o nouă geantă de transport pentru Smuckers. Dar apoi am o idee și mai bună. O duc pe Carly la școală a doua zi dimineață. Facem cu mâna mimelor începători, care lucrează din greu să-și construiască peretele invizibil, trist deformat. Facem un pic de cumpărături la magazinul Fluevog — i-am spus lui Carly că primește două cumpărături de lux cu banii noștri noi. Îi fac cu mâna când ea dispare pe treptele școlii. Îl îngrădesc pe Smuckers în transportatorul lui înflorit și iau un taxi, dând adresa pentru spațiul creatorilor de caverne. Tot felul de oameni închiriază acolo spațiu – lucrători în lemn și olari tatuați, tapițari hipster și lucrători din metal care produc bijuterii ca mine. Este deschis douăzeci și patru de ore, pentru că atât de mulți dintre noi avem slujbe drepte în timpul zilei, treaba cu pâine și unt în timp ce încercăm să o facem ca artizani. O găsesc pe Latrisha la stația ei de la colț, șlefuind pe un scaun modern. trec peste. „Față tristă”, șoptește ea. „Am adus prăjituri și toată lumea le-a mâncat pe toate.” Aducem multe gustări. Uneori aducem vin. Apoi îl observă pe Smuckers. "Copilul!" Îl scot pe Smuckers și în curând o duzină de oameni sunt prin preajmă, care îl mângâie. Îl las cu noii lui fani și merg și comand lucruri – un set de boluri de ceramică, suport pentru pantofi din metal, lucruri suflate cu sticlă. Scriu cecuri pe loc. Le spun oamenilor că am venit într-o moștenire; nu au nevoie de detalii. Voi folosi lucrurile pentru viitoarele cadouri de Crăciun. Vreau doar să mă răspândesc în jurul valorii mele extraordinare. Oamenii care cumpără lucruri fac o diferență atât de mare pentru producători. În sfârșit mă întorc la Latrisha. "Ce?" întreabă ea, pentru că zâmbesc atât de imens. „Am un comision pentru tine”, spun eu. „Este ceva puțin neobișnuit. O piesă de mobilier frumoasă. Dar am nevoie de el într-o săptămână.” „Mă angajezi.” Își încrucișează brațele și ridică o sprânceană. „Știi că nu sunt ieftin. Mai ales pentru o muncă în grabă.” „Nu mă aștept să fie ieftin. De fapt, costul nu este un obiect.” Îl ridic pe Smuckers de pe podea. „Vreau o piesă de mobilier cu adevărat specială pentru Smuckers. Îmi imaginez o încrucișare între un pat de câine și un tron. Și nu poate fi clar. Vreau flori. Scrollwork. Metal. Bijuterii. Tot ceea ce. Doar fă-o sălbatic de scandalos. Poate patru picioare înălțime sau cam așa ceva. Vreau să fie cu adevărat confortabil, dar regal, ridicat deasupra tuturor celorlalți.” „Cred că iei puțin în serios acest nou concert de mamă de câine. Poți pune un castron pe podea și el va fi la fel de fericit.” „Nu este pentru casa mea – este... o poveste lungă. Crede-mă, vreau un tron de câine, cel mai elaborat lucru pe care îl poți face.” Își înclină capul, privindu-mă ca prin ceață. Îi dau lui Latrisha marea actualizare. Știa deja despre Bernadette și despre concertul fals al șoptitorului, desigur, dar nu despre testament sau Henry sau prima mea ședință de consiliu. Se uită lung la mine după ce îmi termin povestea. „Nu pot să cred că ești responsabil de Cock Worldwide. Sună ca niște prosti!” „Nici nu știi.” Îi spun cum au încercat să mă păcălească. Repet lucrurile din junglă spuse de Henry. Latrisha se încruntă și își pune pumnii în șolduri. „Un tron de câine, spui tu.” Ea începe să proiecteze, arătându-mi idei pentru lucrări de moară ciudat de elaborate. Îl împingem din ce în ce mai departe. Avem implicat un tip în lire sterline. Ea are această viziune pentru un fel de medalion pentru spătarul scaunului. „O văd de mărimea unei farfurii de cafea. Ca o stemă, cu excepția faptului că nu.” Mă ridic. „Trebuie să fie email!” Acesta este teritoriul meu — obișnuiam să-mi plăcea să lucrez cu smalț. Fac o schiță a fetiței dulce a lui Smuckers cu un guler cu papion cu paiete. Latrisha se aplecă peste suportul meu. Îi spun ce este. „Îmi place la nebunie asta”, spune ea. „În ce îl așezi?” Fața lui Henry vine la mine și mă gândesc WWHH—Ce ar urî Henry? „Aliaj roz. Aliaj roz neon. Acest medalion uriaș de față a lui Smuckers, așezat în roz neon.” „Ca bomboane.” „Ca bomboane.” Da, petrec mult prea mult timp pe un medalion pentru tronul Smuckers, dar nu m-am distrat atât de mult proiectând ceva nou pentru totdeauna. Bijuteriile pe care le creez sunt la fel de discrete ca hainele mele de curte și nu sunt chiar distractive, dar asta? Îmi place, chiar dacă a fost inspirat de acel idiot Henry Locke. Henry este o rasă de oameni pe care îi evit ca ciuma, datorită lui Denny. În momentul în care simt că un tip ar putea avea bani de familie, sunt plecat. Sunt nemiloasă pe CupidZoom, trecând peste orice bărbat cu o facultate din Ivy League, orice bărbat care arată poze cu el însuși purtând o eșarfă în carouri tartan sau căruia îi plac două dintre următoarele liste: navigație, schi alpin, golf, plus oricine folosește termenul ecvestru sau are licență de pilot. Dacă îi place Coldplay, sau dacă singura muzică rap care îi place este Eminem, e afară. Și dacă există un III la sfârșitul numelui lui? Triplu adios , nenorocitule. Latrisha m-a ajutat să fac acea listă. O listă cu două sticle de vin chiar acolo. Inutil să spun că istoria mea de întâlniri se îndreaptă spre bucătari, muzicieni și studenților pe planul de zece ani. Cel mai longeviv iubit al meu a fost bucătar, muzician și student pe planul de zece ani; mi-a scris cântece pe care le-am urât, dar nu am avut inima să i le spun. Newsflash: a te comporta ca și cum ți-ar plăcea o melodie pe care un tip o cântă cu adevărat sufletesc în timp ce te uiți adânc în ochi este mai greu decât să prefaci un orgasm. Deci acela nu a ieșit. — Ai de gând să pui numele lui Smuckers pe medalion? „La asta mă gândeam, dar s-ar putea să nu fie suficient de distractiv”, spun, apoi schițuiesc cuvintele Smuck U . „Îmi place prea mult asta”, spune Latrisha pe nerăsuflate. „Cu chipul lui dulce? E ca și cum ar însemna să te sărut sau să te trag sau să te iubesc sau să te urăsc. Ce vei purta?” "Ce vrei să spui?" „Faceți parte din anturajul lui Smuckers. Un fel de râșnița de orgă și maimuța – amândoi primesc vestele mici, nu? „Sper că sunt măcinatorul de organe în acest scenariu”, spun. „Oh, sigur. Henry poate fi maimuța.” „Un anturaj. Nu m-am gândit la asta. Sau cu ce voi purta, din punct de vedere al bijuteriilor.” „Fata, ești producătoare de bijuterii și nu te-ai gândit la componenta de accesorizare a tuturor acestor lucruri? Trebuie să fie la fel de distractiv ca ceea ce facem noi pentru Smuckers.” Timp de șapte ani, mi-am canalizat creativitatea pentru a câștiga respect. Ideea de clasă ultra-subtilă. Nu merg niciodată pentru provocare sălbatică. Dar are dreptate. Simt acest fior de entuziasm în timp ce îmi răstoarn cartea goală pe o pagină nouă. Îmi imaginez culori strălucitoare. Imagini superbe, jucăușe. Proverbe impertinente, ireverente. Încep să schițez. Proiectarea acestei linii este versiunea producătorului de bijuterii de a juca hooky. Și când îmi imaginez că privirea lui aterizează asupra mea și a lui Smuckers în rahat coordonator? Distracția doar se dublează. Henry vrea să meargă? Oh, voi merge. OceanofPDF.com Capitolul opt Henry Mă împing în Chantisserie. "Două. Stand.” Am pus o bancnotă de o sută de dolari pe standul gazdei. Brett mă aruncă o privire. Ai putea fi drăguț - asta spune aspectul. Dar între cererea lui falsă și drăguță și nota mea foarte simplă de o sută de dolari, știu pe care ar alege tipul ăsta. De fiecare dată. Oamenii nu sunt atât de complicati. Gazda se uită peste ochelari la noi, apoi în jos la cartea lui. "Pe aici." Ne conduce la o cabină de lângă fereastră. Brett comandă două scotch-uri pe stânci, chiar dacă este după-amiaza devreme. — Este o schimbare a stării de spirit pe undeva, spun eu. „Al doilea e pentru tine.” Își scoate iPad-ul și mi-l alunecă. „Vestea bună este că au găsit lacuna pe care credeai că o vor face.” Dau din cap. Eram sigură că avocații noștri ar putea găsi o modalitate de a deforma clauza „calificată pentru a servi așa cum este permis de legea statului” pentru a o exclude pe motive de incompetență. „Și așa ceva ar intra sub medierea privată, nu?” „Așa spun ei.” Vin băuturile noastre. „Nu ar trebui să fie greu de dovedit, având în vedere că o jumătate de duzină de oameni au fost martorii ei canalizând gândurile unui câine. Unde sunt veștile proaste?” Se întinde și trece pe ecran. „Trebuie să depună dosar, apoi să se înscrie în program. Va fi lent.” „Așa că ungem niște roți.” „Nu putem plăti pentru a accelera. Trebuie să meargă după carte. Trebuie să facem acest Boy Scout sau ar putea fi provocat.” "Cât timp?" „Săptămâni. Nu știu”, spune el. „Ei nu știu.” Învârt gheața în băutura mea. Asta e rău. Ea a refuzat banii, ceea ce înseamnă că crede că poate primi mai mulți. Cel mai bun mod de a face asta este să facem lucrurile suficient de rău încât să plătim. Este o situație de ostatici. Se uită la mine, așteptând să vadă ce spun. Întotdeauna se așteaptă să am răspunsurile, planurile de luptă. De obicei o fac. Dar lucrezi sub conducerea unui escrocher imprevizibil care pretinde că cunoaște gândurile unui câine? „Așa că o gestionăm”. Un fior pervers mă cutremură pe măsură ce ideea prinde putere. Iau o înghițitură din băutură. Pune-l jos. Închid ochii. A respira. Mă concentrez asupra calmului în care se răspândește prin mine. Când deschid ochii, Brett mă privește. Aşteptare. „Niciodată nu mi-am imaginat că mă voi simți nostalgic pentru mingea și lanțul în jurul gleznei mele cu profitul minim pe picior pătrat al lui Kaleb”, spun eu. El pufnește. "Ce naiba! Dreapta?" Kaleb nu a înțeles niciodată noua economie. Nu a primit niciodată nota că uneori faci un profit mai mare luând o pierdere în avans. Că, din când în când, merită să faci un rahat cool. Nu poți pune preț pentru a fi cunoscut ca un constructor care face prostii grozave. Nu, totul ține de marjele de profit pentru Kaleb. Bărbatul are atât de anii 1980 încât îmi întorce creierul. „Gestionează-o. Ține-o ocupată. Ține-o să nu încurce lucrurile. Ține-o... dispusă în mod favorabil.” „Ar trebui să fie ușor pentru tine. Ea nu este cu nimeni”, spune Brett. Dau din cap. Potrivit PI, ea a dus o existență liniștită. Fara iubit. Brett rânjește. „Așa că poți să joci polițist bun, iar eu să joc polițist rău. voi aduna dovezi și lucrează cu avocații și ține-l pe PI să sape, iar tu o ții pe spate. Mă uit la degetele mele în jurul paharului, amintindu-mi felul în care se uita la ele. „Ești interesat, nu? Unul dintre cei mai eligibili zece burlac din New York? Ai putea face un polițist foarte bun. Ai putea să o ții sătulă până când vom smulge firma.” pufnesc. Unul dintre cei mai eligibili zece burlaci din New York a fost un titlu care mi-a fost dat din ciudă de un fost jurnalist. Crede-mă, nimeni care primește un astfel de titlu nu se bucură vreodată de asta. „Adu-o în clubul fanilor Henry”, continuă Brett. „Scoate-o afară. Fermec-o. Picnicuri romantice în parc. Plimbări cu elicopterul miliardar.” Încerc să-mi imaginez făcând toată chestia cu picnic-pătură-șișampanie-refrigerată-în-parc cu ea într-un mod care să nu fie fals sau brânz, dar nu pot. Tot ce pot să văd este că își ajustează ochelarii, cu ochii căprui privindu-mă cu atenție, de genul, într-adevăr ? „Nu, această abordare – nu este potrivită pentru ea.” „Ce, ești dintr-o dată un expert în escroci?” „Este prea generic pentru ea. Chestia cu picnic și toate astea, scrie: „ Uită-te la mine, te fac dragoste.” „Un fel de idee.” „Vicky nu va merge”, spun cu o certitudine care mă surprinde chiar și pe mine. „Aceasta nu este o femeie care vrea o cutie de ciocolată în formă de inimă. Ea e-" Ceea ce aproape spun este că e prea bună pentru asta. Doamne, ea e un escroc care caută o zi de plată. Alung scotch-ul. „Mă voi descurca cu ea, nu-ți face griji. Ea nu va da nici un ordin încurcat.” „Există spiritul”, spune Brett. „Acum, ce zici de presă? Ce se întâmplă dacă află că Smuckers este în fruntea consiliului? Acea mică știre ar putea strica o mulțime de proiecte. Stadionul? Vor o scuză pentru a spune nu.” „Nu voi lăsa nimic să anuleze afacerea cu stadionul.” „Ei bine, ei caută o scuză pentru a spune nu.” Învârt gheața din pahar, încercând să mă gândesc cum să țin un capac pe ceva ca un câine de jucărie care controlează o corporație de un miliard de dolari, încercând să nu mă gândesc la mama, pentru că asta nu duce nicăieri bine. Și apoi înțeleg. „Facem public chestia cu câinii. Dezvăluirea completă." Își mijește ochii. „Nu sunt în întregime urmărite aici.” „Ceea ce a făcut mama a fost atât de agitat, cine ar crede? Așa că îl facem să arate ca o cascadorie de caritate. Oh nu! Bernadette și-a dat imperiul câinilor. Uite! Nenorocitul de câine este în control și dă bani unor organizații de caritate pentru câini. Oh nu! Faceți cu ochiul-ochiul-ghiontului-ghiontului.” Un zâmbet se întinde pe chipul lui Brett. „De parcă ar fi doar o cascadorie de PR.” "Exact. Ce mamă i-ar lăsa o companie câinelui și nu ei Fiul CEO?” Reușesc să spun asta fără emoție. „Noi scriem un comunicat de presă exagerat. Dăm un cec mare de carton unui câine. Și ghici cine va fi responsabil cu alegerea organizației de caritate?” OceanofPDF.com Capitolul nouă Vicky Îi duc pe Carly și pe Smuckers la o cafenea de pe trotuar unde comandăm orice ne dorim fara sa ne uitam la preturi, iar la desert avem deliciul nostru preferat: inghetata cu o cantitate stupida de bomboane in ea. „Totul e bine acum”, spune Carly, căutându-mi chipul pentru confirmare. „Def”, spun, pentru că vreau asta pentru ea, chiar dacă nu am pentru mine. Încă mă sperie când grupuri de oameni par să mă privească; Cred că mă recunosc și că mă condamnă în tăcere. O reacție de tresărire încorporată. Îmi amintesc că am fost șocat cu câteva luni în urmă, când oamenii se uitau la Carly și la mine pe peronul de metrou, și tot acel sentiment de vânat, de ură s-a repezit peste mine. Apoi m-am uitat la Carly, iar ea îmi zâmbea. Și-a pus mâna pe șold, mi-a aruncat o privire îngâmfată și mi-a spus: Haina asta este atât de prost că nimeni nu-i vine să creadă. Și îmi venea să plâng de ușurare. Si fericire. Frumoasa mea soră cu părul roșu aprins și haina portocalie din blană artificială. Oamenii se uită la ea și ea decide că arată uimitor. În acea noapte, după ce ea doarme, merg la vechea mea colecție de bijuterii, cernind piesele pe care le-am adunat de-a lungul anilor. Dau cu degetul o brățară cu farmec, unul dintre puținele lucruri îndrăgite pe care le mai am din copilărie, și atunci izbucnește brainstorm. Mă gândesc la farmece de lux încrucișate cu inimioare de bomboane de Valentine. Mă gândesc la fețe distractive de animale și zicale jucăușe. Fața lui Smuckers cu Smuck U . O pisică cu miau, mofo . O bufniță: GrrOWL. Încep să schițez și să mâzgălez, venind cu mesaje din ce în ce mai scandaloase. Stau treaz toată noaptea proiectând și iau decizii nesăbuite. Este doar o ținută de o singură dată, așa că cui îi pasă? Prelucrez o brățară și un colier, toate medalioane de animale de mărimea unor sferturi, așezate într-un aliaj roz neon. Faptul că Henry a inspirat parțial totul se adaugă la focul nebunesc al lui. Dar, într-adevăr, nu este doar inspirat de el. Este orașul și bătălia junglei și picăturile de apă pe parbriz, panoul de parfumuri care sclipește pe fereastra noastră, deserturi strălucitoare pe o tavă și mă distrez pentru o dată. Undeva pe la patru dimineața am reproiectat totul pentru a-l face față-verso, cu fața de animal pe o parte și litere albe pe metalul roz. De asemenea, concep zmețuri pentru sandale și agrafe de păr. Este încurcat și sălbatic. Am uitat cât de mult îmi lipsea culoarea. O las pe sora mea la școală și mă îndrept spre spațiul pentru creatori. Aproape nimeni nu este prin preajmă. Fac forme pentru medalioane de diferite dimensiuni și îmi dau seama cum vor merge literele. Totul pare nou. Este multă muncă pentru o ținută de o singură dată, dar uneori faci un rahat doar pentru a o face. Locul se umple. Lucrez până la prânz și, deodată, mă sună Carly. E deja timpul să o iau. Abia când mă plimb de acolo în după-amiaza fierbinte îmi dau seama că lucrurile pe care le-am făcut nu par deloc noi. Se simt bătrâni. Ca lucruri Vonda. Nu știu dacă vreau să râd sau să plâng când îmi dau seama de asta. Colecția mea nebună este gata două zile mai târziu, potrivită perfect cu medalionul mare Smuck U care împodobește spatele tronului lui Smuckers. Îi arăt lui Latrisha setul de brățări și colier. „Ești chiar implicat în nebunie”, observă ea. O informez că în coada mea va fi și un medalion mare de zoinks. Se uită doar la colier. „Îmi doresc cam unul. Exact așa.” Îi spun că îi voi face unul. Mai vin câțiva artizani. Până la sfârșitul zilei am comenzi pentru zece bucăți. Mă gândesc să-l pun pe Etsy. Mă forțesc să mă întorc la colecția mea serioasă — Saks este mâine — dar când deschid cutia în care o țin, inima pare să ofte. Nu un oftat bun. Un oftat trist. Chiar și ascunse în catifea neagră elegantă, piesele arată trist. Vand siguranta. Invizibilitate. Fiind în proces. Bijuterii pentru o fată care vrea cu disperare să aibă încredere. Vrea să nu fie urât. Și îmi dau seama că vreau mai mult. OceanofPDF.com Capitolul zece Vicky Precumpărătorii se încruntă . „Acesta este complet diferit”, o femeie în mod zice dungi. E subțire ca atât de mulți în tranșeele din industria modei. „Nu poți schimba.” „Chestiile vechi erau despre femeile care își ascundeau adevăratele personalități și nu mai este ceea ce mă interesează”, spun eu. „Bijuteriile ar trebui să exprime ceva.” Chiar dacă o spun, mă întreb dacă mă angajez prea mult la cray. Dar nu mă pot descurca cu vechea colecție. Parcă am dezvoltat o alergie la ea peste noapte. Partenerul ei cu părul albastru, care pare să aibă optsprezece ani, nu este fericit. Închide carcasa și mi-o alunecă. „Am elaborat o strategie complet nouă de afaceri-casual pentru celălalt, iar asta nu este asta.” „Am avut acest lucru desemnat pentru o anumită nișă”, spune femeia. Cumpărătorul principal intră. Amândoi par foarte nervoși. „Ar putea fi nevoiți să amânăm asta”, spune cumpărătorul cu părul albastru. „Aceasta nu este colecția pe care o distribuiam. Acesta nou... fără supărare.” Principalul cumpărător se încruntă. „De obicei, când cineva spune că nu supără, există. Asta trebuie să văd.” „Am adus unul care nu a fost solicitat”, explic, fără să vreau să arunc precumpărătorii sub autobuz. „Nu mă gândeam. Mă voi întoarce prin canale.” Ea face o mișcare de a veni încoace cu degetul. Alunec carcasa la mijlocul mesei și o deschid. Ea scoate colierul și studiază fețele animalelor cu mesajele lor ciudate. „Hmm”, spune ea, oprindu-se pe GrrrOwl. Încerc din răsputeri să nu prăbușesc sau să par să nu mă prăbușesc. Am exagerat cu tot entuziasmul meu? Îmi pierd judecata? Da. Dar m-am simțit bine în timp ce o făceam. „Cum îl numești?” — Nemernic, spun eu. Ea pare confuză. Scot medalionul de sandale. „Inspirat de câinele meu, Smuckers.” Ea înclină capul. „Care este gândul?” Mă uit în sus și în jos. Ea crede că sunt deja nebună, așa că nu se poate înrăutăți, nu? Scot brățara. „Oamenii au încercat să-i împingă pe Smuckers. Luați lucruri de la el. Smuckers poartă papion și este drăguț și pufos, dar s-a terminat cu oamenii care îl împinge. Deci gata." Toată lumea se uită la mine acum. „Brățară la manșetă. Tot metalul este un aliaj roz. Asta este ceea ce porți când...” Scot șucul și îl țin până la gât. „Ei bine, este ceea ce porți oricând ai chef. Este high-end, dar nu jocul high-end.” Scot o brățară și o întind. Pe partea din față a fiecărui medalion, de dimensiunea unui sfert, se află o față de animal pictată distractiv. Pe spate sunt diversele mesaje. Zoinks. In niciun caz. La naiba da. Smuck U. „Nu este vorba despre ceea ce îți spune lumea să fii. Este vorba despre ceea ce te face să te simți viu. Acesta este pentru o femeie care a terminat să fie împinsă.” Sun ca un crackpot? Probabil. Cumpărătorul se uită la precumpărători. Înapoi la colecția Smuck U. Înapoi la mine. „Îmi place, dar nu funcționează pentru noi, și mai ales nu... nu este ceea ce am stabilit.” Le mulțumesc pentru timpul acordat și ies de acolo, în jos cu liftul, ies pe trotuarul însorit, unde sunt împins de pietoni și asaltat de mirosul camioanelor cu motorină și al hot-dog-urilor arși. Tocmai am suflat cea mai mare întâlnire a anului. S-ar putea să fac gulere de câini cu paiete pentru tot restul vieții. Și mă simt... fericit. OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Henry A întârziat la ședința consiliului. Întârziere cu aproape zece minute. Sunt surprins. eu Urmărește în continuare lifturile din spațiul gol vast care, deoarece acesta este Manhattan, costă mai mult pe metru pătrat decât un Bentley. Brett se leagănă pe spate în scaun și spune: „Cineva nu a citit regulamentul așa de bine cum ar fi trebuit ea”. Statutul stipulează că, dacă întârziați cincisprezece minute fără a alerta pe nimeni, consiliul de administrație vă votează procentul. Este o regulă care a fost creată inițial, astfel încât întâlnirile să nu fie oprite dacă bunicul nostru ar decide să ia o duzină de gheare de urs glazurate de la Jolly's în drum spre Long Island. "Să o facem." Trag moțiunea de a o dezlipi de voturile ei și o introduc pe ordinea de zi cu un sentiment de dezamăgire. Azi asteptam cu nerabdare. Pervers, știu. Dar sunt curios să văd ce urmează în manualul escrocului drăguț. Se înghesuie pe statut? Să-și lase timpul până când dobândește expertiză în toate lucrurile cu Locke și apoi va ucide? Sau joacă taur în magazinul de porțelanuri, făcându-ne să suferim și să ne frământăm până îi facem o ofertă mai bună? A interceptat un avocat? Cineva să citească tot ce vine la vot? Cu siguranță nu aș da vina pe ea dacă ar face asta, având în vedere ce am făcut în acea ultimă întâlnire. Mandy secundă punctul suplimentar de pe ordinea de zi și propune că îl luăm în considerare mai întâi. Kaleb secundă emoția. La treisprezece după, chiar când suntem pe cale să o votăm în afara insulei, ușile liftului se deschid. Mă ridic, cu inima bătând cu putere. Salvat de sonerie, cred, încrucișându-mi mâinile în fața mea, gata să-i ofer zâmbetul amuzat care pare să enerveze umplutura din ea. Pregătită pentru încă una dintre ținutele ei de bibliotecară primitoare, dar ciudat de fierbinți. Dar nu este ea. Sunt o pereche de mimi și poartă ceva mare între ei — o piesă de mobilier din lemn cu detalii strălucitoare, ca un fel de scaun înalt elegant. Încep pe podea cu lucrul ridicat între ei. Vicky iese din lift după ei cu Smuckers în lesă. Părul ei este îngrădit în acea coadă de cal lustruită. Simplul ei rochia maro are o curea subțire, strălucitoare, care se potrivește cu maro închis al ochelarilor. Dar nu ținuta ei mă captează – ci privirea ei strălucitoare, obrajii înroșiți, doar energia ei. Încarcă aerul din jurul ei. Îmi dă fiori pe piele. Am senzația că trebuie să fi avut războinicii medievali, văzând inamicul revărsând peste deal, steaguri fluturând, armuri sclipind. Mă duc în picioare. "Ce naiba?" mormăie Brett. Suntem cu toții în picioare acum. Mimii se îndreaptă spre noi cu tot ce poartă, urmați de Vicky și April. Smuckers trapează la capătul lesei. Purtând un papion albastru. Un papion Locke-albastru. Pulsul meu se întreabă. Vicky trece înaintea mimelor și le deschide ușa. Sunt mimii voștri clasici: fețe vopsite în alb, șosete în dungi, berete, bretele negre, toată afacerea nebunească. Ei intră purtând piesa ciudată de mobilier, acționând surprinși și încântați să ne descopere. Ce. The. Iad. Privesc șocată cum așeză chestia — un fel de încrucișare între un scaun înalt și un tron — jos, la capătul mesei. Ei fac o producție uriașă din scaunele schimbătoare pentru a face loc. Ei măsoară spațiul cu o bandă de măsurare invizibilă, gesticulând dramatic unul către celălalt. Nu sunt chiar mimi foarte buni; asta se adaugă la insulta. Vicky pare absorbită de operație. Smuckers pantaloniește entuziasmat în brațele ei. "Ce este asta?" întreb eu răgușit. Vicky se întoarce spre mine, ajustându-și ochelarii în felul ei atrăgător „Te-mă-privin”. „Se vor face prevederi și acomodari pentru membrii consiliului care participă la ședințe”, spune ea. La naiba de regulament. Pulsul îmi tună și nu este doar supărare. Kaleb își drese glasul. „Acesta este neregulat.” „Este ridicol”, mușcă Brett. „Mimii nu sunt acomodații.” De parcă mimii ar fi problema. Mimii îi cheamă acum pe Vicky și Smuckers. Vicky merge și îi dă pe Smuckers celui mai scurt dintre cei doi. Smuckers linge un pic de vopsea albă de pe fața unui mim în procesul de instalare pe ceea ce văd acum este un fel de tron personalizat, ca un scaun înalt cu o pernă de satin albastru. Pe spatele acestuia există un fel de poză circulară cu Smuckers purtând un papion Locke-albastru, ca un portret regal. Eu inghit. Smuckers își dă din coada minusculă în timp ce mimii îl agăță de scaun printr-o panglică de catifea, de asemenea albastru Locke, îl salută și ies. Kaleb mormăie de la celălalt capăt. Brett vine să stea lângă mine. "Iadul? Spune-mi că nu este un tron pentru câine.” „Bine”, respir. „Ce zici de un pat pentru câini înalt, foarte decorat?” "Neamuzant." Nu, nu e amuzant. Este dezastruos. Este... nu știu ce. Nu știu ce simt în legătură cu nimic. A trecut mult timp de când nu știam cum să simt ceva. Vicky se duce să inspecteze. "Serios?" Spun. Ea se întoarce spre mine. Îmi bag mâinile în buzunarele pantalonilor. „Vrei să explici asta?” „Nu se explică de la sine?” ea spune. „Smuckers au nevoie și de un loc unde să stea. Adică, ți se pare corect că fiecare membru al consiliului de aici are propriul loc, cu excepția Smuckers? Cine a auzit vreodată de un individ care face parte din consiliul de administrație al unei mari corporații care trebuie să stea în poala unei alte persoane?” Mă duc și inspectez imaginea feței lui Smuckers din portretul din spătarul scaunului. — Cam redundant, observ. „Portretul lui, când este chiar aici.” „Smuckers îi place ca oamenii să știe cine este responsabil. Mai ales că a existat o confuzie în privința asta la ultima întâlnire”, adaugă ea. Privirea mea coboară pe buzele ei. Vag, știu că Kaleb a sugerat să anunțăm această întâlnire la ordine. Poartă un fel de colier – cerc de mărimea unor sferturi între margele de metal roz strălucitor. Fața lui Smuckers este pe unele dintre cercuri. Alții au pisici și vulpi, iar unii au cuvinte, precum Miau și mofo. Dintre toate lucrurile pe care le-ar fi putut face cu timpul ei în ultima săptămână, ea și-a petrecut timpul făcând bijuterii personalizate pentru a se potrivi cu tronul Smuckers. Aceasta este o mișcare și jumătate, ceea ce face ea aici. Atât de scandalos. "Vă place?" Vocea ei este răgușită. Îl ridică la câțiva centimetri de pe piept pentru ca eu să văd mai bine. Degetul meu îi frământă gâtul în timp ce mă apuc de unul dintre discurile colorate și nu mă pot concentra o clipă, pentru că simțul ei este copleșitor. Pielea mea este prea strânsă pentru corpul meu. Întorc un disc în degete. Este rece și grea și făcută rafinat. Pe de o parte este fața lui Smuckers. Pe de altă parte scrie Smuck U . eu o tin. Nu știu ce este. Nu știu ce este ea. Degetele mele plutesc chiar deasupra pieptului ei, degetele chiar sub bărbia ei. „Destul de drăguț, nu?” ea spune. Inima îmi bate cu pumnul în cutia toracică. Îmi vine aici că lupta cu o persoană poate fi la fel de intim ca să-l draci. „Este un lucru la fel de bun ca oricare pe care să îl porți în timp ce te dau jos”, șoptesc. — Crezi că mă poți doborî pe mine și pe Smuckers? Aceia plinuti, buzele care se sărută se transformă într-un zâmbet. „Pentru că în tronul ăla nenorocit? Uita-te la el!" Îmi mușc limba. Nu-mi pasă de Smuckers. Mandy își drese glasul. „Ar trebui să ajungem la asta?” Am dat drumul la colier. Mă întorc și îi scot scaunul pentru ea. "Mulțumesc." Ea stă. April și-a preluat postul de secretar al consiliului de administrație. Kaleb își drese glasul. „Nu mi-am dedicat viața lui Locke Worldwide pentru ca un câine pe tron să prezideze sala de consiliu”, spune el fără ajutor. Ocup locul vizavi de Vicky. Îi întâlnesc privirea sclipitoare. „Este Smuckers gata să continue cu afacerile săptămânii?” „Foarte mult”, spune ea. Mă schimb pe scaun și introduc punctul central de pe ordinea de zi de astăzi, autorizarea fondurilor pentru o schimbare a softwareului. Mandy a insistat pentru asta și are o prezentare. Mandy pune PowerPoint-ul pe ecran. Ar trebui să mă uit la asta, dar nu mă pot opri să mă uit la Vicky. „Stai”, spune Vicky. Ea mută tronul lui Smuckers, astfel încât Smuckers să poată vedea ecranul. Schimb priviri cu Brett. Din felul în care telefonul lui este înclinat, îmi dau seama că filmează pentru audierea de competență. Bun. Niciun mediator în stare de spirit nu va crede că acest lucru este altceva decât dăunător pentru companie. Mandy continuă despre integrarea mai profundă a afacerilor noastre de construcții, dezvoltare și arhitectură. O văd pe Vicky urmând-o. Ea pune câteva întrebări – începători, dar este interesată. Am avut dreptate în legătură cu chestiile de construcție. Cifrele o plictisesc, dar cronologia și metodele de construcție nu. Are sens, presupun. Ea are acel magazin Etsy. Ea a făcut aceste bijuterii și o parte din acest tron. Ea face la scară mică ceea ce facem noi la scară mare. Păcat că ea este inamicul. Când Mandy a terminat, Vicky se întoarce la Smuckers. "Ce crezi?" „Cota Smuckers din companie va crește odată cu asta”, spun eu. "Acest îi face pe Smuckers mai bogați, oferind în același timp servicii mai bune.” Ea tresări. "Ce?" Întreb. „Smuckers nu-i place ideea de software nou. Curba de învățare – nu-i place.” mă încruntă. „Dacă am fi vrut să stăm departe de curbele de învățare, am fi totuși să adunăm și să scădem pe abaci.” Ea ridică din umeri. — Îi predici corului, omule. Nu eu sunt cel care trebuie convins aici.” Ea face ochii mari și își înclină capul spre Smuckers. „Smuckers mă aud foarte bine”, spun eu. Ea ridică un deget și se întoarce către câine de parcă ar asculta cu atenție. Mandy oftă tare. Brett continuă să filmeze. Vicky spune: „Smuckers nu-i place cum îmi vorbești când el este cel care ia decizii. Se simte alienat.” — El, spun eu. „Ar trebui să-ți prezinți argumentele direct lui Smuckers”, spune ea. „Dacă îl vrei de partea ta, trebuie să muncești puțin mai mult.” — Nu o să facem asta, Vicky. Ea se încruntă, cu ochii întunecați și orbitori. „Smuckers nu se simte favorabil finanțării, aceasta este problema aici.” „Avem nevoie de această finanțare”, spune Kaleb. „Am putea pierde milioane de dolari din afaceri aici.” Ea ridică din umeri. „Atunci ți-aș sugera să-i spui direct lui Smuckers de ce ar trebui să voteze da. Vorbește cu el cu adevărat. Fă-l să se simtă inclus. Pentru că, între voi și mine și catargele de la Locke Worldwide, nu îl tratați cu respectul pe care crede că i se cuvine. Ai încercat să-l înșeli în ultima întâlnire și acum îl ignori. Îl poți învinovăți că este nefericit?” Smuckers stă pe patul lui de câine, dând din coadă, simțind energia din cameră. Am luptat de multe ori în lumea corporativă. Cunosc limbajul luptei, simțul și sunetul lui. Cunosc mișcările, semnalele, regulile. A încercat să joace jocul nostru ultima dată și aproape a pierdut. Ne-am jucat murdar. Ea își afirmă puterea acum, fiind nerezonabilă. Ne obligă să orbităm în jurul ei. Si inca ceva. E ca și cum operează dintr-un fel de dispreț, iar cea mai mare parte mi se pare. Ea mă disprețuiește. Este... electrizant. „Dreoger începe pe cincisprezece”, îmi spune Mandy, scoțândumă din ceață. Dau din cap. "Dreapta." Avem nevoie de software. Ne trebuia ieri. „Așa chiar acolo”, spune Vicky. „Când vorbești așa fără să-i oferi lui Smuckers vreun fel de cunoștință, el se simte nefericit.” O fix cu o privire dură și mă ridic în picioare. Voi lua glonțul pentru oamenii mei în orice zi a săptămânii. Mă duc la Smuckers. Limba lui Smuckers iese puțin din gură, iar părul din jurul feței lui este mai umflat decât săptămâna trecută. De asemenea, aceasta este prin proiectare - doar face ca optica să fie cu atât mai bine. Escrociul. Jucă-te cu noi. „Smuckers”, spun eu, „dacă ar fi să trecem la acest nou software, va avea ca rezultat o integrare mai strânsă a serviciilor noastre de bază. Și sincer, nimeni nu este îngrijorat de curba de învățare.” „Echipele de proiect l-au cercetat... Smuckers”, adaugă Kaleb. „Nu este foarte convingător”, spune ea. „Uite, smuckers”, spun eu, mergând acum după asta. „Avem mare nevoie de votul tău în acest sens. Știu la ce te gândești, că o integrare a serviciilor va duce la costuri inițiale ale ofertei mai mari, așa că da, licitațiile noastre ar putea să nu arate competitive, dar această integrare inițială va elimina surprize. Construcția și proiectarea ar lucra împreună, în loc ca un proiect să fie predat construcției pentru a fi interpretat.” Mă uit peste ea. „Îți poți imagina cât timp pierde?” Adaug. Se joacă cu coada ei de cal, care este suficient de lungă pentru a atârna peste partea din față a umărului ei. Este ondulat la capăt și mă gândesc la cum ar putea arăta părul ei în jos. Mă ridic și îl deblochez pe Smuckers, îl scot afară, încep să-l mângâi energic, ținând tot timpul privirea lui Vicky. Știu cum sunt câinii ca ăsta. Am crescut cu asemenea câini. Câinii au fost singurii însoțitori pe care mama i-a ales cu adevărat pentru ea însăși. Până la Vicky. De ce ea? Au făcut plimbări împreună? Vicky a scos-o pe Bernadette la prânz la prețiosul ei Gramercy? Smuckers mă linsează, practic încercând să se afunde în mine. „Când toată lumea colaborează pe front, Smuckers, proiectele se scurtează, cu mai puține surprize. Este mai valoros decât costurile inițiale mai mici, nu ești de acord?” Îi zgârie urechile. Privirea mea o întâlnește pe a ei. Toată lumea din cameră urmărește câinele, dar ea mă urmărește, cu buzele strânse într-o ușoară încruntare, privirea fierbinte. Fascicul laser fierbinte. Eu spun: „Integrarea mai strânsă a unităților de afaceri va fi incredibilă.” Piciorușele lui Smuckers pompează fericite. "Este un DA?" Il intreb. Buzele ei se despart în stare de șoc. Supărare. Gâtul ei devine într-o nuanță convingătoare de roz. Mă întreb cu lejeritate dacă se înroșește vreodată. Încă ținându-i privirea, mi-am pus gura pe o parte a capului lui. Îi ofer zâmbetul meu amuzat care pare să o enerveze. „Cine este tatăl tău?” „Uh!” Vicky ridică săgețile și se îndreaptă spre mine. "Nu tu!" Îi simt respirația pe obrazul meu în timp ce ea îl ia din brațele mele. Îl pune pe Smuckers înapoi în patul lui și îl prinde înapoi. Smuckers strigă în semn de protest. OceanofPDF.com Capitolul doisprezece Vicky Ce naiba ! Ar trebui să fiu proprietarul, dar cumva, Henry deține controlul. Mă dezechilibrează complet. De ce am crezut că am făcut asta? Îmi încrucișez strâns brațele peste piept ca asta să-mi împingă emoțiile confuze. Este un tip costum-and-cravată, personajul unor tipi bogați, intitulați costum-and-cravate, un bărbat care a încercat deja să mă scoată din ceva. Un jucător murdar care crede că este regele universului. Îmi smulg privirea de la el, mă concentrez pe Smuckers. "Ce-i asta? Bine atunci." suspin. „În timp ce Smuckers apreciază efortul dumneavoastră, domnule Locke, pur și simplu nu ați făcut-o pentru el în cele din urmă. Smuckers votează nu.” „Votezi nu?” spune Mandy, uitându-se la mine, apoi se întoarce către Henry, așteptându-se să facă ceva. Se presupune că conduc această companie, dar toată lumea se uită mereu la Henry pentru orice. „Smuckers votează nu”, spun eu, având nevoie să-și ia un fel de control înapoi. „Smuckers nu au găsit argumentul convingător. Deloc." Mandy se ridică. E nebuna. Toți sunt supărați – furia lor îmi răsucește intestinul într-un covrig, dar stau acolo de parcă nu-mi pasa. Au încercat să mă împingă și am terminat să fiu împins. Niciodata. „Poți să exprimi un motiv real?” întreabă Mandy pe un ton monoton abia controlat. „În afară de faptul că ești un ticălos?” — Să apelăm înapoi, spune Henry cu răceală. Nu știu dacă vorbește cu mine sau cu ea. Poate amândoi. Spune ceva despre software. O implementare în etape, ceva. Nu-l aud dincolo de zgomotul din urechile mele, de grosimea din gât. Fata oribilă, urâtă de toți. Mă întorc plecând din acea secție de poliție, cu toate întrebările furioase și camerele de luat vederi. Sunt în dormitorul meu, o uram pe Vonda O'Neil, mă aventurez pe Twitter și Facebook, dorind cu disperare să găsesc pe cineva acolo care să mă apere, spunând că mă crede. Ar fi însemnat atât de mult. Poza pe care o postau mereu cu mine în acea vară a devenit iconică. A fost unul pe care mama mi-a luat-o de la mine chiar înainte să ieșim la cină la Applebee cu vara precedentă. Aveam cincisprezece ani, stând lângă copacul de hickory de lângă gardul ruginit, zâmbind de parcă nu maș opri niciodată. Obținusem un A și asta a fost afacerea noastră – cei care au dreptate primesc o cină Applebee. A fost o vară bună. Eram doar mama și sora mea și eu, în mare parte – fără iubiți năuciți. Mama era într-un program la acea vreme și avea un fel de rețetă care o echilibra. Și am simțit că, dacă aș continua să fiu cea mai bună fiică vreodată, lucrurile s-ar rezolva. Privindu-mă la aparatul de fotografiat în acea noapte, nu mi-aș fi putut imagina niciodată că toată America ar fi ajuns să se uite la mine, urându-mă doar un an mai târziu. Carly mă încurajase să-i port puloverul albastru astăzi pentru a merge cu lucrurile mele Smuck U, dar mă bucur că nu am făcut-o. De ce m-am gândit la un plan atât de nebunesc? mă îndrept. Nu te prăbuși. Ține-ți capul sus . Respir adânc. „Îmi pare rău”, spun eu. „Îmi dau seama de ce ai fi supărat după ce ai fost hărțuit și păcălit. Sau să fii amenințat dacă nu primești o plată. Sau să fiu adus pe nedrept la secția de poliție... oh, stai, asta mi -ai făcut mie ." Mandy se ridică. "Este imposibil. Acest lucru nu este în regulă.” Henry își încrucișează pur și simplu picioarele. „Este o problemă de afaceri cu o soluție de afaceri.” Mandy își trântește dosarul înapoi și își smulge cablul laptopului din perete. Ea iese cu toate lucrurile atârnând în brațe. Inima bătând cu putere, fac o producție din închiderea caietului și reambalarea geanta. Simt privirea lui Henry asupra mea. „Vom revizui chestia asta”, spune el. Mă simt amețit. Ar trebui să dau totul înapoi. Ascunde-te în carapacea mea de broască țestoasă. De ce am crezut că pot face asta? Fermoar cu fermoar. — Așteaptă, spune Henry. „Avem altceva pe masă.” Mi-am pus geanta jos. Este. Îmi încrucișez mâinile tremurătoare în poală. "Ce?" „Facem donații caritabile prin intermediul Fundației Locke”, spune el. „Eu Nu-mi amintesc ultima dată când am dat unei organizații de caritate pentru animale. Cu Smuckers în consiliu acum, cred că ar putea fi un gest frumos pentru fundație să finanțeze o salvare sau un adăpost local nevoiași. Un cadou substanțial.” Mă ridic. Un adăpost pentru animale? Kaleb este instantaneu la bord, sugerând o cec uriaș de carton. „Îmi place”, spune Brett. „Oamenii vor auzi de Smuckers destul de curând. Să facem din asta o știre amuzantă.” "Dreapta?" Henry se întoarce spre mine. „Nu te-ai împotrivi, nu-i așa? Sau, îmi pare rău, Smuckers? „Este ultimul lucru la care mă așteptam”, spun. „Vrei să fii vârful de lance?” întreabă Henry. "Pe mine?" Studiez chipul lui Henry. „Este acesta un truc?” „Îți pare un truc să-ți ceri ajutorul pentru a identifica o organizație de caritate care să dea un milion de dolari?” "Un milion de dolari?" „Pentru porția noastră. Partenerii ar putea dori să contribuie dacă există suficientă zgomot. Putem avea o ceremonie și îi putem prezenta pe Smuckers. Distreaza-te cu el. Transformă ceea ce a făcut mama în ceva pozitiv.” Sunt încă blocat cu un milion de dolari. "Un milion de dolari?" „Pentru partea noastră”, clarifică el, de parcă asta ar fi partea neobișnuită. Și nu CAPS LOCK! UN MILION DE DOLARI! „Și o poți direcționa către o anumită organizație. Știi, dacă ai păreri. Sau putem pune un consultant să se ocupe de asta...” „Nu, am păreri. Există un adăpost de salvare pentru câini și pisici pe care îl conduce prietenul meu – sunt foarte buni. Tocmai au început un centru de transfer rătăcit și au putut face atât de multe.” „Hai să ne programăm.” Pur si simplu. Programează-l. Se întoarce spre aprilie. „Obțineți detaliile și coordonați calendarele noastre în cadrul ceremoniei. Faceți o listă cu cine să contactați și toate astea.” Apoi pare să-și amintească că ea este asistenta mea și se întoarce spre mine. „Bine cu tine?” Dau din cap, simțindu-mă uluit. De ce sunt atât de drăguți? Dar nu-mi uit manierele. "Mulțumesc. Vor fi entuziasmați, spun eu. „Este generos.” „Pentru asta este Fundația Locke.” April zâmbește în fundal, pentru că ea se referă la Locke KoolAid. „Vrei să-i dai un telefon prietenului tău?” întreabă Henry. „Vom dori să-l ținem sub secret până când vom orchestra unghiul PR, dar putem oferi donația de îndată ce au nevoie de ea.” Ii dau telefon lui Kimmy pentru a-i transmite veștile bune. Membrii consiliului de conducere se îndepărtează în timp ce ea îmi strânge la ureche. Îi promit iar și iar că este real, că primesc acești bani. Până când îmi pun telefonul în buzunar, suntem doar Henry, eu și Smuckers. Henry îi are pe Smuckers în lesă. "Ce?" el spune. „Este pur și simplu drăguț. Pentru amintirea mamei tale. Pentru animalele aflate în nevoie. Pentru organizația prietenului meu.” Mă simt epuizat. Confuz. „Vreau să fac asta să funcționeze”, spune el. „Nu există niciun motiv pentru care să nu obținem cu toții ceea ce ne dorim, nu?” Face un pas spre mine, întinzând o mână. "Armistiţiu?" Sunt copleșit de apropierea lui, de bunătatea lui neașteptată, de energia masculină intensă care pare să fie concentrată în mâna lui — atât de mult încât mă simt timid să o iau. Dar e acolo înaintea mea. Fac o pauză, cu gura uscată. Încet, îmi pun degetele în interiorul lui. Mâna lui este netedă și grea și se închide peste a mea, înghițindo complet. Căldura tremură prin mine. „Știi ce trebuie să facem acum?” el intreaba. "Ce?" „Fă unul dintre acele cecuri uriașe ridicole”, spune el. „Nu pare genul de lucru care ar fi într-o fișă de post de CEO.” „În fișa postului directorului general apare dacă CEO-ul spune că este. Regulile operaționale le fac aici.” Îmi dă drumul la mână. Stau acolo scuturându-mă, încercând să descurc supărarea din alura când îi ia lesa lui Smuckers și se îndreaptă spre tundra eleganței albastre. Smuckers trapează după el fără nici măcar să arunce o privire înapoi la mine. „Hei...” încep după ei. „Nu poți să iei pur și simplu Smuckers.” Intră în lift și bate o mână peste uşă, cu ochii strălucind. Henry poate face orice vrea. "Amenda." Intru și înjunghi de câteva ori butonul din hol. Stab stab stab. „Ușile nu se închid mai repede când faci asta”, spune el. „Arată ceea ce știi.” Îl înjunghi din nou. Ușile închise. "Vedea?" Își dă ochii peste cap. Și suntem singuri. Aerul dintre noi este gros și greu. Se întoarce spre mine, cu privirea serioasă. „Vom scoate cecul la unitatea de fabricație. O să-ți fie bine să vezi unele dintre operațiunile dincolo de birou.” Dau din cap. Chiar atunci ușile se deschid și două femei intră înăuntru cu un cărucior uriaș. „O, domnule Locke!” spune cel mai mare. „Putem lua următorul.” „Hai, e loc.” Își sprijină degetele pe cotul meu și mă îndrumă înapoi spre colț pentru a face loc căruciorului uriaș. Este doar o presiune ușoară, de la vârful degetelor până la cot, dar sfârâitul mă arde clar. Ochii lui se îndreaptă spre ai mei. A simțit-o și el? Își îndepărtează mâna și cred că a simțit-o, dar nu, ajută la reglarea căruciorului. „Mulțumesc”, spune cealaltă femeie, cu o privire fermecată. Henry dă din cap și apucă barul din spatele liftului. Lucrul se oprește din nou și o femeie și doi băieți mici se înțeleg. Mi-am pus propria mână pe bar acolo, chiar lângă a lui. Mâneca lui costumului îmi zboară brațul gol. Corpul meu fredonează de apropierea lui, de gâdilatul materialului fin. „Avem oamenii Prime-Valu pe patru”, spune singura femeie, fără să știe de arderea ciudată din colțul nostru. „Problema aia cu becul proiectorului din cameră, dar doar pentru a fi în siguranță...” Ea pare să aștepte binecuvântarea lui. Zâmbește zâmbetul lui orbitor, cel pe care mi l-a arătat Carly în imagini, mulțumită de slujitorul său. „Apel excelent.” Femeile răsună din jargon corporativ. Este clar că își doresc cu adevărat să vadă că fac o treabă bună. Toată lumea îl iubește pe Henry, CEO-ul magic al lumii. Mă fixez de cablul proiectorului, bine înfășurat în lateralul căruciorului, încercând să nu-l simt atât de intens. Latrisha, prietenul meu producător de mobilă, a spus odată că copacii vii și în creștere se extind dincolo de spațiul fizic real pe care îl ocupă. Stând lângă Henry, cred că este adevărat și pentru oameni. Nu este vorba doar de căldura corporală a lui; puterea lui strălucitoare pare să preia puținul spațiu. Poate că asta i-a câștigat acel premiu fierbinte de licență, că spațiul din jurul lui pare să trosnească de putere. Chiar și liftul este despre Henry. Ar trebui să mă îndepărtez, dar căruciorul uriaș ocupă nouăzeci la sută din spațiu. Și oricum ar presupune că a fost din cauza lui. De parcă aș fi copleșit de el sau așa ceva. Este în fișa postului CEO dacă CEO-ul spune că este. Eu fac regulile. Atât de arogant. Pe la etajul douăzeci și cinci, mă întreb dacă este o chestie cu mirosul — are acest parfum masculin vag, cu note bărbătești de scorțișoară și ceva mosc. Îl inspir, lăsând-o să-mi umple colțurile și colțurile. Poate că asta mă afectează. Poate că poartă un amestec de feromoni. Un miliard de dolari uncia, făcută din lacrimile unor lei puternici. El urmărește cifrele, așa că întorc ușor capul, în serviciul anchetei mele științifice, inspirându-l, spunându-mi că nu va observa. Este scorțișoară și mosc și ceva oceanic. Ocean adânc misterios cu valuri uriașe de valuri. Îl prind pe unul dintre băieți care mă studiază. — Îl mirosi? întreabă băiatul. „L-ai mirosit!” „Nu, nu am fost.” „Tu ți-ai întors fața către el și nările tale au intrat și ieșit. Asta înseamnă că îl mirosiți.” Zâmbesc de parcă cred că e drăguț și apoi le arunc celorlalte femei o privire nedumerită. Toată lumea iese. Ușa se închide. Roller coaster belly flip. Henry împinge de pe perete cu grația leneșă a unui mare prădător. Se mișcă astfel încât să stea aplecat într-o parte, cu ochii ca sticla de mare, privirea lipită de buzele mele. Coboară vocea. „Mă simți mirosul?” strâng bara. „De ce m-ar interesa să te miros?” „Mă gândesc la o mulțime de motive pentru care ai fi interesat să mă mirosi.” Obține acel zâmbet amuzat pe care îl urăsc atât de mult. Se pare că e amuzant. Pielea mea se încălzește. „Numele unul.” „Hmm.” Ochii lui coboară la gâtul meu. „O să merg cu pofta.” „O, Doamne, ești atât de plin de tine însuți.” „Nu este un nu.” "Serios? Presupuni automat că fiecare femeie te vrea?” Mă urmărește, curios. "Serios. Crezi că toată lumea trăiește ca să-ți zgârie picioarele, căutând firimituri din atenția și aprobarea ta? Încercați să vă miros? Și dacă o fată este cu adevărat norocoasă, poate o vei alege? Își înclină capul. Așteaptă o bătaie. "Bine?" Eu cer. "Oh, îmi pare rău. Așteptați un răspuns? Am crezut că este o întrebare retorică.” "Oh, Doamne!" El îmi zboară, și chiar atunci apar acele gropițe deformate. Zâmbetul care mă trage de burtă. Acesta este zâmbetul lui autentic – îl recunosc instinctiv ca atare. Este zâmbetul pe care camerele nu îl captează niciodată, cel care nu face parte din spectacolul Puternicul Prinț Henry. Real. Și atât de uman. Mă tachina cu chestia cu mirosul? Liftul se oprește. Ușa se deschide. Și e pornit, oameni buni. S-a îndreptat și a oferit zâmbetele de milioane de dolari grupului de directori seniori. Își pune mâna frumos masculină pe ușa liftului pentru a o ține deschisă și se întoarce spre mine, așteptând. Doamnele în primul rând și toate astea. Îi salută pe bărbați pe nume, glumește cu ei în timp ce se înregistrează. Îl tratează cu respect, ca și cum ar fi o zeitate minoră. Ne îndreptăm prin holul fabulos cu Henry purtând Smuckers. Este suficient de macho să poarte un câine mic. Toate privirile sunt asupra lui. Știe toate numele. S-ar putea să controlez cincizeci și unu la sută din companie, dar lumea este stridiile de un miliard de dolari a lui Henry. Și cum își amintește atâtea nume? Este o zi crocantă, însorită, răcoroasă pentru septembrie în New York. În mod magic, o limuzină este acolo. Șoferul deschide ușa. Henry se întoarce spre mine, cu ochii de o nuanță mai deschisă, mai strălucitoare de albastru în lumina soarelui. „Cum te simți când te plimbi puțin?” „Mi-ar plăcea să mă plimb.” Îl dă jos pe Smuckers și am pornit printre mulțimi. Surprind oameni care se holbează la noi și primesc vechea agitație familiară de îngrijorare că am fost recunoscut în ciuda schimbării culorii părului meu – părul lung și creț roșu era una dintre trăsăturile mai remarcabile ale Vonda O'Neil. Apoi îmi dau seama că Henry îl urmăresc. Chiar și afară! Tânărul starchitect miliardar Henry Locke. Sigur, se uită la mine, dar doar să vadă cu cine este. Și apoi cineva ne face o poză. Inima începe să-mi bată cu putere. Este în regulă dacă cineva îmi face poza, dar dacă o pune online? Arăt foarte diferit cu ochelarii mei și părul închis la culoare, dar nu este ca și cum aș fi suferit o operație plastică. Discret, îmi pun ochelarii de soare. Și apoi se uită la mine și mă întreb dacă a observat cauza și efectul asta. Gândurile mele sunt întrerupte de o luptă în față – doi tipi au coborât din mașini. E sticlă pe drum. Fender indoit. Vocile sunt ridicate. Henry mă apucă de braț și mă pune de cealaltă parte a lui și îl prinde pe Smuckers în brațe, toate acestea fără măcar să rupă pasul. El mormăie ceva despre amenințarea de a trimite mesaje în timp ce conduc, dar sunt blocat de ciudata cavalerie a lui. Mulțimile se îngroașă și mai mult lângă stația de metrou, dar el îl ține pe Smuckers sub control. De obicei, străinii nu-l pot ține pe Smuckers drept. Henry primește Smuckers. „Ești bun cu el.” „Am crescut cu acești câini”, spune el categoric. Tocmai atunci recunosc colțul în care ne aflăm. „Hei, trebuie să mergem pe următoarea stradă. Haide." Conduc în jos blocul și mă întorc și iată-l. „Griffin Place”. "Ce?" „Griffin Place, clădirea mea preferată.” Arăt spre statuia la jumătatea drumului, leul înaripat ghemuit. "Vedea? Sora mea, Carly, și cu mine... este doar una dintre preferatele noastre.” „Oh, clădirea Reinhold”, spune el. „Corect”, spun eu. „Probabil știi toate numele.” „Fiind un zâmbitor, știi. Merge cu teritoriul.” „The Reinhold”, spun eu, încercând, ca și cum aș afla în sfârșit numele unui vechi prieten. Ne apropiem de ea. „În tot Manhattanul? Îți place cel mai mult Reinhold?” Sună neîncrezător. "Ce? E minunat." „Hmm.” Se pare că o consideră o alegere ciudată. Privind-o prin ochii unui director general de arhitect, presupun că este. Clădirea nu este înaltă, nu este deosebită în ceea ce privește înfloririle fanteziste, nici măcar nu este veche — este genul anilor 1940, toată piatră gri blocată și ferestre dreptunghiulare adânci. Dar grifonul e misto. Prieten curajos protector, gura deschisă într-un vuiet tăcut. Încetinește peste drum, în mijlocul blocului de ea. "Ce e cu asta?" De parcă ar încerca să vadă. Chiar vrea să știe. „Este grifonul”, îi spun. „Ce este cu grifonul? Multe clădiri le au.” „Nu știu”, spun, dar știu. "Estetic?" "Nu." Îi simt privirea asupra mea și știu că o să-i spun. Vreau să. Nu știu de ce. "Simbolic." „Ce simbolizează acesta?” „Un moment în timp”, spun eu. „Când eu și sora mea am ajuns prima dată aici, ne-am rătăcit. Am luat acest autobuz și a fost un dezastru.” Zâmbesc, de parcă n-ar fi fost mare lucru, dar a fost terifiant. „Plângea, iar eu am arătat acest grifon și am inventat această poveste stupidă despre el că este curajosul nostru prieten protector.” Există această tăcere în care mă întreb dacă am spus prea multe. „A ajutat? Grifonul?” „Multe”, spun eu. „S-a oprit din plâns și i-am făcut poze. Am imprimat unul și l-am pus în bucătărie. Dacă nu altceva, a speriat gândacii înapoi în canalizare.” „Ai venit aici după ce părinții tăi au murit.” „ Cineva a fost ocupat să-mi investigheze trecutul”, spun eu. „Cu siguranță nu ești surprins că am investigat. Luand in considerare." dau din umeri. Conform identităților noastre false, părinții noștri au murit într-un accident de mașină, apoi am absolvit liceul la șaptesprezece ani și am primit custodia ei. Numai minciuni. Cu excepția custodiei la șaptesprezece ani, deși era mai degrabă ca și cum aș fi luat custodia. Am scos-o pe sora mea mai mică dintr-o situație periculoasă și pe mine din strălucirea orbitoare a urii naţionale. Continuăm să mergem. Arunc o ultimă privire înapoi, amintindu-mi de mine atunci. Traumatizat, trântind prin mulțime în noul meu păr brunet și haine nevinovate de curte, mână în mână cu Carly, în cele din urmă departe de iubitul lasciv al mamei, cu privirea lui înfiorătoare care deveni mai înfiorătoare de fiecare dată când ea leșina. Departe de disperarea tot mai mare a mamei după bani pentru următoarea remediere. Nu îmi pare rău că am scos-o pe Carly de acolo. Era atât de tânără și vulnerabilă. Am salvat-o – știu asta până în oase. Dar ea m-a salvat și pe mine. Ea a fost un motiv pentru mine să continui să lupt. Ne oprim la un Starbucks. Primesc un Frappuccino cu chip java și el primește un latte. Luăm un taxi în restul drumului. Instalația de fabricație este un depozit uriaș de pe Front Street genul vechi cu ferestre arcuite. Intrăm într-un spațiu masiv, bine iluminat, de ultimă generație, plin de mașini de ultimă generație, în culori luminoase, primare. Locul zumzetă de activitate și tipi în săritori Locke-albastru care fac lucruri uriașe din metal și lemn. „Facem uși și ferestre, recondiționăm centrale termice, așa ceva”, spune el peste zgomot. „Locke deține atât de multe proprietăți, încât a încetat să mai aibă sens să scapi de aceste lucruri.” Mă tot aștept ca Smuckers să reacționeze la sunetele puternice, dar Henry îl ține strâns și își scărpină botul într-un mod viguros, liniștindu-l cu o supraîncărcare de atenție. Este posibil ca asta face Henry cu mine? Functioneaza? Știe și numele oamenilor aici. Câțiva vin și îi mângâie pe Smuckers. Ne îndreptăm către o bancă de lift în centrul tuturor și o ducem la etajul de proiectare. Traversăm o tundra de birouri și oameni care fac lucruri pe ecrane uriașe de computer pentru a ajunge într-un loc cu o mulțime de mese lungi. Îi înmânează lui Smuckers și scoate o bucată de miez de spumă de mărimea unei uși. „O să reduc asta puțin pentru verificare.” Îl duce la o masă care are o mulțime de semne de măsurare și tăie două bucăți cu un tăietor mare. „De fapt, nu fac asta, de obicei, dar nu vreau să scot oamenii de la locurile de muncă care au așteptat la coadă.” Își scoate telefonul din buzunar și bate. În curând, el devine părintele mândru al unui tipărit uriaș al unui cec. Spray lipește partea din spate a cecului și îl rulăm pe miezul de spumă, lucrând împreună pentru a evita bulele și ridurile. La fel, avem un cec uriaș în alb de la Locke Worldwide. Este semnat, dar nu există nicio sumă în dolari sau destinatar. „Poate ar trebui să luăm o mașină blindată pentru asta.” El nu răspunde; el lasă cecul deoparte să se usuce. Este atent, chiar și un pic perfecționist tocilar. „Vino aici”, spune el. mă îndrept. A fost puțin sexy, cum a spus asta? El deschide calea către un spațiu larg deschis, plin de modele arhitecturale; birourile și cabinele aliniază perimetrul. „Avem câteva proiecte interesante în care ar trebui să participați”, spune el. Ajungem la o masă care afișează o zonă de blocuri de cinci pe cinci acoperită cu clădiri minuscule și drumuri și mașini și copaci mici și oameni verzi. Îl dă jos pe Smuckers. „Credeam că arhitecții le făceau doar la televizor. Adică, nu ai computere pentru asta în ziua de azi?” Henry îngenunchează, ajungând la nivelul ochilor cu chestia. „Clădirea este unul dintre cele mai tactile lucruri pe care le poți face. Creăm medii fizice. Făcându-le mai întâi mici, ținându-le și situândule, dezvăluie lucruri noi despre clădiri și relațiile spațiale. Vezi ce se simte pe pământ.” Atinge cea mai înaltă clădire. "Unde este asta?" „Nicăieri încă. Va fi de-a lungul malului Queens. Cei Zece – așa îi spunem noi.” Îmi dau seama că albastrul este East River. „Omule, urăsc să-ți spun, dar Queens este tot construit de-a lungul râului.” „Există o serie de fabrici acolo care se mută într-o zonă mai puțin costisitoare. Îi vom doborî și îl vom înlocui cu spațiu rezidențial și verde.” "Arată drăguț." Își răsucește buzele. „Nu crezi că arată frumos?” Întreb. „Ar putea fi mai bine, dar este bun pentru ceea ce este.” „Dacă ar putea fi mai bine, de ce să nu o facem mai bună?” „Prea adânc în conductă.” Smuckers profită de această ocazie foarte inoportună pentru a sări în sus și a apuca un pic de material care atârnă pe lateral. Întregul model smucitură, iar o sticlă de sifon la un capăt se aruncă peste un colț al acesteia. Henry se ocupă de ea instantaneu, îmbogățindu-l. Un alt tip se grăbește să ajute. Amândoi par alarmați că clădirile mici și copacii mai mici au fost distruși. Totul este foarte ciudat, pentru că acesta este doar un model. E un sat cu trenuri, oameni buni! Apoi îmi dau seama că Henry este foarte supărat. Henry și tipul ăsta vorbesc despre cine este disponibil să o repare și am senzația că vor să o repare rapid, ca și cum ar fi un căpcăun care locuiește în dulap care va ieși și va distruge locul dacă modelul este dezamăgit. Sincer, totul este ciudat. Henry nu este CEO-ul? Toată lumea are un termen limită pentru RFI, oricare ar fi acesta. Se încruntă în felul lui urât la partea distrusă a orașului. Mă bucur că nu sunt persoana care a pus sticla de sifon acolo. "Dreapta. Bine." Tonul lui Henry este acel fel de calm fals în care știi că furia este chiar sub suprafață. El capătă această intensitate rece uneori. Este o combinație deranjant de câștigătoare. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Vicky Dacă mi -ai spune acum o lună că mă voi găsi vreodată într-o sală de atelier adânc într-o unitate de fabricație deținută de Cock Worldwide, artizanat cu Henry Locke, alias cocosul de top al Cock Worldwide, aș crede, într-un cuvânt, că nu . Pare un vis, nu? Nu un vis de vis, ci unul dintre acele vise ciudate. Ca, Leonardo DiCaprio este tatăl tău și ți-a trimis o scrisoare, dar nu îți găsești cutia poștală. Cine a stins toate lumânările? Henry îi pune pe câțiva băieți juniori să aducă modelul într-o cameră mică laterală și să îl așeze pe o masă. Îi respinge, își scutură frumoasa jacheta de costum și își suflecă mânecile. „Va dura doar un minut.” „Ai nevoie de el pentru o prezentare sau așa ceva?” „Nu, trebuie doar reparat”, mormăie el, efectuând o inspecție intensă a chestiei. Stau de cealaltă parte a mesei, efectuând propria mea inspecție intensivă a copacilor minusculi de hârtie, sau cel puțin acesta este efectul pe care îl urmăresc în timp ce efectuez o inspecție intensivă a antebrațelor sale foarte mari și musculoase, care sunt perfecte din toate punctele de vedere. , până la pielea lui aurie și stropii rari de păr. Un fel de ceas de curse euro mare și grosolan îi îmbrățișează încheietura dreaptă. Mâna lui are acel aspect grosolan, dar nu este noduroasă sau altceva, ca un codru de prelucrare a lemnului. Dacă lumea mâinilor bărbaților este o cabană cu trei urși, ale lui sunt cei „potriviți” cu destule zgârieturi pentru ei. Mâinile pe care le poți respecta. Mâini care s-ar simți bine pe obrazul tău. Înghit și îmi forțesc privirea spre rafturile încorporate, încărcate cu rechizite artizanale, cum ar fi lut de modelat și hârtie și pătrate de lemn de balsa și tăietoare de orice fel și lipici și vopsea. „Ești sigur că toată afacerea asta nu este o fațadă pentru tipii care sunt artizani de dulapuri?” Întreb. El dă jos pătrate verzi de carton și hârtie de artizanat și tuburi de lipici. „Va dura doar un minut.” El presă o parte din cartonul artizanal pe o suprafață de tăiere și începe să facă tăieturi mici cu un cuțit X-Acto. Se oprește și se încruntă la lucru. Între ochi îi apare mică adâncitură dulce. Cu siguranta imi place dent. Părând pierdut în gânduri, începe să-și desprindă ceasul și îl scoate cu eficiență aspră, lăsându-l deoparte. Este un lucru fierbinte pe care tocmai l-a făcut. Îmi amintesc că el este doar un alt tip bogat și frumos, cu toate motivele să mă doboare. Chiar și așa mi-a spus. Te vom îngropa. Ar trebui să asculți când cineva îți spune așa ceva. Urechile mele ascultă. Problema este că libidoul meu este mai interesat de striptease-ul de competență pe care l-a făcut cu ceasul acolo. Eu inghit. „Deci, care-i treaba? De ce urgența?” „Tipul care face elementele noastre de mediu, acești copaci mici? E din epoca bunicului meu... rahat.” El apucă un pătrat nou. „Este doar o poveste lungă.” Doar o poveste lungă pe care vreau să o aud. De ce CEO-ul unei companii puternice a renunțat la totul pentru a repara niște copaci mici într-un cartier model. „Destul de perfecționist”, spun eu. „Ceva de genul ăsta”, spune el în felul său tăiat. Poveste lunga. Perioadă. Amenda. Orice , cred. El a creat o bază de copac. Îl ține până la unul turtit cu sifon. „Un cutremur și un uragan în același timp”, spun eu. „Nu prea multe clădiri vor rezista la asta.” Nu crede că este amuzant. „Vezi diblurile alea de balsa?” El arată spre stânga zonei de rafturi. „Poți să iei unul?” Îmi iau unul și îl aduc. Îl ia și rade o serie de bucle mici și mi-am dat seama că acestea sunt chestiile cu ramurile. El încearcă să lipească un mic bucle de trunchiul copacului cu o pensetă, o scobitoare și un punct de lipici. Degetele bărbaților sunt bune pentru multe lucruri. La ce nu sunt bune? Lucru mic de lipire. Unge complet trunchiul cu lipici, pe care încearcă să-l scoată cu un Q-tip; ajunge doar să lase blană pe trunchi. "Rahat." — Ai putea pretinde că e muşchi spaniol, spun eu. O aruncă departe. "Ai nevoie de ajutor?" "Am înțeles. Obișnuiam să fac multe din asta când eram băiat. Brett și cu mine amândoi. Ne-am petrece ore întregi făcând aceste modele.” "Când a fost ultima oară?" "Ma descurc. E ca și cum ai merge pe bicicletă.” „Numai că acum ai mâini mari”, spun eu, și nu în nici un fel cum cred că e fierbinte. El doar încearcă să lucreze la asta. „Păcat că nu ai pe cineva cu tine care are o experiență mult mai recentă în lipirea lucrurilor minuscule pe suprafețe minuscule cu mâinile ei subțiri și feminine”, spun eu. „Este într-adevăr păcat că nu există nimeni așa ceva aici.” El începe cu altul. Încurcă. "Omule. Lasă-mă să te ajut." Îi leg pe Smuckers de un scaun. „Crezi că ești un expert din cauza magazinului tău de zgarda Etsy? Acest lucru este puțin mai complicat.” „Eu fac bijuterii de tot felul, nu doar chestii pentru câini”, îi spun. „Știm”, spune el. "Haide. Tu faci trunchiurile și bărbierești crengile bucle și eu o să fac lipirea. Și te rog, tehnica ta? Cu scobitoarea?” El ridică privirea în cele din urmă. „Crezi că poți?” Mă gândesc să-i spun că îl voi ajuta doar dacă mărturisește de ce este al naibii de important, dar devine dureros să-l privesc cum se zbate. "Stiu ca pot." Taie un alt trunchi și mi-l alunecă. Îmi bag o scobitoare în sus pe trunchi, practic alezând trunchiul, apoi fac un mic bazin de lipici și înfund ramurile cu penseta, apoi ating zona respectivă. "Oh. Asta e mai eficient.” „A fost un compliment?” Îl îndepărtez, pentru că aerul bâzâie între noi. „Lipirea lucrurilor este dulceața mea, iubito.” suflă aer pe ea. El taie un alt trunchi. Ne ridicăm pe o linie de asamblare. Reparăm câteva clădiri. Colaborăm la un mic semn de oprire. E dragut. Există ceva în a face lucruri una lângă alta despre care numai fetele viclene știu, un fel de legătură dulce și tăcută pe care alți oameni nu o experimentează. Henry și cu mine realizăm această legătură. Îmi place în ciuda mea. Sau în ciuda lui. Lipesc o buclă mică de un copac minuscul, simțindu-i ochii pe mine. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Henry Iată chestia cu afacerile — îți faci întotdeauna mișcările dintr-un loc de control . Nu pun niciodată o întrebare fără să știu răspunsul mai întâi. Nu le arăt niciodată oamenilor ceea ce vreau decât dacă sunt sigur că voi obține. Și nu operez niciodată din nevoie. A avea nevoie de ceva este cel mai sigur mod de a nu obține ceva. Am învățat acea lecție de tânăr. De aceea a fost un lucru bun că ușile alea liftului s-au deschis. Mă bucuram prea mult de jena ei. Chiar mă simțea . Gâtul ei era atât de roz când am chemat-o pe el, încruntarea ei atât de îmbucurătoare, a fost tot ce am putut să nu o strâng de perete și să nu iau gura aceea drăguță ca un animal turbat. Am tăiat un alt portbagaj, concentrându-mă pe a-mi readuce rahatul la loc. O parte din geniul lui Vicky este că ea nu se adaugă ca o escrocherie. E distractivă, interesantă, ușor să fii cu ea, drăguță. Superb, într-adevăr, oricât de mult încearcă ea să-l ascundă. Ea este creativă. Tenace. Un bărbat mai slab s-ar putea îndrăgosti de ea, s-ar putea să nu-i pese că folosește toată această bunătate ca un escroc. Ea se uită în jos la copacul ei minuscul, inspectând lucrarea ei. Ea îl pune jos și folosește penseta pentru a face o ajustare rapidă în timp ce lipiciul încă se usucă. Vârful limbii ei iese din partea laterală a gurii în timp ce se concentrează, aruncând o privire peste colțul buzei superioare. Dacă aș fi un bărbat diferit – un bărbat mai credul – s-ar putea să fiu încântat de asta. S-ar putea să-mi imaginez gustul acelei limbi, poate chiar și zgomotul moale al ei pe penis. Mă ridic și mă duc la fereastră, la vechea priveliște familiară, îmi forțesc mintea departe, înapoi la după-amiezele lungi după școală în această cameră cu Brett și Renaldo. Tata s-ar fi aflat pe avionul lui undeva și am fi scăpat din asta sau ăla plictisit de au pair francez și l-am fi găsit pe Renaldo, l-am fi făcut să adu-ne aici sus. El conducea o mulțime de operațiuni până atunci, dar nu era niciodată prea ocupat să ne învețe să facem modele. Sau ne ducea la șantiere și ne uitam cum funcționează submarinele, în timp ce el stăpânea pe șantierele din cele cinci cartiere. Renaldo are optzeci și cinci de ani acum. Nu se poate mișca sau își aduce aminte de multe, dar a veni la serviciu înseamnă totul pentru el – mai mult decât toate parașutele de aur pe care Locke Worldwide i le poate oferi, așa că îl avem pe modele. Copacii pe care îi facem i-au luat zile. L-ar zdrobi să-i vadă jos. E fragil așa. Mi-e dor de acele zile în care mă pierd în realizarea podurilor structurale și a modelelor minuscule. Mă calmează. Aș putea fi o persoană mai fericită dacă aș putea doar să design, dar compania are nevoie de mine. Alunec portbagajul nou pentru Vicky și tehnica ei minusculă de lipire. „Asta e una bună”, spune ea strălucitoare. Îi arunc o privire, de parcă nu am nevoie de complimentele ei pentru tehnica mea de modelare. Ea se uită înapoi în jos, pedepsită. Îi privesc ridicarea pieptului, schimbarea luminii pe țesătura întunecată care îi acoperă sânii despre care am petrecut mult timp încercând să nu mă întreb. Ea formează un fel de sărut în timp ce suflă pe lipiciul de uscare. Știe ea că face asta? Bineînțeles că o face. Ea este o nălucitoare. Trebuie să-mi amintesc mereu asta. Din nou vârful limbii roz! Multe femei își lingă buzele la mine — privirea lungă, lingerea buzelor, își au locul lor. Dar cea mai obscenă lisare a buzelor nu are nimic asupra aspectului vârfului limbii roz al lui Vicky în timpul concentrării intense. Ea și zâmbetul ei vrăjitor, abilitățile de copac nebun și vârful limbii roz. Al naibii de fierbinte. O ține pentru mine să văd, învârtindu-l, inspectând-o. "Ce crezi?" Nu mă uit la copac. „De ce ai părăsit Vermontul?” Întreb. "Ce?" „Două fete tinere. Părinții lor mor. De ce pleci?" Mi s-a părut suspect când am citit-o în raport. „De ce să nu stai?” Ea își îndepărtează privirea. „Prescott e în mijlocul nimicurilor. Foarte rural.” „Dacă aș fi vrut să știu asta, m-aș fi uitat pe Google.” Își aruncă privirea în jos; genele groase mătură peste pomeții înalți. Simt că ascunde ceva și mă bucur. Vreau să mintă și să fie evident. Ceva care să contracareze cât de frumos este să petreci timp cu ea. Cât de mult admir concentrarea ei liniștită. Simțul ei al umorului. „Cu siguranță ai cunoscut oameni acolo. Ai venit întrun oraș ciudat.” „Nu mi-a plăcut... acolo.” Lipește o buclă mică de un copac nou. "De ce?" Ea nu spune nimic mult timp. În cele din urmă ea vorbește. „Acest lucru s-a întâmplat când eram în liceu, iar oamenii m-au urât. Chiar m-a urât. Nu o ură normală, dar un anumit incident mi-a adus un nivel ridicat de ură în toată zona respectivă. N-am greșit cu nimic, dar...” Ea încetează. "Nu contează. A fost unul dintre acele lucruri.” Povestea ei are sunetul adevărului și vreau să aud toată treaba, dar știu din instinct că apăsarea pentru mai mult o va retrage. De aici a venit tenacitatea ei? De aceea a ales să înșele oamenii din banii lor? Ca formă de rambursare? Sunt momente când pare să aibă o ranchiună. „Trebuie să fi fost... greu.” „Singur și urât este o țară diferită”, spune ea încet. Privesc, hipnotizată, cum începe o nouă rundă de lipire, poziționând ramurile în unghiul copacilor buni. Ea tace o vreme. Apoi: „A fi urat, este ca o arsură. Continuă să doară mult timp după. Și lucrurile mărunte care nu îi rănesc pe alții ustură ca naiba. Uneori chiar și soarele doare. Nu știu de ce vă spun.” Stiu de ce. Pentru că a fi împreună în acest atelier se simte lipsit de timp. O pauză în furtună. Nu ar trebui să empatizez cu ea, nu ar trebui să simt această legătură ciudată cu ea – subterană. Ca un pârâu subteran, care se repezi între noi. Ea împinge copacul terminat într-o bucată de miez de spumă și îl așează lângă restul copacilor nou bătuți. „Ar trebui să refacem acest stâlp de lumină?” „Probabil”, spun eu. Ea îl ridică pe cel mai rupt, cel mai umed, făcând strategie. Iau un plat din lemn de balsa. „Bâtele lungi sunt cel mai greu de tăiat. Există un truc în asta.” Iau o riglă și fac două tăieturi subțiri, apoi îndepărtez piesa cu degetul mare. Ochii ei strălucitori îi întâlnesc pe ai mei când îi predau. Aici observ că ochii ei nu sunt doar căprui; sunt maro, cu bucăți de verde în crăpături, ca niște mici cioburi de sticle de bere de diferite culori. "Ce?" ea intreaba. Îmi smulg privirea de la a ei, luptându-mă să întâlnesc tunetul inimii mele. Grifter , îmi amintesc. Grifter grifter grifter. Memento-ul mă stârnește. Am pus la punct restul. „Asta arată bine.” Îngenunch și îl inspectez de la sol așa cum știu că va face Renaldo. Își pune mâinile pe șolduri. „Nici nu poți spune.” O verific din alt unghi. "Nu poţi." „Vrei să-mi spui de ce este atât de important să fii corect?” Ea arde de curiozitate pentru asta. „Nu”, spun eu simplu. "Ce? Doar n -o să-mi spui?” „Hmm…” Îmi strâng buzele. "Nu." Buzele ei se despart. „ Doar nu ?” dau din umeri. „Oh, dă gura. Crezi că ești atât de amuzant.” Ea își încrucișează brațele. „ Henry . Toți ochii pe Henry, prințul a tot ceea ce vede. Este cel mai eligibil ticălos din New York! El știe toate numele tale și oh, Dumnezeule, e atât de amuzant.” „Cum m-ai numit?” întreb eu, mușcându-mi un zâmbet. "M-ai auzit." Schimb un copac, încercând să nu ne bucurăm de frecarea noastră greșită și de cât de mult nu îi pasă ei. Când mă uit înapoi în sus, se concentrează pe model. Nu pe mine, pe model. „Ai spus că ar arăta diferit dacă ți-ai descurca drumul. Dacă nu era atât de departe în conductă. Cum ar fi diferit?” Întrebarea mă surprinde. E serioasă. Chiar vrea să știe. „Ați observat vreodată cum multe clădiri noi creează o zonă moartă în jurul lor? Bucăți de metal și piatră care opresc totul?” „Ei bine, acesta este ideea, nu?” „Nu ar trebui să fie”, spun eu, îndoind un copac. „Vreau clădiri care să nu fie o conversație unilaterală. Clădirile nu ar trebui să pară niciodată ca niște pereți. Ar trebui să se simtă moi în loc de tari.” Îmi ridic privirea, așteptându-mă ca ochii ei să fie străluciți, dar, în schimb, strălucesc de curiozitate. Acest mic escroc în ținuta ei de bibliotecară se dovedește a fi singura femeie interesată de rahatul meu. "Nu înţeleg. Cum poți face o astfel de clădire?” Desigur, ea este o creatoare la fel ca mine. Făcându-și gulere de câine ridicole între grifts. Dar deodată îi spun. Și deodată cere poze. Am telefonul scos. Îi arăt clădirea mea preferată, Pimlicon din Melbourne. „Uită-te cât de poros este. Nu blochează nimic, nu își impune voința.” Îi arăt tranzițiile curbate de verdeață. „Vezi cum invită și cum se angajează?” Ea ia telefonul, studiază Pimliconul. „Ca un dans.” merg langa ea. Pielea mea zumzea de electricitate. "Exact. Ceva de genul acesta ar crea un sentiment de loc care atrage oamenii. The Zece este bun pentru ceea ce este. Locke va oferi mai bine decât oricine altcineva, dar dacă aș avea controlul total, aș face ceva cu mult superior. Uită-te la felul în care aceste elemente structurale invită...” Mă opresc, pentru că felul în care se uită la fața mea este deranjant. Ea se uită înapoi în jos. „De ce să-l proiectăm într-un mod inferior?” „Este un proiect Kaleb, iar el ne protejează profitul. Are o cifră minimă de profit pe dolar de metru pătrat care... face lucrurile plictisitoare.” Îi simt privirea trasându-mi pieptul, mâinile, ca o mângâiere fierbinte. La naiba dacă nu mă face greu. „Și vrei să faci ceva tare”, spune ea. „La naiba pe profit.” „Nu. Nu conduc o organizație de caritate. Putem face mai mulți bani după mine.” Privirea ei arde în a mea. „Modul tău mult superior .” Cuvinte tachinate nuanțate de afecțiune. Dintr-o dată o văd pentru prima dată – această femeie frumoasă, imposibilă, care face tronul unui câine ca să se încurce cu mine. Ar trebui să mă urască, dar mă vrea. Și la naiba dacă nu o vreau. „Cu mult superior.” Vocea mea sună răgușită. „Dacă aș avea controlul total.” Îmi închid ușor degetele peste ale ei și le desfac de pe telefon. Pare hipnotizată de mișcările mele. Respirația i se blochează. Îl strec în buzunarul din față și îmi trec degetul de-a lungul maxilarului ei. Practic, văd fiorii scânteind de-a lungul pielii ei. Îmi apăs degetul sub bărbia ei, înclinându-i fața spre a mea. Privirea ei este incandescentă, respirația ei superficială, ca un animal prins. Sărutul rămâne în aer între noi. Cobor fața și iau buzele ei în ale mele. Îi devorez gura dulce și fierbinte. nu mai stiu nimic. Clopotele de avertizare sună și nu-mi pasă deloc. „Henry”, respiră ea în sărut. „O, Doamne”, respiră ea. Ea face totul un cuvânt răguș, fierbinte ca naiba. Omigozeu . Cuvântul îmi încălzește buzele. Ea urăște că mă vrea. Urăsc că o vreau. Mă trag în spate și îi strâng obrajii, cu panglica netedă. „Vrei să pleci?” Îi sărut gâtul vulnerabil, ținând-o dezgolită față de mine. Gâfâie când o sărut din nou. Îi muțuiesc marginea gurii unde îi apare uneori limba. IQ-ul meu a luat un lift de mare viteză până la garajul de la nivelul inferior, unde oamenii cavernelor dălțuiesc roțile lor pătrate. „Vrei să pleci?” Repet. „Fă-o acum.” Îi sărut umflătura de pe linia maxilarului, chiar sub ureche. Îmi apăs buzele pe puls sub linia maxilarului ei. Gust din bataile inimii ei, gust din puterea mea reflectata in corpul ei. Își încolăcește mâinile în jurul taliei mele. Vag îmi amintesc că toată chestia asta trebuia să fie despre asigurarea conformității ei. Purtarea ei bună. Nu-mi pasă de conformarea ei. Nu vreau purtarea ei bună. Vreau comportamentul ei prost. O vreau. O prind de coada de cal, ținându-mă strâns. Aproape că pot să mă prefac că eu sunt eu care o fac să se conformeze. Îi voi înclina și îi voi regla capul în orice fel vreau. Îi sărut buza de sus și apoi buza de jos. Îi iau gura din plin, fiecare sărut mai nou și mai sălbatic decât ultimul. „Vicky”, îi șoptesc pe buzele ei moi. Ea se îndepărtează, cu ochii plini de foc și provocare. „Mă vezi plecând?” Într-o clipită, am lipit-o de peretele de cărămidă dintre ferestrele arcuite, cu mâinile alunecând peste șolduri. Degetele ei sunt ca ghearele, scoțându-mi cămașa din spatele pantalonilor. Limba mea apasă pe cusătura buzelor ei. Mă lasă să intru cu un geamăt blând. În cele din urmă, pun mâna pe limba ei, acel mic vârf roz al limbii. Îi dau o suge moale. Ea geme ușor, bazinul apăsând pe al meu, de parcă limba ei și păsărica ar trebui să rămână pe același plan vertical. Cu cât sug mai mult, cu atât ea se macină mai mult în mine. Este lascivă și delicioasă și scoate un sunet mic. Rup sărutul și încep să-i desfac nasturii, nasturi sidefați, unul, doi, trei, bucurându-mă de privirea ei asupra mâinilor mele, de înfiorarea respirației ei. „Atât de superioară”, respiră ea. Ochii ei sclipesc. „Când i se oferă controlul complet.” Atractia noastra unul catre altul este gresita si puternica. Este scăzut. Nu știu când am început să mă gândesc la noi . Sau noi . Nu suntem un nostru sau un noi . Singurul noi pentru mine este Locke Worldwide. Am crescut cu logo-ul Locke Worldwide macarale de jucărie, așa cum cresc alți copii cu Barbie sau Superman. Din leagăn mi s-au spus povești despre fair-play-ul și parteneriatul pe care a fost fondată firma. Și ea este cea mai mare amenințare pentru companie. Un escroc. fac o pauză. Scoate-mă din ceata mea plină de poftă. Asta e bine. Ar trebui să o seduc. Înfășurând-o în jurul degetului meu mic. Este doar nu poate fi invers. Și nu va fi. Rămâneți în control. Nu operați niciodată dintr-un loc de nevoie. o sărut din nou. îi zâmbesc. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Vicky El mă sărută . Henry Locke mă sărută. Omoplații mei apăsă pe peretele aspru. Se simte bine. Se simte bine. Respirația mea sună zdrențuită în interiorul sărutului nostru. Mâinile rătăcesc pe pielea mea. Și mă sărută. Frumos. Legănându-mi ceafa. Ca și cum contează. Mă topesc în el, în senzația mâinilor lui puternice și în textura vocii lui. Știu că este greșit, dar sunt atât de adânc în plăcerea lui încât ar putea avea nevoie de o serie de camere de decompresie pentru a ieși. Nu știu ce se întâmplă și nici măcar nu-mi pasă. Ar putea întreba orice și eu aș spune că da. Nu am visat niciodată că mă pot simți așa cu un tip. De parcă ar trezi ceva în mine care a murit cu mult timp în urmă. Începe să-mi desfacă butoanele. Rupe sărutul, dar continuă cu nasturii. Privirea mea cade pe degetele lui. Căldura înflorește între picioarele mele. Vreau să-i sărut degetele, dar nu vreau să se oprească. Îmi place felul în care se simt. Perii ușoare ca o penă la piept. „Atât de superior”, spun eu. „Când i se oferă controlul complet”, spune el, tot hotărât. E cald când spune asta. Și apoi se oprește, la mijlocul butonului. De parcă s-ar fi gândit la unde trebuie să fie, sau poate că a lăsat aragazul aprins. Se sărută din nou. Se trage înapoi. Și zâmbește. Și toată căldura se scurge din mine. Este zâmbetul lui fals. Zâmbetul său de un miliard de dolari. Zâmbetul pe care îl folosește pentru a fermeca și a-și direcționa slujitorii. Mă seduce. "Oh, Doamne. Deci nu se întâmplă.” îl împing departe. Se dă înapoi și se uită la fața mea. "Ce?" „ Ce ?” ecouiesc. „Doar o altă problemă de afaceri cu o soluție de afaceri. Și soluția este piața ta magică? Asta e?” Nu astept un raspuns. Îmi iau poșeta și îl trag pe Smuckers în brațe. „N-o să-ți dai drumul păcălindu-mă și sigur nu o vei înțelege așa. Smuckers și cu mine suntem atât de departe de aici.” „Vicky...” Am ridicat o mână cu care să vorbesc. Este un pic 2003, dar totul este relativ. OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Henry B rett și cu mine plecăm de la o întâlnire de prânz târziu cu niște oameni ai fondurilor de pensii. Doar cei mai importanți iau prânzul cu verii Locke. Fac tot posibilul să mă prezint pe un profesionist experimentat care este pe deplin implicat în discuție, dar în adâncul sufletului, încă retrăiesc acel sărut, tremurând de felul în care mi-a sfâșiat corpul. Îmi spun că sărutul a fost un lucru bun, că o strâng cu experiență. Chestia cu farmecul polițistului bun funcționează, nu? Da. Lucrând la mine. Vreau să explorez fiecare parte a ei. Vreau să-i gust pielea, să o aud venind cu numele meu pe buze. Dă-o dracu până la degetele de la picioare. Știi totul despre ea. Mă tot întorc peste conversația noastră, dorindu-mi să fi aflat mai multe despre ce sa întâmplat de unde venea ea. Ce s-a întâmplat în acel oraș? Cum a supraviețuit atât de tânără și singură cu un copil într-un loc ca New York? Cum a gândit chestia cu Etsy? A fost extrem de plin de resurse. Biografia ei Etsy sugerează că ea proiectează și bijuterii umane de ultimă generație. PI nostru crede că asta face parte din ceea ce a adus-o în oraș. Vise la o carieră în modă. După prânz, Brett și cu mine ne îndreptăm spre locul unei arene de gheață de dimensiuni olimpice și al unui complex hotelier din sudul Brooklyn-ului, care este o asociere comună importantă cu partenerii noștri canadieni. Brett și mie încă ne place să ne plimbăm pe site-uri când putem. Va fi un lucru bun de făcut. O plimbare printr-un șantier masiv de construcții mă va centra, îmi va scoate creierul de pe vârfurile limbii roz și va ofta blând. Merge bine un pic. Discutăm despre planurile de recuperare a unei întârzieri de ploaie și analizăm unele probleme de instalații sanitare. Apoi văd grifonul pe partea laterală a camionului unuia dintre antreprenorii de beton. Îi fac o poză, imaginându-mi că îi trimit un mesaj lui Vicky. Își imaginează fața când o vede, întrebându-se unde este. Face gulere pentru câini? Unde le face ea? Ascultă muzică în timp ce lucrează? Vreau să mă uit la visele ei, raftul ei de păstrare, listele ei de redare, emisiunea ei TV de confort, alimentele ei urâte. Vreau să intru în ea. Închid telefonul și îl bag în buzunar. Kaleb apare cu canadienii. Ne-am îmbrăcat cu căciula albastră Locke și ne-am îndreptat. Partea familiei lui Brett nu a fost niciodată interesată de afacerea Locke – tatăl meu și bunicul meu au fost cei care o conduceau. Dar Brett a fost mușcat de insecta de la clădire devreme, așa că a petrecut mult timp cu tatăl meu, cu bunicul și cu mine pe site-uri când eram băieți. După ce lucrurile s-au ocupat, cu Renaldo ne-am etichetat. Renaldo era maestrul constructor, care supraveghea intenționarii care supravegheau proiectele. Am petrecut o mulțime de veri cu ciocanele în mână sub privirea atentă a lui Renaldo. În timp ce suntem pe site, partenerii întreabă despre cascadoria Smuckers - așa au spus-o. Îi atrag privirea pe Brett. „A fost tot ce ne-am fi putut imagina”, spun eu. „Un mod unic de a onora memoria Bernadettei.” „Avem o ceremonie în care Smuckers oferă un adăpost”, spune Brett. „Vom normaliza lucrurile după aceea.” Ei se uită la mine și eu zâmbesc. „Dar Smuckers este de acord cu noi în ceea ce privește un astfel de proiect.” „Două labe în sus”, adaugă Kaleb și toată lumea râde. Kaleb și partenerii decolează. Eu și Brett am nimerit standul de falafel la câteva străzi mai jos. „Nu pot să cred că funcționează atât de bine”, spune el. „Chestia cu Smuckers. E genial. Atâta timp cât o poți ține sub control.” „Este genial atâta timp cât nimeni nu vorbește”, spun eu, evitând partea de a o ține sub control. Din nou am revenit acolo. Am crezut că voi muri când ea a întrerupt sărutul. Dar cu Vicky, chiar sunt interesat. Cum m-am întors la Vicky? Îl actualizez pe Brett cu privire la eforturile mele de a ajunge la toți cei care au fost la voință să citească, amintindu-le să păstreze povestea reală despre Smuckers și mama mea pentru ei înșiși. „O conversație în stare de ebrietate cu persoana nepotrivită și suntem serios strânși.” Brett se întoarce spre mine. Știu că se gândește la tatăl meu chiar înainte de a spune asta. „S-ar rostogoli în mormântul lui”. Adică dacă știa ce a făcut mama. „Ar scăpa direct din sicriu”, mârâi eu. Ne luăm falafelurile și le mâncăm unul lângă altul, sprijinindu-ne de mașină, urmărind muncitorii. Nu îmbătrânește niciodată. Într-un fel, Brett și cu mine suntem încă acei băieți care nu se pot sătura de excavatoare și macarale. Când termin falafelul, îmi scot telefonul. Trebuie doar să trimit poza și să termin cu ea. „Cui îi trimiți un camion Morrison?” „Vicky. Are o chestie cu grifon.” Se întinde în al doilea falafel fără comentarii. "Ce?" "Nimic." „S-a descurcat.” „Am spus ceva?” el spune. — Ai tăcut în mod special, spun eu. "Deci da." El pufnește. Fac o pauză, cu degetele gata, nesigur ce să spun împreună cu poza cu grifon. Tastesc Mulțumesc pentru copaci. Apoi îl schimb în Heres to griffins și nebunește expertiza forestieră, apoi îl șterg. Scriu prietenul tău? Apoi ștergeți-l. Apoi, Gândindu-mă la papion . Apoi îl schimb în Tipul ăsta întreabă unde este papionul meu. Șterge. Toate acestea sunt foarte deranjante, pentru că se întâmplă să fiu un maestru în a trimite mesaje text unei femei, indiferent de circumstanță, de la glume înainte de conectare la emoji-uri postconectare. Nu știu ce să-i scriu lui Vicky. Cum să nu știu? Dar eu știu. Chiar vreau să spun că mi-a plăcut să te sărut. Am uitat cum era să sărut pe cineva pentru că mă simțeam ca singurul lucru din lume care merită făcut. Am uitat cum era să stai și să faci lucruri cu cineva căruia îi pasă cum se aliniază buclele. Aș vrea să fii aici. „Aaaaaaa”, spune Brett. „Cum merge operațiunea polițist bun? Operațiunea polițist fierbinte?” Mă încrezesc la nume. „Concentrează-te doar pe partea ta.” Tăcere mai specifică. ridic privirea. "Ce?" El dă din cap spre telefonul meu. „Cat ți-a degetul mare?” „Dacă am de gând să fac un lucru, o voi face corect.” „Bine, unchiule Andy”, glumește el, adică tatăl meu. „Este sub control”, mârâi eu. El tăce, fără să iubească mârâitul. Apoi, „Ești sigur?” Mă uit la imagine. Este o versiune de desene animate, dar feroce, protectoare. „Are un grifon. De când a ajuns prima dată în oraș.” Mă întorc către el. „Acea PI a spus vreodată ceva despre vreun fel de incident de hărțuire din trecutul ei?” "Nu. Deși bullying-ul nu este întotdeauna raportat. Fundalul ei este puțin rar. Amprenta ei pe internet este mică pentru cineva de vârsta ei.” „S-a întâmplat ceva mare în Prescott”, spun eu. „Cineva a făcut un număr cu ea. A întors o mulțime din oraș împotriva ei, se pare că.” „Pot să-l întreb pe PI despre asta.” „Fă-o”, spun eu. „Cineva a mers după ea și vreau să știu cine. Vreau să știu ce s-a întâmplat și vreau să știu cine.” Îi simt ochii pe mine. „Aceasta parte a operațiunii este un polițist bun?” „Dă-mi doar detalii.” Tastesc Cineva salută și trimite-l. OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Vicky La două zile după sărut, April mă sună să mă informeze că Smuckers și cu mine suntem programat să vină la o ceremonie de revoluție pentru o unitate de cercetare a tulburărilor cerebrale din Staten Island. Mi-am pus ținuta preferată, o fustă creion maro cu un pulover gri închis. Mă opresc peste nasturi sidefați, amintindu-mi felul în care degetele lui îi lucrau, tremurând doar puțin, de parcă m-ar fi dorit cu adevărat. A fost cel mai tare lucru pe care l-am experimentat vreodată. Cel mai tare lucru pe care l-am experimentat vreodată a fost un bărbat care îmi desfăcea puloverul de parcă m-ar fi dorit. Mă scufund în pat. Disperarea și resentimentele mă răsucesc, strălucitoare și ascuțite. Smuckers mă urmărește atent din cuibul lui de pături. Părea atât de real pentru o vreme, dar el este unul dintre cei mai buni. Un cuvânt de la el și clădirile se ridică spre cer și femeile cad în genunchi. Există un motiv pentru asta. Ce fac? Purtând exact același stil de pulover pentru el din nou, asta este. Mă las pe spate pe pat și merg la textul grifon al lui Henry, așa cum am făcut de duzină de ori înainte. De parcă asta ar fi dovada că se gândea la mine. Chiar se gândea la compania lui, nu-i așa? A încercat câteva lucruri subtire și acum merge cu seducție. Vrea compania înapoi și de ce nu? Ar fi trebuit să fie al lui. Îl merită înapoi. Nu este ca Denny. Îmi pun telefonul la piept și mă uit la tavanul pătat de apă. Și iau o decizie. Chestia asta trebuie să se termine. Carly intră și scutură din cap la ținuta mea. „Asta porți?” „Am ceva să-ți spun”, spun. „Îi dau compania lui Henry.” „ Ex-cuuuuuse ?” spune ea, revoltată și dramatică. "Nu e al meu. Nu este corect." „Aparține bietului Smuckers.” „Hai”, spun eu. „Este dreptul de naștere al lui Henry. O să-i pun pe Smuckers să-l semneze.” „Dar... toți banii!” „Nu este al nostru.” „A încercat să te păcălească”, spune Carly. „A încercat să te agreseze. Te-a reținut!” „Și acum toate acestea se termină.” „Așadar, un nemernic bogat, îndreptățit, care crede că poate săși ia drumul tot timpul, își iese drumul?” Amintirea sărutului mă cuprinde. I-aș fi dat orice. E periculos. Cât de departe ar fi mers? Mă seduci din pură datorie? „Decizie luată”, spun eu. Carly își îngustă ochii. „Uuuuuuuuuuuuuu. Aceasta este o decizie financiară destul de importantă.” Zâmbesc amar. „O decizie de mai multe miliarde de dolari.” „Ei bine, ai uitat ceva, poate? O anumită perioadă de relaxare pe care ne-am promis unul altuia să o onorăm?” „Acesta este diferit.” "Cum? Este o decizie financiară majoră. Ne afectează pe amândoi – acesta este pactul nostru.” Mă ridic. La dracu . "Nu pot-" „Ne ținem de cuvânt unul față de celălalt”, spune ea. "Dreapta?" Nimeni nu are un nas pentru ipocrizie ca un adolescent. Mă uit peste calendar. Douăzeci și unu de zile. „Trebuie să-i spun măcar. El...” încearcă să-mi seducă asta . „Este în mizerie.” „Oh, nu, nu, nu, nu, nu!” Carly vede că m-a prins și îi place. „A face un angajament este o promisiune. Dacă ești bun pentru cuvânt, a spune că vei face un lucru este ca și cum ai face un lucru. La fel ca ”, adaugă ea. „Ne ținem de cuvânt, noi doi. Și Henry și restul Cocoșilor din lume, ce cu prostiile lor de a face ce trebuie și apoi încearcă să te păcălească? Vă rog-" "Bine bine." ridic o mână. „Dar o dau înapoi.” „Dacă așa decideți după perioada de relaxare, atunci da.” Mă uit la ea stând acolo, toată în flăcări. „Nu știu dacă te urăsc sau te iubesc mai mult acum.” Ea rânjește. „Și nu poți să te angajezi verbal. Nu, îți dau compania înapoi, dar trebuie să o fac pe sora mea. ” Arunc în ea un ciorap plin. — Pasăre, spune ea. * * * Când April mi -a spus că vine o mașină, am presupus că va fi propria mea limuzină personală, la fel ca și modul Locke Worldwide, dar când ies pe trotuar cu Smuckers în poșeta lui preferată de călărie, este Henry care stă acolo, ținând în brațe . usa deschisa. Își scoate ochelarii de aviator. Mi se luminează sufletul ca un tablou de distribuție. „Bună dimineața”, spune el. Costumul lui maro se potrivește perfect peste lat umerii parcă ar spune: Oh, toate locurile în care nu vei merge! Dar chiar, chiar vreau! „Bună”, spun, de parcă nu aș fi cuprins de magia lui Henry Locke. Alunec în limuzină, poziționându-l pe Smuckers pe partea mea de blocare a penisului. Se așează lângă mine și dă un Frappuccino cu cip java. Pentru că, desigur, și-a amintit. Face parte din meseria de seducător. "Mulțumesc." sorbesc. "Asa de. O ceremonie revoluționară.” „Este unul dintre lucrurile pe care voi doi le veți face acum.” Scoate o vestă mică albastră dintr-o geantă. Are logo-ul Locke Worldwide brodat pe lateral. "Oh, Doamne." Am pus paharul în suport și o țin sus. „Nu știu despre asta.” — Hai, spune Henry. „Puțin spirit de echipă.” „Sărmanii Smuckers. El este oficial în echipa Cock Worldwide.” Henry își mijește ochii. "Ce a fost asta?" „Cocoș în toată lumea?” Îi studiez ochii, mă pierd acolo pentru o secundă. "Ce? Îmi spui sincer că nu ai auzit niciodată asta?” Îmi aruncă această privire, de parcă crede că glumesc. „Cocoș în toată lumea. Ăsta nu este un... lucru .” „Nu știi?” Pare nesigur. „Nimeni nu ne spune așa.” pufnesc. „Da, nimeni, în afară de toți cei care stau pe pământ, uitându-se la macaralele uriașe. Înțeleg că logo-ul ar trebui să arate ca o clădire între două tufișuri, dar serios? Și doar... macaralele uriașe? Construirea unor clădiri masive?” Se uită la mine, sincer surprins. Mi se pare că nimeni nu a vrut să-i spună pentru că sunt prea ocupați să-i închine. „Oamenii nu ne-ar numi așa”, spune el. „Este drăguț că nici măcar nu știi.” „Cred că cineva are o imaginație hiperactivă.” „Oh, adică eu?” Spun. — Crezi că doar eu îl numesc așa? "Da, fac. Care dezvăluie direcția gândurilor tale.” „Atât de arogant”, spun, de parcă apropierea lui nu ar fi o gâdilă. Ca și cum pielea mea nu ar fi pur și simplu terminații nervoase tremurătoare când mă întorc în jurul lui. „Nu sunt eu cel care acoperă orașul cu simboluri falice masive împodobite cu numele meu. Este direcția gândurilor tale de care ar trebui să ne preocupăm.” „Ca un test de pete de cerneală Rorschach”, tachina el. „Unii oameni văd macarale, progresul unui oraș, dar tu vezi ceva cu totul diferit. ” „Oh, trage-le ușor .” Îi smulg vesta din mâini și îl scot pe Smuckers din poșetă. „Ești gata să faci parte din echipa Cock Worldwide, amice?” I-am pus vesta. Se potrivește perfect. „Oamenii nu ne-ar numi așa.” "Crezi ce vrei. Lumea este pătuțul tău de aur.” Henry se întinde și își trece degetul peste L cursiv din Locke, o mișcare care îi apropie periculos de mult brațul și mâna de poala mea. „Bucla de pe acel L arată ca un C. Trebuie măcar să recunoști asta .” „Ei bine... Cock Worldwide, huh.” Se pare că se gândește. „Dacă numele se potrivește…" "Oh, Doamne!" Îl apuc de mână. Doar acum râd. "Esti atat de rau!" Îmi zâmbește și se aude un vâjâit în care lumea întreagă se oprește. Și Cred că o să mă sărute. Știu că o să mă sărute. Și o vreau. Doamne, cum vreau eu. Îmi dau drumul și mă așez pe spate, îmi încrucișez brațele, respir ușor. "Ce se întâmplă?" el intreaba. „Planul tău de seducție fals. Crezi că sunt atât de prost sau doar atât de disperat?” "Uită-te la mine." Apoi, vocea încordată: „Vicky”. Nu mă uit la el. „N-aș crede niciodată că ești prost sau disperat. Sunt ultimele lucruri la care m-aș gândi la tine.” „Știu ce faci. Și doar... vreau să înțelegi că nu trebuie să faci asta.” Este cât de aproape pot să-i spun că dau înapoi compania fără a încălca pactul. Nu am multe, dar am cuvântul meu. Își alunecă dosul degetelor pe obrazul meu. Sângele îmi curge fierbinte prin vene. am închis ochii. Perii pentru piele tare moi, ușoare. Neted și lent. Atingerea lui este atât de blândă, încât cred că inima mi-ar putea crăpa. Vocea lui, când vine, este o șoaptă. „Sărută-mă, Vicky.” "Nu pot." "Sărută-mă." Vocea lui este joasă și urgentă. "Fi cu mine." Inima îmi bâlbâie. El coboară sub maxilarul meu acum, alunecând pe pielea mea cu dosul unui deget, încet, încet și dogoritor de sensibil. "Doriți să." „Ești atât de…” mă opresc, fără suflare. Degetul lui se deplasează în jos, punând presiune pe butonul de sus, apăsând-l. Găsește mai multă piele care să alunece în jos, făcând o pauză în centrul pieptului meu, o șoaptă a unei prezențe deasupra inimii mele bătătoare. „Ești atât de…” încerc din nou. Nu am în mine să mă gândesc la o insultă jucăușă. Căldura se umflă puternic între picioarele mele. Se aplecă. Buze la urechea mea. Fața lui este un foșnet moale pe părul meu. Respirația îmi vine mai repede. „O să mă săruți”, spune el. „Poate că nu astăzi, dar vei veni la mine. Pot să aștept.” „Un astfel de operator”, spun eu, cu privirea căzând spre mâna lui spre pieptul meu. Se mișcă în jos, desface un alt buton. — Îți place să-mi privești mâinile, nu-i așa? Desface un alt buton. „Tocmai îmi desfaceți butoanele acum? Da, spun eu. „Și ești interesat.” „Și aroganța pur și simplu nu renunță, oameni buni.” Mă duc la glume ușoare aici, dar vocea mea este aspră de dorință. „Îți plac mâinile mele, cred.” El desface un alt nasture, dezvăluind partea superioară a camisolei mele. „O să-ți placă și mai mult când vor fi între picioarele tale.” Pofta întunecată mă străbate. — Doamne, spun, de parcă mi se pare amuzant. Nu este. — O să te dau jos, iubito. Am să am atât de bine de tine. Te voi lua încet și adânc. Voi imprima fiecare centimetru din pielea ta. Nimic – nimic despre asta nu va fi fals.” „Atât de îndreptățit”, respir, adunând în sfârșit puterea de a-i împinge mâna. Mă fixează cu privirea. "Voi aștepta. Pot să-mi aștept timpul.” „Ei bine, va trebui să-ți dai ceasul la infinit.” O lumină derutată apare în ochii lui. Ca o lumină uluită de mirare. Probabil că și asta e fals. Fals fals fals. Nu mă interesează seducția lui falsă. îmi scot telefonul. „Deci, ce este acest lucru inovator?” Respiră zdrențuit. De parcă ar fi atât de copleșit încât nu poate vorbi pentru a pic. Îmi dau ochii peste cap. "Serios?" Dar înăuntru, unde nu vede, tremur de nevoie de el. Cu o voce aspră, el îmi spune despre instalație și despre cum obținerea unei reputații în cercetarea de înaltă tehnologie ar putea duce la unele locuri de muncă importante. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Vicky Revoluționarul se dovedește a fi o mulțime de oameni în cea mai bună perioadă de duminică stând pe pământ gol în interiorul unui lot împrejmuit care ocupă aproape un bloc întreg. Și camere. O mulțime de camere. L-am pus pe Smuckers pe lesa lui lungă retractabilă și l-am lăsat să alerge și să primească mângâieri de la slujitorii săi. Zâmbesc și râd și îmi las discret ochelarii de soare. Dar nu pot să nu mă întreb ce plănuise Henry. Dacă aș fi spus da? Am fi la un hotel chiar acum în loc de aici? Fluturii se rotesc în burtă de fiecare dată când mă uit la el. Brett vine și îi prezintă lui Smuckers o lopată scârțâitoare de plastic în albastru Locke și toată lumea îi face poze alergând cu ea în gură. Apoi, oamenii implicați în instalație primesc o lopată de argint cu mâner albastru și toți sapă pe rând bucăți de pământ din pământ. Când vine rândul lui Henry, își scoate jacheta de costum, își suflecă mânecile cămășii și scoate o lopată uriașă de pământ, aruncând-o deoparte. Toată lumea bate din palme, iar el stă la soare cu zâmbetul lui răufăcător, de un miliard de dolari, Henry Locke. Înfige lopata în pământ și își apucă haina de costum și o pune peste umăr. Când aplauzele se sting, el aruncă o privire vicleană înspre mine. Se preface că își dă drumul la ceas. El rostește un cuvânt. Infinit. Fața mea se încinge. Dar doar scutur din cap. De parcă sunt imun. Brett are propriul lui shtick. Îl ține pe Smuckers în brațe de parcă ar mânui lopata împreună. După aceea, oamenii se apropie și îi mângâie pe Smuckers. Îmi dau seama că Henry nu-i mângâie niciodată pe Smuckers doar din plăcerea asta. „Băieți, i-ați luat o lopată Locke”, spun eu când ne-am întors în limuzină. „Optică bună.” „Am vrut să spun ce am spus”, spune el. "Aștept." „Ca să vin să te sărut”, spun eu. — Și apoi toate pariurile sunt anulate, Vicky. Mi se usucă gura. „Te-am auzit prima dată.” Încerc să mă gândesc cum să schimb starea de spirit. vreau să-l sărut. Chiar acum. In acest loc. „Nu vă plac câinii?” Se încruntă. "Imi plac cainii." „Nu cred că faci. Singura dată când îi mângâiați pe Smuckers este... cu un scop. Vrei să-l faci să vâslească pe picioare sau să se calmeze sau ceva de genul ăsta. Nu-l mângâi niciodată din distracție.” — E doar un câine, Vicky. El nu neagă și îmi pare puțin rău pentru el chiar atunci. „Nu-i spui aproape niciodată numele.” „Smuckers este doar un câine.” Se uită la mine. "E mai bine așa?" „Un câine căruia mama ta și-a lăsat compania.” „Crezi că sunt gelos pe un câine? Te rog, Vicky. Dacă aș fi vrut să-mi port părul într-o marshmallow afro și să trăiesc în poșeta unei femei, cred că aș putea găsi o modalitate de a-l aranja. Acesta este New York, până la urmă. Probabil că există o dominatrie care ar face ca asta să se întâmple.” Îmi încrucișez brațele. „Știi ce mi se pare ciudat? Oamenii nu se sperie de controlul Smuckers asupra companiei. Toți par să creadă că este o cascadorie de PR.” „Mulți oameni îl văd ca pe o cascadorie de PR. Conectat la cadoul său de adăpost pentru câini.” „Și îi lași să gândească asta.” "Noi suntem." „De ce să nu le spui oamenilor adevărul?” Întreb. „Doar dacă... nu știu...” El spune, „Dacă nu avem mai multe planuri malefice să scăpăm de tine?” Nu am spus nimic. Pentru că, da, mai are încă un truc în mânecă? Mi-aș dori să-i pot spune doar — nu-ți face griji, o vei primi înapoi. Dar cum mă pot aștepta ca Carly să se țină de cuvânt dacă nu mă țin de al meu? „Știți câți oameni angajăm?” Din fericire, el răspunde la întrebare pentru sine. „Direct, angajăm trei sute patruzeci de mii de oameni în zece birouri din întreaga lume. Când numărați vânzătorii și subcontractanții, este dublu. Aceștia sunt oameni reali cu vieți reale și familii și case, oameni care depind de sănătatea acestei firme pentru a le face plățile casei și puneau mâncare pe masă. Vreau să anunț că un maltez este responsabil de toate acestea?” Eu astept. Știu o întrebare retorică când aud una. "Nu. Nu voi zgudui compania cu un astfel de anunț. Le arăt că lucrurile rămân consistente după moartea lui Bernadette. Vreau să se simtă un lider puternic, stabil și capabil.” "Bine." Mă fac să nu mă uit la mâinile lui. Încerc să nu mă gândesc prea mult despre el îi pasă de oameni. Sau se dovedește atât de diferit de Denny. Luăm un prânz târziu la o cafenea de pe trotuar din Soho. Se simte ca la o întâlnire. Îmi pune multe întrebări despre viața mea și despre bijuterii. Pare foarte interesat de studioul makers și mă umf de mândrie vorbind despre asta, pentru că este un spațiu atât de minunat și un grup uimitor de oameni. Atunci îmi amintesc că nu e iubitul meu. Nici măcar nu este prietenul meu. Este un om bogat îndreptățit care crede că o să vin la el și să-l implor să mă ia. Îmi păstrez distanța. Eu sting fiecare scânteie care se aprinde între noi. Uneori mă simt ca Smoky the Bear, călcând scântei în stânga și în dreapta. Prea mulți pentru a călca. Zi dupa zi. Îmi cere timpul. Cele mai rele sunt acele momente în care lasă garda jos, când încetează să mai fie iubitul playboy Henry Locke. Când se simte real. Este o naiba de minte când se simte real. Iată ultimul tip în care ar trebui să ai încredere sau în care ar trebui să-l dorești. El te păcălește. Fals te seduce. Și oricum îl vrei! Nenorocirea de a ieși cu Henry se răsucește și se contorsionează în forme noi confuze în fiecare oră în zilele următoare. Bărbatul este pe această cale de a-mi arăta fiecare aspect al companiei. „Trebuie să înțelegi lucrurile pentru a vota dintr-un loc de cunoaștere”, spune el. Acest lucru implică ca eu și Smuckers să fim luați într-o limuzină și duși într-o altă parte din New York sau New Jersey și să întâlnim oameni și să învățăm lucruri noi pe care le face o companie gigantică. Clădirea se dovedește a fi o mică parte din activitățile Locke. Fiecare dintre acele companii care au fost listate în lectura testamentului are propriul său imperiu de activitate. Henry lucrează în mașină și discută lucruri corporative la telefon cu oamenii pe care îi întâlnim. Se pricepe la ceea ce face. Lui chiar îi pasă. Aceasta este noua lui metodă de seducție? Într-o ieșire, turăm o clădire aproape terminată, care are o amprentă de carbon zero - este încălzită și răcită prin apă subterană care circulă. Super verde. Henry este entuziasmat. Este infecțios. Într-o altă ieșire, vizităm o unitate prefabricată mamut din New Jersey, unde fabrică părți din clădiri, astfel încât să nu fie nevoiți să construiască totul la fața locului. El este la fel de entuziasmat de asta. De asemenea, infecțios. „De unde știi numele tuturor?” Întreb într-una dintre numeroasele noastre plimbări cu limuzina. „Îmi pun un punct de vedere.” "Dar cum? Știi atât de multe nume.” „Dacă ceva este important, găsești o modalitate de a face asta”, spune el. Pasăre , mormăi. Obține acel zâmbet amuzat care mă enervează mereu. "Ce a fost asta?" Vreau să-i iau reverele și să-l trag spre mine și să-i spun dracului , buză la buze, apoi să-l sărut. Dar știu unde duce asta. În schimb, îmi închid mâinile împreună în poală și mă întorc. Cel mai rău lucru este sentimentul de familie în Locke Worldwide. De parcă ar fi într-adevăr o mare familie fericită cu Henry Locke ca lider puternic și feroce, un om care ar merge până la capătul pământului pentru poporul său. Îl face de două ori mai fierbinte, cum luptă pentru oamenii lui. Cât de protector este. Uneori, făcându-mă în jurul celor cinci cartiere cu Henry, fac tururi, întâlni angajați, învăț lucruri noi la sediul Locke, am sentimentul că fac parte din acea echipă, parte din familia pentru care Henry luptă și o protejează. Este amețitor. Și atât de previzibil. Atât de patetic. Nu este nevoie de o echipă de psihanaliști pentru a înțelege de ce asta ar fi extrem de atractiv pentru mine, având în vedere că am fost singur de atâta timp, am grijă de Carly pe cont propriu. Chiar și acasă, nimeni nu ne protejează. Nimeni nu lupta pentru noi. Uneori, când vorbim despre companie, folosesc cuvântul noi . De parcă aș face parte din familia Locke. Atât de tare încât deschidem un birou în Raleigh. Cum ne descurcăm cu propunerea noastră de stadion? Uau, echipa noastră de dezvoltare dă cu piciorul din ticăloșii ăia de la Dartford & Sons! Trebuie să-mi amintesc constant că nu sunt în familie. Ne plimbăm în lifturi și limuzine și în alte spații închise și este interesant. Uneori, privirile ni se blochează și pământul pare să se liniștească. Vibratorul meu se antrenează noaptea. Am trecut de o săptămână prin perioada de odihnă de douăzeci și una de zile și vreau doar să-l ating. Chiar și doar brațul lui. Este irezistibil ca catnipsul. Irezistibil ca un magnet supraîncărcat. Sau poate irezistibil ca o gaură neagră, de genul care absorb navele spațiale și fetele care vor doar să fie iubite și de încredere. Niciuna din afecțiunea lui nu este reală, asta e lucrul pe care trebuie să-l amintesc. La urma urmei, a avut PI pe mine. El crede că sunt un escroc. Sunt ceva mult mai rău. Eu sunt Vonda O'Neil. Îmi amintesc din nou acea poză cu mine, zâmbind lumii cu atâta speranță, repetată de un milion de ori pe Twitter și Facebook, cu subtitrări ca și cum aș fi o curvă mincinoasă. Uneori, chiar înainte de a ieși pe ușă dimineața să mă întâlnesc cu mașina, îmi fac o mică discuție de încurajare. Îmi amintesc că nu am nevoie de echipa Locke. Controlez o companie gigantică și am acces la toți banii pe care miaș putea dori vreodată. Mă plimb cu limuzine cu cel mai sexy bărbat din New York, dar, cumva, sunt încă acea fată flămândă care se uită din afară, cu nasul lipit de fereastra de la brutărie, dorind orice. O firimitură. Henry este ca cel mai tare și fermecător vânzător de aspiratoare care a venit vreodată la ușa ta. Și îl inviți înăuntru și îl lași să-ți arate aspiratorul, cât de bine curăță și cum funcționează toate atașamentele. Și vezi că iubește acest vid, iar dragostea lui pentru vid îl face nebun de dorit. Și voi râdeți și vă distrați curățând covorul. Și e frumos. Și tot îți spui că nu este vorba despre tine – el vrea doar să-ți vândă acel aspirator. Acesta este singurul lui motiv! Doar că devine din ce în ce mai greu să-ți amintești asta. Poate că uneori, când schimbă cu experiență duza cu mâinile sale uimitor de capabile... sau când zâmbește la ceva ce ai spus și te uiți în ochii lui albaștri superbi și ai senzația aceea de plutire în piept, acele momente în care începi să crezi, că, deși a venit să-ți vândă chestia aia, poate a început să-ți placă. Atunci te urăști pentru că ești credul, pentru că salut! El este cel mai eligibil ticălos din New York și nici măcar nu te afli în topul milionului de burlăcițe. De fapt, abia ești o burlacică eligibilă pentru orice burlac, cu excepția cazului în care burlacul în cauză este un însoțitor de parcare care scriu poezie cu probleme de stima de sine sau un patiser junior cu opt colegi de cameră și o obsesie de jocuri video sau un bucătar/ muzician/student, nu asta rezumă ultimii mei trei ani de întâlnire. * * * Unul dintre cele mai grele lucruri despre petrecerea timpului cu Henry este cum are talentul de a ajunge la mine și de a scoate Vonda pur din mine. Uneori provocând-o din mine. Uneori, încântându-mă cu întrebările și glumele lui și cu interesul lui nesfârșit pentru părerile mele. „Știu ce faci”, îi spun în cele din urmă la prânz, după o altă dupăamiază în care am aflat despre minunatia lui Locke Worldwide, o altă după-amiază în care l-am văzut cum joacă rolul protectorului feroce, admirat de toți. I-am lăsat în urmă pe Smuckers astăzi. „Dincolo de presupusa seducție falsă?” El sparge un popadam în jumătate și îmi dă bucata mare, pentru că se dovedește că amândoi suntem grei în popadams. Înțeleg, amintindu-mi ce a spus despre mâinile lui. Atât de bine între picioare. Vei veni la mine. Te dau jos. Voi imprima fiecare centimetru din pielea ta. Inutil să spun că vibratorul meu s-a antrenat destul de mult în ultimele zile. Îmi studiază chipul, cu expresia imposibil de citit. El face asta uneori. De parcă ar vrea să mă cunoască. Ca să mă dau seama. Din nou și din nou îmi spun că nu este real, dar mă simt atât de bine. Și vreau să-l sărut. Vreau să apăsăm GO pe noi. Vreau să înjunghi butonul ăla atât de tare încât zboară spre mine. Vreau să-mi imprime fiecare centimetru din piele. Nu sunt sigur ce înseamnă asta în mintea lui, dar o vreau. „Știi ce fac?” el intreaba. „Ce ar fi asta?” „Vrei să-l iubesc pe Locke așa cum o faci,” continui pe un ton avântat. „Nu poți să-l înșeli din ghearele mele malefice, nu mă poți seduce, așa că faci următorul lucru cel mai bun. Încerc să-l umanizezi.” „Nu număra partea în care te seduc. Asta se va întâmpla în continuare.” „Uh”, spun eu, strângând burta. „Probabil crezi că toate femeile ar muri doar pentru peenul tău magic.” „Nu toate.” Odată sparge o altă bucată de popadam. „Doar cei cu care m-am culcat.” Înghiţitură. „Și ca să conștientizeze, seducția mea față de tine nu este orientată spre obiective. Te-aș seduce dacă tot ce ai avea ar fi un magazin Etsy de papion pentru câine. Deși, într-adevăr, ar trebui să te predau pentru cruzime față de animale. Pentru că papionii în care i-ai pus Smuckers? Nu." „Îi plac papionurile lui mici.” — Ai încredere în mine, spune Henry. „Nu-i plac papionele mici.” „Cred că ești doar gelos.” Ochii lui sclipesc. "Asa crezi tu?" „Poate că o să-ți fac unul.” „Gâtul meu are multă circumferință.” Coboară vocea. „Ai avea nevoie de o mulțime de paiete.” Pufnesc, dar nu mă uit la el. Nu vreau să văd acel zâmbet al lui de pe cameră întors spre mine. Spun: „Încerci să mă faci să văd cât de important este Locke pentru toată familia ta. Mă împiedică să-l ucid. Crezi că îl voi ucide pe Locke, dar nu trebuie să-ți faci griji. Lucrurile vor fi bine .” „Nu cred că o vei ucide”, spune el cu vocea pe care o folosește uneori când simte că comunicarea lui este importantă. Vreau să-l cred. Părerea lui a devenit importantă pentru mine, oricât de prost sună. Iau ultimul popadam. „În acest moment, mă gândesc să omor asta. Te superi?" Îmi ridic privirea și îl găsesc privindu-mă în felul lui înfurios de fierbinte. Ce vede? La ce se gândește? mă rup puțin. „Crăciun”, spun eu. Luminozitatea mea forțată este concepută pentru a acoperi sentimentul de deznădejde. Se înrăutățește când îmi arată proiectul lui preferat în construcție, Moreno Sky, un hotel de tip boutique din Brooklyn care va fi construit în craterul unei clădiri pe jumătate prăbușite. Încorporează multe elemente de ruină urbană în designul modului. Îmi arată grinzi de susținere din lemn recuperat, plăcile de pereți din beton recuperat cu graffiti din anii 1970. „Acest lucru ar fi ajuns într-o groapă de gunoi.” Îmi trec degetul peste cuvintele Keep on Truckin' in blue. „Oamenii au spus asta?” "Aparent." Văd de ce îi place. Locul încorporează o mulțime de principii de proiectare avansate din acea clădire din Melbourne pentru care este atât de nebun. O puteți vedea în modul în care structura este în mare parte verde și spații publice/private angajante din partea de jos și modul în care clădirea capătă masă pe măsură ce se ridică. Îmi arată mai multe despre șantier, cum se pliază vechiul în nou. „Este grozav ca naiba”, spun eu. Îmi întinde o pălărie. „Nu suntem încă în clădire.” „Kaleb trebuie să urăsc”, spun eu. „Practic a trebuit să renunț la primul meu născut pentru ca acest lucru să se întâmple”, spune el. „Conducând acest loc, nu mai apuc să proiectez și să construiesc atât de mult sau să-mi murdăresc mâinile la orice nivel.” Spune asta din urmă pe un ton melancolic. De parcă i-ar fi dor. „Trebuie să vezi de sus. Haide." Urcăm o scară circulară din beton până la etajul principal, ceea ce va fi viitorul hol. În acest moment, este un spațiu zgomotos, neterminat, plin de bărbați și femei care fac diferite meserii — meserii, le spune el. O parte este un perete cu două etaje acoperit cu plastic. Când locul va fi terminat, va fi un perete cortină, care aparent este un perete de ferestre. Îmi arată mai mult cherestea veche și bara de armare răsucită care se îndrepta către o groapă de gunoi, dar despre care Henry crede că ar putea fi încorporate în mobilierul din hol – trebuie să obțină lățimea de bandă pentru a-și da seama cumva . Așa spune el. Îmi place limbajul lui uneori. Ne îndreptăm spre „liftul de marfă” care nu arată ca niciun lift pe care l-am urcat vreodată sau pe care mi-aș dori vreodată să îl călc. Henry apasă un buton care este atașat de o bobină de metal. Se aude un țipăt și un zgomot și vine colivia noastră. "Haide." Intrăm și ne ridică printr-o coloană de beton aparent nesfârșită, care ar fi complet întunecată dacă nu ar fi o lumină de utilitate improvizată care pulverizează, fixată în lateral. Frica mă învârte în timpul pâlpâirilor lungi când cred că lumina sar putea stinge – nu eram pregătit pentru cât de mult ar fi fântâna asta – nu partea cuștii, ci cât de întuneric este și felul în care suntem închiși. de pereții gri închis și poți vedea lumina mult sus. Mă apropii puțin de Henry. M-am speriat atât de mult în fântâna aceea. Speriat de moarte. Mi-e frică să cheme ajutor. Speriat că erau Denny și prietenii lui acolo, care mă căutau, speriați că vor ajunge primii la mine, dar își doreau atât de mult să iasă. Speriat de sunete. Dar mai ales îmi era frică de întuneric. Aș sta într-o minge mică. Mi-aș spune că dacă aș fi cu adevărat mic, nici măcar întunericul nu m-ar putea găsi. Liftul durează o veșnicie, iar eu mă apropii și mai mult, bucurându-mă de apropierea lui Henry, de puterea lui. Îmi spun că este doar vânzătorul de aspiratoare, nu aici să mă facă să mă simt în siguranță. Moneda lui falsă încă cheltuiește. „Vicky”, spune el. Mă pregătesc. Observă că sunt un ciudat? "Ce?" — Ai de gând să mă mirosi din nou? Zambesc. „Este doar puțin șocat.” „Am uitat că nu ești obișnuit cu asta. Total sigur.” Își pune brațul în jurul meu. "Bine?" Nu știu dacă bine se referă la brațul lui în jurul meu sau la declarația de siguranță. „Bine”, spun eu. „Nu te-aș băga aici dacă nu aș ști că este în siguranță. Nu aș face asta.” Dau din cap. Nu e liftul acum, ci el, care îmi face lucruri ciudate corpului. El fiind protector. De parcă aș fi unul dintre oamenii lui. „Dar dacă vrei să mă mirosi, poți.” Nu vreau să-l miros. Nu vreau ca greutatea caldă a brațului lui să se simtă atât de bine. Vreau să înceteze să mă facă să mă simt viu și fericit. Vreau să să nu ne însufleți într-un fel adânc în suflet când privirile noastre se găsesc dincolo de o cameră aglomerată. Vreau să nu pară să-l admire pe Vonda din mine. Vreau să nu se simtă uimitor. Mă aplec mai aproape, furând ceea ce nu-mi aparține. Capul meu nu este exact pe umărul lui – este dificil să faci asta când porți o cască de protecție. Dar e aproape. Îmi trece o șuviță de păr peste umăr. Degetele lui îmi zboară maxilarul. Atingerea lui este ușoară. Aproape acolo. Dar energia ei zumzea peste pielea mea, răspândindu-se spre exterior într-o arsură, ca degetele de căldură care încălzesc părțile reci și îndepărtate ale mele. Mă lupt cu dorința de a-mi întoarce fața către mâna lui. „Arăți fierbinte în pălărie”, spune el. „Tu doar spui asta.” Dar când întorc capul, ochii lui sunt întunecați. Serios. Vocea i se coboară într-un bubuit. — Nu spun doar asta, Vicky. Oh, vreau să-l sărut. Și, dacă este ceva, un puț de lift care arată ca o fântână ar trebui să-mi amintească de ce am o alergie la bărbații bogați și puternici. Nu este. Ochii lui coboară pe buzele mele. Inima îmi bate cu putere. Liftul se oprește. Tremur când ieșim în spațiu larg deschis, la douăsprezece etaje deasupra Brooklynului. Și nu e vorba de frică. Cerul albastru se înalță deasupra noastră și stâlpi masivi de beton ne înconjoară, întinzându-se în sus. Lanțuri cu zale mai mari decât capul meu sunt încolăcite în grămezi și există stive de lemn și lucruri masive din metal, cum ar fi Lego-uri ciudate. Mă plimb spre partea îndepărtată, lângă o coloană pătrată. Pe suprafața betonului există o mâzgălire strălucitoare vopsită cu spray. Nu din anii 1970, ci nou. Totul aici este nou. Brut. Mă plimb cu mâzgălitul portocaliu ca și cum ar fi mai fascinant decât copiii regali ai Angliei, dar chiar trebuie să mă despart de el, pentru că mă năpădesc de bunătatea brațului lui pe umărul meu. Interzicerea de a te îndrăgosti vreodată de el. De a crede că se îndrăgostește de mine. Vine lângă mine. Mă comport de parcă operațiunea de urmărire a squigglei cu degetul de la picior este de o importanță urgentă. „Cineva s-a dus pe Jackson Pollack cu vopseaua în spray Aici." „Este de fapt un mesaj. Este acolo pentru a le arăta electricienilor amplasarea conductei de alarmă.” „Cum poți să-l citești?” Întreb. Îngenunchează lângă mine, iar jacheta lui de costum închis se întinde peste brațele sale groase și solide, în timp ce arată diferite părți. „Aceasta este orientare. Aici este doar o măsurătoare. Faptul că este portocaliu înseamnă orice fel de telecomunicații, dar asta va fi o alarmă, desigur.” Desigur, cred. Un astfel de tocilar al construcțiilor. Mă ridic, îndepărtând nevoia de a-mi trece mâinile peste umerii lui, de a intra în încordarea țesăturii fine peste mușchii solidi ai bărbatului. Se răsucește și se uită în sus la mine, iar bărbia sclipește în lumină. Inima mea este în gât. Îmi forțesc privirea înapoi spre mâzgălituri. „Culorile îți spun?” „Așa cum vezi pe stradă.” „Voi comunicați cu toții în secret unul cu celălalt?” El stă. „Gazul natural al galbenului. Roșu e electric. Albastrul este apa.” Apropierea lui mă afectează ca pe un drog. Ochii îmi cad pe buzele lui și mă tremur. „Ți-e frig?” Nu sunt, dar el își dă jos jacheta și mi-o pune pe umeri acum, îmi înconjoară brațele și îmi place foarte mult. Îmi place cât de cald și moale este. Îmi place cum o reglează atât de precis, de parcă îi pasă foarte mult de confortul meu. Îmi spun că ideea că-i pasă de mine este o iluzie. Gândire plină de dorință, magică, ridicolă. Oamenii antici credeau că stelele formau imagini cu arcași și urși și linguri gigantice, dar putem fi sinceri pentru o clipă? Sunt doar vedete. Nu formează imagini, indiferent câte diagrame stupide ai face. Ca cele mai stupide puzzle-uri punct la punct vreodată. Asta fac cu afecțiunea lui Henry. A face poze care nu sunt acolo. Diagrame elaborate cu el care mă vrea. Dar se simte atât de real. El ține reverele jachetei bine închise, cu respirația caldă pe fruntea mea. „Mă bucur atât de mult că ai putut vedea asta.” Privirea lui tandră sfârâie peste pielea mea. De parcă s-ar uita cu adevărat la mine. Și apoi zâmbește. Ochii lui sclipesc. Apar gropițe inegale. Este zâmbetul lui Henry. Adevăratul zâmbet Henry. Îmi întind mâinile de pe coconul hainei mele și îl apuc de fața cămășii lui moale și caldă, trăgându-l spre mine. îl sărut. Bum. El adâncește sărutul. Sărutul meu a fost blând, dar al lui este dur și sălbatic. Cu cealaltă mână, îmi leagăn obrazul, vârfurile degetelor tremurând de energie acolo unde îmi ating pielea. — Vicky, bubuie el. Mă duce cu spatele într-un stâlp masiv de beton. Casca îmi cade peste ochi. „Nu, nu, nu”, răpește el, smulgându-l de pe cap și aruncându-l peste umăr. Pentru că vrea să mă vadă. Undeva, în spatele nostru, este un splock și un splock mai moale , în timp ce pălăria se oprește. Abia o aud peste uraganul pulsului meu care îmi zboară în urechi. Și îl vreau atât de tare, că tremur. Îmi dă pumnii în coada de cal. Respirația mi se blochează în timp ce își alunecă dosul degetelor pe gâtul meu, până la partea inferioară sensibilă a bărbiei mele. Atingerea lui mă năruie. „Henry”, spun eu, tremurând până la degetele de la picioare. „Îmi place să-mi privesc numele pe buzele tale.” Vocea lui este zdrențuită. În tăcere, îi scot numele: Henry. Și apoi din nou , găină... Nu mă lasă să termin; Buzele mele sunt încă deschise când mă sărută, un sărut disperat, cu gura deschisă, cu furia a o mie de stele care se rotesc fără sens. Își împinge mâna în părul meu, legănându-mi ceafa, apăsândumă pe spate de stâlpul rece de beton. Îi simt forma pe burta mea, uriașă și tare. Vreau să mă învăluiesc în jurul lui, să mă dizolv în jurul lui. Să mă distrug pe el. Respirația îi este zdrențuită în timp ce se aplecă pentru a ne ridica buzele la nivel. Mă întind în spatele lui, punându-i mâinile flămânde în jurul spatelui său cald și solid, înfipând puțin cu degetele mele. Scoate un sunet mârâitor în timp ce îmi plouă sărutări peste obraz, gât, înainte de a-mi lua din nou buzele. Briza rece îmi mângâie picioarele expuse, dar sub haine, transpirația îmi curge pe șira spinării. Întreaga clădire pare să se leagăne în timp cu pulsul meu tunet, în timp cu Henry, care se lipește de mine. Undeva, jos, pe stradă, camioane și mașini bubuie și la claxonele răspund de alte claxone. Încă poartă propria sa cască. Este sexy. Respirația lui devine neregulată în timp ce își trece mâinile peste părțile laterale ale șoldurilor mele, în sus și în jos. „Tu și fustele tale ”, spune el, de parcă fustele mele ar fi un punct de minunatie. Fără avertisment, mă strânge de fund – îl strânge cu putere – degetele ca niște mânere de oțel. Mă smucește de erecția lui tare ca piatra și eu răsuflesc să-i simt dimensiunea prin hainele noastre. "Simți asta?" mârâie el, îndreptându-se spre mine, pulsand împotriva mea. „Așa mă ai în fiecare zi. La naiba! Deja te simți bine.” „O, Doamne, da”, respir. Mă apasă mai tare. Greutatea lui se simte uimitoare. Gâfâi când el mă sărută pe obraz, pe gât. De fiecare dată când se mișcă, presiunea dintre picioarele mele se schimbă și durerea mea crește. Îi trag cămașa, eliberând-o de pantaloni și centură. În sfârșit ajung la abdomenele lui calde. Îmi apăs mâinile acolo. Sunt un hoț acum, iau ceea ce nu este al meu. Consumându-și burta, stropire aspră de păr peste mușchi. Nu-mi pasă dacă nu mai este real. Este destul de real. „Mi-am imaginat asta atât de mult timp”, spune el, trăgându-se, gâfâind. Tremur când el își trece vârfurile degetelor peste sânii mei îmbrăcați în pulover. „Aceste pulovere neclare.” — Ia-o de pe mine, spun eu. „Lasă-mă să văd cum te desfaci. Ca inainte. Cum ai început înainte.” „Te-ai gândit la asta?” el intreaba. „Ai bătut până la aceasta?" „Da”, respir. Degetele îi tremură în timp ce desface nasturii perlați ai puloverului. Îmi place că tremură. „Atunci, ridică-ți fusta”, spune el. Mă cocoșez și îl trag în sus, întorcându-l pe dos, adunându-l. Îmi împinge o coapsă tăiată tare între picioarele mele. „Călărește-l. Mișcare. O să am nevoie de tine bun și umed.” „Nu știu cât de mult pot să mă ud…” „Călărește-l”, mârâie el. Își rotește șoldurile, ridicând ritmul. Îmi potrivesc mișcarea, mișcându-se în timp ce el mă desface. Este puțin jenant, dar se simte atât de bine. „Mai greu”, îmi șoptește el la ureche. „Dacă vrei să desfac aceste nasturi delicate, trebuie să-ți faci partea.” Îmi înghiontește picioarele mai larg. „Călătoriți”. O fac. Mulțumit, își întoarce atenția asupra butoanelor. „Mă uit la nasturii ăștia uneori... la naiba”, gâlcâie el. De parcă și-ar fi pierdut capacitatea de a avea sens. Mă sărută pe frunte. — Mă privești acolo jos? Degetele lui sunt păianjeni moi la abdomenul meu, dezactivând al treilea până ultimul buton. Al doilea buton. „Desfăcându-te. Te uiți?” — Mă uit, spun. „Este ceea ce fac eu când te învingi? Nu te obosi să încerci să-mi spui că nu o faci.” El știe că este. Apăsă ultimul buton. Puloverul meu cade deschis. Coapsa lui dintre picioarele mele este valuri contondente de plăcere. Îmi prinde cu pumni centrul camisului, îl folosește pentru a mă trage într-un ritm mai rapid. „Îmi place cum te miști asupra mea.” Își ridică palmele în fața mea, alunecând peste materialul alb, calusurile se prind și se strâng. "Ca aceasta?" el spune. „Asta îți fac în continuare?” „În continuare”, gâfâi, „fă ce vrei cu mine.” Chicotul lui este un bubuit în urechea mea. Își încurcă degetele în jurul vârfului cupelor sutienului și se smuciază în jos. Gâfâi la violența mișcării. Sânii îmi se eliberează cu o mișcare. „Doamne, ești fierbinte”, spune el. Își aruncă pălăria și mă sărută aspru, apoi se retrage, gâfâind. „Uită-te de mâinile mele, pisoiule, ai grijă ce-ți fac.” Își apăsă mâinile peste sânii mei, aspre și cald. "Atât de fierbinte. Cum ar arăta atât de bine aici. Peste toate aceste sâni drăguți. Arăți atât de elegant și corect, încât mă face să vreau să te corup. Mă face să vreau să te dezleg. Sunt atât de multe straturi pentru tine și o să le trag pe toate.” Comentariul straturilor îmi trimite o alarmă de moment, dar apoi îmi smulge mamelonul, iar zgomotul lui devine alb strălucitor în interiorul meu. „Atât de îndreptățit.” Respirația mea se viteză. Orașul se întinde sub noi ca o altă lume, alt timp, amețitor și ușor ireal. „De ce nu călărești?” „Am nevoie de altceva acolo acum”, spun eu. „Dar asta nu este puțin expus aici?” „Nimeni nu te vede în afară de mine”, spune el. Cred că ar putea fi adevărat la un nivel la care nu se referă. Nu știu cum să simt asta. Își alunecă degetele peste buzele mele. Pofta curge între noi. "Deschis." Mă uit în sus la el, cu degetele zdrobindu-i abdomenul oțel. „Umezeala nu va fi o problemă”, spun eu. "Bebelus." Cuvântul îmi zboară obrazul. „Nu ești singurul care renunță la lucruri pe care aceste mâini le-ar putea face.” Îmi alunecă degetul mare peste buza de jos, trăgându-l în jos. "Deschis." Deschid și el îmi strecoară două degete între buze, în gură. "A suge. Luați-le drăguțe și umede. Acestea sunt degetele care o să-ți tragă păsărica.” Căldura se năpustește prin mine în timp ce îi palm umflătura, în timp ce îi sug degetele, în timp ce îmi trec limba peste ele. Le strecoară înăuntru și afară, privindu-mă. „Așa îmi vei suge penisul când va veni momentul. Doar că o să strângi rădăcina și să-mi dai niște dinți pe fund. Incearca-l." Așa că Henry să-mi dea un tutorial despre sugea penisului. Îmi înfășuram mâna în jurul degetelor lui și îi dau un pic de pas cu dinții de jos. "Oh da. Perfect." Își scoate degetele și îmi unge sfarcurile. Ele pierișesc în briza rece care iese din apă. „Numai eu te văd.” Îmi trage deoparte chiloții cu eficiență aspră și înjurături, jos și zgomotos, când mă găsește epilat și ud. „La naiba,” geme el. „Ce ai ascuns sub fustele astea de bibliotecar?” „Nu cărți”, spun eu. Vârfurile degetelor lui îmi ating clitorisul sensibil, trimițând o zguduială de plăcere prin mine, făcându-mă să traiesc. O gropiță apare pe obrazul lui și o sărut. Dispare, dar apoi apare din nou și îl sărut. "Ce faci?" „Fiind atât de interesat de tine, abia mă pot gândi”, spun. Se îndepărtează, gâfâind, cu ochii sălbatici, cu barbă scânteietoare. "Oh da?" Deodată mă simt goală pentru el. Nu doar fizic, ci golul adânc în suflet. La fel de dacă degetele lui sunt peste tot în mine. „Da.” El strecoară degete aspre și groase mai adânc printre pliurile sexului meu. Capul meu se înclină pe spate pe stâlpul dur, cu ochii închiși. „Oh, da”, spun în timp ce el îi alunecă pe clitorisul meu cu mișcarea perfectă. Își schimbă unghiul și această nouă senzație se învârte prin mine, făcându-mă nesimțit și amețit. „Fă chestia cu smulgerea mameloanelor”, șoptesc eu. Expiră un fuuuuck tremurător . „Ești atât de... totul .” El face chestia cu smulgerea mameloanelor și eu strig. Este mai dur decât mă așteptam. Mai bine decât mă așteptam. El expiră tremurat și mă sărută pe obraz și apoi pe ureche. Dinții lui zdrobesc lobul urechii, trimițând fulgere răutăcioase prin mine. Îmi smulge din nou sfarcul, mai moale de data asta. Parcă mă învață. Dezvăluindu-mi secretele. Dezbrăcându-mă pentru prima dată. Degetele lui trimit căldură ondulatorie prin miezul meu. Mișcările lui sunt lungi și puternice. Îmi alunecă două degete înăuntru. Respir scurt și ascuțit. „Am înțeles, iubito.” Mă prăbușesc peste margine. O plăcere fierbinte. Gol și viu. „Am înțeles, iubito.” Mă prinde de un stâlp sus deasupra orașului, sărutându-mi pe față. M-am pierdut. sunt găsit. Îl strâng de brațe, sărutându-l înapoi. „La naiba”, spune el din nou. De parcă totul l-ar fi surprins. Mă simt tremurând peste tot. Și proaspăt și nou. Nu-mi pasă ce este real sau nu. Sunt all-in. Mă las în genunchi, uitându-mă la el. Îmi pun mâna peste umflătura lui și o strâng puțin. "Iisus." Îmi înfășoară ambele mâini în păr, smulgându-l pe jumătate din suportul pentru coada de cal. Cu mâinile tremurânde îi desfac cureaua. El preia controlul, anulând-o rapid. „Lasă pe seama profesioniștilor”, spune el. Și apoi îmi atinge bărbia. Cred că e pe cale să explodeze, dar îmi atinge bărbia. De parcă nu-i vine să creadă că sunt în fața lui. Iubesc ochii lui asupra mea. Iubesc soarele privirii lui. De obicei prefer umbrele, dar Henry încalcă toate regulile. îl scot afară; este mare, lat și asemănător cu maciucă, roz la vârf. Moale ca mătasea. Privindu-l de sub genele mele, îl lins. Bâlbâie. „Știi cât de fierbinte este?” Așa că o fac din nou. Chiar îi voi da orice. Îmi îndrept serios atenția către penisul lui. Îl iau în gură, strângându-l la rădăcină. Un sunet dureros îi scapă. Degetele se închid peste capul meu. Începe să împingă ușor în mine, ghidândumi capul, dar fără să-l forțeze. Un triunghi din burta lui este expus și pulsa înăuntru și în afara, ca și cum ar respira timp dublu. Îi strâng baza caldă și catifelată. Îl iau adânc. Vârfurile degetelor lui pulsa și se îndoaie la nivelul scalpului meu cu fiecare împingere, ca și cum plăcerea lui chinuitoare iese din degetele lui. Privesc pe furiș la el stând deasupra mea, rupt și frumos. Și apoi îi dau niște dinți, doar o pastă în fund. „La dracu”, spune el. Își prinde mâna pe capul meu și preia mișcarea, dă-mi dracului cu fața, venind cu un strigăt sugrumat. După ce se retrage, îngenunchează în fața mea. „La dracu”, șoptește el. „Da”, spun eu. Îmi urmărește buzele cu degetul. „A fost mai mult. Cum erai a fost mai mult decât mi-am imaginat. Ești mereu mai mult.” Mi-am pus cupele sutienului camisolei înapoi peste sâni. Începe să-mi nasture nasturii. Neîndemânatic. „Profesioniștii”, spun eu, preluând. El stă în picioare, îmbrăcându-și cămașa. „Trebuie să te curăț.” Ne adunăm și ne îndreptăm spre lift. OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Vicky Înjunghiez butonul improvizat, simțindu-mă amețit. Înjunghiere . „Hei”, spune el. Un sunet de măcinat vine de jos. Ca și cum liftul nu a primit mesajul. Stab stab stab. „Nu face asta”, îmi prinde el de încheietura mâinii. „Veți arde demarorul troliului.” „Cineva este un micromanager”, spun eu. Îmi sărută degetele. Micuța cușcă vine cu un zgomot ciudat și eu intru, apoi el intră și apăsă butonul de jos. Liftul zvâcnește și începe să coboare. Sună amuzant. Altfel decât înainte. Tocmai atunci, un motor de dedesubt scoate un zgomot de zgomot, scârțâit. „La naiba”, spune el. "Ce este asta?" Întreb. „Suntem bine”, spune el, dar cușca în care ne aflăm se oprește. Motorul tace. Lumina se stinge. Suntem în întuneric. Adânc într-o fântână. "Nu!" șoptesc, întorcându-mă și strângând partea cușcă. "Nu…" „Suntem bine. Sunt cabluri de siguranță toate în sus și în jos.” O lumină se aprinde intermitent—telefonul lui Henry. Vorbește cu cineva, încercând să afle la ce etaj ne aflăm. Alunec pe podeaua rece, ondulată, cu brațele în jurul picioarelor, cu spatele pe cușca din zale. Sunt din nou în fântâna aceea, fântâna aceea în care am petrecut trei zile singuratice, îngrozite. A respira. A respira. Nu ești acolo. „Vicky?” A respira. A respira. Se ghemuiește lângă mine. Cu blândețe, își pune căciula pe capul meu. — Bine, asta mă face să cred că ne vom prăbuși cu capul înainte, spun eu. „Sau ceva se va prăbuși peste noi.” „Nimic din cele de mai sus”, spune el, ajustându-l pentru a se potrivi cu capul meu. „Îți pun asta doar pentru că știu că aș pierde puncte din partea de bărbăție a competiției Cele mai eligibile Bastard din New York, dacă oamenii ar ști că mă așez singura cască într-o situație ca asta.” Dau din cap. „Iată gândirea mea.” Se instalează lângă mine. „Știm că pot câștiga partea de costum de baie a competiției Cel mai eligibil Bastard. Și am un pic de memorare a numelor. Dar, după cum vă puteți imagina, partea de bărbăție este extrem de importantă pentru mine.” Ciocane și voci răsună de jos. — Mă poți mirosi dacă vrei. „Nu te miros atât de mult.” Își verifică telefonul, apoi îl lasă jos într-un mod care luminează zona din fața noastră. Și asta ajută. „Băieții mei sunt acolo jos, lucrând la mașini. Este o problemă simplă de pornire cu troliu...” „O problemă de pornire cu troliu”, spun eu. "Precum ce? Spune-mi." — Vrei să auzi despre problema troliului? „L-am stins așa cum ai spus că o voi face? Stai, nu răspunde la asta. Spune-mi doar despre trolii.” Urăsc cât de mică și de speriată este vocea mea. Chiar am nevoie doar ca el să vorbească. „Începe de la început. Istoria troliiurilor.” „Ești sarcastic?” Îmi apăs degetele pe frunte, simțindu-mă atât de încurcat și urăsc tăcerea. „Sunt sarcastic, dar vreau și tu.” Pare gânditor în tăcere. Mă ia de mână, cald și confortabil în a lui. „Am ceva mai bun de spus. Secretul meu." „Ai un secret?” „Cum fac numele.” Ridic privirea la conturul capului lui în întuneric. "Cum?" „Am luat o clasă de tehnici de memorare. Nu poți spune nimic. Nu vreau ca angajații noștri să se simtă niciodată ca un număr.” „Ai luat o clasă? Acesta este angajamentul.” „Înseamnă mult pentru oameni și, pe măsură ce compania a crescut, a devenit din ce în ce mai greu. Așa că am luat cursul. Știu că sună puțin intens, dar oamenii... ei mă văd într-un anumit fel și nu-mi place să-i dezamăgesc.” „Uau”, spun eu. „Tu faci să pară atât de ușor. Faci să pară atât de ușor să fii tu.” Scoate un hohot de râs liniștit. Îmi mută mâna în a lui. „Oricum, toată lumea primește o locație specială de vizualizare. Dacă cineva se numește Mike, mi-l imaginez pe o scenă cântând cu un microfon. Clarence este într-o orchestră cântând la clarinet. Dirk este în murdărie.” — Dar Fernando? "Eşti serios? ABBA.” „De parcă ar fi atât de evident.” "Nu-i aşa?" „Ce ai folosit pentru mine?” "Nu spun." Îi aud zâmbetul în voce. fac ochii mari. "Haide." "Nu. Scuze.” Jucăuș, îl împing pe umăr. Îi sărut obrazul. Îi rupt lobul urechii. „Te rog”, mă rog. "Nu." „Hmmph. Ei bine, am unul pentru tine , Henry. Pentru numele Henry. Și nu-ți va plăcea.” Nu spune nimic. „Nu o să-ți placă. Nu. La. Toate”, adaug eu. Apoi mă lovește. „Sunt mii de angajați! Îți amintești toate numele lor?” „Numai cele locale.” „Sunt mai mult de o mie”, spun eu. „Este... intens.” „Odată ce am început-o, am simțit că trebuie să o țin așa.” Un fir de oboseală șerpuiește prin cuvintele lui. El face să pară ușor să fii el. Nu înseamnă că este. Mai multe ciocăniri de jos. „Cât timp până când ieșim?” "Nu știu. Între zece minute și o oră.” „Uh.” Mă trag mai strâns în mine, membrele mele găsind vechile șanțuri familiare unele cu altele. Simt că cad, cad, înapoi în fântâna aceea. „Ești claustrofob?” Îmi strâng picioarele mai tare. Ar trebui să răspund, dar vreau să vorbească el, nu eu. „Păreai în regulă în multe lifturi pe care le-am călătorit”, el spune. „Pentru că acest puț se simte ca o fântână. Laturile neterminate, lumina de deasupra.” "Oh." O bătaie, apoi: „Ai... istorie cu o fântână?” „Am căzut într-una”, spun eu. "Cand eram mai tanar. Nu m-au găsit de mult timp și am fost doar îngrozit din minți.” "Cât timp?" Sunt pe cale să spun trei zile, dar acesta este genul de lucruri care sunt raportate în știri. — Destul de lung, spun eu. „Am simțit că am căzut de pe fața pământului. Dar, mai ales, a fost terifiant. Mi-era frică de întuneric pentru început. Și nu știi cât de întunecat este fundul unei fântâni — habar n-ai. Am crezut că nu voi ieși niciodată. Oamenii nu m-au putut găsi. Și sunt melci, și este doar...” Mă înfior. „A fost mult timp acolo.” Își alunecă brațul în jurul umerilor mei. „Acesta nu este o fântână.” „Știu”, spun eu. „Dar eu cam nu știu.” Mă trage aproape. Mă trezesc aplecându-mă în el. „Ar fi înfricoșător”, spune el. "Singur. Nu sunt sigur dacă ai fi găsit.” „Da”, spun eu. Oricum nu sunt sigur dacă ai fi găsit de oamenii potriviți. Își scoate telefonul și scoate un mesaj rapid, apoi dă clic. Câțiva câteva momente mai târziu, puțul este inundat de lumină de jos. „Oh”, spun eu. "E mai bine așa? Mai puțin bine?” "Mulțumiri. Este mai bine." — Ai ieșit din bine, Vicky. "Am iesit. Și am crescut pentru a fi un șoptător de câini căpitan al industriei”, adaug. Nu spune nimic. E o glumă stupidă. "Îmi pare rău. Sunt încurcat acum.” De dedesubt sună lovituri și burghii. „Este greu să fii neputincios așa.” „Este mai mult despre frică”, spun eu. „Ai avut vreodată frica aceea de pași în întuneric? Și apoi ajungi la căldura și lumina siguranței și este o ușurare. Dar în fântână, era ca și cum pașii nu sar fi oprit niciodată. Oră după oră, teroarea continua să măcina. Mi-a luat totul. Frica este obositoare. fapt puțin cunoscut.” „Cât timp ai fost în el?” „Putem vorbi despre altceva?” „Îmi pare rău că ți s-a întâmplat”, spune el. "Ceva. Altfel.” Oftă. „Știți acel model pe care l-am reparat împreună? Cu copacii? Și nu ți-aș spune de ce a fost important să o repari?” „Da.” „Bine, bine, acum vă spun. Este tipul ăsta, Renaldo, el este cel care a făcut-o. Are optzeci și cinci de ani, unul dintre cei mai bătrâni din Locke. I-a ajutat pe bunicul și pe tatăl meu să construiască compania și cu siguranță are destui bani să se pensioneze, dar construirea este viața lui. Acele modele îl fac pentru totdeauna, dar eu și Brett simțim că asta îl ține în viață. Și dacă ar vedea lucrul distrus... ar fi zdrobit.” „Păreai nebun.” „Ei bine, cine își lasă bevurile peste model? Dreapta? Oricum, a fost un fel de unchi pentru mine și Brett. Întrucât tatăl meu era prea ocupat să aibă de-a face cu noi, Renaldo era cel care ne ducea prin preajmă, ne făcea să învățăm frânghiile cu meseriile. Brett și cu mine mergeam să ne facem temele în acel loc și, dacă terminam la timp, Renaldo ne dădea mici sarcini. Faceți un pod de cinci inci din zece scobitori și o bucată de sfoară, chestii de genul ăsta. Și ar fi un test, cum ar fi puntea să se extindă între blocuri distanțate de cinci inci și să poată susține un teanc de zece sferturi. „Un pod format dintr-o bucată de sfoară și scobitori? Cum este posibil?" „Ai fi surprins ce poți face dintr-o bucată de sfoară și scobitori. Este un material de construcție excelent.” „Poate că aceasta este partea în care mă asigurați că, deși este un material de construcție excelent, ați continuat să utilizați materiale mai durabile în construcția unor lucruri precum lifturile de marfă în hoteluri de tip boutique.” Se întoarce spre mine acolo, în puțul luminat ciudat. „Chestia asta e oțel solid, iubito.” Îmi suprim un zâmbet, pentru că desigur sună ușor sexy. „Așa că îl ții pe Renaldo în personal. Asta e dulce." „Ne-a oferit o educație uimitoare. El este un maestru constructor – la propriu.” Mi se pare că nu și-a menționat mama. De parcă nu ar fi în imagine. „Mama ta a ajutat cu compania?” "Nu." Își scoate telefonul. Nu-l apăs pe el. Nu sunt chiar eu însumi regina relației de mamă. „Vreau să vă spun ceva și să mă auziți despre asta. Ai încredere în mine.” Trebuie să-i spun fără să-mi încalc pactul cu Carly. „Da?” Își alunecă mâna de-a lungul a mea. „Mama ta a predat compania lui Smuckers.” Asta nu încalcă pactul nostru, nu? Este un fapt adevărat. Fascicule de lumină de dedesubt, aruncând o privire prin fante din metal. „Lucrurile... tind să se rezolve de la sine. Când ceva aparține cuiva, tinde să-l găsească.” "Ce înseamnă asta?" Îmi urmărește fața cu interes intens. „Smuckers returnează compania? Există ceva în testament care îl inversează?” Eu dau din cap. „ Lucrurile merg, nu găsești?” „Nu poți să spui mai multe?” „Pot să-ți jur că nu am avut niciodată ochii pe Locke. Știu că nu ai de ce să ai încredere în mine, spun eu. „Știu cum arată dovezile. Cum mă face să arăt. Nu sunt acea persoană groaznică. Nu este ceea ce crede toată lumea.” Mi se simte gâtul gros. E ca și cum emoția din ultimii opt ani se grăbește dintr-o dată, sufocându-mă. „Vreau să crezi.” Cuvintele se repezi din mine. „Am nevoie să crezi, în ciuda dovezilor.” "Hei." Mă trage în poală, mă strânge strâns. "Te cred." Emoția zboară prin mine. Sunt uluit. Bobinare. Brațele îi strâng strâns în jurul meu. "Te cred. Am încredere în tine." Mă sărută pe obraz. "Te văd." Eu inghit. Îmi închid degetele în jurul brațului lui. Respirația lui îmi încălzește obrazul. Și mă crede. Contrar tuturor dovezilor, el mă crede. Lumea pare plină de posibilități. De parcă ceea ce se întâmplă între noi ar putea fi real. Ca și cum poate lucrurile i-ar merge și pentru Vonda. Ca și sfoara și scobitorii pot face o punte. Clank-uri și voci răsună de jos. — Arată-mi unul dintre acele poduri, spun. "Vreau să văd." Are telefonul și trece pe ecran. „Brett mi-a trimis asta anul trecut. Asta e înainte.” Îmi arată o poză cu un pod minuscul cu sfoară care rulează ca fire de tensiune sub arcul scobitorilor. El trage. "După." Este o grămadă tristă de sferturi și bucăți de scobitori. „Aww”, spun eu. „Stai, s-ar putea să am una dintre cele vechi de succes.” Își răsfoiește norul de fotografii când liftul revine la viață. Mă apuc de brațul lui când începe o coborâre chinuitoare de lentă. „Așteaptă”, spune el. „Să nu crezi că te las să ieși înainte de a găsi unul de succes.” În sfârșit îl înțelege, îmi dă telefonul. Este puntea – sfoară și scobitori care susțin sferturi, dar lovitura îi prinde fața și asta e ceea ce îmi place. Are poate unsprezece ani, ghemuit în spatele mesei cu un rânjet de rahat pe față și gropițele alea în plină forță. Fericit. Mândru. În cele din urmă, ajungem la fund și ușa cuștii se deschide către un grup de tipi în cască de protecție. Ei mă ajută mai întâi, toate scuze. Henry merge să inspecteze motorul cu ei. Mă apropii de gunoaiele recuperate pe care vrea să le încorporeze în mobilier ca și cum ar trebui să verific. Mi-e teamă să cred că este real, dar da. Inima îmi bate cu putere ca o tobă fericită. Zambesc. Îmi împing grămada cu piciorul și zâmbesc ca o nebună. Îl simt aproape. Nu știu de ce îl simt mereu. Eu spun: „Obișnuiau să facă totul atât de ornamentat. Chiar și cel mai josnic lucru electric a fost proiectat frumos. Clădirile aveau înfloriri frumoase de care nu aveau nevoie. De ce nu o mai fac?” „Încă o facem”, spune el. „Doar într-un mod diferit.” Ridic o bucată de grătar cu model de viță de vie. „Cât de grozav ar fi încorporat într-o masă sau pe scaun?” el spune. Îngenunch și ridic un cerc de metal de mărimea unei farfurii cu un model elaborat de margini, încercând să-mi îndrept capul. Are numere și un logo de pasăre bătut în el. O patină de zgârieturi din toate epocile. Îl arunc pe grămadă și iau un bloc de cherestea deteriorat cu cuie vechi în el și o placă de metal lucioasă de mărimea unei cărți de joc lipită în lateral. „Știu cum să transform asta în mobilă. Mai minunat decât vă puteți imagina.” La Latrisha mă gândesc. Aceasta este dulceata ei. "Spune-mi." Ochii lui se îndreaptă asupra ai mei și mă întorc pe acoperișul ăla, cu răsuflarea tremurândă, inundată de bunătatea lui. Încă îmi ține privirea, el îl aruncă înapoi în grămadă. Este o mișcare sexy, încrezătoare, năucitoare pe care o iubesc. Este genul de lucru pe care Vonda i-ar plăcea și mai mult. Este ciudat să ne imaginăm că, împotriva oricărui pronostic, el simte acea parte distractivă, sălbatică, Vonda din mine. El are încredere în ea. Nu știe cele mai importante detalii din viața mea și nici măcar numele meu real sau culoarea părului, dar știe partea mea Vonda. Și el cunoaște inima făuritorului meu. — Ai un camion? El vine la mine — încet. Sângele îmi curge pe măsură ce el se apropie. Are de gând să mă sărute? L-aș lăsa să mă sărute. Dar în loc să mă sărute, se oprește. Îmi ridic privirea la buzele lui superbe și la miriștea strălucitoare a obrajilor aurii și la gropițele feeric de neuniforme. — Tocmai l-ai întrebat pe Henry dracului de Locke dacă are un camion? * * * O oră mai târziu , bubuim peste Podul Brooklyn într-o camionetă diesel de mare capacitate, cu logo-ul Locke Worldwide pe lateral. Este încărcat cu cele mai bune lucruri de pe site, prin amabilitatea echipajului la care Henry a chemat. Mi-a spus să subliniez cele mai bune părți, apoi a dispărut. Era pe punctul de a pierde competiția de bărbăție a celui mai eligibil Bastard în acel moment pentru că nu a ajutat la încărcare... dar apoi s-a întors în haine de lucru - un tricou verde cu mâneci lungi și blugi și cizme și mănuși - și a început să încarce cu băieții. S-a îndreptat spre chestiile grele, ca niște bucăți de beton. Mormăia uneori, mușchii umflându-se ca pepenii sub țesătura lejeră a cămășii. Am încercat să nu mă uit prea tare în timp ce el lucra. Sau când își ștergea sudoarea care picură de pe frunte cu mănușa lui mare, nenorocită, lăsând uneori pete de praf. Partea de virilitate a celui mai eligibil Bastard a fost deblocată! Ne îndreptăm adânc în Brooklyn, departe de părțile la modă. „Și nu spui unde mergem.” — Virați la stânga aici pe Oakerton, spun eu. Face stânga. Mergem. Privesc clădirile din ce în ce mai decrepite din punctul lui de vedere, întrebându-mă ce crede. Am greșit să-l aduc aici? Oricât de murdar ar pune mâinile, e un miliardar, un om dintr-o altă lume. El mânuiește o lopată, da, dar unele dintre acele lopeți au arcuri uriașe pe ele. Îmi verific telefonul. I-am trimis un mesaj lui Latrisha în timpul încărcării, asigurându-mă că va fi prin preajmă și că nu a răspuns. Acesta este genul de rahat recuperat pentru care trăiește. Oprim la spațiul producătorilor din Southfield. Există, de fapt, parcare pe stradă în această parte a orașului, de tipul lasă-văvehiculul-la-propriu-risc. Mi-e teamă deodată să-l duc în depozitul umed și pe jumătate ruinat, cu iluminat industrial și surse de energie atârnând de frânghii și bandă adezivă pe lucruri. Există pereți despărțitori din placaj între spațiile de lucru. Configurații uriașe de sudură care nu sunt în întregime legale. Aerisire gătită în casă care nu este total cod. Chiar și cea mai murdară unitate de fabricație Locke este un palat în comparație cu acesta. Curat și picant și span. Și apoi mai este cultura locului. Nu toți producătorii de bijuterii bine comportați au nevoie doar de o configurație de lipire sau producători de mobilier modern, precum Latrisha. Există un avantaj sălbatic pentru mulți oameni, de la tipii din Neo-Renaștere cu tatuaj și piele din zona fierarului, până la artizanii mozaic străpunși pe față, până la oameni nebuni de ceramică și neon și toți ceilalți. Va fi scena prea ciudată? — Ai o alarmă pentru chestia asta, nu? Spun. „Nu sunt îngrijorat”, spune el. „Cine va fura o mulțime de resturi de construcții de epocă?” „Um, ești pe cale să-i întâlnești”, spun eu. Sărim afară și urcăm pe trotuarul fracturat până la intrare. Trec în timp ce descui ușa metalică cu craniu, făcută de acei băieți de fierar. Ne conduc în spațiul imens, ca în interiorul unei nave de război klingoniene. Și, desigur, primul lucru pe care îl vedem sunt olarii și fierarii din canapelele din zona de lounge în jurul unei mese încărcate cu sticle de bere goale și un fel de sculptură care ar putea fi făcută dintr-o parte a unui tractor. Zâmbesc și le fac semn cu mâna. „Vioi astăzi.” Îl apuc de mână și îl trag spre partea mai subțire. „Ce este mai exact acest loc?” el intreaba. „Southfield Place Makers Studio. Este o cooperativă de producători.” Trecem pe lângă sudori și zona feroneriei colectivă unde bărboșii urbani tatuați se ceartă pentru programul unui ferăstrău circular. „Trebuie să vă înscrieți pentru unele dintre instrumentele mai mari”, explic. „Sunt împărtășiți.” Cobor vocea. „Băiatul ăsta nu respectă întotdeauna regulile, dar lucrurile merg de obicei foarte bine.” El nu răspunde. Starea mea se slăbește pe măsură ce mergem mai adânc, pentru că nu văd pălăria roșie aprinsă a Latrisha peste peretele de placaj al spațiului ei. Aceasta a fost o idee proastă. — Îți faci bijuteriile aici? „Ei bine, am nevoie de aerisire pentru lipit. Cred că aș fi evacuat din apartamentul meu dacă aș încerca acolo.” „La naiba”, spune el. În mod jalnic, îl conduc mai departe, pe lângă rânduri de mese dezordonate de atelier din placaj brut. De ce am crezut că i-ar plăcea asta? Nu este doar scena aici, este și el. E îmbrăcat pe jos, dar este o altă specie decât noi, de parcă nu-i poate spăla pe cei bogați, oricât ar încerca. „Chiria pare puțin mică, știu”, spun, „dar este o afacere grozavă și instrumentele de aici sunt foarte bune.” Nu răspunde, părând uluit de decrepitudine. Eu continui. Dacă nimic altceva, el poate vedea o parte din mobilierul lui Latrisha și poate să o angajeze, și asta ar fi grozav. Orice altceva ar crede despre acest loc, mobilierul lui Latrisha este uimitor. „Și nu este ca și cum am lăsa pe oricine să intre, oricât de mult ar părea așa. Oamenii trebuie să plătească lunar și îi putem da afară dacă sunt ticăloși. Adică, este greu să faci astfel de lucruri în oraș; nu e ca și cum toți avem magazii în curtea noastră, sau chiar curți, și când te uiți la capitalul de pornire pentru un lucrător în lemn sau chiar pe cineva ca mine...” „Vicky”, spune el râzând. Mă întorc și merg înapoi. „Toți avem dulapuri pentru lucrurile noastre personale acolo”, spun eu. "Ai grijă." Mă apucă de braț tocmai la timp pentru a mă împiedica să dau înapoi într-un cuplu care rulează un cărucior. Îmi zâmbește și este unul dintre zâmbetele lui false. Și asta nu e în regulă. "Ce s-a întâmplat?" Întreb. "Nu-i nimic." „Spune-mi”, spun. Îmi dă drumul. „Este o plângere de tip bogat. Crede-mă, nu vrei să auzi.” „Știu că pare puțin ponosit.” „Crezi că asta e problema?” „Sau... chirie mică.” „Vicky”, spune el. — Îți ceri scuze serios pentru starea locului? el spune. „Este cu totul uimitor.” Fiori se învârte peste mine. "Asa crezi?" „Știu așa.” „Mi-am făcut griji că ai crede că este... nu știu.” „Unul dintre lucrurile puțin înțelese despre a avea genul meu de bani este izolarea. Poate fi grozav – ești izolat de treburile obositoare și de timpul e nasol și nu trebuie să vorbesc niciodată cu cineva cu care nu vreau să vorbesc; alți oameni vorbesc cu acești oameni pentru mine. Dar sunt și izolat de așa ceva. Practic nu pot avea asta.” „Ai putea dacă ai vrea.” „Da, bine, din punct de vedere tehnic pot, pentru că este o țară liberă, dar aproape că ar trebui să vin ca altcineva. Ca un pozator. Uită-te la mine. Aș putea să cumpăr un hangar pentru avioane și să-l umplu cu cele mai bune instrumente pe care banii le pot cumpăra înainte de cină. Ar trebui să iau un spațiu de la cineva care chiar are nevoie de el.” Tace putin. „Acest loc este minunat. Și nu pot fi niciodată unul dintre oamenii care aparțin aici.” Sunt uluit cum l-am citit greșit. Nu se simțea judecat; se simțea gelos. Miliardarul Henry Locke nu poate avea asta. Și crede că este minunat. Zâmbesc și mă întorc către el, mergând cu spatele. „Am vrut să-ți placă. Este unul dintre locurile mele preferate din lume.” Ochii lui sclipesc. „Îmi place foarte mult.” Căldura se strecoară pe gâtul meu, pentru că simt că vorbește despre mine. Mă ajunge din urmă și mă ia de mână. Inima îmi sare o bătaie. „Aveți multă colaborare?” el intreaba. „Oamenii se plimbă și văd ce fac unul pe altul?” „Da, oamenii se conectează la proiecte, dar nu este ca și cum ne plimbăm cu toții, frate, te rog spune-mi despre această creație minunată a ta! Ar fi puțin prost.” „Se conectează din lounge”, spune el. „De cele mai multe ori”, spun eu. Văd că Latrisha iese capul și mă gândesc, Da ! Ea face ochii mari la mine. Îmi suprim un zâmbet. Am avertizat-o că îl aduc pe Henry, dar încă pare puțin uimit. Ajungem în spațiul ei și văd că l-a curățat. „Latrisha, el este Henry. Henry, aceasta este Latrisha. Ea face mobilier din lucruri recuperate și este înnebunitor de uimitor.” „Hei”, spune el, luând-o de mână. „Așa mă bucur să te cunosc.” "De asemenea." Sorțul Latrisha este plin de buzunare și părul ei este înfășurat într-o împletitură în vârful capului, ca o coroană de frânghie. Încearcă să-și mascheze zâmbetul și asta o face să pară puțin supărată. „Am auzit multe despre tine.” „Cred că s-ar putea să fiu familiarizat cu una dintre piesele tale recente, de fapt”, spune Henry, apropiindu-se de bancul ei de lucru și ridicând o rămășiță din metalul lustruit pe care l-a folosit pe tronul lui Smuckers. El continuă să-și alune mâna peste un scaun parțial terminat de pe banca ei de lucru. „Îmi place acest efect lustruit. Cum l-ai luat?" Ea explică tehnica ei de lustruire, care îmi dau seama că ar fi bună cu stâlpii și lemnul recuperat. Ea ajunge să-i arate poze. Ei discută atât de mult finisaje, încât pare o glumă la un moment dat. Mă duc la dulapul meu și iau haine de lucru pe care să le pun în spatele perdelei. Când mă întorc, ea face ochii mari. Da, asa este; este Henry Locke, Henry Locke fierbinte, aici, în spațiul nostru, recunoscând minunatia mobilierului ei. Mă face să mă simt înalt de trei metri. Vrea să o angajeze să facă mobilierul și ei vorbesc despre asta. Și știu că nu o angajează ca să mă liniștească. Ea este într-adevăr una dintre cele mai bune și Henry ar vedea asta. Henry primește această lume. Îmi face inima să se umfle. Ne îndreptăm către camion, noi trei, și culegem bucățile de lemn și începem să asortăm părțile împreună. Transportăm câteva lucruri pe trotuarul spart. Mesele de gândire ale lui Latrisha și un birou în hol. Henry are măsurători pe iPad-ul său. Îmi vine ideea de a-l avea pe Bron, unul dintre prietenii noștri de la fierărie, să încălzească și să remodeleze bucăți mici de armatură pentru a face elemente de design. Latrisha vorbește despre un întreg birou din hol din cherestea de construcție tocată și lustruită, care se potrivește la loc ca un puzzle cu piese în mare parte triunghiulare. Este o idee grozavă și destul de curând, Bron, un alt prieten de fierărie, și Henry descarcă camionul. Oamenii nu-l recunosc imediat pe Henry, deși nu mă îndoiesc că se vor răspândi știri odată ce cineva își va da seama. Dar acum, pentru toată lumea, în afară de Latrisha, el este unul dintre noi, plin de energie și idei. Poate că hainele lui de muncă costă mai mult de o lună de chirie, dar se compensează cu pasiunea, ca să nu mai vorbim de expertiza în construcții. El, Latrisha, Bron și cu mine colaborăm pentru realizarea unui birou mare de hol din materialele recuperate, ca și cum am lucra împreună de veci. Câțiva oameni trec în derivă și aruncă sugestii. El atrage privirea apreciativă a majorității fiecărei femei care vine, dar el continuă să se rostogolească împreună cu grupul, privindu-se la mine, toate strălucitoare, când lucrurile ies. Henry este atât de plin de contradicții. Este un powerbroker pentru a controla totul, dar poate face brainstorming și lucru în echipă ca un profesionist. Câteva ore mai târziu vin mai mulți bărbați de fierărie și, nu întâmplător, ies beri. Băieții de la fierărie tintinesc sticlele atât de tare, încât cred că paharul s-ar putea sparge. Tresesc și îl prind privirea lui Henry și el doar râde, de parcă știe la ce mă gândesc. Și apoi pleacă cu ei, toți trei cu brațe de armătură. „Oh, cât de departe am ajuns de la tronul câinilor”, îmi spune Latrisha, privindu-i cum dispar. "Ce?" — Ai făcut un unu optzeci. De la dorința de a se încurca cu el până la exact opusul.” Nu pot să-mi țin zâmbetul de pe buze. „Ce s-a întâmplat cu ticălosul?” „Compania lui este familia lui și, da, este un nenorocit pentru oricine o amenință. Pe care el l-a văzut ca pe mine, presupun... „Dacă te-ar cunoaște cu adevărat, ar ști că ești cea mai de încredere persoană de pe planetă.” Zâmbesc fără să-i întâlnesc ochii. Nici Latrisha nu știe că sunt Vonda O'Neil. Mint despre întreaga mea identitate. Dar nu pentru asta m-ar urî. Are vârsta mea, în jur de douăzeci și patru. Și-ar aminti minciunile presupuse distructive ale Vondei. Ar fi putut transmite știrile și ar fi plăcut meme-urile de pe Facebook. Cineva a făcut un videoclip cu clipuri legate de mine pe treptele tribunalului din Deerville, care făceau să pară că dansam în sus și în jos pe treptele tribunalului. Au combinat o mulțime de imagini cu porci care se rostogolesc în noroi și le-au pus pe muzică cu versuri violente și misogine. A primit milioane de aprecieri. Latrisha ar fi putut fi unul dintre ei. Încă aș putea să scriu porci Vonda în bara de căutare de pe Facebook și să găsesc videoclipul de șapte ani online și aș putea căuta numele ei în like-uri. Am mai făcut-o cu oameni, ca profesorii lui Carly, dar a trebuit să mă oblig să opresc asta. Ar fi Latrisha acolo dacă aș trece peste acele like-uri? Henry ar fi? Doamne, m-ar urî. Amândoi ar face-o. „Am ajuns într-un loc bun. Este complicat." „Înregistrează zgârietură!” ea spune. „Te-ai culcat cu el?” „Weeeeeell…” „Oh-em-eff-gee”, spune ea. „Nu, n-am făcut-o...” Mă opresc, mă uit în amintirea noastră de pe acoperiș. Și felul în care buzele lui se simțeau pe pielea mea, mâinile lui. „Dar v-ați făcut unul cu altul.” "Avem." Arunc un capac de sticla la gunoi. „Și este uimitor. El este uimitor." „Am crezut că nu are încredere în tine. Ca și cum ai fi acest escroc nebun care i-a furat compania”, spune ea. "Ce sa intamplat cu aia?" „Am ajuns să ne cunoaștem – în adâncul sufletului, sub toate prostiile din această situație. Facem clic. Este uimitor. Și dau compania înapoi.” „Așteaptă... ce?!” „Nu-i spune. De fapt nu i-am spus, dar am dat de înțeles. Eu și Carly avem acea perioadă de așteptare de douăzeci și una de zile și promisiunea este aceeași...” „Bernadette i-a dat-o lui Smuckers și vouă pentru că voi doi erați singurii ei prieteni din univers. Ea a vrut să-l ai. Aceasta este securitatea ta. Tu și Carly. Ai renunța la asta?” „Nu se simte bine să-l păstrezi.” „Ce parte a trecerii de la zgomot la superbogat nu ți se pare bine?” "Totul. Eu și Carly ne înțelegeam bine. Avem o viață grozavă așa cum este. Și compania nu a fost niciodată a noastră.” „Așadar, permiteți-mi să clarific această cronologie.” Ea pune o mână pe umărul meu și ochii ei s-au concentrat în ai mei. „Este un nemernic pentru tine. Joacă trucuri murdare. Nu merge. Apoi decide să fie fermecător. Și știm poveștile despre el în sac. Îmi pare rău. Știu că e fierbinte. Este inteligent și distractiv. Dar el nu este unul dintre noi. El vrea doar acea companie.” Eu dau din cap. „Nu, ascultă.” Ea își strânge strânsoarea. „Petrece timp cu tine și el este toate astea. Și deodată predai compania. Tu... care urăști nemernicii bogați și îndreptățiți până când acesta decide să te înfășoare în jurul penisului lui din întreaga lume. Ceva se răsucește adânc în burta mea. „Știu cum arată.” „Este sau nu aceasta cronologia?” Pulsul meu se întreabă. "Nu-mi pasă." „Trebuie să începi să-ți pese. Acest băiat bogat se joacă de tine”, avertizează ea. „Primul tău instinct a fost să nu ai încredere în el. Trebuie să onorați asta.” „Instinctul meu este să am încredere în el acum.” Căldura alunecă peste mine. Mă întorc să-l văd pe Henry venind spre mine alături de Bron. Latrisha înjură o dungă albastră, dar eu nu ascult. Henry este transpirat și poartă mănușile lui mari. Ei poartă ceva ce au făcut din armatura. Henry îmi zâmbește, iar zâmbetul se agăță de ceva adânc în burta mea. „Nu fi prost”, avertizează Latrisha, cu vocea tare ca oțelul. „Tipul ăsta te conduce prin vajeen”. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Henry Ochii ni se blochează și ea zâmbește, și la naiba dacă acel zâmbet nu luminează spațiul brut și cavernos. Adevăratul ei habitat. Mișto ca rahatul. Cămașa ei roz de lucru se întinde strâns peste sânii ei într-un mod care îmi amintește de acoperiș și îmi face penisul să se miște. Deși asta ar sugera că gândurile mele au părăsit acel acoperiș. Felul în care se simțea. Nu au făcut-o. Latrisha este atât de serioasă lângă ea. Mă uit în jos la ceas și înapoi la Vicky. Ea își dă ochii peste cap. Ne-am dezvoltat propriul cod, mult dincolo de mâzgălile vopsite cu spray de pe pământ. Felul în care facem clic îmi ului. Promisiunea ei ciudată din lift mă face să sper pentru prima dată în câteva săptămâni. Mi-a cerut să am încredere în ea. Fac. Da-o naibii. Fac. Mai mult decât să ai încredere în ea — mă face să simt lucruri pe care nu le-am simțit de ani de zile. Și am încredere în ea pentru acea promisiune ciudată. Lucrurile vor fi restaurate. Făcut chiar cu compania. A existat o scrisoare secundară de la Bernadette? Ceva care o leagă de tăcere? Mai te joci cu mine din mormânt? Mă apropii de ea și o sărut. Latrisha nu pare să aprobe PDA-ul, dar eu da. Ne apucăm de treabă. Mă trezesc uitându-mă pe Vicky când ea nu se uită. Așteptând să zâmbească. Mă uit să i se lumineze fața când îi place o idee. Când nu-i place ceva, își înclină capul și își mijește ochii, de parcă nu prea vede. Nu obțineți viziunea persoanei. Atât de diplomatic. Preferatul meu este când privirile ni se întâlnesc și ea își îndreaptă ochelarii în felul acela sexy, te privesc, pe care îl folosește pentru a sublinia acordul nostru tăcut. Telefonul meu sună. Brett. Poți vorbi? Eu pot. nu vreau. Să fiu aici este ca o vacanță de la mine însumi. Extravaganța lui Henry Locke. Dar văd că a fost sunat de mai multe ori. Mă ridic și mă duc în zona de lounge, care este partea cu adevărat ponosită a locului, și îl sun. „Am încercat să sun în ultima oră”, spune Brett. „Inspectorul nostru s-a întors.” PI. "Dreapta." „Ascultă asta – este fals. Identități extrem de profesioniste, extrem de scumpe, extrem de false.” Mă opresc și mă întorc. „Are dovada în acest sens?” „Îl primește. Este vorba de mită la nivel federal. Nu există fotografii ale celor doi online înainte de acum șapte ani. El crede că ea ar putea fi conectată. ID-ul este bun la nivel de mafiot. Acesta este un incendiu cu cinci alarme.” "Gloată? Nu. Nu e conectată. Ea nu este o escroc. Îți spun eu, spun eu. „Omul nostru a greșit vreodată într-un caz?” întreabă Brett. „El are? Nu niciodata. Scoate-ți capul din fund. S-a pozat în șoaptă de animale de companie și a păcălit o bătrână.” „Dă compania înapoi.” „Oh, ea ți-a spus asta?” „În atâtea cuvinte.” „Dă compania înapoi. Dar a făcut-o? A întocmit ea acte?” „Cred că este mai mult în voință. Nu știu. Ea nu este implicată pentru bani.” "Glumești cu mine? Aștepta. Te culci cu ea.” „Nu, îți spun ce este.” "Omule. Nici măcar nu-i știi numele!” „Ar putea exista o mulțime de motive pentru care un act de identitate ar putea fi fals”, spun eu. „S-ar putea să fugă de cineva.” „Da, asta este”, spune el, cu vocea picurătă de sarcasm. „Dă dracului”, spun eu. „Este sub control.” „Face parte din polițistul bun? Este ea acolo sau ceva? „Lasă-l să continue”, spun eu. Mă gândesc la felul în care a vorbit despre a fi urâtă. Agresati. Era legat de fântână? A făcut cineva a pus-o într-o fântână? Sau mai rau? E atât de speriată de cineva încât a trebuit să-și schimbe numele pentru a scăpa de ei? "Du-te. Află totul despre ea.” E liniște pe linie. Fața mea inversă se simte în fața lui. Mai mult decât atât, nu-i place că nu-i spun gândurile mele. A fost o vreme când îi spuneam totul. „Bine”, spune el în cele din urmă. „Și am făcut ressies la El Capitan pentru șase mâine.” "Ce?" — Omule, spune Brett. „Scanlund strângere de fonduri? Soții Jacabowski?” Imi inchid ochii. Viața reală a trebuit să intervină la un moment dat. Mike Scanlund este un politician al consiliului municipal pe care îl sprijinim din diverse motive. Strângere de fonduri cu cravată neagră. Îi luăm pe surorile Jacabowski, care sunt sus în acea campanie. Ei doi și Brett și cu mine echipăm frecvent în echipă pe problemele celuilalt la strângeri de fonduri. „Pot să stau acolo sau ai de gând să strângi toată treaba?” Mă uit în sus și iată-o. „Voi prinde toată treaba”, spun. Își pune mâinile pe șolduri și înainte să mă pot opri, mă ridic și o trag în poală. Ea țipă și râde și își trece brațul în jurul gâtului meu, iar în modul în care ne potrivim, parcă ar fi stat pe poala mea pentru totdeauna, de parcă trupurile noastre știau cum să se muleze unul în celălalt. Închid ochii, bucurându-mă de ea. Mi-aș dori să stau aici și să uit de Brett și de toate prostiile lui. Trebuie să existe o explicație. Ar trebui să-i spun ce știu și să o întreb. Dar dacă... „Recepția aceea”, spune ea. „Odată ce piesele sunt împreună? Și cu lustruirea? Dreapta?" „Ne-am zdruncinat”, spun eu, încercând să scot fărâma de îndoială care arde în fundul minții mele. Am încredere în ea. Dar oamenii de încredere ajung în situații proaste. Ei intră peste cap. "Ce?" ea intreaba. „Nimic”, spun eu. „Dar știi, acest loc ar fi mult mai bine dacă ar avea spații mai bune comune.” "Ce vrei să spui?" „Aceasta este singura canapea viabilă”, spun eu. „Da, ei bine...” Se încruntă spre canapeaua nebunească de vizavi de noi. Cele două scaune zdrobite. O tachinez că este atât de Road Warrior și mă lovește și îi prind încheieturile. Vreau să nu o las niciodată să plece. „Nu doar o zonă de lounge mai frumoasă, dar are nevoie de spații de colaborare mai mari și mai funcționale. Cum a trebuit să ne înghesuim cu toții în zona lui Latrisha? Nu. Ați putea dubla spațiul de lucru dacă vă extindeți la nivelul superior. Ar putea fi pătuțuri, dormitoare închiriate la oră, în stil japonez. Angajați un manager care să supravegheze instrumentele și să devină barista și arbitru, iar lucrurile pe care le-ați vinde le-ar plăti pe oră și veți avea pe cineva să se ocupe de cvasi-administrare.” Fac sugestii despre cum ar putea deveni creativi cu evenimente și parteneriate, pentru a găsi scara potrivită pentru a o face să se susțină ca organizație nonprofit. Orice pentru a-mi scoate gândurile de pe naiba acea îndoială. Ea pare mai uimită de fiecare idee care urmează. Mă face să mă simt mai mândru decât toate descoperirile anului la un loc. „Este genial”, spune ea. "Știu." Ea pufnește. Îi bag un păr rătăcit după ureche. Ea nu este o amenințare. „Serios,” spune ea, „nu știu cum vedeți asta. Pur și simplu vine împreună în mintea ta.” „Nu este magie.” Mi-am dus buzele la urechea ei. — Ai văzut cealaltă canapea? „Taci.” Ea râde. Mi-am lăsat buzele să plutească acolo o fracțiune de secundă prea mult. Ea primește o privire serioasă în ochii ei cu franjuri întunecați. "Esti bine?" „Da.” „La naiba.” Își alunecă mâna peste antebrațul meu, până unde am fost ars la capătul forjei al spațiului. „Ar trebui să pui ceva pe asta.” Mi-am pus mâna peste a ei. Nu-mi pasă de arsura; este scânteia chimiei noastre care mă dă foc. Totul este atât de proaspăt și real cu ea, cu ochelarii ei pe jumătate pe nas și părul ei dracu-poate și tricoul roz cu fața de maimuță. E frumoasă pentru mine așa. Atât de diferit decât oricine cu care am întâlnit vreodată. Nepăzită. Natural. Ea primește un mesaj. "Stai." Ea se mișcă în poală și dă un răspuns. Degetele mele îi apasă brațul, șoldul stâng. Memorând senzația de a ei. Pieptul ei se ridică și coboară, sfarcurile apăsând prin materialul uzat. Un tricou și blugi sunt practici pentru acest loc, dar se simte mai potrivit pentru ea decât rahatul de bibliotecar. Deci de ce ținutele rezervate? Își câștigă banii într-un magazin Etsy sau a făcut-o până luna trecută. Ea poate purta orice vrea. Nu e ca și cum s-ar fi transformat complet, desigur. Ea încă poartă ochelarii ei maro. Și coada de cal pe care îmi doresc atât de mult să o desfac este încă acolo. Îmi alunec mâna peste părul lucios. Își ascunde telefonul și îmi aruncă o privire distractivă, de vulgar și acel mic zâmbet pe care vreau să-l sărut de pe față. Si o fac. Ea oftă. „Nu vreau să mă întorc în lumea reală.” Exact. Curentul dintre noi pare străvechi, ca un déjà vu adânc în suflet. — Dar Carly se va termina cu repetiția în curând. Câțiva băieți pe care nu i-am întâlnit trec și ea dă din cap spre ei. Mă trezesc apăsându-mi mâinile peste coapsele ei, anunțându-le că este a mea. Ea se răsucește și se uită la mine. „Ce tocmai ai făcut?” "Ce?" — Te-ai dus cavernic tocmai acum cu privirea la băieții ăia și chestia la îndemână? "Pot fi." Ea râde. „Nu poți să faci asta!” „Ce nu pot face?” Ea îngustă ochii. "Comporta." Mă aplec la urechea ei și îi șoptesc: „Sau ce?” Ea îngustă ochii. "Nu ştiu. Poate voi revopsi toate macaralele Cock Worldwide cu chipul Smuckers în loc de acel logo. Cum ți-ar plăcea asta?” Ceva în mine se menține. Ea ar putea face asta. Un singur telefon și ar putea. Cel mai de preț bun al lui Locke este stabilitatea. O astfel de schimbare ar amenința literalmente mii de oameni care depind de mine. Și ea ar putea să o facă. Ea are toată puterea. Un singur telefon. Mii de oameni. Responsabilitatea mea. ID-ul este bun la nivel de mafiot. Acesta este un incendiu cu cinci alarme. Mi-e rau. Ea îmi caută ochii. Toată luna am râs de exact aceleași lucruri. Dacă nu aș fi eu, aș crede și chestia cu macaraua e amuzantă. Ea încearcă să zâmbească. „O poză de desene animate cu capul rotund de marshmallow al lui Smuckers? Poate nu, nu?” O cunosc cu adevărat? Într-adevăr? Îi ofer zâmbetul meu plin de aer, cel care păcălește mereu camerele și mă întind după telefon. Mă îndepărtez de ea. „Glumesc”, spune ea. "Într-adevăr." Mă derulez prin telefon, de parcă s-ar putea să găsesc acolo o aplicație care nu se simte mai puțin dezastruoasă. Trebuie să facă o astfel de aplicație. „Hai, crezi că aș face asta?” „Sunt un fel de ciudat în privința acelui logo.” "Aștepta. Crezi că aș face asta?” O tăcere. Am lăsat-o mai aproape de mine decât orice femeie vreodată. Falsul câine care șoptește care mi-a moștenit dreptul de naștere. Am fost nesăbuit? În intestinul meu am încredere în ea. Automat. Dar îmi sună capul cu ceea ce a spus Brett. Propriul nostru PI se îndoiește de ea. Nu știu numele ei adevărat. Mii de oameni depind de conducerea mea. Merită mai bine de la mine. "Oh, Doamne. Serios crezi că aș face asta?” „Nu știu, asta-i tot.” Gura îi rămâne deschisă. Uimit. Rănit. „Cum poți să nu știi? De parcă aș fi fost un dușman al companiei dintr-o dată? De parcă aș fi afară... Ea devine palidă. "Oh, Doamne." Telefonul ei sună, dar privirea ei este asupra mea. — Pentru că, desigur, încă te întrebi dacă sunt un escroc. „Nu e ca și cum aș sta aici și mă întreb ...” „Ți-am spus că lucrurile vor fi bine. ți -am jurat . Am vorbit serios. Doamne, sunt atât de prost.” Ea își scoate telefonul și răspunde. Îmi dau seama că este sora ei din tonul ei. "Vin." Pentru o dată nu știu ce să fac. — Lasă-mă să te dau o plimbare, cel puțin. Hai să vorbim." — M-am săturat de vorbăria ta. Ea trimite mesaje. "Ce faci?" „Apel un Lyft”, se repetă ea. „Mai e unul la două minute.” Își lasă telefonul deoparte și se îndreaptă spre cealaltă parte a locului unde se află Latrisha. „Vicky.” eu merg împreună. „O să te dau cu o plimbare.” "Nu se intampla." Latrisha este acolo. Se uită la mine. Ei fac schimb de priviri care probabil conțin comunicarea fetelor despre ce ticălos sunt. Vicky își ia poșeta, se învârte, trece pe lângă mine și se îndreaptă spre semnul roșu de ieșire. Urmez. Se întoarce la uşă, mă priveşte în ochi. „Îți cer să nu urmezi.” Modul în care întreabă, este important pentru ea. Îmi încrucișez brațele, scrâșnind din dinți. Sunt lucruri pe care trebuie să le spun, dar nu știu ce. Ea deschide ușa și iese în noapte. Ea nu vrea să mă urmăresc, dar nu am cum să nu privesc de la uşă, nici când ea se plimbă pe trotuarul acela mohorât. Își strânge poșeta, părăsită sub un luminator. Eu sunt Henry Locke. Oamenii depind de mine. Îmi protejez poporul. Indiferent de costul. O mașină neagră se rostogolește pe teren. Ea se strecoară și ei pleacă. Inima mi se îndoaie într-o cenuşă. Amețit, mă îndrept spre camioneta mea și încep să descarc ultimele bucăți – un bloc de beton care cântărește o tonă și niște plăci masive de lemn. Îi aduc, unul câte unul, la stația de lucru a lui Latrisha. Nu pot zgudui amintirea expresiei ei rănite. Ce am facut? Latrisha mă privește în timp ce pun în colț o bucată greoaie de resturi. Eu spun: „De ce bucățile de beton îmbrăcate în bară de armare sunt întotdeauna cele mai grele?” „Te-ar ajuta cineva cu asta.” „Vreau să o fac.” Primesc o altă încărcătură, apoi alta. Mă întorc la ea și îmi dezlipesc mănușile. Are documente pe care să le semnez. „Am cunoscut-o”, spune ea când terminăm, împăturind exemplarul ei. "OMS?" „Bernadette. Mama ta. Era răutăcioasă cu părul meu.” Mă uit spre semnul de ieșire cu lumină roșie, gândindu-mă să merg mai târziu să alerg pe noapte. Orice pentru a elimina această energie. „Îi era greu să fie drăguță.” „Așa îi spui? Așa a fost întotdeauna ea pentru oameni?” „Pentru oameni. Da.” Nu câinii, însă. Niciodată câinii. „Așa a fost pentru Vicky. O cățea completă despre hainele ei.” „Asta e ceea ce primești când te înscrii la Team Bernadette”, spun eu. „Crezi că s-a înscris la echipa Bernadette? Omule, mama ta a urmărit-o. Ea a urmărit-o, a manipulat-o. Vicky a făcut tot ce a putut pentru a evita acea femeie, dar a intrat în viața ei, iar Vicky a avut milă de ea și s-a asigurat că este în siguranță și toate astea. Și acum iată-te și tu și tu cu ea. Concediere temporară." fac o pauză. „Mama mea a urmărit-o pe Vicky ?” „Mama ta a hărțuit-o literalmente, cerând-o să vorbească cu Smuckers după târg.” mă încruntă. „Ce târg?” "Targul?" continuă Latrisha. „Unde s-a oferit voluntar să-l înlocuiască pe șoptătorul de animale de companie? Nici măcar nu știi această poveste? Așa s-au cunoscut. Vicky era acolo, vânzând acele papion, iar persoana care șoptește animalele de companie sau orice altceva nu a apărut. Aveau un stand sau ceva de genul ăsta. Așa că Vicky s-a oferit voluntar să o facă. Au pus această ținută ridicolă pe ea. Și mama ta vine și Vicky spune că lui Smuckers îi place să te audă cântând , iar mama ta era convinsă că are puteri de șoaptă de câine. apoi." Frigul mă fură peste piele. „ Așa a început totul?” „Nu pot să cred că nu știi. Te-ai interesat măcar să întrebi? Sau ai fost prea ocupat să asculți Coldplay și să cumperi eșarfe în carouri tartan? "Ce vrei sa spui?" Mintea mi se zguduie. Cabina șoptitoare de câini. Acestea erau detaliile pe care Vicky încercase să mi le dea? Pe cei pe care am refuzat să-i ascult? „Cântând”, spun eu. „Nu cântă toată lumea în fața animalului de companie? Asta a spus Vicky. Și s-au întâlnit întâmplător după aceea, iar mama ta ar fi tot. Trebuie să-mi spui la ce se gândește Smuckers! Oferându-i bani și alte lucruri. Și Vicky ar insista că nu era o șoptitoare de animale de companie, insistă că nu există așa ceva. Mama ta credea că Vicky își reține darul psihic de la ea. Din ciudă sau așa ceva.” Dau din cap. „Bineînțeles că ar face-o.” Bernadette credea că întreaga lume există pentru a o ciudă. „Vicky și Carly se întâlneau mult cu mama ta după aceea, mai ales pe această bancă pe care treceau în fiecare zi mergând la școala lui Carly. S-au întrebat dacă ea îi urmărea. Mama ta ar da-o pe Vicky pentru citiri, dar ea ar refuza. Și apoi, într-o zi, mama ta a fost amețită și leșinată. Era cald afară...” Latrisha relatează o poveste despre mama care a avut o amețeală. Mama are nevoie de ajutor la apartamentul ei. Senzație de greață. Inutil să spun că eu sunt cel care simte greață acum. Nimic din toate astea nu sună ca o escrocherie. Totuși, sună ca Vicky. Latrisha îmi povestește cum a văzut Vicky vasul cu apă uscată, cum a făcut-o să-și facă griji. Desigur, Vicky ar observa așa ceva și și-ar face griji. La dracu. Latrisha îmi povestește despre pâinea mucegăită pe blat lângă unt. A fost totul intenționat, Bernadette jucând neputincioasă să o tragă pe Vicky pe orbita ei? Probabil. Latrisha îmi povestește că Vicky a refuzat banii, așa că Bernadette a angajat-o pe Carly să plimbe câinele, ca un final de a alerga în jurul obiecțiilor lui Vicky. Bernadette clasică — dacă nu poate să scoată animalul puternic din turmă, îl alege pe cel slab. Ea continuă despre cum Vicky a început să joace șoaptă de câine când a crezut că o va ajuta pe mama mea. Am intrat pe ea spunându-i niște chestii destul de ridicole în camera aceea de spital, dar poate că asta ar fi trebuit să audă mama mea. De unde sa stiu eu? Nu mai vorbisem cu ea de ani de zile. Toți credeau că Bernadette era singură pe lume. Bernadette ar fi încurajat această credință. Ea a trăit pentru dramă. Inima îmi izbucnește din piept. Vicky mi-a spus că șoptește din greșeală și nu am crezut-o. Cine ajunge să șoptească accidental animale de companie? Vicky o face. Pentru că îi pasă de oameni. Pentru că este o femeie care își face drum singură în lume — fără ajutor, fără protecție — și ar avea empatie pentru o altă femeie ca asta. Dacă cineva a fost înșelat, a fost Vicky. Mi-a spus că va face lucrurile corect în lift. Am auzit adevărul în cuvintele ei. Și a ignorat-o. I-am trimis mesaje de aproape o duzină de ori. Când ea nu răspunde, trec pe la clădirea ei. Plătesc pe cineva să mă lase să intru și să urc șase etaje de scări până la ușa ei. Nu am fost niciodată aici, dar am adresa ei din evidențele companiei. eu bat. Tot ce aud este un papagal scârțâind. Acesta este un concert în apartament - ea a menționat-o o dată înainte. Ea a făcut-o să sune frumos. Nu este. Judecând după structura clădirii, cei doi locuiesc în cel mult patru sute de metri pătrați. Un adevărat escroc și-ar fi dat seama cum să mulgă compania până acum, sau cel puțin să obțină credit pentru promisiunea ei. Un adevărat escroc ar fi trăit-o. Un penthouse cu vedere. Servicii de masa si menajere. Mulțimea? Ar fi făcut o mișcare până acum. Dar mai mult decât atât, o cunosc. Și nu mi-am ascultat inima. Eu și Vicky am avut o relație care era mai profundă și mai intimă decât mulți oameni cu care fac afaceri mari și nu am putut să păstrez mintea deschisă pentru ea. Și a ucis-o. Știu. Pentru că o cunosc. bat din nou. Nici un raspuns. „Vicky, ești acolo? Am încurcat, spun eu. "Îmi pare rău." bat din nou. Vorbesc în crăpătura dintre uşă şi cadru. Devine destul de clar că nu este acasă chiar în momentul în care un vecin amenință că va suna poliția. Mă împiedic de acolo întrebându-mă — lamentabil — ce dracu am făcut? OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Henry Curge șampania , dar eu dau scotch-ul. Din păcate, nicio cantitate de băutură nu va ucide suficiente celule ale creierului pentru a mă face să uit ce ticălos am fost. Există un trio de jazz la celălalt capăt al sălii de bal bogat decorate, iar Jana Jacabowski încearcă să mă scoată din bar spre ringul de dans. „Nu sunt în dispoziție de dans”, spun, punând paharul jos pentru ca bărbatul să-l umple din nou. Pentru că tot ce mă pot gândi este rănirea de pe fața lui Vicky. Nu a cerut niciodată să joace șoaptă de animale de companie pentru mama mea. Cu siguranță, ea nu a cerut niciodată ca această voință să fie schimbată. Ea a crezut că primește bani pentru că l-a dus pe Smuckers la un veterinar celebru prea scump. Și n-aș avea încredere în ea. Dintre toate femeile cu care am fost, ea este singura căreia nu pare să-i pese de averea lui Locke, singura care s-a obosit să se uite în spatele numelui și bogăției mele. Si ce sa fac? Tratează-o ca pe un escroc. Textele mele au încetat să i se livreze. Blocat. Apelurile mele ajung la mesageria vocală și mă îndoiesc că le-a ascultat. Am trecut pe la cooperativa de producatori. Ea nu era acolo. Probabil că păream disperată. Nu mi-e rușine. Voi continua să încerc. Eu nu voi renunța. Jana Jacabowski așteaptă. Aveam un aranjament să fim văzuți aici împreună și să discutăm cauzele unul altuia. Ea și sora ei au fost aliați buni pentru noi. Brett aruncă o privire de avertizare spre mine. — Brett va dansa, spun eu. Brett își pune cel mai fermecător zâmbet pentru ea. Ce fac? Încă o mișcare de pros. Scap din ea. Noi patru avem o înțelegere. Este vorba despre afaceri. Cobor scotch-ul și o scot pe podea, mergând pe pilot automat, dansând, discutând, învârtind-o pe Jana. E o forță a binelui în oraș, o femeie pe care o respect. O baie pentru camere. Ea țipă și râde. O altă învârtire. Am dezamăgit-o pe Vicky foarte mult. Nu înseamnă că trebuie să trec în mod permanent nemernic cu oameni care au nevoie de mine. Brett și Maddie Jacabowski se întorc. Zambesc. Dacă Vicky ar fi aici, ar vedea chiar prin acel zâmbet. Eu și Jana ne petrecem timpul cu politicienii. Aici strălucește – femeile Jacabowski sunt mișcătoare totale. Un consilier mă complimentează pentru cascadoarea câinelui PR. Eu râd. Discutăm despre Zece, proiectul de care toată lumea este entuziasmată. „The Zece este tranzitorie”, îi spun. „Este orientat spre viitor, da, dar duc lucrurile mult mai departe acum că trec la conducere.” Traducere: este prea târziu pentru a transforma cei zece în proiectul tare pe care l-ar putea fi. „Odată ce ai preluat conducerea de la câine?” — Da, odată ce preiau câinele, spun eu lin. „De fapt, băieți, ați făcut un transfer de acțiuni. Asta-i prost.” „El chiar este la conducere. El și avocatul său.” fac cu ochiul. „Facem tot posibilul să-l ghidăm. Smuckers ar pune hidranți de incendiu în tot Manhattan-ul, dacă ar fi vrut. Jana râde. „Câinele are mai multă viziune decât unii constructori.” Îmi suprim un zâmbet, bucurându-mă de săpatura ei la Dartford & Sons, nenorociți ai comunității de constructii. Brett e acolo și pozem pentru fotografii. Cineva o ia pe Jana și eu folosesc ocazia să lovesc din nou bara, dar apoi îl văd pe Renaldo, stând la marginea localului cu unul dintre managerii orașului pensionați. Sunt bărbați în vârstă care sunt încă importanți pentru bogăția lor de cunoștințe, dar nu mai au putere. Trec peste, țin spatele la rochiile viu colorate și la smokingurile negre, atât de mulți păuni care le fac. Renaldo se ridică greoi de pe scaun și îmi dă palme pe spate. „Henry!” „Îmi spunea despre cei Zece”, spune bărbatul. Prin ceața mea alimentată cu scotch, mă chinui să-mi amintesc poza mea pentru el – un pește. O balenă. — Jonah, spun eu, luându-l de mână, bătându-l pe a mea peste a lui. Noi trei luăm un loc la marginea locului și vorbim despre dezvoltare. Legătura. Vorbim despre cei zece. Vreau un alt scotch, dar merg la un sifon pentru a evita celebrul ochi lateral Renaldo. Jana Jacabowski face cu mâna dincolo de cameră — pleacă cu un prieten. Mă așez pe spate și mă relaxez. „Deci, ce se întâmplă cu adevărat?” mă întreabă Renaldo de îndată ce suntem singuri. "Am dat-o în bară. Nu am mers cu instinctul meu.” „Spune-mi”, spune el. Au trecut ani de când am fost la Renaldo cu ceva. Știe despre Vicky și Smuckers, desigur. Am întins totul. Îi spun despre umorul ei până la audierea de competență. Îi povestesc despre a lua-o prin companie și cât de incredibil a fost. Energia strălucitoare și distractivă pe care o aduce. Bunătatea de a lucra cu ea. Îi spun despre spațiul pentru creatori. „Ți-ar plăcea”, spun eu. „A petrecut doar acel timp cu ea fără toate prostiile, a fost uimitor. Am fost extraordinari. E specială.” Îi spun că sunt mai convins ca oricând că a căzut accidental în chestia asta. Spune totul despre asta. Apoi îi spun despre gluma făcută de ea și el tresări. „Ai. O față de câine?” „Nu a trebuit să las asta să mă încurce. De parcă n-aș putea fi puternică pentru cei fermi și cu mintea deschisă despre ea în același timp? A trebuit să reacționez.” Zâmbește în depărtare. "Ce?" Eu cer. „Ea a apăsat pe butonul tău”, spune el. — Nu fi atât de dur cu tine, Henry. Îl privesc cu grijă, cu ochi căprui strălucitori și piele ca pielea. „Mama ta a fost o cățea nebună. Și-a dedicat viața să spargă fiecare castel de nisip pe care ai reușit să-l construiești. Poza mea a copilăriei tale este tu așezat pe cota din față a conacului tău, strângând ursulețul tău, plângându-ți ochii pentru că a plecat. Încă o dată. Bernadette era o căutătoare de aur narcisică care te învinovățea pentru tot. Iar tatăl tău nu a făcut rahat să corecteze asta.” „Nu,” spun eu. "Ajunge." Întotdeauna păstrase astfel de opinii pentru el. „Totuși ai vrut mereu dragostea ei. Ai urmat-o în jur. Îți amintești cum îți spunea mereu Pokey? Pokey. Porecla ei pentru mine. „Nu am putut niciodată să țin pasul cu ea.” „Desigur că nu ai putut. Ai fost un copil.” dau din umeri. „Mă bucur pentru cum a fost. Ea m-a învățat să fiu puternică, să mă bazez pe mine.” — N-ai fost niciodată un mincinos, Henry. Nu începe acum.” Mă întorc către el. A trecut ceva timp de când Renaldo a coborât brațul. "Ce?" "Vă rog." El îmi imită ridicarea din umeri. „De parcă nu ți-ar păsa. Ai iubit-o și ți-a frânt inima. În ultimii ani, știu că cadourile de Crăciun pe care i le-ai trimite vor reveni nedeschise. Cărțile s-au întors, apelurile fără răspuns. Nu ai încetat niciodată să încerci să fii un fiu bun pentru ea. Nu ai vrut să fii puternic. Ai vrut o relație.” mă încruntă. Îmi aruncă o privire lungă. „Te-am văzut construind această companie, chiar dacă Kaleb ți-a blocat cele mai bune idei. Transpiri sânge pentru această companie. Acești oameni. Apoi vine mama ta și îi dă unei femei ciudate putere absolută asupra ei. O femeie căreia nu are niciun motiv să-i pese de asta.” Care pare să-i urăsc în mod activ pe băieții bogați, cred, dar nu o spun. „Vicky începe să-i pese de asta. Ea începe să înțeleagă ceea ce facem.” „Nu e rostul.” Renaldo își încrucișează picioarele, cu fața sumbră. „Glumește despre revopsirea macaralelor într-o imagine ridicolă? Asta ar face mama ta. Doar că ea chiar ar face-o. Ai crezut ce e mai rău pentru că altfel ar putea fi?” „M-am comportat ca și cum ar fi mama mea.” „Butonul tău”, spune el. „Trebuie să-mi cer scuze. Trebuie să-i spun...” Ceva. Tot. "Fa-o atunci." „Ea nu mă va vedea. Ea nu va răspunde la apelurile și mesajele mele.” "Gandeste-te la ceva. Ești Henry al naibii de Locke, pentru Crissake. Așa ajung în atelierul de pe malul apei la trei dimineața. Sunt sus în camera de model de la etajul trei. Geaca mea de smoking este atârnată peste o masă de desen. Am la îndemână o cafea foarte mare, dar abia am nevoie de ea. Sunt treaz. Treaz. Cineva se încurca cu lumea mea, dar nu era Vicky. Ea nu îmi va răspunde la apeluri, dar încă pot vorbi cu ea — întro limbă pe care o înțelege mai bine decât engleza. Lucrez noaptea și toată dimineața. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi Vicky Sorb cafeaua la măsuța noastră, încercând să tac și să nu o trezesc pe Carly, care e dormind în micul ei zonă cu perdele cu Smuckers. — Oricum n-ar fi durat niciodată, îi șoptesc. Dincolo de cameră, Buddy papagalul ridică din cap, mă privește cu un ochi negru strălucitor. Îmi las capul în mâini. Henry a vrut să vorbească. Ce ar fi spus? Dar nu contează. Henry construiește poduri din metal și piatră, dar încrederea este mai greu de construit. Încrederea înseamnă să traversezi un pod invizibil făcut din ceva în care crezi. Nu era pregătit să facă asta. Nu pentru mine. Și de ce ar trebui? De ce ar trebui să mă creadă când am spus că voi îndrepta lucrurile? Dar Doamne, s-a simțit bine când a părut. Parcă lumea era nouă. Frumos basm cât a durat. Dar el este la fel ca toți ceilalți. Și poate că era prea mult să ceri. Nu cum am putea avea vreodată o relație reală. Ar afla că sunt Vonda și m-ar urî. Și dacă l-ar lăsa să scape, asta ar pune-o în pericol pe Carly. Mama ar găsi-o. Îi voi da înapoi compania lui stupidă și atât. Asta e tot ce ar fi putut fi vreodată. Carly iese cu iPad-ul, cu Smuckers pe călcâie. „Credeam că dormi,” mă cert. „Am fost într-un fel.” "Ce s-a întâmplat?" Întreb. „Nimic”, spune ea. "Ce?" Apăs. Privirea ei se îndreaptă spre ecranul negru. Îl iau și îl ating pentru a-l trezi și iată-l pe Henry, care arată orbitor într-un smoking. O femeie frumoasă pe brațul lui. Într-o altă lovitură, a băgat-o o baie și amândoi râd. Eu inghit. "Ce este asta? Asta e aseară?” Mă uit la data. Da. Aseară. Carly e în spatele meu. "Nu înseamnă nimic. Băieții bogați trebuie să meargă la multe dintre aceste lucruri”, spune ea. „Face parte din a fi bogat.” Îmi frec fața, spunându-mi că e bine. I-am spus să se destrame în toate modurile posibile. „Nu știu cum să simt că știi atât de multe despre stilul de viață al celor bogați și celebri. Este un lucru inutil să studiezi.” Am oprit chestia, dar imaginea lui Henry dansând cu o roșcată superbă îmi este arsă în minte. „Fata aceea a luat un dans”, subliniază Carly fără ajutor. „Ai o companie.” „Este încă vremea prostească a cantității-de-bomboane-înînghețată?” Întreb. Ea rânjește. "Pentru mic dejun? Nu cacealma, s-ar putea să te accept.” Mă ridic și îi încep ouăle. "Astă seară." La ieșire, descoperim cutia din hol, adresată mie. Are dimensiunea unei cani de cafea, dar perfect pătrată, învelită în hârtie Locke-albastru. „Uh”, spun eu, împingându-mi cheia în broască. „Nu ai de gând să-l deschizi? Nu vrei să vezi?” „Știu deja ce este în el. Este orice cred băieții bogați că pot folosi pentru a cumpăra orice și oricui. Nu vreau.” „Poate că este ceva frumos.” „Nu vreau.” Ea o apucă. „Pot să-l deschid?” Ea o scutură. „Ușoară ca aerul.” „Trebuie să arunci acel pachet.” „Fără măcar să privești înăuntru?” „Fără măcar să mă uit înăuntru”, spun eu, ieșind. Îmi spun, îmi spun, până la școala lui Carly. Dar nu se cufundă. Trebuie să fiu deprogramat de Henry. Trebuie să existe un astfel de serviciu. Trebuie să fiu legat de un scaun și de fiecare dată când văd o poză cu Henry sunt șocat sau stropit cu apă rece. Dar asta mă face doar să mă gândesc la acel lucru pe care l-a spus Henry — Dacă aș fi vrut să-mi port părul într-o marshmallow afro și să trăiesc în poșeta unei femei, cred că aș putea găsi o dominatrix care să facă asta. I zâmbet. I du-te la makers space și, desigur, toată lumea întreabă unde este Henry. Se pare că a apărut căutându-mă. Câțiva oameni au întrebări despre munca comisiei. Le dau numărul lui aprilie. April are instrucțiuni că sunt în vacanță. Ea mă va avertiza cu privire la orice lucru important. În a treia zi devin oficial patetic. Am fost împreună mai bine de două săptămâni consecutive și mi-e dor să-i văd fața. Mi-e dor de felul atent în care a explicat toate ultimele lucruri despre compania lui. Dispozitivele sale mnemonice proaste pentru memorarea numelor tuturor. Mi-e dor de modul în care trebuie să ne terminăm propozițiile unul altuia. I nu-l va vedea. Nu pot. Apoi vine faza de a face jonesing atât de mult pentru el încât încep să fac chilipiruri jonesing. Îmi spun că dacă nu deschid pachetul, s-ar putea să intru online și să caut poze noi cu el, și asta ar fi și mai rău. Dreapta? Deci este complet preventiv. Trebuie sa. Deschis. Pachet! Mă duc să o găsesc pe Carly. „Îl poți deschide.” Ea se încruntă. „Mi-ai cerut să-l arunc”. „Du-te și ia-l.” Ea își încruntă sprâncenele. „Sunt sigur că gunoiul a scos-o până acum.” „Da. Du-te și ia-l.” Carly se ridică și se duce în spatele cortinei ei mici. Ea se întoarce și o pune pe masa din chicinetă între noi, frecându-și practic mâinile. Îl alunec spre ea. "Tu faci." „Credeam că n-o să întrebi niciodată.” Începe să o deschidă, cu grijă. Ea nu a fost niciodată un tip care a deschis prezentul. „O cutie”, o tachinează ea, întorcând cutia care era înăuntru. „O cutie foarte, foarte drăguță de tablă. Mă întreb de ce ți-a luat o cutie. "Încetează! Încetează să te mai încurci.” Ea ridică capacul, se uită înăuntru. Zâmbetul ei se dizolvă. Ea pare... uluită. Sau este o privire de groază? Pentru o dată nu pot citi expresia surorii mele mai mici. "Ce?" Întreb. "Oh, Doamne." Și apoi, de parcă nu ar fi fost suficient de clar, „Oh. Ale mele. Dumnezeu!" "Ce?" "Aștepta. Închide ochii”, poruncește ea. Oft și mă conformez. „Acum deschide-le.” Deschid ochii. Inima îmi sare o bătaie. Acolo, pe masa dintre noi, stă un grifon mic, frumos sculptat din lemn de balsa. Este o replică perfectă a lui Brave Protector Friend, grifonul care păzește clădirea noastră preferată. Prietenul și campionul nostru adoptat. „Este frumos”, spune Carly. Îl iau și îl inspectez, întorcându-l, admirând cum a capturat ghearele îndrăznețe și strânse. Detaliul ornat al aripilor. „A găsit pe cineva care să ne facă prietenul grifonului.” „El a făcut-o singur”, spun eu. „S-a urcat acolo cumva și a luat niște fotografii și a sculptat-o. Acesta este tot Henry — această viziune. Pasiunea ei. Așa cum știa el.” „Ești destul de expert.” Da, cred cu tristețe. „Există un card.” Ea glisează un plic albastru minuscul peste masă. Îl iau și îl deschid. Ar fi trebuit să am încredere în tine. Lasă-mă să lupt pentru noi. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și trei Vicky Mi- am pus puloverul preferat — mov închis, atât de închis încât este aproape negru, cu nasturi de obsidian negru în partea din față și o fustă creion neagră și câteva fire de păr albe de Smuckers, din păcate. Îi scot unul câte unul în spatele taxiului până la sediul Locke Worldwide, cu Smuckers în poșeta de piele. Trebuie să-l văd pe Henry. Parțial, este pentru a-i mulțumi pentru Brave Protector Friend. Nota. Mai ales este să-l vezi. I-am ascultat mesajele vocale. Citește-i textele. În moduri diferite, ele răsună cu nota mică din cutia de grifon. Taximetristul oprește. Îmi croiesc drum prin holul mare și până la etajul executiv. Este neobișnuit de liniște. Henry nu este în biroul lui. Mă duc în zona de administrare și găsesc April. Ea stă în picioare. "Hei!" Ea vine și zgârie capul lui Smuckers. „Nu ne așteptam la voi, băieți.” "Unde este toata lumea?" „Regine”, spune ea pe un ton, cum ar fi, unde altfel ar fi? „Cei zece?” „Se întâmplă ceva?” „Întâlnirea de urgență?” Fața ei devine palidă. „Nu știi?” "Nu." „Ei au continuat ca și cum ai ști. Am presupus că nu ai vrut să vii — sunt mai multe detalii decât intri de obicei. Este o întâlnire de urgență.” Mă îndrept, nesigur ce să cred. „Ei bine, hai să luăm o mașină.” Cinci minute mai târziu, April, Smuckers și cu mine mergem în spatele unei limuzine cu viteză. April are Smuckers în poală. „A apărut repede”, spune April. „Proiectul este în pericol. Este rau." "Ce s-a întâmplat?" „Dartford & Sons. Sunt niște nebuni. Dezvoltatori total nemernici.” „Deci am auzit. Ce au făcut?” Ea se joacă distrat cu Smuckers. „Iată chestia cu o dezvoltare ca Zece – dacă Locke le spune vecinilor despre planurile lor înainte ca ei să cumpere toate proprietățile, se va scurge vestea și un concurent va cumpăra un lot cheie și îl va ține ostatic. Dartford & Sons este renumit pentru asta.” — Deci Dartford a cumpărat multe în mijlocul celor zece? — Nu, tocmai am închis ultima proprietate, așa că frații Dartford nu o pot distruge așa. În schimb, i-au otrăvit pe vecini împotriva lui. S-a comportat ca și cum Locke ar fi făcut lucruri în secret. Ei îl vor determina pe consilier să se opună proiectului, să facă terenul fără valoare, apoi să încerce să facă o pistă de curse.” „Cine vrea o pistă de curse în cartierul lor?” Întreb. „Nimeni, dar frații Dartford își vor mitui și își vor minți în proiecte. Ei depășesc liniile, majoritatea oamenilor nu o vor face.” Destul de sigur, când ajungem la centrul comunitar, există un camion roșu cu cuvintele Dartford & Sons pe partea laterală. Deschid ușa și intrăm într-un hol rece, cu o mulțime de panouri și scaune stivuite de jur împrejur. Un hol duce la stânga și altul duce la dreapta. În jos, în dreapta, auzim țipetele. Intrăm în sala de ședințe, care se dovedește a fi o mică sală de sport plină de atât de mulți oameni încât nu pot încăpea toți pe scaune, așa că se înghesuie pe la colțuri. Stăm lângă uşă, în spatele tuturor. Îi cuibăresc pe Smuckers în haina mea. Oamenii par supărați. La Henry. El este în fața lor, cu mânecile suflecate și cravata slăbită. Pe ecranul din spatele lui este o imagine PowerPoint — un desen arhitectural, totul schițat și cu tușe de acuarelă. O recunosc ca fiind versiunea artistului a celor Zece. El vorbește despre asta. Cum vor decontamina locul. Viziunea lui pentru podul de mers. Reședințe de-a lungul apei. Este oarecum uimitor să-l vezi în modul „pornit” – pasionat de ceea ce iubește. Plin de foc, chiar și în furtună. Mă zărește prin mulțime, își fixează privirea asupra mea și mă simt cald pe tot parcursul. Începe să se plimbe cu microfonul, fiind maestrul orator care este, un Iulius Cezar super fierbinte. Se mișcă pe marginea mulțimii, cu ochii ațintiți pe mine, de parcă am fi singurii doi oameni din cameră. Amețelile mă cuprind. Unul dintre vecinii supărați se ridică și începe să critice modul în care pereții merg direct pe trotuar fără loc pentru verdeață. Henry îi răspunde, tot venind spre mine. Mă îndrept, simțindu-mă ca o virgină, legată și gata să fiu un sacrificiu pentru arhitectul miliardar care poate sculpta un grifon din lemn de balsa. Gata ca el să mă devasteze și să mă sfâșie. Una peste alta, nu un sentiment rău. Se oprește în fața mea. Inima îmi bate cu putere. El coboară microfonul. Pe sub răsuflarea lui, el spune: „Bună”. Înghit în sec, copleșită de efectul pe care îl are asupra mea, de cât de mult mi-a fost dor de el. „Bună”, spun eu. Se întoarce în cameră, adresând o altă obiecție, mergând mai departe de parcă ar fi vorba doar despre conversația lor, dar este despre mine. Știu când se oprește, când se întoarce, ochii îi găsesc pe ai mei. El apără felul în care sunt zidurile, deși nu este ceea ce și-a dorit vreodată. Este designul stupid al lui Kaleb, dar Henry îl va apăra. Mai mulți oameni supărați își ridică vocea. „Băieții ăștia sunt plante Dartford”, șoptește April. „Plantat în public pentru a scufunda acest proiect. Se vor plânge de cantitatea de verdeață, care adună mereu oamenii. Și se vor plânge de lipsa de contribuție publică – pe care de fapt ar obține mai mult cu Locke.” Oamenii vorbesc furios unii peste alții, trezindu-se unul pe altul într-o frenezie. Încep să mă simt amețit; exact așa era când toată lumea mă ura. Atâta furie. „Asta e rău”, șoptesc eu. "Este. Odată ce ticăloșii ăia vor avea votul negativ , vor mitui niște oameni din consiliu și își vor pune pista de curse. Dar nu putem spune asta, pentru că nu s-a întâmplat încă. Odată gata, e prea târziu. Au oameni , să spunem.” Cei doi frați Dartford încep să-l critice pe Locke pentru că le-a buldozat viziunea, de parcă ar fi cavalerii albi, care merg să salveze cartierul. Totul este atât de greșit. „Minciuni”, șoptește April. „Motto-ul lor ar trebui să fie Unde a face lucrul greșit este ceea ce trebuie .” Toată lumea vrea să țipe, la fel ca în zilele în care numele meu era un subiect în tendințe pe Twitter. Îmi frec palmele transpirate pe fustă, simțind nevoia de a da peste cap. Nu m-am întors în Deerville. Smuckers devine nervos. Îl scot din poșetă și îl țin în brațe în timp ce Brett urcă pe scenă și se confruntă cu bărbatul. — O întrebare — ești plătit de Dartford & Sons? Omul se abate. Brett împinge. Brett nu are carisma lui Henry. Mai mulți oameni țipă. Acum sunt acuzații. April pare devastată. „De ce ascultă ticăloșii ăia?” Întreb. Ea nu răspunde o vreme. Bănuiesc că de fapt este în pragul lacrimilor. „Nu mai există da în cameră”, spune ea în cele din urmă. „Dartford & Sons scufundă oficial cei zece.” Ea închide ochii. „Acești vecini vor fi înșelați. Și este ziua lui Henry săptămâna viitoare și tot ce va primi este dizolvarea finală...” Nu ascult. Henry se uită la mine și la Smuckers. Îmi înclin capul, proiectând simpatie, empatie. Văd exact când se întâmplă, când tipul de la Dartford urmărește direcția privirii sale. „Oh, asta este perfect”, spune cel mai îndrăzneț dintre ei. „Acesta este câinele? Noul proprietar al Locke Worldwide?” „Nu, nu, nu, nu”, spune April pe sub răsuflarea ei. „La naiba.” Tipul îndrăzneț de la Dartford se împinge prin mulțime spre mine, neclintit și furios, purtând un microfon. Îmi strâng strâns Smuckers, pulsul urlând în urechi. Ce ai de spus pentru tine, Vonda? Nu ți-e rușine de tine, Vonda? Toată lumea se uită la mine acum. Pielea mea devine moale. Ura este o mână, care îmi strânge plămânii. Tipul de la Dartford se oprește în fața mea cu o expresie îngâmfată. „Spune-mi”, spune el, adresându-se mulțimii, „poți avea încredere întro companie condusă de un câine?” Se întoarce spre mine. „Tu ești paznicul câinelui? Nu crezi că este puțin nesăbuit pentru o cascadorie publicitară? Să predea literalmente controlul unei companii unui câine și îngrijitorului său? Acest câine controlează legal întreaga firmă, nu-i așa? Acest câine ar putea vinde compania pentru un dolar unui copil de pe stradă. Este o mișcare de încredere?” Îndreptă microfonul spre mine, mai formidabil decât un pistol încărcat. Îl văd pe Henry dincolo de cameră, împingând printre oameni, încercând să ajungă la mine. Furie în ochii lui. El strigă: „Lasă-o în pace”. „Ai ceva de spus pentru tine?” întreabă Dartford. Mă uit la microfon. Atât de familiar. Acesta este un loc în care nu miam dorit niciodată să fiu. Niciodata. Niciodata. Henry se întâlnește, împingând, clătinând din cap. Păstrați liniștea. Nu spune nimic. „Hai”, îl mustră Dartford. Nu se uită la mine, se uită la toți ceilalți. Pentru că nu sunt om. Nu am sentimente. Eu sunt Vonda. Eu sunt Vonda. „Liderul companiei nu are nimic de spus?” Și chiar acolo, ceva intervine. Ceva pervers. Pentru că eu sunt Vonda. Fără să mă gândesc, iau microfonul, îl țin cu o strângere de oțel. „Liderul companiei are ceva de spus? Tu vrei să știi? Ei bine, ce zici, Smuckers? Mă încruntă la Smuckers. Dă din cap. „Oh, dragă”, spun eu. Mă întorc către Dartford. „Smuckers spune că s-a săturat de rahatul tău. Nici măcar nu poate .” Camera se liniștește pentru prima dată de când am ajuns acolo. „Foarte amuzant”, spune Dartford, încercând să ia microfonul. Mă dau înapoi, provocându-l să meargă după o femeie și un câine drăguț în fața tuturor acestor oameni. Dau din cap de parcă Smuckers vorbește și eu ascult. Cu coada ochiului văd chipul de avertizare al lui Henry. Mă opresc la jumătatea culoarului. „Smuckers de aici au crezut că va merge la o întâlnire drăguță a comunității în care vorbim despre a face un cartier mai frumos, dar, în schimb, este o bătălie a titanilor sacadați. Vă rog." Sunt mai multe murmure. Chicotește. "Foarte amuzant." Tipul de la Dartford vine după microfon. merg din nou. Îl simt pe Henry încercând să-mi surprindă privirea, încercând să mă închidă. Prea târziu. „Smuckers este responsabil de asta?” Îl privesc pe Henry în ochi. „Chiar acum este. Tipul ăsta are dreptate. Un câine este literalmente responsabil de o companie de dezvoltare și finanțare la nivel mondial. Iată chestia. Smuckers sunt de acord cu mulți dintre voi despre mai mult spațiu verde, nu mai puțin. El crede că atât de multe clădiri sunt doar uriașe bucăți de rahat — cele noi sunt cele mai rele. Poate câștigă premii, dar serios? Smuckers crede în designul centrat pe om și pe câine.” Oamenii rad. Cineva strigă „Mai mulți hidranți de incendiu!” „Nimeni nu reproiectează acest proiect”, spune Kaleb. „Asta nu se întâmplă.” Mă întorc către Kaleb. „De ce nu putem? Smuckers nu înțelege. De ce nu poate fi mai frumos, ca o grădină?” Simt privirea lui Henry asupra mea. Nu încântat. „Pentru că a durat un an pentru a proiecta și acea fază s-a încheiat”, protestează Kaleb. „Smuckers nu înțelege. Dacă oamenilor nu le place, de ce să nu faci un design nou? Dreapta?" Câțiva oameni aplaudă. „Nu putem”, spune Kaleb. Băieții de la Dartford râd. Mă întorc spre ei. Da, e rândul lor. „Dar aici este chestia. Smuckers urăsc pistele de curse. El crede că sunt dezordonate și zgomotoase și aduc mult trafic și sunt oribile într-o zonă rezidențială și știe că o să le puneți. Adică, serios? Un circuit de curse?” „Nu plănuim așa ceva.” „Smuckers spune că toată lumea din comunitatea constructorului știe că ești. Ai încercat să faci unul cu Brockton Greens, nu? Ai parteneri care caută cu tine. Nu-i așa?” „Nu știu ce zvonuri ridicole ai auzit.” „Smuckers vrea să știe dacă ai semna ceva chiar aici, jurând că nu vei construi vreodată o pistă de curse aici.” Dartford strălucește. Nu se bucură de senzația labei pufoase a lui Smuckers pe mingi. „Este o prostie.” Întinde mâna spre microfon. Mă dau înapoi cu urechea la gura lui Smuckers. „Ce este asta, Smuckers? Crezi că este suspect că nu vor semna așa ceva? Si eu cred la fel!" În sfârșit, surprind privirea precaută a lui Henry. „Henry, Smuckers vrea ca tu să ridici acel tobogan al structurii cu vedere la cartier.” „Am terminat cu toboganul acela”, spune el. „Smuckers vrea să-l vadă din nou”, spun eu. „Am văzut-o”, spune Henry. „Smuckers vrea să fie pus.” Ridic sprâncenele. Henry chiar vrea ca Smuckers să treacă de rang? Nu, după cum se dovedește. Henry ridică toboganul. Tipul de la Dartford protestează. Nu vrea să ne revizuiască proiectul. El vrea doar votul nu . „Să o facem uimitoare”, spun eu. „Mai mult verde, mai puține clădiri. Putem face asta, nu, Henry? Nu pot citi expresia lui Henry, dar știu că nu-i plac surprizele. Nu-i place sentimentul de a fi șeful. „ Putem ”, spune el. „Totuși, nu asta este întrebarea…” „Există probleme legate de costuri”, spune Kaleb. „Cu fiecare metru pătrat pierdut, costul celui rămas crește.” „Și ce se întâmplă dacă costul crește?” Spun. „Dacă e mișto. Să vedem opțiunile. Va trebui să intre ceva pentru a înlocui fabricile care se mută. Cum arată dacă e ceva mai bun?” Henry îmi surprinde din nou privirea. Clătină din cap, o mișcare mică, probabil că majoritatea oamenilor nu o prind. Îmi pun botul neclar al lui Smuckers pe față, iar Smuckers mă linge pe obraz și îi zâmbesc lui Henry. Pentru că suntem pe acest drum acum și nu mai avem întoarcere. Henry își ia laptopul și ridică poza pe care mi-a arătat-o – asta e cea pe care vreau să o vadă toată lumea. Vreau să-l audă vorbind cu imaginea cu pasiunea pe care am auzit-o. Cred că l-ar iubi dacă l-ar auzi ca mine. "Ce zici de asta. Am putea integra așa ceva”, începe el. „Acest peisaj este maro. Imaginați-vă că este plin de verdeață și lumină naturală.” El le arată clădirea lui preferată din Australia. „Uite cum curge lumina naturală. Și acest spațiu de adunare. Noi putem sa facem asta. Putem avea asta. Am face bănci aici. Verdeaţă." El continuă, devenind entuziasmat, atragând oamenii în viziunea lui. Tocănițe de Kaleb. Preferă să piardă proiectul decât să câștige doar câteva sute de mii de dolari. Dar Henry este în flăcări. Și sentimentul se mișcă – îl simt în cameră. Există un vot preliminar. Oamenii vor ca Locke să dezvolte parcela. Vor mai multe întâlniri. Îl vor pe Henry. Îl vreau și eu. L-am așezat pe Smuckers în lesă și i-am luat aer în piept, încercând să ies din panica pe care o simțeam. Unele adolescente îl mângâie. Brett și Kaleb vorbește cu Henry și el dă din cap, cu mâinile băgate în buzunare. Își pune jacheta la costum. Toate nasturi. Perfect Henry. Nu se uita la mine. Este supărat? Nu-i place să fie împins. Ei bine, Bernadette era mama lui. Când arunc o privire mai departe acolo, el trece prin cameră spre mine, ocolind grupuri mici de oameni, cu geanta de computer atârnată pe umăr. Brett rămâne în urmă. Pare furios. Henry arată... frumos. Pulsul meu se întreabă. „Hai să plecăm de aici”, spune el când ajunge la mine, fără suflare. El ia lesa lui Smuckers și mâna mea. "Acum." „Pot să port…” "Am înțeles." Mă trage de-a lungul coridorului, spre uşă, cu Smuckers tropând alături, în lesă. Cineva îi spune numele. Nu știu dacă sunt oameni de la Locke sau oameni de cartier. Îl vor înapoi. „Am primit cadoul tău”, spun eu. „Este cel mai frumos lucru pe care l-a făcut cineva vreodată pentru mine.” Împinge ușa cu o forță ciudată. Inima îmi sare. O să țipe și la mine? Ies în noapte, temându-mă să-l înfrunt. Am dat peste cap din nou? O mână puternică mă prinde de braț. Henry mă întoarce la el. Sunt roșu împotriva lui. Se uită în jos la mine, cu respirația zdrențuită, pulsul bătând sub maxilarul lui puternic. Se uită la mine de parcă ar vrea să spună un milion de lucruri, cu ochi plini de tandrețe. Mirare. Oamenii nu mă privesc niciodată așa. Dar Henry o face. Îmi trec degetele de-a lungul bărbii lui, o șoaptă a unei atingeri cu suficientă electricitate pentru a lumina noaptea. Îi rostesc numele: Hen-ry. „La naiba,” râpă el, întunecat și nevoiaș. Buzele lui coboară pe ale mele. Nu e nimic blând în acest sărut – îmi devorează gura. Limba lui mătură cu desfrânare peste a mea. Un pumn se închide în jurul coadei mele. El împinge în mine, sau poate că eu sunt, împinge în el, găsind modul în care ne potrivim, fierbinți și perfecti. Se retrage. „La naiba”, spune el. „Cum de nu te-am crezut? Cum nu am avut încredere în tine? În tot acest timp, Doamne, am fost un nemernic.” „A fost mult de cerut, acel nivel de încredere.” „Nu când ești tu.” Inima îmi plesnește din piept. Henry netezește șuvițele din spate care mi-au scăpat coada de cal și mi le bagă după ureche. „Nu am ascultat ce știam despre tine. Ești minunată și frumoasă și îmi tai respirația. Și ai spus că lucrurile vor ieși. Mi-ai dat cuvântul tău. E destul de bun pentru mine.” Îi apăs degetele tremurătoare pe buze. „Circumstanțele sunt ceea ce sunt.” „La naiba cu circumstanțele.” Îmi strâng brațele în jurul lui, îmi strâng fruntea de pieptul lui. "Mulțumesc." Smuckers așteaptă răbdător sub noi, gâfâind. O altă zi pentru Smuckers. Se pare că trebuie să facă pipi. „Trebuie să facă pipi”, spun eu. „Dar nu pe trotuar plat.” "Asa de. înnebunit. Romantic." Henry îl trage pe Smuckers la un stâlp de lumină. "Haide baiete." Stâlpul de lumină este mult mai mult gemul de pipi a lui Smuckers. „Atât de romantic”, șoptește el. „Nu ești supărat?” intreb, invartindu-mi bratele din spatele lui. „Despre întâlnire?” Se întoarce în brațele mele și își sprijină mâinile pe șoldurile mele. "Nebun?" — Din partea mea, ce spune Smuckers ? „Iubito, am petrecut mult timp pe partea greșită a lui Smuckers says . Nu mi-a plăcut. De fapt, ai putea spune că l-am urat destul de mult. Abia așteptam să mă eliberez de ea.” Eu inghit. — Dar i-ai văzut pe frații Dartford victimizati de asta? Se apleacă înăuntru. Îmi trece un sărut pe buze. "Neprețuit." După ce Smuckers termină să-și acopere pipiul cu murdăria prefăcută cu piciorul din picioarele din spate, ne îndreptăm spre limuzina. Alunec înăuntru și Henry alunecă după mine, stând chiar lângă mine. Ne închide în spațiul mic și ridică fereastra. „Iată încă ceva ce trebuie să-ți spun”, spune el. „Ai făcut gluma aceea și știu că ai fost amuzant, iar eu am reacționat ca un idiot.” „Îți pasă de companie...” „Nu, știu că n-ai face așa ceva, ai vopsi macaralele așa.” Îmi ia o șuviță de păr. Îi strâng mâna. Ar spune asta dacă ar ști că sunt Vonda? "Mulțumesc." Șoferul se retrage. „Vopsirea macaralelor? Asta e o mișcare pe care mama ar face-o. Și m-a aruncat într-o groapă de iepuri de nenorocire că ai spus asta. Dau din cap, imaginându-mi cu ușurință că face așa ceva. Încântați-vă în ea. „Înțeleg de ce ai eliminat-o din viața ta”. Se îndreaptă. — Crezi că am scos-o din viața mea? „Ea vorbea mereu ca tine, ca...” „Vicky, m-a tăiat. Nu voia să vadă familie. Portarii ei au primit instrucțiuni să mă îndepărteze. Crezi că nu am încercat să o văd? Măcar scoate-o din rahat?” — Corect, spun eu, șocat de cât de prost am fost să fi continuat să cred partea lui Bernadette. „Nu pot să cred că nu am pus asta împreună. Adică, ești cea mai loială persoană pe care am întâlnit-o vreodată. Ar fi trebuit să-mi dau seama.” „Bernadette a vorbit un joc bun.” El este atât de casual în privința asta, asta este ceea ce îmi frânge inima. "Îmi pare rău." „Oh, nu fi”, spune el. „Știa să se distreze, să te facă să te simți singura persoană din lume.” Chiar dacă o spune el, aud dar . Mă gândesc la propria mea mamă. „Dar nu ar dura”, adaug eu. Din nou ridică din umeri. Cunoscându-l, începe să regrete că s-a plâns chiar acum. „Și e mai rău când acea bunătate este luată”, spun eu. Vreau să știe că am înțeles. El merită ceva real, ceva care nu face parte din identitatea mea falsă. Mă ia de mână, cald în a lui. Îl întoarce și urmărește suprafața palmei mele, de parcă ar fi vrut să o învețe. Nechibzuit, continui. „Mama mea era grozavă când nu se droga. Dar când era pe ea? Deloc dragut." El liniște. — Era drogată? „Meth”, spun eu. „Și au fost lucruri pe care le-a făcut când era disperată după bani, pentru o altă cumpărare, cele mai profunde trădări.” Intru pe un teritoriu periculos — nu contrazic identitatea mea falsă, dar cu siguranță ies în teren. Era mai sigur când eram dușmani. Dușmanii ascund lucruri unul de celălalt. Acum vreau doar să știu totul despre el și am această idee nebună că mi-aș putea descoperi inima față de el și ar fi totul în regulă. Doar că nu ar fi. Totuși, continui. „Deși am avut motive să nu am încredere în mama, aș crede întotdeauna că lucrurile vor fi altfel data viitoare. Am sperat mereu.” Nu spune nimic. Nici măcar nu tresări. Vrea să audă. Vrea să știe lucruri despre mine. „Ultima trădare a fost cea mai mare. Nici nu ai crede.” „Și apoi părinții tăi au murit”, spune el. „Și erai singur cu sora ta”. Pulsul îmi se accelerează în timp ce îmi cercetează fața, în timp ce ne potrivește mâinile, ca și cum ar fi încadrat bucățile din povestea mea. El întoarce nodul pe care îl facem, astfel încât al meu să se odihnească pe al lui. „Și a trebuit să părăsești Prescott”, adaugă el. Mă aplec spre el, vrând să nu mai vorbesc despre viața mea falsă. „Dar ai reușit”, spune el. "Mai mult sau mai putin." Ce naiba fac? „Hei”, îmi ridic capul. „April a spus că este aproape ziua ta. Aniversare timpurie fericită." „Nu îmi sărbătoresc ziua de naștere”, spune el. "De ce?" „Doar că nu fac.” Nu trebuie să spună de ce. Știu. Bernadette. Dumnezeu știe cum o astfel de femeie a făcut zile de naștere. "Bine." Îmi ridică mâna, încă prinsă în a lui, sărută fiecare deget, apoi se uită în ochii mei. „Așa că, pentru informare, fără zile de naștere. Acum că ești în viața mea.” Inima îmi plesnește cu susul în jos în piept. Aerul se liniștește. Cacofonia coarnelor din afara ferestrei pare să se estompeze. Acum că ești în viața mea? Mă simt uluit. Fericit. El mă consideră în viața lui – nu de partea cealaltă a liniilor inamice, ci în viața lui. Și el este în al meu. Henry, cu frumusețea sa feroce și cu inima lui loială și cu viziunea uimitoare pentru lucruri, este în al meu. Sunt extaziat pentru o fracțiune de secundă, ca și cum aș câștiga la un fel de loterie. Până când îmi amintesc de ce nu ar putea funcționa niciodată cu noi. Vonda. Nu vreau să văd niciodată ură în ochii lui când află că sunt Vonda. M-ar străpunge până în os. El trasează cercuri moi în jurul degetelor mele cu un deget. Mă bucur că are ceva de făcut, pentru că lucrurile devin prea periculoase și prea frumoase, toate deodată. Iar aerul dintre noi este dens și sălbatic. Și îl vreau ca un nebun. Fugi. Nu-l poți avea. „Dar ziua ta este curând?” am grăbit. „Nu vreau să am nimic de-a face cu asta. Este o chestie cu mine.” "Amenda. Ziua ta de naștere este doar o altă zi, spun eu. „Spune-o din nou”, se întoarce el spre mine, cu ochii încadrați. "Doar. O alta. Zi." Doar încă o zi - cu o mare diferență, decid. Îi voi face un cadou pe care nu-l va uita niciodată – documentele care îi transferă acțiunile lui Smuckers din Locke Worldwide. Mai sunt câteva zile până la perioada de odihnă de douăzeci și una de zile, dar este aproape, iar ziarele nu-i spun din punct de vedere tehnic. Am angajat deja un avocat să o facă. I-am spus să cumpere o ramă din acea hârtie de pergament groasă pentru a imprima lucrurile pe ea, astfel încât să se simtă mai impresionant ca un cadou. Vreau totul gata. Dar nu mai pot fi în viața lui. El are un profil prea înalt pentru ca eu să nu fiu dezvăluit ca Vonda. Nu este vorba doar despre ura din ochii lui. Este foarte posibil să mă creadă, dar nu ar conta chiar dacă ar fi făcut-o. Iesirea mea ca Vonda ar răni oamenii pe care dorim cel mai mult să îi protejăm. Publicitatea lui Vonda ar atrage atenția mamei mele și ea o lua pe Carly înapoi într-o clipă, o folosea pentru a mă strânge. Poate chiar Henry. Sau folosește-l pe Carly ca bilet de metanfetamina cumva. Și Vonda O'Neil a fost legat de Henry Locke? Atât de toxic pentru încrederea și stabilitatea numelui Locke. Pe familia lui o protejează. Toți acei oameni cu nume pe care îi memorează atât de atent. El nu poate fi legat de Vonda. Trebuie să stau departe de el. Ieși din viața lui și stai afară. Îi va plăcea cadoul de ziua lui. Îl va face atât de fericit. Imi imaginez iesind din limuzina. Mergând spre ușa mea. Singur. Nu este locul în care se îndreaptă această noapte, dar lucrurile trebuie să se întoarcă. Inima mea doare. Nu mi-am dorit niciodată să fiu real cu cineva, așa cum vreau să fiu real cu Henry. Smuckers se agita, iar eu o folosesc ca o scuză pentru a-mi elibera mâna de a lui Henry, ca și cum agitația lui ar fi această urgență care necesită mângâieri care netezi botul și o privire adâncă în ochii de câine. Încerc să mă gândesc la ceva neromantic despre care să vorbesc. — O întrebare, spun eu. „Și trebuie să răspunzi sincer. Ce se întâmplă cu frații Dartford? Ei stau doar să-și frece mâinile și să viseze să construiască ceea ce cei mai mulți oameni nu vor să construiască?” „Și apoi râzi maniac? Ceva de genul." „Erau nebuni”, spun eu. „Mă bucur că oamenii au putut să vadă că sunt nebuni.” „Nu a fost doar să-i arăți ca niște idioți”, spune Henry. „Așa ai fost tu au fost. Trebuie să înțelegi, la aceste întâlniri, de obicei nu e nimeni de partea oamenilor obișnuiți. Cred că uneori își simt neputința. Apoi ai intervenit cu chestia cu Smuckers și a fost genial. Și tu ai fost de partea lor și ei știau că este autentic.” „Ar fi trebuit să știe că ești de partea lor.” „Da, eu sunt încă dezvoltatorul. În timp ce modul în care ai aprins, ai fost aliatul lor. Cred că Brett și Kaleb vor avea nevoie de luni pentru a se recupera. La dracu. Protestele lui Kaleb? Nu am fi putut pune în scenă mai bine dacă am încerca. De parcă am fi scris un scenariu pentru el. Nu putea fi mai bine. Era într-adevăr ca și cum un câine îi împinge pe toată lumea, ceea ce cred că a fost. Este cel mai bizar lucru pe care l-am văzut în toți anii mei în afaceri. Tu și Smuckers ați făcut ceea ce noi nu am putut face într-o oră de țipete – i-ați făcut să-și deschidă mintea și să asculte. Ai deschis ușa reproiectării celor Zece.” „La care te-ai gândit.” Îmi periază gâtul cu degetul. Sânge fierbinte îmi curge prin vene. „Doamne, Vicky”, spune el. „Bătălia titanilor sacadați?” „Umm...” Obrajii mi se încing. „Nu vă plac băieții bogați și îndreptățiți. Asta cred eu." Îmi place unul dintre ei. Mult. „Nu vreau să fiu așa pentru tine”, spune el. „Deși am încercat să te păcălesc și să te fac să renunți totul.” Își alunecă degetul peste obrazul meu. „Și m-ai arestat”, spun eu. „Deținut. Totuși, îmi pare rău pentru asta, spune el. „Oh, ar trebui să fii.” Îi arunc o privire falsă furioasă, de parcă totul ar fi o glumă. Henry a făcut atât de multe lucruri noi pentru mine. A dat înapoi câteva dintre lucrurile pe care Denny mi le-a furat. Ochii lui sunt întunecați. Nu este într-o dispoziție de glumă. „Ei bine, ca să fiu corect”, răspund eu, „am pus un tron de câine în sala ta de consiliu și te-am făcut să vorbești cu Smuckers ca și cum ar fi un om.” „Am urât”, spune el. „Dar l-am cam admirat, într-un mod ce naiba! cale." El pune un deget peste gulerul cămășii mele. Sfârâitul atingerii lui se răspândește prin mine. „Nu știam ce era în sus sau în jos. Când ai făcut asta.” Nu te pot avea. Nu te pot avea. Aerul curge dens între noi. „Brett părea cam supărat în seara asta”, eu încerca. — Nu-mi pasă de Brett, bubuie Henry. Trecem pe lângă lumina reflectoarelor din fața unui magazin și ochii lui Henry sclipesc de foame. Concentrat pe mine și numai pe mine. Îmi smulg privirea de la a lui. Suntem aproape de parc. "Unde suntem?" Coboară vocea. — Mergem la mine, Vicky. "Pur si simplu?" "Pur si simplu." Inima îmi bate atât de tare, încât sunt surprinsă că limuzina nu vibrează. „Acum cine are dreptul?” — Carly are o petrecere în pijamă — mi-a spus April. Mâna lui sa întors, luând-o pe a mea de parcă ar fi a lui. "Nu știu." Îmi trage mâna la gură, sărută o degetă. Încă acei ochi flămânzi. "Tu faci." Îmi ia buzele într-un sărut dur. „Atât de îndreptățit.” Cuvintele mele sună fără suflare pentru urechile mele. Sexul meu palpita. „Crezi că poți obține tot ce vrei?” „Vino acasă cu mine”, îmi bubuie el în gât. "Nu pot. Nu este doar responsabilitatea mea față de Carly…” „M-am săturat de responsabilități”, spune el. „Să-i uităm pentru o vreme. Fiți doi oameni fără nimic din asta.” Îmi las capul pe spate pe scaun, mă uit la el în întunericul și lumina strălucitoare. Senzația că el se profilează ușor peste mine mă entuziasmează. Vreau ca el să planeze peste mine așa în timp ce sunt gol. Vreau să-mi prindă mâinile și să mă devore. Eu inghit. „Mi se pare că sugerezi un joc de rol murdar.” „Opusul”, spune el. „Ne sugerez fără roluri și responsabilități. Îi lăsăm în mașina asta.” Mi se usucă gura. Dintre toate ofertele din lume, el o face pe aceasta. Inima mi se răsucește. Umbra unui zâmbet răutăcios îi joacă la colțurile buzelor în lumina slabă a plimbării elegante. Încet, cu ochii înțepenindu-i pe ai mei, își îndreaptă brațele în fața lui, împușcându-și manșetele. Își întoarce ceasul cu palma în sus. Respirația îmi strânge în timp ce el eliberează clema cu un chic. Ceasul intră în modul brățară. Înghit în sec dincolo de nodul din gât. "Ce faci?" Își strecoară un deget sub banda de metal și o smulge de pe mână. Din nou acel zâmbet malefic. Îl întinde pe degetul lung și gros. Mă gândesc la felul în care s-a simțit acel deget în mine, înapoi pe acel acoperiș. Poate că este și el. Aruncă ceasul pe scaunul gol din fața noastră. Sartură și se odihnește. Corpul său dur strălucește în lumină. Un simbol. O tachinare. Poate doar în noaptea asta, cred. El își sprijină o mână pe coapsa mea, grea și caldă. Respirația îi vine repede. „Acum tu”, spune el. „Lasă ceva în urmă. Vom fi doar noi.” Mă uit în jos la ținuta mea, dorindu-mi să fi purtat unul dintre colierele mele. Aș arunca asta pe scaun pentru el. Puloverul meu? Dar am doar un cami sub ea. Un pantof? îmi întind mâinile. Nici măcar nu poartă inele. Am pus o mână pe capul blănos al lui Smuckers. „Îmi pare rău, amice, se pare că îți petreci noaptea în mașină.” Simt că o mână se strânge în jurul cozii de cal. O voce profundă și joasă. "Acest." Fiori îmi trec pe coloana vertebrală. „Vrei părul meu?” „Taci”, îmi trage el în ureche, „aia”. Mușc înapoi un zâmbet. Limuzina merge cu un milion de mile pe oră? S-ar putea fi. "Stai nemiscat." Mă trage de ceafă. El lucrează cu trupa din coada mea de cal. Respirația îmi iese înfiorat. Îl lucrează pe lungimea părului meu, cu mișcări aspre și stângace. Îmi place să fie aspru și neîndemânatic cu părul meu. Îmi place tot ce face. Vreau să simt totul. Vreau să fac chestia asta, noi ca doi nimeni. Simt când îl primește gratuit. Aștept să arunce suportul pentru coadă de cal pe scaunul opus, dar în schimb îmi apucă o mână de păr, pare că își strânge pumnul în jurul lui – nu îl trage, ci doar îl apucă. Mi se pare că nu l-a văzut niciodată jos. Îi simt nasul în ceafă. Îl aud tragând aer în piept. Inima îmi sare în gât. „Întinde mâna.” Fac cum spune el, încercând să nu-l las să tremure. Îmi pune cravata în palmă cu o perie tremurătoare. Îmi închid pumnul în jurul lui, ținându-l acolo o clipă, suspendat în timp. Apoi îl arunc pe scaun. Vine să se odihnească lângă ceas. Avatare ale noi doi, ca niște libelule prinse în chihlimbar. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și patru Vicky H enry locuiește într- o clădire fastuoasă dinainte de război din Central Park, cu pereți de marmură și candelabre. Un portar înspăimântător de mărimea unui bouncer, într-o uniformă maro și o pălărie maro, ne deschide ușa. Intrăm în hol, mână în mână. Lăsând lumea în urmă. "Cine e acesta?" spune portarul, zâmbind lui Smuckers. Smuckers se strecoară în lesă, coadă o încețoșare de clătinare, pentru că, mângâiere străin! — Sunt Smuckers, spun, strângându-mi mâna lui Henry. Henry înjură pe sub răsuflare în timp ce bărbatul îngenunchează în fața lui Smuckers. Îmi trec mâna sub jacheta de costum a lui Henry. El pare să vibreze sub mine atingere. Lucrurile se dovedesc a fi mai incitante decât și-ar fi putut imagina Smuckers — bărbatul are un pumn și din interiorul acelui pumn iese mirosul de mâncare. În cele din urmă, bărbatul își deschide mâna și lasă un tratament în formă de os, pe care Smuckers îl înghită. Ei bine, cine poate renunța la un tratament în formă de os? "Cum stă treaba?" îl întreabă Henry. „Bine și bine”, spune portarul, ciufulind părul lui Smuckers. „Uită-te la tine, domnule!” Smuckers este apoplectic de bucurie. Îi place acest portar. Henry își trece brațul în jurul gâtului meu și îmi șoptește la ureche. „Îmi pare rău.” Mă apropii, glisez o mână peste fundul lui ferm. „Va avea o problemă”, eu șoptește, „dacă ne vedem pe podea acolo?” „Hai, Smuck.” Henry ia lesa. „Ne vedem mai târziu, Alan”, spune el. Alan îi salută pe Smuckers și apoi pe noi. Ne îndreptăm mai adânc în labirintul de marmură și candelabre și covoare elegante și ajungem la perechea de lifturi cu uși aurii. Henry lovește Up, fără să-și ia niciodată ochii de la ai mei. Licența de inspecție a liftului este afișată între cele două lifturi, la fel ca în clădirea noastră, cu excepția faptului că în clădirea noastră este sub plexiglas pătat. În această clădire este într-un cadru auriu ornamentat, ca și cum ar fi un Picasso nenorocit. „O acțiune de lux chiar aici. Dacă aș fi știut, l-aș fi pus pe Smuckers în papionul lui argintiu. Henry îmi arată acest aspect de parcă nu i-ar păsa deloc. A trecut atât de mult să dea o porcărie. Mă smulge roșu spre el, piept la piept, buzele la câțiva centimetri depărtate. Inima lui lovește cutia mea toracică. Penisul lui imi găsește în burtă — tare — de parcă ar vrea să mă facă să simt asta. „Da”, respir, imobilizat de el în fața certificatului de inspecție a liftului al bogaților și celebrilor. Buzele lui le perie pe ale mele. Este o șoaptă de sărut. O strălucire de senzație. Carnea mușcăind carnea. Teasing și electric. Ating unul dintre nasturii de pe fața cămășii lui. Îmi strec degetele sub, căutându-i corpul cald, apăsând dosul mâinii în planul dur al stomacului lui. Scoate un mic geamăt de capitulare, apoi îmi ia buza superioară în dinți pentru o clipă, prinzând, eliberând. Îi găsesc buricul. Îmi alunec degetul pe urmele lui de păr moale în elasticul lenjeriei. De undeva se aude un zgomot. Mâinile lui Henry se închid peste umerii mei în timp ce mă sărută. Mă manevrează lateral și mă dă înapoi în lift fără a întrerupe contactul sărutului nostru. Smuckers este o neclaritate la picioarele noastre. Henry se întoarce și înjunghie un cod, apoi mă sprijină pe perete, sărutându-mă încă o dată. Își alunecă o mână flămândă peste părul meu slăbit și apoi peste neclaritatea puloverului meu, peste sânii și umerii mei, până la încheieturile mele, pe care le prinde în mâinile sale. Sunt un fluture, prins de privirea lui, în timp ce îmi ridică brațele și le apasă pe catifea întunecată a panoului de perete al liftului. Din nou mă sărută, buzele ca niște perne de pluș. „Te vreau atât de tare încât aș putea muri”, spun. Mă sărută mai tare. Ușile alunecă închise. Smuckers este o santinelă mică dedesubt, care așteaptă să se deschidă din nou ușile. Sau poate că încearcă să-și dea seama de forma ciudată albă pe care o vede în patina aurie învechită. „Poate că ar trebui să înjunghii niște butoane de câteva ori. Porniți chestia asta.” „Nimeni nu înjunghie niciun buton”, mârâie el în gâtul meu. Îmi place mârâitul. Îmi tunel degetele în părul lui, iau două pumni, îi sărut pomeții, apoi buzele. „Trebuia să-ți lași mâinile acolo sus, lângă perete”, spune el. „Mâinile mele sunt într-o dispoziție prost,” mormăi eu în sărut. Bara penisului lui găsește V-ul picioarelor mele sub lâna fustei mele, împingând și apăsând, doar partea bună a prea mult. Respirația lui sună aspră. Îmi încălzește pielea ca o arsură în timp ce își alunecă mâinile peste șoldurile mele. Cu febrilitate, începe să-mi alunece fusta în sus spre talie. „Aceste fuste.” Mâinile îi tremură în timp ce o strânge, strângându-se. „Mă omori tot timpul.” „Henry. Suntem într-un lift. Dacă intră cineva?” Se oprește pentru a-mi legăna bărbia cu degete blânde. Degetele lui sunt blânde, dar privirea lui este pură sălbăticie. Poate că va ucide pe oricine vine. Poate asta este. Cuvintele lui îmi trec pe buze. „Mă vezi introdus în acel cod? Codul duce acest lucru direct la ultimul etaj, care este etajul meu. Aceasta este ușa mea din față în care ne aflăm.” Mă sărută. „Ușa mea.” Mă sărută din nou, apoi se trage înapoi să mă privească în ochi. "A mea." Într-o clipă, jocul nimeni devine periculos. a mea . El se referă la mine. Umerii mei se apasă pe spate pe peretele catifelat. Ma doare sexul. Pulsături. Lumina de la etajul trei se stinge și lumina de la etajul patru se aprinde, stele ciudate. Mă sărută. Mă topește. Sunt un hoț și am pătruns în casa frumoasă a cuiva. Mă bucur de mobilierul lor, mă ajut să mănânc, purtând hainele lor moi. Este minunat, dar și doare, pentru că nimic nu poate fi vreodată al meu. Doar o noapte. S-a întors la proiectul fustei, făcând o țesătură groasă și căptușeală, ca frânghiile în jurul șoldurilor și coapselor mele. „Uh”, spune el, dându-se înapoi, gâfâind. „Ia-l de pe tine.” Încep să desfac talia. „Nu, nu, la naiba, nu.” El dă din cap. "Continuă. Doar trage-l în sus.” „Îți place când este tras în sus.” Inima îmi bate cu putere. Chiar și în asta, el este atât de specific în viziunea lui. "Fă-o." Gâhâie feroce. Nu pot rezista. Mă aplec și mă apuc de tiv, uitându-mă la el de sub genele mele în timp ce îl ridic încet, întorcându-l pe dos spre mine. „Trebuie să o faci frumos și îngrijit ”, spun eu. „Sau nu se face deloc.” Spun totul cum trebuie, pentru că asta merge cu fantezia de fustă pe care o are. Există o lumină sălbatică în ochii lui. Miliardarul powerbroker al secolului se simte scăpat de sub control. Chiar înainte de a avea totul în sus, el cade în genunchi în fața mea. „Isuse, ești atât de fierbinte.” Degetele puternice alunecă în sus pentru a-mi apuca obrajii cărnoși, în timp ce își apasă fața pe movila mea acoperită cu chiloți. Liftul se oprește să se oprească. Ușile se deschid, dezvăluind o suită penthouse întunecată, luminată captivant, luminile orașului vizibile în depărtare. Smuckers scapă din lift, târând lesa. „Smuckers doar…” „Lasă-l să distrugă locul.” Cuvintele lui sunt fierbinți împotriva sexului meu palpitant. Limba îi răsturnează materialul. „Lasă-l să dea foc întregii planete”. „Ei bine, ai o părere destul de proastă despre bietul Smu...” Cuvintele îmi pierd în gât în timp ce degetele aspre îmi smulg chiloții îmbibați și îmi invadează pliuri înmuiate, alunecare, mângâiere. Plăcerea scânteie prin mine. Genunchii mi se transformă în jeleu. "Esti asa de ud." Îmi împinge chiloții pe coapse, pe picioare, smulgându-i și smulgându-i. "Tu mă omori. Mă omori cu căldura ta secretă.” El mă prinde de vițel. "Sus." Tremurând, mă conformez. Mă eliberează de chiloți, degete și șoaptă pe glezna mea. Îmi ghidează piciorul peste umărul lui, deschizându-mă spre el. Aerul lovește miezul meu încălzit. Îmi strâng șina de ambele părți ale mele, cu pulsul accelerat. Nu am dreptul să fiu aici. Nu am dreptul la acest om. Îmi sărută movila goală, zgâriindu-l cu gura lui, întinzându-și buzele mai adânc între pliurile mele. Am scos un strigăt sugrumat când mi-a lovit clitorisul. Mâinile încrezătoare apasă carnea acolo mai larg. Mă zvârcolesc și mă scâncesc în timp ce el trece cu o limbă pe lungimea cusăturii mele. Mă strânge strâns. „Vicky, Vicky, Vicky”, respiră el în căldura mea, lingându-mă fără milă. Mustatile aspre imi abrazeaza interiorul coapselor. Mă simt sălbatic. Sângele îmi curge gros, ca mierea caldă, palpită prin vene. „Am avut nevoie de asta”, respiră el, „atât de mult”. Fiecare cuvânt al lui îmi gâdilă clitorisul. „Așa al naibii de lungă. Am nevoie de asta atât de mult timp.” Apoi limba lui este pe mine, moale și caldă și lungă și plată. Omoplații mei se apasă de perete în timp ce el mă mângâie mai sus, provocând un val de sentiment în vârful mugurului meu. Fiecare poală a limbii lui creează sentimentul mai sus. Lisările lui sunt necruțătoare. Nemilos. Genial și condus, ca el. Își schimbă limba. Se simte ascuțit și înțepenit acum. — Te rog, Henry, te rog. Degetele aspre îmi prind coapsele. Limba lui pare să se îndoaie de fapt de mugurul meu. „Nu știam că o limbă poate face atâtea... forme.” Se oprește din lins și ridică privirea la mine, cu părul negru sălbatic, cu ochii strălucitori. El este cel mai frumos lucru pe care lam văzut vreodată. „De asta ai scos din toate astea?” el intreaba. „Lumea minunată a limbii umane?” "Nu! Te rog, întoarce-te!” „Îmi place cât de ud ești pentru mine.” El urmărește o picătură de umezeală pe coapsa mea până acolo unde dispare. El găsește altul. Am atât de mare nevoie de el, încât tremur. „Trebuie să te întorci.” Transpirația îmi curge pe șira spinării. "Vă rog." „Ești și mai fierbinte să cerși așa.” Mă apuc de șină. "Vă rog." Gura lui este din nou lângă clitorisul meu - îmi dau seama după căldura respirației lui. Mă ține pe loc, mă prinde cu mâinile și cu gura lui. Sunt prizonierul lui. În sfârșit, gura lui se întoarce din nou asupra mea. Se sărbătorește cu mine. scânc și mă zvârcolesc. Degetele fierbinți și hotărâte îmi înfig mai tare în fund în timp ce mă linge în frenezie. Lumea începe să se dizolve în jurul meu. Când îmi suge mugurii clitorisului în gură, respirația mea devine superficială. „Oh”, spun eu. Un cuvânt scurt, tăios. Îi mai dă o tragere și plăcerea se prăbușește peste mine, izbinduse și rupându-mă ca un val. Explozii de surf și plăcere și lumină albă fierbinte. Capul meu cade pe spate de panoul de perete. Respirația mea intra și iese. A oprit linsul, dar gura îi plutește acolo, de parcă ar putea respira extazul meu. Îmi ridică corpul pentru a sta în fața mea. Tremur, tremur. Mâinile lui îmi leagăn obrajii în timp ce îmi plouă sărutări peste față. „Suntem intru acolo, iubito, și o să te dezbrăc și o să-ți scot lumina zilei. O să te trag de parcă n-ar fi mâine. Ești bine cu asta?” Mă sărută din nou. Din nou. Cuvintele lui îmi droghează venele. Droguri bune, sălbatice și îmbătătoare. Mintea mea gândește că da și apoi o șoptesc. Da, da, da, în ritmul sărutărilor lui. Se retrage, îmi studiază ochii. Îi rostesc numele. Lung și încet, o vorbesc. Hen-ry . Expiră zdrențuit. Mâinile lui sunt pe mine. El mă ia. țip când sunt învârtită. Mă poartă prin locul lui, pe lângă lumini slabe. Mobilier din trecut. Bucătărie. Ziduri. Sala. Intr-un dormitor spatios. Mă aruncă pe pat. Mă întorc puțin înapoi, iar el se târăște direct spre mine și mă apucă de picioare, mă strânge de sub el. „Unde te duci?” Nu-mi place nici trecutul sau viitorul. Nu-mi plac roluri. Se duce la lucru la nasturi sidefați, cu degetele tremurând. „Nu mă simt niciodată așa”, spune el, brusc serios. „Nu mă simt niciodată asta încurcat. Fusta ta a fost o problemă de inginerie Ar fi trebuit să înțeleg, dar m-am simțit ca... un urs. Mâinile mele ca un urs.” "Mi-a placut." "Sunt serios. Tu ești tot ce m-am putut gândi în toate aceste săptămâni.” — Și eu, spun. "Te privesc. Încerc să nu te vreau, spun eu. Mârâie de satisfacție când lovește camisola mea. — Întotdeauna ai astea dedesubt? — Cam, spun eu. El smulge cupele în jos, astfel încât să fie sub sânii mei. „Trebuie să ai de-a face cu fusta aceea chiar acum. Am nevoie de el.” Vocea lui este lent de poftă și disperare. Îmi desfac și îmi deschid fermoarul fustei în timp ce îmi dă limbă la sân. Apoi mă pune să-mi scot restul hainelor. Sunt goală sub el, așa cum mi-am imaginat, dar el nu își joacă rolul. Mi-l imaginasem pe Henry fierbinte și arogant, în costumul lui frumos, folosindu-se de mine. În schimb, își trece mâna peste pielea mea, de parcă m-ar învăța. Mapându-mă. Bucurându- mă de mine , mă ascund sub hainele de curte. Bucură-te de Vonda. E prea mult. Prea multă vulnerabilitate. „Henry.” ridic mâna. El mă apucă de mâini. Sărută un deget. Le ține prinse în ale lui. „Shh.” Îmi trece două degete sub sânul, o șoaptă a unei mișcări care îl înghiontește ușor. „Te iubesc chiar aici.” Își alunecă palma în jos peste curba burții mele. Tremur la atingerea lui. „Și chiar aici.” Nu mai vorbi, cred. Degetele îmi trec peste șold, apăsând, imprimând. "Aici." Îmi împinge picioarele. Inima îmi sare în gât, știind ce urmează. Îmi trece un deget leneș peste movila. Mă arcuiesc când intră în contact cu clitorisul meu. Ochii de oțel ținându-i pe ai mei, el se joacă cu pliurile mele sensibile. "Eşti atât de frumoasă." El nu mă imprimă doar, ci vede în mine. Toate posibilitățile, lucrurile ascunse. Ca la hotelul Moreno. El vede frumusețe acolo unde toți ceilalți văd moloz pentru o groapă de gunoi. scânc. Un sunet ciudat pentru urechile mele — mizerie amestecată cu plăcere absolută. — Te-am prins, iubito. În tot acest timp m-am gândit că cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla ar fi să fiu expus ca Vonda. M-am înșelat. Cel mai rău lucru care se poate întâmpla este posibilitatea ca el să-l iubească pe Vonda. Îmi smulg mâinile din strânsoarea lui și îl trag mai aproape. „Acest lucru nu este corect. Tu cu toate hainele.” Mă întind până la penisul lui, apuc umflătura, potrivindu-mi degetele cât de mult pot cu pantalonii lui încă pe. Știu când mă simt bine, pentru că el mârâie. Trag, ștergând tot ce face. Îi mușc urechea, reluând controlul. "Nu. Corect, spun eu. „Corectul este pentru judecători”. Se ridică peste mine și își desface cureaua, privindu-mă goală sub el. O smulge din buclele centurii, totul fierbinte și grosolană. Dispoziția tandre a dispărut. „Plănuiesc să fiu total nedrept cu tine. Voi exploata fiecare avantaj. O să te țin goală sub mine și o să te trag până când îmi strigi numele.” „Uh”, spun eu. Îmi apăsă mâna pe sexul meu. „Fă-te singur, iubito. Pregăteștete.” "Vreau ca tu sa." Îmi aruncă o privire severă. Bossy, severul Henry nu și-a lăsat în urmă sine directorul general. Mă simt mai bine acum. Îmi alunec degetele între picioare. Își descheie cămașa și se uită greoi la pielea mea. îmi ridic un ritm. Își dezbrăcă cămașa, dezvăluind un piept musculos. El aruncă chestia deoparte, apoi își smulge restul hainelor, privirea nu-mi părăsește niciodată degetele. „Nu știi cât de fierbinte ești.” „Vino aici”, spun eu. Am nevoie de el să mă acopere. Bâjbâie în sertarul lui de noptiere. Un fior scânteie prin mine. Mă întorc pe o parte și-mi alunec palma în sus pe coapsa lui, un stâlp neted și masiv sub penisul lui, care iese în afară tare, gros și venos și frumos în umbrele capricioase ale camerei. Penisul lui Henry este frumos, la fel ca el. „Nu ai avut o slujbă pe care trebuia să o faci?” mârâie el. „Am o altă slujbă acum.” Mă apuc și el geme. „O mișcare laterală”, adaug. Geme din nou în timp ce îmi alunec mâna în jurul durității de oțel. „... o să mă omoare”, mormăie el. Mă ridic și mă lins pe partea laterală. „S-ar putea să fie o zbârcire de dinți implicată.” Îmi învârt limba în jurul capului strălucitor, sărat și neted. Cu un strigăt sugrumat mă ține pe spate. Aruncă un pachet de prezervative. Își rostogolește un prezervativ cu mișcări rapide și eficiente, privirea nu-mi părăsește niciodată a mea. „Dă-mi naiba”, spun. Cuvintele mele sună fără suflare. Întreaga mea ființă simte că e în suspensie, așteptându-l, tânjind de el. "Sunteţi sigur?" întreabă el, alunecându-și capul spre clitorisul meu cu ajutorul degetului mare, ceea ce mă face să mă clatine, aproape că mă declanșează. "Sunt sigur." Îmi dau șoldurile, îndemnându-l să continue. Mă strânge înapoi în jos, ținându-mi șoldurile de pat în timp ce alunecă pe mine cu o presiune perfect ispititoare. Îmi freacă clitorisul mai tare și mai fără milă, concentrându-se pe cele mai sălbatice părți ale mele. Scot un mic sunet de cerșit. Mă mișc sub el, ritmic, de parcă m-ar fi dracu deja. Am dat o respirație în timp ce el se împinge în sexul meu umflat, uriaș și gros. „La dracu”, spune el, cu vocea plină de mirare. Sângele îmi curge. Totul scapă de sub control. A fi alăturat cu el este prea mult adevăr, dintr-o dată. Adevărul ascunde o minciună dureroasă. „Henry...” Îmi sărută linia maxilarului și începe să se miște în mine. „Nu trebuie să ne gândim la nimic”, spune el. „Concentrează-te doar că mă mișc în tine. Cât de greu mă ai. Ce-mi faci...” Se pare că își pierde șirul gândurilor aici. „Ce incredibil de bine...” El continuă, împingându-ne în sus, stârnind flacăra noastră. Pielea îi strălucește de sudoare. Planuri dure ale mușchilor. Un fior de păr pe burta lui când am pus mâna acolo jos. Sunt o vreme deasupra, apoi el este deasupra. Apoi sunt eu împotriva tăbliei. Fiecare lucru nou pare a fi cea mai bună idee vreodată. „Vreau să memorez fiecare sunet pe care îl scoți”, spune el. Bicepșii lui strălucitori se umflă în timp ce se mișcă peste mine. Carne fierbinte, tare. Miros de sudoare. Tăierea respirației. „Totul este nou cu tine. Fiecare fel în care mă simt este nou cu tine.” — Și eu, șoptesc eu îngrozit. „Ești aproape”, spune el și începe să se miște încet și constant. Își schimbă unghiul, pare să se umfle în mine, întinzându-mă. Este dureros și bun în același timp. Ochii lui ard în ai mei. Intimitatea ei arde. Apoi îmi lovește clitorisul, iar eu mă învârt. „Henry, te rog! Mai mult." Îl apuc de păr. Merge mai greu. „Trage, iubito. Ia ce ai nevoie." strig în timp ce un orgasm mă sfâșie. El își apasă fața de umărul meu, liniștit, tremurând în mine, venind cu un mic sunet gutural. Când terminăm, când iese din mine, mă îngheață cu brațele. „Ești atât de incredibil”, spune el. Îi alunec un deget pe obraz, apoi îl trec înapoi în sus, în jos și în sus, iubind senzația feței lui, a mustăților. Cred că îi place când îi ating fața aproape la fel de mult ca mine. Sau poate pentru că o fac. „Voi fi nevoie de mai mult timp”, spune el. „Am avut un plan.” Zambesc. "Sunt serios. Vreau totul perfect pentru tine.” „Trebuia să-ți lași în urmă rolul de CEO, îți amintești?” „Îmi pare rău”, spune el. „Nu fi. Mă faci să mă simt ca unul dintre oamenii tăi. Ești atât de frumoasă cu oamenii tăi. Sunt atât de norocoși.” „Sunteți poporul meu.” Înghit în sec și îmi apăs cu degetul pe buza lui, urmăresc perna acestuia. Eu sunt poporul lui. Gâtul meu este atât de înfundat de emoție, încât nu aș putea răspunde chiar dacă aș vrea. Mă sărută din nou, iar eu sunt în rai pe cearșafurile reci de sub el. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și cinci Vicky Fac un duș în timp ce el dă telefoane despre cei zece. Mă usuc și îmi pun una dintre cămășile lui moi, frumos făcute. Când ies din baie, mirosul de usturoi și brânză îmi lovește din plin centrul plăcerii. Îl găsesc gătind. fără cămașă. Picioarele goale. Blugii îi îmbrățișează șoldurile tocmai așa. "Ce faci?" Se întoarce. Ochii i se întunecă. "Ce porţi?" Îi arunc o privire nevinovată. "Acest?" Înjură și se întoarce spre sobă. „Sos Alfredo. Și sunt într-un punct critic în această operațiune. Există respirație de vin. De ce nu ne torni un pahar.” Respiră . _ E atât de tocilar să facă totul perfect. Turnam două pahare și mă întorc. Pune-l pe el lângă plită. „Trebuie să adaugi brânza în sos atât de încet”, spune el, adăugând o cantitate microscopică de brânză la kilogramul de unt topit și smântână groasă pe care a amestecat-o încet și metodic. "Foarte incet." „Miroase uimitor.” El adaugă încă o cantitate micro, și încă, și alta. „Majoritatea oamenilor nu o fac așa.” Dar Henry o face. Mi-am pus vinul jos și mi-am pus brațele în jurul lui, făcând contact cu mușchii și planurile dure ale lui. — Ai de gând să strici cina. Îi sărut spatele. „Încerc să nu o fac.” „Încerc.” Îi aud zâmbetul în voce. „A încerca nu înseamnă a face.” Scoate aragazul, sparge un capac pe tigaie si se intoarce. „Uită-te la tine”, spune el, înaintând spre mine. dau înapoi. „Uită-te la mine ce?” Întinde mâna, dar eu mă mișc tocmai din strânsoarea lui și mă întorc. Și fugi. Locul lui este imens și poți alerga în el. ajung în sufragerie. Mâinile aspre mă apucă, mă întorc spre el. El apucă cămașa și o rupe, apoi mă împinge pe canapea. Apare un prezervativ. Traim furios, cu mâinile apucate, dinții zdrobindu-ne. Greutatea lui fierbinte mă prinde. Îmi trage piciorul în sus ca să ajung mai adânc. Îi țin părul, luându-l, durerea și plăcerea amestecându-se. Își zdrobește fruntea transpirată de pieptul meu când vine. Mă opresc să-l trag de păr și doar îl sărut, coborând din orgasmul meu și bucurându-mă de al lui. Îi sărut părul când vine. El este totul. Se aruncă lângă mine. El primește această privire serioasă. „Nu a fost niciodată așa.” Îmi strecoară o căciulă de păr printre două degete, cu o expresie de parcă ar fi cel mai uimitor păr pe care l-a simțit vreodată. — Și eu, spun. Se pare că îi place asta. Mă privește cu atâta căldură și afecțiune. Îmi hrănește sufletul. „Mă bucur”, spune el. „A fost incredibil. Am vrut să-ți fac totul.” „Ai cam făcut-o.” „Oh, cu greu.” „Oh, cu greu .” Zambesc. „Îmi place să te simt în interiorul meu. Îmi place cum se simte corpul tău.” „Îmi place cum respiri”, spune el. „Uneori doar respiri și te vreau.” îl sărut pe nas. „Și chestia aia care mușcă...” „Da?” Zambesc. „Da”, spune el. „Și chestia aia cu degetele ude.” imi mijesc ochii. „Ce chestie cu degetele ude?” "Ştii. Atingerea.” Îmi încrunți sprâncenele, încercând să mă gândesc la ce vrea să spună. „Când mi-ai atins ușor fundul cu degetul tău ud? A fost fierbinte." mă încruntă. Doamne, eram într-o stare de fuga atât de mare? „Nu făceam așa ceva.” „Tocmai l-ai atins, foarte ușor.” Îi studiez ochii, încercând să-mi dau seama dacă glumește sau ce. Atunci Smuckers sare și aleargă peste spătarul canapelei, uitându-se în jos la noi, dând din coadă, cu limba întinsă. „Oh...” spun eu. "Ce? Ce s-a întâmplat?" El urmărește direcția privirii mele și o privire de groază îl prinde. Groază. Pufnesc și îmi zdrobesc fața de pieptul lui. „Deci nu e amuzant”, spune el. „Este puțin amuzant”, spun eu în perna transpirată de mușchi de pe pieptul lui. „Du-te departe, Smuckers!” Eu doar râd. „Sincer, nu știu dacă asta îți asigură statutul de Cel mai eligibil ticălos sau îl distruge”, spun eu. „Nici măcar”, spune el, rostogolindu-se deasupra mea, îngrădindu-mă. pufnesc. „Și să cred că mi-am imaginat că nu-ți plac câinii.” „Asta trebuie să fie ultima glumă pe care o faci despre asta.” Se aplecă, cu bicepșii bombați. mă încruntă. "Ultimul? Nu este un pic extrem?” Mă sărută pe gât. "Sunt serios. Sau aș putea răzbuna în cel mai chinuitor mod.” „S-ar putea să-mi placă”, spun. "Dar bine. Ultima glumă.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șase Henry E după șapte când ne așezăm să mâncăm . mai turn vin și uita-te la Vicky ridicându-și furculița. — Crezi că sosul a supraviețuit? ea intreaba. „Știu că a făcut-o.” Am pus sticla jos și stau în spatele ei, îmi așez mâinile peste umerii ei. „Cred că vei fi plăcut surprins de acest fel de mâncare.” Ea ridică privirea spre mine. „Tu crezi doar că ești domnul minunat.” "Cam." o sărut pe obraz. „Eu voi fi judecătorul asta.” Ea învârtește tăițeii în sos. „Porțiunea de talent din concursul „Cel mai bun nemernic”, glumește ea. Mă aplec mai aproape. „Cred că am acceptat partea de talent a concursului mai devreme în seara asta.” „Hmmm”, spune ea. "Buna observatie." Își strecoară furculița de fettuccini între buzele ei frumoase. O strălucire de pură mirare se strecoară în privirea ei. „O, Doamne”, spune ea. "Ce-i asta?" Ea se uită înapoi la mine, cu ochii căprui sclipind. „Usturoiul parmezan are un gust nemaipomenit.” Stau jos. Noi mancam. Mult. Are de fapt secunde, ca cea mai bună întâlnire vreodată. După cină, îi scoatem pe Smuckers, plimbându-ne în căutarea unui desert. Ne hotărâm pentru o pungă de baklava caldă dintr-un food truck. O luăm în Central Park și ne așezăm pe o bancă, ospătând în timp ce privim un bărbat extrem de acrobatic dansând pe o lăută și o capcană. Vicky nu face nicio glumă despre ceea ce mă voi numi Incidentul Smuckers. De fapt, ea nu trebuie; tot ce trebuie să facă este să se uite la Smuckers și apoi să mă privească cu o expresie absolut inocentă, iar gluma este în aer. „La naiba”, mârâi eu. "Ce?" ea râde. „Nu mă pot uita la voi acum? Cei doi băieți ai mei preferați?” „Nu, nu poți”, mârâi eu. Nu sunt nervos. Este distractiv. Totul este distractiv cu ea, ca cel mai bun tip de evadare, așa cum a fost la Southfield Studios, noi ne ascunzându-ne de lume și creând propria noastră zonă de plăcere simplă în lumea reală mai mare și mai complicată. Ea se sprijină de mine. Orice ezitare a avut-o cu privire la faptul că am fost împreună înainte pare să dispară. Ce-a fost asta? E o enigmă, dar nu mă deranjează. Cu cât scot mai multe straturi din ea, cu atât îmi place mai mult de ea. Cu cât o vreau mai mult. Mi-am pus bratul in jurul ei. Ea se ghemuiește mai aproape și ceva din mine se încălzește. E ciudat să stai în parc cu Vicky. Și mi se pare ciudat că mi-ar părea ciudat... până când îmi vine în minte că fiecare activitate din viața mea se încadrează într-una din două categorii: seducție și afaceri. Starea în parcul luminat de lună nu se potrivește în niciunul. E doar frumos. Cum de a ajuns viața mea atât de dezechilibrată? Chiar și casa mea de pe plajă din Hamptons — o folosesc pentru a distra clienții sau nu o folosesc deloc. Nu este acolo pentru plăcere și, cu siguranță, nu iau femei acolo sus — nu-mi place să le dau o idee greșită, și anume că legăturile noastre pe termen scurt ar putea să nu fie legături pe termen scurt. „Hei”, spun eu. „Ce faceți tu și Carly în weekendul Zilei Muncii?” „Nu știu”, spune ea. "Nimic special." „Vrei să pleci din oraș? Am un loc pe plajă în Hamptons.” Ea se ridică, părând alarmată. Îi periez o șuviță de păr de pe ochi. E atât de sexy când îl poartă jos. "Ce este?" „Ei bine...” Se uită la o cutie de Pepsi zdrobită, strălucind în iarbă. „Cu totul atât de nebunesc...” Nu, ea vrea să spună. Aproape că nu înțeleg. Ea ia în serios chestia cu o noapte, fără roluri . Tratând asta ca pe o legătură. Îmi sfidează înțelegerea universului, ca apa care se învârte în direcția greșită în canalizare. Mi-am petrecut cea mai mare parte a carierei în întâlniri punând în aplicare regulile de conectare. Îl recunosc când îl văd. Trei cuvinte: Nu. La naiba. Cale. Mi-am pus vârfurile degetelor pe bărbia ei cu atingerea blândă care o încinge. Îi pun un sărut pe buzele ei. „De ce să nu-l extind?” Spun. "Vacanta. Cine spune că nu putem prelungi? Nimic intruziv.” Pulsul îi bate în gât. „Doar pentru record, lucrurile vor fi corectate.” Ea îmi urmărește ochii. Pentru ea este important să înțeleg asta. Mi se pare corect să ai încredere în ea pentru asta. „Nu sunt îngrijorat de asta. Te cred pe cuvânt. Nu vorbesc despre companie, ci despre asta.” Cobor vocea. "Știi că vrei. Suntem până aici. Să continuăm. Toate complicatiile. La dracu totul. Încă trei zile.” Acest lucru o face să se gândească la asta. „Lăsăm în urmă toată pânza de păianjen a vieții noastre”, spun eu. „O lăsăm aici.” o sărut din nou. — Sau, de fapt, în limuzină. „Nu pot să o părăsesc pe Carly.” Își pune mâinile în poală. „Nu pentru un weekend. Adică, are șaisprezece ani. Probabil ar fi bine. Iar plăcea să o las cu locul pentru ea însă... „Nu mă refeream doar la voi, mă refeream la amândoi”, spun eu. „Mi-ar plăcea să o cunosc și să o am cu noi. Cea mai bună plajă este la doar câteva străzi distanță. Avem un personal complet. Ea poate avea propria ei cameră. Am putea pleca vineri, devreme.” Pot spune că se gândește la asta. "Traficul…." „Corect”, spun eu. „Dacă aș avea o mașină ciudată cu o elice în vârf, care ar putea zbura direct peste mașini și clădiri. Oh, stai, da.” Ea rânjește. „Spune-mi că nu este albastru.” "Este albastru." Ea îmi studiază ochii, de parcă nu ar fi sigură dacă să mă ia în serios. Ce se întâmplă? Imping lucrurile prea repede? Ea își scoate telefonul, trece cu degetul, apoi geme. „Carly are două întâlniri de neputință de o zi pentru a-și conduce cozile cu prietena ei”, spune ea. „Încearcă să obțină avantaje în producția de toamnă. Am uitat că le-au tăiat pe acelea pentru acest weekend lung.” „Pune-o să-și aducă iubita. Crede-mă, avem spațiu.” Îi urmăresc coaja urechii. Ea face speleologia. „Desigur, s-ar putea să nu studieze prea mult. Doi dintre băieții de la One Direction au închiriat locul de lângă al meu. S-ar putea să repete pentru un fel de turneu în duet. Ar putea distrage atenția.” Falca ei cade deschisă. "Serios?" „Aș glumi despre ceva de genul One Direction?” „Se simte ca un șantaj”, spune ea. „Dacă nu spun da și ea află, mă va ucide literalmente.” „Ar fi groaznic”, spun eu. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șapte Henry Carly are râsul lui V icky , ochii lui Vicky și cu siguranță spiritul lui Vicky. Dar în timp ce Vicky are părul castaniu, Carly este o roșcată înflăcărată. Este uimitor să-i văd împreună, să o văd pe Vicky în modul fete, râzând și arătând cu Carly și prietena ei sarcastică Bess în timp ce decolesc orașul. Carly îi spune cuvinte liniștitoare lui Smuckers, care se află în carcasa lui în spate și nu-i place plimbarea. Aterizam pe heliport de la grădina proprietății. Este distractiv să-i vezi pe cei trei experimentând măreția locului, care a fost construit în anii 1920 de unul dintre soții Vanderbilt. Mă fac să iubesc totul din nou. Vicky merge să le ajute pe fete să se stabilească în timp ce eu îi dau instrucțiuni lui Francine, șefa de personal. „Știu că nu e cu ce te-ai obișnuit”, îi spun. „Este o gură de aer proaspăt”, spune ea. „Știi cât de dezordonate sunt adolescentele?” „Este palpitant să văd că ai... prieteni aici. Suntem cu toții atât de mulțumiți.” Sunt pe cale să protestez că aduc prieteni aici. Dar eu nu. Cei doi pun în vedere dormitorul chiar la capătul aripii de sud. Comandam in vin si sifon si pizza gourmet. Stau exact zece minute. Este greu să concurezi cu promisiunea a doi tipi de la One Direction. Eu și Vicky bem vin și vorbim despre orice, chiar și despre o mică afacere. Vrea să se asigure că avem software-ul cerut de Mandy. Ea s-a răzgândit în privința asta la scurt timp după ce am început să o iau în tururi la unități. Îi spun că e pe loc. Din când în când fetele vin cu rapoarte că au auzit muzică și fac analize detaliate dacă a fost muzică înregistrată sau dacă au fost băieții în modul bruiaj. Și în timp ce eu și Vicky ne dracului în noaptea aceea pe marginea căzii cu hidromasaj de pe veranda de sus și, din nou, când facem sex lent și leneș în dimineața următoare, am Gândește-te să scrii One Direction o scrisoare de fan doar pentru cât de complet îi țin pe Bess și Carly lipiți de cealaltă parte a conacului. „Ai grijă de ea”, spun în după-amiaza aceea. Eu și Vicky ne așezăm pe verandă cu vedere la întinderea de gazon, care se termină într-o piscină, un grup de cabane și la plajă, marginită de iarbă de mare, apă de un albastruverde adânc dincolo. Cocoțați sub o umbrelă la marginea plajei, Bess și Carly sunt în plin mod de splendoare a unei adolescente, alergând pe rând și punând în vedere vecinii, iar Smuckers este o dâră de alb, alergând de-a lungul gazonului. Umbrelele sunt de culoare albastru Locke, fapt de care Vicky isi bate joc. „Suntem tot ce are unul altuia”, spune ea simplu. Încerc să aflu mai multe despre viața ei anterioară, dar e vagă și, în cele din urmă, constat că conversația s-a întors în jurul dorinței ei de a ști de ce port costume închise la culoare în oraș și costume de in bej în Hamptons. Nu-i place să se gândească la acel moment? Nu o voi împinge. Am împins-o suficient. Și ar trebui să fim departe de toate. Noi patru ne plimbăm pe plajă pentru apusul de sâmbătă, un ritual de când am vizitatori de afaceri, care tind să se bucure de priveliștea din curtea caselor, de stilul de viață al celor bogați și celebri, deși rareori recunosc acest lucru. Carly și Bess nu sunt diferite, dar o recunosc, subliniind diferite manifestări de exces. Vicky pare neimpresionată, dacă nu ușor ostilă față de demonstrațiile de bogăție. Între case, fetele aleargă înainte cu Smuckers, dând cu piciorul în val. „Înapoi în orașul tău, îți amintești cum mi-ai spus că am fost hărțuit?” Spun. Vicky îmi aruncă o privire goală. "Sigur." „A fost cineva bogat?” Sprânceana ei se încruntă. "De ce ai crede asa ceva?" „Doar mă întreb. Nu ești impresionat așa cum sunt mulți oameni. Și, ei bine, la un moment dat m-ai numit un ticălos bogat și îndreptățit.” Ea mă ia de mână. „Știi că nu cred asta.” Îmi țin ochii la orizont, simțindu-i privirea pe fața mea. Mă întreb dacă de asta a ales-o mama. Urăsc întrebarea pe care urmează să o pun, dar arde în mine. „Mama părea… fericită în ultimii ani?” Ea îmi strânge mâna. „Henry...” „Doar că... nu am cunoscut-o în ultimii ani. Mi-a fost dor de ea." Nu spun asta niciodată cu voce tare. „Părea fericită... în felul ei.” Dau din cap. „Nu eram sigur cât de mult ai vrut să știi despre ea. Dar, da. Avea rutinele ei și Smuckers. Ea teroriza oamenii din cartier, ca și când voiau să-l mângâie, se comporta furioasă. A fost un fel de dulceață ei.” Zambesc. Este un sentiment dulce-amărui, mai dulce decât amar acum. „Era un astfel de personaj”, spun eu. „Întotdeauna mi-am imaginat că pot repara lucrurile. Că cumva aș străpunge și am avea o inimă la inimă.” „Îmi pare rău”, spune ea. O fac să-mi spună toate poveștile pe care și le poate aminti. Stăm în nisip umed, sorbând nisip împreună, oceanul învârtindu-ne în jurul gleznelor, uitându-ne pe Carly și Bess înotând, iar Vicky îmi spune mici anecdote. Unul dupa altul. Râdem despre asta. Se simte bine. Nu, se simte absolut uimitor. „Mă bucur că te-a avut prin preajmă”, spun eu. Mă sărută pe umăr. „Mă bucur că aș putea fi.” „De ce crezi că te-a ales mama mea?” „Nu știu”, spune ea. „Poate că este o prostie să te întrebi în continuare despre asta, dar o fac. Crezi că mama te-a ales pentru că a simțit că ai o alergie la tipi ca mine? Voi doi ați vorbit despre așa ceva?” „Hmm.” „Știu că aparent te-a ales pe motiv că ești un șoptător de câini, dar ar fi putut face o mulțime de lucruri încurcate cu această voință. Totuși ea te-a ales pe tine.” „Chiar cred că era vorba despre câine”, spune ea. „Ea iubea acel câine. Chiar și ultimele cuvinte pe care mi le-a spus…” Se oprește, regretând clar că a mers pe acest drum. „Nu-i nimic, poți să-mi spui”, spun eu. "Vă rog. Spune-mi. Au fost ultimele cuvinte pe care le-a spus. Vreau să știu." „Ei bine, erau despre câine. Strângându-se de el, și ea merge, te iubesc, Pokey . Inima îmi bâlbâie. "Ce ați spus?" „ Te iubesc, Pokey. Nu știu de ce l-a sunat pe Smuckers așa, știi, acolo la sfârșit. Nu am auzit-o niciodată spunându-l așa, dar trebuia să fie Smuckers cu care vorbea. Smuckers este un pic ciufulit, trebuie să recunoști. Înghit în sec dincolo de nodul din gât. "Ce este?" întreabă ea, privind în ochii mei. „Mulțumesc”, spun eu. "Pentru ce?" O trag spre mine, amețită de oceanul și de această femeie frumoasă și de inima mea dulce-amăruie. „Doar... toate.” În acea noapte, Brett își începe atacul prin mesaje. Are de împărtășit informații suculente de la PI. Îi spun că nu mă interesează — ultimul lucru pe care vreau să-l fac este să distrug încrederea dintre noi. Vicky îmi va spune lucruri când va fi gata. Brett nu va ceda. În cele din urmă, i-am blocat fundul. Va fi supărat, dar de data asta vreau să plec. Asistentul meu mă va anunța dacă există o situație corporativă de care să mă ocup. Audierea de competență este programată, desigur. Dar am decis să o anulez. Ea m-a asigurat că lucrurile vor fi corectate. Am încredere în ea să facă ceea ce trebuie. Am încredere în noi să găsim împreună o cale de urmat. Și oricare ar fi ezitarea lui Vicky cu privire la faptul că suntem împreună, o voi depăși. Voi anula audierea când mediatorii se vor întoarce în birou marți și apoi îi voi spune. Luni seara e un spectacol de artificii. Carly și Bess merg să-l prindă pe plaja lui Cooper. Am aranjat o cină la lumina lumânărilor pe verandă. Vicky stă întinsă pe bancheta de lângă mine, rezemată de mine, cu picioarele întinse în lateral. Are o fustă roz și sandale aurii care arată bine cu bluza ei galbenă. Ea a purtat culori mai strălucitoare, dar asta este cu adevărat diferit, rezultatul cumpărăturilor în oraș cu fetele. Arată bine în culori. Pare potrivit pentru ea. Bijuteriile pe care le face sunt colorate. De ce nu hainele ei? De sus se aude un bum, urmat de unele mai mici. — Mă bucur că artificiile se sting în spatele nostru, spun eu. „Pentru că dacă ar fi chiar acolo, deasupra apei? Ar trebui să mă arestez pentru mai multe încălcări ale clișeului.” „Spuma de pe valuri este la fel de strălucitoare. Arată aproape neon”, spune ea, privind apa în lumina lunii. „Este fosforescența.” îi arunc lui Smuckers o bucată de friptură. Ea mă trage de revere ca atunci când vrea să mă apropii și să o sărut. "Vino aici." OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și opt Vicky Ne întoarcem târziu. Epuizat. Henry doarme la mine, pentru că nu vreau să o părăsesc pe Carly. Mă simt sfioasă în legătură cu starea lui, dar cel puțin este curat. Se pare că îi place foarte bine. Și cui îi pasă? Chestia asta s-a terminat, oricum. Este ceea ce îmi tot spun. Ziua lui este vineri. Trebuie să ies din viața lui înainte de atunci asta este promisiunea pe care mi-am făcut-o. Și dacă este trist, ei bine, va primi actele pentru a-și restabili compania. Este ceea ce trebuie făcut pentru Carly. Și este singura modalitate de a împiedica PR-ul toxic al lui Vonda să-l doboare. Și oamenii din Locke care depind de el. E lucrul potrivit pentru Vonda. Este programată o ședință a consiliului de dimineață – nu este clar cine a chemat-o – Henry crede că Kaleb a sunat-o, pentru că agenda este despre cronologia celor Zece și poate angajarea unei echipe externe suplimentare pentru a accelera reproiectarea și există ceva despre utilități. Deoarece clădirile sunt aparent mai complicate decât construirea unui lucru – trebuie să vă dați seama cum se conectează la orice altceva. O lăsăm pe Carly la școală și ne îndreptăm spre birou în spatele unei limuzine, cu Smuckers într-un transportator înflorat pe scaunul de lângă noi. Henry mă trage în poală. „Ți-am spus cât de fierbinte ești recent?” Îi sărut buza inferioară, apoi buza superioară. Sunt mici sărutări, o tehnică pe care am fost pionier în timpul maratonului sexual care a fost weekendul Zilei Muncii. îl sărut din nou. „A trecut atât de mult timp de când nu am fost doar fericit. Prostit de fericit, spun eu. Mă trag înapoi și îl găsesc privindu-mă cu chipul lui Henry foarte serios, cu ochii albaștri-cobalt întunecați și serioși. "Mulțumesc." „Te întristează puțin?” el intreaba. Ca un cunoscător de vin, el aude fiecare notă din vocea mea. „Am sunat trist?” Îmi înclin capul, de parcă habar n-am de ce ar putea fi asta. „Și eu sunt fericit”, spune el încet. „Dar nu se simte nimic despre fericirea mea prost." Ceva mi se răsucește în burtă, vârfuri de bucurie și durere, ascuțite, dar bune. Voi avea mereu acest sentiment de reținut, îmi spun. Mașina ne lasă în fața sediului Locke, sub steagurile Lockealbastre, împodobite cu sigla Cock Worldwide. Ne unim mâinile și intrăm printr-una dintre ușile extrem de redundante – cele duble de data aceasta, ținute de un portar. Traversăm holul fermecător, înalt de cinci etaje, dominat de stânca uriașă zimțată, cu apă strălucitoare care curge în cascadă. Port din nou culori strălucitoare — un top cu flori portocalii, cu pantaloni albaștri și tocuri strălucitoare, mai multe deșeuri de la unul dintre magazinele pop-up la modă din Hamptons pe care le-am lovit Carly, Bess și cu mine. Dar hainele nu au fost în întregime ideea lor – mi-am dat seama, uitându-mă în oglindă azi dimineață. Culorile strălucitoare și strălucirile sunt stilul Vonda. Mă simt bine, ca și cum aș fi scăpat dintr-un fel de carapace. Sau poate ca și cum aș fi acasă. Întotdeauna voi avea și asta. Henry mă prinde în brațe de peretele liftului în timp ce urcăm. Liftul a devenit unul dintre locurile mele preferate de sărut, o fereastră furată a intimității. Și doar pentru acest moment, lucrurile par ca un basm. Henry mârâie când ajungem la ultimul etaj. Poartă un costum maro și o cravată maro cu bufnițe negre minuscule pe ea. Carly și Bess i-au cumpărat-o ca un cadou de mulțumire. L-am înnodat pentru el azi dimineață. El apucă căsuța cu flori a lui Smuckers. „Nu trebuie să...” „Dacă crezi că nu sunt suficient de bărbat încât să port un cărucior cu flori care arată ca o poșetă, nu ai fost atent, iubito.” Pufnesc și îl înfig în lateral. Ieșim și traversăm întinderea măreției corporative. Oamenii s-au adunat deja în camera de sticlă a sălii de consiliu. Urăsc să ies din bula noastră magică privată, dar îmi place să-l văd înapoi în habitatul lui, înapoi în locul pe care îl iubește atât de mult. Smuckers călărește fericit în poșeta lui înflorată, poza cu drăgălașul câinelui în papionul lui Locke-albastru cu paiete. Henry apucă mânerul ușii de sticlă și o ține deschisă pentru mine, privind în jos la mine. Aerul dintre noi trosnește. Mă întorc să-i salut pe ceilalți membri ai consiliului. Și lumea se oprește. E mai robust decât îmi amintesc, cu un gât mai gros decât în spatele din Deerville. Îmi spun că nu poate fi el. Nu se poate. Dar părul blond este același, apoi zâmbește acel zâmbet îngâmfat. Mâinile îmi amorțesc. O gheare de gheață îmi fură pe spate, pe gât. Saliva îmi umple gura, ca și cum aș vom vomita cu adevărat. Este corpul meu, care reacționează la ceea ce mintea mea nu poate înțelege. — Henry, Vicky. Brett stă în picioare, zâmbind ca pisica care a înghițit stolul de canari. „Vreau să faceți cunoștință cu noul nostru consultant de conducere, Denny Woodruff.” Camera pare să se încline, sau poate asta e lumea mea, răsturnându-se pe axa ei, cu totul alunecând. Cum este posibil? „Consultant în conducere?” Henry mușcă, confuz. Nu sunt confuz – nu când mă întâlnesc cu ochii lui Brett. El știe exact cine este Denny. El știe exact cine sunt. Vonda. „Denny va lucra îndeaproape cu noi în problemele legate de conducerea consiliului de administrație și de coeziune”, anunță Brett într-un mod prietenos, dezinvolt, că totul este fals. „Cred că asta îți va fi deosebit de util, Vicky. Pentru a vă integra, pentru a ne face să lucrăm în tandem și nu în contradicții. Vei lucra foarte strâns cu Denny. La fiecare întâlnire de consiliu, Denny va fi chiar acolo, ajutându-vă să vă integrați productiv.” Mi se usucă gura. "Ce este asta?" spune Henry. „Vicky nu are nevoie de consultanță în conducere.” Se uită între mine și Brett. "Ce se întâmplă?" Pune pe masă poșeta lui Smuckers. „Kaleb și cu mine suntem de acord că acest lucru ar putea fi cu adevărat bun pentru consiliu”, spune Brett. „Noi am făcut mișcarea. Este în dreptul nostru să adăugăm un consultant de consiliu. Nu avem nevoie de o majoritate pentru asta, doar douăzeci și cinci la sută. Salariul lui este de a chestiune de bugetul operațiunilor...” Se clacă jargonul companiei, jargonul statutului. Denny se ridică și se dă jos de pe scaun, între timp. Mi se usucă gura când se apropie; Mă simt prea speriat chiar și pentru a mă mișca. El merge mai întâi la Henry. Își ia mâna și o pompează în sus și în jos. „Am lucrat mult cu Grupul Percival. Am fost la Yale cu Dale Runson, pe care cred că îl cunoști.” Denny dă nume. Mă uit la aprilie. Ea își încruntă sprâncenele. "Bine." Henry pare enervat. Sunt puțin în spatele lui. Nu mă vede dând înapoi. Îi dă drumul și se adresează lui Brett. „Hai să luăm cinci. Am nevoie de o bară laterală aici cu tine și Kaleb. „Denny este consultant de consiliu”, spune Brett. „Ideea aici este să-l includeți, chiar și în barele laterale.” Brett se uită la mine. „ Nu ai nicio problemă cu asta, nu, Vicky? O parte din a fi un membru competent al consiliului este de a lucra bine cu ceilalți. Dacă nu crezi că poți lucra cu Denny...” Denny zâmbește. „Vicky! Sunt încântat de oportunitatea de a lucra cu tine. Simt că putem realiza multe împreună.” El vine la mine. Îmi spun să stau ferm, să nu mai dau înapoi, dar fac un pas înapoi. O alta. Denny are mâna întinsă. "Îți promit-" Mă retrag, simțurile trecand. "Fugi!" Cuvintele ies în șoaptă, ca unul dintre acele vise în care parcă nu-ți poți face vocea să funcționeze. — Înțeleg că ți-au aruncat-o, spune Denny, oprindu-se în fața mea, mult prea aproape. „Dar în curând, va fi săptămâna veche, promit.” Mă apucă de mână, făcându-mă să-l ating, făcându-mă să o strâng. O smulg, dar nu-mi va da drumul. Într-o clipită, o mână vicioasă prinde brațul lui Denny. Capul lui Denny se leagănă înainte în timp ce Henry îl strânge înapoi și îl aruncă pe peretele de sticlă. Există un șoc în ochii lui Denny în clipa înainte ca Henry să-i bată pumnul în față. Denny se clătina în lateral. Smuckers latră nebunește. Există o crăpătură în sticlă ca o stea deformată. Henry se întoarce spre mine. "Esti bine?" "Nu!" Mă dau înapoi, departe de toate. Henry vine la mine, dar eu ridic o mână. Nu știu ce îl oprește în loc – mișcarea sălbatică sau poate expresia de pe chipul meu. Îmi iau poșeta și ies pe uşă, alerg spre lifturi. Henry mă sună, dar eu înjunghi-înjunghie-înjunghi butonul. Trebuie să fiu departe de ei — toți. Henry zboară spre mine exact când ușile se deschid. Intru și înjunghi înjunghi închid ușile - cine spune că nu funcționează? Cobor până în hol, singur. Călătoria pare să dureze o veșnicie; aerul din interiorul cutiei este mult prea luminos. Mi se pare pentru totdeauna înainte de a ieși pe stradă, în dimineața prea tristă și prea aglomerată care părea atât de promițătoare nu acum cincisprezece minute. Împing în amonte împotriva muncitorilor și a turiștilor, trec printr-o linie la un camion cu sandviciuri cu mic dejun și mă îndrept spre un colț, trecând prin mulțime, îndreptându-mă spre apă. Smuckers este încă acolo. La dracu. Mă bag într-o ușă întunecată și scriu lui April pentru a-i cere să se ocupe de Smuckers. Nu știu ce să fac sau ce să-i spun. O să-și dea seama. Sunt într-un fel de ușă de serviciu, o scară subțire cu o ușă neagră nemarcată în spatele meu. În dreapta mea este un zid de cărămidă, funinginea unui secol făcând roșul cărămizilor aproape negru pe alocuri. În stânga mea este un perete ornamentat, gros cu o sută de straturi de vopsea. Se ridică chiar deasupra ei o fereastră de bistro. Oamenii de acolo sunt confortabili cu cafea, produse de patiserie și hârtie. Dacă m-aș ridica, aș fi egal cu pantofii lor. Dar sunt aici jos. Vonda. Încerc să mă gândesc ce să fac, mă bucur că nu mă pot vedea. Mă bucur că nimeni nu mă poate vedea. Mă fac mic, dorind ca lumea să plece. Ei stiu. Până acum Henry știe. Probabil că Brett l-a urmărit și i-a spus. Îmi îmbrățișez genunchii, bărbia pe rotula dreaptă. Denny va blabla. Oamenii vor afla acum. Încerc să mă gândesc la o modalitate de a rămâne Vicky, de a rămâne în oraș, dar pericolul ca mama să o ia înapoi pe Carly este prea mare. Doamne, ar găsi o modalitate de a stoarce întreaga companie, folosindu-l pe Carly ca pârghie. Și toată publicitatea. Picioarele îmi blochează vederea asupra străzii. Pantaloni. „Vicky.” Sângele îmi curge. „Lasă-mă”, spun. "Probabil nu." El stă pe copertă lângă mine. "Ce s-a întâmplat?" „Nu știi?” Nu-i dau șansa să răspundă. "Vreau doar sa fiu singur." „Pot să fiu singur cu tine?” Vreau să plâng, pentru că este atât de Henry să spună asta. "Ştii." "Stii ce?" „Nu te-au completat?” „Iubito, tocmai am alergat la jumătatea drumului pe o scară de zgârienori până am putut să iau un lift și apoi să cobor două blocuri aglomerate, enervând vreo cinci duzini de pietoni năuciți care încearcă să te găsească. Am fost puțin ocupat.” „De unde ai știut că voi merge pe aici?” "Cui îi pasă? Ce se întâmplă?" Telefonul lui o ia razna. „Tipul ăla Denny de acolo. Ce a fost asta?" Eu dau din cap. Totul se simte atât de enorm. Mai multe tonuri de apel. O scoate din buzunar. „Apeluri din turn. Probabil Brett. Ce se întâmplă când răspund? L-am blocat tot weekendul. Ce se întâmplă când îl deblochez? Ce am de gând să văd?” Îi iau telefonul din mâini. „Uh”, spun eu, apăsând ecranul rece și neted de fruntea mea. El asteapta. Încerc să nu plâng. „Ei bine, asta răspunde”, spune el. „O amprentă pe frunte. Asta voi vedea.” Eu dau din cap. „Fără glumă”, șoptesc eu. Își pune brațul în jurul meu, mă trage în căldura lui. Protecția lui. Am acest gând că totul de aici încolo este un moment furat. Bănuiesc că toți au fost. "Ce se întâmplă?" „Nu am vrut să știi. Credeam că nu vei ști niciodată.” "Stii ce?" Eu dau din cap. „Chestia este că știam că dacă rămânem împreună, va ieși și totul va fi distrus. Ar trebui să controlezi daunele și, Doamne, m-ai urî.” „Nu aș putea să te urăsc, Vicky.” — Poate că nu, spun eu cu o voce mică. „Dar ai putea să-l urăști pe Vonda O'Neil. Ai putea s-o urăști. Probabil că o faci deja.” Se mișcă, vorbește mai aproape de urechea mea. „ Despre ce vorbești?” — Vonda O'Neil? mă retrag. „Nu-ți amintești de mincinoasa Vonda O'Neil? Tot scandalul sordid de acum opt ani? Toată lumea își amintește de Vonda O'Neil.” El îmi cercetează fața, cu expresie îndepărtată. Văd când îl primește, pentru că parcă mă vede nou. "Aștepta-" „Așa este”, spun eu. „Tu ești Vonda O’Neil.” „Ding.” O spun cu brio, de parcă nu m-ar costa nimic. Mă costă totul. „Și Denny Woodruff... asta a fost...” „Denny. Victima nedreptățită, da. Acuzat în mod fals, spun eu. „Bietul băiat dulce cu viitorul său strălucitor, care era amenințat de Vonda egoistă și mincinoasă.” Mă uit la ochii lui Henry. Sângele îmi curge în timp ce aștept îndepărtarea brațului, retragerea afecțiunii, ștergerea stelelor care oricum nu au făcut o imagine reală. Nu-și scoate brațul, dar practic văd roțile din minte învârtindu-se. Uneltele din memoria lui. "Tine minte? Procesul? Cămașa cu maionă de renume mondial?” "Oh corect. Cămașa trebuia să dovedească că a răpit și... a încercat să te agreseze. Ai spus că a fost sperma, dar a fost maioneză.” "Da. Era maiaua.” "Acesta ai fost tu? Stai — fântâna. Ai ajuns într-o fântână.” „Nu ai acordat prea mare atenție.” „Eram la facultate.” „M -am ascuns într-o fântână ca parte a complotului meu de a distruge viitorul lui Denny. M-am prefăcut că am căzut acolo. Trei zile am fost acolo. Cu atât mai bine pentru a atrage atenția presei. Este ceea ce mi-am dorit tot timpul.” E această tăcere lungă. „Deci asta e ceea ce vei face?” spune el în cele din urmă. „Nu înțeleg povestea adevărată?” Îmi pun mâinile să nu tremure. În mod ciudat, nu vreau să-i spun povestea adevărată. Este mai ușor să-l lași să gândească la ce este mai rău. Pentru ca eu asa vreau să creadă atât de rău. Joc mai puțin din inima mea dacă nu spun. „Credeam că ai încredere în mine”, spune el. Îl privesc cu ochi îngroziți. "Spune-mi." Mă uit la pantofii mei cu toc de pisicuță, maro cu puțin strălucire. O să doară prea tare când nu mă crezi. „Sunt eu”, spune el, cu o voce atât de dureroasă. "Doar tu si eu." Și mă gândesc să fiu în puțul liftului cu el, cât de uimitor era. Și micul grifon pe care mi l-a sculptat. Și clădirile pe care visează să le facă. Este un idealist. Într-o lume de oameni care trage în ținte, el trage în stele. Face poduri din bucăți de sfoară. Și deodată îi spun. Îi povestesc despre petrecerea din liceu. Butoi, foc de tabără, muzică, de obicei. Am rătăcit, plictisit, nu destul de beat încât să cred că prietenii mei bețivi sunt amuzanți. Atunci m-a răpit Denny. Era cu câțiva ani mai în vârstă – cu un an după liceu. Mi-a sigilat gura cu mâna lui uriașă și m-a târât în cufărul lui. La cabina lui de vânătoare. M-am trezit îngrozită, pe jumătate goală, cu Denny venind spre mine. — La naiba, mușcă Henry. „Ar trebui să-l omor acolo.” Degetele mele se închid peste brațul lui . Mă crede? „Nu-ți face griji, nu-l voi ucide cu adevărat. Poate . Atunci ce?" Mă trage spre el, mai strâns. „Întotdeauna cred că teroarea mea față de el l-a făcut să-mi ejaculeze peste cămașă în loc să ajungă la actul final. De parcă teroarea mea l-a aprins.” Îl simt încordat. fac o pauză. „Continuă”, spune el. "Ești bine. Suntem bine.” Îi spun cum a fugit Denny și am crezut sigur că o să se întoarcă cu un topor să mă taie. „Te-am lăsat acolo.” „Da. Și ceva în mine a intervenit, lucrând la acel nod. M-am eliberat chiar dacă cizmele lui zdrobeau pietrișul afară. Mi-am luat chiloții și pantofii și am fugit pe spate, lovind picioarele peste crengile tăiate. abia am simțit-o. Trebuia doar să scap.” „În picioarele goale. Prin pădure." „Abia am simțit-o până am căzut în acea fântână. Era adânc, dar mi-am întors doar glezna dreaptă și mi-am rupt degetul stâng. Ar fi putut fi mai rău, dar chestia era plină de ani de perii, frunze și murdărie, iar asta mi-a amortizat căderea.” Îi spun că m-am ascuns sub frunzele din fundul fântânii când Denny sa uitat cu o lanternă. M-am ascuns chiar și când a venit primul val de căutători. Asta a fost blestemător pentru mine în proces, că s-au uitat în fântână și nu au văzut pe nimeni. De ce să te ascunzi? Dar m-am speriat. Am crezut că sunt Denny și prietenii lui, vin să mă ia. Când lucrurile s-au liniștit, chiar am încercat să ies, dar nu am reușit. Chiar și fără durerea rănilor mele, nu puteam. Părțile laterale erau lipicioase și înalte și nu era nimic de care să te agăți. Și era atât de întuneric. Îi spun cum m-am îngropat în resturile de jos și m-am ascuns. Îngrozit. „De aceea ai rămas tăcut.” „Trei zile am fost acolo.” În tot acest timp devenisem celebru. Vonda O'Neil. A dispărut de la o petrecere a adolescenților în pădure, chestii din basme, dar nu au fost pesmet. Fără boluri de terci. Fără paturi pentru ursuleți. Continuam cu povestea mea. Cât de șocată eram când m-au scos – asta mi-a spus asistenta. Pe jumătate din mintea mea. Mi-am spus povestea polițiștilor. Denny a încercat să mă violeze, dar nu a făcut-o, iar eu am scăpat. După o vizită rapidă la spital, am fost eliberat la mama mea, cu toate hainele murdare într-o geantă. Eram într-o asemenea stare când m-au scos afară, tot ce îmi doream era să fiu acasă, strâns în pat cu lucrurile mele în jurul meu. Aș fi spus orice să mă încălzesc și să mă curăț în propriul meu pat. „Abia mai târziu mi-am adus aminte de cămașa mea”, îi spun. „Am deschis geanta și am găsit pata crustă și mi-am dat seama că ar fi, știi, cămașa. Mama este cea care a reținut cămașa. Aveam șaisprezece ani. Nu mă gândeam la cinci mișcări înainte ca ea.” Mă opresc, uimit că este încă cu mine, acolo, pe acea aplecare întunecată. Oamenii din Cartierul Financiar trec încoace și înapoi pe trotuar la câțiva metri în fața noastră. Par la kilometri depărtare. „M-am gândit că ar trebui să-l aducem la poliție, dar ea a spus că ar trebui să-l păstrăm pentru proces. Ea a spus că nu putem avea încredere în poliție, că trebuie să păstrăm dovezile. Woodruffs au încercat să mă plătească. O jumătate de milion de dolari. Cinci sute de mii." „Trebuie să ți se fi părut o mulțime de bani. Ai pierdut o mulțime de bani.” „Am vrut să susțin alte fete. Aveam dovezi... mă simțeam atât de sigur...” Trag aer în piept, hotărât să trec cu calm povestea. — Eram atât de sigur că voi putea dovedi asta cu cămașa aia, știi? Eu continui. „Când s-a întors ca maioneză, am crezut că laboratorul de poliție minte. Ca și cum Woodruffs au plătit laboratorul și am cerut o analiză independentă. Mayo din nou. Până atunci, eram acest monstru. Luni mai târziu, am găsit extrasul de cont din contul mamei mele. Douăzeci de mii de dolari au fost depuși în el cu o zi înainte de a produce cămașa pentru testare. „The Woodruffs”, spune el. „A fost o cămașă destul de comună de la Savemart. Cred că au cumpărat un duplicat și l-au schimbat. Maiaua ar fi fost ideea familiei Woodruff. Mama mea nu s-ar fi gândit niciodată la ceva atât de viclean și blestemător. Maiaua este ceea ce m-a făcut să arăt că am încercat în mod deliberat să-l încadrez. Ca un adolescent fără cunoștințe sofisticate de tehnici criminalistice a încercat să-l încadreze pe acest băiat bogat. Toți m-au urât. Lumea era acest zid al urii.” „Tradarea despre care vorbeai”, spune el. „Aceasta a fost mama ta care vindea cămașa.” Dau din cap. „Nu era nimic pe care ea să nu facă. A fost o mamă bună înainte să moară tata. Dar după... Scutur din cap. „Dar eu voiam doar dreptate. Am vrut ca lumea să știe ce fel de tip este Denny.” Ridic privirea spre el, curgând sângele, așteptând întrebări, dar tot ce văd este afecțiune. Îngrijorare. "Tu mă crezi?" "Ce? Desigur." Îi cercetez ochii. — Din cauza felului în care eram în lift? „Nu, din cauza modului în care ești și punct. Pentru că știu cine ești.” Flip-flops burta mea. — Nici măcar nu mi-ai știut numele până acum. „Un nume nu este cine este o persoană.” Mi-am pus fruntea la pieptul lui, imi zdrobesc fata de pieptul lui. Ușurarea pe care o simt este aproape copleșitoare. "Mulțumesc." „Nu-mi mulțumi. După ce ai trecut? Nu-mi amintesc detaliile cazului, dar cu siguranță îmi amintesc de frenezia hrănirii Vonda O'Neil. Îmi amintesc. Și ai fost nevinovat în tot acest timp. Dumnezeu." Lumea simte că plouă, iar ploaia este un amestec de lacrimi și apă pură care spală totul limpede. El mă crede. El este cu mine. Vreau să spună din nou. Și iar și iar. — Atunci ai venit aici? suspin. „Mama mea a avut nevoie de un an pentru a arde banii. A avut o mulțime de iubiți răi. Ea mergea la vale. A devenit din ce în ce mai puțin sigur pentru mine și Carly, pe măsură ce banii s-au micșorat. Totuși, salvasem în secret. Și apoi am făcut un interviu pentru care m-au plătit, și aia au fost mulți bani. Asta era ceea ce obișnuiam să mișc într-o noapte. Am luat-o și am fugit. Nu am vrut ca Carly să rămână acolo. Nu era sigur pentru niciunul dintre noi, dar mai ales pentru Carly. Adică, nu a fost întotdeauna atât de rău. Înainte să moară tatăl meu, eram o familie normală. O familie fericita." Îmi pune o mână pe braț. „Nici nu-mi pot imagina.” „Credeți-mă”, spun eu. Vocea lui are o margine furioasă. "Bineinteles ca da." Îmi vine să râd. „Nu știu cum te-ai putea îndoi”, spune el. „Vreau să spun, după toate acele ore pe care le-am petrecut în acea mică cameră de lucru chinuind unul lângă altul folosind scobitori și lipici pentru a face bucle mici de hârtie să se lipească de trunchiurile de copac de hârtie? Când doi oameni trec împreună printr-o astfel de experiență…” Pufnesc și îmi frec fața cu mâinile. „Serios, chiar dacă nu aș fi fost în puțul liftului cu tine, unde e a fost, să recunoaștem, destul de evident că nu ești cineva care ar fi plecat într-o fântână în mod voluntar...” „Nu aș face niciodată”, spun eu. "Știu. Și, de asemenea, Denny? Nu e un tip bun acolo.” "Tu-l cunoști?" „Isuse, felul în care a venit la tine? Nu trebuie să gusti mult pentru a ști dacă este brânză de vaci.” „L-ai lovit cu pumnul.” Se ridică de pe aplecare, stă în fața mea, se întinde în jos și mă trage în brațe. „Dacă aș fi știut ce știu acum, l-aș fi trecut direct prin paharul ăla.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și nouă Henry Mergem pentru totdeauna . Pare important să se miște, așa cum trebuie Pune distanța fizică între Denny și ea, și o mașină nu va merge. Ea trebuie s-o macine. Înțeleg. Încerc să-mi țin furia în frâu, pentru că un tip furios nu este ceea ce are nevoie Vicky acum. Dar sincer? Vreau să rearanjez fața lui Denny. Degetele mele se îndoaie cu el. Bătăliile pe care le duc sunt de obicei despre bani și manevrele sălii de consiliu, dar pe aceasta o vreau personală și dureroasă. Nu va face bine nimănui, știu. Încă. Și Brett. La ce naiba se gândea? Desigur, știu la ce se gândea Brett. PI nostru a spart prin identitatea ei falsă, și-a dat seama că este Vonda. Brett s-a gândit că, dacă l-ar pune pe Denny pe tablă, o va fugi și ar adăuga combustibil focului de incompetență. L-ar fi înregistrat. Știu că se simte mai bine când subliniază cât de albastru orbitor arată cerul pe clădirea galbenă Reynard Electric. „Zumune de albastru”, spune ea. „Incredibil”, spun eu. Dar mă uit la ea. Mă uit la ea de parcă ar fi un cadou. Vonda O'Neil. Puternic ca oțelul, cu ceea ce a trecut. Luăm pui și orez dintr-un cărucior halal și le mâncăm pe o bancă din parcul de triunghi Marcy Place din Lower East Side. Le aruncăm porumbeilor bucățele rămase de pâine. Încă mai tremură, așa că îi dau jacheta mea să o poarte. Ea se înfășoară în jurul ei și se ghemuiește în mine pe banca de acolo. Îmi țin brațul strâns în jurul ei. „Îmi pare atât de rău”, îi spun în părul ei. „Ce ai făcut ? Nu l-ai invitat.” „Am pus acele roți în mișcare. Intrigă cu Brett.” „Nu te învinovăţesc. În niciun univers nu te-aș învinovăți pentru asta.” Ea îmi pune un deget la buze când încep să protestez. Sfârșim prin a parcurge East Village și luăm East Side Line restul drumului până la mine. E după-amiaza când ajungem acolo sus. O asez pe un scaun de pe veranda cu vedere la parc. Îi pun o pătură ușoară peste umerii ei. Ea îmi zâmbește. "Vino aici." Îmi pun mâinile pe umerii ei și o sărut. „Mă simt mai bine”, spune ea. "Mulțumesc." Gâtul ei este cald sub degetele mele. E atât de frumoasă, că nu știe. Îmi trec mâinile peste brațele ei acoperite cu pătură, încălzind-o mai mult. O las acolo și îi fac ceai și coac prăjituri din aluatul prefabricat pe care îl păstrez la frigider. „Prăjituri și ceai”, spune ea când le aduc. „Următorul lucru pe care știu că voi veni și tu împletești ceaiuri.” „Cred că sunt suficient de bărbat încât să tricot un ceai confortabil”, spun eu. Orice ar fi aia. Ea rânjește. „Oh, ești suficient de bărbat încât să croșetezi un șervețel.” Privim oamenii din parc și nu vorbim despre nimic. A face lucruri inutile cu ea se simte mai important decât cea mai masivă preluare de active. Se plânge că am îngrășat-o, dar aproape terminăm tigaia. Ea scurge restul de ceai și se încalecă în poala mea, sărutându-mă, ea coconează un cort în jurul nostru. Este un sărut lent, leneș. Lumina soarelui din spatele ei îi înclină marginile părului castaniu auriu. Mă hrănește cu bucăți din ultimul prăjitură și mă mai sărută. Trebuie să vorbim despre situația Vonda, dar acum nu este momentul. A fost destulă Vonda astăzi. Își alunecă degetul arătător în jurul buzelor mele de parcă și-ar fi memorat forma lor. „Îmi place să vă hrănesc cu prăjituri”, spune ea. „Este convenabil”, spun eu. „Pentru că îmi plac degetele tale în gură.” „Da?” „Da”, șoptesc eu. Privirea ei devine răutăcioasă. Ea își scoate mâna de pe buzele mele și o trage pe gât. Inima începe să-mi bată cu putere, pentru că sunt și suficient de bărbat încât fiecare gram din mine să fie concentrat pe capătul roz și suculent al căii pe care o urmăresc degetele ei. Îl alunecă încet pe cămașă și în talia pantalonilor ei albaștri. Îi simt ochii pe mine, dar nu-mi pot smulge privirea de la forma pe care o face mâna ei în pantaloni, între picioare. Mă uit, hipnotizat. E atât de sexy, vreau doar să o răsturn și să o consum ca focul, dar mă abțin. Nu este ceea ce are nevoie. Ea se mângâie, coapsele legănându-se deasupra mea. Penisul îmi crește greu ca granitul. Chiar și greutatea ei în poală este fierbinte. Îmi alunec mâna peste a ei – doar ușor, doar pentru a fi acolo cu ea, pentru a simți ceea ce face. Îmi rafale respirația. Îmi simt nările fulgerându-se. mor de ea. Am nevoie să o simt goală lângă mine, piele pe piele, burtă pe burtă, căldură la căldură. Îmi lacrimez ochii ca să-i întâlnesc pe ai ei, maro ca sticla de bere, translucide la lumina zilei. „Mmm,” spune ea tachinată, cu buzele ondulate. „Vicky.” Vocea mea sună sugrumată. De parcă ar putea veni din altă parte. „Vicky, Vicky, Vicky…” Încet, cu ochii încă fixați pe ai mei, își întinde mâna, ridică două degete strălucitoare. O prind de încheietura mâinii și buzele mele se închid peste degetele ei. Ea țipă la viteza și violența strângerii mele. „Ce ești, un vampir?” Sug până la sfârșit din ea de pe ei. Are gust dulce și murdar. Ea tremură. Vibrând. Îl simt acolo unde pielea mea se întâlnește cu a ei. Îmi trec limba pe partea inferioară a degetelor ei, oferindu-i lumea minunată a limbii umane, iar sclipirea ochilor ei îmi spune că se gândește și ea la asta. Ea își smulge mâna de pe gura mea și trece cu degetele neglijente pe bărbie și până la pula mea încordată. Ea mă îmbracă, strângând. Un fior mă străbate. Sunt pe cale să ies din piele pentru ea. Nu mă pot sătura de această femeie. Cred că nu voi face niciodată. „Port-mă”, spune ea. "Grabă." Nu trebuie să mi se spună de două ori. Îi palme obrajii fundului și o mătur în sus. Ea își blochează brațele și picioarele în jurul meu în timp ce o învârt și o intru, oprindu-se o dată la un perete doar pentru a o apăsa acolo și s-o sărut. O aduc în dormitor și o întind. O desfac și o deschid fermoarul, sărutând pielea moale și mătăsoasă. Se zvârcoli sub mine, membrele moi într-un cuib de cearșafuri și hainele și pătura de pe verandă. Gâfâitul ei are o muzică. O notă înaltă, tremurătoare, înăuntru și în afara. Respirația ei devine mai tremurată când îi ating păsărica. Ea mă apucă de păr, trăgând așa cum o fac eu, în timp ce mă potrivesc cu experiență viteza cu care a făcut-o. Ea geme și trage. „Nu voi rezista dacă faci asta!” Sunt uluit cât de mult o vreau. Vreau să-i spun, dar nu vreau să o sperii. Oricum, nu există cuvinte pentru asta. Ei bine, poate că există. Stau și îmi scot propriile haine cu mult mai puțină ceremonie, uitându-mă peste ea, întinsă pentru mine. Privirea ei pare drogată. Îmi apăsă un picior pe burtă în timp ce îmi dau jos pantalonii. Mă rostogolesc pe un prezervativ. Mă târăsc peste ea și mă închin. Îmi sărută bicepșii în timp ce îi apăs cu mâinile peste cap, în timp ce mă așez între picioarele ei, deschise pentru mine. Nu pentru Henry Locke, cel mai eligibil licență, ci pentru mine. Ea mă privește cu acei ochi căprui, mă privește în timp ce mă ghidez în ea. Îmi împing jos și adânc în strânsoarea fierbinte a corpului ei, tremurând până la capăt. Ea își lasă pleoapele în jos, plecată de plăcere. Gemetul ei, când sunt complet în ea, este cel mai sexy lucru pe care l-am auzit vreodată. Ea îmi strânge fundul în timp ce mă mișc în ea, legănându-mă ușor în ea. Îmi schimb unghiul până când ating acel punct care o face să sufle, dulce și ascuțit, apoi rămân acolo, mișcându-mă, uitându-mă la felul în care ochii i se strălucesc. Luând-o clar peste margine cu mine. După aceea, îmi pun un halat și merg pe verandă să aprind cada cu hidromasaj. „Nu știam că asta a fost aici”, spune ea, venind în spatele meu și înconjurându-și brațele în jurul meu. Poartă una dintre cămășile mele. Mă face să vreau să o conduc imediat înapoi în dormitor. Poate zidul. „Secretul puțin cunoscut al verandei mele.” Ea bagă un deget de la picior înăuntru. Este o zi răcoroasă, crocantă - genul făcut pe măsură pentru o cadă cu hidromasaj pe verandă. "Continua. Intră. O să iau berile.” Ea îngustă ochii. „Am crezut că nu ar trebui să bei alcool în aceste lucruri.” „Poate că poți să te gândești la arestarea unui cetățean mai târziu”, spun eu. Ea rânjește. „Cred că o să mă uit la asta.” Când mă întorc, ea e acolo, cu ochii închiși, cu capul întors pe spate. Îi dau berea și mă afund lângă ea. „Ar trebui să-i iau pe Smuckers”, spune ea, părând relaxată. „Chiar, chiar așa ar trebui.” — April se descurcă cu Smuckers, spun eu. „De asemenea, nu cred că Smuckers ar fi distracție într-o cadă cu hidromasaj.” „Ca să nu mai vorbim cât de rău i-ar strica coafura.” Sunt în camera mea de zi mai târziu, așteptând ca Vicky să iasă și să mă gândesc unde să merg la cină. Plănuim să o luăm pe Carly de îndată ce se termină repetiția. Am putea chiar să încercăm să prindem o parte din ea. Am făcut o mulțime de alergări cu ea și Bess în weekendul lung și a avut o prezență grozavă. Abia aștept să o văd în acțiune. Facem un plan să ne furișăm în spate pentru a prinde capătul de coadă al repetiției. Îmi iau telefonul și defilez pe Instagram când ușile liftului se deschid. Este Brett. Stau în picioare, cu dinții scrâșniți atât de tare încât sunt șocat că nu se rup. Nu l-am contactat. Sunt prea supărat. — Omule, spune el, intrând. „ Omule ?” intru in fata lui. „La ce naiba te gândeai? Știai cine este și l-ai adus înăuntru?” „Desigur că știam. Dar tu ești cel care a furat spectacolul. Pumnul acela? Idee geniala. Cea mai bună mișcare de polițist.” „L-ai adus înăuntru? ” „Nici nu aveam nevoie de el. Tocmai am vorbit cu Malcomb. Avocatul ei l-a contactat în legătură cu întrebările de terminologie pentru documentele pentru semnarea dreptului de proprietate pentru un dolar. Am subestimat puterile lui Henry Locke.” "Ce vrei sa spui?" "Compania. Ea o dă înapoi. Pentru un dolar. Și vei fi fericit să știi că am rezolvat totul cu Denny. Deținem o parcelă de pământ în nord, pe care Woodruffs o doresc pentru ceva. Preț mic de plătit pentru a-l ține tăcut despre un câine și despre Vonda O'Neil la bordul nostru pentru că, te rog, ar fi un dezastru.” Mintea mi se zguduie. Îl dă înapoi pentru un dolar? — Meriți un premiu al Academiei, frate. Nici măcar nu avem nevoie de audierea de competență acum.” "Nu este-" Cuvintele mele se sting pe măsură ce fața lui se scurge de culoare. Se uită peste umărul meu. „Audierea de competență?” Mă învârt și iată-o, cu părul încă ud, dar e îmbrăcată. Cu excepția durerii goale care strălucea în ochii ei. Vocea îi tremură. „Audierea de competență? Operațiunea polițist bun ?” „Nu este ceea ce crezi.” merg la ea. "Stai departe de mine!" Ea mă împinge. — Totul a fost un act? "Desigur că nu!" „Ce este operațiunea polițist bun? Este un lucru?” — A fost, încep eu. „Un lucru stupid.” „Care este audierea de competență? Este și asta o prostie? O audiere ?” Schimb priviri cu Brett. Privirea rănită din ochii ei mă omoară. „Voi să mă pui sub judecată? Pentru competență?” „Nu este așa.” — Ai spus că ai încredere în mine. „Am încredere în tine. Aveam de gând să o anulez.” „Dar este încă activat. De acum." Ea îmi caută ochii. „Este încă aprins? Din acest moment?” Inima mea simte ca trosneste. „Voiam să o anulez”. „Te rog, doar spune. Este încă aprins? De acum?" "Da. Din punct de vedere tehnic, este încă activat.” "Tehnic." Ea pufnește. „Și în tot acest timp, băieți, ați adunat dovezi? Să mă distrugi?” Ea ridică o mână când fac un pas spre ea. „Performanță grozavă. Bănuiesc că acesta este un lucru asupra căruia Brett și cu mine putem fi de acord. A fost absolut premiat. Bravo." „Nu am jucat”. Își ia poșeta și jacheta și se îndreaptă spre ușa liftului, apoi se oprește. Mă opresc în spatele ei, cu inima bătând cu putere. Se reconsideră? Îți amintești ce este între noi? „Vicky”, spun eu. Se întoarce încet, dar căldura i-a dispărut din ochi. „Nu-ți face griji, o voi da în continuare înapoi. Voi semna și voi livra acele acte pe care le-am întocmit. Pentru o jumătate de milion.” „Nu,” șoptesc eu când îmi dau seama de semnificația numărului. „Aceasta este oferta mea.” — Henry... Brett începe să spună ceva. L-am închis cu o privire rapidă. Face ochii mari. Vrea să o iau eu. Este mult mai ieftin decât milioanele pe care le-am oferit acum câteva săptămâni. „Acesta nu ești tu”, spun eu. „Lupți pentru lucruri.” „Nu am primit jumătatea de moară ultima dată. Deci îmi vei plăti, iar dacă nu, lumea va afla că Vonda O'Neil și Smuckers aleargă compania dvs." „Vicky.” „Sunt Vonda”, spune ea. „Sunt Vonda O'Neil. Și trebuie să spun că mă ținem să mă port bine cu polițistul bun în timp ce strângi dovezi pentru audiere? Foarte eficient. Cine știe ce aș fi făcut. Poate chiar a vopsit acele macarale roz, cu chipul lui Smuckers... „Vom plăti!” spune Brett. „Nu vreau să pleci”, spun eu. „Brett pleacă.” „Un transfer bancar.” Ea scoate un carnet de cecuri și rupe un bon de depozit. „Cinci sute de mii și nu vei mai auzi niciodată de la mine.” „Nu mă pretindeam – știi că nu eram. Simțiți adevărul. Dintre noi." Ochii ei sunt reci. „Dacă mă urmărești sau încerci să mă contactezi, voi spune New York Tribune povestea lui Vonda O'Neil și a unui câine și a reținerii lor. Locke în toată lumea.” Mă pun între ea și ușa liftului, dar nu o ating. Eu nu sunt Denny. Doar că e prea târziu. „Știu cum arată asta pentru tine.” "Tu?" ea intreaba. „Te rog să înțelegi când îți cer să mă lași în pace. Respectă-mă pentru asta. Am banii în contul meu bancar deschis mâine. Cu asta îmi vei recupera tăcerea și compania ta.” Ea înjunghie butonul liftului. „Dacă banii nu sunt acolo, poți să-ți iei la revedere stabilitatea numelui Locke. Vei afla direct despre puterea numelui Vonda.” „La naiba cu compania. Te vreau, spun eu. Brett mă apucă de umăr. "Omule." îl scutur de pe el. — Avem asta, Vicky. Ochii ei strălucesc când se întoarce în lift. Ea stă acolo singură, înjunghiând cu degetul butonul ca întotdeauna. „De fapt, nu merge mai repede când faci asta”, șoptesc, dar ușile sunt deja închise. OceanofPDF.com Capitolul treizeci Vicky „E poimâine ?” Carly este de neconsolat când îi spun că avem a pleca. Ochii ei strălucesc sălbatic. „Este anul meu junior”, spune ea. „Nu putem pur și simplu să plecăm !” "Trebuie să ne." „Dar nu putem! Vă rog…" "Îmi pare atât de rău." Ea se prăbușește la grămadă pe canapeaua noastră verde. „Și spectacolul nostru tocmai a crescut. Și Bess... Doamne, nu o voi mai vedea niciodată pe Bess!” „O vei vedea din nou.” Sper. Cred că. Îmi înconjoară brațele în jurul meu. "Toți prietenii mei. Toată viața noastră. Dacă plec de la școală, nu mă vor lăsa niciodată înapoi în." „Știu, iubito.” „Nu există o altă cale? Trebuie sa fie! Te gândești mereu la ceva. Mereu faci." Speranța din ochii ei mă omoară. „M-am gândit mult la asta. Acesta este tot ce pot face pentru noi.” Ea se dă înapoi, uitându-se abătută la tavan. O dezamăgesc. Am încercat să iau prea mult. Am încercat să zbor prea aproape de soare și am fost incendiat. Îmi șterg gândul la Henry din mintea mea. Poate că sună, dar l-am blocat de mult. „Toate lucrurile noastre”, spune Carly. Îmi doresc mai mult decât orice să o învelesc într-o îmbrățișare, să-i ofer îmbrățișarea pe care de fapt mi-o doresc cu adevărat pentru mine, dar ea nu are chef. "Îmi pare rău." „Dar dacă aș termina semestrul locuind la Bess? Și apoi poate totul se stinge...” — Conectează punctele, Carly. Denny se va revărsa. El trăiește pentru a-mi face viața mizerabilă. Sau cumva iese – prea mulți oameni știu. Și mama aude. O să te dorească înapoi. Mai ales dacă adulmecă banii — te va vrea înapoi și își va da seama de un unghi. „Este dependentă de droguri! Ea nici măcar nu a depus un raport de persoane dispărute. Nu vor vedea?” „Ea este mama ta, iar eu sunt Vonda – asta vor vedea ei. Te vor pune înapoi cu ea. Pleci din New York cu mine sau ea. Știi că sunt mult mai distractiv.” Ea ridică o eșarfă verde aprins și un suspine moale îi scapă de pe buze. În adâncul sufletului, ea știe că am dreptate. Era tânără, dar își amintește de tipii înfricoșători și sunt încă acolo. Știm asta pentru că o urmăm pe mama în secret pe Facebook. Îi vedem pozele, cele mai multe din interiorul unui bar sau din camera de zi nenorocită a cuiva. Mă scufund lângă ea. „Putem merge în multe locuri cu acești bani. Unde vrei sa mergi?" "Nicăieri. Vreau să nu merg exact nicăieri.” — Și eu, spun. Mă uit în jur, disperată. În afară de canapea, mobilierul nu este al nostru, dar am adunat o mulțime de mici comori de-a lungul anilor. Am luptat din greu și ne-am făcut o viață. „Nu-i vom mai vedea niciodată pe mimii triști sau pe tipul feroce protector.” "Știu." Am pus o mână pe antebrațul ei. „Să ne gândim la un loc grozav unde să mergi, unde să-ți poți continua formarea în teatru.” Ieșim să luăm o înghețată prostească de bomboane, trecând pe lângă mimii tristi pe drum. Le îmbrățișăm și avem vopsea albă pe obraji. Vorbim despre planuri la locul de înghețată. Renunț la Los Angeles — trebuie să fie peste ocean. Am vorbit deja cu tipul meu de identitate fals, extrem de scump – simte că poate schimba vizele de muncă în străinătate sub diferite nume. Ne stabilim la Londra. Scena de teatru i-o vinde lui Carly. Și este un oraș mare precum New York. Un loc în care să te pierzi. Căutăm VRBO-uri pe telefoanele noastre, iar când găsim unul, plătim un vecin la întâmplare să-l aranjeze; astfel nu vom lăsa urme. Ne vom îndrepta către un hotel de aeroport cât mai curând posibil și vom aranja restul mutării de acolo. Este important să nu lăsați o urmă, pentru că dacă povestea despre mine și Smuckers și despre companie apare, lumina reflectoarelor media va fi necruțătoare. Brett pare să creadă că îl ține pe Denny sub control, dar el nu știe acea bucată de rahat ca mine. O las pe Carly la noi, împachetând cutii pentru expediere. O colegă de clasă de-a ei și mama ei preiau concertul nostru de ședere la papagali, pentru că animalul de companie pe termen lung concertele pe Upper West Side sunt ușor de completat. Ea îi va prezenta lui Buddy și le va arăta cum decurge totul. Mă duc să o cunosc pe Latrisha la studio. Afară e întuneric când ajung acolo. Am crezut că mă voi simți trist când am intrat în acel loc, dar mă simt ciudat de mândru. Spațiul și comunitatea mi-au făcut viața mai bună. Era o familie când nu aveam. Rătăcesc, doar conectândumă cu oamenii pentru ultima dată, fără să-mi iau marele rămas bun dramatic. Bron de la fierărie îmi dă o bere și îmi spune cum va fi gata comanda mea într-o săptămână. Îi spun că știu că va fi uimitor. Bineînțeles că îi spun lui Latrisha că plec. Ea simte că e necaz. Ea crede că este Henry. Îi promit că nu este. Vrea să ne salveze, să ne pună în clădirea ei de înaltă securitate, să încerce vagoane. Așa e o Joan of Arc totală. „Ai fost un prieten atât de bun”, spun eu. "Aveţi încredere în mine. E mai bine așa. Ar putea veni o furtună.” O fac să vină în spațiul meu și să se uite la cutiile mele pentru a vedea dacă există unelte pe care le dorește. Am câteva grozave pe care le poate folosi pentru incrustații și lucrări fine. „Urăsc asta”, spune ea. „Este morbid. Le colectezi de ani de zile. Trebuie să le iei.” „Merg în avion cu un câine și un adolescent. Nu-mi pot lua nici uneltele.” „Cum ai de gând să faci bijuterii?” Eu inghit. „O să-mi dau seama.” „Le iau pe toate”, declară ea cu lacrimi în ochi. „Și ți le păstrez pentru când te întorci. Tu ești aici.” E un lucru dulce de spus, dar în fundul minții mele, cred că nu știi despre Vonda. La întoarcere, am drumul Lyft de-a lungul Central Park, pe lângă clădirea lui Henry. Îl pun să se oprească peste drum și mă uit acolo sus, dorind să-l zăresc. Lumina bucătăriei este aprinsă. Henry este acolo? Sărbătorește? Nu mă prefăceam. Aș fi un prost să cred asta. El trăiește pentru acea companie. El protejează ceea ce este al lui. Nu mă prefăceam. Avem asta, Vicky. Stau acolo și mă las să mă afund în sentimentul că cuvintele lui sunt adevărate, ca și cum aș încerca o haină de pluș și frumoasă pe care nu ți-o poți permite niciodată, dar vrei să o simți în jurul tău și, pentru o secundă, poate chiar crezi. Și se simte atât de bine. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și unu Henry O lună mai târziu Sunt trei și douăzeci și două dimineața și stau întins în pat, mă gândesc a ei. Mi-e dor de ea. Construiesc o mulțime de proiecte rezidențiale, creez o mulțime de case pentru oameni, dar casa pe care am găsit-o cu Vicky era dincolo de orice până și eu aș fi putut visa. Acum e moloz. Și nu genul cool pe care îl poți transforma în mobilă. Este toxic și sucit cu pierderi insuportabile, ca să nu mai vorbim de furia față de mine însumi. Și de fiecare dată când văd un grifon, sau acea înghețată care îi place, sau un mimic, sau alte o sută de prostii, acel morman de moloz devine mai adânc. Și de fiecare dată când am chef să-i spun o veste interesantă sau o realizare amuzantă, îmi amintesc că nu pot. Și grămada devine mai adâncă. De ce am ascultat-o când mi-a spus să nu mă duc după ea în ziua aceea? Ei bine, știu de ce. Am vrut să-i las puțin spațiu. Am vrut să respect ea într-un mod în care lumea nu o făcuse. Mișcare proastă. Am subestimat trauma pe care a îndurat-o Vonda, în vârstă de șaisprezece ani, am subestimat cât de adânc ardea. O zi mai târziu era prea târziu. Ea și Carly dispăruseră. Dispărut. Când Vicky dispare, ea nu se încurcă. Am primit compania, așa cum a spus ea că o voi face. L-am recuperat - control deplin. Confort rece. Îmi turnez un scotch și ies pe veranda mea, unde ea mi-a dat prăjituri și a glumit despre ceaiurile. Știu ce sunt ei acum. Am căutato. Noaptea este blândă pentru sfârșitul lunii octombrie. Mă uit la lună, întrebându-mă dacă s-ar putea să se uite la ea chiar în acest moment. Un clișeu. Este puțin probabil să privească luna. Probabil că e ziua acolo unde se află; asta crede PI-ul nostru. El a avut un avantaj pentru Hong Kong. Câteva orașe din Europa continentală. Nu sa întâmplat nimic. În întunericul verandei, îmi deschid laptopul. Înainte de a-mi verifica e-mailul, dau clic pe o secțiune de marcaje care sunt toate bijuterii. Este un ritual morbid, studiind cele mai recente colecții de designeri de debut ale buticurilor de lux din întreaga lume. Mă uit și la designeri solo. Nu ar fi atât de proastă să-și reia afacerea cu papion cu paiete. Și probabil că nici ea nu ar crea acea linie Smuck U pe care am iubit-o și am urât atât de mult, dar trebuie să facă ceva. Este o producătoare – este în oasele ei – iar bijuteriile pentru femei erau pasiunea ei. Mi-a spus atâtea lucruri. Aș fi putut să-i spun despre audiere și despre polițistul bun, să-i explic că am abandonat-o. O mică parte din mine a reținut toate astea pentru a-mi proteja avantajul? Îmi acopăr fundul? Ai nevoie să aranjezi lucrurile pentru a-i ieși perfect? Nu vreți să vă legănați barca timpului nostru împreună? Nu ai încredere în ea să înțeleagă? Dau clic pe colecții. Nu sunt numele la care mă uit; sunt piesele. Sunt sigură că voi vedea un colier, un ac sau ceva de genul, și îi voi recunoaște viziunea în el, simțul umorului, spiritul ei – ceva în esență care clocotește din paginile de bule, inconfundabil ca o amprentă . Stau acolo până în zori, dând clic pe imagini. Apoi trec la cafea și mă pregătesc să am de-a face cu lumea. În următoarele câteva săptămâni, Latrisha finalizează mobilierul cool ca naiba pentru Moreno, iar noi colaborăm la instalare și finisajele interioare. Mă asigur că site-ul web este actualizat cu o mulțime de imagini, pentru ca Vicky să poată vedea. Sau ar trebui să-i spun Vonda? Nu știu, dar ceea ce știu este că ea va verifica. Ea nu se va putea abține. Mă arunc în reproiectarea Zece. E bine să faci locul corect. Vecinii sunt încântați – experimentăm să-i aducem în secțiuni limitate ale procesului. Poate că este arogant, dar am ideea că, într-o zi, Vicky va deschide site-ul și pentru asta. Vreau să vadă ea. Vreau ca ea să vadă că lucrurile frumoase pot fi reale. Sau poate că lucrurile reale pot fi frumoase. Nu tot ce fac în toamna aceea este nobil. Am destulă furie ca să merg în jur, iar vederea mea se întâmplă să fie, de asemenea, pusă pe mama lui Vicky și pe Woodruffs. Echipa New York Nightly Reports este încântată de ideea că i-am adus pentru un segment de știri despre ce sa întâmplat cu adevărat cu Vonda O'Neil. Obținerea adevărului salacios al poveștii. Nenorocirea că toată lumea s-a înșelat în privința ei și oportunitatea de a-i face de rușine pe adevărații răufăcători în fața camerei. Așa mă trezesc zburând până la Deerville cu o săptămână înainte de Ziua Recunoștinței cu un teanc de numerar — o sută de mii, mai exact. Mi-a venit ideea pentru toată treaba asta după ce Brett mi-a spus că el crede că mama mai are dovezi. Și-a dat seama din ceva ce i-a spus Denny despre că Woodruffs trebuie să o țină tăcută. Această pepiță mică nu-l pune înapoi în bunăvoința mea, dar este un început. Pot fi. Echipa de știri este formată din Marv Jenkins, personalitatea de pe cameră, doi operatori de cameră și un tip de tehnologie. Adresa pe care au primit-o pentru mama lui Vicky, Esme O'Neil, este greșită, dar o găsim întrun parc de rulote și apoi urmărim pesmeturile de acolo până la un bar local slab iluminat. O recunosc imediat, jos la sfârșit. Ea este femeia slabă care bea singură, părul vopsit în roșu, pielea încrețită dincolo de cei cincizeci și ceva de ani. Ea pare nedumerită și furioasă când luminile și camerele se aprind – este o ambuscadă și jumătate. Prezentătorul de știri Marv îi cumpără o băutură și o convinge să repete minciunile în fața camerei. Sângele îmi fierbe când spune lumii cât de surprinsă a fost că propria ei fiică a mințit. O crezuse pe fată – de unde să știe că propria ei fiică s-a dovedit a fi o mincinoasă? Este un discurs uzat, calibrat pentru o simpatie maximă. Vocea ei tremură când îmi întâlnește ochii. Îmi simte ea furia? Simte că este sfârșitul drumului pentru povestea ei? Camerele se sting când ea termină. Mă ridic și trec banii pe bara de lemn zgâriată. Pachete de cincizeci. Woodruffs o plăteau, dar probabil cu cinci cifre mici. Banii mei se adună mai mult. „Acum vei spune adevărul”, spun eu. „Și după aceea, vei oferi dovezile pe care le reții. Știm că o ai.” Ea protestează, dar privirea ei nu lasă acei bani. Când ridică privirea la mine, e înfrângere în ochii ei, știu că va mușca. Ea va lua acei bani. Ea se va vinde. Poate ar trebui să am puțină compasiune. Și-a pierdut dragostea vieții și nu a putut face față. Înțeleg. Am fost acolo. eu locuiesc acolo. Filmările pe care le adună sunt nebunești. Esme O'Neil ne duce la o cutie de valori unde are cămașa și o cameră de dădacă, încă în interiorul unui urs. Există un polițist care să mențină corect lanțul de probe. Imaginile din interiorul ursului sunt pe Papa Woodruff și Denny care se târcesc cu ea pentru cămașă. O pornim pe o tabletă. Este surprins perfect. Schimbul de bani este clar ca ziua. „Bună ziua,” spune Marv, sună ca o vedetă porno îmbrăcată în halat de baie, care își salută partenerul de pat. „Și cu asta, povestea devine națională.” O înțeleg pe Esme să le pare rău. Primesc fotografii reale de laborator ale testării cămășilor. Este ca unul dintre acele spectacole de comori ascunse sau ceva de genul ăsta. Woodruffs au o cămașă împroșcată cu maioneză, după cum se dovedește. Nu poți avea niciodată încredere într-un dependent de droguri. Echipa de știri face o ambuscadă a lui Denny la o gală cu cravată neagră - de fapt, țin totul sub secret doar pentru a-l surprinde la gală. Îl fac să repete minciuna despre felul în care Vonda trebuie să se fi fixat pe el și cum nu o învinovățește pentru minciuni. Ei rulează filmările pe un telefon pentru el. Îl primesc în fața camerei, el privindu-se stând în spatele tatălui său în sufrageria tristă O'Neil cu toți acești ani în urmă, plătindu-i mamei lui Vicky pentru cămașă. Îl numește știri false și iese furtuni de acolo, avocațindu-se la scurt timp după. Există o confruntare simultană cu Woodruffs pe ei pragul în acea noapte — același prag în care stăteau când au anunțat că l-au iertat pe Vonda și că vor renunța la acuzații. Nu există nimic pe care publicul iubește mai mult decât mincinoșii care sunt surprinși de camerele de filmat. Marv și echipa I ajung într-o emisiune de știri de șaizeci de minute, cu noul material îmbinat cu filmări vechi Vonda. Termenul de prescripție s-a epuizat atât pentru crima lui Denny, cât și pentru mușamalizarea, dar nu există un termen de prescripție în inimile publicului. Povestea se răspândește ca un incendiu prin rețelele de socializare. Prietenii lui Denny și baza de clienți se usucă peste noapte. Woodruffs sunt ostracizați de toți, cu excepția celor mai uriași nemernici. Cine știe, poate vor încerca să o dea în judecată pe Esme O'Neil. Dar e în dezintoxicare. Este mai mult decât merită. S-a întors împotriva propriului copil. O fată frumoasă, sinceră, care merită dragoste. Inca o face. Ea o are — de la mine. Dragostea mea pentru ea sare inutil de pe lună. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și doi Henry Unsprezece luni mai târziu ~ New York City Iau ceva cu Smitty, un vechi prieten de facultate, și cu Theo Drummond , un chimist care ar putea lucra cu Locke Charitable Foundation. Ne aflăm la unul dintre barurile elegante care oferă bunurilor mari de pe Wall Street mulțime. Locul se umple. Oamenii vin la noi din când în când pentru a ne saluta rapid. Locke este mai puternic ca niciodată. Toată lumea vrea să intre. Mică consolare. Smitty are ochii pe trei femei de peste drum. „Ar trebui să-i rugăm pe cei trei să stea cu noi?” „Nu eu”, spun eu. Inima mea nu este în ea. Nu a mai fost de ceva vreme. „Theo?” Smitty încearcă. Theo scutură din cap. "Esti pe cont propriu." „Nu le pot dracu pe toate trei”, spune Smitty. „Ei bine, de fapt aș putea...” geme Theo. Îmi arăt cu degetul în paharul meu gol, luminat de jos de bara strălucitoare. Barmanul vine și toarnă scotch-ul. Smitty se întoarce spre mine. — Haide, Henry, când ai avut ultima dată? „Acum un minut și a avut un gust absolut uimitor”, spun eu. „Știi ce vreau să spun”, spune Smitty. Cât timp? Răspunsul este un an și douăzeci și una de zile. A trecut un an și douăzeci și unu de zile de când am făcut sex. Un an și douăzeci și unu de zile de când Vicky a dispărut. Literal a dispărut împreună cu sora ei. Încerc să nu mă gândesc ce ar spune ea despre pauza mea sexuală, cum m-ar tachina despre pierderea statutului meu de nenorocit cel mai eligibil . Nu-mi pasă. Este doar ea. Ea sau nimeni. PI-ul meu nu a apărut pe Jack. Este mult mai ușor să spargi identitatea falsă a cuiva decât să cercetezi planeta după o persoană care știe cum să dispară. Ultima dată când am auzit, Denny era îndatorat până în ochii lui, bea mult și încerca să împrumute bani de la oamenii pe care i-a renunțat cândva pentru că era sub el. Un val de unde este Vonda? au apărut articole, dar nimeni nu a găsit a ei. Un an și douăzeci și unu de zile. "Sunteţi sigur?" Smitty încearcă. „Nu am trecut de ultimul meu lucru”, explic. "Răspuns final." Se întoarce spre Theo. "Care este scuza ta? Nu te întâlnești cu nimeni. Uită-te la ei, fumând fierbinte!” „Nu mă întâlnesc cu nimeni”, spune Theo. „Dar există cineva.” "Ce?" Întreb. Este prima dată când aud despre Theo cu cineva. "OMS este ea?" „Nu știu cine este”, spune el. "Aceasta este problema." „Nu înțeleg”, spune Smitty. „O să sune puțin nebunesc, dar am purtat... conversații ... cu fata mea de trezire.” El ne-a atras atenția acum. „ Conversații ?” Întreb. El capătă această expresie îndepărtată. Trage aer în piept. „Vorbim aici despre sex la telefon?” cere Smitty. "Nu. Vreau să spun, da, dar este mai mult decât atât”, spune Theo. „Vorbim despre toate”, spune el. „Dar pentru a fi clar, sexul telefonic este implicat”, apăsă Smitty. Theo nu spune nimic. O iau ca pe un da. „Isuse”, spun eu. Smitty doar râde. — N-ai văzut-o niciodată, mă clarific. „Nici nu ai idee cum arată ea…” Theo scutură din cap. „Nici o informație despre ea. O voi găsi, totuși. Scotesc acest nenorocit de oraș.” „Știi că ar putea fi o troglodită totală”, subliniază Smitty cu sensibilitatea lui obișnuită. „Nu-mi pasă”. Theo se uită pe fereastră la oamenii care trec. „Trebuie să o găsesc.” Pare epuizat. Măcar doarme? Dau din cap. "Omule. Greu de găsit o femeie care să nu vrea să fie găsită.” Ar trebui sa stiu. Ne spune puținele detalii pe care le are despre ea. Facem brainstorming modalități de a găsi a ei. Îi spun despre încercările mele de a o găsi pe Vicky. Cum uneori scrut colecțiile de bijuterii, dar nimic din ceea ce văd nu se apropie de ceea ce ar face ea. Nimic nu se simte ca ea. Sau poate că mă îndepărtez. „Vorbind despre producători și studiourile lor, ai făcut o licitație pentru chestia aia din Londra?” mă întreabă Smitty. „Ce chestie de la Londra?” — Uriașul studio comun al depozitului — Redmond sau așa ceva? „Nu am auzit niciodată de asta”, spun eu. "Este ciudat. Ai o prezență în Marea Britanie. Aș crede că Locke ar fi prima firmă pe care ar invita-o să liciteze. Este genul de rahat la care ați luat-o în ultima vreme. Este un spațiu mare pentru creatori de cooperare. Al naibii de imens. Ruina urbană recuperată, integrarea cartierului...” Mă ridic, interesul trezit. El continuă să sublinieze mai multe caracteristici... caracteristici familiare. „Noi licităm și nici măcar nu e treaba noastră.” „Există locuri unde să mănânci, să dormi?” Descriu ideile pe care le-am avut pentru studioul Southfield Place. El dă din cap. „Deci știi despre asta.” — Proprietarul nu este numit? Îmi aruncă o privire amuzantă. "Nu." „Aveți acces la cererea de propuneri?” Cerere pentru Propunere. Dau din cap spre telefonul lui. "Ce? Și să licitați împotriva noastră dacă nici măcar nu ați fost invitat? Îi împing telefonul spre el. „Trimite-mi cererea de propunere.” OceanofPDF.com Capitolul treizeci și trei Vicky Londra Este o zi rară însorită în Londra. Ies din spațiul de partajare funky unde am un birou pe stradă cu Smuckers în urmă. Ocolim bălți ca niște oglinzi palide de pe trotuar, reflectând cerul gri și clădirile gri de jur împrejur și luminile colorate ale semnelor. În aer se simte un parfum de motorină, amestecat cu dulceața hameiului de la o microberărie din apropiere. Ne îndreptăm spre o cutie telefonică roșu aprins. O femeie pe nume Hanna l-a transformat într-o cabină de cafea – am fost uşurată că aici nu este doar ceai. „Bună, Veronica!” spune Hanna. ii spun salut. Cumpăr o brioșă și cafea și stau și vorbesc cu ea, așa cum fac în fiecare zi. Întotdeauna are un răsfăț frumos pentru Smuckers. Îmi place agitația internațională plină de culoare din Londra. Îmi plac vecinii mei distrași și la modă din spațiul comun de birou, dar mi-e dor de New York. Povestea Vonda s-a spart după Crăciun. Mama mea, dintre toate, a găsit în sine să mărturisească și să aducă dovezi care să arate ce mi-au făcut Woodruffs. Există speculații că a fost plătită. A fost o mare poveste în stilul știrilor TV, care a fost preluată peste tot – a ajuns chiar pe prima pagină a Washington Post. Am plâns când l-am privit. Și apoi l-am privit iar și iar și iar. Și mam simțit atât de clar. Ca și cum ceva dureros în mine s-ar fi spălat cu lacrimi și ploaie. Dar, în mod ciudat, nu am vrut să mă întorc. Chestia aia care a fost spălată și curățată este perfect conservată, fragilă într-o panglică frumoasă. Să merg în fața camerelor ca Vonda justificată nu mă atrage mult mai mult decât să merg ca Vonda urâtă. Poate sunt obosit. Carly urmează o școală grozavă și are un rol într-un musical din West End, care va fi uimitor în CV-ul ei când se va întoarce la New York. Nu vreau să plece, dar va împlini optsprezece ani și va termina școala în curând. Vreau să fie liberă să-și urmărească visele. Folosesc banii pe care i-am primit de la Locke ca bani de început pentru a-mi construi studioul cooperativ de vis în ruinele unui vechi depozit. Am câțiva investitori la rând și sunt în proces de a solicita în liniște oferte, combinând elemente ale studioului Southfield cu viziunea lui Henry și câteva idei ale mele. Încerc să nu mă gândesc prea mult la el zilele astea sau la felul în care s-au terminat lucrurile cu noi. Și cât de mult îmi plăcea să fiu cu el. Cum m-a ajutat să-mi amintesc cine eram. Uneori mă întreb dacă a avut o mână în 180 al mamei. Încă nu cred că a vrut să spună când a spus că nu se preface. Sau, cel puțin, majoritatea dintre mine nu cred că a vrut să spună. O mică parte din mine crede că a făcut-o. Dar tot nu voi ajunge la el. Sunetul ăsta stricat? Doar că amintirea lui spunând că nu-și preface sentimentele pentru mine este ca un bilet de loterie în care nu te duci niciodată să verifici dacă ai câștigat. Deci nu poți fi niciodată dezamăgit că ai pierdut. Și când te uiți la el, poți să crezi că poate e ceva bun. Grifonul din lemn de balsa se așează așa pe comoda mea, fidel și loial și plin de posibilități, de parcă mai există ceva magie în lume. Ca un bilet de loterie pe care nu l-am urmărit niciodată. Mă uit la el când spăl vasele. Când fac mâncare. Când mă simt fericit. Când mă simt nefericit. Studioul mă ține ocupat. Vor fi spații subvenționate pentru artizani din întreaga lume. Este incitant. Îmi iau rămas-bun de la Hanna și mă întorc la biroul de schimb, cu interiorul său modern de pereți de cărămidă și despărțitori din metal ondulat verde între birou după birou. Cobor spre zona mea, salutând ici și colo. Sunt surprins să aflu o cutie mare în mijlocul biroului meu, unde am împrăștiate fotografiile mele de inspirație. Mi se adresează. Nicio indicație a expeditorului. O întreb pe femeia care stă lângă mine dacă a văzut cine l-a adus. „Curier”, spune ea, ridicând din umeri. Oricât de mare este, este ușor ca o pană. Iau un cuțit și tai banda, deschizând partea de sus. Ochii mei nu știu ce văd la început. Mintea mea interpretează totul ca materiale de ambalare, ca și cum o companie care nu are rahatul împreună a decis să intre în afacerea cu ambalarea arahidelor. Dar inima mea vede. Începe să se concureze, în mod periculos. Frică. Fericire. Mirare. Cutia este plină cu sute de grifoni mici din lemn de balsa, sculptați în mod complex – recunosc mâna lui Henry în fiecare gheară, fiecare aripă minusculă. Îmi înfig degetele prin ele și scot o mână. „Patru sute douăzeci și cinci”. Mă învârt. Ochii mei îi întâlnesc pe ai lui. Respirația îmi strânge. Fiori trec peste pe mine. Stă sprijinit de un despărțitor în spatele meu, într-un costum maro intens, părul închis ciufulit și puțin prea lung. Smuckers îi sare în picioare, dând din coadă. „Henry.” „Am sculptat unul în fiecare zi în care erai plecat”, spune el. Vocea îmi tremură. „Nu poți fi aici.” Împinge peretele despărțitor și vine la mine, cu sfidarea scânteietoare în ochii lui. Prind marginea mesei în spatele meu, așa cum ar putea opri camera să se învârtească. Se oprește în fața mea. El stă acolo, privindu-mi ochii. Este elegant, într-un costum de o mie de dolari, dar pulsul îi bate în gât. Când vorbește, se aude cel mai mic trosnet în voce. „Vreau să ne întoarcem. Ce trebuie să fac?" Mă doare inima — chiar mă doare. „Nu știu dacă a fost un noi.” Chiar și când o spun, o voce mică din mine țipă că este o minciună. „A fost un noi pentru mine”, spune el. „Întotdeauna va exista un noi pentru mine.” Henry e aici. In fata mea. „Ai sculptat mai mult de patru sute de acestea?" Privirea lui îmi străpunge inima. Câți a sculptat nu este întrebarea și el știe asta. abia mă gândesc. Asta e tot ce nu am îndrăznit să-mi doresc. „Par prea mult să crezi”, spun în cele din urmă. "Știu. Înțeleg. Ai fost ars.” Mă ia de mână de parcă mâna mea îi aparține. Își împletește degetele între ale mele, calde și moi. „Te-am ars când nu ți-am spus totul”, spune el. „Ar fi trebuit, și nu am făcut-o. Aș putea să stau aici și să-ți ofer scuze, dar nu o voi face. Am nevoie de tine. Dă-ne o șansă.” "Nu pot." Mâna lui se strânge, doar puțin, de parcă dacă nu mă ține strâns, s-ar putea să scap. „Lasă-mă să te iubesc suficient pentru amândoi.” "Ce?" "Te iubesc." Cuvintele lui sunt calme și sigure. "Este adevarat. Totul a fost greșit, dar acea parte este reală. Întotdeauna va fi.” Instinctiv caut trucul, minciuna. Dar tot ce văd este dragoste, vulnerabilitatea iubirii lui Henry. De venirea lui aici. De grifonii lui. Privirea lui Henry este o onestitate de un albastru profund și o loialitate de kilometri întregi. A fost ars și el, dar apare. Ca și cum unele lucruri pot deveni realitate. „Și bineînțeles...” El ridică mâinile noastre unite, sărută-mi degetul mijlociu. „Trebuie să mă lași să creez și să construiesc proiectul tău de partajare a studioului. Adică, te rog. Crezi că altcineva o poate face la jumătate, la fel de bine ca mine?” Zambesc. „Există Locke Kool-Aid pe care îl cunosc și îl iubesc.” Se oprește și totul pare să se liniștească. Vreau să spun că îl iubesc? — Este vorba doar despre Kool-Aid? el intreaba. Zâmbesc atât de larg, încât cred că nu mă pot opri niciodată. „Dacă îți spun că te iubesc, dacă îți spun cât de mult te iubesc și cât de speriat sunt să nu fie adevărat că mă iubești, te va împiedica să sculptezi mai mulți grifoni mici ca un psihopat?” „Nu”, spune el. „Voi continua să le sculptez pentru tine. Atâta timp cât pot sculpta.” OceanofPDF.com Capitolul treizeci și patru Vicky Un an mai târziu ~ New York City Perdelele roșii groase se prăbușesc pe scenă, iar eu și Henry sărim în picioare, aplauze. Latrisha apare pe partea cealaltă a mea. Își bagă degetele în gură și fluieră urechile. A fost un spectacol uimitor, o adaptare muzicală super funky a lui Shakespeare in Love . Carly a primit rolul Lady de Lesseps — o pană uriașă în șapca ei pentru vârsta ei. Ea a primit chiar și un duet, care a fost uluitor de frumos, deși s-ar putea să fiu părtinitoare. După câteva minute lungi de aplauze, ies lead-urile, două mari vedete de Broadway. Ei își iau arcurile, iar apoi distribuția de susținere se epuizează, inclusiv Carly, care îmi atrage privirea și zâmbește larg înainte de a-și lua arcul, ținându-se de mână cu colegii ei de scenă. Cortina coboară o ultimă oară, luminile se aprind și ne îndreptăm spre culoar — încet. Este noaptea lui Locke la spectacol, ceea ce înseamnă că Locke Worldwide a cumpărat jumătate din bilete pentru angajați și vânzători, ca o modalitate de a susține spectacolul devreme. ideea lui Brett. Lucrurile stau mai bine cu Brett. Am ajuns să-l iert — a fost chiar când ne-am întors în Statele Unite, odată ce Carly și-a terminat școala la Londra. Știu că lupta pentru companie, nu spre deosebire de Henry. Și Brett va fi o familie acum — Henry și cu mine ne-am logodit de Crăciun. Henry a fost mai lent în a ierta, dar sunt din nou în relații bune. Înapoi la golful și scotch-ul lor și plimbări strategice prin Battery Park. Henry dă mâna, sărută obrajii și își amintește numele în stânga și în dreapta. Și îl iubesc ca un nebun pentru asta. „Vonda!” Mandy vine și îmi strânge mâinile. E într-o rochie verde strălucitoare. "Sora ta! Atât de bine." Îi mulțumesc, rânjind ca un părinte mândru. Alți angajați ai Locke sunt acolo, precum și câțiva dintre membrii societății lui Henry și Brett, complimentând-o pe sora mea. Renaldo întreabă despre Smuckers și eu am încredere că e acasă, odihnindu-se pentru a se pregăti pentru o zi lungă la îngrijirea Sassy Snout. O femeie vine la mine purtând un colier Smuck U — le-am pus pe Etsy și sunt un mare succes. Este distractiv să revii la proiectarea de bijuterii. Am cumpărat, de asemenea, spațiul Southfield makers și îl facem mai mare și mai bun. Mi-am recuperat zona. Chiar lângă Latrisha. Revenirea la New York public ca Vonda a fost o revelație. Normal, nu am vrut. Mi-a fost teamă de atenție. Chiar și după ce a izbucnit scandalul Woodruff, chiar și după ce am avut discuții lungi cu Henry — era sigur că atenția nu va strica de data asta — pur și simplu nu am vrut. Dar am vrut să fiu cu Henry, am vrut să mă întorc la New York. Studioul din Londra era pe drum când Carly a terminat liceul. Am avut o persoană grozavă care să o conducă. Așa că ne-am împachetat apartamentul și m-am pregătit și am zburat înapoi cu avionul lui Henry. A organizat o conferință de presă pentru a doua zi după ce ne-am întors. Nu eram atât de sigur de acel plan, dar aveam încredere în experiența lui cu paparazzii. „Hrănește-le cu o masă bună și nu te vor urmări după firimituri”, a spus el. Așa că m-am întărit. S-ar putea să-mi fi pus chiar și un set de pulover închis la culoare și o fustă subțire. "Nu!" strigă Carly, trăgându-mă de pulover. „Nuuuuuu!” Am zâmbit și am îmbrățișat-o pe Carly cu mine. Dar aveam nevoie de armătură. Ceva care să-mi acopere inima. Am ieșit în fața camerelor de filmat cu Henry, ținându-l de mână într-o strânsoare de moarte transpirată, așteptând insultele, atacul întrebărilor dureroase. Îmbunătățit, oțel, pulsul curgând ca și cum aș fi intrat într-o zonă de război. Bătălia nu a venit niciodată. Au fost doar valuri de bunăvoință, care mă uimeau și mă încălzeau. Oameni care empatizează cu mine. Cerându-și scuze. Era dincolo de cathartic. Nu pot număra numărul de oameni care au venit la mine de când m-am întors, spunându-mi propriile povești despre necrezut, țap ispășitor, bătuți la pilori pe rețelele de socializare. Niciunul nu a ajuns la nivelul de rușine națională pe care l-am făcut eu, dar știu și că atunci când ți se întâmplă ție, simți că toată lumea o face. Uneori știu că sunt singurul care ascultă. Ajungem în sfârșit în holul drapat cu candelabru. Există postere de epocă peste tot. Oamenii sunt fericiți, chiar plini de emisiune. Trag înainte, dar Henry mă trage înapoi și mă învârte într-un colț, cu mâinile încolăcite în jurul taliei mele. Mă sărută tare. "Acea rochie. Doamne, atât de mare am nevoie de tine”, spune el. "Eşti frumoasă. Ești ca o pasăre de foc.” Rânjesc și îi strâng buza. Mi-am lăsat părul să revină la roșu, iar rochia mea este portocaliu strălucitor. Focul nu mă mai arde. „Trebuie să te scot din asta”, mărește el cu o voce care mă face să-mi doresc ca teleportarea de la lobby la limuzina să fie un lucru. — Trebuie să te scot din ceasul ăla de mână, spun eu. Mă strânge mai strâns de corpul tare pe care îl iubesc. În cele din urmă, ieșim de acolo, dar nu la limuzină. Ne furișăm prin partea întunecată a clădirii până la ieșirea din distribuție și o așteptăm pe Carly, ceea ce presupune să ne simțim ca niște adolescenți. Și apoi se împinge înapoi în cărămizi și mă fixează cu o privire serioasă. „Te iubesc”, spune el, cu vocea plină de uimire. "Atâta." Mă uit în sus la fața lui frumoasă și gropițele deformate pe care îmi place să le sărut. „Te iubesc, Henry.” Și stelele de pe cerul nopții par să lumineze în spatele lui. O să fiu sincer – stelele de acolo sus nu mai fac nicio imagine inteligibilă din câte văd eu. Dar imaginea pe care Henry și cu mine o facem împreună înseamnă totul pentru mine, linii mâzgălite între inimile noastre pentru a crea o lume nouă uimitoare. * * * Vă mulțumim pentru citit! Sper că îi iubești pe Henry, Vicky și Smuckers la fel de mult ca mine! Și cel mai bun lucru pe care îl puteți face pentru ei este să răspândiți vestea – apreciez atât de mult când oamenii lasă recenzii sau le spun prietenilor. * * * Ține telefonul... ce înseamnă toate astea despre Theo's Wake-up Call Girl? De ce încearcă să o găsească? Apelurile lor telefonice au devenit sexy sau așa ceva? (da lol) Fata de trezire a miliardarului a ieșit! OceanofPDF.com Șeful meu fierbinte Betty Shreffler OceanofPDF.com Capitol unul Emma Ai vreodată unul dintre acele momente din viața ta în care te gândești: asta. Este. Nu. Ale mele. Cel mai bun. Moment? De când l-am întâlnit cu Grayson Cole, tocmai acea frază mi-a trecut prin cap de prea multe ori. A început cu prima dată când l-am întâlnit. Cea mai bună prietenă a mea, Megan, m-a convins, și prin convins, adică m-a târât de pe canapea, a aruncat haine în mine și a cerut să ies cu ea sau prietenia noastră s-ar termina irevocabil. Da, asta e ea. Megan a mea. O bestie cu păr scurt, negru ca jet și ochi mari, căprui, de căprioară. Personalitatea ei îndrăzneață fie te îngrozește, fie te face să vrei să o îmbrățișezi. Nu există între ele. Cu trei săptămâni înainte, fostul meu s-a despărțit de mine. Prostia că nu am văzut-o venind. Totul în mintea mea era al naibii de fantastic, dar apoi cuvintele groaznice au picurat din gura lui. „Am nevoie de puțin spațiu.” Cuvintele acelea l-au făcut să se mute din apartamentul nostru a doua zi, în timp ce eu îmi făceam fundul, fără să știam, că ultimii doi ani din viața mea petrecuți construind un viitor cu el erau acum praf în vânt. Intrarea în apartamentul meu în acea după-amiază a fost chinuitoare. Mai multe apeluri la telefonul lui au dus la răspunsuri prin mesaje text: „Ne-am despărțit”. „Te iubesc, dar trebuie să lucrez la mine.” „Am început să văd pe altcineva.” La naiba, s-a dus repede spre sud. Strângându-mi telefonul în mână, de parcă l-aș fi putut zdrobi cu furie pură, m-am prăbușit de perete și mi-am urlăit ochii. Cunoașteți genul de plâns în care bălți de muci pe buza superioară și puteți respira doar parțial printr-o nară. În acea noapte mi-am îngropat sentimentele într-o cadă întreagă de prăjituri și smântână și apoi mi-am pierdut toate sentimentele în fundul unei sticle de vin, apoi am aprins fiecare fotografie cu Derrick și cu mine pe foc în chiuveta din bucătărie, ceea ce ar fi declanșat alarma de incendiu. . Ok, s-ar putea să fi fost primul meu... Acesta nu este cel mai bun moment al meu. Toate acestea o fac pe Megan să ceară să fiu frumoasă, să mă îmbolnăvesc și să cuceresc din nou câmpul de luptă al iubirii. Îmbrăcat cu tocuri care spun — da, îmi place să mă trag cu nimic altceva decât acestea pe — completează rochia mea drăguță, albastră și valuri lungi și libere ale părului meu castaniu. În interiorul barului, Sin , este un decor alb-negru cu bucăți de cercuri albastre regale și vârtej de-a lungul peretelui. Dacă stau în locul greșit, între rochia mea și luminile intermitente, trunchiul meu dispare și capul, brațele și picioarele îmi strălucesc. Deloc propice încercării de a fi remarcat de sexul opus. Barul este refugiul meu. Eu și Megan, practic, concurăm acolo din diferite motive, desigur. Am nevoie de curaj și să uit durerea mea persistentă, în timp ce ea vrea să-și pregătească picioarele dansatoare. Îmi termin Mojito în timp ce ea arată către potențialii candidați pentru mine. „Oh Em, ce zici de acela?” Ea își înclină paharul în direcția unui tip cu aspect decent, cu un costum gri și păr perfect tuns, vorbind cu doi dintre prietenii lui. O grimasă se strecoară pe fața mea. Megan își dă ochii peste cap sub genele ei lungi și întunecate. „Și ce e în neregulă cu tipul ăla?” Adevăr. El nu este Derrick. „Fată, îți spun, cel mai bun mod de a începe să-l treci pe Derrick este să găsești pe cineva care să te facă să uiți totul despre el.” „Stai departe de capul meu.” „Trebuie să stai departe de capul tău. Iată, încearcă asta.” Dându-mi băutura ei, îmi face cu ochiul și o împinge mai aproape când o privesc întrebător. „Oh, continuă. O să-ti placă." Cu o înclinare a capului, cedez și sorb din băutura alcoolică fructată. Mâna lui Megan împinge partea de jos a paharului și o ține de buzele mele până când termin fiecare picătură. Ea chicotește când scot paharul gol. „Îmi vei mulțumi mai târziu.” Cu băutura care îmi încălzește corpul, mă sprijin de bar și zâmbesc. "Mai bine." Întinzându-se, își strecoară mâna în brațul meu îndoit. „Chiar dacă nu întâlnești pe cineva, este o noapte liberă să te gândești la nemernicul Derrick. Acum, hai să dansăm, drăguță prințesă. Poate prințul fermecător este aici și te așteaptă să dansezi în fața ochilor lui.” Nu este nevoie de mult pentru ca lichiorul să-și facă efectul și, în scurt timp, mă pierd în ritmul muzicii, legănându-mi șoldurile și mișcându-mi brațele în aer. Pentru o vreme, am uitat totul despre mizeria mea din departamentul de dragoste. Când melodia se schimbă, îmi arunc degetul mare peste umăr. „Mă îndrept spre baie.” Megan dă din cap și se îndreaptă spre bar. „O să ne aduc mai multe băuturi.” În graba mea de a ajunge la toaletă, întorc colțul și mă lovesc direct întrun bărbat înalt, care poartă o cămașă rochie galben-deschis, cu mâneci suflecate și pantaloni gri cărbune. Un tatuaj iese cu privirea sub mâneca lui dreaptă, iar pe încheietura mâinii lui este un ceas argintiu strălucitor, dându-i un aspect profesional. Pe măsură ce privirea mea se ridică la fața lui, trebuie să-mi amintesc să respir. Părul lui castaniu, coafat, este întins în toate direcțiile, iar o barbă tunsă acoperă jumătatea de jos a feței sale frumoase. Ochii care se uită înapoi la mine, totuși, sunt ceea ce îmi face corpul să țâșnească și să sfârâie, iar vaginul meu să țipe, el , el este cel ales ! Acei ochi de gheață albastru-verde indică faptul că în spatele lor există inteligență cu o scânteie de mister. Tânjesc să aflu mai multe despre fragmentul misterios. „Hei, prințesă, ești bine?” Un bariton neted și profund îmi umple urechile, urmat de Mr. Gorgeous fluturându-și mâna în fața mea. Îmi scapă un chicot. „Așa îmi spune cel mai bun prieten al meu.” "Acolo e." Mă dau înapoi, realizând că sunt încă în brațele lui puternice și la câțiva centimetri de fața lui care poate fi sărutată. "Îmi pare rău pentru asta. Eu sunt Emma Williams.” Întinzând mâna mea, aştept să o ia. Colțul gurii i se ridică în cel mai sexy zâmbet plin de umor pe care l-am văzut vreodată. Vaginul meu se încălzește și bătăile inimii îmi se repetă ca și cum tocmai aș alerga un maraton. Zâmbetul ăla, buzele acelea, felul în care ochii lui se încrețesc și scânteie, sunt prea fierbinți pentru chiloții mei de dantelă. Ce a mai rămas din ele oricum. Sunt destul de sigur că s-au topit în momentul în care ochii mei au avut plăcerea de a-i întâlni chipul frumos. Mr. Gorgeous mă ia de mână, o întoarce, apoi o ridică și o sărută. Atingerea buzelor lui calde pe pielea mea trimite un fluturat de excitare care mă străbate direct. „Îmi pare bine să te cunosc, Emma.” Un alt chicot de fetiță scapă, făcându-mă și mai de rușine. „Tocmai mi-ai sărutat mâna.” O sprânceană se ridică de parcă m-ar provoca să spun că nu mia plăcut. "Am facut. S-a simțit corect.” „Ești al naibii de drăguț.” "Si tu. Vrei să bei ceva cu mine când te întorci afară?” "Da." Cuvântul îmi iese din gură și obrajii îmi înroșesc. Prea repede, Em. Zâmbetul lui delicios revine și eu am lăsat să scape. Când îmi eliberează mâna, am pus-o înapoi lângă mine, surprins de cât de confortabil m-am simțit cu el. „Ne vedem la bar. Ce iti place sa bei?" „Un Mojito cu mure.” "Bună alegere." Îi face cu ochiul, apoi pleacă, îndreptându-se spre bar. În momentul în care a plecat, căldura prezenței sale este absorbită din aer. Temperatura se simte mai rece și corpul meu este dornic să se întoarcă la el. Grăbindu-mă la baie, îmi scot telefonul din poșetă și imediat îi scriu lui Megan. Nu mi-e rușine, fac pipi și scriu. M-am întâlnit cu o sexy în drum spre baie. Îmi cumpără o băutură. Cămașă galbenă, pantaloni gri, să mori pentru aspect. A mea. Toate ale mele. ;) Când ajung la chiuvetă, telefonul îmi sună. Îl văd. El fumează. Ia-o, fată. ;) Revenind la bar, inima îmi zvâcnește de entuziasm. Îi captez atenția și zâmbetul lui incredibil îi luminează fața. În timp ce mă așez pe scaunul de lângă el, îmi alunecă băutura spre mine, apoi își întoarce scaunul spre mine. Luând băutura în mână, sorb din lichidul răcoritor și zâmbesc. "Mulțumesc-" „Grayson Cole”, termină el. Sprâncenele mele se ridică cu un centimetru. „Iubește-ți numele. Grayson Cole. Sună atât de sexy.” „Ei bine, prințesă, îmi place sunetul care vine de pe buzele tale.” Căldura se răspândește prin mine și chicotesc. „Îmi place că mă suni Prinţesă." „Bine, și mie îmi place. Deci, prințesă , spune-mi totul despre tine.” Învârtind paiele mici și roșii din băutura mea, mă gândesc ce să împărtășesc. „Cât de multe vrei să știi?” Ridicându-și paharul la buze, bea un pahar din ceea ce pare a fi whisky sau scotch, apoi își pune ochii pe mine. "Tot." „Sunt agent de carte. Locuiesc pe aici. Nu am animale de companie. Mi-ar plăcea un cățeluș, dar nu sunt suficient de acasă pentru a avea grijă de el. Îmi place să beau o băutură la cină. Mănânc des afară. Nu sunt un bucătar grozav. Ok, poate sunt un bucătar destul de bun, dar îmi place mai mult mâncarea când nu trebuie să o gătesc. Plăcerea mea vinovată este ciocolata, băile cu spumă și romanele erotice. Nu am niciun frați. Îmi place culoarea piersică și cea mai bună prietenă a mea este Megan și e undeva în acest club.” Bătând cu degetul pe pahar, zâmbește și falca pătrată se îndoaie. Sfarcurile mele se intaresc pe rochia mea si pentru prima data ochii lui se coboara la pieptul meu si apoi se intorc la ochii mei. „Romane erotice, nu?” Râd și îmi aduc Mojito-ul la buze. — Asta e tot ce ai din asta, Grayson? Aplecându-se înainte, îmi atrage corpul spre al lui. Ridicându-și mâna, își trântește un păr slăbit și mi-l pune în spatele urechii. Mirosul coloniei lui îmi atacă simțurile și închid ochii respirând parfumul lui bogat și incredibil. Buza îmi alunecă între dinți și deschid ochii la privirea lui fixă asupra mea. „Am auzit totul și, Emma Williams, sunt complet intrigata. Ai vrea sa dansezi cu mine?" „Da”, îmi scapă cuvântul din gură picurând de dorință sexuală. Luându-mă de mână, mă conduce pe ringul de dans și mă alunez în a lui brațele în timp ce le înfășoară în jurul taliei mele, punându-și pieptul la spatele meu. Nu numai că Grayson este sexy la dracu, dar are mișcări. Mișcări care îmi fac corpul să se aprindă, creând scântei de excitare care detonează în miezul meu. Respirația lui este fierbinte la ureche în timp ce îmi șoptește: „Miroși incredibil și te simți și mai bine”. O umflătură este strânsă pe fundul meu și mă împing înapoi împotriva lui. Prea multe băuturi și dorința mea mă face să mă gândesc unde aș vrea să ajungă acel umflătură. Cu acele gânduri rele fulgerându-mi prin minte, el mă întoarce spre el, iar buzele lui le revendică pe ale mele. Limba lui care se scufundă înăuntru și iese printre buzele mele mă are atât de excitat încât vreau să-l urc, aici, acum, în fața tuturor oamenilor din club. Simțind nevoia mea, el mă conduce de pe ringul de dans, mă prinde de cel mai apropiat perete și continuă să-și tragă gura. Retrăgându-se, respiră. „Emma, este incredibil de pretențios din partea mea, dar vreau să te iau acasă cu mine. Cred că vrei și tu.” Muşcându-mi buzele, dezbat; fii nerușinat și cedează-mi dorințelor sau încetinește acest tren înainte de a accelera prea repede pentru mine. La naiba. Merit ca un bărbat incredibil de fierbinte să facă dragoste cu mine, unul care să mă dorească la fel de mult pe cât îl vreau eu pe el. "Să mergem." Grayson mă ia de mână, trăgându-mă prin mulțime. Anticiparea îmi crește în intestin pe măsură ce ne apropiem de ieșire. Sunt amețit de poftă și corpul meu este cald de dorință intensă. Ieșind pe uși, căldura verii mă lovește ca un val. Greața îmi zvâcnește în stomac. Nu, nu, te rog nu, nu fi bolnav. Mâna mea merge la gură și mă întorc de la Grayson. incerc sa fac o buzna nebuna înapoi înăuntru și mă încovoi. Nu o să ajungă nicăieri. Vom în zona cu iarbă de lângă uși, îngrozit de ceea ce tocmai s-a întâmplat. Sunt rapid conștient de prezența lui Grayson de sunetul vocii lui care mă întreabă dacă sunt bine. Deschid ochii și văd pantofi negri acoperiți cu mici stropi. Poftim. Aici se întâmplă. Acest. Este. Nu. Ale mele. Cel mai bun. Moment. "Oh, Doamne. Îmi pare atât de rău,” scârțesc, mai stânjenită decât m-am simțit vreodată în viața mea. Grayson își pune mâna pe spatele meu și mă freacă ușor. "Nu vă faceți griji. Sunt doar pantofi.” Nici măcar nu pot să mă uit la el. Stând drept, îmi șterg gura și apoi cât mai grațios posibil, mă întorc cu fața la el. Expresia lui este empatică, deloc îngrozită ca mine. Orice recuperare din aceasta este imposibilă. „Cred că trebuie să o găsesc pe Megan și să-i spun o noapte.” "Am înțeles. Lasă-mă să-ți văd telefonul.” Străgând-o din poșetă, i-o întinz. Își conectează numărul și mi-l dă înapoi. "Suna-ma in curand." Grayson mă duce înapoi înăuntru și când o văd pe Megan, arăt spre ea. "Acolo e. O să o anunț că mă întorc acasă. Mulțumesc pentru o noapte grozavă.” Cu un sărut pe obraz, el zâmbește, apoi părăsește clubul. Mă grăbesc la Megan care stă la bar, vorbind cu o roșcată arătosă – tipul ei preferat – și îmi îngrop fața în umărul ei. Mă mângâie pe obraz. "Ce s-a întâmplat?" „Mă duc acasă.” "De ce? Ce s-a întâmplat?" Dând din cap către prietenul ei de sex masculin, îi zâmbesc prietenesc, apoi mă întorc spre ea. „Voi explica mai târziu. Odihnă bună a nopții. Vorbim maine." Buza ei de jos iese în afară. "Bine, draga. Sunteţi sigur?" Dau din cap. "Da desigur. Mulțumesc că m-ai convins să ies.” Făcând cu mâna, mă îndrept afară. Odată ieșit pe ușă, evit zona dezastrului care îmi încolăcește stomacul doar gândindu-mă la asta și îmi scot telefonul pentru a chema un taxi. S-au făcut aranjamente și când închid un bărbat mai mare se lovește de mine când deschide ușa clubului pentru femeia care îl însoțește. Corpul meu zboară înainte și telefonul meu zboară prin aer și se izbește de pământ. „La naiba!” Bărbatul nici măcar nu-și cere scuze. Doar dispare înăuntru fără un cuvânt. Nemulțumit, iau repede telefonul. Întoarcerea lui dezvăluie un ecran spart. Încerc să-l pornesc și nimic. Lacrimile îmi ciugulesc ochii. Cu o respirație grea, îmi bag telefonul înapoi în geantă și mă împotrivesc greaței care revin în timp ce aștept taxiul. OceanofPDF.com Capitolul doi Emma O lună mai târziu , stau la biroul meu, ciugulind stiloul meu roșu în timp ce eu Citiți o scenă de sex super fierbinte dintr-o carte trimisă numită She Likes It Hot . Ei bine, da, fata asta are. Picioarele mele sunt strânse împreună; Primesc toți fierbinți și deranjați să citesc această scenă și să-mi doresc total să fiu acasă, singur, cu vibratorul meu. Luna trecută am visat de prea multe ori despre Grayson Cole. Pentru că vieții îi place să mă chinuie, nu am putut niciodată să-l sun. A trebuit să-mi înlocuiesc telefonul și toate contactele noi care fuseseră adăugate de la ultima mea copie de rezervă au dispărut. Am încercat să-l urmăresc pe Facebook pe Grayson fără succes. Cine nu are Facebook în zilele noastre? Credeam că este obligatoriu pentru oricine sub treizeci și cinci de ani. Așa că acum, din cauza lui și a dorințelor mele nestinse, am citit fiecare carte erotică trimisă în e-mail în ultima lună. Acesta este deosebit de obraznic și îmi place, dar nu locația mea actuală de lectură. Îmi frec coapsele împreună în timp ce un alt val de excitare se mișcă prin corpul meu. La naiba, cartea asta e bună. Cu siguranță îi trimit acestui autor felicitări și un contract. O bătaie pe ușă îmi zguduie corpul și îmi scap stiloul. Îmi dresesc glasul și, cu obrajii înroșiți, mă întorc să mă înfrunt în fața reprezentantului nostru de resurse umane, Claire, care stă în pragul ușii, în puloverul ei drăguț gri și pantalonii skinny maro cu tocuri drăguțe. Părul ei roșu îi cade pe spate în valuri libere ca al meu. Dacă mă gândesc bine, suntem multe dintre noi, femeile, care lucrăm aici cu părul lung. Bătrânul meu șef trebuie să fi avut ceva pentru asta. Ne-a angajat pe toți, dar recent s-a mutat într-o altă sucursală a agenției din New York. Bun pentru el, dar o prefer aici, în Florida, unde vremea este caldă. „Îmi pare rău că te întrerup. Se pare că ai citit ceva bun.” Ea chicotește și își schimbă picioarele. „Yyyda. Doamne, e atât de bine. S-ar putea să-ți trimită asta.” "Te rog sa faci. Știi că-i iubesc pe cei obraznici. Deci, am vești de împărtășit.” Lăsându-mă pe spate în scaun, mă simt confortabil, pregătindumă pentru ceva suculent. „Spune, sista.” Rânjetul ei cu dinți se extinde larg înainte de a-și coborî vocea. „Ai un șef nou și e al naibii.” Acum inima îmi bate repede. "Ce? Când? OMS? Când începe?” Ea pășește mai departe în biroul meu. „Începe astăzi. Își face a lui se rotește acum, prezentându-se. Așteaptă să-l vezi!” Curiozitatea mă împinge în picioare și mă uit pe tocul ușii exact când el se apropie de ușa biroului meu. La dracu! Este Grayson Cole. Privirea lui albastru-verde îmi cutreieră corpul de sus în jos, zăbovește la călcâiele mele roșii, apoi revine în sus. „Emma?” Mă uit la el șocată. Gura mea este căscată și amintirile de a mă masturba cu el de două ori, ok, de șapte ori îmi trec prin minte și mi se încinge obrajii. „Grayson”, reușesc să spun. Expresia lui Claire dezvăluie nedumerirea ei. „Voi doi vă cunoașteți?” „Da, ne-am întâlnit acum aproximativ o lună”, răspunde el. Ochii lui încă se fixează asupra mea, studiindu-mă. Sunt destul de sigur că fața mea se potrivește acum cu tocuri roșii. Acea noapte a fost o combinație a unuia dintre cele mai sexy și mai jenante momente din viața mea. Am vrut să-l sun, chiar am făcut-o, dar telefonul meu prost. Uf! Unde mental cu pumnul în aer . Acum, probabil, crede că nu eram interesat sau eram și eu pui de sunat. „Mi s-a stricat telefonul”, am scapat eu. Claire se uită de la unul dintre noi, la celălalt, apoi se strecoară pe uşă. „Tu s-a stricat telefonul?” întreabă el întrebător. Doamne, nici nu pot să mă gândesc. Arată fierbinte în costumul lui bleumarin, cămașă albă cu guler, ceas argintiu, curea, pantaloni asorți, pantofii. La naiba! De ce a trebuit să vărs pe ele în noaptea aceea? „Da, după ce ai plecat, mi-am scăpat telefonul și mi-am pierdut toate contactele noi.” El zâmbește. „Uh-huh.” Ce? Nu o cumpără. Chiar arată plin de umor de parcă aș inventa chestiile astea. „Orice s-a întâmplat, cred că cel mai bine este să păstrăm acea noapte între noi. Nu este ceva despre care personalul ar trebui să știe.” Serios, de ce viața nu oferă schimburi? Schimbându-mi stângaci picioarele, îmi sprijin fundul de birou. "Sunt de acord. Deci, ar trebui să-ți spun Grayson, domnul Cole sau șeful?” Buza îmi alunecă între dinți. Mmm, șefule, îmi place sunetul asta. Aș vrea să scand asta în timp ce mă aplecă peste biroul lui. Stai, nu! Nu mai gândi așa. Acest tip este șeful tău acum! Trebuie să-l iei în serios. Misterul pe care mi-l amintesc că am văzut noaptea clubului strălucește în ochii lui și buzele lui se transformă într-un rânjet sexy. „Spune-mi Grayson”. Sunt gândurile mele atât de transparente? Obrajii mi se încălzesc. Probabil că știe la ce mă gândeam. Mintea mea este atât de zguduită acum, încât nici măcar nu mă pot concentra. Eu dau din cap și îmi unesc gândurile. "Ședință de personal. Ar trebui să avem unul. Astfel, putem împărtăși proiectele noastre actuale și putem afla ce așteptări de la noi.” Regulându-și poziția, Grayson se îndreaptă și își drese glasul. "Da. Mi-ar placea asta. Voi trimite un e-mail personalului azi pentru o întâlnire de mâine. Crezi că e prea devreme?” "Nu deloc. Atâta timp cât nu ești genul de șef care se târăște în întâlniri. Lui Carl, ultimul nostru șef, îi plăcea să facă asta. Am adus gustări la întâlniri doar ca să putem rămâne treji.” Grayson râde și clătină din cap. „Cu siguranță nu mă mai trag. Îmi place să păstrez un ritm constant, satisfăcător.” La naiba! Astfel de cuvinte nu-mi ajută acum libidoul agitat! Și fața mea nu va înceta să se încălzească! Grayson rânjește și acel zâmbet sexy îmi spune că se joacă cu mine. La naiba cu el! „Am înțeles că ești agentul principal aici? Asta înseamnă că vom petrece mult timp lucrând împreună. Pot să mă bazez pe tine pentru a-mi răspunde la toate întrebările până când voi fi pe deplin funcțional?” Toate ? Există un indiciu de ambiguitate în accentul lui asupra tuturor. "Da, desigur. Orice ai nevoie." „Voi avea nevoie de multe de la tine, Emma. Sper că ești pregătit pentru provocare.” Grayson, topitoarea de chiloți. Așa ar trebui să fie numele lui pentru că ceea ce tocmai a spus i-a dezintegrat. „Îmi place să fiu provocată.” Ok, a ieșit mult prea sexual. Colțul gurii i se ridică și dă din cap. „Mă bucur că faci parte din personalul meu, Emma. Te las să te întorci la muncă.” Grayson se întoarce cu spatele și se uită peste umăr înainte de a dispărea pe ușă. „Frumoți pantofi, prințesă .” Oh! Omul ăsta e necaz! Claire intră grăbită în biroul meu în timp ce eu trag aer în piept și mă adaptez inconfortabil în chiloții mei umezi. Închide ușa în urma ei și își încrucișează brațele pe piept. „Începe să vorbești. Cum vă cunoașteți dumneavoastră și domnul Hottie?” Scrâșnesc din dinți. „M-a rugat să nu spun.” Ochii i se fac mari și trag aer în piept. „V-ați culcat unul cu celălalt?” "Nu! Mi-aș dori. Pun pariu că e o fiară în dormitor. Este atât de sexy, controlat și încrezător.” Claire chicotește. „Fața ta este la fel de roșie ca pantofii tăi.” "Eu cred. Mă trezește totul.” Îmi iau documentele de pe birou și încep să mă vânt. „Deci, ce s-a întâmplat dacă nu v-ați culcat unul cu celălalt? Adică, există o chimie evidentă.” Îmi strâng buzele. „Pot să vă împărtășesc asta, fără să ajungă nicăieri ? Adică oriunde . El este noul nostru șef și trebuie să-l respectăm.” Ea își dă ochii peste cap. „Duh! Știi că poți. Dacă nu pentru că ești reprezentantul resurselor umane, atunci ca cel mai bun prieten al tău. Acum treceți la partajare.” „Acum o lună, ne-am întâlnit la clubul Sin și ne-am înțeles. Scânteile trăgeau. Am dansat, am fost gata să merg acasă cu el și să mă culc cu el; apoi m-am îmbolnăvit, i-am vomitat peste pantofi. Tot mi -a dat numărul lui, ceea ce m-a uimit. Am spus că acesta este genul incredibil de tip pe care îl caut. Apoi mi s-a spart telefonul. Nu l-am găsit pe rețelele de socializare. Am fost devastat. Nu am încetat să mă gândesc la el, atunci Bam! El este noul meu șef fierbinte.” Claire se sprijină de uşă, zâmbind obraz la obraz. „Soarta ți-a oferit o a doua șansă, Em. Nu-l încurca pe acesta.” Lăsând teancul de hârtii în mână, mă mișc în jurul biroului meu și mă așez pe scaun hohotit. „Claire, el este șeful meu acum. Asta provoacă atât de multe probleme. Ar trebui sa stii. Ești HR!” Ea râde. „Nu există nimic în politica companiei despre faptul că angajații sunt în relații.” Lăsându-mă pe spate, îmi încrucișez picioarele. „Dar dacă nu merge, atunci vom avea o relație incomodă între șef și fost. Dacă se termină atât de rău încât sunt nefericit la serviciu? Știi cât de mult îmi iubesc jobul și locuiesc aici. Nu vreau să mă transfer. În plus, acum că este șeful meu, probabil că nu are niciun interes în orice relație.” Claire își scoate buza de jos, apoi o aspira înapoi înăuntru. „Nu știi asta și, după felul în care se uita la tine, aș spune că interesul este în continuare acolo.” Întorc capul către manuscrisul obraznic de pe ecran, apoi înapoi la Claire. „Uf! Trebuie să mă întorc să citesc despre viața sexuală uimitoare a acestui personaj. A mea e nasol. O sa vorbesc cu tine mai târziu." După ce se scurge timpul și am terminat, She Likes It Hot și am rămas cu un plin de bookgasm. Va trebui să-i spun autoarei că cartea ei trebuie vândută fie cu prezervative, fie cu vibratoare. Este o pedeapsă crudă și neobișnuită să o citești fără nici una. Introducând gândurile mele întrun e-mail, îl trimit autorului și ofer reprezentare. Mă simt atât de bine de fiecare dată când descopăr unul. Autorii trimit zeci sau sute de astfel de interogări și sunt sigur că când în sfârșit vor primi răspunsul pe care l-au așteptat, întreaga lor lume se schimbă și eu ajung să fac parte din asta. Un zâmbet îmi ridică colțul gurii când apăs pe trimite. Un alt e-mail este trimis către Lisa, agentul nostru de nivel unu, care mia trimis manuscrisul. Doar cei cu adevărat buni trec pe lângă ea, în căsuța mea de e-mail, unde decid dacă ofer sau nu reprezentare. Ultimul e-mail merge către Grayson, informându-l că a fost emisă o ofertă de reprezentare. Următorul pas va fi ca el să emită contractul dacă autorul acceptă oferta mea. Carl a avut întotdeauna încredere în judecata mea și nu mi-a pus niciodată la îndoială ofertele, sper că Grayson va face la fel. Stând să-mi întind picioarele și acum flămând după ceva hrană, deschid ușa biroului și mă îndrept spre sala de mese. Picioarele mi se opresc pe drumul lor. Grayson este în zona centrală, între birouri, vorbind cu Rachel. Un nod mi se strânge în intestin. Dintre toate femeile, ea este una cu care nu vreau să vorbească. Nu că aș avea un cuvânt de spus cu cine vorbește, dar ea e o devoratoare de oameni. Le înghite și le scuipă, una după alta. Este și ea brunetă, deși părul are mai mult căpruiat. Îl aruncă de pe umăr și îi împinge dublul D în fața lui. Bineînțeles că se uită la ei. Cum să nu faci când ies din corpul ei ca două mingi de baschet uriașe? Desigur, am și eu un suport frumos, dar nu-i etal pe acești căței acolo așa cum face ea. Eu măcar le țin acoperite. Acesta ar trebui să fie un cadru profesional, până la urmă. Ea râde și îi atinge brațul. Aproape că vreau să-l arunc din nou pe pantofi, doar ca să nu fiu martor la asta. El zâmbește în timp ce se aplecă spre ea. Brut! El chiar pare interesat de conversația lor. Tăcându-mi călcâiele puțin prea tare, trec pe lângă ele, oferindu-mi șoldurilor un pic în plus. Mă uit peste umăr și îi văd ochii ridicându-se spre fața mea din fundul meu. Pumnalele lui Rachel sunt îndreptate spre spatele meu. Așa e, cățea. El este al meu . În sala de mese, îmi așez sandvișul cu salată de pui pe farfurie și îmi deschid smoothie-ul. Grayson intră câteva momente mai târziu, exact când sunt pe cale să-l duc înapoi la birou. „Emma.” El blochează ieșirea, stând în tocul ușii. — Grayson, văd că ai cunoscut-o pe Rachel. Grayson mă studiază și mă întreb ce îi trece prin minte. „Mm, hmm. E o fată drăguță. Mi-a trimis o ofertă pe care a extins-o în această dimineață.” „Tocmai am trimis și eu unul, pentru She Likes It Hot .” Grayson își atinge ceasul, apoi îl reglează. „O să arunc o privire la el. Mi-ai trimis manuscrisul?” "Am facut. Autorul are un stil rapid, dar detaliat. Ea te atrage în lumea pe care o creează și, sincer, scenele de sex sunt fierbinți.” Gura i se răsucește într-un rânjet sexy. „Abia aștept să arunc o privire. Va fi bine să înveți ce îți place.” Ce imi place? Ce zici de fața ta între picioarele mele sau de câine? Mmm, da, mi-ar plăcea asta. Oh, la naiba, Em. Trageți-l împreună. Grayson se apropie, reducând spațiul dintre noi și corpul meu se încălzește. „Mi-ar plăcea să știu la ce te gândești de fiecare dată când obrajii ți se înroșesc așa.” Nervii îmi trimit o senzație de înțepătură pe piele. Prins! „Mmm, unele gânduri sunt cel mai bine păstrate private.” „Atât de bine, nu?” Un chicot îmi scapă din gură. "Da." Grayson merge să vorbească, dar apoi Rachel îl întrerupe. — Grayson, câțiva dintre noi ieșim la prânz. Ne-ar plăcea să vă scoatem ca bun venit în agenție. Ne îndreptăm la Segarro's dacă îți place mâncarea lor.” Grayson se întoarce, zâmbește apreciativ, apoi dă din cap. "Mi-ar plăcea să." Se întoarce spre mine, se uită la mâncarea din mână, apoi se uită înapoi la fața mea. „Emma, ar trebui să vii și tu.” Dacă nu din alt motiv decât să țin mănușile lui Rachel de pe Grayson, decid să plec. "Sigur. Lasă-mă să las această mâncare deoparte și apoi voi extinde oferta tuturor, cu excepția cazului în care ai exclus membrii personalului dintr-un motiv oarecare.” Privirea mea se îndreaptă spre Rachel și ea rânjește când Grayson nu se uită. "Desigur că nu. Invitația este pentru toată lumea”, cântă ea. Rahat, dar salvare bună. „Vom pleca în cinci minute”, anunță Rachel. Grayson iese și mă grăbesc să-mi pun mâncarea înapoi în frigider și să mă grăbesc la biroul lui Claire pentru rezervă. Claire își închide computerul și își strânge poșeta. „Rachel îl urmărește? Adică, nu ar trebui să fiu surprins, dar cred că interesul lui mă surprinde cel mai mult.” „Nu o cunoaște ca noi. El este naiv la felurile ei. Grăbește-te, trebuie să trec pe la birou și să-mi iau lucrurile înainte să încerce să plece fără noi. Eu și Claire ne grăbim spre biroul meu. Ajungem la liftul din hol, chiar când ușile se închid, plin de oameni, inclusiv Grayson și Rachel. O văd râzând chiar înainte să se închidă. Buza mea se îndoaie. „Fără îndoială că a plănuit-o pe aia”, îi spun lui Claire. „Bineînțeles că a făcut-o.” Așteptăm ca liftul să se întoarcă și să ajungem la holul de la primul etaj. Rachel stă în picioare cu brațele încrucișate, cu iritație pe față. Grayson se uită la noi ieșind din lift, iar restul personalului zăbovește și vorbește unul cu celălalt. Grayson îmi zâmbește când mă apropii. — Rachel a spus că credea că nu vii, dar eu m-am gândit că mai bine așteptăm, pentru orice eventualitate. Arunc o privire la Rachel, mijesc ochii, apoi îi zâmbesc lui Grayson. "Mulțumesc. A fost foarte drăguț din partea ta.” Împreună ca grup, mergem pe bloc până la Segarro's. Rachel o asigură primește un loc lângă Grayson. Îl iau pe cel de vizavi de el. El se uită la mine. „Ce îți place să ajungi aici?” „Sandvișul cubanez.” Grayson închide meniul. "Suna minunat." Chelnerița cu părul negru, purtând blugi casual și o bluză drăguță, aduce o tavă cu suficiente chipsuri și salsa pentru noi toți. "Ce ți-ar place să bei?" întreabă ea după ce le-a pus pe masa noastră. Ne zguduim băutura și apoi comenzile de prânz. Grayson mă privește peste masă și ochii ni se blochează. Zâmbește călduros și sunt complet prins de privirea lui uluitoare, amintindu-mi cât de incredibil s-au simțit buzele lui când m-a sărutat. El împinge salsa mai aproape când merg să înfund un chip și zâmbesc. Rachel ne sparge momentul cu vocea ei tăioasă. „Grayson, ce te-a determinat să lucrezi pentru Agenția Schmidt și Costello?” Atenția lui Grayson se îndreaptă către Rachel. „Îmi place să citesc și în special îmi place afacerea de a reprezenta autorii în a-și publica lucrările. Am avut ochii pe Schmidt și Costello de ceva vreme și am primit câteva informații din interior despre transferul lui Carl. Mi s-a părut că era momentul potrivit pentru a aplica și a trece de la o agenție mijlocie la una mai mare.” Grayson își întoarce atenția asupra mea. „A ieșit. Sunt mulțumit de alegerea mea de până acum.” Rachel îl privește pe Grayson privindu-mă și mârâie. Nu mă pot abține să zâmbesc triumfător. Restul prânzului continuă cu toată lumea punând întrebări lui Grayson, iar el răspunzând întrebări despre sarcinile noastre de serviciu, proiectele curente și ne cunoaște pe fiecare dintre noi personal. Când vin cecurile, Rachel îl prinde pe Grayson. „Te-am scos azi, așa că nu plătești.” Grayson oferă un zâmbet cald. Este clar că a apreciat gestul. "E foarte frumos din partea ta." Și Rachel merge pentru victorie. Îl vorbește pe Grayson pe tot drumul înapoi. Rămân în urmă uitându-mă la fundul lui incredibil și strâmbându-mă la sunetul râsului cochet al lui Rachel. Claire îmi dă coate brațului. „De ce nu te duci să vorbești cu el?” „Mmm, prefer să nu par disperată. Văzând-o pe Rachel îmi arată cât de trist arată.” Claire a izbucnit în râs și Grayson și Rachel ne aruncă o privire înapoi. Ridic din umeri cu un rânjet răutăcios pe față. Grayson zâmbește, iar Rachel își mijește ochii. E bine că nu are raze laser care se dezintegrează din ochi, ca Cyclops, altfel aș fi împărțit în două. Înapoi la birou, îmi închid ușa și mă îngrop în crearea pachetelor de trimitere pentru editori până când Claire îmi deschide ușa, luându-și la revedere. „Ne vedem, iubire. Nu sta prea mult.” Mormăiesc ceva inaudibil și ea râde și închide ușa. Tragând în sus foile de calcul ale autorului, actualizez respingerile și solicitările de citire. Pierdut în munca mea, nu-mi dau seama cât este ceasul. Câtva timp mai târziu, ușa biroului meu se deschide și uitându-mă la ceas, văd că e cinci și jumătate, cu o oră din timpul liber. Mă uit peste umăr și îl găsesc pe Grayson privindu-mă. "De ce esti inca aici?" întreabă el încruntat. „Mm, nu ai la ce să te grăbești acasă. Cel puțin aici fac ceva pentru cineva.” Mă las pe spate în scaun când el intră mai departe în biroul meu. „De ce nu te închizi și mergem să bem ceva.” Îmi pocnesc limba pe obraz. „Îți amintești cum a fost ultima dată? Nu a mers prea bine. Am ajuns să-ți arunc pantofii.” Grayson râde și sunetul ușor și jucăuș mă face să zâmbesc. „A fost cea mai interesantă primă impresie pe care am văzut-o vreodată.” Mi-am dat ochii peste cap, mi-am oprit proiectele și am oprit computerul. „Da, asta mă face să mă simt mult mai bine.” Stând în picioare, îmi iau poșeta și mă îndrept spre el și ușa biroului meu. Nu se mișcă și acum stau la câțiva centimetri de el. Ochii lui frumoși Privesc în a mea și văd ceva în a lui care readuce pofta mea latentă înapoi la suprafață. „Chiar ți-ai scăpat telefonul?” "Am facut. Am vrut să te sun, cu adevărat.” „Am fost dezamăgit când nu ai făcut-o.” Jucându-mă cu degetele, mă uit în altă parte când tensiunea crește, apoi mă întorc să-i întâlnesc privirea senzuală, făcând mai greu să spun ce mă gândesc. „Bănuiesc că a funcționat așa cum trebuia, pentru că acum ești șeful meu.” Vârfurile sprâncenelor lui se ciupesc spre interior. „Asta te deranjează, că eu sunt șeful tău?” „Are potențialul de a cauza probleme pe drum, știi, dacă suntem intimi și nu funcționează între noi.” Ridicând mâna, Grayson îmi perie părul după ureche. Mâna lui moale îmi zboară obrazul, iar eu închid ochii, inspirând parfumul lui incredibil. „Te-ai gândit atunci la noi, fiind intim?” Vocea lui a căpătat un ton sexual. Deschid ochii. Aceeași chimie și dorință pe care am avut-o la club iradiază între noi. "Eu am." Cuvintele îmi scapă din gură fără să mă gândesc. E ca și cum nevoia lui de a afla adevărul de la mine este o sfoară care trage cuvintele sincere de pe buze. Apropiindu-mă de mine, pot simți căldura corpului lui. „Am și eu și nu-mi pasă că sunt șeful tău.” „Grayson.” „Emma?” Ca un magnet care mă trage înăuntru, simt buzele lui întâlnindu-se pe ale mele. Buzele lui sunt moi, sărutul lui seducător. Corpul meu bâzâie la viață, căldura se acumulează în miezul meu și sunt ud în câteva secunde. Mă prinde de talie și apoi își coboară mâna pe fundul meu, trăgându-mă de el, în timp ce cealaltă mână a lui se pierde în părul meu, strângându-l în pumn în timp ce o furtună sexuală năvăli între buzele noastre. Împins înapoi, fundul meu lovește biroul și mâna lui se întinde în jos, îmi atinge coapsa, apoi îmi ridică încet fusta. Frecându-și degetul mare peste lenjeria mea, se joacă cu clitorisul meu, făcându-mă să gemu în gura lui. „Ești al naibii de minunată. Vreau să te duc aici, acum, Emma. Vreau să te aplec peste acest birou și să te iau dracu fără sens.” Wanton are nevoie de valuri prin corpul meu. Sunt în flăcări, dornic îmi pulsa în urechi, păsărica mea udă pentru el. Lingendu-mi coaja urechii, i se cufundă limba, apoi ciugulește lobul. „La naiba, îmi place asta”, mormăi cu voce tare. Îi simt buzele zâmbind la urechea mea. „Imaginați-vă ce pot face când o am pe clitorisul tău.” Lenjeria mea este luată deoparte și un deget alunecă în mine, apoi altul. Orgasmul meu începe să se dezvolte și gura lui liniștește gemetele de pe buzele mele. Înăuntru și afară, el mă lucrează peste margine. În spatele nostru, un sunet puternic ne scoate pe amândoi din năucire. Sunetul lui neîncetat este ca apa care îmi stropește dorința sexuală. "La naiba!" Grayson își îndepărtează atingerea, se întinde în jurul meu și apăsă butonul de sunet. Mintea mea logică începe din nou să funcționeze și în capul meu, scand. Ce faci? El este șeful tău. Seful tau. „Grayson.” Îmi pun tocurile pe podea, trăgându-mi fusta în jos. „Cred că ne-am lăsat duși de cap. Trebuie neapărat să încetinim lucrurile.” Grayson dă din cap. Pe chipul lui se vede un pic de îngrijorare. „Ești îngrijorat că alții vor afla?” „Este o îngrijorare. Nu vreau să creadă că mă culc cu tine pentru propriile mele interese egoiste.” „Nimeni nu trebuie să știe despre noi.” Îmi înghit nodul din gât. „Nu mă interesează să fiu un lucru ascuns pe margine.” Expresia lui Grayson se transformă, devenind serioasă, agitată. "Nu asta am vrut sa spun." „Chiar dacă nu ai făcut-o. Cam asta ar fi.” Îmi iau poșeta de pe birou. „Este timpul să ajung acasă. Ne vedem maine." OceanofPDF.com Capitolul trei Emma de ce ?! Atunci de ce n - aș putea să-mi înghit mândria, să fac sex uimitor, atunci te întorci la muncă a doua zi ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat? Pentru că proasta Emma are sentimente, de aceea. Vreau mai mult decât doar sex cu Grayson. Vreau totul. Îmi doresc genul de dragoste pe care l-am citit în cărțile de dragoste. Purtând hainele mele de lounge, aterizez pe canapea cu o bătaie puternică, așteptând sosirea lui Megan. Exact când devin confortabil, ea bate. Mă duc la ușă și o deschid. „Scam sau răsfăț, hai să mâncăm nenorocitul de cearșaf.” Buzele ei sunt trase înapoi, dezvăluindu-și toți dinții într-un zâmbet nebun. Râsul incontrolabil se acumulează în intestin și îmi izbucnește din gură. „Ești nebun.” „Și încă mă iubești.” Iau geanta de la ea și zâmbesc. "Ca eu fac. Ai primit și tu nodurile de usturoi?” Aruncându-și jacheta peste canapea, se uită peste umăr și se încruntă. „Macar trebuie să întrebi?” Închizând ușa în urma noastră, intru în bucătărie și pun recipientele pe blat. Ea ia două farfurii din dulapul meu și o sticlă de vin de pe raftul mic de lemn așezat pe perete de sub dulapuri. Ea flutură spre mine sticla de Pinot Grigio. „Da, ăla.” Cu farfuriile pline și cu paharele de vin pline, ne îndreptăm spre sufragerie. În timp ce mă simt confortabil pe canapea, Megan își așează mâncarea pe măsuța de cafea pentru a se putea uita prin filme. Ea scoate două și le ține în sus în fiecare mână. „Deci, care va fi? Cealaltă femeie sau cum să pierzi un tip în 10 zile?” Mă uit la ea și mă încruntă. "Într-adevăr? E ca și viața mea în ambele titluri.” Megan își mușcă buzele și se opune râsetelor. „Deci, fostul tău este un idiot. Vei găsi pe cineva mai bun. Poate că e șeful tău, cine știe. Poate este altcineva. Sfatul meu pentru tine este să cedezi tuturor dorințelor tale, să te distrezi, să nu te abții și totul va funcționa așa cum trebuie.” — La naiba, ăsta e un sfat bun, Megs. Deschizând Cum să pierzi un tip în 10 zile, ea îl pune în playerul DVD. „Ei bine, știi, sunt un geniu.” Alături de mine pe canapea, ea își ia farfuria și se scufundă în spaghete. Mă uit la ea și îi fac cu ochiul. „Crezi că ar fi trebuit să cedez să fac sex cu Grayson astăzi? Adevărul este că nu vreau să fiu doar o relație sexuală pentru el. Îmi place de el. Văd potențial pentru ceva real. Dacă cedez într-o relație sexuală în culise, de ce și-ar dori vreodată mai mult? Ce se întâmplă dacă dezvolt sentimente serioase și cred că suntem mai mult decât suntem? Dacă începe să vadă o altă femeie? Megan sorbiește un tăiței atârnând și ochii ei se fac mari. „O, Doamne, Em, închide-ți creierul. Analizezi mult prea mult.” Buza mea se ciufulie. "Știu că fac. Probabil că de aceea Derrick m-a părăsit.” Megan îmi ia paharul de vin de pe măsuță și mi-l întinde. "Bea-l. Nu mai suport această autodepreciere. Ești într-un funk și trebuie să ieși din asta. Dacă îți place Grayson, spune-i că îți place.” După ce am înghițit jumătate de pahar, l-am așezat jos și mă așez în mâncare și film. Poate că Megs are dreptate, dar de ce mă îngrozește complet gândul de a-i spune lui Grayson că îmi place de el? Probabil pentru că există o șansă la sfârșit, mă va părăsi și pe mine, iar rana de la ultimul tip care a făcut-o este încă prea proaspătă. Sunt marți dimineața și poate că m-am îmbrăcat puțin mai sexy decât ținuta mea obișnuită de lucru, în turcoaz, pantofi stiletto cu șireturi, o fustă galbenă, mulata, până la genunchi și o bluză crem puțin mai revelatoare . Stând în pragul ușii lui Claire, privind în jos, îmi admir noile pompe cu ea. Suntem amândoi curve de pantofi, care avem spațiu desemnat în dulapurile noastre pentru toate perechile diferite pe care le deținem. Între dragostea noastră pentru pantofi și cărți, ne-am conectat instantaneu. Cuvintele ei încetează când auzim câțiva colegi de muncă, Tracy și Alexa, chicotind pe sub răsuflarea lor. Chicotul se oprește și mă întorc să văd exact la cine mă aștept, Grayson intrând în birou arătând strălucitor în costumul său gri, corai cu nasturi, o brățară din metal argintiu pe încheietura opusă ceasului și pantofi eleganti, ascuțiți, negri. Uf! Mă voi mai uita vreodată la pantofii lui fără să mă gândesc la noaptea aceea? Grayson nu face contact vizual și nu-mi spune bună dimineața, așa cum face ceilalți, dar știu că m-a observat. Aruncă o privire, ascuțit, apoi continuă spre biroul său. Da, asta a usturat puțin. Mă uit la Claire. — La naiba, cred că e supărat. Claire se agita cu capatul cozii de cal si se lasa pe spate in scaun. „Mai bine neteziți asta cu prima șansă pe care o aveți.” Am pus o mână pe cadru și mă las pe spate, uitându-mă la ușa biroului lui. Aproape că alunec și cad când mă prinde că mă uit și încerc să mă prefac că nu sunt. O clipă mai târziu, l-am auzit strigândumi numele în zona holului. Claire chicotește. „Cineva are probleme. Poate vei primi o mustrare fermă .” Roțuindu-mi buzele, îmi dau ochii peste cap spre ea și apoi merg cu grație spre biroul lui Grayson. Când intru, îmi face semn să închid ușa. O fac nervos, apoi iau unul dintre scaunele din piele neagră din fața biroului lui. Grayson se uită la mine și, oricât de tare are maxilarul lui, ochii îi sunt încă blânzi în timp ce mă privesc. „Am citit notele tale despre She Likes It Hot . Am citit și primele trei capitole. Sunt de acord cu tine, este un manuscris pe care îl putem vinde. Aș vrea să văd ce mai ai. Vreau încă trei manuscrise până la sfârșitul săptămânii.” Puțin surprins de cererea ambițioasă, buzele mele se despart, iar expresia îmi arată probabil surprinderea. „Te poți descurca cu asta, nu-i așa? Dacă nu, pot vedea dacă Rachel este pregătită pentru provocare.” Iritarea îmi gâdilă pieptul. „Nu, mă descurc. Este tot o ajustare.” O ajustare mare. Carl era mulțumit cu un manuscris în fiecare săptămână. Patru într-o săptămână înseamnă ore mai lungi la birou. El dă din cap, mulțumit. "Bun. Voi programa o întâlnire a personalului astăzi la zece pentru a trece peste așteptările mele pentru toată lumea și pentru a obține o listă cu privire la proiectele în curs de lucru.” Atitudinea lui de afaceri mă face să sper că nu va fi întotdeauna incomod între noi. "Voi fi acolo." Grayson își întoarce privirea de la mine către computerul lui. „Mulțumesc, Emma.” Am dat o respirație. Nu am cum să ies din birou lăsând această tensiune incomodă. „Ești supărat pe mine, nu-i așa?” Atenția lui Grayson revine asupra mea. „Sunt, dar sunt în mare parte supărat pe mine însumi.” Onestitatea lui mă surprinde. "De ce?" Grayson se ridică de la birou, se îndreaptă spre ferestrele de sticlă ale biroului său și le atinge. Ele devin albe și nu mai putem vedea nimic din cealaltă parte a lor și nici nimeni nu poate vedea înăuntru. Cu pași încrezători, se mută la biroul lui și se așează pe margine, direct în fața mea. „Mă consider un om răbdător, dar cred că uneori îmi place să mă păcălesc să cred că sunt. Timp de o lună, am așteptat cu răbdare să aud de la tine și când nu am făcut-o, m-am trezit surprinzător de dezamăgit. Ieri, ai fost pus chiar în fața mea și tot timpul petrecut gândindu-mă la tine a luat tot ce e mai bun din mine. Nu ar fi trebuit să vin așa la tine. Ai avut dreptate. Sunt șeful tău. Trebuie să respect asta și să te respect. Nu se va mai întâmpla.” Nu la asta mă așteptam. Atât că i-am spus ce simt. „Nu m-ai lipsit de respect.” Grayson îmi aruncă un zâmbet forțat și de acolo mi se pare că această conversație se apropie de un sfârșit ciudat. Întorcând scaunul pe spate, stau să plec. Grayson mă privește în timp ce merg. Înainte de a ajunge la uşă, mă opresc şi mă întorc spre el. Vreau să spun atât de multe lucruri diferite, dar vocea mi se prinde în gât. — Îți voi primi celelalte trei manuscrise până la sfârșitul săptămânii. Deschid ușa și ies, simțindu-mă complet dezamăgită de mine. Doamne Emma, ești găină. Călcâiele îmi bat pe podeaua de linoleum în timp ce mă întorc rușinat la birou. Odată în spatele ușii închise, mă îngrop într-o carte nouă. Alarma din calendar se stinge, amintindu-mi de întâlnirea personalului de la 10 dimineața. Îndepărtându-mă de povestea de care am fost semi- sorbit, deschid ușa și îi găsesc pe toți agitați, pregătindu-se pentru întâlnirea personalului. Când intru în sala de mese, văd că Rachel este deja acolo și termină un iaurt. Un zâmbet împușcat îi mângâie fața în timp ce mă privește turnând o nouă ceașcă de cafea. „Ai auzit că Grayson mi-a acceptat manuscrisul? A spus că am un ochi foarte bun pentru a recunoaște talentul.” Auzind complimentul primit de la Grayson mă enervează. O ignor și iau o înghițitură de cafea. Își aruncă recipientul gol de iaurt la gunoi. „De ce arăți atât de dezamăgit? Grayson ți-a refuzat trimiterea manuscrisului? Ea o cântă pe un ton plin de speranță. „Nu, a acceptat”, răspund eu cu o curbă a buzelor. „Vrea încă trei de la mine.” Gura lui Rachel se întoarce. „Nu mi-a cerut încă trei”. Ea mă privește întrebătoare, de parcă aș minți sau ar fi făcut ceva special pentru a primi cererea. Tocmai de asta nu cred că o relație cu Grayson este o idee bună. — Nu te supăra, Rachel. Oricum nu ai vrea acea presiune. Ar tăia viața ta sexuală prețioasă.” Expresia ei trece de la insultată la înmulțumită. „Macar eu am unul. Am auzit de Derrick. Poate că dacă ai petrecut mai puțin timp citind despre sex și făcând-o, el ar fi rămas în jur.” Și cu asta, ea iese din sala de masă și eu rămân acolo, cu un amestec de emoții care curg prin mine — furie, frustrare, tristețe, întrebându-mă dacă are dreptate, autocompătimire, apoi totul se repetă. Purtând paharul meu drăguț de cafea cu buline ca pe un scut, intru în camera personalului, luând loc lângă ferestre. Privirea peste oraș este o distragere a atenției, în timp ce ochii îmi înțepăt de lacrimi. Grayson intră și toate femeile se îndreaptă pe scaune și își împing sânii afară în speranța că îi vor atrage atenția. Abia îmi întorc scaunul. Este ultima persoană cu care vreau să mă confrunt acum. Vocea lui Grayson trece prin cameră în timp ce trece peste planurile sale mărețe pentru agenție și despre modul în care își imaginează că fiecare dintre noi participăm. Claire îmi înghiontește brațul și mă întorc cu fața la el. Se uită fix la mine, studiindu-mă în timp ce continuă să împărtășească idei cu grupul. Femeile dau cu entuziasm din coada la fiecare cuvânt care iese din gura lui. Am pus paharul de cafea jos și mă prefac că ascult în timp ce gândurile mele se îndreaptă spre amintirile despre mine și Derrick în ceea ce a fost apartamentul nostru, ultimul nostru Crăciun, ultima dată când am făcut dragoste. Când simt lacrimile usturandu-ma in ochi, iau paharul si sorb in timp ce incerc sa-mi limpezesc mintea. Ridicând privirea, văd că Grayson încă mă urmărește. Ba chiar pare îngrijorat. Alte două femei îl observă privindu-l și atenția lor se concentrează asupra mea. Îmi răcesc emoțiile și stau drept, făcând tot posibilul să par angajat. „Mi-ar plăcea să merg prin cameră și fiecare dintre voi să-mi spună proiectele voastre actuale și apoi asta va fi tot pentru azi.” Lisa, agentul meu de nivel unu, merge prima și împărtășește câteva cărți pe care intenționează să mi le trimită. Îi zâmbesc, încurajând o treabă bine făcută și sunt la fel de încântat să aud că are câteva romane romantice cu suspans și o comedie romantică pe care vrea să o trimită. Am chef de ceva mai puțin sappy. Păcat că nu acceptăm thrillerele pentru că nu am chef să citesc romantism. Grayson îi respinge pe toți, iar Rachel zăbovește, folosind asta ca o oportunitate de a flirta. Ea spune ceva amuzant și Grayson râde cu adevărat. Felul în care ochii îi încreți și zâmbetul îi luminează fața trimite căldura răspândită prin mine și mă încurcă și mai mult. Mă grăbesc să plec și văd în periferia mea că mă urmărește plecând. Înapoi în biroul meu, trimit mai multe e-mailuri către autori și îmi actualizez foile de calcul. O lovitură de deget pe ușa mea îl precede pe Grayson când intră și închide ușa. Își ia un moment să se uite în jurul biroului meu și chiar aruncă o privire la fotografia mea și a lui Megan de pe biroul meu. "Ce s-a întâmplat?" Privirea mea se îndreaptă spre fereastră. Mă uit la zgârie-norii din apropiere și la soarele arzător care aruncă o umbră din clădire, în timp ce îmi recapăt controlul asupra emoțiilor învolburate. „Sunt bine”, răspund, întorcându-mi atenția asupra lui. Tonul lui este dezaprobator. „Nu ești bine. Nu mă minți, Emma. Nu-mi place să fiu mințit.” Râd la tonul lui exigent. „Ei bine, dacă trebuie să știi. Fostul meu de doi ani a încheiat recent relația noastră, s-a mutat în timp ce eram la serviciu și apoi mi-a spus că se întâlnește cu altcineva prin mesaj. Rachel a făcut o treabă grozavă amintindu-mi asta astăzi.” Grayson se oprește pe gânduri. Chipul lui frumos este inexpresiv, dar îmi dau seama că roțile se învârt în mintea aia inteligentă a lui. "Cât timp în urmă?" întreabă el în cele din urmă. Mă las pe spate în scaun și îmi încrucișez picioarele. Ochii lui Grayson urmăresc lungimea lor, zăbovesc pe stiletul meu, apoi revin la fața mea. „Acum două luni”, răspund eu. „Huh, asta e încă proaspăt.” "Asta e." „Ce ți-a spus Rachel?” Privind înapoi la computer, refuz să dezvălui cât de mult m-a afectat comentariul ei. "Nu contează." Sunetul picioarelor lui Grayson care se mișcă pe podea îmi readuce atenția asupra lui. El stă aproape de picioarele mele și chiar și la acea distanță îmi crește pulsul. "Conteaza pentru mine. Spune-mi ce a spus ea.” Maxilarul lui este fixat în hotărâre. Nu ies din asta. Instinctul mi se strânge, amintindu-mi cuvintele. Este cu adevărat jenant. „Ea a spus că dacă aș petrece mai puțin timp citind despre sex și mai mult timp făcând asta, Derrick ar fi rămas. Poate că are dreptate.” Expresia lui Grayson rămâne lipsită de emoții, dar ochii lui sunt intensi în timp ce se uită în ai mei. „Nu știe despre ce naiba vorbește. Un bărbat poate avea acasă o femeie uimitoare și totuși își dorește ceea ce nu poate avea. Pur și simplu, fostul tău este un prost pentru că nu își dă seama ce femeie incredibilă ești.” Un zâmbet îmi desparte buzele. "Este frumos. Mulțumesc. Chiar dacă încerci să mă faci să mă simt mai bine, este totuși plăcut să aud asta.” Grayson scutură din cap. „Asta nu a fost doar pentru a te face să te simți mai bine. Știi că sunt atras de tine. Am fost din prima clipă în care mi-ai căzut în brațe.” Obrajii mi se înroșesc. „Ar trebui să mă întorc la muncă. Mulțumesc că m-ai verificat.” Maxilarul lui Grayson se încordează, ca de fiecare dată când este iritat sau are o schimbare de emoție, apoi, fără să spună un cuvânt, iese din biroul meu. În loc să citesc, mă uit pe fereastră și visez cu ochii deschiși la cât de incredibil a fost să fiu sărutat și atins de Grayson Cole. OceanofPDF.com Capitolul patru Emma E după - amiaza și aproape am terminat cu a doua carte pe care am citit-o astăzi. Este un sprint până la capăt acum. Nu pot să renunț când sunt atât de aproape. Nu pot înghiți cuvintele suficient de repede. Sunt pe marginea scaunului și probabil că am cerneală roșie pe toate buzele din cauza mușcării de stilou. Un robinet familiar bate în ușă și eu sar pe scaun. La naiba! Încă cinci minute. Asta e tot ce aveam nevoie! Aruncând o privire la ceasul computerului, dezvăluie că am trecut cu aproape o oră din timpul meu pentru a pleca. Grayson se uită înăuntru și observ că pare obosit. — Ești cu adevărat dedicată, prințesă. Chicotesc și expresia lui obosită se luminează. "Zi grea?" Întreb. Grayson intră complet și închide ușa. Mișcându-se confortabil prin biroul meu, ia un scaun de pe măsuța din stânga, îl așează lângă biroul meu, apoi se lasă în el cu o mișcare lină și masculină. „Nu greu, dar epuizant mental. Am avut mai multe telefoane care au durat un timp și au luat multă energie. Când am părăsit biroul meu, m-am gândit că, dacă ai fi încă aici, aș oferi din nou acea băutură. Cred că am putea folosi amândoi.” Poate că nu este cea mai bună idee să bei o băutură cu Grayson, dar în mod clar întinde o ramură de măslin pentru prietenie și, sincer, ce femeie sănătoasă la minte ar putea spune nu zâmbetului sexy pe care mi-l aruncă acum. „Bine, o băutură sună bine. Totuși, poți să-mi faci o favoare?” Zâmbetul lui se curbe în curiozitate jucăușă. "Orice pentru tine." — Chiar puneți farmecul, nu-i așa? Râde, dar sună serios când vorbește. "Cu ce vă pot ajuta?" „Sunt la mai puțin de cinci minute de la terminarea acestui manuscris. Te superi astept sa citesc?” Își flutură mâna și dă din cap, indicând că ar trebui să termin. „Știu cum este. Nu am cum să te fac să aștepți până mâine pentru a termina.” Un zâmbet se întinde pe buzele mele. "Mulțumesc." Întorcându-mi atenția asupra manuscrisului, mă întorc în poveste în câteva propoziții. Pixul meu roșu este din nou între buze și nu știu complet că Grayson mă urmărește cu o expresie de mulțumire și fascinație până când termin ultimul rând și mă uit la el. — Încă una bună, nu? Lasându-mi pixul și respirând, chicotesc. "Era. O să ofer reprezentare scriitorului mâine.” Îmi adun lucrurile și stau în același timp cu Grayson. „Emma.” Auzirea numelui îmi oprește mișcările. „Da?” Grayson ridică mâna, își linge degetul mare și apoi își duce mâna la buzele mele. Cu atingerea degetului lui umed îmi trezește pofta. Stând atât de aproape, îi simt mirosul de colonie îmbătătoare. Închid ochii și îl inspir în timp ce degetul lui mă freacă buzele. Când își trage mâna, stă atât de aproape încât îi simt căldura corpului. Maxilarul îi este strâns și sprâncenele coborâte. „Ai avut cerneală pe buză.” "Da, desigur." Nici măcar nu mi-e rușine. Nu e loc pentru asta când corpul meu bâzâie. Doar atingerea degetului lui îmi face încălzirea centrală la un nivel nedorit. Cu ochii lui albaștri-verzi ațintiți pe ai mei, simt că vrea să îndepărteze spațiul dintre noi și să cedeze la aceleași gânduri pe care le am și eu, dar, în schimb, își drese glasul și face un pas înapoi. „Ar trebui să plecăm.” E un bar la două uși mai jos de clădirea noastră de birouri. Cu soarele de seară coborând pe cer, briza este mai rece decât mai devreme în timpul zilei. Mergând în adiere, mă tremur de la îmbrățișarea ei rece. Grayson își aduce mâna pe umărul meu și îmi dă o lovitură lungă și languroasă pe spate. Atingerea lui este caldă și afectuoasă și acel frig se risipește instantaneu din corpul meu. Cu mâna îndepărtată, frigul începe să se strecoare înapoi, dar am ajuns la intrarea în Masco's și Grayson îmi ține ușa deschisă. Manierele sunt ceva cu care Grayson a fost cu siguranță crescut. Știe cum să trateze o femeie și continuă să mă impresioneze când îmi scoate un scaun de bar pentru ca eu să mă așez înainte de a mă așeza. Interiorul din lemn de culoare închisă și iluminarea slabă creează un cadru relaxat și intim. In fundal, piese de muzică instrumentală. Barmanul cu părul piper, îmbrăcat într-o cămașă albă cu nasturi, și pantaloni negri, se apropie zâmbind. "Ce as putea sa-ti aduc?" „Voi lua un Old Fashioned”, îi spune Grayson. Atenția barmanului se îndreaptă spre mine. „Și doamna?” „O Sangria.” În timp ce barmanul se mișcă, pregătindu-ne băuturile, Grayson își concentrează atenția asupra mea. „Care a fost povestea pe care ai citit-o în după-amiaza asta?” „Suspans romantic. Este altul pe care îl putem vinde. Este de la un autor pe care îl reprezentăm deja. Este a treia ei carte și este mai bună decât primele două.” „Aștept cu nerăbdare notele tale și să citesc câteva dintre ele.” Barmanul ne livrează băuturile și pleacă zâmbind. Luând o înghițitură din lichidul răcoros și răcoritor, tensiunea din ziua de muncă se slăbește deja. „Ai citit vreodată manuscrisele în întregime?” „O fac când mi se pare destul de interesant.” „Care este ultima carte pe care ai găsit-o destul de interesantă?” „ Îi place fierbinte .” Căldura îmi curge pe obraji. — O citești pe cea pe care ți l-am trimis eu? întreb eu, complet surprinsă. Gura lui Grayson se ridică, clar umorizat de reacția mea. "Eu sunt." Sunt uluit de recunoașterea lui și puțin încântat. stiu conținutul acelei cărți și nu este posibil ca cineva să o citească fără să fie puternic excitat. "Ce crezi despre?" „Așa cum spuneau notițele tale, este un climat erotic.” chicotesc timid. „Am spus asta, nu-i așa?” „M-a făcut să-l citesc, iar scrisul autoarei m-a făcut să vreau să citesc mai mult. La urma urmei, este bine să știi ce îi place unei femei.” Alcoolul și conversația lucrează împreună, încălzindu-mi corpul. Mai iau o băutură și îmi rețin zâmbetul. Un bărbat frumos căruia îi place să știe să mulțumească o femeie. Grayson, topitorul de chiloți, mi-a dezintegrat în timp ce vorbim. Tăcerea mea pare să-l intrigă. „La ce te gândești, prințesă?” Sprânceana mea ticăie. „Lucruri care mă vor pune în probleme.” „Acum, Emma, nu mă tachina așa. Vreau să știu tot ce te gândești.” Expresia lui este jucăușă, provocatoare. Dacă ar putea să vadă imaginile trecându-mi prin minte. Nu am curajul să le spun cu voce tare. Mâna lui Grayson îmi pune tandru părul după ureche. „Emma, îmi place când ești sincer cu mine. Vreau să fii mereu sincer.” Degetul mare îmi mângâie obrazul, iar mâna lui urmărește forma bărbiei mele înainte de a se trage înapoi. Acea atingere blândă și afectuoasă îmi ține sfârcurile tare pe sutien și mă acomodez pe scaun, pe măsură ce căldura îmi crește în miez. Buzele mi se despart și cu alcoolul care îmi dă curaj lichid, încep să vorbesc. „Grayson Cole”. Gura mi se închide la sunetul numelui lui venind de la o femeie înaltă, cu părul ondulat, negru, o rochie roșie și picioare de zile întregi. Grayson pare să recunoască vocea, chiar și fără să se uite la ea. Poziția lui se schimbă, trecând de la relaxată la rigidă, înainte de a se întoarce pentru a-i întâlni privirea. „Îmi doresc să te întâlnesc aici”, cântă ea. „Olivia. Ce mai faci?" Privirea ei întunecată, maro, mă cuprind, observându-mi aspectul, părul, îmbrăcămintea, apoi se întoarce la el. "Sunt foarte bine. Aici să întâlnesc un client pentru cină și băuturi. Și tu?" Grayson îmi face semn. „Ea este colega și prietena mea, Emma Williams. Ne bucurăm de o băutură după muncă.” Olivia întinde mâna și dă o strângere de mână strânsă și rapidă. "Plăcere." Atenția ei se fixează din nou pe Grayson. „Ar trebui să ne întâlnim. A trecut ceva timp." Colțul gurii ei se ridică într-un rânjet cochet. Sugestia de bază este clară, dar Grayson nu o recunoaște. „Am fost ocupat cu noua misiune. Lucrez pentru Schmidt și Costello. Când mi se deschide programul, voi încerca să vă dau un telefon.” "Ar trebui. Mi-e dor de tine." Ea face cu ochiul și stomacul meu se învârte. Există o istorie evidentă între ei doi și eu stau aici ca a treia roată incomodă. Îi fac semn barmanului pentru nota mea. Când mă uit înapoi la Olivia și Grayson, ea se aplecă înăuntru și îi șoptește ceva la ureche cu mâna pe piciorul lui. Cealaltă mână o mângâie pe a lui gât și umăr. Barmanul îmi aduce nota de plată și eu mâna în poșetă, îi dau cardul de credit, în speranța că voi fugi cât de repede pot din această situație incomodă. Cu nervii făcându-mă stângace, lovesc paharul cu Sangria cu încheietura mâinii în timp ce îmi trag mâna înapoi. Se răstoarnă, clincăni pe tejghea și restul băuturii mele se revarsă pe Grayson. „La naiba!” țip. Grayson tresări din scaun în timp ce lichidul rece aterizează pe pantalonii lui. "Oh, Doamne! Îmi pare atât de rău!" Luând o grămadă de șervețele, îl mângâi pe pantaloni și apoi mă opresc când obrajii îmi ard în roșu. Tocmai l-am lovit în repetate rânduri pe Grayson în picioare și el se uită la mine de parcă mi-aș fi pierdut mințile. "A fost un accident. Îmi pare atât de rău." Grayson îmi ia încheietura mâinii în mână, scoțând șervețelele. — E în regulă, Emma. „Mă duc. Îmi pare atât de rău. Trimite-mi factura de curățătorie. Ne vedem maine." Mă grăbesc să ies din bar cât de repede îmi vor lăsa călcâiele să meargă. În timp ce m-am întins pe pat, palmele îmi acoperă fața, de parcă mi-ar diminua jena de a-mi arunca băutura peste poala lui Grayson. Megan chicotește în fundal în timp ce îmi caută hainele. Nici măcar nu vreau să ies, dar ea insistă să luăm cina și să bem la acest nou club de comedie pe care și-a dorit să-l verifice. „A fost chiar atât de rău? Adică, ai ajuns măcar să simți ce împachetează? „Nu, nici măcar nu am avut ocazia. Eram prea ocupat să fiu îngrozit când i-am izbit rahatul din picioare.” Râsul isteric al lui Meg răsună din dulapul meu. „Batezi doi la nimic cu acest tip. Acum, de două ori, te-ai făcut de rușine punând lichide pe hainele lui și nici măcar pe cele bune.” Ea iese din dulapul meu purtând o rochie neagră, moale, cu bretele groase și dantelă neagră peste partea de fustă a rochiei. "Aici. Eu am ales asta.” „Oh, îmi place acela. Este unul dintre preferatele mele. Îl pot purta cu noile mele pompe aurii JS.” În fusta ei roz, lungă, cu o fante până la coapsă, și bluza ei neagră înfiptă, Megan arată curbată și ucigașă. Și-a pus bucle în părul scurt și negru și acesta îi încadrează fața rotundă, făcând-o să pară și mai adorabilă decât de obicei. „Pune-l și hai să-ți facem părul. Vom face ca exteriorul tău să arate atât de fabulos încât vei uita cât de nasol te simți pe dinăuntru.” Luând rochia din mână, am așezat-o pe pat în timp ce mă dezbrac. După ce am alunecat în el, ne îndreptăm spre baie și pornesc ondulatorul. În timp ce ea mă ajută să-mi aleg machiajul și îmi pun bucle libere în păr, o ascult vorbind despre ziua ei. Am terminat, arătând fabulos și pe cale să ieșim pe ușă când o bătaie ne tresări. Întinzând mâna spre ușă, o deschid și îmi cade maxilarul. Grayson stă pe exterior, îmbrăcat în blugi din denim închis la culoare, un pulover maro cu mânecă lungă și pantofi negri eleganti. Părul îi merge în toate direcțiile și arată proaspăt duș. Îl simt mirosul de unde stau și parfumul lui masculin deja îmi face coapsele să se frece. „Emma.” Tonul lui sună surprins. Sunt la fel de surprins să-l văd la ușa mea. „Cum ai găsit... nu contează, ai dosarele mele.” Privindu-mi rochia, apoi pantofii, își readuce atenția la fața mea. „A trebuit să trec pe la birou pentru a obține adresa, ca să-ți pot aduce asta.” Grayson ridică mâna și în ea se află cardul meu de credit. Trebuie să creadă că sunt un prost absolut în acest moment. „Îți mulțumesc foarte mult că ai adus-o.” Obrajii mei sunt caldi când îi iau din mâna lui întinsă. „Aș fi așteptat până mâine să ți-l dau înapoi, dar am avut sentimentul că ai putea avea nevoie de el pentru cină. Îmi amintesc că ai spus că îți place să iei cina afară.” Megs îmi înghiontește brațul în timp ce fluturii îmi bat în burtă. Sunt îndrăgostită de faptul că și-a amintit acel detaliu despre mine. „Oh, Grayson, acesta este cel mai bun prieten al meu, Megan. Cel care a fost cu mine în acea noapte la Sin. Megan, aceasta este...” Mă opresc. Din anumite motive, cuvintele, al meu Șeful , sună atât de impersonal, iar eu și Grayson s-ar putea să nu fim ceva speciali unul pentru celălalt, dar orice am fi, este mai mult decât un șef și un angajat. — Grayson, termin. Întinde mâna și Megan îl ia de mână ca să se scuture. „Îmi pare bine să te cunosc, Megan. E plăcut să cunosc pe cineva atât de important pentru Emma.” "Și eu mă bucur să vă cunosc." Atenția lui se concentrează înapoi asupra mea. Există o scânteie de ceva în ochii lui în timp ce mă privește, admirându-mă. „Arăți superb, Emma. Incotro te indrepti?" „Mergem la La Rosa Comedy Park”, spune Megan, apoi se uită la mine. „Ne întâlnim jos, în mașină.” Grayson iese din drum când trece. „Îmi pare atât de rău că mi-am aruncat băutura pe tine mai devreme. Am vrut să spun serios, voi plăti pentru curățătorie.” Curba ușoară a buzelor îi luminează ochii. "Nu vă faceți griji. Eu sunt cel care îți datorez scuze. Nu l-ai fi vărsat dacă nu ai fi fost inconfortabil în acea situație. Îmi pare rău că te-am făcut să te simți așa.” "E bine. Era timpul să plec. Îmi pare rău că am întrerupt lucrurile între tine și Olivia. Minciuni, toate minciunile, Em. Și ți-a spus că îi place când ești sincer cu el. "Esti sigur de asta?" De ce a trebuit să întrebe? „Nu”, recunosc. Un zâmbet îi ridică colțul gurii și își trece limba pe buza de jos. Mișcarea aceea mărește infernul din vagin. „Emma.” Face câțiva pași, micșorând distanța dintre noi. „Olivia nu înseamnă nimic pentru mine. Este o fostă iubită. Ne-am despărțit în condiții amiabile.” „Vrei să spui că ai devenit prieten cu beneficii?” Un chicot ușor îi scapă. "Da." „Sunteți încă prieteni cu beneficii?” "Nu. Te-ar deranja dacă am fi? Ochii lui îi studiază pe ai mei, așteptând răspunsul meu. Înghit în sec și las capul în jos, fără să vreau să recunosc că ar fi așa. O atingere blândă a mâinii lui îmi ridică bărbia pentru a-i întâlni privirea captivantă. "Spune-mi adevarul." „Da”, șoptesc eu. "Ar fi." Punându-și mâna pe obrazul meu, mă ține neclintit în timp ce mă sărută. Atingerea buzelor lui transformă întregul meu corp într-un infern arzător. Cealaltă mână a lui mă prinde de șold și mă trage de corpul lui. Cu mișcările tandre ale buzelor lui, toate gândurile îmi trec în gol în timp ce sunt plin de o euforie senzuală, absolut fascinantă. Când își ia buzele, mă aplec în îmbrățișarea lui. „Arăți minunat în rochia asta și cu tocuri alea. Fii atent în seara asta. Vei atrage foarte mult atenția.” Degetul mare imi paseaza buzele si cu o ciugulita pe obraz, pleaca. Abia reușind să-mi fac un gând, mă duc la mașina lui Megan. Intru, încă năucit și ea chicotește. "Ce ți s-a întâmplat?" "El m-a sărutat." "Și?" „Buzele lui sunt ca scorțișoara și ciocolata. Fierbinte și delicioasă.” Râzând, Megan pornește mașina. „Ești așa de prost. Ei bine, ce acum?” "Nu știu. Vom vedea ce se întâmplă mâine.” Megan pleacă la clubul de comedie și gândurile mele sunt încă sus în apartamentul meu, în timp ce amintirea furnicături a sărutului lui mă chinuie. OceanofPDF.com Capitolul cinci Emma Când intru în biroul meu, ochii mei se îndreaptă spre singurul trandafir alb întins pe tastatura mea. Nu există nicio notă, dar știu de la cine este. După ce mi-am pus poșeta și am pornit computerul, iau trandafirul și, cu un rânjet de fată, deschid ușa biroului meu pentru a-i mulțumi lui Grayson. Când mă apropii de ușa biroului lui, ferestrele de sticlă sunt umbrite în alb; este clar ocupat. Mă întorc pe călcâie, dar apoi ușa biroului se deschide și cu un zâmbet uriaș pe față, Rachel iese la vals. Ochii ei mă batjocoresc în timp ce își balansează șoldurile și se îndepărtează. La fel ca indigestia dureroasă, gelozia formează o minge iritantă în pieptul meu. Deschizând ușa biroului lui Grayson, îl găsesc așezându-se pe spate pe scaun cu un teanc de hârtii. „Ce făcea ea aici cu ferestrele umbrite?” Privirea lui Grayson se ridică spre a mea și mă înfior. Wow, a ieșit să sune nebun de gelos și nici măcar nu sunt iubita lui! „Bună dimineața și ție, Emma.” "Îmi pare rău. eu...” „A fost gelos”, termină el zâmbind. Am scăpat un hohot. "Da." "De ce esti gelos?" „Ea are chef pentru tine, iar Rachel merge după ce vrea.” „Tu de ce nu?” Rușinat, simțind că am fost pus pe loc, mă joc cu trandafirul în mână. „Viața nu este ca în cărțile de dragoste. Nu totul se termină într-un basm.” Cu maxilarul strâns, Grayson se ridică și se apropie de mine. Îmi ia trandafirul din mână și cu o mișcare lentă și încrezătoare îmi dă părul de pe umăr. — Închide ochii pentru mine, Emma. Cu nervii aprinzându-mi în tot corpul, închid ochii și aștept cu nerăbdare. Chiar sub urechea mea, un sărut tandru se întâlnește cu gâtul meu și tremur de o excitare sporită. „Tot ce trebuie să faci este să înveți să ai din nou încredere.” Respirația lui este caldă pe urechea mea, urmată de atingerea lentă și senzuală a limbii lui pe pielea mea. Mă ciugulește în timp ce trandafirul atinge între decolteul sânilor mei. — Ai încredere în mine, Emma? Tonul lui este încrezător, fără ezitare, iar corpul meu cedează acestei siguranțe de sine. „Da”, respir. Pentru o clipă, nu există niciun contact și corpul meu tânjește după atingerea lui. Tocmai când sunt pe cale să spun ceva, îi simt mâna pe interiorul coapsei mele. — Dacă ai încredere în mine, Emma, dă drumul la orice rezervă. „Grayson”, îi șoptesc, dar numele lui dispare în timp ce buzele lui le acoperă pe ale mele. Trecându-și mâna pe sub fusta mea, îmi găsește chiloții. Adăugându-l pe celălalt mâna, îmi ridică fusta pe coapse și își pune ambele mâini pe bretelele lenjeriei mele. În timp ce pielea îmi furnică de dorință, el mi le alunecă de pe șolduri. Coborându-se, îmi mângâie piciorul. Sărutări blânde sunt puse de-a lungul gambei înainte ca el să-mi ridice călcâiul și să mă facă să ies din chiloți, un picior după altul. Îmi pune lenjeria neagră, din dantelă, în buzunar și un zâmbet diabolic și frumos îi înclină gura în timp ce se uită în ochii mei. — Nu ți-am spus să deschizi ochii, prințesă. Muscându-mi buzele, închid pleoapele. Limba lui se strecoară printre buzele mele și dezlănțuie nevoia râvnită din mine. Mâna lui îmi urcă încă o dată pe coapsa, găsindu-mă ud pentru el. O respirație mulțumită îi scapă de pe buze. „Ești pregătită pentru mult mai mult decât îți pot oferi acum, Emma.” Două degete îmi masează clitorisul și capul meu se rostogolește pe spate în timp ce mameloanele se întăresc și un val de plăcere curge prin mine. Corpul lui se apropie și o mână mă prinde de partea inferioară a spatelui. Presiunea pe spatele meu se strânge pe măsură ce mișcările lui se mișcă într-un ritm mai rapid. Vârful limbii îmi linge coaja urechii, apoi o suge în gură. Lăsând un geamăt disperat, îl simt zâmbind la urechea mea. „Astăzi, vreau să te gândești cât de bine te vei simți să mă ai în tine. În seara asta, vreau să cedezi acestei dorințe.” Buzele lui trec peste ale mele înainte ca limba lui să alunece între gura mea. Gemetul meu este înăbușit de sărutul lui în timp ce orgasmul meu explodează și se răspândește corpul meu. Nimic ca un orgasm de dimineață de la șeful tău. Da, tocmai s-a întâmplat. După o mică curățare în baie și i-am trimis un mesaj sfânt lui Megan, îmi strâng picioarele, în timp ce amintirea scenei fierbinți din biroul lui îmi revine prin minte. Grayson Cole, trecut de la topitor de chiloți la furt de chiloți. Ușa mea se deschide și Claire se grăbește înăuntru. Închizând-o în urma ei, îmi aruncă o privire ascuțită. „Începe să vorbești.” „Hmm?” Mă joc timid. „Rachel pornește un zvon că amândoi îl nenorociți pe Grayson.” Stai ce? Nu asta mă așteptam să spună. — Rachel a spus că s-a culcat cu el? „Asta spune ea. Ea a spus că ai fost secunde neglijente.” Simt că am fost lovit cu pumnul în stomac. "Este adevarat?" întreabă ea îngrijorată. „Eu... nu știam că s-a culcat cu Rachel.” Lacrimile îmi ciugulesc ochii. „Nu, nu m-am culcat cu el.” „O, iubire, îmi pare rău.” Se mișcă pentru o îmbrățișare în timp ce o lacrimă curge pe obrazul meu. Șterg lacrima și îmi cuprind brațele în jurul ei. „Vrei să mergi la un prânz devreme?” Tragându-mi brațele înapoi, dau din cap. „Da, nu am chef să fiu aici acum.” Când ies, Grayson este în hol și vorbește cu Rachel și Tracy. Rachel se uită la mine și zâmbește. Grayson mă vede și își ridică capul pentru a mă privi mai bine. Mă întorc de la amândoi și ies cu Claire. Prânzul la Segarro nu ajută. Abia pot să mănânc, mă simt ca un prost pentru că m-am lăsat să simt orice pentru Grayson. Exact ca zicala; pasărea timpurie prinde viermele. Rachel a prins-o bine și probabil că i-a făcut o BTS în timp ce era la asta. „Trăgălaș prost”, am scapat eu. „La naiba, Em, ești supărat de asta, nu-i așa?” întreabă Claire, cu ochii căprui mari. „Ar fi trebuit să știu. Rachel doarme cu orice are un penis pe o rază de zece mile. Cred că m-am gândit că s-ar putea să fi fost ceva între mine și Grayson. Claire își scoate buza de jos. „Îmi pare rău, Em. nu stiu ce sa spun. Știu că tocmai acesta este motivul pentru care nu ai vrut să te implici în primul rând. Nu o să pleci și să-ți iei o altă slujbă, nu-i așa? Eu dau din cap. „Nu, va trebui să o sug și să trec peste. Totuși, de acum înainte, totul este treabă. O să-mi iau restul zilei libere și o să lucrez de acasă. Îi vei spune lui Grayson că nu mă simțeam bine? „Da, pot face asta.” "Mulțumesc." După ce mi-am plătit factura și mi-am luat rămas bun, mă îndrept direct acasă. Primul lucru pe care îl fac este să fac un duș, spălând orice amintire rămasă despre Grayson și sesiunea noastră de dimineață. Cu pantaloni scurți comozi, roz, un maiou și papucii mei pufosi, crem, îmi creez un birou improvizat pe măsuța de cafea, îmi deschid laptopul și mă apuc de treabă. Câteva ore într-o carte am ațipit. Sunetul bătăilor puternice la ușa mea mă trezește. Îmi frec ochii în timp ce mă îndrept spre uşă. Grayson, încă îmbrăcat în hainele lui de lucru, este de partea cealaltă, privindu-mă la mine cu ceea ce pare un amestec de îngrijorare și confuzie. „Chiar ești bolnav?” "Cât este ceasul?" "Patru jumatate. Am venit direct aici. Te simți bine? Claire mi-a spus că te-ai dus acasă pentru că nu te simți bine. E adevarat?" "Este." Adevărat este, dar nu pentru motivul pentru care crede el. "Pot intra?" „Nu cred că este o idee bună.” Maxilarul i se încordează. „Nu îmi fac griji că mă îmbolnăvesc, Emma.” — Nu sunt bolnav, Grayson. Sunt dezgustat.” La naiba, nu pot lua asta înapoi. Se strâmbă, clar confuz, poate chiar puțin furios. „ De ce ești dezgustat?” „E vina mea. Nu am întrebat azi dimineață dacă s-a întâmplat ceva între tine și Rachel. Prost, am crezut că ești un tip drăguț. Că tu erau de fapt în mine, ei bine, oricum, doar eu. Din păcate, am auzit că tu și Rachel ai făcut sex după ce mi-ai furat deja lenjeria.” Grayson se uită la mine. Oh, da, cu siguranță e supărat. Împingându-mi pragul, Grayson intră și închide ușa în urma lui. „Emma.” Se îndreaptă spre mine, eliminând rapid spațiul dintre noi. Mă retrag până când fundul meu lovește canapea. Grayson mă ridică, mă așează pe spătarul canapelei, intră între picioarele mele desfăcute și se apropie suficient de mult încât să-i simt mirosul de colonie păcătoasă. „Nu-mi pasă de Rachel și nici nu am tras-o cu ea. Nu știu cât de clar să o fac. Ești singura femeie în care vreau să-mi bag pula.” Îmi cade maxilarul și mă uit la Grayson în timp ce un amestec de emoții mi se prăbușește în burtă. — Nu te-ai culcat cu Rachel? „Nu aș atinge-o cu stâlpul meu de opt inci, dar asta nu a împiedicat-o să încerce. Da, azi dimineață a făcut avansuri. Avansuri pentru care aș putea să o concediez cu ușurință, dar nu caut s-o fac șomer doar pentru că era interesată de o distracție în sac. Am spus clar că nu se va întâmpla. Nu mă îndoiesc că s-a supărat când ai intrat cu un trandafir și ai revenit cu un rânjet mulțumit. Ea a luat o lovitură scăzută în tine și te-ai îndrăgostit de ea. — Chiar ai un stâlp de opt inci? Colțul gurii i se curbe. „Emma, asta e tot ce ai auzit?” Îmi scapă un chicot jucăuș. „Nu, dar cu siguranță a ieșit în evidență printre toate cuvintele pe care tocmai le-ai spus.” „Acum te gândești cât de mult vrei să-l vezi, nu-i așa?” Roțuindu-mi buza, îmi arunc privirea în jos la fermoarul lui, apoi înapoi la fața lui. „Eu a.m." Grayson mă apucă de fund și mă trage de el. „Păcat al naibii de rău. Ma duc acasa." "Ce? De ce?" Îmi scapă picioarele și mă ridic. S-a dat înapoi și deja îmi lipsește contactul cu corpul lui cald. — Ar fi trebuit să vii să vorbești cu mine, prințesă, și să nu crezi zvonul. „Grayson, îmi pare rău.” „Când ești gata să ai încredere în mine, îți voi arăta cât de recunoscător pot fi.” Fără un alt cuvânt, iese din apartamentul meu. OceanofPDF.com Capitolul șase Emma Intrând în biroul meu a doua zi dimineață, găsesc un trandafir alb întins pe el tastatura mea. Zâmbesc și o adaug la cea aflată deja în vaza de pe biroul meu. Azi e ceva cu trandafirul. Iau biletele și le citesc — bilete de teatru la un spectacol de dragoste, Dirty Dancing. La început, mă întreb de unde a știut că voi fi interesat, dar apoi, din nou, sunt un agent de dragoste. Iubesc toate lucrurile romantice. Punând biletele în poșetă, mă îndrept spre biroul lui. Ferestrele sunt albe, dar ușa este crăpată. Mă uit înăuntru și îl văd stând într-un costum ascuțit, bleumarin, care îi accentuează ochii uimitori albastru-verzi, concentrați pe ecranul computerului. „Este în regulă dacă intru?” Un zâmbet fermecător îi desparte buzele. „Da, intră.” Închid ușa în urma mea și merg la biroul lui. „Am luat biletele și trandafirul. Accept cu bucurie invitația ta.” Grayson se lasă pe spate în scaun, se uită peste bluza mea argintie, fusta roșie și tocuri negre. "Vino aici." Cu câțiva pași, stau în fața lui și a scaunului lui. — Stai în poala mea, Emma. „Dacă cineva intră?” „Par îngrijorat?” Luându-mă de mână, mă trage în poală. Chicotesc și el acoperă sunetul cu un sărut. Mâna lui îmi șerpuiește fusta, mângâindu-mă. Gem în gura lui și sărutul lui se adâncește. — Asta înseamnă că nu mai ești supărat pe mine? intreb intre loviturile lui trezitoare. „Am trecut peste tot în momentul în care am ieșit din apartamentul tău, dar trebuia să înveți că iau încrederea în serios.” Un deget alunecă în mine, apoi altul și îl împing pe el în timp ce respirația mi se accelerează. „Grayson, ce se întâmplă dacă cineva merge – oh, Doamne, asta se simte atât de bine.” Degetul mare îmi ciupește clitorisul în timp ce degetele lui lucrează în mine. Tragandu-mi corpul de pieptul lui, limba lui imi trece de-a lungul urechii si ma ciuguleste pe gat. „Vrei să mă opresc?” „Nu, degetele tale sunt al naibii de magie.” Grayson chicoti la urechea mea. „Ești incredibil de sexy când ești pe cale să vii.” Zâmbesc în timp ce îmi sprijin capul de obrazul lui, corpul mi se încălzește odată cu orgasmul care se apropie. Mișcările lui devin ritmice, mișcându-se constant, trăgându-mi orgasmul la suprafață. — Grayson, o să... Corpul îmi tremură în brațele lui când ajung la eliberare. Întorcându-mi fața către el, îl sărut cu o nevoie pasională. Îmi sprijin capul de al lui și văd un zâmbet mulțumit pe fața lui. „Sunt tentat să iau și acesti chiloți.” Tragând jucăuș de curele, îi face cu ochiul. „Nu le poți avea pe toate.” Mă privește în jos, provocându-mă. "Da, pot. Să știi că te plimbi prin birou fără niciuna, mă excită.” Lăsându-l în poală, mă ridic, îmi ridic încet fusta, îmi trag în jos lenjeria mătăsoasă și cu bretele și le pun în mână. Își deschide sertarul, le bagă și zâmbind se ridică și mă sărută. — E timpul să ne întoarcem la muncă, prințesă. Mă întorc să plec și el mă prinde de talie și mă trage înapoi la pieptul lui. Respirația lui încălzită și buzele umede îmi mângâie gâtul. Împotriva fundului meu este erecția lui întărită. „Nu fără un ultim sărut.” Întorcându-mă cu fața la el, mă împinge de biroul lui și cu mâna pierdută în părul meu ne încheie timpul împreună cu un sărut senzual. Ies din biroul lui năucit sexual. Din fericire, singura persoană care mă vede este Claire în timp ce merge spre sala de masă. Ea mă studiază pe mine și pe expresia mea când trec pe lângă sala de masă în drum spre baie. Știu că va fi în biroul meu în câteva minute dorind să afle fiecare detaliu. Ușa biroului meu care se deschide în spatele meu aduce căldură în obrajii mei. Mă întorc în scaun și mă las pe spate, zâmbind la expresia întrebătoare de pe chipul lui Claire. „Ultima dată când am vorbit că ai fost supărat că Grayson și Rachel dormeau împreună, acum te plimbi cu un rânjet de pisică Cheshire. Ce se întâmplă?" „Nu s-a culcat cu Rachel. Ea a mințit pentru a mă supăra.” Claire își încrucișează brațele și expresia ei este serioasă, chiar îngrijorată. "Esti sigur? Dacă Grayson minte? Încrucișându-mi picioarele, mi-am lăsat pixul jos. "El nu este. Grayson ia sinceritatea și încrederea foarte în serios. El a spus clar că a făcut o trecere și nu a fost interesat.” Desfăcându-și brațele, se apropie de biroul meu și se aplecă să simtă mirosul trandafirilor. „Ești singurul pentru care primește flori. Îl văd aducându-l în fiecare dimineață și ți-l pune în birou. E asa dragut." Degetul ei zdrobește petalele de trandafir în timp ce îmi zâmbește. „Totuși de ce alb? De ce nu roșu?” Sprâncenele mele se întorc în timp ce mă aplec în față și ating eu însumi petalele. "Nu sunt sigur. Va trebui să-l întreb. Ceea ce știu despre trandafirii albi este că ei simbolizează puritatea și inocența și, în mod tradițional, erau simbolul iubirii adevărate înainte de trandafirul roșu. Ambele mă deranjează pentru că nu sunt nici pură, nici inocentă și cu siguranță nu suntem în stadiul Te iubesc , dar îi iubesc. Sunt uimitoare.” Claire se întoarce spre ușa biroului meu. „Spune-mi ce spune. Sunt interesat să aflu răspunsul.” Privind peste umăr, ea se întoarce spre mine cu o expresie curioasă. „Ce s-a întâmplat în biroul lui azi dimineață?” Obrajii mei se înroșesc și ochii ei se măresc. „Ați făcut sex?” Chicotind, scutur din cap. "Nu." „O să-mi spui ce s-a întâmplat, pentru că obrajii tăi sunt la fel de strălucitori ca fusta.” „Nu, nu sunt”, răspund eu zâmbind. "Eşti serios? Voi doi aveți o dragoste fierbinte la birou și nu veți împărtăși nimic cu mine? „Nu cred că lui Grayson i-ar plăcea dacă ai ști.” "Atât de bun?" „Da, este destul de suculent.” Claire își aruncă mâinile în aer. „Ar fi bine să-mi trimiți un manuscris fierbinte pentru a compensa asta.” „Am doar acela.” "Bun." Claire zâmbește, apoi pleacă. Imediat după ce ea iese, telefonul meu emite un zgomot, avertizândumă la un mesaj. O ridic și mă uit la ecran. Este un număr nou pe care nu-l recunosc. o deschid și citeste. Am ceva care îți aparține, prințesă. Imediat un zâmbet îmi umflă obrajii. Parcurgeți din nou fișierele mele? Am învățat multe de la ei. Precum ce? Ai 28 de ani, frumoasă și bine educată. Fișierele mele spun că sunt frumoasă? Le-am actualizat pentru a reflecta observațiile mele. Ce altceva ai observat? Ai obiceiul de a fura timp în timpul lucrului. Ce vrei să spui?! Îmi petrec jumătate din timp gândindu-mă la tine în tocuri alea și la nimic altceva. Îmi iei timp pe care ar trebui să-l petrec muncind. inteligent :) Eu sunt. Poate ar trebui să-mi actualizezi fișierele cu observațiile tale. Ne-ar plăcea. Are un stâlp de 8 inci, degete magice și miroase a păcat. De fapt, nu ai văzut stâlpul de 8 inci. Putem rectifica asta. Vom. Telefonul meu de la birou sună și îmi las telefonul mobil deoparte, rânjind de la ureche la ureche, cu fluturi fluturi în burtă. Este unul dintre autorii pe care îi reprezint și are un val de întrebări. Răspund celor care pot și iau notițe pentru a le urmări pe ceilalți. Zece minute mai târziu, închid și mă uit înapoi la telefon. Nu sunt texte noi și fac bofă. Făcând clic pe numărul lui, am apăsat pe Salvare și îi introduc numele cu titlul adăugat: hoțul de chiloți. sunt cinci minute până când plec de la serviciu și toată această zi fără chiloți a fost o amintire constantă a întâlnirii noastre sexy de dimineață . Nerăbdător să merg la întâlnirea noastră, mă grăbesc să termin ultimul meu e-mail. Cand eu Mai aud ușa deschizându-se, sunt prea concentrat ca să mă uit în sus. Mâinile puternice îmi trag părul înapoi de pe față, apoi încep să-mi masez gâtul și umerii. Un zâmbet îmi desparte buzele când apăs pe trimite. „Se simte uimitor.” Mușchii mi se relaxează și postura mea se slăbește. „Aștept cu nerăbdare să ajungă în seara asta?” întreabă el, cu vocea lină. "Eu sunt. Luăm cina înainte?” "Noi suntem. Te iau la cinci și jumătate.” Masajul se oprește și al lui buzele îmi trec de-a lungul urechii, trimițându-mi pielea de găină. "S-ar putea trebuie să te concedieze, prințesă.” zambesc. "De ce e așa?" „Nu am putut să realizez nimic cu tine în mintea mea.” Degetele lui se încurcă în părul meu, apoi se strâng și îmi înclin capul în lateral. Sărutările erotice îmi călătoresc în sus și în jos pe gât. Ajungând la urechea mea, el linge de-a lungul cochiliei, apoi îmi ciugulește lobul. Sfarcurile mele devin vârfuri ascuțite și respirația mea devine mai profundă. „Grayson.” Numele lui este o cerere șoptită pentru mai mult. — Cinci și jumătate, prințesă. Nu purta chiloți în seara asta, decât dacă vrei să-i iau și eu.” Punându-mi un ultim sărut pe gât, el pleacă, lăsându-mă să tânjesc după mai mult. OceanofPDF.com Capitolul șapte Emma După un duș și mă îmbrac într-una dintre cele mai sexy rochii negre ale mele... îmbrăcată, scurtă, cu mâneci din dantelă și cu decolteul potrivit – mă strec în pantofii stiletto negri. Îmi las părul natural ondulat, întunecat, liber și căzând în cascadă pe spate. Mi-am pus un fard de ochi fumuriu care să se potrivească cu ochii mei gri. O privire în oglindă mă face să mă simt incredibil de sexy. Lovitul familiar al degetelor de pe ușa mea răsună în camera mea. Mă grăbesc spre uşă, încântat ca Grayson să mă vadă. Când deschid ușa, ochii i se fac mari și îmi admiră încet ținuta, din cap până în picioare. „Emma, arăți uimitor.” Intră, închizând ușa în urma lui. Îl admir în costumul lui negru perfect în formă, părul coafat și zâmbetul sexy, care încă strălucește când mă privește. „Avem o problemă”, spune el, cu o expresie serioasă. "Ce problema?" întreb eu, îngrijorat. — Îți amintești cum am spus că cred că am răbdare? "Da." „Mă lupt cu răbdarea chiar acum, cu tine arăți așa.” Sunt tras în brațele lui și sărutat. Sub buzele lui, le simt pe ale lui tensiune sexuală reținută. Cu mâinile ferme, rătăcitoare, mă mângâie pe spate și coboară până la fund, apăsându-mi pelvisul la culoare pe al lui. „Emma, te rog spune-mi că nu e nimic sub rochia asta.” Un zâmbet mi-a lărgit gura. "Nu este." Un zâmbet răutăcios se formează în timp ce el scoate un geamăt mulțumit. — Hai, prințesă, înainte să pierdem rezervarea. Aqua poate fi un nume prostesc pentru un restaurant, dar este unul dintre cele mai populare din oraș și greu de accesat. După ce valetul ia mașina sport elegantă, argintie, a lui Grayson, mâna lui își găsește drumul spre partea inferioară a spatelui meu în timp ce mă conduce în restaurant. În spatele postului de gazdă se află o femeie aproape de vârsta mea, cu bucle blonde drăguțe, buze roșii și o bluză neagră cu pantaloni negri asorți. "Domnul. Cole, te așteptam. Pe aici." Sunt puțin surprins că l-a recunoscut și Grayson îmi zâmbește ca și cum ar fi să mă liniștească că nu este o recunoaștere intimă. Tragându-mi scaunul, Grayson așteaptă să mă așez. În timp ce el se așează, mă uit bine la restaurantul în care nu am avut niciodată plăcerea să mă aflu. Ferestrele mari, din sticlă, au vedere la luminile orașului, iar chiar afară se află un iaz cu o fântână puternic luminată în centru. În interior, fiecare masă rotundă, din sticlă, are un mic acvariu în mijloc, care adăpostește un pește de luptă siamez frumos colorat. Atârnând de tavan sunt lumini albastre care conferă restaurantului o ambianță acvatică. Barul este, de asemenea, din sticlă, cu pești uimitori de apă sărată înotând în interiorul său. „Acest loc este uimitor.” Ochii lui Grayson își exprimă satisfacția în timp ce mă privește admirând toate detaliile ca un copil într-un magazin de dulciuri. „M-am gândit la același lucru prima dată când am venit aici. Este unul dintre restaurantele mele preferate din oraș.” „Cum ai obținut o rezervare atât de repede? Am auzit că rezervările se fac cu mai mult de o săptămână în avans.” „Eu și tatăl meu venim aici de ani de zile.” Este prima dată când Grayson a menționat ceva personal despre el însuși. Trec peste ocazia să discut mai multe dar sunt întrerupt de chelneriță. Cu ochii strălucitori și buzele strălucitoare, părul ei castaniu este tras pe spate și poartă o uniformă similară cu cea a gazdei. "Domnul. Cole, îmi face plăcere să te revăd.” Ne umple paharele cu apă, apoi zâmbește și se uită la mine. "Numele meu e Sarah. Ce te pot face să bei?” Aparent, ea nu trebuie să-l întrebe pe Grayson ce vrea. „Voi lua un Mojito cu mure.” „O voi avea aici pentru tine într-o clipă.” După ce a rostogolit specialitatea bucătarului, Sarah dispare să ne ia băuturile. Odată ce termin să mă uit la meniu, atenția mea se întoarce la Grayson. „Am impresia că ești o celebritate bună aici. Ești un burlac bogat și nu știu asta?” Grayson chicoti. „Tatăl meu este doar asta. Este un burlac binecunoscut și bogat în oraș – Arnold Cole.” — Tatăl tău este proprietarul Cole Industries? Grayson dă din cap. „Mi-am ținut viața separată de a lui, dar Aqua este un loc pe care îl frecventăm când ne întâlnim.” — Vreun frați? Grayson scutură din cap. „Ești în contact cu mama ta?” Maxilarul îi ticăie ca atunci când este iritat sau are o schimbare de emoție, dar nu pot identifica care este. Din nou, dă din cap și, din fericire, tensiunea incomodă este întreruptă de Sarah care ne aduce băuturile noastre. „De modă veche, domnule Cole și Mojito”, spune ea, punând paharul aproape de mine. „Ne-am hotărât ce să comandăm?” Grayson se uită la mine. „Voi lua Béarneza cu somon”, răspund. „O alegere grozavă”, îmi spune ea. „Prime Bone-in Filet”, spune Grayson, urmat cu un semn cordial din cap. „Mulțumesc, domnule Cole. Vă voi lua cina la amândoi în curând.” Ea dispare din nou și atenția lui Grayson se concentrează asupra mea când ia o băutură. „Ești gata pentru spectacolul din seara asta?” "Eu sunt. Este unul pe care mi-am dorit să-l văd, dar nu am avut șansa să merg; în plus, lui Megs nu-i place nimic romantic, iar Claire este căsătorită și mereu ocupată cu soțul și fiica ei.” „Mă bucur că sunt cel care poate să te ia.” Acolo merge din nou, fermecându-mă cu cuvintele lui. "Şi eu. În mod normal, ai urmări acest gen de emisiune sau o faci pentru mine?” „Pentru tine, dar sunt sigur că mă voi distra.” Și acum întrebarea pe care mor de gând să o știu. „Trandafirii albi pe care i-ai lăsat, îi ador, dar mă întreb ce simbolizează ei pentru tine.” Desfăcând nasturii jachetei, Grayson se relaxează pe scaun, fără să-și ia niciodată ochii de la mine. „În epoca victoriană, bărbații aduceau femeilor un buchet de trandafiri albi pentru a simboliza că intenționau să urmărească femeia în curte.” — Asta înseamnă că intenționezi să mă curtezi ? eu chicotesc. „Eu fac și sunt.” — Ești un romantic, Grayson Cole. Bei la modă veche, duci femei la piese romantice și cunoști tradițiile din epoca victoriană. Nu e de mirare că ești un agent al romanelor de dragoste.” Zâmbetul lui îmi spune că este umor de declarația mea. „Ți-am spus că e bine să știi ce îi place unei femei.” Curiozitatea mea este stârnită. "De ce este asta?" Sub ochii lui se află acel mister pe care încă mai am de descoperit. Grayson este un romantic, dar este și foarte privat. Simt că mai sunt multe de descoperit despre el și că abia am zgâriat suprafața. Sarah se apropie de masa noastră și Grayson zâmbește plăcut în timp ce ne pune farfuriile jos. „Bucură-te.” Ea pleacă și după prima mea mușcătură, Grayson întreabă cum e. "Este perfect. Incredibil de delicios.” Grayson îmi oferă acel zâmbet frumos al lui și, ca un prost bolnav de dragoste, sunt plin de bule și fluturi pe dinăuntru. „Bine, am sperat că îți place mâncarea de aici.” Conversația încetinește pe măsură ce ne mâncăm. Un timp mai târziu, Sarah ia farfuriile goale și oferă desert. îmi flutură mâna. "Nu, mulțumesc. Masa a fost perfecta. Nu a mai rămas loc.” Sarah dă din cap și se grăbește. „Poate după spectacol, vei dori desert. Știu un loc unde putem lua ceva dulce.” Luând șervețelul din poală, l-am așezat pe masă. "Suna minunat." Sarah se întoarce și aduce nota și Grayson plătește repede. Cu arunc o privire la bancnotă, mi se fac ochii mari. O masă la acest loc este ceea ce petrec pe două săptămâni de cumpărături și, pe deasupra, Grayson îi dă lui Sarah un bacșiș foarte mare. Îmi înghit nodul din gât la cât a cheltuit pe mine. „Mulțumesc, domnule Cole. Sper sa te vad din nou." Ridicându-mă în picioare, mă îndrept în brațul lui Grayson când îl întinde în jurul meu. "Mulțumesc. A fost cea mai bună cină pe care am avut-o vreodată.” Cu o mișcare blândă a buzelor, mă sărută pe cap. "Ma bucur ca ti-a placut." Valetul îi livrează mașina lui Grayson și îmi deschide ușa. Odată ce intru, Grayson pleacă rapid spre teatru. Îmi răsucesc degetele în timp ce mă gândesc la costul mesei pe care tocmai am luat-o. „Nu am avut niciodată un bărbat să cheltuiască atâția bani pe mine, Grayson. Apreciez asta și, desigur, mă simt rău că ai cheltuit atât de mult.” Grayson aruncă o privire spre mine și colțul gurii se ridică. — Nu știi că nu ar trebui să te uiți la nota de plată? Mâna lui se mișcă în sus și îmi zboară maxilarul. — Meriți, prințesă. Nu știu dacă este faptul că tocmai mi-am petrecut ultimii doi ani îndrăgostindu-mă nebunește de Derrick doar pentru ca el să-mi smulgă inima, dar sprâncenele îmi strâng și întreb: „De ce merit?” Grayson pare luat înapoi de întrebare. „Emma, nu ar trebui să întrebi. Ești frumoasă, inteligentă, independentă, amuzantă și sexy ca naiba când gemi.” Obrajii îmi încălzesc din amintirile escapadelor noastre de dimineață. Îmi petrec restul călătoriei întrebându-mă ce se întâmplă între mine și Grayson și dacă pot sau nu să am încredere în el așa cum vrea el. Mergând în parcare, găsește un loc, apoi vine la ușa mea și o deschide. Când ies, mâna lui îmi prinde obrazul și mă mișcă de mașină, ținându-mă între el și ea. Corpul lui cald se apasă pe al meu, mâna lui se încurcă în părul meu și îl trage. Durerea furnicături se amestecă cu plăcerea sărutului lui. Aplecat pe spate, el se uită în ochii mei și a lui se înmoaie. „Apreciez că ești sincer recunoscător pentru cină. Ești prima femeie care a fost umilă în ceea ce privește gestul.” Surprins, îmi înclin capul. „Ce fel de femei te întâlnești în mod normal?” Mă gândesc imediat la Olivia. "Nu face nimic. Bănuiesc că toate sunt femei frumoase, inteligente și independente. Ai un tip, nu? Grayson îmi ia mâna în a lui în timp ce mergem spre teatru. "Fac." „Sunt genul tău normal?” Grayson se uită la mine și face cu ochiul. „Ești puțin diferit.” „Bine diferit?” „Da, Emma, bine diferit.” Un zâmbet uriaș se răspândește pe fața mea în timp ce intrăm în teatrul generos. OceanofPDF.com Capitolul opt Emma Spectacolul de dans murdar a fost uimitor și chiar mi-au lacrimat ochii la sfârșit din nemaipomenirea ei. Grayson mă ia de mână în timp ce stau cu el să plec. „Trebuie să recunosc, a fost mai bine decât mă așteptam”, spune el. „O, Doamne, nu?! Asta a fost incredibil. Mi-a plăcut finalul la fel de mult pe cât mi-a plăcut sfârșitul filmului. Super final. Mă bucur că m-ai adus. Mulțumesc." Mă întorc să mă întâlnesc cu Grayson în mijlocul teatrului și îl sărut. Nu-i pasă că oamenii trec pe lângă noi. El adâncește sărutul și corpul meu se aprinde. „Grayson”, numele lui este o șoaptă nevoită. Ochii verzi-albastru captivanți se îndreaptă asupra ai mei. „Cred că ar trebui să renunțăm la desert, Emma. Există ceva ce mi-ar plăcea să am în schimb.” "Ce?" intreb timid. Gura lui Grayson se înclină într-un rânjet. „Tu, prințesă.” Spre surprinderea mea, Grayson nu conduce la apartamentul meu. Îmi dau seama repede că a luat un alt traseu și presupun că este drumul spre casa lui. Când ajungem acolo, nu sunt șocat să văd că este un condominiu în partea de lux a orașului. Intrând într-o parcare privată, vine lângă mașina mea și îmi deschide ușa. Când ies afară, îmi mângâie afectuos părul de pe față și apoi mă sărută. „Te-am adus la mine. Este în regulă?" După ce dau din cap, văd că satisfacția îi umple ochii. Mă ia de mână și mă conduce la lift. Cu șase etaje mai sus și intrăm într-un mic hol care duce la trei holuri - unul la stânga, unul la dreapta, celălalt drept înainte. Luând holul drept, ajungem la ușa lui un drum în jos pe partea stângă. Cu ușa deschisă, îmi face semn să intru primul. Da și sunt uluit de cât de elegant este apartamentul lui. Există rafturi din lemn construite la comandă pe peretele din dreapta deasupra mobilierului din camera de zi, pline cu diferite cărți. Sub rafturi este o canapea de piele intoarsa neagra, un covor de pluș și un televizor mare în colțul peretelui care separă parțial camera de zi de intrarea. În stânga este o masă de mic dejun neagră și metalică și, dincolo de aceasta, o bucătărie realizată din lemn de culoare închisă și oțel, cu aparate argintii asortate. Bucătăria are lumini galbene frumoase, care se potrivesc cu cea care atârnă în camera de zi. Un hol larg trece prin centru și duce la ceea ce presupun că sunt dormitoarele și baia. „Condominiul tău este superb.” „Știam că ți-ar plăcea.” Privirea mea este fixată pe rafturi, admirându-le. „Știi că partea mea preferată sunt rafturile personalizate cu toate cărțile, nu?” Îndepărtându-și jacheta, Grayson o atârnă pe un cuier cu mai multe cuie, prins de peretele de lângă locul în care stau eu. "Fac. Este și preferatul meu. Deși, mai este ceva care îmi place la fel de mult.” Mă întorc complet să-l înfrunt, foarte interesat de ceea ce este. Grayson mă ia de mână și dă din cap. "O să-ți arăt." Căldura mâinii lui care o ține pe a mea îmi aduce atâta mângâiere încât mă alarmează. De fiecare dată când o ia, nu vreau să-l dea drumul și știu că asta înseamnă că dezvolt o conexiune mai profundă cu el. Cu o conexiune mai profundă vin sentimentele, iar odată cu sentimentele, oportunitatea de a scăpa de inima. În timp ce mă conduce pe hol, iau tabloul frumos care aproape umple peretele. Culorile sunt presărate în toate direcțiile, luându-ți ochii în direcții diferite, iar în fiecare loc nou în care te uiți, există un nou detaliu de descoperit. Trecem pe lângă o ușă de-a lungul aceluiași perete și văd rapid ceea ce arată ca un birou de acasă făcut cu mobilier din lemn de culoare închisă și plin cu mai multe cărți. Întoarcerea colțului ne duce în ceea ce arată a fi dormitorul lui. Intrând, sunt fascinat de frumusețea din afara ferestrelor din podea până în tavan. Peisajul urban este chiar dincolo de sticla limpede. Straturile de clădiri negre și argintii prezintă lumini îndrăznețe și strălucitoare. Deasupra, luna aproape plină cascadă o nuanță moale în camera lui și peste patul lui. În partea de jos a ferestrei se află un scaun maro din piele, lângă un raft și un suport încorporat. Mă mișc între cele două și admir priveliștea uluitoare. Căldura lui Grayson este în spatele meu, iar atingerea lentă și senzuală a mâinii lui îmi îndepărtează părul de pe fața mea și pe o parte a umărului meu. Tucking mă în brațe, mă sărută pe gât. "Ce crezi?" „Este uimitor. Locul tău este frumos.” Mâna lui îmi mângâie brațul într-o lovitură blândă și afectuoasă. „Știam că și ție ți-ar plăcea asta.” „În felul în care tot spui asta, se pare că mă cunoști deja atât de bine.” Pe sub răsuflarea lui, un chicot scapă. „Ai o apreciere pentru rare si frumoase. Este o calitate pe care amândoi o împărtășim.” Mă întorc în brațele lui și îi zăresc zâmbetul. „Te-ai întrecut pe tine în seara asta. Cina uimitoare, spectacol, acum asta. Dacă nu aș ști mai bine, aș spune că încerci să mă seduci, domnule Cole. „Și dacă sunt?” Privirea lui intensă îmi trezește afecțiunea crescândă pentru el. Capul meu coboara in timp ce emotiile mele confuze imi trec in burtica. Vreau să am încredere în el, dar când ultimul bărbat pe care l-ai iubit ți-a smuls inima, e greu să faci saltul. Degetele lui Grayson îmi ating bărbia și îmi ridică privirea pentru a-i întâlni pe a lui. — Nu ai trecut de despărțire, nu-i așa? „Am fost împreună doi ani. M-a trădat și a plecat de parcă nu aș fi însemnat nimic pentru el.” Privind în ochii mei, văd o schimbare în Grayson's. O nouă emoție pe care nu a mai arătat-o până acum. „Când cineva îți rupe inima, Emma, ai două opțiuni; lăsați-l să vă slăbească sau lăsați-l să vă întărească. Alegerea este a ta.” O lacrimă rătăcită îmi cade pe obraz și degetul mare al lui Grayson o șterge. Urmează o alta, când durerea trădării lui Derrick iese la suprafață. „Îmi pare atât de rău, nu-mi vine să cred că plâng.” Grozav! Un tip incredibil de uimitor merge mai presus și dincolo de a te impresiona și tu plângi pentru fostul tău chiar în fața lui! Se întâmplă asta serios chiar acum? "Ce zici de o băutură?" Dau din cap în tăcere, ținându-mi la distanță lacrimile clocotite. În timp ce Grayson părăsește camera, mă îndrept spre patul lui și mă prăbușesc pe el, complet stânjenit și luptându-mă să mă liniștesc. Privind în sus, văd ușa băii lui și intru în ea, sperând să-mi curăț fața pătată de lacrimi. Imi cade maxilarul cand intru si ma uit in stanga. Există o cadă mare, cu gheare, care dă spre o fereastră plină de sticlă, cu aceeași uimire priveste dormitorul lui. În dreapta este o chiuvetă ovală din marmură cizelată, ridicată de tejghea, o toaletă elegantă și o cabină de duș. Trecând la chiuvetă, iau două șervețele din cutie și încep să curăț urmele de rimel. Grayson intră și se oprește în tocul ușii, privindu-mă în timp ce îmi tamponez șervețele sub ochi. Mă uit la el prin oglindă și, deși cred că arăt de parcă m-am certat cu un clovn, expresia lui este ciudat de mulțumită, chiar mulțumită. Nervos de felul în care mă privește, îmi întorc privirea către cadă. "Este uimitor. Cred că ar trebui să fim colegi de cameră doar ca să-l pot folosi.” "Aţi dori să?" Privirea mea se îndreaptă spre el. "Acum?" Colțul gurii i se curbe. "Da acum. Îți fac o baie.” Intrând în baie, îmi dă un pahar scurt cu limpede, gazos lichid. "Ce este?" Apropiindu-se de baie, rotește butoanele, ajustându-le la temperatura potrivită. „Gheață 101 și Sprite”. "Mulțumesc." Înghit cu entuziasm în timp ce îl privesc, uimit că ar face asta pentru mine. „Nu pot să cred că mă lași să-ți folosesc cada.” Se sprijină de cadă în timp ce apa se revarsă în ea. „Te vei bucura?” Cred că fiecare femeie are fantezia de a se înmuia într-o cadă elegantă ca aceasta și priveliștea din fața ei este o bucată suplimentară de paradis. Cum aș putea să nu mă bucur de el? "Da. Desigur." "Asta conteaza." Grayson se mută într-un dulap de lângă ușă și scoate un prosop gri și pufos. Apropiindu-se de mine, îmi ia paharul gol și pune atât paharul, cât și prosopul pe blatul chiuvetei. „Închide ochii”, îi îndrumă el, cu vocea lină și poruncitoare. O fac și în curând simt îmbrățișarea mâinilor lui pe coapsele mele, ridicându-mi treptat rochia. Încet, o ridică până când aerul rece îmi atinge pielea goală. Îmi ciugulesc buzele, agitat acum că a încetat să mă mai atingă. „Ești la fel de minunată pe cât mi-am imaginat.” Sunetul lui care se mișcă în spatele meu îmi creează anticiparea. Încet, mâinile lui se înfășoară în jurul taliei mele și sunt tras la pieptul lui gol. Cu un moale mătură cu mâna lui, părul meu este îndepărtat de umărul meu. Sărutări cu pene îmi sunt date pe gât și până la claviculă. Sfarcurile îmi întăresc și căldura crește în miez. Atingerea afectuoasă a lui Grayson coboară până la șoldurile mele și simt că căldura corpului lui se apropie de picioarele mele. Îmi arunc privirea în jos să-l văd desfăcând unul dintre călcâiele mele. Ridicându-și privirea spre a mea, văd o foame în ochii lui care îmi trezește trezirea la o nevoie înfiorătoare. „Nu am spus să deschizi ochii.” Chicotesc și le închid, rânjind ca un prost. Un sărut este apăsat pe interiorul coapsei mele înainte ca el să mă apuce de picior și să-l ridice din călcâiul meu înalt. Urma umedă a limbii lui rămâne pe cealaltă coapsă a mea înainte ca el să-mi ridice piciorul de pe celălalt toc înalt. Sunt ud pentru el, convulsiv de o nevoie disperată, mai puternic decât orice am simțit înainte. „Grayson”, numele lui scapă de buzele mele întredeschise. Buzele lui le întâlnesc pe ale mele și le modelează într-un sărut pasional. Părul meu este prins în mâna lui în timp ce mă mângâie pe obraz și mă ține aproape de el. Când buzele lui se despart, am răsuflat surprins în timp ce sunt ridicat în brațele lui. Apa încălzită, moale ca mătasea, îmi atinge pielea și îmi înghite trupul gol până la sâni. Aud sunetul butoanelor oprite. O lovitură blândă a mâinii lui Grayson îmi îndepărtează părul de pe față. — Deschide-ți ochii, prințesă. Priveliștea este magnifică și mult mai uimitoare atunci când vă scufundați într-o cadă frumoasă. Mi se liniștește nervozitatea și mă întorc să-l admir. Este fără cămașă, dezvăluind brațele, pieptul și abdomenul tari și musculoși. Excitația mea se intensifică la vederea lui și a celor două tatuaje pe care le văd. Cel de pe antebraț îi șerpuiește în sus și peste biceps, peste umăr, în desene tribale întunecate și se termină cu păsări în zbor. Pe coastele lui este o scriptură cursivă întunecată care dispare în talia pantalonilor. Mă uit la fermoarul lui și obrajii mi se înroșesc. Privindu-mă cu atenție, își întinde mâna spre pantaloni, îi desface fermoarul și îi lasă să se deschidă. „Vrei să fac baie cu tine?” În tăcere, dau din cap, incapabil să-mi smulg privirea de la cea încinsă. Admir spectacolul când își scoate pantofii, șosetele, apoi pantalonii. Am ochii mari la umflătura întărită abia ascunsă de slipul lui negru. Cu degetele mari în talie, le trage în jos, eliberându-și erecția în creștere. Penisul lui este perfect, gros, iar corpul meu răspunde la vederea lui. Îmi roade buza între dinți în timp ce excitația mea se încălzește între picioare. Erecția îi crește în timp ce mă uit la el. Privind în jos la mine, zâmbetul lui este rău. Cu siguranță, el știe ce incită cu acel instrument masiv al lui. Sunt nerăbdător ca el să mi se alăture și să meargă înainte, făcând loc. Intrând, se așează în spatele meu și mă trage spre el. Erecția lui alunecă printre obrajii mei și am scos un scâncet trezit. Pentru prima dată, mâinile lui Grayson se așează pe sânii mei, umplându-și palmele în timp ce îmi trece degetul mare peste sfarcurile. Limba lui se întâlnește cu urechea mea și trage lobul între dinți, ridicându-mi pielea de găină de-a lungul pielii. „Te vreau în patul meu, goală și implorând pentru mine, Emma, dar nu cred că aceasta este noaptea potrivită pentru asta. Nu când încă rănești așa cum ești.” Corpul și inima mea sunt în război. Niciodată nu mi-am dorit atât de mult un bărbat în viața mea, dar a merge mai departe cu Grayson îmi deschide inima către cea mai mare zdrobire posibilă, deoarece pot vedea un viitor cu Grayson mult mai bine decât orice am văzut cu Derrick. Respirația lui este caldă pe urechea mea, în timp ce degetele lui pășesc de-a lungul stomacului meu. „În seara asta, lasă-mă să te ajut să uiți acea durere.” Mi se prinde respirația când degetul lui alunecă în mine. Am scos un geamăt când o a doua cifră se alătură celeilalte. Spatele meu se arcuiește în mod natural pe măsură ce mișcările lui se adâncesc. Părul meu este strâns în pumnul lui și smuls, adăugându-mi plăcerea. — Asta e, Emma. Dă-mi drumul.” Limba lui îmi atinge gâtul mai întâi, urmată de mușcături erotice și suge de-a lungul claviculei și umărului meu. Gemetele mele răsună pe pereți în timp ce degetul lui se apasă pe clitorisul meu și ritmul lui se stabilește într-un ritm. Corpul meu tremură pe măsură ce orgasmul meu crește și cu un puls puternic, eliberarea îmi eliberează corpul. Încă tremurând în brațe, sărutările lui se înmoaie și se lasă pe spate, sprijinindu-mă de pieptul lui. Sunt pierdut în propria mea euforie, mulțumit și bucurându-mă egoist de ea. Pe măsură ce îmi ajustez poziția, îl simt greu împotriva mea. Mă trec peste el și un mormăit scăzut îi scapă de pe buze. „Emma, abia mă abțin să nu-ți dracuiesc gaura strânsă. Continuați să vă mișcați așa și vă voi apleca peste această cadă. Chicotesc și mă ridic încet din cadă, trăgând de priză în timp ce stau în picioare. Grayson mă urmărește cu interes. Ies afară și mă uit la el peste umărul meu, îl surprind admirându-mi curbele. Luând prosopul din chiuvetă, stau în fața lui și mă usuc, zăbovind la sânii mei. Lăsând prosopul în picioare, îmi încurcă degetul pentru ca el să iasă. În timp ce stă în picioare, erecția lui se întinde. Limba îmi trece de-a lungul buzei inferioare. Vederea lui reînnoiește căldura dintre picioarele mele. Îl vreau și îl vreau rău. El iese și eu cobor în genunchi, sprijinindumă pe prosop. Realizarea planului meu aduce un zâmbet răutăcios pe chipul lui Grayson și acel zâmbet mă încurajează și mai mult. Pe măsură ce se apropie, îmi mângâie afectuos obrazul. Luând lungimea lui în mână mă surprinde. Circumscripția lui este mai largă decât pare. Îmi ridic cealaltă mână, masându-l dedesubt în timp ce îl iau în gură. Își înclină capul pe spate, geme în timp ce-l împing în fundul gâtului. Pumnul lui se strânge pe părul meu și șoldurile lui se împinge în ritm cu sugerea mea. Ritmul meu este constant, dar deja mă doare gura din cauza dimensiunii lui. Mai mult și simt că voi avea fălci. A-l suge pe Grayson este ca și cum ai alerga într-un maraton nenorocit. Sunt epuizat. Ușurare mă umple când îmi înfășoară părul în jurul mâinii lui și își întărește strânsoarea. Îl simt că se extinde în gură, apoi o explozie de esperma fierbinte îmi trage în gât. Grayson se uită în jos la mine cu pleoapele grele. Sub ele, ochii îi sunt străluciți, iar expresia lui este un amestec de satisfacție și afecțiune. Atingerea mâinii lui îmi mângâie maxilarul. Cu două degete sub bărbie, el aplică o presiune ușoară și mă ridic în picioare. Privirea lui este fixă asupra mea. Există emoție în ochii lui, dar nu o împărtășește. În schimb, o exprimă în sărutul său. Pasiunea pe care o eliberează îmi lasă capul învârtit. "Stai cu mine in noaptea asta?" Gura mi se frământă. „Am crezut că sunt.” Grayson rânjește, apoi mă întoarce și mă pocnește în fund. „Intră în patul meu, Emma. Noaptea este încă tânără.” OceanofPDF.com Capitolul nouă Grayson Cartea erotică din mâna mea abia îmi distrage atenția de la uimire femeie întinsă în patul meu. Părul ei întunecat și ondulat cade în cascadă peste pernă și cearșaful abia o acoperă. De pe scaunul meu, am o vedere perfectă asupra curbei spatelui ei, a taliei înguste și a fundului delicios. Ea geme în timp ce se mișcă și penisul meu se întărește din cauza sunetului. A învățat că am anumite gusturi în dormitor. Niciodată nu aș slăbi sau nu aș răni o femeie, dar îmi place niște îndoieli. Fără îndoială că o doare puțin de la vibratorul pe care l-am folosit. Dacă sunetele gemetelor ei și ale celor două orgasme au însemnat ceva, aș spune că i-a plăcut foarte mult. Buzele mele se curbe din amintirea feței ei când am scos-o și apoi din nou când a atins primul ei punct culminant. Întinzându-mă în jos, îmi ajustez semi-ul într-o poziție mai confortabilă. Emma nu știe cât de des îmi dă un greu. E ca și cum aș fi din nou o adolescentă nenorocită, cu un șarpe incontrolabil în pantaloni, care devine alert și gata de fiecare dată când simte un miros de păsărică. Ceea ce este și mai confuz este ceea ce simt pentru ea. Nu am avut niciodată răbdare cu sexul. Am sedus, am obținut ceea ce îmi doream și am mers mai departe. Așa este de ani de zile. Nicio femeie nu a contat vreodată suficient de mult încât să vreau să fiu răbdătoare, atentă și chiar atentă la emoțiile ei. Dar Emma e în capul meu, o mâncărime pe care nu o pot satisface până nu o voi avea pe ea, pe toată. Cu ea, vreau să iau seducția încet. ma bucur. Ea apreciază tot ceea ce fac și mă trezesc să ridic mișcarea doar pentru a-i câștiga afecțiunile. Frica nu este ceva ce unui bărbat îi place să recunoască celorlalți, cu atât mai puțin față de sine, dar eu o simt. Este acolo. Mi-e teamă că o voi răni. Vreau să aibă încredere în mine pentru că dacă îmi oferă încrederea ei, o voi avea. Dar, atunci ce? Ea va fi o altă cucerire și eu ce, să mă plictisesc ca întotdeauna, să-mi pierd interesul? Sau eu voi fi cel care arde? Dacă o las să intre, va trebui să mă schimb. Va trebui să-i dau încrederea pe care știu că o va dori de la mine. Sunt chiar capabil să o dau, să iubesc pe cineva? Ea se agită în somn și eu o privesc. Emma habar nu are că este prima femeie care a stat noaptea cu mine. Probabil de asta mă trezesc la două când citesc pentru că nu pot dormi. Nu cu ea întinsă lângă mine, mirosind a sex și iasomie și respirând atât de liniștit încât mă doare să mă uit la ea. „Grayson”, vocea ei este o șoaptă somnoroasă. Continui să o privesc mișcându-se. Cearşaful îi cade de la sâni în timp ce ea se ridică şi se întoarce spre mine. Întrebarea din ochii ei mă omoară. E îngrijorată de ce nu sunt în pat cu ea. Ieșind din pat, se apropie. Micul ei petic întunecat deasupra buzelor ei roz anihilează controlul rămas asupra penisului meu. „Nu poți dormi?” întreabă ea, cu vocea ei atât de dulce încât mă rupe. Îmi întind brațul și ea alunecă pe poala mea și se întinde pe pieptul meu, ca și cum am face asta de ani de zile. Mirosul de iasomie îmi umple nările și mă sprijin de părul ei, inspirând-o. Atingerea mâinii mele care îi mângâie spatele eliberează un geamăt de plăcere de pe buzele ei. Buze care mă pot aduce cu ușurință în genunchi, dacă nu sunt atent. „Îmi pare rău că te trezesc. Citesc când nu pot să dorm.” Punându-și capul pe umărul meu, se uită la cartea mea. "Ce citesti?" „ Anulează această noapte ”. „Îmi vei citi?” Colțul gurii mi se ridică. — Vrei să ți-o citesc cu voce tare? Ea chicotește și sunetul îmi lărgește zâmbetul. "Da." Este neașteptat, dar îmi place. Ea continuă să mă surprindă. Nu pot să prezic niciodată ce va face Emma și este ceva ce ador la ea. Ea mă ține în vârful jocului meu. „De la început sau unde sunt?” „Unde ești.” Atenția mea revine la carte. „ Ridic fundul lui Tiffany în aer și îl plesnesc o dată, de două ori, apoi îi întind obrajii. Întinzând mâna spre prezervativul pe care l-am aruncat pe pat, îl pun peste penis, apoi mă frec de orificiul ei roz și minuscul. Privind peste umăr la mine, îmi spune că vrea să o trag tare. Au trecut două săptămâni de când n-am văzut-o și după privirea nevoiașă din ochii ei, știe că nu voi fi blând. ” Mâna Emmei se întinde în pantalonii mei de trening și îmi înconjoară cu putere furia. Fiecare lovitură îngreunează concentrarea asupra cuvintelor. „ Mă lovesc de păsărica ei strânsă și mă prind de șoldurile ei, folosindu-le ca pârghie pentru a-i trage gemetele chiar din gură.” Emma împinge cartea din calea ei și se călărește pe mine cu genunchii înfipți în perna scaunului meu. Gura ei o trântește pe a mea și eu arunc cartea la cine-i pasă unde. Ridicându-o de pe scaun, îi înfășoară picioarele în jurul meu și îi trag fundul în sus de erecția mea dureroasă și o mută peste el. „Grayson, te vreau. Vreau să te simt în interiorul meu.” „Fără alți bărbați, Emma. Dacă ești cu mine, ești doar cu mine.” „Nu vreau pe nimeni altcineva.” Întinzând-o pe pat, se uită cum îmi scot pantalonii de trening. Penisul meu este în atenție și ochii ei se îndreaptă direct către el. Ea își umezește buza de jos și aceasta sare la vederea ei. Ultima dată când limba mi-a atins pula, mi-a furat o bucată din inima. Micuță rea este. „Lasă-mă să iau un prezervativ.” Mă îndrept spre comodă și ea își întinde picioarele, prinzându-mă între ele. „Nu am nevoie de unul. Sunt la pastilă.” Mi se strânge pieptul. Sexul fără prezervativ este ceva ce nu fac. Dă-mi dracu’, mă pune între o piatră și o păsărică moale, pe care mor de nerăbdare să o simt. Mă întorc spre ea și mă târăsc deasupra ei pe pat. "Doar de data asta. Vreau să vă simt că veniți peste penisul meu.” Ochii ei cenușii sunt fixați pe ai mei și gura ei se înclină într-un rânjet lasciv. Închid spațiul dintre noi și o sărut. Desfăcându-și picioarele, pula mea alunecă peste păsărica ei moale. E deja udă pentru mine. Îmi ridic șoldurile și mă cufund în ea. Căldura care se topește mă înconjoară, e atât de strânsă încât abia trebuie să mă mișc pentru a obține frecarea de care am nevoie. Împingând mai departe, ea scoate un scâncet. „Te rănesc?” „Nu, te simți incredibil.” „Emma, vreau să-ți ofer încet și senzual, dar nu cred că pot. Vreau să te trag până când îmi strigi numele.” „Te rog, dă-mi dracu’, roagă ea. Rugătoria ei nevoiașă mă pune în acțiune. O mână o prinde de gât, iar cealaltă i se bagă sub picior, ridicându-l în timp ce mă împing cu putere în ea. Fiecare când mă trag și mă lovesc de ea, simt că sângele îmi curge până la vintre. Furnițatul familiar este în spatele meu; ea strică înjurături și îmi strigă numele. Un alt împingere și orgasmul ei se revarsă peste mine și mă simt perfect. Maxilarul meu se strânge și mă eliberez în ea. Este un high pe care nu l-am avut niciodată și în momentul în care se întâmplă, știu că sunt ruinat. Nu am cum să mă întorc la un prezervativ cu ea. Întinsă pe pat, ea este întinsă peste corpul meu într-un somn adânc, cu capul înfipt în gâtul meu. Degetele îmi pieptănează părul și mă uit la tavan, reluând diferite scenarii în capul meu. Fiecare se termină cu aceeași frică - unul dintre noi este rănit. OceanofPDF.com Capitolul zece Emma Când mă trezesc , îmi ia un moment să realizez unde sunt și asta Grayson a plecat. Mă uit în jur după rochie, tocuri, telefon, totul. Nici măcar nu știu cât e ceasul. Privind în jur, găsesc un ceas pe noptieră lui. E șase după opt. Ar trebui să fiu deja la serviciu. Mă grăbesc să mă îmbrac, apoi intru în bucătăria lui Grayson. Nu e nicăieri în jur. Îi trimit un mesaj. Unde ești? Muncă. De ce nu m-ai trezit? Păreai prea liniștită ca să te trezești. Dar acum am întârziat la serviciu! Sunt șeful tău. Poți să mă compensați. Grayson! Nu vă grăbiţi. Ne vedem când ajungi aici. Cum ajung acasa?? Cheile sunt pe tejghea. Mă uit pe tejghea și, desigur, există un set de chei. La ce, nu știu. Le iau și iau liftul până la parcare. Am lovit cheia și mașina lui sport argintie claxonează. Glumești al naibii de mine. Mi s-au dat cheile mașinii lui sport. Da, de parcă trebuie să distrug asta și îi datorez fără îndoială șaptezeci de mii sau mai mult. Scotând telefonul, sun la un taxi. Când taxiul ajunge la apartamentul meu, îl plătesc, apoi mă grăbesc să urc scările, mă grăbesc printr-un duș, găsesc ceva drăguț de purtat, îmi pun părul într-o coadă lungă, îmi iau cheile și plec la muncă. În drum spre serviciu, iau micul dejun și cafeaua, apoi mă grăbesc până la podea. Din fericire, nimeni nu mă vede și mă strec în birou neobservat. Câteva clipe mai târziu, ușa se deschide și Claire stă acolo, cu o privire iscoditoare pe chipul ei. Sunt atât de distrus. "De ce ai intarziat? Și de ce a venit Grayson într-un taxi în dimineața asta? L-am văzut ieșind când am intrat în parcare. Și unde este trandafirul tău?” Arunc o privire spre biroul meu, la fel de surprins ca ea. "Nu știu." „Ok, ce s-a întâmplat aseară?” Îmi învârt scaunul cu fața la ea și îmi încrucișez picioarele. După două zile fără lenjerie intimă la birou, este ciudat să le simți acum. „M-a dus la cină, la spectacolul Dirty Dancing, apoi am stat peste noapte la el acasă.” Eliberez rapid ultimele cuvinte pe măsură ce obrajii mi se încălzesc. Surprinderea ei se vede prin buzele întredeschise și ochii mari. "Și? Ai făcut sex?” Dau din cap, cu buzele strânse. "A fost bine?" „At de bine. Multiple O sunt bune.” „Este atât de suculent. Ca o carte de dragoste suculentă. Ai o aventură de birou cu șeful tău!” „Da,” chicotesc. „Îmi lovesc complet șeful fierbinte.” Telefonul meu sună și atenția îmi este îndreptată spre el. Linia biroului lui Grayson clipește pe ecran. Nervii îmi arde când întind mâna spre ea. "Da?" — Am nevoie de tine aici, prințesă. Doar sunetul vocii lui aduce căldură între picioarele mele și o furnicătură în stomac. "Pe drum." Închid și mă uit la Claire. „Sunt convocat”. „Această conversație cu siguranță nu s-a încheiat. Să luăm prânzul împreună.” "Ai inteles. Ne vedem peste ceva timp.” Ieșim amândoi din biroul meu și mă îndrept spre Grayson's. Ferestrele sunt umbrite în alb și zâmbesc amintindu-mi ce s-a întâmplat ultimele două ori când au fost umbrite ferestrele biroului lui. Deschid ușa și intru. Pe marginea biroului este un singur trandafir alb. Inima îmi sare o bătaie. M-a surprins din nou. Ridic trandafirul și inspir parfumul lui dulce. "Pentru mine?" Grayson se lasă pe spate în scaun și mă admiră pe mine și ținuta mea. „Voi scuza această întrebare prostească pentru că arăți al naibii de bine ca să-mi pierd timpul fiind supărată. Desigur, este pentru tine.” Apropiindu-mă de scaunul lui, îmi ridic piciorul și îmi sprijin fundul și călcâiul de biroul lui. "Mulțumesc. Îi iubesc. Și eu m-am simțit minunat aseară.” Maxilarul lui Grayson se strânge și mă întreb care este cauza. Privirea lui cade spre piciorul meu îndoit și mâna lui se întinde, mângâindu-mi coapsa. „Aș vrea să stai din nou.” Corpul meu se trezește de nevoie, furnicănd de dorință la simpla atingere a mâinii lui. „Ce zici de locul meu? Mi-ar plăcea să vii. Chiar mi-aș face praf tigăile și ți-aș face ceva.” Mâna lui Grayson ajunge mai departe în sus pe fusta mea și zdrobește partea din față a chiloților. Mi se accelerează respirația și mă strânge trandafirul. „Vrei să gătești pentru mine?” Îmi pierd răsuflarea la căldura mângâierii lui. Închizând ochii, cedez în senzația de plutire prin corpul meu. "Da." Se ridică, îndepărtându-și atingerea. Ochii mei se deschid, doar pentru a se închide când buzele lui sunt în contact cu ale mele. Sărutul lui este lent, senzual, chiar afectuos. Mă ia prin surprindere. Grayson se apropie, ștergând spațiul dintre noi. Alunecându-mă de pe birou, mă trage la culoarea lui. O mână mă prinde de fund în timp ce cealaltă mă perie pe obraz, apoi mă ține de ceafă. Sărutul lui se adâncește și simt că acel pol colosal se întărește. Ușa biroului lui se deschide brusc și eu mă zguduiesc din brațele lui în timp ce se retrage de la sărutul nostru. Mă întorc să văd un bărbat înalt și frumos, cu părul castaniu, piper, într-un costum gri, se uită la noi amândoi, apoi zâmbesc. „Bună, fiule.” Oh, Doamne. Te rog spune-mi că nu a văzut mare lucru . Grayson își pune mâna pe spatele meu. „Emma, acesta este tatăl meu, Arnold Cole.” Domnul Cole dă din cap plăcut. „Emma, este o plăcere.” Nervii mi se așează, furnicăndu-mi în tot corpul. Nu mă îndoiesc că fața mea este roșu aprins. „La fel”, reușesc să spun. „Emma, trebuie să vorbesc singur cu tatăl meu. Am să trec la biroul tău mai târziu.” Grayson mă freacă pe spate în timp ce mă îndepărtez, oferindumă puțină liniște. Zâmbesc când trec pe lângă domnul Cole. De îndată ce ies din birou, îmi eliberez respirația pe care nu mi-am dat seama că o țin. Grayson „Nu te uita naibii la ea așa,” mârâesc eu. Atenția lui Arnold revine asupra mea acum că Emma a părăsit biroul meu. Își ajustează jacheta de costum și zâmbește ca nemernicul care este. „Uită-te la ea ca ce?” „De parcă ar fi un fund frumos.” „Din aspectul în care am intrat, aș spune că este exact ceea ce este ea.” Ținându-mi mânia reținută, îmi ajustez ceasul de mână și îmi dresez glasul. „Spune-mi că ai un motiv întemeiat pentru a fi în biroul meu.” „Să vin să-l văd pe fiul meu preferat nu este un motiv suficient?” Încercarea lui de a simula insulta este jalnică. „Sunt singurul tău fiu.” Arnold ridică din umeri. „De care știu.” Îmi dau ochii peste cap. „Motivul... pentru a fi aici?” „M-am gândit să luăm prânzul și să trecem la afaceri.” „Încă mai speri să-mi influențez votul în consiliu?” El batjocorește. „Niciodată nu ar fi trebuit să-ți dea acele acțiuni.” Un zâmbet îmi ridică colțul gurii. „Cea mai bună decizie pe care ai luat-o și o știi. Vă țin pe dumneavoastră și consiliul de administrație sinceri.” Arnold merge spre fereastra mea și se uită la priveliște. „Da, fiul meu drept. Atât de sincer și grijuliu.” Se întoarce cu fața spre mine, cu expresia înfățișată. „Cum mai face Liza, Marie sau a fost, Michelle? Ce aromă a lunii a fost ea?” Chicotesc la lovitura lui. „Numele ei era Madison și asta a fost acum peste două luni.” Bagându-și mâinile în buzunare, stă mândru, cu superioritatea lui obișnuită. „Și această femeie Emma, ce este ea pentru tine?” Maxilarul mi se strânge. „Emma nu este de discuție.” Își înclină capul și se încruntă. „Nu-mi spune că ai dezvoltat sentimente pentru această femeie.” „Deveniți greu de auzit la bătrânețe?” Arnold flutură cu mâna. „Bătrân, te rog. Dacă eram bătrân, nu maș fi tras cu o femeie de douăzeci de ani în urmă cu două nopți.” „Da, acel Viagra face minuni.” „Păcat mic.” El râde și eu și eu. „Vom lua prânzul sau îl vei face pe bătrânul tău să moară de foame?” Când ieșim din birou, o văd pe Emma ridicându-și corespondența din cutiile din hol. Din fericire, Arnold este prea ocupat să verifice fiecare femeie din biroul meu pentru a o observa. Ochii ei îi prind pe ai mei și acel zâmbet dulce și seducător al ei mă vrăjește. Gândurile despre ce vreau să-i fac în timp ce îmi trag coada de cal lungă îmi trec prin minte. Arnold îmi prinde direcția privirii și ne-am întrerupt contactul vizual. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca el să se intereseze de ceea ce înseamnă ea pentru mine. OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Emma După prânz , intru în modul de citire rapidă. Cam am terminat a doua carte pe care vreau să o trimit lui Grayson și trebuie să găsesc încă una bună pentru a-mi îndeplini termenul limită de trei săptămâna aceasta. Se pare că va fi o noapte târzie la birou. Să sperăm că nu va fi dezamăgit dacă durează până luni pentru a-i aduce a treia carte. Este o poziție atât de incomodă să fii; dorind să-ți mulțumesc șeful, dar și sperând că nu va dura mult până când el mă va satisface cu un alt orgasm. Ușa mea este deschisă și aud vocea lui Grayson în hol când se întoarce de la prânz. E ceva atât de seducător în vocea acelui bărbat. Doar sunetul trimite un fulger de excitare direct în vaginul meu. Sunetul picioarelor lui se apropie de biroul meu, apoi îi simt prezența în spatele meu. Mă întorc și rânjesc, prea fericit să-l văd. „Cum a fost prânzul tău”, întreb eu. "Prea lung." — Te-ai distrat bine cu tatăl tău? Cu maxilarul strâns, se încruntă. „Distracție este un cuvânt pe care nu l-aș folosi niciodată când descriu ceva cu el. Ai cheile mele?” Răspunsurile lui scurte mă preocupă. "O da." Am mâna în poșetă și îi scot cheile și i le dau. „Totuși nu am condus-o aici.” "De ce?" „Grayson, conduci un Nissan 370z. Mi-a fost prea frică să nu-l stric. Probabil costă dublu față de cât câștig eu într-un an.” — A costat doar treizeci și cinci de mii, Emma și dacă nu mi-a fost teamă că nu-l vei strica, n-ar fi trebuit să fii. „ Doar treizeci și cinci de mii. Nu am vrut să risc.” Grayson se întoarce să plece fără să mai spună un cuvânt și stomacul meu se încordează. „Grayson.” Se întoarce să se uite la mine. Gândurile lui par la o lume departe. „Am trimis reprezentare pentru încă două manuscrise ale autorilor și vă voi primi pachetele lor în următoarea oră. Poate că nu am a treia carte pentru tine până luni. Este în regulă?" — E în regulă, Emma. Ai muncit din greu la cele pe care le-ai trimis, dar nu mai târziu de luni.” El iese și mă simt confuz și puțin rănit de atitudinea lui de afaceri. Nevrând să apăs pe problema, mă întorc la treabă, trimițând e-mailurile către autori și apoi pachetele către Grayson. Treizeci de minute mai târziu, deschid un nou manuscris trimis de Lisa și mă scufund. Douăzeci de minute mai târziu, închid acel manuscris, îi răspund Lisei că l-am respins și trec la următorul. Acest lucru se întâmplă încă de trei ori și devin îngrijorat că s-ar putea să nu respect termenul limită al lui Grayson. Deschid cel de-al cincilea manuscris și, din fericire, acesta mă atrage destul de mult încât vreau să continui să citesc. Soarele strălucitor din afara ferestrei biroului meu s-a mutat pe cealaltă parte a clădirii, iar cerul este acum un gri închis, indicând un ploi de ploaie. Când aud ciocănirile pe fereastră, atenția mea este îndepărtată de la computer. Mă ridic și îmi întind picioarele și mă uit la furtuna care se rostogolește pe cer. Gândurile mele se îndreaptă către Grayson și mă întreb dacă s-a întâmplat ceva în timpul prânzului care l-a supărat. Privind la ceas, văd că deja mi-a trecut timpul liber. Nu sunt surprins. Privind în hol, văd că birourile tuturor sunt întunecate, cu ușile închise, cu excepția lui Grayson. Ferestrele lui sunt clare și scrie în mod constant la computer, concentrat clar pe muncă. Intru și el încetează să mai scrie, apoi se uită la mine. Ochii i se îngustează puțin de parcă l-aș deranja. — Da, Emma? "Te simți bine? Păreai supărat mai devreme.” "Sunt bine. Ar trebui să mergi acasă. E târziu și vremea se va înrăutăți.” Din nou, e brusc cu mine și mă ustură. Mă întorc să plec, dar nu vreau să mă simt așa. „Dar cina? Vrei să vii în seara asta?” Grayson își ridică atenția asupra mea. „Mulțumesc, dar nu în seara asta.” Lacrimile îmi irită ochii și ies din biroul lui cu un nod în gât și cu o minge de emoție în intestine. Acasă , m- am schimbat în pantaloni, un tricou mulat și papuci și m-am cuibărit în canapeaua mea albastră și confortabilă cu tableta mea . Sunt gata să termin manuscrisul pe care l-am început mai devreme. Au trecut câteva pagini și îmi roade buza în timp ce cuvintele tentante îmi aduc căldură între picioare. O bătaie la ușă îmi smulge gândurile din poveste. Mormăiesc, nu am chef să distrez pe nimeni după respingerea lui Grayson și atitudinea ciudată din această după-amiază. Deschizând ușa, Grayson stă acolo în blugi și jachetă, cu părul umed și sexy, o pungă cu mâncare în mână. "Pot intra?" Deschid ușa mai larg și el intră, lasă mâncarea jos și își scutură jacheta și picăturile de ploaie. Își atârnă jacheta în dulapul meu, apoi apucă punga cu mâncare. „Am luat ceva, unde ai vrea să-l pun?” Arăt spre blatul din bucătărie. Sunt încântat să-l văd, dar puțin confuz. „Sunt surprins să te văd.” Pune în liniște mâncarea, apoi face câțiva pași spre mine. „Trebuia să te văd.” Ridicându-mă, îmi întinde picioarele în jurul taliei lui și îmi ține fundul strâns de el. „Unde este dormitorul tău?” Simțindu-mă deja udă și nevoită din scena de sex din carte, chicotesc și arăt spre hol. Poate că ar trebui să-l refuz și să-i cer o explicație pentru comportamentul lui mai devreme, dar știi ce, și o femeie are nevoie și în acest moment vreau eliberarea. Mă ciugulește și suge de gât, apoi îmi consumă gura cu sărutul lui înflăcărat și nerăbdător. „Vreau să mă îngrop în tine și să uit această zi.” Vocea lui este aspră, plină de nevoie sexuală. Sunt aruncat pe patul meu și ridicând privirea, văd că ochii i s-au strălucit. Dorința este acolo și corpul meu răspunde, gata și dornic să fie luat de el. Papucii îmi cad pe podea în timp ce îmi scoate rapid pantalonii și lenjeria. Apoi, tricoul meu este aruncat prin aer, urmat de el își scoate puloverul și își dezvăluie trunchiul perfect tonifiat. Restul hainelor lui dispar la fel de repede ca ale mele. Greutatea lui coboară patul în timp ce se târăște deasupra mea. Punându-și mâinile pe genunchii mei, îmi întinde picioarele și în momentul în care limba lui îmi atinge clitorisul, eu știi că înseamnă afaceri. Îmi trage cu limba și eu îl apuc de păr și îmi arunc în mod necontrolat șoldurile spre fața lui, călare în sus. De îndată ce tremurul de la orgasmul meu dispare, el se ridică, mă apucă de picioare și mă răstoarnă. Ridicându-mi fundul spre el, îmi întinde picioarele, apoi mă umple până la refuz. Un geamăt scăzut iese din buze înainte ca el să-mi țină șoldurile neclintite și să mă lovească. Îmi dau cu pumnul în consola și gemu atât de tare încât trebuie să-mi bag fața în pernă ca să nu-mi sperii vecinii. „La naiba, Emma. Te simti atat de bine." Mâna lui se prinde de umărul meu și mă trag mai tare. Sunetul gemetelor, mormăiturilor și plesnirii pielii îmi răsună în urechi. Se simte incredibil. Nu vreau să se termine, dar propriul meu corp este o cățea lacomă și mă trântesc înapoi în el, dornic de un alt orgasm. În timp ce turnam peste el, îi simt pulsul penisului, apoi eliberez în mine. Prinderea strânsă a umărului meu se relaxează în timp ce el iese. Se aplecă peste mine, mă mușcă urechea și o trage între dinți. Mi se ridică pielea de găină în timp ce mâinile lui mă freacă pe brațe. — Ți-a plăcut, nu-i așa? "Da." Grayson se aplecă în genunchi și mă ridică cu el, ținându-mă de pieptul lui în timp ce mâinile lui îmi masează sânii. Respirația lui fierbinte îmi încălzește urechea. „Data viitoare, o vreau în fundul tău, prințesă. Ți-ar plăcea?" Am scos un scâncet în timp ce el îmi strânge cu degetul mare sfârcurile sensibile. "Da." Capul lui este îngropat în părul meu și mă ține strâns de el. „Ce altceva m-ai lăsa să fac?” eu chicotesc. — Nimic, până nu mă hrănești, Grayson Cole. Am văzut numele restaurantului pe geanta pe care ai adus-o. Grayson râde în urechea mea. „Poate că nu sunt gata să te las să ieși din acest pat.” „Bine, dar vreau să știu ce te-a supărat în această după-amiază.” Lăsând brațele în jos, coboară din pat și își adună hainele. Maxilarul are blocat și pare iritat. „Grayson, ce sa întâmplat?” Își ridică blugii peste șolduri, apoi îi închide fermoarul. „Am venit să te văd ca să uit de ziua de azi, să nu fiu răvășită”. Ai ! „Ok, scuze că am întrebat. Îmi făceam griji pentru tine." Simțindu-mă supărată, îmi adun propriile haine și mă îndrept din cameră spre baie. „Emma.” Vocea lui îmi liniștește pașii. Mă întorc să mă uit la el, ținându-mi hainele la piept, acoperindumă. „ Grayson ?” „Ești supărat?” "Da. Te-ai purtat ca un prost toată după-amiaza.” Tragându-și puloverul peste corp, se încruntă. „Atunci de ce m-ai lăsat să te iau dracu?” Sunt surprins de nebunie. "Deoarece." "De ce?" „Pentru că am sentimente pentru tine și am vrut să fiu cu tine!” „Nu ar trebui să ai sentimente pentru mine.” Îmi schimb picioarele pe măsură ce iritația îmi crește în piept. „Ok, nu am această conversație în timp ce stau aici goală. Mă îmbrac, îmi pun mâncare în burtă și apoi poți să stingi nebunia.” Buzele lui se curbe într-un zâmbet plin de umor. „Bine, îmbracăte. O să pregătesc mâncarea.” Când ies din baie, Grayson are farfuriile umplute și așezate la masa mea mică și rotundă. Când mă apropii, el mă prinde și mă trage în brațele lui. Ochii i se înmoaie în timp ce se uită la mine. „Îmi pare rău că m-am comportat ca un prost astăzi. Tatăl meu și cu mine nu ne vedem mereu ochi în ochi asupra lucrurilor și el știe ce butoane să apăs pentru a mă supăra. Poate fi un adevărat nemernic atunci când vrea ceva în felul lui.” Faptul că Grayson se deschide față de mine îmi aduce o imensă ușurare și bucurie. Îmi înconjoară gâtul lui cu brațele, trecându-mi degetele prin părul lui. Închizând ochii pentru o clipă, cedează senzației. Înclinând capul, mă sărută pe braț, apoi deschide ochii și mă privește cu afecțiune în ochi. „Ce a spus tatăl tău să te supere?” Mâna lui ridică și îmi îndepărtează părul de pe față înainte de ami mângâia obrazul. Mă aplec în atingerea lui caldă. „Nu este ceva ce vreau să discut. Aș prefera să mă bucur de această noapte cu tine.” „Înțeleg și vreau să spun asta când o spun. Propria mea mama și cu mine suntem predispuși la certuri, în special cu privire la locul meu de muncă, căsătorie și când voi avea copii. Își dorește atât de mult nepoți, încât mi-a dat lui Derrick și mie un kit de ovulație de Crăciunul trecut. Asta nu a mers bine. Acum că mă gândesc la asta, pot vedea cât de rău a fost asta pentru relația noastră.” Grayson chicoti. „Este un pic nebunesc. Stii asta, nu?" Râd. "Da. O iubesc, dar e nebună.” Sprâncenele i se ciupesc în interior în gând. „Știi că acum ți-ai crescut de două ori fostul când suntem împreună?” Am ochii mari. Are dreptate, eu am. "Îmi pare rău. Te deranjeaza?" "Da. Nu-mi place să-mi imaginez vreun alt bărbat cu tine.” Cuvintele lui mă vrăjesc. Un zâmbet îmi umflă obrajii. „Te face gelos?” „Nu gelos. Nu vreau ca niciun alt bărbat să te atingă ca mine.” „Te simți posesiv cu mine?” "Eu sunt. Vreau să fiu singurul care are asta.” Întinzându-se în jos, mă mângâie între picioare. Mi se prinde respirația pe măsură ce corpul mi se încălzește. „Vreau să fii singurul care îl ai.” Ochii lui Grayson îi caută pe ai mei. — Spune-o doar dacă vrei să spui serios, Emma. "Fac." Grayson mă eliberează și mă întoarce spre masă, strângându-mi fundul înainte de a păși pe partea cealaltă. „Grăbește-te și mănâncă, prințesă. Vreau să te am din nou după cină.” Sunt puțin încântat de așteptare în timp ce mă așez să mănânc. Grayson se apropie de tejghea și deschide sticla de vin pe care a pus-o. Umple două pahare, le aduce la masă. „Mulțumesc”, spun în timp ce-mi întinde un pahar. Îmi face cu ochiul și ia un loc vizavi de mine. „Am aruncat o privire la ambele manuscrise pe care mi le-ai trimis astăzi. Am prelungit un contract pentru Savage Romance și atâta timp cât scriitorul cărții Swept Away acceptă oferta ta de reprezentare, voi prelungi un contract și pentru acesta. Îmi faci treaba ușoară. Încep să simt că orice îmi trimiți merită un contract.” Iau o mușcătură din mielul reîncălzit de Grayson și tot e delicios, dar nu la fel de satisfăcător precum cuvintele lui. "Asta inseamna mult pentru mine." „Cu siguranță ai abilitatea de a descoperi talentul.” — Mai bine decât Rachel? Grayson înghite mușcătura și colțul gurii i se ridică. „Da, Emma. Mai bine decât Rachel. Ea îți intră sub piele, nu-i așa? „E o cățea.” „Nu pentru mine.” Ochii mi se îngustează și Grayson râde înainte de a mai mânca. „Desigur că nu este pentru tine. Ea vrea să călărească acel stâlp de opt inci al tău. Grayson scutură din cap. — Nu se va întâmpla, Emma. „Știu, dar nu mi-a plăcut de ea înainte de asta. Ea a fost întotdeauna o cățea.” „Spune-mi cum te simți cu adevărat.” Râd și Grayson face și el. „Îți mai trebuie a treia carte până luni? Am ajuns la jumătatea unui drum acum și dacă va continua să fie la fel de bun ca până acum, ți-l trimit.” „Depinde.” Sprâncenele mele se întorc. „Pe ce?” „Cât de ocupat te țin weekendul acesta.” Zâmbetul lui este răutăcios. Îmi ciugulesc buzele și îmi frec coapsele. Privirea lui Grayson zăbovește asupra mea și ochii lui îi dezvăluie dorința. "Emma, te udasi gandindu-te la pula mea din tine?" Îmi încrucișez picioarele și presiunea îmi crește excitarea. „Da”, răspund eu timid. Grayson clacă pe limbă. — Ai mâncat destul? "Eu am." Îndepărtez farfuria aproape goală în timp ce Grayson se ridică de la masă. Venind lângă mine, mă ia de mână, ridicându-mă de pe scaun. Făcând un pas mai aproape, mă sărută și nevoia pe care o simt între picioare începe să-mi palpească. Brațul lui mă înfășoară în jurul spatelui, ținându-mă aproape în timp ce cealaltă mână îmi scoate pantalonii de pe șolduri. Lângă mine , Grayson este într-un somn adânc, odihnindu-se confortabil în patul meu. Așteptările mele ca el să fie o fiară în dormitor au fost depășite. Sunt pe jumătate tentat să-i poreclit penisul Zeus cel atotputernic. Ceea ce o face și mai bună au fost mângâierile și îmbrățișările pe care le-am primit înainte să adoarmă. Mă îndrăgostesc complet de el și a trecut ce... o săptămână? Asta este o nebunie! O parte din mine simte că trebuie să mă retrag pentru a-mi proteja inima, dar mi-e teamă că, dacă o fac, aș putea să-l pierd. Uneori simt că mă țin de el de a fir — în orice moment va decide că nu mai este interesat de mine și adevărul este că asta m-ar zdrobi. Mă întorc lângă mine și îl privesc dormind. Este atât de frumos încât este uimitor. Vreau să-i îmbuteliez sexy și să-l vând într-un parfum. aș fi bogat. Întinzând mâna, îi mângâi fața. Mi-aș dori să se simtă confortabil să-mi împărtășească ceea ce a spus tatăl său că l-a supărat. El este încă atât de închis și este frustrant. Parcă mă ține la distanță. Unul dintre ochii lui se deschide, apoi celălalt. Întinde un braț, și înfășurându-l în jurul meu, mă trage de el. "Am adormit?" Îmi strâng buzele de ale lui și îl sărut. "Ai făcut." „Mă faci să mă simt relaxat.” Mișcările afectuoase ale degetelor lui prin părul meu transmit o senzație plăcută prin tot corpul meu. „Sexul grozav îți face asta.” El chicotește. „Este mai mult decât dulcea ta păsărică.” Mâna lui îmi părăsește părul și degetul lui îmi trece peste buza făcându-mă să furnicăm de nevoie. Doamne, sunt un lacom pentru atingerea lui. „Speram că te simți așa.” Înfășurându-mă cu un braț, mă ține de el și îi întoarce corpul, așa că stau întins deasupra lui. Ridicând capul, mă sărută, încet și pasional. Mâinile lui mă prind de fund și mă apasă în erecția lui. Îmi legăn șoldurile, alunecând peste el, înainte și înapoi. „Emma, întoarce-te și călărește-mă.” Cuvintele lui sunt abia mai mult decât o șoaptă, totuși vocea lui își păstrează aerul obișnuit de încredere. Sunt nerăbdător să vă mulțumesc și să încerc această poziție cu el. Îmi ajustez piciorul și mă întorc. Luându-l în mână, îl alunec înăuntru. O mână mă freacă de-a lungul spatelui, apoi mă prinde de șold, în timp ce cealaltă mă apucă de păr și îl înfășoară în jurul pumnului lui. Îmi legăn șoldurile, găsind cel mai bun unghi înainte de a da un impuls febril pentru a-mi atinge orgasmul. Mâna lui pe părul meu se strânge, înclinându-mi capul pe spate și arcuindu-mi spatele. — Asta e, Emma. Dă-mi dracu’ cu păsărica aia dulce.” Mâna lui mă plesnește în fund, îl freacă tandru, apoi plesnește din nou. Geme în mod repetat când mă apropii de punctul culminant. Prinderea lui Grayson pe părul meu se eliberează, ambele mâini mă țin de șolduri și îmi sporesc impulsul, trântindu-mă de el. Își scoate propriul geamăt, apoi șoldurile lui s-au ridicat, umplându-mă în întregime în timp ce se eliberează în mine. Complet epuizat și epuizat, mă prăbușesc pe spate pe pieptul lui. Brațele lui mă înconjoară, o mână musculară ținându-mă de gât în timp ce mă sărută pe obraz. „Îmi place felul în care te simți când ai venit peste penisul meu.” „Îmi place cum mă faci să vin... de fiecare dată .” Grayson îmi zâmbește la ureche. „Ce simți că stau noaptea cu tine?” „Speram că o vei face.” Alunecând de pe el, mă cuibăresc în colțul umărului lui. Îmi sărută părul înainte de a-și trece degetele prin el. „Vrei să luăm micul dejun împreună mâine dimineață?” Zâmbesc în timp ce mișcările lui liniștitoare mă adorm. "Da, o iau." OceanofPDF.com Capitolul doisprezece Grayson În timp ce o privesc dormind, îmi trec degetele peste sânul, umărul și brațul ei . eu nu mă pot opri să o ating. E moale ca mătasea și de fiecare dată când o fac, corpul ei îmi răspunde ca o flacără care atinge uleiul și îl simt — se arde chiar în inima mea. La naiba, asta suna aiurea. Mi-a luat capul. Când Arnold a insistat să discute despre ea la prânz, ieri, m-a dat drumul. El a continuat una dintre dezvăluirile sale despre cum, cu cât sunt mai frumoși, cu atât devin mai înșelătoare. Că trebuie să mă asigur că nu mă îndrăgostesc de păsărica ei, că trebuie să o trag și să merg mai departe. Amintirile lui Danielle mi-au inundat mintea și eram gata să o închei cu Emma înainte să mă implic și mai emoțional, dar expresia de pe chipul ei când i-am spus nu la cină ma rupt. M-am dus acasă, am făcut duș și orice aș face, nu mă puteam opri să mă gândesc la ea. După starea de spirit în care m-a pus tatăl meu, singurul lucru pe care voiam să mă consolez era — ea. Totul este mai bine când sunt cu ea. Toate afacerile vieții par să încetinească și pot să mă pierd atâta timp cât ea este aproape. Ea se agită și se strânge mai aproape. Mă așez pe spate și îmi încolăc brațul în jurul ei. O mângâi pe obraz când începe să se trezească. — Bună dimineața, prințesă. Un zâmbet îi umple partea de jos a feței. Mai lat și obrajii ei umflați ar putea izbucni. Știu că zâmbetul este pentru mine și îmi dă un sentiment neobișnuit de gratificare. „Grayson.” — Da, Emma? "Câți ani ai?" Nu mă pot abține să râd. — Este șapte și jumătate dimineața și primul tău gând este câți ani am? Ea ridică capul, își deschide ochii întunecați și gri și se uită la mine. La naiba, aspectul ei somnoros, după sex este la fel de uluitor ca atunci când își coafa părul și tocuri înalte pe. "Da, vreau sa stiu." „Am treizeci și șase de ani.” "Când este ziua ta de naștere?" „Emma.” Degetele ei urmăresc cercuri pe pieptul meu, atingerea ei creează dependență periculos. — Spune-mi, Grayson. „Patru iunie.” „Vrei să-l cunoști pe al meu?” Îmi periez mâna peste părul ei, o sărut pe frunte. „Deja o fac. Ziua ta de naștere este peste trei săptămâni.” „Cum faci... bineînțeles, fișierele mele.” Râdesc și ea își lasă capul pe spate pe pieptul meu. „Mi-ar plăcea să-mi petrec ziua de naștere cu tine.” Tensiunea îmi strânge pieptul. „Emma, nu știm ce se va întâmpla în trei săptămâni.” Mișcarea degetului ei încetinește. „Vrei să spui cu noi?” La naiba, Grayson. Închide asta acum . „O să mă uit la programul meu. Bine?" "În regulă." Pare dezamăgită și urăsc asta. „Hai, prințesă. Hai să luăm micul dejun.” O iau de mână și o motivez să se ridice din pat cu mine. Ea chicotește când o ridic de pe picioare și o arunc peste umărul meu. Sunetul îmi luminează starea de spirit. Ducând-o cu mine la duș, îi dau o lovitură puternică în fund înainte de a o dezamăgi. „Grayson!” În timp ce își freacă fundul, rânjesc de la semnul roșu pe care l-am lăsat. Rotind butonul, il reglez la temperatura potrivita apoi o mut sub apa calda. Nu știu de ce am o dorință copleșitoare să o curăț, probabil pentru că fundul meu excitat vrea să o murdărească din nou. În timp ce închide ochii și își pune capul sub apă, admir cât de frumoasă arată. Mâinile mele o prind instinctiv de talie și fac un pas înainte până când buzele moi ale păsăricii ei sunt înfășurate în jurul penisului meu. Aplecându-mă, o sărut. Pasiunea pe care o simt pe care mi-o dă îmi întărește erecția. Ea se mișcă, frecându-se peste el și eu am terminat. O ridic, îi înfășoară picioarele în jurul taliei mele și mă duc în pliurile ei umede. Gemetele ei îmi alimentează apetitul. Strângândumi strânsoarea coapsei și spatelui ei, mi-am împins șoldurile cu putere, iar și iar, până când ea îmi strigă numele și căldura orgasmului ei mă înconjoară. — Nu mă pot sătura de tine, Emma. „Atunci nu.” Buzele ei umede le ating pe ale mele și pasiunea pe care o simt în sărutul ei arde direct prin mine. explod în ea în timp ce îi țin buzele ostatice. La naiba, ce îmi face? Ieșind din ea, am lăsat-o jos și am luat sticla galbenă de șampon. Turnându-mi puțin în mână, o netezesc peste părul ei, apoi o întorc cu spatele la mine ca să mă pot apuca de treabă. Gemetele ei liniștite de plăcere îmi plac. Întorcând-o cu spatele la apă, îi clătesc părul înainte de a-i spuma corpul cu gelul de corp cu iasomie. Chestia asta chiar aici este modul în care ea rămâne atât de moale este mătase într-o sticlă. După ce s-a asigurat că fiecare parte a ei este curată, ea îmi ia chestia spongioasă din mână și merge să-mi pună săpun pe ea. „Nu, prințesă. Nu-mi facem gunoiul să miroasă a iasomie.” Ea râde și îmi lărgește zâmbetul. În timp ce îmi spăl părul și mă clătesc, ea iese din duș, fredonând, părând incredibil de fericită. Se formează un nod în pieptul meu. Acest lucru devine prea mult, prea rapid . Ea se îndrăgostește de tine, idiotule . Încep să mă îndoiesc de planurile mele pentru micul dejun și să o am în patul meu tot weekendul. Poate că este timpul să punem spațiu între noi. "Vin!" O aud strigând din afara băii. Sunetul lui mă surprinde, rupându-mă de gândurile mele. Nici măcar nu am auzit bătaie sau sonerie. Iau repede prosopul din afara dusului si incep sa ma usuc, in timp ce ea trece pe langa baie, deja imbracata. Intrând în camera ei, îmi găsesc repede hainele. O aud țipând de bucurie și maxilarul mi se strânge. Ar fi bine să nu fie alt bărbat. Intrând în sufrageria ei, încerc să văd cine stă de cealaltă parte a ușii ei. „Emma, cine este?” Tonul meu exigent. Megan a izbucnit pe ușă cărând un cățeluș mic, negru, cu părul creț. „Este un pudel în miniatură”, îi spune ea Emmei. Ușurarea îmi umple pieptul și râd în timp ce Emma și Megan își pierd amândouă mintea mentală din cauza câinelui mic. Închizând ușa, Emma se așează pe podea, astfel încât cățelul să poată să se năpustească în poală. Lăsând-o să-și lingă fața, o ghemuiește de parcă i-ar fi plăcut deja. Să o văd așa îmi dă o satisfacție ciudată. „Cum l-ai numit?” întreabă Emma. „JD”, răspunde Megan. Emma ridică privirea la Megan. „Ce înseamnă JD?” „Jack Daniel, whisky-ul bun.” Emma râde și eu mă ghemuiesc pe genunchi. JD trece peste mine, dornic de atenție. Îl mângâi pe micuțul și drăguț, iar Emma mă privește cu ochi moi și strălucitori. La naiba, știu privirea aia. Îl împing pe cățeluș înapoi la ea în timp ce telefonul îmi sună în buzunarul din spate. „Acesta este domnul Cole”, răspund. "Domnul. Cole, este Gregory Johnston din Schmidt și Costello, New York. Știu că poate fi un preaviz scurt, dar săptămâna aceasta avem o întâlnire la nivel de companie și trebuie să participe toți agenții sucursalei. Îmi cer scuze că nu ați fost notificat mai devreme, a existat o discrepanță cu contactul dvs. de e-mail.” — Ca și cum cineva a uitat să-l trimită? Prin receptor se aude un zgomot scăzut. — Da, domnule Cole, exact. Poți participa?” Mă uit la Emma, care mă privesc cu ochi întrebători. Îmi înghit nodul din gât. Presupun că dorința mi-a fost îndeplinită. „Cât timp va trebui să stau la New York?” „Sosiți luni și plecați vineri”, răspunde Gregory. „Pot participa. Voi primi un zbor rezervat astăzi. Vă mulțumim pentru apelul de curtoazie.” „Detaliile v-au fost trimise prin e-mail, domnule Cole. Ne vedem luni." Bag telefonul înapoi în buzunar. „Îmi pare rău, prințesă, va trebui să amânăm micul dejun. Trebuie să mă întorc la mine și să iau un zbor rezervat pentru a pleca spre New York luni. "OK, e in regula. Megs și cu mine putem să ieșim. Cât timp vei fi plecat?” Știu că își ascunde dezamăgirea, o aud în tonul ei. Sunetul lui mă deranjează prea tare. În picioare, ea vine la mine. O trag în brațe și îmi trec degetul mare de-a lungul maxilarului ei, dorind să o simt pentru ultima dată înainte să plec. „Voi fi plecat toată săptămâna. Poți să te ocupi de lucrurile de la birou pentru mine cât sunt plecat?” "Desigur." Îmi aruncă un zâmbet forțat și o sărut pe obraz, gata să plece înainte ca asta să devină mai dificil. „Te sun,” spun eu în timp ce-i strâng buza cu degetul mare. "Bine." Lăsând-o din brațele mele, îmi iau jacheta din dulap înainte de a pleca. Emma lui M egan urmăresc spatele lui Grayson când pleacă. După ce ușa se închide, privirea ei se întoarce la mine. „A stat noaptea?” Dau din cap în timp ce îl ridic pe JD de pe podea și merg spre canapea. "El a facut." Megs mi se alătură. „Deci, sunteți doi împreună?” Pe fața mea se formează o încruntătură. „Sincer, nu știu ce suntem. Este incredibil de greu de citit. Simt că mă ține la distanță și nu se lasă să se apropie prea mult. Desigur, a trecut doar o săptămână.” „Fii atent. S-ar putea să te folosească pentru sex. Nu vreau să te văd investind multe sentimente și rănindu-te.” Îmi las capul în jos și îl mângâiesc pe JD, fără să vreau să recunosc că e prea târziu. — Ai deja sentimente, nu-i așa? „Cum aș putea să nu? Ne-am culcat împreună, iar Megan, este al naibii de uriaș!” JD sare din brațele mele și se grăbește spre Megan să se ghemuiască. Megan râde în timp ce își pune mâna peste spatele lui JD. „Târfa norocoasă. Pun pariu că este bun și în pat.” "Atât de bine!" „Desigur că este. Poate că este un lucru bun că va merge în această călătorie pentru o săptămână. Îți va oferi șansa de a-ți pune în frâu emoțiile.” Aducându-mi genunchii la piept, îi îmbrățișez. „O să-mi fie dor de el.” „O, omule, Em. Ai înțeles deja rău.” Ochii Mă frec pe față, stânjenită. „La naiba, omule. Fac. Hai să luăm micul dejun. Am nevoie de mâncare și de timp pentru fete pentru a scăpa de starea de bofăță de care mă atarn pe marginea.” Ridicând-o pe JD în brațe, se ridică de pe canapea. "Da, sa mergem. Nu am mâncat încă, eram prea încântat să-l aduc pe JD.” „Știi că este adorabil, nu? Va trebui să mă oprești să încerc să-l fur.” „S-ar putea să fiu dispus să aranjez custodia dublă”, spune ea făcând cu ochiul. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Emma Mi- am petrecut restul weekendului sperând că îl voi revedea pe Grayson, dar nu a făcut-o suna duminica. Luni dimineața nu există trandafir și dezamăgirea îmi lovește în intestine. Pornesc computerul și îmi verific e-mailurile. Există un e-mail al personalului de la Grayson care ne anunță că trebuie să facă o călătorie de afaceri la New York săptămâna aceasta și că m-a lăsat la conducere. Faptul că m-a lăsat cu această responsabilitate îmi dă un pic de mândrie, dar sincer, am fost cea mai bună alegere. Sunt cel mai experimentat și cel mai înalt agent de rang, în afară de Rachel. De-abia trec prin lista mea nesfârșită de e-mailuri când aud călcâiele plesnesc pe podea. Mă întorc să o văd pe Rachel pufăind și gata să-mi arunce biroul în aer. „Bănuiesc că ai învățat că sexul îți oferă ceea ce îți dorești până la urmă.” Îmi dau ochii peste cap, mă întorc la computer. „Despre ce ciripiți?” „Grayson te-a făcut șef pentru săptămâna. Amândoi știm că este pentru că îi sugi pula în fiecare dimineață.” Într-adevăr? Cățea asta este ireală . Privind înapoi la ea, mă las pe spate în scaun și îmi încrucișez picioarele. „M-a făcut Șef pentru că sunt cel mai experimentat. Amândoi știm că ești gelos în privința asta și îți sugerez să diminuezi acuzațiile cu privire la ceea ce face sau nu șeful nostru înainte ca el să-și dea seama și să se enerveze.” Ochii i se îngustează și se întoarce și iese furtuni, cu călcâiele izbindu-și podeaua cu aceeași furie ca atunci când a sosit. Un zâmbet se strecoară pe fața mea și persistă când o văd pe Claire îndreptându-se spre biroul meu. Ea intră, cu părul lung și roșu în bucle lejere. Arată adorabil în puloverul ei maro și fusta roz. — Știi că îmi place când o văd pe Rachel părăsind biroul tău arătând de parcă ar vrea să te bată, nu? "Fac. N-aș fi surprins dacă într-o zi o va face.” Închizând ușa, Claire se așează pe unul dintre scaunele de la masă. Arăt spre ea și îmi mișc degetul în sus și în jos în aer. „Îmi place ținuta ta.” "Mulțumesc!" Ea își balansează piciorul peste celălalt și își aruncă pantoful. Ochii mei merg direct la el. „Ai pantofi noi în acest weekend!” „Da, super drăguț, nu-i așa?” "Da!" „Shawn m-a dus la cumpărături. Mai am două perechi pe care abia aștept să vi le arăt. Cum a fost weekendul tău?” Gura mi se răsucește. "Liniște. Am citit multe.” — Nu l-ai văzut deloc pe Grayson? „Am petrecut vineri împreună și știu că plănuia să-și petreacă weekendul cu mine, dar apoi a primit telefonul să meargă la New York. A plecat sâmbătă dimineață și de atunci nu am mai auzit de el.” „Trebuie să fie ocupat.” „Sunt sigur că este.” Capul ei se înclină în timp ce mă studiază. „Pareți dezactivat. Ce s-a întâmplat?" Am dat o respirație. „Toată chestia asta cu Grayson. Nu știu încotro se îndreaptă. Nu știu cum se simte sau ce vrea.” „Ei, nu începe. Supraanalizați din nou.” „Uf! Știu! Asta a spus și Megan. Ea mi-a spus să fac o alegere; fie bucurați-vă de plimbare și nu vă faceți griji cu privire la o etichetă a ceea ce suntem, fie intrați totul emoțional și fiți pregătiți că s-ar putea sfârși cu durere sau ceva incredibil.” „Ce alegere ai făcut?” "Ha! Te așteptai să fac unul? Voi merge cu opțiunea C.” Riduri de râs i se formează în colțul ochilor în timp ce chicotește. "Ceea ce este opțiunea C?” dau din umeri. "Inca nu sunt sigur." Râsul ei îmi aduce un zâmbet pe buze. Telefonul care sună întrerupe conversația noastră. Este un alt client care are o întrebare despre ceva ce i-am trimis în manuscris. Claire se scuză în liniște și îmi fac cu mâna la revedere. Grayson Un zbor , o escală în Atlanta, un al doilea zbor, iar acum sunt instalat la Hilton, unde Schmidt și Costello au rezervat camere pentru noi toți agenții sucursalei. Cunosc doar un alt agent, Michael Steele, iar mesajul lui așteaptă răspunsul meu despre băuturi la un bar din apropiere. Trimit un mesaj înapoi. Sunt joc atâta timp cât barul servește mâncare . Răspunsul lui este rapid și confirmă că au burgeri și aripioare bune. Un bar de sport nu este alegerea mea, dar va fi bine. Intrând în bar, recunosc părul blond și statura înaltă a lui Michael. Face un semn cu două degete și mă alătur lui și altui tip care pare să fi fost scos dintr-o gamă de mafioți cu părul lui negru și moale și costumul maro și noroios. — Grayson, ce mai faci, amice? „Bine, omule, gata de băutură după acele zboruri.” Michael arată spre compania lui. „Grayson, acesta este James Oliver, James, acesta este Grayson Cole.” Îmi întind mâna și o strâng pe a lui. — Ești din Florida, nu? „Da, tocmai m-am alăturat acum peste o săptămână.” „Bine ați venit la Schmidt și Costello.” Ajungând până la capătul mesei, iau un meniu. "Mulțumiri. Ai lucrat mult timp cu S&C?” „Da.” James dă din cap. „Acum șase ani.” „Știți oricare dintre voi despre ce este vorba în această întâlnire? Am fost sunat sâmbătă să mă alătur și nu am primit prea multe informații.” Michael își coboară berea. „Da, știu unul dintre lucrurile pe care vor să le discute. Deschid o altă sucursală în Atlanta. Vor să știe dacă vreunul dintre noi, agenții de sucursală, are recomandări angajaților pentru noua locație. Ei caută agenți actuali, cu experiență, care să fie noul agent de sucursală acolo.” „Aveți candidați buni?” întreabă James. O greutate se instalează în stomacul meu. „Da, un cuplu. Două femei care lucrează pentru S&C de cinci sau șase ani. Amândoi sunt angajați grozavi.” O chelneriță drăguță, blondă, care poartă un maiou cu decolteu, se ridică la masa noastră înaltă. "Ce pot să-ti aduc?" întreabă ea cu puțin mai multă învățământ decât este necesar. Ochii ei zăbovesc asupra mea și, de obicei, primul meu gând ar fi ce distracție ar fi ea cât timp sunt aici, la New York, dar, în schimb, mă strâmb în timp ce gândurile Emmei îmi trec prin minte. Aș prefera să mă îngropam în păsărica Emmei. La naiba, cât mi-aș dori să fie înapoi la hotelul meu, goală, răspândită și așteptându-mă. „Voi lua un scotch. Cele mai bune pe care le ai. Fă-o dublă.” — Ai înțeles, iubito. Băieți, ați dori ceva de mâncare?” Ne împărtășim comenzile și ea îmi face cu ochiul înainte de a părăsi masa. — Cred că numărul ăla micuț dorește o bucată din tine, Grayson. — Da, spun nepăsător în timp ce pun meniul înapoi între condimente. — O vei duce înapoi la hotelul tău? întreabă Michael cu un lup grimasă. Ridic din umeri și mă uit în direcția ei. Ea mă privește cu o privire dracumă. Probabil că ar fi un șurub ușor, să intre și să iasă din hotel într-o oră, dar la naiba dacă Emma nu a intrat adânc. Doar gândul că o duc pe tipa asta înapoi în camera mea de hotel mă lasă cu, ce dracu este acest sentiment? Vinovăţie? Maxilarul meu este încordat când îmi întorc atenția înapoi la Michael. "Probabil ca nu." — Ai o femeie acasă? Îmi frec ceafa. „Cât timp durează să torni un pahar de scotch?” Michael râde și își ia o gură de bere. „Trebuie să însemne ceva pentru tine dacă refuzi asta.” Îndreptă vârful sticlei de bere în direcția chelneriței. „Ce altceva este pe agenda acestei săptămâni?” întreb, schimbând subiectul. Michael și James zâmbesc în spatele băuturilor lor. Nenorociţilor . „Probabil niște instruiri și câteva prelegeri plictisitoare despre cifrele vânzărilor”, răspunde James. Trecându-mi degetele prin păr, mă așez pe spatele scaunului de bar. „Aceasta va fi o săptămână palpitantă. Pot deja să spun.” OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Grayson aș fi dacă Gregory Johnston, directorul de operațiuni, are un sentiment de umor, această întâlnire ar fi chinuitoare. E 1:45 marți, am terminat prânzul și am trecut peste extinderea Schmidt și Costello. Ocolim la masă și facem sugestii despre cine din personalul nostru ar fi un candidat potrivit pentru noul agent de sucursală. Eu sunt următorul și corpul meu e al naibii de transpirație. Aseară, am reușit să-mi evit sentimentele cu băutura rece. Acum, există o minge purpură în stomacul meu și nu pot face nimic în privința asta. Dacă nu . — Grayson, ce zici de tine? Vocea lui Gregory este ca un tunet, întrerupându-mi gândurile. „Rachel Moore”, răspund. „Lucrez cu S&C de cinci ani. Are o abilitate incredibilă de a recunoaște talentul. Anul trecut, ea a vândut treizeci și două de manuscrise editorilor. Trei au ajuns pe lista celor mai bine vândute.” Gregory dă din cap, aparent mulțumit. El își notează notițe pe bloc și își îndreaptă atenția asupra lui James, așezat lângă mine. Ușurarea îmi slăbește nodul din piept și apoi se strânge când Gregory se uită înapoi la mine. „Dar Emma Williams? Ea se află la sucursala ta, nu? Dă-mi dracu '. "Da, ea este." „Care sunt statisticile ei?” îmi dresesc glasul. „Patruzeci și șase de manuscrise, cinci cele mai bine vândute.” Gregory mă privește confuz. „Pentru mine pare o candidată excelentă.” Dau din cap, forțând un zâmbet. „Este incredibilă.” Pixul lui Gregory lovește blocul lui și îmi zdrobesc maxilarul. La naiba . Mai este încă o oră și cincisprezece minute până când Gregory ne eliberează de la întâlnire. Michael mă înghiontește cu cotul în timp ce stăm de la masa de conferință. „Vrei să ieși să bei ceva?” Tensiunea din capul meu este ca și cum ace mi-au fost înjunghiate în craniu în mod repetat. "Da. Aș putea folosi unul sau mai multe . Unde sa?" „Al lui Lorraine. Este un restaurant la câteva uși mai jos, cu o selecție mare de băuturi și fripturi delicioase.” "Voi fi acolo. Trebuie să dau un telefon la biroul meu și să verific lucrurile.” Michael face semn cu mâna. „O să ne aduc o masă.” Intrând în holul sediului Schmidt și Costello, în față se află un birou mare și lung, cu o secretară tânără și brunetă în spate, ocupată cu telefonul de la birou. Mă așez pe unul dintre scaunele maro, din piele, lângă o plantă uriașă cu frunze, folosindu-l ca intimitate. Îmi scot mobilul, sun la biroul Emmei. Ea nu răspunde și mă întâmpină dezamăgirea. Încep să o sun pe Rachel și mă gândesc de două ori și, în schimb, apelez la biroul lui Claire și ea răspunde imediat. „Unde este Emma?” — Grayson? "Da. Unde este ea? Ea nu a răspuns la telefon.” Recunoscându-mi nerăbdarea, ea trece direct la afaceri. „Un autor local a trecut să o vadă. El este în biroul ei acum. I-a adus un cadou de mulțumire pentru tot ce a făcut pentru el.” Îmi scrâșnesc dinții. „Ce autor?” „Benjamin Luther”. „Ce i-a adus el?” „Flori și un card cadou, cred. Cel puțin asta am putut vedea când a intrat.” Senzația de ace care mă înjunghie în cap este acum o lovitură. Sunt iritat și nu ar trebui să fiu. „Cum stau lucrurile la birou? Ce mai face Emma? Rachel îi dă probleme? Claire scoate un sunet de parcă și-ar înăbuși un chicot. „Emma se descurcă grozav. Ea a ținut o întâlnire cu personalul ieri și le-a spus tuturor ce se aștepta de la ei săptămâna aceasta în timp ce tu ai fost plecat. Se pare că fiecare face ceea ce ar trebui să fie. Rachel și Emma au avut câteva cuvinte, dar nu a ieșit nimic din asta. Ar trebui să o pun pe Emma să te sune odată ce Benjamin pleacă? „Nu, nu voi fi disponibil. Voi vorbi cu ea mai târziu. Mulțumesc, Claire.” "Desigur. Cum merge călătoria?” Îmi frec degetele peste tâmplă. „Merge bine. Mulțumesc de întrebare. Voi vorbi cu tine altă dată. Trebuie să dau un telefon.” "Vorbim curand. Ai grijă”, răspunde ea. Închid și parcurg lista mea de contacte în căutarea florăriei de unde cumpăr trandafirii albi. Formez și dulcea bătrână care o conduce îmi răspunde plăcut. „Florile lui Mary, cu ce te pot ajuta?” — Mary, sunt domnul Cole. „Ei bine, bună ziua, domnule Cole. Este o plăcere să aud de la tine. Ce pot face pentru tine azi?" Vocea ei grijulie și prietenoasă îmi eliberează o parte din tensiune. „Aș dori să comand o duzină de trandafiri albi și să-i livrez mâine dimineață la opt dimineața. Vă rog să-i puneți în cea mai frumoasă vază pe care o aveți.” — O să fie, domnule Cole. Unde ai vrea să fie livrate?” „Emmei Williams. Etajul șase al clădirii Wartburg.” Zgomotul hârtiilor deplasate umple fundalul. „Vrei să atașezi un mesaj?” Îmi suprim propriul râs. Nici unul pe care vreau să-l vadă. "Nu, mulțumesc. Îi voi trimite mesaje separat.” „Ar trebui să debitez cardul pe care îl am înregistrat?” "Da. Mulțumesc, Mary.” „Îmi place, domnule Cole. Să ai o zi plăcută." Închid, mă îndrept spre restaurantul lui Lorraine. Emma Miercuri dimineață , intru în biroul meu și îmi cade maxilarul. Claire este în spatele meu instantaneu, furișându-se ca un ninja. „I-am văzut livrați. Pot să ghicesc de la cine sunt.” Pășind mai departe în biroul meu, ating petalele trandafirilor. Albastrul decolorarea spre bronz este uimitoare, iar fundita galbenă îi oferă o notă suplimentară. Aplecându-mă, le inspir. Abia îmi pot stăpâni bucuria pe care o simt. Mă întorc către Claire și chicotesc. „Începeam să simt că a uitat de mine. Am băut patru pahare de vin aseară și am adormit cu telefonul în mână. Am tot vrut să-i sun sau să-i trimit mesaje, dar nu am vrut să par nevoiaș.” Obrajii lui Claire se umfla în râs. „Em, cred că e doar ocupat. Părea stresat când am vorbit cu el ieri. Sunt sigur că i-ar plăcea dacă i-ai suna sau i-ai trimite mesaj.” Atenția mea se întoarce la duzina de trandafiri albi de pe biroul meu. „Ei bine, acum am o scuză să-l sun.” Mi se încrețește fruntea la amintirea comentariului lui Claire. Mă întorc spre ea. — Ai vorbit cu el ieri? „Da, a sunat să vorbească cu tine, dar erai cu Benjamin. Cred că ar fi fost gelos că ai primit flori de la Ben. Privirea mea se îndreaptă spre micul buchet de flori colorate, asortate, ascuns în spatele trandafirilor albi cu tulpina lungă și un zâmbet se strecoară pe fața mea. "A făcut el?" „Oh, da, nu părea să-i placă deloc. A rămas destul de scurt cu mine după ce i-am spus. Cu siguranță are sentimente pentru tine, indiferent dacă vrea să recunoască sau nu.” „O să-i trimit un mesaj rapid. Poate îl voi prinde înainte ca ei să înceapă întâlnirea.” Claire face cu ochiul înainte de a se întoarce în biroul ei. Întinzând mâna în poșetă, scot telefonul și scot numărul lui Grayson. Îi iubesc. Mulțumesc. Îmi pun poșeta sub birou și îmi pornesc computerul înainte ca telefonul să sune. Sper că va compensa faptul că am plecat și nu am putut să-ți las unul în fiecare dimineață. Da, dar aș prefera să te am aici. Mi-e dor, prințesă? Fac. Si eu m-am gandit mult la tine. Sunt pe cale să intru în această întâlnire și nu vă voi putea trimite mesaje. Aș vrea să te sun în seara asta. Te rog sa faci. Sunt amețit. Atât de amețit, piciorul meu sare în aer. Omul ăsta îmi face lucruri nebunești în cap și inimă. În ultimele două zile m-am îngropat în muncă ca o distragere a atenției. Mi-a fost atât de dor de el, încât m-am plimbat năucit de dragoste, dar nu am vrut să fiu cel care să facă prima mișcare. Voiam să știu că și lui îi era dor de mine. Cei zeci de trandafiri au fost un mesaj foarte clar – el are. Privind la ceasul meu, îmi dau seama că ziua a trecut. Cartea pe care am citit-o și am făcut notițe mi-a ajutat să-mi păstrez atenția. Trimitând câteva e-mailuri, apoi am închis totul pentru ziua respectivă. Simt mirosul trandafirilor înainte să-mi adun poșeta și să ies pe ușă. În drum spre casă, iau lasagna de la Rosetta's și, odată acasă, deschid o sticlă drăguță de roșu pentru a se asorta cu ea. O emisiune TV îmi păstrează atenția în timp ce aștept cu nerăbdare apelul lui Grayson. Televizorul este oprit și cu soarele acum apus, am lumina mesei din capăt aprinsă în timp ce citesc de plăcere în loc de muncă. Abia am câteva pagini când îmi sună telefonul. „Grayson.” "Bună prințeso." Sunetul vocii lui aduce instantaneu căldură în centrul meu. „Cum a fost întâlnirea?” „Mult mai puțin interesant decât să fii acasă cu tine.” Îmi mușc zâmbetul înapoi. „Abia aștept să te văd când te vei întoarce.” „Si eu voi fi fericit sa te vad. Vrei să iei cina cu mine vineri?” "Da." „Te-ai gândit mult la mine când am fost plecată?” „Probabil prea mult.” „Nu mi-ai sunat și nu mi-ai trimis mesaje.” Obrajii mi se înroșesc. „Nu am vrut să te deranjez. M-am gândit că ești ocupat.” „Am fost, dar nu m-a împiedicat să mă gândesc la tine.” „Îmi place să te aud spunând asta.” „Ce altceva ai vrea să auzi?” „Ce ai crezut despre mine.” „Vrei detalii?” Tonul lui este senzual, provocator. "Fac." „Mă gândesc la tine acum, Emma, cu mâna înfășurată în jurul penisului”. Am scos un scâncet de excitare. — Îți place să auzi asta, prințesă? "Fac." „Te-ai gândit că suntem intimi?” Doar în fiecare noapte . "Da." "Fa ceva pentru mine." "Ce?" „Alunecă-ți mâna în orice lenjerie frumoasă pe care o ai și atingete pentru mine.” Nervii îmi gâdilă pe burtă. Sexul la telefon nu este ceva cu care am experiență, dar sunt deja ud de gândurile că el se mângâie în timp ce se gândește la mine. „Acum, prințesă. O să te fac să vii cât sunt la telefon.” Întinzândumă în jos, îmi ating clitorisul și mă mișc în cerc. Pe măsură ce încălzirea senzația îmi inundă corpul, gemu în telefon. — Asta e, Emma. Respirația lui se accelerează. „Știu că ești atât de ud pentru mine. Imaginează-mă în tine, mișcându-mă înăuntru și afară în timp ce te strângi în jurul meu, înmuiându-mă în timp ce mă trag cu păsărica aceea dulce.” Respirația mea este sincronizată cu a lui, iar mișcările mele se adâncesc pe măsură ce cuvintele și vocea lui îmi mulțesc excitarea. „Asta e, Emma, geme pentru mine, amintește-ți cât de bine e să mă ai în tine, să te umplu.” „Grayson…” numele lui îmi scapă buzele întredeschise în timp ce orgasmul meu preia controlul și mă stăpânește. Sunetul alunecos al lui cu pumnii în penis încetinește. Gemetul lui îmi umple urechea. Știu că a venit cu mine și m-a încântat de tot felul. „Îmi place cum suni când vii după mine.” Vocea lui este somnoroasă, mulțumită. Capul meu este înclinat pe spate și ochii îmi sunt încă închiși când cobor din sus. — Grayson, ești fierbinte. El râde în telefon. „Voi fi acasă în curând. Știi ce vreau când ne vedem vineri?” Zambesc. „Fără chiloți?” "Asta e corect. Vreau acces deplin la păsărica aia drăguță a ta.” OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Grayson E vineri dimineața și sunt ușurată săptămâna asta s- a terminat . De îndată ce al meu bagajele sunt închise cu fermoar, mă așez pe patul hotelului cu coatele pe genunchi și cu degetele mari în cupă sub bărbie. Oricât de mult nu vreau să recunosc, să nu o văd pe Emma săptămâna asta a fost dur. Am fost iritabil și m-am gândit prea des la ea. Chiar și acum, fiindcă sunt la câteva minute să iau un taxi până la aeroport, gândurile mele sunt la ea și la cum voi ajunge acasă mai devreme decât mă aștept, ceea ce îmi oferă ocazia să o surprind la serviciu. Telefonul camerei de hotel sună. Recepția mă anunță că a sosit taxiul meu. Un patruzeci și cinci de minute cu mașina mă duce la aeroport. Primul meu zbor merge repede, dar al doilea are întârziere. Luând loc în zona aglomerată de așteptare, îmi scot telefonul. Cum iti merge ziua? Nu suficient de repede. Sunt nerăbdător să te văd. Cât de anxioasă? Destul că fur timp de lucru gândindu-mă la tine. ;) Colțul gurii mi se ridică. Aceasta femeie. Mi-au plăcut pozele pe care mi le-ai trimis aseară. Mi-a dat ceva de așteptat. Ți-au plăcut, nu? M-am gândit cât de mult mi-ar plăcea să iau lenjeria aia de pe tine și să-mi pun gura acolo. Cred că putem aranja asta. ;) Vocea însoțitorului trosnește, apoi burdufă din difuzoare, anunțând că avionul va începe îmbarcarea în curând. Trebuie să plec, prințesă. Păstrează acele gânduri pentru mine. De îndată ce avionul aterizează, îmi adun bagajele și mă îndrept acasă la un duș și un costum proaspăt. Plănuiesc să o duc din nou pe Emma la Aqua, înainte de a mă îndrepta spre apartamentul ei pentru a-și aduna câteva lucruri. Intenționez să o țin în apartamentul meu în acest weekend. Avem timp să ne compensam. În timp ce cobor cu liftul spre garaj, starea mea de spirit s-a mai uşurat. Durerea de cap sâcâitoare care îmi roade craniul toată săptămâna s-a risipit. Drumul până la birou durează mult prea mult. Mă ușurează când ajung și iau repede primul loc pe care îl găsesc în parcare. Cobor blocul până la bijutierul pe care l-am sunat ieri dimineață. Imediat ce intru, sunt întâmpinat de zâmbete fermecătoare. Mă apropii de cel mai apropiat angajat. „Sunt domnul Cole. Am o comandă pe care trebuie să o ridic.” "Desigur. O să ți-l am pentru un moment.” Tânărul înalt, într-un costum albastru asemănător cu al meu, merge spre o uşă şi dispare. Se întoarce repede, cu o cutie mică, plată, roșie. O deschide și mi-o afișează pentru ca eu să văd. Am comandat brățara cu diamante și safir fără să o fi văzut. În persoană, este mai atractiv decât mă așteptam. Mulțumit, zâmbesc și dau din cap. "Este perfect." Tânărul zâmbește cu dinți și îl pune într-o pungă. „Pot să văd cardul de credit cu care doriți să plătiți, precum și actul de identitate?” „Nu este necesară nicio geantă”, răspund în timp ce îmi scot portofelul din buzunar. Plata si semnatura sunt finalizate si cer o fundita de aur pentru cutie. Bijutierul o împachetează și îmi dă cutia. Acum sunt gata să o văd. Îmi bag cutia în interiorul jachetei și merg la birou. Liftul bate când ajunge la etajul biroului nostru și intru în holul întunecat. Nimeni nu mai rămâne decât pentru o lumină. Lumina către biroul Emmei. Un zâmbet îmi înclină buzele când mă îndrept spre ușa ei. Emma Mă grăbesc să primesc ultimele e-mailuri trimise, ca să pot ajunge acasă și să mă pregătesc de cină cu Grayson. Sunetul ușii biroului meu care se deschide mă surprinde. Îmi întorc brusc scaunul să văd cine este și șocul mă copleșește. „Grayson.” "Bună prințeso. Am ajuns acasă devreme și am vrut să vă fac o surpriză.” Mă repez spre el și el își înfășoară brațele în jurul meu, apoi îmi pune două degete sub bărbie și o ridică. Există emoție în ochii lui și mă întreb dacă simte măcar o bănuială a ceea ce sunt eu acum. Sunt peste măsură de încântat să-l văd. "Mi-a fost dor de tine." Cuvintele lui sunt o săgeată pentru inima mea. Înăuntru flutur steagul milei. Mă predau. Ia naibii de mine acum. Neașteptând un răspuns, îmi susține buzele. Căldura din sărutul lui îmi slăbește genunchii. Strânsoarea lui se strânge, ținându-mă neclintit. „Vreau să te tratez cu cina și să te duc înapoi la mine, dar nu cred că mai pot aștepta o clipă să fiu în tine.” Mâinile mele se întind în grabă la nasturii jachetei lui. „Atunci nu mai pierde timpul.” Buzele mele se ciocnesc de ale lui, în timp ce degetele mele se bagă sub gulerul jachetei lui și îl alunecă de pe umerii lui. Greutatea jachetei îmi părăsește mâna când o arunc pe scaunul din apropiere. Cu privirea lui seducătoare ațintită asupra mea, mă prinde de talie și mă dă înapoi la birou. Întinzându-se în jurul meu, apăsă butonul de sunet. Râd și el îmi înăbușă chicotul cu sărutul lui mocnit. Buzele lui ard ca cenuşă pe gâtul meu în timp ce mâna lui îmi atinge piciorul şi urcă încet pe coapsa mea. Îmi strânge strâns biroul, în timp ce excitarea îmi ajunge direct în miez. Sunt râvnită de atingerea lui și îmi scapă din voce. „Am așteptat asta toată săptămâna.” Buzele umede lasă o urmă de suge și ciupituri pe claviculă, în timp ce mâna lui liberă îmi descheie bluza. „Sunt dur, Emma, și nici măcar nu te-am atins încă. Atât de mult te vreau.” Presiunea degetelor lui ajunge la pliurile mele umede și un geamăt scăzut iese din buze și vibrează peste pielea mea sensibilă. „Întotdeauna atât de gata pentru mine.” Atingerea cu pene a buzelor lui trece peste ale mele, sporind dorința care îmi arde între picioarele. „Spune-mi cât de mult mă vrei, Emma. Vreau să te aud spunând asta.” Capul meu se înclină pe spate când sânul meu este smuls din sutien și sfarcul meu sut în gura lui. Limba lui este un instrument rău, care trage cuvintele de pe buzele mele. — Nu te vreau doar pe tine, Grayson. Am nevoie de tine.” Degetele pricepute plonjează în mod repetat, forțându-mi dorința spre apogeu. Mângâierea gurii lui îmi trage mamelonul între buzele lui înainte ca el să se retragă, excitarea mea într-o stare disperată. „Întoarce-te, prințesă. Pune-ți mâinile pe birou și nu-ți da drumul.” Corpul meu se mișcă din proprie voință – o marionetă pentru a lui senzual cuvinte promițătoare. În momentul în care mâinile mele îmi prind biroul buzele lui îmi sug de-a lungul gâtului, în timp ce mâinile lui îmi ridică fusta la șolduri. Mă uit peste umăr, încântat să văd o privire asupra erecției lui de oțel. Mâna lui se înfășoară în jurul ei și cu o mână pe șoldul meu, se împinge în mine. Ținându-mă de talie, mă alunecă înainte și înapoi, trecându-mă peste el. Lacom de senzația că el mă umple, mă mișc mai tare împotriva lui. Prinzându-mi părul în pumnul lui, îmi arcuiește spatele, își strânge strânsoarea și se lovește de mine, smulgându-mi gemetele de pe buze. Un geamăt gutural profund iese din el între sunetul strigătelor mele mulțumite. „Te simți... al naibii de bine.” "La fel si tu." Corpurile noastre dornice, tânjind după ceea ce ne dorim fiecare, sunt necruțătoare în legătura noastră. Împingând și trăgând, zvârcolindu-se peste penisul lui, gemetele mele curg împreună pe măsură ce orgasmul meu atinge un punct de fierbere. „Grayson,” îi stropesc numele în timp ce pereții mei se strâng în jurul lui și tremur prin orgasm. O lovitură puternică mă umple în întregime în timp ce penisul lui se umflă și pompează în mine. Strânsoarea lui se slăbește în timp ce corpul lui înfierbântat se aplecă peste al meu. „Mi-a fost dor de asta, Emma. Mi-a fost dor de această păsărică strânsă a ta.” Lingându-și limba de-a lungul cochiliei urechii mele, prelungește senzația de euforie care mă străbate. Îmi mută mâna în cea pe care o are sprijinită pe birou. Degetul lui degetul mare zboară pe pielea mea la unison cu sărutările lui tandre pe obrazul, gâtul și umărul meu. „Mi-ai lipsit atât de mult săptămâna asta”, recunosc. Îl simt zâmbind lângă urechea mea. „Stai cu mine weekendul asta?” „Tot weekendul?” Sunt la fel de surprins pe cât sunt de entuziasmat. „Da, Emma. Tot weekendul . Vei rămâne cu mine?" "Da." Se retrage și îmi lipsește instantaneu senzația de el în mine. Mă întorc cu fața la el și el îmi ridică bărbia ca să mă sărute. „Hai să ne curățăm, prințesă, ca să pot vin și să iau masa pe fata mea drăguță.” Niciodată în viața mea cuvinte atât de simple nu m-au făcut să mă simt atât de prețuit. Îmi dau fusta în jos și apoi îl sărut cu toată pasiunea ținută în mine. Pe măsură ce își conduce vehiculul pe strada Martin, îmi dau seama rapid de destinația lui. Aqua este în vizorul meu și câteva clipe mai târziu se îndreaptă spre intrare. Mâna lui îmi zboară genunchiul gol. „Această alegere pentru cină este bine?” Apreciez că a întrebat pentru că gândul că el cheltuiește atât de mult pe mine din nou îmi zguduie nervii. „Am putea merge undeva mai puțin costisitor, dacă nu ești hotărât să mănânci aici.” Ridicând mâna, degetul mă zboară pe obraz și îmi zâmbește călduros. — Sunt pregătit, prințesă. Pentru tine, prețul nu contează.” Îmi scapă un chicot și sprâncenele lui se îngustează de confuzie. „A fost incredibil de romantic, dar m-a cam făcut să par ca o prostituată.” Grayson râde, clătinând din cap. „Nu este niciodată un moment plictisitor cu tine.” Rânjind, ridic din umeri. „Mă adori.” "Ca eu fac. Acum scoate-ți fundul frumos, prințesă. Valetul vă așteaptă.” Îl sărut repede obrazul, apoi ies afară. Mi se alătură câteva momente mai târziu și mă ghidează înăuntru cu mâna pe spatele meu. Aceeași gazdă ne întâmpină și ne conduce la masa noastră. De îndată ce ne-am stabilit, ne comandăm băuturile și ne uităm peste meniu. „Ați încercat totul din acest meniu?” întreb, cu privirea ațintită pe chipul lui frumos și părul perfect coafat. "Doar despre. Te întrebi cum să încerci ceva ce nu ai făcut până acum?” "Eu sunt. Mă gândeam să încerc fesenjune de rață.” „Nu vei regreta această alegere.” „Ok, merg cu ea.” O nouă chelneriță ne preia comenzile. În mod surprinzător, aceasta nu-l cunoaște pe Grayson după nume și, dintr-un motiv oarecare, mă bucur că nu o cunoaște. După ce pleacă, Grayson își pune mâna în jachetă și eu văd ceva roșu. „Ți-am primit un cadou.” Abia îmi rețin fundul să mă mișc în scaun. "Ai făcut?" Grayson zâmbește, cu umor clar. "Am facut." Întinzând mâna peste masă, el pune o cutie mică, roșie, în fața mea. Mă uit la el, puțin speriat să văd ce este înăuntru, știind deja cât de mult îi place să cheltuiască pe mine. — Deschide, prințesă. Aștept cu nerăbdare reacția ta.” Cu grijă, desfac arcul și ridic vârful. Îmi fac ochii mari și încerc să-mi captez respirația înainte să mă părăsească. În cutie se află o brățară superbă cu pietre alternate de safir și diamant. „O, Doamne, Grayson. Acest lucru este frumos!" "Lasa-ma sa vad pe tine." Scotând brăţara din cutie, Grayson mio fixează de încheietura mâinii. Privirea mi s-a blocat, sunt hipnotizată de pietrele strălucitoare. Frecându-și degetul mare peste mâna mea, Grayson întreabă: „Îți place, nu-i așa?” Ridicându-mi privirea către a lui, ochii îmi sunt în lacrimi. „Este un cadou frumos, incredibil. Mulțumesc." Își împletește degetele cu ale mele. „Știam că vei fi recunoscător.” Buza îmi tremură când mă uit la el. Sunt plin de atât de multe emoții diferite. „Vreau să mă târăsc în poala ta și să te îmbrățișez.” — Salvează-ți gândul, prințesă. De îndată ce te am acasă, te vreau în poală, cu penisul îngropat adânc în tine.” Fața mi se înroșește când sosește chelnerița. Fără îndoială că l-a auzit și eu chicotesc. Grayson face cu ochiul deasupra zâmbetului său. Luăm cina mai repede decât de obicei și, în timp ce ieșim din restaurant, Grayson mă strânge în fund și mă sărută pe cap înainte de a mă ghida spre partea pasagerului mașinii sale. Odată ajuns în mașină, mâna lui o ia pe a mea și mergem mulțumiți și liniștiți până la apartamentul meu. În timp ce intru în dormitorul meu cu cele necesare pentru baie în mână, mă opresc și râd la vederea lui Grayson scoțându-mi toată lenjeria din geantă. "Ce faci?" „Nu vei avea nevoie de acestea.” „Știi că îmi place să port lenjerie”, răspund, punându-mi geanta de toaletă pe pat. „Atâta timp cât ești la apartamentul meu, nu vei avea nevoie de ele.” Îmi face cu ochiul și corpul meu răspunde cu o senzație de furnicături care trage direct în vag. Mintea mea încearcă să rătăcească și îmi trag gândurile înapoi. „Ești incorigibil, știi asta?” Iau o pereche de chiloți și îi bag înapoi în geantă. „Aș dori cel puțin o pereche, în cazul în care mergem undeva.” "În regulă. O pereche.” Râd și el mă apucă și mă trage cu el pe pat, așezându-mă deasupra lui. Cu o lovitură din mână, mă freacă afectuos pe obraz. „Mă bucur că m-am întors aici cu tine.” Îi cercetez ochii și văd ce ar putea fi adorație în ei. Zâmbește și mă sărută, împrăștiind toate gândurile. O palmă rapidă în fund îmi deschid ochii. „Hai să luăm restul și să te ducem înapoi la mine.” OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Emma Aroma cafelei mă scoate din somn. Soarele strălucește prin Ferestrele dormitorului lui Grayson aruncă raze în patul lui, încălzindu-mi picioarele descoperite. Îndepărtând cearceaful din părțile din mine pe care le acoperă, întind mâna după cămașa lui albă, de rochie, lângă pat. Îl alunec și închid câțiva nasturi, apoi urmăresc parfumul zațului de cafea zdrobit până în bucătărie. Este al doilea weekend pe care l-am petrecut la apartamentul lui de când s-a întors din New York și i-am învățat rutina. Se trezește devreme, se antrenează în sala de sport de la primul etaj, se întoarce, face duș, apoi începe cafeaua și așteaptă să mă trezesc și fie îmi aduce micul dejun, fie mă scoate afară. Intrând în bucătărie, îl admir în mânecile lui kaki și într-o cămașă gri cu mânecă lungă, cu tatuajul lui sexy care iese din mânecile suflecate. El alunecă o cană de cafea în direcția mea și mă îndrept în brațul lui întins. „Cum ai dormit?” întreabă el, înainte de a-mi săruta părul. „Mmm, o să mă iau în baie azi dimineață. Încă mă doare de aseară.” Buza lui se ondula într-un fel de satisfacție de mândrie alfa. — Ția plăcut fiecare parte, nu-i așa? Îmi ascund zâmbetul în spatele cănii de cafea și sorb. "Am facut." Buzele lui calde mă ating obrazul. „Așteaptă până în seara asta. Am mult mai multe pregătite pentru tine.” Corpul meu se încordează. — Ai plănuit să rămân din nou? "Da, de ce intrebi?" Sprâncenele lui se încrețesc și își îndepărtează brațul din jurul meu pentru a vedea mai clar fața mea. — Ai spus că ai ceva de lucru astăzi și Megs mi-a cerut să merg la cumpărături, apoi să ies cu ea în seara asta. „Unde vrea să meargă?” „Cina apoi se bea și se dansează la Sin.” Strângerea maxilarului îmi face să știu că nu este fericit. „Grayson, nu ai de ce să-ți faci griji.” — Te vei întoarce aici după? Tonul lui și-a pierdut senzualitatea ușoară pe care o avea cu câteva momente în urmă. „Poate, în funcție de dacă Megs vrea sau nu să stea la mine.” El dă din cap, părând să accepte răspunsul meu. Îmi mângâie cu afecțiune mâna pe spatele meu, apoi coboară și mă prinde de fund, trăgându-mi corpul la culoarea lui. Sărutul lui vine rapid și neașteptat. Călărea de-a lungul marginii buzelor lui este o pasiune nestăpânită. Mi-am pus cana pe blat, înainte de a scăpa și să-i sărute capul. Când își desparte buzele de ale mele, îmi dau seama că îl prind ca și cum ar fi o ancoră, ținându-mi corpul pe loc, în timp ce mintea și emoțiile mele se pierd într-o mare a dorințelor noastre. „Asta pentru a-ți aminti de ceea ce pierzi.” Palma lui mă lovește în fund. „Acum du-te să te distrezi cu prietena ta.” „Grayson!” Îmi frec obrazul, știind foarte bine că asta va lăsa o urmă. Aruncă o privire peste umăr în drum spre birou și zâmbește. — Asta te va învăța, prințesă. „Învață-mă ce?” „Să aleg o seară la dans cu Megan în locul meu.” „Ești îngrozitor de bătut în privința asta.” „Sunt al naibii de hetero.” Vocea lui se întinde pe hol în timp ce dispare în biroul său de acasă. Râd în timp ce îmi iau cafeaua. Se pare că voi lua micul dejun pe cont propriu azi dimineață. Purtând cana caldă în mână, trec pe lângă biroul lui și el se uită la mine. Chicotesc la expresia lui mopea. „Continuă să chicoti, Emma și cu mine te vom lega de patul meu și nu vei pleca nicăieri.” „Sună ca o promisiune delicioasă, nu o amenințare”, strig eu înapoi. „Emma, vino înapoi în biroul meu. Chiar acum .” Sub cererea lui serioasă, pot auzi senzualitatea jucăușă. Anticipând ce are în rezervă, mă întorc și mă opresc la ușa biroului lui. "Da sefu?" întreb eu, jucăuș. Buza îi frământă. "Vino aici." Am așezat cana pe biroul lui și fac pași înceti, dezinvolti către el. Mâna lui întinde mâna și zboară partea exterioară a coapsei mele, apoi se strânge pe fundul meu. „Știi că îmi este greu să te las să pleci, nu?” "Fac." Întinzându-se în cămașa lui împrumutată, mâinile lui trec de-a lungul taliei mele. Între deschiderea țesăturii, buzele lui îmi lasă un sărut tentant și umed pe stomac. „Egoist te vreau aici cu mine. Numi place gândul că un alt bărbat dansează cu tine.” Un alt sărut mai jos pe abdomen îmi tentează excitarea. „Nu voi dansa cu nimeni, în afară de Megan.” „Inhibițiile scad atunci când este implicat alcool.” Un alt sărut chiar deasupra clitorisului îmi înclină capul pe spate și îmi obligă pleoapele să se închidă. „Nu voi bea mai mult de câteva pahare.” „Ești o femeie frumoasă, Emma. Bărbații vor saliva pentru a avea un gust din tine.” Atingerea limbii lui de clitorisul meu îmi ia respirația. „Ești singurul pe care vreau să mă gust sau să mă ating.” „Te cred, Emma. Acesta este singurul motiv pentru care te las să pleci.” Mâinile îmi strâng părul în timp ce sărutul lui erotic trage un geamăt de pe buzele mele. Fiind sâmbătă seara, barul de dans este plin . Megan și cu mine manevrăm prin mulțimea aglomerată, găsim o mică masă înaltă și ne comandăm băuturile. Văzând îndrăgostiți dansând pe podea, îmi adaugă lipsa lui Grayson. Sunt fericit să ies cu Megan. Nu am văzut-o prea mult de când s-a întors Grayson, dar totuși o parte din mine ar prefera să fie înapoi la apartamentul lui cu el. În timp ce amintirile din această dimineață îmi gâdilă gândurile, coapsele mele se frecă. Râd cu voce tare în timp ce degetul îmi învârte paiele Mojito-ului meu. „Este aproape ciudat să porți lenjerie intimă. Practic, nu le mai port niciodată din cauza fetișului lui Grayson fără chiloți.” Megan își atrage atenția de la vânătoarea de bărbați și zâmbește. „Iubitul tău este un ciudat pervers.” A auzit-o pe Megs spunând că iubitul sună ciudat. Au trecut trei săptămâni și încă nu am stabilit exact ce suntem. Poate Megan are dreptate și eu ar trebui să încep să îl consider pe Grayson prietenul meu. „Că este el și îmi place asta la el.” Ea râde și bea un pahar din Margarita ei roz. Admir buclele din părul ei în timp ce se uită înapoi peste mulțime. „Ești gata să dansezi?” întreabă ea nerăbdătoare. — Sigur, dar i-am promis lui Grayson că voi dansa doar cu tine. Ea face cu ochiul. „Vom vedea cât durează.” Ea flutură cu mâna la băutura mea. „Grăbește-te și termină.” Aspir lichidul rămas și înainte de a pune paharul pe masă, ea ma luat deja de mână, trăgându-mă pe ringul de dans. „Deja vezi pe cineva de care ești interesat, nu-i așa?” „Mm, hmm.” „Odată ce ni s-a alăturat, eu cobor de pe ringul de dans.” „Bine”, răspunde Megan, părând dezamăgită. Din fericire, alcoolul mi-a dat un plus de încredere. Cu ea, sunt o lebădă grațioasă; fără ea, probabil că arăt ca un pește care zbate din apă. Megan, pe de altă parte, este o dansatoare uimitoare. Îi place să danseze de fiecare dată când are ocazia. Când se stabilește, trebuie să fie cu cineva căruia îi place să danseze la fel de mult ca și ea. Pot merge oricum. Îmi place, dar de fiecare dată când am ieșit să dansez cu Megan a fost să mă distrez cu ea și să cunosc băieți. Ei bine, acum l-am întâlnit pe unul și la el este tot ce mă pot gândi, în timp ce ochiul celui mai bun prieten îl ia cu bărbatul pe care e interesată să-l cunoască. Ca un lup care își urmărește prada, tipul roșcat vine direct spre Megan. La naiba, mi-am pierdut deja partenerul de dans . Umerii îmi cad și mă întorc la masa noastră. Comand încă o băutură, apoi scot telefonul mobil. Starea mea de spirit se luminează când văd un text care mă așteaptă de la Grayson. Cum merge noaptea ta, prințesă? E bine. Mi-e dor de tine. Cât costă? Ca și cum ai dezbate dacă plec acum și vine la tine, mi-e dor de tine. Dacă nu sunt acolo? Ma doare instantaneu stomacul, de parcă s-ar strânge un lanț în jurul lui. Nu ești acasă? Nu, prințesă. Nu sunt. Unde ești? Undeva unde am o vedere bună despre tine. Ești aici la Sin? Tocmai am ajuns. Vrei să mă găsești? DA!! :) Începe să cauți. Te astept aici. Capul meu se răsucește în căutarea lui Grayson. Nu este ușor să găsești pe cineva cu luminile atât de slabe și mizerie de oameni care se mișcă. Aștepta! A spus că are o vedere bună despre mine. ridic privirea. Scările spre mansardă. Încep să merg și telefonul îmi vibrează în mână. Se încălzește, prințesă. Ajung la trepte și anticiparea îmi înlocuiește grija. Un rânjet se întinde pe fața mea în timp ce fac pașii cât de repede îmi permit călcâiele. De îndată ce sunt pe teren plat, caut mesele și cabinele. Telefonul meu vibrează din nou. Atât de aproape, dar atât de departe. Mișcându-mă mai departe, caut în cabinele de-a lungul peretelui. Ultima este locul unde îl găsesc. Stă rezemat de perete, cu un scotch în mână și îmbrăcat impecabil cu priviri care pot ucide. Arată ca un personaj nenorocit de James Bond care prinde viață. Colțul gurii i se ridică într-un rânjet lasciv. „Acum că m-ai găsit, ce ai de gând să faci cu mine?” Mă târăsc în cabină și mă călăresc pe el. Fata mea interioară obraznică este încântată de acest joc. Îl sărut și el mă strânge în fund, apăsându-mă în el. „Cred că ar trebui să mă duci acasă chiar acum .” Grayson își mușcă buza și o eliberează. Acea mică acțiune îmi aprinde excitarea. Mângâindu-mă pe față, privirea mocnită din ochii lui îmi spune că este la fel de încântat. „De ce să așteptăm până ajungem acasă?” Corpul îmi furnică de emoție. „Vrei să spui că ar trebui să facem sex aici , acum ?” „Nu va fi nevoie de mult pentru a se întâmpla.” Mâna lui liberă ajunge sub rochia mea, îmi mută lenjeria în lateral și îmi frământă clitorisul care palpita. Mă mișc împotriva atingerii lui, dorind mai mult. — Îl vrei, nu-i așa, prințesă? Vrei penisul meu în tine?” "Da, o iau." Degetul mare îmi apasă buza de jos înainte să-mi tragă fața la a lui și să mă sărute cu o nevoie agresivă. Corpul meu este aprins. Fiecare nerv bâzâie. Kinkyness lui atinge un nou nivel și sunt extrem de excitat. Cu mișcări de plăcere, degetele lui mă pregătesc pentru el. — Desface-mi pantalonii, Emma. Fără să pierd timpul, fac conform instrucțiunilor, apoi mă întind și îi scot lungimea. L-am mângâiat de două ori în timp ce îmi dă gura cu limba. Corpul meu țipă de nevoie. Îl vreau rău. Ridicându-mă în genunchi, doar cât să-i pun vârful în deschiderea mea, alunec pe el și eliberăm amândoi o respirație împlinită. Luându-mi fundul în mâini, mă legănă peste el, călare atât de sus cu mine. Încă în cabină, buzele lui Grayson îmi ciugulesc urechea în timp ce se joacă cu brățara de la încheietura mâinii mele. „Îmi place că nu lai scos de când ți l-am dat.” Coborând băutura, întorc capul să-l înfrunt și să-l sărut. "De ce aș? Îmi place." „Știu că faci și asta înseamnă mult pentru mine.” Îi frec piciorul și mă trage mai tare de el. „Mă bucur că da.” — Ești gata să te întorci la mine? — Lasă-mă să o verific mai întâi pe Megan. Grayson se încruntă înainte de a ridica scotch-ul și de a da jos restul. Încep să simt că Megan îl deranjează. — Nu-ți place de Megan? Mâna lui îmi atinge spatele și mă freacă afectuos. „Nu-mi place că ea te-a adus cu tine în timp ce ea caută să se culce. Iritarea îmi gâdilă pieptul. „De asta ai venit? Ca să mă asigur că nu am făcut nimic?” „Am venit pentru că am vrut să te văd și da, am vrut să mă asigur că nu ai probleme.” „Ce fel de necaz?” „Ca un bărbat care încearcă să te ia acasă cu el.” „Aș fi putut să închid asta singură.” „Da, ai fi putut, dar cu mine aici, nu trebuia să faci.” „Mm, hmm, simt că poate ar trebui să fiu supărată pe tine pentru că ești complet posesiv macho, dar totuși, nu sunt. Mă bucur că ai apărut să stai cu mine. L-ai făcut mai distractiv.” Fac cu ochiul și el rânjește. „Bine, prințesă. Du-te și vezi dacă Megan se duce acasă cu tine, ca să pot fi egoistă și să te iau acasă cu mine.” Cu mâna lui pe spatele meu, coborâm la etajul principal și căutăm pe Megan. O găsim la un stand circular cu roșcata de mai devreme. Mă alunec lângă ea și ea mă sărută pe obraz. Îl observă repede pe Grayson și expresia ei îi dezvăluie surpriza. Grayson și roșcata își strâng mâna și fac prezentări în timp ce Megan se aplecă în urechea mea. „A apărut aici?” Zâmbetul meu se lărgește. "El a facut. A vrut să stea cu mine și să se asigure că nu sunt luat de un alt bărbat.” Obrajii ei trandafirii se umflă în timp ce zâmbește. „Uau, omul șeful are o serie de gelozie”, glumește ea. „Nu-i spune asta. O va nega. Sincer însă, mă bucur că a venit, nu m-am distrat bine.” Cu o buză îmbucurătoare, se încruntă. „Nu ai fost?” Îi frec piciorul, liniștindu-i grijile. „Nu din cauza ta. Ai găsit pe cineva cu care să stai și să cunoști. M-a făcut dor de Grayson. Nu am vrut să stau cu nimeni altcineva.” "Înțeleg. Sincer. Sunt invidios că ai un tip atât de îndrăgostit de tine. Voi doi plecați?” "Așa cred." Arunc o privire către Grayson și roșcată. Se pare că se înțeleg destul de bine, dar când ochii lui Grayson îi prind pe ai mei, știu la ce se gândește. Mă gândesc și eu – noi la el – singuri. Îmi îndrept înapoi atenția către Megan. „Ești de acord cu asta? Sau vrei să rămânem?” Ea aruncă o privire la roșu, apoi înapoi la mine și rânjește. "Sunt bine. Cred că voi avea o noapte lungă cu Jordan.” Mă întind în jur și o îmbrățișez. „Fii atent și dacă ai nevoie de ceva , sună sau trimite mesaj și vin să te iau, indiferent unde te afli .” „Știu că vei face asta. Distreaza-te cu iubitul tau Boss. Vreau să aud toate detaliile mai târziu.” Ea face cu ochiul și îmi atrage un zâmbet de pe buze. „La revedere, iubito.” Mă ridic și Grayson își ia rămas bun de la Jordan, apoi își pune brațul în jurul spatelui meu când plecăm. OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Emma Restul weekendului cu Grayson a fost incredibil și se compensează cele trei duzini de e-mailuri care mă așteaptă luni. Îngrozit la vederea lor, o sun pe Lisa. „Lisa, ai idee de ce am cel puțin două duzini de trimiteri în email?” „O, trage! Îmi pare atât de rău. Am încărcat Schmidt și Costello pe un nou site de agenție și trebuie să fi adăugat e-mailul tău în loc de al meu. O să rezolv asta imediat. Te superi să-mi trimiți toate aceste trimiteri ca să le pot parcurge pentru tine?” Am dat o respirație. „Da, îmi va lua puțin să le parcurg și să le transmit pe fiecare. Mulțumesc pentru corectarea asta.” "Desigur. Îmi pare rău pentru asta." "E în regulă." Închid și încep procesul de sortare și redirecționare a e-mailurilor. O bătaie la ușa biroului meu mă scoate din concentrare. — Domnișoară Williams? Îmi întorc privirea și mă surprind să-l văd pe Arnold Cole stând în biroul meu, arătând elegant în costumul lui bleumarin și părul strălucitor și piper. "Domnul. Cole.” Mă ridic imediat. "Cu ce vă pot ajuta?" „Se pare că fiul meu nu-mi va face onorul de a te cere să cină cu noi, așa că a trebuit să mă opresc aici.” "Cină?" Buza lui se îndoaie și recunosc acel zâmbet. Este al lui Grayson. „Ziua ta de naștere este săptămâna aceasta, nu-i așa?” — Ți-a spus Grayson? Sunt complet surprins de asta. "Nu chiar. Când a refuzat să ia cina cu mine vineri, l-am întrebat de ce și mi-a spus că e ocupat... cu tine, domnișoară Williams. Așa că am pus-o pe secretara mea să caute puțin și a descoperit cu ușurință că dvs ziua de nastere este a doua zi. M-am gândit că ar merita să cunosc femeia pentru care fiul meu pare să aibă un interes atât de important.” Cred că este mult mai mult decât un interes semnificativ în acest moment, dar nu vreau să fiu copilăresc cu acest bărbat și să mă certam pe termeni. „Sigur, cina sună minunat.” El dă din cap, în mod evident mulțumit. „Vom merge la Bellini's Fine Italian. Ora sapte." "Perfect." „Te-ar superi să păstrezi asta între tine și mine deocamdată? Fiul meu ar putea încerca să te convingă să renunți la asta și aș fi teribil de dezamăgit.” „Dezamăgit de ce?” Tonul lui Grayson este aspru când se apropie în spatele lui Arnold. Închide ușa biroului meu și își încrucișează brațele, așteptând un răspuns. Arnold îi zâmbește pe Grayson. „Dacă mi-a refuzat invitația de a lua cina cu noi vineri. Dulcea Emma a acceptat deja.” Ochii lui Grayson se îngustează și simt cum se creează tensiunea în cameră. „Cine cu noi doi?” repetă Grayson. „M-am gândit că ar fi frumos să cunosc femeia care îi reține atenția fiului meu în aceste zile.” Felul în care spune ultimele cuvinte îmi face pielea să se târască. Se pare că există un mesaj de bază și nu-mi place să nu-l cunosc. Căpuşele lui Grayson. Este evident iritat, dar face tot posibilul să rămână calm. „Unde luăm cina?” „Bellini’s Fine Italian, ora șapte.” „Ne vedem atunci. Din păcate, Emma are de lucru la care trebuie să se întoarcă și nu poate continua să vorbească.” Arnold dă din cap, oferindu-mi un zâmbet plăcut. "Desigur. A fost o plăcere să vorbesc cu tine, Emma. Aștept cu nerăbdare să ne vedem vineri.” În timp ce Grayson își duce tatăl afară, mă așez pe spate pe scaun și îmi scapă respirația pe care o ținusem. Grayson se întoarce câteva clipe mai târziu și închide ușa din nou. Privirea lui este fixă asupra mea. — Cât timp a stat Arnold aici? "Câteva minute." — Ai vorbit despre altceva decât despre planurile de cină? "Nu. Este totul în regulă?" „Nu, nu apreciez că a venit la locul meu de muncă și te-a încolțit așa.” „Nu m-am simțit încolțit. Am fost surprins de tot. Ai venit în biroul meu să-mi spui ceva? Grayson își freacă ceafa. Pare distant la ganduri. „Trebuie să am o întâlnire cu Rachel. Vom sta o vreme în biroul meu, cu ferestrele umbrite.” "Oh." Gelozia lovește și mă uit pe fereastră, ascunzând-o. „Emma.” Întorcându-mi capul spre el, știu că o vede. „Nu ai nimic pentru care să fii gelos.” „Încă nu-mi place.” — Știu, prințesă. Vocea i se înmoaie și concentrarea lui revine, îngustându-se asupra mea. „De aceea am venit să-ți spun. Sunt doar afaceri.” "Ce afacere?" „Emma, sunt încă șefa ta. Nu pot împărtăși totul cu tine. Ai încredere în mine, nu?” mormăi pe sub răsuflarea mea. El știe că da. "Da." "În regulă. Te voi duce la prânz după aceea, pentru a compensa.” „Îmi place sunetul asta.” „Va fi un prânz foarte lung.” Face cu ochiul și corpul meu se încălzește de așteptare. "Asta e chiar mai bine." Fiind săptămâna zilei mele de naștere, m-am gândit că voi fi mai amețit acum că este vineri, dar de fapt sunt epuizat . Săptămâna aceasta a fost nebunește de ocupată; ultimele manuscrise pe care le-am trimis editorilor au fost respinse, mama mi-a trimis mesaje să o sun și mi-e teamă să am acea conversație și, pe deasupra, Grayson a devenit mai morocănos pe măsură ce săptămâna a trecut. Cred că amândoi suntem pregătiți pentru o băutură tare și eu sunt pregătită în special pentru penisul lui tare. După ce am oprit computerul, mă aplec și miros trandafirii albi din această săptămână și apoi închid ușa biroului în spatele meu. Când intru în biroul lui Grayson, el este în modul de concentrare totală, tastând. Abia când îmi așez poșeta pe scaun și mă deplasez pe partea lui a biroului, atenția îi trece la mine. Întinzând mâna, mă trage în poala lui. „Ești o vedere pentru ochii dornici.” Când îl sărut, nu-i simt comportamentul obișnuit calm și încrezător. El pare tensionat. „A fost o săptămână grea și pentru tine, nu?” „A fost și nu sunt încântat de această cină cu Arnold.” Degetul lui se joacă cu nasturele bluzei mele, amenințând că o deschide. „Aș prefera să te iau acasă cu mine și să încep să te răsfăț tot weekendul de ziua ta.” În timp ce îmi trec degetele prin părul lui, dau o mică tragere și el își mușcă buza. Acea reacție a lui este slăbiciunea mea. Mă ud doar privind. Coborând mâna, o așez peste pantalonii lui și îl mângâi. Scoate o respirație mulțumită. „Sunt sigur că răsfățul va începe imediat după cină, până atunci, aș vrea să te răsfăț puțin.” Cu o mișcare din degetul lui, nasturele mele sunt desfăcute și îmi deschide bluza pentru a vedea mai bine sânii mei. — Nu te-am avut de luni, prințesă. E prea lung.” Alunecând din brațul lui, mă ghemuiesc în genunchi în fața lui și el mă privește cu interes în ochii lui. "Sunt de acord. A trecut mult prea mult.” Desfăcând fermoarul pantalonilor, îi eliberez erecția. Își lasă capul pe spate pe scaun în timp ce îmi las gura pe el. Mâna lui se înfășoară în părul meu și geme într-un aer satisfăcut în timp ce sug mai tare și iau mai mult din el. — La naiba, Emma, de asta aveam nevoie. Grayson se aplecă înainte și își strânge strânsoarea părului meu când fredonez cu suptul meu. — Micuță prințesă murdară. Adunându-mi mai mult părul în mână, îl mișcă ca să mă poată urmări. Văzând dorința din ochii lui și satisfacția de pe chipul lui îmi mărește propria excitare. Mă întind între picioare și un șuierat scăzut îi scapă. — Ai nevoie de mine, nu? „Mm, hmm”, mormăi eu. Folosindu-se de părul meu, mă smulge de pe el, mă ridică pe biroul lui, îmi împinge fusta pe picioare și se împinge în mine. Sărutul lui îmi înăbușă plânsul satisfacţie. Biroul se leagănă când el se lovește de mine, șoldurile lui împingându-se la unison cu ale mele. Fundul meu se lipește de hârtii și alunec pe suprafață în timp ce strigătele și gemetele îmi ies de pe buze. Prinderea lui strânsă în părul meu se adaugă la plăcerea pe care o creează între picioarele mele. „Nu te opri”, strig eu. — Nu merg, prințesă. Nu până când nu vii după mine.” Sunetul zgomotos al venirii noastre împreună este înecat de eliberarea mea. În timp ce mă strâng în jurul lui, el își scoate propriul geamăt mulțumit. Atingându-și fruntea plină de mărgele de transpirație de a mea, respirația lui îmi zboară buzele. „Tu faci totul mai bine.” "La fel si tu." Felul în care mă privește acum mă încântă complet. Cuvintele acelea care te iubesc încep să mi se strecoare în minte, dar ezit să le spun. Nu pare a fi momentul potrivit. „Ești sigur că nu vrei să sări peste această cină și să te las să te duc la mine și să-ți fac o baie?” „Oh, știi cum să mă ispitești, Grayson Cole. E prea târziu să anulez, dar te țin la acea baie. Îl vreau după cină.” Se trage de lângă mine și eu scâncesc. Privindu-mă la mine, se vâră înapoi în pantaloni. „Sunetul ăsta pe care îl scoți de fiecare dată când mă retrag mă face să vreau să te trag din nou.” Colțul gurii mi se ondula într-un rânjet lasciv. "Te rog sa faci." Degetul lui trece sub bărbia mea, ridicându-mi ușor privirea. — Ești micuța mea prințesă murdară, nu-i așa? "Ca eu sunt." Grayson mă ajută să cobor de pe birou și îmi trage fusta. — Voi fi la tine la șase să te iau. „Voi fi gata.” „Emma.” Grayson îmi ridică din nou bărbia pentru a-i întâlni privirea. Expresia lui îmi spune imediat că se referă la afaceri. „Purtă lenjerie intimă în seara asta. Cel puțin la cină.” Eu chicotesc și Grayson se încruntă. „Desigur că port lenjerie intimă când iau cina cu tatăl tău. Acum nu te mai agita pe mine ca să mă pot duce acasă și să mă pregătesc.” Îmi prinde fața, mă sărută. "Pe curând." Deschizând ușa pasagerului , Grayson mă ajută să ies din mașină. „Am menționat cât de bine arăți?” Întreabă el, îmbrățișându-mă aproape de el în timp ce mergem spre intrarea lui Bellini. „Ai făcut-o când ai sosit, dar îmi place să aud asta. Spune-mi cât vrei.” Fac cu ochiul și el îmi oferă acel zâmbet fermecător care îmi face inima să bată. Intrand in restaurantul slab luminat rosu si galben, simpatica gazda bruneta ne intampina cu un zambet placut. Grayson își dă numele și ea ne conduce repede la masa noastră. Arnold se ridică, trage un scaun pentru mine, punându-mă între ei. „Arăți minunat, Emma”, complimentează Arnold cu un zâmbet suplimentar. Privirea lui Grayson se îndreaptă spre el și ochii i se întunecă. A fost o amenințare tăcută la care tocmai am asistat ? „Mulțumesc”, răspund eu cordial. Din fericire, sosirea chelnerului reduce tensiunea incomodă. După ce ni se plasează comenzile de băuturi și chelnerul ne spune ofertele speciale, pleacă și îmi îndrept atenția către meniu. „Emma, cum îți place să lucrezi pentru fiul meu?” Fixând meniul, îi întâlnesc privirea curioasă. „Îmi place să lucrez pentru el. Chiar dacă nu ne-am întâlni, tot aș face-o. Are abilități excelente de management și este eficient la locul de muncă.” Arnold dă din cap și rânjește. „De cât timp vă întâlniți cu Grayson ? ” Se uită la Grayson, apoi înapoi la mine. „O lună”, răspund eu, simțindu-mă brusc conștientă de sine. Nici nu știu de ce mă simt așa, poate pentru că eu și Grayson încă nu am vorbit despre ceea ce suntem. Toate casetele bifează totuși pentru a fi un cuplu; doar văzându-ne, sex și intimitate, petrecând tot timpul liber împreună, mi-a cumpărat o brățară cu diamante și safir. Ce nu spune că ești fata mea ca o brățară de o mie de dolari? Chiar și Megan l-a numit iubitul meu. Inima mea începe să bată rapid când Grayson pare încordat în timp ce se uită peste meniu. E iritat. De ce este iritat? Este ceea ce am spus? Această cină devine rapid un eșec epic. Când chelnerul îmi aduce vinul, sorb de mai multe ori încercând să-mi scap de neliniște. Tânărul ne ia ordinele și de îndată ce a plecat, atenția lui Arnold revine din nou la mine. „Aceasta este o brățară minunată pe care o porți. A fost un cadou de la Grayson? Acum mă simt ca un copil al naibii aflat sub supraveghere. Imi ard obrajii si eu știu că sângele îmi curge pe piele, dezvăluind cât de inconfortabil sunt. „Da, a fost un cadou”, răspunde Grayson. Privirea lui se întâlnește acum cu cea a lui Arnold. "Scuzați-mă. Mă duc în camera doamnei.” Mă îndepărtez grăbit de masă, având nevoie de o oarecare distanță de tensiunea incomodă. Cina asta nu merge așa cum mi-am imaginat. În baie, trag aer și îmi tamponez fața cu un prosop umed. Găsind o tarabă goală, o folosesc, apoi mă spăl și prind curajul să mă întorc la masa noastră. Pășind pe hol, o mână mă apucă de încheietura mâinii și sar instinctiv. Arnold îmi eliberează încheietura mâinii, închide rapid spațiul dintre noi, ținându-mă de perete. Ochii lui albaștri fioroși se concentrează asupra ai mei. Încerc să mă întorc mai departe, dar nu am încotro. — Ești o femeie drăguță, Emma. Mâna lui îmi zboară maxilarul. „Se pare că ai capturat afecțiunile fiului meu. Nu pot să nu mă întreb dacă tu și cu mine ne-am distra la fel de mult.” Vărsăturile îmi urcă la gât și îi împing mâna. „Nu sunt interesat de ceea ce oferi.” El ridică din umeri. „Nu ar fi prima dată când eu și Grayson am împărțit o femeie. Dacă el este de acord, ar trebui să fii și tu.” Lacrimile îmi înțepăt ochii și corpul se încordează, dorind să ies cât mai curând din această situație. Lucrurile pe care le spune îmi frământă stomacul și îmi fac o gaură în inima. „Nu sunt jucăria lui Grayson și nu am niciun interes să fiu unul pentru tine”, răsturn eu. "Cât costă?" "Ce vrei să spui?" Arnold îmi atinge brățara de la încheietura mâinii. „Cât ar costa pentru tine?” Mă uit la acest bărbat despre care credeam că merită respectul meu. Acum nu aș putea fi mai dezgustat. Punându-mi mâna pe pieptul lui, l-am împins înapoi. „Ești un nenorocit de porc.” El mă apucă de încheietura mâinii în timp ce mă năpustesc să plec. „Nu te mai preface că ești insultat. Amândoi știm că Grayson nu are intenția de a avea ceva serios cu tine. Dacă crezi asta, ești o fată proastă.” Străgându-mi încheietura mâinii din strânsoarea lui, brățara mea se claște și se ușoară când aterizează pe podea. În timp ce lacrimile îmi curg pe obraji, îl scot, înainte de a ieși din restaurant. Grayson Mâncarea a fost livrată și sunt pe cale să o verific pe Emma când îl văd pe Arnold întorcându-se la masă. Se așează cu o expresie îngâmfată și mi se strânge intestinul. „Unde este Emma?” "Ea a plecat." Scrâșnesc din dinți. "De ce?" Reglându-și jacheta, bea un pahar din Bourbon. — Fata proastă a crezut că înseamnă ceva pentru tine. „ Ce i-ai spus?” El ridică din umeri și eu abia mă abțin să trec pe masă și să-i scot zâmbetul îngâmfat de pe față. „I-am oferit același lucru pe care îl ești tu.” — Ai făcut un avans sexual față de ea? „Da, nu asta e tot ce e Grayson? O nouă aromă a lunii?” Mâna mea se trântește pe masă. „La naiba, Arnold. Ea este mai mult decât atât.” „Ți-am făcut o favoare, fiule. Am scăpat de ea înainte ca sentimentele tale să devină mai implicate. Trebuie să se termine întrun fel și aș prefera să o văd cu inima zdrobită față de tine decât invers.” Își pune la loc restul băuturii și clacă pe limbă de parcă ceea ce a făcut ar fi fost justificat și chiar în beneficiul meu. Ochii mei se îngustează pe ai lui. „Evelyn te-a stricat cu toți acești ani în urmă și, în loc să te ocupi de asta, ai devenit un afemeiat fără inimă și m-ai transformat în același lucru al naibii. Emma nu merita să fie tratată așa. Ea e nu ca ceilalți.” Îmi scot portofelul și arunc banii pe masă. „Nu-mi mai face favoare, Arnold sau mă voi asigura că unele dintre afacerile tale mai private ajung în mâinile unui reporter.” Mă ridic să plec, iar el bate din pahar și dă din cap spre locul meu. „Așează-te, fiule. Trebuie să vorbim despre asta.” Văzând frica din ochii lui, știu că nu are nimic de-a face cu pierderea fiului său. Lui îi pasă doar de două lucruri; el însuși și afacerea lui. „Nu mai avem nimic despre care să vorbim.” Când ies din restaurant, apelez imediat la Emma. Urăsc să știu că e singură acolo, doare din cauza mea sau ce i-a spus tatăl meu. Ea nu ridică și sunetul merge către mesageria ei vocală. "La naiba!" Sar în mașină și mă îndrept spre apartamentul ei. Emma Știam că primul loc unde mă va căuta Grayson era apartamentul meu, așa că, după o plimbare cu taxiul îmbibat de lacrimi, am venit la Masco pentru un pahar – sau patru. Barmanul îmi tot aruncă priviri pline de simpatie. Chiar și după ce am folosit baia pentru a-mi curăța machiajul, fața mea este încă roșie și umflată din cauza plânsului atât de tare. Încetând restul loviturii, îmi scot telefonul ca să o sun pe Megan. Privind ecranul, văd că am șase apeluri nepreluate de la Grayson și trei mesaje. Le deschid si citesc. Emma, unde ești? Sună-mă. Sunt ingrijorat pentru tine. Trebuie sa vorbim. Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat în seara asta. Te rog sună-mă. Pe măsură ce îi citesc mesajele, mai multe lacrimi îmi ustură ochii. Nu vreau să-l văd. Nu vreau să recunoască că tatăl lui are dreptate și că tot ceea ce sunt eu este o jucărie. Am lăsat telefonul jos și mă joc cu brățara ruptă în mână. Nu pot să cred. Nu vreau să cred. Știu că însemn ceva pentru el. Îi fac semn barmanului pentru o nouă lovitură. Aducându-mi mâna înapoi lângă mine, observ că intră în bar o femeie care mi se pare familiară. Șterg un rătăcit sfâșie și îngustează-mi focalizarea. Este Olivia. La naiba, de ce acum ? Clipește de câteva ori în timp ce se uită la mine, apoi se apropie cu un picior după altul perfect, cu tocuri înalte. „Emma, nu?” Ea stă pe scaun lângă mine în timp ce eu adulmec și dau din cap. „Da.” "Arati ingrozitor. Grayson a pus capăt lucrurilor? Îmi amintesc când a încheiat-o cu mine. A fost o noapte grea și pentru mine.” „Nu, el nu a pus capăt lucrurilor”. „Oh, îmi cer scuze. Asta a fost presupus. Este ceva despre care ați dori să vorbiți?” Eu dau din cap. De ce este atât de drăguță cu mine? — Totuși, acele lacrimi sunt pentru Grayson, nu-i așa? Mai clipesc înapoi lacrimile. „Cred că trebuie să știi ceva despre Grayson.” Cu mâna ei drăguță, roz, lustruită cu unghii, îi face semn barmanului, iar eu o privesc cu așteptare. „Ce trebuie să știu?” Întâlnindu-mi privirea, pot vedea empatie în ochii ei. „Grayson este genul de bărbat care vrea să te stăpânească; inima, trupul și sufletul și odată ce i-ai dat totul, odată ce vei fi cucerit, își va pierde interesul. Cel mai bine e să pleci acum.” „Și nu încerci doar să mă sperii? Am văzut cum ai vorbit cu el ultima dată când am fost aici. Păreai foarte interesat să reaprinzi lucrurile.” „Ce pot să-ți aduc, dragă?” întreabă barmanul întrerupându-l. „O Margarita de ciocolată.” Atenția ei se întoarce la mine. „Știu mai bine decât să am sentimente pentru Grayson. Mi-am învățat lecția. Pur și simplu căutam sex. El este deosebit de bun la asta, după cum sunt sigur că știi.” Îmi resping voma care îmi arde gâtul. Trecându-și părul de corb peste umăr, își înclină capul în timp ce se uită la mine. „Ca o femeie care a fost acolo unde ești, încerc să fac lucrul decent și să te avertizez înainte ca inima să-ți fie frântă. Grayson nu este capabil să te iubească pe tine sau pe orice femeie. El știe cum să facă o femeie să se simtă uimitoare, dar nu va putea niciodată să-ți ofere tot ce ai nevoie din punct de vedere emoțional.” Îmi apuc paharul de shot, îl ridic, coborându-l dintr-o înghițitură. „Oamenii se schimbă”, răspund, punând jos paharul gol. „Bărbații ca Grayson nu se schimbă. Este o creatură a obiceiului. Vei vedea. În momentul în care își dă seama că îl iubești, va pune capăt.” Barmanul îi aduce Margarita și eu cer încă o șansă. „Câți sunt aia?” întreabă Olivia. dau din umeri. „Al cincilea sau al șaselea?” Ea își scoate telefonul mobil și se ocupă în timp ce soarbe fericită din paie. Nu mi-am dorit niciodată să lovesc atât de mult o femeie în viața mea și totuși, o parte din mine o respectă pentru că mi-a dat avertismentul corect. Ea are un trecut cu Grayson și, oricât de sfâșietor este, pare să-l cunoască mai bine decât mine. Grayson Trecând peste podea, trecându-mi mâna peste gât, tensiunea crește. Nu știu numărul lui Megan sau unde locuiește. Emma nu s-a întors în apartamentul ei. Ar putea fi oriunde cu oricine . Știam că nu ar fi trebuit niciodată să las cina să aibă loc. Telefonul meu bâzâie în mână și glisez imediat ecranul pentru a citi textul. Grayson, sunt Olivia. Emma este la Masco. Dacă îți pasă de această femeie, ar trebui să vii să o iei. Are mai multe lovituri și nu arată bine. Voi fi acolo. Nu o lăsa să plece. Îmi iau cheile și ies pe ușă în câteva secunde. Intrând în bar, le observ imediat pe Olivia și Emma. Olivia o freacă pe umărul Emmei în timp ce Emma își șterge propriile lacrimi. Să o văd așa mă omoară. Mă doare pieptul de disconfort. Mă apropii încet și scot o bancnotă de o sută de dolari din portofel. Mă mișc între Olivia și Emma și arunc nota de plată pe bar, punând pe ea paharul gol. „Vii acasă cu mine.” „Grayson.” Se uită la mine, cu ochii strălucitori și umflați, părând că se luptă cu prezența mea de parcă m-ar fi visat. Întinzând mâna, o mângâi pe obraz și ea se aplecă spre atingerea mea, oferindu-mi o ușurare minusculă. „Sunt aici și te iau acasă cu mine.” Buza îi tremură înainte să vorbească. "Ziua mea este maine. Nu vreau să-l mai petrec cu tine.” Cu degetul mare, șterg o lacrimă rătăcită. „Emma, ești beată. Vino acasă cu mine. O să am grijă de tine." "Ma vei duce acasa? Vreau să mă întorc în apartamentul meu.” "Da." O iau de mână și se mișcă de pe scaunul de bar, cu umerii căzuți și cu ochii obosiți. Punându-mi brațul în jurul taliei ei, o țin aproape. Dau din cap Oliviei. "Mulțumiri." Ea dă din cap și se uită cu curiozitate și confuzie în ochi. Sunt sigur că e surprinsă să mă vadă. Ea însăși mă suna beat și plângând și i-am spus să sune o prietenă. Sunt un nemernic. O pun pe Emma pe scaunul pasagerului și văd că pleoapele îi sunt grele. Îmi scot geaca, o așez în jurul ei. Se cuibărește pe scaunul de piele și închide ochii. Mă uit la ea când intru. Pare obosită, tristă și neputincioasă. Nu o pot lăsa în apartamentul ei să se trezească singură și nefericită de ziua ei, așa că mă îndrept spre apartamentul meu. Purtarea ei în hol atrage atenția, dar nu-mi pasă. Fac din cap către privitori în timp ce apăs butonul de închidere a ușii liftului. Ea doarme în brațele mele, liniștită și încrezătoare. Cât de diferită s-ar fi putut dovedi noaptea asta dacă aș fi ținut-o departe de Arnold. Tot ce își dorea era o cină frumoasă de ziua de naștere cu iubitul ei și tatăl lui. Ceea ce a primit în schimb a fost un bărbat căruia se teme de angajament și de tatăl său șovin, narcisist. Ținând-o în brațe, mă chinui să pun cheia în ușă. Reușesc să trec cu ea doar amestecând puțin. Din picioarele mele se aude un zgomot și mă uit în jos. Brățara pe care i-am cumpărat-o stă ruptă pe podea. O mișc ușor cu piciorul, ca să pot închide ușa în urma noastră. Ducând-o în camera mea, o așez pe pat și îi scot tocuri și rochie. Până la lenjeria ei, o bag în pături și se agită. — Grayson, sunt acasă? O mângâi pe obraz în timp ce cuvintele ei îmi strâng pieptul. „Da, prințesă. Ești acasă." OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Emma Când mă trezesc , craniul meu simte ca niște spiriduși mici s-au furișat prin urechi . și ciocănesc pe pereții creierului meu. Atât de tare mă doare mahmureala. Pe noptiera lui Grayson se află un pahar înalt cu apă, aspirină și o cutie neagră, plată, cu o cutie mică deasupra, ambele învelite în fundite de aur, dar el nu se găsește nicăieri. Mă duc după aspirina și apă apoi aduc cutiile în fața mea și dezleg fundele. Cutia de sus este plină cu o pereche uimitoare de cercei cu diamante și safir care se potrivesc cu brățara mea ruptă. La naiba ! Unde este brățara mea ? Se instalează panica și mă dau jos din pat și îmi caut rochie, pantofi și poșetă. Nu pot găsi. Sunetul de deschidere a ușii din față îmi provoacă nervii să se spargă. La naiba ! De ce sunt la apartamentul lui ? Grăbindu-mă, îmi pun rochia și pantofii, apoi mă așez pe marginea patului lui și deschide a doua cutie. Bratara mea, este reparata! Am dat o suflare de ușurare și inima îmi sare o bătaie. Mi-a reparat brățara și mi-a făcut rost de cercei asortați. Emoțiile îmi învârtesc în burtă și greața amenință să se transforme în vărsături. Sunt atât de confuz acum și această durere de cap ciocănitoare nu ajută. Te urăsc, Jose Cuervo. Mirosul de mâncare îmi frământă și mai mult stomacul. Serios, astăzi este ziua mea de naștere și nu mă puteam simți mai mizerabil. Există un singur lucru pe care pot să-l fac pentru a începe să mă simt mai bine. Grăbindu-mă în baia lui Grayson, închid ușa înainte ca el să intre în dormitorul lui. Fac dușul la fierbinte și în câteva minute camera devine aburoasă. Intrând înăuntru, mă simt imediat liniștită de apa caldă care curge peste corpul meu. Mușchii mei strânși încep să se relaxeze. Întinzând mâna după orice șampon ar avea, mâna mea se oprește la mijloc. Spălarea mea pentru corp! Mi-a cumpărat gelul de corp! Îl smulg ca pe un ursuleț bătrân pe care tocmai l-am redescoperit și mă frec din cap până în picioare. Auzind ușa băii deschizându-se, mușchii mei relaxați se strâng din nou. „Emma?” „Mi-ați cumpărat gelul pentru corp!” Nu pot să-l văd, dar sunt destul de sigur că doar a zâmbit când am auzit că i se schimbă tonul. "Am facut." — Mi-ai reparat și brățara? „O am în garanție. Bijutierul a înlocuit întreaga brățară.” „Și mi-ai luat cercei.” Traversează baia până când ajunge chiar lângă ușa dușului. "Am facut. Iti plac?" "Desigur. Îi iubesc." Ușa se deschide cu câțiva centimetri. El se uită la mine și zâmbetul lui sexy ca dracului îi ridică colțul gurii și îmi furnică corpul. „Am vrut să fiu primul care îți spune la mulți ani.” Obrajii mi se încălzesc în timp ce zâmbesc. — Mulțumesc, Grayson. Mâna lui prinde ușa dușului și mă privește de parcă s-ar strădui să nu mi se alăture. „Avem lucruri despre care să vorbim, prințesă, dar ei pot aștepta. Astăzi este ziua ta și vreau să te bucuri de ea. Am adus haine proaspete din apartamentul tău, ca să te schimbi. După micul dejun, avem unde să mergem.” Mă strâmb în timp ce stomacul mi se învârte. „Nu cred că pot mânca.” „Chiar dacă sunt doar câteva mușcături, te va ajuta să te simți mai bine.” „Bine, aproape am terminat. Trebuie doar să mă spăl pe păr.” "Te voi astepta." Închide ușa și mă sparge. Dinamica noastră s-a schimbat în mod clar. De obicei, mi s-ar fi alăturat la duș și s-ar fi țintuit de perete. Acum parcă ne plimbăm pe coji de ouă unul în jurul celuilalt. Terminând dușul, văd că mi-a lăsat geanta de toaletă pe chiuvetă cu tot ce am nevoie înăuntru. Spălatul pe dinți mă scapă de orice senzație necurată rămasă. Un machiaj ușor și uscat mă face să mă simt prezentabil. În camera lui, geanta mea este pe pat cu câteva opțiuni vestimentare. Mă întreb cât de devreme s-a trezit să facă toate astea. Privind la ceasul de pe noptieră lui, râd. Este 10:13. A avut destul timp să alerge în timp ce eu dormeam de mahmureala. Cat de rusinos. Purtând blugi subțiri și un pulover, îmi iau bagajele, îi fac ordine în patul și mă îndrept spre bucătărie. Când îmi pun geanta lângă uşă, observ că se uită şi pare dezamăgit. În mod ciudat, nici nu m-am gândit să rămân peste noapte. Probabil că se aștepta să o fac. Împinge paharul cu suc de portocale spre mine în timp ce mă alătur lui la masa de mic dejun din bucătărie. Mă așteaptă o farfurie cu topping de vafe și căpșuni. „Ai preferatul meu.” Ochii i se încrețesc în timp ce zâmbește. "Am facut." — Te duci azi, nu-i așa? El râde și mă întreb ce nu știu încă. „Am ceva special plănuit pentru tine pe care știu că o să-ți placă.” Am dat o respirație. „Faci toate astea pentru că te simți prost pentru ceea ce a făcut tatăl tău sau pentru că vrei?” Se uită pe fereastră, apoi înapoi la mine. „Adevărul sunt ambele.” „Știu că încă nu vrei să vorbim despre asta, dar cred că ar trebui. Este elefantul din cameră și vreau să-l șterg.” Grayson își lasă furculița și se lasă pe spate în scaun. "În regulă. Începe prin a-mi spune tot ce ți-a spus. Nu lăsa nimic afară.” Mă opresc să învârt furculița în mână și o las jos. Respir și apoi îi povestesc lui Grayson totul în detaliu, din momentul în care am ieșit din baie și până când am fugit din restaurant în lacrimi. Până când am terminat, ochii lui sunt străluciți și este clar furios. Maxilarul îi este blocat și își trece mâna peste ceafă. Încrucișându-și brațele, se uită pe fereastră pe gânduri și îi admir maxilarul puternic, strâns strâns de emoțiile de care se ține. Privind înapoi la mine, există atât de multă emoție în ochii lui încât îmi este greu să descifrez exact ce simte el. „Emma, îmi pare rău că te-a tratat așa. Pentru a explica de ce a făcut-o, cred că este timpul să vă împărtășesc trecutul meu.” Punând jos sucul de portocale după ce am luat o înghițitură, încerc să-mi calmez nervii răvășiți. "Bine." Încă lăsat pe spate în scaun, se sprijină cu un cot pe masă. „Când aveam zece ani, tatăl meu a surprins-o pe mama mea având o aventură. A intrat direct pe ea aplecată peste biroul partenerului său de afaceri. Înainte de aventură, tatăl meu era îndrăgostit nebunește de ea. Găsirea ei cu un alt bărbat l-a rupt; a divorțat de ea și s-a asigurat că nu primește absolut nimic, inclusiv pe mine. S-a mutat la mătușa mea și nu am mai auzit niciodată de ea, ceea ce îmi imaginez că a făcut-o. După divorț, s-a schimbat, a devenit amar și misogin. „Fiecare femeie după care s-a întâlnit era o jucărie, ceva de cucerit, apoi aruncat deoparte. Felul lui de a gândi este să le rupi inimile înainte ca ei să o poată rupe pe a ta. Crescând, am fost un adolescent timid, mereu am avut capul în cărți. La optsprezece ani, a angajat o prostituată care să mă ajute să-mi pierd virginitatea. A spus că trebuie să învăț cum să seduc o femeie, ca să pot obține ceea ce îmi doream de la ei înainte ca ei să ia ceea ce își doreau de la mine.” Gâtul meu este atât de uscat încât ridic sucul de portocale și mai iau o înghițitură. „Ai făcut sex... cu prostituata?” întreb eu, nervoasă. Grayson scutură din cap. „Nu, eram prea speriat atunci. Nici măcar nu atinsesem o fată înainte de acea zi. Mi-a dat oral și apoi am plătit-o să-i spună tatălui meu că am făcut sex. Mi-am pierdut virginitatea cu o femeie la facultate.” Soarele dă o strălucire aurie feței lui Grayson în timp ce se uită pe fereastră, cu gândurile la kilometri depărtare de aici și acum. „Numele ei era Danielle și am iubit-o. Am vrut să mă căsătoresc cu ea, dar mi-a frânt inima când am surprins-o înșelând-o. Tatăl meu s-a bucurat, mi-a dat rândurile țiam spus și apoi, sub îndrumarea lui, am devenit exact ca el; femeile trebuiau folosite, niciodată iubite.” Între inima mea zdrobită și mahmureala, mi-am pierdut pofta de mâncare. „Sunt doar o relație sexuală pentru tine?” Nu-mi întâlnește privirea. „Este ceea ce am vrut să fii.” Îmi împing în jos înțepătura cuvintelor lui. „Dar eu sunt mai mult?” "Da." „Spun ceva pentru tine?” Capul lui se întoarce și mă blochează în privirea sufletului lui zdrobit. „Nu știu ce însemni pentru mine, Emma, dar vrei să spui ceva. Nu vă pot oferi mai mult decât atât.” Cuvintele lui Megan mi se preling în memorie; bucurați-vă de plimbare sau mergeți all-in și riscați să aveți o inimă frântă. Ar putea ajunge să fie cel mai bun lucru care ți s-a întâmplat vreodată . Dacă sunt prima femeie care a însemnat ceva pentru Grayson de atunci Danielle, atunci există speranță. Nu sunt dispus să renunț la el, nu atunci când îmi dă un crack să mă strec. Îl vreau din toată inima și știu că acum, înainte este singura opțiune. „Aș dori să termin micul dejun împreună și apoi să ne bucurăm de ceea ce ați plănuit.” Grayson mă oprește când îmi iau furculița. „Meriți mai bine decât o vafă rece. Aș vrea să te duc undeva pentru o masă caldă și satisfăcătoare.” Un zâmbet se strecoară pe chipul meu. „Nu am niciun interes să mă cert cu asta.” În timp ce intrăm în cafenea, Grayson își pune mâna pe spatele meu, oferindu-mi prima atingere de afecțiune pe care am primit-o astăzi de la el. M-a întrebat unde vreau să merg și i-am spus Laurel's Cafe. Au cele mai bune supe și sandvișuri din oraș și stomacul meu ar putea folosi mâncarea confortabilă. Înainte să stăm în cabină, sărutul lui pe capul meu îmi oferă la fel de multă ușurare precum fluturii. Acest gest simplu îmi arată că ne întoarcem la cum eram înainte de fiasco-ul de ieri. „Ce ar trebui să iau?” mă întreabă în timp ce se uită peste meniu. „Mmm, cred că ți-ar plăcea friptura de vită și piure de cartofi.” El pune meniul înapoi în substituent și face cu ochiul. „Roast beef este.” „Apreciez tot ce ai făcut în această dimineață; imi iau bratara reparat, mergând la apartamentul meu și să-mi iau lucrurile și micul dejun.” „Am vrut să te trezești și să ai o zi de naștere bună.” Îi aduc un zâmbet liniştitor. "Ai facut bine." Îmi ating brățara cu degetele și îmi frec degetul mare peste pietre. „Apreciez cu adevărat totul.” „Știu că faci.” Privirea lui îmi studiază fața și obrajii mei cald. „Cerceii arata frumos la tine.” Grayson se ridică de pe scaun și îl privesc curios cum se deplasează spre partea mea a cabinei și mi se alătură. Cu un deget, îmi dă părul de pe umăr, expunându-mi urechea și gâtul. „După ce am văzut cât de supărat ai fost aseară, tot ce vreau să fac este să te ating.” Ca un fluture care sărută o floare, buzele lui mă pășesc pielea. Cu mângâierea adăugată a mâinii lui puternice de-a lungul gâtului meu, închid ochii, dând în senzația incredibilă care plutește peste umerii mei. „Vreau să stai noaptea cu mine, Emma. Trebuie să fiu în tine. Nu există loc mai bun.” Strângându-și coapsa prin blugi, corpul meu se încălzește de excitare. "Cu o conditie." "Ce este?" Întorc capul să-i văd privirea curioasă. „Folosești și tu vibratorul.” Își trage buza între dinți și sfarcurile mele se întăresc. Expresia lui este neprețuită și nu mă pot abține să rânjesc. Recunosc, Grayson mi-a dezlănțuit perversul interior și nu mai există cale de întoarcere. Când se duce să vorbească, este întrerupt de o chelneriță mai în vârstă, rotundă, cu un zâmbet cu o gropiță. Plescându-și guma, ea întreabă: „Ce pot să vă aduc două păsări de dragoste?” „Voi lua șunca și brânză la grătar cu supa de cartofi și apă.” Grayson își freca sprânceana, încă zâmbind din obraz pe obraz. „Voi lua friptura de vită și piure de cartofi și voi avea și apă.” Când face cu ochiul, pleoapa îi arată fardul întunecat. „Vin sus”, spune ea înainte de a dispărea în spate. Degetul mare al lui Grayson desenează cercuri pe gâtul meu în timp ce mâna lui ajunge între picioarele mele. Se apropie și șoptește: „Promit să te fac să te simți incredibil”. Între atingerea mâinii lui și gândurile salace care îmi trec prin minte, corpul meu bâzâie de nevoie. "Mereu faci." Îmi mângâie părul înainte de a mă săruta pe obraz. Mâncarea sosește și mâna lui Grayson nu-mi părăsește niciodată coapsa, frecându-mă cu degetul mare de fiecare dată când mă uit la el. Când sosește nota, el lasă numerar pe masă și apoi alunecă afară din cabină. „Ești gata pentru următoarea parte a zilei tale de naștere?” Îl iau de mână și ies din cabină. Mă aplec în el când își pune brațul în jurul meu. "Foarte. Sunt curios ce ai plănuit.” În drum spre locul misterios, îi trimit un mesaj mamei și lui Megan. I-am anunțat mama că o voi suna mai târziu și îi mulțumesc pentru urările de ziua de naștere. Răspund la postarea drăguță de ziua lui Megan pe Facebook și ea îmi trimite mesaje câteva secunde mai târziu. Cu Grayson azi? Da, a plănuit ceva special. Nu-mi spune ce este. Îndreptându-ne acum. Aww, e romantic. Sună-mă mai târziu când ai ocazia, ca să putem plănui să ne întâlnim. Am un cadou să-i fac iubitei mele. La mulți ani! Te iubesc! Se va face. Te iubesc şi eu! Întorcându-mi telefonul în poșetă, Grayson îmi ia mâna în a lui și îmi sărută degetele. Fluitul obișnuit de emoție mă umple și îl privesc în timp ce conduce. Cu flanela lui albastru și alb și blugii de culoare închisă, arată elegant, casual și sexy. Zâmbește când mă surprinde uitându-mă. „Mă bucur că ai ales să-ți petreci ziua cu mine.” "Şi eu." — Ai mai fost în Glendale Park înainte? Întorcându-mă la intrare, observ semnul mare cu numele parcului gravat în piatră. Parcul fiind la marginea orașului este un loc minunat pentru ca oamenii să meargă pe trasee, să aibă picnicuri în familie sau evenimente speciale. „Da, am fost aici o dată sau două. Îmi amintesc că am venit aici odată cu părinții mei și am zburat cu zmee când eram mic.” „Există ceva special care se întâmplă în fiecare sâmbătă în parc.” Grayson își trage mașina într-un loc de parcare și mi se fac ochii mari la vedere in fata mea. Există o cabină cu un baldachin și lângă ea, un balon cu aer cald colorat, roșu, portocaliu, galben și alb, legat de pământ. Operatorul mișcă o pârghie, suflă flăcări, pregătește balonul pentru decolare. „Asta e surpriza?” Zâmbetul lui este larg ca reacție la entuziasmul meu. "Este." „O, Doamne, Grayson, asta este minunat! Mă duci într-o plimbare cu balonul cu aer cald!” „Hai, prințesă. Trăsura ta te așteaptă.” Ieșind din mașina lui, alerg spre el și sar, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului lui. "Mulțumesc!" Îi scapă respirația, apoi râde și își trece mâinile peste părul și spatele meu. „Acesta este zâmbetul pe care speram să-l văd de ziua ta. Aveam senzația că ți-ar plăcea asta.” Luându-mi mâna în a lui, mă conduce la cabină, ne dă numele și legitimațiile, apoi suntem escortați până la balon unde mă ridică peste coș înainte de a ni se alătura. Marshall, un bărbat în vârstă, cu o barbă plină și un zâmbet contagios, ne dă cursul cu ce nu trebuie, apoi dă ok-ul asistentului său să elibereze frânghiile. Sunt trași înăuntru și apoi plecăm. Privind peisajul, stau în brațele lui Grayson și se simte perfect. Corpul lui este cald, iar apa de colonie plutește în briză, un parfum care este atât masculin, cât și tentant. De data asta, suntem doar eu și el aici sus, fără problemele vieții de dedesubt. Felul în care mă ține în brațe, mângâindu-mi brațul cu degetul mare, îmi spune ce se străduiește să spună cu cuvintele. Știu că îi pasă foarte mult ca mine să plănuiesc așa ceva, să aibă grijă de mine aseară și să se asigure că am o zi de naștere grozavă. Nu mă pot aștepta ca un bărbat care nu și-a dat inima unei femei în cincisprezece ani să o dea deodată de bunăvoie, fără dificultate. Am înțeles, el este un om care are nevoie de pași mici și sunt dispus să am răbdare. Trebuie să fiu pentru că nu îmi pot imagina un viitor fără el. Întorcându-mă în brațele lui, îmi așez buzele pe ale lui și îi mulțumesc cu toată emoția întâlnindu-mi corpul. Mâna lui coboară la fundul meu și mă strânge strâns de el. Îl simt întinzându-se pe coapsa mea și se retrage de la sărutul nostru fierbinte. Atingerea blândă a mâinii lui îmi zboară maxilarul înainte de a-mi strânge buzele umflate. Privindu-mă la mine cu ochii lui pătrunzători de culoare albastru-verde, pot să-i văd nevoia de foc sub ei. Dorința dintre noi este palpabilă. Corpurile noastre se arcuiesc unul spre altul, dorind contactul. Frunte pe frunte, buzele lui sunt o respirație șoaptă din partea mea. "Ce imi faci?" „Este ceea ce îmi faci.” Buzele calde mă întâmpină într-o îmbrățișare senzuală. Întinderea limbii lui o mângâie peste a mea, tachinandu-mă ca o momeală rea. Operatorul își drese glasul și Grayson se trage înapoi, cu respirațiile grele. Își lasă mâna jos, focul din ochi se stinge și momentul nostru incredibil a dispărut. Cu obrajii caldi, ma intorc inapoi la orizont si Grayson ma freaca de umerii in timp ce privim cerul. Este o viziune de prețuit. O vedere a orașului și dincolo de asta, oceanul cât de departe poate vedea cu ochii. Explozia incendiului din spatele nostru îmi amintește că această priveliște este pe timp împrumutat, dar nu contează. Este o amintire care va dura pentru totdeauna. OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Emma Trecând prin ușa din față a lui Rayson , chicotesc de efectele acesteia pahar suplimentar de vin în timpul cinei. Gura lui Grayson se curbă într-un zâmbet plin de umor. Mă învârt în sufragerie, în rochia mea drăguță neagră și cu tocuri. „Azi a fost uimitor.” Închizând ușa în urma noastră, își scoate jacheta, urmărindu-mă în continuare curios. Privirea din ochii lui trece la o privire plină de poftă în timp ce mă admiră în timp ce îmi deschid fermoarul din spate a rochiei. „Dar încă nu sa terminat. A mai rămas un lucru.” Îmi alunec rochia de pe umeri, o cobor până la talie și o alunec peste șolduri. Ochii lui Grayson sunt ațintiți asupra mea, urmărind fiecare mișcare. Ies din rochie purtând doar tocuri negre. Cu o precizie ca de pisică, mă mut acolo unde stă el. Luându-i cravata în mână, slăbesc nodul, apoi îl scot de pe guler. Ochii lui Grayson mă urmăresc pe mine și cu cravata în timp ce o învârt în mână, îi fac cu ochiul și mă îndrept spre camera lui. Înainte să ajung în dormitor, Grayson are brațele în jurul taliei mele și buzele pe gâtul meu, răspândind sărutări umede pe pielea mea, creând o senzație satisfăcătoare pe tot corpul meu. Ajungând în pat, mă întorc în brațele lui și îi deschid nasturii cămașii. Tragând țesătura de pe pantaloni, o alunec de pe brațele lui musculoase. Mâinile mele nu pierd timp îndepărtându-i cureaua și pantalonii în timp ce gura lui se lovește de a mea, devorându-mi buzele cu o nevoie agresivă. „Nu există nicio reținere în seara asta, Emma. Vă voi avea, pe toți, fiecare parte din voi. Vreau să ai nevoie și să te implori ca penisul meu să fie în tine.” Cuvintele mele îi trec pe buze. — Te vreau deja, Grayson. Sunt deja acolo." „Nu, prințesă. Nici măcar pe aproape." Întors în patul lui, sunt întins în fața lui, cu călcâiele lipite de saltea. Privind în sus, îi văd erecția, plină și întinsă strâns. Disperat să gust, îmi ling buzele. Grayson șuieră și cocoșul îi sare. Îngenuncheat pe pat, îmi ia cravata din mână. Este înfășurat și înnodat în jurul încheieturilor mele, trăgându-le împreună deasupra capului meu. Întinzându-mi brațele, el agăță cravata de o buclă minusculă, neagră, de pe tăblie. ridic privirea. Cum dracu nu am observat asta înainte ? — În orice moment vrei să mă opresc, Emma, doar spune asta. Anticiparea se răspândește în tot corpul meu, încălzindu-mi miezul. — Mai puțin vorbește, Grayson, mai multe lucruri. Focul din ochii lui arde puternic în timp ce mă privește. „Ești uluitoare, Emma. Sunt obsedat de fiecare curbă a corpului tău.” El mă mângâie languit peste șold și pe coapsă. Desfăcându-mi picioarele mai larg, el se mișcă între ele. Lingendu-și degetele, se întinde în jos, masându-mi clitorisul. Corpul meu se arcuiește în atingerea lui, dornic de mai mult. „Nu mă pot sătura niciodată de păsărica ta dulce.” Capul meu coboară pe spate în timp ce limba lui îmi linge deschizătura, apoi se cufundă în pliurile mele. Cu o mână a lui încă frecându-mi clitorisul, mi se accelerează respirația și corpul îmi arde, arde de dorință. Grayson comută între suge și mișcări de limbă, în timp ce degetul mare îmi înconjoară clitorisul. Numele lui iese de pe buzele mele. Brațele îmi trag de cravată în timp ce căldura arzătoare dintre picioarele mele se aprinde, orgasmul îmi trimite corpul peste margine. Greutatea lui părăsește patul și se oprește la dulap și scoate vibratorul. Întorcându-se în pat, gustul meu îmi atinge buzele în timp ce mă sărută adânc. Tragându-mi buza de jos între dinți, își întinde mâna între picioarele mele, alunecându-și degetele înăuntru și afară. Atingerea neașteptată a degetelor lui umede ajunge mai jos, până la gaura mea foarte, strânsă. Corpul meu se dă înapoi și el îmi trece peste clitoris. — Relaxează-te, prințesă. Cu o mișcare a degetului, vibratorul este pornit. Așezându-l pe clitorisul meu, îl mișcă în cercuri. Corpul meu se relaxează instantaneu și îmi desfac picioarele pentru el. Privirea lui senzuală este fixă asupra mea în timp ce alunecă vibratorul în mine. Intensitatea vibrației îmi reaprinde excitarea. Mișcându-mi micuța gaură, Grayson alunecă o cifră înăuntru, mișcându-se ușor înăuntru și afară. „Îți place cum se simte asta?” Sunt copleșit de senzațiile atât de degetul lui, cât și de vibrator care lucrează în fiecare gaură, dar atât de pornit încât nu vreau să se termine. „Da”, respir. Se adaugă un alt deget și mă strâng, apoi mă relaxez din nou în timp ce vibratorul este apăsat exact, împingându-mi corpul spre un alt orgasm. „Grayson, am nevoie de tine. Am nevoie de tine în mine.” „Știu că faci. Ești ud pentru mine.” Îndepărtând vibratorul, apăsă butonul, oprindu-l, în timp ce încă îmi întinde și lucrează în micuța mea gaură. Îndepărtându-și degetele, mâinile îmi prind picioarele și îmi răstoarnă corpul în timp ce bucla la care sunt obligat se rotește, ținându-mă și cravata fixate. Ridicându-mi fundul, îmi desfășoară picioarele și simt vârful lui apăsând pe deschiderea mea. Oricât de îmbibat sunt, el alunecă direct înăuntru și eu dau o suflare în timp ce mă umple, satisfacându-mi nevoia disperată de el. Cu fiecare împingere, mă împing înapoi împotriva lui, lovindu-mi fundul de pelvisul lui. Mă strânge strâns cu o mână pe piciorul meu. Un deget umed îmi atinge micuța gaură și apoi o alunecă înăuntru. Senzațiile care îmi curg prin corpul mă răsturnează peste margine. Vin greu și repede, trupul îmi tremură incontrolabil. Retrăgându-se, Grayson își atinge vârful de gaura mea întinsă. Îmi mușc buza de ciupirea pe care o simt. Trasând sărutări tandre de-a lungul umărului meu, el își înfășoară mâna în jurul șoldului meu, mângâindu-mi clitorisul, relaxându-mi corpul în timp ce se mișcă înainte și înapoi. „Sunt primul care te are așa?” Respirația lui îmi încălzește urechea în timp ce continuă să se miște înăuntru și să iasă încet, umplându-mă așa cum nu a făcut-o niciun alt bărbat. "Da." Mâinile îmi cad când cravata este eliberată din cârligul pivotant. Sărutările tandre și afectuoase ale lui Grayson continuă pe gât și pe umeri, sporind plăcerea pe care o simt deja. „Mă lași să intru în tine?” Nu simțind decât plăcere de la fiecare împingere acum, îmi mișc șoldurile mai repede. "Da. Vreau să intri în mine.” Răsucindu-mi părul în mână, Grayson trage. Prinzându-mă de șold cu cealaltă mână, el împinge puțin mai tare. Un geamăt îmi scapă de pe buze în timp ce corpul meu furnică de o excitare recent descoperită. Un mârâit îi scapă din piept și îl simt că se îngroașă. Întinzându-mi mâinile pe tăblia patului, fiecare împingere îmi trage un strigăt pasional de pe buze. — Vreau să te aud venind, prințesă. „Grayson... nu te opri.” Degetele lui se întind spre clitorisul meu, frecându-se în cercuri pe măsură ce orgasmul meu crește, apoi explodează, turnându-i peste mâna lui. Împingând cu putere, el scoate un geamăt profund și mulțumit în timp ce propriul orgasm explodează. Părul meu este eliberat de strânsoarea lui și el mă prinde de șolduri în timp ce se trage încet. Înconjurându-și brațele în jurul meu, mă ridică, punându-mă cu spatele la pieptul lui cald în timp ce îmi masează sânii. „Este ceva foarte satisfăcător în a fi singurul bărbat care a fost în tine așa.” Punându-mi capul pe umărul lui, plăcerea reziduală persistă și se prelinge prin corpul meu. "Ai avut dreptate. S-a simțit incredibil.” Respirația lui caldă îmi gâdilă urechea. „Acum că știu că îți place, abia aștept cu nerăbdare data viitoare când voi intra în gaura ta strânsă.” Degetele mele se împletesc prin ale lui în timp ce îmi prinde sânii. „Nici măcar nu pot să mă fac timid. Aștept și eu cu nerăbdare.” Mii de seară îmi trece pe obraz. „Promite-mi ceva.” "Orice." „Nu vei lăsa alt bărbat să aibă ceea ce este al meu.” Dacă cuvintele ar putea dansa peste o inimă, ar fi sărit peste a mea. „Sunt al tău?” Îmi țin respirația, așteptând răspunsul lui. „Da, prințesă, ești.” Buzele umede mă sărută pe obraz și inima îmi liniștește. Sunt în siguranță în acest moment, pe deplin conștient că dețin o bucată din inima lui Grayson, o bucată care nu este ușor de oferit, făcândumă să mă simt cu atât mai specială. Momentul meu de răpire este întrerupt la sunetul vocii lui. „Hai să te bagăm într-o baie. Nu vreau să te doare.” Coborând din pat, mă ia de mână, conducându-mă la baie. Cu lumini slabe și apă caldă și săpun care umple cada, el îmi îndepărtează tocuri și se asigură că sunt bine stabilit înainte de a mă alătura. Lăsându-mă pe spate, mă sprijin de pieptul lui în timp ce el bea apă și o eliberează peste umeri și piept. „Am avut o zi de naștere extraordinară datorită ție.” „Weekend-ul nu s-a terminat. Ziua ta de naștere poate continua și mâine.” Neliniștea îmi gâdilă pieptul. „Megan vrea să mă vadă mâine. Aș vrea să petrec și eu ceva timp cu ea.” Înclinându-mi capul pe spate, îmi scufundă părul în apă și mă sărută pe frunte. Ridicându-mi capul, întinde mâna după șampon. „Deci, nu ne vedem mâine?” Dezamăgirea lui este clară. "Nu neaparat. Pot veni după ce o văd pe Megan. Nu sunt sigur ce ora va fi încă. Trebuie să rezolv detaliile cu ea mâine dimineață.” „Vei ieși într-un club sau bar?” Îi aud tensiunea din voce. „Nu, probabil un mani și pedi, apoi cină.” Mâinile puternice îmi masează șamponul în scalp și torc de plăcere cu fiecare lovitură de îngrijire. „Aș vrea să te întorci în patul meu după ce o vezi pe Megan.” Micuței vulpi răi din mine îi place să-i provoace poruncile. „Și ce ești dispus să faci pentru ca asta să se întâmple?” Un chicotit plin de umor îi scapă. „Mai mult ca ceea ce voi face dacă nu ești în patul meu.” Căldura îmi curge între picioare. „Oh, și ce este asta?” Cu mâna lui prinzându-mă de păr, îmi trage capul pe spate, tachinandu-mă cu o tragere senzuală. Buzele lui îmi trec de ureche. „O să te iau peste genunchi și o să-ți bat fundul dulce.” Chicotesc când mă pune înapoi în apă pentru a-mi clăti părul. „Crezi că asta e o pedeapsă? Mi se pare un moment bun.” Colțul gurii i se ridică și râde. „Am transformat o fată bună întruna foarte murdară.” Apa caldă îmi curge pe piept în timp ce mă ridic și mă întorc cu fața la el, punându-mi mâinile în jurul gâtului lui. „Întotdeauna am fost o fată bună, dar cu gânduri foarte rele. Mă faci să vreau să le îndeplinesc.” Luându-mi șoldurile în mâinile lui, mă alunecă pe erecția lui. Mi se prinde respirația și sprânceana lui se ridică în timp ce rânjește de satisfacție. — Arată-mi, prințesă. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Emma Atingerea mâinii lui Grayson îmi încălzește umărul și mă întorc priveliștea luminată de dimineață la chipul lui frumos. Întinzând mâna, iau ceașca de cafea pe care mi-a adus-o și ridic băutura revigorantă la buze. — Ai pus mâna pe Megan? întreabă, cu ochii studiind orașul dincolo de fereastră. "Am facut. Mă duc acasă în curând. Mă întâlnește acolo. În ce te vei băga azi?” „Am mai multe manuscrise de la tine și Rachel pe care trebuie să le privesc și să fac oferte.” Tot ce trebuie este să aud sunetul numelui ei și iritația se instalează în pieptul meu. „Întâlnirea ta cu ea a decurs bine?” Maxilarul lui Grayson se îndoaie și mă întreb cauza. "A mers bine. Mă voi apuca de treabă făcând câteva apeluri. Oprește-te în biroul meu înainte să pleci.” Schimbarea rapidă de subiect pare bruscă și îmi provoacă disconfort în burtă. — O să fac, șefu’. Aruncându-și o privire peste umăr, îmi face cu ochiul. „Așa este, prințesă. Sa nu uiti asta." Chicotesc în spatele cănii mele. Grayson se oprește, își pune cana pe partea de sus a comodei și își schimbă picioarele. Expresia lui este jucăușă, dar aprigă – un avertisment. "Oh, la naiba!" Am așezat cana pe suportul lui pentru cărți și am plecat spre baie. Cu câțiva pași repezi, sunt prins în brațele lui și chicotesc în timp ce mă ridică de pe picioare, ducându-mă la pat și aruncându-mă pe el. Privirea lui senzuală și periculoasă se uită la mine în timp ce își coboară fermoarul pantalonilor. — Cred că ai nevoie de o lecție de ascultare, prințesă. Îmi ciugulesc buzele în timp ce căldura îmi năpăsc în miez. „Cred că și eu”. Un șuierat scăzut îi scapă. „Mă omori cu păsărica ta nevoiașă.” Plecându-mi picioarele goale împreună, zâmbesc în timp ce îmi bag mâna în chiloți. „Pot oricând să am grijă de asta.” Prinzându-mă de genunchi, îmi desfășoară picioarele. — E al meu, prințesă. Toate al naibii de ale mele.” Mâinile ucise îmi masează loțiunea în picioare și capul îmi cade pe spate în timp ce o senzație de euforie mă cuprinde. „Ah, acesta este Raiul.” Megan își mișcă unghiile proaspăt vopsite în direcția mea. Plafonierele captează strălucirile strălucitoare și strălucesc cu fiecare mișcare a degetelor ei. „Nu este acesta cel mai bun? Îmi place cum mi-au ieșit unghiile.” Înclinând capul pentru o vedere mai bună, îi admir. „Sunt superbe. Sunt sigur că lui Jordan îi va plăcea să-i aibă gheare în spate.” Curba gurii ei se ridică jucăuș. „El o va face pe deplin.” „Lucrurile încă merg bine?” Punându-și mâinile frumoase înapoi pe picioare, ea dă din cap. "Sunt. Am petrecut cea mai mare parte a acestei săptămâni împreună. Ce zici tu și Grayson? "Uimitor." Mă uit în ochii ei mari și căprui, în timp ce ezitarea îmi strânge mușchii. — Sunt îndrăgostit de el, Megs. Gura ei se contorsionează într-un zâmbet. „Aș fi putut să-ți spun asta. Am putut să văd săptămâna trecută cu felul în care v-ați privit unul la altul.” Sprâncenele mele se ciupesc spre interior. — Crezi că mă iubește? „Da, dar nu cred că este genul de om care să spună primul.” Frecarea glorioasă a picioarelor mele se termină și primul picior este învelit într-un prosop încălzit, încălzindu-mi pielea hidratată. "El nu este. Mi-e frică să-i spun.” „Nu ar trebui să-ți fie frică să-i spui ce simți pentru el.” „Aproape că a scăpat de două ori acum și asta mă îngrijorează.” „Nu aș lăsa ce sa întâmplat cu Derrick să te rețină. Dacă ești de acord, atunci fii tu. Adică te-a dus într-o plimbare cu balonul cu aer cald, ți-a cumpărat bijuterii cu diamante și safir, îți dă trandafiri în fiecare zi a săptămânii și te așează tot weekendul, în fiecare weekend. Bărbatul te adoră.” Corpul meu furnică de sentimentul copleșitor de adorație și afecțiune din cuvintele lui Megan. „El mă adoră. El însuși așa a spus, dar nu o cunosc pe Megs. Are probleme cu relațiile. Nu vreau să-l sperie.” "Ce vrei să spui? Mi-ai spus că are treizeci și șase de ani. Ce probleme de relație are?” Pe măsură ce unghiile mele sunt lustruite, împărtășesc trecutul lui Grayson și conversația noastră de la masa lui din bucătărie. Megan își înclină capul, expresia ei empatică. „Cred că tipul te iubește, dar nu știe cum să spună, deoarece nu a mai simțit asta de ani de zile.” Privind în jos, îmi admir unghiile de la picioare de culoarea verdeață. "Asa crezi?" "Fac. Nu cred că știe cum să o exprime verbal, dar acțiunile lui vorbesc tare și clar.” „Mă gândeam să-l surprind și să-mi iau niște lenjerie sexy nouă în timp ce suntem afară. Ce crezi?" Un zâmbet jucăuș îi ridică buzele. „Cred că este o idee genială. O să te ajut să alegi ceva care să-i facă rupele dureroase prin pantaloni.” Ambii tehnicieni de pedichiură ridică privirea către Megs și râdem cu toții. În interiorul magazinului de lenjerie, luminile sunt strălucitoare, iar parfumul petale de trandafir rămâne în aer. Megs a terminat cu câteva rafturi, adunând și mai multe articole din dantelă și cu bretele pentru a le adăuga la colecția ei. Ținând câteva bucăți în mâna stângă, cerne un suport cu mâna liberă. Strângându-mi buzele, chicotesc când dau peste un set asortat; Top camisole din dantela neagra si chiloti fara crotchless. Luând o pereche, atât în roșu, cât și în negru, fac semn din cap către Megs. „Sunt gata să încerc câteva lucruri.” "Şi eu." Urmându-mă îndeaproape, intrăm în dressing și așteptăm ca însoțitorul să ne numere obiectele și să ne descuie ușile. Mă duc mai întâi la ținuta fără crotch. Cu cea neagră pusă și totul la loc, îmi iau telefonul și mă frământă în fața oglinzii până când am o fotografie acceptabilă pe care o pot numi sexy. Tocmai când fac clic, călcâiul meu alunecă și piciorul îmi cade, trântindu-mă în oglindă. „Ai!” „Ce faci acolo?” întreabă Megs în mijlocul mormăitului și al frecării pe umeri. „Hm... să faci o poză cu chiloții fără crotch. Îl întreb pe Grayson dacă îi place roșul sau negru.” „O, Doamne, ești ridicol. Spune-mi ce spune.” Râzând, m-am pregătit pentru o nouă lovitură. Înțelegând bine de data asta, am apăsat pe trimite. Câteva minute mai târziu, când mă strec într-un neglije, telefonul îmi sună. O ridic și citesc textul. "Oh, la naiba! Asta e fierbinte!" "Ce a spus el? „Mi-a trimis un videoclip.” "Oh!" „Da,” mormăi în timp ce redau videoclipul cu Grayson mângâindu-și erecția. Telefonul meu sună din nou și apare un nou mesaj, întrerupând sexy video care mă udă la el. Mă faci să mă gândesc cât de mult vreau să alunec între material. Vreau să le cumperi pe amândouă, prințesă. Poartă negru în seara asta. Va face ;) Video fierbinte btw Ca asta? La naiba da! Cu cât te întorci mai devreme, cu atât mai repede îl poți avea în tine. Voi mânca repede. ;) Bun. Tot ce mă pot gândi acum este cât de mult vreau să te trag purtând acei chiloți fără crotch. Sunt gânduri bune de avut. Grăbește-te, prințesă. Te vreau. Knuckles bat pe ușa cabinei de proba și eu sar. „Încă îi faci sex? Am terminat de încercat.” Punând telefonul în poșetă, mă grăbesc să mă schimb. „Si eu am terminat.” „Asigură-te că nu ai lăsat pete de la petrecerea ta cumtastic Acolo." „Megs!” Ea râde, îmi dau ochii peste cap. „Hei, tu ești cel care îți trimite sex și videograma vaginului în timp ce încerci lenjerie, ceea ce a fost o idee grozavă apropo. Trimit complet poze cu Jordan când ajung acasă.” Deschizând ușa, nu am nicio îndoială că obrajii mei încălziți sunt roz roz. Megs face cu ochiul și face cu mâna lenjeria din mâna mea. "Lasa-ma sa vad ce ai ales." Ridicând lenjeria, scot în evidență fiecare piesă și ea face la fel. O plimbare rapidă până la registru și verificăm. Cu gențile noastre roz în mână, Megs își trece brațul prin al meu. „Ești gata de cină, aniversare? Mi-e foame." „Atâta timp cât există tort de ziua de naștere.” Încă bâzâit de la Mojitos pe care le-am băut, verific din nou dacă am totul în geantă înainte de a ieși pe ușa apartamentului meu spre taxiul care mă așteaptă. Sigur că am ceea ce îmi trebuie, îmi pun cureaua peste umăr, încuind ușa în urma mea. Afară, briza rece îmi dă vaginului un semnal de trezire rapid și îmi plesc coapsele mai strâns, în timp ce merg pe cei câțiva picioare care au mai rămas până la taxi. Cu fluturi în burtă, intru și îi dau taximetristului indicații către apartamentul lui Grayson. Practic dansez în tocuri până când liftul ajunge la etajul lui. Îi bat la ușă, dar nu răspunde. Dezamăgirea mă umple înainte de a ajunge la buton; ușa se deschide, mi-a lăsat-o descuiată. Intrând în apartamentul lui, văd un pahar de vin alb care mă așteaptă pe blatul din bucătărie. Luând paharul, mă îndrept spre dormitorul lui. Trecând pe lângă biroul lui, mă uit înăuntru să verific dacă este acolo. Văzând un birou gol, iau o gură de vin și continui. În camera lui, aud dușul curgând. Îmi las geanta lângă pat și mă duc la fereastră pentru a admira cerul luminat de lună deasupra orașului. Dușul se oprește și stomacul îmi flutură de emoție. Auzind mișcarea în spatele meu, mă uit peste umăr și îl văd în pragul băii cu un prosop înfășurat în jurul umerilor, folosind un capăt al acestuia pentru a-și usca părul. Privirea lui se fixează asupra mea și zâmbește. Aruncă prosopul, lăsându-l în baie. Privindu-l mergând spre mine, cu mușchii încordați și erecția crescând, îmi atenuează miezul. Apropiindu-se de spatele meu, degetele lui le pasează pe ale mele în timp ce îmi ia paharul de vin din mână și îl pune pe suport de cărți. Mișcându-și mâinile de-a lungul materialului rochiei mele, vocea lui este răgușită când întreabă: „Le-ai purtat?” Punându-și mâinile pe tivul rochiei mele și cu mișcări dureroase de lente, o ridică pe coapsele mele. Îmi mușc zâmbetul înapoi. "Am facut." Erecția lui se apasă pe obrajii mei. "Fata buna." Împăsându-și degetele cu ale mele, le ridică și îmi pune mâinile pe fereastră, în timp ce buzele lui lasă o urmă de sărutări senzuale de-a lungul urechii și pe gâtul meu. Un scâncet îmi scapă și el mă apasă mai tare în fund. „Ți-a fost dor de mine azi?” "Atâta." Mângâindu-mi brațele, mâinile lui îmi găsesc sânii și îi masează. Cu sfarcurile apăsând prin camisolă și rochie, el acordă atenție fiecăreia, întărindu-le și atrăgându-mi dorința nesățioasă. „Ți-a fost dor să ai penisul meu în tine?” Abandonându-mi sânii, o mână mă apucă de șold și îmi strânge cu degetul mare cureaua lenjeriei. "Da." Alunecându-și vârful între picioarele mele, îl udă cu căldura lipită a excitării mele. — Îl vrei acum, prințesă? „Da, te vreau adânc în mine.” Strângându-mă strâns de șold, intră în mine, umplându-mă complet. Extazul îmi prinde trupul și îmi mișc cu nerăbdare fundul împotriva lui. Cu o strângere fermă de șold, cealaltă mână se înfășoară în jurul meu, strângândumi sânul în timp ce corpurile noastre se plesnesc și palmele mele lasă pete cauzate de sex pe fereastra lui. Gemetele mele satisfăcute sunt un cor asociat cu sunetele trupurilor noastre care se unesc. Ducându-mi dorința la cel mai înalt punct, corpul îmi tremură printr-un orgasm. Îl simt îngroșându-se și aud o respirație săturată scăpându-i când atinge propriul punct culminant. Sărutându-mă cu tandrețe pe umăr, îmi mângâie brațele. Luându-mi mâinile în ale lui, își sprijină obrazul de al meu. „De ce te simți mai bine decât orice femeie cu care am fost vreodată?” Cu inima plină de emoție, mă apropii de cap. "Deoarece ma iubesti." Ochii mi se fac mari auzind comentariul serios care mi-a scăpat de pe buze. Chiar am spus asta? Nodul care se strânge în intestinul meu se extinde la tăcerea lui. Se trage din mine și detașarea bruscă mă lasă să mă simt izolat și dornic de atingerea lui din nou. „Hai să ne curățăm.” Tonul lui îi lipsește toată emoția pe care a avut-o cu câteva clipe în urmă. Mi se strânge gâtul, de parcă ceva l-ar strânge. Panica se aprinde prin mine. Încordându-mă, îmi las rochia în jos. — În regulă dacă fac un duș? "Orice ai nevoie." Întorcându-mă să mă uit la el, văd că deja s-a mutat, îndreptându-se spre baie. Înghit nodul din gât și îl urmăresc. Începând dușul, mă sărută pe obraz înainte de a pleca. Sărutul lui este rapid, lipsit de emoții și mă sperie. „Grayson.” Se întoarce, vocea mea atrăgându-i atenția. „Nu am vrut să...” Zâmbește și știu că e forțat. „Bucură-te de dușul tău, Emma”, mă întrerupe el și iese pe ușă în câteva secunde. Cu lacrimile ardându-mi ochii, mă dezbrac și intru în apa caldă și liniștitoare. Împiedică lacrimile complete de la vărsare. În timp ce îmi stropesc lufa cu săpun și îmi frec corpul, analizez fiecare detaliu al răspunsului lui Grayson și ce gândește el și cum ar putea reacționa la ceea ce am spus. Îmi contrazic lacrimile încercând să scap când îmi dau seama că aș putea să greșesc. Poate că nu mă iubește așa cum credeam. Cu prosopul înfășurat în jurul meu, deschid ușa camerei lui. Grayson nu este acolo și sunt și mai îngrijorat când îmi îmbrac noul neglije și îmi usuc părul. Sperând să-l găsesc, îi caut apartamentul, verificându-i mai întâi biroul. Nici el nu este acolo. Dormitorul de rezervă este inutil, dar verific oricum. O plimbare prin sufragerie și bucătărie dovedește că a părăsit apartamentul. Nesigur ce să fac, iau paharul de vin din camera lui și turn un pahar proaspăt în bucătărie. Sunându-i telefonul, merge direct la mesageria vocală. Turnam un alt pahar pe măsură ce ceasul trece și Grayson este încă neprezentat. O oră mai târziu, somnul trăgându-mi de pleoape, m-am băgat în păturile lui, respirând parfumul persistent al coloniei lui. Lacrimile curg obrajii mei în timp ce mă întreb dacă voi dormi singur în patul lui toată noaptea sau dacă ar trebui să merg acasă. Aud mișcarea în apartament mă trezește. Mă uit la ceasul de pe noptieră. Se afișează lumini albastre 1:36 am Grayson intră în camera lui, mișcându-se cu pași grei și fără nicio încercare de a tace. Schimbându-se pentru a-l vedea mai bine, se uită la mine. Ochii i se îngustează. În mod clar, este surprins să mă vadă. Dezbrăcându-se până la corpul lui minunat gol, se târăște în pat, peste mine. Gândurile mele trec între întrebarea unde a fost, ce a făcut, de ce a plecat, dar corpul meu furnică, răspunzând la expresia lui tandră. Ținându-se sus, se uită la mine cu ochi strălucitori și pleoape grele. Mirosul de scotch este distinct pe respirația lui. Mângâindu-mi obrazul cu mâna lui, îmi studiază chipul. "Mă iubești?" Tensiunea se strânge în piept. E acum sau niciodată, Emma . „Da, sunt îndrăgostit de tine.” Tăcerea lui este o greutate care apăsează pe corpul meu, care amenință să mă zdrobească. Privindu-mă la mine, cu ochii lui cutreierându-mi chipul, îmi sărută buzele, încet, senzual, luându-mă prin surprindere. Scoate cearceaful dintre noi și îmi ridică neglijeul până la talie. Fără a-și lua niciodată buzele de pe ale mele, el se întinde sub țesătura mătăsoasă, găsindu-mi sânul și frământându-l în timp ce alunecă între picioarele mele și își apasă erecția în mine. Dorința îmi trece prin corpul și eclipsează toate emoțiile care îmi amestecă mintea. Totul se golește pe măsură ce căldura și nevoia mă umple. Cu fiecare împingere pasională, el îmi iubește corpul cu al lui. Pentru prima dată, face dragoste cu mine și știu că în acest moment, Grayson Cole deține inima mea. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Grayson Am citit același nenorocit de paragraf pe ecranul computerului meu pentru ultimele douăzeci de minute. Habar n-am ce scrie pentru că gândurile mele sunt în altă parte. Weekendul acesta cu Emma a fost unul dintre cele mai plăcute weekenduri pe care le-am avut vreodată, probabil, cel mai plăcut. Cu toate acestea, a fost nevoie să spună patru cuvinte pentru a-mi transforma capul într-o furtună de rahat. Am fugit ca un animal sălbatic și mi-am înecat confuzia în whisky, în loc să mă înfrunt cu ea și să admit orice fel de sentimente. Fără îndoială, adăugând la confuzia ei, m-am îmbătat, am venit acasă și am făcut sex cu ea. Când m-am trezit din puținul somn pe care îl aveam, m-am uitat la ea dormind liniștit. Avusese un weekend de naștere incredibil și ultimul lucru pe care mi-l doream era ca ea să se trezească și să mă privească cu îngrijorare sau confuzie în ochi. Ca un obicei prost, am părăsit-o din nou. E mai bine așa. Am nevoie de timp să mă gândesc. Telefonul meu de la birou sună și apreciez distragerea atenției. „Bună, fiule.” Exact ce am naibii de nevoie . „Arnold.” „Ai avut suficient timp să-ți îngropi pula în păsărica acelei fete și să treci peste dezacordul pe care l-am avut vineri seara?” De parcă nu sunt suficient de tensionat. „Spune-mi un motiv bun să nu închid.” „Nu contează dacă mai ești supărat pe mine. Avem afaceri care trebuie finalizate. Ți-am trimis pe e-mail mai multe fișiere. Va trebui să le citiți și să furnizați semnătura dvs. Acum, în ceea ce privește dezacordul nostru și această fată, știi foarte bine că am făcut ceea ce am făcut pentru că îmi pasă la tine. Implicarea sentimentelor nu va face decât să te ia dracu, știi că am dreptate. Curva aceea pe care ai iubit-o la facultate nu a fost singura care mi-a dat dreptate. Ai avut și alte femei care erau interesate doar să te călărească și să-ți golească contul bancar. Spune-mi că greșesc. Fata asta, nu este special. Ea nu este diferită de ceilalți. E nouă. Având timp, ea va face ceea ce fac toți.” Maxilarul meu este atât de strâns, încât dinții îmi strâng dureros împreună. O durere surdă se formează în mâna mea prinzând telefonul. — Avem un tip, Arnold. Căutăm femei frumoase, independente, care vor doar sex și bani de la noi. Emmei nu-i pasă de bani sau de ce îi poate aduce. E îndrăgostită de mine.” Arnold chicoti. „Ești un prost. Îi place ceea ce îi poți oferi. O văd purtând diamantele pe care i-ai cumpărat-o și, fără îndoială, nu ai scutit de cheltuieli. Dar ce a făcut ea pentru tine, fiule? Dragostea este o iluzie. Vrei cu adevărat ca gardul, doi copii și jumătate, blestemul de câine, toți să se îndrăgostească fără speranță și apoi să-ți fie smuls? Adună-ți capul și termină lucrurile, acum . Fata este angajata ta de dragul naibii. Este tânără, cu multe oportunități care o așteaptă. Crezi că va rămâne când vor veni? Îmi vine în minte jobul din Atlanta și nodul din gât îmi cade în stomac. "Am treaba. Mă voi uita peste dosare și voi reveni la tine.” „Cu cât termini mai repede lucrurile cu ea, cu atât mai bine.” Mă deconectez fără un adio. Rezemat pe spate în scaun, îmi slăbesc jacheta de costum și mă uit pe fereastră spre orașul dincolo de el, încercând să-mi potolesc agitația. Privirea mea se îndreaptă spre ceasul de pe monitor. Emma va sosi în orice moment și această realizare mă adaugă neliniștea. Emma Imediat ce intru în biroul meu, primul lucru pe care îl observ este că nu există trandafir. Dezamăgirea se filtrează, adăugând la îngrijorarea mea. După tot ce s-a întâmplat cu o seară înainte și mam trezit că Grayson a plecat, sunt îngrijorat că trandafirul lipsă ar putea însemna ceva. Nu am avut ocazia să vorbim și sunt nerăbdătoare să-l văd. Îmi las poșeta lângă birou și îmi pornesc computerul. Când trec pe lângă biroul lui Claire, fac cu mâna, dar nu mă opresc să vorbesc. Mă îndrept direct spre biroul lui Grayson. Paharul nu este umbrit și îl văd stând cu brațul deasupra capului, sprijinit pe fereastră, privind orașul. Profilul lateral al feței sale dezvăluie că este adânc în gânduri. Nervii agitați prind viață când întind mâna spre clanța ușii. Atenția lui rămâne pe fereastră când intru. „Grayson.” Își lasă capul în jos înainte să se uite la mine. „Dimineața, Emma. Cu ce vă pot ajuta?" Vocea lui melancolică și comportamentul de afaceri mă surprind. „Erai plecat când m-am trezit. Eram nerăbdător să te văd în această dimineață.” Zâmbindu-mi pe jumătate, nu pare interesat să se apropie. „Aveam ceva de lucru de care trebuia să încep. Îmi cer scuze că am plecat aseară fără o explicație.” Tensiunea crește pe măsură ce mă apropii încet, disperat de contact. „Pot avea o explicație acum?” Cu mâinile în buzunare, se uită la mine și eu încerc să-i citesc emoția din ochi, dar este inexpresiv, cu fața de poker. „Nu este cel mai bun moment pentru noi să avem această discuție, Emma. Putem vorbi după muncă.” Cuvintele și acțiunile lui îmi sfâșie inima. Sunt confuz, îngrijorat și tot ce vreau să fac este să-l sărut și să fiu mângâiat de atingerea lui. Înainte ca lacrimile să înceapă să cadă, dau din cap și îmi arăt propriul chip de poker. „Bine, vorbim mai târziu.” Ieșind din biroul lui, o văd pe Claire în sala de mese făcând o ceașcă de cafea. Cu emoțiile dezlănțuite, mă alătur ei, având nevoie să mă eliberez. Stau acolo câteva momente, adunându-mi calmul înainte de a-mi turna propria ceașcă. Claire mă ghiontește pe braț cu cotul. „Ceva e în regulă cu tine, dar am ceva care te-ar putea face să te simți mai bine. Ți-am primit un cadou!” ea cântă. Ridicându-mi capul, îi întâlnesc privirea. „Este atât de dulce din partea ta. Mulțumesc." "Desigur. Ai avut un week-end bun? Am presupus că l-ai petrecut cu Grayson.” Sunetul numelui lui îmi smulge inima și amenință cu lacrimi. „Oh, nu, se întâmplă ceva între voi doi?” „Cred că da, dar nu știu ce. Nu vrea să vorbească cu mine și a plecat în această dimineață înainte să mă trezesc.” Buza îi iese sub privirea ei empatică. „Îmi pare rău, Em. Poate că încearcă să rezolve orice se întâmplă cu el.” Lichidul cald nu îmi calmează tensiunea și umerii îmi cad. „Cred că exact asta se întâmplă. Mi-e frică de rezultat.” Atenția mea se îndreaptă spre Rachel în rochia ei mov și tocuri înalte, în timp ce se plimbă în sala de masă și apucă carafa de cafea. Ea aruncă o privire la mine și zâmbește. "Probleme in paradis?" — La naiba, răsturn eu. Ea chicotește. „Ghici că da. Grayson a ajuns în sfârșit să-ți spună că m-a recomandat pentru postul de agent de filială în Atlanta? Și eu m-aș supăra dacă aș fi în locul tău. Cred că iubitul tău a crezut că mă potrivesc mai bine. Chiar dacă are gusturi proaste în ceea ce privește cine trage, cel puțin poate recunoaște talentul.” Cu o expresie înmulțumită, își ia o înghițitură de cafea, apoi iese din sala de masă. Atenția mea se îndreaptă spre Claire. „Despre ce vorbește ea? Ce job în Atlanta?” Claire își așează cana pe tejghea, expresia ei dezvăluind aceeași suferință ca a mea. „Este o cățea. Am auzit un zvon că Schmidt și Costello ar putea deschide o nouă sucursală în Atlanta. Trebuie să fie ceea ce vorbește ea.” Furia și confuzia mea cresc. Am lăsat cana jos în timp ce mâinile îmi tremură. „Trebuie să sun la Cartierul General și să aflu ce se întâmplă. Te voi ajunge din urmă mai târziu.” Întorcându-mă la birou, îmi cernuiesc lista de numere din lista mea de contacte. Găsindu-l pe cel potrivit, îl sun pe domnul Johnston. „Schmidt și Costello. Domnul Johnston vorbește.” "Domnul. Johnston este Emma Williams de la filiala din Florida. Ce mai faci?" Hârtiile foșnesc în fundal, apoi liniște. "Sunt bine. Mulțumesc de întrebare. Ce pot face pentru tine, domnișoară Williams? „Sunt pentru a afla mai multe despre postul din Atlanta. Am auzit că s-ar putea să deschizi o sucursală acolo.” „Pot confirma că suntem.” Tonul lui se schimbă. „Sunt surprins că această știre nu ți-a fost dată deja.” Frustrarea se încolăcește în piept. „Sunt la fel de surprins ca și tine.” „De asemenea, am fost surprins când nu ai aplicat pentru postul. Aceasta explică de ce. Anunțul s-a încheiat vineri, dar dacă sunteți interesat și puteți completa cererea astăzi, vă voi strânge.” — Apreciez asta foarte mult, domnule Johnston. Sunt interesat și îl pot finaliza astăzi. Nici o problema." "Grozav. Vă voi trimite linkul aplicației prin e-mail. Veți avea nevoie de domnul Cole să o aprobe înainte de a putea fi prezentată oficial.” Tensiunea se extinde peste umerii mei. „Mă voi ocupa de asta. Vă mulțumesc, domnule Johnston.” Ne deconectăm și mă concentrez pe a respira liniștit. Stând de pe scaun, mă îndrept spre fereastră și înapoi, apoi decid să înfrunt problema direct. Mă îndrept în picioare spre biroul lui Grayson și, deși ferestrele sunt umbrite, deschid ușa și intru. Grayson stă la telefonul de la birou, cu sprâncenele înclinate spre interior. — Înțeleg, domnule Johnston. Vă mulțumesc pentru apel.” La dracu. Fără îndoială că știe că secretul lui este aruncat în aer. Grayson închide și se lasă pe spate în scaun, așteptând să spun pentru ce am intrat clar în biroul lui. „Întâlnirea cu Rachel a fost pentru a-i spune despre oportunitatea de angajare din Atlanta, nu-i așa? De ce nu mi-ai spus despre asta?” Își ajustează jacheta, cu expresia goală. „Am fost egoist. Nu am vrut să-l iei.” „Nu ai dreptul să iei o astfel de decizie pentru mine! Cum ai putut face asta? Dacă nu l-aș fi sunat chiar acum pe domnul Johnston, aș fi ratat ocazia!” "Ai dreptate. Nu am acest drept, nu ar fi trebuit să-ți ascund slujba. Voi aproba cererea când ați terminat de completat cererea.” Privindu-mă în tăcere, nu îmi dă nimic altceva, nici emoție, nici scuze, nici explicație pentru noaptea trecută, iar furia mea se transformă în furie. „Ți-am spus că te iubesc aseară și asta te sperie, iar acum mă închizi! Cum de poți trece prin necazul de a mă împiedica de la o promovare, dar nici măcar nu-mi poți spune ce simți pentru mine?” Grayson își îndoaie maxilarul, primul semn de emoție pe care lam văzut astăzi. „Vrei să iei această slujbă, poate că nu mă iubești atât de mult pe cât crezi că o faci.” Brațele îmi încrucișează pieptul. „Cum naiba să-mi îmbunătățesc cariera înseamnă că nu te iubesc?” — Suntem amândoi adulți, Emma. Amândoi știm că o relație la distanță nu este practică. Ceea ce avem a fost grozav, dar fiind șeful tău, nu ar fi trebuit niciodată să las lucrurile să ajungă atât de departe. Meriti acea slujba. Nu lăsa orice ar fi asta...” arătă spre mine și către el „—să ia în cale”. „ Orice ar fi asta ? Ce naiba înseamnă asta? Pentru că înțeleg că suntem într-o relație, o relație, Grayson, asta înseamnă că doi oameni le pasă și se iubesc unul pe celălalt. Știu că simți la fel pentru mine ca și mine pentru tine, dar ești prea mândru și speriat să recunoști asta!” „Emma, nu sunt speriată sau prea mândră.” — Atunci spune, Grayson. Spune-mi ce simți pentru mine. Sau spune-mi că nu mă iubești! Oricum, voi măcar să știu ce simți pentru mine!” Frecându-și ceafa, Grayson încearcă să scape de tensiunea pe care sunt sigur că o simte. „Emma, această conversație ar trebui să aștepte până după muncă. Acesta nu este locul unde să ne certăm.” "Rahat! E un alt polițist. Mă eviți de mine și de sentimentele tale.” Călcâiele îmi scapă pe podea când plec. Oprescându-mă cu mâna pe uşă, mă întorc cu faţa spre el. „Mi-ai spus odată că atunci când cineva te rănește, ai de ales fie să lași să slăbească, fie să te întărească. Nu te-ai lăsat să ți se rupă inima să te întărească. Te-a slăbit, Grayson, până în punctul în care refuzi să lași pe cineva să intre și să-l iubești.” Tăcere. Îndreptându-și privirea spre fereastră, nu face niciun efort să mă oprească să plec. Ies cu lacrimi in ochi. Înapoi în biroul meu, închid ușa și trag e-mailul cu linkul aplicației. Nu eram sigur că voiam cu adevărat să aplic la acest job, până la acea conversație. Acum sunt sigur că aplicarea este alegerea potrivită. Auzind bătăi cunoscute de M e, refuz muzica pe care dansez beat. Deschid ușa și expresia ei se contorsionează în timp ce se ridică pe degete și se uită în jurul apartamentului meu în spatele meu. "Ce naiba ești face? Și de ce ești în pijamale și cizme și dansezi pe The These Boots are Made for Walking de Nancy Sinatra? Privind în jos la cizmele mele, îmi întorc gleznele pentru ca ea să le admire. „Claire le-a luat de ziua mea și eu curăț lucrurile de care nu am nevoie. Am aplicat astăzi pentru un loc de muncă în Atlanta și am șanse al naibii de mari să-l obțin.” Megs împinge ușa mai larg și intră, ducând o geantă de restaurant. După ce o așează pe blat, își aruncă jacheta, aruncând-o pe canapea. Rezemată de spatele ei, își încrucișează brațele. „Începe să explici. Ieri ești îndrăgostit de Grayson și azi iei o slujbă în Atlanta. Ce s-a întâmplat?" Mirosul mâncării thailandeze mă atrage spre geantă și scotoc prin ea, scoțând recipientele pe rând, ignorând expresia ei dezamăgită. „Iam spus că-l iubesc, Megs, și a fugit. Astăzi am aflat că mi-a refuzat o oportunitate de muncă pentru că în mod egoist nu a vrut să plec . L-am sunat pentru tot. Mi-a spus să aplic și că nu ar fi trebuit niciodată să lase lucrurile să ajungă atât de departe cum au făcut-o.” Se apropie și mă întorc să o privesc în timp ce își întinde brațele. „Îmi pare atât de rău, Em.” O îmbrățișez repede, trăgându-mă înainte ca lacrimile să scape. „Nu o las să mă dărâme. Mi-am jurat că Derrick va fi ultimul om care mă va răni. Trebuie să mă confrunt cu Grayson și relația mea așa cum a fost – o aventură la birou.” Așezându-și mâna pe brațul meu, mișcarea afectuoasă a degetului mare de-a lungul pielii îmi smulge lacrimile care amenință să-mi cadă din ochi. „Nu cred că a fost o aventură pentru niciunul dintre voi.” Întorcându-mă de la ochii ei triști, încep să deschid recipientele. Inima mi se așează și durerea se scurge. Respir adânc și alung durerea. "Ai dreptate. Nu a fost pentru mine. Am vrut mai mult, dar nu întotdeauna obținem ceea ce ne dorim.” Buclele lui Megs se leagănă când întinde mâna după propriul recipient și bețișoare. „Ești sigur că s-a terminat? Poate că are nevoie de timp pentru a procesa ceea ce simte.” Cu containerele în mână, ne mutăm pe canapea. „Având în vedere că la sfârșitul zilei de lucru, mi-a trimis un e-mail în care spunea că mi-a aprobat cererea și îmi dorește mult noroc în activitățile mele în carieră, aș spune că este destul de clar cum se simte.” Oprindu-se la mijlocul mușcăturii, își înclină capul, încruntat. „Nu credeam că Grayson este un prost, dar el se răzgândește repede.” „Tu și cu mine amândoi, dar nu vreau să vorbim despre asta. Am băut o jumătate de sticlă de vin pentru a uita și aș vrea să-mi continui planul, concentrându-mă pe alte lucruri mai bune din viața mea.” „Chiar vrei să iei această slujbă?” Nevrând să văd dezamăgirea din ochii ei, îmi păstrez atenția asupra mâncării mele. "Fac. Promovarea este o mare oportunitate. Sunt gata pentru asta.” „Dar te vei muta în Atlanta... departe de mine.” Tonul ei melancolic sfâșie emoțiile mele deja fragile. Lasându-mi umerii în jos, mă străduiesc să prind curajul să-i întâlnesc privirea. „Știu, dar voi fi doar la cinci ore și jumătate de mers cu mașina sau la o oră de zbor. Încă ne putem întâlni în weekend. În plus, este o scuză pentru petrecerile de pijamă în weekend.” "Nu-mi place. Nu voi mai putea să iau coletul de mână și să vin oricând vreau. Nu voi putea să-ți fur pantofii când voi am nevoie de o pereche rapidă și sexy.” „Puteți alege orice așternut”, glumesc eu, încercând să sting durerea care umple aerul dintre noi. Ea își dă ochii peste cap și zâmbește. „Dacă mă părăsești, iau mai mult de o pereche.” Chicotind, râsul ridică o parte din greutatea grea a emoțiilor mele. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi Emma Au trecut trei zile și Grayson a făcut tot ce a putut pentru a mă evita , și sincer, sunt de acord cu asta. Și eu am vrut să-l evit. De două ori în care neam intersectat în hol, întregul meu corp s-a tensionat cu o combinație de furie și durere de inimă. Cu chipul lui obișnuit de poker, abia face contact vizual și continuă spre unde se îndreaptă. Mai bine să nu vorbim pentru că nu am nimic potrivit să-i spun. El este încă șeful meu și trebuie să respect asta, chiar dacă vreau să-l dau cu pumnul în gât. Toată lumea din birou poate simți tensiunea dintre noi. Claire spune că mediul de birou a devenit deprimant de la despărțirea noastră. Pentru a adăuga la emoțiile mele deja copleșitoare, Rachel a descoperit că am aplicat pentru postul în Atlanta și aproape că am aruncat o garnitură. Claire a trebuit să intervină și să amenințe că o va scrie când Rachel a intrat în biroul meu declarând că singurul motiv pentru care am aplicat a fost pentru că vreau să dovedesc că sunt mai bun decât ea sau niște prostii de acest gen. Acum sunt la cinci minute distanță de interviu, nervos ca naiba. Nu din cauza interviului în sine, ci pentru că asta înseamnă că trec cu siguranță până la capăt și mă apropii cu un pas de a-mi smulge întreaga viață. Trec când îmi sună telefonul de la birou, apoi mă întind la el înainte de a apăsa butonul difuzorului, punând receptorul înapoi în jos. La celălalt capăt se află domnul Johnston și alți doi șefi de la Cartierul General. „Domnișoară Williams, sunteți pregătită pentru interviu?” întreabă domnul Johnston. "Eu sunt." "Minunat. Sa incepem." Patruzeci și șapte de minute mai târziu, respir ușurat după ce închei apelul. A fost un interviu brutal, dar sunt încrezător că am reuşit. Au spus că vor avea un răspuns până luni. Este neobișnuit de rapid și mă întreb dacă știu deja pe cine vor să angajeze. Dacă nu sunt eu, simt că cel mai rău coșmar al meu se împlinește. Știu că voi începe să caut locuri de muncă în altă parte pentru că eu Nu pot continua să-l văd pe Grayson în fiecare zi, simțindu-mă așa cum mă simt eu, când știu că nu simte la fel. Privind la ceas, văd că e aproape de ora prânzului. Îmi iau poșeta și mă îndrept spre biroul lui Claire. Aș putea folosi o băutură în timpul prânzului pentru a-mi calma nervii întăriți chiar acum. În timp ce îmi deschid ușa și ies, îi văd pe Grayson și Rachel mergând prin hol de parcă ar merge să ia prânzul împreună. Lacrimile îmi ustură ochii și furia îmi urcă prin stomac și în piept. Îmi simt fața încingându-se și pumnii mi se încleștează. Grayson le întrerupe conversația și se îndreaptă spre mine. Retrăgându-se în biroul meu, el urmărește. Imediat ce ușa se închide, atac. „S-o tragi și acum? O singură aventură la birou nu a fost suficientă? Nu-ți face griji, Grayson, ai făcut alegerea corectă... Arăt spre locul în care am văzut ultima oară Rachel „—aia nu se va atașa.” Nările lui Grayson se fulgeră. „Nu o fac cu Rachel. Respiră, Emma. Trebuie sa vorbim." „ Acum ? Nu mi-ai vorbit de zile întregi și acum, dintr-o dată, vrei să vorbești după ce te-am prins să pleci cu Rachel? „ Ea merge la prânz. Nu aveam de gând să mă alătur ei. Discutam despre afaceri.” Privind în frumoșii lui ochi albaștri-verzi se simt ca niște gheare care îmi zdrobesc inima în bucăți. Îl iubesc pe acest om și, după tot ce am împărtășit, să-l stea aici ca și cum am fi doar un șef și un angajat mă omoară. Este nevoie de tot în mine pentru a-mi ține lacrimile la distanță. „Nu pot avea această discuție. Nu sunt gata să aud cum îți pare rău, că ți-a pasat de mine, dar nu avea să funcționeze niciodată. Am mai auzit-o și nu pot să-l aud de la tine.” Să-mi elimin biroul, nu mă obosesc să o găsesc pe Claire. Vreau să mă îndepărtez de el, cât de repede pot. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și trei Grayson Mă las pe spate în scaunul meu de birou și mă gândesc la deciziile mele, așa cum am făcut-o făcut în fiecare zi al naibii din această săptămână, când Emma intră în hol. Coada ei lungă și strânsă, fusta neagră până la genunchi și stiletto-urile îmi întăresc penisul când mă gândesc la ultima dată când a purtat fusta aceea care îmbrățișează coapsele. Ea a gemut în mod repetat în timp ce fundul ei aluneca pe biroul meu și pula mea s-a umflat în interiorul păsăricii ei strâmte. Chiar dacă nu vreau să-mi recunosc asta, știu că disconfortul pe care îl simt este pentru că mi-e dor de ea. Mi-e dor să las trandafiri pe biroul ei în fiecare dimineață și de zâmbetul pe care l-ar avea atunci când intra în biroul meu cu ei. Îmi lipsește să fiu în ea și felul în care mi s-ar dărui, pierzându-se din cauza atingerii mele și a nevoii ei disperate de mine și numai de mine. Dar nu contează. Am primit apelul la prima oră azi dimineață. Ea a fost aleasă pentru postul din Atlanta. De îndată ce își deschide e-mailul, îl va descoperi ea însăși. Trecându-mi mâna de-a lungul miriștii de pe falca mea, mă uit la ușa biroului ei în care a intrat cu câteva minute în urmă. Ca la un semnal, o deschide, aruncă o privire în direcția mea și se grăbește spre biroul lui Claire. Fără îndoială că împărtășește vestea promovării ei. Nu trebuie să cer să știu că o va accepta. Timpul nostru împreună a fost întotdeauna limitat și în adâncul meu știam asta, dar să fiu cu Emma a adus o satisfacție în viața mea pe care nu am mai experimentat-o de peste zece ani. În mod egoist, am vrut să o țin aproape pentru a putea continua să mă complacem cu afecțiunile ei, dar așa cum mă așteptam, ea a ales slujba în locul meu. Știu că crede că mă iubește, dar Arnold are dreptate – este o iluzie. Se va muta la noul loc de muncă și nu va trece mult până când va atrage atenția altui bărbat. Nu va trece mult până când ea îi va oferi trupul și dragostea ei. Îmi lovesc biroul în timp ce furia mă năpădește. "La naiba!" Fiul de cățea avea dreptate. Este mai bine să pun capăt lucrurilor înainte ca sentimentele mele să se implice mai mult. Cu coada ochiului, îi surprind mișcarea ieșind din biroul lui Claire. Ezitant, se apropie de a mea. Când intră, expresia ei este un amestec de emoții pe care nu le pot citi pe deplin. Se frământă stânjenitor, de parcă nu era sigură cum să mă abordeze pe mine sau despre subiectul pe care vrea să-l discute, ea îl scapă în cele din urmă. „După cum știți, mi s-a oferit postul în Atlanta. Lucrurile se mișcă repede odată cu deschiderea filialei. Vor să zbor acolo mâine să ajut cu interviuri și să iau decizii de angajare. Mutarea completă va avea loc în trei săptămâni. Vor plăti un apartament temporar timp de treizeci de zile, până îmi voi găsi un loc al meu.” Vestea ustură, dar reușesc să forțez un zâmbet. „Felicitări, Emma. Meriti slujba. Îmi imaginez că îți vei lua lista de clienți cu tine?” „Da, pe oricine nu are contract cu tine, îl voi lua cu mine.” „Asigură-te că transferi toate celelalte sarcini către Rachel și Lisa pentru o tranziție fără probleme.” Sunetul acelor cuvinte care ies din gură îmi încolăcește stomacul și împing repede în jos senzația necunoscută care curge prin mine. "Desigur. Voi încerca să fac tranziția cât mai lină posibil.” „Nu mă îndoiesc că vei face asta. Pot sa te mai ajut cu ceva?" Ochii ei se întunecă și există o emoție limpede dintr-o dată - furia. — Nu, Grayson, nu poți face nimic altceva pentru mine. Dincolo de fereastra mea , luna este ascunsă în spatele norilor întunecați și întunecați. Sunetul unor zgomote repetate a lovit sticla în timp ce ploaia coboară, înecând orașul sub o pătură de apă. Vremea de afară își bate joc de propria mea mizerie, o reflectare a frământărilor mele interne. Ridicându-mi scotch-ul la buze, folosesc alcoolul pentru a îneca amintirile ochilor plini de lacrimi ai Emmei când a părăsit biroul meu în această dimineață. Incapacitatea mea de a mă comite a rănit-o până în punctul în care acum mă urăște. Poate e mai bine așa. Ea merită mai bine decât mine, un bărbat care nu se poate convinge să aibă suficientă încredere în altul pentru a iubi sau a fi iubit. A avut dreptate când a spus că am lăsat trădarea lui Danielle să mă împiedice să las pe altcineva să intre. A bate la usa mea ma trage din ganduri. Îmi așez paharul gol pe blatul din bucătărie în drum spre a răspunde. Pe cealaltă parte se află Emma, udă, cu părul ud. Ochii ei cutreieră peste mine, încă în pantalonii mei de la costum, cămașa mea rochie desfăcută și deschisă. Ea face un pas înainte, iar eu fac un pas înapoi, lăsând-o să intre. Ochii ei lucioși și parfumul de vin sugerează că a băut și ea mai multe băuturi. Ridic instinctiv mâna și scot o șuviță umedă de păr de pe fața ei frumoasă. "Ce faci aici?" „Plec mâine și eu... aveam nevoie să te văd, Grayson. Putem... pentru o noapte, să uităm tot ce s-a întâmplat între noi? Poți să mă atingi așa cum făceai înainte?” Mă doare penisul de nevoia de a o avea, de a simți eliberarea și libertatea pe care corpul ei le aduce. Trecându-mi degetul mare de-a lungul buzei ei de jos, cu ochii închiși, gura ușor despărțită. Cu senzualitate erotică, îmi suge vârful degetului între buze. Cu penisul întins strâns și cu dorința de a o avea să preia controlul, îmi scot degetul mare și mă uit în ochii ei ademenitori. Vocea mi se prinde în gât când emoția pe care o văd în ochii ei mă prinde. „Da, prințesă. Eu pot." Cuprinzându-mi fața, buzele ei se ciocnesc de ale mele în timp ce îi palm în obrajii fundului și o ridic, ținând-o strâns de erecția mea. Închizând ușa din față, o duc în camera mea, fără să-mi iau niciodată buzele de ale ei. Sfâșiind țesătura care ne ține depărtați, ne dezbrăcăm unul pe altul, aterizând într-o grămadă nevoiașă, fără suflare, pe saltea. Căldura dintre picioarele ei mă batjocorește și mă grăbesc să o umplu, să fiu în păsărica ei nevoiașă, să o fac să gemu numele meu în timp ce ne aduc pe amândoi la orgasm. Buzele mele ard sărutări pe pielea ei în timp ce căldura ei arzătoare mă înconjoară, consumându-mi respirația. Împăsându-ne degetele, am întins adânc și tare, revendicându-i trupul. Privind între ochi obosiți, văd că ceasul spune șase dimineața Brațul meu este încă întins până acolo unde corpul Emmei a stat lângă mine toată noaptea. Fără să știe că a plecat în timp ce eu dormeam, absența ei este acum simțită de gol formându-mi în piept. Întinzându-mă după telefon, încep un mesaj, îl șterg, apoi arunc telefonul pe pat. Dacă ar fi vrut să vorbească, ar fi rămas prin preajmă. Mirosul ei de iasomie persistă în patul meu și îmi dau seama ce a fost noaptea trecută; a fost închidere, la revedere sex și, oricât de incredibil a fost să o am sub mine, trebuie să-mi amintesc că va pleca în trei săptămâni. Am primit exact ceea ce am început să obțin – toată ea și ea i-a oferit dragoste de bună voie. Am refuzat să accept acea iubire și acum primesc ceea ce merit – singurătate și sentimentul dezerării. Poate dacă i-aș fi spus despre slujbă și i-aș fi spus că vreau să rămână, poate că ea nu ar fi aplicat niciodată. Poate că acum ar sta întinsă în patul meu, zâmbindu-mi, gata să-mi dea mai mult din acea dragoste, gata să-și dea inima și trupul mie și numai mie. În schimb, mi-am lăsat mândria egoistă să-mi stea în cale. Acum, nu am pe nimeni pe care să-l învinuiesc în afară de mine pentru acest sentiment sfâșietor. Mișcând cu pași repezi, caut haine curate. Nu știu de ce naiba cred că aceasta este o idee bună, dar trebuie să o văd înainte să plece. Trebuie să repar tot ce am distrus. Mergând în aeroport, cumpăr fără să mă gândesc un bilet spre Atlanta, caut un monitor, apoi scanez zborurile de plecare și porțile lor de plecare. Văzându-l pe cel de care am nevoie, merg cu viteză spre poarta C4 unde va fi Emma. Pulsul meu se accelerează pe măsură ce mă apropii. Sunt nerăbdător să o văd și îngrijorat că nu va fi fericit să mă vadă. Așteptând să trec prin securitate, o caut. Ea nu este de găsit nicăieri și această linie este mult prea lungă. Îmi scot telefonul, o sun. Se duce direct la mesageria vocală. La naiba . Fără altă opțiune, decât să aștept la coadă, stau cu brațele încrucișate și răbdarea mea epuizată, pe măsură ce procesul de a face călătorii prin mișcări dureros de lent. Douăzeci de minute mai târziu, am primit aprobarea de la angajatul de la securitatea aeroportului, apoi aproape că alerg să găsesc poarta Emmei. Încă două secțiuni și îi văd părul întunecat și fața uluitoare în depărtare. Ea stă la coadă lângă un bărbat tânăr, arătos, cu zâmbetul larg. Vorbesc, cu telefoanele ridicate ca și cum ar schimba numere. Priveliștea mă pune la capăt. Tocmai de asta ideea mea de a veni după ea a fost o greșeală. Este o decizie pe care brusc am regretat-o. Am avut dreptate. E tânără și frumoasă. Este doar o chestiune de timp până să fiu doar o amintire — o amintire a unui bărbat cu defecte care a respins-o. Mă întorc repede înainte să mă vadă ea. Cu pași grei, împing în jos furia și frustrarea, îndreptându-mă spre ieșire. „Grayson!” Vocea ei mă blochează. Mă întorc să-i văd ochii mari, expresia ei dezvăluind șocul ei. A părăsit linia de îmbarcare pentru a mă prinde. "Ce faci aici?" întreabă ea, cu tonul plin de surpriză. Ochii mei se îndreaptă spre tânărul care o urmărește de la linia de îmbarcare, apoi înapoi la ea. „Nimic, a fost o greșeală care a venit.” — Grayson, așteaptă. Mâna ei se întinde spre a mea, împiedicândumă să plec. Simțirea mâinii ei moale îmi trezește emoțiile și face ceea ce sunt pe cale să spun dureros de dificil. Cu ochii ațintiți pe ai ei, miam închis emoții, dându-i un ton de afaceri. „ Ai fost o greșeală. Aseară a fost o greșeală. Ai luat decizia corectă luând acest job.” Lacrimile i se văd în ochii ei și eu forțesc durerea pe care mi-o provoacă. Ea scutură din cap. "Eu nu te cred. Nu asta ai venit să-mi spui. Am promis să nu ne mințim unul pe altul. Mă minți acum.” — Și tu ai mințit, Emma. Mi-ai spus că mă iubești, apoi ai luat această slujbă de parcă nu aș fi însemnat nimic pentru tine. Ochii ei se îngustează, dar nu în totalitate de furie, ci și de confuzie. „Am luat slujba doar pentru că nu mă vrei. Nu mai am de ce să rămân. Nu suport să te văd în fiecare zi, disperată după atingerea ta, tânjind să mă iubești așa cum te iubesc eu. Nu am de ales decât să merg mai departe. Nu voi lăsa alt bărbat să mă rupă.” Luându-i mâinile în ale mele, îmi frec cu afecțiune degetele mari peste ele în timp ce mă uit în ochii ei triști. Durerea pe care o văd în ei, totul este din cauza mea. I-am făcut asta. Ne-am făcut asta. „Nu am vrut niciodată să te rup sau să te rănesc. Eu sunt cel care s-a stricat. Nu mi-am dat seama ce ai însemnat pentru mine până când nu m-ai făcut să mă confrunt cu gândul că nu te mai am niciodată în brațe…” Îmi sprijin capul de al ei în timp ce lacrimile îi curg pe obraji “… că nu-ți mai văd niciodată. zâmbet frumos de fiecare dată când intri în cameră, fără să te aud niciodată gemând de atingerea mea. Am fost egoistă, Emma, prea egoistă și mândră să recunosc ce însemni pentru mine. Poti sa ma ierti?" Ultimul apel pentru îmbarcarea zborului 422 către Atlanta. Vocea însoțitorilor de aeroport răsună în jurul nostru, sfâșiind conversația noastră. Emma ridică capul și își șterge lacrimile. — Trebuie să plec, Grayson. Mi-aș fi dorit să-mi fi spus asta mai devreme. Îmi pare rău că trebuie să plec. O să te sun când ajung la Atlanta.” Mâna i se desprinde și o privesc înapoi până când își adună geanta de bagaje și dispare în sala de îmbarcare. Văzând-o părăsind lacrimi de ego-ul meu, umilindu-mă într-un mod pe care nu l-am crezut niciodată posibil. Călătoria înapoi la apartamentul meu este prea lungă, dându-mi mult prea mult timp să mă gândesc. Dacă e prea târziu? Dacă, după tot ce i-am făcut, e gata să meargă mai departe? Dacă am distrus cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată? Înapoi la apartament, fac duș și mă îmbrac pentru serviciu, pregătit pentru o distragere necesară pentru a-mi ține mintea de la Emma până o pot vedea din nou. Data viitoare, voi lupta mai tare. Voi face tot ce este necesar ca să o fac să rămână. Trebuie să învăț să am încredere în ea, așa cum ea a avut încredere în mine. Trebuie să nu mai asum ce e mai rău și să încep să cred în ceea ce este posibil între noi. Sunt pe cale să părăsesc apartamentul când îmi sună telefonul în buzunar, sunt Claire. Încerc să înțeleg ce spune ea între suspine. „Porniți... porniți... televizorul.” Mă repez spre telecomandă și mă întorc la știri. Genunchii mei cedează sub mine și cad pe canapea. Cuvintele se repezi pe ecranul meu cu litere aldine; ZBORUL 422 CĂTRE ATLANTA S-a prăbușit în această dimineață. 23 MORT CONFIRMAT. ACTUALIZĂRI DE URMAT. Cu mâinile tremurânde, apelez la telefonul Emmei. — Ridică, prințesă. Vă rugăm să ridicați.” Telefonul ei trece direct la mesageria vocală și frica mă apucă. În tot acest timp am luat de la sine înțeles ceea ce aveam chiar în fața mea, iar acum s-ar putea să o fi pierdut complet. „Emma, nu pleca. Vă rog, răspundeți la telefon.” Sun din nou și trece la mesageria vocală. O sun imediat pe Claire înapoi în timp ce panica mă năpădește. Ea răspunde, plângând în continuare în receptor. — Claire, vreau să suni la toate spitalele locale. Trebuie să aflăm dacă a fost adusă la unul.” „Ok”, scânci ea. „Voi începe să-i sun.” Înainte să închid, am ieșit deja pe ușă. De îndată ce sunt în mașină, merg în viteză pe tot drumul până la aeroport. Ajung, găsind aeroportul în haos. Ofițerii de poliție lucrează pentru a ieși în siguranță pe călători, alții lucrează cu bărbați în costum, unii monitorizează oamenii frenetici din rândurile lungi la birourile de check-in. Mă apropii de cel mai apropiat ofițer. „Domnule, îmi puteți spune ceva despre zbor? Prietena mea era pe zborul 422.” "Imi pare rau domnule. Tot ce știu în acest moment este că toate zborurile au fost suspendate temporar, personalul medical și de urgență au răspuns la locul accidentului, iar toți călătorii răniți au fost duși la cele mai apropiate spitale disponibile.” "Mulțumesc." Îndepărtându-mă, îmi întind telefonul și apelez la Claire. „Ai găsit-o?” Suspinele ei îmi slăbesc stomacul. Greața se formează pe măsură ce corpul mă doare de frică. „Nu este la niciun spital. Dacă ea a plecat, Grayson? Dacă ea a plecat?” Lacrimile îmi ard în spatele pleoapelor. Sunt un bărbat care nu a plâns de la facultate, dar dacă am pierdut-o, nu există nimic care să împiedice această durere să mă distrugă. Respirând superficial, mă sprijin de perete. Ofițerul înalt, cu părul blond, cu care am vorbit, se apropie. „Domnule, sunteți bine? Ai nevoie de îngrijiri medicale?” Aplecându-mă în față, sprijinindu-mi mâinile pe genunchi, mă concentrez să respir. Am pierdut-o. Emma a mea, cea mai incredibilă femeie care a apărut vreodată în viața mea. Din momentul în care am sărutat-o prima dată, am știut că am nevoie de mai mult, de mult mai mult. Inteligența ei, umorul ei ciudat și aprecierea pentru toate lucrurile romantice mi-au furat inima înainte de a simți vreodată cum era să fii în ea. Nu avea să existe niciodată altă femeie pentru mine. Ea a fost singura persoană care m-a văzut pentru bărbatul rănit care sunt și încă mă iubește. Ea a fost. A fost mereu ea. „Domnule? Esti in regula?" Vocea îmi prinde și e greu să vorbesc, în timp ce mă împotrivesc nenorocitele de lacrimi. „I-am făcut asta. Eu sunt motivul pentru care a urcat în acel zbor, de ce ea a luat acea slujbă și acum a plecat.” Durerea este insuportabilă, mă consumă. Lupt pentru mai multe respirații. "Imi pare rau pentru pierderea ta. Ai pe cineva care te poate duce acasă?” „Grayson!” Vocea ei trece prin haosul mulțimilor și zgomotul care izbucnește din toate direcțiile. Adrenalina curge prin mine în timp ce ridic capul, căutând-o. „Am auzit-o! Unde este ea? Ajută-mă să mă uit. Are părul lung și închis la culoare și poartă pantaloni negri și o bluză roșie.” „Grayson!” Eu și ofițerul ne întoarcem capul în aceeași direcție. El arată direct spre ea. "Acolo! Este ea?” „Da, asta este Emma!” Ușurarea mă lovește ca un val oceanic. Spărgând prin mulțime, ea aleargă la mine. În momentul în care e în brațele mele, o țin aproape, sărutându-i părul și frecând-o pe spate. Să o am aici, acum, cu mine, este un sentiment pe care nu îl pot descrie niciodată. Tot ce știu este că prezența ei face părțile rupte din mine întregi din nou. Cuprinzând fața ei în mâinile mele, o sărut lung și adânc. „Cum ești aici în fața mea?” Mă uit în ochii ei frumoși, ștergându-i lacrimile care i se rostogolesc pe obraji. „Nu am urcat în zborul meu. Te-am ales pe tine, Grayson. Te aleg pe tine." OceanofPDF.com Epilog Grayson Un an mai târziu… Am început și am planificat totul. Emmei împlinește 30 de ani și i-am invitat pe toți prietenii și familia ei la Emma și apartamentul meu pentru marea petrecere a zilei de naștere. Megan a scris că va veni cu ea în orice moment. Această petrecere nu începe cu un strigăt alăturat de Surpriză ! deşi. Am plănuit ceva special pentru sosirea ei. Yorkie blănos, negru și cafeniu se zvârcește în brațul meu, dornic să fie eliberat. Reglându-i gulerul, mă asigur că inelul de logodnă este încă bine atașat. Ușa se deschide, ambele femei râzând când intră. Sunetul vocii Emmei îmi aduce imediat bucurie. Ascuns în întuneric, am lăsat cățelul jos, lăsându-l să alerge în picioare. El face exact cum am sperat și Emma țipește când îl vede. "Oh, Doamne! El este adorabil!” Ea îl ridică și o spun pe Claire să dea focul. Ochii Emmei se luminează de lacrimi de bucurie în timp ce se uită direct la mine. Mâna ei este pe guler, degetele au găsit inelul. Mă apropii, întâlnindu-i privirea frumoasă și cobor într-un genunchi. „Îmi vei face onoarea de a fi soția mea?” "Da!" spune ea printre lacrimi. — Da, Grayson. Te iubesc!" Stând în picioare, o iau în brațe. „Și eu te iubesc, prințesă. Mai mult decât orice pe lumea asta.” Stând pe scaunul meu de piele, cu un scotch în mână, o privesc pe Emma dormind adânc în patul nostru, un câine micuț ghemuit lângă ea. Acum un an am crezut că am pierdut-o. Credința ei în noi a fost cea care ne-a salvat amândoi viețile. Ea a ales să nu accepte slujba în Atlanta, să fie cu mine în schimb. Am găsit-o după ce a fost reținută la aeroport, completând documente la departamentul de revendicare a bagajelor pentru a se asigura că i-au fost returnate bagajele. Un stol de păsări avariase motoarele cu turbine ale avionului, provocând prăbușirea și erupția haosului. A fost reținută în continuare de eforturile forțelor de ordine de a controla haosul și nu a putut să mă contacteze prin telefon. Din noroc sau prin minune, ziua aceea s-a încheiat cu ea în brațele mele și în patul meu. N-am mai lăsat-o să iasă nicio zi de atunci. Ea este totul pentru mine. Singura femeie care să-mi depășească barierele și să-mi arate cât de uimitoare, nebună și incredibilă poate fi iubitoare. Punând paharul pe suport de cărți, mă mut în patul nostru. Cu grijă, ridic câinele mic și pune-l în patul lui pe podea. Se scâncește și Emma se amestecă. — Grayson? "Chiar aici." Ridicând pătura, mă târăsc sub, alăturându-mă ei. Ea se mișcă în brațele mele și eu o apuc de șolduri, alunecând-o peste mine. Ea se încalecă pe mine, dând săruturi tandre și senzuale. „Te iubesc, Grayson Cole.” Ridicându-mi mâna la fața ei, i-am mângâiat obrazul. Ea își aplecă capul în atingerea mea. „Te iubesc, Emma, cu fiecare respirație pe care o trag.” Împotriva buzelor mele, șoptește ea. "Fa dragoste cu mine." Ea se leagănă peste erecția mea în creștere. O întorc pe spate și ea se întinde și mă mângâie. — Micuța mea murdară, prințesă, mereu atât de nevoie pentru mine. Ea rânjește, apoi chicotește în timp ce eu o mufesc de gât. "Mereu." * * * Vă mulțumim că ați citit My Hot Boss! Sper că ți-a plăcut să-l cunoști pe Grayson, topitorul de chiloți și femeia cu suficientă nădejde și spirit pentru a-i capta inima! Dacă ți-a plăcut My Hot Boss și vrei să vezi celelalte povești sexy și pline de suspans ale mele: S-ar putea să vă bucure să fiți cucerit de seria Kings MC intensă, nervoasă și sexy, începând cu alfa, băiatul rău Jake în Castelul Regilor . Sau dacă cauți ceva pasional și sfâșietor de frumos, îndrăgostește-te de un cowboy demn de leșinare în Fire on the Farm sau un instructor de kickboxing fermecător și perfect sculptat Desface asta Inima . Pentru a fi anunțat despre următoarea mea lansare sau vânzare de cărți, aboneaza-te aici . Pentru a vedea toate cărțile mele sau pentru a mă urmări pe rețelele sociale, accesați: bettyshreffler.com . Dacă vă place romantismul paranormal și fantastic, vedeți lucrările mele sub pseudonimul meu, Betty Legend la: bettylegend.com . OceanofPDF.com Tot de Betty Shreffler Colecția de romantism Healed Hearts INCENDIU LA FERMA ȘEFUL MEU FOARTE DESFRUGE ACEASTA INIMĂ Seria Kings MC CASTELUL REGILOR ARIPI TUISE REGELE REGILOR Nuvelele Numărătoare inversă până la Crăciun CEI ȘAPTE MOTICISTI A ȘAPTELOR MOȘILUI (INCLUS ÎN CEI DOISprezece bicicliști PENTRU ANTOLOGIA DE CRACIUN) Vezi cărți la: bettyshreffler.com OceanofPDF.com Despre autor Bună, sunt Betty Shreffler. Un bestseller din SUA Today și internațional Autor de romantism. Scriu romantism sexy, plin de suspans, care provoacă dependență sub Betty Shreffler și romantism paranormal și fantastic sub Betty Legend. Dacă nu scriu sau nu fac evenimente de carte, mă poți găsi la practica mea de vindecare holistică, ghemuindu-mă cu câinii și soțul meu în timp ce mă uit la televizor sau bucurându-mă de aer liber pe motocicleta mea. Hai sa pastram legatura! Alăturați-vă buletinului meu informativ pentru noi lansări, reduceri la cărți și știri despre cărți – Abonați-vă aici! Urmărește-mă pe rețelele sociale: Betty Shreffler – https://linktr.ee/bettyshreffler Betty Legend - https://linktr.ee/bettylegend OceanofPDF.com Perfect Pereche Masters and Mercenaries~Topped, Cartea 3 Lexi Blake OceanofPDF.com Înscrieți-vă la buletinul informativ al lui Lexi Blake și fiți înscris pentru a câștiga un certificat cadou de 25 USD pentru librarul ales de dvs. Alăturați-vă nouă pentru știri, distracție și conținut exclusiv, inclusiv povestiri scurte gratuite. În fiecare lună are loc un nou concurs! Clic Aici pentru a va abona. OceanofPDF.com Mulțumiri Mulțumesc întregii mele echipe. Editorului meu și accesoriului șef general în eforturi multiple, Kim Guidroz. Lui Stormy Pate, Riane Holt, Kori Smith și Liz Berry pentru feedback. Soțului meu care reușește să ne țină pe toți împreună. Top este, evident, un produs al imaginației mele, dar lupta veteranilor răniți care vin acasă din război este foarte reală. Vă rugăm să susțineți afacerile care practică angajarea și pregătirea veteranilor noștri pentru locuri de muncă care le vor asigura viitorul, așa cum l-au asigurat pe al nostru. OceanofPDF.com Capitol unul S ebastian Lowe a privit cum șeful lui, Sean Taggart, se așeza pe scaun în spatele biroului lui. Spre deosebire de alte birouri în care Sebastian a fost forțat să-și îndese corpul mare într-un scaun minuscul, dar convenabil de scump, conceput mai mult pentru modă decât pentru confort, Taggart a oferit un scaun mare, masculin, vizavi de stingheriul său. De prea multe ori Sebastian se simțea ca un urs uriaș care încerca să se potrivească pe o operă de artă delicată și se temea că este pe cale să o rupă. Ar ajunge pe podea și ar fi nevoie de câțiva bucătari de linie ca să-l tragă înapoi în picioarele lui artificiale. Ura să fie vulnerabil. „Mulțumesc că ai venit în ziua ta liberă”, a spus Taggart. Da, în ciuda scaunelor confortabile, cu siguranță era încă vulnerabil. Ar fi trebuit să accepte oferta lui Chef de a merge cu el la New York pentru a se întâlni cu producătorii noului spectacol pe care îl găzduia Taggart. În schimb, ar fi amânat susținând că trebuie să rămână în urmă pentru a supraveghea instalarea noului frigider în cramă. Fusese nemulțumit de fiabilitatea celui vechi. Ar fi trebuit să ia acel bilet de avion și să se prefacă că se simte confortabil cu perspectiva de a fi la televizor. Ar fi trebuit să știe că un loc ca Top va crește și probabil avea nevoie de un somelier care să arate bine în fața camerei. Un somelier care nu și-a petrecut jumătate din viață încercând doar să stea pe picioare. "Nici o problema." Își făcuse bagajele și se pregătea pentru mutarea temporară la Fort Worth. Exercițiul fusese puțin deprimant, deoarece l-a forțat să recunoască că nu a petrecut mult timp transformându-și apartamentul într-o casă. Era mobilat și blând, fără nicio scânteie a propriei sale personalități și foarte puține conforturi. Luase decizia că, când se va întoarce, își va găsi un loc mai bun. Plănuise să devină un adult stabilit și încercând să găsească un apartament sau o casă mică în care să investească. Fusese gata să renunțe la existența vagabondă în care se aflase din acea zi groaznică în care și-a dat seama că Alicia nu mai dorea nimic de la el. Părea că s-ar putea muta din Dallas într-un mod permanent, dar un lucru era sigur. Nu s-ar mai întoarce în Georgia. Nu mai rămăsese nimic acum. Fără restaurant. Fără familie. Nici măcar răscumpărarea. „Te-am sunat pentru că trebuie să vorbesc despre ceva care îți va afecta situația de lucru”, a spus Chef. La dracu. Nu-și dăduse seama până în acest moment cât de mult își dorea să se așeze. Lucrase în niște locuri uimitoare, dar îi plăcea acest mic restaurant din Dallas. În lumea restaurantelor, Dallas nu a fost un pic de pe hartă. Nici măcar nu era un oraș calificat de Michelin, dar Top avea ceva ce nu mai găsise până acum. Avea o magie pe care majoritatea locurilor nu o aveau. Familie. Doamne, se simțea puțin ca și cum ar fi avut din nou o familie. Chiar dacă era unchiul ciudat care purta un costum din trei piese peste tot și mergea rar la petreceri. — Desigur, începu el, mulțumit că vocea lui era atât de uniformă. Nu avea de gând să cerșească. Nu a cerșit nimic. Ei bine, nu din ziua în care îl implorase și îl implorase pe Dumnezeu să-i ia viața în loc de a lui Gary. El știa că nu era chiar vina lui Dumnezeu. Fusese nenorocitul de SAM care dărâmase helo-ul în care călăreau. Soarta îi luase viața lui Gary și îl lăsase pe Sebastian fără picioare. Tehnologia modernă le-a dat înapoi. Chef se aplecă spre el. „Știți cât de mult apreciez ceea ce faceți pentru a ajuta la deschiderea noului restaurant. Îmi pot imagina că a fi forțat să te muți la Fort Worth timp de opt săptămâni este o durere în fund.” "Eu nu mă supăr." Nu dacă asta însemna că trebuie să-și păstreze slujba. Nu dacă asta însemna că nu a fost dat deoparte pentru un nenorocit care nu făcuse niciodată nimic în viața lui, decât să studieze la nivelul de stăpân și să-și facă părul, ca să poată striga despre cel mai bun taxi la televiziunea prin cablu. „M-am uitat la apartament. Este mai mult decât potrivit.” Apartamentul din Fort Worth pe care Taggart se oferea să-l lase să stea era mai frumos decât locul lui, dar abia acum ajunsese la punctul în care avea niște bani în plus de cheltuit pentru lucruri precum un apartament cu mai mult de o camera. Era timpul să ne facem o casă. Era timpul să renunțe la tot ce lăsase în urmă. Câți ani o urmărise pe Alicia Layle? Fusese femeia lui perfectă de atât de mult timp. Din ziua în care a cunoscut-o. Avusese opt ani, dar fascinația lui pentru ea durase. Feminin și moale, cu maniere blânde și o persoană caldă. Era blândă și bună. Toată lumea din orășelul lor o adora. Și ea fusese cea care i-a întors pe toți împotriva lui. Lumina ei dulce fusese o iluzie. Poate de aceea visele lui despre Alicia fuseseră înlocuite în ultimele luni cu o blondă cu sânii superbi și un fund rotund, guraliv, băutură, ușor nebună. Tiffany Hayes a lucrat ca server și a fost întotdeauna ușor, fascinant de neîngrijită. Oh, ea ar încerca să ajungă la perfecțiune, dar ar fi întotdeauna un lucru dezamăgit la ea. Își făcuse un obicei să o studieze de fiecare dată când lucrau împreună, ca să-l poată găsi. Uneori nu era altceva decât o pată pe cămașă pe care uitase să o călcă. Și apoi erau momente când apărea și încă mai avea pete de vopsea pe mâini și el se întreba ce își petrecuse ziua pictând. „Grace m-a făcut să cumpăr apartamentul pentru că nu voia să conduc până noaptea târziu până acasă”, spunea Chef. „Am încercat să-i explic că ar trebui să găsim un loc în suburbiile dintre Dallas și Fort Worth pentru a reduce naveta între restaurante, dar ea a pus piciorul jos. Ne-am mutat anul trecut când am aflat că era din nou însărcinată și jură că vom fi îngropați în casa aceea.” "Ea ce mai face?" Auzise că sarcina și nașterea fuseseră grele pentru Grace Taggart. Chef trase aer în piept și încuviință din cap, de parcă uşurat de răspunsul pe care urma să-l dea. "E buna. Mult mai bine decât am sperat, dar tot nu vreau să o părăsesc pe ea sau pe copii pentru o perioadă reală de timp. De aceea o să vă cer să vă sacrificați pentru binele echipei.” „Nu cred că este o idee bună, Chef, și o să-ți spun de ce.” Ce facea el? Gura îi lucra fără ajutorul eului său interior. Acel eu interior striga ca el să aibă puțină demnitate, dar cuvintele au continuat să iasă la iveală. „Nimeni nu știe meniurile tale ca mine. Nimeni nu știe că Eric gătește ca mine. Am înțeles că rețeaua va merge probabil să vreau să aduc un somelier cu mai mult fler, dar nu se vor potrivi la fel de bine ca mine.” Chef se lăsă pe spate, cu ochii mari de parcă ar fi fost la fel de surprins ca Sebastian. "Într-adevăr? De ce, mă rog?" Ar trebui să se ridice și să-și accepte concedierea cu grație. Ar trebui să strângă mâna bucătarului și să spere la o recomandare bună. A stat în picioare, însemnând să facă exact asta. A fost atent pentru că ultimul lucru pe care și-a dorit era să ajungă pe podea. S-a dus să-și întindă mâna și chiar a vrut să facă toate acele lucruri demne la care se hotărâse. „Știi de ce, Chef? Pentru că sunt Top. Sunt tot ce vrei tu în acest loc. Sunt sudic. Născut și crescut pe tipurile de alimente pe care le serviți. Nu sunt o teorie pentru mine. Nu sunt ceva ciudat și rustic de servit într-o noapte liberă. Mâncarea aceasta este sufletul meu la fel de mult ca și vinul pe care îl asortez cu ea. Vorbesc limba ta într-un mod pe care nici un alt nu o va face. Voi fi sincer. Nu-mi place ideea de a merge la emisiunea de televiziune. Sunt o persoană privată. Totuși, înțeleg ce faci și de ce o faci. Nu ai nevoie de un som mai experimentat. Ai nevoie de unul cu experiența potrivită.” „Sunt doar patru maeștri sommelieri în stat”, a subliniat Chef. „Lista mea de candidați ar fi foarte limitată.” „Și eu sunt singurul dintre ei care vorbește limba ta. Știu că sunt cel mai tânăr din acel grup, dar sunt și cel mai bun. Câți dintre ei au servit? Nu unul. Angajezi veterinari. Vorbesc și eu acea limbă. S-ar putea să nu strig așa cum o fac unii, dar înțeleg ce au făcut bărbați ca Eric, Macon și Linc pentru această țară și cum trebuie să fie tratați acum.” Și-a pus mâinile pe birou, nedorind nici măcar să riște posibilitatea ca să-și piardă echilibrul. Acest lucru era prea important. Nu și-a dat seama cât de mult își dorea să rămână. O viziune a lui Tiffany pluti prin creier. Nu putea uita acea noapte când o dusese acasă și ea își lipise corpul de al lui, gura ei trecând peste a lui. Și ea fusese beată, așa că el a băgat-o în pat, în ciuda protestelor ei. „Știi că acei somelieri probabil că nu vor dori să lucreze la bar când Linc are un episod. Ei își iau abilitățile în serios.” „Îți iau în serios abilitățile”, a spus Chef, cu un zâmbet misterios pe față. — Atunci ar trebui să te gândești de două ori să mă înlocuiești. Era bine conștient că șeful lui a fost probabil șocat de felul în care se comporta. El a fost angajat mereu în control și niciodată agitat. A încercat să nu arate nicio clipă slăbiciunea, dar lupta pentru viața lui. Ei bine, nu viața lui, ci cu siguranță meseria și pasiunea lui. „Nu vreau să mă mut nicăieri. Nu trebuie să lucrez pentru un distribuitor sau la vreun conglomerat de restaurante. Cred în ideea din spatele lui Top. Cred în angajarea și pregătirea veteranilor. Aceasta nu este o meserie. Aceasta este o chemare.” Chef s-a așezat pe spate, cu mâinile în spatele capului. „Aceasta este o parte a ta pe care nu am văzut-o niciodată.” A fost o parte pe care foarte puțini oameni au văzut-o. Învățase la o vârstă fragedă să mențină controlul asupra tuturor lucrurilor. Făcu un pas înapoi și își îndreptă costumul. Nu ar fi bine să continui. Spusese ce avea de spus. „Nu-mi place să fac o scenă, dar cred în ceea ce spun.” „De ce, mai exact, crezi că te concediez?” Părea o întrebare academică și nu sfârșitul vieții lui Sebastian. S-a gândit să mintă, dar a decis să nu o facă. Îi datora lui Taggart, chiar dacă acesta era sfârșitul. „Știu că ai avut o întâlnire cu Dan Jenkins. Știu că rețeaua a filmat-o. Probabil că nu ar fi trebuit să spun nimic, dar cred că este o greșeală.” Taggart a acceptat recent să permită Food Network să organizeze o emisiune cu difuzare limitată despre Top și practicile sale unice de angajare. De asemenea, bucătarul a fost de acord să facă mai multe apariții personale în rețea. Dan Jenkins era cu câțiva ani mai în vârstă și cu kilometri mai atractiv. Avea și toate membrele lui. Nu a avut nicio problemă să arate bine la televizor. Ar fi isteț în fața camerei. Bucătarul s-a așezat înapoi. „M-am întâlnit cu el. Mi s-a cerut să gătesc pentru o cină de caritate în beneficiul spitalului de copii, iar Dan reprezintă distribuitorul pentru asocierile de vinuri. Nu plănuiesc să schimb som-urile. Am unul care se potrivește destul de bine și este bine să știu că nu are de gând să plece în curând.” Își simți pielea înroșită. „Nu mă concediezi.” — Nici măcar aproape, amice. Nu a fost un gând în creierul meu. Ești perfect pentru Top și sper să stai foarte mult timp în preajmă.” Nu era concediat. Slavă domnului. „M-am gândit că s-ar putea să vrei pe cineva cu mai multă experiență pe ecran.” Se auzi o bătaie în uşă şi Chef oftă. "Intra." Îi aruncă lui Sebastian o privire ascuțită. „Am stăpânul meu și nu te gândi pentru a în al doilea rând că nu înțeleg cât de ieftin te-am luat la început. Ai avut o șansă în acest loc. Apreciez asta. Nu mă gândesc să angajez pe cineva ca Dan. Oh, știu că este considerat cea mai strălucitoare stea de către Curtea Maeștrilor Sommelieri, dar aici și împreună cu partenerul meu, cuvântul Maestru are un alt sens în întregime. "Ai vorbit cu el?" O bucată masivă de mușchi a pășit cu pași mari de parcă ar fi fost gata să ucidă pe cineva. Ian Taggart, fratele mai mare al lui Chef și partenerul nu atât de tăcut în Top. Purta o fâșie de material albastru închis pe piept care, foarte probabil, conținea fiul său. Din câte auzise Sebastian, Charlotte Taggart îi făcuse pe lume fiul cu câteva săptămâni înainte și asta se pare că însemna că tipul cel mare devenea un marsupial cu un copil în geantă la majoritatea evenimentelor. „Pentru că am probleme reale. Nu trebuie să-mi fac griji pentru programul de antrenament. Nu este ca și cum aș primi ceva acum. Ați încercat vreodată să depășești o femeie care a avut recent un copil pe care l-ai pus în ea? Charlie nu are nimic din asta. Și Seth și cu mine aici suntem încă depășiți numeric pentru că cineva l-a sterilizat pe Bud și acum nici câinele nu are nici un pula. Sau mingi. Da. Cred că are o pula, dar fără mingi. Nu-i așa, Sean? E același lucru. Ți-ai păstrat pula, dar ți-au tăiat mingile. Omule, nu știu cum ai supraviețuit. L-a înfuriat pe câine, așa că a mâncat unul dintre pantofii mei. Asta m-a înfuriat. Doamne, sunt obosit.” Ochii bucătarului se îndreptaseră spre ceafă. „Nu mi s-au tăiat mingile. Am făcut o vasectomie, idiotule. "Aceeasi diferenta." Big Tag se lăsă pe scaunul pe care îl ocupase Sebastian. „Bud ne-a părăsit pentru majoritatea feminină. El urmărește fetele în jur. Cred că se datorează faptului că gemenii sunt atât de buni să arunce mâncare peste tot. Dar ne-am lăsat pe mine și pe omulețul aici singuri din punct de vedere al testosteronului.” Și-a pus o mână pe pachetul de pe piept înainte de a se uita la Sebastian. „Deci intri sau ieși?” „De ce aș fi plecat?” Nu înțelegea relația complexă pe care păreau să o aibă frații Taggart. Erau patru dintre ei, inclusiv gemenii mai tineri Case și Theo, și erau nemilos de sarcastici unul cu celălalt. Părea să fie modul în care comunicau. Era o limbă complet diferită de cea pe care o vorbea el. Bucătarul ridică o mână. „Nu am ajuns încă acolo.” Un pumn mic și-a făcut drum în afara mănunchiului. Big Tag întinse mâna, lăsând degetele să se îndoaie în jurul degetului său. "Ce? De ce nu ai primit Acolo? Este o întrebare simplă. Omule, vei prelua copilul Doms pentru mine? Urmează o nouă recoltă și trebuie să fie semănate. Altfel, toți vor fi de genul „Brah, hai să dăm o palmă și să bem bere artizanală” și apoi va trebui să-i ucid. Serios. Mi s-a spus să nu-i ucid. Millennial Doms. Chiar s-a ajuns la asta?” Și era pierdut. „Millennial Doms?” Bucătarul a întins o mână de parcă ar încerca să încetinească lucrurile. „Este o favoare pe care o face lui Adam.” „Am pierdut un pariu”, a spus Big Tag. Chef clătină din cap. „Sau ești un tip cu adevărat drăguț, ajutând un bărbat care a lucrat pentru tine ani de zile.” „Am pierdut un pariu”, a insistat Big Tag. Bucătarul a oftat. „Adam și Jake au lucrat pentru McKay-Taggart de ani de zile, dar au o nouă companie pe care doresc să o înființeze, care se va specializa în persoanele dispărute. Au un nou program software care ajută la recunoașterea facială, dar există o mică problemă cu o altă companie care concurează pentru un brevet similar. Știm cu toții că procesul lui Adam este mai bun, dar această companie are o mulțime de bani și l-ar putea ține ani de zile în instanță. Compania este o firmă de tehnologie cu sediul aici în Dallas și deținută de un bărbat pe nume Milo Jaye.” „Ah, magnatul rețelelor sociale.” Jaye era tânăr, dar aparent foarte serios. Nu era un tip Steve Jobs care să se bucure de atenția presei. „Deci ai încheiat un fel de înțelegere cu el? Ce ar putea să-i dea Adam pentru care să nu poată cumpăra...” Răspunsul l-a lovit. „Ah, vrea un membru al Sanctum”. Sanctum era clubul pe care îl conducea Ian Taggart. Un club BDSM foarte exclusivist, care fusese început de membrii inițiali ai firmei de securitate McKay-Taggart. Se transformase într-un loc de joacă pentru cei bogați și puternici. Și săracii și jucăușii care au lucrat sau au ajutat frații Taggart. Descoperise că era vorba de aproximativ jumătate și jumătate din cauza ridicol de puternică versus oamenii pe care Ian îi plăceau. De asemenea, Taggart era cunoscut că folosea clubul în propriile sale scopuri, făcându-și prieteni care ar putea ajuta compania din când în când. Având-o pe șeful poliției din Dallas ca membru, a garantat că confruntările rare ale lui McKay-Taggart cu legea au fost tratate în liniște. În schimb, compania a ajutat în orice anchetă ce le-a cerut poliția. DPD s- a consultat adesea cu Eve McKay cu privire la profilurile potențialilor criminali. Big Tag bătu pachetul pe piept. „Rădăcină în jurul tău tot ce-ți place, amice. Nu iese nimic de acolo.” Se uită înapoi la Sebastian. „Da, Milo Jaye vrea un membru și aduce câteva femei cu el. Cred că încearcă să facă un harem sau ceva de genul ăsta. Tipul e un ciudat, dar hei, nimănui nu-i pasă când ești miliardar.” „Va renunța la proces dacă va obține pregătirea necesară pentru a obține drepturi de Maestru la Sanctum”, a explicat Chef. „Personal cred că aceasta a fost piesa lui tot timpul și am fi putut evita acest lucru în întregime dacă Ian l-ar fi lăsat pur și simplu pe bărbat să participe la un curs de antrenament.” „Știi ce simt eu în legătură cu numele de prost”. Big Tag clătină din cap. Din gura lui Chef a venit un geamăt. „Are o listă”. „Arlo, Milo, Kylo”, a început Big Tag. „Practic toate O. În afară de vibrator. Dacă cineva se numește Dildo, îi voi lăsa să intre. Ephram, Jeremiah. Practic, oricine pare că face reconstituiri de război civil în weekend. Atunci ai sacii de bani. Chet, Thad, Brock. Oh, și oricine pe nume Chazz. Dacă sună ca și cum ai aparține unui reality show de întâlniri, ești afară.” — Pentru că Seth nu se clasează pe niciuna dintre aceste liste, răspunse Chef. Big Tag ridică din umeri. „Nu chemarea mea. Charlie l-a doborât pe John Wayne Taggart. Se pare că atunci când împingi un copil de zece kilograme afară, primești drepturi de denumire. De asemenea, nu am nicio intenție să-l las vreodată pe acesta sau pe fete în apropierea clubului meu. Ei pot începe singuri. Deci o vei face?” "Fă ce?" Capul îi cam învârtea. Nu era sigur dacă i se cere să facă ceva la club sau să-și schimbe numele în ceva mai bărbătesc decât Sebastian. Probabil că avea să-i refuze pe cei din urmă. „Veți lua un curs privat de antrenament cu un miliardar și veți decide dacă va avea sau nu acces la club?” Big Tag a pufnit un pic așa cum avea nevoie Sebastian cu programul său extrem de rezonabil. Bucătarul întinse o mână. „Nu cădea în capcana lui. El nu vă spune toată povestea.” A avut senzația că va trebui să se așeze din nou. Din păcate, Big Tag și plusul lui de zece lire ocupa scaunul el stătuse anterior. A intrat în cel din dreapta lui Big Tag. "Care e siretlicul?" „Vrea un submarin care să-și antreneze femelele. O altă femeie. De preferință unul care se poate relaționa cu ei”, a explicat Chef. „Și ar prefera un cuplu. Își dorește un cuplu D/s pe termen lung care să-l antreneze pe el și pe înlocuitorii săi.” „Sunt mai multe cupluri care s-ar potrivi bine.” De ce l-au întrebat? Nici măcar nu avea un supus cu care să se joace în mod regulat. „Deena și Eric ar fi excelenți.” Eric și Deena Vail formau un cuplu minunat care se întâmplă să fie obișnuiți la Sanctum. Sebastian l-a admirat al naibii pe Eric, care preia rolul de bucătar executiv la noul Fort Worth Top. „Da, Eric e cam ocupat cu deschiderea”, a răspuns Chef. „Dacă îi cer să facă altceva, s-ar putea să explodeze. Știu că și tu ești ocupat, dar nu e numele tău pe ușă. Și Deena are mâinile pline.” A înțeles de ce cei doi Taggarts din cameră nu s-au descurcat. Soțiile lor făcuseră de curând copii. „Ai alți doi frați. Amândoi au abonați.” Big Tag clătină din cap. „Nu. Case și Mia ar funcționa bine, dar Mia are o poveste și nu pot conta pe ea să fie prin preajmă. Este avionul privat. Dă-i unei femei un jet personal și ea decolează. Cât despre Theo și Erin, ei bine, Theo este încă un fel de pungă de pisici când vine vorba de memorie și Erin ar împușca probabil sub-i dacă ar enerva-o. E tare așa. Deci, într-adevăr, ești doar tu. Are sens când te gândești la asta. În afara lui Wade, petreci cel mai mult timp în club lucrând. Wade lucrează cu unitatea de bodyguard de la McKayTaggart chiar acum, așa că nu poate face antrenamentul amplu necesar pentru a face să arate bine cu un submarin.” Da, și a existat încă o problemă cu scenariul. Wade Rycroft era Dom în reședința la Sanctum, dar se pare că slujba lui de zi cu zi îi împiedica. Sebastian a avut probleme proprii. „Nu am submarin.” S-a auzit o bătaie în ușă și s-a deschis brusc. Tiffany Hayes stătea acolo purtând pantaloni scurți de blugi, șlapi și o cămașă care explica cum vorbea fluent sarcasm. Părul ei blond era într-un coc dezordonat în vârful capului și se pare că fusese chemată departe de arta ei. Nu numai că erau pete de vopsea pe mâini, ci și o drăguță dâră de albastru lângă bărbie. Albastru inchis. Ca ochii ei. „Îmi pare atât de rău, bucătar.” Ea a început să se retragă. „Nu mi-am dat seama că ai o întâlnire. Oricum, sunt aici. Am venit imediat ce am primit mesajul tău. Voi aștepta în față.” Chef clătină din cap. „Nu te deranja. Vino înăuntru. Și tu faci parte din această întâlnire. Am nevoie să fii supusul lui Sebastian pentru câteva săptămâni. Ce naiba se întâmpla? Cel puțin acum avea un partener. S-ar fi putut înfrunta singur împotriva Taggarts, dar acum Tiffany clătina din cap și îi explica că era zero șanse ca asta să se întâmple. Se întoarse, gata să susțină indignarea ei absolut rezonabilă. Ea a zâmbit strălucitor. "Sigur. Sună ca o explozie. Doamne, acesta este noul copil? Pot să-l țin în brațe?” Ea a țipat puțin când Big Tag a început să-l ridice pe puști din geantă, iar când a sărit în sus și în jos, sânii ei au făcut la fel. Și chiar așa era total inconfortabil. Și complet prins în capcană. OceanofPDF.com Capitolul doi T iffany încercă să se concentreze asupra bebelușului din brațele ei. Nu ar trebui să fie greu. Ea adora bebelușii, iar acesta era o drăguță. Seth Taggart făcea acel rânjet de bebeluș care era probabil mai mult despre gaz decât despre zâmbet. Era genul de lucru care îi făcea inima să se strângă și o forța să se relaxeze și să uite de tot, în afară de copilul dulce pe care îl ținea în brațe. Dar Sebastian era în cameră. Sebastian mare, superb, cu spatele-musculos. Sebastian, pe care îl picta în fiecare seară. Sebastian, de care ar trebui să fugă. Sebastian, pe care a plănuit și a complotat să se apropie. „Înțelegi ce întreabă?” Sebastian se ridică cu mai puțină grație decât de obicei. Observase că Sebastian făcea totul cu precizie și grație. De la turnarea vinului, până la deschiderea ușilor pentru doamne, până la pur și simplu mersul pe podeaua sufrageriei, nu era nimic pe care să nu facă fără grija lui. Trebuia să se întrebe dacă ar face dragoste cu aceeași atenție atentă la detalii. O ținea trează noaptea, o făcea să transpire gândindu-se la asta. Ea a sărit în timp ce ținea copilul în brațe. Era aproape sigură că cel mai mare dintre Taggarts adormise în cele două virgule cinci secunde în care îi luase să-i dea copilul. Nu că ar fi fost surprinzător. Putea ghici că un bărbat care avea trei copii sub vârsta de patru ani era probabil lipsit de somn. „Cred că m-a întrebat dacă aș face fundul pentru tine.” A trebuit să o joace cu atenție. Dacă părea prea nerăbdătoare, s-ar putea ca el să fugă pe picioarele lui bionice și nu asta și-a dorit deloc. Sebastian s-a uitat la ea pentru o clipă și ea i-a oferit ceea ce spera să fie cel mai inofensiv zâmbet al ei. Desigur, oricine își făcea timp să o cunoască s-ar fi temut de acel zâmbet, dar, din fericire, Sebastian avea tendința să o dea afară. Așa cum a făcut pe toată lumea. Ea nu a luat-o în serios. El i-a amintit de vechea poveste despre Androcles și leu. În acest caz, ea a fost o versiune artistică a sclavului roman fugar care a găsit un leu în peștera lui. Sebastian era leul mârâit, iubitor de vin, care avea un spin masiv în labă. Pur și simplu a trebuit să se apropie suficient de mult pentru a elimina ghimpele și a revendica leul ei foarte fierbinte. Îi făcea greu. El flutură o mână de parcă ar fi respins-o și se întoarse către Chef. „Nu cred că este o idee bună.” Big Tag căscă și își așeză o pereche de aviatori peste ochi. „Nu o fac niciodată. Uite, omule de vin, o să-ți fac asta ușor. Mai întâi, vei juca cartea lucrăm împreună.” Sebastian dădu din cap, arătând spre Big Tag de parcă toată lumea ar trebui să-l asculte. Tiffany privea. A fost o capcană. Mereu a fost cu Big Tag. „Toată lumea lucrează împreună.” Numai gura lui Big Tag se mișcă. Restul corpului său era perfect nemișcat. „Ești într-o industrie în care nu îți iei zile libere, așa că dacă nu plănuiești să fii celibat sau să-ți cumperi un prieten distractiv de pe internet, probabil că ar trebui să-ți cobori standardele și să te draci unde mănânci.” El a chicotit. „Este amuzant pentru că chiar mănâncă aici. În al doilea rând, vei spune lucruri de genul „dar nu aș putea încerca să-l înșel pe acest biet miliardar. Sunt prea onest să fac asta vreodată. Șurub în sus. Ai auzit ce taxă nenorocitul ăla pentru o reclamă? Înșelați-l. Fă-o din greu și taxează-l pentru asta la sfârșit.” Sebastian oftă. „Înțeleg ce vrei să spui, dar…” „Uite scuza numărul trei”, a proclamat Big Tag. „Dar nu avem timp să lucrăm împreună. Nu vom arăta niciodată ca un cuplu adevărat. Problemă rezolvată deoarece voi doi veți locui împreună.” Ea a înțeles de ce soția lui îi striga numele atât de des. Ea nu era Charlotte Taggart, așa că Tiffany și-a făcut o rugăminte foarte calmă, în timp ce Seth își eliberează picioarele mici de pătură. — Nu-i face un atac de cord, vă rog, domnule. Se încruntă la Chef. — Credeam că o să-i spui ce s-a întâmplat. „Nu am avut ocazia pentru că eram prea ocupat să încerc să-l concediez”, a explicat Chef. Era un lucru bun că era o dădacă atât de competentă, pentru că nu rata nicio bătaie, chiar dacă furia dreaptă curgea prin sistemul ei. Ea a pus copilul într-un loc frumos, dar stabil de fotbal și și-a privit șeful. Auzise zvonurile că el s-ar fi întâlnit cu acel mare bătrân de vin. „Nu poți să-l concediezi pe Sebastian.” Sebastian ridică o mână. "Stai." „Oh, nu, mi-ar plăcea să aud de ce nu te pot concedia”, a spus Chef, cu o sclipire în ochi. Ceva în acea strălucire aproape că o făcea să fie precaută, dar era prea supărată. Când Eric a menționat că bucătarul Taggart s-a întâlnit cu un alt som, ea a dat din umeri pentru că nimeni nu era mai bun decât Sebastian. „Sebastian dă totul acestui restaurant. Tot. Știai că este adesea aici înainte ca bucătarii de linie să apară și că uneori merge la piață cu Eric pentru a-l ajuta să aleagă produse pentru seară? Se pare că simțul lui al mirosului este incredibil. Este ca oiarul de struguri sau ceva de genul ăsta”. — N-aș spune asta, începu Sebastian. Pentru că era și incredibil de umil. „Ne antrenează pe toți cu privire la vin și asocieri și chiar ne testează din când în când. Eu personal cred că ar trebui să ofere un fel de program de recompensă pentru a face bine, pentru că, Dumnezeule, toate chestiile astea sunt plictisitoare la naiba, dar el este pe deasupra. Toate femeile îl iubesc. L-ai văzut vreodată vânzând vin femeilor clubului de carte? — Acesta este grupul lui Charlie, spuse Big Tag. „Clubul de carte este un nume de cod secret pentru „bea o tonă de vin”, așa că este un pic ca a împușca peștele într-un butoi. Încearcă din nou." „Ei bine, el este încă excelent la asta. Chef ar fi un prost să-l concedieze. Celălalt tip arată ca un prost și m-a lovit ultima dată când a fost aici. Ally, de asemenea. Deci el va fi un plus groaznic”, a continuat ea. „De asemenea, era un bacșișor prost.” „Te-a lovit?” întrebă Sebastian, cu vocea coborând la un ton rece. „Doar dacă te gândești că el îmi cere un tur și apoi se oferă petrec ceva timp în dulapul măturii lui Javier cu el să mă lovească”, a răspuns ea. Dulapul cu mături era renumit ca un loc în care cuplurile ar fi uneori se furișează pentru unii să se facă. Sau, în cazul lui Javier, acolo s-au întâmplat niște procese aproape de paternitate. „Da”, a răspuns Sebastian. „Consider că te lovește și nu într-un mod adecvat.” Doamne, când vocea lui s-a dus tot sudic, picurând ca magnolia, adâncă ca noaptea și de două ori mai întunecată, a făcut ceva pentru ea. Așa cum ar fi ceva moale și supus. „Nu l-am concediat pe Sebastian.” Chef se uita între ei ca un observator la un meci de tenis. „Întâlnirea mea cu Jenkins a fost despre cu totul altceva, așa că toată lumea poate înceta să mă mustre pentru ceva ce nu am intenționat să fac niciodată. De asemenea, Sebastian, încetează să mai faci spumă la gura ta de sud la gândul că cineva îl lovește pe Tiff. Seth o face chiar acum.” Desigur, copilul încerca în prezent să-și pună gura mică în apropierea sânului ei. „Nu, îi este foame tot timpul.” Big Tag căscă. „Încearcă să sugă totul. Copilul este un optimist. Cred că e lapte peste tot. Charlie l-a trimis cu o sticlă. O voi primi.” Bărbatul părea dincolo de obosit, iar ea vedea clar geanta pe care o trimisese soția lui. "Este bine. Îl voi hrăni. De ce nu tragi un pui de somn sau așa ceva?” Și-a ridicat ochelarii de soare și, pentru o dată, nu era niciun sarcasm în tonul lui. "Esti sigur?" "Desigur. Știi că iubesc bebelușii.” De asemenea, îi plăcea să ajute. Îi plăcea mai ales să ajute oamenii de la serviciu sau din club. Ei au fost întotdeauna recunoscători și au avut tendința de a fi rapid să-i ajute pe alții. Era unul dintre lucrurile pe care le adora la club. Când s-a mutat dintr-un complex de apartamente dezastruos în altul pentru că găsise o lumină mult mai bună la al doilea, Doms of Sanctum fusese acolo pentru a face totul simplu. Erau o familie și a ajuta familiile. Big Tag nu trebuia să-i permită să intre în clubul lui. Ea nu plătise abonament și nici prietenii ei, dar el le-a lăsat să intre și a cerut doar ca cineva să lucreze la îngrijirea copiilor în fiecare seară. A avut parte de un club pe care-l iubea și tot ce a costat-o au fost câteva ore de a face ceva ce ar face gratuit. Big Tag se ridică și întinse mâna spre geantă, dându-i-o. "Mulțumesc. Nu ai idee cât de mult te vor ajuta chiar și douăzeci de minute. apreciez amabilitatea ta foarte mult, Tiffany. Sean?” „Este un pătuț în camera din spate. Eric a folosit-o când urma să privească grătarul peste noapte. Simte-te liber, frate.” Chef și-a întors privirea spre Sebastian. „Ceea ce aveam să-ți explic era că am nevoie să împărțiți apartamentul cu Tiffany. Există două dormitoare, astfel încât fiecare va avea un spațiu privat. Pregătește personalul de la restaurantul lui Eric, așa că va lucra la aceeași oră ca și tine. Voiam s-o găzduiesc la Eric și Deena, dar baia lor de oaspeți a apărut o scurgere și vor trece săptămâni până când va fi din nou utilizabilă. Se pare că a inundat și dormitorul de oaspeți. Împărțirea apartamentului cu Tiffany v-ar permite celor doi să ajungeți pe aceeași pagină, astfel încât să puteți arăta ca un cuplu D/s în scopul antrenării lui Milo Jaye și m-ar scuti de cheltuielile de a nu doar să închiriez ceva pentru ea, dar și de a-i lua un bodyguard.” Și-a simțit obrajii încălzindu-se chiar și când a scos sticla din punga răcită în care se cuibărase. Ce făcuse tatăl ei? Au avut o ceartă foarte reținută și plină de iubire despre asta și ea crezuse că câștigase. Se părea că tatăl ei se pricepe să o ocolească. „Nu am nevoie de bodyguard.” „De ce are nevoie de un bodyguard?” Sebastian nu se uita la ea toate. "Eu nu." Aceasta nu a fost o problemă. Big Tag se oprise la uşă. „Pentru că există posibilitatea ca fostul ei iubit să iasă din închisoare și ea este cea care l-a dat deoparte. Numele lui este Bobby Len McMurtry și a petrecut patru ani închis pentru că Tiffany a depus mărturie împotriva lui. E pregătit pentru eliberare condiționată și ultimul lucru pe care l-a spus înainte să-l ia a fost că o va ucide pentru că l-a bătut. Dacă nu ai grijă de ea, îi voi pune un paznic antrenat pe fundul ei douăzeci și patru șapte. Ea nu va putea să lucreze și va trebui să găsesc pe altcineva care să-ți ajungă la fund, pentru că chiar am nevoie de Milo să-l lase pe Adam să dezlege. Totul depinde de tine. Dacă spui nu, ea intră în custodie de protecție până îmi voi da seama cât de grav este acest nemernic și Adam probabil își va pierde ani de muncă. Dar, într-adevăr, gândește-te puțin. Nu am vrea să te scoatem afară pentru că nu ai vrut să lovești o fată drăguță și să ajuți un tip să se găsească așa cum te-am ajutat noi.” A ieșit și Tiffany a trebuit să recunoască că bărbatul știa cum să iasă. Sebastian oftă din greu. „Îmi voi asum responsabilitatea pentru ea. Despre cât timp vorbim? Și vom avea nevoie de un contract.” Bucătarul a dat din cap. „Am unul chiar aici. Tiffany, de ce nu-l hrănești pe Seth în timp ce eu și Sebastian ne apucăm de treabă? Dacă nu ai pe altcineva pe care vrei să-l negociezi pentru tine?” „Am douăzeci și opt de ani.” Și Seth devenise într-o nuanță frumoasă de roșu. El s-a zvârcolit în brațele ei, semn sigur că se pregătea să se armonizeze. Nu putea să-i împingă sticla rece. Avea nevoie de încălzire. Totuși, ideea de a nu fi implicat în negocieri s-a tulburat. Aproape la fel de mult ca felul în care resemnat Sebastian cedase. Ar putea fi puțin mai entuziasmat. Bucătarul a început să întindă telefonul. "Bine atunci. Îl voi suna pe tatăl tău. La urma urmei, el este cel care m-a sunat ca să pot fi atent la McMurtry.” „Da, poți să negociezi pentru mine.” Chiar știa să dea o fată în puroi. Ea a încercat să-și imagineze tatăl ei intelectual ajungând la un contract cu D/s. De ce au trebuit să trăiască frații Taggart în Evul Întunecat? Ea a presupus că acesta era unul dintre acele lucruri de schimb despre care vorbea mereu tatăl ei. Fără lumină fără întuneric. Nicio bucurie fără durere. Nici un muncitor neremunerat care să o ajute să o mute fără tipi care s-au comportat de parcă ar avea nevoie de un tutore. Sebastian arăta sumbru când se așeza în fața lui Chef. „Vom trece peste contract în seara asta după ce ne-am stabilit. Ești împachetat?” „Oh, nu plecam la Fort Worth până mâine.” I-ar da puțin timp să pregătească totul. Nu se așteptase ca lucrurile să se miște atât de repede și, cu siguranță, nu se așteptase la tot cuplul D/s. Se așteptase cu totul la chestia cu împărțirea apartamentului de când fusese cea care inundase etajul doi al casei lui Deena și Eric. Nu chiar, desigur. Cu toate acestea, ea fusese cea care o convinsese pe Deena să spună acea poveste specială tuturor, ca să poată avea o șansă la Sebastian. Asta era tot ce avea nevoie. O lovitură. Trebuia să-i împingă împreună într-o situație în care erau forțați să rămână aproape și atunci el va vedea cât de strălucitoare și minunată putea fi ea și s-ar îndrăgosti nebunește de ea. Doar că ea nu contase pe chestiile D/s. Avea nevoie de seara asta pentru a-și reexamina planurile. Mâine avea să intre cu un zâmbet și cu idei proaspete despre cum să-i cucerească ursuzul ei fierbinte. „Voi pleca la două. Vreau să evit traficul”, a declarat el solemn. "Este o idee buna." — Scuză-mă, dragă, spuse el, cu ochii ațintiți asupra ei. „Lasă-mă să mă explic. Vom pleca la două ca să putem evita traficul.” „Este acum un moment bun să explic că am propria mea mașină?” Ea a sărit copilul în timp ce ambii bărbați se uitau la ea. Da, nu erau bucătar și niște priviri. Acestea erau privirile lui Dom. Ea știa când să se retragă. Se părea că își va începe campania mai devreme decât plănuise. "Bine atunci. Voi fi gata.” — Vezi că ești, spuse Sebastian. „Și împachetează-ți o geantă cu hainele tale fetale. Mă voi uita prin el și dacă nu este acceptabil, voi cumpăra mai multe pentru tine. Am standarde exigente, Tiffany, și mă așteaptă să te ridici la înălțimea lor în următoarele opt săptămâni. Cumva, ideea că mâinile mari ale lui Sebastian trec peste lenjeria ei mătăsoasă și îi atingeau corsetele a făcut ceva pentru ea, chiar dacă acel băț din fundul lui se arăta. "Desigur domnule." Ea a ieşit cu paşi mari în timp ce Seth a început să plângă. „Sunt cu tine, băiețel. Uneori doare să nu obții ceea ce ai nevoie.” Dar, începând din seara asta, ar încerca al naibii de direct. OceanofPDF.com Capitolul trei Trei ore mai târziu , Tiffany s-a uitat în jurul ei cu un oftat. Era în mare parte curat. Era aproape sigură că ridicase toate cănile de cafea și ambalajele cu granola. Destul de sigur. Locul nu avea să explodeze cât ea era plecată, dar la naiba avea să-i fie dor de șevalet și pânze. Telefonul ei trină și se uită scurt în jos înainte de a da clic pentru a răspunde. „Hei, D. Cum merge treaba în Cowtown?” Prietena ei cea mai bună a chicotit peste linie. „Ei bine, ar fi mult mai distractiv dacă ai fi aici.” Se mișcă prin apartamentul ei minuscul și însorit, închizând jaluzelele. „Voi fi acolo în câteva ore.” „Dar nu vei fi aici”, a răspuns Deena. — Ești sigur că nu poți rula această schemă a ta de la mine? „Locul tău a fost inundat recent”, a subliniat ea. Cel mai bine a fost atunci când complotați să rămâneți întotdeauna la generalitățile schemei. "Este foarte trist." "Bine bine." Practic o putea vedea pe Deena ridicându-și mâinile în simulare de predare. „Părțile fetei tale sunt în control complet. Omul acela înțelege măcar ce urmează pentru el?” „Cred că are o idee destul de bună de când am semnat un contract cu el în urmă cu aproximativ o oră.” Acela fusese un moment suprarealist. Dintre toate modurile în care crezuse că acest lucru ar putea decurge devreme, semnarea unui contract cu Sebastian care spunea că este supusă lui pentru următoarele opt săptămâni nu era una pe care ar fi pariat. Desigur, nu era sigură cât de serios plănuia Sebastian să ia acel contract. "Scuzați-mă?" Deena părea la fel de șocată pe cât se simțise Tiffany. A închis ultima cortină și a stins lumina din baie. "Știu. Roata sorții se întoarce în direcția mea. Se pare că Big Tag are nevoie de o favoare de la Sebastian. Trebuie să pregătim un tip miliardar și femeile lui, astfel încât să poată veni să joace la Sanctum, dar el insistă ca un cuplu D/s să facă treaba.” „Există o problemă cu asta. Nu sunteți un cuplu D/s”, a subliniat Deena. „O, conform contractului pe care l-am semnat suntem.” Era subordonata lui și asta însemna că trebuia să se supună directivelor lui când era vorba de joc. Pentru că accelerau perioada de a te cunoaște, ea acceptase și să lucreze cu el atât acasă, cât și la Top, astfel încât să poată arăta cât mai aproape de un cuplu de lungă durată. Dar fusese explicit și cu privire la faptul că nu s-ar aștepta ca ea să facă sex cu el și nici nu i-ar fi cerut să doarmă în același pat cu el. Pași de bebeluș. „Tiffany, chiar te gândești la asta? Sunt destul de sigur că Sebastian este mai dur decât oricare dintre Doms cu care ai mai jucat înainte.” Nu era îngrijorată de asta. Îi plăcuse toată jocul BDSM în care fusese implicată înainte. Slansea a fost o excitare totală pentru ea, dar avea câteva luni și nu făcuse sex cu nimeni. Nici măcar partenerii ei de joacă recenti. De-a lungul lunilor, îi făcuse plăcere să cânte la Sanctum și găsise un grup obișnuit de Doms. Ursul era o bucată superbă de carne de om care a lucrat pentru McKay-Taggart ca bodyguard, iar Michael Malone era la fel de fierbinte. Amândoi fuseseră dispuși și ea intenționase să se culce cu ei, iar apoi s-a dovedit că niciunul nu era Sebastian și părțile ei feminine intraseră în blocare. Dacă nu îl debarca pe Sebastian în curând, Hitachi-ul ei avea să se consume și nu avea bani pentru altul. Nici măcar nu putea să meargă la tata pentru un împrumut. Făcuse o înțelegere cu ea însăși când se hotărâse pe calea artistului înfometat. Fără împrumuturi de la tatăl ei decât dacă era pentru educație sau pentru o necesitate absolută, cum ar fi repararea mașinii ei ca să poată ajunge la muncă. Ajutoarele pentru masturbare nu intrau în aceste categorii, așa că avea nevoie de acel echipament scump pentru a continua să vibreze. „O să fiu bine”, a răspuns ea. „De fapt, sunt puțin îngrijorat că Sebastian nu va lua lucrurile în serios deloc. Oh, nu mă înțelege greșit. Cred că o va face scenă cu mine când mergem la club și probabil că va dori să treacă peste protocol la nesfârșit, dar nu părea tocmai dornic să pună mâna pe mine. Greșesc în privința asta? Sunt un idiot total să cred că avem această chimie uimitoare? Mă tratează mai mult ca pe o supărare decât ca pe o femeie cu care vrea să petreacă timp serios.” Deena oftă peste linie. „Spune-mi de ce ești atât de îndrăgostit de el.” A rămas tăcută pentru o clipă, gândindu-se la acea noapte pe care o făcuse a fost un astfel de punct de cotitură pentru ea. „Este amabil.” „Nu asta este reputația lui. Este cunoscut pentru că este mai rece decât amabil”, a subliniat Deena. „Numai pentru că nu te-ai trezit niciodată condus acasă de el. Nu lai pus niciodată să te țină de mână pentru că ți-ai urlăit din cauza cât de singură te simțeai, cât de mult ai stricat totul.” „Vorbiți despre noaptea petrecerii lui Chef?” Se întâmplase cu luni în urmă. Știa că fusese o noapte plină de sens pentru Deena, dar ceea ce nimeni, cu excepția lui Sebastian, nu știa era că fusese o zi grea pentru ea. Aflase că tatăl ei avea o tumoare. Ar fi trebuit să stea acasă, dar se trezise la petrecere încercând să se prefacă că el nu avea de gând să moară și să o lase orfană. Avusese o tânără de douăzeci și opt de ani îngrozită să-și piardă tatăl, deoarece pierderea mamei ei era încă un cuțit în suflet chiar și zece ani mai târziu. "Da, sunt." „Tu erai îngrijorat pentru tatăl tău în noaptea aceea, nu-i așa? De aceea ai băut atât de mult”, a spus Deena. „Nu știam atunci, pentru că nu te-ai obosit să-l menționezi decât după ce a fost operat și a primit un certificat de sănătate curat.” Reușiseră să obțină fiecare parte din tumoare și se dovedise a fi benignă, dar în acea seară tot ce se putea gândi era cât de mult i-ar fi dor de tatăl ei. — A apărut, spuse ea încet. „Operația tatalui a avut loc două zile mai târziu și Sebastian a apărut și s-a așezat lângă mine în sala de așteptare. Tata mă rugase să nu le spun surorilor mele pentru că Berry avea o slujbă în New York și pentru V e greu să vină acasă din Franța. Nu-i place să zboare.” Surorii ei mai mici, Versace, nu-i plăcea să facă nimic care ar putea dăuna pământului, iar majoritatea formelor de transport au făcut trucul. Dacă V nu a putut ajunge undeva în biodieselul ei, vechea bug-uri VW, de obicei nu mergea deloc. Așa că Tiffany fusese acolo singură, într-o sală de așteptare rece a unui spital, îngrijorată la naiba că va trebui să-și sune surorile și să le spună că tata nu mai era. Și apoi Sebastian se așezase lângă ea, oferindu-i o ceașcă de cafea din polistiren cu puțină smântână și două zaharuri, exact așa cum îi plăcea. Se așezase și îi spusese despre propriul său tată și timpul trecuse. Nu fusese singură în ceea ce ar fi putut fi cea mai proastă zi din viața ei, deoarece Sebastian Lowe își luase ziua liberă pentru a se asigura că are cu cine să vorbească. Dacă mai fusese atrasă de el, nu era sigură cum să numească cum se simțea pentru el după aceea. Îndrăgostit nebuneşte. Fermecat. Puțin îndrăgostit. Ce naiba avea să facă dacă asta nu mergea? — Nu mi-ai spus niciodată asta, spuse Deena încet. „Desigur, a fost exact în perioada în care am fost prins în drama mea cu Eric, așa că pun pariu că nu ai vrut să mă împovărești. Știi, faci asta mult prea des.” Nu-i plăcea să fie o povară. A fost mai distractiv să fii de ajutor. „Am fost bine. Sebastian a avut grijă de asta.” Și apoi a început imediat să o evite. A fost destul de politicos, dar a fost un fior pe care ea a vrut să-l dezghețe. Necesar să se dezghețe. Voia să se întoarcă la acel moment în care mâna lui alunecase peste a ei. Până în noaptea în care el o cuprinsese cu brațele și îi promisese că totul va fi în regulă, când gura lui planase peste a ei și ea fusese atât de sigură că o va săruta. Dacă s-ar fi gândit pentru o secundă că nu o vrea, că asta nu era vorba doar de picioarele lui nenorocite sau de lipsa acestora, ar fi ezitat. Nu era că ea credea că ea este atractia absolută, capătul tuturor. Dar ea îi simțise dorul. Și apoi îl văzuse retrăgându-se în clipa în care îl văzuse fără picioarele lui. La naiba, bărbatul nu avea nevoie de picioare pentru a fi uimitor și superb. Nu avea nevoie deloc de nimic. A fost cel mai sexy bărbat fără ei. Se auzi o bătaie puternică la ușă și își dădu seama că era exact ora două. — Trebuie să plec, D. Mâine vei fi undeva lângă restaurant? Încep să mă antrenez cu fața aleasă de Eric.” Ea se îndreptă spre uşă. „Mă opresc. Te iubesc.” "Înapoi la tine." A fost atât de recunoscătoare că o are pe Deena în viața ei. "El este aici. Ne vedem mâine." A închis telefonul și a deschis ușa. Acolo era el. Era uimitor de masculin în pantaloni și un nasturi pe care îi nasturise complet și o haină de costum. Fără cravată pentru el, ceea ce a făcut aspectul casual pentru somelierul mereu îmbrăcat. Problema era că ea știa exact cât de fierbinte era bărbatul sub exteriorul lui lustruit. "Hei. Intră și mă pregătesc să plec.” Părea atât de incongruent pășind în apartamentul ei boem. Era perfect îmbrăcat, de la păr până la pantofii cu vârful aripilor. — Credeam că am convenit că vei fi gata la două. Și ea a fost. Mai ales. Ea îi zâmbi în timp ce se îndrepta spre dormitorul ei. Nu avea de gând să stea într-o mașină cu el timp de patruzeci de minute fără să se asigure că machiajul ei nu era pătat. „Nu voi fi decât o secundă. Și am făcut ușoară. Doar cele două valize și o geantă de noapte.” „Te voi aduce înapoi aici dacă ai nevoie de mai mult. Vom fi plecați cel puțin opt săptămâni. Mă voi asigura că avem aceleași zile libere ca să te pot conduce. Și-a scos ochelarii de soare și a privit în jur. Era ușor de văzut că nu era impresionat, dar apoi ea nu prea era menajeră. Era prea ocupată cu arta ei. Ar scăpa totul când era inspirată. Deși, atunci când nu era inspirată, nu era ca și cum și-a găsit o dragoste nebună pentru curățenie. „Atâta timp cât avem o mașină de spălat, ar trebui să fiu bine. Îmi iau poșeta și putem merge.” Ea a intrat în baie și a tras aer în piept. Ce făcea ea? Acesta a fost cel mai stupid lucru pe care l-a făcut vreodată? Nu, probabil că asta fusese faza ei foarte scurtă și prost recomandată a trupei punk-rock. Acest lucru a fost total diferit. Ea își urmărea visele. Asta fusese învățată să facă. Când voia ceva, mergea după el. Îi plăcea să picteze, așa că o urmărea în singurul mod în care știa. Ea dorea independență așa că întorsese spatele banilor familiei. Îl dorea pe Sebastian și asta însemna că trebuia să se apropie de el. La naiba, avea nevoie de niște luciu de buze. Pielea ei era puțin palidă, a fapt pe care ea l-a atribuit faptului că a petrecut prea mult timp îngrijorată de lumina pentru picturile ei și de a nu primi lumina soarelui pentru sine. S-a întâmplat să știe că ea și Sebastian aveau un balcon la apartamentul lui Chef, care ar fi perfect pentru a prinde câteva raze și și-a cumpărat un bikini în care spera să-i facă gura apă pe Sebastian. Cum au fost fetele? Ea s-a readaptat. Uneori, sfârcurile ei înnebuneau puțin când intrau în sutien și unul îndrepta spre nord, iar celălalt spre sud-est. Dacă acele faruri se aprindeau, voia să fie îndreptate direct către ținta ei. Target l-a făcut să pară de parcă avea să-i facă ceva rău. Ea nu era. Făcea asta și pentru el. Sebastian era singur. Îi spusese în acea noapte când era destul de sigură că el credea că fusese prea beată ca să-și amintească ce spusese. Ai idee cât timp a trecut de când am ajuns să țin o femeie în brațe? La naiba, dar te simți bine în brațele mele, dragă. Și apoi vomitase pentru că Chef nu era dornic de tequila. Sfarcurile aliniate. Luciu de buze pe. Ea ar putea face asta. Puf păr în sus iar ea era gata de plecare. Mirosea bine? Da. Ea părea să fie bine. Nu era sigură că lui Sebastian i-ar plăcea parfumul. I-ar putea strica nasul. Vorbea mult despre nasul lui. Poate ar fi trebuit să învețe mai multe despre vin. Era obsesia lui. Tot ce știa era că îi plăcea și se pricepea destul de bine să-și amintească perechile lui. Cotletele de porc de la Chef Marsala au mers deosebit de bine cu un Pinot Noir. Lui Sebastian îi plăcea să combine Top's Oysters Rockerfeller cu un Sauvignon Blanc. Dar meniul de la Top era cam tot ce știa ea. Și se pare că era înnebunit după șampanie, dar numai pentru anumite șampanie pentru că ea îl auzise spunându-i lui Eric că Prosecco nu este șampanie. Dar era plin de bule, așa că ea nu a înțeles diferența. Ea se gândea prea mult la asta. În regulă. Înapoi la elementele de bază. Sfecuri înainte, rimel, buzele lucioase. Era timpul. Și-a luat geanta și a ieșit în apartamentul ei, unde l-a găsit pe Sebastian și niciunul din bagajele ei. „Uhm, unde sunt bagajele?” Era încruntat, chipul lui frumos așezat în linii sumbre. — Ai fost plecat douăzeci de minute. Am avut timp să încarc mașina singură.” Îi cărase sacoșele grele în jos trei etaje de trepte? Nu e de mirare că părea atât de supărat. Ea încercă să-i zâmbească strălucitor. „Ei bine, cel puțin las în urmă șevalet și vopsele. Mulțumesc mult pentru asta. Scuze am intarziat." „Cred că am explicat că trebuie să plecăm la ora două.” Vocea profundă a lui Dom se întoarse. La naiba. Ea pierduse noţiunea timpului şi îl iritase din nou. „Îmi pare rău, Sebastian. Promit că nu ne voi mai face să așteptăm. O să închid și putem pleca de aici.” Și-a desprins haina, împăturind-o cu grijă și așezând-o peste micul ei bar pentru micul dejun. „Mă tem că ne vei întârzia și mai mult. Îmi place să încep, deoarece vreau să continui. Am fost foarte precis cu ce oră vom pleca și chiar am ajuns să explic de ce trebuie să plecăm în acest moment. Ai ales să-mi ignori comanda.” "Comanda dumneavoastră?" Ce naiba se întâmpla? Își sufleca mânecile cămășii, dezvăluind antebrațele ridicol de mușchi. — Da, Tiffany, continuă el pe acel ton întunecat, dar infinit de răbdător. „Poate că am fost prea politicos. Prefer să fiu politicos, așa că permiteți-mi să vă explic câteva lucruri. Suntem implicați într-o relație D/s acum. S-ar putea să nu existe sex, dar îl iau în serios la fel. Eu sunt partenerul dominant. Tu ești cel supus. Asta înseamnă că îți voi căra gențile și îți voi asigura liniștea și confortul. Înseamnă că voi face tot posibilul să mă asigur că ești în siguranță și îngrijit. Și mă vei asculta. Acum nu sunt un om nerezonabil. Cu siguranță nu îți voi dicta viața, deși vom avea câteva reguli legate de conviețuirea noastră. Acestea vor fi la locul lor pentru a menține relația noastră sănătoasă și lipsită de drama care se întâmplă cu atât de mulți alții. Voi asculta preocupările dumneavoastră cu privire la reguli și voi încerca să fac acomodari.” Se plimba în jur, cu ochii mișcându-se de parcă ar fi încercat să găsească ceva. „Cazări? Reguli? Uhm, am crezut că mergem la câteva petreceri de joacă și poate că vom scenă puțin.” „Ah, deci nu prea ascultai”, a spus el cu un oftat care i-a spus că era dezamăgit. S-a oprit la masa ei din bucătărie și i-a scos unul dintre scaunele ei. „Cum crezi că convingem un bărbat foarte inteligent că suntem un cuplu D/s experimentat dacă nu trăim ca un cuplu D/s? Douazeci patru sapte." — Nimeni nu are douăzeci și patru și șapte, spuse ea repede, cu o mică furnicătură de teamă. Ei bine, poate nu chiar frică. Sau poate că îi plăcea să fie cât de cât frică. Era ca și cum ar fi ajuns pe creasta acelei prime scufundări adânci pe un roller coaster. Ea știa că va fi în regulă, dar la naiba știa și că va fi o plimbare sălbatică. — Poate că prietenii tăi nu sunt, dar am unii care sunt, o corectă Sebastian. El întoarse scaunul, astfel încât scaunul să fie îndreptat spre ea. „Unii oameni trăiesc destul de fericiți așa. Douăzeci și patru șapte nu înseamnă neapărat că Dom stă peste supus toată ziua. Înseamnă pur și simplu că el este interesat de fiecare parte a vieții ei de zi cu zi. Chef și cu mine am decis că acesta este cel mai bun mod pentru noi doi de a reuși asta. Ai fost de acord să mă asculți.” „Credeam că asta e pentru club.” „Nu vom merge la club de mai mult de o dată sau de două ori înainte de a începe antrenamentele cu Milo Jaye”, a explicat el. Un sentiment de calm părea să fi căzut peste el, de parcă ar fi luat decizia și era perfect împăcat cu ea. „Va trebui să jucăm în privat. Va trebui să vorbim și noi. Cred că sesiunile zilnice de un fel vor răspunde probabil nevoilor sarcinii pe care Maestrul Ian ne-a pus-o înainte. Va fi foarte solicitant, Tiffany. Nu sunt sigur că te-ai gândit la asta atât de bine cum ar fi trebuit. Mai este timp. Pot să încerc să găsesc pe altcineva, dar înțeleg cât de convenabil va fi pentru noi doi să trăim împreună și să lucrăm împreună. Îmi place să cred că este o clasă de imersiune totală. Dar dacă vrei să te răzgândești, acum este momentul să o faci. Pot să vorbesc cu Kelly de la serviciu. Ea plănuiește să înceapă programul de antrenament în curând, dar poate că antrenamentul unu-la-unu o va aduce la viteză.” Kelly? Fata nouă Kelly? Kelly, cu părul întunecat și un fund din care ai putea sări un sfert? Yoga Kelly, cine și-ar putea pune piciorul după ureche? Nici un fel. „Sunt în regulă, Sebastian. Adică, domnule. Și chiar îmi pare rău că am durat atât de mult. Sunt gata acum." El a dat din cap. "Ma bucur sa aud asta. Putem merge după ce rezolvăm problema. Vă rugăm să trageți pantalonii scurți în jos și să vă așezați palmele pe scaun. Îți voi arăta cât de largi mă aștept să fie picioarele tale. Și de acum înainte, aș prefera să mă salutați cum trebuie când vă iau. Mă așteaptă să mă lași să intru și apoi să te scufundi în genunchi și să găsești o poziție supusă când vom fi despărțiți de mai mult de câteva ore. Mă aștept să pregătești cina dacă nu ieșim. Dacă eu sunt cel care vă salută la sfârșitul unei zile, vă puteți aștepta doar la un ritual ușor diferit. Dacă ai lucrat și eu nu, îți voi pregăti o masă. Voi aștepta un pahar de vin și poți alege ce facem în seara aceea. Sunt dur, dar nu sunt nedrept.” El a vrut ca ea să facă ce? „De ce mă aplec peste scaun? Bine, sună prostesc. Înțeleg că vorbim despre o lovitură, nu? Mă bat pentru că ne-am întârziat?” "Da. Cu excepția cazului în care ai avut un motiv foarte bun pentru a petrece douăzeci de minute în baie. O urmărea cu atenție. „Sunt dispus să ascult.” Ei bine, încercam să mă asigur că mișcurile mele erau toate aliniate pentru tine, domnule. Si ghici ce? Am avut dreptate să o fac, deoarece sunt tari ca pietrele acum și se încordează de sutienul meu. Și perfect drept. Da, nu avea de gând să-i spună asta. „Bănuiesc că să-mi fac părul și să mă asigur că machiajul meu arată bine nu mă va scoate din nimic.” "Deloc. Acum fă cum am cerut și putem merge mai departe cu ziua noastră.” Nu a fost primul ei rodeo. Fusese bătută înainte, deși era întotdeauna în timpul jocului și nu într-un mod disciplinar. Antrenamentul ei Dom a avut o mână aspră și nu a deranjat-o niciodată. Ea i-a plăcut senzația. Cât de rău ar putea fi? Nu avea de gând să-și arate frică. Ea îi aruncă un zâmbet plin de veselie și se aplecă. „Fă tot ce e mai rău, domnule.” „O voi face de îndată ce faci ceea ce ți-am cerut. Va trebui să lucrăm la modul în care asculți. Sunt mai degrabă surprins pentru că ești foarte bun să faci asta atunci când lucrezi. Am menționat că pantalonii tăi sunt în cale. De asemenea, dacă porți lenjerie intimă, am nevoie de ele. Nu-i permit supusei mele să poarte chiloți decât dacă lucrează. Înțeleg că poate fi dificil. Dar când nu lucrezi, nu vei avea voie. De asemenea, vei renunța la sutiene când suntem singuri acasă sau când nu suntem în lumea vaniliei. Din nou, înțeleg că este mai potrivit să purtăm unul la serviciu sau în afara activităților zilnice normale, dar nu va fi niciunul când suntem singuri.” Ea se ridică din nou, ușor șocată că el se răzgândise atât de repede. — Ai spus că nu facem sex. S-a mutat în spațiul ei, cu acei ochi albaștri strălucitori ai lui neclintiți asupra ei. „Lipsa ta de sutien indică faptul că sexul va veni? Faptul că nu ai lenjerie intimă va forța penisul meu să cadă în corpul tău? Nu mă înșela, Tiffany. Nu sunt eu care cer favoruri sexuale de la tine. Acesta sunt eu să te învăț cum să fii submarinul meu. Am luat câțiva cu care nu am avut deloc contact sexual.” "Serios?" Cine a semnat un contract cu acel bărbat și nu a vrut să-i cadă în vagin? „Am acționat ca profesionist în timpul petrecut la Londra. S-ar putea să te șocheze să știi că am depășit și sub submarinii bărbați și am reușit să nu fac sex și cu ei.” „Deci nu faci niciodată sex cu submarinii tăi?” Asta a ucis atât de multe dintre fanteziile ei. „Nu am spus asta, dar istoria mea sexuală este o conversație pentru altă zi. Hai, acum. În fiecare secundă în care aștepți este încă o sută de mașini prin care trebuie să ne luptăm pe 183. Fundul gol, te rog, și îmi vei mulțumi pentru disciplină după aceea. Wow. Era aici și dealul pe care urma să treacă roller coasterul părea mult mai mare din acest punct de vedere. Ea nu putea să vadă de partea cealaltă, dar nu era asta distracția de a face plimbare? Și-a împins pantalonii scurți de pe șolduri și i-a predat. Nu trebuia să-i dea chiloții. Ea nu le-a purtat. Ochii i se mariseră și era atât de bine de știut că putea să-l șocheze. Poate că spatele ei nu era la fel de perfect ca al lui, dar era drăguț. Mai mulți Doms i-au spus că are un fund minunat. „Nu port lenjerie de corp decât dacă lucrez și, chiar și atunci, nu este altceva decât un tanga minuscul. Poți avea și asta. L-am purtat doar pentru că pari atât de potrivit, domnule. Ea se întinse pe spate și își desfăcu sutienul, eliberându-și sânii. Îl trase prin brațul tricoului ei. Acum nu mai trebuia să-și facă griji pentru sfarcurile ei. S-ar așeza exact acolo unde trebuia. Sebastian luă pantalonii scurți și era cea mai vagă urmă de roz în obrajii lui. "Excelent. Este un număr de douăzeci pentru că am întârziat, încă zece pentru că m-ai întrebat și încă zece pentru că nu au ascultat instrucțiunile. Nu am nevoie de numărare.” Se aplecă și își puse mâinile pe scaun, înclinându-și spatele în sus, așa cum preferase Dom antrenamentul ei. — Sunt gata, domnule. — Mă bucur că unul dintre noi este, mormăi el înainte ca mâna să cadă pe spatele ei. Sunetul se auzi prin aer și Tiffany gâfâi. Nu se jucase cu acel smack. Mâna lui a coborât iar și iar. De cel puțin zece ori înainte să se oprească și să se întoarcă. „Ce mai faci, Tiffany?” Fundul îi ardea și lacrimile începuseră, dar nu era pe cale să se oprească. Avea suficientă experiență încât să știe că există un punct durere. Totuși, nu făcea nimic pentru a o atenua. Nu-i mângâia fundul pentru a ține căldura pe pielea ei. Nu o liniștea. Și încă se înfierbânta. Își simțea încă păsărica că se încălzește și se udă chiar și în timp ce ochii îi picurau lacrimi. „Sunt bine, domnule.” „Câte lovituri disciplinare ai primit?” „Nimeni, domnule.” „Nu vreau să te rănesc, nu într-un mod care să nu hrănească ceva în tine. O lovitură disciplinară este diferită de una erotică.” "Mă descurc." A durut, dar a găsit ceva eliberator în a putea să o ia. Și nu s-a putut abține cum ritmul inimii ei s-a triplat la gândul că mâna lui era din nou pe ea. Durerea s-a transformat în ceva mai mult. Nu era ca și cum și-ar fi dat jos glezna sau lovindu-și în cot. Pur și simplu o durea, dar ceva legat de o bătaie a făcut-o pentru ea, iar acum știa că nu era doar când se juca. Ceva despre modul în care Sebastian a procedat cu disciplina sa a făcut-o să doară mai mult. „Atunci voi continua.” Mâna lui stângă se sprijini pe spatele ei. — Ai un spate minunat, Tiffany. Este destul de frumos și pielea ta este la fel de frumoasă.” Acolo era Dom. Sora ei își răsturnase rahatul când a aflat că Tiffany s-a alăturat unui club BDSM. A întrebat de ce voia să fie abuzată. Lovitura a coborât din nou puternic. Îi explora pielea cu palma lui, dar a fost atât de atent. A piperat-o, dar nu a lovit-o de prea multe ori în același loc. Fiecare loc pe care l-a izbit ardea de durere și apoi a trimis un fior prin ea în timp ce durerea se transforma în ceva mai mult. Acesta nu a fost abuz. Părea că nu putea să-i explice asta lui V. Era ceva care o chema, ceva pe care alți oameni ar putea să nu-l înțeleagă. Era ceva care o lega de Sebastian. Chiar dacă plângea la durere, lăsa emoția să curgă peste ea, putea simți legătura cu Domul ei. Dom ei. Pentru acum. Focul i-a lins carnea și ea a strigat. Nu-i spusese să tacă, așa că, foarte probabil, asta însemna că îi plăcea sunetele supusului său. Ea strigă în timp ce el o împingea mai tare. Ultimele cinci erau aproape insuportabile, dar ea trase adânc aer în piept, permițând fiecărei lovituri să se cufunde. Până și lacrimile se simțeau bine când se gândea la asta. Emoția nu a fost niciodată irosită. Plânsul acum ar relaxa-o, ar exprima anxietatea ei. Și poate să o înveți să nu întârzie. A fost nepoliticos când știa al naibii de bine că voia să plece. Sebastian avea nevoie de controlul lui. Trebuia să se gândească și la el. Nu se putea gândi pur și simplu la propriile ei nevoi. Ar putea funcționa dacă tot ce și-ar fi dorit era să sară în pat cu el, dar avea nevoie de mai mult. Voia să încerce cu el și asta însemna că trebuia să fie bună și pentru el. Dacă trebuia să ajungă la timp, ea trebuia să facă un efort. Avea să afle dacă și el i-ar da înapoi. Sebastian se îndepărtă și îl auzi răsuflând lung. "Asta e tot. Ai făcut foarte bine. Acum ridică-te și hai să terminăm. Îmi veți mulțumi pentru disciplina mea și ne putem continua ziua.” Ziua noastră. Îi plăcea sunetul asta. Ea s-a forțat să stea în picioare, simțind durerea atât în spate, cât și adânc în păsărică. Ea a luat pantalonii scurți pe care i i-a oferit și a pășit în ei. Legătura pe care o simțise părea să fi distrus și acum îi era din nou frig când își sufleca mânecile cămășii și își închidea din nou nasturii de la încheieturi. Dar era doar prima zi și ea nu jucase așa cum și-ar fi dorit. Timp. Aveau nevoie de timp și răbdare. Și-a nasturi musca pe pantaloni scurți și a încercat să-și șteargă lacrimile înainte de a ridica privirea la el. "Multumesc domnule. Mulțumesc pentru disciplină. Voi încerca să nu ne întârzie din nou.” Dorea mai mult, dar trebuia să aibă răbdare. Voia ca el să o pună cu brațele în jurul ei și să o liniștească, dar nu erau încă acolo. Din câte și-a dat seama, Sebastian nu avusese o relație reală de când își pierduse picioarele. Era sensibil în privința lor. A trebuit să extragă ușor acel spin înainte ca leul ei să înceapă să toarcă pentru ea. Își puse haina de costum. "Cu plăcere. Vom?" Ea dădu din cap, dar se uită înapoi la șevalet în timp ce își strângea poșeta. Acesta a fost lucrul greu de lăsat în urmă, dar nu era practic și probabil că oricum nu ar avea timp să picteze. "Sunt gata." Sebastian îi urmă privirea. „Și arta ta? Îl lași?” Ea a adulmecat. „Probabil că nu voi avea timp să lucrez la asta. E în regulă. Este mare și greu de deplasat. Voi schița câteva, dar voi supraviețui. În plus, oricum nu am nicio pânză acum. Am terminat unul ieri.” Ea terminase o pânză cu un bărbat în verde și albastru. Un bărbat care a stat în picioare, chiar și fără picioare. O mutase în micul ei birou pentru a-l lăsa să se usuce, dar mai ales pentru că era o fereastră a naibii de fereastră în sufletul ei și Sebastian nu era încă pregătit să vadă cum îl privea ea. — Vrei șevalet? întrebă el încet. I-a ușurat anxietatea. I-a adus liniște și calm. — Da, dar ar fi o deranj să aduci. „O voi duce jos. E loc destul. Adună-ți proviziile. Sunt sigur că putem găsi ceea ce vă lipsește în Fort Worth, spuse el hotărât. „Vom găsi un loc unde să lucrezi și tu. Grăbește-te.” Se zbătu o clipă, dar găsi mecanismul care permitea șevaletului să se plieze. Și știa că lua decizia corectă. OceanofPDF.com Capitolul patru S ebastian a scos dopul din Riesling 2014. L-a turnat în al lui pahar, remarcând culoarea fină și limpede a vinului. Nu a fost o epocă scumpă, dar a avut un rating mare. 91 de puncte pe scara criticilor. Bineînțeles că era subiectiv, dar în cea mai mare parte publicațiile mari precum Wine Spectator și Wine Advocate cunoșteau calitatea. Și ar trebui să se asorteze bine cu mușchiul de porc pe care Eric a avut amabilitatea să-l lase. Eric zâmbise cu un zâmbet înțelegător în timp ce lăsase cina pentru doi și îi spusese cât de frumos va fi să aibă vecini în preajmă. El și Deena erau la doar o milă distanță, dar când Sebastian îi invitase să vină și să împartă cina, Eric refuzase. Lăsându-l pe Sebastian singur cu singura femeie pe care și-o dorise cu adevărat de ani de zile. Singura femeie pe care era sigur că nu ar trebui să și-o dorească pentru că era cât de departe de ideea lui despre perfecțiune pe cât putea fi o femeie. A rămas blocat cu ea timp de opt săptămâni. Sau mai degrabă era blocată cu el. Frumosul și plin de viață Tiffany avea să fie blocat cu sinele lui aspru și rănit. Nici nu te mai pot privi, Sebastian. Crezi că vreau asta? Crezi că vreau să stau în fața orașului și să mă prefac că te pot iubi? Te prefac că te vreau? A tras aer în piept și a încercat să alunge acea voce anume. Încă simțea răcoarea aparatului de aer condiționat în timp ce-și făcuse cererea femeii pe care o iubea atât de mult timp. Femeia care nu suporta vederea lui. Nu că ea ar fi fost singura. Mama lui murise în timp ce el lucra la Londra și sora lui nu se deranjase să-l sune și să-l invite la înmormântare. Așa s-a întâmplat când un bărbat a ales prost. A pierdut totul. „Mușchiul ar trebui să fie gata în aproximativ douăzeci de minute”, a spus Tiffany în timp ce a sărit înăuntru. „Eric vrea să mă reîncălzim încet, ca să nu se usuce.” Și ea a sărit cu adevărat. Vorbea serios cu chestia fără sutien. Acei sâni frumoși se mișcau liber, făcându-i palmele să mâncărime pentru a ajunge din nou pe ea. Cât de sensibili au fost? Ar putea-o face să scârțâie și să se zvârcolească trăgându-i de sfarcurile? S-ar da înapoi îngrozită dacă el ar face dragoste cu ea? Sau s-ar retrage în exteriorul ăla dezgustător și cochet pe care l-a îmbrăcat și s-ar fi încercat să nu arate cât de mult a deranjat-o vederea lui? Îl văzuse odată fără picioarele lui — o greșeală de calcul din partea lui — și așa alesese să se descurce. Ea devenise o nuanță frumoasă de roșu și încercase să-i spună că e în regulă și că îl găsise atrăgător. Bineînțeles că a făcut-o. Toată lumea iubea cicatricile urâte și membrele deformate. Atunci de ce, când începuse să viseze din nou la sex, fusese cu Tiffany și nu cu Alicia? Când începuse să renunțe la acel vis? Era îngrijorat că fusese momentul în care Tiffany venise în viața lui și asta îl speria naibii. "Excelent. Ne oferă șansa să trecem peste regulile casei.” A turnat un al doilea pahar. Trebuia să preia controlul. A fost singurul mod de a proceda. Tiffany ar putea fi nesăbuită când era vorba de viața ei personală. Ar putea fi, de asemenea, mult prea blândă și el nu avea de gând să strice această dată pentru ea. "Cum faci asta?" Ea clătină din cap în timp ce sări pe scaunul de bar din fața lui. „Sunt mereu uluit de cum reușiți să turnați exact aceeași cantitate în fiecare pahar.” Ah, asta era ceva despre care putea vorbi. "Precizie. Îngrijire. Ani și ani de pregătire. Este ceva ce Curtea Maeștrilor Sumilieri reușește. Exista trei părți la testul principal. Degustare oarbă, servicii și teorie. Am fost întotdeauna cel mai bun la partea de service. A trebuit să iau asta o singură dată. Familia mea conducea un mic restaurant în orașul din care am venit. Când eram adolescent, lucram în spatele unui bar. Oh, nu trebuia legal, dar nimănui nu-i păsa cu adevărat. Tatălui meu iubea vinul și cum se joacă cu mâncarea.” — Tatăl tău a fost bucătar? „Nu după standardele industriei. A fost învățat de tatăl său. Lowe's a fost o instituție din Georgia de Sud. Exista de cincizeci de ani.” „Mi-ar plăcea să merg acolo cândva.” „A dispărut acum.” Din cauza lui. „După ce tatăl meu a murit, au fost nevoiți să închidă magazinul, mă tem. Poftim. Cred că vei descoperi că asta merge bine cu carnea de porc. Rieslingii tind să se descurce bine cu peștele și carnea de porc.” Ea a luat paharul de la el și a plonjat direct înăuntru, înghițind o gură. „Este destul de gustos.” Filistin. A scuturat din cap. „Cum naiba ai crescut în gospodăria pe care ai făcut-o și nu ai învățat să savurezi ceva la fel de bun ca vinul?” Învățase multe despre ea în ziua aceea în spital. Învățase și mai multe când se furișase înapoi și vizitase tatăl ei. Harlon Hayes condusese un imperiu al său. Provenise din bani vechi și de ani de zile a condus imperiul magazinelor universale al familiei sale, înainte de a se epuiza la vârsta de patruzeci și cinci de ani și de a fonda o organizație caritabilă. Totuși, Tiffany fusese crescută cu prea mulți bani pentru a se comporta ca o adolescentă care își dă prima injecție de tequila. „Mama mea iubea Manhattan-urile și margarita. Tata își mai bea bourbonul.” Ea a ridicat din umeri și a mai băut. „Îmi pare rău. Pentru mine totul este alcool.” Acesta era un lucru cu care o putea ajuta. "Stop. Trebuie să luați în considerare vinul înainte de a-l bea. Uită-te la culoare.” Ea gemu puțin, dar dacă avea să facă un lucru în timp ce erau forțați împreună, era să o învețe să aprecieze mai mult vinul. „Este galben.” A ridicat paharul spre lumină. „Este un vin limpede, strălucitor. Culoarea și claritatea vinului îmi spune că a fost filtrat, la fel ca toate vinurile americane. L-aș numi un vin stea strălucitor din cauza cât de multă lumină este filtrată prin el.” Și-a ridicat propriul pahar. „Nu m-am gândit la asta în acest fel. E dragut. Îmi place termenul stea strălucitoare.” „Ia un miros adânc și spune-mi ce mirosi.” Nasul i s-a încrețit. „Sebastian, miros de vin.” „Dar sunt atât de multe dedesubt.” A ținut-o în sus și a lăsat mirosurile să-l cuprindă. Ceea ce i-a plăcut a fost complexitatea, aromele războinice care s-au amestecat într-un fel pentru a face vintage. "Lămâie verde. Măr verde crocant, cu o notă de roci umede.” Ea a zâmbit, vederea mergând cumva direct la penisul lui. „Roci umede? Nu sunt sigur că sună apetisant.” Pentru că ea nu a înțeles exercițiul. „Vinul este despre pământul din care provine. Acest Riesling este din Valea Columbia din statul Washington.” „Credeam că îți plac doar vinurile europene.” Toată lumea credea că este un snob. "Deloc. Apreciez multe tipuri diferite de vin. Ador un Malbec argentinian și un Bordeaux francez. Unul dintre vinurile mele preferate de băut este un vin de căpșuni shitass vândut în cutii în magazinele din jurul Georgiei de Sud. Costă șapte dolari o cutie și asta e o cutie mare.” "Serios? Nu te-aș fi luat drept un iubitor de hooch ieftin. Nici măcar nu te-am văzut să bei o bere.” „Nu am fost înconjurat de bere în tinerețe. Tatăl meu iubea vinul. L-a probat și l-a apreciat, iar când eram adolescent și nu puteam pune mâna pe nimic bun, eu și prietenul meu cel mai bun am găsit un bărbat care să ne cumpere vin de căpșuni atâta timp cât plătim un pachet de țigări. O scoteam la plajă și eram eroii liceului. Când beau vinul ăla, sunt din nou tânăr. Stau pe plajă și privesc peste ocean, cu picioarele în nisip și cu o viață întreagă în fața mea.” — Mi-ar plăcea să încerc vinul ăla cândva, spuse ea cu tristețe. Nu se putea abține să nu tresară. „Are gust al naibii, dar este important pentru mine. Ideea mea este că vinul nu este ceva despre care să fii snob. E ceva de iubit. Este ceva care reunește oamenii și o face de mii de ani. Ceea ce îmi place la Riesling este că este un vin transparent.” Ea ridică din nou paharul. "Nu in intregime." Probabil că dormise pe tot cursul de vin pentru începători pe care îl dăduse pentru toate serverele. Probabil că memorase lista de împerecheri pe care i-o dăduse și nu luase nicio teorie. „Nu vorbeam despre cum arată. Vorbesc despre struguri și despre modul în care strugurii Riesling tind să întruchipeze regiunea în care au fost cultivați. De aceea, Rieslingii variază destul de sălbatic. Un Riesling de Alsacia are un conținut mai mare de alcool. Are mai multe note minerale și este plin de corp, în timp ce Rieslingul german poate fi destul de dulci și fructat. Există o podgorie în Australia care produce Riesling cu tonuri de lime și citrice. Fiecare Riesling este diferit, iar gustul vinului provine din pământul în care a fost crescut, din aerul pe care l-a respirat și din precipitațiile care au hrănit vița de vie. Este un pic ca oamenii. Totul este de unde a venit. De aceea iubesc Rieslingul.” "Bine." Tiffany ridică paharul spre lumină. „Îmi place culoarea. Este ca atunci când lumina soarelui intră și luminează o cameră. Totuși, nu cred că mirosul meu este la fel de bun ca al tău. Cel mai mult simt miros de vin.” „Este în regulă”, a răspuns el. „Vroiam doar să te gândești la asta înainte să bei.” „Pentru că are sens pentru tine.” Ea înghiți încet de data aceasta, ca și cum ar fi avut în vedere gustul cu adevărat. „Nu este la fel de dulce ca unii dintre Rieslingi pe care i-am încercat. Imi place." "Bun." A luat o înghițitură, lăsând notele să curgă. Larg. Uscat. Citrice și măr verde. „Este un vin destul de frumos pentru preț. De aceea am pus-o în meniu. Se va asorta cu preparatele din carne de porc și cu niște pește.” „Voi lua notă de asta.” Ea se aşeză pe spate. La naiba, dar era o femeie frumoasă. Ea era, de asemenea, ceva de care avea nevoie să-și țină mâinile departe. Indiferent ce a spus Big Tag, nu s-a întâlnit cu femeile cu care a lucrat. Chiar nu s-a întâlnit cu nimeni. A jucat cu substitute. Când nevoia a devenit prea mare, și-a găsit un partener pentru o scurtă perioadă. Nu s-a culcat cu nimeni. A tras, și asta începea să devină foarte vechi. Gol. — Deci ai spus ceva despre regulile casei? Tiffany se aplecă înainte, cu coatele pe bară. „Sunt astea reguli de menaj sau sunt reguli mari proaste ale Dom?” „Presupun că nu fac diferența.” Nu putea lăsa ochii aceia mari ai ei să-l înmoaie. Aproape că se întâmplase în apartamentul ei. Când ea se ridicase după ce el o bătuse și i se scurseseră lacrimi pe față, impulsul lui fusese să se întindă spre ea. Ar fi vrut să o deseneze în felul în care a făcut-o în noaptea aceea când era beată și plânsese pe umărul lui. Ar fi vrut să-i netezească părul pe spate și să-i promită că totul va fi în regulă, că va putea repara lucrurile pentru ea. Era o cale care era sigur că va duce la disconfort pentru ea și la umilință pentru el. „Prefer un spațiu de locuit curat. Nu-mi place ca lucrurile să fie dezordonate. Mă aștept să vă păstrați lucrurile la locul lor.” Pentru că, oricât s-ar fi străduit, tot se putea împiedica. Picioarele pe care mergea acum aveau doar un an. Își petrecuse primii doi ani într-un scaun cu rotile. Scaunul rulant al grădinii Dom. Încă nu se simțea complet confortabil în protezare. — Pot să încerc, spuse ea încruntat. „Voi fi sincer, nu sunt cel mai mare ciudat îngrijit din lume.” Pusese să spună asta din starea apartamentului ei. Fusese aglomerat, cam praf. Cu excepția șevaletului ei. Acesta fusese perfect îngrijit. Mai degrabă și-ar fi dorit să-și fi făcut timp să ceară să-i vadă arta. Văzuse un tablou în acea noapte în care o dusese acasă. Fusese un tablou cu trei fete care râdeau, culorile învolburate atât de vibrante încât le putea auzi chicotind în timp ce stropiu într-o băltoacă într-o zi ploioasă. Cifrele fuseseră mai multe impresii decât realitatea fotografică, dar el știa ce încerca ea să transmită. „Dacă gătești, fac curat și invers.” Începuse o listă în capul lui pe drumul lung. Conducerea care ar fi fost considerabil mai scurtă dacă ar fi plecat la momentul potrivit. În timp ce cântase melodii pop pline de zahăr după ce îi schimbase radioul, el stătuse și se gândise cum să procedeze. Cu grijă. Multă și multă prudență. „Nu sunt cel mai bun bucătar din lume”, a continuat el, „dar mă descurc. În cele mai multe nopți, desigur, vom lua masa la Top, deoarece sesiunile noastre de antrenament pentru noul restaurant vor dura ore lungi, dar aș prefera să iau micul dejun aici decât să sar peste masă sau să iau fast-food. Eric s-a asigurat că frigiderul este aprovizionat cu câteva articole pe care le-am cerut.” "Mic dejun." Ea i-a făcut un mic salut cu mâna liberă. „Pot să mă descurc”. „Pe lângă îndatoririle noastre de la Top, acum ne vom asuma sarcina suplimentară de a părea a fi un cuplu D/s pe termen lung și trebuie să vorbim despre cum ar trebui să arate.” Un alt lucru la care se gândise încă din acel moment, capcana se închise în jurul lui. „Știi că probabil că ai fi putut să ne scoți din această misiune. E mult mai greu pentru Dom să spună nu. Sub-ul deține întotdeauna puterea. Există vreun motiv pentru care nu l-ai folosit pe al tău astăzi?” „Nu am vrut”, a răspuns ea simplu. „Nu am un Dom cu normă întreagă și m-am gândit că ar fi interesant să văd cum este.” S-a gândit deloc? „Nu știi nimic despre cum funcționez ca partener dominant.” „Și acum da”, a răspuns ea. „Îți plac regulile și programele și tinzi să fii foarte corect.” „Pot fi destul de exigent în standardele mele.” „Pot fi destul de flexibil”, a răspuns ea în timp ce cel mai sexy zâmbet i-a străbătut chipul. „Vorbesc serios în privința asta. Încă mai pot face diviziunile și tot.” — Ești mult prea nesăbuit, Tiffany. Nu aprecia nesăbuința, așa că de ce era ca o sirenă care îl strigă? Dacă ar asculta, s-ar fi năruit. — Ești mult prea încordat, Sebastian. „Ei bine, am descoperit că a fi nesăbuit și a urma o cale emoțională tinde să-l ducă pe om în necazuri.” „Uneori necazurile pot fi distractive”, a tachinat ea. „Și uneori poate duce la tragedie.” Ea se trezi puțin, aplecându-se spre el. Vocea ei se domoli. „Da, dar orice poate duce la tragedie. Nu poți să faci absolut nimic rău, să faci toate mișcările corecte și ca lucrurile să se termine în tragedie. Dar fericirea și bucuria adevărată, acestea nu tind să apară fără un anumit risc. Aceste lucruri merită.” Era atât de tânără și adăpostită. „Ți-ai asumat un risc cu fostul tău iubit?” Nasul i s-a încrețit ca de dezgust. "Care?" Probabil că n-ar dori să știe câți au fost. „Cel care este în închisoare”. Ochii ei s-au îndepărtat. Doamne Dumnezeu. „Cel care este pe cale să iasă. Există întradevăr mai mult de unul dintre ei?” „Am avut o viață plină de culoare”, a răspuns ea. „Și nu, nu chiar. Nu miam asumat prea mult risc pe Bobby. Am făcut niște lucruri nebunești în viața mea, dar unii ar spune că întâlnirea cu Bobby a fost cea mai normală. Știu că Big Tag l-a făcut să pară un criminal în serie, dar a fost un bancher de investiții. L-am cunoscut prin sora mea. Berry l-a întâlnit la o prezentare de modă, care ar fi trebuit să-mi spună să alerg spre dealuri, dar era amuzant și părea drăguț. Din păcate, a avut și o problemă cu cocaina și asta l-a determinat să se implice într-o schemă piramidală care a fraudat o mulțime de investitori.” Deci, chiar și atunci când a încercat să fie normală, totul s-a transformat în haos. — L-ai predat? „Desigur”, a răspuns ea. „Nu l-am putut lăsa să rănească oamenii așa cum a fost.” Un lucru pe care îl aflase despre ea era cât de bună putea fi. Un pic naiv, dar amabil. Era unul dintre lucrurile despre ea care îl chemau. În lumea reală, probabil că fusese profitată de ea de multe ori. L-a făcut să se întrebe. Știa că ar trebui să lase totul să plece, dar era curios. „A fost greu să-l predau?” Ea clătină din cap. "În unele moduri. Mi-a pasat la el. M-am dus mai întâi la el și i-am cerut să se oprească și să facă reparații. Mi-a spus că dacă mă duc la poliție mă va răni. A încercat să mă convingă că i-ar putea face pe polițiști să creadă că sunt implicat în asta.” „Și nu ți-a fost frică?” „Sunt un artist, nu un idiot. Nu a putut dovedi nimic, dar m-aș fi dus oricum la poliție”, a explicat ea simplu. „A rănit oamenii și am putut să o opresc. Nu aș putea trăi cu mine însumi dacă nu aș face-o.” Și era incredibil de morală. A admirat asta la ea. „Deci iese acum și a jurat răzbunare?” Și-a dat ochii frumoși și frumoși. „A spus o grămadă de rahat. Asta nu înseamnă că vine cu adevărat după mine. Ultima dată când mi-a scris o scrisoare, i-am scris una imediat înapoi și i-am explicat că am lucrat într-un loc în care toți tipii știau să omoare oameni, iar el ar fi prost să vină după mine. Și n-am mai auzit nimic. Știi ce îmi amintesc cel mai mult despre el? Pe lângă toate chestiile criminale? A făcut sandvișuri cu adevărat excelente. Și-a cumpărat pâinea dintr-un loc gourmet din susul orașului și nu am găsit niciodată așa ceva. Ar trebui să-mi cumpăr o pâine și să-l pun pe Macon să o deconstruiască pentru că este foarte scumpă. Nu pot plăti zece dolari pentru o nenorocită de pâine.” El a clătinat din cap pentru că uneori ea vorbea foarte repede. De asemenea, părea foarte bună să îngroape plumbul. „Îți scrie el? Din închisoare?” — Da, deși nu îmi trimite scrisorile direct. Din câte îmi dau seama, el le trimite unui prieten de-al lui și apoi prietenul mi le trimite. Dar asta a fost doar de câteva ori. Se pare că cineva are sarcina să citească toate corespondențele din închisoare, dar există o mulțime de ele, așa că întradevăr citesc doar primele două pagini, iar acelea sunt pline de prostii și apoi ajunge la „O să te ucid, chestii de cățea.” Ea ridică o mână. „Dar asta a fost totul în urmă cu câțiva ani. Ultima scrisoare pe care a reușit să o ia a fost foarte care se scuză. Trebuie să mă întreb, totuși. Dacă aș fi vrut să ucid pe cineva cu brutalitate, probabil mi-aș cere și eu iertare. Știi, fă-le confortabil, ca să nu mă împuște la vedere.” „Nu aveți voie să ieșiți din acest apartament fără escortă.” Când naiba plănuise să menționeze că fostul ei iubit încă încerca să comunice cu ea? Tatăl ei știa? A făcut cineva deloc? „Dacă în orice moment încearcă să vă contacteze, mă veți găsi imediat și mă veți informa. Dacă te simți amenințat, poți suna mai întâi poliția, dar al naibii de bine ar fi bine să fiu a doua persoană pe care o suni, deși nu ar trebui să mă suni pentru că nu știu că vei fi lăsat să ieși din ochii mei. Înțelegi cât de grav este asta?” „Bas, nu e mare lucru. Era un om inteligent. Face timp de guler alb și cu siguranță nu va dori să se întoarcă. Glumeam că el chiar mă ucide. Sora lui a întins mâna să-mi spună că chiar are remuşcări. Se pare că a trecut prin dezintoxicare în închisoare și vrea să-și repare.” „Sau vrea să te ucidă și acesta este o modalitate bună de a te apropia. Și jur că dacă-mi spui din nou Bas, asta va fi o bătaie foarte lungă care nu se va încheia până când fundul tău nu va fi atât de roșu încât nu vei sta o săptămână. Sunt clar?” Ea sări de pe scaunul ei de bar și ocoli barul, luând sticla de vin și umplându-i paharul. „Da, Sebastian. Cred că s-ar putea să ai nevoie de mai multe. Mă găsești enervant, nu-i așa?" A găsit-o tulburătoare. „Cred că viața ta este puțin mai haotică decât ceea ce aș prefera.” Ea i-a pus o mână pe braț, zâmbindu-i. „Nu este atât de rău pe cât crezi. În mare parte sunt plictisitor.” Era atât de apropiată și el nu se putea abține să nu se gândească la acel contract pe care îl semnaseră cu doar câteva ore înainte. Îi dădea dreptul să o protejeze, să o mângâie. El explicase că puteau ignora partea care îi dădea dreptul să o tragă, să-i desfășoare picioarele și să pună gura pe ea. Să o guste și să-și înfășoare parfumul în jurul său. Avea dreptul să se aplece și să o sărute. Desigur, ea avea dreptul să spună nu, dar acel contract îi deschisese o ușă pe care intenționase să o țină complet închisă și încuiată cu un scaun băgat sub mâner. „Sebastian, cred că ar trebui să vorbim despre cum se va întâmpla asta. Îți promit că voi face ceea ce îmi vei cere. Încep să înțeleg cât de mult ai nevoie de asta și vreau să-ți ofer ceea ce ai nevoie”, a început ea. El începu să se aplece spre ea. Habar nu avea de ce avea nevoie cu adevărat. Ar fugi dacă ar ști? Sau putea să folosească acea curiozitate naivă și dornică în avantajul său? Cât de mult ar durea când ea și-a dat seama în cele din urmă cât de nedemn era el? Nu părea să conteze penisul lui. Penisul începea să se încordeze de pantaloni. „Nu poți începe să înțelegi de ce am nevoie.” Buzele ei s-au ghemuit. "Deci spune-mi. Cred că vei descoperi că sunt foarte deschis la minte.” Făcu un pas înapoi, încercând să-și găsească echilibrul. Spatele i s-a lovit de insulă și a simțit că piciorul drept se întinde. Doamne, ura să cadă și nu voia să o facă în fața ei. A reușit să se prindă singur, dar doar doar. Tiffany întinse mâna să pună mâna pe el și văzu expresia greață de simpatie în ochii ei. S-a tras înapoi. Da, de aceea ar trebui să stea departe. Ultimul lucru pe care și-l dorea de la ea era simpatia. "Sunt bine." Ura privirea aceea. Întotdeauna îl ducea înapoi la acel moment în care își dăduse seama că pierduse totul. Nu suport să mă uit la tine. „Sebastian, e în regulă. Ți-ai pierdut echilibrul”, a spus ea. „Ai primit-o înapoi. Nici măcar nu ți-ai vărsat vinul.” Dar ar fi putut. El ar fi putut vărsa totul pe podea și ea ar fi fost cea care să curețe totul. Doamne, dacă nu putea face față unei femei senine și rezonabile ca Alicia, ce naiba avea pentru cineva ca Tiffany? „Nu am nevoie de ajutor. Poți să stai înapoi. Iată o altă regulă. Nu mă atinge decât dacă ai permisiunea. Aceasta este o regulă grea și rapidă. Nu știu cum s-au comportat ceilalți Doms ai tăi, dar prefer să păstrăm lucrurile corect între noi. Făcu un pas înapoi, făcând ochii mari. "Îmi pare rău. Am încercat doar să ajut.” Erau ochii de căprioară rănită pe care fusese sigur că îi va vedea la un moment dat. Tiffany era un fluture drăguț și fericit care plutea în jurul florilor. Era fiara căscată și uriașă care zdrobea stângaci fluturii și le rănea sentimentele tandre. Era mai bine să știe asta acum. — Pot să vă ating, domnule? Ochii ei își pierduseră aspectul rănit. „Nu cred că este necesar acum.” Nu era sigur ce face ea, dar știa că nu se poate descurca. Ea a dat din cap. "Bine atunci. Răgi departe, leu. Mă descurc." "Ce?" Nu era sigur că o auzise bine. Ea a zâmbit strălucitor. — Nimic, domnule. Cred că cina este gata. Voi pune masa.” Ea a început să se întoarcă și el nu a putut să-i dea drumul. „De ce vrei să mă atingi?” „Pentru că am crezut că ți-ar plăcea o îmbrățișare, domnule. Se pare că nu înțelegi câteva adevăruri despre lume.” Și avea de gând să-i spună? Tiffany era o fată drăguță, dar a avut întotdeauna o plasă de siguranță. Creștese bogată și înconjurată de o familie care o iubea și susținea tot ceea ce făcea. Avea de gând să-i spună despre viață? „Ce adevăr în viață mi-a scăpat?” Ea a deschis aragazul și a intrat înăuntru. „Că toți ne împiedicăm și toți cădem și toți avem nevoie de o îmbrățișare din când în când. Știu că fac. A fost o zi foarte lungă și grea. Sunt o persoană afectuoasă și asta tinde să însemne că am nevoie de afecțiune în viața mea. Cred că toată chestia asta îmi va fi foarte dificilă dacă nu am voie să te ating. Dar înțeleg că nu este vorba despre plăcerea mea. Este vorba despre o favoare pentru Taggarts, cărora le datorez foarte mult. Voi supraviețui." Aproape că a făcut să pară de parcă ar fi vrut să-l atingă. La naiba. Care a fost jocul ei? Ce voia ea de la el? Când a fost ultima dată când cineva l-a îmbrățișat din nevoie pură și autentică? Viața lui devenise rigidă și avea nevoie de asta. Avea nevoie de control și cu siguranță trebuia să aibă disciplină. Distanţă. A descoperit că păstrarea unei distanțe emoționale bune față de oameni l-a ajutat să se concentreze asupra obiectivelor sale. Nu că nu-i plăceau oamenii din jurul lui. Îi plăceau foarte mult, inclusiv Tiffany. Învățase pur și simplu că funcționează mai bine cu distanța. Dar nu era de datoria lui ca partener dominant să-i dea ceea ce avea nevoie? Nu-i mai plăcea să fie atins, dar era responsabil pentru confortul ei în timp ce ea era în grija lui. Fusese atent în alegerea lui parteneri. Întotdeauna a căutat supuși care nu au cerut nicio emoție de la el. Tiffany nu fusese alegerea lui, dar în următoarele câteva săptămâni, ea a fost a lui. Poate că dacă i-ar explica asta, ea ar înțelege. „Regula interzicerii atingerii nu este menită să vă rănească sentimentele. Este pur și simplu felul meu ca Dom.” A pus vasul pe aragaz. "Am înțeles." Dar era ușor de văzut că era încă rănită. Îi putea spune să-și găsească afecțiunea în altă parte, dar ce ar însemna asta? Nu trebuiau să țină pasul cu șmecheria la locul de muncă. Doar că Big Tag îl însărcinase cu protecția ei și nu doar cu problema antrenamentului. Oricum s-a uitat la asta, erau blocați împreună. El putea să-i dea ceea ce avea nevoie sau să-i explice că era liberă să-și găsească afecțiunea în altă parte. Ideea asta era mult mai mult decât voia să admită. — Cred că pentru restul contractului nostru nu vreau să flirtezi cu alți bărbați, spuse el încet, ideea ruminând în capul lui. Ea era sub subordonatul lui, indiferent cum intrase sub protecția lui. Ar putea privi asta ca la nimic altceva decât un exercițiu de flexibilitate. Nu trebuia să însemne nimic. Totul era să-i ofere ceea ce avea nevoie. Când s-a gândit cu adevărat la asta, asta l-ar putea face un Dom mai bun. Mai disciplinat. Ea s-a întors. „Deci nu am voie să te ating și nu am voie să flirtez. Ce înseamnă mai exact flirtul? Nu ar trebui să îmbrățișez pe nimeni deloc? Nu mă așteptam la asta de la tine, Sebastian. Trebuie să spun că sunt dezamăgit.” „Ai cea mai mică răbdare?” Ea se încruntă. „Nu este ceva pentru care sunt cunoscut.” Ar trebui să repare asta. Da, acum putea vedea că o poate ajuta cu orice număr de probleme, dar ar trebui să fie flexibil. Acest lucru ar putea funcționa și următoarele câteva săptămâni ar fi ușoare și pașnice dacă doar el ar accepta nevoile ei. „Înțeleg că ai nevoie de afecțiune fizică. Am propriile mele nevoi. Vă cer să-mi arătați o oarecare loialitate cât timp aveți contract cu mine. În ciuda faptului că totul este pentru spectacol, colegii noștri vor ști despre schimbarea statutului nostru și aș prefera să nu existe bârfe în jurul nostru. Dacă ai nevoie de o îmbrățișare, ar trebui să o iei de la mine. Îmi voi elimina regula despre atingere, dar ar trebui să înțelegeți că este în vigoare de mult timp și va trebui să mă obișnuiesc cu ea.” Buzele ei s-au ghemuit într-un zâmbet strălucitor. La naiba, când fata aia a zâmbit, toată camera s-a luminat. Ea se îndreptă spre el cu precauție și păși în spațiul lui. Era mică în comparație cu el, delicată cu fiara lui uriașă. Ar putea încerca să-l ascundă în costume elegante și maniere lustruite, dar știa cine era înăuntru. Ea își înclină capul în sus, făcând contact vizual cu el. „Mi-ar plăcea o îmbrățișare chiar acum, domnule. Mi-a fost dor de îngrijirea mea ulterioară din cauza loviturii și de atunci m-a deranjat.” „A fost o lovitură disciplinară.” O lăudase pentru că s-a descurcat bine. Totuși, își aminti cât de vulnerabilă arătase ea după aceea. Absența afecțiunii fizice fusese mai grea pentru ea decât bătaia? Nu intenționase să o rănească în acest mod. Doamne, se simțea stânjenit. Nu era sigur cum să continue. Ar trebui să înceapă îmbrățișarea? În jurul umerilor ei sau ar trebui să o ia de talie? „Știu că a fost, dar pot fi destul de nesigur, iar cuvintele nu funcționează așa cum ar face o îmbrățișare. Dacă vrei să-mi arăți că am făcut ceva bine, aș vrea să mă atingi într-un fel. Știu că ești Dom, dar sper că te vei gândi la asta. Cred că ne-ar putea face o echipă mai bună.” Ea și-a ușurat brațele în jurul lui, mișcându-se încet, de parcă ar fi înțeles cât de ciudat era asta pentru el. Corpul ei se cuibără de al lui, cu capul sprijinit pe pieptul lui. Părul ei era de culoarea Chardonnay-ului la lumină. Era grâu și lumina soarelui și cu strălucirea cristalului fin. Și-a lăsat brațele să se miște în jurul ei, încercând să uite senzația incomodă a ei. Nu a fost chiar atât de ciudat. Părea perfect confortabilă. Poate că mergea bine. Respiră adânc, hotărât să-i dea de data asta. Ea se comportase admirabil înainte, luându-și disciplina cu grație. Ar trebui să aibă asta dacă avea nevoie. Părul ei mirosea a căpșuni și smântână. A inspirat-o, concentrându-se asupra parfumurilor delicate care o alcătuiau pe Tiffany Hayes. Sub notele de fructe ale părului ei era un parfum curat, de săpun. Mirosea bine. Își lăsă brațele să o încercuiască până când îi simți pielea de la ceafă. Moale și netedă și caldă ca o pătură pe mâna lui. Nu a fost atât de rău. S-ar putea descurca cu asta. A fost destul de frumos. Capul i se întoarse și părea mai calmă decât fusese înainte. "Multumesc domnule. Îmbrățișați bine. Ești atât de mare, încât mă faci să mă simt în siguranță.” Făcu un pas înapoi și trase adânc aer în piept, nedorind să recunoască cât de mult însemnau cuvintele ei pentru el. „Unii oameni ar spune că o femeie la fel de delicată ca tine ar trebui să fie atentă cu bărbații la fel de mari ca mine.” Ea a revenit imediat la a fi fericită, înflăcărată Tiffany. Se întoarse pe călcâie și se întoarse la cuptorul unde încălzea mâncarea de legume pe care o adusese Eric pentru a însoți muschiul de porc. „Unii oameni sunt proști.” Era pe cale să o mustre pentru că a folosit un cuvânt nepoliticos când ea a ridicat lingura ei mare și s-a întors către el. „Ați putea să-mi mai turnați un pahar, vă rog, domnule? A fost delicios. Abia aștept cina. Mi-a făcut pofta de mâncare.” Ea îi făcu cu ochiul și se întoarse, oferindu-i o vedere foarte bună asupra fundului ei rotund. Și-a ținut mâna și i-a turnat încă un pahar. Îi era destul de foame. OceanofPDF.com Capitolul cinci În primele zile , a mers al naibii de bine. Tiffany s-a clasat în finală vasul departe și oftă cu satisfacție. Sebastian era educabil. Își făcuse puțin griji că s-ar putea dovedi prea afectat pentru a putea trece după lovitură care nu dusese la nici o atingere, dar acum își dădea seama că Stăpânul ei era doar ignorant și ignoranța putea fi complet vindecată. Nu știa încă, dar acel bărbat avea nevoie de mai mult decât de simple îmbrățișări. Avea nevoie de atenția strălucitoare a unui supus care își vedea prin prostiile. A auzit sunetul unei știri din sufragerie. Îl alungase după cină, acceptând slujba simplă de a face curățenie pentru amândoi înainte de a pregăti legume pentru omletele de la micul dejun. Fusese un tovarăș de cină perfect plăcut, vorbind despre planurile pentru noul restaurant și răspunzând politicos la întrebările pe care i le punea. Pusese din nou o oarecare distanță între ei și, evident, asta îl făcea confortabil. Problema a fost că ea simțise felul în care el a oftat când în cele din urmă s-a relaxat pe corpul ei. Îl auzise respirând parfumul ei și simțise felul în care degetele lui se jucaseră cu pielea de la ceafă. Ea a remarcat, de asemenea, felul în care se înroșise la sfârșitul îmbrățișării lor. Cât timp trecuse de când o femeie îi oferise afecțiune simplă? Ceva se întâmplase în trecutul lui, ceva care nu avea nicio legătură cu pierderea picioarelor. Ghimpele lui Sebastian era emoționant, dar asta nu însemna că nu avea să-l scoată în continuare. Nu că nu era încă deloc sensibil cu picioarele lui. Era ora opt noaptea și era încă în pantaloni. Era timpul să înceapă să-l facă mai confortabil cu situația lor. Taggarts îi aruncaseră acest miracol în poală și nu era pe cale să-l irosească. — Ai terminat cu vinul, domnule? Mai era poate o jumătate de pahar în sticlă. Sebastian îşi coborî privirea de parcă surprins să-şi vadă paharul gol. A scuturat din cap. "Am terminat. În mod normal, nu am mai mult de un pahar noaptea.” Pentru că avea douăsprezece feluri de ciudat de control. Trebuiau să lucreze la asta. „Voi curăța ochelarii în puțin timp.” În mod normal, le lăsa în chiuvetă până când avea nevoie de ele din nou, dar avea să se aplece nevoilor lui. Începuse deja să se aplece spre al ei. Să ai o bucătărie curată ar putea fi plăcut pentru o schimbare. Ea se afundă lângă el. „Ar trebui să vorbim despre programul de dimineață? Există o singură baie. Doar dacă nu faci duș noaptea.” „Nu, o iau dimineața, dar mă voi trezi devreme, ca să avem timp.” "Cum o faci?" Întrebarea era un risc calculat, dar simțea ea parcă trebuia să ia. Trebuiau să înceapă să vorbească despre elefantul din cameră. Picioarele lui. Sau lipsa acestuia. Ar locui împreună. Ea nu voia ca el să se ascundă în camera lui ca o fecioară care se micșorează, temându-i să-i vadă rușinea. Nu era o rușine nemaipomenită și avea să se asigure că el înțelegea al naibii de bine asta. „Cum fac duș? Dau drumul la apă și folosesc săpun.” Era prima dată când îl auzise cu adevărat sarcastic. Ea și-a dat ochii peste cap. „Da, nu despre ce vorbesc. Picioarele vechi de acolo sunt impermeabile? Poți naviga în ele?” „Eu mă descurc.” Fața lui devenise un gol politicos. Era expresia lui obișnuită, cea care îi spunea că era în garda lui. Era aproape întotdeauna de gardă. Nu avea de gând să lase acel ton morocănos să o doboare. "Sunt curios." „Fii curios de altceva.” A întins mâna și a oprit televiziune. „Totuși, trebuie să vorbim. Cred că avem nevoie de un front solid când vine vorba de Milo Jaye. Vine diseară să ridice contractul de pregătire și nu vreau să-l cunosc fără să fim noi doi pe aceeași pagină.” Tonul rece al vocii lui o făcea să știe că ar putea să nu-i placă pagina lui. Leu sensibil. „Cred că ne putem descurca. Sunt destul de bun să merg cu curgere." El dădu din cap, buzele coborâte într-o încruntare morocănosă. Cumva a reușit să o facă sexy. „Da, exact asta vreau să evit. M-am gândit puțin la asta și mi-am dat seama că este important cum ne prezentăm lui Jaye. Big Tag ne-a spus că se așteaptă la un cuplu D/s pe termen lung, dar nu a spus ce fel de cuplu ar trebui să fim.” Oh, știa exact ce urma. Avea să încerce să-i manevreze într-o poziție fără sex și asta nu făcea parte din planul ei. Dacă s-ar preface că sunt un cuplu D/s, ar trebui să fie un cuplu D/s foarte fierbinte. „Vine doar pentru a lua un contract, nimic mai mult. Nu trebuie să ne hotărâm încă despre nimic. Pur și simplu zâmbim și suntem prietenoși.” „Cred că ar fi o greșeală. După cum v-am spus mai devreme, prefer să încep, deoarece vreau să continui. Îi voi explica situația noastră și el va înțelege.” Ea se luptă. Uneori, să faci prost a fost o modalitate bună de a zăbovi. „Situația noastră? Cred că asta ar învinge ideea, nu? Big Tag vrea ca el să creadă că suntem împreună de mult timp.” El a oftat. „Putem fi împreună mult timp în mai multe moduri diferite. Trebuie să vorbim despre povestea noastră de fundal.” Bun. Ar putea face ca o discuție de fundal să dureze mult timp. Orice să-l împiedice să-i ordone să se prefacă că sunt un cuplu steril, care nu se atinge niciodată pentru nimic altceva decât disciplina. Nu ar putea face proasta dacă ar fi auzit cu adevărat cuvintele. „Mă gândeam că ne-am întâlnit în liceu. Tu ai fost tocilarul de șah și eu eram șeful super-mișto al consiliului studențesc.” A întins o mână. „Nu am fost un tocilar.” — Dar ai fost în clubul de șah. Ea observase că el nu se certase cu acea parte din povestea ei. „Șahul este o activitate intelectuală”, a bufnit el. „Nu îl face pe cineva un tocilar. Și există mai multe probleme cu povestea ta. În primul rând, încerc să-mi imaginez că conduci un consiliu studențesc. Exact ce fel de școală era asta?” Avea atâta dreptate în privința asta. Ea nu fusese în guvernul studențesc. „Am crezut că guvernul studențesc este mai bine decât să explic că mi-am petrecut tot timpul făcând skateboarding și lucrând pentru anuar. Am trecut printr-o fază de fotografie, dar mai ales m-am descurcat cu iubitul meu în camera întunecată. În plus, mă gândeam că ne-am fi putut întâlni când aveam nevoie de un tutore pentru geometrie. Pun pariu că ai fost bun la geometrie. Acolo ți-ai găsit setea de a depăși un sub drăguț. M-ai bătut când nu am înțeles corect o problemă și m-ai răsplătit în totalitate când am făcut-o. Sunt foarte bazat pe recompensă. De fapt, funcționează mai bine asupra mea decât pedeapsa.” El clătină din cap și expresia feței lui îi spunea că planul de diversiune funcționează. „Bine, în primul rând, cum vom explica diferența dintre accente și vârste? Sunt mai în vârstă decât tine. Nu pot fi și un tutor tocilar și, evident, am fost reținut de mai multe clase. De asemenea, ne vom dărui dacă mă întreabă cineva despre geometrie. Eram groaznic la matematică. Tiffany, dragă, hai să rămânem simplu.” Îi plăcea atât de mult accentul. Îi plăcea când el era tot dommy, dar îi plăcea și sunetul ușor amuzat pe care îl obținea când făcuse o prostie. "Bine. Ne-am întâlnit la Top. Tu ai fost somelierul frumos și atrăgător, iar eu eram chelnerița cu o inimă de aur și un fund dur.” Buzele i s-au încovoiat. „Nu ești un fund dur.” Acum îi murdărea onoarea de supusă. — Și eu sunt. Fiecare secundă l-a împiedicat să spună cuvintele era încă una pentru ca Milo Jaye să-și arate fundul și să-și salveze întregul plan gândit în grabă. Nu a avut timp să se gândească la altul. O sprânceană i s-a arcuit peste ochi și s-a așezat pe spate, cu brațele mari și musculoase trecând peste piept. "Oh, chiar aşa? Crezi că nu voi testa asta?” Dacă bietul ei spate ar trebui să o doare, atunci s-ar putea descurca. Durerea de la lovitura anterioară a dispărut și i-a lipsit. „Mă aştept să o faci. Știi ce iubesc? O lovitură lungă bună peste o poală confortabilă. De ce nu mă întind chiar peste al tău și vom vedea cine cedează primul?” Pielea lui s-a înroșit ușor și ea a privit discret în jos. Suficient de sigur, pantalonii lui erau ceva mai corturi decât fuseseră înainte. Dovadă că a făcut ceea ce trebuia. Ea s-a ridicat, gata să-și dezgolească complet fundul. A fost un sacrificiu pe care de fapt nu iar deranja deloc să îl facă, așa că nu a contat neapărat ca un sacrificiu. De fapt, sfarcurile ei erau puțin tari la gândul că mâna lui ia trântit fundul. Ea avea să găsească o modalitate de a ajunge complet goală și îmbrățișată în brațele lui. O fată deșteaptă a obținut ceea ce își dorea. O fată bună s-a asigurat că și Dom ei primește ceea ce avea nevoie. Avea să se asigure că era o fată foarte bună. „Vrei să depășești granițele?” Gura lui căpătase o linie dură, buzele acelea senzuale turtindu-se. La naiba, da. El a crezut că vorbește despre limitele ei, dar ea intenționa să le depășească pe ale lui. Până când fundul ei va fi roșu, el nu ar fi putut să păstreze distanța aceea atentă. Necazul era că alegea întotdeauna femei care nu apăsau de acei pereți ai lui așezați cu grijă. Ea nu avea de gând să-i împingă. Avea să le spargă pe toate și să-și ia tipul. Tiffany și-a prins degetele în buclele de centură ale pantalonilor scurți și s-a pregătit să dezgolească totul. Atunci a sunat soneria. Nu era sigură dacă ar trebui să blesteme cerurile sau să-i mulțumească lui Dumnezeu că fusese salvată. Acela era Milo Jaye și nu auzise o dată planul laș al lui Sebastian, de a-și-proteja inima rănită. A lăsat-o liberă pentru ceea ce a urmat. — O voi primi, domnule. — Tiffany, începu el. Putea auzi îndemnul în vocea lui, dar a continuat. Ea a deschis ușa cu un zâmbet. Un tânăr stătea în prag, două femei la dreapta lui. Erau cu cel puțin patru centimetri mai înalți decât el și niciunul nu purta tocuri. Milo Jaye avea părul creț închis la culoare și purta o pereche de aviatori în oglindă, în ciuda faptului că afară era întuneric. Arăta de parcă cineva a luat o revistă de modă pentru bărbați și a găsit o versiune scurtă și necesară de mărimea unui mușchi a îmbrăcămintei de ultimă generație. Avea bărbia sus, dar umerii îi erau plecați. O combinație ciudată pentru un Dom, dar apoi nu trecuse prin antrenament. Antrenamentul i-ar da încrederea de a nu avea nevoie de hainele strălucitoare, de ochelarii de soare când era întuneric. Cel puțin ar fi venit la locul potrivit. Ea îi aruncă un zâmbet strălucitor. "Buna ziua." Jaye a adulmecat și a privit-o. „Bună, trebuie să fii Tiffany.” "Eu sunt." Un umăr a ridicat din umeri în sus și în jos. „Nu ar trebui... știi... să mă saluti cum trebuie sau așa ceva?” Oh, avea să fie atât de distractiv. „Bună ziua, domnule Jaye. Ce mai faci în seara asta?” — Vreau să spun, nu ar trebui să te pui în genunchi și să mă saluti? Umerii i s-au dat brusc înapoi, de parcă și-ar fi amintit că era la conducere. „Sau nu ești un supus?” „Ea este și este a mea, așa că cu siguranță nu se va pune în genunchi pentru cineva care nu și-a câștigat drepturile de Maestru”, a spus o voce întunecată în spatele ei. A simțit mâinile lui Sebastian alunecând peste umerii ei și a simțit o profundă recunoștință față de foarte delirante Milo Jaye. „Deși ar trebui să înțelegi că ea nu va îngenunchea niciodată pentru tine. E a mea și dacă vrei să înveți un lucru al naibii de la mine, îți vei aminti asta.” Dulce, dulce gelozie. A hrănit-o. A hrănit-o. Ea avea să scape complet de asta la un moment dat, pentru că el ar înțelege că era doar în el, dar deocamdată îi plăcea. Ochii lui Jaye se îndepărtară. „Îmi pare rău. Ești douăsprezece feluri de posesivi. Am înţeles. Am crezut că supușii ar trebui să-l onoreze pe Doms. Cred că am multe de învățat.” „Cum de nu te-a onorat?” întrebă Sebastian. „Tiffany a fost perfect politicoasă. Ea te-a salutat. Sunt sigur că a zâmbit pentru că Tiffany zâmbește mereu. Ea se luptă să nu facă. Asta era tot ce-ți datora în acest moment.” „Dar la un moment dat, ea mă va saluta goală, nu?” întrebă Jaye. Îl auzi pe Sebastian mârâind în spatele ei și mâna lui porni spre uşă. Dacă ea nu l-ar opri, el ar trânti ușa în față miliardarului și ei ar eșua. Ea s-a rezemat de el. „Cred că ceea ce încearcă el să spună este că, la un moment dat, îi voi învăța pe iubitorii lui supuși modul potrivit și super-sexy de a-și saluta Maestrul, nu? Buna fetelor. Eu sunt Tiff. De ce nu intri?” Sebastian pufăi, dar el sa întors, permițându-i să invite grupul în casa lor temporară. „Gina, dragă, vino.” Milo Jaye s-a cam strecurat în apartament, cu picioarele lui slabe în blugi strâmți care se terminau în cizme de motocicletă. „Tu maestru S?” Doamne Dumnezeu. Va trebui să se asigure că Dom ei nu ucide pe nimeni în seara asta. „Numele lui este Sebastian. Eu sunt Tiffany. Nu suntem într-un club sau la un eveniment, așa că ar trebui să te simți liber să-i spui Sebastian. Titlul de Master este necesar doar atunci când jucăm sau într-o sesiune de antrenament.” Honey și Gina s-au mutat în apartament, uitându-se curioase în jur. Gina îi aruncă un zâmbet larg. "Multumesc pentru ca ne-ati invitat. Sunt foarte interesat de Stilul de viață." Honey adulmecă de parcă ar fi mirosit ceva rău. „Da, a citit mult prea multe romane de dragoste. Este chiar aici locul în care locuiești?” Ah, întotdeauna a fost unul într-un grup. "Deloc. Este o fațadă. De fapt, trăim într-o dimensiune alternativă în care oamenii sunt politicoși unii cu alții. Pot să-ți ofer ceva de băut?” Jaye flutură o mână când Gina începu să vorbească. "Nu. Nu vom fi aici mult timp. Trebuie să ajungem acasă curând.” Ginei s-a închis gura, dar pielea i se înroșise. Honey nu dădu niciun semn că auzise nimic. Era ocupată să-și bată unghiile de parcă lumea o plictisise până la lacrimi. Ceva nu s-a întâmplat cu grupul. Nu erau deloc conectați. Nici unul dintre ei. Interesant. — Voi primi contractul, spuse Sebastian. „Este în dormitorul meu, dacă mă scuzați pentru o clipă.” Se întoarse și se întoarse spre dormitor. Avea poate un minut sau două pentru a-și pune planul în mișcare. Era timpul să arunce capcana și să se asigure că leul ei rămâne în cușcă. Probabil ar trebui să se simtă vinovată. Ea era total de vârf din partea de jos și, la un moment dat, asta avea să-i facă probleme, dar a acceptat acest fapt. În plus, era o cușcă bună în care îl prindea în capcană. Era o cușcă sexuală și avea să fie acolo cu el. „Sebastian și cu mine așteptăm cu nerăbdare sesiunile noastre de antrenament”, a spus ea cu un zâmbet amabil. Milo stătea pe hol, privind în jur. Încă nu-și scosese ochelarii de soare. „Da, cred că va fi bine să-mi găsesc în sfârșit locul. Gina aici vorbește despre aceste cărți de ceva vreme. Ea le face să sune foarte fierbinți.” Ea nu putea să spună că ea și Maestrul ei erau foarte îndrăgostiți și făceau mult sex, așa că ar trebui să vă așteptați ca relația noastră să fie super fierbinte în orice moment. Trebuia să fie puțin mai subtilă, dar timpul se scurgea. „Relația AD/s poate fi foarte fierbinte. Ne-a ajutat cu siguranță viața sexuală.” Da. Ea s-a ridicat mintal. „Cum, mai exact?” întrebă Gina. Honey și-a scos telefonul, ignorând complet lumea din jurul ei. „Da, mi-ar plăcea să aud cum ne-a ajutat D/s viața sexuală”, Sebastian spuse, cu ochii pe ea. Da, urma să plătească pentru asta mai târziu. El stătea acolo cu contractul în mână și pentru ea era evident ce își dorea. O dorea pentru a-i scoate din această situație. Probabil că ar putea. Ea ar putea explica că D/s i-a ajutat să fie prieteni mai buni și i-a determinat să găsească sex bun cu iubiții pe care i-au dus în paturile lor separate. Ar fi plictisitor. „Întotdeauna mia plăcut cum Sebastian a făcut dragoste cu mine, dar după ce mi-am îmbrățișat cu adevărat latura supusă, am înnebunit după el. Ne-a ajutat să ne găsim cel mai bun sine și să ne slujim dragostea într-un mod pe care nu l-am făcut înainte.” „Este un mod foarte interesant de a spune, Tiffany.” Maxilarul i se strânsese când păşi în cameră. Ea a fost de acord. Nu era nimic de făcut acum decât să te angajezi. Ea se apropie de Sebastian și și-a cuprins brațul în jurul lui. „Știi că vreau ca toți să fie la fel de fericiți ca noi. Dacă acest trio crede că învățarea rolurilor BDSM și explorarea unor tipuri de joc îi vor face fericiți, atunci sunt încântat să îi ajut.” — Cred că ne va ajuta, spuse Gina, apropiindu-se de Milo. Milo întinse mâna stânjenit, mâna lui găsindu-i brațul și trăgând-o într-un fel. Ea se împiedică puțin, dar și-a găsit picioarele. „Aștept cu nerăbdare antrenamentul. Văd că voi doi sunteți foarte fericiți și asta vreau și eu pentru noi trei. Lucrez de cele mai multe ori și am o viață foarte stresantă. Gina crede că acesta ar putea fi doar modalitatea de a te relaxa după o zi grea.” Sebastian i-a înmânat contractul. „Citește-l și ne vom întâlni în câteva zile pentru a discuta cum să procedăm. Dacă alegeți să continuați. Există o listă de cărți pe care aș dori ca tu să le citești înainte de a începe antrenamentul tău formal și aș vrea să participi la o seară la Sanctum săptămâna viitoare. Vreau să vezi cu adevărat în ce te bagi înainte să te angajezi.” „Da, am multe de învățat. Îmi pare rău dacă am ieșit ca un prost la început”, a spus el, privind în jos la contract. Ochii Ginei erau în sus și fixați asupra lui Sebastian. „Va fi excelent la asta. El este excelent la toate. Are nevoie doar de ceva timp pentru a se obișnui cu rolul.” Interesant. Nu era sigură de ce Honey era aici, dar Gina era cu siguranță interesată de Milo. „Primul lucru pe care îl poate face este să respecte alți Doms scoțându-și acei ochelari de soare.” Cumva, Sebastian a reușit să pară politicos și mușcător în același timp. Milo a tresărit și ochelarii de soare au fost brusc în mâinile lui, ochii verzi și limpezi privind în sus la Sebastian. "Scuzati-ma domnule. Vă spun domnule? Există vreun protocol pe care trebuie să-l urmez până pot obține drepturi de master?” „Sebastian este bine”, a răspuns el. „Poți să-mi spui Maestru Sebastian când suntem în lumea îndoită.” Milo a zâmbit ca un copil de cinci ani cu o înghețată. „Lumea îndoită. Îmi place sunetul asta. Ar putea compensa pierderea potențial de milioane de dolari. Ar putea." „Am avut impresia că nu ai fi câștigat de fapt acel caz”, a spus Sebastian. „Mai degrabă am crezut că asta a fost o modalitate de a-l forța pe Ian Taggart să-ți permită să intri în Sanctum. Trebuie sa intreb. Cu toți banii și puterea ta, de ce să nu-ți înființezi propriul club? Dacă într-adevăr ai fi putut câștiga brevetul, de ce să pierzi milioane?” Părea deodată mai încrezător, ceva mai înalt. Când Milo Jaye a vorbit despre afacerea lui, ea l-a crezut. „Poate că aș fi putut. Poate nu. Poate că lucrasem la el sau poate că am găsit o slăbiciune și am exploatat-o pentru a obține ceea ce îmi doream.” Gina întinse o mână. „Hei, a încercat să intre în club în mod normal. Persoana aceea Ian este un ticălos.” „Ți-aș sugera să-i spui Maestru Ian data viitoare când îl vezi.” Se auzi vocea lui Sebastian Dom. A fost interesant că nu părea să funcționeze la Gina. Bărbia ei era încă înclinată în sus, chiar dacă ea a răspuns. "Desigur." Și-a făcut treaba cu ăla. "Nu vă faceți griji. Vom analiza cum să ne comportăm când ne jucăm. Totul este simplu. Regulile clubului sunt toate clar declarate și toată lumea vă va ajuta. În ciuda caracterului maestrului Ian, el este destul de drăguț. Îți va plăcea la Sanctum și nu cred că domnului Jaye îi va lipsi câteva milioane de dolari.” — Vom vedea, spuse el. El dădu din cap către Sebastian. "Bine atunci. Vă las pe voi doi pentru restul serii. E bine să știu că Taggart a luat în serios cererea mea. Nu vreau un cuplu care nu a lucrat niciodată împreună, încercând să ne învețe cum să fim un trio bun. De fapt, speram că Miles și familia lui vor fi cei care ne vor învăța.” Adam, Jake și Serena ar fi fost cel mai bun pariu, dar se pare că Adam nu era pe cale să-l antreneze pe omul care-l amenințase. Totuși, ea nu avea de gând să o spună cu voce tare. „Din păcate, natura afacerilor Serenei îi este dificil să fie implicată, iar antrenamentul supus este la fel de important ca antrenamentul Dom.” Tiffany a fost mulțumită de cât de rezonabil a reușit să sune. — Da, este, spuse Sebastian. „Ajută foarte mult să-l antrenez pe submarinul să-l asculte pe Dom și să nu devină necinstiți. A deveni necinstiți tinde să se termine prost pentru toți cei implicați, dar mai ales pentru cei supuși. A învăța să-i permiti lui Dom să conducă poate fi o lecție grea, dar valoroasă.” A avut atâtea probleme. I-a trimis un fior pe șira spinării, care nu era deloc legat de frică. Mâna Ginei alunecă în jos pentru a o găsi pe a lui Milo. „Aștept cu nerăbdare și a fost încântat să te cunosc, Tiffany. Dragă, te rog vino și spune-i la revedere.” Honey se ridică imediat, părul îi sări. "Slavă domnului. A fost atât de plictisitor.” „Iubito...” vocea Ginei dispăruse. „Nu fi nepoliticos.” Honey le-a zâmbit. Tiffany era sigură că nimeni în starea lor de minte nu va crede. „Îmi pare rău. M-am distrat de minune.” Tiffany îi dădu afară pe uşă, inima începând să-i bată în piept. Ce avea de gând să-i facă? Ea s-a întors și a decis să pretindă că nu era absolut nimic în neregulă. Fals până când o face. Asta a fost mantra ei a zilei. „Ei bine, asta a fost ciudat.” Sebastian se încruntă cumva la ea cu tot trupul. „Nu a mers așa cum mi-aș fi dorit.” "Știu. Nu cred că este un Dom. Ți-ai făcut treaba pentru tine.” S-a dus să curețe camera de zi, să apuce paharele de vin și să le ducă în bucătărie. „Știai că vreau să vorbesc despre asta înainte să le oferim o poveste de fundal.” Da. Ea stia. "Îmi pare rău. S-a întâmplat atât de repede și de fapt nu am dat le orice istorie. Tocmai am vorbit despre cât de fericiți suntem. Ar trebui să fim fericiți, nu?” Era încă o clipă. „Tiffany, de ce am senzația că mă manipulezi?” La dracu. Trebuia să evite această conversație specială cu orice preț. „Am încercat doar să păstrez aparențele. Dacă crezi că am greșit cu ceva, sunt dispus să accept orice pedeapsă ai alege.” „Dar nu ai, nu?” Se uită la ea de parcă s-ar fi gândit la ce avea de făcut în continuare. „Dacă te trimit în camera ta și îți spun să nu ieși decât pentru muncă și să te pun sub un protocol ridicat în orice moment, bănuiesc că îmi vei da necazuri.” Protocol ridicat? Ea nu intenționa să petreacă acest timp cu el cerându-i permisiunea de a vorbi. „Ar fi foarte greu pentru noi să lucrăm împreună dacă nici măcar nu pot comunica cu tine. Sebastian, am înțeles. Ar fi trebuit să mă abțin, dar am fost impulsiv și am început să vorbesc. Este ceva ce fac și probabil că te va înnebuni. Știu că instinctul tău este să mă pedepsești împingându-mă, dar cred că ar fi o greșeală.” „Și cred că ești foarte bun să joci cu mine. Îmi rezerv dreptul de a te pedepsi pentru seara asta. Trebuie să mă gândesc. Noapte bună, Tiffany. Plecăm la serviciu dimineața la nouă dimineața Nu întârzia.” S-a întors și a plecat. "Noapte bună domnule." El nu s-a întors și ea spera că nu și-a rănit cauza. OceanofPDF.com Capitolul șase „Așa că ar trebui să citiți materialul furnizat și vă voi testa pe el la sfârșitul săptămânii, spuse Sebastian, uitându-se la chelneriștii pe care Eric și Deena i-au angajat. Patru femei și doi bărbați. Câțiva dintre ei aveau experiență reală, dar mulți erau direct din armată. Trebuia să-i învețe să vină. Tiffany a trebuit să-i învețe serviciul. Era destul de sigur că ea avea treaba mai grea. Dar serviciul lui Tiffany a fost surprinzător de aproape de perfect. Nu se gândea la serviciul ei de restaurant. Știa al naibii de bine că era aproape perfect. Serviciul ei ca submarin a fost ceea ce îi învârtea ușor capul. Și pula lui în noduri. Trăiseră împreună de cinci zile și fusese lin și liniştit. Nici o dată nu-i dăduse probleme. Nu. Ea îi dăduse căldura zâmbetului ei și rapiditatea minții ei. Își petrecuse zile întregi să o cunoască și acum îi era oarecum dor de ea când ieșea dintr-o cameră. "Test? Ca o chestie cu alegere multiplă?” a întrebat unul dintre bărbați. Credea că bărbatul se numea Austin. Își purta încă părul sus și strâns. "Nu." Că Marine trebuia să înțeleagă calea lumii lor. Ar putea fi o tranziție dificilă. „Am nevoie să memorezi aceste fapte, nu să le ghiciți. Nu mă aștept ca vreunul dintre voi să devină experți, dar trebuie să înțelegeți elementele de bază ale modului în care mâncarea se asociază cu vinul și trebuie să vă puteți aminti lista de vinuri prezentate. Îmi voi asocia întotdeauna vinurile, dar trebuie să comunici eficient cu clienții și asta înseamnă să ai cunoștințe rudimentare.” „Deci asta înseamnă studiu”, a spus o voce profundă din fundul camerei. „Vreau să pari de parcă știi ce faci. Faceți pereche și ajutați-vă unul pe altul. Mă aștept să cunoașteți atât meniul nostru, cât și lista noastră de vinuri. Nimeni nu vrea pentru a comanda mâncare de la un server care nu-și amintește ce servește. Noapte buna baieti." Clasa s-a ridicat și a început să iasă din sala de mese și să se întoarcă spre camerele personalului. Îi putea auzi. Unii au fost interesați de subiect, iar alții au vorbit despre cât de înfundat era profesorul. Un server foarte creativ a menționat că ar putea avea o sticlă de vin umplută în fund. De parcă n-ar fi auzit niciodată asta înainte. Eric traversă podeaua cu pași mari. Purta blugi și tricou, cu zâmbetul pe buze. Eric Vail era evident un om fericit. A zâmbit chiar și în timp ce țipa la noul său personal de bucătari. La fel ca mentorul său, Eric avea tendința să trateze bucătăria ca pe o unitate armată pe care o conducea. A funcționat pentru el, deoarece toți bucătarii săi de linie veniseră din armată. — Bine, Sebastian, începu el, ai avut cinci zile cu tipii ăștia. Ce crezi?" Cinci zile. Îi antrenase pe acești oameni timp de cinci zile, dar cel mai mult și-a amintit despre ultimele cinci zile cum a reușit Tiffany să-și ocupe fiecare gând. Cum a zâmbit când s-a așezat vizavi de el la micul dejun. Cum stătea puțin prea aproape în fiecare seară când se uitau la știri și încercau să se relaxeze puțin înainte de a merge la culcare. Își spusese să meargă direct în camera lui când au ajuns acasă după o zi lungă, să se lase la o oarecare distanță de zâmbetul ei însorit, de maniera ei încurajatoare. Dar nu despre asta întreba Eric. „Cred că vor fi bine odată ce vor avea ceva experiență. Două dintre femei sunt destul de bune. Emma și Abigail nu au nevoie de prea multă pregătire pentru vin.” „Amândoi au mai lucrat în restaurante de cinci stele. Băieții și Sally sunt cei care vă vor da probleme, dar cred că se pot descurca dacă le acordăm puțin timp și răbdare.” El era însăși definiția răbdării. În mod normal. Era surprinzător de nerăbdător să aibă de-a face cu supusul său. — Nu-ți face griji, Eric. Vor fi gata de deschidere. Totul va merge grozav. Îți faci griji pentru meniu. Tiffany și cu mine ne vom ocupa de fața casei.” Eric se rezemă de bară. „Apropo de Tiffany, cum merge? Am fost surprins să aud că te-ai lăsat bătut în nenorocitul acela. Am luat cina cu Sean aseară. A spus că tu și Tiff urmați să vă antrenați un guru miliardar al tehnologiei în D/s. De aceea ai fost în frunte cu ea toată săptămâna?” Sperase că trecuse neobservat. Încercase să fie subtil, iar Tiffany se pricepea destul de bine la ascultarea dictaturilor lui încă din noaptea aceea în care devenise necinstită și îi condamnase pe amândoi să se prefacă a fi un fel de cuplu îndrăgostit, cu inimi și flori, în fața lui. Jaye și submarinii lui. Fusese al naibii de aproape perfectă, și era o parte din el care aștepta ca ea să se rupă și să apară nebunul. Nu că nu i-ar fi datorat vreo pedeapsă. Pur și simplu nu se simțise suficient de confortabil pentru a i-o oferi încă. „Am fost pus într-un colț. Apoi am fost pus într-un alt colț de romantismul scăpat de sub control al lui Tiffany.” Brațele lui Eric s-au încrucișat peste piept. "Romantism?" „Trebuia să-l antrenăm pe Jaye și să-l convingem că suntem un cuplu D/s pe termen lung.” Eric dădu din cap. "Sigur. De fapt, nu ar trebui să fie prea greu. Amândoi sunteți experimentați. Încercați câteva scene împreună și faceți o idee despre ceea ce are nevoie și apoi explicați-i lui Jaye că o depășiți doar în scopuri disciplinare. Mult mai ușor decât să pretinzi că ai o formă de romantic adevărat... ah, ea a ajuns prima la el.” Cel puțin nu era singur în logica lui. „I-a spus cât de mult ne iubim. Cum D/s ne-a făcut viața sexuală mult mai intima.” „Ah, așa că te-a flancat total”, a spus Eric zâmbind. „Nu cred că suntem în război.” Dacă au fost atunci, cu siguranță nu era o combatantă agresivă. Fusese drăguță zile întregi, făcându-i viața mai ușoară, fiind un însoțitor plăcut. Cu o seară înainte, după ce ajunseseră acasă după o zi lungă, el urmărise o ediție târzie a știrilor și ea se lăsase în genunchi lângă el și își pusese capul în poala lui. Ea îi explicase că încerca doar să se obișnuiască cu această poziție, deoarece în curând aveau să meargă la Sanctum. Se trezise mângâindu-i părul și relaxându-se, greutatea capului ei pe coapsa lui liniștitoare. „Ea a intrat în panică. E vina mea. Ar fi trebuit să am discuția cu ea mai devreme, ca să fi știut planurile mele pentru noi.” „Asta nu este ca tine. Nu ai tendința de a amâna lucrurile.” Se pierduse în conversație. „Discutam despre alte lucruri și mi-a scăpat. Când am revenit la subiectul în discuție, ea avea o schemă nebună în care ne-am întâlnit în liceu și ea era președinte al corpului studențesc și apoi ar fi trebuit să o bat când a greșit o problemă de matematică. Sau asa ceva." Încă nu era exact sigur. Eric râse, lovindu-și o mână de bar. — Ai primit tratamentul complet, omule. Știi că ai probleme, nu?” „Cu Milo Jaye? Da, bănuiesc că sunt.” Se gândise la asta lung și greu de zile întregi. „Nu mi se pare foarte dominant. Iubita lui pare să fi preluat controlul și sunt destul de stânjeniți împreună. Habar n-am de ce a treia fată este acolo. E inutilă.” Eric clătină din cap. „Nu vorbeam despre situația antrenamentului. Vorbeam despre Tiffany.” „Ne-am instalat într-o rutină frumoasă.” Confortabil. Uşor. Mult mai pașnic decât ar fi bănuit. Era diferită decât părea. El stătuse departe de ea din numeroase motive, dar unul dintre ele fusese natura ei haotică și incapacitatea ei de a-și ține nasul în propria afacere. Cu toate acestea, timp de zile întregi, ea fusese calmă, instalându-se în rutina lor zilnică cu o grație pe care nu o bănuise niciodată. Lucrau destul de frumos împreună și ea încetase să mai pună întrebări jenante. „Ea are spațiul ei, iar eu îl am pe al meu. Am analizat câteva dintre metodele de antrenament pe care le vom folosi în sarcina noastră și totul a fost muncă sau somn.” „Ah, calmul dinaintea furtunii. Știi cum totul devine calm și încă chiar înainte de o tornadă? E ca și cum tot vântul a fost absorbit și lumea pare liniștită. Apoi realizezi că aerul nu este altceva decât combustibil pentru furtună și se îndreaptă spre tine.” "Ce vrei sa spui?" Eric a ridicat din umeri, așa că totul ar trebui să fie evident pentru el. „Tiffany. Ea pune la cale ceva. Știu când o femeie complotează. A șoptit cu Deena. "Ei sunt prieteni. Poate Deena complotează. Poate că tu ești cel care este flancat.” Nu-i plăcea gândul că Tiffany plănuiește ceva la spatele lui. Și ce anume ar plănui ea? „Știi că este mult mai probabil ca Deena să plănuiască ceva. Tiffany ar ști că ar trebui să vorbim pur și simplu despre ceea ce are nevoie. Avem un contract în vigoare și un program pe care ea îl respectă la literă.” „La naiba, respectă un program?” Eric părea că nu-i venea să creadă. „Acum știu că ea pune la cale ceva. Uite, am înțeles. Acest Relația ta este nouă și totul se bazează pe D/s, așa că te simți cu totul superior căsniciei mele triste, dar ține cont de cuvintele mele, frate. Acea femeie te vrea pe tine și nu într-un mod strict D/s.” „Mă vrea?” — Da, te seduce cu supunere, spuse Eric lin. „Te liniștește întrun fals sentiment de control și te vei trezi peste șase săptămâni în patul ei și te vei fi mutat, și când i-ai pus gulerul la gât? Atunci ea se transformă într-o adevărată femeie vie, iar acestea sunt greu de tratat.” Despre ce naiba vorbea Eric? „Nu avem o astfel de relație. Nu caut o legătură romantică cu ea.” Eric oftă și tăcu o clipă. „Atunci o să te rog să mergi la Big Tag și să oprești chestia asta. Deena și cu mine vom prelua. Am vorbit deja cu ea despre asta și ne putem descurca pe amândouă. Mă voi descurca cu Jaye și o vom muta pe Tiffany din apartament. Voi găsi ceva pentru ea.” Și să-l lași în pace? Se obișnuise să aibă companie, obișnuise să vorbească cu ea la mese. Îi plăcea faptul că ea îl căuta chiar și atunci când lucrau și se asigura că se oprește la prânz. „Lucrurile merg bine. Nu sunt sigur de ce crezi că ar trebui să ne oprim.” „Pentru că nu vrei o relație romantică cu ea și bănuiesc foarte tare că o face”, a subliniat Eric. Asta l-a făcut să se oprească. Nu a fost o idee bună. Ar avea nevoie de mult mai mult de la el decât era dispus să-i dea. Și nu era atrasă de el. Pur și simplu au fost aruncați împreună din cauza circumstanțelor. „Cred că te înșeli, dar voi discuta cu ea.” — Este o femeie minunată, spuse Eric încet. „Este frumoasă și strălucitoare. Ești sigur că nu o vrei? Cred că ar putea fi pregătită pentru ceva mai serios decât o simplă joacă.” Trebuia să se calmeze, durerea din picior îl străpunse. Avea nevoie de mai multă umplutură. Era o zgârietură pe ciotul lui drept, care ar fi trebuit să fie tratată cu câteva zile înainte. Nu avea grijă de el însuși. Era mai preocupat de faptul că Tiffany îl vedea fără proteză decât de îngrijirea picioarelor lui. La naiba, nu voia deloc să-și vadă proteza. Și al naibii de sigur nu voia ca ea să-și vadă scaunul cu rotile. În mod normal, o folosea o porțiune a zilei pentru a-și da timp picioarelor să respire, dar era reticent să o facă în jurul ei. A vrut-o? Da. A crezut că ar putea funcționa? Nu. Nu pe termen lung. Pot fi. Poate dacă era cu adevărat atrasă de el. Sau poate că era atrasă de stilul lui de viață. Opusii s-ar putea atrage. Poate că ceea ce i-a oferit el a fost pace și siguranță. Viața ei a fost haotică. Părea să se bucure de ordinea pe care o aducea acasă. Îi plăcea să numească acel apartament acasă. Era un motiv suficient pentru a pleca, dar nu părea să se hotărască să o facă. „Sebastian, e în regulă să o vrei.” Vocea lui Eric scăzuse, aproape înțelegătoare. „Este o femeie grozavă. Este distractivă și bună. Cred că va face pe cineva un partener excelent, dar este și nesăbuită. Când își dorește ceva, tinde să-și dea tot sufletul să încerce. Știi că a plecat de la o educație foarte confortabilă pentru că vrea să fie artistă. Ea nu vrea să folosească banii sau influența tatălui ei.” „Nu se teme de munca grea.” Era unul dintre lucrurile pe care le admira la ea. „Deci îți place de ea. Acesta este un semn bun.” „Da”, a răspuns el. „Îmi place de ea mai mult decât am crezut că o voi face. Dacă următoarea ta întrebare este dacă o vreau sau nu fizic, atunci da. Cum ai spus. Este o femeie frumoasă, dar va dori mai mult decât voi fi dispus să dau.” „Ai întrebat-o?” întrebă Eric. „Ai oferit ceea ce ești dispus să oferi? Cred că ai putea fi surprins.” Frustrarea îl cuprinse. „Nu știu sincer că asta e treaba ta. Dacă mă avertizați de la ea, atunci trebuie să mă gândesc cum să răspund. Înțeleg că ai grijă de prietenul soției tale. O voi lua în considerare.” Ceva în felul în care a căzut chipul lui Eric îl făcu pe Sebastian să simtă că l-ar fi dezamăgit pe bărbat. „Nu asta încercam să fac deloc. Am încercat să fiu prietenul tău. Poate că avem două versiuni diferite ale prieteniei.” S-a întors să plece și Sebastian și-a dat seama că era unul dintre acele momente. Avusese câteva dintre ele. Momente în care totul s-a schimbat. Dacă i-ar fi permis lui Eric să plece, ar fi fost prietenoși, dar nu prieteni. Nu asta voia? Prietenia nu-l pusese oare în destule necazuri? Reuşise să-şi petreacă ultimii trei ani din viaţă cu aproape fără încurcături reale. Își îndeplinise îndatoririle, își făcuse treaba și studiase pentru testul Master Som. Trecuse asta și acum ce? Chiar avea de gând să-și petreacă restul vieții fără nicio intimitate? Tiffany îl făcea moale, făcându-l să-și dorească ceva ce nu ar trebui. „Ce te face să crezi că este interesată de mai mult decât să treacă peste următoarele săptămâni cu mine?” Eric se întoarse, cu un zâmbet încrețindu-i fața. „O să facem asta? Ca, într-adevăr?” Uneori nu înțelegea oamenii. „Uhm, nu știu. Dacă vrei să spui că vom vorbi, atunci da. Dacă vrei să spui altceva, sunt destul de îngrijorat.” „Sebastian, trebuie să te relaxezi, omule. Vorbeau. Vorbim despre femeile noastre. Nu am crezut că vom vorbi despre femeile noastre.” Eric și-a alunecat corpul mare pe scaunul de bar din fața lui Sebastian. — Ca să fiu sincer, m-am gândit că s-ar putea să vorbim despre bărbatul tău. „Știi că este trist că în zilele noastre, simplul act de a te prezenta într-o manieră puțin mai formală aduce sexualitatea cuiva în discuție.” Doar pentru că nu purta blugi și tricouri murdare nu a însemnat nimic, și totuși aceasta nu a fost prima lui conversație despre sexualitatea lui. „Se întâmplă să cunosc câțiva bărbați homosexuali care sunt complet neîngrijiți atât ca aspect, cât și ca domesticitate. Să presupun că predilecția lui Tiffany de a-și adulmeca hainele pentru a se asigura că au văzut interiorul unei mașini de spălat este un indicator al preferinței ei pentru tovarășii sexuali masculini? Un rânjet străbătu chipul lui Eric. „Doamne, îmi place când ești supărat. Cred că asta a fost versiunea ta de a-mi arunca cu degetul. De ce nu gustăm puțin din acel scotch pentru care plănuiesc să-l taxăm cu cincizeci de dolari pe pahar? Toarnă-ne și apoi spune-mi de ce ești atât de speriat de Tiff. El a început să răspundă, să-i spună lui Eric că cu siguranță nu îi era frică de ea. Doar că era și dacă Eric avea să-i fie prieten, probabil că ar trebui să fie sincer cu el. La urma urmei, el îl ajutase pe Eric să o vadă pe Deena într-o altă lumină înainte de a se căsători. Înțelesese nevoia Deenei să se distanțeze. Eric semăna puțin mai mult cu Tiffany. În ciuda cicatricei de pe față și a timpului său ca Navy SEAL, Eric tindea să vadă lumea ca pe un loc fundamental, populat cu oameni buni. Practic opusul lui. „E atât de diferită de mine.” Se întoarse și trase scotch-ul în jos. Se părea că ar putea avea nevoie de el. A desfundat-o și a lăsat parfumul să-l cuprindă. — Da, și asta e un lucru bun, continuă Eric. „Deși cred că ai fi surprins de faptul că ești mai mult asemănător decât diferit. Așa cum am vorbit, e o muncitoare din greu. Este loială prietenilor ei. E bună.” „Ei bine, voi recunoaște că sunt un muncitor din greu.” I-a turnat lui Eric în valoare de două degete. Da, această mică ședință de terapie l-ar costa dacă nu stătea aici și o avea cu proprietarul locului. Și-a turnat al lui. „De fapt, nu am mulți prieteni, așa că nu pot spune că sunt atât de loial. Și cu siguranță nu m-aș numi amabil.” "Într-adevăr? De ce i-ai trimis acei bani mamei lui Linc când i s-a întrerupt curentul? Să nu crezi că nu știu cine a făcut-o. Linc încerca să se grăbească să obțină un împrumut, ca să-i poată reporni puterea, dar te-am auzit plătindu-l la telefon și asigurându-mă că au renunțat-o în ziua aceea. Nu exista intimitate in lume. „Nu a fost bunătate. Am avut o cină cu vin în acea seară și nu mi-am putut pierde barmanul. Asta a fost tot." Eric se uită la el. Eric fusese probabil excelent cu oamenii de sub comanda lui când fusese un SEAL. Privirea aceea cu ochi de oțel l-a străbătut. "În regulă. Nu puteam suporta cât de supărat era. De asemenea, mama lui este în vârstă și se luptă. A fost cald în ziua aceea. Nimeni nu ar trebui să moară pentru că nu are bani. Am avut-o. Avea nevoie. Asta a fost tot." „Sunt sigur că rămâneți târziu să faceți curățenie, astfel încât alți oameni să se poată întoarce la soțiile sau familiile lor, nici nu este mare lucru.” Era o simplă chestiune de logică. „Nu am o familie. Îmi este ușor să rămân în urmă.” — Și Tiffany o face. Ai observat vreodată că ea rămâne în urmă când faci tu?” întrebă Eric. „Are o mașină, dar pare să meargă mereu la serviciu și tu o duci acasă. Javier e mai aproape, dar ea te întreabă. Te-ai întrebat vreodată de ce?” A avut, de fapt. „Am crezut că este pentru că sunt mai ușor de tratat decât cu Javi. Ea știe că nu m-aș lovi de ea.” „Cred că a încercat să te facă să o lovești. Cred că e puțin disperată să te facă să o lovești. De aceea ar trebui să o dezamăgi ușor dacă nu ești interesat. E gata să devină serioasă cu cineva, dar asta nu trebuie să fii tu. Am câțiva prieteni cărora m-am gândit să i-o prezint.” „Nu-mi prezenta subteranul altor bărbați.” Cuvintele i-au ieșit din gura înainte de a se putea gândi măcar la ele. Eric făcu ochii mari. „Ei bine, acesta este răspunsul meu.” Părease ca un om al cavernelor. Ideea ca Eric să o aranjeze pe Tiffany cu altcineva îl declanșase și asta nu era un lucru bun. Totuși, nu s-a putut abține de faptul că era puțin supărat că Eric s-a gândit să stabilească un supus sub contract cu un alt Dom. Către el. Era sub contract cu el. „Nu se întâlnește cât timp avem un contract între noi.” „Tot ce contează este contractul?” Acesta era motivul pentru care nu avea prieteni. Au provocat un bărbat. L-au forțat să înfrunte adevărul. "Nu. Trebuie să recunosc că trăirea cu ea în ultima săptămână m-a făcut să fiu mai protector cu ea. M-a făcut să fiu mai mult decât interesat de ea, dar ea nu știe la ce se interesează. Am nevoi pe care le-ar putea găsi neplăcute.” — Nu știu, spuse Eric. „Este un nucleu destul de dur. Ea a fost cea din clasa noastră de antrenament care a încercat aproape totul. Aș spune cu siguranță că este deschisă la orice experiență când vine vorba de stilul de viață. Ea a fost cea mai bună cățelușă din clasa noastră de joacă pentru căței.” De numai despre asta ar fi vorbit. „Mă refeream la nevoile mele fizice. Nu cele sexuale ale mele. Nu vreau să mă vadă în scaunul cu rotile. Îl fac deja să nu folosesc blestemul.” Eric clătină din cap. "Aștepta. Îmi spui că stai departe de Tiffany din cauza picioarelor tale? Nu putea să înțeleagă. „Trebuie să mă ocup de niște lucruri fizice pe care le-ar găsi neplăcute.” „Sau le-ar găsi pe toate pentru că a ajutat pe cineva la care ține”, a subliniat Eric. Nu voia ca ea să se sacrifice pentru el. "E frumoasă. Ea nu ar trebui să fie blocată cu cineva care nu este. Ai dreptate. E bună și îmi fac griji că confundă bunătatea cu atracția.” Ochii lui Eric s-au dat peste cap. „Pentru un om destept, faci prostul bine. Fii serios omule. Ea nu este o martiră. Este o femeie adultă și știe ce vrea. Dacă o vrei, testează-o. Arată-i acele nevoi despre care crezi că o vor face să fugă. Dacă nu, vă veți ține pe cei doi în limb pentru că Tiffany nu va renunța. Ea își va petrece următoarele câteva luni din viață încercând să te prindă.” Cât timp trecuse de când o femeie a încercat să-l prindă? Îl dorise vreodată vreo femeie atât de mult încât l-a urmărit? A muncit să-l prindă? A existat doar Alicia pentru cea mai mare parte a vieții lui și el fusese cel care o urmărise. Trebuia să se întrebe dacă ea îl dorise vreodată cu adevărat sau dacă el nu fusese altceva decât un obicei. Sau mai rău, o modalitate de a se adăposti. Fusese prietenul atât de mult timp și apoi un băiat la care ținea o rănise. Fusese el o modalitate pentru ea de a se ascunde de acea durere? Nu mai avea nimic acum. El nu avea nimic de oferit Tiffany în afară de un loc de muncă decent plătit, iar ea nu avea nevoie de bani. Îi întorsese spatele, dar din câte înțelesese el, tatăl ei i-o dădea oricând i-ar fi cerut. Deci de ce ar încerca să se apropie de el decât din bunăvoință? Doar dacă ea nu-l dorea cu adevărat. Dar trebuia să facă față faptului că și ea se purta așa cum era pentru că fuseseră forțați împreună și ea făcea cât mai bine o situație. „Nu vreau să o împing dacă doar încearcă să-i ajute pe Ian și Sean. Dacă o fac, aș putea face lucrurile incomode pentru amândoi. Aș putea s-o întreb despre asta după ce toate astea s-au terminat.” „Crezi că totul este despre a-i ajuta pe Taggarts? Sebastian, trebuie să vorbim despre femeile manipulatoare. Acum știu că cuvântul manipulare are un succes prost, dar uneori este nevoie de el. Uneori este doar o modalitate de a face o persoană încăpățânată să recunoască ceea ce își dorește.” „Nu am văzut niciun semn ca ea să mă manipuleze. S-a cam tulburat noaptea trecută și mi-a stricat unele dintre planurile, dar presupun că pot înțelege asta. Este o fată dulce care se întâmplă să fie supusă.” „Sebastian, casa mea este perfectă”, a spus Eric oftând. „Camera mea de oaspeți este perfectă. Și dacă crezi că nu te-a oprit și nu te-a pus într-o poziție în care ai trebuit să te joci de iubiți în fața lui Milo Jaye, ești mare și nu meriți acest scotch intens excelent.” El s-a oprit. "Ce?" Buzele lui Eric s-au curbat în timp ce mai luă o înghițitură și apoi puse paharul jos. „Mi s-a spus dacă ați cerut să explicați că camera noastră de oaspeți nu este disponibilă din cauza daunelor cauzate de apă. Pe atunci nu eram prieteni apropiați, dar acum suntem prieteni apropiați, nu? Ea a complotat asta? Ea plănuise să-l pună într-o poziție în care trăiau împreună? Ea complotase asta. „Da, suntem cei mai buni prieteni, Eric.” Trebuia să clarifice ceva pentru că deodată i s-a părut atât de corect să facă asta. Că și-a găsit primul prieten adevărat în ultimii ani. Că s-a deschis cel mai mic. "Noi suntem prieteni. Îmi pare rău dacă nu mă comport întotdeauna așa. Să știi că de acum înainte voi face.” „Te comporți mai bine decât crezi că te faci”, a recunoscut Eric. „Toți te considerăm o parte a familiei noastre. Și cu siguranță te consider ca pe un prieten. Mi-ai dat niște sfaturi excelente odată, așa că o să fac același lucru pentru tine. Impinge-o. Testează-o. Ea o vrea. Cred că intenționează să treacă fiecare test pe care l-ai stabilit. Cred că este femeia potrivită și femeia potrivită nu va zgudui și nici măcar nu va clipi la aceste nevoi despre care vorbiți. Știi că Ally nu a avut niciodată o problemă cu piciorul lui Macon. De fapt, ea a dezvoltat un fel de îndoială în jurul ei. Te-ar deranja asta?” — Allyson s-a întâlnit cu alți bărbați care șiau pierdut un membru? "Nu. Nici Tiff nu are. A fost îndoială și apoi a fost îndoială. Nu era sigur ce s-ar simți dacă doar membrele lipsă ar fi atras-o, dar ideea că ea s-ar putea adapta l-a intrigat. Atât de des în cazul femeilor, totul era despre dragoste. O femeie îndrăgostită ar putea privi dincolo de ceea ce în mod normal ar găsi dezagreabil. O femeie îndrăgostită ar putea găsi frumusețe în cele mai ciudate locuri. Nu avusese niciodată o femeie îndrăgostită de el. Nu așa. O, pusese ca o femeie să-l manipuleze și să-l înșele, dar nu avea un singur complot și nu plănuise cum să-l ducă în pat cu ea. Una peste alta, a constatat că îl prefera pe cel din urmă. „Ea mă depășește de jos.” „Da, ea este, fratele meu. Ce ai de gând să faci în privința asta?” A luat o băutură lungă, fără a se deranja să se concentreze asupra culorii lichiorului sau să aprecieze aroma de stejar. Avea nevoie de întărire. „Cred că ar trebui să avem o discuție lungă.” „Cred că asta ar putea ajuta la clarificarea lucrurilor.” Eric ridică paharul. „Bine ați venit în club, conduși de un club de femei dulce, superb și blând. Consideră-mă sponsorul tău și înțelege că, deși s-ar putea să te enervezi, acesta este un club pe care nu vrei să-l părăsești.” Nu era sigur că aparține clubului, dar era al naibii de direct să afle. Știa exact cum să înceapă. „Pot folosi biroul tău?” OceanofPDF.com Capitolul șapte T iffany a intrat în biroul lui Eric și a remarcat că Deena făcuse o adevărată o treabă minunată cu spațiul mic cu care i se dăduse să lucreze. Versiunea Fort Worth a Topului avea o sufragerie ceva mai mare, dar biroul era aproximativ jumătate din ceea ce ocupa Sean Taggart. A creat un spațiu intim. Sebastian stătea lângă biroul lui Eric, încruntat pe chipul lui frumos. Poate că asta a fost prea intim. Ce făcuse ea să-i pună acea expresie pe chip? „Sebastian? Esti in regula?" „Aș dori să-mi spui ceva și cred că ar trebui să-ți amintești cu atenție răspunsul.” Era acea voce profundă care îi slăbi genunchii. "În regulă." Cu siguranță ceva nu mersese bine. S-a grăbit să încerce să-și dea seama ce ar putea fi. Prima lor săptămână împreună fusese atât de frumoasă pe cât crezuse ea că poate fi. Avea cel mai bun comportament al ei. Părea fericit. Începuse să-i mângâie părul noaptea când ea și-a pus capul în poala lui. Părea incomod la început, dar acum abia se uita la ea, doar și-a dus mâna la capul ei când ea i s-a alăturat. Se bucuraseră de o dimineață plăcută împreună și apoi lucrase cu Deena făcând o cină simulată cu chelnerii. Nu-l văzuse suficient ca să-l enerveze azi. "Care este întrebarea ta?" „Cum este dormitorul Deenei? Au curățat daunele cauzate de apă?” Oh, la naiba. Avea să poarte o discuție atât de lungă cu Deena despre soțul ei șobolan. Și să cred că fusese o al naibii de domnișoară de onoare. Ea sărbătorise cu ei și ce a făcut Eric? A transformat-o cu prima șansă pe care a avut-o. La naiba. Sebastian se uita la ea ca un polițist care își găsise suspectul de crimă cu o armă în mână și stând deasupra unui cadavru. A fost nicăieri unde fugi. „Am mințit în legătură cu camera de oaspeți.” Lacrimile au început să-i curgă în ochi când adevărul amar a cuprins-o. O făcuse să joace și acum gata. El o va împinge afară. Ar fi avut nevoie de mai mult timp. Mai mult timp. Era încăpățânat și avea nevoie de timp și proximitate pentru a-l face să se relaxeze. „De ce ai mințit?” Întrebarea lui a ieșit pe o mișcare aspră când brațele lui Sebastian i-au încrucișat pieptul. O mie și una de răspunsuri i-au sărit în minte. Ar putea salva o față. Putea să se întindă printre dinți și apoi să se regrupeze. Sau ar putea să pună totul în joc și să vadă ce va face el. „Pentru că am vrut să stau cu tine. Am vrut să mă apropii de tine.” Expresia feței lui nu s-a schimbat deloc. „Întoarce-te și mergi spre uşă.” — Sebastian, începu ea. A fost o greșeală. Nu era pregătit. „Am spus să te întorci și să mergi spre ușa aceea. Nu mă ne supune în asta, Tiffany. M-ai făcut să arăt ca un prost suficient pentru ziua aceea. Fă cum spun eu.” Ei bine, asta a răspuns la toate întrebările ei. Nu se putea abține de lacrimile care îi încețoșeau vederea în timp ce se întoarse de la el. O făcuse să joace și nu reușise. Nu era prima dată când eșuase la ceva. Nu ar fi ultimul. Deci, de ce simțea că lumea blestemata se termină? De ce a fost acest om atât de important? Nu conta pentru că s-a terminat. Odată ce ea a ieșit pe ușa aceea, el ar fi probabil politicos și va fi un gentleman, dar nu va mai fi niciodată Dom-ul ei. „Acum încuie-l.” Se opri, cu mâna pe uşă. "Ce?" „Azi te chinui să asculți, așa că lasă-mă să mă clarific pentru ultima oară. Vei încuia ușa. Îți vei scoate hainele, le vei împături și le vei pune pe o parte. Îți vei accepta pedeapsa cu har și apoi vei continua tot restul zilei, dar vei înțelege și că lucrurile se vor schimba acum. Nu voi fi manipulat. Dacă aflu că ai fost ceva mai puțin sincer cu mine din nou, nu va mai fi contract. Voi merge la Big Tag și voi explica că acest lucru nu va funcționa. Când vrei ceva de la mine, mă vei întreba. Nu vei merge pe la spatele meu și nu vei răsuci și întoarce adevărul pentru a obține ceea ce vrei. Vei ai curaj sa ceri ce vrei si eu voi face la fel. Tiffany, mi-ar plăcea foarte mult să mutăm relația noastră la un nivel sexual. Cred că amândoi ne vom bucura de experiență.” "Da." Ce naiba se întâmplase? Poate că n-avea de gând să-l arangheze pe Eric. „Cred că am fi bine împreună.” "Vedea. Nu a fost greu. Acum fă cum ți-am cerut și putem să-ți terminăm pedeapsa. Să nu crezi nicio secundă că acele lacrimi mă vor legăna.” Le-a dat deoparte. Se părea că nu avea nevoie să plângă. „Nu plângeam pentru că îmi era frică de disciplină. Plângeam pentru că am crezut că mă dai afară.” Pentru prima dată fața i s-a înmuiat și s-a apropiat de ea. El s-a înălțat deasupra ei și mâna lui mare ieși, degetul mare atingându-i obrazul pentru a-i șterge lacrimile. „Nu știu unde se duce asta, dar cred că aș fi prost să nu încerc cu tine. Trebuie să înțelegi, totuși, că nu sunt sigur cât de mult am de oferit. Nu mă voi păcăli spunând că totul este despre sex. Am sentimente pentru tine. Nu știu cât va însemna asta. Nu am mai avut o relație cu o femeie de foarte mult timp. Am pierdut pe cineva la care ținea destul de profund și m-a rănit până la capăt. Nu știu că te pot iubi așa cum meriți să fii iubit.” Dar în urmă cu două săptămâni el nu ar fi spus niciodată cuvântul dragoste în jurul ei. S-ar putea să nu-l vadă, dar s-ar putea schimba. Ar putea crește. „Îmi asum riscul.” El sa dat înapoi și ea a știut că Dom era din nou în casă. „Atunci fă cum am cerut.” Scoate-i hainele și ia-i pedeapsa. Ea ar putea face asta. Ar fi prima dată când o atingea cu o afecțiune mai mult decât ușoară din acea zi. În ciuda faptului că îi spusese că o va pedepsi pentru ceea ce s-a întâmplat cu Milo Jaye, nu mai pomenise disciplina. Fuseseră tăcuți și simpli și, deși fusese plăcut să petrec așa ceva cu el, și ea își dorea această parte. Avea nevoie. Ar putea avea mai multă nevoie de el de la Sebastian decât ar fi avut nevoie vreodată. D/s fusese distractiv. Fusese un joc și îi plăcuse, dar tânjea dominația lui Sebastian. Ea a lucrat repede, împăturindu-și hainele conform instrucțiunilor. Când visase la asta, se gândise la o pasiune sălbatică și nebună, dar asta nu era Sebastian. Era grijuliu, atent și voia să fie și ea așa. A privit-o în timp ce ea își expune corpul în fața lui, cu ochii lui fierbinți, dar el a rămas perfect nemișcat. O savura. Se uita la ea de parcă ar fi fost un pahar de vin pe care voia să-l poată descrie cu precizie. — Sunt o stea strălucitoare, Sebastian? Era până la sutien și fusta. Ea se întinse în spate și eliberă clema care îi ținea părul sus. „Nu, Tiffany. Nu acesta este termenul pe care l-aș folosi pentru a descrie lumina ta.” Vocea lui era chiar mai profundă decât în mod normal. „Termenul potrivit ar fi genial.” A trebuit să zâmbească la asta. Ea și-a eliberat clema sutienului și l-a așezat deasupra grămezii. „Nu cred că este un cuvânt pe care l-ai folosi de obicei pentru a mă descrie.” „Numai pentru că nu înțelegi ce înseamnă pentru mine. Scoate fusta. Nu am avut o prezentare oficială. Dacă am fi început așa cum trebuie, teaș fi pus să te prezinți în fața mea, corpul tău afișat pentru plăcerea mea, ca să mă pot bucura de tine și să laud cât de frumoasă ești. Ca să-mi arăți tot ce-mi oferi.” Nu era pregătit pentru tot ce îi oferea ea. Chiar acum, el era pregătit pentru trupul ei, dar ea intenționa al naibii de a-i oferi inima și sufletul ei. Cu pasi marunti. Ar fi un joc periculos cu un om care nu era la fel de onorabil ca Sebastian. Dacă nu ajungeau împreună, nu ar fi fost pentru că el a folosit-o pentru sex și a aruncat-o. Nu era un bărbat care să facă asta. S-ar putea să intervină și alte lucruri între ei, dar el n-ar folosi-o. Le dădea o șansă și era timpul să o ia. Tiffany și-a alunecat fusta pe șolduri. „Nu m-am prezentat niciodată în afara unui curs de antrenament înainte.” "Nu?" „Niciodată nu am vorbit serios despre un Dom. Nu așa cum sunt eu pentru tine.” A fost de fapt frumos să nu-i ascund afecțiunea. Mersese pe o frânghie atât de subțire. Ar avea totuși grijă să nu-l împingă prea tare, dar se putea relaxa puțin. „Întrecă-ți degetele, brațele la spate. Prezintă-mi sânii tăi.” Asta se întâmpla cu adevărat. Era sigură că Sebastian ei avea să-i facă asta al naibii de greu. Avea să-i facă douăzeci de feluri de fierbinte şi au deranjat-o și apoi au bătut-o și au trimis-o pe drumul ei, dar erau pe drumul spre sex real, adevărat. Ar trebui să suporte asta pentru că avea senzația că Hitachi-ul ei va fi un nu-nu pentru o vreme. Ea și-a tras mâinile la spate și a găsit poziția pe care el și-a dorit-o, lăsându-și sânii să iasă în ofertă către Stăpânul ei dorit. Aerul rece i-a lovit pielea, dar era fierbinte pe dinăuntru. Sebastian o privea fix, considerând-o în felul acela deliberat al lui, și a făcut ceva pentru ea. Sfarcurile ei se strânseră sub privirea lui și era conștientă de fiecare centimetru din pielea ei. „Desfă-ți picioarele”, a poruncit el când se mișca în cele din urmă. Făcu un pas spre ea când începu să-și sufle mânecile cămășii. Îl văzuse pe bărbatul îmbrăcat în piele, dar el nu era niciodată mai măiest decât atunci când purta unul dintre acele costume perfect croite ale lui. Și-a depărtat picioarele, recunoscătoare că a menținut o rutină de îngrijire. Gândirea pozitivă o salvase de la un tufiș pe care numai un Sasquatch îl putea iubi. Era goală și sensibilă. „Ești foarte confortabil cu nuditatea ta.” El a mers în spatele ei și vârfurile degetelor i-au periat părul într-o parte. — Îți place să fii goală, Tiffany? „S-ar putea să fi petrecut ceva timp trăind într-o colonie de nudiști”, a recunoscut ea. „Era un loc frumos pe un munte.” „De ce nu mă surprinde asta?” Degetele lui șoptiră peste omoplații ei. „Ai locuit acolo cu un iubit?” Ea s-a luptat din răsputeri să nu se sprijine de atingerea lui. O tachina și avea să o înnebunească, dar ea era hotărâtă să-i demonstreze că își poate juca jocurile. „Niciun iubit de acea dată. Doar o prietenă nebună din liceu care s-a gândit că ar fi distractiv să călătorească prin țară cu Mustang-ul ei. Am ajuns în acest oraș nebun, ea a întâlnit un tip care a fost în vizită din Seattle și, deodată, nu am avut niciun prieten, nicio mașină și vreo douăzeci și nouă de dolari în buzunar.” Mâna lui s-a înfășurat în părul ei și ea s-a trezit privind în ochii serios albaștri. „Spune-mi că l-ai sunat pe tatăl tău”. Oh, el a crezut că era mult mai inteligentă decât ea. "Nu am putut. A fost declarația mea de independență. Am găsit un loc de muncă la colonia de nudiști, care era într-adevăr mai mult o stațiune. Am lucrat la spălătorie la început. Ai crede că nu ar fi prea mult apel pentru asta, dar oamenii ăia trec prin prosoape ca nebun. După un timp, m-am cam alăturat lor. Nu era nimic sexual în asta. Nu chiar. Nu era nimic mai mult decât o libertate foarte frumoasă de a fi eu. M-am trezit acolo.” — Ai fi putut fi ucis, spuse el cu un mârâit încet. — Ar fi trebuit să-l suni pe tatăl tău. „Dar atunci nu aș fi avut experiența. Sebastian, dacă nu ne aruncăm niciodată în apă, nu învățăm să înotăm.” „Și niciodată nu trebuie să-ți faci griji cu privire la înec. Spune-mi că înțelegi cât de periculos a fost să fii o fată de optsprezece ani singură în lume, fără ca cineva să aibă grijă de ea. „Dar am găsit mai multe persoane care m-au ajutat. De asemenea, mi-am dat seama cât de puternic sunt, că pot face orice vreau.” A scuturat din cap. „Ai nevoie de un paznic.” „Credeam că am unul.” Cel puțin așa spunea contractul. „Acum faci și ar trebui să înțelegi că nu voi tolera să te pui în pericol. Îmi fac griji că vom avea două definiții foarte diferite ale pericolului, dar sunt prea departe ca să mă opresc. Nu știu că îmi place acest sentiment. eu prefer să dețin controlul și nu sunt chiar acum.” Avea nevoie de el să înțeleagă că era dispusă să se aplece. "Tu esti. Sebastian, nu mai am optsprezece ani. Nu am nevoie de o aventură nebună ca să mă regăsesc. Am nevoie de asta. Am nevoie de tine. Am nevoie de ceea ce doar tu îmi poți oferi.” El îi înclină capul pe spate, degetele răsucindu-se ușor în părul ei. Nu suficient să doară, dar suficient să-i lumineze scalpul, să o facă să tremure. „Cred că ai putea fi foarte bun să mă manipulezi.” „Nu încerc să fac asta.” Gura lui era atât de aproape. Tot ce trebuia să facă era să se ridice în picioare și să simtă buzele acelea lângă ale ei. Ea a rămas perfect nemișcată pentru că asta i-ar dovedi că nu putea urma ordinele aici acolo unde el avea cea mai mare nevoie. „Încerc să fiu sincer cu tine.” „Nu mă voi schimba, Tiffany. Ceea ce vezi este ceea ce primești." Dar începuse deja să se schimbe. Se aplecase pentru ea în moduri care o surprinseseră. Putea să fie atât de rigid, dar făcuse indemnizații și ea se aștepta ca, după ce vor începe să doarmă împreună, să se trezească amândoi aplecați. Aveau să-și dea seama cine erau ca cuplu. A fost firesc. „Nu am nevoie să te schimbi.” Nu fundamental. Îi plăcea miezul puterii adânc în interiorul lui. „Sper că vrei să spui ce spui. Ține minte că te-am avertizat.” Gura lui a coborât pe a ei, căldura răspândindu-se în fiecare parte a corpului ei. Nu a grăbit sărutul, nu și-a trântit gura de a ei și a pornit în fugă. Nu. Era deliberat, gânditor în felul în care săruta. El le aduna buzele, trecându-i gura înainte de a adânci sărutul. O sărută din nou și din nou, drogând-o înainte ca limba lui să-i treacă peste buza de jos. Era deja fierbinte, udă și gata, iar el abia o atinsese. Sânii ei s-au lovit de materialul cămășii lui, când el în cele din urmă îi domina gura, limba lui mişcându-se înăuntru pentru a se încurca cu a ei. Voia să-l înconjoare cu brațele, dar era destul de sigură că nu era încă pregătit pentru asta. Acesta ar fi sexul D/s la început, ceva ce ea așteptase. Acum era atât de fericită încât așteptase bărbatul potrivit. Ea reținuse toți ceilalți Dom pentru că oarecum în adâncul sufletului știa că Sebastian era Dom potrivit pentru ea. Mâna lui ieși din părul ei, trecându-i pe gât și peste pieptul ei. „Spune-mi cât de mult ai învățat. Ai luat cursul de antrenament și teai jucat puțin, dar nu te-am urmărit niciodată scena, așa că nu sunt sigur ce îți place.” Îi plăcea de el. Îi plăcea felul în care palma lui mare îi acoperea sânul. Nu era o fată micuță în niciun caz, dar se simțea mică împotriva lui. „Am urmat cursul pentru că eram curioasă. Deena a vrut să o ia și nu a vrut să meargă singură. Am știut că atunci când am citit materialele Big Tag necesită abonați pentru a citi că mi-ar plăcea să joc în jurul marginilor D/s.” I-a rostogolit sfarcul între degetul mare și arătător, ajustând-o pe partea dreaptă a durerii. „Nu joc pe margini. Înot în apa adâncă, dragă. Trebuie să te gândești la asta.” Chiar ar trebui să o lase să termine. „Cu cât merg mai mult, cu atât îmi doresc mai mult. Am început să mă bucur de o lovitură erotică. Mi-e teamă că sunt nenorocitul care este încurajat serios de cei disciplinari. Sunt dispus să încerc aproape totul. Mă descurc cu orice, cu excepția a ceea ce am vorbit înainte. Retragerea afecțiunii mă face să mă simt mic. Nu-mi place." Respirația lui îi încălzea gâtul și îi simțea buzele acolo. „Mă simt foarte afectuos. Dar va trebui să ai răbdare cu mine. Nu am mai avut de-a face cu o femeie ca tine de mult timp. Mi-am oferit serviciile unor oameni care aveau nevoie de disciplină, nu de afecțiune. S-ar putea să fiu rău la asta.” Nu avea chef. Și atâta timp cât era dispus să învețe, puteau lucra împreună. Se simțea perfect afectuos noaptea. Părea să-i facă plăcere contactul fizic cu ea. Era aproape sigură că Sebastian uitase cât de frumos era să te îmbrățișezi, să fii cu adevărat aproape de o altă ființă umană. Dintr-un anume motiv, nu-și amintea ce înseamnă să fii conectat cu o femeie. Avea să se asigure al naibii de a se asigura că acea femeie era ea și numai ea. „Pot avea răbdare, domnule. Maestru. Vreau să te numesc Maestru. Cred că ar fi mai bine pentru acoperirea noastră.” Își trecu limba peste carnea sensibilă a gâtului ei chiar înainte de a-și scufunda dinții. Cu blândețe. A fost suficient pentru a o face să se zvârcolească. „Cred că știi exact cum să mă faci să te vreau. Cred că ești excelent în a mă manipula.” Trebuia să-l scoată din cuvântul ăsta. „Sau sunt perfect pentru tine.” Ambele mâini îi cuprinseră sânii, trăgând-o pe spate de el. „Sunt puțin suspicios de perfecțiune, dar la naiba, nu pot să nu încerc cu tine.” Simțea pânza cămășii lui în spatele ei, nasturii atingându-i coloana vertebrală. Sebastian și-a modelat mâinile în jurul sânilor ei, modelându-i și strângându-i ca și cum ar fi încercat să memoreze greutatea și senzația lor. "Ai un corp frumos. Pielea ta este moale. Îmi place felul în care sfarcurile tale răspund. Îmi va face plăcere să mă joc cu ei. Înțelegi că, pe măsură ce mutăm această relație într-un loc sexual, voi deveni puțin mai exigentă?” Putea simți o parte din cererea lui în partea mică a spatelui ei, dar nu ar fi folosit cuvântul puțin când l-a descris. „Ce vei cere de la mine?” „Voi da deoparte orice gând de a fi profesionist la serviciu.” Dinții lui iau zdrobit urechea în timp ce el o trăgea ușor de sfarcurile, rostogolindule și trăgându-le până când și-a putut imagina gura lui acolo. „Oh, voi fi perfect țintă când vom fi în compania clienților, dar în clipa în care aceștia vor pleca sau ne aflăm singuri, îți voi aminti că ești a mea. Te voi duce în spate și-mi voi pune mâinile pe tine, ca să-mi amintesc cât de mătăsos este pielea ta. Te sărut pentru momente lungi pentru că o să am nevoie de ea să mă calmez după ce un idiot îmi cere să pun gheață într-un Cabernet de douăzeci de ani. Asta l-ar înnebuni. Putea să vadă brusc moduri cu totul noi în care se puteau ajuta reciproc. „Găsiți o modalitate de a mă calma atunci când clienții devin detestați?” „Oh, mă voi gândi la o sută de moduri. Uneori, pur și simplu îți voi cere să-ți deschizi cămașa ca să-ți pot vedea sânii. Uneori o să găsesc un loc în care să te poți răspândi și să mă pot sărbător cu păsărica ta până când vrei să țipi. Nu vei putea, pentru că vom fi aici și vor fi oameni care vor asculta. Va trebui să te călușesc ca să nu ne dai departe. Va trebui să te leg, ca să nu faci probleme.” Întregul ei trup fremăta de excitare la cuvintele lui. „Pauzele vor fi foarte interesante.” O mână a început să-și croiască drum în josul corpului ei, îndreptându-se spre păsărică. „Voi face toate momentele foarte interesante și după muncă, ar trebui să înțelegi că nu voi încerca să ascund relația noastră. Poate că ar trebui, dar mă cunosc. Dacă o să încerc asta, am nevoie de ceilalți bărbați să știe că ești a mea. Voi fi un ticălos posesiv și nu voi suporta nici un fel de flirt sau înșelăciune.” „Bine, pentru că nici eu nu voi face. Ar trebui să înțelegi că, deși ți-aș putea supune în dormitor, nu voi suporta alte femei. Nu suporta gândul și asta ar trebui să o sperie puțin și pe ea. Nu mai fusese niciodată posesivă, dar îl dorea pe Sebastian într-un fel în care nu șiar fi dorit niciodată un alt bărbat. Mâna lui era aproape acolo, atât de aproape de clitorisul ei. Era aproape îngrijorată că, dacă își aluneca degetul mare peste ea, ea va exploda ca o rachetă și voia ca asta să dureze. „Nu te voi înșela niciodată. Ar trebui să înțelegi asta. Este un subiect delicat pentru mine.” Erau o mulțime de subiecte delicate pentru el. Uneori era o masă de sensibilitate, dar acum nu se gândea decât la cât de frumos era să fie atinsă de el. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine, Maestre. Doar pe tine te vreau. Te vreau de foarte mult timp. Nu o voi strica acum.” — Aproape mă faci să uit, îi șopti el la ureche. Mâna lui a plecat mai jos, aproape, atât de aproape. Și apoi a eliberat-o. Tiffany gemu consternată. „Nu face sunetul ăsta la mine. Știai că urmează pedeapsa. Nu îmi retrag afecțiunea, nebunule. Îndepărtez asta din drum și apoi putem vorbi despre cum vom merge mai departe.” Ea avea să fie o masă de excitare până atunci și se aștepta ca ea să vorbească rațional? Era un Maestru răutăcios, dar atunci ea știa că va fi o nucă greu de spart. Și ea îl mințise. Fusese spre binele mai mare, dar fusese o minciună. Își puse mâinile pe birou, desfăcându-și picioarele larg și aplecându-se astfel încât spatele ei să fie în aer. Așa o dorise prima dată. Ea a vrut să învețe obiceiurile și nevoile lui și să-l învețe pe ale ei. A început cu îndoială, dar ea avea să lase îndoiala să-i ducă mult mai adânc. L-a simțit îndepărtându-se, i-a auzit pantofii pe podelele din lemn de esență tare. Apoi auzi ceva la care nu se așteptase, lovirea a ceva pe piele. Ea ridică privirea pentru că asta nu fusese carnea ei care luase lovitura. Se uita la ea, cu o vâslă în mână. Oh, la naiba. Pulsul ei a pulsat în sus și a simțit că adrenalina îi inundă sistemul. Iată, acea voce primordială care i-a spus să fugă. Cel pe care l-ar ignora pentru că fuga când era atât de aproape de linia de sosire i se părea un lucru laș. În plus, tortura făcea parte din joc. „Nu trebuie să fii tăcut în timpul acestei sesiuni”, a spus el cu vocea sumbră. „O să încerc”, a răspuns ea cu un râs neliniştit. "Pentru ca acolo sunt o grămadă de oameni care se plimbă pe acolo.” „Ți-am spus că nu voi ascunde faptul că ești supusul meu față de personal. Nu dacă aceasta este mai mult decât o acoperire pentru Milo Jaye. Dacă acest lucru este real, nu se va ascunde de oamenii care ne cunosc.” „Unii dintre ei nu sunt în stilul de viață. S-ar putea să nu înțeleagă.” Deși Taggarts aveau tendința de a fi atenți la cine au angajat, ea nu voia ca nimeni să creadă că Sebastian o abuzează. „Nu-mi pasă”, a răspuns el. „Îmi pasă doar să trăiesc adevărul nostru particular. Și asta începe prin a nu mă minți din nou.” A auzit palma înainte de a simți focul. Durerea s-a lovit de pielea ei și el a dovedit că a fost ușor cu ea prima dată. Acesta era adevăratul Dom, cel care nu accepta înșelăciunea ei, cel care o împinge să fie cât mai bine, cel de care se îndrăgostea. El a coborât vâsla din nou și din nou, complet nemiloasă în disciplina lui, dar apoi ea a știut cum să-l oprească dacă dorea. Căzuseră de acord asupra unui cuvânt sigur – un cuvânt pe care l-ar putea rosti care ar opri orice joc – dar ea nu avea de gând să-l folosească. Durerea era aspră, dar simțea cum se construiește ceva sub ea. Prima dată când luase o palmă de la un Dom fusese jucăușă, a doua ceva mai intensă, a treia, se forțase și își găsise bucuria la sfârșit. Totul a fost construit pentru asta. Aceasta era distracția schimbului, a da și a primi, dorința de a vedea scena până la capăt, pentru că ea știa ce era de cealaltă parte a fiecărei lovituri pe care io dădea. Corpul ei s-ar înroși de durere și apoi pielea ei s-ar fi însuflețit și ar fi tremurat de fior. Deocamdată, ea a îndurat. Avusese dreptate. Nu putea să stea complet tăcută. Ea plângea deja și, în timp ce el punea acea vâslă peste tot, ea se trezi gâfâind și gemând. În cele din urmă, a pus vâsla pe birou și a pus o mână pe bietul ei spate. "Ce mai faci? Am fost prea dur cu tine?” — Erai o brută oribilă, Sebastian. Simțea lacrimile picurându-i din obraji și strălucirea se instalase, acea strălucire pe care o simțea după o sesiune lungă. De parcă ar fi fost luminată din interior, de parcă ar putea zbura dacă ar vrea cu adevărat. Subspațiu. Era un loc minunat. Fusese ceva ce se reținuse înainte pentru că în acest spațiu dorea să servească. Voia să fie vulnerabilă și supusă și nu găsise niciodată un bărbat în care avea suficientă încredere încât să-și permită să cedeze. Subspațiul fusese amânat în schimbul protecției ei. Nu avea de gând să facă asta cu Sebastian. În ciuda a ceea ce credeau unii dintre prietenii ei, ea s-a protejat cu adevărat de cele mai multe ori, dar când a găsit ceva pe care și-a dorit cu adevărat, s-a aruncat cu totul. Ea mergea la capătul adânc al piscinei cu acest bărbat. A trecut o mână peste ea. „Nu am provocat urme. Ar trebui să fii bine mâine. Dureri și poate puțin vânătăi.” „Îmi va plăcea. Mă voi bucura de acest sentiment și îmi voi aminti ce simțeam când eram goală în fața ta.” El a luat-o mult prea în serios, așa că ea l-a lăsat să se desprindă. „Știu cum ai putut să mă faci să mă simt mai bine.” Ea nu a vrut să vorbească. Deloc. „Ridică-te și întoarce-te.” Avea de gând să o facă. Ea urma să primească o prelegere și asta ar fi o tortură. Lovitura o făcuse fierbinte și umedă, iar acum e adevărată a început pedeapsa. Ea s-a forțat să se întoarcă. Nu avea de gând să se plângă sau să cerșească, deși voia. Ea a vrut să fie în brațele lui, a vrut să o îmbrățișeze. În schimb, a desfășurat un prosop și a acoperit biroul cu el. L-a netezit cu grijă și a așezat puținele obiecte care fuseseră acolo în lateral. Ea privea cu curiozitate pentru că cu siguranță nu bănuise că va sta pe birou pentru această discuție specială. Se așteptase să se îngenuncheze sau poate să stea în poala lui, poate după ce se îmbrăcase din nou. Sebastian era mult mai pervers decât îi dăduse credit pentru ea. — Așează-te pe prosop, spuse el implacabil. Se întoarse și era bine să văd că nu era singura care era trezită. Pantalonii lui Sebastian aveau un cort frumos pentru ei. Voia să-l vadă gol. Privirea pe care o făcuse despre el cu toate acele luni înainte nu era suficientă. Își pusese boxerii și tot ce primise ea era să arunce o privire la pieptul tăiat și la brațele lui musculoase înainte să țipe la ea și să se acopere. El întinse o mână pentru a o ajuta să se ridice pe birou. Un asemenea domn. „Aplecă-te pe spate și desfă-ți picioarele.” Și un astfel de pervers. Se părea că lui Sebastian îi plăcea să-și inspecteze submarinele. Din fericire, i-a plăcut să fie privită ca o operă de artă. S-ar putea să fie diferit dacă el îi plăcea critici, dar ea a avut sentimentul că Sebastian nu o va găsi niciodată mai puțin superbă. I-a fost ușor să-și facă dorința. Ea și-a lăsat picioarele să se deschidă, oferindu-i o vedere asupra păsăricii ei. „Asta am vrut să văd.” Vocea îi devenise răgușită, accentul lui sudic chiar mai profund și mai lent decât de obicei. Ca mierea care picura. Dulce și sufocant. „Nu m-ai mințit în legătură cu modul în care reacționezi la disciplină. Această păsărică este plină de excitare. Ți-a plăcut cu vâslă.” „Nu am avut niciodată o vâslă până acum. A fost mai intens, dar da, mi-a plăcut. Ți-a plăcut să mă bătui?” Felul în care se încruntă o făcea să fie puțin îngrijorată că era mai mult sadic decât visase ea. „Te deranjează că mi-a plăcut pedeapsa?” Se mișcă între picioarele ei, mâna lui atingându-i miezul. El a atins-o ușor, smulgându-i carnea sensibilă. "Deloc. Ai vorbit despre faptul că ai experimentat cu D/s. Ei bine, toată experiența mea până acum a fost tranzacțională. Am oferit disciplină și mi-au dat un scop. Esti diferit. Vreau ceva diferit de tine, Tiffany. "Ce-i asta?" Vă rog, lăsați să fie sex . „Când te pui în genunchi pentru mine, vreau să spui serios. Vreau să-mi supui nu pentru că sunt un Dom. „O voi face pentru că ești Sebastian. Pentru că ești Dom al meu.” De când se simțise atât de singur? Era acolo pe fața lui. Undeva sub dorința lui, sub sex, tânjea și el. Asta a vrut ea. Așa se putea conecta cu el. "Vorbește-mi. Spune-mi cum procedăm cu asta pentru că vreau. Vreau să văd dacă putem lucra. Cred că s-ar putea să am nevoie de tine mult mai mult decât alți submarini.” Maxilarul i s-a strâns. „Tot ce aveau nevoie de mine era dominația. nu stiu nimic altceva. Dar, Dumnezeule, pot să-ți dau asta.” Mâna lui s-a mișcat peste ea și ea a muscat un gâfâit. Știa exact cum și unde să o atingă. Un deget mare a alunecat peste clitorisul ei, în timp ce gura lui a coborât pe a ei. Mai greu de data asta, de parcă nu era la fel de stăpân pe cât fusese prima dată când o sărutase. Limba lui a alunecat imediat înăuntru, alunecând pe a ei într-un mod care a făcut-o să se topească sub sărutul lui. „Vreau să vii după mine”, îi șopti el pe buzele ei. „Vreau să te privesc venind, să-ți simt păsărica încleștându-se în jurul mâinii mele și apoi o să-mi bag penisul adânc în tine. Vreau să vii pentru că nu pot rezista. Trebuie să văd înainte de a putea accepta ceea ce îmi oferiți. Spune-mi că vrei penisul meu.” Cum ar putea să pună la îndoială? Nu putea să simtă cât de aproape de margine era ea deja? "Da. Te rog, Sebastian. Te rog, dă-mi penisul tău.” „Vino mai întâi pentru mine. Arată-mi cât de bine te poți supune. Vreau sa te simt. Vreau să te gust. Vreau să te cunosc." Degetul mare s-a mișcat peste clitorisul ei, împingând-o ferm în jos, în timp ce a apăsat cu două degete sus în păsărica ei. A tras-o cu degetele, gura lui pretinzând-o din nou pe a ei. Era ceva atât de sexy în a fi gol și deschis față de el în timp ce era încă îmbrăcat complet. Se trase înapoi de la sărut, cu degetele încă mișcându-se împotriva ei, iar ea își lăsă capul să cadă pe spate. Orgasmul a venit ca un val pe care nu l-a putut opri. A început adânc în corpul ei și a pulsat afară. Nu putu opri strigătul care ieșea din gât, când plăcerea o cuprinse. Sebastian a menținut presiunea, privind-o în timp ce își ducea orgasmul. Când părea mulțumit, când tot corpul ei era moale și era nevoie de un efort real să se mențină în picioare, el și-a tras mâna. Și-a dus degetele îmbibate la buze și i-a absorbit excitarea în gură. Era epuizată. Era atât de pregătită să simtă că bărbatul se mișcă în ea. Ea a privit, așteptând momentul în care el și-a aruncat hainele și ea a fost piele pe piele cu el. In cele din urma. A băgat mâna în buzunar și s-a întors cu un prezervativ. Înainte ca ea să-și dea seama, el desface fermoarul acei pantaloni ai săi perfect presați. "Atinge-ma." Ea ar putea face asta. Se simțea de parcă așteptase ani de zile să-l atingă. Ea s-a forțat să se ridice și a întins mâna spre penisul lui. Era o chestie de frumusețe, lungă și groasă, cu un cap mov plin. Ea îl prinse, mângâindu-l în sus și în jos, mulțumită când el gemu. Se aplecă, coborându-și capul spre al ei. „La naiba, te simți bine. Nu mai. Nu pot suporta. Trebuie să fiu în tine.” El îi trase mâna și trase prezervativul peste erecția lui. Ea întinse mâna, vrând să-și dea cămașa jos, dar el se mișcă repede. I-a desfășurat picioarele și a tras-o de șolduri, forțând-o să se lase pe spate pentru a rămâne echilibrată. Putea simți apăsarea puternică a penisului lui, dar era atât de umedă încât s-a liniștit în ea. El o prinse de șolduri, dar ea nu putea face altceva decât să se agațe de el. A intrat și a ieșit, câștigând teren cu câte un centimetru. El a umplut-o și ea și-a găsit picioarele înfășurate în jurul taliei lui în timp ce îl privea. Fața i se încordase, întreg corpul încordat și gata. El a pompat adânc înăuntrul ei, înclinându-i șoldurile în sus, astfel încât să poată împinge cât de mult l-ar ține ea. Pentru a doua oară, nu s-a putut abține. Și-a așezat pelvisul de ea, lovindu-i clitorisul din nou și din nou, în timp ce penisul i-a găsit locul dulce. El se împinse peste el și ea trecu fericită peste margine încă o dată. Împingerile lui Sebastian și-au pierdut ritmul când a tras-o tare. Tot corpul i s-a strâns și a apăsat înăuntru pentru ultima oară. Nu s-a mai putut ține o secundă. Își lăsă corpul să se lase în jos, bucurându-se de plăcerea pură care încă o bătea cu putere. Făcuse loc de la ritmul primordial la o pace lângă. Sebastian se uită la ea, mâna lui ieșind să-i atingă pieptul. „Este timpul să ne curățăm. Trebuie să accept o comandă de la o cramă în treizeci de minute. Ai o clasă?” S-a întors, trăgând prezervativul de pe penis și legându-l cu grijă sus. Și-ar fi dorit ca el să o fi ținut, dar a trebuit să respire adânc. Pași de bebeluș. Nu se așteptase ca el să fie atât de pasionat. "Nu. Sunt liber în restul zilei, dar aveam de gând să rămân și să găsesc un loc în care să ajut.” "Ma puteti ajuta." Și-a dres glasul de parcă ar fi încercat să-și găsească din nou decorul. „Dacă nu ai ce face, aș prefera să-ți petreci timpul cu mine. Deși va trebui să te îmbrăcăm din nou. Știu că am spus că nu voi ascunde relația noastră de colegii noștri, dar probabil că îți voi ascunde corpul dacă nu suntem într-un club.” Cuvintele lui erau atât de rezonabile, dar ea putea auzi posesivitatea din spatele lor. A fost un prim pas bun. A ajutat-o să se ridice și capul lui a coborât, sărutând-o ușor pe frunte. După pasiunea de înainte, a fost cel mai dulce gest. „Îmbracă-te, dragă. O să fac curat aici. Nu uita că trebuie să ne întâlnim cu Jaye și supusii lui la club în seara asta. Vom termina aici devreme, vom lua cina și apoi ne vom pregăti să mergem în Dallas. Unde nu ar mai trebui să se prefacă a fi iubiți. Au fost și au făcut-o într-un mod foarte Sebastian. El luase decizia și nu avea să se întrebe despre statutul ei cu el. El n-ar fi năpustit asupra ei, iar ea nu s-ar putea întreba dacă acea dată ar fi fost tot ce va primi. El își luase angajamentul față de ea să încerce chestia asta. A început să-și îndeplinească porunca Stăpânului, dar deja plănuia. A fost un început frumos, dar data viitoare ea își dădea pantalonii jos. OceanofPDF.com Capitolul opt S ebastian s-a schimbat , piciorul drept îl durea într-un mod care l-a făcut să știe că lucrurile erau pe cale să se înrăutățească. El a ignorat-o. Tiffany urma să-și petreacă ziua cu Deena mâine și ar putea încerca să se îngrijească în mod corespunzător odată ce ea iese din apartament. „Deci tipul ăla are doi abonați? Ca mine?" Jaye se uită peste podeaua temniței, cu ochii mari de curiozitate. Jaye părea ciudat de inconfortabil în pielea lui, de parcă erau puțin prea mari, deși fuseseră potrivite pentru el. Era evident că, în timp ce Jaye ar fi putut să nu fi studiat materialele pe care i le dăduse Sebastian atât de bine pe cât ar fi trebuit, el se apropiase de bârfele din club. Mai ales. "Nu chiar. Acesta este Jake Dean. Are un sub pe care îl împarte cu partenerul său. Îi cunoști partenerul. El este cel pe care îl scuturați pentru a avea acces aici.” Jaye se încruntă. „Nu este un shakedown. Este o afacere și știi că de fapt nu a fost ideea mea. A fost a Ginei, așa că ar trebui să încetezi să mă mai faci să fiu ticălosul de aici. Crezi că o să mă lovească?” Sebastian îl studie pe Milo Jaye pentru o clipă. Era o rață ciudată, așa cum ar fi spus tatăl său. Jaye era perfect competent când vorbeau despre afacerea lui. Sebastian se dusese la biroul lui Jaye pentru o ședință și găsise că bărbatul era confortabil alfa când era vorba de a vorbi despre munca lui. În momentul în care a vorbit despre orice altceva, a căpătat acea încredere uimitoare care i-a spus lui Sebastian că compensează prea mult. Și a fost foarte intrigant să descopere că nu el a fost cel care a venit cu planul care îl enervase pe Big Tag. „Atâta timp cât îți ții capătul târgului, nu m-aș aștepta ca Jake să te deranjeze”, a răspuns Sebastian, întrebându-se cum se descurca Tiffany cu supusii. Erau încă în vestiar. O voia aici cu el. Doamne, era un idiot. Ea fusese departe de el timp de treizeci de minute și el era enervat că nu era lângă el. Era într-adevăr pe gheață subțire cu această femeie. La o săptămână după relația lor, la câteva ore după relația lor sexuală și el era deja îngrijorat că o va pierde. Asta l-a adus înapoi la durerea din piciorul lui. Își pierduse echilibrul sub duș cu două zile înainte și ciotul drept avea o zgârietură de dimensiuni bune pe el. Nimic care să aibă nevoie de cusături, dar suficient pentru a-l irita. Destul că ar fi trebuit să ceară ajutor cu curățarea și bandajarea. Nu avea de gând să o forțeze să-i fie doica. El avea să fie Dom ei și ea nu va trebui să-l vadă vreodată într-o lumină mai mică. Nu avea de gând să facă aceleași greșeli cu ea pe care le făcuse cu Alicia. „Când Tiffany îți scoate abonații, vom face un tur al temniței și apoi vom urmări câteva scene.” Jaye dădu din cap. "Sună bine. Dar este doar Gina în seara asta. Honey avea alte planuri.” „Știi că nu o pot elibera pentru temniță decât dacă a fost antrenată.” Era puțin îngrijorat că toată treaba se va prăbuși pentru că Honey nu era la fel de investită în stilul de viață precum Gina. Gina, care părea să conducă întregul spectacol. Sincer, Sebastian nu era sigur că Milo a fost investit în același mod în care a fost Gina și asta ar putea fi o problemă. „Ca să vă spun adevărul, sper că ea decide că nu vrea să joace”, a mărturisit Milo. „Este amuzant, dar Gina și cu mine am adus-o pe Honey pentru că am crezut că avem nevoie de ceva care să ne declanșeze viața sexuală, știi. G și cu mine suntem împreună de când eram copii.” „Dar nu ești căsătorit.” Nu asta au făcut copiii? S-au îndrăgostit și au crezut că pot trece prin orice împreună. Este ceea ce a făcut el. Oh, sa dovedit că se înșelase atât de mult, dar crezuse în acel inel pe care-l dăduse Aliciei. Văzându-l pe Tiffany purtând un guler pe care îl alesese pentru ea însăși, nu-i stătea bine. La început îi permisese să-și aleagă propriul guler, pentru că nu însemnase nimic. Acum voia ca ea să poarte ceva ce cumpărase pentru ea, ales pentru ea. Ceva care însemna cu adevărat că ea era a lui. „Nu am ajuns niciodată la asta”, spunea Milo. „Am început afacerea și apoi lucrurile au luat-o razna. Ne-am trezit într-o zi și am fost împreună de ani de zile, dar ceva lipsea. Ne-am întâlnit pe Honey și Gina a sugerat să încercăm ceva nou. Știi că sexul a fost destul de drăguț pentru o vreme, dar acum eu... ei bine, să spunem că poate tipul acela are ideea potrivită. Poate că ai un partener este mai bine decât să încerci să mulțumești două femei.” „Mai ales când evident că nu iubești pe unul dintre ei.” „Este în regulă, dar uneori mi-aș dori să fim din nou doar eu și G.” Se uită afară peste temniță. „Îmi fac griji că, dacă asta nu funcționează, ea mă va părăsi. Doamne, sper că o ia pe Honey cu ea. Poate că m-aș descurca dacă aș fi singur, dar dacă o lasă pe Honey și ia câinii, voi fi foarte supărat.” Era trist să știu că nici măcar un miliard de dolari nu garantează fericirea. „Este cu adevărat ceea ce vrei să faci?” Sebastian a simțit ceva ce nu a mai avut de foarte mult timp. Simpatie. A răsărit în interiorul lui, amintindu-i că el a fost tipul la care s-a îndreptat toată lumea. „Nu știu cum funcționează asta dacă nu simți cu adevărat nevoia de a o domina.” Milo tăcu o clipă. "Vreau sa incerc. Nu voi ști dacă nu încerc niciodată, nu? Nu am nicio problemă cu el. Orice îți plutește barca, știi.” S-a ridicat puțin mai înalt. „Voi face asta să funcționeze. Ea merită. Ea este... la naiba, nu îmi pot imagina viața fără ea, așa că voi face asta să funcționeze.” Trebuia să i-o dea omului. Cel puțin știa ce vrea. "Bun. Cred că luarea deciziei este o parte importantă a procesului.” Luase decizia să încerce cu Tiffany. De ce ea? Asta era ceea ce nu și-a dat seama încă. Da, o dorea. După ce a avut-o, a vrut-o și mai mult. Pofta era ceva ce credea că depășise, dar ea dovedise că se înșela. Era dulce, bună și haotică. Ea a fost un nebun care l-a provocat. Fusese îndrăzneață și spusese gura în după-amiaza asta în timp ce lucrau la noua pivniță a restaurantului. Și îi dăduse ocazia perfectă să demonstreze că a spus cu seriozitate ceea ce spusese. Îi punea sfarcurile frumoase în cleme chiar atunci și acolo. De fapt, nu avusese cleme, dar se descurcase cu agrafele pe care le găsise. Își făcuse restul muncii tresărind și zvârcolindu-se. Iar când pedeapsa ei fusese terminată, el pusese gura pe ea, slăbind clemele și liniștindu-i sfarcurile torturate cu gura lui. Unde a fost ea? Pofta pe care o putea face față. Acest dor era ceva cu care nu se simțea în totalitate confortabil. „Cum ți-ai cunoscut submarinul?” întrebă Milo. „Lucrem împreună la un restaurant pe care îl dețin frații Taggart.” Cel puțin nu trebuia să mintă în privința asta. „Și când ți-ai dat seama că ești interesat de stilul de viață? Spune-mi că nu a fost când ai citit acea carte. Gina sa înfierbântat și sa deranjat când a citit cartea aia Cincizeci de umbre , spuse el clătinând din cap. „Nu, nu așa m-am implicat”. S-a uitat peste podea și și-a dorit ca Big Tag să fi găsit pe altcineva care să fie copilul mentor al lui Dom. Nu-i deranjează sarcina în temniță, nu-i deranja să se ocupe de a se asigura că Doms știa să folosească echipamentul sau să predea cursurile cu tehnica adecvată. Acesta a fost ceva diferit. Acest lucru a fost mai personal și l-a făcut anxios. „După ce mi-am părăsit serviciul militar și am decis să devin somelier, am lucrat la un club din Londra în timp ce am studiat pentru certificare. M-am implicat acolo.” „Ai avut un mentor? Te-ai simțit vreodată ca un nebun complet în preajma lui? Damon Knight fusese mentorul lui. Damon Knight ar fi putut să-i fi salvat viața. Poți să stai în scaunul cu rotile simțindu-ți milă de tine sau poți sta pe cont propriu. Poți fi semnificativ pentru cineva care are nevoie de tine. Este alegerea ta, Sebastian, dar nu te gândi nici măcar o secundă că ești primul sau ultimul dintre noi care a trebuit să facă această alegere. Poate că nu miam pierdut picioarele, dar mi-am pierdut unitatea. Fiecare dintre ei. Știu unde ești și știu cât de greu va fi asta, dar nu ești singur decât dacă alegi să fii. „Da, am avut un mentor și da, m-a făcut să mă simt de parcă aș fi stângaci și stânjenit”, a spus Sebastian. „Era un britanic foarte elegant. Nu a vrut să mă facă să mă simt mic. Mi-am făcut asta.” „Deci te-ai simțit mic și asta te-a făcut să vrei să domini o femeie?” întrebă Jaye. Cum să-l faci să înțeleagă? Când își luase misiunea asta nenorocită, se gândise că îi va arăta omului frânghiile și apoi îl va elibera în sălbăticie. Milo Jaye era mai complex decât un bărbat care voia să-l bată pe al lui fată. Era confuz și căuta ceva. Avea nevoie de cunoștințe. „Nu este vorba despre dominarea fizică. Nu din punctul meu de vedere. Este vorba despre nevoie, presupun. Trebuia să-mi găsesc un loc în lume. Eram atât de scăpat de sub control și am găsit o modalitate de a o lua din nou.” „Prin puii cu palma.” L-a făcut să chicotească. Mi s-a părut bine să râzi. „Nu, deși recunosc, îmi place asta. Am vrut să spun că am reluat controlul asupra vieții mele, ajutând alți oameni. Dominarea nu trebuie să fie sexuală. Schimbul de putere este de aproximativ doi oameni care își servesc reciproc nevoile. Am depășit calitatea profesională în timp ce am fost în Anglia. Am avut clienți care au cerut ceea ce îmi place să numesc responsabilitate extremă. Erau oameni care căutau disciplina în viața lor, dar aveau nevoie de supraveghere.” Jaye se aplecă, evident interesată de conversație. Își scăpase toată fantezia. „Explică cum ar funcționa asta.” „Să zicem că am un client care este scriitor. Este inteligentă și foarte bună la slujba ei, dar își pierde concentrarea pentru că este o dependentă de rețelele sociale. Scriam un contract și îmi dovedea că și-a făcut numărătoarea de cuvinte înainte de a sări pe internet. Dacă nu ar fi făcut-o, ar exista pedepse stricte. De foarte multe ori doar faptul că un client este responsabil îi face mai disciplinați. Au fost și alți clienți care pur și simplu aveau nevoie de o modalitate de relaxare. Unii oameni ar face exerciții sau medita. Clienții mei și-au găsit relaxarea prin supunere.” Milo părea să devină foarte serios. „Am crezut că totul era despre sex. Am citit ceva din ce mi-ai dat. S-a vorbit despre modul în care unii oameni se bucură de senzația de durere.” „Durere administrată corect, dar este diferită pentru fiecare. Pentru unii oameni acceptă durerea ca pe o modalitate de a-și elibera emoțiile.” Tiffany plânsese, dar nu fusese acel plâns oribil pe care îl auzise când un supus s-a lăsat în sfârșit, după prea multă acumulare. Tiffany plânsese pentru că o durea și apoi zâmbise aproape cu mândrie. Acela a fost momentul în care a știut ce fel de submarine era ea. Nimic asemănător cu ceea ce se ocupase înainte. Ea i-a plăcut provocarea, i-a plăcut plăcerea pe care a primit-o și, totuși, era încă ea fericită și vibrantă chiar și în mijloc. Era atât de strălucitoare, iar el era o molie proastă pentru flacăra ei. „Ce ar trebui să scot din asta? Ce scoți din asta?” Plăcere pură. Emoţie. Simt pentru prima dată în ultimii ani. O viziune a lui Tiffany zâmbind către el i-a trântit creierul. „Am impresia că cineva are nevoie de mine pentru ceva mai mult decât pentru a-l ajuta să aleagă un pahar de vin. Ajung să mă simt important pentru câteva momente din zi.” A ajuns să se simtă din nou întreg pentru scurt timp. Milo clătină din cap. „Nu cred că asta e problema mea, omule, dar la naiba. Acum înțeleg pe deplin. Ar trebui să mă alătur acestui loc pentru peisaj. G, arăți superb.” Gina urca scările purtând niște haine de fete. Era sigur că arăta drăguț, dar nu era ca și cum ar fi putut-o vedea cu adevărat. Tiffany era tot ce putea vedea. Acesta era motivul pentru care stătuse departe de ea. O evitase când erau în temniță, spunându-și că lucrau împreună. Atat de ipocrit si asa de las. Era uimitoare într-o bandă de fustă și un crop top minuscul care arăta faptul că nu purta sutien. Așa cum ceruse el. Purta ciorapi de plasă până la coapse, care îi scoteau în evidență picioarele lungi, alungite de tocurii care au terminat perfect ținuta. Părul îi era îngrămădit în vârful capului, bucle blonde încadrându-i chipul frumos. Singurul machiaj real pe care putea să-și dea seama că purta era rujul roșu rubin care îi făcea gura să arate ca un păcat perfect. Și ea era toată a lui deocamdată. Tiffany îi făcu cu ochiul în direcția Ginei și ambele femei căzură în genunchi. Tiffany era grațioasă, corpul ei găsind poziția cu ușurință. Gina s-a cam prăbușit și a înjurat, împingându-și părul din ochi. „De obicei, Doms preferă salutul fără vorbe de înjurături”, a spus Tiffany cu un zâmbet care părea să o liniștească pe cealaltă femeie. „Voi încerca să-mi amintesc asta”, a răspuns Gina. "Capul jos. Palmele sus, îi instrui Tiffany. „Deși ar trebui să vorbești cu Dom despre ce fel de salut ar prefera. Nimic nu este greu și rapid. Ar trebui să exersați în modul care vi se potrivește cel mai bine amândoi.” „M-am gândit că totul mi se potrivește. Eu sunt Dom, nu? Milo șia revenit acea fantezie. Șeful lui avea de gând să-i fie dator pentru că nu l-a lovit pe prost. „Credeam că ai spus că ai citit materialul. Dacă ai fi avut-o, ai fi văzut că marca de D/-uri pe care o predau este la fel de mult despre ceea ce are nevoie supusul ca și Dominant. În unele privințe, mai mult, deoarece submarinul este cu adevărat în control.” Capul lui Tiffany se ridică, cu ochii strălucind de umor. "Așteptaţi un minut. Ce rost are să fiu blestemul de Dom dacă nu am controlul?” întrebă Milo. Sebastian întinse o mână către submarinul său. „Cred că va trebui să începem cu o conversație.” Tiffany se ridică cu grație și ia locul lângă el. „Cred că acesta ar putea fi un plan foarte bun, Maestre. Ar trebui să ne aduc tuturor ceva de băut?” — O să iau o bere, spuse Milo. Gina se încruntă în timp ce el o ajuta să se ridice. „Nu, nu o vei face. Nu ai citit niciuna dintre reguli? Nu ne putem juca dacă bei o bere...” Au început să se certe și Sebastian a oftat. Cum devenise Tiffany nebun, haotic și superb, calmul în furtuna vieții lui? Totuși, ea era acolo și tot ce își dorea el era să se întoarcă în apartamentul lor, pregătindu-se să se instaleze pentru seară. Își punea capul în poala lui și citea și lumea părea pașnică. Fie îmbătrânea, fie era mult prea atașat. „Niște ceai ar fi drăguț”, i-a spus el, pentru că nu aveau nevoie de băutură pentru a încurca creierul acuzatului său. Jaye era destul de confuz așa cum era. Sebastian începea să creadă că bărbatul ar putea să nu fie potrivit pentru acest tip de stil de viață. — O să pun salonul să ne pregătească o masă, spuse ea, ridicându-se pe degete să-l sărute pe obraz. „Și poate că o discuție cu maestrul Kai ar putea îndrepta lucrurile pentru oaspetele nostru. L-am văzut puțin mai devreme. Știi cât de mult îi place să vorbească filozofie. Poate îl voi găsi și l-am putea lăsa să-i consilieze pe Milo și Gina în timp ce ne uităm la unele dintre scene. Era și ea deșteaptă. Atât de inteligent. Asta a făcut ceva pentru el. Kai putea vorbi ore întregi. Și sincer, ar fi bine să-și înțeleagă părerea despre cuplu. Kai Ferguson era psihologul rezident. În mod normal, cuplul nici măcar nu ar fi aici fără aprobarea lui Kai. Eludau procesul normal sau deja ar fi ajuns să cunoască documentul. „Cred că este o idee genială.” Și apoi ar putea avea ceva timp cu ea. Timpul din lume de care s-au bucurat amândoi. El a privit cum ea se îndepărta. Milo și Gina încă se certau, dar trebuia să se întrebe dacă lucrurile nu se întorceau în sfârșit pentru el. A tresărit când a pornit spre masă. Se potrivea că, așa cum a găsit o femeie pentru care era înnebunit, picioarele lui s-ar fi stricat. A trebuit să o sugă. Aceasta avea să se limpezească într-o zi sau două și nu era ca și cum nu putea suporta puțină durere. A meritat. * * * T ceai și îi blestemă în tăcere ideile prea bune pentru a fi adevărate. Ea sperase să poată scăpa cu Sebastian în timp ce Kai lucra iffany sorbi din magia lui. În schimb, Kai hotărâse că era un moment bun să țină o conferință Dom sau așa ceva. Soția lui Kai, Kori, hotărâse să-i arate Ginei în jur în timp ce Tiffany aștepta aproape în caz că Sebastian avea nevoie să demonstreze vreuna dintre tehnicile despre care vorbeau. „Par atât de liniștiți.” Cel puțin nu era singură. Deena apăruse și Eric se alăturase marilor Doms răi la masa lor de peste salon. Milo părea deplasat înconjurat de bărbați masivi în piele. Se întoarse să-și dea seama despre ce vorbea Deena pentru că acei Doms nu păreau pașnici. Dacă ar fi trebuit să spună un cuvânt, ar spune că păreau perplexi. Oh, dar cei doi păreau liniștiți. Ian și Charlotte Taggart erau toți îmbrăcați pentru joacă. Big Tag era îmbrăcat în piele, purta cizme de motocicletă în picioare, în timp ce Charlotte era într-un micro-mini și un corset care i-a băgat în talie. Da, cei doi ar fi fost o forță pe podeaua temniței dacă nu ar fi adormit pe canapea. Nici măcar nu se prefăcuseră aparent. Se strângeau cu lingura, Big Tag încolăcit în jurul corpului soției sale. „Nu voi avea niciodată copii”, a jurat Deena. Cumva, ea nu credea că văd același lucru. Deena vedea doi oameni care aveau trei copii sub vârsta de patru ani și cât de obosiți erau. Tiffany vedea o echipă. Big Tag și Charlotte își construiau un viitor și erau în el împreună. Treaz. adormit. Chiar și atunci când erau prea obosiți, ieșiseră și încercaseră să se joace, iar când asta nu funcționa, s-au ținut unul de celălalt și și-au găsit puțină liniște. „Tu și Eric ați vorbit vreodată despre asta? Copii, vreau să spun.” „Suntem prea ocupați cu restaurantul acum.” Deena aruncă o privire spre masa Dom, zâmbind în timp ce-și lua soțul. „Dar serios, într-o zi vom întemeia o familie. Dar unul mic. Nu vreau o echipă de baseball sau orice. Una sau două ar putea fi grozave. Dar deocamdată ne ocupăm de copilul nostru restaurant. Eric mănâncă, respiră și doarme Top. Vreau să spun despre somn. Vorbea în somn noaptea trecută și se certa cu el însuși dacă ar trebui sau nu să meargă cu bibanul chilian sau cu păstrăvul lui înnegrit pentru deschiderea moale. Despre asta vorbește. Meniuri și bârfe. Toată lumea este atât de interesată de orice se întâmplă între tine și omul bionic.” Tiffany își simți ochii îngustați. „Nu poți să-i spui așa. Știi că e sensibil. Chiar și Doms au sensibilitățile lor.” „Hei, tu ești cel care a venit cu porecla.” Deena se aplecă înăuntru. „Chiar te-ai ocupat astăzi la birou? Eric a spus că a jucat cupidon pentru tine în după-amiaza asta și ar trebui să-i mulțumești. Multe, dacă acele țipete ar fi ceea ce cred eu că sunt.” Nu era o femeie care să se jeneze ușor. „M-am distrat foarte bine, dar Eric este un șobolan care a spus despre noi și am primit o lovitură foarte urâtă din asta. Încă mă doare spatele.” „O, Doamne”, a spus o voce nouă. Ally Miles se coborî pe pernă de lângă Tiffany. „În sfârşit te-ai înţeles cu som. El este Som Dom. Am venit cu asta.” „Este oribil”, a spus soțul ei, Macon. Era îmbrăcat pentru joacă, cu pieptul mare acoperit cu o vestă de piele deschisă pe care probabil că avea să o arunce la un moment dat. Macon Miles era un om uimitor. A fost și patiserul lui Top. Ally era servitoare la restaurantul Dallas, cel mai apropiat prieten al lui Tiffany de acolo de când Deena plecase din fața casei pentru birourile de afaceri ale lui Top. Macon trase un scaun și se așeză în el. La fel ca Sebastian, și-a servit țara și a sacrificat o parte din sine. Macon avea un picior protetic, dar spre deosebire de Sebastian, nu l-a ascuns. În seara asta purta pantaloni lungi, dar Macon părea că preferă pantalonii scurți atletici când nu era în albii lui de bucătar. Deena se încruntă la el. — Știi că masa Dom este acolo. Macon se încruntă. „Voi avea o discuție lungă cu Eric despre tine tonul mai târziu. Și nu sunt șanse să rămân blocat în asta. Încerc să stau departe de mașinațiunile lui Big Tag. Și Kai are fața de prelegere. Nu. Voi rămâne aici și vă ascult, doamnelor drăguțe, vorbind despre noua viață sexuală a lui Tiffany.” „Nu este nou găsit.” Exact. Ally clătină din cap. „Oh, deci ai avut o grămadă de iubiți și nu i-ai menționat deloc? Înfruntă, fată, a trecut mult timp pentru tine și asta omul este motivul. Așa că sunt foarte fericit să știu că în cele din urmă și-a făcut echipaj și și-a asumat responsabilitatea.” „Cum este Sebastian responsabil pentru vraja uscată a lui Tiffany?” întrebă Macon. „E nebună după el din noaptea când Kyle Hawthorne a plecat... petrecere plecată, spuse Deena cu ajutor. „Ea s-a îmbătat super și el a luat-o acasă și de atunci a fost înnebunită după el. Ea a trecut prin cursul de antrenament fără nici un nook. Câțiva dintre Dom s-au lovit de ea, dar ea are ochi doar pentru Sebastian. Ar fi trebuit să treacă la vin în momentul în care și-a dat seama că nu se va juca cu Sebastian în seara asta. „Știi că nu am bârfit despre tine când te întâlneai cu Eric.” Maxilarul lui Ally se deschise. — Încerci să arunci fulgerul asupra noastră? „Nu a fost o bârfă. Erau prieteni care vorbeau despre alți prieteni. Pentru că ne pasă.” Acest lucru trebuia să fie foarte clar. Ally a ridicat din umeri. "În regulă. Din moment ce nu mai sunteți bârfă acum, nu veți dori să aflați tot ce știe Macon despre Sebastian.” Ce? Asta a încurajat-o imediat. Sebastian era un nebun când a vorbit despre el însuși. Toată noaptea vorbea despre vin, mâncare și artă. Ar asculta-o. Dar rareori vorbea despre sine. Aflase despre trecutul lui în fragmente minuscule pe care le lăsa să scape din când în când. Ea știa că lucrase o vreme la Londra. Știa că a intrat în armată la vârsta de douăzeci de ani și a fost externat după accidentul său. Ea știa atât de puțin altceva. Îi era foame să afle mai multe despre el. Nu a fost bârfă. Nu chiar. Macon își ridică mâinile. „Oh, asta merge împotriva a multor coduri. Serios, există un Cod Dom. Acel gigant adormit de acolo m-a făcut să semnez. „Dar tu ești Făcătorul de plăcinte”, a subliniat Tiffany. Macon nu putea greși în lumea lui Ian Taggart, deoarece el a fost cel care a făcut dulciurile de care Big Tag nu părea să se îmbolnăvească niciodată. Toată lumea știa dacă Big Tag era într-o dispoziție proastă, i-ai dat una dintre plăcintele lui Macon și lumea s-a schimbat. „Sunt și un tip căruia îi place Sebastian.” Macon se încruntă. „Nu-i nimic”, a răspuns Ally cu un zâmbet gata. „Mi-a vorbit complet. Nu am semnat codul lui Tag, așa că vă pot spune totul.” „Allyson!” Macon îi mușcă numele. „Crezi sincer că vor reuși să facă asta singuri?” Ochii lui Ally s-au mărit în timp ce își ridică privirea la soțul ei. „Unde am fi dacă Chef și Grace nu s-ar fi amestecat în relația noastră?” Deena ridică și ea privirea spre Macon. Buza îi tremura un pic. „Nu știu unde am fi Eric și cu mine fără a ne amesteca bineintenționat. Probabil singur. Fără dragoste sau prieteni. Trist. Știu că mulțumesc în ziua în care prietenii mei s-au amestecat în relația mea.” Doamne, erau buni. Macon clătină din cap. "Amenda. Puteți să-mi puneți câteva întrebări, dar nu vă așteptați să vă dau vreun sfat. Sunt rău la asta. Îmi iau indiciile de la Big Tag și nu mă implic niciodată în relațiile altor tipi.” Nu așa auzise ea. Auzise că Big Tag era o bârfă îngrozitoare și jucase adesea rolul de zână nașă, dar nu avea să fie ea cea care să sublinieze asta. În plus, ea avea întrebări. „Ai idee de ce este atât de sensibil în privința picioarelor lui? Nu mă înțelege greșit. Îmi pot imagina că este greu să pierzi o bucată din tine, dar el este atât de secretos în privința lor. El nu este ca tine. Nu o ascunzi. Te lași confortabil.” „Este pentru că sunt o fiară sexy”, a răspuns Macon cu un zâmbet gata. „Glumesc, dar cam nu sunt. La început, nu am vrut să se uite nimeni la mine. Nu am vrut să mă uit. Am purtat pantaloni care m-au acoperit mult timp. Nu am vrut să folosesc cârje în jurul oamenilor pentru că am crezut că mă face să arăt slab.” „Ce s-a schimbat?” Ea credea că știe răspunsul, dar voia să-l audă de la el. Mâna lui ieși, atingând capul lui Ally. „Ea a vrut să se uite la mine. Ea a vrut să mă atingă. Și când am lăsat-o în sfârșit, mi-am dat seama cât de mult îmi lipsea. Se pare că tu și Sebastian vă mișcați deja în acea direcție. Ma bucur sa aud asta. Ar trebui să știi că este un om bun.” Ea știa deja cât de bun era. „Știi cum i-a pierdut? Nu ați fost împreună la spital?” El a dat din cap. „Am fost inițial într-un spital din Germania. Nu am fost răniți împreună. Am fost în două accidente separate, dar eram într-o formă similară. Era acolo de câteva zile când am apărut. Ramstein a fost locul în care am făcut etapele de început ale recuperării înainte de a ne trimite acasă. Am împărțit o cameră pentru câteva săptămâni. A avut un accident de elicopter. A fost norocos să trăiască, dar știu că la momentul respectiv nu se simte așa. Ca eu, și-a pierdut câțiva prieteni. Cred că și-a pierdut un prieten foarte apropiat din cauza felului în care ar vorbi când era drogat. Ar chema un bărbat pe nume Gary. Știu că a vorbit și despre o femeie pe nume Alicia, dar când am întrebat-o despre ea acum câteva luni, mia spus doar că este o femeie din orașul lui natal.” Alicia. „Spune că acum nu vorbește cu nimeni acolo. De aceea sa dus la Londra?” „Ne-am distrat amândoi când am ajuns acasă. Am venit aici pentru a fi în preajma lui Adam, dar chiar în acea perioadă, Sebastian m-a sunat și m-a întrebat dacă poate rămâne. A venit pentru o săptămână, s-a întâlnit cu Ian și au decis să-l trimită la Londra. Pe atunci era într-un scaun cu rotile.” „Nu putea să meargă?” Cât de greu ar fi fost asta pentru un bărbat ca Sebastian? A fi blocat pe un scaun. „Rănirea lui a fost mai mare decât a mea. Pierderea ambelor membre este exponențial mai grea. A existat un medic la Londra care s-a specializat în a-și readuce pe picioare amputate duble, ca să spunem așa. Arăta atât de bine când s-a întors în State, dar sincer, încă sunt îngrijorat pentru el. Mai puțin în ultimele săptămâni. E bine să-l vezi că se încălzește.” Era destul de cald. Pur și simplu trebuia să-și amintească că era în regulă să-i pese de oameni. „Ai idee de ce a încetat să vorbească cu mama lui? Știu că nu au vorbit luni de zile înainte de a muri.” „A fost un fel de luptă mare după ce a ajuns acasă”, a explicat Macon. „Nu sunt sigur despre ce era vorba. Tatăl său a murit în timp ce Sebastian era în spital. Poate că mama lui era prea emoționată pentru a face față tuturor. Nu sunt sigur. Nu va vorbi despre asta, dar știu că nu a mai fost acasă de ani de zile. Nu a mai vorbit cu sora lui de o veșnicie. Nu cred că intenționează să o facă.” „Are o soră?” Cât de multe știa ea cu adevărat despre Sebastian? Cât de mult i-ar spune? Macon dădu din cap. „Una mai tânără. Numele ei era Ramona. Știu că era foarte încântat să o vadă când a venit să călătorească înapoi cu el. Păreau de parcă erau aproape. Ea îl ținea de mână și avea grijă de el. Nu știu ce s-a întâmplat când s-au întors acasă.” Se uită la Dom. Chiar și în rândul grupului, scaunul lui a fost împins ușor înapoi, de parcă ar fi nevoie constant să pună o oarecare distanță între el și toți cei din jurul lui. Chiar și aici părea puțin singur. Își alungase familia? Fusese atât de îngrijorat că ar fi o povară, încât le-a alungat pe toți? O va lăsa măcar să-l ajute? — Sunt îngrijorată că nu mă va lăsa să intru, spuse ea încet. Macon clătină din cap. „Ești deja în mai mult decât aș fi crezut că este posibil. El locuiește cu tine. Te lasă să vezi o latură a lui pe care nimeni altcineva nu o face. S-ar putea să nu ceară ajutor încă, dar cred că asta ar putea veni de la sine acum, când a lăsat garda jos. — Își lasă garda jos? „Ei bine, credem că motivul pentru care a invitat atât de rar pe cineva la el a fost că nu dorea ca nimeni să-i vadă picioarele sau să-l vadă folosind scaunul”, a explicat Ally. „Ca și când Macon era înspăimântat să folosească cârje, dar evident că trebuie. Trebuie să facă un duș. Deși în mare parte mă lasă să am grijă de el acolo acum.” — Asta pentru că știi exact cum să te asiguri că sunt bine curat, iubito. Îi făcu cu ochiul soției sale înainte de a se uita înapoi la Tiffany. „Dar serios, trebuie să-și lase picioarelor timp să respire, să le dea o pauză. Trebuie să-i fie greu la duș. Sincer, habar n-am cum se descurcă singur cu toate astea. Adică s-a adaptat și tot, dar a avea un partener care să-l ajute trebuie să-i facă viața mai ușoară.” Un sentiment gol se deschise în centrul pieptului ei. „Nu-l ajut cu nimic. Nimic de genul asta.” Deena și-a pus o mână pe braț. "E în regulă. Relația este nouă. Faptul că te-a lăsat să-l vezi este un mare pas în direcția bună.” — Vrei să-mi spui că nu și-a folosit scaunul tot timpul cât ai fost în acel apartament? întrebă Macon. Și-a dorit să nu fi început niciodată pe acest drum. „Spun că nu m-a lăsat să văd absolut nimic și nu, din câte îmi dau seama că nu își folosește scaunul. Nu știu că are unul în apartament. Se supune durerii ca să nu-l văd așa? Îi făcuse asta? „Se pare că ar fi un ticălos încăpățânat”, a răspuns Macon. „Dar atâta timp cât este sănătos, nu aș încerca să mă cert cu el. Este un adult și tratarea cu el ca pe un copil care are nevoie de îngrijire nu va face decât să-l înstrăineze și mai mult. Ar trebui sa stiu. Lasă relația să ia un flux natural. El va veni când își dă seama că nu vei alerga la vederea picioarelor lui. Cred că cineva a făcut-o și s-a blocat cu el.” Tiffany a privit cum Kori se întorcea cu Gina lângă ea. Gina se încruntă imediat în timp ce se uită la Doms. „Ar trebui să mă alătur lor. Milo nu-i place să fie copleșit.” „Sau ar trebui să vă alăturați lor pentru că aparțineți acolo”. Tiffany a privit femeia toată noaptea. Uneori, oamenii au încercat să se împingă în locuri în care nu se potriveau, locuri și roluri care nu li se potriveau. Au făcut-o din multe motive diferite. Pentru că societatea i-a văzut în acel loc. Pentru că a fost nevoie de curaj pentru a schimba o relație chiar și în bine. Pentru că era mai ușor să stai într-un singur loc. "Ce înseamnă asta?" întrebă Gina, tonul ei dovedind ideea lui Tiffany. Buzele lui Kori s-au întors într-un zâmbet înțelegător. „Da, aveam de gând să sugerez și asta. M-am gândit să merg să-i găsesc pe Vince și Chris și poate le voi preda o parte din asta.” Slavă Domnului că nu a fost singura care și-a dat seama. Se întoarse către Gina, care trebuia să înceapă să ia unele dintre aceste decizii. „Crezi că Milo s-ar simți mai confortabil în preajma bărbaților supuși?” Ginei a căzut puțin maxilarul și și-a luat timp, răspunsul răsărind încet. „La dracu’. Eu sunt Domme. El este submarinul.” Tiffany nu s-a putut abține să nu-i zâmbească. „Sunt sigur că el este șeful de la serviciu, dar aș pune bani pe faptul că tu conduci totul personal. Probabil că tu ești cel care menține relația. Tu ești cel care îl obligă să se relaxeze. Tu ești cel care ia deciziile legate de sex, nu-i așa? „Am crezut că își pierde interesul.” Nu și-a luat ochii de la Milo. „Suntem împreună de atât de mult timp.” Tiffany s-a ridicat și s-a îndreptat către femeia căreia în câteva săptămâni avea să-i arate respect atunci când se aflau în temniță. „Aș pune pariu că ai inițiat sexul cu el prima dată.” — Aproape de toate ori, a recunoscut Gina. „Te deranjează asta?” întrebă Kori. Gina îi făcu semn. „Nu până când nu văd un film care arată cât de greșit este. Nu ar trebui să fiu cel agresiv.” Slavă Domnului pentru Sanctum. „Ei greșesc. Ajungi să fii oricine ai fi aici. Când accepți cine ești aici, îți va fi mai ușor să fii sincer in viata reala. Ai căutat o modalitate de a repara ceva care se simte rupt, nu? Obrajii Ginei au devenit o nuanță frumoasă de roz. „Îl iubesc, dar în ultima vreme simt că nu-i dau ceea ce are nevoie.” Vorbește ca un Domme. „De asta ai adus-o pe Honey? Ai crezut că poți condimenta lucrurile arătându-i cât de pervers poți fi? Ochii ei erau ațintiți pe Milo în timp ce vorbea, înmuiindu-se cu o afecțiune evidentă. "Da. Acum că mă gândesc bine, pot vedea momentele reale în care s-a fierbinte au fost când am comandat Honey. Am scăpat atât de mult de ea.” „Cred că ar trebui să faci ce este mai bine pentru relația ta cu Milo”, a spus Kori. „Și aș dori foarte mult să vă prezint câțiva prieteni de-ai mei. Amantele Jackie și Althea ar fi excelente în a vă ajuta să găsiți locul unde vă este locul.” Kai se ridicase, aducându-l pe Milo. Sebastian a mers lângă ei. Era o strângere la maxilarul lui care o făcea să-și facă griji, dar în clipa în care a văzut-o, păru că a lăsat deoparte tot ce-l deranja. Mâna lui ieși și ea se trezi grăbindu-se să ajungă lângă el. — Dragă, cred că avem o problemă, spuse el, cu vocea joasă. „Oh, ne-am dat seama.” Ea s-a băgat sub brațul lui, sperând că el va vedea pur și simplu un semn de afecțiune. A fost, dar a fost și o ofertă de forță. Dacă era obosit, ea ar vrea să-l ajute. Dar trebuia să fie furișă în privința asta. Kai puse o mână pe umărul lui Milo și zâmbi la soția lui. „Vrei să schimbi, iubito?” „Cred că este o idee excelentă”, a spus Kori. Milo era încruntat. „Acum, așteaptă un minut. Nu știu cum funcționează asta. Știu că am spus niște lucruri acolo, dar nu sunt una dintre femei. Nu că ar fi ceva în neregulă, dar sunt bărbat.” Gina a făcut un pas, punându-și mâinile pe fața iubitului ei și calmându-l instantaneu. „Îți place când preiau controlul?” Ochii i-au căzut, dar a reușit să răspundă. "Da." „Asta mă face mai puțin femeie?” întrebă Gina. Acum ochii lui s-au ridicat, întâlnindu-i pe ai ei. "Absolut nu. Ești cea mai bună femeie pe care o cunosc. Esti al meu. Nu vreau pe nimeni altcineva.” „Bine, pentru că Honey a plecat când ajungem acasă, iar eu preiau controlul când tu nu ești la serviciu. Eu voi fi la conducere și tu vei căuta la mine ai grijă de confortul și plăcerea ta. Poți să faci asta pentru mine, Milo? întrebă Gina. Buzele i s-au tras în sus și umerii păreau să se relaxeze. — Cred că pot, G. Adică, stăpână. Îmi place asta." Inima lui Tiffany amenința să se topească. Sebastian se uită în jos la ea înainte ca mâna lui să se ridice, îndepărtând o lacrimă. „Softie.” Ea a fost. A plâns la lucruri precum reclame sentimentale și romane de dragoste și cu siguranță a plâns când dragostea adevărată a găsit o cale. Kori întinse o mână lui Milo. "Haide. Îți voi prezenta lui Vince și Chris. Sunt câțiva dintre bărbații supuși care joacă aici la Sanctum. Cred că și Harrison fuge pe undeva. Veți descoperi că aveți multe în comun cu ei. Toți sunt performanți care își găsesc relaxare în a se supune Amantelor sau Maeștrilor lor.” „Și o să o prezint pe Gina unora dintre Dommes”, a spus Kai. „Cred că ar fi cel mai bine să vă aducem pe amândoi pentru o consiliere ușoară. Nu ca ședințele de terapie, ci doar pentru a te ajuta să te adaptezi la situație. Cred că vei descoperi că, când te gândești la asta, ai fost de fapt în aceste roluri de foarte mult timp.” — Ei bine, dacă am fi venit mai întâi aici, am fi evitat-o pe Honey, spuse Milo. „Credeam că ești interesat de ea”, a răspuns Gina. Milo clătină din cap. "Doar tu. Numai tu, iubito. De când eram niște copii proști care se jucau cu codul, ai fost doar tu.” Gina se aplecă, sărutându-și iubitul/noua supusă. "Doar tu." Doamne, ea a vrut asta. S-a păcălit să creadă că ea a fost femeia pentru Sebastian? „Ați putea, vă rog, să-i spuneți domnului Miles că brevetul lui este în siguranță pentru mine?” spuse Milo, arătând mai confortabil decât văzuse vreodată. „Voi da instrucțiuni avocaților mei să ne retragă cererea luni dimineața. Și dacă domnul Miles are alte probleme, anunță-l că îl voi ajuta în orice fel pot.” Sebastian dădu din cap. „Îl voi anunța cu plăcere. Și Milo, stăpâna Gina, bine ai venit în Sanctum. Grupul s-a despărțit, Kori și Kai preiau-i pentru ei. Gina și Milo nu mai aveau nevoie de ei. Își îndepliniseră promisiunea față de Ian Taggart și nu avea niciun motiv pentru care să țină pretenția. — Ți-ai dat seama că era submarin? întrebă o voce somnoroasă. Ian Taggart căscă ca un leu obosit, cu brațul strâns în jurul soției sale, în timp ce nu făcu nicio mișcare să se ridice de pe canapea. „S-ar putea să fi menționat asta”, a răspuns Sebastian. „Și să scoți toată distracția din asta?” Big Tag își lăsă ochii să se închidă din nou. „Ei bine, cu siguranță ar fi putut scurta slujba”, a răspuns Sebastian. — Mai mult de o treabă de făcut, Lowe, spuse el criptic. "Presupun o să vrei să te muți acum, Tiffany. E în regulă. Sean și cu mine avem un plan de rezervă. Javier se poate muta cu Lowe, iar Tiffany poate avea single-ul. Ar trebui să fie distractiv pentru tine, Lowe. Am auzit că Javi aduce cu el o femeie nouă acasă în fiecare seară.” Brațul lui Sebastian se strânse în jurul umerilor ei. „Cred că sunt bine cu aranjamentele de locuit. Tiffany și cu mine ne descurcăm destul de bine. Ce spui, iubito?” Se uită în jos la ea, cu maxilarul strâns din nou, de parcă ar fi fost îngrijorat de răspunsul ei. Ea i-a oferit ceea ce spera să fie un zâmbet strălucitor. — Sunt perfect mulțumit de aranjamentele de locuit, Maestre. Ea răsuflă uşurată. Mai aveau ceva timp. Au mai avut săptămâni până la deschiderea moale. Ea a avut săptămâni să-și dea seama cum să-l deschidă, cum să-l facă să vadă că ar putea fi un partener pentru el. „Atunci treaba mea aici este gata”, a spus Big Tag. Mâna lui Charlotte se ridică, lovindu-și ușor soțul în piept. „Nu chema poliția. Mă descurc. Adu-mi un pistol cu cuie.” Buzele lui Big Tag s-au curbat. „Vorbește în somn. Ea spune cele mai dulci lucruri. Iată pistolul tău de cuie, iubito. Scoate-l afară.” — Nenorocitul crede că poate intra în casa mea. Charlotte s-a ghemuit mai aproape de soțul ei. Au avut o relație interesantă. „Vrei să te joci sau ești gata să pleci acasă?” întrebă Sebastian. Ea era dintr-o dată mai mult decât pregătită să fie singură cu el. "Acasă." Îi plăcea atât de mult sunetul asta. OceanofPDF.com Capitolul nouă S ebastian scoase cheia afară și deschise ușa, surprins de cât de fericit era trebuia să mă întorc aici. Acest apartament devenise rapid mai confortabil decât propria lui casă, poate din cauza atingerii feminine a lui Grace Taggart cu decorarea sau, mai probabil, din cauza felului în care Tiffany arăta încovoiată pe canapea. Aproape că o pierduse. „A o pierde” poate fi hiperbolic, dar erau primele cuvinte care îi trecuseră prin minte când își dăduse seama că nu mai avea niciun motiv pentru care să rămână împreună. Doar că au vrut. — Vrei un pahar de vin, Sebastian? Cred că încă mai avem Pinot Noir de aseară”, a spus ea în timp ce trecea vânt. „Dacă ți-e foame, aș putea să-ți fac un sandviș.” Era flămând. Atât de foame. „Aș prefera să-ți scoți hainele și să te întinzi pe pat și să mă aștepți. Mă voi alătura ție într-o clipă.” Ochii i se mariră. „Nu vrei să vorbim despre ce s-a întâmplat în seara asta?” Nu era sigur de ce ar trebui să vorbească despre asta, dar ea avea nevoi pe care el nu prea le înțelegea. „Dacă vrei să discutăm despre faptul că nu am recunoscut imediat problema cu Milo și Gina, cu siguranță putem face asta, dar nu poți fi supărat pe tine însuți. Abia când m-am așezat cu bărbatul și am început cu adevărat să vorbesc cu el, miam dat seama. Văzându-l printre semenii mei a subliniat anumite aspecte ale personalității sale care erau incompatibile cu a avea o natură sexuală dominantă.” „Nu vorbeam despre asta”, a recunoscut ea. „Vorbeam despre faptul că maestrul Ian știa că nu suntem profesorii potriviți pentru ei și încă ne pune într-o poziție incomodă. Apoi a spus ceva despre a avea mai multe probleme de rezolvat. Cred că vorbea despre noi.” Doar pentru că maestrul Ian a fost un amestec oribil când era vorba de oamenii din jurul lui. „Da, bănuiesc că a încercat să joace rolul de matchmaker. Și a funcționat. Acum du-te și dezbrăcă-te ca să mă pot bucura de roadele complotului lui.” „Nu ești supărat?” „Ei bine, mă enervează pentru că nu am avut șansa să mă joc cu submarinul în seara asta și acum se pare că ea vrea să mă psihanalizeze când tot ce vreau să fac este să-mi pun gura pe păsărică.” Era cât de chelesc pe cât putea el să spună, dar uneori avea nevoie de acea onestitate nemiloasă. Nu era ceva ce i-ar fi spus vreodată înainte de a începe o relație sexuală, dar ar trebui să se obișnuiască cu el să folosească vorbe murdare în jurul ei. Dumnezeu știa că se gândea la ea tot timpul. Vorbăria murdară nu era cea care îl deranja. Celelalte gânduri care i-au trecut prin cap au făcut-o. Gândul că ar putea să o păstreze, că ar putea să o iubească pe această femeie. Acestea erau gândurile care îl tulburau. Dar el a lăsat totul deoparte pentru moment, pentru că nu era pregătit să o lase să plece. În cele din urmă ar fi făcut-o pentru că a fost cel mai amabil lucru de făcut. Ea merita pe cineva care să o poată iubi din toată inima lui, care nu vedea lumea prin filtrul trădării și pierderii. Era o lumină strălucitoare. Nu avea să fie el cel care i-a luat asta. Dar poate pentru puțin timp, s-ar putea bucura de căldura ei, păstrând-o pentru nopțile reci care vor urma. „M-am gândit că ai fi supărat pe Big Tag pentru că te-a manipulat.” „Ești supărat pe el?” Nu se gândise la asta. „Pentru că a jucat într-un fel în propriile tale manipulări.” „Dar manipulările mele au vizat să te bag în pat și au funcționat. De asemenea, am fost bătut pentru ei, pot să subliniez.” El a plâns pentru fundul ei sărac. Micul masochist. „Nu eram pe cale să-l lovesc pe Big Tag. Nu cred că ar sta liniştit pentru asta. Și aș putea face mai rău, Tiffany. Aș putea să te leg și să mă joc cu micuța ta păsărică până când mă rogi, apoi te-aș dezlega și m-aș duce la culcare.” Asta ar fi de fapt o pedeapsă pentru el și nu făcuse nimic rău. „Voi fi bun, Maestre.” Ea s-a oprit. — Ar trebui să mă întorc să vă spun domnule? Se gândise la asta în timpul lungului drum înapoi cu mașina de la Sanctum. „Contractul nostru prevede că ar trebui să-mi spui Maestru. Contractul e bun prin deschiderea restaurantului. Să onorăm acea perioadă de timp.” „Și când se termină?” Foarte probabil va trebui să o lase să plece. Sau ar face-o? Ar fi mai ușor când nu locuiau împreună. Nu exista niciun motiv pentru care să nu poată continua o relație D/s. Ar trebui să se gândească la asta. „Vom renegocia dacă vrem, dar deocamdată poți fie să te supui instrucțiunilor mele, fie să-ți folosești cuvântul sigur.” Răspunsul acesta părea să o mulțumească. Și-a tras cămașa peste cap. Sânii ei au apărut la vedere. Nu-și pusese sutien în vestiar. Din câte putea să-și dea seama, ea nu purta niciodată una decât dacă lucra la sufragerie. Așa cum ar fi întrebat. Părea gata să-i facă pe plac. Nu era suficient de prost să se aștepte ca asta să funcționeze pe termen lung dacă nu s-ar apleca pentru ea. Cât putea să-i dea? Cât putea să ia? Știa că dacă cere prea mult, ea va alerga și avea dreptate. Nimeni nu trebuia să-și asume o povară. Nici unul. „Am menționat cât de frumoasă ai fost îmbrăcată în fete?” Îi plăcea să o privească dezbrăcându-se. La naiba, dar ea o făcea pentru el, la comanda lui. El avea să-și facă jocul. O va lua în fiecare zi, de acum până la încheierea contractului. S-ar delecta cu ea. — Mă bucur că așa crezi, Maestre. De fiecare dată când acel cuvânt ieșea din gura ei, putea jura că i-a răspuns cocoșul. „Ești și mai frumoasă goală. Ai de gând să faci cum am cerut?” S-a scos din fustă și, desigur, era o fată ascultătoare. Nu purta nicio lenjerie intimă. Forma ei aurie era expusă pentru el. „Mă întrebi dacă vreau să-mi mănânci păsărica? Pentru că răspunsul este da. Răspunsul este că te-am așteptat dintotdeauna să-mi pui gura aia superbă pe păsărică. Și ți-am spus cât de sexy erai în pielea ta? Singurul lucru mai sexy decât acel corp fierbinte într-un set de piele este gura ta senzuală, ridicol de fierbinte, care vorbește despre sex și păcătuiește în felul meu. S-a întors pe călcâie și a început să se întoarcă spre dormitorul ei. Avea de gând să-l omoare. Felul în care simțise pentru Alicia fusese un lucru din tinerețe. Fusese vorba de speranță pentru viitor, de vise pentru o familie. Dragostea unui tânăr. Ceea ce a simțit pentru Tiffany a fost complet diferit. Era primordial și avea o margine de om de peșteră. Era un domn. Fusese crescut să fie un gentleman și să trateze femeile din viața lui într-un anumit fel. Nu ar fi vorbit niciodată cu Alicia așa cum a vorbit cu Tiffany. Dacă i-ar fi spus Aliciei că vrea s-o lege, ea i-ar fi izbit rahatul din el și s-ar fi înfiorat de groază ca o doamnă. De ce a făcut-o doamnă? Îi văzuse pe doi oameni cedându-și instinctele în seara asta, îi văzuse trecând de la normele societale la ceva care le-a funcționat. De ce nu a putut să aibă și asta? Tiffany nu era mai puțin o doamnă decât Alicia. S-ar putea să fie mai mult pentru că nu și-a pus la îndoială propriile nevoi sau nu i-a judecat pe alții. Și-a aruncat hainele, știind al naibii de bine cât de drăguță era și și-a oferit toată frumusețea ei lumii. Era bună cu oamenii din jurul ei. Ridică din umeri din jachetă. Îl pusese încă, mai avea nevoie de armura unui costum, dar începuse să se întrebe dacă avea nevoie de el în preajma ei. Ar putea ea să se descurce cu el adevărat? A urmat-o în dormitorul ei, cu penisul deja tare ca piatra. La naiba. Acolo era ea. Ea făcuse exact cum îi ceruse el. Ea a plasat ea însăși pe pat, cu fundul spre capăt, cu picioarele desfăcute. Era poziția perfectă pentru un bărbat căruia i-ar fi fost cel mai confortabil să ajungă în genunchi. Nu era acel om. „Înapoi. Pune-ți capul pe pernă.” Cât timp trecuse de când nu făcuse asta? Făcuse ceva sex, deși întâlnirile fuseseră afaceri grăbite care vizau mai degrabă servirea unui supus care avea nevoie de el decât să-și satisfacă propriile dorințe. Avea nevoie de ea. Trebuia să știe că mai putea avea asta, dar cumva nu contase până când nu se apropiase de ea. Nu avea de gând să se mintă singur. Nu era vorba despre nicio femeie sau despre sex simplu. Era vorba despre Tiffany, despre a face dragoste cu ea, despre a o domina. Despre să-i ofere și al naibii de drept despre a lua ceea ce avea nevoie de la ea. „M-am gândit”, a început ea. Nu voia ca ea să gândească. Nu voia să discute de ce nu ajungea în genunchi. Nu avea de gând să-i spună că ar răni să o facă pentru că nu avusese grijă de el însuși. Fără simpatie. Nu era ceea ce voia el de la ea. Avea o nevoie bruscă, sălbatică, de ascultarea ei. El a prins-o de glezne și a răsturnat-o, mâna lui coborând într-un arc rapid în timp ce i-a pus zece lovituri peste fundul ei frumos. „Nu te gândi. Fă cum îți cer eu. Ți-e frică? Ți-am cerut să faci ceva care ți se pare respingător?” „Desigur că nu”, a răspuns ea, dar el a auzit frustrarea din vocea ei. „Atunci fă cum îți cer sau spune-mi că nu vrei să joci.” Nu era sigur ce ar face dacă ea i-ar spune să meargă în iad. Nu a cerut atât de multe. Pur și simplu nu a vrut să-și bage picioarele în asta. Voia să se joace cu ea, nu să-i spună povestea lui plâns. Ea a ajuns în genunchi, cu fundul ei roz la vedere. Capul ei s-a întors și în ochii ei era o privire încăpățânată. "Da domnule." Ea a vrut să-i pună întrebări, a vrut să-l împingă, dar a respectat ordinele lui. S-a întors și s-a întins grațios pe spate pe pat. Atât de grațios. Atât de delicat. Nici măcar nu era aproape de frumusețea ei, probabil că nici măcar atunci când avea două picioare. Ea și-a desfășurat încet picioarele pentru el, făcând cumva din gest un dans elegant menit să-l seducă. Nu avea nevoie. A fost complet sedus de ea. În două mișcări ușoare, și-a răsucit cravata și și-a tras cămașa peste cap. Îi ratase contactul piele-la-piele cu ea mai devreme. Pieptul și spatele lui aveau niște cicatrici, dar era atent la sală. Era musculos și bine definit, puterea de la partea superioară a corpului trebuia să compenseze lipsa picioarelor. — Și tu ești și mai frumoasă fără haine. Buzele ei se încovoiiseră ca pisica care luase toată crema. Când ea s-a uitat așa la el, a uitat că nu era întreg. Și-a lăsat pantalonii pe picioare. Nu s-ar desprinde niciodată. Îl va juca de parcă ar fi fost o parte din îndoiala lui, dar deocamdată se concentra asupra ei. Dacă i-ar fi făcut suficientă plăcere, ea nu ar observa cât de mult îl reținea, cât de mult nu trebuia să-i dea pur și simplu. S-a mutat până la capătul pat și s-a urcat cu ea. A reușit să nu tresară la durerea care i-a izbucnit prin piciorul drept. Nu conta. S-ar vindeca în cele din urmă. Dar asta... asta conta. Era atât de superbă. Nu trebuia să se abțină cu această femeie, nu trebuia să se prefacă sau să prevarice. Ea știa că era un pervers și îi era bine. El a respirat parfumul excitării ei în timp ce se uita în jos la cea mai frumoasă păsărică pe care o văzuse vreodată. Plinuță și coaptă și perfect netedă. S-a aplecat și a pus un sărut cast pe movila ei. „Trebuie să rămâi perfect nemișcat. Ai nevoie să te leg?” Nu voia să se oprească din ceea ce făcea, dar trebuia să vadă ce voia ea. Acesta a fost un joc de iubit și trebuia să-i dea o șansă. „Voi fi nemișcat.” Vocea ei dispăruse fără suflare. Își ridică privirea pe corpul ei și ea se uita la el, mâinile ei ajunseseră la tăblia patului din vârful patului. Degetele ei se încolăciseră în jurul șipcilor de parcă ar fi fost pe cale să se țină pentru viața dragă. Sau încercați să-i faceți Stăpânul fericit urmând regulile lui. Își lăsă mâinile să treacă de-a lungul pielii mătăsoase din interiorul coapselor ei, întinzându-le mai larg până când ea a fost complet deschisă la mila lui. Nu avea să aibă niciunul. „Spune-mi că acesta este al meu”. Voia să audă asta de la ea. Avea numele ei pe un contract, dar trebuia să audă de pe buzele ei că ea era a lui acum că nu aveau niciun motiv să continue, cu excepția faptului că doreau. El voia să. — Este al tău, Sebastian. Toate ale tale”, a răspuns ea fără ezitare. „Sunt atât de bucuros că nu am încheiat asta în seara asta. Vreau să încerc asta cu tine. Nu pentru că Big Tag a spus asta sau pentru că Adam avea nevoie de noi. Vreau să încerc pentru că cred că am putea fi foarte buni unul pentru celălalt. Vreau să încerc pentru că ideea de a reveni la a fi politicos unul cu celălalt la serviciu mă înnebunește.” L-a înnebunit și pe el. Munca s-ar schimba. În cele din urmă, se vor întoarce la Dallas și la casele lor separate, dar el va fi în continuare Stăpânul ei la muncă. Ar putea fi dacă nu ar fi fost un nenorocit. O putea avea și ea nu ar fi trebuit să știe niciodată cât de zdrobit era. Tot ce ar trebui să știe era cât de bine o putea face să se simtă. — Nu vreau să fiu politicos, Tiffany. Și nu vreau să fiu prieteni sau colegi. Vreau asta." Își lăsă capul în jos și își lăsă limba să curgă ușor peste ea. Ea tremura sub el, dar își menține locul. Un geamăt scăzut a venit din gâtul ei și a mers direct la pula lui. Da, asta voia să audă de la ea. Voia ca ea să-și geme numele, strigându-l după el. S-a instalat, iubind cât de umedă era. El făcuse asta. Ea îi răspundea și el intenționa să se asigure că nu regretă niciodată. Aici, în pat și în joacă, îi dădea tot ce avea. Tot ce putea avea nevoie. Și-a trecut ușor limba peste clitorisul ei umflat înainte de a o înțepa. I-a acoperit movila cu gura și a tras-o cu limba. Înăuntru și afară și de jur împrejur. Luând-o înăuntru. Nu avea de gând să o trateze ca pe un vin pe care îl încerca. Ea era un pahar cu apă, iar el era în deșert de ani de zile. Îi suge labiile, trăgând ușor o parte înainte de a-i trata pe cealaltă parte același tratament. Și-a lins și și-a spălat afecțiunea peste carnea ei îmbiată și trezită. Tiffany scânci și gemu, picioarele ei încordându-se de fiecare parte a lui. El și-a sărutat drumul către clitorisul ei. Micul mugur era umflat și gata. Ceea ce era bine pentru că nu mai putea aștepta. Trebuia să fie înăuntrul ei, iar ea era atât de elegantă și pregătită pentru el. Dar el nu lua nimic de la ea până când ea nu-i trecuse peste limbă. „Ți-am spus cât de bun ai gust?” El a mârâit cuvintele împotriva păsăricii ei. „Te rog, Sebastian. Vă rog." Cuvinte dulci, dar voia mai mult decât cuvinte. „Vreau să vii după mine. Dă-mi-l. Vreau tot ce ai.” El și-a pus partea plată a limbii pe clitorisul ei nevoiaș, în timp ce a strâns două degete adânc în ea, încolăcindu-se astfel încât să-i poată găsi punctul fierbinte. A apăsat cu limba, frecând-o în timp ce o masa. Degetele i s-au înmuiat, limba lui simțind gust de pasiune pură, iar ea s-a scuturat sub el. Putea să-i guste orgasmul, să-l simtă în timp ce ea se strângea în jurul degetelor lui. Ea s-a împotrivit cu el, dar el era cu mult dincolo de joc. Asta nu a fost mai juca. Acest lucru era necesar pentru sănătatea lui. Trebuia să o aibă într-un mod pe care nu o simțise niciodată înainte. Bâjbâi în timp ce încerca să-și deschidă pantalonii. A trebuit să se rostogolească de pe ea pentru a lucra cu fermoarul. Cum dracu să faci chestia asta? Era mai bine pe picioare. Nu făcuse niciodată sex în pat cu protezele lui. „Călărește-mă.” El a vrut deodată să-i simtă mâinile pe el, să o privească în timp ce se mișca peste el. Să renunțe la puțin control, ca să o simtă peste tot în jurul lui. Fața ei era îmbujorată când ajunse în genunchi. A scos un prezervativ din buzunar. Nu a plănuit niciodată să meargă la culcare fără să intre din nou în ea. Ar fi trecut mult timp până când o zi să nu implice să faci dragoste cu ea. O dată sau de două ori pe zi. De câte ori i-ar permite ea. S-a oprit și s-a uitat o clipă, apoi mâinile i-au mers la pieptul lui. Ea și-a aplatizat palmele pe el, explorându-l. Ea s-a aplecat și l-a sărutat. Ar trebui să preia controlul, dar era chiar acolo pentru a o lăsa să aibă ceva. Dacă i-ar fi dat o marjă de libertate, ar putea vedea cât de mult era vorba despre ea să-l dorească pe el versus să fie dominată. Nu ar trebui să conteze, dar cumva a fost. Cumva ideea că ea îl atingea și el nu-i ordonase să-i facă inima să bată repede. Limba ei ieși, trecând peste buza lui de jos. Nu se putea abține să nu tremure. A simțit atingerea aceea de-a lungul coloanei vertebrale. El a deschis gura și a lăsat-o să intre, mâinile lui ridicându-se să-i atingă pielea. Atât de cald și moale. Îi plăcea cum se simțea ea sub palma lui. Nu se putea abține să nu se întindă spre sânii ei. Sfarcurile ei erau tari și el le putea smulge ca niște fructe de pădure pe care încerca să le culeagă ușor. În tot acest timp ea îl săruta, limba ei pătrunzând adânc pentru a se juca împotriva a lui. Penisul îi pulsa, dar nu avea de gând să cedeze. Avea să-i dea timp, să o lase să exploreze într-un mod pe care nici o femeie nu a avut-o vreodată. Era nou pentru el, dar nu voia să ia în considerare asta chiar acum. Voia doar să simtă. Simți-i mâinile pe el. Simte-i gura pe a lui. Simți-l că-l dorește. „Poți să gusti din mine?” a întrebat Sebastian când a venit aer. Ea se călărea pe el, cu miezul peste abdomenele lui. „Pot gust de excitare și de tine. Îmi place, Sebastian. S-ar putea să-mi placă.” Ea îşi lăsă din nou capul în jos, de data aceasta sărutându-i maxilarul şi gâtul. Oriunde îl lovea gura ei, pielea se simțea luminată din interior. Ea s-a mișcat în jos, pelvisul ei trecând peste penisul lui în timp ce ea a sărutat drumul pe pieptul lui. Ea i-a lins sfarcul și senzația a izbucnit în penisul lui. Atat de greu. Era dur și dornic și avea nevoie de afecțiunea ei chiar mai mult decât de eventualul orgasm. Cât timp trecuse de când o femeie l-a explorat? L-ai închinat cu buzele și limba ei? Îl mângâia pur și simplu pentru că voia să-i simtă pielea sub mâna ei? A lăsat-o să fugă, sărutându-i pieptul, coborând-o. Mâinile ei au lucrat cu catarama curelei lui. L-a scos de bucle și apoi s-a dus la treabă cu pantalonii lui. Ea se împotrivi lui. Curățătoria lui avea să aibă o zi distractivă, dar nu-i păsa. Dacă ar întreba ce fel de pată este, el ar zâmbi și le-ar spune că este cea mai bună pată dintre toate. Locul Tiffany. Nu i-ar păsa dacă l-au scos. Dacă ar fi întrebat cineva, ar explica cum a obținut-o, pentru că nu era nimic jenant să o ia cu Tiffany Hayes. Era o zeiță al naibii. Ea a lăsat fermoarul în jos și el a fost atât de recunoscător că era pe spate pentru că a încercat să-și tragă pantalonii pe coapse. Penisul îi sărise liber și asta era tot ce avea nevoie. Era timpul să reluăm un pic de control. Se întinse în jos și apucă un pumn moale de păr. „Tiffany, m-ar face atât de fericit dacă mi-ai pune gura aia frumoasă. A trecut foarte mult timp.” Ea se uita în jos la penisul lui și nu era nicio simpatie în ochii ei. Nu. Era pofta acolo și exact asta și-a dorit. Ea întinse mâna și își trecu vârfurile degetelor peste el. "De ce atât de mult timp? Aș crede că fiecare subordonat din cluburile în care ai lucrat ar fi la picioarele tale, gata să-ți facă dorința.” Era timpul să fiu sincer cu ea. „Mi-am dorit cu adevărat doar unul. De când am plecat din Armată, mi-am dorit din când în când sex, dar nu am vrut intimitate. Nu am vrut o femeie anume, așa că nu am vrut ceva atât de personal. Te vreau." Cuvintele lui păreau să stârnească ceva în ea. Ea și-a înfășurat mâna în jurul penisului lui, pompând în sus și în jos în timp ce s-a aplecat și a trecut acea limbă fierbinte peste capul penisului. A fost nevoie de toată voința lui pentru a nu veni atunci și acolo. El gemu și strânse din dinți împotriva plăcerii pure a gurii ei, în timp ce ea începea să-l treacă. Și-a forțat ochii să deschidă pentru ași putea privi corpul în locul în care penisul a dispărut în gura ei frumoasă. Atât de bine. M-a simțit atât de bine să-l exploreze limba. Închide. Se simțea aproape de ea. A mers dincolo de fizicul și la altceva... ceva ce nu mai simțise de ani de zile. Nevoie. Avea nevoie de ea. Își lăsă mâna să-i găsească părul și își încurcă degetele în el. Îi plăcea cât de moale era. De asemenea, îi plăcea cum gemea ea când el o trase ușor de păr. Senzația sunetului îi înconjura penisul. El a pompat în gura ei și ea a reușit să-și învârtească limba în jurul lui, luând din ce în ce mai mult cu fiecare trecere până când întregul lui penis a fost înconjurat de căldura ei. El a tras de părul ei, neputând să-și ia încă o clipă fără să dea drumul. Și încă nu voia să se lase. Voia ca momentul să dureze. „Călărește-mă. Treci deasupra și ia-mi penisul. Vreau sa te privesc." I-a dat o ultimă linsă și apoi i-a dat drumul. Înainte ca ea să-l apuce, el a deschis prezervativul și l-a pus peste penis. Nu ar supraviețui ei făcând-o. Avea prea multă nevoie de ea. — Lasă-mă să te ajut să scoți pantalonii ăștia, spuse ea, îndreptându-și mâinile spre brâu. Erau la fel de jos pe cât urmau să meargă. "Nu am timp suficient. Nu mă face să mă opresc și să te lovesc. Te vreau. Te vreau acum." Ea s-a călărit pe el, penisul lui cuibărându-se în miezul ei, blestematul stăpânit drept ca și cum ar fi știut pe ce drum să meargă. Tiffany se aplecă, sânii ei atingându-i pieptul. „Nu te voi face să te oprești, Maestre, dar ar trebui să știi că fiecare centimetru din tine găsesc frumos și sexy. Cu siguranță îmi place această parte.” Ea s-a legănat pe spate împotriva lui și penisul lui a intrat înăuntru. O asemenea tortură. Capul penisului lui era chiar acolo, dar avea nevoie de mai mult. Mai mult din ea. Acum că era atât de aproape, nu se putea gândi la altceva decât să intre din nou în ea. El o apucă de șolduri și o împinse în sus. Corpul lui Tiffany sa încordat, capul ei căzând pe spate când el a preluat controlul. El a ținut-o de talie, mișcând-o în sus și în jos pe penisul lui cu ușurință. Era o fată superbă, curbată, dar nu se potrivește forța lui din partea superioară a corpului. Ea a început să se miște cu el. Picioarele ei s-au strâns și s-a așezat, luând fiecare centimetru din el înăuntru. S-au mișcat împreună, găsind ritmul perfect. A uitat de tot, în afară de ea. Ea era tot ce conta în acele momente. Dăruind ei. Găsindu-și plăcerea în ea. El a privit cum se mișca ea, ca o pisică, grațioasă și elegantă. Sânii i-au sărit, sfarcurile tari, pielea înroșită. Era atât de superbă în pasiunea ei. Nu putea să suporte mai mult, simți că începea să treacă peste margine. Și-a dorit atât de disperat să o ia cu el. El a lăsat o mână să coboare, găsindu-i clitorisul și apăsând în jos, învârtindu-se în jur în timp ce își înfigea adânc penisul. Capul îi căzu pe spate și îi strigă numele. Se lăsă să plece, împingându-se înăuntrul ei. Întregul său corp sa înțepenit de plăcere în timp ce a pompat în ea. Dulce eliberare. Ca un dop de șampanie care se prăbușește după ani și ani de așteptare. Tiffany a căzut înainte și erau piept la piept. El și-a pus brațele în jurul ei, bucurându-se de cât de caldă se simțea. Îi plăcea felul în care părul ei se revărsa peste el. Acest lucru a fost uimitor. Nu avusese niciodată asta. Perfecțiunea de după, dulcea mângâiere a altui trup împotriva lui. Corpul ei. Cât de frumos ar fi să dormi lângă ea? Să se învelească în ea ore întregi și să știe când se va trezi ea va fi lângă el. Nu ar fi singur. Era atât de obosit să fie singur și nici măcar nu-și dăduse seama până când nu se apropia de ea. Ea a stat multă vreme tăcută și el s-a delectat, mângâindu-o și bucurându-se de liniștea pe care o simțea când era aproape de ea. În cele din urmă, capul i s-a desprins de pe pieptul lui și i-a aruncat cel mai sexy zâmbet pe jumătate, cu ochii grei de nevoia de somn. Părea ciufulită, obosită și fericită. „Cred că a fost mai bine decât o scenă.” „Cu siguranță”, a răspuns el, ținând-o aproape. Nu era sigur că era gata să se întoarcă în propriul lui pat. Ea oftă și se îndreptă lângă el. „Cred că ar trebui să te scoatem din acei pantaloni și să te scoatem sub pături. Mâine avem o zi lungă.” Ea îl sărută pe piept și se ridică. Toată pacea lui a fugit. Mâinile i s-au dus la pantaloni și a închis fermoarul, prezervativul și tot. Ar trebui să se descurce cu asta și cu mizeria pe care urma să o facă mai târziu. Nu era pe cale să se dezbrace în preajma ei. Ea spusese că îl găsea frumos, dar nu văzuse niciodată dincolo de cioturile urâte ale picioarelor lui, nu-l privise scoțând protezele, nu auzise niciodată pop răutăcios. Cu siguranță nu avea de gând să vadă rana al naibii de urâtă pe care o avea acum. Ea era iubita lui. Nu avea de gând să o transforme în asistenta lui. Cu un efort maxim, sa forțat să coboare din pat și să se pună pe picioare. În momentul în care a pus greutate pe partea dreaptă, durerea l-a străbătut. La dracu. Nu s-a vindecat, dar nu era nimic de făcut decât să iei durerea. „Mulțumesc pentru ofertă, dar prefer să dorm singură. Mi-e teamă că sforăiesc.” I-ar da orice scuză cu care ar putea veni. Ea și-a împins părul pe spate. Părul ei sexual. Arăta atât de adorabilă, ciudat de nevinovată, stând în mijlocul patului ei, fără o cusătură de îmbrăcăminte. "Eu nu mă supăr. Dorm ca un buștean. Probabil sforăi și eu. Nu e mare lucru." Era atât de inconfortabil. Fizic, mental. Cum fusese el atât de liniștit cu doar câteva clipe înainte și acum era o furtună de emoții? Cât de ușor ar fi să-și scoată toate hainele? Să-i permită să aibă grijă de el. Cât de frumos ar fi să-i arunci protezele și să-i lași pielea să respire? S-ar mai îmbrățișa cu el? Era sigur că ea nu-l va da afară. Inima ei era prea tandră pentru asta, dar l-ar mai dori pe el? Îl mai vezi ca pe Stăpânul puternic la care tânjea? „Am spus nu, Tiffany. Am spus clar în contractul nostru că vom avea aranjamente separate pentru dormit. Nu transforma asta într-o luptă. Am avut o seară minunată.” Putea să vadă felul în care se îmbujora, dar nu-și putea da seama dacă voia să se certe cu el sau dacă el o rănise cu tonul lui rece. Ea a alunecat de pe pat și a pornit spre baie. "Bine atunci. Noapte bună, Sebastian.” Se întoarse și ieși, reușind să nu șchiopătească până nu reușise să iasă pe ușa dormitorului ei. A luat durerea pentru că a meritat-o. Când a ajuns în camera lui singuratică, și-a dat seama că și al naibii de bine merita asta. OceanofPDF.com Capitolul zece „Ce vrei să spui că nu l-ai văzut gol?” Deena netezi fața de masă albă curată și se uită la ea deasupra mesei. „Ei bine, a fost o dată, dar a fost scurt.” Ea nu ar fi trebuit să spună nimic, dar ținuse totul îmbuteliat zile întregi. Trecuseră trei zile de când Sebastian îi suflase mintea în pat și apoi îi smulsese inima din corp și călcase peste tot. Poate că nu chiar atât de rău, dar practic a fugit din dormitorul ei când ea îi sugerase să doarmă împreună. Deena aruncă o privire în jur, dar erau singuri în sala de mese. Cursanții aveau o sesiune cu Eric despre comportament și siguranță în bucătărie. Sebastian îl sprijinea. — Vorbești despre timpul în care a dormit la tine? Din păcate, singura dată când reușise să-și prindă mierea în chiloți fusese noaptea în care îi condusese fundul beat acasă. Ea făcuse sex cu bărbatul de două ori pe zi în ultimele zile, dar nici o dată el nu-și scosese pantalonii. „Da. Și știi cum a reacționat la asta. M-am gândit că odată ce am început să dormim împreună că va trece peste toată treaba nervoasă.” — Credeam că ai spus că a sforăit. Ea măcar asculta? „Nu, am spus că a spus că a sforăit și câți bărbați știi că le pasă cu adevărat de faptul că sforăie? Sau chiar săți dai seama.” Deena se dădu înapoi, uitându-se critic la masă. "Ai un punct. Deci poate că este foarte conștient de sine. Sau un pic prost. Vrea să-ți ții hainele pe tine?” "Oh nu. Nu am deloc voie să port haine.” Nu că i-ar fi deranjat cu adevărat, dar părea puțin ipocrit din partea lui. „A scos cardul Dom și când suntem singuri acasă, pot fi în costumul meu de ziua mea și dacă sunt frig, mă ghemuiesc lângă el cu o pătură, dar încă se uită sub ea din când în când de parcă ar vrea să se asigure că nu am reușit să mă îmbrac sub blestematul ăsta.” Buzele Deenei s-au curbat. „Sau îi place să se uite la tine. Așa că nu un năucitor.” „Este un pervers. Nici nu-mi pot explica ce mi-a făcut în cramă ieri." A implicat o frânghie, un caz de Malbec și mintea intens creativă a lui Sebastian. Reușise să pună la cale o praștie sexuală și îi făcuse niște lucruri serios murdare. Slavă Domnului că o călușase mai întâi, altfel personalul de antrenament ar fi primit un concert vocal complet. „Este uimitor în pat. Și când spun în pat, mă refer peste tot. Este foarte puțin timp petrecut într-un pat real. Până ne culcăm și apoi mergem în paturi separate.” Deena scoase cârpa albă. „Hai să încercăm alb murdar. Crede că poți avea o relație întreagă în care să nu-i vezi niciodată picioarele?” Inima lui Tiffany s-a strâns când a luat cealaltă parte a feței de masă și a ajutat-o pe Deena să recupereze masa. Exact asta credea ea. Nu era o proastă. Nu era vorba de sforăit sau de a prefera să doarmă singur. Era vorba despre picioarele lui. cioturile lui. Nu voia ca ea să-l vadă ca pe altceva decât ca somelierul elegant pe care ar fi fost cu sau fără picioare. Nu că ar înțelege asta. Spinul acela era încă în labele lui și nu era sigură cum să-l scoată. „Îmi fac griji că plănuiește să mă țină separat de secțiuni întregi ale vieții lui.” Ea a netezit fața de masă și a așezat lumânările în centru. — Nu știu cât de mult încearcă să te țină departe, spuse Deena încet. „Dacă te gândești bine, nu prea are. Cred că ai devenit cea mai apropiată persoană din lume de bărbat. Tot ce face este să lucreze și să plece acasă și să meargă la Sanctum. El a spus clar că nu te va ignora la serviciu și vei fi subordonatul lui la club.” „Asta lasă multe”, a răspuns ea. „Îmi pasă de el. La naiba, m-am îndrăgostit de bărbatul acela din ziua în care l-am cunoscut și nu se va culca cu mine.” „Pare destul de tandru. L-am urmărit cu tine mai devreme. Nu lam văzut niciodată atât de moale.” O oprise în bucătărie nu cu treizeci de minute înainte, în timp ce ea și Deena adunaseră diferitele mostre pentru modelele de pe masă. El a rugat-o să vină la el și apoi și-a cuprins brațele în jurul ei și a ținuto un minut și jumătate bun. Doar a ținut-o. Își pusese capul pe pieptul lui și-i ascultase inima bătând. În cele din urmă, a sărutat-o pe frunte și apoi i-a explicat că avea un curs de antrenament cu Eric și că nu o va mai vedea până la cină. A făcut-o să se simtă atât de specială. Atat de adorat. Era singurul motiv pentru care nu alergase. Practic, el îi făcuse același lucru în dimineața după ce ea îl rugase să se culce cu ea. Se trezise și pregătea micul dejun și o sărutase atât de dulce încât nu putea să plece. Atunci și-a dat seama că această problemă nu avea nimic de-a face cu ea. Totul era despre Sebastian, dar nu era sigură că o va rezolva vreodată fără puțin ajutor. Întrebarea era ce să facă în privința asta. „Este foarte dulce. Și are grijă de mine. Mi-a mutat mobila și mi-a așezat șevalet, astfel încât să pot prinde lumina dimineții devreme. În ultimul timp a preluat micul dejun pentru că și-a dat seama că lucrez cel mai bine dimineața. Îmi va pune o ceașcă de cafea în mână și mă împinge spre șevalet și voi picta în timp ce el gătește micul dejun. Îmi plac diminețile noastre. Nu vom avea acele dimineți dacă nu trăim împreună.” „Dar Tiff, această relație este destul de tânără”, a subliniat Deena. „Nu crezi că e prea devreme pentru a trăi împreună?” Probabil, dar ea își făcea griji dacă nu se afla chiar acolo, pătrunzând în afacerea lui și făcându-și parte din viața lui, el s-ar îndepărta din nou. „Cred că are nevoie de mine mai mult decât știe. Dar da, probabil că este prea devreme. Ai dreptate." Deena a făcut ocolul mesei și i-a dat o îmbrățișare lungă. „Va fi bine. A ajuns deja atât de departe. Când te întorci la Dallas, începi simplu. Pune-l să te conducă la și de la serviciu. Sincronizați-vă programul de lucru. Convinge-l să iasă cu echipajul la băuturi. Pun pariu că nu va putea sta departe și înainte ca acel bărbat să-și dea seama, te va cere să te căsătorești cu el pentru că nu este prost.” Se trase înapoi și îi dădu Deenei un zâmbet recunoscător. „Sper că da, pentru că nu sunt sigur că voi putea face față acestui tip de relație pentru totdeauna. Face atât de multe pentru mine și nu mă lasă să-l ajut. Deloc. El devine urât când eu sugerează-l să-l ajuți la duș. Chiar și atunci când încercam să fiu sexy în privința asta.” "Neplăcut?" Ea a făcut semn cu gândul. „La fel de urât pe cât devine Sebastian vreodată. Vocea lui devine mai adâncă și se încruntă cu înverșunare și îmi spune să mă ocup de treburile mele. Nu sunt bun la asta. Nu mă pricep deloc la asta.” Ochii Deenei se miji. "Ce înseamnă asta?" Ea tresări. Deena a putut întotdeauna să vadă prin ea. „S-ar putea să-i fi găsit sora în Georgia.” Din gura Deenei ieși un gâfâit. „Spune-mi că nu ai făcut-o. Știi cât de privat este.” Tiffany a ridicat din umeri. „Ți-am spus că nu mă pricep să-mi țin nasul departe de lucruri când vine vorba de oamenii la care țin. Am vrut să-mi dau seama de ce nu mai vorbește cu sora lui. Așa că i-am lăsat un mesaj. Mi-a trimis un mesaj complet și mi-a spus să nu o mai contactez niciodată.” Ochii Deenei s-au dat peste cap de parcă ar fi știut ce urmează. — Dar ai făcut-o, nu-i așa? „Am trimis un mesaj. Este mult mai puțin urmărire decât a suna. Asta a fost greșeala pe care am făcut-o prima dată. I-am trimis un mesaj și i-am explicat că sunt prietena lui Sebastian și că îi era dor de ea și că lucra ca somelier la un restaurant de lux din Dallas și pur și simplu ar vrea să știe că ea este bine. Ea i-a răspuns că el știe de ce nu va vorbi cu el și să nu o contacteze din nou. Era mare în asta. Așa că am ajuns într-o fundătură acolo. Am nevoie de o altă modalitate de a afla povestea.” „O să fie atât de supărat dacă află”, a mustrat Deena. — L-ai întrebat despre asta? Nu avea rost să-l întreb. „Bărbatul nu-mi va arăta jumătatea de jos a corpului lui. Credeți sincer că își va deschide sufletul și îmi va spune de ce s-a prăbușit familia lui? „Probabil că nu, dar atunci trebuie să recunosc că sunt mai mult ca Sebastian decât tine în această situație”, a recunoscut Deena. „Aș fi fost supărat dacă aș afla că Eric a plecat la spatele meu și a contactat-o pe mama mea.” Ea se înroși de rușine. „Atunci cred că ar trebui să mă bucur că nu mai vorbește cu ea. Nu încerc să-l rănesc. Încerc să-l înțeleg.” — Și dacă nu vrea să fie înțeles? „Toată lumea vrea să fie înțeleasă. Ceea ce mă întrebi este ce să fac dacă nu vrea să-l înțeleg. Toată lumea ajunge să se deschidă către persoana potrivită. Dacă nu sunt persoana potrivită?” Întrebarea o bântuise în ultimele câteva zile. „Atunci el este cea mai ghinionică persoană din lume pentru că ești destul de grozav.” Deena se întoarse spre masă. „Cred că trebuie să te relaxezi și să lași asta să se desfășoare. Se aplecă pentru tine, nu? Nu ascunde deloc relația. De fapt, i-a vorbit lung fratelui lui Javi despre ce i-ar face dacă ar continua să flirteze cu tine.” Fratele mai mic al lui Javi, Gabriel, a fost unul dintre băieți. Puștiul abia avea optsprezece ani, dar deja călca pe urmele fratelui mai mare. Era un flirt de cel mai înalt nivel, tocmai de aceea Tiffany nu lua nimic în serios din spusele copilului. Îl supărase pe Sebastian că Gabriel îi spunea în mod obișnuit cât de drăguță arată – chiar și atunci când știa al naibii de bine că nu? Nu că Sebastian nu ar fi făcut-o. El s-ar opri și s-ar netezi părul pe spate și s-ar fi proclamat cea mai frumoasă femeie din lume. Gabriel i-ar spune cât de frumos arăta fundul ei în blugi. „Nici măcar nu sunt în aceeași ligă. Gabriel este un băiat, iar Sebastian este un bărbat uimitor. Nu văd pe nimeni în afară de Sebastian.” Asta era problema. Era atât de profundă cu acel bărbat, încât nu și-a putut imagina viața cu altcineva. Locuința cu el nu făcuse nimic pentru a-i potoli setea. Ea dorea mai mult și nu era sigură cum să facă pentru a-l obține. Nu era sigură că dragostea va fi suficientă cu Sebastian. Oricât avea nevoie de el. Trebuia să găsească o modalitate de a-l face să înțeleagă că era în regulă să fie vulnerabilă cu ea. Dar pentru a-și da seama cum să facă asta, trebuia să știe ce a pornit cu adevărat problema. Ea a crezut că are ceva de-a face cu ceea ce i se întâmplase când se întorsese acasă. Ușa de la bucătărie s-a deschis și Eric a ieșit afară. Îi zâmbi soției sale, dar era un lucru dureros. „Ești sigur că trebuie să angajăm oameni noi? De ce nu putem fura personalul lui Sean? Deena clătină din cap. — Pentru că frații Taggart sunt excelenți la răzbunare, sau așa am auzit. Se vor face mai bine.” „Unul dintre noile servere a reușit să se împiedice, din câte îmi dau seama, și aproape că a dat foc bucătăriei, iar ea nu făcea decât să exerseze cum să pună o comandă. Încă nu știu cum s-a întâmplat asta.” El a oftat. „Încă nu te poți decide între alb și șampanie?” Celula lui Tiffany tresări și ea o scoase din buzunar. „Îmi place albul. Am încercat să mergem cu negru, dar pâinea pe care o servim este drăguță și fulgioasă și o face să arate super dezordonată.” S-a uitat în jos la număr, mai mult decât surprinsă de ceea ce a văzut. „Uhm, am de gând să ies afară pentru o clipă în timp ce voi doi vă dați seama.” Au început să se certe pe alb sau aproape alb și Tiffany s-a repezit spre hol. Și-a trecut degetul pe ecran pentru a răspunde. "Buna ziua?" „Și-a dat testul? Ai spus că era somelier. Acesta este doar un titlu sau chiar și-a susținut testul?” Ramona Lowe-Campbell părea puțin tristă și foarte curioasă. Oh, ar putea lucra cu curiozitate. „Fratele tău este unul dintre cei mai tineri sommelieri maeștri din țară.” Femeia de la celălalt capăt al firului tăcu o clipă. „Întotdeauna a avut instincte incredibile când a venit vorba de vin. Tatăl nostru a fost atât de dezamăgit când a intrat în armată, dar am înțeles. Trebuia să vadă puțin din lume înainte să se stabilească.” Se auzi un oftat lung peste linie. — Deci ești noua lui iubită? „Sunt destul de sigur că sunt singura iubită pe care o are de când a venit acasă.” Trebuia să fie atentă. Ea nu voia să spună nimic care ar putea să o încurajeze pe Ramona, dar avea nevoie ca sora lui Sebastian să înțeleagă ce se întâmplă în viața lui. „Să nu crezi că se va căsători cu tine. Dacă nu s-ar căsători cu Alicia, nu se va căsători cu tine. Trebuie să fii atent pentru că fratele meu s-a schimbat acolo. A devenit mai greu. Sper să nu te îndrăgostești de el, pentru că dacă ar putea lăsa în urmă dragostea vieții lui fără un cuvânt, te va lăsa și pe tine.” Da, acesta era misterul pe care trebuia să-l rezolve. Ea a început să vorbească cu singura persoană care ar fi putut să o rezolve. * * * S ebastian privea peste marea de chipuri mult prea tinere. Fusese vreodată atât de tânăr? Cu câteva săptămâni în urmă ar fi spus nu, dar în ultimul timp a spus a început să-și amintească cât de bine mă simțea să fii prost, tânăr și nebun după o femeie. — Înțelegi ce ai greșit, Sally? Sebastian s-a uitat la fata de facultate. Fusese angajată să lucreze ca server, dar el ar putea fi nevoit să-i sugereze începătorului să se mute într-o poziție de hostess cel puțin pentru câteva luni. Ochii ei erau mari în timp ce ridica privirea spre el. Se uită la el de parcă ar fi fost un monstru bine îmbrăcat, care ar putea să o mănânce dacă nu răspundea corect. „Nu am strigat chestia aia cu codul când mam mutat prin bucătărie.” Ea trecuse, încercând să manevreze în spatele lui Javier, care îi instruia pe noii bucătari de linie în modul în care Eric se aștepta ca ei să-și pregătească mâncărurile. Toată bucătăria mirosea a roșii și usturoi și busuioc de când lucrau la sosul marinara Top servit peste anumite preparate de prânz cu paste. A făcut stomacul lui Sebastian să bubuie. Așteaptă cu nerăbdare să stea lângă o masă cu Tiffany și să împartă roadele muncii lui Javi. Dar numai după ce se asigurase că Sally nu a provocat aproape un incendiu în bucătărie pentru că era prea nervoasă pentru a striga. „Nu este un cod. Este o precauție. Când mergi în spatele oricărei persoane care manipulează mâncare sau băutură sau care poartă o tavă, spui pur și simplu cu o voce fermă, „în spatele tău”, pentru ca ei să știe să nu se dau înapoi în timp ce amestecă o oală cu sos ridicol de iute care s-ar fi putut arde literalmente. carnea lui dacă n-ar fi fost atât de iute în picioare.” Javier chicoti. — Nu-l asculta, dragă. Nu aveam de gând să stric niciodată această față. Am instincte incredibile, dar te-aș fi putut răni. Nu vă faceți griji. Te vei obișnui cu cum să lucrezi într-o bucătărie. În curând, vei țipa și nici măcar nu vei observa asta.” Dragă Doamne, acel copil ar folosi orice ca scuză pentru a se apropia de o femeie. „Și asta, doamnelor, este cealaltă amenințare reală a voastră în bucătărie. Javier este un playboy și te va arde și pe tine.” Javi și-a pus o mână peste inimă și a reușit să pară profund jignit. „Nu pot să cred că ai spune asta. Sunt un tânăr care caută dragoste.” îi făcu cu ochiul lui Sally. „Si tu cauti? Cred că am văzut câteva în dulapul cu mături. Ar trebui să mergem să ne uităm. Nu lasa nici o piatra neintoarsa. Acesta este motto-ul meu, fată drăguță.” Să nu lăsați nicio femeie nebulversată ar putea fi un motto mai bun. Deși chiar și ca gândi el cuvintele, Sally devenise într-o nuanță frumoasă de roz și chicotea în spatele mâinii ei. Da, probabil că nu fusese niciodată atât de tânăr. — Ia o pauză de douăzeci de minute, îi spuse el. Adevărata slujbă urma, dar Deena conducea acel spectacol anume. „Când te întorci, fii pregătit pentru o repetiție a serviciului de prânz. Ne vei servi pe mine și pe profesionistul tău de servicii, Tiffany, iar noi te vom evalua pentru orice, de la prezentare la rapiditate și cunoaștere a meniului și a opțiunilor de vin și bar.” A fost un geamăt colectiv care a trecut prin grup, dar Sebastian la ignorat. Doamne, spera că vor fi gata într-o săptămână. Deschiderea rapidă a fost într-o săptămână și era îngrijorat că trebuie să înlocuiască cel puțin două dintre servere cu angajați mai experimentați. Cel puțin părea că Eric și Javi aveau bucătarii de linie lucrând în tandem. Era absolut sigur că personalul barului era pregătit. În acest moment, era îngrijorat doar de câteva servere. El avea să stea cu Tiffany în seara asta și să-i ceară părerea despre ce ar trebui să facă. Avea instincte excelente și acesta era punctul ei deosebit. El ar pune totul în mâinile ei și ea își va da seama ce să facă. A fost frumos să ai încredere în cineva așa cum a făcut-o cu Tiffany. Ce naiba avea să facă când s-au întors la Dallas? Nu era sigur că vrea să meargă înapoi. Nu era sigur că îi plăcea ideea ca ea să nu fie prin preajmă tot timpul. Ar putea reuși să o convingă să locuiască cu el și să mențină camere separate? Ar putea să se descurce cu asta? Avea nevoie de timp liber de picioare, timp să se odihnească și să respire, și nu avea de gând să facă asta în preajma ei. Poate că ar fi în regulă. Poate că s-ar descurca să facă parte din viața lui, dar să păstreze un fel de distanță. Pe cine dracu glumea? Era cea mai îmbrățișată submarin pe care o întâlnise vreodată. S-a îmbrățișat și avea nevoie de afecțiune și atenție. „Ei bine, în sfârșit avem un câștigător.” Eric a intrat cu pasi mari în timp ce noii recruți se îndreptau spre sala de pauză. „Vom merge cu lenjerie de șampanie, suporturi de lumânare de cupru și trandafiri albi.” Slavă domnului. Prezentarea tabelului era o problemă de zile întregi. "Excelent. O să pun serverele să pună două mese dacă vrei să te alături Tiffany și mie la prânz. Cred că ar ajuta serverele noastre să aibă două mese pline de clienți pretențioși cu care să se ocupe.” Plănuia să fie incredibil de dezastruos. Aproape sigur că Tiffany l-ar compensa prin a fi dulce, dar intenționa să le dea o provocare. „Sigur, sună a distractiv. Cred că Javi se poate descurca cu prânzul”, a răspuns Eric. „Este deja în pregătire.” Javier și-a șters mâinile și li sa alăturat. „Bucătăria este gata. Acești tipi sunt profesioniști, dar am câteva întrebări despre servere. În mare parte, totuși, trebuie să întreb despre antrenorul de serviciu.” A vrut să întrebe despre Tiffany? „Dacă încerci să dai de înțeles că Tiffany are ceva de-a face cu calitatea cursanților serverului, o să mă supăr. Ea nu a angajat pe nimeni.” Javi ridică o mână. „Întrebarea mea este mult mai personală. Știu ce treabă grozavă face Tiff. Nu intreb intr-un mod profesionist. o intreb ca prietena ei. La ce naiba te joci, Sebastian? A trebuit să facă o dublă luare pentru că nu era chemat în fiecare zi. Nimeni nu l-a chemat. Nu de când părăsise Georgia pentru ultima oară. Își ținuse capul în jos, nasul curat și nu se plasase niciodată într-o poziție în care să poată fi interogat la nivel moral. Ura să fie pus sub semnul întrebării. Îl detesta. „Cred că ar trebui să te explici.” Nu se putea abține de faptul că cuvintele ieșeau pe un ton glacial. Dacă l-a deranjat pe Javier, nu a arătat-o. „Tiffany este o doamnă drăguță. Ea este cu adevărat amabilă. Nu are bărbați aici care să se ocupe de ea. Aș dori să știu care sunt intențiile tale când vine vorba de ea.” Eric se încruntă. — Serios, te afli aici, Javi? Javier își încrucișă brațele peste piept. „Da, sunt, pentru că știu că Sebastian este un caz greu și, deși nu vrea, îi va frânge inima.” „De ce i-aș rupe inima? Îmi place Tiffany. Ne înțelegem bine împreună și cred că când contractul nostru va fi încheiat, amândoi vom dori să semnăm unul nou.” Javi arătă spre el. „Da, vezi, despre asta vorbesc. Ai de gând să o pui într-o cutie marcată sub și să o scoți când vrei. Nu vezi că nu va fi bine pentru ea? Uite, o cunosc de ani de zile. Am lucrat împreună la un restaurant înainte de Top. Există un motiv pentru care nu m-am lovit niciodată de ea și pentru că este ca o soră pentru mine. Problema este că cunosc prea mulți tipi ca tine și, deși respect tot ce ai făcut pentru țara noastră, trebuie să te înțelegi cu tine înainte de a trage pe altcineva în asta.” "Ce ar trebui sa insemne asta?" Își simțea că furia începea să fie bine. Eric întinse o mână de parcă gata să intervină între ei în orice moment. „Cred că Javi îți pune unele dintre propriile probleme.” "Nu sunt. Iau ceea ce știu și îl aplic în lumea din jurul meu.” Ochii lui Javi coborî în jos. „Te doare piciorul ăla? Crezi că nu cunosc semnele? Fratele meu cel mai mare s-a întors cu cea mai mare parte din partea stângă a corpului zdrobită. S-a întors la o soție frumoasă și la o fetiță de trei luni pe care nu le mai văzuse niciodată”. Îl cunoștea pe fratele mai mare al lui Javi, Rafael. Îl văzuse la VA de câteva ori. Era o carapace de om. Sebastian era destul de sigur că a intrat într-o gaură foarte întunecată. „Îmi pare rău pentru fratele tău. Nu știu ce are de-a face cu mine.” „Nu a lăsat-o pe Sonja să-l ajute. Nu a lăsat-o să-l vadă de cele mai multe ori. A spus că este un monstru și că nu ar trebui să trăiască așa cu el. Divorțul s-a încheiat cu câteva luni în urmă, iar acum fratele meu se plimbă. Știu că nu o vei vedea, dar și tu mergi în derivă. Nu lași pe nimeni să te cunoască cu adevărat. Nu lași pe nimeni să te ajute. Îți favorizezi foarte mult piciorul drept. Te-ai împiedicat și te-ai prins în timp ce rulai serverele prin antrenament în bucătărie. De aceea aproape că m-am ars. Nu ea. Tu ai fost. Aș paria că este pentru că petreci mult prea mult timp cu protezele tale. Ai primit o zgârietură sau o tăietură care nu se vindecă pentru că ți-e atât de frică să nu o lași să te vadă ca fiind mai puțin decât întreg? Pusese o căptușeală suplimentară pentru a ușura durerea, dar zgârietura se deschisese din nou. Bătuse într-una dintre mese și simțise asta. Nu că toate acestea ar fi fost treaba lui Javier. Felul în care bărbatul mai tânăr îi vorbea stârnea o mizerie de emoții vechi. „Sunt bine și nu sunt fratele tău. Nu mi-aș fi lăsat soția și copilul în urmă.” Javi i se strânse maxilarul. „Nu asta aud.” Eric se îndreptă, umerii i se înţepeniră. "Ce? Sebastian nu a fost niciodată căsătorit.” Ochii lui Javi îi întâlniră pe ai lui, privirea înțelegătoare din ei îi spunea lui Sebastian că își făcuse temele cu el. — Nu, dar avea o logodnică pe care a lăsat-o la altar. Stomacul i s-a înclinat greu. Nimeni nu știa despre Alicia. Nu a vorbit niciodată despre ea. Nu. Renunțase la o relație cu familia lui pentru că nu voia să vorbească despre Alicia. Ochii lui Javi se încăpățânaseră. „Nu ai vrut ca ea să te vadă mai puțin decât un bărbat, nu-i așa? Au trecut ani de zile, dar încă nu accepți ce ți s-a întâmplat.” — Lasă-l în pace, Javier, spuse o voce nedorită. Se întoarse și Tiffany stătea în prag. Javi se încruntă în direcția ei. „Știu că ai ceva pentru el, Tiff, dar nu știi despre trecutul lui. M-am uitat la el când am aflat că locuiești cu el. Înțeleg. Îi făceai o favoare lui Big Tag, dar te cunosc. Știu că îl vrei și vei fi rănit. Trebuie să înțelegi că a părăsit femeile înainte. Și-a părăsit logodnica și ea era însărcinată. A ieșit pe ea și pe familia lui și nu le-a mai spus niciodată un cuvânt.” Umilirea l-a cuprins. Acum toți știau. Vechile acuzații l-au măturat și nu a fost nimic de făcut decât să iasă naibii afară. S-a îndreptat, refuzând să fie îngrozit. Chiar și de durerea nenorocită care pulsa prin el. Era mult mai rău de când se lovise în masa aceea. „Ei bine, nu chiar am plecat. M-am îndepărtat. Totuși, am plecat, așa cum mi-a explicat cu atâta amabilitate Javier.” „Știu”, a răspuns ea. Se întoarse să se uite la ea. Obrajii ei aveau cea mai slabă nuanță de roz și ochii ei s-au îndepărtat de el înainte ca ea să se forțeze, evident, să se uite înapoi în sus. „Ce vrei să spui, știi? Javier ți-a trimis un raport? Ce a facut el? Angajați un investigator?” „Nu a trebuit”, a răspuns Javi. „Al surorii mele. Ea a pus câteva întrebări. Se pare că ești încă sursa multor bârfe în orașul tău natal.” „Știi cum le place oamenilor să vorbească.” Nu-și putea lua ochii de la ea. Ea stia. De cât timp știa ea? — Ți-a spus despre asta astăzi? Ea înghiți în sec, semn sigur că era nervoasă. „Javi nu mi-a spus nimic. Am auzit că ai o soră și am făcut câteva săpături. De ce nu mergem să vorbim? E aproape prânzul. Îți voi turna un Riesling și putem încerca să blocăm serverele. Și poți să țipi la mine că nu mă ocup de treburile mele.” Se uita la ea. Ce făcuse ea? Tiffany păși cu pași mari în cameră, renunțând la orice iluzie că era nervoasă cu privire la modul în care avea să reacționeze el. „Hai, Sebastian. Știi că vrei să faci ultima parte. Strigătul, adică. Sau poți să mârâi în drumul meu, dar cred că ar trebui să te dai jos și să mă lași să am grijă de tine. Ai grija de el? De parcă ar fi fost un lucru jalnic de care trebuia îngrijit. Știa cât de repede se putea transforma asta. Avea nevoie ca ea să înțeleagă că el nu era ceva moale și nevoiaș. „Javier are dreptate. Am avut o logodnica. M-am dus acasă să o văd și m-am îndepărtat de ea. Și, da, Alicia era însărcinată când am plecat. De aceea mama nu mi-a vorbit în ultimul an de viață. I-am refuzat un nepot. Alicia a avut un avort spontan, dar crede-mă că știa pe cine să dea vina. M-a învinuit că Alicia a pierdut copilul. „Sunt sigur că a făcut-o.” Tiffany întinse o mână. „Nu aveai dreptul să-mi suni sora.” Enormitatea trădării l-a lovit ca un pumn în stomac. Se dusese la spatele lui și-i suna sora? "Am facut. Îmi pasă de tine. Asta îmi dă dreptul.” „Nu îți dă niciun drept.” Simțea pereții împingându-se asupra lui. A vrut să stea jos și să vorbească? Ce ar face ea? Rupe ușor cu el pentru că în sfârșit văzuse cine era el? Nu era pe cale să se așeze și să-i permită să preia conducerea. Nu în asta. Ea nu a apucat să intre în viața lui așa. Ea nu a apucat să intre și să-și aducă înapoi fiecare amintire proastă din viața pe care o lăsase în urmă. „Ai rupt încrederea în mine. Mă manipulezi din nou și nu voi suporta asta.” — Ea te manipulează? întrebă Javier, cu o judecată clară pe față. „Tu ești cel care a rămas fără logodnica ta însărcinată. Responsabilitate un pic prea mult pentru tine?” Rușinea îi ardea în intestine. Își putea vedea mama stând pe picioare tremurânde, uitându-se la el de parcă și-ar fi dorit să nu-l fi avut niciodată. Ți-ai ucis tatăl. Acum vrei să-mi iei și asta de la mine. „Retragi și dai înapoi acum.” Tiffany se mişcă între el şi Javier. „Nu este Rafe și nu vreau să-ți aduci bagajele personale în asta. Te iubesc ca pe un frate, dar asta este între mine și Sebastian.” „A lovit o femeie și a lăsat-o”, a insistat Javier. Da, acolo a fost. Toată judecata. El era monstrul. Alicia a fost fata bine crescută din partea dreaptă a pistelor care a făcut greșeala îndrăgostindu-se de monstrul din clasa de mijloc. Toată lumea știa că va merge prost. Aliciei i se garanta un viitor frumos, iar el îi luase totul. — Sau nu era copilul lui, prostule, răspunse Tiffany. „De obicei sunt despre fraternitate, dar îl cunosc pe Sebastian. Omul nu poate lăsa un formular de comandă neterminat. Este cel mai responsabil bărbat pe care l-am întâlnit vreodată. Nu și-a lăsat copilul. A venit acasă, rănit și având nevoie de dragoste și vindecare, și a aflat că logodnica lui l-a înșelat. Așa că dați înapoi.” Toate privirile s-au aplecat brusc asupra lui. Nu conta că ea ar putea înțelege. Ea nu ascultase. Ea făcuse exact ceea ce el i se temea mereu că va face. Nu ar exista o distanță atentă cu ea. Nu ar exista o relație fericită pentru că ea ar avea nevoie de mult mai mult decât i-ar putea oferi el. Oricum nu am nevoie de tine, Sebastian. Ce fel de soț sau tată ai putea fi? Doamne, mi-aș fi dorit să fi fost tu în loc de Gary. De ce a murit Gary și tu te-ai târât înapoi acasă ca băiatul patetic care ai fost întotdeauna? Gary mi-a arătat ce înseamnă să ai un bărbat în viața mea. Mă bucur că știi, pentru că gândul că mă duc în pat cu tine îmi face rău. Nu avea de gând să-i dea lui Tiffany o șansă să fie dezgustată de el. A fost nevoie de o dragoste specială pentru a avea de-a face cu un bărbat care avea nevoie de ajutor pentru a se îmbăia. La naiba, fuseseră momente când nu putea merge la baie fără ajutor. Slab. Se simțea puțin slăbit. Ca și cum camera ar putea începe să se învârtească. „Eric, îmi pare rău că o să am nevoie de după-amiaza liberă. Îmi voi muta lucrurile într-un hotel pe durata perioadei de antrenament.” Nu putea să renunțe la serviciu. Era tot ce avea. Dar cum putea el să lucreze cu ea în fiecare zi? Tiffany se întoarse spre el. „Te muți?” Părea atât de rănită, dar asta a făcut el. A rănit oamenii. Oricum ar fi aflat mai devreme sau mai târziu. „Da, mă mut. Ți-am explicat că nu aș suporta astfel de manipulări. Știai sau nu că nu aș vrea să te uiți în trecutul meu?” Ea a oftat. „Știam, dar nu putem continua așa. Trebuie să vorbim mai mult între noi.” Mai mult. Voia să vorbească mai mult, dar nu asta voia să spună. Ea ar dori să se mute în lumea lui încuietoare, stoc și butoi, iar el ar fi devastat când și-a dat seama în sfârșit că își dorește un bărbat întreg. Ea ar dori să se apropie cât mai aproape și atunci va afla cât de greu era, cât de greu era de a face față. Crezuse că Alicia l-a sfâșiat. Tiffany l-ar distruge. "Da, ai dreptate. Nu mai mergem deloc.” Trebuia să primească departe de ea. Deja voia să-și reamintească cuvintele, voia să găsească o cale de a ieși din capcana în care ea l-a băgat. Era deja în capul lui să se așeze și să-i pună pedeapsa și să-i poruncească să rămână departe de treburile lui, dar să o păstreze. Nu ar merge. A pășit în stânga lui, gata să o ocolească. „Hei, cred că trebuie să stai jos un minut, amice.” Eric s-a mutat lângă el. „Acolo ai devenit puțin palid.” Javier i-a fost în cale. „Omule, nu știam. Îmi pare atât de rău. De ce ai lăsa pe toți să creadă că ai făcut asta? Nu te-ai luptat deloc cu zvonurile?” Nu o dată mama lui o crezuse pe Alicia. Și Ramona. Sora lui, cea care plânsese lângă patul lui și îi promisese că va face tot posibilul pentru a-l ajuta, îi întorsese și ea spatele. Nu. Nu încercase să aducă orașul de partea lui. Îl sunase pe Macon și plecase. Se rostogolise la Ian Taggart birou, dărâmat și singur pe lume. Ce vrei sa faci acum ? îl întrebase Big Tag. Nu spusese ce voise să spună. A muri. Voia să se întoarcă la acel moment în care lumea explodase în jurul lui și să nu se mai trezească. Vreau să fiu de folos. Nu avea să-i fie de folos Tiffany. El ar fi o povară pentru ea. Fusese complet idiot să creadă că asta ar putea funcționa. Poate că ar putea funcționa cu o femeie care se aștepta mai puțin de la el, dar ironia a fost partea dulce a lui Tiffany, sufletul ei dăruitor a fost exact ceea ce l-a făcut să o iubească. Nu putea să o iubească. Nu putea fi lângă ea. "Dă-te din calea mea." A încercat să treacă pe lângă Eric. — Hei, spuse Eric. "Calma. Cred că ceva nu este în regulă.” Totul era greșit. Fiecare lucru al naibii din lume. Întinse mâna să-l împingă pe Eric din drum. Acela a fost momentul în care Tiffany a făcut un pas și el a prins-o în schimb. A împins-o, trimițând-o înapoi și făcând-o să lovească peretele. Groaza năvăli prin el. El ar fi lovit-o. A lovit-o pe Tiffany. „Îmi pare atât de rău, iubito.” Ea s-a periat și a clătinat din cap. „Sunt bine, Sebastian.” Trebuia să pună mâna pe ea, să se asigure că nu o rănise. Doamne, nu a vrut să o rănească. Indiferent ce a făcut, a rănit-o. A întins mâna s-o tragă în sus, dar Eric a ieșit în cale. Sebastian și-a pierdut echilibrul și piciorul stâng a lovit masa de pregătire. Vederea i s-a încețoșat, durerea îl străbătu și își simți piciorul ceda. Se izbi de masa de pregătire, încercând cu disperare să se prindă, dar era mult prea târziu. A reușit să-și lovească în cot, o altă scânteie de agonie pură țâșnindu-i brațul. A auzit-o pe Tiffany strigându-l. Eric și Javier s-au mutat, planând deasupra lui. Simțea ceva umed. A reușit să privească în jos. Sânge. I-a înmuiat pantalonii. La dracu. Deschisese rana, probabil că o făcuse mult mai rău. Avea nevoie de cusături, va trebui să stea departe, iar asta însemna cârje sau mai rău. Tiffany îngenunche lângă el. „Iubito, ești bine?” Acolo era. Era privirea pe care încercase să o evite. În ochii ei îi veni o simpatie răutăcioasă. Nu se mai uita la el ca pe un Dom. Ea vedea cine era el cu adevărat – un bărbat sprijinit care se putea prăbuși în orice moment. "Ieși." Ochii i se mariră. "Ce? Sebastian, ești rănit. Trebuie să oprim această sângerare.” "Ieși. Te vreau să pleci din apartament. Rămâi cu Javier. Nu-mi pasă, dar nu te vreau acolo când vin acasă.” Nu avea de ales. Nu se putea muta singur și nu cerea nimănui ajutor. Se întoarse de la ea, incapabil să suporte felul în care îl privea. „Sebastian, oprește asta chiar acum”, a cerut ea. „Întinde-te și voi chema o ambulanță.” Ea nu făcea asta. „Nu îndrăzni. Eric, dă-mi o mână de ajutor. Pot să conduc singur. Mai bine, ai un ac și ață pe aici? Ar putea să-și coasă nenorocitul și să nu fie nevoit să ia cursul inevitabil. Ar putea să cheme niște mutanți și să-i lase apartamentul. Eric îşi dădu ochii peste cap. „Este ușor să vezi că vei fi un idiot.” Lacrimile curgeau pe fata lui Tiffany. „Nu face asta. Nu ne face asta. Te rog lasă-mă să te ajut.” A știut să o manipuleze. Ea învățase cum să se descurce cu el; Ei bine, el făcuse la fel cu ea. El ar putea folosi natura ei împotriva ei. „Nu mă mut până nu pleci tu. Voi sta aici și voi sângera pe acest etaj dacă nu pleci, Tiffany. Fața ei a devenit roșie de sfeclă, ochii ei sclipind de durere pură. Da, știa unde să bage cuțitul. Ea se ridică în picioare, făcând un pas înapoi. „Voi mai întreba o dată, Sebastian. Vă rog să nu faceți asta.” „Ieși naiba de aici.” Nu avea de gând să o lase să-l vadă așa. Nu e spart. Preferă să-l urască decât să-l compătimească. Ea clătină din cap, ștergându-și lacrimile. Maxilarul i s-a întărit și el putea să vadă voința încăpățânată pe fața ei. „Ia-o în felul tău, Maestre.” Ea s-a întors și a ieșit. Și a rămas cu o rană căscată care nu avea să se vindece niciodată. OceanofPDF.com Capitolul unsprezece T iffany se plimba pe podeaua sufrageriei, întreg corpul ei vibrând cu a amestec de furie și furie și puțină îngrijorare și apoi mai multă furie. Ce naiba îndrăznește el. Leul ei răcnea. Acum știa cum se simțise Frumoasa când Bestia se enervase. Om încăpăţânat. Om prost. Era bine? Ea știa că a ajuns la spital. Eric îi spusese ce credea că se va întâmpla, dar ea nu mai auzise de atunci. Celula ei tresări și se uită în jos. A fost un mesaj text de la Javier. Acum e cu doctorul. Eric stă cu el. Mă voi întoarce și mă voi ajuta să te muți. Ea se încruntă. Au crezut toți că este o floare ofilită a unui submarin? Nu este necesar. Mă voi ocupa de lucruri. Mulțumesc că ai grijă de el. „Hei, am auzit că s-a întâmplat ceva cu Sebastian.” Ally se repezi prin sufragerie, cu brațele pline de pachete. „Îi las câteva unelte noului patiser. Macon vine în spatele meu. Sebastian e bine?” Sebastian era înnebunit. Sebastian era răutăcios. Nu merita personajul ei normal însorit și fericit. Deloc. „Este un nemernic, dar cred că va fi bine.” Macon intră cu pași mari înăuntru, purtând un mixer mare pe picioare, pe care îl așeză pe una dintre mese. „Eric a sunat și a spus că este o urgență.” Ea i-a făcut semn. Eric era o regină totală a dramei. „Sebastian a căzut. A fost un fund încăpățânat în ultimele două săptămâni pentru că se pare că și-a tăiat piciorul și nu a avut grijă de el și nu a lăsat altcuiva să aibă grijă de el. Ce naiba de stăpân nu-și lasă sub subordonatul să-și facă treaba ei? Macon oftă. „Ți-am spus că încă mai are niște blocări. Știm cât de rău este? Va trebui internat la spital?” "Nu." Nu conform apelului lui Eric. Eric îi spusese că Sebastian avea să nu i se protejeze o săptămână sau două pentru a lăsa rana să se vindece. Eric se întorsese la apartamentul ei și al lui Sebastian să ia scaunul cu rotile pe care se străduise atât de mult să nu o lase niciodată să vadă. Ar fi trebuit să știe că ea a iscusit. Ea fusese cea care i-a spus lui Eric unde era blestemul de scaun. — Eric m-a întrebat dacă Ally și cu mine te putem ajuta să îți faci bagajele, spuse Macon încet. O trata de parcă ar fi o floare fragilă, atât de supărată de scoarța lui Sebastian, încât nu se putea abține să nu se prăbușească. Totuși, ea trebuia măcar să se gândească că el a spus cu seriozitate ceea ce spusese. „Mi-a spus să ies din apartamentul nostru. Chiar înainte de a cădea, mi-a spus că trebuie să plec. A aflat că am găsito pe sora lui.” Ally dădu din cap. "Bun. Ce ai aflat?” — Hei, spuse Macon, cu gura netedă. „Ai căutat în trecutul lui. Ți-am spus cu încredere ceea ce știam și cred că am menționat, de asemenea, că nu i-ar plăcea să pui nasul acolo unde nu-i este locul.” „Aparține acolo și am avut dreptate să o sun.” Faptul că Sebastian a permis ca minciuna unei femei să-l țină de familia lui era dincolo de frustrant. „Știi de ce nu mai vorbește cu familia lui? Pentru că ei cred că și-a doborât iubita și a părăsit-o când a aflat că este însărcinată.” Capul lui Macon clătină. "Ce? Știam că există o logodnică, dar am crezut că l-a părăsit.” „A părăsit-o pentru că copilul nu era al lui, dar se pare că nu a menționat acest fapt familiei sale.” Ea respiră adânc. Nu a putut ceda furiei pe care o simțea. Era mult mai important să decidă o cale de acțiune, iar timpul ei se scurgea. „Nu le-a spus?” întrebă Macon. Ea oftă, oboseala amenințănd să o copleșească. Ramona făcuse puțin mângâiere, dar îi spusese povestea. În tonul ei fusese amărăciune, dar și o nuanță de pierdere. Era obosită să-și urască fratele, probabil obosită să-i fie dor de el. Ca și Sebastian, Ramona era orfană. Deși se căsătorise și avea un copil, fusese ușor să-mi dau seama cât de mult îi era dor de bărbatul cu care împărtășise copilăria. „Din câte pot spune, el a încercat să-i explice mamei lui, dar ea nu o asculta și el s-a încăpățânat. Se pare că această persoană Alicia era iubita orașului și toată lumea s-a întors împotriva lui.” „Și atunci m-a sunat”, a bănuit Macon. „Era într-un loc prost atunci.” „Ei bine, și el este într-un loc prost acum, pentru că este un nemernic încăpățânat.” Fusese un ticălos și ea nu vorbea despre faptul că o împinsese accidental. Asta nu fusese nimic. Dar cuvintele fuseseră ceva pentru care trebuia să compenseze. Groveling era în viitorul acelui om. Pur și simplu trebuia să-l convingă să facă asta. Ally întinse mâna, apucând-o de mână. „Îmi pare atât de rău, scumpo. Poți să stai înapoi la locul tău și te vom duce la serviciu în fiecare zi. Sunt programat să ajut aici până la deschidere. „Ți-am spus, nu mă mișc.” Acesta a fost război și premiul a fost Sebastian. Din păcate, adversarul a fost și Sebastian. Vestea bună a fost că adversarul ei a fost rănit și nu era în măsură să o dea afară fizic. Buzele lui Macon s-au ghemuit. — O să-i dai iadul, nu-i așa? Ea nu încerca. „Încerc să-i dau raiul. Încerc să arăt el nu trebuie să trăiască așa. Poate că nu am reușit să-i repar relația cu sora lui. Și ea este încăpățânată, dar îi pot arăta că nu e absolut nimic în neregulă să ceri puțin ajutor. Nu pot?” Ally ridică privirea spre Macon. — Parcă te ajut din când în când? Macon întinse mâna și îi puse o mână pe cap, mângâindu-i părul. "Da, deși Sebastian are și mai multă nevoie. Ajutându-l să facă duș și săși mențină rana curată va fi important. Apartamentul nu este construit pentru un scaun cu rotile și el va sta în el pentru o săptămână sau două. Are nevoie de ajutor, dar cred că nu-l va dori de la Tiffany.” „Ei bine, e trist pentru că eu sunt tot ce are el.” Trebuia să explice asta tuturor. Planul care se unește în creierul ei nu ar funcționa decât dacă și-ar fi depășit adversarul. Macon a ridicat din umeri. „Sunt un om ocupat. Evident, Eric are multe de făcut.” Ally părea să prindă. „Voi suna și mă voi asigura că toată lumea știe că te ocupi de situație.” Tiffany s-a întărit pentru că mergea la luptă. * * * S ebastian era dincolo de obosit când Eric îl trăgea pe hol, spre apartamentul pe care îl împărțise cu ea. Se luptase cu șevalet? Era greu și puțin greu de manevrat. Ar fi vrut să vadă la ce lucra ea, dar ea susținuse că nu era încă gata de vizionare. Cum s-ar simți când a aflat că el l-a convins pe Eric să pună două dintre tablourile ei în hol și Sean își cumpără altul pentru sufrageria din Dallas? Le cumpăraseră pe toate trei de la galeria la care Tiffany și-a arătat lucrarea. Voia să facă din asta o surpriză pentru deschiderea moale. Reuşise să-şi imagineze cât de fericită va fi ea, cum va alerga spre el şi îşi va arunca braţele în jurul lui. Acum probabil că nici măcar nu s-ar uita la el. Avea să fie ultimul cadou pe care i-ar putea oferi. „Cum mai exact ai de gând să te deplasezi?” întrebă Eric. "Voi gestiona." O făcuse înainte. Ar putea să o facă din nou. După ce minciunile Aliciei l-au costat pe familia lui, a plecat câteva săptămâni fără niciun ajutor. Fusese un iad, dar se descurcase cumva. S-ar descurca cu toate acestea pentru că merita asta. După felul în care o rănise pe Tiffany, a meritat totul. Și-a scos cheia. Cel mai bine este să începi să te ocupi de noua realitate chiar acum. — Pot să trec pe aici și să te iau, a promis Eric. Avea multe de-a face. "E în regulă. Pot să iau autobuzul. Au un suport pentru scaune cu rotile și lasă la un bloc de Top.” Eric oftă, un sunet frustrat. „Te rog spune-mi că glumești. Aveai nevoie de cusături. Nu trebuie să dai cu un autobuz.” Doar doi. Pentru un bărbat care avea nevoie de patru operații diferite într-o perioadă de șase săptămâni, nu era nimic. Avea un dosar plin cu instrucțiuni, rețete pentru antibiotice și medicamente pentru durere pe care nu le-ar folosi de fapt. „Nu este nimic pentru care să-ți faci griji. Apreciez faptul că m-ai dus la spital, dar voi fi bine într-o zi sau două. Nu avea să se mai simtă niciodată bine pentru că ea nu se uita la el la fel. Ea nu avea să-i zâmbească niciodată sau să se uite la el cu ochi nerăbdători. Ea nu l-ar numi Stăpân pe tonul acela dulce al ei, n-ar întoarce gura aia ascuțită asupra lui. La naiba, avea să-i fie dor de ea. A reușit să introducă cheia în ușă și să o întoarcă. S-a chinuit să-l deschidă. Ura faptul că Eric trebuia să treacă în prag, astfel încât aceasta sa deschis suficient de larg pentru ca el să treacă cu scaunul cu rotile. Eric își purta picioarele. Doamne, era un ciudat. Cel puțin Tiffany nu trebuia să-l vadă așa. S-a rotit și apoi s-a oprit. Tiffany stătea în mijlocul camerei, cu chipul ei drăguț încruntat în direcția lui. Ea se apropie de cameră, cu brațele încrucișate sub sâni. Eric se opri lângă el. „M-am gândit că vei fi plecat până acum.” Trebuia să joace așa tare. Nu voia altceva decât să se întoarcă și să iasă imediat din apartament. „Ai nevoie de ajutor suplimentar?” Tonul lui era cu adevărat rece. Nu-și putea permite să arate mai slab decât părea deja. „Nu, sunt bine”, a răspuns ea, cu vocea rece și ea. Ea își ținea ochii ațintiți asupra lui. „Eric, de ce nu-mi dai acelea și apoi ne lași pe Sebastian și pe mine să avem puțin timp singuri. Avem câteva lucruri pe care trebuie să le rezolvăm.” „Nu îndrăzni.” Panica și-a făcut apariția. A început jos în intestin. Ce plănuia ea? Ce dracu a fost jocul ei? „Tiffany, vei pleca acum sau va trebui să fac ceva ce niciunul dintre noi nu vrea să fac.” Tiffany trase adânc aer în piept, părând să se așeze cu forța. „Sebastian, ești îngrijorat că te voi trata ca pe un invalid neajutorat? Ți-e atât de frică că te voi vedea într-o altă lumină, încât ești dispus să arzi totul în jurul tău pentru a mă ține la distanță? Asta a fost destul de bine pus. „Vreau să pleci. Nu intelegi asta?” „Sebastian, există vreo modalitate prin care crezi că ai putea să mă iubești?” Asta a fost. Ar putea să taie rahatul ăsta la trecere și să nu mai aibă niciodată de-a face cu ea. Întrebarea aceea, formulată cu tremur, îi dădea ceea ce avea nevoie. Calculase greșit cu ea. Nu se așteptase ca ea să-l vadă ca pe o provocare. „Nu va funcționa.” Era tot ce putea să se descurce. Nu putea să se uite la ea și să o rupă, nu putea spune acele ultime cuvinte care ar face-o să-l urască. „Nu este un nu”, a spus ea cu un oftat lung. „Deci, totul este despre faptul că ești prea încăpățânat pentru cuvinte și nu accepti ajutorul nimănui.” Era pe deplin conștient că Eric stătea acolo, cu capul balansânduse înainte și înapoi de parcă s-ar uita la un meci de tenis. A urât, a urât faptul că Eric stătea cu picioarele protetice în mână și a fost retrogradat pe acest scaun urât, uitând în toată lumea ca un invalid. Și totuși ea era aici. Ea îi dăduse o pătrundere. Era el într-adevăr atât de încăpăţânat încât să o alunge pentru crima de a-l vedea căzând, de a-l vedea la cel mai mic nivel? Poate, doar poate ar putea salva asta, dar mai întâi trebuia s-o scoată de aici ca să se poată odihni și să încerce să se vindece. La naiba, s-ar putea vindeca mai repede dacă ar ști că ea așteaptă săși reia relația. „Tiffany, dacă pleci acum, vom vorbi din nou în câteva zile și poate vom negocia un nou contract. Am sentimente pentru tine, dar asta nu poate funcționa dacă nu-mi respecți autoritatea.” „Oh, Sebastian, ți-ai pierdut toate drepturile asupra autorității tale în momentul în care ai devenit prea vanitoasă ca să ai grijă de tine.” Stătea acolo, cu brațele încrucișate peste piept, cu o privire de dezamăgire monumentală pe față. Deci ăsta a fost jocul ei. I-ar fi rănit-o și ea ar fi venit aici să-și ia un pic din spate. Avea să aibă scena ei și apoi să iasă cu furtuna, anunțându-l probabil cât de mult îi lipsea. Prea zadarnic? A fost o afirmație ridicolă. „Dacă nu mai ești interesat să menții o relație, ar trebui să pleci. Observ că nu ți-ai mutat lucrurile. O să aștept în camera mea și Eric te poate ajuta cu împachetarea. "Eu pot?" Eric părea cam rece. Întreaga față a lui Tiffany s-a întors, zâmbetul ei devenind un lucru grațios în timp ce se îndrepta spre Eric. "Deloc. Eric, nu-ți pot mulțumi suficient pentru că mi-ai ajutat iubitul încăpățânat. E rândul meu să preiau. Îmi pare atât de rău că a trebuit să renunți la o după-amiază din timpul tău prețios pentru a-mi face treaba. Le voi lua acum.” „Ți-am spus ce vreau.” De ce nu-l asculta? Ea nu s-a obosit să se uite în el, pur și simplu i-a luat picioarele nenorocite de la Eric și s-a întors în dormitorul lui. „Cred că Tiff a înnebunit.” Dar pe chipul lui Eric era un zâmbet. „Am nevoie să o îndepărtezi.” Nu voia s-o facă, dar nu putea ca ea să stea aici. „Scoate-o fizic de aici dacă trebuie.” O sprânceană se arcui peste ochii lui Eric. "Într-adevăr? Cred că am terminat de primit comenzi de la tine astăzi. M-am săturat să te văd cum faci totul în viața ta.” „Da, cred că ne-am săturat cu toții de asta.” Tiffany s-a întors. Părul ei blond era într-o coadă de cal, trupul ei superb într-un tricou și blugi care se agățau de fiecare curbă și îi aminteau de toate modurile în care nu o avusese. Nu dormise niciodată lângă ea, cu brațele înconjurate de ea, cu trupurile încurcate. Nu ar avea niciodată asta cu ea. „Atunci ar trebui să te simți liber să pleci.” Credea că s-a săturat să aibă de-a face cu el? Habar n-avea cum ar fi să fii pe acest scaun, incapabil să facă nici măcar simplul act de a da afară un fost iubit volatil. „Oh, iubito, încă nu ți-ai dat seama? Nu ma duc nicaieri. Dacă vrei să plec, scapă singur de mine. Eric, îi iau și telefonul. N-aș vrea să cheme poliția împotriva mea, nu-i așa? Ea întinse mâna. El a privit îngrozit cum Eric i-a dat-o. „Mult noroc, Tiff. Sună dacă ai nevoie de ajutor pentru a-l muta, deși are de fapt o putere incredibilă pentru partea superioară a corpului. Se poate descurca multe. Va avea nevoie de cineva la duș cu el pentru câteva zile. Ordinele medicului sunt toate în această pungă, împreună cu medicamentele și câteva bandaje suplimentare. Păstrează rana curată și trebuie să se întoarcă într-o săptămână.” "Voi avea grijă de asta. Mulțumiri." Ea a luat geanta de la Eric. Eric se uită în jos la el. „Îți mai oferă o șansă. Aș accepta dacă aș fi în locul tău.” O, ar face-o? Ei bine, Eric nu a fost cel blocat în scaun. Eric nu înțelegea cum ar fi viața pentru ea dacă ar rămâne cu el. Eric nu era cel care avea să o plângă când ea va fi plecată. „Dacă ieși pe ușa aceea și mă lași cu ea, poți găsi un alt nenorocit. Mă înțelegi?" Ochii lui Tiffany s-au dat peste cap și s-a auzit o clătinare tristă din cap în timp ce se uită înapoi la Eric. „Într-o zi sau două îl voi întoarce la serviciu. Dacă ai nevoie de ceva de la el înainte de atunci, sună-mă. De asemenea, îl poți trimite pe Javi cu mâncare dacă ai nevoie de asocieri cu vinuri. Trimite-mi o listă cu alimente și îți voi spune ce va dori să încerce cu fiecare fel.” "Mulțumesc. Pot trimite plăci de mostre mâine seară.” Eric sa întors și a ieșit, închizând ușa când a plecat. Și era singur cu Tiffany. „De când știi ce voi alege să încerc cu un fel de mâncare?” Acum preia și ea slujba lui? "Staţi să văd. Cred că felul de mâncare la care va lucra Eric mâine este ochiul de coastă. Veți dori ca Lafite din 2013 și cabinele Balmont din 2012 să testeze perechea high-end. Și am trei în minte pentru o pereche Zinfandel. Toate bogate în taninuri și volum mare de alcool. De asemenea, o să le rog să aducă un Malbec. Știu că nu este tradițional, dar Malbec-urile sunt la furie și trebuie să rămânem la vârf.” Și-a pus o mână pe șold. „Vezi, ascult. Și te cunosc mult mai bine decât mă cunoști tu pe mine.” Nu se putea certa cu asta. L-ar fi lovit în nas. Nu putea decât să se retragă în argumentul adevărat. „Nu te vreau aici.” „Ei bine, sincer, chiar acum nu vreau să fiu aici, dar niște lucruri pe care le absorbim și le luăm, Sebastian. Asta fac cuplurile. Nu ne epuizăm unul pe celălalt când situația devine grea sau când unul dintre noi se transformă într-un nemernic emoțional cu pumnii strâns.” Tiffany ridică telefonul. „Poți avea asta înapoi când îl câștigi. Bărbații rele nu merită telefoane mobile. Ți-e foame?" Era confuz. Atât de confuz. Era o parte din el care voia să-i întindă o mână, să o apropie și să nu o lase. Știa cum se va termina asta. "Ce naiba faci? Nu te vreau aici.” — Știu de ce ți-e frică, spuse ea, pe tonul ei calm. Ți-e teamă că o să te tratez ca pe un biet mic infirm. Vești bune, iubito. Nu am de gând să fac asta. O să te tratez ca pe copilul suprastimulat ca și cum te comporți. Când vrei să te comporți ca adultul amabil și iubitor pe care știu că ești, putem renegocia.” „Nu am negociat în primul rând. Aștepta. Știi că noi am făcut-o și se pare că ai uitat cine este Dom.” „Dom ne-a rupt contractul, așa că, în ceea ce mă privește, nu există niciun contract între noi. Dacă vrei să mă dai afară, ești mai mult decât dispus să încerci. Vezi, nu te tratez ca pe un invalid prețios de care trebuie să am grijă. Sunt o cățea uriașă pentru că asta pare să fie singura modalitate de a-ți vorbi despre asta. Iată cum va decurge. Am să te duc în dormitor. Te vei odihni și o să ne gătesc amândoi niște cină și să citesc despre medicamentele pe care ți le-a trimis doctorul, ca să știu cum să am grijă de tine. "Imi pot purta singur de grija." Dar cuvintele începeau să pară încăpățânate chiar și pentru el. „Nu, ai dovedit că nu poți. De cât timp știi că ai nevoie să rămâi din picioare?” "Nu contează." Nu avea voința să spună cu adevărat ceea ce trebuia să spună pentru a scăpa de ea. La naiba, nu era sigur că va funcționa chiar în acest moment. Părea să aibă o nevoie sălbatică să-și demonstreze că se poate descurca cu asta. Și dacă ea poate? șopti o voce plină de speranță în adâncul sufletului. Dacă ea, printr-un miracol, te iubește cu adevărat? Dragostea nu fusese suficientă pentru Alicia și asta a început cu mult înainte de a-ți pierde picioarele. Tiffany nu este Alicia. Ea este mai mult. Ea este mai bună. „Faptul că ai trebuit să mergi la un medic astăzi îmi spune că a fost,” a răspuns ea. „Ai făcut asta pentru că nu ai vrut să te văd întrun scaun cu rotile?” Își simțea tot corpul înroșit de rușine. A închis acea voce stupidă și a revenit la realitate. „Nu ești doica mea.” „Nu, sunt prietena ta, deși sunt îngrijorat că asta nu înseamnă același lucru pentru tine ca și pentru mine.” Ea se apropie, aşezându-se într-un genunchi în faţa lui. Ochii ei s-au înmuiat în timp ce se uita la el. „S-a întâmplat cel mai rău, Sebastian. Mă uit la tine într-un scaun cu rotile și știi la ce mă gândesc?” „Nu vreau să știu.” Ea a mers mai departe de parcă el nu ar fi răspuns deloc. „În mare parte, mă gândesc cât de supărat sunt, dar, sub toate acestea, sunt atât de fericit că am terminat cu prostiile astea. Vreau să trecem prin asta ca să fim normali.” A profitat de această declarație foarte naivă. „Nu există o normalitate aici. Înțelegi asta? Acest lucru nu este normal. Acesta este iadul.” Ochii ei s-au dat peste cap într-un mod care i-a făcut mâna să mâncărime să-i lovească fundul drăguț. Ea stătea deasupra lui. „Nu fi ridicol. Și mă înșeli. Nu vorbeam că ești un om normal. Nu exista asa ceva. Nu există oameni normali. Fiecare e diferit. Există comportamente normale. Ca să dormim împreună. Ca să ne îngrijim unul de celălalt. Ca să ne iubim trupurile unul altuia. Știu că crezi că ești un lucru monstruos, dar uiți că te-am văzut.” Oh, n-a uitat nimic. Își putea aminti încă cum se uitase la el. „Da, l-ai văzut, așa că ar trebui să-mi mulțumești că am fost politicos și că nu te-am forțat să vezi mai mult.” „Tu nu te vezi așa cum te văd eu. Te-am visat. În visul meu, vii la mine și ești Dom meu puternic și încrezător. Nu ai nevoie de haine pentru că nu e loc pentru ele între noi. Înțelegi că cred că ești superbă și că îmi doresc fiecare centimetru din tine. Nu-mi pasă de părțile care nu mai sunt aici. Nu înseamnă nimic pentru mine. Te iubesc așa cum ești astăzi. În visele mele, mă lași să te ajut atunci când ai nevoie, pentru că nu mi-ai dezonora niciodată locul în viața ta. Îmi dai puterea ta când am nevoie de ea. În visele mele, mă iubești suficient încât să te iubești pe tine însuți. Poate că asta nu se va întâmpla. Poate că ți-ai cheltuit fiecare parte din dragostea ta pentru o femeie care nu a fost demnă de tine, dar o să te trezesc în următoarele câteva săptămâni. Când te întorci să fii sănătos, poți alege ce bărbat vrei să fii. Cel care se ascunde sau bărbatul pe care-l iubesc. Până atunci, stai pe spate și relaxează-te. Eu sunt la conducere acum.” Ea a început să se miște în spatele lui. El îi prinse încheietura mâinii, răsucindu-o ușor în mână. „Pot să te fac să-mi dai drumul. Te pot răni.” Ea a stat acolo calmă. „Nu vei face.” încheietura ei era fragilă în mâna lui. El putea să o rupă și să o rupă în același timp. A dat drumul. Voința lui părea a fi un lucru slab în jurul ei. În timp ce ea se mișcă pentru a începe să împingă scaunul, el știa că nu avea importanță. Nimic din toate nu ar funcționa, așa că poate ar trebui să fie egoist și să ia ceea ce își dorea, atâta timp cât ea era dispusă să-l ofere. OceanofPDF.com Capitolul doisprezece T iffany intră în sufragerie și mușcă un țipăt frustrat. Sebastian încă stătea acolo unde îl lăsase ea. El mârâise în drumul ei prima dată când încercase să-l ajute să se întoarcă în dormitor. Un leu atât de morocănos. Trebuia să fie complet reeducat, așa că ea se întoarse pe călcâie și își lăsase fundul acolo. Își petrecuse timpul făcând schimbările pe care trebuia să le facă, inclusiv mutarea tuturor lucrurilor lui Sebastian în cel mai mare dintre cele două dormitoare. Acum hainele lui atârnau lângă ale ei, toate articolele de toaletă aliniate lângă chiuveta lui. În cele din urmă i s-a părut corect. Ea îi citise medicamentele și își planificase mesele în jurul lor. Își făcea griji că ar putea fi nevoită să forțeze pastilele în gâtul lui Sebastian. Desigur, doar faptul că încă stătea acolo a fost un fel de câștig. Îi fusese teamă că se va rostogoli din apartament și se va duce la un hotel undeva. Ura cât de învins părea el, cu fața goală și cu ochii holbați la nimic. „Ești gata de cină? Am facut supa de rosii si branza la gratar. Știu că este destul de simplu, dar trebuie să mănânci ceva pentru a-ți putea lua antibioticul.” Și-a păstrat tonul uniform, încercând să nu-i ofere nicio emoție reală de care să se hrănească. Dacă a auzit-o, nu a arătat-o. Pur și simplu se uita în depărtare. „Sebastian, te rog. Nu ma duc nicaieri. Sunt aici până când ești bine iar apoi sunt sigur că vei fi suficient de puternic pentru a mă da afară.” Ea se opri, uitându-se la el, dar el nu se întoarse. „De ce ai sunat-o pe sora mea?” Vocea îi suna ruginită, sunetul lui obișnuit, adânc de miere, nu-l lipsea. Se îndreptă spre canapea, lăsându-se până la braț, cât de aproape se putea apropia de el fără să îngenuncheze lângă el. „Voiam să știu de ce ești mereu atât de trist.” „Cum a sunat?” În sfârșit, ceva despre care puteau vorbi. "Bun. Furios la început, dar apoi m-a sunat înapoi și a vrut să știe despre tine. Ea a pus o mulțime de întrebări despre cariera ta. Știai că s-a căsătorit?” Nu se uită în direcția ei, dar mâna i s-a strâns pe brațul scaunului cu rotile. "Nu. nu auzisem. S-a căsătorit cu Tyler Grant? "Eu nu cred acest lucru. Și-a sunat soțul Johnny. Este o poreclă?” Buzele lui s-au încovoiat atât de ușor. „John Campbell. Bun pentru ea. Tyler era iubita ei de liceu, dar Johnny era cel mai bun prieten al ei. Tyler era fundașul liceului, iar Ramona nu era altceva decât un alt trofeu pentru el. Am sperat că se vor despărți când Tyler a plecat la facultate, dar și-a explodat genunchiul în primul semestru și a venit în fugă acasă. Johnny a iubit-o cu adevărat. Mă bucur că și-a dat seama. Au copii?” "Un baietel." A trebuit să-și rețină lacrimile care amenințau. O durea inima că Sebastian trebuia să întrebe dacă avea nepoate sau nepoți. „El are doi ani. Numele lui este Ethan, după tatăl tău.” „Bine pentru Ramona.” Și-a pus mâinile pe fiecare parte a scaunului, găsind roțile. „Cred că mă voi preda.” Ea clipi înapoi lacrimile în timp ce el reuși să se întoarcă. Departe de ea. Părea că el se întorcea mereu de la ea. Acest lucru nu ar putea funcționa dacă Sebastian îi spunea adevărul. Dacă într-adevăr nu ar fi putut găsi o modalitate de a o iubi, toate acestea ar fi fost degeaba. Nu nimic. Ea l-ar trece prin asta. Ea i-ar fi prietenă chiar dacă nu ar fi vrut-o ca iubită. Totuși, în timp ce el se îndrepta spre dormitor, ea nu-l putea lăsa să plece fără să pună întrebarea. Trebuia să știe. Poate că nu-i răspunde, dar ea trebuia să întrebe. „Ai iubit-o foarte mult?” Mă durea să cred că Sebastian își găsise deja dragostea pentru că era destul de sigură că nu va iubi pe nimeni în afară de el. Se opri, roțile scaunului prinse ferm în mâinile lui. „Alicia?” Numele îi ieși ușor din gura, dar ea putea vedea tensiunea din corpul lui. „Ai iubit-o?” „Am iubit-o de când eram copil.” Vocea lui scăzuse, atât de joasă încât trebuia să se aplece pentru a-l auzi. „Părinții ei erau patronii bogați ai orașului. Mama ei și a mea ar lucra împreună. Restaurantul familiei noastre a servit-o des. În timp ce mamele noastre lucrau, ea și cu mine ne jucam în grădinile casei ei. Am fost cei mai buni prieteni multă vreme. Cred că de aceea m-a ales pe mine. Fusese foarte rănită de un iubit de liceu. Nu mi-a spus niciodată ce s-a întâmplat, dar cred că eram un loc sigur pentru ea.” Fata bogată și băiatul din clasa muncitoare. Cât de des s-a gândit la ea? În fiecare zi? Fiecare ora? Era ea fantoma care se agăța atât de strâns de el? „Plănuiam să mă căsătoresc cu ea”, a continuat el. „Știam că părinții ei nu au fost de acord, dar ea avea o voință puternică. Uneori acum cred că am fost modul ei de a se răzvrăti. Alteori mă întreb dacă nu a existat un motiv mai întunecat pentru ca ea să accepte propunerea mea. Am intrat în armată din cauza obiecțiilor puternice ale părinților mei. Aveam nevoie de o modalitate de a avea grijă de ea. Acolo l-am cunoscut pe Gary. Nu mai avea familie, așa că, când aveam concediu, venea acasă cu mine.” A avut o senzație de rău în stomac. Un instinct că nimic din toate acestea nu a ieșit bine. „A fost tatăl copilului ei?” Sebastian învârti scaunul, întâlnindu-i privirea pentru prima dată după câteva ore. „De ce naiba ai crede că acel copil nu este al meu? Nu te înșela. Alicia era însărcinată când am fost rănită. Am fost acasă în concediu nu cu șase săptămâni înainte.” — Și l-ai adus pe Gary cu tine. Ochii i se îngustară în timp ce se uita la ea. „De ce ai pune la îndoială că copilul nu era al meu?” „Pentru că nu te-ai fi îndepărtat de copilul tău.” Se aplecă înainte, cu ochii duri. „Poate mi-am dat seama că nu voi fi un tată bun de când mi-am pierdut picioarele. Poate că nu am vrut ca acel copil să fie împovărat cu un tată care nu poate merge, nu se poate juca cu el, nu poate fi altceva decât o sursă de milă.” „Doamne, Sebastian. Momentan, habar n-am de ce simt așa cum simt pentru tine. Nu ești o sursă de milă, dar asta e un argument pentru altă zi. Știu că acel copil nu a fost al tău, pentru că oricât de egoist ai fi, nu l-ai fi lăsat pe copilul tău să se descurce singur. Chiar dacă Alicia nu te mai dorea, ai fi rămas aproape pentru copil. Deci eu trebuie să presupun că Alicia a fost o cățea completă și i-ai permis să te coste familia ta. De ce, Sebastian? De ce o las-o să scape cu asta?” „Pentru că ea nu mă dorea”. Cuvintele i-au izbucnit din gura ca o bombă care exploda. „Știi ce mi-a spus ea? Ea a spus că și-ar fi dorit să fiu eu. Ea a spus că s-a așezat și a plâns și s-a rugat să se poată trezi din coșmarul ei când am venit acasă și el nu a făcut-o. Îl cunoștea de toate cele trei zile când s-a sărit în pat cu el. Am aflat asta după ce a murit, desigur. Prietenul meu drag și logodnica mea săreau împreună în sac de fiecare dată când veneam acasă. Știi cum am știut că copilul nu este al meu?” Adevărul a lovit-o ca un pumn în stomac. — Pentru că nu ai atins-o niciodată. „Pentru că ea m-a convins să aștept până o pot onora în mod corespunzător. De parcă ar fi fost un fel de frumusețe sudică dintr-un alt secol. Dar eu eram nenorocitul care o iubea, așa că am onorat-o. Nu am făcut sex niciodată când eram un bărbat întreg.” Și-a simțit mâinile întinse în lateral. „Ești întreg. Faptul că nu ai picioare nu te face mai puțin bărbat, dar autocompătimirea da. Uitate in jurul tau. Nimeni nu are milă de tine în afară de tine. I-ai lăsat pe toți să creadă ce e mai rău din tine din cauza mândriei tale. Ce naiba ai fi făcut dacă nu ar fi avortat? Ai fi lăsat acel copil să creadă că îl respingi?” „Nu s-a ajuns la asta.” Ea nu l-a înțeles deloc. „De ce nu i-ai spus mamei tale că copilul nu este al tău?” Și-a trecut o mână prin păr. „I-am spus. Ea nu m-a crezut. Ce ai vrut să fac, Tiffany? Femeia își pierduse soțul și apoi trebuia să-și vadă fiul revenind așa. Își dorea acel copil mai mult decât orice și nimic din ce am spus nu o putea influența. Alicia era prințesa orașului. Cine naiba m-ar crede? Așa că am plecat și am ajuns în Anglia, unde m-am gândit serios să mă bău până la moarte, dar am găsit ceva la care mă pricepeam. Am găsit un loc unde aș putea presta servicii. Nu ai nevoie de serviciile mele, nu-i așa, Tiffany? M-ai manipulat la fiecare pas.” "Servicii. Urăsc că îi spui așa. Ai idee cât de mai bună este viața mea de când ne-am mutat împreună? Știu că sunt haotică. Nu pot Ajută-l. Sunt construit astfel, dar dintr-o dată am această liniște uimitoare pentru că nu trebuie să-mi fac griji că am uitat lucruri importante sau că întârzii pentru că am pierdut noțiunea timpului. Știu că sună a ceva mic, dar ai devenit rapid important pentru mine la un nivel fundamental. Viața mea este mai bună pentru că am acest om care ține suficient de mult la mine încât să aibă grijă de mine. Problema este că nu mă va lăsa să am grijă de el și am nevoie și de asta. Am nevoie de schimb într-un mod pe care nu credeam că este posibil. Am intrat în D/s ca să joc și să mă distrez și dintr-o dată nu vreau altceva decât să-mi onor contractul și Dom și nu mi-o va permite.” Era brusc atât de obosită. Oboseala a acoperit-o și a fost tot ce trebuia să se ridice pur și simplu. „Am nevoie de tine, dar încep să cred că tu pe care am crezut că există ai fost cineva pe care lam inventat în capul meu. Am de gând să mănânc ceva. Puteți mânca sau nu, dar medicamentele ar trebui să fie luate cu mâncare.” Se întoarse și se îndreptă spre bucătărie, lumea încețoșându-se în spatele lacrimilor ei. Îl inventase în capul ei? Oare bunătatea unei zile fusese suficientă pentru a o face să se îndrăgostească de o iluzie? De parcă era pe pilot automat, și-a făcut o placă. Ea nu ar gusta din mâncare, dar ar mânca-o. Avea nevoie de ceva de făcut înainte de a încerca să-și dea seama cum să treacă peste următoarele câteva zile cu oarecare bunătate. Când se întoarse, Sebastian era în fața mesei. „Nu sunt absorbit de mine.” Părea la fel de obosit ca și ea. Ea a mutat un scaun pentru ca el să poată aluneca înăuntru și să pună farfuria și bolul în fața lui. "Tu esti. Total absorbit de sine.” Ea începu să se întoarcă, dar mâna lui sări, strângându-i încheietura mâinii. „Credeam că o iubesc pe Alicia și când s-a întors împotriva mea, am vrut să mor. Îmi dau seama acum că am venerat-o ca pe un băiețel. Nu a fost dragoste. Nu era nimic complex în ceea ce privește emoțiile, nici o dorință reală de a o avea dincolo de faptul că am crezut că ar trebui. Eu spun că am onorat-o neatingând-o sexual, dar acestea sunt cuvintele ei, nu ale mele. Nu încercam să te dezonorez.” Om prost. „Nu este nimic în neregulă cu sexul. Chiar dacă este doar o mâncărime, trebuie să te zgârie. Nu este nimic cu adevărat murdar în asta.” Mâna îi strânse mai tare. „Nu ai fost o mâncărime.” Era bine de știut. "Mă bucur. Nici tu nu ai fost pentru mine.” „Dacă am fost devastată de o femeie pe care nu am iubit-o cu adevărat, cât de mult aș putea să mă rănească una?” Ea a reușit să-și întoarcă palma, oferindu-se să-l țină de mână în loc să fie prinsă de ea. Asta trebuia să înțeleagă. Nu trebuia să o prindă în capcană. Ea a vrut să fie aici cu el. Îl dorea atât de mult, dar încă avea nevoie de răbdarea ei. — Ăsta-i meseria, iubito. Dragostea ne poate ridica sau ne poate doborî. Nimic bun nu vine fără riscuri. Te iubesc, Sebastian. Poți să mă crezi sau nu. Puteți întoarce sentimentul sau nu. Singurul lucru pe care nu îl poți avea este certitudinea absolută că nu vei fi rănit. Aproape că pot să promit că o vei face. As putea muri. Aș putea să mă regăsesc în poziția ta. Dacă aș avea un accident și mi-aș pierde picioarele? Te-ai întoarce de la mine pentru că nu mai eram întreg?” Degetele lui i-au trecut prin ale ei și el s-a ținut brusc de parcă iar fi fost teamă să-și dea drumul. "Nu. Nu te-aș părăsi niciodată. Aș... a tras aer adânc în piept. „Aș face orice pot să te ajut pentru că ăsta ar fi locul meu. Ar fi dreptul meu.” Exact asta voia să audă. „De ce îmi iei drepturile?” Își trase mâna, dar nu se mișcă de la masă. „Nu vreau să te pierd și prin ce va trebui să treci în următoarele câteva zile... Nu vreau să te pierd.” „Atunci mănâncă-ți supa.” Nu avea de gând să-l împingă mai departe în seara asta. Ar avea destule probleme să-l bage în pat. A început să mănânce, la început încet și în tăcere. „Acest lucru s-ar combina bine cu grenașul pe care l-am primit ieri.” Tiffany și-a luat o farfurie. Normalitate. Ea a vrut să spună că nu există oameni normali, ci doar comportamente normale. Aceasta a fost o normalitate dulce și fericită. „Spune-mi totul despre asta.” „Ei bine, știi că sunt unii dintre cei mai răspândiți struguri plantați din lume. Crescut în condiții calde și uscate, spuse el încet. „Spaniolă, în principal. Am petrecut ceva timp la o vie acolo.” El a început să vorbească și, pentru prima dată după câteva ore, ea a simțit o adevărată scânteie de speranță. * * * Două zile mai târziu , Sebastian se uită la Tiffany și se întrebă când își pierduse mințile. „Pot duș singur.” Își puse mâinile pe șolduri, un semn pe care el ajunsese să-l cunoască drept încăpățânare pură. „Nu poți să-ți pui picioarele. Ar trebui să te arunc și să sper în bine?” Și-a adunat toată răbdarea. Au supraviețuit primei nopți. Reuşise să se bage în pat fără ajutorul ei. O făcuse în timp ce ea se schimba în pijama. Nu se certase să se culce cu ea – chiar dacă ar fi vrut. El zăcuse acolo țeapăn, privind în sus la tavan, în timp ce ea adormise lângă el. Dar trezirea în prima dimineață cu ea îmbrățișată lângă el, părul acoperindu-i pieptul și sânii ghemuiți de el făcuse că totul merita. Fusese caldă și moale, iar el își dorise atât de mult să se rostogolească și să o țină jos. Ar fi vrut să o ia atunci și acolo și să se termine cu toate. Nu a avut prima dimineață și nici pe aceasta. Fuseseră politicoși și calmi, dar simțea tensiunea dintre ei. Tensiune care s-ar rezolva doar intrând în ea. Dacă a greșit? Dacă ar fi fost incomod? Din punct de vedere tehnic, s-ar putea să fi făcut sex cu mai mulți parteneri decât a făcut ea. Când fusese la The Garden, fusese hotărât să demonstreze că poate. Dar probabil că ea avea mult mai multă experiență decât el. Nu luase niciodată o femeie fără picioarele lui, nu-și apăsase niciodată corpul pe al ei și nu o forțase să-și ia greutatea. Nu mai rostogolit în pat ore întregi cu ea. Făcuse sex, dar fără intimitate. La dracu. Îi era foarte frică de intimitate. Dacă a ajuns să învețe ceva despre el în ultimele două zile, acela a fost. A trebui să depind de Tiffany a fost atât minunat, cât și îngrozitor. Minunat pentru că a avut grijă de el cu un zâmbet și fără semn că o deranja deloc. Îngrozitor pentru că aştepta ca ea să se sătura de toate. Dușul principal era mare și nu avea ușă, doar un perete frumos de gresie. S-a uitat înăuntru și scaunul lui de duș era deja acolo. Ar fi bine să faci curat. Totuși, ura cum trebuia să o facă. Și ura să o dezamăgească, dar nu era pregătit pentru asta. Se culcase cu ea. După ce va fi curățat, va trebui să-i permită să ajute la bandajarea ranii din nou. Ea o văzuse, desigur, dar doar o mică parte din dreptul lui ciot. Doar ceea ce era necesar pentru a aplica unguentul și a menține rana curată. Acum îl va vedea în toată gloria lui. Dar măcar nu ar fi trebuit să-l facă baie de parcă ar fi fost un copil. „Apropie-mă suficient de scaunul de la duș și mă voi duce acolo.” Apoi își atârna halatul pe scaunul cu rotile și se ocupa singur de totul. Avea deja apa de la duș drăguță și vaporoasă. Ea a mutat scaunul la loc. "Daca insisti. Mă întorc într-un minut.” A tras aer în piept. Cel puțin ea era rezonabilă. Ridică din umeri din halatul pe care reușise să o îmbrace mai devreme. Ea îi promisese că îi va întinde niște haine. El avea să-i demonstreze cât de independent putea fi. Asta ar ajuta. I-ar arăta că nu va trebui să se sacrifice așa mult pentru el. Slavă Domnului că Sean Taggart credea în lux. Era destul de simplu să se ridice și să se ridice pe scaun. Doar că nu a fost foarte confortabil. Dar apa se simțea bine. Nu prea i-a lovit pieptul, totuși. Ar trebui să se descurce. Se aplecă, încercând să ajungă la săpun. Abia era la îndemână. Deodată, sfarcurile roz perfecte erau chiar în linia lui vizuală, când Tiffany se aplecă, apucând săpunul. Erau chiar acolo. Putea să-i bage una în gură și să sugă după bunul plac. — Căutai asta, iubito? La dracu. Era dur ca piatra. Penisul i se ridica în sus, dureros și nevoiaș. Era goală. Complet frumos gol și și-a dat seama cât de mult trecuse de când nu o văzuse așa. El se dedase la sex grăbit cu ea, mutându-i fusta deoparte, ținându-i pe amândoi pe margini. Era gol cu ea. Nimic între ei. Era atât de frumoasă. — Uită-te la asta, spuse ea, cu buzele încovoiate. „Mă uit la corpul tău gol și sfarcurile mele sunt dure. Nu alerg, Sebastian. De fapt, dacă verifici, vei descoperi că deja mă ud și nu este vorba despre apă.” Nu se putea abține să nu se uite la picioarele lui. Acolo unde erau. Cât timp avea să permită asta să-l rețină? Cât timp avea să lase să-l bată ce sa întâmplat cu Alicia? „Nu-mi place cum arată. Nu este așa cum mă văd.” Tiffany a îngenuncheat, coborând mai jos decât el, pentru a putea privi în ochii lui. „Nu știu cum arătai înainte, dar îți iubesc corpul. Îmi place pentru că înseamnă că ai supraviețuit.” Mâinile ei erau pe picioarele lui și el tremura la sentiment. Nimeni nu l-a atins acolo, în afară de medici impersonali. Fără mângâieri lungi și iubitoare ale trupului său. Fără afecțiune. Doamne, îi era foame de ea și asta îl făcea nesăbuit. Se uită în jos la membrele lui ruinate. Piciorul stâng îi fusese amputat sub genunchi, iar dreapta dispăruse aproape în întregime. Mai avea niște coapsă, dar ambele picioare se terminau în cioturi, cicatricile chirurgicale arătând cât de greu le fusese medicilor să-l salveze. Degetele ei au trecut peste mica rană care a provocat atâtea nenorociri. Două ochiuri. Era tot ce-i ceruse. Era o cicatrice mică pe un câmp de luptă, dar acea zgârietură minusculă l-ar putea salva. „Spune-mi cum s-a întâmplat asta.” Nu-i plăcea ca ea să-i ordone prin preajmă. Ceva despre a fi goală cu ea îi făcu instinctele să se aprindă. "Scuzați-mă?" Capul ei coborî într-o poziție mai supusă, dar nu înainte ca el să vadă felul în care zâmbea. Ca un copil căruia i s-au dat cheile magazinului de dulciuri. A fost manipulare? Sau cererea disperată a unui subordonat către încăpăţânatul ei Dom? Nu era sigur că mai conta. „Poți te rog să-mi spui cum s-a întâmplat, Maestre?” întrebă Tiffany, mișcându-și mâinile peste pielea picioarelor lui. Ea nu a evitat cioturile, nu s-a mișcat cu prudență în jurul lor, astfel încât să nu fie nevoită să atingă locul unde fusese cusut el. Ea i-a îmbrățișat într-un mod pe care el nu a făcut-o niciodată. S-a simțit atât de bine. „Am căzut sub duș într-o dimineață, apoi m-am lovit într-una dintre mesele de la Top și am redeschis-o. Mi-am pierdut picioarele. Nu mi-am dat seama decât mai târziu că zgârietura deschisese o rană. Când te apropii de ciot, pielea devine mai puțin sensibilă.” Totuși, nu se simțea așa acum. Pielea i se simțea vie pentru prima dată în veșnicie. „Deci, dacă ai fi avut grijă de asta și ai fi petrecut ceva timp pe scaun, probabil că ai fi fost bine?” "Probabil." El a privit cum ea se întinse și apuca sticla de gel de corp. Ea a pompat săpun în mâini și apoi a pus-o peste corpul lui. Ea a început cu mâinile lui, luând una în ale ei și mergând în sus pe braț. „Mi-ar plăcea ca această relație să funcționeze. Îmi doresc foarte mult, dar pentru ca să funcționeze, trebuie să ai încredere în mine.” S-a simțit atât de bine. Atât de bine. Ea se mișcă lângă el, săpunându-și pe celălalt braț al lui, fără să lipsească niciun centimetru de piele. Va fi atât de curat când ea va termina. Se descurcase cu spălările rapide, dar Tiffany avea să se asigure că era curățat bine. Mâinile ei erau puternice, lucrând peste muşchii lui. Între atingerea ei și căldura dușului, a simțit că mușchii strânși și suprasolicitați încep să se relaxeze. „Am încredere în tine. Mult mai mult decât oricine altcineva.” Se ridică în picioare și începu să-i curețe umerii, masându-i în timp ce mergea. „Nu știu despre asta. A trebuit să te răpesc ca să te aduc aici.” „Aș fi putut să plec.” Ușa fusese chiar acolo și nu o luase. Da, avea telefonul lui, dar el ar fi putut să se îndrepte cu ușurință spre Top și cineva de acolo i-ar fi putut chema un taxi. Cu toate acestea, stătuse pe scaun, uitându-se la perete și dorind ca ea să se întoarcă. „De ce nu ai făcut-o?” Mâinile ei se mișcau pe spatele lui. Și-a lăsat trunchiul să se miște pentru a-i oferi un acces mai bun. Când degetele ei s-au mișcat de fiecare parte a coloanei lui, el nu a putut să-și rețină un geamăt de pură plăcere. „Știam că, dacă plecam, s-a terminat și indiferent de ce am spus, nu am vrut să se termine. Nu am vrut să te părăsesc. Îmi doream ca lucrurile să revină așa cum erau, dar nu eram dispus să te părăsesc.” Ea se aplecă în timp ce îi spăla partea mică a spatelui, sânii ei atingându-l. „Nu vreau ca lucrurile să revină la cum erau. vreau să merg înainte. Vreau vremuri ca acestea. Știu că ți-e frică că voi fugi de groază, dar nu o voi face. Mi-am dorit asta de când te-am văzut prima dată.” „Atunci nu știai despre picioarele mele.” „Nu mi-a păsat de ei atunci. Nu-mi pasă de ele acum, cu excepția singulară a cât de mult din viața ta se învârte în jurul ascunderii lor.” Își trecu mâinile pe gâtul lui, săpunul facilitând masajul. În timp ce era emoționant, era mult mai mult în felul în care ea îl atingea. Se simțea ca afecțiune și grijă și... simțea dragoste. „Nu vreau, dar trebuie să vezi cât m-au costat”. Ea oftă în spatele lui. „Nu te-au costat nimic. Le-ai dat pentru țara ta. Le-ai dat să țină oameni ca mine în siguranță.” Ea se mișcă în fața lui și căzu în genunchi, punându-și mâinile pe obiectul discursului ei. Ea i-a săpunat picioarele, fiind atentă în jurul rănii, dar acordând o atenție deosebită și iubitoare cicatricilor care marcau pierderea lui. „Te-a costat. Alicia. Pune vina acolo unde trebuie. Minciunile ei te-au costat din față și apoi mândria ta a făcut restul. Mă rog ca mândria ta să nu ne coste pe amândoi. Ai nevoie de o schimbare de viziune, Sebastian. Trebuie să începi să vezi lumea prin ochii mei pentru că văd mult mai clar decât tine.” "Tu? Spune-mi atunci." A trebuit să încerce ceva pentru că ea avea dreptate. Nu voia s-o piardă. Nu suporta gândul să se întoarcă în apartamentul lui singuratic, în existența lui solitare. „Nu m-ai vrut aici pentru că m-ai văzut scăldându-te ca pe o corvoadă.” Ea s-a mișcat între cioturile picioarelor lui până când au ajuns-o pe ambele părți. Dacă a deranjat-o cât de cât, nu a arătat-o. Pur și simplu a mers să lucreze la pieptul lui. „O văd ca pe o modalitate de a-mi sluji Dom, partenerul meu, iubitul meu. Îl văd ca pe o modalitate de a mă apropia de el pentru că îmi place să fiu aproape de el. Și, în anumite privințe, îl văd ca pe ceva pe care l-ai câștigat fiind curajos. Știai ce se poate întâmpla și tot ai intrat în Armată. Ai câștigat o femeie uimitor de frumoasă, punându-și mâinile peste tine.” Când ea a spus-o așa... Cât de mult din mizeria lui era despre percepție? Cât de mult s-ar putea schimba dacă i-ar permite? „Vreau rândul meu.” "Randul tau?" Trebuia să înțeleagă că, dacă ar fi intrat în asta cu ea, nu ar fi fost singurul care își va oferi trupul. „Dacă am câștigat ca cea mai frumoasă femeie din lume să pună mâna pe mine, pot să-mi pun mâna pe ea.” Ea s-a oprit și el a putut vedea lacrimile strălucindu-i ochii. A început să spună ceva și apoi a tăcut. Nu era atât de absorbit de sine încât să nu știe ce i-a trecut prin cap. Își întinse mâna. „Stai cu mine.” Ea se uită în jos la scaun. "Pot sa?" Și-a pus mâinile pe părțile laterale ale scaunului. Dacă l-ar fi pregătit corect, ventuzele de la picioare ar ține totul pe loc. Scaunul de duș a fost construit pentru un bărbat mare și, sincer, dacă cădeau, cădeau. Dacă ei a căzut, o făceau împreună și el râdea și se simțea puțin mai puțin decât ultima dată și o lăsa să-l ajute să se ridice. Ar fi atentă cu el. Ea ar fi citit toate instrucțiunile și ar fi testat-o pentru că Tiffany, deși uneori nesăbuită, era foarte iubitoare și grijulie. Fără să se mai gândească, se ridică și își repoziționează corpul, astfel încât ea să poată sta în poala lui. Scaunul nu s-a mișcat niciodată. A făcut-o cu ușurință pentru că una dintre condițiile lui Damon Knight pentru a-l antrena ca Dom a fost că l-a antrenat și fizic. Era puternic pentru că mentorul lui nu-i permitea să fie altceva. Era în siguranță pentru că Tiffany era atentă cu el. Era bine să am oameni cărora le păsa de el. Niciodată, nici o dată, Alicia nu făcuse ceva care să-i facă viața mai ușoară. Asta fusese treaba lui. Îi dăduse acelei femei ani din viața lui. Ce îi datora submarinului inteligent și dulce care era dispus să lupte pentru el? Cine era dispus să lupte chiar și cu el pentru a-i aduce împreună? Nu-i datora puțină încredere? „Stai cu mine.” Ea se ridică cu prudență în picioare și se așeză în poala lui, cu brațele ei înconjurând umerii lui. A fost incomod la început, dar ea părea să găsească un loc confortabil. "Ca aceasta?" Avea de gând să-l omoare. Penisul lui era cuibărit sub fundul ei și era tare ca o piatră, dar avea nevoie de ceva mai mult decât sex. Avea nevoie de această intimitate liniștită. Sexul era grozav, dar nu avusese niciodată așa ceva cu o altă femeie. El o ținea aproape, sprijinindu-și capul pe umărul ei și pur și simplu inspirând-o. „Ești cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată”, i-a șoptit el. „Nu te compara niciodată cu Alicia. Era un vis din copilărie. Ea a fost ceea ce credeam că ar trebui să fiu, dar cred că a trecut timpul să renunț la toate astea.” Ea s-a îmbrățișat aproape, ținându-se de el de parcă nu și-ar fi dat drumul. „Nu trebuie să fii altcineva decât tu cu mine. Vreau să fiu locul tău sigur. Poți să dai orice aer vrei pentru restul lumii, dar eu vreau omul adevărat.” „Și dacă nu sunt sigur cine este?” Asta era adevărata lui frică. Se ținuse atât de mult timp de durere și de trecut, încât s-ar putea să nu-i placă ce era pe celălalt latură. "Eu sunt." Ea îi sărută obrazul, deasupra ochiului, pe frunte. Fiecare atingere de fluture se simțea ca o binecuvântare. „Știu cine ești chiar dacă nu știi. Ești curajos și frică în același timp. Ești incredibil de inteligent și profund prost. Ești atât de sigur pe tine câteodată și o minge de nesiguranță la alții. Ești aproape întotdeauna amabil. În ciuda tuturor, încerci să ajuți oamenii din jurul tău. Ești om și ești totul pentru mine.” Și a fost nesăbuită și atentă. Genial și uneori lipsit de tact. Nebun și totuși mai o doamnă decât văzuse vreodată. Atâta vreme lumea fusese plată. Bine si rau. Lumina si intuneric. Era întreg și apoi nu. Viața fusese simplă, dar nu învățase el atât de multe despre complexitate? Uneori, un lucru trebuia distrus pentru a deveni ceva nou, ceva mai frumos decât fusese înainte. Se agățase de viziunea pe care o avusese la vârsta de șaptesprezece ani. Un vin tânăr ar putea avea gust bun. Nu era nimic în neregulă, dar ceva unic s-a întâmplat când un strugure a fost pus în butoaie și învechit, trecut printr-un creuzet al timpului. Nu sunt o supusă, dar înțeleg prin ce trec. Unii oameni au nevoie de durere pentru a se regăsi, pentru a găsi plăcere. Îl transformă în ceva nou. Este datoria și bucuria noastră să îi ajutăm. Mentorul său britanic vorbise despre D/s, dar poate că erau mai multe. Poate că propria lui durere, tragedia lui ar putea fi un declanșator pentru a-l propulsa spre ceva mai mult. Ceva mai bun. Sau poate că doar femeia din poala lui și inima ei nemărginită l-ar putea face să-și dorească să fie un bărbat mai bun. „Mi-e dor de sora mea”, a recunoscut el încet. „Știu că faci, iubito.” Brațele ei s-au strâns în jurul lui. Acolo, în liniștea dușului, înconjurat de căldura ei, a început în sfârșit să vorbească, să-i spună totul. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece T iffany se uită la bărbatul pe care era absolut sigură că îl va iubi până în ziua în care va muri. Sebastian încerca. În prezent, încerca să facă vasele în bucătăria pentru scaunul cu rotile prea aproape. Privindu-l cum se lupta avea să o omoare. Voia să intre și să preia controlul, dar trebuia să aibă răbdare cu el. Cu doar câteva ore înainte s-au îmbrățișat sub duș și el chiar vorbise cu ea despre viața lui și despre cum o pierduse. Când ieșiseră de la duș, îi lăsase să-l usuce și să-l ajute să se îmbrace. Nu încercase să o bage în pat. Asta o durea puțin, dar avea răbdare. La urma urmei, aceasta a fost doar ziua a treia. "La naiba." Vocea profundă a lui Sebastian străpunse liniștea apartamentului. Ea se repezi înăuntru. „Ești bine?” Ochii lui s-au îngustat în timp ce a întors spre ea. "Sunt bine. Aproape că am scăpat farfuria. Mi-a căzut în poală și acum pantalonii îmi sunt udă.” Ea apucă un prosop și i-l întinse. „Nu mă deranjează să fac vasele.” „Ai gătit. Eu curat." Ea îşi ridică mâinile. „Știu că îți place să ții cântarul echilibrat, dar acest loc nu a fost construit pentru un scaun cu rotile. Știi că lumea nu trebuie să fie perfect uniformă. Aș putea să gătesc și să curăț până când te vei ridica pe picioare și ai putea să mă reconciliezi în alte moduri.” S-a încăpăţânat să treacă prosopul peste pantaloni. „Ce alt mod ai avut în minte?” "Sex. Ai putea să-mi faci chestii sexuale murdare.” Poate că ar fi trebuit să fie puțin mai subtil, dar uneori Sebastian avea nevoie de o împingere. S-a asezat pe spate in scaun. „Ești sigur că vrei asta? Am putea aștepta până mă dau jos de pe scaun. Nu ar trebui să treacă mai mult de câteva zile până voi putea intra din nou în picioare.” „Doctorul a spus cel puțin o săptămână, probabil două.” Ea nu a vrut să aibă această luptă cu el. Nu după cât de frumoasă fusese după-amiaza. „Nu e atât de lung.” A inspirat adânc și a început să se întoarcă să iasă. Întinse mâna, mâna lui apucându-i încheietura mâinii. „Nu este că nu te vreau. Trebuia să fi simțit cât de mult te vreau.” Ea a avut. Fusese atât de greu la duș. Înțelesese cât de ciudat ar fi fost să faci dragoste atunci, dar se așteptase ca el să-i ordone să se culce după aceea. „Știu că mă vrei, dar nu ai încredere în mine. Poți spune asta toată ziua, dar încă te aștepți să fug. Încă crezi că o să mă răzgândesc.” „Sunt nervos că nu voi putea să te înalț corect de pe acest scaun.” „Ai făcut-o cu submarine la The Garden.” „Nu a fost la fel”, a insistat el. „Nu făceam sex atunci. A fost destul de simplu să-i depășesc pe cei supuși care veniseră la mine exact în acest scop. Esti diferit. Ai nevoie de mine să fiu mai puternic decât tine în unele cazuri. Ai nevoie de acel mic margine de amenințare pentru a-l face interesant.” "Nu este adevarat." „Te-am urmărit în club.” El întoarse scaunul ca să poată privi corect la ea. Cel puțin așa i s-a părut ei. Îi arunca privirea aia de Dom care o făcea să știe că era pregătită pentru o prelegere. „Ești nesăbuit. Te oferi pentru unele dintre jocurile mai extreme.” A înțeles greșit. „Joacă, da. Îmi place să încerc lucruri. Îmi place să-mi depășesc limitele, dar nu am făcut sex cu niciunul dintre acești Doms.” — Pentru că ai decis că mă vrei. "Da." Cum a putut să sune ca o acuzație? „Tiffany, sunt considerat unul dintre cei mai aspri Doms din Sanctum. Wade și cu mine suntem singurii doi Doms care au lucrat profesional.” „Asta nu înseamnă nimic.” „Îți place o mână fermă în dormitor. Îți place o mână fermă în viață. Am fost destul de dur cu tine în cele câteva săptămâni ale relației noastre. Știi de ce te-am dus acasă în noaptea aceea?” Ea știa exact despre ce noapte vorbea. Fusese noaptea aceea îngrozitoare cu câteva zile înainte de operația tatălui ei. „Pentru că ți-a cerut bucătarul. Cunosc povestea. mi-a spus Deena. A fost noaptea în care ea și Eric s-au întâlnit cu adevărat, dar aproape că nu s-a întâmplat pentru că eram atât de beat.” „Nu știi toată povestea. I-am spus lui Chef că te voi duce acasă. Nu eram pe cale să permit altcuiva să te ia. De asemenea, am fost supărat că te afli într-o poziție în care cineva ar putea profita de tine. Nu spun că ar fi fost vina ta. Nu ar fi, dar asta nu mă face mai puțin supărat că s-ar fi putut întâmpla.” „Sebastian, a fost o petrecere acasă la Chef. Îi cunoșteam pe aproape pe toată lumea de acolo. Nu a fost o problemă.” Gura i se întări. „Când te-am găsit, îl alungai pe unul dintre băieți. Încerca să te bâjbâie.” Abia și-a amintit cea mai mare parte din acea seară. Nu fusese cel mai frumos moment al ei. Își simți obrajii încingându-se de o jenă pură. „Nu l-am condus mai departe sau altceva.” „Nu am spus că ai făcut-o. Nu am crezut că ai făcut-o. A fost vina lui. I-am explicat situația și apoi te-am dus acasă. Intenționam să vă ofer serviciile mele a doua zi dimineață, când erați treaz și limpede de minți și da, acele servicii ar fi dus la sex.” Își simți ochii mari. "Glumești cu mine? De ce nu m-ai întrebat? Aș fi spus da.” — Pentru că ai plâns în noaptea aceea, a recunoscut el. „Pentru că te-am dus înapoi la locul tău cu toată intenția să te culc, să mă ridic și să întocmesc un contract și să ți-l prezint dimineața. În schimb, te-am ținut cel mai mult timp în brațe în timp ce plângeai și îmi povesteai despre părinții tăi și cum îți este dor de tatăl tău.” „Așa că te-am speriat.” A durut că ar fi putut fi împreună în tot acest timp. „Am venit la spital câteva zile mai târziu. Am stat cu tine. M-am simțit mai nevoie în ziua aceea decât vă puteți imagina. Am încercat să mă văd ca ceva mai mult decât un Dom pentru tine și nu am reușit pentru că am știut întotdeauna că voi avea nevoie de acest scaun nenorocit. Lucrul amuzant este că acum văd că s-ar putea foarte bine să fiu un partener decent pentru tine, dar nu sunt sigur că mă vei putea vedea ca un top după asta.” Și-a simțit mâinile întinse în lateral. „Trebuie să glumești de mine.” „Uită că am spus ceva.” Mâinile i s-au dus din nou la roți. A vrut să țipe. „Nu, nu pot uita că ai spus ceva. Sebastian, asta e ridicol. Nu poți face vasele. Chiuveta este prea mare. Găsiți altceva de făcut dacă trebuie neapărat. Înțelegi cât de ridicol este să spui că nu te tratez ca pe un adevărat Dom când îți ofer serviciu? Mă ofer să te aștept literalmente pe mâini și pe picioare. Spui că ești cel mai rău Dom din Sanctum? Ei bine, iată că sunt douăsprezece feluri de subby și mă respingi la fiecare pas.” „Da, suni foarte supus. Exact despre asta vorbesc.” Ea s-a oprit. Ea nu avea răbdare, nu încerca să-l dea seama. S-a aplecat în dimineața asta. O lăsase să intre și ea trebuia să facă același lucru pentru el. „Am început în stilul de viață pentru că prietenii mei o făceau. O să recunosc. Mă bucur al naibii de asta. Este mai multă excitare decât am avut vreodată, dar tot nu m-a tentat să fac sex neimplicat. Am avut patru parteneri sexuali și mi-a păsat de toți. Sunt un amant emoțional.” „Cine și-a ales foarte probabil fiecare iubit pentru ceea ce ți-ar putea oferi”, a răspuns el. „Bănuiesc că ai ales întotdeauna masculul alfa din grup.” Poate, dar nu putea vedea că aparține grupului respectiv? Era un top liniștit, dar cu siguranță un top. "Te aleg pe tine. Nu știu de ce trebuie să punem la îndoială asta.” „Nu încerc să te întreb dincolo de faptul că sunt îngrijorat că nu pot să-ți ofer ceea ce ai nevoie.” „Am nevoie doar de tine.” S-a uitat în jos, cu ochii în podea. „Tu spui asta acum, dar nu sunt sigur unde vom fi peste câteva săptămâni. Știi că nu te pot forța fizic să mă asculți.” A înțeles deloc D/s? „Am un cuvânt sigur, Sebastian. Nu mă poți forța să fac nimic. Opreste totul.” „Știu că de fapt nu te-aș forța. Dar spune-mi că nu-ți place ideea că cuvântul sigur este doar un truc, că nu te-aș putea forța deloc. Îți place tăișul cuțitului. Depasești granițele. Spune-mi că pot să-l împing pe al tău. Pentru că nu pot. Nu te pot urma pe acest scaun. Nu te pot forța. Niciodata." Nu a putut-o forța, dar nu avea nicio legătură cu scaunul și cu omul care era. „Sunt de acord cu asta. Orice crezi că am nevoie, Nu am nevoie de mai mult decât poți oferi tu. Mă lași, te rog, să fac vasele, ca să ne culcăm unde probabil că nu vei face nimic interesant?” Buzele lui s-au ghemuit în cel mai sexy mârâit. „O ceri.” Ea a fost pentru că răbdarea era nasol. Totuși, se întoarse spre chiuvetă. „Vreau doar să termin asta, ca să ne putem uita la televizor și să ne bucurăm de restul serii. Cu excepția cazului în care ai decis recent să nu fii un nemaipomenit TOC care nu se poate bucura de nimic până când bucătăria este albită și curățată? S-a încruntat. „Mă voi duce și voi sorta cantitatea îngrozitoare de corespondență pe care Deena ți-a trimis-o mai devreme astăzi.” Ea îl privi cum întorcea scaunul spre sufragerie. Deena fusese la Top Dallas cu o zi înainte și trecuse pe la apartamentul ei și la casa lui Sebastian pentru a le aduce corespondență. Trecuse deja prin a lui, deși se pare că toată facturarea lui era online în acest moment. Dacă voia să rezolve toate prostiile pe care le avea, era binevenit. Ea se întoarse către vase și clătină din cap. Cumva reușise încă să le facă pe majoritatea. Performant. Cum l-a făcut să creadă că nu are nevoie de nimic în afară de el? Avea dreptate despre un lucru. Îi plăcea jocul dur. Ar putea fi încă dur. Fusese dur toată săptămâna cu ea. Faptul că folosea din când în când un scaun cu rotile nu l-a moale. Avea foarte puțină imaginație. Deștept ca naiba, dar fără imaginație. Scaunul cu rotile s-ar putea juca în niște scenarii serios murdare dacă ar înceta să-l mai privească ca pe ceva de urât. „Îți plătești vreodată facturile la timp?” Îi auzea încruntarea vocii. Nu trebuia să se întoarcă pentru a ști că el avea o mică cută pe frunte. "Mai ales. Uneori mă implic în muncă și uit. Am avut un coleg de cameră pentru o vreme. Era bună să plătească facturile la timp.” „Poate că ar fi trebuit să încerci să o păstrezi pentru că, în conformitate cu asta, curentul tău este pe cale să fie oprit.” Ea gemu. Ea îl uitase pe acela. „Am pierdut ultima factură. Cred că l-am folosit pentru a amesteca blues împreună. Nu am putut obține nuanța potrivită, așa că mă jucam, dar evident că nu pot face asta pe pânză.” "Evident." Da, probabil că nu avea să o înțeleagă niciodată în privința asta. „Așa că m-am gândit să aștept următoarea factură și să le plătesc pe amândouă în același timp. O voi trimite. Nu e mare lucru. Nici măcar nu sunt la apartament acum, așa că sora mea ar spune că ajut pământul întrerupând curentul. Și nu am putut să o păstrez pe Heidi. Cel mai bun John a făcut în cele din urmă banii pentru a o face amantă permanentă și au plecat la New York. Am încercat să-i spun că nu există o amantă cu adevărat permanentă, dar avea stele în ochi.” A rămas tăcut pentru o clipă. „Te rog spune-mi că nu locuiești cu o prostituată.” Ei bine, ea nu știa că Heidi era în joc când s-a mutat prima dată. „Ok, nu vă spun.” Un oftat lung a emis. „Preiau plata facturilor tale. Va trebui să-mi dați codurile de acces la conturile dvs. bancare. Voi configura totul pentru a plăti online și voi monitoriza dacă facturile dumneavoastră sunt plătite în timp util.” Da, nu era atât de dominant. Se întoarse spre el, lăsând jos buretele pe care îl folosise. Era timpul să întorc asta asupra lui. „Nu cred că este o idee bună. Nu aș vrea să fiu o povară pentru dumneavoastră, domnule.” A scuturat din cap. „Este mult mai mult o povară dacă sunt îngrijorat că ai uitat să plătești o factură pentru că ești prea ocupat să pictezi sau să găsești noi colegi de cameră inacceptabili.” Ea își dorea doar un coleg de cameră, chiar dacă era un nenorocit, glorios de superb. „Dar mă distrez foarte mult să găsesc noi colegi de cameră. Voi intervieva câțiva traficanți de droguri săptămâna viitoare. Sper să îmi fac upgrade abonamentele de cablu. De asemenea, știi cât de mult îmi place să trăiesc la margine. A nu ști niciodată dacă laboratorul de metanfetamina va exploda face zile distractive.” „Tiffany, vorbesc serios.” Ea a ridicat din umeri. — Atunci lasă-mă să mă mut cu tine. O sclipire în ochii lui în timp ce răspunse. "În regulă. O să te muți din locul tău și să te muți în al meu înainte să ne întoarcem la Dallas. Știind ce știu acum despre cartierul tău, mă voi simți mai bine dacă te muți. Locuiesc mai aproape de tatăl tău, oricum. Va fi încântat să știe că te muți în oraș.” Vai. Ce tocmai se întâmplase? „De unde știi unde locuiește tatăl meu?” A transformat el în cea mai slabă nuanță de roz? — S-ar putea să fi legat o prietenie cu tatăl tău. "Când?" „L-am sunat în ziua în care ne-am mutat împreună pentru a afla povestea completă a urmăritorului tău. Știam că nu voi primi de la tine, așa că am vorbit cu el. El este îngrijorat pentru tine și cred că știind că îmi asum responsabilitatea pentru tine, îl face să se simtă mai bine.” Acum era destul de sigură că devenise roșie din sfeclă. „Te rog spune-mi că nu i-ai explicat D/s tatălui meu.” Buzele lui s-au ghemuit în cel mai sincer zâmbet pe care ea îl văzuse vreodată de la el. „Nu a trebuit. El m-a întrebat dacă am de gând să te depășesc. El știe despre asta de când și-a dat seama că ești membru la Sanctum. Dacă ar fi ținut o farfurie în mână, l-ar fi scăpat. „Cum naiba a aflat despre asta?” Sebastian a ridicat din umeri și a revenit la sortarea corespondenței. „Oamenii din stilul de viață vorbesc, dragă. Ar trebui să știi că. Ești unul dintre cei mai mari bârfe de la Sanctum.” El ridică privirea, aruncându-i o privire aspră. „Vom lucra și la această problemă.” Nu a fost bârfă. Era să afle fapte interesante despre prietenii ei și să vorbesc despre asta fără ca prietenii să fie neapărat acolo pentru conversație. Si ce? „Tatăl meu nu era în stilul de viață.” Pe chipul lui Sebastian apăru o privire satisfăcută. „Acum, așa e să știi ceva ce Tiffany Hayes nu știe. E frumos, de fapt. Este o senzație caldă chiar acolo în pieptul meu. Da, m-aș putea obișnui cu asta.” Era un măgar. "Spune-mi. Sebastian, dacă nu-mi spui chiar acum, o să...” Privirea aceea din ochii lui a făcut-o să se oprească. Era întuneric și când vorbea, vocea lui scăzuse, iar ea și-a dat seama că se juca la marginile toleranței lui. „Te duci la ce, draga mea? M-aș gândi la ce spui mai departe.” Și a spus că nu o poate depăși de pe scaunul ăla blestemat. Ea știa al naibii de bine că era enervat și depindea de ea să liniștească fiara sălbatică. Mai degrabă a crezut că așchia a ieșit din biata lui labă în duș astăzi, dar el mai avea ceva de vindecat. Se mișcă în jurul barului și se lăsă jos pe canapea lângă el. „Voiam să spun că dacă nu-mi spui, o să plâng.” Mâna lui ieși, cu degetele trecând peste obrazul ei. „Sigur că ai fost.” Oftă în timp ce se uita la ea. „Ți-am spus cât de frumoasă ești astăzi?” „S-ar putea să fi menționat asta o dată sau de două ori.” Ea i-a zâmbit și și-a amintit că răbdarea era cuvântul zilei. — Cred că și tu ești drăguț, domnule. „Prefer Maestrul”, a răspuns el repede. „Îmi place felul în care o spui. Știu că asta contravine a ceea ce am vorbit, dar vreau să încerc cu tine. Am nevoie să fii sincer cu mine despre cum te simți când începem să jucăm din nou. O să vreau mai mult control decât ați fi dispus să-mi oferiți. Știu că Deena și Eric joacă pur și simplu, dar am nevoie de mai mult.” Ea știa asta. De asemenea, știa că există lucruri pe care i-ar plăcea să le împingă, astfel încât să nu fie nevoită să-și facă griji pentru ele. Lucruri pe care i-ar face plăcere pentru ea. Ea nu era organizată. Îi plăcea să depună la dosar chestii și ținea note atente și abundente nu numai pentru fiecare vin pe care îl gusta, ci și pentru lucrurile casnice, cum ar fi programarea când să schimbe filtrele de aer. Ea nu știa că trebuiau schimbate. Ceea ce ar putea explica multe despre apartamentul ei. „Sunt departe, Maestre. Deși nu voi fi niciodată fericit că îmi alegi hainele.” Nu-i plăcea gândul la asta. Unii supuși își lasă Maeștrii să aleagă totul, de la mâncare la îmbrăcăminte până la programarea zilelor lor. Mâna lui s-a mutat peste a ei și a tras-o ușor. „Stai cu mine.” Inima i sa încălzit instantaneu. Exact asta și-a dorit ea. Sebastian avea nevoie de afecțiune și acum o cerea. Ei bine, el a cerut asta în singurul mod în care un Dom ar face-o. Ea a mutat corespondența într-o parte și s-a așezat în poala lui. O poală atât de comodă. Ei bine, cu excepția tijei care i-a înțepenit brusc spatele. „Îmi place să stau cu tine.” „Îmi place să stau cu tine. Cred că îmi place asta mai mult decât să te am la picioarele mele.” S-a încruntat. „De fapt, nu te pot simți la picioarele mele de când i-am lăsat în urmă în Afganistan.” Putea și glumi, se părea. Ea a chicotit. „Îmi place să fiu mai aproape de tine.” Brațul lui îi înfășura talia, ținând-o pe loc. „Nu îți poți imagina cât de bine te simți să fii aproape de tine. Dă dependență. Esti dependent. Deci, dacă nu pot scăpa din capcana pe care mi-ai întins-o, ar trebui cel puțin negociază termenii. Nu voi prelua niciodată controlul asupra creativității tale. Hainele tale, modul în care decoram, munca ta, acestea sunt toate competența ta. Probabil că veți dori să refaceți apartamentul sau orice spațiu pentru care decidem și vă voi renunța cu plăcere. Voi controla tot ceea ce necesită precizie.” S-ar putea descurca cu asta. „Dar îmi rezerv dreptul de a te împinge când cred că nu ai grijă de tine.” „Promit, mă voi descurca cu grație.” Era un lucru pe care nu-l putea descurca. „Te rog spune-mi că tatăl meu nu este dom.” El a zâmbit și nu a existat nicio modalitate de a-l descrie ca fiind altceva decât genial. „Nu-ți voi spune că tatăl tău a fost dom. Nu vreau să-l mint pe dulcele meu subordonat.” Ea se cutremură. „Te rog spune-mi că tatăl meu nu a fost submarin.” Se aplecă și îi șopti la ureche. "Așa tată, așa fiică. Este foarte fericit să știe că ai un Dom care se îngrijește de tine și acum voi fi sigur că îl țin la curent.” Și-a lăsat capul aproape de al ei. „Te deranjează să știi că părinții tăi au fost împreună așa? Nu a mai exersat din ziua în care a murit dacă asta te face să te simți mai bine.” Ea nu era egoistă. „Mă bucur că au fost fericiți.” Dar era și o ființă umană rezonabilă care nu voia să se gândească vreodată la părinții ei care fac sex. De orice fel. „Dar nu au făcut niciodată nimic la Sanctum, nu? Sanctum nu era acolo pe atunci.” „Odihnește-te, dragă. Au jucat la un club mai vechi.” El o sărută pe obraz, mâna lui alunecând sub sânul ei. „Îmi place tatăl tău. Este un om foarte drăguț. Mi-e frică de sora ta. Nu cel pufos. Cel nebun din Franța.” Abia aștepta ca surorile ei să-l cunoască pe Sebastian. V l-ar adora și Berry s-ar putea să nu se mai privească în oglindă suficient de mult pentru a-și da seama cât de cool era el. „Este o iubită, deși îți va da cursuri despre practicile tale de curățătorie chimică.” „Costumele mele nu trec printr-o mașină de spălat”, a insistat el. „Acestea sunt costume la comandă. Pământul va trebui să-l absorbă.” Și îi plăcea cum le purta. „V nu v-ar sfătui niciodată să le curățați într-o mașină de spălat modernă. S-ar putea să-ți dea o piatră cu care să cobori la râu și să-i bată, dar numai dacă ar fi sigură că nu ar dăuna vieții sălbatice.” „Tiffany?” Vocea îi scăzuse din nou. Profund și dominant. Cum și-ar putea pune la îndoială abilitățile? Numai sunetul vocii lui o făcu să tremure. Era gata să petreacă restul nopții jucându-se. Toata noaptea. "Da domnule?" — Este o scrisoare de la Departamentul Corecțiilor? La dracu. Ea s-a grăbit de pe poala lui și a avut scrisoarea în mână într-o clipă. Cu siguranță nu voia să fie implicat în toate astea. „Sunt sigur că nu e nimic. Nu vă faceți griji." Ar fi trebuit să treacă prin poșta aia, dar uitase de viitoarea audiere a lui Bobby pentru eliberarea condiționată. Nu era de ce să-și facă griji, dar nu voia să se interpună între ei chiar atunci. Ultimul lucru pe care și-l dorea a fost ca Sebastian să-i dea lecții despre alegerea anterioară a iubitilor. A întins o mână. „Cred că voi decide dacă este important sau nu. Dă-mi acea scrisoare.” Acesta ar fi probabil un moment foarte prost să-i spun că a fost corespondența ei și că ar trebui să-și ia mâinile de pe ea. Tocmai fusese de acord că el era destul de responsabil de exact asta și, cumva, era sigură că se va supăra. „Da, gândește-te bine”, a încurajat-o el. „Pune-l prin creierul tău creativ și vei ajunge la concluzia corectă. Altfel, această seară nu va merge bine pentru tine.” La naiba. Ea l-a predat. „Se apropie audierea lui de eliberare condiționată. Tatăl meu s-a asigurat că Departamentul de Corecție mă va informa cu privire la orice schimbare în statutul lui, dar asta a fost tot ce a reușit să-i determine să facă. Bobby m-a amenințat, dar și-a cerut și scuze și a terminat terapia. Cred că tata face o mare afacere din nimic.” Sebastian deschise plicul. „Te-a amenințat că te va ucide înainte să-l ducă la închisoare. Nu ar trebui să fie deloc pregătit pentru eliberare condiționată. Ar trebui să putrezească acolo pentru tot restul vieții și sun un avocat dimineață. Știu că tatăl tău are bani, dar Chef are legături prin fratele său. Voi primi un ordin de protecție înainte de audierea lui la comisia de eliberare condiționată. Cred că ar trebui să trimitem și pe cineva. Nu tu. Nu-i voi face plăcerea de a te vedea, dar poate că trimiterea unui reprezentant McKay-Taggart să vorbească în numele tău ar fi de ajutor.” „De ce ar vorbi cineva în numele meu? Ce spun eu?" Era atât de serios în legătură cu ceva care nu-i mai atinsese viața de ani de zile. Abia și-a amintit cum arăta Bobby, cu atât mai puțin decât o amenințase cândva. Sebastian oftă, încercând evident să aibă răbdare cu ea. „Vrei să spui că vrei ca bărbatul să facă fiecare secundă din timpul în care a fost condamnat. Fără eliberare condiționată.” Asta părea dur. Mai ales dacă îi părea rău pentru ceea ce făcuse. „Nu crezi că oamenii pot fi reabilitati?” „Nu”, a răspuns el fără nicio răbdare. „Reabilitarea este pentru răni. Închisoarea este pentru nenorociți. Nemernicii sunt mereu, mereu nemernici.” El și V nu aveau de gând să se înțeleagă. Ea a prevăzut multe argumente politice în viitorul lor. „Ultima dată când a comunicat cu mine, a spus că a trecut prin AA și că trebuie să treacă prin pașii lui.” „El poate trece prin pașii lui din închisoare”, a insistat Sebastian. „Când are loc audierea?” Ea a ridicat din umeri. "Nici o idee." A pufnit un pic, un sunet profund iritat. — Deci, aceasta este prima scrisoare pe care ți-au trimis-o? "Asa cred." Sau ar fi putut fi altul. „Poate că acesta este al doilea. De fapt nu l-am citit pe primul. Era o mulțime de chestii de avocați. Plictisitor. Și inutil. Mulți oameni care merg la închisoare sunt supărați. Este o reacție naturală. Mai vrei un pahar de Pinot?” A trecut timpul ei fericit și sexy. Cel puțin mai avea vin. Sebastian s-a uitat la scrisoare și apoi s-a uitat la ea. „Această scrisoare nu este despre audierea lui de eliberare condiționată. Este vorba despre data lui de lansare. Ceea ce a fost acum trei zile.” „Și totuși sunt încă în viață.” Făcea un munte dintr-un deal de cârtiță. O molehill criminală, dar totuși o molehill. „Nu e nimic de îngrijorat. Nici măcar nu mai locuiesc în apartamentul meu. Sunt aici unde nimeni nu mă poate găsi.” — Doar dacă nu urmărea locul tău și o urmărea pe Deena înapoi aici. Sebastian se împinse înapoi și întoarse scaunul spre bucătărie. „Îl sun pe Ian Taggart. Vreau să știu unde este omul ăsta. Și cu siguranță îl sun pe tatăl tău. Trebuie să înțeleagă de ce nu vei putea să te așezi la următoarea cină în familie. Sau poate din nou.” Da, ar putea-o depăși complet de pe scaun. Se auzi o bătaie în uşă. „Sebastian, faci o mare afacere din nimic. Țiam spus că Bobby Len mi-a scris de câteva ori și la În final, el a explicat că este în AA și nu voia altceva decât să-și facă amendamente. Se pare că este unul dintre pași.” — Te vei întâlni cu el peste cadavrul meu, a jurat Sebastian. „Și să nu îndrăznești să răspunzi la ușa aceea.” Dar ea îl deschisese deja. Clanta usii se intorsese si ea a fost lovita de mut de barbatul care statea in hol. Bobby stătea acolo, mult mai slab și mai musculos decât fusese înainte. Arăta și el mai răutăcios. „Bună, Tiffany. Dor de mine?" Ea nu a făcut-o. Ea chiar, chiar nu a făcut-o. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece S ebastian a rămas perfect nemișcat când a auzit ușa deschizându-se și o voce profundă vorbi. L-a răcorit, deși camera era perfect caldă. „Bună, Tiffany. Dor de mine?" Fecior de curva. S-a mutat repede în spatele bucătăriei. Din punctul său de vedere, nu putea să vadă unde erau Tiffany și următorul ei, care urma să fie mort în curând, dar asta însemna că nici ei nu-l puteau vedea. De aici putea fie să se încarce direct în sufragerie, fie să se întoarcă prin hol și să vină din spate. „Hei, Bobby. Uau, ai scăpat o tonă de greutate”, spunea Tiffany. „Arăți înfricoșător, dar bine.” De ce nu-i trântea ușa în față? — Ei bine, închisoarea îți va face asta, dragă, spunea Bobby. Ușa s-a închis trântit. Din păcate, ticălosul acela a fost pe partea greșită. Sebastian auzea zgomotul puternic al cizmelor pe podeaua din lemn de esență tare. Asta nu suna în niciun fel ca un om care venea să-și ceară iertare. Nu părea în niciun fel ca un tip care încerca să bifeze un fel de listă de penitență. Dacă bărbatul care pășise în sufrageria lui marca o listă, era o răzbunare. „Acesta este Taggart.” Sebastian se uită în jos la telefonul din mână. La naiba. S-a mutat pe hol cât a putut de liniștit. Din fericire, Tiffany nu credea în tăcere. Se auzi muzică. Nu era zgomotos, dar probabil ar acoperi sunetul lui care se mută într-un loc în care să-și poată transmite mesajul. „Serios, crezi că nu am ID apelant? Știu că e tipul de vin, așa că dacă acesta este un fel de glumă, ai douăzeci de ani și o grămadă de tehnologie prea târziu. De asemenea, m-ai trezit dintr-un pui de somn ca să-ți trimit o rachetă. Să nu crezi că nu o voi face.” Doamne, tipul ăla a fost un măgar uneori. „Așa că o să întreb din nou, ți-a fost dor de mine, iubito?” Urmărătorul lui Tiffany și-a pus întrebarea puțin mai tare de data aceasta. Sebastian îi putea vedea în oglinda de deasupra șemineului mic. Tiffany o ținea cu spatele pe hol, iar Bobby stătea în mijlocul sufrageriei, cu forma lui de prădător planând peste cea a lui Tiffany. Te rog, nu-l lăsa să aibă o armă . Nu putea vedea mâna stângă a bărbatului. Era chiar din rama oglinzii. "Cum m-ai găsit?" întrebă Tiffany. Pentru prima dată părea pe jumătate speriată. Cel puțin avea cel mai mic simț. „Am urmărit-o pe brunetă. Nu erai acasă, așa că a trebuit să te urmăresc, dar apoi cred că ți-am spus că o voi face.” „Închid acum telefonul și trimit racheta spre tine. Îmi pare rău pentru epavă, dar un pui de somn este un pui de somn”, spunea Tag peste rând. Nu era nimic ca un potențial ucigaș în casa cuiva pentru a ridica vechea adrenalină. Își duse telefonul la ureche și își menține vocea joasă. „Ian, fostul iubit al lui Tiffany este aici și sunt destul de sigur că e pe cale să o ucidă.” „La naiba. Charlie, dragă, trimite polițiștii la casa lui Sean din Fort Worth. Vocea lui Big Tag a revenit puternic pe linie. „A adus prieteni?” — Nu, dar sunt pe scaun. Din toate vremurile naibii de a nu avea picioarele lui. Acest. Acesta a fost motivul pentru care nu s-a implicat. Nu o putea ajuta. Era un nenorocit de laș care se ascundea pe hol. Probabil că era speriată din minte și el se furișează aici, pentru că nu putea intra și o salva. "Minunat. Stealth. Imi place. Este un vorbitor? Îl cunoști pe genul de nenorocit monolog care își pune victima printr-o prelegere ridicolă care îi face să tânjească după dulcea eliberare a morții? întrebă Taggart. Ce dracu avea de gând să facă? Nu a putut ajunge la revolverul pe care îl ținea într-o cutie închisă lângă patul său. Ar trebui să treacă pe lângă sufragerie. „Ei vorbesc. Ei bine, el vorbește. Eu intru. Cel puțin îi pot da șansa să fugă. „Nu va fugi”, a răspuns Taggart. „E îndrăgostită de tine. Femeile sunt ciudate când sunt îndrăgostite. Ei sunt de protecție și de rahat. Ai nevoie de plan, soldat. Dacă vorbește, atunci foarte probabil că vrea să-și ia timpul cu ea, să dureze. Asta înseamnă că ai câteva minute. A face inventarul. Ce ai la îndemână pe care îl poți folosi pentru a-l ucide pe nenorocit? Sau să-i distragă atenția. Charlie spune că poliția este la trei minute distanță. Încearcă să-l pună pe Javier pe linie chiar acum. El este în aceeași clădire cu tine, dar se pare că o tipă a răspuns și ea nu părea treaz. Care sunt atuurile tale?” Avea un telefon mobil și fără picioare. Soldat. Taggart îi spusese soldat. Uneori a uitat. A uitat că fusese soldat. A intrat în serviciu din motive financiare. Din motive raționale, logice. Și apoi ajunsese acolo și descoperise că era mai mult decât copilul care își urmărea tatăl și își visase cu ochii deschiși la viață. A descoperit că disciplina era mai mult decât un cuvânt pentru a speria copiii să se comporte. Învățase că poate face lucruri grozave când își punea mintea la asta. Când a încetat să-i fie frică și și-a făcut treaba, putea să facă niște minuni. Nu totul fusese rău. Majoritatea timpului lui fusese bun. Îi plăcea camaraderia. Îi plăcea să se trezească în fiecare dimineață cu un scop. Cum de a uitat cât de mult îl iubea? Cum a lăsat ca sfârşitul să păteze toate lucrurile care au venit înainte? Și toate lucrurile bune care au venit după. Dacă nu ar fi intrat în Armată, nu și-ar fi găsit concentrarea și disciplina pentru a-și urma visul. El s-ar fi căsătorit cu Alicia și nu sar fi întâlnit niciodată cu mingea sa adorabilă și sexy de haos, care avea să-i fie lovită în fund dacă ar fi supraviețuit amândoi. Nu. Când au supraviețuit asta. Când. Trei minute nu le-ar garanta nimic. Nemernicul ăla ar putea să o ia ostatică. Încă putea să o facă rău. Poliția nu a putut decât să se asigure că nu a scăpat. Nu puteau să promită că o vor salva. Asta depindea de el. — Sebastian, poți face asta, spuse Taggart, cu vocea lui la fel de sigură ca fostul său comandant. O zi proastă. Avusese o zi proastă și nu trebuia să-i strice restul vieții. Dar aceasta — oh, dacă aceasta se înrăutățea, viața lui s-ar putea termina pentru că ea era cea. Ea era tot ceea ce el nu crezuse niciodată că își dorește la o femeie și tot ceea ce avea absolut nevoie pentru a fi întreg. Nu avea nevoie de picioarele lui naibii. Erau întâmplătoare și el putea vedea asta acum. Avea nevoie de ea. Doar ea. „Am un tirbușon în buzunar. M-aș întoarce în bucătărie pentru un cuțit, dar blocul este prea aproape. M-ar vedea, așa că sunt eu și tirbușonul. Se potrivește deoarece este unealta mea preferată. Am o linie de vedere decentă asupra lui. Orice altceva va fi pur noroc și voință. Mulțumesc, Tag. Pentru tot. Ai grijă de ea dacă mi se întâmplă ceva.” „Am înțeles, dar tu ești un nenorocit, iar el e un nenorocit care abia s-ar descurca cu închisoarea de securitate minimă. Scoate-l afară.” A închis telefonul. Nu ar avea nevoie de el. Sau poate ar face-o. La urma urmei, un om inteligent ar putea face lucruri uimitoare. Tot ce trebuia să facă era să încerce. Își petrecuse ultimii ani ascunzându-se, asumându-și foarte puține riscuri. Era timpul să ia cel mai mare din viața lui. S-a întors încet spre sufragerie și s-a rugat să ajungă la timp. * * * Era surprinzător de calm când și-a dat seama că Sebastian nu avea de gând să vină să o salveze. Acela fusese momentul ei de panică pură. Ea văzuse cuțitul din mâna lui Bobby și-și imaginase cum îl evidențiază pe Sebastian cu el. „Pariez că nu credeai că mă vei mai vedea.” Fostul ei s-a uitat la ea de parcă ar fi fost o căprioară pe care urma să o jupuiască și să o monteze pe perete. „Trebuie să recunosc, nu am crezut că vei fi suficient de prost ca să apari în pragul ușii mele.” Crezuse că el era atât de inteligent, sigur pe el însuși. Fusese un tânăr de douăzeci și patru de ani responsabil de propria sa firmă de brokeraj. Desigur, ar fi trebuit să știe că totul a fost o înșelătorie. Cu toate acestea, a fost nevoie de puțină putere de minte și nu arăta nimic din toate astea acum. Mâna i se încolăci în jurul cuțitului. Era un lucru urât pe care majoritatea oamenilor l-ar fi folosit pentru vânătoare, deși ea presupunea că o cam vâna. „Ți-am spus că mă voi întoarce pentru tine.” Nu s-a putut abține să nu-și dea ochii peste cap. Frica era acolo, dar Sebastian era în spatele apartamentului și avea să aștepte până va veni momentul potrivit. El ar intra și ar salva-o. Nu avea cum să nu facă asta. Era ciudat, dar nu avusese niciodată încredere în nimeni așa cum a făcut-o cu Sebastian. Era solid, indiferent ce i-ar fi spus psihicul lui rănit. Era, de asemenea, puternic al naibii și, evident, mult mai inteligent decât vechiul ei iubit. Per total, un real upgrade. „Toată lumea știe că ai făcut amenințarea asta.” El a ridicat din umeri, cuțitul încă sclipind. „Și ți-am scris de multe ori explicându-mi cum vreau să te văd doar ca să mă descurc. Spune-mi că nu m-ai crezut.” „Desigur că am făcut-o. Sunt veșnic optimist și am senzația că voi plăti pentru asta mai târziu astăzi.” Stăpânul ei avea să fie atât de supărat când au trecut prin asta. „Dar ar trebui să știi că toți cei care mă cunosc știu că dacă voi muri după ce bărbatul care a amenințat că mă va ucide iese din închisoare, probabil că ar trebui să-ți arunce o privire. De asemenea, nu plănuiesc să te las să mă omori.” A făcut un pas înainte. „Nu-ți dau nicio șansă. Și am plănuit asta perfect. Am zece persoane care vor jura că sunt la o cină în familie chiar acum. Spre deosebire de tine, micuțule trădătoare, familia mea rămâne unită.” „Și familia mea ciudată de muncă este total paranoică, așa că, deși s-ar putea să ai niște oameni dispuși să mintă pentru tine, această clădire are atât de multe camere pe care nu le-ai fi putut evita pe toate.” Furia o trecu. Cum îndrăznește? Nu avea niciun drept să-i invadeze spațiul. Ea făcuse ceea ce trebuia. Fusese o persoană rea. „Știi că ai fi putut să-ți faci timpul destul de ușor și să ai încă o viață.” „Nu am o viață”, a mârâit el înapoi. „Mi-au luat totul. Mi-au luat toți banii. Toată puterea mea.” Ce rahat patetic. Avea să aibă o astfel de discuție cu Sebastian. Pierduse totul și încă își făcuse o viață. Își pierduse picioarele, familia și vederea despre sine și încă găsise o modalitate de a supraviețui. Bărbatul din fața ei nu avea nici jumătate din puterea lui Sebastian. „Te vei întoarce la închisoare dacă nu ieși de aici.” Cel mai bine ar fi să-l sperie și să nu fie niciodată nevoită să-l pună pe Sebastian în pericol. „Nu am văzut nicio cameră.” Se uită înapoi la uşă de parcă ar fi încercat să găsească o cale de ieșire din capcană. „Sunt o grămadă. Sunt amplasate în întreaga clădire.” Aproape că i-a părut rău pentru nemernic. Erau într-adevăr camere bine plasate cam peste tot. Poate că i-a evitat pe unii dintre ei, ar fi putut să-și țină capul în jos, dar nu existau șanse zero să nu fi fost prins de cel puțin o cameră de securitate. „Fratele șefului meu deține o firmă de securitate.” Și-a păstrat vocea tăcută, liniștitoare. Orice să-l împiedice să folosească acel cuțit. De unde ar veni Sebastian? Nu bucataria. Probabil ar veni din spate, de pe hol unde ar putea manevra mai liber. Trebuia să le întoarcă. Dacă ar ieși din hol chiar acum, l-ar vedea Bobby. "Vă urăsc." Fața lui Bobby se înroșise, mâna lui tremurând. Acum îi era frică. Adrenalina i-a inundat sistemul. Te rog, nu-l lăsa să-l rănească pe Sebastian . Nu putea să-l piardă acum că în sfârșit îl găsise. „Am făcut ceea ce am crezut că este corect.” S-a deplasat ușor spre stânga. El oglindise mișcările ei. Dacă era atentă, poate că ar continua. „Ai rănit oamenii.” Ochii i s-au aprins, dar a luat momeala, mișcându-se să se miște în jurul ei, ținând-o în vizor. "Oameni batrani. Oricum mureau. Nu aveau nevoie de banii aia așa cum am avut eu. Nu te mai mișca chiar acum. Jur, Tiffany, nu mă voi întoarce la închisoare. Și dacă cobor, te iau cu mine.” Își întinse mâinile, gata să încerce să-l rețină. „Nu vei scăpa cu asta.” A ridicat cuțitul. „Oh, dar va merita, cățea. De data asta chiar o voi merita pentru că o să te dezgust. Te voi face să-ți dorești să nu te fi născut niciodată.” Se auzi un zgomot îngrozitor și capul lui Bobby s-a pocnit într-o parte. Acela fusese telefonul lui Sebastian? Atunci s-a mutat Sebastian. L-a lovit pe Bobby cu mai multă putere decât ar fi crezut ea că ar putea avea un scaun cu rotile. În timp ce Bobby gemea și cădea, Sebastian și-a lansat corpul mare de pe scaun și asupra atacatorului ei. Ea a privit cum ceva argintiu iese din mâna lui, iar el a reușit săși folosească puterea ridicolă din partea superioară a corpului pentru a-l întoarce pe Bobby și a-l strânge strâns. A fost un tirbușon? Bobby scăpase cuțitul când Sebastian aparent își lansase telefonul ca pe o cărămidă. S-a mutat înăuntru și a dat-o cu piciorul în lateral. — Înțelegi că am un tirbușon la vena ta jugulară? Sebastian îl avea pe fostul ei în jurul gâtului, cu marginea argintie a tirbușonului apăsat puternic de gâtul lui. „Va fi nevoie de puțină forță pentru a-l împinge prin piele, dar am mai mult decât suficient și nu vreau altceva decât să-ți văd sângele pe tot acest podea, pentru că acea femeie este a mea și tu ai amenințat-o. Tiffany, iubire, ai vrea să deschid vena jugulară a băiatului ăsta și să-l las să sângereze? Ea chiar s-a gândit la asta. Era un ticălos. Dar ea avea ceva de conștiință. Și, în plus, după aceasta, va merge într-o închisoare mai mare, mai bună, probabil cu mult mai multe oportunități de a-i preda lecții valoroase. Lui Sebastian i-au plăcut foarte mult pantalonii aceia. Sângele nu a ieșit ușor din lenjerie. "Nu. Aud sirene. Lasă-l să trăiască, iubito. Se va distra în max. Putem obține asta, nu? Big Tag îl cunoaște pe procurorul districtual, nu? „Cred că o face.” Sebastian suna atât de feroce și acele sirene se apropiau. "Bine atunci. Nu te mișca și vei trăi. Mișcă puțin și vom avea o problemă, tu și cu mine. O să te deschid ca pe o sticlă de care nu-mi pasă. Încearcă doar să respiri.” La naiba, bărbatul acela era sexy. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece S ebastian a semnat documentul pe care i l-a înmânat polițistul în timp ce Big Tag îi plesnea puternic pe spate. „Aproape l-ai ucis pe tipul ăla cu nimic altceva decât un telefon mobil și un tirbușon”, spunea Big Tag. „Câștii angajatul săptămânii. Sean, cred că ar trebui să avem un program la restaurant pentru angajații care se ocupă cu creativitate de criminalitate.” Polițistul i-a zâmbit și a clătinat puțin din cap. „Mult noroc, omule. Dacă se întâmplă ceva cu McMurtry, vă vom anunța. Evident că a încălcat eliberarea condiționată, așa că se va întoarce la închisoare, dar va avea un nou proces bazat pe ceea ce s-a întâmplat astăzi.” „Al naibii de drept”, a spus Sean Taggart. „Și soția mea îți mulțumește că nu l-ai ucis pe acel bărbat de pe covorul nostru.” Oh, dar se gândise la asta. Sebastian se gândise serios să-l ucidă pe nenorocitul ăla, când a numit-o pe Tiffany cățea. Când Bobby vorbise despre eviscerarea ei, aproape că văzuse roșu. Ea era a lui. La dracului lui. Nimeni nu trebuie să o atingă. Avusese un alt moment nebun de om cavernist și se simțise ciudat de bine. Întotdeauna se prețuise că este un bărbat modern, dar nu era atunci când venea vorba de haosul lui blond. Era toată a lui și avea să rămână așa. Ar trebui să se obișnuiască. Se îndepărtase de Alicia. Ea fusese toată viața lui de ani de zile, iar el se întoarse și plecase cu ea. A ieșit pe toată lumea. Nu era sigur că va putea vreodată să facă asta cu Tiffany. Ar putea fi supărat pe ea, supărat ca naiba și tot ar fi s-o lege strâns de partea lui. — Nu, V. Nu l-a omorât. L-a amenințat doar că îl va ucide, spunea Tiffany pe telefonul ei. Arăta mult prea calmă și perfectă pentru o femeie care fusese aproape ucisă îngrozitor. „Da, sunt de acord cu alegerea lui. Da, păi, pacifismul este oarecum aruncat pe fereastră când cineva încearcă să te cuțite. Bobby era groaznic. M-am gândit să-i dau cu piciorul în picioare. Nu, Sebastian nu este un războinic brutal și nu îi protestezi de Ziua Recunoștinței. El este iubitul meu." Avea să fie soțul ei într-o zi, iar noua lui familie era una interesantă. „Chiar ești bine?” întrebă Sean. „Nu ai nevoie să vezi un medic? Polițiștii au spus că evident că ai avut o cădere grea când l-ai doborât pe idiotul ăla. "Sunt bine." EMT îl verificase deja și declarase că este bine. N-ar fi contat. Nu avea să fie mutat de la planurile sale pentru seară. Îi datora subteranului ceva timp singur. „L-am calmat pe tatăl ei”, a explicat Sean. „Încă insistă să-și reducă vacanța și să ia un zbor înapoi din Franța, astfel încât să ai companie într-o zi sau două.” Din fericire, acum aveau o cameră în plus. „Ma pot descurca pe tatăl ei. Mă rog doar să nu apară cu surorile ei.” Ușa s-a deschis și Javier s-a repezit înăuntru, încă nasturindu-și cămașa. "Sunt aici. Ce s-a întâmplat? Britney mi-a spus că Charlotte a sunat și Sebastian era ucis. Sau poate e Brianna. Nu-mi amintesc. Era pe jumătate coerentă. A fost o noapte nebună.” Ian clătină din cap. „Ești prea târziu și nu Sebastian a fost ucis. Era Tiffany.” Ochii lui Javier s-au mărit, dar când s-a uitat la Tiff, ea a zâmbit, a făcut semn cu mâna lui, apoi s-a întors la apărarea jurisprudenței americane în fața surorii ei. Javi clătină din cap în timp ce se uită înapoi la Sebastian. "Ce s-a întâmplat? L-a ucis Sebastian? „De ce cred toată lumea că l-am ucis pe bărbat?” Poate că reputația lui de gentleman nu era atât de strălucitoare pe cât credea. — Pentru că ești un nenorocit, omule, spuse Javier dând din cap. „Uite, s-ar putea să-mi fac griji că i-ai frânt inima lui Tiffany, dar asta nu înseamnă că nu te respect al naibii. Ți-ai pierdut ambele picioare și aproape nimeni nu și-ar putea da seama pentru că atunci când intri într-o cameră, ești cel mai înalt bărbat de acolo, unul care impune în liniște respectul. Dar cam asta faci chiar acum și ești pe un scaun.” „Nu m-aș încurca cu el”, a fost de acord Sean. „Dar apoi am văzut ce poate face cu un tirbușon. Au spus polițiștii adevărul? Și-a făcut pipi la pantaloni când ai amenințat că îi vei deschide gâtul ca o sticlă de Merlot? „A fost o exagerare. Au fost în mare parte lacrimi și implorări și apoi dulcea mea supusă a amenințat că îl va da cu piciorul în mingi în timp ce îi ținea o prelegere despre cum violența ucide societatea noastră politicoasă. Din fericire, poliția a sosit înainte să mă hotăresc să întorc tirbușonul asupra mea.” Când dorea fata lui, putea să vorbească destul de mult. Nu avea să vorbească prea mult în seara asta. „Supermisul tău?” întrebă Javier, cu o sprânceană deasupra ochiului. "A mea. Întotdeauna a mea.” Bărbatul mai tânăr ar trebui să înțeleagă asta. El a spus că are interes doar pentru Tiffany ca soră, dar ar trebui să știe că Sebastian va fi ultima figură de autoritate din viața ei. Sean plesni o mână pe umărul lui Javi. „Ești un frate mai mare fals. Nu știi că frații sunt întotdeauna pe primul loc? Ian a părăsit mult sex pentru că am avut probleme.” „Cocoșul mi-a blocat tot ultimul an de liceu”, a spus Ian, clătinând trist din cap. Zâmbetul lui Javi s-a stins. „Da, ei bine, eu am fost întotdeauna fratele mai mic. Cred că trebuie să învăț câteva lucruri. Chiar ai de gând să ai grijă de ea?” Oh, avea planuri. „Mă voi căsători cu ea la un moment dat, dar cu siguranță voi avea grijă de ea în seara asta.” — Îți pasă, ca să o ții cu tandrețe și să te asigur că e bine din punct de vedere emoțional? întrebă Sean. Big Tag și-a ținut stomacul. „Respectul meu scade.” „Ai grijă, ca și când ai învățat-o să-și ia în serios propria viață și siguranța din această zi înainte. Ai grijă, ca să o înveți exact cine este vârful ei.” Sebastian se uită peste locul unde clătina ea din cap și șoptește din nou la telefon. „Dar cred că s-ar putea să am nevoie de ajutor. La urma urmei, fiecare soldat are nevoie de sprijinul lui, nu? Era un alt lucru pe care îl uitase. A fost bine să am prieteni. „Respectul în creștere. Ai un plan de joc sau îl înfruntăm?” Etichetă mare a întrebat. „Oh, am un plan. Voi avea nevoie de ajutor cu configurarea și apoi o voi lua de acolo. A dispărut toată poliția?” Nu și-ar dori nicio neînțelegere. — Da, dar cred că va trebui să-i scoatem telefonul mobil din mâini, a subliniat Sean. „Aceasta este cea mai mică dintre grijile ei. O să am nevoie de niște cătușe, mai exact două perechi. Trebuie să o pot răsuci înainte și înapoi. Vreau tot accesul, dar ea trebuie să înțeleagă că mă refer la afaceri.” Îi plăcea dur. Ar putea să i-o dea. Îi va oferi tot ce avea nevoie pentru că indiferent de ce s-a întâmplat în trecut, el era bărbatul ei acum. „Oh, pot MacGyver ceva pentru tine”, a promis Javi. A fost bine să am prieteni. * * * „Sunt perfect , dar dacă vrei să vii și să ne verifici, ești mai mult decât binevenit”, a spus Tiffany. „Nu pot să cred că m-a urmărit. Mă simt atât de rău. Ar fi trebuit să simt ceva, nu-i așa? Deena suna cât mai puțin torturată peste linie. După ce închisese cu sora ei, primise imediat un telefon de la Deena. Era atât de recunoscătoare pentru distragere a atenției pentru că Sebastian părea destul de înverșunat. Tiffany aruncă o privire și Sebastian încă vorbea cu frații Taggart, deși părea că Javier plecase. De fapt, nu-l văzuse plecând, dar nu mai era în sufragerie. Era fericită că compania lor nu plecase încă. Sebastian trebuia să fie enervat pe ea. Sau ar fi supărat pe sine. Oricum ar fi, era o discuție pe care ar prefera să o evite. Dacă l-ar fi ținut ocupat cu compania timp de câteva ore, ar putea pretinde că era mult prea obosită pentru a vorbi și a-l duce în pat. Odată ajuns acolo, ea l-ar putea face să-și uite enervarea/conștiința de sine. „Nu a fost vina ta, dragă. Nu ești un super spion. Nu știi când te urmărește cineva.” — Dar ar fi putut să te ucidă, spuse Deena. — Și dacă Sebastian nu ar fi fost acolo? „Dar a fost. Sunt bine. Sebastian e bine. Vino și vom bea un pahar de vin. Sunt sigur că Sebastian știe ce se potrivește bine cu o crimă atentat, încercare." Deodată, o mână mare a tras telefonul de pe ea. Ea ridică privirea și Ian Taggart ținea celula. L-a dus la ureche. „Nu e timp pentru vinovăție, Deena. Prietenul tău a fost un submarin rău și rău și știi ce se întâmplă cu submarinii proasți. Dacă nu vrei să-l ajuți pe Sebastian să-i facă lucruri urâte. Pentru că s-ar putea să aștept asta. Mă întreb cât de repede ar putea Charlie să iasă aici. — Cred că asta va fi o petrecere privată, frate. Chef stătea chiar lângă Big Tag, corpurile lor masive făcând un zid prin care nu putea trece. Da, dacă Bobby ar fi fost pe jumătate la fel de inteligent și nemilos ca frații Taggart, probabil că ar fi fost moartă până acum. Un mic fior de frică a trecut prin ea, nu pentru că ar fi crezut că Taggarts o vor răni, dar asta cu siguranță avea ceva de-a face cu Sebastian. Oare hotărâse că ea avea prea multe probleme? Era pe cale să fie escortată din viața lui? Sau plănuia altceva? „Poți vorbi cu ea mâine.” Big Tag a închis telefonul și l-a lăsat deoparte. „Tiffany, trebuie să-ți pun câteva întrebări înainte de a începe.” Unde era Sebastian? Nu-l putea vedea acum. „Nu-l părăsesc. Știu că e supărat, dar nu te voi lăsa să mă iei. S-ar putea să arăt moale și pufos, dar am și mișcări.” Ea nu a făcut-o. Nu avea nicio mișcare, dar uneori bărbații puteau fi intimidați de femei încrezătoare. Nu și Taggarts, totuși. Ea presupunea că atunci când unul dintre ei era căsătorit cu cea mai frumoasă femeie pe care Tiffany o văzuse vreodată, iar celălalt se căsătorise cu o femeie superbă care știa să omoare un bărbat în mii de feluri diferite, una s-a obișnuit cu femeile încrezătoare. Pur și simplu stăteau acolo și îi aruncau priviri care ar trimite orice submarin cu un sentiment de autoconservare să fugă. Din păcate, a trebuit să lupte pentru Dom. „Îmi pare rău, domnilor. Care a fost întrebarea ta, maestru Ian?” Ea i-a dat titlul său onorific pentru că s-a simțit brusc ca și cum ar fi în club. „Tiffany, îl accepți pe Sebastian ca partener dominant? Îi vei purta gulerul și vei încerca să-l onorezi așa cum intenționează să te onoreze? Își simți ochii mari. „Aceasta este o ceremonie de găzduire?” „Un fel”, a răspuns Chef. „Dar cred că te poți aștepta la ceva mai romantic după ce Sebastian a avut ceva timp. Pur și simplu nu vrea să meargă mai departe în această seară până când nu ești de acord.” „Pentru că aceasta este o ceremonie de rahat a gulerului.” Nu o făcea să fie târâtă. Dar o fată încă avea standardele ei. S-ar putea ca ea să fie dispusă să fugă în Vegas și să se căsătorească cu el, dar o ceremonie de găzduire a fost un eveniment teribil și care ar trebui să fie planificat și luat în considerare cu atenție. „Nici măcar nu sunt în haine de fet.” — Oh, o să rezolve asta foarte repede, nebunule. Big Tag clătină din cap. „Dacă crezi că seara a mers prost înainte, nici măcar nu teai gândit ce intenționează să-ți facă Dom. Nu m-aș plânge de lipsa lui de romantism.” "Prea târziu." Sebastian stătea pe scaunul său în fața ușii dormitorului lor. „Am auzit deja respingerea ei foarte dezamăgitoare.” Ea clătină din cap. „Nu o respingere. Nu. Nu am respins nimic. Spuneam pur și simplu că o supusă își așteaptă toată viața domnul potrivit care să o cuprindă și poate că se așteaptă la ceva mai romantic.” „Seara asta nu va fi romantică”, a promis Sebastian, întorcându-se în sufragerie. „Mi-am acordat suficient timp să mă calmez și să mă gândesc la pedeapsa ta, dar nu-ți voi permite să-ți mai neglijezi siguranța niciodată. Tu ești cel mai prețios lucru din lume pentru mine și nu-ți voi permite să te rănești prin disprețuire flagrantă și totală idioție.” Ei bine, ea a făcut excepție față de partea de idioție, dar din nou el a numit-o prețioasă și era încă aici. — Chiar ai de gând să-mi oferi un guler? — Îți voi oferi tot ce am, Tiffany, dar ar trebui să te gândești la ce înseamnă asta. "Da." Nu trebuia să se gândească deloc. Ea a traversat distanța dintre ei și a căzut în genunchi. "Da domnule." „Un nebun atât de nesăbuit.” Dar era un zâmbet pe buze. — Ești mulțumit, maestru Ian? Big Tag dădu din cap. "Eu sunt." „A vrut să se asigure că acest parteneriat este real înainte de a ieși pe ușă.” Mâna lui Sebastian se mișcă peste a ei, trăgând-o în sus. Ea știa exact ce voia el. Ura acel nenorocit de scaun cu rotile, dar părea că îi plăcea când ea l-a împărțit cu el. Ea s-a mișcat în sus și s-a încolțit în poala lui ca un pisoi fericit. Acesta era exact acolo unde voia ea să fie. „Este foarte real, maestru Ian. Ar trebui sa stiu. Am complot și plănuiesc de luni de zile.” Ambii Taggarts zâmbiră. „Da, cred că vei afla și Maestrul tău are un răspuns pentru asta.” Big Tag îi făcu cu ochiul. — Hai, frate, spuse Chef. „Să lăsăm tinerii în distracția lor.” „Tineri?” Big Tag se plângea când porni pe uşă. „Nu sunt bătrân. Tu ești cel vechi. Nu știi cum ți se taie mingile iti varsta de doua ori? Acum sunt copilul.” Bucătarul gemu. „Nu am idee de ce te-am suportat.” Ușa se închise în urma lor. „Ar trebui să-l încui?” Nu prea voia să-i părăsească poala. „Javi va avea grijă de asta când va pleca.” Sebastian i-a întors, brațele lui ținând cu ușurință greutatea suplimentară. Era fascinată de brațele lui. Atât de masculin și totuși le-a ascuns sub straturi de costume curate. I-a manevrat prin hol și înapoi în dormitorul pe care îl împărțiseră cu o seară înainte. A înjurat doar de câteva ori pentru că sala era cam îngustă. Nu a însemnat nimic pentru Tiffany. Tot ce conta era să fii aici cu el. „Îmi pare atât de rău că s-a întâmplat.” Ea își lăsă capul să se sprijine de el. Probabil că avea să primească o lovitură urâtă, dar se putea descurca. Sebastian ar avea nevoie și de piesa. Se jucau din greu și apoi se culcau unul în brațele celuilalt. Ceva pe care el spusese înainte de a fi înregistrat în sfârșit. „Javi este încă aici? Am crezut că a plecat.” S-a oprit în fața ușii. „A rămas în urmă să mă ajute cu ceva. Tiffany, nu pot să te iau și să te port prin cameră în seara asta. S-ar putea să o fac când mă voi întoarce pe picioare, dar mereu voi fi oarecum dezechilibrat.” „Te-ai descurcat bine. Îmi place chiar aici, Maestre.” Mâna lui se mișcă peste coapsa ei. „Trebuie să înțelegi că atunci când faci o cascadorie așa cum ai făcut-o astăzi, voi face tot posibilul ca să te fac să înțelegi gravitatea infracțiunii.” Ea s-a ridicat. „Nu am făcut o cascadorie. A fost vina lui. Nu eu am fost ticălosul care purta cuțitul.” Ochii lui au devenit pozitiv glaciali. „Am sunat la biroul procurorului. Ei arată că nu numai că ți-au trimis o notificare cu privire la audierea lui de eliberare condiționată, ci l-au trimis prin curier, astfel încât să trebuiască să semnezi pentru ea. Ai semnat pentru ceva în ultima lună?” "Pot fi." Nu era bună să țină pasul cu chestiile plictisitoare. „Dar tot nu am cerut să fiu aproape ucis.” „Ți-a fost frică?” El întinse mâna și îi atinse părul, dându-l pe spate. — Credeai că mă ascund până când a apărut poliția? Era înalt? „Nu mi-a fost cu adevărat frică pentru că știam că mă vei salva. Este ceea ce faci. Și apoi mi-a fost frică pentru că mi-am dat seama că s-ar putea să te rănească pe tine în loc de mine. Și apoi am fost ciudat de excitat pentru că l-ai dat jos a fost complet fierbinte. Apoi mi-a fost din nou frică pentru că m-am gândit că ai putea să mă dai afară pentru că am fost prea mari. I-a luat bărbia în mână și a forțat-o să se uite la el. "Niciodata. Înțelege asta. S-ar putea să-l bat pe fundul ăla drăguț al tău. S-ar putea să mă enervez, dar nu voi pleca. Nu." Buzele lui s-au încovoiat în cel mai dulce zâmbet. „Dar ai putea când vei vedea ce am plănuit pentru tine.” Corpul i se încinse la gândul. Ce făcuse? „Te rog spune-mi că nu mă împărtășești cu Javi. Pentru că nu știu că îmi place ideea asta.” Mâna lui s-a netezit sub cămașa ei și i-a cuprins sânul chiar înainte să-și ciupească un sfarc. Greu. Doar partea dreaptă a durerii. „Nu voi împărtăși niciodată tu." Acea modificare a făcut-o să se încălzească mai repede. „Bine, pentru că nici eu nu te voi împărtăși. Esti al meu, Maestre.” "Și ești al meu. Al meu pentru plăcere și pedeapsă, și le vei primi pe amândouă în seara asta.” Ușa se deschise și Javier rămase acolo ținând un set de chei. „Nu sunt multe ce să nu pot face cu două seturi de cătușe și niște cabluri elastice. Ar trebui să se poată mișca la comanda ta, dar va ști al naibii de clar că nu va părăsi patul până când nu ești gata să-i dai drumul. Și m-am asigurat că există o modalitate ca ea să ajungă la telefon dacă are nevoie. „Trebuie să ajung la telefon?” S-a uitat prin cameră. Dormitorul lor fusese transformat. La un moment dat Javier aprinsese lumânările care până acum fuseseră doar decorative. Lumina lumânărilor a aruncat întreaga cameră într-o strălucire romantică. Patul era răsturnat și era ceva atașat de tăblie. Cârligul acela a fost mereu acolo? „Iubitule, în seara asta jucăm niște jocuri de sclavie destul de grele. Dacă ar trebui să cad și nu pot...” El punea seifuri pentru a o proteja. — Oricine poate cădea, Sebastian. Orice top din lume poate avea un accident. Sunt doar fericit că Dom al meu se gândește mereu la mine și la siguranța mea.” "Trebuie să. Primești prostituate în casa ta și uiți să notezi când urmăritorii tăi ies din închisoare”, a răspuns Sebastian. Javi pocni din degete. „Știam că am văzut-o pe Heidi pe undeva.” „Îți mulțumesc pentru ajutor de configurare, Javier. Ei bine, ne vedem maine." Sebastian întinse o mână, dar tonul vocii lui îi spuse Tiffanyi că a terminat cu toate glumele pentru seară. Javier îi strânse mâna lui Sebastian. "Atunci pe maine. — Noapte, Tiff. „Javier.” Apelul lui Sebastian l-a oprit pe Javier pe hol. „Da?” Nu s-a întors. „Taggart glumea, știi. Ești un frate bun. Nu toată lumea vrea să fie mântuită. Dacă vrei, voi vorbi cu Rafael. Ochii lui Tiffany s-au umplut de lacrimi. Cât de departe a ajuns în câteva săptămâni scurte. Acesta era bărbatul pe care știa că poate fi. Deschis. Iubitor. Drăguț. Umerii lui Javi s-au prăbușit, dar tot nu s-a întors. "Mulțumesc." Când a auzit ușa închizându-se și încuindu-se, se întoarse spre Sebastian. „A fost un lucru bun pe care l-ai făcut pentru Javier.” Sebastian stătea pe scaunul acela diferit decât înainte. Umerii lui erau pătrați, pieptul mai mare și ochii lui erau ațintiți la ea. Un rege pe tron acum. „Mi-am dat seama de ceva. Eu sunt paznicul fratelui meu. Am uitat asta de mult. Poate doare să mă implic, dar această durere este mult mai bună decât amorțeala pe care am simțit-o în ultimii ani. Da-ti hainele jos." A fost o cerere ușor de onorat. "Da domnule." Buzele lui s-au încrețit în timp ce se așeza pe spate, privind-o trăgând cămașa peste cap. „Cred că ar trebui să fii goală cât mai des posibil. Ți-ar plăcea asta, nu-i așa, dragul meu exhibiționist?” În clipa în care a simțit aerul pe pielea ei, a oftat. Ea a împins pantalonii de yoga pe care îi purta de pe șolduri. "Fac. Știu că mă face ciudat, dar îmi place cum se simte. Îmi place să pictez goală. Cred că mai bine așa, dar o fac atât de rar pentru că am nevoie și de lumina dimineții și asta duce la unul din două lucruri. Plângeri de la vecini sau atenție nedorită din partea acestora.” „Ei bine, va trebui să construim un gard în jurul casei noastre, care să fie suficient de înalt încât să nu ne facem griji pentru vecini.” „Avem o casă?” Îi plăcea sunetul asta. „Bănuiesc că vom face. Locuința în apartament poate fi îngrădită și vreau o casă în care să mă simt confortabil. Holurile din apartamente sunt de obicei prea mici pentru a vă deplasa confortabil. Genunchi, vă rog. Cred că trebuie să-mi cer scuze minunate înainte de a începe cu pedeapsa.” Acel cuvânt de pedeapsă era de rău augur, dar ea era dispusă să-l accepte. Ea a căzut în genunchi în fața lui. „Îmi pare atât de rău că am uitat de audierea comisiei de eliberare condiționată, maestru. Nu voi uita din nou.” Ochii i se îngustară. „Cum naiba vor fi mulți alții?” Ea îi aruncă un zâmbet strălucitor. "Nici unul. Absolut niciunul.” Ea credea. Era destul de sigură că tipul ăla din California nu va ieși niciodată. Probabil. „Vorbeam despre momentul în care Bobby va fi judecat pentru că aproape că m-a ucis. Îți voi preda totul și voi fi cel mai bun dintre supuși.” A chicotit de parcă i s-a părut foarte distractiv ideea. „Într-un fel mă îndoiesc de asta. Înțelegi de ce te pedepsesc?” Pentru că el era un ciudat care trebuia să dea puțin abur, iar ea era strânsă destul de strâns ca să se bucure de asta. Ea nu avea de gând să spună asta. Erau protocoale de urmat. „Pentru că m-am pus în pericol și tu nu vei avea asta.” Întinse mâna și îi mângâie părul pe spate. „O fată atât de inteligentă.” Mâna din părul ei s-a răsucit și gura lui a căpătat acea întorsătură ușor crudă și complet sexy pe care a primit-o atunci când era gata să treacă la miezul dur. — O fac și pentru că m-ai speriat, Tiffany. O fac pentru că îmi aparții și pentru că ceea ce voi face îmi va face o mare plăcere.” Ceea ce nu spunea era cât de multă plăcere i-ar aduce și ei. "Da domnule. Vreau asta pentru tine. Vreau să compensez faptul că team deranjat în seara asta.” „Mă deranjezi în fiecare zi și nu-ți ceri niciodată scuze pentru asta. Vino aici." El întinse o mână și o ajuta să se ridice astfel încât să se poată muta încă o dată în poala lui. „Ai auzit vreodată de un membru fantomă? Este un lucru care se întâmplă cu majoritatea oamenilor care își pierd un braț sau un picior. Suntem atât de obișnuiți cu ei să fie acolo încât ne trezim și încă îi simțim. Poți simți o mâncărime pe care nu o poți zgâria niciodată și niciodată îți poate amenința liniștea, cel puțin.” Ea i-a netezit o mână peste față, începutul unei barbi scărpinându-i ușor palma. Mâinile lui s-au mișcat pe pielea ei de parcă nu s-ar fi putut abține. O altă bucurie de a fi goală. Părea să o liniștească atingerea și nu și-ar fi dorit mai mult decât să fie un loc liniștit pentru Sebastian. "Îmi pare atât de rău. Când te simți așa, spune-mi și voi încerca să te ajut.” A scuturat din cap. „Nu asta este punctul meu de vedere. Am pierdut mai mult decât picioarele. După ce s-a întâmplat când am ajuns acasă, am tăiat o altă parte din mine, partea care se lega de oameni. L-am tăiat și nu am intenționat să-l mai folosesc niciodată. Am atenuat durerea cu conexiuni minore și am crezut că îmi hrănesc sufletul. Și apoi am simțit acea mâncărime fantomă când te-am văzut. Doar că nu a fost chiar o fantomă. A fost mai degrabă o trezire pentru că nu cred că poți pierde cu adevărat acea parte din tine. Pur și simplu doarme până la momentul potrivit. Ești momentul potrivit, iubire. Ești femeia potrivită.” „Nu am pierdut așa cum ai făcut-o tu, dar am trecut prin viață”, a răspuns ea. „Întotdeauna mi-am dorit ceea ce au părinții mei. Nu miam dat seama cât de asemănător este până de curând, dar m-am gândit că nu se va întâmpla. Tatăl meu îmi spunea mereu că voi ști când voi găsi pe cineva pentru care sunt dispus să lupt cu adevărat. Nu mi-a spus că va trebui să mă lupt cu tine, dar știam că și tu ești cel potrivit.” „Să vedem cum te simți după seara asta, iubirea mea.” Se aplecă și o sărută, contopindu-le gura. Limba lui o domina pe a ei, transformând într-o clipă sărutul carnal. Căldura cânta prin ea, luminându-i trupul. Nimeni nu o putea face atât de fierbinte, atât de repede. A întrerupt sărutul și i-a întors spre pat. „Te vei așeza pe pat și mă vei aștepta. Acest lucru ar putea fi ciudat. Nu am mai făcut asta până acum, nu am jucat niciodată așa.” Nu a jucat niciodată fără picioarele lui. "Vom fi bine. Și dacă este incomod, vom râde și o vom face oricum să funcționeze. Nu există nimic pe care să nu ne putem descurca, nimic pe care să nu mă pot descurca atâta timp cât ești cu mine.” „Ține cont de asta. Du-te sus.” S-a urcat pe pat și lumânările nu erau singurele lucruri pe care bărbații le puseseră la cale în timp ce ea vorbise la telefon. O bună parte din trusa lui Sebastian era așezată îngrijit pe o parte a patului. Ochii ei s-au mărit la vederea unui plug anal destul de mare și a unui tub de lubrifiant. „Te rog spune-mi că este lubrifiant obișnuit.” Nu era ca și cum nu fusese conectată înainte. A fost o distracție de sâmbătă seara la Sanctum. „Fetele bune primesc lubrifiant obișnuit”, a răspuns el. „Pot să subliniez că am fost doar uituc? Face parte din temperamentul meu artistic.” Un zâmbet sadic i-a tăiat chipul frumos. „Poți încerca, dar cu fiecare secundă îți cumpără puțin mai mult lubrifiant cu ghimbir. Ai noroc că nu am avut nici ghimbir proaspăt în frigider și nici timp să ciopli un dop. Te asigur că acest lucru va fi mai ușor pentru micuțul tău nemernic decât ghimbirul adevărat. Big Tag s-a oferit să fugă și să ia niște. Ar trebui să-l sun înapoi?” Nu. Ultimul lucru pe care și l-a dorit pe pământ era Big Tag să se consulte cu privire la pedeapsa ei. Asta ar merge prost pentru ea. Stăpânul ei părea să aibă deja o minte creativă când venea vorba de pedeapsă. "Sunt bine." Ea s-a grăbit pe pat. „Întinde-te pe spate, pune-ți mâinile peste cap.” Văzuse cătușele. Erau două seturi, unul atașat direct de un cârlig din cadrul patului. Un șnur de argint întins leagă un alt set de manșete. Snurul s-a buclat între centrul manșetelor libere și se ridică înapoi pentru a se lega de partea laterală a manșetelor care nu este atașată de cârlig. A fost o configurație ciudată, dar era dispusă să meargă cu ea. „Ar trebui să-mi leg mâinile?” „Nu le atinge. Asta trebuie să fac. Asculta-ma. Întinde-te pe spate cu mâinile deasupra capului.” Nu era sigură cum avea să o pună în priză dacă era cu fața în față, dar evident că nu avea de gând să explice și nu dorea niciun ajutor. A fost cu siguranță una dintre acele momente în care un submarin trebuia să cedeze și să-și lase Stăpânul să-și facă drumul. S-a întins pe spate pe cearșafurile curate și curate și a așteptat. Apoi ridică privirea pentru că îl auzea pe Sebastian mișcându-se. Când ea se uită la el, el ridică din umeri din cămașă și o împături. Mușchii pieptului și brațele lui s-au mișcat atunci când se ridică apoi de pe scaun. Atâta putere în corpul lui. Trebuia să se întrebe cum a fost el înainte, dar nu prea conta. Era perfect acum. Își ridică corpul pe pat. A fost ciudat, dar ea nu s-a mișcat să-l ajute. Se descurca, voia. Și își dorea bucuria de a vedea acel trup magnific în timp ce el se mișca să i se alăture. El s-a rostogolit peste ea, trupul lui prinzându-l pe al ei. Picioarele îi erau încă prinse în pantalonii pe care îi pusese mai devreme în cursul zilei. Putea simți metalul rece al curelei lui se închide pe burtă. Ceva din privirea întunecată din ochii lui în timp ce își lăsa corpul să alunece peste al ei îi făcu respirația grea. Era prima dată când îi dădea toată greutatea lui și ea era delicios presată pe saltea. „Se simte bine”, a spus el, coborându-și gura la gâtul ei. A sărutat-o acolo, mergând până la urechea ei. „Ești atât de moale. Îmi place cât de moale te simți împotriva mea.” Îi plăcea cât de dur și masculin se simțea el. "Pot sa te ating?" A scuturat din cap. "Nu încă. Asta nu este o pedeapsă, iubire. Sunt eu care îmi cunosc propriile limite. Dacă mă atingi, îmi voi uita toate planurile și îmi voi lupta în interiorul tău. Vreau ca asta să dureze. Vreau să-ți amintești pentru totdeauna seara asta.” Era sigură că o va face, dar nu s-a certat cu el. Mâinile lui s-au mișcat în sus, atingându-i părțile laterale până când a ajuns la încheieturile ei. Metal rece s-a înfășurat în jurul ei și a auzit zgomotul manșetelor închizându-se. — Aici devine distractiv, murmură el pe buzele ei. „Ei bine, distracție pentru mine.” S-a împins înapoi și s-a rostogolit de pe ea. Îi era dor de greutatea lui, dar îl simți mișcându-se lângă ea. Și-a desfăcut cureaua și s-a zbătut pentru scurt timp înainte de a se scoate din pantaloni și boxeri. Le-a aruncat în lateral. Cum a putut crede vreodată că este altceva decât cel mai tare bărbat în viață? El a reușit să se echilibreze în genunchi, planând deasupra ei. Corpul lui era atât de frumos. Tot ce voia era să-l atingă. Era o operă de artă, dar ea intenționa să-l onoreze fiind cât se poate de bună. Nu că l-ar putea atinge. El o încătușase foarte eficient în pat. O așternuse și acum putea să-i facă tot ce voia. Ea era la mila lui și spera că nu avea. Se întinse în jos și apucă ștecherul ridicol de mare care de fapt nu era atât de mare ca el, dar părea oricum prost. „Voi avea nevoie să te întorci, dragă. Întoarce-te și apoi trage-ți genunchii în sus, cu fundul în aer.” „Cam încătușat aici.” A lovit-o brusc. Improvizase. „Pentru asta sunt cele două manșete și cordonul elastic.” „Da, așa că nu mai sta pe gânduri și fă ce spun eu. Întotdeauna pot obține o priză mai mare. Acesta este mare. Te-ai întâlnit foarte mare?” Ea nu a vrut. Ea și-a răsturnat corpul, manșetele mișcându-se ușor cu șnurul. Ceea ce nu era atât de simplu era să-i tragă picioarele sub ea. Avea nevoie de mai multă yoga sau așa ceva. Ea s-a clătinat și s-a zvârcolit până când a ajuns în sfârșit pe poziție. „Este în regulă?” Ea s-a rugat așa pentru că era la fel de deschisă pe cât urma să fie. Genunchii îi erau sub burtă, întinși larg, astfel încât să poată simți aerul de pe păsărică și acea parte a ei care era pe cale să fie torturată. O mână mare caldă era pe partea mică a spatelui ei. "Este perfect. Esti perfect." „Dacă sunt atât de perfectă, nu mi-aș lua un dop de ghimbir în spate.” „Nu este adevărat”, a argumentat el. „Faptul că îmi dai ocazia să te joci cu tine în acest fel te face perfect. Cine are nevoie de un submarin bine comportat? Dă-mi de fiecare dată câte un băiat dulce. S-ar putea să fie puțin rece la început, dar se va încălzi destul de repede.” Îl simți că își desface obrajii, simți frigul lubrifiantului împotriva ei. Nu era ceva ce nu simțise înainte. Da. S-ar putea descurca cu asta. Ea făcuse crima. Nu se putea nega asta. Nu dorise să aibă de-a face cu Bobby, așa că ignorase asta și el aproape că o omorâse și... oh, Doamne, presiunea. „Respiră adânc”, a spus Sebastian. Ea și-a umplut plămânii, luptând cu dorința de a se îndepărta de el. Acesta nu a fost primul ei rodeo. Tot ceea ce ar face era să-l enerveze pe Dom și să înceapă procesul din nou. El a întins-o și ea simțea deja că ghimbirul merge la lucru. O lovitură puternică a despărțit aerul și a simțit că focul o lingă în timp ce Sebastian o bătea în fund cu o mână. „Nu încerca să mă ții afară.” Ea a întors un blestem pentru că nici asta nu i-ar face bine. Avea un cuvânt sigur, dar nu era pe cale să-l folosească. Nu acum, când erau atât de aproape de tot ce și-a dorit ea vreodată. Și dacă nemernicul ei ar fi în flăcări. "Arde." „Lasă-l să se instaleze.” El a lucrat la dop, masându-i carnea sensibilă. „Este ca orice altă senzație. Există diferite niveluri. Nu te lupta. Experimentează." Acest nivel special părea a fi disconfort. Mult disconfort nebun. Ea s-a ținut de manșete, coloana ei îndreptându-se în timp ce el a împins ștecherul și a scos-o, câștigând teren cu fiecare trecere. În cele din urmă, a alunecat spre casă și a simțit arsura tare de-a lungul cărnii ei. Inspirați și expirați. Ar putea dura câteva minute și apoi și-ar țipa cuvântul sigur și și-ar pune capăt tuturor. „Ține ștecherul sau vom avea probleme.” Când s-a întors ușor, l-a privit cum apuca dezinfectantul pentru mâini pe care îl pusese împreună cu restul jucăriilor și își curăța mâinile. Era surprinzător de bine echilibrat pe acel genunchi. Ea s-a concentrat asupra lui, încercând să uite arderea. A fost mai rău când sa strâns. Când s-a relaxat, era mai slab. Trebuia să-și amintească să respire. Corpul lui era atât de frumos. Exact ceea ce își amintea din scurta privire pe care o primise în acea dimineață cu atâta vreme în urmă. Fundul lui era o masă musculară de perfecțiune. Picioarele lui erau ca o statuie, sculptate frumos, dar rupte undeva pe drum. Nu i-a luat frumusețea. Un picior se pierduse la patru sau cinci centimetri sub genunchi, iar celălalt la jumătatea coapsei. Și totuși se mișca cu o anumită grație șovăielnică. Într-o zi s-ar simți atât de confortabil cu ea, încât nu s-ar abține deloc. S-ar arunca pentru că nu ar conta căderea. Ea l-ar prinde. Deși nu azi, din moment ce ea nu mergea nicăieri. Sistemul de manșete al lui Javier se antrena. Simțea lacrimile curgându-i din ochi. "Cat a durat?" „Dacă ți-aș spune, nu ar fi tortură.” S-a aplecat și a apucat o baghetă. Era roz și strălucitor și nu era foarte sigură ce avea de gând să facă cu el. Incertitudinea o făcu să tremure. Faptul că fundul ei ardea a făcut ceva și pentru ea. De asta avea nevoie. S-ar simți incompletă fără această intimitate, fără să se testeze și să exploreze toate posibilitățile sexualității ei, dar era mult mai bine pentru că el avea să fie ghidul și partenerul ei. „Să vedem dacă-ți pot scăpa de asta pentru un pic acum că ți-ai luat pedeapsa cu atât de frumos har. Ține-te bine de acel dop. Am de gând să te răsturn. Dacă pierzi priza, va trebui să o iau de la capăt.” Asta ar ucide-o. Deși avea dreptate în privința arsurii. A durut-o, dar apoi durerea a plecat în altă parte, făcând-o atât de conștientă de miezul ei. Își simțea păsărica udându-se, simțea arsura transformându-se într-o căldură care avea nevoie de eliberare. „Fii liniştit şi ţine-te bine.” Era din nou în spatele ei, dar ea îl simțea, simțea mâinile lui asupra ei, îl simțea mișcându-se la loc. "Sunteţi gata?" Mâinile lui erau pe șoldurile ei. Avea să o omoare. Ea se strânse, hotărâtă să treacă peste această pedeapsă, ca să poată ajunge la lucrurile bune. "Fă-o." A inspirat adânc și s-a ținut strâns în timp ce Sebastian a răsturnat-o într-o singură mișcare. Deodată, ea ridică privirea spre el și el ținea în mână acea baghetă subțire. Se planea asupra ei și orice gând care ar fi putut să zăbovească că nu o putea depăși într-un mod perfect urât, sexy și sadic a fost complet șters. Nu ar exista nicio închidere a sinelui ei masochist. Seria sadica a lui Sebastian s-ar putea egala cu ea. Și apoi simți între picioare bulbul rece al baghetei care vibra. El a mutat-o peste pelvisul ei și apoi ea nu s-a mai gândit la arsură. „Știi ce pot face cu o lovitură din această baghetă? Tot ce trebuie să fac este să-l pornesc și ce crezi că se va întâmpla?” întrebă Sebastian, cu vocea bogată de excitare. Vocea lui nu era singurul lucru. Cocoșul ăla superb al lui se încorda. Lungă și groasă, nu-și putea lua ochii de la el. „Te rog, Sebastian. Vă rog. Mă doare și mă doare.” „Doar dacă ți-ai învățat lecția.” I-a frecat capul baghetei peste clitorisul ei, dar tot nu a pornit-o. Ea dădu din cap, durerea prea mare pentru a o nega. Nu se mai putea juca. Ea avea nevoie de el. "Da domnule. Nu o voi mai face niciodată. Vă rog." Degetul lui a apăsat butonul și ea nu se putea gândi decât la bâzâitul care bâzâia peste clitorisul ei. El a apăsat și între pulsația din fundul ei și pulsul vibrației, ea nu a mai rezistat o secundă. Întregul ei corp sa încordat și și-a țipat orgasmul. A ținut vibrația strâns, călărind pe val. Ea a plutit în jos, corpul ei încă fredonând. A mai ținut vibratorul un moment, doar cât să o facă să se zvâcnească și să se zvârnească în timp ce ea începea să răspundă din nou. A scos-o, vibrația tăcut în timp ce a pus-o deoparte. A luat un prezervativ și l-a rostogolit peste penis. — Îți amintești cum am spus că nu ar fi romantic? Nu-i păsa. Corpul ei batea cu eliberarea și acum își dorea mai mult. "E în regulă. Mă descurc pe Sebastian dur.” A luat una dintre chei. „Dar cred că am nevoie de mai mult.” El îi eliberă mâinile și se uită la ea. „Ești atât de frumoasă pentru mine. Mă faci să vreau să fiu mai bun, să fiu mai mult.” Ea clătină din cap și întinse mâna spre el. Nu trebuia să fie mai mult decât era. Pur și simplu trebuia să-și lase instinctele să conducă. „Trebuie doar să fii aici cu mine. Te iubesc, Sebastian. O voi spune până când vei crede.” Se coborî între picioarele ei, acoperindu-i corpul cu al lui. "Te iubesc. Nu m-am gândit niciodată că voi mai spune acele cuvinte. Nam crezut niciodată că o să mă refer la ei. Trebuie să înțelegi că nu am iubit niciodată o femeie așa cum te iubesc pe tine.” Ea întinse mâna și și-a cuprins brațele în jurul lui, nici măcar nu-i mai păsa că el fusese atât de rău cu bietul ei spate. „Atunci nu te mai ascunde și nu te mai abține niciodată de mine pentru că te iubesc fiecare centimetru.” Se mișcă între picioarele ei, penisul intrând în ea într-o lovitură lungă. Ochii i s-au închis și fața lui a căpătat o înfățișare de pură plăcere. "Te simti atat de bine." Era sigură că era super strâmtă. Se simțea strânsă. Priza a apăsat chiar și când Sebastian a început să se miște în ea. Asa plin. Nu fusese niciodată atât de plină. Se dădu pe sine, aplecându-se și sărutând-o de parcă ar fi trebuit să o umple în toate felurile posibile. Ea s-a ținut de el, dându-i tot ce avea. Penisul i se împinge înăuntru și afară, pelvisul îi măcina clitorisul și nu a trecut mult până când ea a trecut din nou peste margine. Sebastian se înțepeni asupra ei, ținându-se strâns de ea când venea. Întregul corp i s-a relaxat și o apăsă pe spate în saltea. „Asta e mai bine”, șopti el. „Mai bine decât toate celelalte.” Ea îl ținea aproape. A fost cel mai bun pentru că de data aceasta perechea a fost corectă. OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Trei săptămâni mai târziu , Sebastian ridică privirea la tablou cu un simț profund de satisfacție. — Arată bine aici, nu-i așa? Eric stătea lângă el. Pânza mare domina peretele anterior blând care formează punctul focal al sălii de mese din Fort Worth's Top. A fost realizată în nuanțe de albastru, forma puternică a unui bărbat ieșind din vârtejul culorilor fascinante. A fost uluitor. La fel ca artistul. Și ca muza artistului, bărbatul stătea în picioare, dar nu avea picioare. Nu avea nevoie de ele. A fost susținut, întărit de dragostea care l-a înconjurat. „Este perfect aici.” Dacă nu înceta să se gândească la asta, avea să devină ridicol de emoționat. Mai bine să se gândească la alte lucruri până mai târziu în seara asta, când ar putea să o ia singură și să-i arate cum se simțea. „Dar sunt șocat de cât de mult a luat blestemata aceea de galerie. Abia a văzut două mii din acel tablou. Au luat patruzeci și cinci la sută din preț. Îi găsesc o altă galerie.” Eric făcuse ochii mari. În jurul lor, noul personal era plin de forță, pregătindu-se pentru deschiderea care avea loc în mai puțin de zece minute. Dar Sebastian și Eric doriseră un moment. „Aceasta este cea mai bună galerie din oraș. Cred că s-ar putea să vrei să vorbești cu Tiffany despre acea parte anume a carierei ei.” El ar fi făcut-o, dar a crezut că ea ar putea face mai bine. Poate că ar putea ajunge la o înțelegere. Orice pentru ea. Ea mergea în locuri și el avea să fie bărbatul care a susținut-o în timp ce ea ajungea acolo. „Vreau doar ce e mai bun pentru ea.” „Te-ai gândit să le vinzi aici? Sau ne facem propriile nopți de galerie? Deena iubește interesul comunității. Am putea avea o noapte de vin, brânză și artă.” Toate lucrurile lui preferate într-un singur loc. „Voi vorbi cu ea despre asta. Ar putea fi distractiv. Există bucătarul.” Sean și Grace Taggart au ieșit din bucătărie. Chef era îmbrăcat într-un costum impecabil, în timp ce soția lui arăta uimitor într-o rochie de cocktail. Grace avea un copil în brațe în timp ce Sean își escorta fiica. Carys Taggart s-a ținut de mână pe tatăl ei și a privit în jur cu ochii verzi mari. Sean întinse mâna liberă. „Eric, Sebastian, locul arată grozav.” Grace a zâmbit, bătând pe spatele bebelușului Lucas. „Și prăjiturile de crab sunt uimitor." Bucătarul rânji. „Poate că Javi ne-a dat o farfurie de degustare. Este un meniu fenomenal.” Mersese cu un Chardonnay clasic. S-a combinat frumos, notele fructate scoțând în evidență aroma crabului perfect gătit al lui Eric. Tiffany făcu un pas. Purta uniforma ei, pantaloni de culoare închisă, cămașă albă moale, părul blond într-un coc calm, dar el știa cum arată ea când părul îi era sălbatic și ochii îi erau doar pentru el. Și ea cunoștea fiecare parte din el și cumva, cumva, încă îl iubea. Pentru asta era veșnic recunoscător. A întins mâna spre ea. Era ușor acum. Dacă era într-o cameră, el voia să fie aproape de ea. Dacă ea nu era în cameră, el se gândea la ea. Toate drumurile duceau direct la ea. Ea se lăsă în braţele lui. „Bună seara, bucătar.” Ea îi zâmbi lui Eric. „Și bucătarul. Suntem aproape gata să deschidem ușile, dar mă întrebam dacă eu l-ar putea fura pe Sebastian pentru o clipă. Îl putea fura oricând. „Oaspetele nostru este aici?” întrebă Eric. Tiffany dădu din cap. "Da. Aș dori să-l prezint.” „Mi-ar plăcea să vă cunosc oaspetele.” S-a încruntat. Deschiderea moale a fost pentru prieteni și familie, o modalitate de a ne asigura că personalul este cu adevărat pregătit. — Sora ta a venit din Franța? Nu că nu ar fi iubit familia ei. Tatăl ei stătuse cu ei câteva zile și Sebastian îl găsi pe bărbat încântător. Chiar și sora ei care dorea să devină supermodel era plină de aer și strălucitoare, dar îi era puțin frică de celălalt. Tiffany începu să-l conducă spre fața restaurantului. "Nu. Nu vine până în sărbători, dar s-a hotărât să te protesteze că nu m-ai manipulat pe urmăritorul meu într-un mod nonviolent. Nu vă faceți griji. De asemenea, vă va onora serviciul militar cu cântec. Deci nu va fi ciudat sau altceva. Nu, aceasta este o altă soră a mea. Sau ea va fi într-o zi.” Sebastian se opri. Ramona stătea în hol, cu soțul lângă ea. În brațele lui Johnny era un copil mic. Nepotul lui. Avea un nepot. Copilăria lui s-a întors într-o val de dragoste. Toți anii... nu fuseseră răi. Fuseseră minunați și el a terminat să rețină totul. „Ramona?” Ea ridică privirea și alergă spre el, cu lacrimi curgându-i din ochi. „Bas. Bas, te rog iartă-mă. Am fost furios și pierdut și îmi pare atât de rău.” Și-a deschis brațele singurei persoane din lume care și-a amintit ce înseamnă să fii iubit de părinți. Ramona îl îmbrățișă strâns. "E în regulă. Cu toții am făcut greșeli.” Ramona pufni și se dădu înapoi. "Arati bine." Dacă arăta bine, era doar pentru că avea o femeie superbă pe braț. "La fel si tu." Johnny făcu un pas și întinse o mână. „Sebastian, nu pot să-ți spun cât de bine este să te văd. Acesta este Ethan, nepotul tău. Ethan, acesta este unchiul tău Sebastian. Ți-am spus despre el.” — Este un erou, spuse Ethan încet, cu ochii mari. Ramona dădu din cap. „Da, este un erou.” Sebastian și-a întins mâinile și Ethan a venit cu nerăbdare în brațele lui. „Nu știu despre asta, dar știu că sunt fericit să te cunosc. Această doamnă va fi mătușa ta Tiffany. Tiffany zâmbi. „Voi fi când unchiul tău mă va întreba în mod corespunzător. Primesc de la el cel puțin o propunere uimitoare.” Oh, ea a fost. Primea unul în seara asta. Nu a lăsat niciodată acea femeie să plece. El i-ar cere să fie a lui pentru totdeauna în timpul desertului, în timp ce erau înconjurați de prietenii și familia lor. De familia lui. „Lasă-mă să-ți arăt prin jur”, a oferit Sebastian. „Ethan, acesta este cel mai bun restaurant din sud. Nu lăsa pe nimeni să-ți spună altfel, dar odată ce bunicii tăi l-au condus pe cel mai bun.” A început să vorbească despre tatăl și mama lui pentru prima dată în ultimii ani cu nimic altceva decât dragoste. Nu era loc pentru altceva. Era prea plin. Mai târziu în acea seară avea să ceară în căsătorie. Alegese deja șampania perfectă. Ușoară și dulce, dar cu mare substanță. Ca și viitoarea lui soție. A fost cel mai bun. Asta merita ea. * * * Pentru a vedea celelalte cărți din seria Masters and Mercenaries: Topped, dați clic aici . Înscrieți-vă la buletinul informativ al lui Lexi Blake și fiți înscris pentru a câștiga un certificat cadou de 25 USD pentru librarul ales de dvs. Alăturați-vă nouă pentru știri, distracție și conținut exclusiv, inclusiv povestiri scurte gratuite. În fiecare lună are loc un nou concurs! Clic Aici pentru a va abona. OceanofPDF.com Despre Lexi Blake din New York Times, Lexi Blake, locuiește în nordul Texasului împreună cu soțul ei și cei trei copii. De când și-a început călătoria publicistică în 2010, ea a vândut peste trei milioane de exemplare ale cărților sale. Ea a început să scrie de la o vârstă fragedă, concentrându-se pe piese de teatru și jurnalism. Abia când a început să scrie romante, a găsit succesul. Îi place să găsească umorul în cele mai ciudate locuri și crede în final fericit. Ea scrie, de asemenea, un ménage occidental contemporan sub numele de Sophie Oak. Conectați-vă cu Lexi online: Site-ul web Facebook Instagram Stare de nervozitate Pinterest TIC-tac OceanofPDF.com Alte cărți de Lexi Blake SUSPENS ROMANTIC Maeștri și mercenari Dom care m-a iubit Bărbații cu manșetele de aur Un Dom este pentru totdeauna În serviciul secret al stăpânului ei Sanctum: A Masters and Mercenaries Novella Iubește și lasă să moară Necondiționat: O novelă de maeștri și mercenari Dungeon Royale Jocuri în temniță: o novelă de maeștri și mercenari O vedere spre un fior Prețuit: O novelă de maeștri și mercenari Tu iubești doar de două ori Luscious: Masters and Mercenaries~Topped Adorată: O novelă de maeștri și mercenari Maestrul nr Doar un gust: Maeștri și mercenari ~ Top 2 Din Sanctum with Love Devotat: O novelă de maeștri și mercenari Dominanța nu moare niciodată Supunerea nu este suficientă Bucăți de maestru și mușcături de mercenari~Rețetele secrete ale lui Topped Perfect împerecheat: Maeștri și mercenari ~ Top 3 Numai pentru Ochii Lui Aranjat: O novelă Masters and Mercenaries Iubește o altă zi La dispoziția dvs.: Maeștri și mercenari~Sup 4 Master Bits și Mercenary Bites~Girs Night Nimeni nu o face mai bine Închideți capacul Protejat: O novelă de maeștri și mercenari Enchanted: A Masters and Mercenaries Novella Fermecat: O novelă Masters and Mercenaries Tezaured: A Masters and Mercenaries Novella Valorile familiei Taggart Încântat: O novelă de maeștri și mercenari Tentat: A Masters and Mercenaries Novella, care apare pe 27 iunie 2023 Maeștri și mercenari: cei uitați Inimi pierdute (Memento Mori) Pierdut si gasit Pierdut in tine Mult timp pierdut Nicio dragoste pierdută Maeștri și mercenari: Reîncărcat Supunerea imposibilă Identitatea Dom Omul din Sanctum Nu e timp să minți Dom care a venit din frig Maeștri și mercenari: noi recruți Iubește felul în care spioni, va avea loc pe 19 septembrie 2023 Bayou fluture Bayou fluture Bayou Baby Bayou Visând Bayou Beauty Bayou Iubitule Bayou iubit, va veni pe 28 martie 2023 Fără lege Nemilos Satisfacţie Răzbunare Curtea Justitiei Ordinul de protecție Dovada dorintei Masters Of Ménage (de Shayla Black și Lexi Blake) Fecioara lor Captiva Secretul Fecioarei lor Concubina lor Fecioară Prințesa lor Fecioară Ostaticul lor Fecioara Secretarul lor Virgin Stăpâna lor Fecioară The Perfect Gentlemen (de Shayla Black și Lexi Blake) Scandalul nu doarme niciodată Seducție în sesiune Big Easy Tentation Fum și păcat La plăcerea Președintelui FANTAZIE URBANĂ Hotii Fură Lumina Fură ziua Fura Luna Fură Soarele Fură noaptea Ripper Dependent Vagon de dormit Proscris Furând vara Regina Rebelă Gardianul Rebel LEXI BLAKE WRITING CA SOPHIE OAK Sirenele din Texas Sirena pentru orașul mic Sirena în oraș Sirena înrobită Sirena Iubita Sirena în așteptare Sirena în floare Sirena Dezlănțuită Sirena Renăscută Nopți în Bliss, Colorado Trei să călărească Doi pentru a iubi Unul de păstrat Pierdut în Bliss Găsit în Bliss Fericire pură Chasing Bliss Once Upon a Time in Bliss Înapoi în Bliss Sirene în Bliss Fericiți pentru totdeauna în Bliss Departe de Fericire Fericire neașteptată, va veni pe 9 mai 2023 O poveste cu zâne Legat Fiară Frumuseţe De sine stătătoare Departe de mine Zăpadă în OceanofPDF.com Pufos Julia Kent OceanofPDF.com Ce spun autorii despre Fluffy „Această carte este viața. Amuzant, inteligent și glumeț ca nimeni altul. Fluffy este cea mai bună citire a mea din acest an! ” – Autoarea de bestselleruri din New York Times, Corinne Michaels „ Distractiv și inteligent , cu tensiuni sexuale și glumețe , nu o vei putea renunța la asta – și nici nu vei dori!” – Rachel Van Dyken, autoarea cea mai bine vândută din New York Times „Când am nevoie de o carte perspicace, amuzantă și frumos scrisă, iau un roman al Julia Kent. Așadar, tocmai această mentalitate am citit Fluffy, o carte despre un puf accidental. Da, genul ăsta de puf. De obicei râd des în timp ce citesc lucrarea Juliei, dar de data aceasta, am LOL'd și ROTFLMAO'd cu fiecare pagină dang. Pufos este partea ușoară și dulce a Juliei Kent, un fulger perfect al comediei romantice: foarte dulce, puțin sărat și cu siguranță delicios.” – Autorul de bestseller-uri din USA Today, Blair Babylon „Fluffy este o revoltă de râs! Am făcut greșeala de a citi cartea în public, iar acum sunt locuri pe care nu am voie să le mai frecventez.” – Autorul de bestselleruri Amazon, Jami Albright OceanofPDF.com Spre amigdala mea. OceanofPDF.com Pufos de Julia Kent Totul a început cu anunțul de ajutor greșit. Bineînțeles că a făcut-o. Sunt un puf profesionist. NU este ceea ce crezi tu. Îmi pun casele în scenă pentru a trăi. Agenții imobiliari mă iubesc, iar munca mea se bazează pe propriile merite. Suspin. Scoate-ți mintea din jgheab. Daţi-i drumul. A rade. Voi aștepta. Vedea? Aceasta este problema. Profesia mea a folosit termenul fluffer de zeci de ani. Nici măcar nu știam că există o definiție mai... lascivă a termenului. Până a fost prea târziu. Anunțul pentru un fluffer profesionist de pe Craigslist părea o intervenție divină. Ultimul meu cec de șomaj a fost la bancă. eram disperat. Chiria era datorată. Anunțul spunea că s-a plătit în numerar la sfârșitul zilei. Treaba perfecta! A pune în scenă casele înseamnă să arăți cel mai bun unghi al tău. Același principiu se aplică și în realizarea unui anumit tip de film. Se pare că un puf nu aranjează pernele decorative pe o canapea. Ele aranjează alte obiecte moi, rotunde. Treaba nu este grea. Ei bine, vreau să spun, este vorba despre a fi greu. Sau, ai ajuta pe alții să fie duri. În deciziile de dezbracare, vreau să spun! Oh omule… Și asta e cealaltă problemă. Un barbat. Nu, nici una dintre vedetele de pe platourile de filmare. Will Lotham, iubitul meu de liceu. Proprietarul casei în care filmăm. ilegal. Este o casă de închiriat. Până când au apărut polițiștii, ceea ce am crezut că este doar un spectacol grozav de scenă s-a transformat într-un coșmar care implică imagini cu mine cu o vedetă goală, Will care mă salvează dintr-o arestare și o lecție umilitoare despre propria mea naivitate. Treaba s-a dovedit a fi mult mai grea decât mă așteptam. Dar știi ce este mai ușor decât mi-am imaginat vreodată? Să îmi devin toate visele realitate. OceanofPDF.com Capitol unul Se caută: puf profesional pentru set. Experienta necesara (fara amatori)! Zona North Shore. Muncă imediată, potențial pentru mai mult. 4 ore în această săptămână, plata în numerar la sfârșitul zilei de lucru. E-mail sau sunați. Ei bine , asta e vag , dar promițător. Locuiesc la nord de Boston. Nu am auzit termenul fluffer folosit de multă vreme pentru punerea în scenă a casei... poate că acesta este un agent imobiliar mai vechi? Un „set”, nu? Știu că industria se îndreaptă către video pentru a ajuta la creșterea vânzărilor. Sunt un actor care a lucrat pentru Tolleson Properties, una dintre cele mai mari case de brokeraj imobiliar din zona mea. Am pus în scenă case, case model și uneori și spații de birouri, până când proprietarii au decis să vândă și să se pensioneze. Lucrurile cu noul proprietar nu au mers tocmai bine, dar nu vreau să mă gândesc la acel raid DEA. Ultima mea zi a fost acum exact douăzeci și nouă de săptămâni. De unde știu că a fost cu exact douăzeci și nouă de săptămâni în urmă? Pentru că este săptămâna treizeci și ultimul meu cec de șomaj ar trebui să-mi ajungă astăzi în cont. După aceea, totul este la vale. Și prin „în jos”, vreau să spun că trebuie să mă mut înapoi cu mama și tata. Munca imediată sună bine, pe baza soldului meu bancar și în așteptarea evacuării. Trimit un raspuns rapid. Pentru profesionistul angajator, Numele meu este Mallory Monahan și vă scriu pentru a întreba despre postul profesional de fluffer. Am șase ani de experiență în scenă și recuzită și sunt în căutare de muncă independentă care să-mi folosească experiența pentru a vă atrage cele mai bune atuuri și a-i ajuta să-și dezvolte potențialul maxim. Stilul meu unic nu reușește să creeze starea de spirit potrivită pentru a aduce proprietățile tale vedete la un final fericit. Clienții îmi spun că am o notă specială. Vă rog să răspundeți dacă doriți mai multe informații de la mine. Cu sinceritate, Mallory Am învățat cu ceva timp în urmă să nu mă deranjez cu un CV atunci când faci prima anchetă. Prea multe filtre de spam, prea mulți oameni de HR care nu deranjează. Un e-mail scurt și optimist este cel mai bun, încrezător și de afaceri. Scanez restul reclamelor. Locuri de muncă de asistent administrativ de zece dolari pe oră. O mulțime de anunțuri „Câștigă 5.000 USD pe lună în timpul tău liber”, ceea ce înseamnă, practic, că cei care plasează anunțuri câștigă 5.000 USD pe lună de la cei care se înscriu. Locuri de munca call center. Poziții contabile și financiare care sunt departe de categoria mea. Vino model de modă. Teste medicale pentru studii de cercetare. Poți să fii plătit cu 6.000 de dolari să trăiești într-un spital și să nu faci altceva decât să dormi șaptesprezece zile? Dacă da, înscrie-mă. O mulțime de locuri de muncă de curățenie și posturi de agent imobiliar licențiat, dar nimic altceva pentru decorare, proiectare sau punere în scenă. Dar hei, o listă de locuri de muncă este mai bună decât niciuna. O privire rapidă pe e-mailul meu îmi spune tot ce trebuie să știu despre viața mea. Soldul meu bancar este sub limita pentru verificarea gratuită, așa că, potrivit băncii mele, se percepe o taxă de 18 USD, ceea ce mă pune pe teritoriul cu dolari negativi. Am trei e-mailuri spam de la prinți nigerieni care se oferă să mă căsătorească sau să-mi salveze viața dacă voi transfera numerar imediat. Doi agenți de marketing pe internet vor să-mi vândă sisteme Cum să găsesc soțul perfect la prețul mic de 79 USD (Primiți un coș cadou gratuit pentru îngrijire personală când vă înscrieți în planul nostru anual! Include crema pentru piele garantată pentru a vă face să arăți mai puțin disperată!) . Un registru de donatori de ovule îmi oferă șansa de a mă umple de hormoni, de a plânge cinci zile și de a-mi recolta ovulele din ovare. Parcă știau ei. Ei știu că nu le voi putea folosi niciodată. Dar acesta nu este cel mai rău e-mail din căsuța mea de e-mail. Oh, nu prea departe. Acesta este: METOARE: REUNIONAREA ANULUI 2009 CLASA LICEULUI HARMONY HILLS! PRIMUL NOSTRU DECENIU! Huh. Dintr-o dată, chestia aia cu donatorii de ovule pare mai puțin dureroasă. Chiar și prinții nigerieni au mai multe promisiuni. Aș putea face pe cineva să-mi plătească 6.000 de dolari pe lună pentru a dormi într-un laborator cu un prinț nigerian care îmi extrage ouăle? Pentru că aș face asta înainte de a merge vreodată la reuniunea din liceu. Mă uit la întâlnire. Uf. Este încă exact aceeași zi cu festivalul meu preferat din oraș. Ușor afară. În fiecare an, fac voluntariat la masa pentru capitolul local Habitat for Humanity, recrutând voluntari. Asta e mult mai important decât o reuniune stupidă. Dreapta? Sunt pe cale să-mi închid laptopul când primesc o notificare. Mă uit la e-mail și spre șocul meu total, există un răspuns pentru job-ul profesionist. Bună Marley. Sună ca o potrivire bună. Care este numărul tău pentru a trimite mesaje? clipesc. Ce înseamnă asta? Bună! Mulțumesc. Imi poti spune mai multe despre job? Ce fel de set? Iau un stilou și încep să mestec capacul. Azi filmăm. Ştii. Standardul. Trimiteți-mi un mesaj la 555-444-0001. Standardul. Ce înseamnă această persoană prin „standard”? Îndoială de sine mă inundă. Acesta este un limbaj de punere în scenă pe care nu îl știu, dar ar trebui să știu clar. Joacă-l bine , îmi spun. Falsează până reușești. Va fi bine. Amintiți-vă soldul bancar . Îmi scot telefonul și încep să trimit mesaje. Dreapta. Sună foarte interesant. Sunt disponibil dacă doriți să vedeți CV-ul și portofoliul meu. Apropo, sunt Mallory. Amintindu-mi că, dacă nu primesc concertul, lumea nu se termină, fac respirații adânci, curățătoare, care îmi extind diafragma. Este singura diafragmă pe care o folosesc în ultima vreme, așa că ar fi bine să o exersez. Ai un portofoliu? LAUGH OUT LOUD. Wow. Este un adevărat profesionist. Cei mai mulți dintre oamenii noștri vin la noi din gură în gură, dar o mulțime dintre ei au renunțat și au devenit profesioniști, pe cont propriu. Așa că am fost disperați și am fost listați pe Craigslist. Mă încruntă la telefon. Această persoană își bate joc de mine? Un alt text vine de la el. A ei? Nu sunt sigur. Avem nevoie de cineva imediat, Mallory. Sună de parcă știi ce faci. Tot ce ne pasă cu adevărat este că strălucește în lumină și are putere de rezistență. Este punctul focal, nu? stau drept. Acest lucru este promițător. Trebuie să spun cuvintele corecte pentru a-i face să înțeleagă că aș fi un plus valoros pentru echipa lor. Oh, mă voi asigura că totul stă înalt și arată frumos. Acolo. Misiune indeplinita. Grozav. Esti angajat. "Ce?" Tiresc, șocată și uşurată. In cele din urma! Cineva mă apreciază profesional! Avem nevoie să strălucească. Aduceți tot ce este necesar pentru a o face să strălucească cu adevărat. Wow. Evident, le pasă de iluminat și de direcția artistică. Nici o problemă. Cu suficient scuipat și lustruit, orice poate străluci, răspund. Scuipa, nu? Îmi place felul în care gândești. Attagirl. Sunt puțin surprins de attagirl . Pare... de gen. Înjositoare. Trebuie să le arăt că sunt făcut din lucruri serioase. Îți voi trimite contractul meu standard de independentă în curând. Anunțul dvs. spunea că s-a plătit numerar la sfârșitul zilei. Care este taxa? Pauza dinaintea următorului său text (a ei?) se simte ca un fel de moarte sufletească. Am fost prea tare? L-am suflat? Te rog spune-mi că nu l-am suflat. Ar fi nasol. 300 USD. Nu ar trebui să fie mai mult de patru ore aici. Acesta este un tarif orar foarte bun. Sprâncenele mele se ridică, gura îmi coboară, iar creierul meu calculează care va fi soldul meu bancar dacă voi primi trei sute de dolari acolo. 293,11 USD. Matematică tristă. Matematica este întotdeauna tristă, dar este și mai tristă cu cifrele în dolari atașate. mei . Și nu ai nevoie de contract. Doar să apară. Fii aici într-o oră și o vom termina. Mă uit la ecran, corpul îmbujorat de adrenalină. O oră? Da. Suntem în Anderhill. Acolo locuiesc. Care sunt sansele? Mă uit mut la ecran. Este asta o gluma? Sau, mai rău, o capcană? Dacă sunt ademenit într-o chestie de trafic de sclavi sexuali? Care este adresa? Eu scriu. Îl numește. O cartografiaz rapid. Știu unde este. Maplecure Street este locul în care locuiau toți copiii super înstăriți când eram la școală. Nu eram prieten cu niciunul dintre ei. Erau mulțimea cluburilor de țară, copiii care mergeau la Aspen pentru vacanța de iarnă și Martinica pentru vacanța de primăvară. Eram prietenos cu cei din trupă sau teatru, dar nu cei mai buni prieteni. Nu suficient de aproape pentru a fi invitat în acea parte a orașului. Nu este tocmai o vizuină de activități criminale. Singurul drum din oraș cu și mai multă bogăție este Concordian Road și acolo locuiesc cei bogați. Liceul Harmony Hills combină orașele Anderhill și Stoneleigh și, în timp ce locuiesc în Anderhill, nu locuiesc în această parte. Știu totul despre Concordian Road, totuși. Obișnuia să conducă pe lângă el aproape zilnic în liceu. Dar nu mă voi gândi la asta. Mai ales nu când sunt atât de stricat. Esti tot acolo? întreabă tipul. Presupun că este un tip. Poate este o femeie. Nu știu de ce presupun că este un bărbat, pentru că majoritatea agenților imobiliari cu care am lucrat sunt femei. Ceva despre acea fetiță . Și totuși, cerșetorii nu pot alege. Trei sute de dolari în numerar pentru patru ore și potențialul pentru mai multă muncă este aproape un slam dunk. Voi fi acolo într-o oră. Perfect. Care e numele tău? Spatula. Râd în hohote, strălucirea micului ecran dând o senzație suprarealistă momentului. Acesta este un nume unic. Ce faci pe platou? Sunt specialistul în creampie. Oh! O emisiune de gătit! Acum toate acestea au mult mai mult sens. Sunt pe cale să cer detalii când Spatula îmi răspunde și spune: Ne vedem într-o oră. Și... am prima mea slujbă de scenă independentă. Viața este bună până la urmă. OceanofPDF.com Capitolul doi În drum spre noul loc de muncă, îmi sun pe cel mai bun prieten. Perky răspunde imediat. "Ce s-a întâmplat?" "Nimic. De ce?" „Tu suni .” "Da?" Avem această conversație cam o dată pe săptămână. Perky nu se referă numai la noua tehnologie, ci este remarcabil de previzibilă în plângerile ei despre obiceiurile mele. „Suni doar când ceva nu este în regulă.” Zgomotele plescăiturilor îmi spun că mestecă gumă. Asta înseamnă că este o altă zi în care nu fumezi. Perky – prescurtarea de la Persephone – este într-o stare constantă de a încerca să nu fumeze. Plasturi, filtre, vaping special, droguri, gumă, cristale, hipnoză, intuitivul medical care era convins că Perky are o tumoare pe creier – să-i spui, Perky o va încerca, dacă înseamnă că renunță la obiceiul ei de nicotină. În mod inevitabil, totuși, ea ajunge înapoi în prima zi, încercând din nou să se abțină. „Nu pot trimite mesaje și nu pot conduce. Așa că sun.” „Conduci? Vrei să spui că ți-ai părăsit apartamentul și ai lăsat lumina soarelui să-ți atingă pielea? Unde te duci? Urgență la Cupa lui Reese? Smack smack smack. "Nu. Mai bine." „Mai bine decât cupele lui Reese? Wow. Este o ștachetă ridicată pentru tine. Trebuie să fie mare. Interviu de angajare?" Înainte să pot răspunde, ea adaugă: „Și conectează-ți telefonul. Cât de descărcată este bateria?” Mă uit. „Șase la sută. Sunt bine." Este de fapt la două procente, dar orice. "Oh. Ale mele. Dumnezeu. Conectați nenorocitul de telefon. Faci asta tot timpul, Mal, și nimeni nu poate ajunge la tine.” "Eu nu!" Ștecherul meu de încărcare atârnă într-o ceașcă plină pe jumătate de cafea veche de la autovehicul. Nu pot să-i spun asta, desigur. Partea de cafea drive-thru, vreau să spun. Dacă Perky știa că am cumpărat cafea de la National Chain That Shall Be Named, m-ar ucide. "Chiar mai bine. Un serviciu!" „Un job?” "Da. Un loc de muncă .” "A fost rapid! Când te-ai angajat?” „Acum vreo patruzeci și cinci de minute.” „Și vor să începi acum ? Chiar acum?" "Da." "Asta e o nebunie!" Smack smack smack . Sunetele de mestecat cresc. Am învățat să-i măsoare entuziasmul după cât de enervante devin sunetele. Bine că nu am misofonie, altfel ar trebui să-l concediez pe Perky de a fi prietena mea cea mai bună. "Știu. Dar nu pot fi pretențios.” „Poți fi complet pretențios.” „Nu toți avem fonduri fiduciare și muncim cincisprezece ore pe săptămână vânzând cafea.” „Hei acum. Nu vand cafea. O prepar, folosind metode artizanale din pregătirea pe care am primit-o în Italia.” Ați observat că nu este supărată de fondul fiduciar? Familia lui Perky cheltuiește o mică avere pe un psiholog angajat în casa copilăriei ei. Acasă este o întindere. Palace seamănă mai mult cu el. Și psihologul palatului este acolo pentru a normaliza și pentru a ajuta familia să interiorizeze faptul că câștigarea de 177 de milioane de dolari dintr-un bilet de loterie pe care mama ei l-a cumpărat într-o noapte dintr-un capriciu în timp ce cumpără fumuri este o binecuvântare. Niciodată, niciodată un blestem. — Vinzi cafea, Perk. Nu încerca să-l faci să sune mai chic decât este.” După facultate, Perky și-a luat o parte din banii de la loterie și l-a investit în Bitcoin. Părinții ei nu au spus prea multe. Erau prea ocupați să adauge un hangar privat la noua lor zonă din Wyoming. Ea a făcut o criză cumpărând Bitcoin la 10 USD și vânzând cu 20 USD. Nu vorbim despre acel randament sută la sută în aceste zile. Să spunem doar că Perky înoată în bani, iar cafeaua este fixația ei. Este atât de obsedată de asta încât și-a schimbat numele din Persephone în Perky pentru a se identifica cu cafeaua. Nu din punct de vedere legal – asta ar necesita gândire anticipată și urmărire, niciunul dintre acestea nu este punctul ei forte. „Trag cu mâna și masez perfectiunea pe care oamenii o pun în gură”, argumentează ea. „Acum faci ca a fi un barista să sune murdar.” „Nu subestima niciodată erotismul cafelei.” Nu subestima niciodată capacitatea lui Perky de a se autoamăgi. „Felicitări pentru muncă!” ciripit ea. S-ar putea să fie super ciudată cafea, dar este și cea mai veche și cea mai loială prietenă a mea. "Ce este?" „Un fluff profesionist.” Pauza lungă este cu adevărat ciudată pentru Perk. Ea este mai mult genul care să depășească decât să tacă. În cele din urmă, ea spune: „Poți repeta asta, Mal? Jur că ai spus „profesionist fluff.”” "Am facut! Este un termen vechi pentru cineva care pune în scenă case. Bănuiesc că oamenii cu care lucrez sunt foarte încordați. Probabil foarte conservator. Am purtat o rochie și trebuie să mă asigur că nu înjur.” — Mallory, glumești? Ascuțit și din ce în ce mai tare la sfârșit, răspunsul ei se termină cu chicoteli. "Ce? Nu. Nu glumesc. Tipul a spus că decorul este... "A stabilit? Mergi la un platou de film ?” Ea ajunge la decibeli mari aici. „Cred că mai degrabă televiziunea. Nu sunt sigur." „O, Doamne, Mallory. Lucrarea asta pare să fie p…” Telefonul meu moare. Un alt lucru despre Perky: are întotdeauna dreptate. Trebuie sămi încarc bateria. Îmi place totuși entuziasmul ei față de noul meu loc de muncă. Sunt sigur că următorul cuvânt din gura ei avea să fie „perfect”. Dar mă încruntă la telefonul meu mort. Hmm. L-am sunat pe Perky să-i spun unde merg. Să fiu plasa mea de siguranță. Fiecare femeie știe că nu te duci undeva singură pentru a întâlni un străin cu care ai comunicat pe internet. Așa ajung oamenii să fie înlănțuiți de pereții de la subsol sau să bage în pat un bărbat de cincizeci și șase de ani în timp ce îi schimbă scutecul și îl hrănesc cu lapte matern pe care l-a cumpărat de pe eBay dintr-o sticlă pe care a luat-o la gunoi de la magazinul local pentru copii. Nu te uita așa la mine. Această poveste exactă a fost acoperită într-o serie de podcast și rezultatul a fost la fel de rău pe cât crezi. Dar pun pariu că până și el a avut o întâlnire la reuniunea lui la liceu. Bateria telefonului meu este descărcată, așa că nu pot mapa restul călătoriei, dar îmi amintesc adresa. 29 Maplecure Street. Pfft. De parcă arțarul ar fi vindecat vreodată ceva. Bacon de arțar, poate. gogoși de arțar cu bacon? Categoric. Grozav. Acum vreau o excursie la Portland la Holy Donut și să am o întâlnire cu o cutie de iubiți de cartofi de arțar acoperiți cu slănină. Nu poți face sex cu mâncare ( cu excepția American Pie ), dar este un companion bun atunci când bărbații adevărați nu sunt abundenți. Apropo de bărbați, în timp ce trag până la 29 Maplecure Street, văd un grup de ei, trei în cerc, toți fumând. Bărbile abundă. La prima vedere, presupun că sunt un echipaj în mișcare. Dar nu poartă tricouri asortate cu siglele companiei. Hmm. În timp ce pun mașina în parcare, respir adânc și mă opresc. Întâlnirea de noi asociați este întotdeauna stânjenitoare. Rochia mea gri din tricot de la Athleta ar trebui să fie pe măsură, intersecția dintre lustruit și rece cu suficientă întindere funcțională pentru îndoire și ridicare. Agenții imobiliari se îmbracă pentru a arăta de succes; designerii de interior pe care îi întâlnesc ocazional se îmbracă, cred că pentru că e natura lor să aleagă lucruri frumoase. Și accesorizează. Am cercei mari cu cerc de argint și un braț de brățări negre cu margele. „Ești bine, Mal”, îmi spun când ies din mașină. Sunt propria mea secțiune de aplauze. Trecându-mi o mână prin părul creț, mă întreb pentru scurt timp dacă ar fi trebuit să fac o coadă de cal elegantă. Unul dintre băieți ridică privirea și mă vede spunând ceva celorlalți. Ca o turmă de gazele care observă un leu mare în apropiere, toate capetele apar la unison. Fac un val mic, degetele mele ca niște clopoței de vânt. Ei privesc în altă parte. „Este doar un concert de patru ore”, mormăi eu, însuflețirea mi se stinge repede în timp ce îmi pun geanta neagră peste umăr și încep spre ușa din față. Pasarela largă este așezată într-un model simplu de piatră bej. Bejul este un cuvânt atât de plictisitor pentru caleidoscopul subtil de culoare care dă textura și nuanța pietrei. Mama mea crede că bejul este la fel de interesant precum tăierea unghiilor de la picioare, dar există mii de nuanțe în această lume concepute pentru a evoca emoție. Și fiecare este important. Oricine deține această casă are grijă fabuloasă de ea, mici detalii ieșind la iveală într-un întreg superb, cu discernământ. Banii ușurează întreținerea unui loc de spectacol, dar numerarul nu este cheia. Trebuie să- ți pese . „Bună, acolo,” îi spun trio-ului cu barbă în timp ce își strâng mucurile de țigară, frecându-le cu grijă de iarba perfect îngrijită, apoi punându-le în palme. Grija lor mă impresionează. Nu sunt un fan al fumatului, dar ceea ce mă deranjează cu adevărat sunt fumătorii care își lasă fundul peste tot. Unul dintre băieți, blond cu o față plină și un aspect ZZ Top, îmi ține ușa deschisă. „Întâi doamnele”, spune el cu o voce în piept. Ceilalți băieți râd. Să fiu batjocorit de bărbați nu este ceva nou pentru mine – am primit destule în liceu, pentru că sunt tociul trupei/dramei/onorurilor/ziarelor – dar am învățat să ignor și să merg mai departe. „Mulțumesc”, spun cu grație că nu merită, urcând treptele de granit. „Nu, mulțumesc ” , mormăie unul dintre ei, făcându-mi cu ochiul și un fluier scurt, apreciativ, în timp ce mă îndrept. „Frumos fund.” Ma inrosesc. Nu ma asteptam la asta . Casa este extraordinar de proiectată, concept deschis, cu tavane înalte, și ar trebui să o apreciez mai mult, dar îmi sună urechile din cauza faptului că am fost obiectivat sexual de un tip care arată de parcă ar fi figurant pe Hardcore Pawn . Tocmai am fost transformat într-o bucată de bomboane pentru ochi. Pe mine. Nu sunt sigur dacă să fiu flatat sau îngrozit. După câteva secunde, mă hotărăsc. Nu este greu. Sunt un profesionist matur, capabil, competent, cu un grad ridicat de autoreglare emoțională și o minte ascuțită de afaceri. Știu să mă descurc în orice situație dată. Percepția și capacitatea de a pivota pentru a câștiga pârghie sunt cheia în profesia mea. Răspunsul este clar. Să mergem cu flatat. Pe un hol larg și în dreapta, o bucătărie uriașă face semn. Din câte văd, insula centrală este mai mare decât majoritatea meselor de ședință. Aha. Aici trebuie să aibă loc spectacolul de gătit. Stau în foaier, ezitând. Câțiva oameni se plimbă, aruncând o privire la mine, dar nimeni nu se apropie să se prezinte. Cererea de „Spatula” pare destul de neplăcută. Acesta este punctul în care îmi dau seama că nu am idee care este numele lui adevărat. Am fost angajat de o ustensilă de bucătărie folosită pentru a răzui chestii ude și proaste. Huh. Ei bine, s-ar putea să fiu puțin intimidat și s-ar putea să fiu în afara elementului meu, dar există un lucru pe care îl poate face orice scenic bun: amenajarea unei camere. Așa că încep. În stânga mea este o cameră de zi. Este în mare parte gol, dar există un pouf mare, un cerc roșu din piele și o canapea de culoare crem. Destul de ciudat, canapeaua – o monstruozitate umplută, cu trei perne, cu brațe uriașe, care arată ca ceva dintr-un televizor QVC prost – este poziționată îngrozitor, într-un unghi ciudat, de parcă cineva a adus-o și a pus-o jos oriunde. Începând să lucrez chiar înainte de a-mi întâlni șeful, încerc să aliniez canapeaua, dar este surprinzător de grea. În schimb, apuc otomanul roșu și îl mișc, poziționându-l în față. Acest mobilier cu siguranță nu se potrivește cu casa în care se află. Scanez camera. Standuri metalice cu lumini uriașe sunt așezate ici și colo, cu surse mari de alimentare și cabluri grele pe podea în apropiere. Trebuie să facă interviul cu bucătarul aici. Într-un colț, văd un acvariu plin cu pești mici portocalii. O masă lungă și îngustă în spatele canapelei ține un castron uriaș de aur, crăpat ca un mozaic de oglindă. Este plin de pachete mici de ibuprofen. Și sticle de ulei de cocos. Mă opresc, aplecat peste cercul roșu, mintea rătăcind. Știu că uleiul de cocos este la modă în zilele noastre, așa că poate este doar la modă, dar ce decor ciudat în camera de zi. Sau poate este un ingredient de gătit? Ochii mei observă trei pachete roșii pe care scriu „Câțite”. Așteptaţi un minut. Acestea sunt prezervative? Îmi înăbuș râsul. În calitate de dornic acasă, nu poți subestima niciodată cât de ciudați pot fi unii oameni. La vechea mea slujbă, am împușcat odată o casă plină de păpuși cu un singur ochi îmbrăcate ca să semene cu Liberace. Călare pe cai negri. Dar prezervativele într-un bol sunt puțin bizare, mai ales într-un cadru de grup. Uleiul de cocos descompune latexul. Este cineva de aici suficient de prost pentru a combina cele două? Si asteapta. De ce ar combina cineva de aici cele două? "Hei!" una dintre bărbi strigă la mine de peste cap, întrerupândumi gândurile. „De ce ai mutat asta?” El arată spre otomanul roșu. Îmi strâmb degetul spre el și fac semn. Primul meu impuls este să-mi cer scuze și să mut totul înapoi, dar apoi o parte mai puternică din mine intervine. Am fost angajat pentru expertiza mea. Acest client mă ignoră. Unii angajatori doresc un câine de poală. O persoană da. Alții au nevoie să le arăți că ești la comandă pentru a obține respect. Îmi ridic bărbia în timp ce îi fac semn să vină la mine. „Trebuie să mutăm această canapea”, declar. "De ce?" Celelalte două bărbi se uită la mine, de parcă ar fi un singur stup care se mișcă la unison. „Pentru că energia este greșită.” "Energie?" „Uită-te la asta”, declar, mișcându-mi mâinile în gesturi mărețe, ocupând spațiu înainte de a le planta pe șolduri. Poza de putere. Cercetările arată că pot crește nivelul de testosteron din corpul meu doar punând palmele pe aceste șolduri mari și încărcate. Mare, oricum. „Uite ce?” ZZ Top pare intrigat, ochelarii de soare întunecați ridicați brusc pentru a dezvălui ochi albaștri inteligenți încadrați de riduri. Are cam vârsta tatălui meu și pare calm și resemnat, așa cum fac uneori bărbații de cincizeci de ani. Se cunoaște pe sine și, spre deosebire de celelalte două bărbi, care se împing și chicotesc, chiar e dispus să mă asculte. „Principiile Feng Shui pentru camera de zi spun că provocați vătămări medicale grave dacă poziționați acest mobilier așa cum o aveți.” „Rău medical?” spune ZZ Top, îndreptându-și mâna spre ceilalți doi tipi pentru a-i tăcu. Un bărbat mic, cu un piept concav, purtând o cămașă henley verdemușchi și blugi vechi, împroșcați cu vopsea, intră repede din hol. Şapca lui de baseball spune ceva despre Red Sox, care este la fel de comun în suburbiile Bostonului ca să vezi pe cineva bea cafea de la Dunkin' Donuts. „Rău medical?” răsună omul mic, cu gura strânsă. Ridurile groase din jurul gurii îmi spun că este un fumător serios. Mirosul de fum de țigară care umple spațiul dintre noi este, de asemenea, o idee. „Dacă vrei să atragi prosperitatea, să eviți durerea și să menții energia să curgă corect, trebuie să muți întreaga cameră”, insist. „Dar iluminarea este gata”, spune ZZ Top. „Verificări de sunet făcute. Ne va da înapoi cu o oră dacă trebuie să o refacem.” Omulețul ridică un deget către tip, care tace instantaneu. "Ești serios?" mă întreabă, cu ochii căprui închis, cu ochi caprui, expresia lui schimbându-se rapid în ceva sexual și nu puțin înfiorător. "Așteptaţi un minut. Tu ești Mallory.” Oftez de ușurare și îmi întind mâna pentru o agitare fermă, profesională. "Da. Mallory Monahan. Ești Spatulă?” "Da." Îmi strânge mâna de parcă ar fi o fereastră. Nimeni nu clipește la numele lui. „Băieți, acesta este noul puf!” strigă el. Ochii lui se plimbă în sus și în jos. „Omule, te-ai îmbrăcat. Nu am nevoie de rochie pentru asta.” Se uită în jos la tocurile mele. Murmurele de apreciere răsună prin cameră, urmate de niște râsete. „Vrei ceva de lucru în plus?” strigă una dintre bărbi, făcândumi cu ochiul. Încep să-i spun mai multe lui Spatula, dar el mă întrerupe. „Ce spui despre modul în care poziționăm setul?” Se uită la otomanul roșu. „Cine a mutat asta? Acum Jasmine se va plânge de genunchii ei. „Am mutat-o.” Arăt spre grinda de deasupra. „Știai că poziționarea oricărui lucru pe care stai în acel unghi este...” „Nu avem o oră în plus”, declară el, întrerupându-mă. „Știi cât de important este ca qi-ul să se miște corect în această cameră?” Protetest, lovindu-mi mâinile pe șolduri atât de tare, încât mă clătin puțin. „Chiar nu înțelegi cât de grav este asta. Riști falimentul, probleme medicale și chiar pierderea reputației!” „Nu sunt îngrijorat de reputația mea, Mal”, pocnește Spatula, făcându-i pe toți cei din cameră să râdă. „Dar cu siguranță vrei ca camera să arate bine și să aibă energie bună. Orice set de spectacol este despre prosperitate. Optimizarea sănătății și a bogăției.” O privire suspectă îmi vine în cale. "Sănătate? Despre ce fel de probleme medicale vorbiți?” „Tu numești. Dacă energia curge prea repede sau prea încet, poate strica totul.” El dă din cap. "Am înțeles. Se întâmplă tot timpul pe platou. Avem pastile și, ei bine, adulmecă el, tu pentru asta. Arăt spre otomanul roșu. „Roșul este culoarea pasiunii, așa că ai un început bun.” "Grozav!" strigă către ZZ Top. „Lenny! Adu-mi mai mult roșu acolo. Dar nu mișca nimic. Nu avem nicio oră de pierdut.” Ridicarea din umeri pe care mi-o aruncă nu este o scuză. Este un ordin. „Ar fi foarte util dacă mi-ai da niște specificații”, răspund eu, hotărând că trebuie să fiu mai puternică. „Specificații?” „Specificații de proiectare. Ştii. Care este aspectul la care te duci aici? Cum aranjez totul va depinde de asta.” "Aspectul?" Are o față asemănătoare cu șobolanul, ochi mici apropiați unul de celălalt, șapca lui de baseball făcându-i să pară că se uită dintr-o peșteră întunecată. "Da." Aștept, reprimându-mi instinctul natural de a vorbesc. În ultima lună de șomaj extins, am apelat la cărțile de abilitare a femeilor ca o modalitate de a-mi îmbunătăți jocul. Pauza atentă îmi dă avantajul. Pe măsură ce tăcerea se întinde între noi, încep să cred că singura mână pe care mi-o dă aceasta este una cu un deget mijlociu care iese din ea. Palmele mele încep să transpire în timp ce Spatula se încruntă. În cele din urmă, o privire luminoasă îl lovește și spune: „Mergem spre înălțime”. "Înălţime?" Grozav. Ceva cu care pot lucra. Îmi ridic privirea spre tavanul de douăsprezece picioare. „Lumina de aici este foarte bună pentru asta. Camera ar putea folosi ceva culoare.” „Credeam că ai spus că roșu este bun.” "Este. Dar avem nevoie de mai mult.” Îmi bat unghia de dinții din față. "Coral. Sau, nu... ce zici de niște tonuri moale ale cărnii și poate puțin bronz?” „Îți place să lucrezi cu carnea?” întreabă el, cu bărbia întinsă întrun mod admirativ, de parcă aș fi trecut un test. "Desigur! Ce profesionist din această industrie nu? Îi fac un rânjet încrezător, menit să fie clar că știu ce fac și suntem cu siguranță pe aceeași pagină. Expresia sceptică i se topește de pe față în timp ce râde, un sunet flegmy care se potrivește cu mirosul lui de fum de țigară. — Ești un prost, Mal. Pot să-ți spun Mal? Sau este Mallory?” "Fie. Prietenii mei îmi spun Mal.” "Bine atunci. Mal este. Știi, dacă lucrezi bine cu Beastman, acesta ar putea fi primul dintr-o mulțime de concerte.” Pulsul îmi crește, locul de pe gât unde îl pot simți lângă claviculă ca un semnal. "Serios?" Nu-i cer să repete numele, dar sunt puțin nedumerit. A spus Beastman? În nici un caz. Trebuie să fi fost Eastman. Poate o poreclă? Am auzit greșit. Energia trage prin mine ca un drog. Am lovit jackpot-ul. Oamenii ăștia au mult de lucru pentru mine, iar banii sunt excelenți. Îmi frec palmele și-mi ridic sprâncenele, nerăbdarea împingândumă. „Îmi mâncărime mâinile să mă apuc de treabă.” Se încruntă din nou. „Mâncărime? Nu ești contagios, nu? Pentru că în mod normal nu analizăm pufurile pentru boli, dar...” Rândul meu să râd. "Ce? Nu!" Îmi întind palmele să-i arăt. „Este o expresie. Ştii. Înseamnă că sunt dornic să mă apuc de treabă și să-ți arăt cum pot face ca toate acestea să vină împreună.” „Beastman este un profesionist în a veni împreună”, spune Spatula. Dacă aș fi Perky, care are o minte care trăiește în jgheab cu excursii ocazionale în Decentland, aș fi chicotit. — Se pare că Beastman știe ce face, spun eu, rămânând neutru. Profesioniștii nu caută insinuări sexuale în orice situație de lucru. Asta pentru amatori. Și cei mai buni prieteni ai barista. Nu pare mulțumit de asta. „I-am mai spus că nu se mișcă prea repede, dar funcționează pentru scenele cu creampie. Le face să apară cu adevărat pe ecran.” O parte din mine se relaxează. Desigur. Gătitul înseamnă ca părțile mobile să lucreze împreună pentru un final perfect sincronizat. Mă întorc și mă uit înapoi la bucătăria din inox, la frigiderul Sub-Zero, la gama Bertazzoni. Oooo, o cafetieră încorporată Bosch! Cineva își cunoaște designul bucătăriei. Niciunul din echipaj nu lucrează acolo. Toți tipii de iluminat și camera se mișcă pe hol în această direcție. Huh. Ai crede că bucătărie ar fi centrul activității în acest moment. Privind în jur, îmi dau seama că sunt singura femeie de aici. Huh, redux. Este ciudat. „Calibrarea este o muncă grea”, spun, încercând să-i arăt că îmi cunosc lucrurile în timp ce stabilesc contact vizual și zâmbesc. „Momentul este totul.” „Mai ales când vine vorba de sarcină utilă”, spune Spatula sumbru în timp ce el mă plimbă pe holul lung. Trebuie să fi auzit greșit, pentru că plata ? Sigur. Sarcina plătită ? Mă conduce într-o cameră mică, unde mă întâlnesc față în față cu un bărbat complet gol, acoperit cu mai mult păr decât Sasquatch. Și își freacă uleiul de cocos pe mingile lui categoric fără păr. OceanofPDF.com Capitolul trei „ Aceea este un penis ”, răsuflesc, arătând spre evident. Dacă pulsul meu a fost bătând înainte, acum a devenit o pisică furioasă prinsă într-un uscător de rufe, țipând și gheare pentru a ieși. "Da." „Un penis mare !” Bărbatul rânjește frumos și larg. "Sigur este." „De ce ești gol?” Am auzit de Jamie Oliver, în Naked Chef , dar nu era de fapt gol. Destul de sigur, oricum. „Este acesta un fel de tendință în industrie despre care nu cunosc?” Sasquatch râde. "Este munca mea." „Este treaba ta să fii goală?” Ce fel de spectacol de gătit este acesta? Nu există reglementări ale departamentului de sănătate cu privire la acest gen? Beastman arată ca un covor cu brațe și picioare. Încerc să-mi imaginez o plăcintă cu cremă făcută de un urs care vărsă. Încep să mă călușesc. "Bine." Se oprește și se uită în jos la sine. „Bănuiesc că nu trebuie să fiu goală până nu filmăm, dar îmi place să intru în personaj frumos și devreme.” „Beastman se referă la acțiunea de metodă”, explică Spatula. „Și ce metodă este asta?” scârțâi, controlându-mi mușchii gâtului. Cu siguranță , acesta nu este locul pentru a avea un reflex de gag. „Nu metoda. Cap de metanfetamina. Ia-l? Spune-o repede.” Spatula pare exagerat de mulțumit de el însuși. „Ești un cap de metanfetamina?” îl întreb pe Beastman, făcând un pas înapoi. "Nu." Beastman se uită cu privirea la Spatula. „Este doar o glumă stupidă pe care o tot spune, de parcă în cele din urmă va deveni amuzant.” „Nu va fi niciodată”, spun eu, șocul smulgându-mi aerul din plămâni. Beastman pufnește. "Vedea? Ti-am spus." Spatula ridică din umeri. „Cred că este amuzant.” „Crezi că videoclipurile cu trambuline cu tipi care sări și își sparg mingile pe stâlpii gardului sunt amuzante”, răspunde Beastman. Se uită la mine de parcă să spună: Poți să crezi asta? Nu pot să cred nimic din toate astea. Camera începe să se învârtească. Spatula râde necontrolat, băgând mâna în buzunarul din spate după un smartphone. — L-ai văzut pe cel mai nou pe care l-am găsit? Beastman se uită în jos la picioarele lui. "Omule. Nu timpul. Știi că acele videoclipuri mă fac moale.” Nimic din corpul acestui om imens nu este moale. Arată ca Jason Momoa încrucișat cu Kingpin din Spiderverse . „Heh.” Spatula își pune cu milă telefonul deoparte. "Amenda. După ce terminăm filmările, îți voi arăta.” „După ce terminăm de împușcat, mingile mele vor răni foarte mult”, spune Beastman, zâmbind oarecum trist și mândru în același timp. Ochii amabili îi întâlnesc pe ai mei. „Dar această nouă doamnă va ajuta la asta.” — Mallory, icnesc. „Eu sunt Mallory.” „Spune-i Mal”, îi îndrumă Spatula. „Toți prietenii ei o fac.” „Mal?” Beastman îmi dă un ochi lateral. „Asta înseamnă „rău” în spaniolă.” „Știi atâtea prostii banale, Beastman”, spune Spatula. "Ești un enciclopedie ambulantă.” „Nu, prostule. Am fost atent la școală.” „La fel am făcut și eu”, se apără Spatula. „Am acordat atenție ștampilelor de vagabond pe fetele din fața mea. Asta e toată educația de care aveam nevoie pentru această industrie. Asta și acasă ec. Am copt niște rahat grozav acolo.” Arătă spre penisul lui Beastman și se uită la mine. "Poftim. Am vorbit despre aspectul pe care îl luăm. Vrem toată înălțimea pe care o putem obține, Mal.” Beastman isi prinde mingile, jumatatea lui de erectie aratand cam la fel de abatut pe cat simt eu. „Nu pot aranja asta !” "De ce nu?" „Nu se potrivește cu niciuna dintre paletele mele de culori!” Ce spun eu? Transpirația înflorește instantaneu între sânii mei, sub curba moale a sânilor mei prea strânși și legați în acest sutien prea mic. Nu mă pot opri să mă uit la penisul pe jumătate șchiopăt care se sprijină pe coapsa interioară palidă a unui tip în dressingul său pe un platou de spectacole culinare. Dezbracat. Ar trebui să-i spună o cameră de dezbracare . „Nu trebuie să aranjați.” "Eu nu?" Poate că aceasta este o glumă elaborată. „Trebuie să-l faci să arate mai bine.” Dau din cap încet, întristat. "Nu se poate. Scuze.” „Ce vrei să spui cu „îmi pare rău”? Este treaba ta”, mârâie Spatula, comportamentul lui schimbându-se rapid. Ochii care erau prietenoși devin reci. „Ai cinci minute să faci asta să se întâmple.” Se uită la telefonul său. „Am talent care are nevoie de Narcan într-o altă locație.” Sună soneria. „Ar fi bine să fie strâns și strălucitor când mă întorc. Jasmine este pe cale să filmeze cu el și îi plac că sunt gata să călărească. "Iasomie?" „Da. Steaua." „Când vine ea?” Întreb. „La semnal”, spune Spatula cu un râs plin de fum. „Acum fă Beastman să arate mai bine, așa cum am spus.” „Atunci este o muncă imposibilă. Penisurile sunt pur și simplu urâte”, mint, încercând să spun sau să fac orice este necesar pentru a ieși din acest moment suprarealist. „Nici o cantitate de stil nu va schimba asta”, strig după el, ușor amețită, în timp ce toate părțile diferite ale mele încearcă să pună totul împreună într-un întreg care are sens. „Nu-mi spune gunoaiele urâte”, protestează Beastman, arătând cu adevărat rănit. Vina se revarsa prin mine, tragandu-mi de inima. „Nu poți lăsa asta să intre în psihicul meu. Va strica filmările. Cea mai mare parte a acestei meserii este în minte.” Se uită în jos la membrul său. „Poate că zece la sută se întâmplă cu el.” "Oh nu! Nu-ți spuneam membrul urât! Nu esti tu! Nu fi jignit. Toti sunt barbati. Este un adevăr universal că toate penisurile aflate în căutarea validării vizuale vor fi dezamăgite”, vorbesc mai departe. „Ce naiba înseamnă asta?” Atât pentru încercarea mea de austenism plin de duh. „Hm, unde este mobila cu care ar trebui să lucrez?” "Mobila? Te referi la pene speciale?” „Pene?” — Sau Sybianul? „Nu este un fel de pâine?” întreb eu, confuză. De ce să aduci produse de patiserie din Orientul Mijlociu în această conversație? "Ştii. Sybian.” Spre groaza mea, el începe să-și balanseze șoldurile spre pe mine. Nu pâine. Bine. Am înţeles. Mă simt puțin leșin acum, dar îl trag și întreb: „Unde este dormitorul? De ce nu începem de acolo?” Poate pot scăpa printr-o fereastră. „Nu. Camera de zi de data asta. Dar mie îmi place dormitorul. La celelalte slujbe ale mele, de acolo începem întotdeauna”, spune el, dând din cap de parcă aș fi în sfârșit pe aceeași pagină. "Si sfarsit. Și cam aici se întâmplă mijlocul. Dacă nu facem o chestie de agent de casting. Apoi este un birou și fata poartă ochelari.” Își mijește ochii. "Hei. Porți ochelari.” "Da, sunt." ating unul dintre brațe. „Ești sigur că ești doar puful?” Ochii lui cutreieră în sus și în jos corpul meu. „Pentru că cu raftul acela, ai putea câștiga niște dolari serioși cu coliere de perle.” De la pâine artizanală la bijuterii fine. Locul ăsta este la fel de hipster pe cât poți deveni. „Am crezut că acesta este o emisiune de bucătărie. Nu bijuterii.” Mă uit în jos la poala lui. „Dacă nu le consideri bijuterii de familie.” El chicotește, apoi se mută pe un scaun mic unde se răspândește. Dacă ar fi fost un concurs de difuzare a persoanei goale, el ar fi campion mondial. Mă întreb cum ar arăta coroanele pentru acel concurs? "Ești haios." Zâmbetul lui se lărgește. „Deci ce fel de lubrifiant ai adus?” Privirea lui se mișcă până la gura mea. „Altul decât scuipat.” Imi cade maxilarul. „Omule, e ciudat”, spune el în timp ce se lasă pe spate, cu picioarele desfăcute și explică clar ce se așteaptă să aranjez. Cu limba. "Scuzați-mă?" „Modul în care gura ta tocmai a făcut un O mare așa. Arăți ca Kathleen.” „Cine este Kathleen?” scârţâiesc. „Păpușa aruncată în aer. Ştii. Păpușa Always?” Își drese glasul și spune, cu vocea unui crainic radio. „Ea este întotdeauna pregătită pentru tine.” Pieptul lui se umflă ca un păun. „Am făcut videoclipul demonstrativ pentru asta, pentru compania de jucării sexuale. A devenit viral.” „Pariez că ești viral, în regulă”, mormăi eu, pielea mea în flăcări, deoarece într-adevăr se scufundă în faptul că am intrat într-un film porno într-o casă evident închiriată în cea mai elegantă parte a orașului. Un set porno . Pornografia este făcută chiar aici, chiar acum, iar eu sunt chiar în mijlocul ei. Și se așteaptă să ridic talentul. Adică, cred că o maree în creștere ridică toate bărcile, dar tipul ăsta are un portavion între picioare. Set porno. Un fulger din ultima zi a anului superior mă lovește. Cei mai buni prieteni ai mei mi-au acoperit mașina cu streamere și „baloane” făcute din prezervative. Și ca o glumă, am pictat cuvintele „Cel mai probabil să devin o vedetă porno” pe parbriz. A fost o glumă pentru că m-am dovedit a fi un promotor. Glumă este pe mine acum. Chiar atunci, Spatula intră înapoi. „Hei! Grozav! Vă înțelegeți bine.” El degetul mare spre mine. „Ea a spus în interviu că este dispusă să folosească scuipat.” „Am spus scuipă și lustruiește!” protestez. „Și mai bine”, spune Beastman sugestiv, uitându-se la mâinile mele. "Nu Nu NU. Nu scuipat literal! Nu îi scuipă peste tot pe...” Îi fac un semn spre picioarele lui Beastman. „Hei, Mal. Știi cum merge. Ești un profesionist. Faceți tot ce este necesar pentru a-l face pe Beastman să performeze la vârf”, explică Spatula, cu vocea scăzută și periculoasă. „Nu este un vârf”, spun eu. „Acela este Muntele Everest.” „A rămas vreun reziduu de bandă pe vârf?” îl întreabă pe Beastman. "Bandă?" icnesc. „Trebuie să-l lipesc de picior când port blugi”, explică Beastman. „Uneori se încurcă cu fotografiile de aproape.” „Comentează oamenii despre asta? Adică, spectatorii de porno se uită cu adevărat atât de atent?” am scapat. "Desigur! Primim o mulțime de e-mailuri și recenzii ale fanilor.” „Recenzii? Oamenii evaluează filme porno?” Îmi imaginez pagini Yelp pentru asta. "Sigur. Tot timpul. Ne ține la standarde mai înalte.” Spatula îmi întinde brusc o sticlă mică de Goo Gone. "Aici. Scăpați de chestiile lipicioase de pe vârful lui Beastman.” O scutură, nerăbdător. Nu mă ating. „Am crezut că scopul era ca el să producă lucruri lipicioase.” „Doar pentru banii împușcați.” „El... face sex cu bani? Îl înfășoară în jurul tijei lui? Cum funcționează?" Beastman râde. „E amuzantă. Parcă n-ar fi urmărit niciodată lucrurile noastre.” „Eu…” Mă copleșește o timiditate bruscă. Nu am urmărit lucrurile lor. Nu m-am uitat la nimic . Glumesc despre YouPorn, dar nu este ca și cum îl folosesc. Dacă vreau să mă apuc de ceva, este o carte audio a unei romanțe preferate roman. Fără griji în legătură cu fundul la gură, fără sufocare bruscă. Fără joc neașteptat. O carte audio este de încredere. Sexul auditiv este cel mai bun. Când ești singur, cel puțin. Sau, poate, când ești eu . Irealitatea are un mod amuzant de a se anunța atunci când întregul tău mod de a vedea lumea se topește într-o grămadă de haos. Toate straturile atent răspândite ale vieții, fiecare la locul său și ținute departe de celelalte de forțe psihologice atât de misterioase încât sunt aproape magice, converg într-o mare mizerie. Am devenit un bar Snickers lăsat pe tabloul de bord al unei mașini în iulie. „Hei, hei, stai bine”, obiectează Beastman, arătând spre sticla pe care Spatula o împinge în mână. „Rahatul ăla ustură ca un mofo. Nu o las pe ea să-mi pună asta. Ultima dată a trebuit să scoți CGI petele roșii de arsuri!” „Numai în primele planuri”, replică Spatula, reducând la minimum protestele bietului Beastman. „Acesta este un set de film cu pornografie!” Eu strig. Este evident, știu, dar trebuie să o spun. Trebuie . Este ca momentul în care cineva se împiedică și tu strigi: „Atenție!” după aceea. Adică, ce rost are ? Ce e făcut e făcut. Cuvintele tale nu vor face diferența. Dar o faci oricum. „Sigur,” răspunde Beastman calm. Spatula se îndreaptă spre uşă, cu palmele lipite de ea, la spate. Panica îi acoperă fața cu o urgență care pare că mă simt înăuntru. „De ce anunță asta? Porți un fir?” Ochii lui cutreieră peste mine, dinții de jos mușcându-și buza superioară, arătând de parcă ar evalua dacă poate face o percheziție corporală. „Pune o mână pe mine și te voi strivi ca pe un insectă, Spatula!” Eu strig. Mâinile mi se îndoaie în pumni și fiecare curs de autoapărare pe care l-am luat vreodată – toate două, la care am fost târâtă de Perky pentru că voia să-l lovească pe instructor – parcurg banca mea de memorie cu o concluzie finală: Aruncă-te pe podea și folosește-ți picioarele. Așa că fac. Beastman geme. Este un sunet de... plăcere? Și desigur, marea își ridică barca, catargul mișcându-se în sus, în sus, în sus, vârful frecându-se de corpul de iluminat din mijlocul tavanului. Sau, cel puțin, așa arată din punctul meu de vedere când îmi îndoiesc genunchiul și îmi rotesc șoldul pentru o lovitură maximă a mingii. Bine că port Spanx-ul meu. Maxilarul lui Spatula se slăbește, panica se adâncește, o mână smulgându-i șapca de baseball pentru a dezvălui un pate aproape chel acoperit de dopuri de păr nou implantate. Se pare că e în faza unu. Am văzut păpuși vechi de plastic cu modele mai bune. „M-am uitat la o mulțime de penisuri în viața mea, domnule!” Url la sequoia păros. „A ta nu este atât de specială! Nu am promis niciodată că voi folosi scuipat pe tine! Am crezut că aranjez mobilă și fac rost de iluminat și accesorii pentru a o vinde!” „Ești, iubito, oh, ești. Îl vinzi atât de mult .” Beastman se mângâie. El este, um... cu siguranță pufos. Spatula se aruncă, apucându-l de brațul lui Beastman. "Nici un om! Nu! Ești prea aproape de punctul culminant. Avem un buget zilnic pe care trebuie să-l îndeplinim. Nu-ți sufoca puiul când nu ești filmat. Este în contractul tău!” „Nu are voie să se masturbeze când filmezi un nou film? Nici măcar în timpul lui personal?” întreb eu, pe drept indignat în numele bietului Om-Fără. „Masturbarea este un drept fundamental al omului! Avem nevoie de al 28lea amendament la Constituție! ACLU trebuie să ia acest caz! Cum vă poate împiedica un contract de muncă să vă bucurați de propria persoană? Este pur și simplu greșit . Cineva trebuie să apere drepturile persoanelor singure. Oameni singuri. Oameni care nu sunt dispuși să se stabilească. Oameni care nici măcar nu pot alege un tip la speed dating la bibliotecă. Oameni care…” Mă retrag și mă închid, repede. Oameni ca mine . La naiba. "Nu. Nici sex cu nimeni. Face filmele mai autentice”, explică Spatula, uitându-se la mine cu acei ochi de mărgele. „Este scandalos! Are dreptul la plăcerea privată! Nu este ca și cum masturbarea face să crească părul pe mâini sau altceva.” Nu pot să tac. Cuvintele continuă să se rostogolească din mine, de parcă acel ulei de cocos ar unge calea de la centrul fricii al creierului meu până la gură. Beastman doar ridică din umeri, dar apoi își examinează cu atenție mâinile păroase cu o privire de groază. De ce stau întins pe podea, cu piciorul înclinat ca un greier, argumentând pentru dreptul lui Beastman de a-și biciui carnea este peste mine. Toate acestea sunt în afara tărâmului posibilităților. eu visez, nu? Acesta este un vis bolnav. Sunetele din foaier arată clar că altcineva are o ceartă, baritonul autoritar al unui bărbat răsunând prin tot primul etaj. „Are tot dreptul să-și bată maimuța dacă vrea!” Eu strig. Spatula deschide ușa, făcând un pas spre mine. „Nu, omule. Am făcut acel film luna trecută. Gata cu maimuțele. Ei mușcă!” Beastman își întinde coapsa și arată spre o cicatrice mică, subțire, ușor ridicată și roșie. „A fost un eufemism!” "Oh." Beastman se încruntă. „Am cântat asta în fanfara din liceu. Dar doar pentru un an. Apoi m-au mutat la tuba.” „Nu euphonium! Eufemism !” "Care este diferența?" „Aproximativ cincizeci de puncte IQ, se pare!” strig la el. „Și te rog spune-mi că nu ai făcut sex cu maimuțe într-un film?” „Pentru ce mă iei?” urlă el, vădit jignit. „Nu mi-aș trage niciodată o maimuță. Au fost acolo doar pentru secvența de dans.” În timp ce sunt profund ușurat să aud asta, îmi îndrept vârful pantofului spre Spatula. „Te apropii și eu îți fac epiziotomie petei tale!” „Nu am timp să vorbesc despre chestiile alea episcopale”, se văitește el, nerăbdător. „Ești aici doar ca să-i dai lui Beastman o creștere.” Beastman geme, facând basul să sune atât de erotic, sunt destul de sigur că este copilul iubit al lui Barry White. Spatula se introduce între noi, stropind pieptul lui Beastman cu o substanță uleioasă. „Ascultă aici, Mal. L-ai prins atât de greu. Ar putea folosi chestia aia pentru a tăia diamante. Este grozav, cum îi folosești îndoielile pentru a ajuta.” Deschide ușa și mai mult, scoțând capul să vadă ce se întâmplă. Vocile sunt mai puternice acolo, dar îmi este greu să spun. Capul meu are o alarmă, care se stinge ca o sirenă de raid aerian. Numai că acesta nu este un burghiu. — Îndoiala lui? Scârțesc în timp ce ochii mei scanează micul birou pe care Beastman l-a transformat într-o masă de toaletă improvizată. Am nevoie de o armă. Iau o jucărie de mestecat pentru câine de dedesubt. Este din plastic albastru bebeluș și are aproximativ doi metri lungime și are sfere din ce în ce mai mari de-a lungul arborelui pe măsură ce avansează. Ținându-l în fața mea, îl arunc în jur, aerul scoțând un sunet de vâjâit în timp ce mișcările mele îl transformă într-un bici. „Beastman adoră femdom”, explică Spatula, sărind din raza mecanismului meu de apărare improvizat. A avea o armă mă face să mă simt mai îndrăzneață. plină de speranță. Mai puțin îngrozit. Sunt gata să dau cu piciorul în fund și să plec de aici. „Femdom?” Mă uit la Beastman, care mă privește cu limba afară, cu ochii sticloși, cu mâna pe a lui... fiară. Știi cum băieții spun mereu că sunt atât de mari încât nu se potrivesc? Și cum se potrivește întotdeauna? Acesta nu se va potrivi. Sunt destul de sigur că Beastman ar avea nevoie de un animal mare de fermă pentru a putea... Oh. Oh nu. Nu m-am gândit niciodată să întreb de ce îl cheamă Beastman, nu-i așa? „Da. Hei, Mal. Ești dispus să porți o curea? Pentru că ai putea transformă-l pe bătrânul Beastman în Titanic dacă ai face niște joc de fund și...” „REFUZ SĂ PURTĂ CUREAUĂ! NU ESTE ÎN CONTRACTUL MEU!” strig la el, fluturând într-un arc jucăria mea magică de câine. Își îndoaie burta înainte să-l lovesc cu ea. Înainte ca Spatula să poată răspunde, un alt bărbat ne întrerupe, clar uluit de cuvintele mele. Cineva pe care-l cunosc. Cineva pe care nu l-am văzut de zece ani. Oh. Ale mele. Dumnezeu. OceanofPDF.com Capitolul patru aș cunoaște oriunde. Will Lotham. Will Lotham. Pasul meu de liceu. „Ai mai puțin de două minute să ieși naibii din casa mea”, ne strigă el, cu privirea atrasă de felul în care fălcile lui se îndoaie, cum părul lui întunecat iese pe fruntea roșie și încruntă. Încă înalt, mai lat și mai musculos în umeri, chipul lui Will a devenit și mai frumos cu timpul. Ochii vigilenți, ascuțiți se îngustează de suspiciune, furia lui justificată și autoritatea de necontestat. Privind în sus la Will Lotham de pe podeaua mochetă, cu piciorul încolăcit pentru acțiune, cu mâna apucând arma cu mărgele, aproape că leșin. „Și pentru numele lui Dumnezeu, doamnă”, îmi spune el cu un pufnit. „‘Doamnă’.” Folosește ghilimele de pe degete. „Ia-ți naibii de cureaua și sfoara aceea de margele anale și orice alt echipament urât pe care îl folosești în casa părinților mei și să nu te mai întorci niciodată!” Arunc jucăria câinelui. Îmi cade pe piept și se rostogolește pe podea, cea mai mare mărgele de la sfârșit ajungând să se odihnească definitiv deasupra poșetei mele căzute. margele anale? Ochii ni se blochează. Casa lui? Tocmai a spus casa lui ? Am paisprezece ani. Într-o clipă, am revenit la boboc. Îl văd pentru prima dată pe Will Lotham, pe hol unde ne-am alocat dulapuri unul lângă altul. L şi M. Lotham şi Monahan. Exact așa, cu un urs grizzly uman care se încurcă în blugi rupti și cu Spatula țipând în smartphone-ul lui, sunt înghețat, transportat înapoi în 2004. Will Lotham vorbește cu mine. Will Lotham. Vorbind cu mine . Pe un platou porno. In casa lui. Se aplecă și mă atinge, dându-mă de umăr. "Uită-te la tine. Ochi sticloși. Nu răspunde. Cu ce faci?” "Pe?" Ciripesc, găsind în sfârșit o voce și dorința de a mișca, trăgându-mă de pământ pe picioare atât de amorțite, încât aș fi putut la fel de bine să mă scaldă în Novocaină. „Ești înalt ca un zmeu.” Dezgustul îi curge prin voce, dar el se oprește în mijlocul respirației, cu capul înclinat ușor. "Așteptaţi un minut. Ești cu adevărat familiar.” Beastman se întoarce și îl întrerupe. — Ai spus că nu ai filmat, Mal. Poate ai mințit? Tipul ăsta te-a văzut în ceva?” „Mal?” Spune Will, cu ochii îngustați, gura ferm întinsă de furie. Apoi se înmoaie. „ Mallory? ” Spatula se introduce între noi, Will lăsându-mi umărul. Își flutură telefonul în fața lui Will. „Am un contract de închiriere semnat. Am plătit avansul pentru a închiria acest loc pentru azi și mâine, corect și drept. Totul se face prin intermediul agenției de rezervări online și...” Lumini roșii și albastre fulgeră, repede, în casă din afară, zgomotul întrerupt al sirenelor spărgând în sfârșit prin conștientizarea mea. „Spune-le totul polițiștilor”, mârâie Will la el. „Ai încălcat atât de multe reguli.” Uns și gâfâit, Beastman stă în picioare, cu coloana vertebrală dreaptă. Lui, uh, fiarele stă și mai dreaptă. "Ai o problemă?" Will Lotham a fost fundaș pentru Harmony Hills Hornets. E înalt unușase doi, unu optzeci, nimic altceva decât mușchi și curgere. Toate statisticile lui revin înapoi în creierul meu ca și cum aș fi un program de calculator. Ochii mi s-au îndreptat spre Will și bănuiesc că a adăugat douăzeci de kilograme de mușchi de când am absolvit, așa că trebuie sămi ajustez baza de date Will Lotham. El este mai gros . Dar Beastman este mare, păros și strălucitor, iar într-un meci dintre cei doi, șansele sunt mereu în favoarea tipului care miroase a ulei de cocos și arată ca geamănul porno al lui Hagrid. Până când Will își ridică brațul și îl îmbracă. Beastman coboară . Și nu, asta nu este o glumă porno. Pentru că mă doboară cu el. Toate cele trei sute de kilograme de mușchi alunecos m-au lovit ca o alunecare de stâncă, împingând entitatea care este Mallory Monahan în podea, mărgele anal sfoară înghețată între obrajii mei în fund în timp ce regret profund rochia wrap pe care am ales-o pentru stilul profesional. Tot vântul bate din mine în timp ce pielea lui grasă alunecă pe hainele mele, pe brațele mele, pe fața mea și, în curând, sunt prins sub un bărbat care nu știe diferența dintre un eufoniu și un eufemism, dar știe un lucru. . „Mal” este un alt cuvânt pentru rău. Și aceasta, prietenii mei, este însăși definiția a releului . „Fiule de cățea ”, înjură Will, strângând mâna, aerul mișcându-se în timp ce tresări, Beastman s-a răsturnat pe o parte, Spatula apăsându-și mâinile de urechi. „Maxilare de cristal, omule”, plânge Spatula. „De aceea nu a putut continua cu luptele WWF.” Ochi care se îndreaptă spre fereastră, Spatula se uită la mine, apoi la Will, apoi la Beastman. Will se aplecă, oferindu-mi mâna lui bună. „Tu ești Mallory Monahan. De la Harmony Hills? Clasa '09? Știam că ești familiar. Isuse, uită-te la tine. De la promotor la asta .” Dacă aș putea respira, i-aș răspunde. Și aș minți. Nu ai vrea? Dar nu pot să respir, așa că stau acolo, tresărind, pielea păroasă și grasă a lui Beastman transformându-mi umilința într-un tratament pervertit de condiționare profundă. Încerc să mă ridic, dar fața mea este la nivelul picioarelor cu Will, cu gura deschisă într-un O de surpriză. Chiar arăt ca o păpușă sexuală în aer când fac asta? Cuvintele lui Beastman zboară prin mine în timp ce camera începe să se estompeze, greutatea lui făcând serios imposibil să introduc oxigen în mine. Ridic privirea spre Spatula, încercând să cer ajutor. Tot ce face este să-și ridice telefonul și să-și apasă degetul pe ecranul de sticlă. „Nu faci fotografii!” Burduiește Will, lăsându-mi mâna în jos și îndreptându-se spre Spatula, care sprintează afară din cameră. Jacheta de costum a lui Will clape în timp ce aleargă după el. Toate bărbilele ies în fugă pe ușa din față. În câteva secunde, două motoare de mașină pornesc, cauciucurile se desprind în timp ce stau acolo, brațele și picioarele transformându-se în blocuri de gheață. Dragul meu de liceu crede că sunt o vedetă porno. Sunt găsit așa de polițiști, câteva secunde mai târziu, când Beastman se trezește, mâna ducându-se la picioare, strigând: „Sunt gata pentru primul plan!” Și atunci leșin. Iată problema leșinului: uneori durează doar câteva secunde. La naiba. Iată cealaltă problemă cu leșinul: Will stă acum lângă polițist, spunându-i cu o voce fermă: „Cred că are nevoie de Narcan. E înaltă și nu răspunde.” Mă ridic din nou, surprins că o pot face. Beastman este în cealaltă parte a camerei, cu mâinile încătușate la spate, maxilarul roșu furios pe partea stângă. Degetele roșii atestă mâna dureroasă a lui Will în timp ce vorbește cu polițistul cu o voce clară, fără teamă să fie auzit. „Nu am nevoie de Narcan. Nu sunt pe nimic”, protestez. „Așa spun toți”, mormăie polițistul, aruncându-i lui Will o sprânceană ridicată și o privire pe care o detest cu adevărat. „Nu mă droghez. Nu sunt o vedetă porno. Am venit aici pentru că am văzut o slujbă pe Craigslist pentru un fluffer profesionist și asta mă ocup de existență.” Clipește. Primesc clipi. O mulțime și o mulțime de clipi. Nimic decât clipi. Ni se alătură o femeie polițistă și, în timp ce ridic privirea la ea, îmi dau seama că este fiica vecinului meu de alături, Karen Minsky. Mama o să audă despre asta în șaptesprezece minute. Știi de unde știu? Pentru că atât a durat până să ne întoarcem la ea când am fost arestați la o petrecere în casă de – ai ghicit – Karen Minsky, când eram la liceu. „Ești un puf?” Will se sufocă. „Valedictorianul clasei mele de liceu este un puf ?” „Un puf de casă !” spun eu, indignat. „Eu fac totul să arate mai bine!” — Pun pariu că da, spune Karen, scoțând o cravată lungă cu fermoar. "Tine-ti mâinile unde le pot vedea, Mallory, și vom face asta pe calea ușoară. „ Mă arestezi ?” „Am găsit droguri în cealaltă cameră, pe lângă ocuparea ilegală și lipsa unui permis de filmare pentru...” „Nu mă poți aresta! Obișnuiai să mă îngrijești! Obișnuiai să mă mituiești cu o bere de rădăcină în plus dacă nu îi spuneam mamei mele că iubitul tău a venit și s-a uitat la filme de groază în timp ce dormeam!” „Așa a fost atunci și, apropo,” spune ea, aruncându-mă cu o privire întunecată, „ai blavrit despre asta și mi-ai dat probleme”. „Tu și John Ralston m-ai lăsat să văd Saw 3 ! Aveam șase ani!” Will mă observă cu un calcul care îmi face pielea să se târască, și nu doar stratul epidermic acoperit cu uleiul de cocos al lui Beastman. Îmi adulmec dosul mâinii. Sper să fie ulei de cocos. „Nu este mare”, anunță Will. "De unde ştiţi?" întreabă Karen. „Oricine poate aduce o astfel de ranchiune de douăzeci de ani ” , pocnește el din degete, „nu este mare”. Karen oftă lung, genul cu un geamăt exasperat la sfârșit pe care trebuie să-l predea la academia de poliție. "Buna observatie." Ea se încruntă. „Dar oricum vreau să o arestez”. "Pentru ce?" Eu cer. „A fi o durere în fund.” Se întoarce spre Will. „Tu ești proprietarul casei. Avem toate personajele importante acolo, inclusiv un tip care insistă că se numește Spatula. Spatula Mangucci.” „Este expertul în plăcintă cu cremă”, explic, încercând să fiu de ajutor. Mai multe clipi. „Plăcintă cu smântână?” întreabă Will fără tragere de inimă, cu un mușchi în maxilar. Încearcă să nu râdă? "Ştii. Pentru emisiunea de gătit…” Vocea îmi încetează când îmi dau seama ce spun. "Așteptaţi un minut. Acesta nu este o emisiune de gătit. Este porno. Este un set porno.” Îmi ciupesc podul nasului. „De ce ar vorbi despre plăcintele cu cremă pe un set porno?” Sprâncenele lui Karen ating borul pălăriei uniformei ei de poliție. „Pentru un absolvent, nu ești foarte inteligent.” Râsul zvâcnește la marginile buzelor lui Will. „Dar ești amuzant.” „Huh. Beastman a spus și asta. Chiar când mi-a spus că trebuie să folosesc scuipat pentru a fi un puf.” Karen scutură din cap și oftă. „Pot să te arestez pentru că ești prea prost ca să trăiești?” — Destul de sigur că va trebui să arestezi jumătate din planetă, ofițer, spune Will, încruntându-se adânc la mine. „Chiar nu înțelegi că te-ai angajat pe un platou de film pornografic? Unul care funcționează ilegal în casa părinților mei?” „Aceasta este casa ta ?” E rândul meu să-l provoc. „Nu este aceeași casă în care locuiai când eram noi în liceu.” Primesc o privire ascuțită în schimb. „De unde ai ști? Nu ai fost niciodată la mine acasă.” Nu pot să recunosc că am făcut-o pe mama mea să treacă pe lângă el de 8.000 de ori în clasa a IX-a și a X-a, făcând un ocol prin cartierul lui și apoi conducând eu în ultimii doi ani de liceu. „Uh, știi. Toată lumea știe unde locuiește toată lumea într-un orășel, spun eu șchiop. Nu este convins. Iată treaba despre Will Lotham: este un savant Rhodes. Știi acea persoană enervant de bine rotunjită din liceu, National Merit Scholar și vedetă de fotbal recrutată de o școală Big 10 pe care a ajuns să o refuze în favoarea unei Ivy, cea care a primit toate distincțiile Veteranilor din Războaiele Străine și a fost Ordinul. de Săgeată și de asemenea în Eagle Scouts? Cel care a luat conducerea în piesa școlii în fiecare an, a fondat o cămară de alimente pentru persoanele cu alergii la nuci și care a folosit proiectul său de târg științific de clasa a IX-a pentru a breveta o nouă tehnologie pentru transformarea nămolului în antibiotice în Eritreea? Da. Mă enervează al naibii și pe mine. Observați cum Will tot menționează că am fost absolvent al clasei noastre de liceu? Asta pentru că era salutatorian. Al doilea cel mai bun. Pentru mine . În acest moment, totuși, nu ar fi cel mai inteligent moment să menționez asta, pentru că se pare că el este singurul lucru care stă între mine și un cazier penal. Un oftat supărat se revarsă din el. „Părinții mei au cumpărat acest loc cu ceva timp în urmă. A vândut casa de pe Concordian. Mama dorea mai mult teren și o piscină.” Eu doar dau din cap. „Și apoi s-au mutat în Florida pentru jumătate de an după sperietura de cancer a tatălui.” Inima îmi bate de simpatie. "Îmi pare rău." "El este bine. Dar mi-au lăsat locul ăsta să mă descurc. Piața este încă călduță în acest interval de preț, așa că am închiriat-o printr-o casă de compensare online.” O privire acră îi acoperă fața. „De ce vă spun toate acestea? În orice caz." Îmi aruncă o privire care spune că, cumva, e vina mea că-și revarsă măruntaiele. „Vecinii m-au înștiințat la „activitate neobișnuită”. Am venit aici așteptând o petrecere zbuciumată. Nu…” Se uită cu atenție la margelele anale de pe podea. "-acest." „Atunci asta ne face doi”, mă ofer. „Nici eu nu am venit aici să mă aștept la „asta”. Îi imită ghilimelele de pe degete. „Sunt un puf de casă. Pufesc perne. Nu penisuri.” „Ești un actor în case?” "Persoană cu experienţă. Fluffer. Ştii." „Și ești destul de adăpostit”, adaugă el. „N-am mai auzit niciodată termenul „puf de casă”. Stager, da. Fluffer, nu.” „Și n-am auzit niciodată de fluffer ca termen porno”, spun cu o năvală de căldură în față. "Destul de corect." — Nimic despre ziua de azi nu este corect, Will. Spunerea numelui pe față are gust de înghețată cu bucăți de caramel și fudge fierbinte. „Poate că prietenii tăi au avut dreptate.” "Dreapta?" Mă uit la el, cu ochii uscați, cu gura uscată de stres. „Îți amintești ziua aceea în parcare? Când v-au pictat parbriz?" — Îți amintești asta? Își ridică mâinile de parcă și-ar fi imaginat un cort. „Mallory Monahan. Cel mai probabil să devină o vedetă porno.” Oh Doamne. El își amintește. Un râs ușor iese din el când dă din cap, cu ochii puternici. „Am presupus că este o glumă.” "Era!" eu pufnesc. „O glumă totală! Nu sunt-" Karen se întoarce, pipăind manșetele cu fermoar. „O iau eu înăuntru?” Este tentant să spui da chiar acum, pentru a scăpa de această umilință nesfârșită. Dar s-ar putea să-mi fie rușine, dar nu sunt prost . „Te rog”, îi spun lui Will. Sunt foarte aproape de a cerși. „Azi a fost îngrozitor și mi-am dat seama că nu sunt plătit. Sunt trei sute de dolari.” Umerii îmi cad de înfrângere. „Și le-am dat feng shui bun sfaturi despre camera de zi.” Ridic privirea, tulburat de mobila aia nealiniată. „Toate astea funcționează degeaba.” Karen ne conduce în sufragerie în timp ce Will se înghesuie cu ea, vocile lor doar șoapte care mă fac să mă simt și mai rușinat și mai nevoiaș. Din punct de vedere tehnic, Will nu ar trebui să aibă un cuvânt de spus dacă polițiștii mă arestează, dar în orașele mici, așa funcționează. Familia bogată are atracție. Observați cum l-a lovit pe Beastman și nimeni nu vorbește despre acuzarea lui de agresiune? Și chiar am scos-o pe Karen acum douăzeci și doi de ani, așa că are un motiv să-mi țină ranchiună. După ce am urmărit douăzeci de minute din acel oribil film de groază, m-am urinat cu frică în pat timp de o săptămână înainte de a-i spune mamei ce s-a întâmplat. Credeam că și-a câștigat răscumpărarea când Karen a oprit petrecerea aia în casă când eram în clasa a unsprezecea, dar cred că nu. În timp ce Will și Karen vorbesc la ușa din față, mă fac util, împingând cu umărul să mișc canapeaua. Ei nu mai vorbesc și mă privesc în timp ce mormăiesc. "Ce faci?" Întreabă Will în cele din urmă. „Știu de ce nu poți vinde această casă”, am izbit. „Nu este piața călduță. Este fluxul tău de energie.” "Flux de energie?" se sufocă, cu fața pe jumătate amuzată, cu o sprânceană în sus. „Mă arestezi sau nu?” o intreb pe Karen. „Fie eliberează-mă și lasă-mă să merg acasă să-mi ling rănile, fie ia-mă înăuntru și fac ca această zi să suge și mai mult.” „Lick”, spune unul dintre ceilalți ofițeri râzând. „Sus,” pufni Karen. Grozav. Dosarul meu permanent este în mâinile echivalentului polițist al lui Beavis și Butthead. „Nu vreau să fie acuzate împotriva lui Mallory”, declară Will, dându-mi o privire de bunătate care mă duce înapoi la sinele meu adolescent, când ar fi putut să-mi topească inima cu o sutime din acea putere. „Se pare că acesta a fost un caz de loc greșit, moment nepotrivit.” „Industrie greșită”, sunt de acord. „Nu vreau să mai adaug o greșeală, așa că să nu-i citim drepturile”, îi spune el Karen, care își bagă cătușele cu fermoar în centură și îmi aruncă o privire severă, de parcă s-ar asigura telepatic că am înțeles că scap cu ceva. „Mulțumesc”, îi spun, lacrimile răsărind în sfârșit, un val de ușurare iese la suprafață pe oceanul agitat din interiorul meu. „Bine ați venit”, spune el când plec, cu corpul lui un perete pe care trebuie să îl trec în timp ce deschide ușa din față. Reflex mă face să inspir, parfumul lui asemănător cu cel al liceului, dar diferit. Colonia lui este mai sofisticată, dar esența lui Will Lotham este încă acolo. Încă puternic. Încă fără speranță la îndemână. Sunt la jumătatea drumului spre mașină când îl aud strigând: „Mallory!” Mă întorc. El stă pe treapta de sus, cu brațul tras înapoi într-o formă perfectă de fundaș. "Aici! Captură!" Obiectul navighează prin aer așa cum a trasat y = -x² și a urmat curba parabolică. Bâjbâi, dar termin trecerea. Nu. Nu genul ăsta de trecere. Mi-aș dori. Iau jucăria de mestecat a câinelui – bine, șirag de margele anale – el m-a aruncat înapoi în mașină, a pus cheia în contact și a plecat. Cu telefonul meu încărcat de data asta. OceanofPDF.com Capitolul cinci Știi de unde știu că locuiesc într-un oraș mic? Când gunoiul strigă prin fereastra mea deschisă: „Hei, Mallory! Am auzit că ai găsit în sfârșit un nou loc de muncă! Frumos fund!” Perna mea nu acționează ca un bun amortizor de rușine, din păcate. Bip bip bip bip al camionului care dă înapoi, pivotând pentru a părăsi cul-de-sac unde închiriez apartamentul cuiva soc, adaugă insultă la vătămare. Sunt treaz acum. Sunt doar două lucruri bune despre a fi șomer: timpul meu este al meu și pot dormi în el. Tom the Trash Dude tocmai a distrus una dintre ele. Obișnuința mă face să iau telefonul care se încarcă acum de pe noptieră și să verific notificările. Șaptezeci și șase dintre ei. Îmi frec ochii și încerc să mă concentrez. Asta nu poate fi corect. În mod normal, am patru sau cinci, iar trei dintre acestea sunt legături către rețete ketogenice pentru pâine de la Perky, căruia nu înțelege (sau îi pasă) că brownie-urile fără gluten nu sunt carbohidrați liberi care nu contează pentru că are boală celiacă. . Deschid notificările. Dau clic pe primul, așteptând o rețetă pentru o bucată de carne suculentă cu conținut scăzut de carbohidrați. Și am dreptate. Numai că este o poză cu Beastman deasupra mea, strălucitoare și expusă ca un culturist, cu fața în picioarele lui Will, cu gura deschisă ca Kathleen the Always Doll. Închid linkul. Îngrop telefonul sub pernă. Și clipesc. Nu am văzut asta. Poza aceea nu există. Nu. Dacă îmi spun că nu am văzut asta, atunci nu s-a întâmplat. Bzzz . Este mama , mama scrie în textul ei care apare pe ecran care scrie MOM în partea de sus. Știu, mamă. Ți-am spus de o mie de ori , dau dublu degetul mare înapoi. Ești în telefonul meu ca mamă . Știam că ai nevoie de bani, dragă, dar asta? răspunde ea, adăugând un emoji cu cinci, urmat de Hopa! si o incruntare. Mă ridic atât de repede, încât cad de pe propriul meu pat, telefonul alunecând pe podea, privind în sus cu strălucirea albastră a rușinii. Ce vrei să spui? Eu raspund. Poza ta cu doi bărbați, răspunde ea. Unul este foarte gol . Ce pictură? Trimit mesaj înapoi. Cel din toate știrile locale , spune ea, adăugând o fantomă. Mama chiar trebuie să-și îmbunătățească jocul cu emoji. „Este o poză cu mine la știri?” Gâfâi, derulând rapid pentru a găsi textul așteptat de la Perky. Și iată-l. Ca fotografie, imaginea nu este pe jumătate rea. Îți poți spune că Spatula știe cum să încadreze o scenă. Dacă cineva ar trebui, el este. În stânga, nu vezi decât piele strălucitoare, unsă și bronzată, în rulouri de mușchi bombate, care îl fac pe Beastman să arate ca o pâine Challah umană care a fost unsă cu ou și unt, apoi coaptă. Sunt la mijloc. Oarecum. Sorta. E în spatele meu, cu picioarele pe șoldul meu. A fost rupt ca jucăria câinelui – ăă, mărgele anale împinse pe fundul meu, așa că suntem răsuciți în mai multe moduri. E aproape în genunchi. Părul meu arată al naibii de bine. Din toate timpurile pentru a avea un păr perfect. Și mă confrunt cu picioarele acoperite cu costumul lui Will Lotham. Will este aplecat, cu fața într-un cadru nefericit de intensitate, care îl face să pară ca și cum ar fi un Dom gata să ucidă. Textul lui Perky după poză: Valedictorianul nostru de liceu este o vedetă porno. Trebuie să denumim noua piscină a liceului după tine. Îi vom numi Double Dip Mallory . De unde ai poza aceea? Îi scriu un mesaj. Ah, te-ai trezit! Am primit de la Fiona , răspunde ea. Și de unde l-a luat? Încep să hiperventilez. Aerul nu îmi va intra în plămâni. În viziunea mea apar mici puncte albe. Nu mă pot înnegri. Nu pot. Aștepta. Dacă mă sting, nu va trebui să simt nimic din toate astea. Hiperventilația este foarte subestimată. Nu pot să cred că nu mi-ai spus despre asta , am citit și încep săi răspund lui Perk. Până când îmi dau seama că e de la mama. Îmi pare rău. Este o poveste lungă , scriu, dându-mi seama că folosesc acea expresie mult în zilele noastre. Sunt sigură că este , răspunde mama. Doar să știi că te iubim indiferent de ce, scumpo, și vom face tot ce este necesar pentru a te vindeca . Vindecă-mă? Trimit mesaj înapoi. De dependența ta de porno. Am petrecut ultima oră online, făcând căutări. Se pare că acesta este un lucru . Mama adaugă la textul ei o inimă, apoi o stea căzătoare. Mamă, nu sunt dependent de porno , îi răspund într-o panică oarbă. În plus, nu așa funcționează dependența de porno. Nu este vorba despre a face porno. Nimeni nu crede că sunt. Primul pas este să recunoști că ai o problemă, dragă . Ea adaugă un emoji caca. Singura problemă pe care o am este șomajul , mă răspund. Nu ai nevoie de un loc de muncă, Mallory. Ai nevoie de ajutor. Te putem muta înapoi în vechea ta cameră în timp ce mergi la întâlniri în doisprezece pași , răspunde ea. Pentru ce? Dependență de porno! Nu ai citit? Oh, nu, face parte și asta? Există vreun declin cognitiv despre care trebuie să știm? Ea adaugă o altă inimă, de parcă asta ar compensa cumva faptul că ea sugerează că îmi pierd facultățile. Există întâlniri în doisprezece pași pentru asta? Și nu, creierul meu este bine! Pe lângă faptul că mi-a izbucnit în craniu la această conversație. Mamă, jur că sunt nu un dependent de porno. Sunt un puf de casă. Am fost la o slujbă și s-a dovedit că acolo filmau pornografie , încerc să explic. Câteva puncte, apoi: Mallory, acesta este tatăl tău . Buna tata , raspund. Rușinea mea este completă. Nu ești dependent de porno? el tastează. Ține minte că tatăl meu are propriul telefon. Mi-ar putea trimite mesaje separat. Dar primesc de obicei mesaje de la tata pe telefonul mamei. De asemenea, au același cont de Facebook. Știi tipul. Numele lor este Sharon și RoyMonahaninAnderhill. Nu, tată, nu sunt , răspund eu, gata să scot armele mari și să folosesc ALL CAPS. I-am spus lui Sharon! Am încercat. Ea nu a vrut să asculte. I-am spus că ai o explicație perfect rezonabilă pentru a fi prezentată într-o poză în trei cu o vedetă porno goală, acoperită cu ulei și vechiul nostru fundaș de liceu jucându-se cu jucăria de mestecat a unui câine, scrie el . Ochii mei aterizează asupra obiectului în cauză, stând pe o masă lângă ușa din față. În lumina îndrăzneață a dimineții, arată mai puțin ca o noutate pentru animale de companie și mai mult ca ceea ce este. Nu pot să cred că nu am văzut-o înainte. Asta a luat tata din poza aceea? Asta ? Îl iau înapoi, tată. Sunt o vedetă porno. Mama și-a dat seama , fac să recunosc. Ar putea la fel de bine să cedeze. M-au rupt cu seriozitatea lor. CIA ar putea renunța la waterboarding dacă tocmai i-ar angaja pe Sharon și Roy Monahan să-și îndrepte raza laser Earnest Parenting asupra prizonierilor. I-am spus că ești prea timid să o faci. Mai degrabă ai mânca sticlă spartă decât să faci ceea ce se pare că faci în acea poză. Nu fiica mea , adaugă el. Îmi zdrobesc perna peste față. Auto-sufocarea este un lucru, nu? MAL! Ne întâlnim la Beanerino într-o oră. Fi și cu mine trebuie să te ajutăm prin aceasta , spune textul lui Perky. Vrei să spui că vrei să-ți dau lovitură cu lovitură din ceea ce sa întâmplat , răspund. LE-AȚI suflat pe amândoi? ea tastează înapoi. Nu, nu le-am suflat pe amândouă! Răspund grăbit, dând clic pe Trimite înainte de a realiza că i-am trimis acel mesaj... tatălui meu. Dacă mănânc toată perna, mă pot sufoca și pot fi scos din mizerie, nu? Mulțumesc pentru acest nivel de claritate, Mallory. Ne bucurăm că vă simțiți confortabil să împărtășiți cu noi. Aceasta este mama din nou. Tatăl tău se simte puțin leșin , răspunde mama. Mamă, e un misionar la ușa mea. Trebuie să mă duc să vorbesc cu el , mint. Mormon? ea intreaba. Habar n-am de ce. Conteaza? Trebuie să plec. Mi-am închis telefonul. Tot drumul. Ceea ce înseamnă că acest lucru este rău. Mai rău decât rău. Dacă mama a văzut acea poză pe rețelele de socializare, înseamnă că toată lumea a văzut-o. Toată lumea . Pentru că odată ce ceva ajunge în feedul Facebook al lui SharonandRoyMonahaninAnderhill, știi că este suprasaturat. Tot ce pot face în acest moment este să fac ceea ce a spus Perky. Faceți cunoștință cu ea și cu Fiona la Beanerino. Dacă cineva poate veni cu o strategie pentru gestionarea asta, este Fiona, care este o campanie anti-rușine formată de o singură femeie. Și dacă cineva mă poate face să mă simt mai bine că devin accidental o vedetă porno după proxy, e Perky. * * * „ Ți-am spus să ții nenorocitul de telefon încărcat!” Ceartă Perky în timp ce mă așez cu o tavă acoperită cu produse de patiserie fără gluten și produse de patiserie deloc dezgustătoare și cafele mai bune decât orgasmice la masa noastră preferată de la Beanerino. Acest loc a fost odinioară un restaurant fast-food, așa că nu există nicio atmosferă hipster a unora dintre cafenelele mai mici, prăjite manual, care au apărut în suburbii, dar are băi curate și un drive-thru, două caracteristici pe care nu le poți trece cu vederea. Aceștia se adresează mulțimii de mamici care conduc SUV-uri care se opresc între cursurile de Pilates și terapia cu sare, ascultând cărți audio de auto-ajutor intitulate Ocupat este doar un alt cuvânt pentru eșec și Aplicați-vă MBA la parenting: zece pași pentru a-ți IPO copiii și pentru a le valorifica succesul . Cu cuvântul Ei zgâriat pe coperta și scrisul Tau de mână. „N-ai fi intrat în mizeria asta dacă m-ai fi ascultat”, pronunță Perky cu o voce cântătoare. Are un mod de a mă face să mă simt rușine fără să mă rușinezi. Destul de sigur că este mama mea în secret. "Nu e vina mea!" „Durata scăzută a bateriei este o funcție de planificare proastă. Planificarea corectă împiedică persoanele porno, Mal.” Fac o pauză, la mijloc. „Am în mână o băutură de o sută patruzeci de grade. Nu mă testa, Perk.” "Cum este? Folosim un Malabar nou și suntem îngrijorați de ciudățenii ca și cum voi îl veți strica cu cererile voastre groase.” „Îmi place zero carbohidrați în cafeaua mea. Ce e în neregulă cu asta?" „Atunci bea-l negru. E atât de bine!” mă înfior. — Ai încercat vreodată să spumezi smântână groasă? bâfâie ea, de parcă vorbim de microchirurgie cardiacă pentru prematuri. „Barista acela din Florida în vacanța de primăvară a făcut-o. Stăpânit-o. S-a rezumat la o știință, mă batjocoresc. „Era norvegiană. Destul de sigur că tehnica ei a implicat un ritual hygge ciudat.” Dar am intrat sub pielea lui Perky. Fă-o întotdeauna când acest subiect apare. „Dacă cineva o poate face, tu poți.” „Încetează să-mi freci nasul cu insuficiența mea. Hai să vorbim despre a ta! Se pare că ai devenit o vedetă porno. Fi și cu mine neam întors în liceu”, spune ea, retrăgându-se înainte să o pot lovi. „Ați terminat voi doi? Pentru că aștept cu răbdare să mă uit la porno-ul tău”, anunță Fiona în timp ce ajunge într-un vârtej de culori și uleiuri esențiale. Dacă o lampă de sare de Himalaya ar fi o persoană, ar arăta ca Fiona. Toate nuanțe pământii și iluminare slabă, ea a inversat complet privirea ei hardcore din liceu. Părul ei este acum vopsit într-un blond pal de piersici, lung și curgând pe spate, cu toate piercing-urile crescute, tatuaje cu zâne și stele și fluturi împrăștiindu-i umerii. Schimbare mare de la capul ras, sânii legați, flanel și tatuaje cu henna pe toată suprafața pielii ei expuse, de la clasa a șaptea până la a douăsprezecea. „Nu ar trebui să-ți placă porno, Fiona. Arăți ca un profesor de grădiniță într-un ashram”, mormăiesc eu la ea. „Nu glumi. A fost un anunț pentru asta pe Craigslist zilele trecute. Aproape că am aplicat.” Perky îi face un gest tăind gâtul lui Fi. „Acum nu este chiar momentul să afișăm locuri de muncă disponibile pe Craigslist.” Fiona își înăbușă râsul și îmi aruncă o privire cu ochi de căprioară. „Ai aplicat serios pentru un loc de muncă fluff ?” „Am crezut că este o treabă de gălăgie ”, spun pentru a miea oară, scrâșnind din dinți. — Numai tu, Mallory. "Ce înseamnă asta?" „Ai lucrat pentru familia Tolleson în toți acești ani, imediat după facultate. Un cuplu de mormoni care conduce o afacere imobiliară. Ieși și dansezi și petreci cu noi, dar ești atât de bun, doi pantofi. Te limitezi la două băuturi. Tu-" „Numai când suntem în public”, protestez. „Dacă stăm la tine sau la Perky, am petrecere.” „Drunk Trivial Pursuit nu înseamnă să trăiești tocmai pe partea sălbatică.” „Îți place Drunk Trivial Pursuit!” „Da, da”, mă asigură ea. — Dar hai, Mal. Trăiești într-o bulă. Intotdeauna am." "Nu face! Doar pentru că toți ceilalți știau ce e un puf pe un set porno nu mă face un ciudat! Mulți oameni nu au idee ce înseamnă acest termen.” Perky se ridică și se îndreaptă spre tejgheaua de cafea unde Raul, barista pentru această tură, curăță un ulcior cu spumă. Dreadlock-uri lungi curg pe spatele lui, unite împreună de un scrunchy multicolor. Raul este de mărimea unui linebacker cu inima unui ursuleț de pluș. Când zâmbește, acei ochi de culoarea whiskyului se luminează și răspândesc soare în toată cafeneaua. Păcat că a fost luat. „Raul!” strigă Perky. „Știi ce este un puf?” "Infatuat!" şuier. „Este un fel de sandviș?” întreabă Raul, cu adevărat nedumerit. Chiar il iubesc. — Știi, spune Perky, râzând pufnind. "Haide." "Nu. Într-adevăr. Ce este un puf?” spune Raul fără să se uite la ea, ștergând strălucitorul espressor Pavoni care a fost importat din Italia. Este mare și strălucitoare, strălucește pe măsură ce se ridică pentru a-mi face toate fanteziile să devină realitate. Și acum am declanșat amintiri despre Beastman care strălucea și, uh, se ridică sus. „Porno”, spune Perky, scoțând cuvântul, de parcă ar exista un cod secret pe care îl cunoaște și Raul trebuie doar să audă cuvântul potrivit. Ochii lui Raul se fac mari, albii transformându-se în bile. „Știu că nu ai spus doar porno , nu?” Accentul lui brazilian este ușor, dar atunci când este surprins sau supărat, se adâncește. Tatăl lui, Thiago, a deschis Beanerino în urmă cu aproximativ patru ani, iar cafeaua este divină. Nici Raul nu este dur cu ochii. Fața lui Perky se slăbește. "Oh, Doamne. Ești serios. Nu știi ce este un puf.” „Îți amintești conversația pe care am avut-o la formarea privind hărțuirea sexuală, Perky? Cum ți-a spus tatăl meu să te oprești cu insinuările depravate? Fiona și cu mine împărtășim o privire. Și apoi ne aplecăm mai aproape de ei. „Nu te hărțuiesc!” Sfârșește îndrăzneț. „Nu, bineînțeles că nu”, spune el, cu nasul deschis. „Tocmai începi o conversație obișnuită despre pornografie cu mine într-un cadru de lucru.” „Nu sunt în tură!” protestează ea. „Și am încercat doar să demonstrez un punct.” „Că ești complet nepotrivit, nu ai limite și dorești o atenție constantă?” Raul răspunde calm. În timp ce Perky pufnește, Fiona murmură: „Uau, el și-a dat seama repede.” „Și asta a fost doar în timpul primului ei schimb de antrenament”, mormăie el, întorcându-se înapoi la mașină. „Nu contează”, eliberează Perky, tremurând. "Vedea?" mă bucur. „Nu toată lumea știe. Nu sunt un ciudat.” „Ești un ciudat, bine. Și asta nu dovedește nimic”, insistă Perky. „Cred că asta dovedește că un anumit procent din generația noastră știe ce înseamnă acești termeni murdari, iar un număr mult mai mare habar nu are, deoarece nu sunt dependenți de porno.” „Știi ce, Mal? Îmi place când îți arăți natura nejudecată în felul acesta.” Perky își dă ochii peste cap și ia o înghițitură din cafea. „Nu judec. Mă apăr. Doar pentru că nu-mi petrec zilele pe Urban Dictionary ținând pasul cu toți cei mai noi termeni, nu înseamnă că sunt ciudat.” „Toți spui ciudat . Trebuie să însemne că ai o frică profundă de asta.” — Dacă ar fi adevărat, Perk, nu aș fi prietenul tău. Perky îmi ia laptopul și îl deschide, dând clic pe o fereastră de browser și tastând. "Ce faci?" „Demonstrează un punct.” Ea îmi atinge ecranul. "Iată-ne." Groaza transformă cafeaua din gură în otravă. „Suntem în public !” şuier. „Nu poți urmări porno în public!” "Spune cine?" „Spun toată lumea! Este indecent! Nu este și ilegal?” Fiona scutură încet din cap. — Chiar te ții de niște noțiuni învechite, Mal. „Cred că a nu viziona videoclipuri sexuale într-un loc public nu este un ideal al secolului al XIX-lea. Adică, dacă ar fi avut videoclipuri cu sex, atunci... doar... ce se întâmplă dacă cineva vede? Perky deschide o a doua fereastră și scrie „Mallory sex tape Beastman spit”. Ea apasă Enter. „Acesta este un termen de căutare oribil!” Eu practic țip. Dar funcționează. Primul link este către blogul de bârfă din industria porno căreia Spatula i-a vândut poza. "Oh Doamne! Întreaga mea prezență pe rețelele sociale este distrusă pentru totdeauna.” Îmi înghit cafeaua de parcă ar fi laudanum. Reînvie de unul singur „vaporii” ca afecțiune medicală. Perky îmi aruncă o privire și pufnește. "Biet copil. Trebuie să fie atât de nasol, să ai o poză cu tine circulând printre cei mii de oameni de aici cărora le pasă”. „Știu că nu se aseamănă cu ceea ce ai trecut acum patru ani cu Parker, dar haide. Și asta e nasol.” „Până când sânii tăi devin un meme care se răspândește mai des decât fata Ermahgerd, oprește-te.” Imediat după facultate, Perky s-a îndrăgostit de Parker Campbell, un asistent al procurorului care o iubea pe spate. Până când a scurs imagini sexy cu sânii goi ai lui Perky, cu doi câini cocoșându-i în spatele capului, iar meme-ul a devenit viral. Nimeni nu a putut dovedi că a fost Parker, desigur. Și nu a ajutat că Persephone își schimbase porecla în Perky în cea mai proastă confluență de evenimente din toate timpurile . Ea l-a părăsit, el a rugat-o să se întoarcă și a susținut că nu știe nimic despre scurgerea de fotografii și, până în ziua de azi, nu va recunoaște că încă tânjește după el. Dar da, prin ceea ce a trecut ea este mai rău decât această fotografie a ceea ce arată ca mine într-un trio. Cu Beastman și Will. „Anxietatea anticipativă este reală, Perky. Știți deja ce este cel mai rău care se poate întâmpla. Sunt o rață așezată, murmur eu. Un milion de gânduri îmi trec prin minte în timp ce mă uit la articolul cu poza cu noi trei, în față și în centru. Majoritatea se rezumă la asta: nu voi mai lucra niciodată. „Arăți de parcă ai fi în mijlocul unei fripturi scuipate.” Perky își înclină capul. „De parcă tipul gol de deasupra ta se potrivește înainte de a se ridica în genunchi. Ce fel de lubrifiant a folosit?” "De unde sa stiu eu? Noi. Făcut. Nu. Avea. Sex." Vocea mea scade cu fiecare cuvânt până când sunt practic un ecou din miezul Pământului. Am recurs la prăjituri vocale ca strategie de apărare emoțională. Perky se încruntă. E profund dezamăgită. „De ce Will Lotham poartă un costum pentru o scenă porno? Acest CEO este porno? Îmi plac lucrurile fierbinți ale CEO-ului. Atât de dominantă”, oftează Fiona. Un fard usor ii roza obrajii si ma loveste. Ea este trezită. „Voi doi ar trebui să fiți prietenii mei! Să nu fii încântat de pozele cu mine cu un Beastman gol și cu fundașul nostru de liceu!” Și ce dracu este friptura scuipată? Mă numesc porc? Fiona și Perky împărtășesc o înfățișare care se îndreaptă imediat în paisprezece ani de neglijeri meschine care se aliniază într-o coadă perfectă în interiorul meu de clasa a IX-a. „ Suntem prietenii tăi!” mă asigură Perky, mângâindu-mi mâna cu simpatie. „ Și putem fi încântați de porno-ul tău”, mormăie Fiona. „Încetează să-l mai numești pornografia mea !” „Cum a fost să fii atât de aproape de Will?” întreabă Perky, cu ochii încrucișați și lipici. „Miroase la fel de bine ca în liceu?” „Nu aș ști. Tu ești cel care și-a furat jockstrap-ul din dulapul lui în al nouălea și l-a bătut în fiecare seară înainte de culcare, spun eu, aruncându-i cea mai bună privire de fete răutăcioase, plină de pumnal. În niciun caz nu voi recunoaște că l-am mirosit ieri. "Nu a!" "Oh te rog. Știm cu toții că ai făcut-o”, adaugă Fiona. „Dacă social media ar fi fost un lucru pe atunci, ai fi fost distrus. Și rușinat. Și ruinat. Reputația ta ar fi fost demolată de banca gigantică de memorie care este Google.” "Oh. Vai. Cât de îngrozitor,” spune Perky, aruncându-i Fionei o privire ucigașă. „Având în vedere că s-a întâmplat deja, nu sunt prea îngrijorat.” Fiona râde în felul în care poți să-ți bată joc de un prieten care își amintește faza ta de Sailor Moon, complet cu lenjeria pe care ai făcut-o folosind pixuri din material textil. Cu fiecare cuvânt pe care îl spun, o bucată din mine moare. „O, Doamne”, gemu eu. „ Sunt ruinat.” „Huh?” Fiona se întoarce spre mine. "Ce vrei să spui?" „Acest lucru s-a întâmplat în era rețelelor sociale! Spatula a postat acele poze și le-a vândut pe un site de bârfă înșelătorie din industria porno! Sunt în marea bancă de memorie! Banca de memorie care nu moare niciodată!” „Nu o bancă de memorie”, spune Fiona, evitând contactul vizual. „Mai mult ca o bancă de bătaie.” „Succesul este trecător”, spune Perky dând din cap, dând din cap o bucată de brownie fără gluten. „Dar porno este pentru totdeauna.” „Asta nu ajută.” Îmi împinge rămășițele brownie-ului ei. "Aici." „Nu are gluten.” Îmi încreț nasul. "Asa de?" „La naiba.” „Ești atât de pretențios, Mal.” „Eu ajung să fiu pretențios când sunt traumatizat. Acesta ar trebui să fie un drept universal al omului. Cineva trebuie să o adauge la Convenția de la Geneva.” suf. „Împreună cu dreptul de a se masturba.” Fiona învârte un deget în jurul unei urechi în timp ce se uită la Perky, care acum este ocupat să scrie pe laptopul meu. „Nu trebuie să taci în privința asta, Feisty ”, răspund eu, folosind o poreclă străveche pentru ea. Ea râde. „Nu am mai fost numit așa de mult.” „Probabil pentru că de mult nu ai lăsat un linebacker în stare de inconștiență”, îi amintește Perky. "El a meritat-o! Chris Fletcher a fost un ticălos.” „Ți-a tras cureaua sutienului. L-ai lovit cu piciorul.” „Singura modalitate de a descuraja un agresor este să-l înfrunți, față în față.” „Ceea ce ai făcut.” „Două săptămâni de detenție și o poreclă stupidă au meritat din plin.” „Ce s-a întâmplat cu el?” întreb eu, curios. Fiona devine o nuanță înflăcărată de roșu, cu ochii nervoși. "Cine ştie?" „Știu”, anunță Perky. „Am puteri magice!” Își apăsă vârfurile degetelor de tâmple. „O, oracol, adu-mi esența lui Chris Fletcher.” Respirația yoghină iese din ea. Ea inspiră pentru patru prin nara stângă, iar opt prin dreapta. Acest lucru este posibil doar pentru că și-a rupt nasul în clasa a zecea și, de atunci, a avut un sept deviat. Nu este singura parte a ei care deviază. „L-ai căutat pe Google”, spune Fiona categoric. „Am făcut-o”, recunoaște Perky. „Deține o sală de sport la două orașe mai departe”, mormăie Fiona. „Fiul surorii lui este în clasa mea.” — Îl înveți pe nepotul lui Fletch? "Taci." Fiona îl verifică pe Perky cu un umăr puternic. „Toate discuțiile astea despre Will și vedetele porno m-au făcut să mă gândesc la Fletch!” Perky batjocorește. „Acesta este declanșatorul tău? O vedetă porno te-a făcut să te gândești la Fletch? Fiona este dezgustată. Atât de dezgustată, este forțată să mai ia o mușcătură din prăjitura ei cu ciocolată. "Nici o prostie. Will Lotham a făcut-o. Chestia cu vedetele porno a fost doar în plus.” „Să nu mai vorbim despre Chris Fletcher și să ne întoarcem la Mallory Monahan, vedeta porno”, murmură Fi. Ochii ei se îngustează în timp ce mă privește. „Spune-mi din nou Feisty și te voi numi Pufos pentru totdeauna.” „Nu ai vrea!” Perky își ridică mâinile de parcă ar fi prezentatorul unui spectacol de vodevil din anii 1930. "Pufos!" geam. „Sunteți băieți.” Primesc un zâmbet mulțumit de sine de la Fiona care se transformă rapid în compasiune pe măsură ce se întoarce la afaceri. "Nu vă faceți griji. Fratele meu Tim este specialist SEO. El ne poate ajuta să curățăm toate astea.” „Scrub?” "Ştii. Managementul reputației online. Asta face.” Fiona arată spre Perky. "Tine minte? Tim a ajutat-o pe ea și pe părinții ei când sa întâmplat dezordinea celor doi câini.” „Reputație online? Am crezut că a lucrat pentru companii mari, asigurându-se că site-urile lor se află în topul căutărilor? Nu știam că era încă în acea afacere.” „Se pare că banii adevărați provin din manipularea clasamentelor de murdărie cu adevărat jenantă asupra oamenilor. Acum câștigă o grămadă de bani, eliminând tweet-urile și postările de pe Facebook despre indiscreții.” „Indiscreții?” „Totul, de la casete sexuale până la postarea pe Twitter a beției cu o flacără veche. Sau tipul care avea cincisprezece ani și a trimis poze goale pe Snapchat, dar acum are douăzeci și unu și încearcă să intre la facultatea de drept și acele poze îl bântuie. Perky dă din cap. „A fost eliminată o grămadă de meme cu pepene galben susținând că acestea dăunează economic industriei de pepene și că fermierii de pepene ar putea da în judecată.” „Asta e un lucru? L-au crezut?” „Proprietarii de site-uri mai proști au făcut-o și asta este ceea ce contează.” „Dar sânii tăi sunt peste tot. Am văzut acel meme pe MySpace, pentru numele lui Dumnezeu.” „Sunt mai puțin scandalizat să aud că sânii mei sunt pe MySpace decât să aud că încă mai mergi acolo, Mal. De ce?" "A fost un accident. A apărut recent în unele căutări.” „O să-l rog pe Tim să-mi scoată sânii de pe MySpace. Nici nu neam gândit să mergem atât de departe când mama și tata l-au angajat să-mi ștergă imaginea de pe internet.” „De ce să te deranjezi dacă nimeni nu merge acolo?” "Nu știu. Doar să simt că fac ceva.” Mă întorc către Fiona. „Vrei să spui că Tim m-ar putea ajuta dacă asta merge prea departe? Pentru că cu adevărat, cu adevărat, nu vreau ca oamenii să poată scrie „Malory sex tape Beastman scuipat” pe Google și să găsească acele imagini. Așa voi fi pentru tot restul vieții!” „Tim poate ajuta. Dar să ne uităm mai întâi la bătrânul Beastman, îl întrerupe Perky înainte ca Fi să poată răspunde. "Ce?" Sunt așa confuz. Ea intră în marea bază de date de videoclipuri porno și scrie un cuvânt: Beastman. „Holy smokes, a făcut o mulțime de filme!” Fiona gâfâie. Ochii lui Perky se îngustează în timp ce arată către unul de pe pagină. „Parea cunoscut.” Faceți clic pe . "Oh! De aceea." Ea începe să râdă. „Pentru că te uiți atât de mult porno, ești pe o bază de prenume cu vedetele?” Întreb. "Nu. Pentru că el este purtătorul de cuvânt al AlwaysDoll.” „Numele ei este Kathleen”, mormăi eu pe sub răsuflarea mea. "De unde stii ca?" „Mi-a spus că semăn cu ea”. Fiona începe să tușească necontrolat. „Când fac asta”, explic, făcându-mi gura un O perfect de șoc. Ochi pingpong între ecranul laptopului și fața mea, dă Perky imi o privire apreciativa. "Tu faci! E ca și cum te-au folosit ca model prototip.” — O să iau Jobs Mallory Never Wants pentru un miliard de dolari, Alex. Fiona se strânge și gâfâie: „Ai spus că părea cunoscut, Perk? Ești o fană Beastman?” "Nu. A fost un boicot pe internet la care am făcut parte. Producătorul AlwaysDoll folosea forță de muncă sclavă pentru a face colorantul pentru labiile de plastic.” „Aveți mereu grijă de consumatori, nu-i așa? Sunteți ca Comisia pentru siguranța produselor de consum pentru jucării sexuale”, spune Fiona. „Munca de sclavi este odioasă, indiferent de ce se obișnuiește să facă”, declară Perky. „Și în plus, cei de o singură linie s-au scris singuri.” Ea oftă. „Aceasta a fost atunci când Twitter era totul despre concizie și inteligență. Odată ce au extins un tweet la 280 de caractere, totul a mers în jos.” "Dreapta. De aceea Twitter și-a pierdut strălucirea”, răspund eu, cu limba atât de departe în obraz încât ar putea la fel de bine să-mi iasă din lobul urechii. „Totuși, trebuie să acord credit AlwaysDoll”, spune Perky. „Au un clitoris robot ca parte a acestuia. Tipul trebuie să o trezească până la punctul de a avea mai multe orgasme clitoridiene înainte ca pereții ei vaginali să se strângă în jurul lui, în timp ce el pompează. Ingineria socială la maxim.” Fiona dă din cap cu profundă aprobare. „Este progresiv.” Gândind un moment, ea adaugă apoi: „Și extrem de practic. Este chiar un serviciu public.” „Întreaga lor echipă de inginerie este formată din ingineri electricieni”, continuă Perky. „Dar dacă accesați suficiente forumuri pentru drepturile bărbaților, puteți găsi codul de hack pentru a dezactiva această funcție.” „Putem reveni la problema mea cu porno? Aș prefera să vorbesc despre orice, în afară de asta, spun eu când îmi termin cafeaua. „Sunt atât de bucuroasă că poți recunoaște în sfârșit că ai o problemă”, îmi spune Fiona. „Este primul pas.” "In ce?" „Vindecare”. „Singurul lucru pe care trebuie să-l vindec este contul meu bancar.” Mă uit la fundul paharului meu gol. „Și sună ca mama mea. Apropo de mama, sunt la aproximativ o lună să fiu nevoit să renunț la apartamentul meu.” "Atat de rau?" Perky este doar pe jumătate atentă în timp ce dă clic pe poze cu femei în genunchi, videoclipurile înghețate pe imagini statice care mă fac să realizez că chiar, chiar nu-mi place maioneza, dar mai ales când e pe toată fața unei femei. „Va trebui să mă mut înapoi la părinții mei.” "Nu!" Amândoi prietenii mei au decența să fie îngroziți de proxy. "Da. flagelul de a fi milenar.” „Credeam că pâinea prăjită cu avocado și a nu cumpăra mașini este flagelul”, spune Fiona. Își ține cafeaua în sus. „Și cumpărând cafea la prețuri excesive.” „Suntem vinovați pentru tot. Sunt obosit. Numiți o problemă socială și suntem ca Six Degrees of Kevin Bacon. Suntem întotdeauna la un grad de a fi vina noastră.” „Avem multă putere pe care nu o folosim”, mormăie Perky în timp ce se uită la anusurile deschise de specule. "Aha!" Niciodată, niciodată nu am fost mai îngrozită de un singur cuvânt. „Ce este „aha!” vrednic?" întreabă Fiona, părând la fel de speriată pe cât mă simt eu. „Am găsit clipul porno perfect Beastman.” O liniște tăcută ne înconjoară ca un lift aglomerat după un fart deosebit de zgomotos, care nu poate fi pus pe seama unei anumite persoane. Cu excepția cazului acesta, Perky este tot. Ea dă clic pe Play. Fiona apasă butonul de mute. Filmul începe, Beastman complet gol și uleiat pe un pat care arată ca ceva dintr-un platou pentru The Flintstones . Ar trebui să arate ca un bolovan sculptat, dar în schimb arată ca o ciupercă ușor degradată. Și apropo de ciuperci... „Are bacsis!” Perky admiră. Acopăr ecranul cu palma. "Opreste-l!" "Nu!" ea îmi smulge laptopul, mâna mea coborând, degetul mare mergând adânc de-a lungul câtorva taste. Între timp, Beastman începe să o analizeze pe ecran. „O urcă din spate!” icnesc. „Asta se numește stil câine”, spune Fiona, de parcă m-ar învăța cum sunt numele continentelor. „Știu ce este stilul de câine!” „Ei bine, nu te supăra pe mine. Nu știai ce este un puf. Am crezut că sunt de ajutor.” „Oooooh, iubito, ești atât de strâns”, spune vocea unui bărbat, profundă și intensă, înecată de senzualitate. Se pare că vorbește de deasupra noastră, chiar aici, în cameră. „Da, o să te fac să țipi.” Cu toții ne uităm în sus și spre uşă. Nici un om. Spre Raul. El nu vorbește. Spre laptop. — Vrei să ți-o dea tata, nu? spune omul din nou, sunetul reverberând acum în întreaga cafenea. Aproximativ zece persoane, inclusiv o femeie cu un copil mic, se uită nedumerite prin magazin. lui Raul îi cade falca. Amuzant. Arată exact ca o versiune masculină a unui AlwaysDoll. „Cine spune asta?” țip, uitându-mă sălbatic în jur. Sunetul vine de peste tot . Fiona arată spre gura lui Beastman. "Este el!" „Te trag în țeapă, iubito. Cum te simți să fii tras în țeapă?” Respirațiile gâfâind arată clar că e super să fie Vlad Țepeș. Degetul Fionei se lovește de buzele sale în mișcare de pe ecranul laptopului. "Vedea? Buzele lui se mișcă în timp cu cuvintele.” "Infatuat! Oh, Doamne!" țip eu. „Ce ai făcut cu computerul meu?” Smack! Smack! — Îți place când merg pe fundul ăsta ud, nu-i așa? îi spune Beastman costarului său de pe ecran, apucând-o de gâtul din spate. Raul începe să se vânteze cu un meniu de cafea-băutură. Femeia cu un copil mic își acoperă urechile și îl ridică, grăbindu-se spre ușă. Un grup de băieți adolescenți rânjește și se uită în jur, urmând sunetul de parcă ar fi la o vânătoare de scavenger. Beastman se retrage, se aplecă și... „Ewwwwww!” noi trei șoptim îngroziți. Mă uit mai aproape în timp ce apăs frenetic fiecare buton posibil de la tastatură. „O linge acolo ?” „Acum știm de ce are un fund mare ud”, se minunează Fiona. Și apoi: „Iubito, vreau să te gust”, geme Beastman. Femeia se întoarce. Nu. Nu! „Nu cur la gură!” Perky țipă liniște în timp ce Beastman își sărută co-starul. „Niciodată cu fundul la gură!” Două lucruri se întâmplă așa cum spune ea. Unu: Will Lotham intră pe ușa din față. Doi: Opresc cu succes orice defecțiune ciudată fără fir a corelat sistemul de sunet al laptopului meu în difuzoarele stereo Bluetooth ale cafenelei. „Opriți asta!” spune Raul, închizându-mi laptopul când sistemul de sunet se stinge. „Nu pot să cred că te uiți la porno la serviciu, Perky.” „Nu fac ceas, așa că din punct de vedere tehnic nu este „la serviciu”, chiar dacă este fizic la locul meu de muncă”, spune Perky, devenind pedant. Will se sprijină de o grilă de sprijin și își încrucișează brațele peste piept, ascultând. Spre deosebire de ieri, poartă haine lejere, blugi care se mulează pe corp cu suficientă slăbiciune pentru a-i oferi libertate de mișcare, dar suficient de strâmți pentru a mă deranja. Degetele mâinii drepte sunt roșii, puțin crude. Trebuie să fie de la lovitura de Beastman. Ai. O cămașă simplă verde cu nasturi, înfiptă, termină aspectul Old New England Money. Părul lui este puțin dezordonat, vântul de afară probabil responsabil pentru că valurile întunecate au devenit necinstite. Și ne urmărește cu ochiul experimentat al unui bărbat care ia o scenă înainte de a juca. "Ce crezi ca faci?" Îl provoc, roșind furios. „Învățând că nu te duci niciodată din fund la gură.” Un umăr urcă într-o ridică din umeri în timp ce se uită la Perky, care are decența să se înroșească. „Este o lecție bună de interiorizat”, îi spune ea în timp ce ridică din umeri. „Nu ai provocat destule pagube?” Sufă, lăsând deoparte toate sentimentele de rușine, care este Sisyphean, dar sunt un optimist fără speranță, așa că încerc. "Pe mine?" „Cine a lansat acea poză cu noi?” cer, reținându-mă să nu-l spun pe Spatula pe numele lui. „Am încercat să-l fac să se oprească! Nenorocitul de tip a fost prea rapid. Polițiștii l-au arestat, dar a ieșit acum și cred că l-a vândut unui site porno. „Deci știi despre fotografie?” îl întreabă Fiona. „Este cineva în oraș de vârsta noastră care să nu știe despre asta?” Will pufni. Ochii ni se întâlnesc. Dacă nu aș fi atât de supărat, aș vedea un pic de compasiune în acei ochi superbi, albaștri-verzi. — Am încercat, Mallory. A scăpat.” Își ține privirea o bătaie mai mult decât ar trebui. „Nu e vina ta”, recunosc, blocat. „Totuși, nu pot să cred asta. Acolo merge cariera mea.” „Nici eu nu sunt tocmai încântat de reputația mea”, declară Will, cu ochii îndreptându-se spre panoul cu băuturi din spatele tejghelei. Îngustându-și privirea, pare că nu mai scanează. Îi urmăresc linia vizuală și bănuiesc că este un bărbat macchiato. „Dar tu ești un tip ”, spune Perky, cu vocea ei nuanțată de venin. „Una de succes. Acest lucru va fi remarcat de mass-media ca un om minunător al afacerilor imobiliare care va pune capăt obscenității în Anderhill. Vei fi tratat ca un cruciat, alungând toate influențele impure care amenință marea noastră regiune.” "Și cu mine cum rămâne?" Întreb pe nerăsuflate, prins în dezordinea lui Perky. „O, acum ești o curvă. Pentru totdeauna. Ești pâine prăjită.” „Toast cu avocado”, spune Fiona, bătându-mă pe mână. Rolul ochilor lui Will este epic și ciudat de puternic, o privire îmbătătoare de concediere care mă face să cred că toate astea ar putea să nu fie atât de rău până la urmă. „Este o singură poză pe un site de bârfă din industria pornografiei. A ajuns la oamenii de vârsta noastră din oraș. Mare lucru. Nu se pare că mulți oameni vor vedea asta.” Mă uit la el. „Mama mi-a trimis un mesaj despre asta. Ea a văzuto în feedul ei de Facebook.” El tresări. "La naiba." „Da. Când ceva devine suficient de viral pentru ca generația X să-l vadă, s- a terminat”, adaugă Perky. „Nu vreau să fiu meme!” strig. „Pentru că ar fi cel mai rău lucru vreodată”, spune Perky pe un ton plat și sarcastic. "Nu. Proiectarea pornografiei tale peste sistemul de sunet al unei cafenele potrivite pentru familii este cel mai rău lucru vreodată”, spune Fiona, aplecându-se în spatele meu, ascunzându-și fața cu un meniu. „Cred că acea mamă a fost unul dintre părinții unui copil din clasa mea de grădiniță.” "Ce faci aici?" Îl întreb pe Will, scuturat de stupoarea mea stânjenită, brusc defensiv. Este bine ca prietenii mei să-și bată joc de mine pentru că am proiectat accidental porno în toată cafeneaua, dar Will nu este prietenul meu. El nu are privilegiul. Mâinile în buzunare, mergând lejer într-un mod care mă face să mă furnicăm de la vârful urechilor până la vârful degetelor de la picioare, el spune cuvintele pe care mi-am fanteziat să le aud pentru toată adolescența mea formativă: te caut ”. OceanofPDF.com Capitolul șase Îmi place parfumul cinematografelor vechi. Miroase ca toți cei fericiți oameni din trecut care converg într-un singur loc pentru a-și lăsa imaginația să fie stârnită de o experiență comună. Știi cum miros, totuși, în timpul primului spectacol al zilei? Doamne în vârstă. Spectacolul de la zece dimineața la cineplexul local este plin de bătrâne și ratați șomeri ca mine. Pentru trei dolari un bilet, putem viziona un film pe care îl veți putea găsi peste o lună pe Netflix. Dar hei... este o ieșire. O scăpare. O tehnică de amânare care sprijină o afacere mică, locală. Trebuie să amân. Greu . Pentru că am o ofertă de muncă pe care chiar trebuie să o refuz. Ieri la cafenea, Will mi-a spus să-mi verific e-mailul. Iată ce am găsit: Îmi place cum ai început să reamenajezi camera de zi. Acea teorie feng shui suna ridicol, dar, din nou, sunt suficient de superstițios pentru a îngropa o statuie a Sfântului Iosif când încerc să vând o proprietate. Am nevoie de cineva care să se ocupe de montajul companiei noastre. Dacă ești dispus să faci un test de o lună ca consultant, am un concert pentru tine. Fără ulei de cocos și scuze, îmbrăcămintea nu este opțională. Nu cuvintele au fost problema. A fost zâmbetul. Și faptul că sunt atât de disperat după un loc de muncă, de fapt mă gândesc la oferta lui. Nenorocitul. De parcă nu e de ajuns că l-am zdrobit timp de patru ani, a trebuit și el să mă salveze de la arest, iar acum are puterea să-mi dea un concert de consultanță care să mă salveze de la evacuare. Vedea? Ce nesimțit. Dacă închid ochii și mă transport înapoi în acel moment de ieri, îl pot simți. Nu prin atingere. Asta ar implica să mergem mai înapoi, la incidentul porno. Nu. Pot simți esența lui Will, spațiul din interiorul meu pe care l-am creat acum paisprezece ani, un habitat adânc în miezul meu în care locuiește el. Sună înfiorător, nu? De parcă i-aș lăsa o găleată plină cu loțiune. Dar hei, este imaginația mea. Creierul meu. Inima mea . Iar faptul că a crescut pe Will i-a făcut lui Mallory adult o ofertă de muncă este cel mai apropiat lucru ca adolescentul Mallory să fie rugat la bal de absolvire de către adolescentul Will. Va trebui să facă. Totuși, știu că nu pot spune da. Problema nu este cariera mea. Nici măcar contul meu bancar, pe cât de înfometat și de fragil este, nu este problema. Problema este remarcabil de simplă: nu pot să-mi iau personalitatea și să o întorc cu zece până la paisprezece ani. Lucrul pentru Will Lotham mi-ar face asta. Pe măsură ce luminile se sting în teatru, scaunele vechi care scârțâie fac o melodie asincronă, cei zece cumpărători de bilete instalându-se. Mănânc fericit floricele mele ieftine, fără să țin seama de uleiul de cocos hidrogenat pe care-mi hrănesc arterele. Dacă o să am ulei de cocos în viața mea, îl vreau așa . Nu este uns peste mine de o vedetă porno goală. Obiceiul de Diet Coke pe care nu-l pot scutura – doar la filme! – mă face să mă simt de parcă sunt din nou acasă. Gura mea este fericită, cel puțin. „Acasă” fiind un termen relativ. Am aproximativ o duzină de setări interne diferite pentru acasă. Unul dintre ei, din păcate, îl implică pe Will. Începe un trailer pentru o dramă istorică mare, cuprinzătoare, muzica clasică liniștită dând tonul că acesta este un film serios care vine în calea noastră exact în momentul în care mă retrag, fundalul perfect pentru auto-reflecție. Sau poate auto-indulgență. "Hei! De ce oftezi atât de tare?” râpă în spatele meu o bătrână. „Ai un atac de astm?” Răsucindu-mă pe scaun, mă uit înapoi și găsesc o cască de bucle strânse atașată de o bătrână jumătate îngrijorată și jumătate furioasă care ține un butoi de floricele de porumb mai mare. decât capul ei. „Nu”, spune o voce cunoscută. Ridic privirea și o găsesc pe Fiona la capătul rândului meu, ținând în mână o cutie de Junior Mints și o apă îmbuteliată enormă. „Doar se ascunde de lume.” „Nu suntem cu toții?” spune bătrâna cu un chicot surprinzător de fetiță. "Ce faci aici?" O șuier pe Fiona, privind bomboana. am avut ai plănuit să fii bun și nu să se consume zahăr, dar când prietenul tău aduce zahăr, nu este slăbiciunea ta. E al ei. Prin urmare, nu contează împotriva ta, nu? "Te caută. Ți-ai oprit telefonul și ne-am gândit că ai intrat în modul țestoasă.” „Modul țestoasă?” „Așa îi spunem Perky și cu mine când faci asta.” "Eu nu fac asta.' Nu există asta . Mă folosesc de unele dintre cele mai bune cinematografe contemporane la un preț redus. Sunt un consumator atent, dar și un membru bine educat al societății care...” „Acesta este un film despre striptease, Mal. Nu-l împinge.” „Scorul a fost nominalizat la Globul de Aur! Și striptezii sunt un sector subapreciat al societății.” „Al naibii de drept în privința asta”, spune bătrâna din spatele meu. Încerc din nou. „Acest film este un comentariu social complex despre mobilitatea ascendentă în societatea americană, care este împiedicată pentru bărbați de...” „De ce nu ai acceptat oferta de muncă a lui Will?” Îmi dau seama după expresia de pe chipul Fionei că nu o pot zăpada. Trage. „ Shhhhhhh! ” spune bătrâna din spatele meu. „Stricați filmul.” „Nu stric nimic”, protestez. „Încerci să-l transformi într-un film de gândire! Nu am venit să mă uit la abdomene ca să mă gândesc!” scârțâit scârțâit . Bătrâna își așează fundul în scaun și adulmecă. „Uite,” spune Fiona, coborând vocea. „Ai nevoie de un loc de muncă. Will ți-a oferit unul. De asemenea, te-a împiedicat să fii arestat. De ce să nu faci fân în timp ce soarele strălucește?” — Acea zicală chiar nu se aplică aici, Fi. "Ştii ce vreau să spun. Numără-ți toate ouăle înainte de a fi întrun singur coș.” „Oprește-te, Fi. Vă rog." Înainte să pot sublinia că ea a combinat două vorbe vechi, ea sare și spune: „Trebuie să acceptați oferta de muncă a lui Will.” "De ce?" „Pentru că eu și Perky am decis așa.” „Nu este un motiv suficient de bun!” "De cand?" Ea m-a luat acolo. Arăt spre ecran și îmi acopăr buzele cu un deget de bibliotecar. Din anumite motive, ea chiar tace. Funcționează, dar acum filmul va dura doar două ore în care mă zvârcolesc pe scaunul meu, știind că sunt la o prelegere când terminăm de vizionat trupurile bărbaților goale și uleiate care se rotesc în technicolor înalte de cincisprezece picioare. Bine. Deci poate că prelegerea Fionei nu este motivul pentru care mă voi zvârcoli. Tot ceea ce. Două ore mai târziu, mi s-a dovedit că am dreptate. În clipa în care creditele încep să ruleze, Fiona bea ultima apă și spune: „Trimite-i un mesaj acum și acceptă”. "Haide! Încerc să mă bucur de partitura filmului, ticălosule.” „Nu este altceva decât să strigi cuvântul „cățea” în douăzeci și șapte de limbi diferite.” „Este artă.” „Te devii.” „Este și asta o formă de artă.” „Cu siguranță l-ai ridicat la unul”, îmi spune ea, strălucitoare și zâmbitoare. Fiona are acest mod de a se uita la oamenii cu acei ochi mari și rotunzi, care sunt puțin prea interesați de lume. Majoritatea dintre noi au marginile noastre prietenoase și pline de ieșire înlăturate cu brutalitate în școala medie. Fiona era înaintea timpului ei, mai întunecată din punct de vedere emoțional decât noi ceilalți, într-un moment în care optimismul era răsplătit cu dispreț și, prin urmare, a fi cinic era justificat, dar cumva și-a revendicat acea atenție. Un spirit curat. Poate că copiii de patru ani pe care îi predă au făcut-o. Ceea ce s-a creat, totuși, este o groapă de prietenie profund periculoasă în care cad din nou și din nou: ea poate fi directă fără a fi amenințată până nu este prea târziu. Prins. „Doar pentru că tu și Perky credeți că ar trebui să accept această slujbă nu este suficient de bun. De ce? Aș putea pierde o oportunitate de angajare mult mai bună dacă mă leg în aceasta.” „Ești legat de alți bărbați chiar acum?” „Fi! Mă aștept ca Perky să facă prostii cu gluma sexuală cu dublu înțeles tot timpul, dar nu tu.” "Esti deranjat?" "Nu! Dacă aș fi jignit, nu aș fi prieten cu ea. Pur și simplu nu mă așteptam la asta de la tine .” Chicotesc prin imaginea legată de Will Lotham. Și deodată, nu mai chicotesc. Sunt un pic leșinat. Stând repede în picioare, o scot pe Fiona din rândul nostru și urc panta până la ieșirea din cinematograf. Soarele este strălucitor și strălucește, forțându-ne pe amândoi să pescuim în genți pentru ochelari de soare. Fără nicio conversație, cotim la dreapta, apoi la stânga și ne aflăm în fața SushiMe și a unui mic restaurant mexican pe care îl iubim amândoi, Taco Taco Taco, cunoscut localnicilor sub numele de Taco Cubed. Fiona ezită, aplecându-se spre localul de sushi. „Deci, Mal...” „Taco special!” Sun înapoi în timp ce merg spre parfumul de chimen și accesibil. Umărul lăsat al Fionei. De ce oftatul ei este plin de frustrare? Ciudat. Îi plac taco-urile, chiar dacă alegerile ei lasă mult de dorit. Linia este lungă la Taco Cubed, plină de oameni care lucrează obișnuit, cu normă întreagă, căpătând orice pic de speranță și lux pe care îl pot în ceasul lor răgaz de a fi sub controlul lui The Man. Asta îmi spun în timp ce scot șase din ultimii mei dolari și cumpăr specialul zilnic de taco ieftin. „Hei”, îi spun în timp ce așteptăm ordinele noastre, „e luni. Nu trebuie să predai astăzi?” „Ziua în serviciu. Am petrecut două ore vorbind despre noile standarde educaționale și am convenit să ne întâlnim la ora cinci în seara asta pentru curățarea clasei.” „Aș fi putut fi scutit de argumentul de vânzări de înaltă presiune dacă nu ar fi fost asta?” "Nu. Ai fi avut presiune pe Perky la un moment dat.” mă înfior. "Vedea? Îți fac o favoare”, spune Fiona cu acea voce lină și melodică. Cele două specialități noastre de taco sunt puse pe blatul de servire, bunătate crocantă și brânză în coșuri de plastic maro tapetate cu hârtie de copt, smântână și guacamole exact unde ar trebui să fie. Pe partea de. Există un raport perfect de smântână, guac și salsa pe o tostada de pui mărunțită. Nimeni nu poate face asta pentru tine. Multe restaurante au încercat. Toate au eșuat. Doar gura își cunoaște propria plăcere, iar calibrarea ca Taco Heaven nu poate fi produsă în masă. Pur și simplu nu poate. Taco Heaven este o explozie senzorială de arome care sfidează logica. În primul rând, trebuie să urmăriți cantitatea de carne condimentată, salată verde mărunțită, roșii mărunțite și tomate. Trebuie să luați în considerare dimensiunea și caracterul crocant al cojilor. Unii oameni – eu îi numesc hulitori – ca tacos moi. Stau vizavi de Anexa A. Nu vom vorbi despre tacos moi. Ei nu ajung la Taco Heaven. Oamenii care mănâncă tacos moi trăiesc în Purgatoriul Taco, fără să-și înțeleagă niciodată pe deplin eșecurile morale, repetând aceleași greșeli din nou și din nou pentru veșnicie. Ca Perky și întâlnirile. Odată ce ați inventariat calitatea cărnii, salatei, roșiilor și cojii, începe construcția adevărată. A te îndrepta către Taco Heaven este ca și cum un inginer mecanic își construiește un pod în gură. Măsurătorile trebuie să fie exacte. Încărcăturile utile sunt toate despre formule și precizie. O greșeală de calcul și totul eșuează. Taco Death este mai rău decât Taco Purgatory, deoarece singurul motiv pentru Taco Death este calculul greșit. Și asta ține de tine . „O, Doamne,” geme Fiona printr-o gură de urâciune. „Tu o faci, nu-i așa?” "Facand ce?" Îl întreb cu atenție, știind al naibii de bine despre ce vorbește. „Tratezi să mănânci tacos ca și cum ai fi vedeta unei emisiuni Mythbusters .” "Nu face." „Fă și tu.” „Chiar dacă o fac – și nu recunosc ideea – ar fi o aventură utilă.” „Ești la fel de ciudat în privința taco-urilor tale, precum este Perky în legătură cu cafeaua ei.” "Ia-o inapoi! Nu sunt chiar atât de ciudat.” "Tu esti." "Nu sunt." „De aceea, Perky și cu mine am jurat că nu vom mai veni niciodată aici cu tine.” Fiona îmi apucă guacamole și unge cupa rotunjită peste tot exteriorul taco-ului ei moale. țip eu. „Cum poți să faci asta?” Gâfâi, uciderea raportului perfect o lovitură dureroasă, aproape palpabilă. Piureul de avocado are un zgomot de moarte care îmi sună în urechi. Buzele îngâmfate și strânse îmi fac o grimasă. "Vedea? O persoană normală ar striga: „Hei! Asta e al meu!' dar ești mai jignit că mi-am profanat ambalajul inferior pentru taco cu cantitatea greșită de guac. „Pentru că este greșit .” — Ar fi trebuit să mergi la MIT, Mal. Ai nevoie de o slujbă care nu implică altceva decât matematică pură de dragul de a calcula prostii de care nimănui nu-i pasă.” „Ma bucur atât de mult să știu că un profesor de preșcolar ține atât de mare respect pentru matematică”, răspund eu. Și MIT nu mia dat genul de pachet de ajutor pentru merit pe care l-am primit de la Brown , nu adaug. „Trebuia să usture?” Ea îmi ia restul de guacamole, ia o lingură și începe să-l mănânce direct din recipientul cu cupa de hârtie albă. „Cum poți face asta? Este ca oamenii care își scufundă cartofii prăjiți în maioneză.” Mă înfior, stând să mă fac la coadă să cumpăr mai mult guac. „ Îmi înmoaie cartofii prăjiți în maia!” — Mai multe dovezi ale nebuniei tale, Fi. Obțineți ajutor acum. Poate că nu va fi prea târziu.” Îmi bag degetul în fața ei. „Și apropo, tu și Perky vorbiți despre obiceiurile mele de taco la spatele meu? Niște prieteni!" Eu hmph și mă întorc spre tejghea. Pedro mă vede venind și îmi dă o parte de guac. — Fără taxă, Mallory. "Mulțumiri! despre ce este vorba? Voi mă taxați mereu.” Sapă în buzunar pentru schimbare. „Am văzut poza ta.” Îmi aruncă o privire compătimitoare, care este supărătoare, având în vedere tatuajele de bandă pe toată fața lui. Când cineva care s-a tatuat în închisoare îi pare rău pentru tine, știi că ești un caz fără speranță. „Oh, asta”, râd, încercând să-l dau drept o glumă. „Hei, fără judecată, omule. Cu toții trebuie să ne facem banii cum putem.” Un zâmbet înțelegător îl face să pară puțin mai puțin amenințător. „Nu, nu, Pedro, nu prea lucram într-un film porno.” "Sigur." Faceți cu ochiul . Tatuajul cu lacrimi de la colțul ochiului i se pliază. „Sigur că nu ai fost.” Iau guac și fug. „A fost rapid”, spune Fiona, cu gura tresărită de amuzament. „Ai auzit fiecare cuvânt. Nu te preface că nu ai făcut-o. Acest loc are like șase mese.” „Nu ai primit cei trei sute de dolari pe care ți-au datorat băieții porno, dar cel puțin ai obținut o parte de guaac de optzeci și cinci de cenți din toată mizeria.” Fiona îi aruncă lui Pedro o privire suplimentară, lingându-și buzele în timp ce o face. Sau încearcă să ia fiecare picătură de guacamole pe care a furat-o. „Și cred că te vede dintr-o dată într-o lumină nouă.” „Nu sunt o vedetă porno!” șuier, pornind de la capăt cu calculele mele de taco. Furculița mea devine un bisturiu de chirurg, adunând puțină smântână, niște salsa și doar suficient guac pentru a unge marginea cojii de taco pentru a produce beatitudine gustativă. O muscatura. Este nevoie de o singură mușcătură. În timp ce mestec, închid ochii și oft, împingerea aerului din nas ajutându-mă să gust bunătatea delicioasă a bucătăriei lui Pedro. Miam trăit toată viața aici, în acest orășel, și înainte ca Pedro, tatăl lui, Pedro Senior, să conducă acest loc. S-au deschis în ultimul an de liceu și de atunci sunt un obișnuit. De ce să părăsești raiul – în special Taco Heaven – când tot ce ai nevoie te înconjoară? „Ați făcut orgasm?” întreabă Fiona înainte de a împinge ultima bucată din McTaco în McMouth. „Nu mai glumi despre porno.” „Mă refeream la sistemul tău nebun de taco. Arăți de parcă ai veni.” "Nu, eu nu." „În totalitate. Tot ce trebuie să adaugi este o gură deschisă.” "De ce aș face asta? Este groaznic. Mananc." „Femeile mănâncă și în filmele porno.” „Dacă mai rostești cuvântul „porno” încă o dată, Feisty, o să-ți sparg conturile de pe rețelele sociale și o să-l găsesc pe Chris Fletcher și să-l fac prieten ca tine.” „N-ai îndrăzni.” "Încearcă-mă." "Amenda. Nu voi rosti cuvântul po – știi, PORN, dacă promiți că vei accepta oferta de muncă a lui Will.” „Aceasta este cea mai slabă încercare de șantaj pe care am auzit-o vreodată. Am puterea aici, Fiona. Nu tu." „Dar am ceva mai puternic.” "Ce-i asta?" "Îngrijorare. Sunt îngrijorat pentru tine, Mal. Toti suntem." "Toate?" "Pe mine. Infatuat. Mama ta. Hastings este chiar îngrijorat.” Hastings este sora mea mai mare. Ea locuiește în Bay Area, unde lucrează pentru un start-up de servicii financiare în domeniul tehnologiei în calitate de director de dezvoltare a afacerilor și acumulează bani în modul în care colectez accesări ale site-ului pe imagini cu umilința mea. Ştii. Trebuie să am un hobby. „Hasty nu-i pasă deloc de ceea ce mi s-a întâmplat. Ea este copilul de aur și a fost întotdeauna. Singura dată când Hasty se gândește la mine este când se uită la poze din copilăria noastră și un vânt neașteptat îmi face părul să-i acopere fața perfectă într-o fotografie de pe Cape Cod din 2003”, îi reamintesc. „Părinții tăi nu au un copil de aur. Sunteți amândoi de aur. Știi că ai luat jackpot-ul la loteria părinților minunați.” „Am făcut”, recunosc. „Dar nu încerca să pretinzi lui Hasty îi pasă. Asta înseamnă să-ți exagerezi mâna.” Mâncăm în tăcere pentru o clipă. „De ce nu lucrezi pentru Will?” Întreabă Fi în cele din urmă încet, serios și îngrijorat. Adun încă o mușcătură și mănânc. Dintr-o dată, Taco Heaven sa transformat în a doua jumătate a filmului Law & Order , complet cu un interogatoriu care are gust de coriandru și 2008. O mușcătură foarte nesatisfăcătoare este înghițită. O privesc drept în ochi și scot adevărul. „Dacă lucrez pentru el, mă voi îndrăgosti din nou de el. Nu pot să îmi fac asta.” „Mal”, spune ea cu o voce plină de compasiune. „Ești cu zece ani mai mare. La fel este și el. Ai trecut mai departe.” „Nu a avut niciodată de ce să treacă mai departe. Toți acești ani. Dulapuri unul lângă altul. O mână de conversații. Decodând fiecare privire și mișcare ca și cum aș fi fost un vorbitor de cod Navajo. Habar n-avea. Este–este umilitor. Poate chiar mai mult decât pozele porno.” „Asta e... multă umilință.” "Vedea? De aceea nu vreau să lucrez pentru el.” Fiona își șterge gura, șterge șervețelul și îl împinge în recipientul cu guac, privindu-mă. „Cred că trebuie să o faci.” „Trebuie să mă umilesc?” "Nu. Trebuie să treci peste el. Pentru bine. Este ca în filmele de groază înfricoșătoare.” „Dragostea mea pentru Will este la fel de rea?” „Rezistența ta de a accepta o slujbă de care ai nevoie disperată doar pentru că ți-e teamă că vei reveni la propria persoană de liceu este. Nu filmul de groază în sine, dar îți amintești când am văzut The Ring când aveam treisprezece ani și m-a speriat al naibii? "Sigur. Ai fost lovit.” "Dreapta. Și îți amintești ce a făcut Dale? Dale este unul dintre frații mai mari ai Fionei. Cu toții ne-am zdrobit de el când eram în clasa a opta și era senior. Și prin noi , mă refer la mine, Perky și orice altă fată de liceu (și probabil câțiva băieți), în afară de Fiona. „Dale te-a făcut să-l vezi de cinci sau șase ori, nu? Iar și iar.” "Da. Cinci. A spus că mă va desensibiliza la frică.” „A funcționat, nu-i așa?” „L-am vomitat a cincea oară când m-a pus să mă uit la scena în care Samara iese de la televizor.” — Încă ți-e frică de asta? "Da. Și acum Dale refuză să stea lângă mine oricând ne uităm la televizor. „Atunci sfatul lui a fost un eșec mizerabil.” „Uh huh.” „Și o aduci în discuție în legătură cu mine și Will și cu slujba pentru că...?” „Pentru că trebuie să iei slujba.” „Compari că ai vomitat pe fratele tău cu mine că am luat o slujbă de la Will? Nu ai sens, Fi. „Și nici tu. Deci este un impas.” Bzzz. Telefonul meu se întrerupe. Este un text de la Perky. Ascultă-l pe Fiona. Ia slujba. Nu vrei să te muți înapoi acasă. În cea mai mare parte, nu vrem să te ascultăm, nenorocite, despre mutarea acasă. Așa că fii un prieten bun și acceptă slujba , scrie ea. „Nu îmi iau o slujbă doar pentru că voi doi vreți să vă scutesc de durerea existenței mele.” „Nu de aceea. Ai nevoie de bani. În plus, Will este bine conectat.” Urăsc că are dreptate. „Fă o treabă bună pentru el și te poate ajuta să obții un alt loc de muncă. normă întreagă, cu beneficii, așa cum ați avut când lucrați pentru familia Tolleson.” „De ce au trebuit să vândă afacerea? Și de ce l-au vândut unui dealer de heroină?” — Destul de sigur că nu a fost intenționat, Mal. "Știu. Dar chiar mi-am iubit viața. Și totul s-a distrus când Sven și Joyce au decis să se pensioneze și să vândă. Și apoi a apărut DEA și mi-a luat computerul de la serviciu. Și Soylent al meu.” Fiona scrâșnește din dinți. „Suplimentul acela sub formă de pudră este dezgustător. Și l-au luat pentru că au crezut că este fentanil”. "Știu. Am trecut prin decontaminare, îți amintești? A fost și ultima oară când cineva, în afară de ginecologul meu, mi-a atins sânul. Nu scot asta. Am niște standarde. În plus, Fiona și Perky știu deja asta, așa că nu contează. „Gândeștete așa. Ai petrecut toți acești ani dorind ceva de la Will nu ai putea avea niciodată.” „Uh... mulțumesc? Chiar o vinzi.” „Dragostea ta pentru el a luat ceva din tine.” "Și?" „Poate că a cunoaște adevărata Voință te-ar putea ajuta să te reîncadrezi. Reconcentrați-vă. Și mergi mai departe scotând ceva din el .” "Precum ce?" „Un loc de muncă permanent? Un avans? Sau chiar doar o reclamație.” „Sună ca un terapeut.” „Sunt profesoară de grădiniță. Același lucru." „Fiona…” „Promite-mi că o vei accepta. Trimiteți-i un e-mail și spuneți da. În cel mai rău caz, renunți în prima zi. În cel mai bun caz, ajungi să fii căsătorit cu copii și o afacere imobiliară de familie.” „Este un loc al naibii de mult între două extreme.” „Este un spectru. Du-te cu ea." „Dacă nu accept slujba, voi doi nu veți scăpa niciodată de pe spatele meu, nu-i așa?” „Distrează-te uitându-te la Jeopardy în fiecare marți seara, la 19:00, în timp ce tatăl tău își taie unghiile de la picioare în sufragerie pe un prosop de mână, Mal. Dacă îți pierzi apartamentul, asta te confrunți.” „Poate îmi iau un coleg de cameră.” „Locuiești într-un apartament cu un dormitor. Mult noroc cu asta.” „Unghiile picioarelor și Alex Trebek, sau Will Lotham.” „Îmi dau seama cum este o alegere atât de dificilă”, spune ea sec. „Suferi oricum.” "Fac! Eu într-adevăr." „Trimite un e-mail lui Will înainte ca Perky să pirateze contul tău și să trimită un e-mail de acceptare în numele tău.” „Ea nu ar face .” — Ai fost prieten cu ea de când sunt eu, Mal. Serios crezi că nu a făcut-o deja?” La naiba. Verific rapid e-mailul. "Mincinos!" acuz. „Te-a făcut să-ți deschizi aplicația. Acum e simplu. Găsiți e-mailul lui Will și răspundeți: „Accept. Când încep?” Mă uit la e-mailul lui Will: Îmi place cum ai început să reamenajezi camera de zi. Și teoria feng shui a sunat ridicol, dar, din nou, sunt suficient de superstițios pentru a îngropa o statuie a Sfântului Iosif când încerc să vând o proprietate. Am nevoie de cineva care să se ocupe de montajul companiei noastre. Daca esti dornic să fac o lună de probă ca consultant, am un concert pentru tine. Fără ulei de cocos și scuze, îmbrăcămintea nu este opțională. Eu scriu: O luna. Complet imbracat. Și vă percep un comision de 1% dacă casa se vinde în luna respectivă. Fără negociere. Ia-l sau pleaca. Fiona citește peste umărul meu și gâfâie. „Mal! Nu vorbesti serios. Tu... care se pare că Perky a scris-o!” Închid ochii și ating ecranul. „Tu l-ai trimis! Doamne , ai trimis asta?” I făcut. I am făcut și înainte de a putea închide aplicația, o notificare mă informează că am un răspuns. „A răspuns deja!” mă sufoc. „Actualizează ecranul.” "Nu pot. Sunt paralizat.” Fi îmi ia telefonul și citește cu voce tare. Comision de un procent și fără tarif orar. Dacă crezi că feng shuiul tău este atât de puternic, dovedește-o. :) Cât despre îmbrăcăminte, putem fi flexibili. „Oh, ho ho!” Fiona cântă. „Este un viclean, nu-i așa?” Un val de adrenalină mă străbate. Deal , tastez. „Mal!” Gura lui Fi este deschisă în stare de șoc. „Ai nevoie de bani garantați. Nu poți controla dacă o casă se vinde sau nu. Un procent din nimic este...” I apăsați Trimite. „Un procent din nimic nu este nimic de pierdut”, îi spun. „El crede că este atât de inteligent? El crede că are toată puterea? Îi voi arăta.” Ne vedem mâine , spune el, dându-mi adresa de la birou. „Cred că am o slujbă”, șoptesc. „Cred că ai o tentă masochistă.” "Același lucru." OceanofPDF.com Capitolul șapte Nu prea pot să - mi trag răsuflarea. Este prima mea zi la noul meu loc de muncă, lucrând pentru Will și am uitat de beneficiile secundare. Poate că nu sunt un angajat, din punct de vedere tehnic – doar un antreprenor – dar al meu, al meu, al meu, Will arată atât de bine în costumul ăsta. E la telefon și înclinat departe de mine, cu fața întoarsă spre tavanele arcuite care se ridică la fel de sus ca pulsul meu chiar acum. Este vară, așa că poartă un costum ușor de bronzat, de genul care arată foarte bine pe modelele din reclamele Nordstrom, dar oribil pentru toți ceilalți. Dacă nu ești Will Lotham. Dacă Tom Brady ar fi devenit un supermodel la fel ca soția sa și ar începe să facă reclame pentru Ralph Lauren, ar fi o zecime la fel de atractiv ca Will chiar acum. Camasa alba deschisa la gat. Fără cravată. Costum maro, pantofi din piele maro închis și șosete cu model, o sclipire de culoare ieșind cu ochiul de sub manșeta pantalonilor. O centură de piele de aceeași nuanță ca pantofii îi împarte corpul, abdomenul plat este un perete de bunătate delicioasă în timp ce pivotează, întorcându-și corpul pentru a scrie ceva pe un bloc de note. Într-o clipită, lumina soarelui strălucește pe stiloul pe care îl folosește, un stilou argintiu într-o mână care se mișcă grațios. „Mmm hmm. Da. Nu. Zece la sută. Livrabil este în regulă”, spune el în timp ce stau acolo, deodată stânjenit. Mă mișc, doar cât să scot un sunet, ca să știe că sunt aici. Will se uită, face cu mâna și se întoarce la apelul lui. Fară zâmbet. Dar sunt suficient de matur ca să știu că lipsa lui de zâmbet nu are nimic de-a face cu mine. Hm, nu? Poartă ochelari de citit, cocoțați pe puntea nasului, așa cum îi echilibrează oamenii care nu au purtat ochelari în cea mai mare parte a vieții. Oricine vorbește are toată atenția lui. Nu observă că îl urmăresc. Din senin, un zâmbet i se întinde pe față, făcându-l să treacă dintr-un director de afaceri cu margini tari într-un bărbat fără griji, capabil de suspină. El este uşurat și realizare, relaxat și neclintit. Energia din cameră se schimbă atât de repede. Și acum încheie apelul. Sediul central al Lotham Group se dovedește a fi într-un fost studio de yoga. Elefanții de alamă aliniază un raft foarte înalt, care trece la câțiva metri sub tavanele înalte, într-o cameră pictată în tonuri violet și muștar care fac nervul meu trigemen să facă samba. În mod clar, locul nu este terminat, dând senzația unui birou în limbo. Fie tocmai s-au mutat, fie se pregătesc să se mute. Imi inchid ochii. Am lăsat sentimentul să mă găsească. Iata. Îmi spune spațiul. Mutarea în . „Cine este designerul tău de interior?” Îl întreb, nervos, având nevoie de distragere în timp ce se apropie de mine, cu ochii greu de citit. "Mama mea." — E pe câmp? "Nu. Are doar păreri.” Își ridică privirea, cu ochii scanând în timp ce își scoate ochelarii de citit și îi bagă într-o cutie, un rânjet ironic făcându-i să apară gropițele. "La fel şi eu." "Și? Ce părere aveți despre schema de culori?” „Cred că mama ta te iubește și vrea să fii într-un mediu cald și productiv.” Zâmbește mai larg și privește în jur. „Motiv pentru care întregul birou trebuie remodelat.” Vârfurile degetelor îi freacă sprânceana stângă. „Nu pentru asta te-am angajat.” "Oh, stiu. Dar nu pot intra într-o cameră care aproape pare proiectată să sugă energie din locuitorii săi și să nu spună ceva.” „O să fii așa în fiecare cadru fizic?” "Da." „Atunci trebuie să stabilesc niște limite cu tine.” "Ca?" „Nu-mi spune că fiecare cameră din biroul meu de afaceri trebuie să fie remodelată. Nu am buget pentru asta. Ne aflăm pe două locații chiar acum, în timp ce migrăm în acest spațiu. Toți angajații mei sunt încă în vechile birouri până săptămâna viitoare.” „Pot să-ți spun ce trebuie să știi. Odată ce știi , poți prioritiza.” „Remodelarea nu este o prioritate.” „Nu îți pasă de productivitate?” întreb eu, aruncându-i o privire dură. Dubla lui interpretare este atât de îmbucurătoare. „Bineînțeles că îmi pasă de productivitate.” „Ce zici de profit?” „Îmi pasă și mai mult de profit.” Will trece de la supărare ușoară la atenție interesată. Îmi place să fiu în centrul atenției lui. Îmi place puțin prea mult. „Atunci ar fi bine să mă lași să remodelez fiecare centimetru din acest loc”, declar eu pe un ton trufaș care îmi acoperă nervozitatea. „În primul rând, nu. În al doilea rând, de ce ar trebui să remodelați fiecare centimetru? "Intuiţie." „Nu te-am angajat pentru intuiția ta. V-am angajat să reorganizați spațiul și senzația proprietăților mele pentru a le ajuta să vândă. Începând cu casa părinților mei.” — Ceea ce înseamnă că m-ai angajat pentru intuiția mea. „Te-am angajat pentru priceperea ta.” „Îndemânare plus sentimente sunt egale cu intuiția. Am un al șaselea simț când vine vorba de spațiu.” Atenția lui devine derizoriu. „Nu-mi spune că ești unul dintre acei oameni care cred în woo.” „Vai?” Will se uită la poșeta mea. — N-ai un băţ de pete acolo? "Nu." "Bun." „Este în mașina mea. O scot la sfârșit, după ce am curățat blocurile de energie.” Îi aduc un zâmbet larg. "Iisus Hristos." „Dacă vrei să-l implice, ai nevoie de un slujitor sau un preot hirotonit. Nu sunt specializat în acest tip de eliberare a energiei.” „Ai fost promotorul clasei noastre de absolvenți și acum arzi salvie pentru a-ți câștiga existența?” „Fac mult mai mult decât să ard salvie, amice.” „Nu-mi spune că folosești cristale?” „Cristale? Arăt ca un amator?” El zâmbește. „Eu fac vrăji”, îl informez. Este greu să nu zâmbesc înapoi când cineva atât de delicios de fierbinte îmi zâmbește, dar eu nu. sunt hotărât. „Vrăji?” "Vrăjitorie." "Nu veţi." Chicotul lui este scăzut și gutural și mă face să furnicăm. „Sunt rudă îndepărtată cu Rebecca Nourse, știi. Faimosul vrăjitoare acuzată.” Am crescut la o scurtă călătorie cu mașina de Salem. Fiecare elev din New England știe cine este Rebecca Nourse. Trebuie să fie scris în programa de istorie că educația adecvată include să te sperii în clasa a cincea mergând la muzeele de vrăjitorie din Salem. „Toți suntem rude la distanță cu oameni din New England din anii 1690”, răspunde el. „Mărturisește, o, vrăjitoare, că ești o mincinoasă, seducătoarea nopții.” „Sună ca un pirat. Nu un puritan.” Oh, cum se delectează gura cu cuvântul seducatoare . „Ambele încep cu p. Destul de aproape." Râde ușor, cu o încredere pe care mi-o amintesc prea bine. Nu aroganța. Este suficientă siguranța că cine este, cum este în lume. „Bine”, recunosc. „Nu fac vrăji.” Vocea mea este respirabilă. Eteric. Mă face să simt că plutesc, abia aici, transformându-mă în praf de stele. Praf de stele umed. El traversează camera către un birou neocupat și îmi face semn să stau în spatele lui. Ocupă scaunul vizitatorului. „Concluzia mea este aceasta: trebuie să descarc casa părinților mei. Am un prag de preț. Dacă îl poți face să se vândă, primești un procent din prețul de vânzare.” Îmi pune un dosar peste birou. o deschid. Un contract este înăuntru. „Acesta este acordul pe care l-am avut în e-mailul nostru. Ce e aici?” A strânge toate piesele libere din mine și să mă concentrez pe afaceri este mai greu decât ar trebui. „Legislație standard. Plus bugetul tău.” Aproape că am scapat, am buget? dar mă opresc. În schimb, mă prefac că sunt o femeie de afaceri înțeleaptă și nervoasă și citesc legislația. „Nu există niciun element rând pentru rădăcina de păpădie aici”, glumesc. Ochii i se îngustează. „Unde ai făcut din nou la facultate?” el intreaba. O parte din mine este rănită, nu-și amintește, dar părțile mele cool și sofisticate de adulți îi înmânează un jurnal Lisa Frank și niște pixuri cu sclipici, astfel încât să fie distrasă. "Maro." Sprâncenele se ridică. "Asta e corect. Ei te-au învățat să te răzbească la Brown? „I-am învățat să- i facă pe Brown.” Îmi bat genele în timp ce el chicotește. A-l auzi râzând este propria sa recompensă. „Și nu mai vorbi cu mine în timp ce revizuiesc un contract. Este o afacere proastă.” „Este o negociere bună.” „Negociem? Credeam că s-au stabilit termenii.” „Contractele nu sunt niciodată stabilite. Sunt pregătiți deocamdată ”, spune Will, dar apoi tace. Două pagini și jumătate mai târziu, sunt fericit, dar tulburat. Fericit pentru că contractul este în regulă. Neliniștit pentru că Will pare să creadă că nu ar trebui să fiu fericit. Nu ar trebui să se mulțumească cu ceea ce i s-a oferit. Așteptarea lui că voi negocia este singurul motiv pentru care voi negocia . „Vreau să adaug la buget.” „Ce vrei să adaugi? Radacina de papadie?" „Un elefant viu.” "Un elefant." „Și nouă uncii de lapte de ornitorinc”. "Într-adevăr? Ce face asta cu energia casei părinților mei?” „Călești cu elefantul în afara casei în timp ce bei lapte.” „Și asta ce face?” "Ma face sa rad. Și când râd, dă spațiului o energie bună.” „Chiar ai fost la o școală Ivy League și acesta este rezultatul?” — E în regulă, Will. Nu trebuie să înțelegi. Nu toată lumea o face.” Îi aduc un zâmbet milostiv, calculat a fi condescendent. „Și dacă ai două gânduri pentru că știi că vei pierde...” „Fără gânduri secunde.” semnez contractul. "Grozav. Terminat. Acum adu-mi niște lapte de ornitorincă.” „Nu ați atașat un addendum.” "La naiba." Mă uit în jurul biroului, care este atroce de claustrofob, în ciuda faptului că are aproximativ cinci mii de metri pătrați de spațiu de depozitare cu tavan înalt. „Va trebui să găsesc una dintre creaturi și să o mulg eu.” — Ești o femeie cu multe aptitudini, Mallory. „Sau sunt ușor distras. Tu alegi." „Alegerea mea este ca tu să te întorci cu mine acasă la părinții mei și să începi să faci puf.” "Scuzați-mă?" Mă prefac că sunt jignit, dar sângele meu este supraalimentat. Imaginea mentală pe care o evocă gluma lui Will... Râsete bogate îmi umple urechile. „ Pufurile casei . Chiar ai răspuns la acel anunț Craigslist și nu știi ce este un puf?” Și... iată-ne. „Nu toți petrecem mai mult timp citind Urban Dictionary decât The Atlantic .” — Nu este nevoie să fii bine educat pentru a ști ce este un puf, Mallory. „Sondați pe orice zece străini întâmplători de pe stradă și pun pariu că voi trei dintre ei habar nu aveți că termenul fluff este pentru porno. În New England, voi paria jumătate va crede că vorbești despre fluffernutters.” — Asta numești tu un puf nebun? — Ești pe cale să iei un capsator la nas, Lotham. „Nu ar fi prima dată când nasul meu a fost lovit.” Ciupește puntea ei. „Dar ar fi prima dată când o femeie ar arunca ceva în mine furioasă.” „Mă îndoiesc foarte mult de asta.” „Am tendința să mă întâlnesc cu femei nonviolente.” „Sau cei care sunt extrem de răbdători.” Pe măsură ce cuvintele îmi ies din gură, îi simt respirația întreruptă. Aerul dintre noi se schimbă. Nu știu de ce mi-a oferit această slujbă. Nici nu știu de ce ridic privirea și îi atrag privirea. Dar mă bucur că o fac. Pentru că acea jumătate de zâmbet de pe fața lui este cel mai bun. Will se aplecă peste birou și bate cu capsatorul. — Nu ai licență să mânuiești o armă mortală, Mallory. Și nu te-am angajat să arunci obiecte neînsuflețite în fața mea. Mă întreb despre obiectele animate pe care le pot arunca în fața lui. Aștepta. Nu. Oprește-te. Ahhhhh! Nu te mai gândi la asta. tresar, ceea ce îl face să se încruntă. "Te simți bine?" întreabă, privindu-mă atent, făcând asta cu mult mai rău. "Sunt bine." „Arăți de parcă ai suferi”. „Este lentila mea de contact.” El se ridică și se apropie de mine, așa că și eu stau în picioare. „De ce porți astea când ai contacte?” întreabă el atingându-mi brațul ochelarilor. „Asta explică în totalitate durerea!” icnesc. Uf. O scuză. Degetele lui mari și arătător prind cu delicatețe marginile ochelarilor mei, trăgându-i înainte, dându-mi timp pentru o respirație adâncă care mă umple de parfumul lui Will. Instantaneu, el este concentrat. Pare mai solid, marginile ascuțite încețoșate, făcându-mi mai ușor să potolesc furtuna care crește din interiorul meu. "Mai bine?" el intreaba. „Multe”, mint eu. "Bun." Nu-i pot vedea cu adevărat fața, dar pot să-i citesc limbajul corpului. Ascultă-i respirația. Miroase-i după bărbierit și parfumul de săpun al unui bărbat care a făcut duș în urmă cu o oră, var și mentă amestecându-se cu ceva pământesc, ceva din bumbac. El este suficient de aproape încât să simtă mirosul de cafea pe respirație, iar eu trebuie să mă opresc din mișcare, să nu mai inspir, să opresc lumea pentru că se învârte mai repede decât pot să cred. Mai încet decât pot simți. Capul îi înclină. „Arăți diferit fără ele.” „Majoritatea oamenilor o fac.” „Nu mă pot decide care îmi place mai mult.” Inima mea încetează să mai bată. „Care preferi ?” mă întreabă, dându-i ochelarii, cu degetele zdrobindu-mă pe ale mele. Nu pot să răspund până nu-mi găsesc din nou inima. S-a rătăcit în 2009 undeva. Fiecare centimetru de piele, totuși, este ferm în prezent. „Prefer să văd clar”, anunț din nou pe acel ton trufaș, cel pe care îl folosesc ori de câte ori mă acopăr pentru faptul că mă prefac doar că sunt un adult funcțional care știe ce naiba face cu emoțiile ei. „Nu suntem toți?” întreabă el pe un ton care spune că e mai mult în acea afirmație. — Da, spun încet, incapabil să-mi întorc privirea. „Da, cred că da.” Nu știam că poți trăi nouă mii de ani și să nu clipești. Cumva, asta chiar mi se întâmplă, stând în fața noului meu birou în prima mea zi ca angajat contractual al lui Will Lotham. Și apoi îi sună telefonul. Vrajă ruptă. În grabă să răspundă, scoate telefonul din buzunar, pierzându-și strânsoarea. Pentru un fost fundaș, el este remarcabil de neîndemânatic, în timp ce se răstoarnă și se trântește în mâinile lui, căzând într-un arc mare... Direct în decolteul meu. Quarterbacks au o precizie fizică care trece dincolo de coordonarea excepțională ochi-mână și pătrunde bine în domeniul magiei pure. Este mai mult decât alchimie. Mai mult decât disciplină și practică. Este nevoie de memorie musculară și de rezistență și le ridică la un nivel – unul pe care Will îl demonstrează în timp ce își oprește mâna, la doar milimetri de la vârful degetelor de la scufundarea între sânii mei pentru a-i lua telefonul. Magia, însă, sângerează . Nu poți să evoca divinul și să-i ceri să facă o sarcină simplă. Odată dezlănțuit, caută o provocare. Nu respectă granițele. Vrăjile sunt cunoscute pentru încălcarea legile fizicii. De ce ar rămâne o sursă de energie în limitele liniilor trasate de alții care se tem de o lume pe care nu o pot vedea sau înțelege? Corpul lui Will este magie pură. Astfel de reflexe nu provin din respectarea regulilor. Ei vin din jocul cu focul. Carcasa rece din metal cu o față de sticlă face ca valea moale și caldă a sânilor mei să se simtă impersonală, ca un speculum în locul greșit. O greșeală simplă, născută dintr-un fumble. Nu e mare lucru, nu? Ochii lui sunt lipiți de pieptul meu, telefonul vibrând între fetele mele într-un zumzet nebunesc, jenant de plăcut, reverele jachetei lui mișcându-se în sus și în jos, late și înguste în timp ce respiră, atât de aproape de mine încât îi simt căldura. Cu o mână neclintită, mă bag în cămașă, îi scot telefonul și încep să râd. Greu. Totul este o neclaritate la distanță normală, dar devine mai clară când mă uit la el atât de aproape. Sunt miop. Trebuie să fii la un centimetru sau doi de fața mea înainte să-ți pot vedea toate marginile, toate liniile care te despart de restul lumii. Obiectele se estompează până când gama perfectă le face distincte. Această gamă este diferită pentru fiecare. Dar toți avem un punct focal pentru claritate. Găsirea ta este o călătorie de viață. „Frumos prins”, spune Will în timp ce îi întins telefonul lui, acum cald. Nu mai suna. Este imaginația mea sau mâna lui persistă câteva secunde mai mult decât este politicos social? „ Este la fel de atletic pe cât sunt eu. Mă bucur să-i văd în sfârșit făcând ceva constructiv, spun eu, privind în jos la sânii mei. „Au fost nimic altceva decât o sursă de agonie pentru cea mai mare parte a vieții mele.” "Agonie? Cred că te referi la plăcere.” Telefonul îi sună din nou. Salvat literal de clopot. „Conferință telefonică”, șoptește el, întorcându-mi spatele, o mișcare menită să-l ajute să-și păstreze conversația privată, dar care îmi servește mai bine ca o modalitate de a-i urmări fundul fără a fi observat. Lucrez cu Will Lotham de un total de cincisprezece minute și tot ce mă pot gândi este la gura și la fundul lui. Sunt condamnat. Sunt atât de condamnat. Când cineva este atât de condamnat, există un singur răspuns sănătos. Eu plec. Împachetându-mi poșeta, telefonul și cheile, îi fac semn lui Will în timp ce vorbește la telefonul lui încălzit în sânii. Primesc o sclipire de recunoaștere de la el care îmi amintește de holul liceului. Suficient pentru a spune Hei, te cunosc . Dar nu suficient pentru a spune Hei, ești important . OceanofPDF.com Capitolul opt Conducerea până la 29 Maplecure Street durează exact trei minute. nici măcar nu am timp să mă decomprim din acea conversație cu Will înainte de a fi lovit în față cu mai mult Will. Aceasta nu este casa lui copilărie. Adresa pe care am memorat-o și o voi ști până în ziua în care voi muri. Voi fi pe patul meu de moarte, depășit de demență și, deși nu voi ști numele actualului președinte, Doamne, voi ști ora exactă în dupăamiaza de marți la care Will a trebuit să tunde gazonul din față când locuiau. pe Concordian Road și am făcut-o pe mama să mă conducă pe lângă casa lui în drum spre mall. (14:30, înainte de antrenamentul său de lacrosse). Trag până la 29 Maplecure Street și privesc casa cu alți ochi. Fără o echipă porno care se agita, are o senzație diferită. Impozant. Manichiurat. Lustruită și sofisticată, aceasta este casa cuiva semnificativ. Acesta este un showplace, conceput pentru a trimite semnale. Semnale financiare. de putere . Majoritatea oamenilor cumpără o casă pentru că este ceea ce își permit, sau pentru un anumit district școlar sau cartier. Majoritatea oamenilor se stabilesc într-un mediu din dorința de confort. Folosim adjective și expresii care conțin de fapt cuvântul acasă pentru a descrie emoțiile: Acasă Fă-te comod E ca și cum ai veni acasă Casa e acolo unde e si inima Dar case precum 29 Maplecure Street nu sunt despre confort. Sunt despre prestigiu. Casele vorbesc. S-ar putea să nu fie capabili să vorbească direct, dar dacă sunteți fluent în spațiu ca mine, puteți înțelege ceea ce pun jos. Când Am venit aici săptămâna trecută pentru slujba de fluffer, credeam că pun în scenă un platou de emisiune de televiziune. Nu priveam casa prin ochii unui profesionist spațial care lucra la vânzarea acestui loc. Acum sunt. rânjesc. Will Lotham va renunța la acel unu la sută așa, atât de curând. La gândul la Will, îmi furnică corpul, căldura se revarsă în brațe, picioare, piept la amintirea instantanee programată în mine. Vezi, aceasta este problema cu Will revenind în lumea mea: am petrecut zece ani alungându-l din cap. l-am evacuat. Se pare că s-a ghemuit în inima mea. Cine stia? Bine, bine – Perky și Fiona știau. Dar asta pentru că sunt nebuni care cred că mă cunosc mai bine decât mă cunosc eu. Dar ei greșesc Trage. Au dreptate . Casa părinților lui Will, la o examinare atentă, este mai mult decât un loc de spectacol. Bejul liniștit domină piatră, dar este realizat cu un gust atât de fin și cu măiestrie superbă încât captează atenția. Împreună, designerul de arhitectură și zidarul au ridicat cea mai simplă schemă la un festin vizual artizanal, cu piatra în sine în centru. Dacă ai fost vreodată surprins de frumusețe, știi la ce mă refer. Aș putea să mă uit ore întregi la pereți, trepte, intersecția potecilor și să nu mă plictisesc niciodată. Și acesta este doar începutul. Când am ajuns aici săptămâna trecută pentru slujba de fluffer, eram într-un alt spațiu al capului. Spațiul capului contează. Ne gândim la realitate ca la o stare monolitică, dar este de fapt o prismă. Răsuciți într-o altă direcție cu un milimetru și lumea pe care credeați că o cunoașteți dispare, înlocuită de o stare fermecător de diferită, dar deranjant de familiară. Mallory care a mers pe această potecă de piatră săptămâna trecută este la o întorsătură de Mallory care sunt acum. Îmi place mai bine acum . Combinarea unei senzații atractive și confortabile cu un ochi pentru afișarea puterii este greu de gestionat. Soții Lotham au făcut-o. a spus Will mama lui a gestionat designul interior pentru companie și, în timp ce propriile ei idei de la birou m-au înfiorat, în timp ce introduc codul cheii în broască și deschid ușa din față, trebuie să-mi retrag îndoielile. Evident, i-a angajat pe cei mai buni pentru a face casa asta. Este, simplu spus, al naibii de aproape perfect. A dispărut otomanul roșu strident. A dispărut ciudata canapea. În locul lor, văd neutre în tonuri pe care cineva le-a asamblat cu o delicatețe care intrigă. Menite să se amestece, straturile sunt toate nuanțe și texturi diferite, cu albastru și verde ocazional moale pentru a aduce exteriorul înăuntru. Covorul de lână din Noua Zeelandă nu este acolo doar pentru spectacol. Este conceput pentru a merge cu picioarele goale, pentru indulgența de a vă trata durerile după o zi lungă, pentru a permite plăcerii de zi cu zi să fie luate în considerare în design. Nu asta ar trebui să fie ideea? Cu toate acestea, doar cel mai bun design face asta și puțini oameni îl caută. În afară de mine. Și, se pare, oricine a proiectat această casă. Am spus al naibii de aproape perfect, ai grijă. Energia este încă oprită, spațiile nefolosite și stagnante făcându-l să se acumuleze în iazuri frustrate de potențial lipsit de viață. Această casă nu era menită să fie nici măcar parțial goală. Energia contează. La fel ca oamenii. La fel ca Will. Mă deplasez pe hol până la bucătărie din dreapta și mă opresc pe loc. Acolo, pe tejghea, sunt trei articole. Un borcan cu puf de marshmallow. Un borcan cu unt de arahide cremos. O felie de pâine. O notă, cu un plic în relief cu inițialele WJL ( William Joshua Lotham , recită mintea mea, trăgând date pe care nu ar trebui să le pot recuperați atât de repede, dar faceți), este sprijinit de Fluff. Ha. Ha. Cu o nerăbdare pe care nu vreau să o recunosc, deschid plicul și îmi trec vârfurile degetelor de-a lungul scrisului de mână înclinat. În liceu, Will și-a dorit să fie arhitect. Calibrația lui are o calitate de desenator, aproape ca fontă în uniformitatea sa pătrată. În cazul în care ai o poftă bruscă. W Pe blatul de marmură șlefuită în spatele meu se află o broșură a casei, tipărită pe hârtie grea, cu fotografii superbe, pline de culoare. Face un ventilator util. Îl flutur în fața feței mele, privind în sus la tavanul cu grinzi, dorind ca pulsul meu să se centreze din nou acolo unde îi este locul, spre gâtul meu. Și nu între picioarele mele. Lumina strălucitoare, naturală, sare în traversele văruite în bucătărie, felinarele mari, antice din fier și sticlă de deasupra insulei centrale creând un punct focal interesant care mă întemeiază. Inspirând profund, simt mirosul de salvie și scorțișoară, ceea ce îmi spune mai multe decât am aflat despre această casă în scurta perioadă în care am fost un puf accidental la porno. Mama lui Will, sau designerul ei de interior, mergea pentru întregul mediu. Pentru următoarea oră, mă gândesc la relații – dintre obiecte, nu oameni. Oamenii cred că lucrurile contează și au dreptate. Dar doar pe jumătate dreptate. Este vorba și de spațiu. Relația dintre obiecte, unele complementare, altele contradictorii. Cum există unul față de celălalt și cum ne mișcăm între și în jurul lor. Modul în care ne găsim locul în lume este dictat de aranjamente. Aranjamentele de articole, oameni și timp. Vreau un procent al meu , îi scriu, atașând poze când termin. Grozav! el trimite mesaje înapoi. Desigur ca este! Când se vinde , el răspunde. Pregătește-ți carnetul de cecuri, amice, pentru că acest loc va fi sub contract într-o săptămână , îți răspund un mesaj, cu degetele zburând atât de repede, îndoiala nu se poate strecura. Dacă acest loc este sub contract într-o săptămână la prețul întreg, voi mări acel comision la un virgul doi cinci și voi arunca un caz de Fluff. Afacere! Dar poți păstra Fluff-ul. Nici o afacere. Trebuie să iei Puful sau altfel. Sau ce? Nici o afacere. Mă forțezi să accept un întreg caz de Fluff din cauza unui dublu sens? Da. Asta mută gluma din categoria amuzantă în categoria stupidă. De ce mă faci? Pentru că am cumpărat deja carcasa și nu vreau să fiu blocat aceasta. Prea rău. Va trebui să găsești ceva de-a face cu tot acel Puf. Gândește-te la asta ca la o economie de timp. Economisire de timp? Acum știi care sunt prânzurile tale pentru anul următor. Urăsc sandvișurile fluffernutter. Într-adevăr? La fel și eu. Credeam că sunt singurul copil din Massachusetts căruia nu-i plac , i-am răspuns. A recunoaște că urăști sandvișurile fluffernutter când locuiești în New England este ca și cum ai spune că ești fan Yankees. Ai dreptul la opinia ta atâta timp cât nu o exprimi niciodată, niciodată. Încă un lucru pe care îl avem în comun, Mal. Ce altceva avem în comun? Amândoi vrem să vindem casa părinților mei. Da. Dar nu Fluff pentru mine. Atunci întreaga afacere este oprită. Nu poți face asta! Avem un contract. Vrei acel 0,25% în plus? Ia Puful. Îl voi dona unei bănci de alimente. Dacă o vor lua. Asta e bine. Telefonul îmi sună și sar. Necunoscut , spune ID-ul apelantului, dar este un număr local și știu că este Will. „Fluffers Anonymous”, răspund fără să mă gândesc. „Caut un puf anonim”, spune el. Închid ochii și îl evoc în birou, cu jacheta scoasă, cu smocul de păr pe piept la V-ul cămășii lui deschise, cu mușchiul încordat al antebrațelor. „Atunci ai ajuns la locul potrivit. Cu ce vă pot ajuta?" „Am nevoie de un profesionist care să mă ajute să rezolv o problemă”, spune el, cu vocea căzută la sfârșit. „Cât de mare este problema?” "Doisprezece." înghit. „Doisprezece, uh, ce?” inci? „Chiar nu-ți plac fluffernutters?” întreabă el, cu vocea lină și îmbietoare. Nu mă aștept la întrebare, așa că mintea îmi rămâne în gol. „Uh.” Deschid borcanul cu Fluff și caut o lingură prin sertare. „Eu chiar nu sunt un fan.” Doisprezece inci? Vreau să întreb. Ce a vrut să spună prin doisprezece ? „Am o cutie cu chestii, douăsprezece borcane”, spune el în timp ce găsesc o lingură și o folosesc pentru a săpa în bunătatea cremoasă a marshmallow. „Și în plus”, spune el încet, senzual, vocea lui căpătând un nou caracter. „Dacă nu-ți plac puf-nutters, de ce lingi acea lingură de parcă ar fi ultima ta masă?” eu inghet. „Ling ce? Nu lins nimic.” Limba îmi iese cu ochiul pentru a prinde o pată de puf în colțul gurii. „Cu siguranță lingi ceva, Mallory. Nu m-ai minți, nu-i așa?" „Cum ai... stai un minut!” Ridic privirea și mă uit direct la un ochi de sticlă care strălucește dintr-un colț al tavanului. Bingo! Aparat foto. — Ai camere aici înăuntru? Lasam lingura jos și trag de tivul cămășii, de parcă numai asta îmi va face blatul de brioșe să dispară. "Da. Sunt noi. Te sunam să te anunț, pentru că mi-am dat seama că nu te-am avertizat. A făcut parte din modul în care ne-am dat seama de situația pornografiei.” — Ai spus că ți-a spus un vecin! "Ea a facut. Apoi am verificat camerele de supraveghere și am confirmat.” „Ai camere în casă? Sunt în băi? The dormitoare?” "Ce? Nu. Este ilegal. Le-am instalat doar în sufragerie și bucătărie și le putem activa legal pentru a le monitoriza în condiții cu adevărat specifice. Casa este închiriată corporațiilor doar pentru activități de afaceri în timpul zilei.” „În timpul zilei ce?” „Testarea grupului focus. Demonstrații de bucătărie. Mici retrageri de formare corporative. Nu peste noapte, nu turişti. Deci elementul de confidențialitate este puțin diferit. Dacă idiotul ăla Spatula ar fi citit contractul de închiriere, ar fi știut”, mă informează el, cu vocea puțin prea liniștitoare, ca un puști care s-a prins cu mâna în borcanul de prăjituri, dar înainte să mușcă. „Dacă m-aș fi dezbracat?” „Atunci aș fi fost foarte bucuros că le-am instalat”, spune el cu un oftat scurt la sfârșit, cu voce răgușită. — Și dacă eu... Mă opresc. Backup. Acele cuvinte pe care tocmai le-a spus... Este... Will Lotham flirtează cu mine? El râde. „În plus, de ce te-ai dezbraca în camera de zi a unui client?” El face o pauză. „Dacă nu ești cu adevărat o actriță porno?” mă sufoc. "Ce? Nu!" Tușesc. „Dacă ar fi trebuit să le adaptez fetelor?” "Fetele?" "Ştii." Dacă se uită, ar putea la fel de bine. Mă întind cu mâna mea care nu este Fluff și îmi reglez farurile, dacă înțelegi la ce mă refer. El tace mort. „Asta e un lucru?” „Ce este o chestie?” „Se ajustează – femeile se bagă în cupele sutienului și fac asta?” „Desigur că facem! Nu ai avut vreodată o prietenă? Sau un iubitor de locuit?” „Iubitor? Cine folosește cuvântul iubit? E ca și cum ai numi pantaloni pantaloni. Și da, am avut multe prietene. Fără locuințe.” "Soție?" intreb inainte sa ma pot opri. "Nu. Uite, Mallory, am avut o mulțime de prietene și niciuna dintre ele nu este o femeie de reglare secretă. „Asta mă face să par ca un gardian într-o închisoare pentru femei.” Râde din nou, apoi scoate un sunet de considerație. „Are sens, când mă gândesc la asta.” OMIGOD WILL LOTHAM SE Gândește la fetele mele. „Și băieții se adaptează”, adaugă Will, cu vocea lui obișnuită. „Băieții se adaptează... ce? Cu excepția cazului în care ai încolțit moob în mod magic în jumătate de oră de când te-am văzut ultima oară, Will, nu ai nimic important de ajustat. "Ştii." Își drese vocea în mod semnificativ. "Oh! Acestea!" icnesc. „Ultima dată când am verificat, încă le aveam. Nicio iubită sau iubit nu a ștampilat încă „proprietatea””. Pauză. O respirație ciudată. "Da. Inca aici. Tocmai verificat.” „Tu... i-ai atins... pe alea în timp ce vorbeai cu mine ?” scârţâiesc. "Pare corect. Ți-ai atins sânii. Acum suntem chit." Vocea lui sună ca fiecare cosmo de merișor pe care l-am avut într-un bar, totul în timp ce așteptam transformarea în forma lui That Guy. Ştii. Tipul care mă alege ca prin minune dintr-o mulțime, unul dintr-un milion, și îmi spune că sunt răspunsul la toate întrebările lui. acela . Will sigur sună ca Tipul Acela, dacă Tipul Acela a existat vreodată. Dar nu o face, pentru că este o fantezie pe care am evocat-o în imaginația mea înfometată. Dar nu îmi imaginez. Chiar a spus asta. Fac sex prin telefon cu Will Lotham și nici nu-mi dau seama? „Aceasta este, fără îndoială, cea mai ciudată conversație cu clientul pe care am avut-o vreodată avut,” am izbit. Insinuarea moare atunci când este expusă la tocime. „TMZ are fotografii care să dovedească că nu este adevărat”, răspunde el. „Nu îmi pot imagina că interacțiunile tale cu Spatula și Beastman nu au fost mai rele.” "Ai un punct." Râsul răsună prin telefon, împreună cu un oftat, apoi o înghițitură care merge direct în sângele meu. „Cum e casa?” "E frumos." Acum suntem pe un teren mai ferm. Firmă. Nu, Mallory! Nu! Nu te mai gândi la ferm și la doisprezece inci și la Will să-și atingă mingile în timp ce îți atingi sânii și... "Este. De ce nu se vinde?” Vocea lui Will este bogată și complexă. Îmi amintește de radioul de la facultate, când asculți târziu într-o sâmbătă seara, în timp ce toți ceilalți ies la a treia consumație de băuturi din săptămână și vrei doar să ajungi din urmă cu filozofia politică și spaniolă introductivă. Tipul ciudat, deștept, cu voce de whisky, care cântă un mix de Depeche Mode, Thermal and a Quarter și trupe de colegiu care vor apărea cinci ani mai târziu și vor fi numite o senzație peste noapte, dar vei ști mai bine. Tu și DJ-ul tău local de la facultate cu acea voce care îți luminează sistemul limbic și îți topește chiloții. „De ce nu se vinde casa asta? Pentru că ai o companie secretă de producție porno care iese din casă? M-am sufocat, încercând să mă sprijin lejer de blatul rece de marmură cu chiloți în flăcări. „Ah, așa că ți-ai dat seama”, spune el cu o voce de conspirator, amuzamentul nuanțându-i cuvintele. „Ești o femeie deșteaptă. Ar fi trebuit să știu că vei aduna piesele împreună.” „Vrei să spui că nu a existat nicio închiriere? Casa asta chiar a fost un platou de film? De fapt, ești șeful lui Spatula și Beastman? Ştiam eu. Will Lotham – fost fundaș Harmony Hills, Rhodes Scholar și regele scenei de creampie.” Nu știam că poți simți un scuipat trecând prin telefon. „Pentru cineva care susține că habar nu avea ce este un puf, ai o gură murdară, Mallory.” El scoate un sunet, profund și amuzat, care se conectează la fiecare globule roșie din corpul meu, punându-l strălucitor. „O gură murdară și murdară.” Gura murdară mi se usucă. Alte părți murdare din mine devin foarte, foarte umede. Eu respir. Știu că respir pentru că nu leșin și, în general, acesta este un bun indicator al conștiinței. Tăcerea umple aerul dintre noi, nimeni nu scoate niciun sunet. Nimic în afară de răsuflarea grea a respirației. Pe măsură ce secundele trec, devin tot mai excitat, coconul scandalos al acestei conversații suprareale făcându-mă într-o stare de hiper-conștient. Nici măcar nu este în cameră cu mine. Nu în zona mea vizuală. Suntem la kilometri distanță, conectați doar prin glume și insinuări. Și totuși, ce face el corpului meu. Și ce face omul ăsta pentru a-mi lumina mintea. „Eu...” Habar n-am ce am să spun, dar orice ar fi, sunt sigur că mă voi umili. Și chiar atunci, telefonul meu moare. OceanofPDF.com Capitolul nouă — Încă ai cel mai bun apartament dintre noi toți, Mal, așa că dacă nu poți vreodată fă chirie, știi că îți vom lua locul ăsta din mâinile tale,” anunță Perky în timp ce intră cu saci cu mâncare indiană în brațe și le aruncă pe tejgheaua mare din lemn de hambar recuperat. Ea își ridică privirea spre tavan, cu borduri late vopsite într-un alb moale și lucios. Nu există tencuială comună aici. Aceasta este adevărata afacere, luate în considerare toate finisajele. „Will Lotham va reuși, așa că nu trebuie să-mi mai fac niciodată griji unde să locuiesc”, o informez. Este seară după prima mea zi nebună de lucru pentru Will și am nevoie de terapie cu curry. Perk și Fiona sunt aici pentru a-l administra pe cale orală. Perky face pauze. „Pentru că s-a cerut în căsătorie și voi doi vă mutați împreună și vă căsătoriți și aveți copii adorabili, cu buclele voastre auburn perfecte și ochii cu genele groase?” „Nu uitați de bărbia cu gropițe și de radarul Perfect Taco Ratio”, intervine Fiona. "Ce? Nu! Unde naiba ai venit cu asta?” Speranța – un sentiment ciudat și trecător născut din fantezie și dorințe subconștiente – îmi face inima să sară o bătaie și să se grăbească să ajungă din urmă. Îmi ating și părul involuntar, pentru că mulțumesc pentru complimentul nesolicitat, Perk. "Clasa a noua. Probabil în timpul unui meci de fotbal în timp ce stăteam în trupă albire. Mi-ai spus asta. Și apoi ai repetat-o destul de regulat pt următorii patru ani.” „Aveam paisprezece ani!” — Încă o spuneai la optsprezece ani. „Asta a fost acum zece ani!” „Dar pun pariu că fabrica ta de fantezie încă funcționează că Will unghi foarte greu.” La naiba cu ea. „Cum am ajuns să vorbim despre minunatul meu apartament cu Will Lotham?” — Pentru că nu poți avea o conversație fără să-l menționezi, Mal. E ca la liceu din nou, doar cu mai multe datorii și nimeni nu e virgin.” Perky apucă un recipient cu sos de mentă de parcă l-ar ține ostatic. „ Pfft . Singurul dintre noi din liceu care era încă virgin a fost Mal”, spune Fiona. „Uh, mulțumesc? Cred?" Mă aplec peste tejghea și încep să deschid containere albe pentru a-mi găsi comanda. „Vreau să aflu mai multe despre Will Lotham și despre cum îți place gura murdară și murdară”, anunță Fiona, cu mâinile sub bărbie, oferindu-mi o privire ingenioasă cu ochii mari, care este mai bună decât orice ser de adevăr. "El a spus asta? Și apoi ai lăsat telefonul să moară?” „Nu mi-am lăsat telefonul să moară”, argument. Perky și Fiona se uită la mine. "Nu eu am! Nu a fost intenționat .” „Nu este niciodată intenționat”, răspunde Perky înapoi. „Dar uităte la necazurile pe care le provoacă. În primul rând, ajungi pe un set porno cu poze cu tine pe tot internetul și aproape ești arestat pentru că ți s-a stins telefonul înainte să-ți pot explica ce este cu adevărat un puf. Atunci pierzi un sex auditiv grozav cu Will!” "Ce? Sex oral? Cum naiba ai trecut de la sexul telefonic la sexul oral cu Will Lotham? Nu făceam sex oral! El și-a atins doar mingile și eu mi-am atins doar sânii!” „Sex AURAL”, spune Perky încet, explicând-o. "Ştii. Sex la telefon.” „Will nu a încercat să facă sex prin telefon cu mine!” „A fost complet. Ţâţe? mingi?” Perky scoate două pakore de legume din folie de aluminiu și le ține în mâini sugestiv. "Nu a fost!" „Mal, când a fost ultima dată când un client ți-a spus la telefon că ai o gură murdară și murdară?” întreabă ea, lăsând pakoras-ul și rupând o bucată de pâine naan, mestecând în timp ce așteaptă. „Și i-a atins gunoaiele în timp ce vorbea despre sânii tăi”, adaugă Fiona. „Nu mai spune cuvântul ăsta”, spune Perky, îndreptându-și atenția către Fi. „Știi că urăsc cuvântul ăsta.” "Ţâţe!" spune Fiona, pentru că suntem înghețați în timp la vârsta de paisprezece ani. „Sânii”, adaug, pentru că. Doar pentru că. Vezi deasupra. „Vă urăsc pe amândoi.” Perky înmoaie o pakora în sosul de mentă, luând o mușcătură mare. Se pare că ea îmbracă mingea lui Shrek. „Nu mă poți urî”, declară Fiona. — Pentru că eu sunt responsabil de naanul cu stafide cu miere. Ținând în sus dulceața caldă, învelită în folie, ea rânjește, triumfătoare. De fiecare dată când mâncăm indian, ne umplem la sfârșit cu pâinea dulce. E tradiție. Ea care ține naanul cu stafide de miere conduce lumea. "Ai dreptate. Te iubesc, Feisty, mormăie Perky în jurul gurii ei de Shrek. — Nu-mi spune așa, țâțe. „Te-a sunat înapoi?” întreabă Perky, schimbând subiectul de la orice atrage atenția asupra sânilor ei, care au fost vizionați de mai multe ori decât videoclipurile de despachetare cu păpuși Elsa pe YouTube. „Dacă ar fi făcut-o, nu aș ști. Mi s-a stins telefonul și apoi am venit acasă.” Mi-am întins brațele de parcă i-aș fi invitat într-un tur al casei. "Deci asta este? V-ați lăsat unul pe altul spânzurați? Pentru că atunci când fac sex prin telefon, întotdeauna trebuie să mă ocup de afaceri.” Fiona își drese glasul de parcă ar fi sugestiv, dar pare doar o actriță într-o reclamă pentru medicamente după picurare nazală. „M-am ocupat de afaceri. Am aranjat casa părinților lui Will și am scăpat de chi-ul rău. Am pus untul de arahide, puful și pâinea în dulap, am curățat și... „Nu acea afacere.” Fiona scoate un alt sunet de parcă ar scoate pietricele din gât cu o baghetă cu bule. "Ştii. Afaceri .” „Trebuie să mă glumiți.” „Nu glumesc niciodată despre afaceri .” „Poți rosti cuvântul masturbare , Feisty”, o informează Perk. „Nu trebuie să folosiți eufemisme. Suntem femei moderne.” "Dreapta. Gata cu eufemisme, spune Fiona cu hotărâre. „Ca să spui sân în loc de sâni .” Perky mușcă o pakora acoperită cu verde și face o mutră. „Pakora proastă?” Întreb. "Prieten rau." Ochii îngustându-se, se uită atât de tare la Fiona. Nu merge. Când ești profesor de grădiniță cu o clasă de copii de patru ani, pielea ta devine teflon pentru privirile furioase ale ființelor imature. „Nu ar trebui să ne certăm”, spune Fiona încet, pe acel ton liniștitor pe care îl folosește pentru a-i corecta pe copii mici. Și Perky. „Avem un obiectiv comun: să o convingem pe Mallory să ne spună de ce nu l-a lăsat pe Will să meargă până la capăt.” „Toate ce ?” Creierul meu nu ar trebui să muncească atât de mult pentru a le înțelege. „Sexul la telefon. Ştii. De ce nu l-ai lăsat pe Will să te uşureze? „De ce vă spun ceva?” „Pentru că ești masochist. Credeam că am stabilit asta cu mult timp în urmă”, spune Fiona, întinzând cu grijă aloo gobi peste o farfurie acoperită cu un strat subțire de orez. „Vorbind că vă bucurați de comportamente auto-abuzive, vreunul dintre voi merge cu adevărat la reuniunea noastră la liceu? Zece ani, îți vine să crezi? Am primit invitații prin e-mail, Facebook messenger, un mesaj direct pe Twitter, altul pe Instagram și un fel de alertă text la care știu că nu m-am înscris.” Aruncarea ocazională a acestei întrebări a lui Perky îmi pune pielea în modul Creepy-Dude-in-BackAlley. „I-am ignorat pe toți de luni de zile”, spun strălucitor, ținduindu-mi un zâmbet pe față. „Am descărcat aplicația”, spune Fiona veselă. „Reuniunea noastră de liceu are o aplicație ?” mă sufoc. În timp ce gura mea ia curry delicios pe care îl mănânc în sfârșit, mintea mea încearcă să analizeze ce pune la cale Perky, iar corpul meu continuă să-mi deturneze inima. „Toată lumea are o aplicație”, spune Perky cu un semn cu mâna. „Nu am o aplicație!” protestez. „Nu poți să-ți ții smartphone-ul încărcat peste șase procente în orice moment, Mallory. Nu meriți o aplicație.” „Asta nu este...” Fiona îmi înfige o bucată de pakora în gură înainte să pot termin. "Mă duc!" anunță Fiona și craterele din stomacul meu. Turmele se mișcă ca o singură unitate, dar alegerea direcțiilor necesită un punct de răsturnare. O persoană care spune da este o treime. Două este... „Ma duc și eu!” declară Perky. Un dezastru. „Nu pot”, îi informez cu o bunăvoință care îmi dezlipește unghiile. „Trebuie să mă ocup de masa la festivalul Dance and Dairy for Habitat for Humanity.” Verifica. "Nu. Tu nu. Am vorbit deja cu doamna Kormatillo. Ea a spus că pot găsi pe altcineva”, spune Perky. șah mat. „Te rog”, gemu eu. „Te rog, nu mă obliga să plec.” „De ce nu ai vrea să mergi? Ai fost absolvent! Ai fost la o școală Ivy League! Ai venit acasă și ai obținut un loc de muncă cu beneficii și... „Sunt cel mai performant care nu a plecat niciodată și acum sunt șomer și gras.” „Uau! Cine a luat-o pe Mallory și a înlocuit-o cu vocea surorii ei? întreabă Fiona, șocată. — Tocmai te-ai transformat în Hastings pentru un minut acolo. Era beată în noaptea în care ți-a spus prostiile astea, Mallory. Asta a fost acum patru ani! Nu-l interioriza.” „Și nu ești gras.” Perky închide un ochi și mă examinează. „De fapt, pun pariu că ai mai puțin de cinci kilograme de greutate de liceu.” "Eu sunt." De fapt sunt cu două kilograme mai ușor, dar nu spun asta cu voce tare, pentru că asta înseamnă doar să implor universul să arunce trei kilograme în calea mea. „Nu te mai spune gras. Cu toate acestea, ești o persoană cu performanțe superioare”, notează Perky. "Ea nu este!" Fiona sare înăuntru. „Nu-l mai insulta pe bietul Mal”. „Overhiever este o insultă?” „Înseamnă că a fost împinsă dincolo de abilitățile ei naturale. Ca și cum ar fi un fel de problemă psihologică.” „Ai o viziune foarte negativă asupra lumii pentru un profesor de preșcolar, Fi”, îi răspunde Perky. „Spune femeia care urăște pe toată lumea.” "Nu toată lumea. Doar oameni care spun cuvântul țâțe .” Ne așezăm cu orezul și curry-ul și amestecurile de făină de năut prăjite și timp de cinci minute, tăcem de reîntâlnirea stupidă. Cinci minute. Aceasta este limita exterioară a cât timp Perky poate rămâne tăcut. „Așadar”, spune ea, exact trei sute și una de secunde mai târziu (da, am urmărit ceasul), „Acum că Will s-a întors în oraș și se apropie reunirea...” Încep să mă năpustesc necontrolat pe o bucată de conopidă condimentată. Coriandru arde atunci când îți acoperă uvula. Ochiul lateral masiv este aruncat în cale de cei doi prieteni ai mei. — Te duci, Mal, declară Perky. „În plus, îți amintești de Rayelyn Boyle? Ea a bifat „Going” în aplicația pentru reuniuni.” — Rayelyn pleacă? „Prietenul tău tocilar”, spune Fiona dezinvoltă. „Uh, era doar prietena mea . Am fost împreună în toate programele academice.” "Dreapta. Prieten tocilar.” „Dacă era prietena mea tocilar, ce erați voi doi?” „Prietenii tăi,” îl întrerupe Perky. "Ha!" "Traiesti aici. Toți trei facem. Dacă nu mergem, toată lumea va presupune că suntem învinși”, argumentează Perky. „Sau poate vor presupune că suntem femei mature, care nu trebuie să se întoarcă la o adunare nostalgică stupidă de liceu, unde copiii populari își retrăiesc importanța, iar noi ceilalți încercăm să ne prefacem că nu suntem încă traumatizați de dinamica socială a unui sistem opresiv în care oamenii cu lobi frontali subdezvoltați au fost forțați să opereze prin supraviețuirea celui mai puternic!” Ei se uită la mine. „Uau, Mal. Bagaj, spune Fiona, dresindu-și glasul în timp ce trag apă pentru a-mi curăța acel gust urât din gură. Gustul trecutului se ridică. Oftat îmi iese cu mai multă furie decât mă aștept. „Nu am bagaje. nu am făcut-o . Nu am făcut-o până când Will Lotham a valsat înapoi în oraș și a reintrat în viața mea. Iau multe prostii de la oameni pentru că au decis să mă întorc după Brown și să locuiesc în orașul meu natal. Amândoi știți asta.” Perky ridică din umeri. "Eu nu." Fiona zâmbește senină. "Inteleg ce zici. Liceul nostru a fost atât de competitiv. Părăsirea orașului a fost un semn de a fi serios în ceea ce privește ieșirea în lume și cucerirea.” „Dar tu ești profesor de grădiniță, Fi. Ești colaborativ. Nu este competitiv”, subliniez. O sclipire de emoție se aprinde în ochii ei, strânsă repede de o altă parte a ei. "Obisnuiam sa fiu. Am stăpânit acea parte competitivă.” „Partea ta de kickass kickboxer?” "Dreapta. Ea este încă în mine. Aşteptare. Privind. Dar acest tip de furie și îngrijorare nu este bine de purtat. Am lăsat-o să treacă cu mult timp în urmă.” „Nu poți”, declară Perky categoric. „Nu poți să-l lași complet. Ne purtăm toate prostiile cu noi la un anumit nivel. Pot decide să-mi dau drumul furia față de Parker pentru că ne-a transformat sexting-ul întrun meme mondial despre sânii mei și cei doi câini care se înșorează, dar este mereu acolo.” — La fel ca Will Lotham, mormăi eu. — Exact, spune Perk, apucându-și tableta. „De aceea trebuie să găsești un FWB.” „Nu, are nevoie de un ONS.” Fiona se înghesuie cu Perky. Conversația s-a schimbat clar, dar nu știu în ce direcție. Ca o deversare a unei stații de canalizare, direcția contează . „Despre ce vorbiți voi doi? ONS?” — O aventură de noapte, spune Fiona încet. — Ai nevoie de o întâlnire, spune Perk. O imagine a lui Will în costumul lui îmi stăpânește mintea. "Nu face! Urăsc întâlnirile.” „De aceea ai nevoie. Când ai fost ultima dată în culcare?” eu tac. "Știam eu! A trecut mult timp, nu-i așa?” Perky bate pe ecranul ei de sticlă. Zgomotul bătăturii cu degetele îmi amintește de pepenii galbeni care cădeau de pe blatul din bucătărie pe un covor. „Reuniunea este la două săptămâni”, începe Fiona, vocea ei dând clar că este pe cale să demonstreze un punct. Un punct care mă implică . "Da?" „Deci sunt două săptămâni pentru a găsi o întâlnire.” „Sau două săptămâni pentru a evita, a evita, a evita și a suferi de streptococ în ultimul moment, așa că am o scuză să nu merg.” — Aceasta nu este finala dezbaterii, Mal. Nu va funcționa de data asta.” Atingeți atingeți atingeți . "În!" anunță Perky. „M-am conectat la profilul tău de întâlniri online”, mă informează ea. "Ce? După ce tipul ăla ciudat care s-a lăudat cu modul în care își scaldă dinții cu o trusă de nouă dolari de la DebtSlavesNoMore.com și mi-a arătat canalul său de bricolaj stomatologic de pe YouTube, știi că am renunțat la întâlnirile online.” „Videoclipurile lui au fost impresionante”, spune Perky. „Nu știam că gingiile pot sângera așa și încă se pot vindeca.” Fiona și cu mine împărtășim un fior care evaluează 3,2 pe scara Richter. „Nu sunt atât de disperat încât trebuie să găsesc o întâlnire pentru liceu pe un site de matchmaking online.” Fiona și Perky se uită unul la altul. "Haide!" Își îndreaptă atenția către site-ul de întâlniri. „Te voi întoarce la Disponibil”, anunță Perky, cu vârful degetului trecând încet. Ea se uită la ecran. „Când au adăugat Desperate ca opțiune? Huh.” „Trebuie să trimiți pozele cu pula”, o informez eu. „Nici nu le mai sortez din nou.” „De ce băieții cred că este o idee bună? Le trimitem poze cu labiile noastre?” „Doar când ei întreabă”, mormăie Perky. "Nu veţi!" "Nu. Eu nu. Trimit înapoi o poză cu un cocoș uriaș și spun: „Al meu este mai mare decât al tău”. „Pariez că asta îi face să tacă”, strigă Fi. "Nu." Perky se încruntă. „Nu toate.” O privire de o mie de mile se așează pe fața ei. „Nu vreau să vorbesc despre asta”, le spun serios. „Știi, și știu, că o să-l sug și să merg la reuniune. Între mama a aflat despre asta, atacul tuturor din clasa noastră care vin în oraș pentru asta și propriul meu blestem etern optimist, voi pleca. Doar nu face mare lucru în privința asta, bine? Este destul de greu să îmi arunc trecutul în față în fiecare zi, acum când Will s-a întors.” "Atat de rau?" întreabă Fiona încet. "Atât de bun." Mi-am lăsat furculița și merg doar după naanul dulce. „El este chiar mai bun. Zece ani au făcut ca îndrăgostitul meu de liceu să fie și mai atrăgător .” „Îmi pare rău”, îl compătimește Perky. „Ce ticălos.” „Este un nemernic pentru că s-a dovedit a fi o ființă umană și mai bună ca adult?” "Da." — Nu are sens, Perk. „Se face conform Codului Prietenului.” Ea îmi smulge naan-ul înainte să-l mănânc pe tot. „Amândoi știți cum este. Îmi place să trăiesc aici. Iubesc orașul nostru. Centrul orașului este locul unde îmi aparțin. Nu există nimic în zona noastră care să nu fie perfect pentru mine. Am fost la Brown și am iubit și Providence, dar nu era acasă. Aceasta este acasă. Vreau o casă aici. Un sot. Copii din Liga Mici și Cercetași și Cercetași. Vreau să-i duc la Fenway Park și să merg cu bărcile Swan și să evit Salem în fiecare octombrie. Vreau să-i duc la festivalul Dance and Dairy în fiecare august și să mă îngrădesc cu prăjituri funnel și Twinkies prăjiți. Sunt prins. M-am născut în locul potrivit.” suspin. „Dar când oamenii care au plecat se întorc în vizită, există întotdeauna acel batjocor. De parcă ar fi mai buni sau mai deștepți sau orice altceva pentru a pleca.” „O are Will?” întreabă Fiona. Mă gândesc la el în costumul ăla de dimineață. Conversațiile noastre. Apelul telefonic. Oh, acel apel. "Nu știu." „Nu-l inventa”, mă avertizează Perky. „Ar fi ușor să găsești ceva negativ în Will care nu este cu adevărat acolo.” „De ce l-aș inventa?” O altă privire trece între Fi și Perk. „Pentru că, Mal,” spune Fiona, auto-numita vorbitoare de adevăruri pe care ni le ascundem de la noi înșine, „ți-ai petrecut toți acești ani în liceu inventând motive pentru care nu puteai să-ți asumi riscuri și să vezi dacă și el te-a plăcut. Nu mai face greșeala asta.” Încep să protestez. I Stop. I amintește-ți singura conversație profundă pe care am avut-o vreodată cu Will. Singura dată când m-am gândit că poate, doar poate , era interesat de mine. I umple-mi gura cu naan dulce în timp ce notificările telefonului încep să sune din aplicația de întâlniri. I am greșit atunci, iar eu greșesc acum. Dar asta este viața mea. Și Will Lotham a revenit în ea. Iti place sau nu. Problema este că îmi place . imi place prea mult. OceanofPDF.com Capitolul zece Trebuie să mă întorc la birou, vă place sau nu, pentru că Will este clientul meu. Un client care a avut o conversație sexuală sugestivă cu mine ieri, înainte ca telefonul să-mi murise. Un client care cu siguranță pare să fi flirtat cu mine. Un client care... nu este aici astăzi. Am încercat să evit să vin la Lotham Group, dar nu pot. Trebuie să-l văd pentru aprobare pentru a închiria câteva piese antice pe care să le completez la casă. Am nevoie și de o urnă lăcuită portocalie pe care mama lui o are în cel mai prost loc posibil în birou, dar care va fi perfectă pentru o notă de culoare în holul ei de la intrare. Asa de. Constrâns să-mi depășesc propria umilință incertă, tendințele mele perfecționiste de design îmi stau în cale. Ai crede că aș fi ușurat să intru în birou, să iau urna și să fug, fără a avea nevoie să mă înfrunt pe Will. Dezamăgirea, însă, mi se infiltrează în pori. Și apoi îmi verific e-mailul. Pulsul îmi sare când îi văd numele în căsuța de e-mail. Ieșiți de la birou pentru o săptămână, în timp ce migrăm de la locația veche la cea nouă. Agenții arată casa. Fii pregătit. Acesta este întregul e-mail de la Will. Care este opusul unui salt de puls? O comă? Sună odihnitor. Perky și Fiona s-au înșelat. Nu făcea aluzie la mai mult. Dacă ceva, aceasta este o abordare măsurată, cool, pentru toate afacerile. Urna lăcuită se simte grea, stupidă, banală în brațele mele când ies din biroul Grupului Lotham și intru în soarele strălucitor al verii. Bine, aceasta este o amânare. O pauza. O respirație din vârtejul brusc de a-l avea pe Will să reapară în viața mea. Săptămâna aceasta este o șansă. O șansă de a dovedi că merit comisionul acelui actor. Și o șansă să-l scot pe Will din viața mea, luând casa sub contract cât mai repede posibil. Drumul până la casa părinților lui este neclar. Nu este doar o neclaritate pentru că vin lacrimi neașteptate, ci și pentru că este un oraș mic. Cinci minute, vârfuri, oriunde, cu excepția cazului în care este o oră de vârf sau o zi de paradă. Ajung acolo și urc cu furtună Calea Perfectă către Ușa Perfectă și intru în Căminul Perfect. In lacrimi. De ce? De ce plâng? Așez urna pe masa din hol, intru, închid ușa din față și merg direct spre dormitoare. Misiunea mea este clara: Aflați mai multe despre această familie. Punerea în scenă a unui spațiu implică personalitate. Abordarea mea este exact opusul tuturor acelor articole de sfaturi imobiliare despre realizarea unei case cât mai neutre, astfel încât potențialii cumpărători și chiriași să se poată proiecta în ea. Personalitatea contează . Oamenii sunt mai flexibili și mai deschiși decât credem. Când un potențial cumpărător sau chiriaș intră într-o casă, da, spațiul lor de cap este totul despre ei. Imaginațiile sunt ciudate când vine vorba de spațiu. Trebuie să trăim în trecut, acum și viitor, toate în același timp. Oamenii trebuie să se poată imagina trăind într-o casă nouă, dar nu trebuie să fie un spațiu gol. Poate fi aspirațional, un loc în care să crești, să te schimbi puțin, poate să trăiești puțin mai bine. Vom putea renunța la spațiul nostru actual și la toată bucuria și dezamăgirea atașată de acesta? Putem aprecia ceea ce vedem în fața noastră fără a aduce prea mult bagaj emoțional? Emisiunile de televiziune și mass-media modernă despre viața acasă se concentrează pe acel al treilea strat: viitor. Dar trecutul este cel care ne propulsează cu adevărat în acel necunoscut. Casa este rece ca gheața. Undeva în sistemul AC, o piesă de mașină trebuie să fi funcționat defectuos. Înainte să uit, îmi scot telefonul și îi trimit managerului biroului un e-mail rapid prin care solicită serviciul de reparații, cc'ing Will. Tremur și merg înainte. Urc scările, mă îndrept spre primul grup de dormitoare. Dormitoarele sunt ferestre spre sufletele oamenilor. Bzz. Bzzz. Bzzzzzzz. Telefonul meu prost (încărcat la 86%, mulțumesc mult) îmi înnebunește în buzunar. Toată ziua, am fost năpădit de oferte de șurub. Da. Asta e corect. Nimeni nu m-a chemat încă la o întâlnire reală. Vor doar să umple fiecare gaură, cu excepția gurii mele. Ei, de fapt... și acela. Câțiva băieți sunt foarte, foarte specifici cu privire la ceea ce își doresc. Inclusiv imagini și un suflet întreprinzător a trimis chiar și o diagramă. Ultima dată când am verificat, spermă nu a fost calificată ca întâlnire la cină. Dar pentru unii dintre acești tipi, acele calorii contează . Deschizând aplicația, glisez Iadul neîncetat până când una dintre oferte îmi atrage atenția. Îți place să dansezi? Nu necesită înșurubare. Linie inteligentă de preluare. Ortografiat corect, cu–bonus!– punctuație. Bara mea este atât de scăzută acum. Deschid mesajul. Bună Deco91, începe el. Nu, numele meu de utilizator nu este original, dar acesta este ideea. Anonimatul necesită o anumită blândețe. Dacă aș vrea ca urmăritorii înfricoșători să mă poată găsi pentru o răpire de modă veche bună, aș suna pe Beastman and Spatula. Încerc să găsesc o modalitate de a fi inteligent și diferit de troglodiți în aceste aplicații de întâlniri... Troglodit? Cinci puncte pentru tip pentru că a folosit corect un cuvânt SAT. Mă ramific și încerc ceva nou. Te-ar interesa o primă întâlnire cu adevărat diferită? O lecție de dans? M-am săturat de întâlniri rapide din cafenea și am două picioare stângi (dezvăluire completă). Vrei să ne întâlnim pentru distracție? David . Numele lui de utilizator este NiceGuysFinish. Huh. Fotografia lui David arată o imagine vagă, generică, a unui tip cu umeri largi, cu brațe musculoase, purtând un tricou strâns, blugi, șlapi și o șapcă de baseball, plimbând un golden retriever pe plajă. Fac o căutare inversă a imaginilor. Nu. Nu este o fotografie de stoc sau furată de oriunde în baza de date de fotografii. Nu apare ca o fotografie de profil pentru niciun cont public de social media. Hmmm. Ce? Nu inversezi imaginea tuturor? S-ar putea să fiu naiv în ceea ce privește decorurile de filme pornografice, dar sunt priceput când vine vorba de escrocii sexuali de pe internet. Mai ales escrocii cu care aș putea să mă culc. Sexul rău este destul de rău. Sexul rău cu cineva care se preface a fi cineva care nu este este mult mai rău. Pentru că atunci simți că te-ai culcat cu altcineva decât persoana cu care ai fost de acord să te culci. Nu că aș ști. Întreabă-l pe bietul Perky despre asta, totuși. Telefonul meu sună cu un mesaj. Sunt Fiona. Du-te la Dance Guy! ea spune. Fac o dublă luare. De unde știi despre Dance Guy? întreb eu, gemuind în interior. Odată ce numim acești oameni, ei devin mai reali și cum pot să spun nu cuiva pe care i-am numit? Este ca și cum ai hrăni o pisică fără stăpân în cartierul tău. Fă-o o dată și va fi al tău pentru totdeauna. Eu și Perk am descărcat aplicația și vă monitorizăm contul. Știam că o vei ignora, așa că facem asta pentru binele tău. Desigur că sunt. idiotule , răspund un mesaj. Cu excepția... Am scris asta din greșeală în caseta de mesaj din aplicația de întâlniri, apăsând Trimite înainte să-mi dau seama de greșeala mea. Primesc un răspuns imediat, chiar înainte ca fluxul de sânge să fie restabilit în creier. În mod normal, nu primesc nume până când data nu se termină. Acest lucru este revigorant :) , răspunde David. Râsete mortificate se revarsă din mine în timp ce trec peste bara de răspunsuri, întrebându-mă ce să tastez. În cele din urmă mă hotărăsc: mă ramific și încerc și eu ceva nou. Dacă sunteți în căutarea unui tip care să fie subordonat și să fie degradat, îmi pare rău. Nu mișcarea mea , răspunde el. Păcat , tast înapoi. Trebuie să-ți dau cizma. Este o cizmă de dans? Dacă da, spune da. Haide. Încearcă-mă. Îți promit că sunt un tip drăguț. Toți spun asta. Știu că toți spunem asta, dar șansele sunt ca unii dintre noi să spună adevărul , adaugă el, de parcă mi-ar citi gândurile. Bzzzzz. Telefonul meu face imposibilă ignorarea textului. Mă întorc să citesc: Flirtezi cu Dance Guy în aplicație? textele Fiona. Lasă-mă în pace. L-am numit din greșeală un nenorocit din cauza ta , îi răspund. Pe mine? Nu am făcut nimic! Tu și Perky sunteți nenorociți. L-am numit unul în loc de tine. Deci ai explodat? Nu. Încă vrea să iasă cu mine. Masochist? Hei! Îmi pare rău. Apoi, din nou, nu sunt sigur care dintre voi este masochistul, dar mergeți la întâlnire! Dansează cu el. Apoi poți apăsa împotriva lui și vezi ce împachetează. Încep să răspund ceva despre arme și apoi gemu. Vrei să dansez cu un tip la prima întâlnire, ca să-mi pot folosi coapsele și burta pentru a-mi da seama cât de mare este erecția lui? Am apăsat pe Trimite, apoi am intrat în panică. Iam trimis asta lui David? Încheind textele, mă întorc la aplicație. Uf. Nu. Sigur , scriu în sistemul de mesagerie al aplicației. Cand si unde? Astă seară? Șapte? La Bailargo? Acesta este studioul de dans de la un oraș. Este o întâlnire , tast înapoi. Numele meu este Mallory, apropo. Abia așteptam să vă sun Deco91. Ca un personaj Star Trek . M-am gândit că aș ajuta un tip drăguț să termine , răspund înainte să-mi dau seama că e un vechi nu-nu. Primesc un zâmbet ca răspuns. Bzzzzz. Îl cautăm pe google pe David. I-am găsit profilul LinkedIn. Lucrează ca consultant de conversie. I-ai spart rezultatele testelor ADN pentru a-i determina procentul de gene de Neanderthal? glumesc. Nu, dar Perky spune că este o idee grozavă! „De la erecții la materialul genetic de Neanderthal. Haide. Când a devenit atât de complicat să găsești pe cineva cu care să faci sex?” Mormăi, revenind la realitate aici, în dormitorul lui Will din copilărie. — Nu știu, Mallory. Spune-mi tu”, spune o voce profundă în spatele meu, sunetul corzilor vocale ale unui om viu spulberând fiecare pată de calm pe care o am. Chiar în spatele meu. El este chiar în spatele meu. Partea primitivă a creierului îmi semnalează că sunt pe cale să fiu mâncată de un velociraptor. Apuc cel mai apropiat obiect pe care îl pot, ridicând un trofeu de fotbal de cristal deasupra capului meu în timp ce fac un pas înainte, cu impulsurile îndepărtate . Urlând în vârful plămânilor, sar pe pat, cu genunchii deblocați și coapsele gata să se arunce. Îmi inventariez situația cu viteza fulgerului: Sunt singur. Într-o casă goală. Nimeni nu știe că sunt aici. Un bărbat mă amenință. Așa că fac ceea ce ar face orice femeie sănătoasă. Aruncă-i trofeul în cap. SCOR! Cristalul de plumb greu și panica totală se combină foarte bine atunci când vine vorba de a le arma pentru a rămâne în viață. Dacă nu ești Will Lotham. "AU!" strigă el, cu brațele în sus pentru a se apăra împotriva propriului trofeu al celui mai valoros jucător care îl atacă. Știi cum în filme un moment ca acesta este surprins cu încetinitorul, ca și cum victima trăiește cu o întârziere? Exact opusul se întâmplă cu fluxul meu de sânge plin de adrenalină. Timpul se accelerează. Sângele curge și al naibii de repede. „Doamne, Mallory, ce naiba?” mormăie el, ținându-și mâna dreaptă de o pată de pe scalp deasupra urechii. Ochii ni se întâlnesc. Ai lui sunt revoltați, plini de durere și, instantaneu, mă simt îngrozitor. Dar tot foarte, foarte supărat. „Nu veni niciodată în spatele meu așa! M-ai speriat al naibii!” Genunchii îmi slăbesc. Stau pe pat, salteaua suficient de moale încât să fie greu de echilibrat, deoarece hormonii stresului îmi transformă articulațiile în chit prostesc. „Nu trebuia să-mi faci o comoție cerebrală!” El tresări. „Am crezut că ești un velociraptor!” „Arăt ca o fiară de optzeci de milioane de ani, cu reflexe fulgerătoare, căreia îi place să rupă carnea oamenilor?” "De unde sa stiu eu? Nu te-am văzut de zece ani!” „Ce faci în dormitorul meu? Îmi întorc obiectele neînsuflețite împotriva mea?” „Sunt–sunt–” Desigur, nu pot spune adevărul despre motivul pentru care sunt aici. Mă pivotez și mă apropii de el, îngrijorat că sângele i se scurge pe linia maxilarului, pătându-i cămașa. „Trebuie să mă uit la asta.” „Nu mă atingi. Ai făcut destule pagube.” Tresări, dar nu se dă înapoi. Sunt suficient de aproape ca să-i simt mirosul de colonie, parfumul amestecat cu sânge proaspăt, nasul meu plin de propria mea frică alimentată de adrenalină, care se stinge. „Will, ai nevoie de o trusă de prim ajutor. Unde este?" "Baie. Prin ușa aceea.” Mergând în camera alăturată, scormonesc prin sertare până găsesc trusa, o parte din creierul meu admirând vanitatea rafinată de la Waterworks. Găsind o cârpă de spălat, l-am udat cu apă rece și m-am întors să-l găsesc pe Will stând pe marginea patului său, uitându-se la trofeu de parcă ar fi fost vina fotbalului de cristal. „Cel puțin ea nu a căzut pe podea și nu a dat cu piciorul în mingi”, l-am auzit mormăind pentru sine când intru în cameră. „Dacă aș fi făcut-o, ai fi meritat”, îi spun sincer, aplecându-mă în fața lui și privindu-i fața. "Îmi pare rău." „Îmi spui că am meritat, dar îți pare rău și în aceeași propoziție?” „Complexitatea este semnul distinctiv al ființei umane mature.” tamponez cu grijă tăietura cu prosopul umed în timp ce el tresări. — Atunci ești cea mai matură persoană pe care o cunosc, Mallory, pentru că ești excepțional de complex. Mereu am fost.” Inima mi-a bătut ca o nebună de frică, dar, pe măsură ce cuvintele lui Will mă cuprind, ea își preia ritmul, dansând un nou set de pași necunoscuti, emoționanți. Mereu au fost . Asta înseamnă că mi-a acordat atenție de-a lungul timpului. Ce înseamnă asta? Cu grijă, întind mâna lui, cea apăsată de rana de la cap pe care am creat-o, iar când degetele noastre se ating, el inspiră adânc. Presupun că este de durere și scoate un sunet de compasiune. Își lasă mâna să cadă, iar eu apăs repede un pătrat mare de tifon pe tăietură. „Îmi pare cu adevărat rău”, șoptesc eu, tresărind în timp ce mă uit la carnea lui despicată. I-am făcut asta. Adrenalina îmi curge din nou prin sânge, ca un nivel ridicat de zahăr după ce am mâncat baklava la restaurantul meu grecesc local preferat, Athena's Delite, și oricât de mult sunt încă nebun supărat de ceea ce credeam că este un atac, încep să realizez cât de mult Chiar l-am rănit. „Este în regulă”, spune el printre dinți strânși, dar nu se îndepărtează de atingerea mea. Mi se permite să-mi ispășesc ceea ce i-am făcut, elimină o parte din ustură din sentimentul meu de remuşcări îngrozite. "Nu e în regulă." Cu mâna de rezervă, pregătesc un tampon antiseptic. Oftă, ochi verzi-albaștri gemeni pietre prețioase care se mișcă în lumina soarelui. „Măcar știi să te aperi când un om ciudat te atacă în propria lui casă.” Râd, un sunet bubuitor care mă surprinde. „Acesta este un braț pe care îl ai”, adaugă el, mărul lui Adam zvâcnind, deoarece este evident că se luptă cu durerea. „Voi lua asta ca pe un compliment, venit de la un fundaș.” Părul lui este întunecat și des, căzând în valuri frumoase pe scalp și pe ureche. A fi atât de aproape de el înseamnă că îi văd clar toate marginile. Gulerul cămășii pe gâtul lui, micul vârtej de păr care i se învârte în spirală în spatele urechii. Felul în care a dispărut colonia de când a făcut ultima duș, parfumul amestecându-se cu un miros foarte uman, pielea și uleiul și feromonii toți amestecându-se pentru a face să înceapă o senzație caldă și de furnicături între picioarele mele, călătorind până la sfarcurile mele, care se strâng ca răspuns. Înghit în sec, greu. Dacă aș avea un măr al lui Adam, ar arăta ca o pârghie de slot machine într-un cazinou. — Rana, spun, dresându-mi glasul, de parcă asta ar putea face ceva pentru a opri toba dintre picioarele mele, „este mică. Se pare că te-am lovit cu colțul bazei.” Croiala este în formă de L și înșelător de mică. Atât de mult sânge dintr-o lacrimă atât de mică. Foliculii lui de păr sunt curați și uniformi, de parcă ar fi fost modificați genetic. În timp ce mă uit la scalpul lui, mă apropii, ridicându-mă ușor. „Uh, Mal?” Vocea lui este ciudat de înăbușită. „Nu pot să respir.” Mă uit în jos și îmi dau seama că e la jumătate de centimetru de la moarte înăbușită de fete. „Îmi pare rău!” Sar înapoi, aruncându-i tifonul în poală, cu inima bătând cu putere. Un zâmbet leneș îi transformă gura într-o armă de distrugere în masă, dacă prin masă vrei să spui simțul meu de cuviință. „Ma pot gândi la moduri mai rele de a muri.” Bzzzz. Telefonul meu mă sperie. Will salvează tifonul și îl apasă pe spate pe capul lui în timp ce eu caut telefonul. Îi cade la picioare. Îl ridică, textul curge chiar acolo pe ecran. „Erecțiile nu au nicio corelație cu genele de Neanderthal”, citește el încet, tresărind în timp ce încerc să iau telefonul, atingându-i coastele și umerii, căldura lui înnebunindu-mă. „Dă-mi asta!” Se uită în jos la picioarele lui. „Nu m-am gândit niciodată la genele omului cavernelor și la gunoaiele mele înainte.” "Deșeuri? Îi spui… gunoiul tău?” „Cum ar trebui să-i mai numesc?” "Penis. Asta e." Sinele meu de paisprezece ani are mâna în aer, sărind pe scaunul ei de birou de clasa a IX-a, implorând să fiu chemat pentru că omigozee sunt în dormitorul lui Will Lotham și sânii mei aproape lau sufocat și vorbim despre penisul lui. . — Folosești termenii potriviți pentru tot, Mallory? Scoate un sunet nearticulat în timp ce desprind tifonul de pe tăietură, ștergând ușor. „Tu numești locul tău frumos o vulvă, nu? Și folosești cuvântul vagin.” „' Loc frumos '?" El ridică din umeri. „Și da, da. Vulva și vaginul. Și apoi este clitorisul, spun eu pe un ton înțelegător. "Ce-i asta?" „Ce e ce?” „Un clitoris. Nu am auzit niciodata de asta." Încremenesc și mă uit în jos la el. Ochii strălucitori îi întâlnesc pe ai mei. Este serios? „Clitorisul este un grup de nervi deasupra deschiderii către vagin”, încep eu, respirând pentru a continua prelegerea mea improvizată despre sexualitatea umană, pentru că atunci când un bărbat îți spune că nu știu ce este un clitoris, îi educi imediat. Pentru fraternitate. Toate femeile cu care Will se va culca de aici încolo îmi vor mulțumi mai târziu. Începe să râdă. Sunt atât de tentată să-i torn sticla mică de alcool izopropilic direct pe rana lui, dar sunt o femeie bună, plină de compasiune, așa că în schimb o tamponez cu un tampon. "AU!" burduieste el. „Îmi pare rău.” „Nu-ți pare rău deloc.” „Îmi pare rău pentru partenerii tăi sexuali că nu ai idee ce este un clitoris, Will.” „Știu ce este. Și limba mea știe să găsească unul. Legat la ochi.” „De ce ți-ai lega la ochi limba?” Bzzz. De data asta, este telefonul lui . Întorcându-mă, rezist nevoii de a mă evantai. Doamne, miluiește. „Huh. Nuntă." Nu pot să nu observ degetelor de pe mâna lui dreaptă, vânătăile de la cearta cu Beastman încă evidente. Atunci îmi dau seama ce tocmai a spus. "Te căsătorești?" M-am sufocat, îngrozit. El râde. „Ar fi destul de bizar, având în vedere că nu mă întâlnesc cu nimeni.” Păsez acel bit de informație în folderul MULȚUMESC DOMNULUI din creierul meu. „Nu subestima cât de repede pot acele mirese prin poștă pe internet fii eliberat, Will.” „Nu sunt mirele”. Ochii i se estompează puțin când spune asta. „Sunt la petrecerea de nuntă. Am un... Se încruntă. „Un lucru pe care trebuie să-l fac.” „Vrei cremă cu antibiotice?” El dă din cap. "Sunt bine." „Riscul de infecție de a fi lovit de o statuie veche de zece ani este probabil mic.” Mijind ochii, se uită la mine, cu părul dezordonat, cu picături de sânge pe guler. Niciodată nu a fost mai atrăgător. Poate că am fost un vampir într-o altă viață. Aștepta. Asta nu este posibil din punct de vedere tehnic. Vampirii sunt nemuritori, așa că cum aș fi putut să fiu unul într-o altă viață, când au o viață veșnică? Nu face nimic. Will se holbează la mine uitându-se la gulerul lui. îmi ling buzele. „Ești foarte investit în a obține această casă sub contract. Ar trebui să vorbim mai mult despre asta”, spune el, cu ochii ațintiți asupra mea. Pe gura mea . "Noi ar trebui să?" De unde vine asta dintr-o dată? „Într-o locație în care nu aveți acces la arme.” Îmi încrucișez brațele peste fete și îmi ridic sprâncenele. „Nu speria femeile când sunt vulnerabile și singure și...” „Ești liber pentru cină în seara asta?” OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Cuvintele îmi prind în gât. Mă uit doar și clipesc, până când în cele din urmă el întreabă: — Mallory? "Cină?" „O cină de afaceri”, spune el, uitându-se brusc în altă parte. Există un loc umed unde l-am lovit, părul mai întunecat decât restul, puțin matusit. Regretul începe și mă simt înalt de vreo două picioare. „Vorbiți despre tendințele de design, despre imobiliare, știți.” Dau din cap. Dreapta. „Nu pot în seara asta. Am o întâlnire, am izbit, amintindu-mi de David. Aplicația. Nemernicul care nu este un nemernic. Totuși . Nu l-am întâlnit, așa că acea judecată rămâne ascunsă. "O intalnire?" "Da. O intalnire. Știi, acel lucru în care ieși cu cineva care nu are intenția să te cunoască cu adevărat și petreci tot timpul mâncând pâine care nu are un gust atât de bun pe cât pretinde întâlnirea ta și încercând să decizi dacă inițiezi un text de salvare. secvențe cu mama ta.” — Asta e ideea ta despre o întâlnire? experiența mea reală cu fiecare întâlnire pe care am avut-o de la facultate.” „Te întâlnești cu tipi greșiți.” El îmi ține privirea doar puțin lung. Privesc în altă parte. „Trebuie să continui să pescuiesc în iaz dacă vreau vreodată să prind altul.” „Dacă așa vorbești cu întâlnirile tale, încep să înțeleg de ce ies toate atât de prost.” "Hei!" "Ce?" „Nu mă acuza că sunt o întâlnire proastă. Sunt o întâlnire grozavă! Îi caut tipul pe Google în avans și îi citesc profilul LinkedIn. Mă asigur că nu port tocuri super-înalte în caz că a mințit despre înălțimea lui pe profilul său de întâlnire. Mă prefac că îmi pasă de toate hobby-urile lui și nu dezvălui că sunt în secret numărând toate micro-agresiunile pe care le trimite în calea mea în timpul aperitivelor și vinului. Și dacă ajunge la desert, ei bine... Mă clătin. „Nu ajungi niciodată la desert, nu?” întreabă Will, cu sprâncenele în sus. Le scapă repede, tresărind. „Eu... ei bine... nu este că n- o fac. El nu face!” „Te lasă?” "Nu! Nu! Doar că el are întotdeauna ceva.” "Un lucru?" „O urgență de muncă. Sau un câine cu intestinul răsucit. Sau o bunica la urgență.” „Câți tipi au folosit chestia cu intestinul canin răsucit?” "Trei." Mă așez și mă las pe biroul lui adolescent, cu coatele alunecând înainte, cu degetele adânc în păr. „Am căutat-o. Există un întreg subreddit dedicat modalităților inventive de a ieși dintr-o întâlnire proastă.” „Și totuși aici ești.” Se sprijină de marginea biroului său. „Încerc din nou.” „Sunt masochist.” Ochii îi strălucesc. „Poate că ar trebui să începi întâlnirile cu acel rând. 'Bună. Eu sunt Mallory Monahan. Sunt masochist. Cu siguranță ai ajunge la desert.” „Și eu aș ajunge în titluri. „Femeie găsită în cușcă, guler atașat la mașina de spălat, după o întâlnire online, merge prost. Știri la unsprezece.'” Stau și îmi iau poșeta în timp ce Will râde. „Mult noroc”, spune el, cu vocea puțin liniștită. „Sper că acesta funcționează.” „De ce ar trebui? Niciunul dintre ceilalți nu o face.” "De ce nu?" dau din umeri. "Imi doresc sa fi stiut." Suspin. „Perky crede că este pentru că nu mă voi face mai mic.” Ochi apreciatori se uită la corpul meu. „Nu trebuie să fii mai mic. Ești minunat." Will Lotham tocmai m-a mărit? „Nu, nu, nu asta”, spun eu, bătându-mă pe șolduri. „Nu corpul meu. Adică eu. Mintea mea. Felul meu de a vorbi.” „Modul de a vorbi?” „Nu… ascund.” „Ascunde ce?” „Faptul că sunt deștept.” Acolo. Am spus-o. „De ce ai ascunde de un tip faptul că ești deștept?” Râsete, paisprezece ani din el, toate îmbuteliate și gazoase, vin împușcături din mine ca și cum aș fi Diet Coke și cuvintele lui sunt Mentos. "Glumești cu mine? Tu dintre toți oamenii mă întrebi de ce ar trebui să fac prostul?” „Ce mă face atât de special?” Vorbește despre o întrebare încărcată. Dând din cap spre uşă, îmi face semn să-l urmez. Noi mergem pe hol și în bucătărie, de unde ia ceva de băut din frigiderul în mare parte gol. "Ce vrei să spui?" „Ce vrei să spui? Tocmai te -ai spus într-un mod care a fost încărcat cu un sens ascuns.” Deschizând un sifon, ridică din sprâncene, apoi tresări. „Vrei o băutură?” „Nu, mulțumesc”, mă sufoc. Ne mutăm în zona de mic dejun și ne așezăm la masa de soclu antică, frumos marcată de generații de utilizare. Mă gândesc pe scurt la toate conversațiile importante care trebuie să fi avut loc în jurul lui, înainte de aceasta. El chiar nu știe. Chiar, chiar nu știe. Știam că sunt timid. Știam că am fost și atent. Dar să stau aici la zece ani după absolvire și să-mi dau seama că mi-am petrecut patru ani din maturitatea mea emergentă ascunzându-mi sentimentele despre acest tip și având un succes extrem de mult face ca o parte din mine să se simtă atât de proastă. Mai ales partea adolescentă. O femeie matură, lumească ar recunoaște asta. Fă-o glumă. Transformă trecutul într-un capricios ha ha , un râs comun care ar arăta cât de departe a ajuns de la absolvirea liceului. O femeie matură și lumească l-ar invita pe Will să iasă la băuturi, să vorbească la martini și să fie nostalgică de acești ani lipsiți de griji. Eu, din păcate, nu sunt nici matură, nici lumească. „Vreau să spun doar, știi.” "Nu. Eu nu." „Îți amintești de clasa a IX-a? Când a trebuit să dezbatem la ora de engleză?” „Vrei să spui dezbaterea despre drepturile animalelor în cercetarea de laborator pentru a vindeca cancerul?” "Da." "Ce e cu asta?" „Ai spus, în fața întregii clase, că nu aș putea face un argument argumentat pentru că eram atașat emoțional de animale.” „Ai fost!” „Atunci ai făcut generalizarea generală că toate fetele erau incredibil de părtinitoare.” E la jumătatea unei înghițituri de sifon și începe să se sufoce. „ Am spus asta?” "Ai făcut." „Nu-mi amintesc asta!” „Poate că amintirea este îngropată de sunetul tuturor prietenilor tăi de fotbal care râd în fund.” "Oh." Se încruntă. „Bănuiesc că îmi amintesc asta.” "Asa de." Îmi încrucișez brațele peste piept. Punct făcut. "Asa de?" Ridic din umeri cu un umăr. „Asta nu dovedește nimic. Ai luat asta dintr-un comentariu ridicol pe care l-am făcut în timp ce încercam să câștig o dezbatere și să iau o notă mai bună? Nu trebuia să te amuți.” „Nu-i așa?” „De ce ai lua acea lecție dintr-un comentariu întâmplător pe care l-a făcut un băiat prost de paisprezece ani? Nu am fost tocmai luminat. Asta a fost cu jumătate din viața noastră în urmă! Obișnuiam să mă gândesc la tot felul de prostii.” — Pentru că eram o fată supersensibilă de paisprezece ani, Will. „Cum a putut ceva ce abia îmi amintesc să te rănească atât de mult?” „Nu am spus că doare. Doar că m-a făcut să mă prostesc.” "Nu. În nici un caz. Nu există nicio modalitate de a face un astfel de comentariu.” „Eu–” Mă urmărește într-un mod care arată clar că mă studiază. Dându-mi seama. Nu este vorba despre faptul că are dreptate. Este vorba despre Will care încearcă să găsească adevărul. Doamne Dumnezeu. E mai periculos decât credeam. Inima începe să-mi bată cu putere, ritmul tobei mișcându-se sub claviculă în timp ce îl aștept să iasă. Are răbdare, dar este mult mai puțin antrenat. Am o comoară de patru ani în care l-am transformat pe Will Lotham în clasa mea neoficială de onoare, un proiect de studiu independent pe care niciun profesor nu l-a supravegheat. Dacă ai putea câștiga un A+ la Will, aș avea nota aceea strălucitoare pe foaia matricolă de liceu. Dar niciodată, niciodată, nu mi-am imaginat că mă va studia imediat. „Mal.” Încruntarea lui este adâncă de kilometri. "Ce altceva?" „Au fost prietenii tăi.” "Care?" „Cei mari, uriași.” „Va trebui să fii mai specific.” „Ramini. Osgood. Fletch.” O imagine mentală a lor în tricourile lor de fotbal, unul dintre ei pe jumătate așezat pe marginea biroului meu șocat, îmi acre stomacul. "Ce parere ai despre ei?" „După dezbatere. Ei... au spus lucruri. Am făcut lucruri.” Se încordează. „A făcut lucruri? Pentru tine?" „Nu, nu așa.” „Atunci cum ce?” „Mi-au spus că ai dreptate. Mai târziu, pe hol, în timp ce mergeam la prânz. Au spus că o fată nu l-ar putea învinge pe Will Lotham. A spus că am fost prost pentru că am încercat. Mi-au spus că am vorbit prea mult în clasă.” „Nu ai făcut-o.” "Conteaza? Au spus că am făcut-o. Și apoi mi-au spus să le dau copii ale ghidurilor mele de studiu.” "Ce?" O adevărată indignare fulgeră în ochii lui. „Presupun că ai spus nu.” "Desigur." Mă uit la serverul de pin, unde o grămadă de pietre Zen stivuite sta cu mare nerăbdare. Așteptarea eliberării stresului mă bate joc de mine, spunându-mi că nu fac ceea ce trebuie să mă relaxez. Presat de Zen. Clasicul Mallory. "Și?" „Și s-au supărat”. "Și…?" De data aceasta, cuvântul este tras în așa fel încât oamenii îl spun atunci când ascultă cu adevărat. El a fost prins în povestea mea, jumătate participant, jumătate observator. Îl conectez la evenimentele din culise, când tot ce are el este în centrul scenei. Ceea ce se află în fața fundalului este tot ce are memoria lui Will. „Unul dintre ei mi-a dat un nume. Începe cu c.” Will mârâie. „Mi-a spus că voi regreta. S-a uitat la propria sa mână și și-a strâns un pumn.” Ochii lui Will se măresc de uimire, un râs mic, neîncrezător, iese din el. Dar este un sunet scăzut, protector și invocă ceva adormit în mine, un sentiment cu care nu mă pot lupta chiar dacă încerc. Aplecându-se mai aproape de mine, ca și cum ar intra în spațiul meu pentru a mă ține în siguranță, Will întreabă: „Te-a amenințat?” „A fost subînțeles.” „Ai făcut ceva în privința asta?” "Precum ce? Să dai un pumn în față unui jucător de fotbal boboc de două sute de lire? „Nu, ca să-i spui unui profesor”. „Spune-i ce? Că s-a uitat la pumnul lui? Desigur că nu. Bătăușii foarte buni știu să ocolească linia. Era dotat . Dacă Harmony Hills ar fi avut o clasă talentată și talentată pentru bullying, Ramini ar fi fost animalul de companie al profesorului. Osgood ar fi putut fi figurant în The Sopranos . Și Fletch arăta ca echivalentul de liceu al unui bouncer.” „Deci a fost Ramini? Ar putea fi un nesimțit uneori.” „Ar putea fi un nesimțit tot timpul, pentru unii dintre noi. Dar nu vă spun care a fost.” „A fost Ramini, Osgood sau Fletch, totuși.” dau din umeri. „Eu…” Will se dezumflă ușor, cu o expresie deznădăjduită de confuză pe chipul lui. "Îmi pare rău." „De ce îți pare rău?” „Știu că nu am făcut-o, dar se pare că cineva ar trebui să-i spună acelei sensibile fete de paisprezece ani: „Îmi pare rău”. „Nu am adus în discuție asta pentru a avea o petrecere de milă.” Stau în picioare, clătinându-mă complet, întorcându-mă să plec. „Mallory”, spune el, apucându-mă de braț, făcându-mă să rămân. Habar nu are ce face cu pulsul meu. „Nu cred că faci asta.” „Știu că nu sunt.” „Vreau să mă asigur că știi că nu ești.” Înghețăm. Port o cămașă cu mâneci scurte, iar degetele lui se îndoaie în jurul cotului meu, atingerea fermă, dar respectuoasă. Palma lui este moale, genul de piele pe care îl au bărbații când nu își folosesc mâinile pentru a-și câștiga existența. Are degetele lungi, elegante și conice. Ar trebui sa stiu. Mă uit la mâna lui. Respirația împreună devine un scop în sine, pieptul nostru ridicându-se și coborând ca și cum ar fi coregrafiat. Mă uit la mâna lui și el se uită la mine. Fața mea o poate simți, intensitatea palpabilă, durerea eului meu trecut transformându-se rapid într-o durere foarte diferită în părțile inferioare ale corpului meu. Femeia pe care o devin este profund recunoscător față de acest bărbat extraordinar de frumos care stă în fața mea și respiră împreună cu mine. Și atingându-mă. „În clipa în care am venit acasă, trecutul s-a repezit înainte, ca și cum ar fi așteptat tot acest timp, nerăbdător și agitat. Așteptând rândul lui, spune Will în timp ce degetele lui se deschid și cad, unul câte unul, de pe brațul meu. Pe măsură ce peria de la degetul mare ne îndepărtează legătura, mă simt goală. Nu știam cât de plină mă simțeam doar de la acea atingere. „Ai fugit de trecut?” "Nu. Alerg către viitorul meu. Trecutul nu a fost suficient de rapid pentru a ajunge din urmă.” „Sună ca majoritatea clasei noastre de absolvenți.” „Asta pentru că majoritatea dintre noi am plecat. Dar nu ai făcut-o.” "Nu." Îl privesc în ochi și nu am nicio reacție. Am cultivat acest răspuns. Nu este original în subiectul lui. Cei mai mulți oameni se întreabă de ce promotorul de clasă a rămas atât de aproape de casă. Brown era la doar nouăzeci de minute distanță. Slujba mea cu familia Tolleson a fost aici. Apartamentul meu, prietenii mei – continuitatea în viața mea este puternică. Înclinându-și capul tocmai așa, pentru o scurtă secundă ochii lui Will pâlpâie cu întrebări pe care le pot spune că crede că nu are dreptul să le pună. Nu încă , spun acei ochi. Dar în curând. Ce faci când nu poți citi pe altă persoană atât de bine pe cât vrei la? Tu devii. "Așteptaţi un minut." Îmi mușc buza inferioară și activez tamburul de film al memoriei în mintea mea. „În acea zi pe platoul porno, aici, acasă la părinții tăi.” "Ce e cu asta?" A scuturat capul îmi spune că tehnica mea de distragere a atenției funcționează puțin prea bine. "Am o întrebare." „Am și eu o mulțime de întrebări despre ziua aceea.” Încrucișându-și brațele, Will ridică o sprânceană, tresări și intră în modul interogativ. „Să-l întreb pe al meu mai întâi”. "Trage." „Mi-ai spus să plec cu margelele mele anale.” Ridic un deget și adaug în grabă: „Cel mai sigur nu au fost ale mele.” "Am facut." „Asta înseamnă că știi ce sunt margelele anale.” „Nu ai făcut-o?” Oh, limbajul lui trupului. „Am crezut că este o jucărie de mestecat pentru câine”, recunosc. „Jucării sexuale pentru câini? Crezi că există câini pervers ? Întreaga industrie a răsfățului animalelor de companie a trecut cu mult peste margine, dar nu cred că a mers atât de departe, Mal. Ce urmeaza? Cincizeci de umbre din Rover ?” Isi sparge degetele de la mana stanga, incepand cu degetul aratator si mergand in jos. „Tu schimbi subiectul.” „De unde știi că asta fac?” „Pentru că ai acest lucru pe care îl faci când devii nervos. Ai făcut-o în liceu și o faci acum.” "Ce-i asta?" „Începi să-ți trosnești degetele. Unul câte unul." Se oprește la mijlocul cracului de pe degetul inelar. Degetul lui inelar gol. Will se uită în jos. Un zâmbet lent îi trage buzele. "Ai dreptate. Fac." Ochii ni se întâlnesc. "Cum ai știut?" „Am stat în spatele tău la aproape toate clasele de onoare, Will. Team văzut răspunzând la nenumărate întrebări de la profesori. Și de fiecare dată când nu știai răspunsul, ți-ai trosnit degetele. Unul” – îmi trosc degetul arătător – „de” – îmi trosc degetul mijlociu – „unul”. Degetul meu inelar nu se va pocni. El asteapta. — Ai petrecut mult timp acordându-mi atenție, Mallory. „Am stat în spatele tău. Nu e ca și cum aș putea să mă uit la fundul tău toată ziua. Trebuia să am altceva la care să mă uit.” — Te-ai uitat la fundul meu? „Era la doi metri în fața mea! Patru cursuri pe zi!” Încep să transpir. Amintirea lui în pantaloni de uniformă de fotbal. O, dulce zână de înghețată, scapă-mă de rău. "Esti bine? Arăți”, spune el, apropiindu-se, „un pic deranjat”. "Sunt bine." „Fierbinte, chiar.” Ridicarea și coborârea pieptului lui se oprește după acele cuvinte, de parcă și el și-ar ține respirația. "Sunt bine! Trebuie doar să porniți aerul condiționat.” — Sunt şaizeci şi doi aici. Tine minte? Ai trimis un e-mail despre cum să convingi compania HVAC să vină să o repare, pentru că s-a blocat.” Ne amintim să respirăm, din nou și din nou, trăind în mod magic secundele unei emoții neverbalizate pe care nu o pot numi, ci doar o pot simți. O simte și el? „Distrează-te la întâlnirea ta în seara asta, Mal”, spune el încet, mușcându-și buza de jos în timp ce îmi zâmbește și se întoarce, ruptura în contactul vizual făcându-mă să tânjesc după un trecut care tocmai s-a întâmplat. „Sper să meargă bine.” „Mulțumesc”, spun, cuvintele atât de diferite de ceea ce țipă inima mea. Dar mulțumiri trebuie să fie de ajuns. OceanofPDF.com Capitolul doisprezece B ailargo este imposibil de ratat. Cu ani în urmă, un prim consiliu a primit bani pentru a renova o veche casă victoriană, care acum este o doamnă pictată. Vopsit în roșu. Niciunul dintre tonurile de bijuterii pe care le vezi la vechile victoriene nu se află nicăieri în apropierea clădirii Bailargo. Oh nu. Roșu, alb și negru domină, cu picturi murale. Sala de bal originală din casă a devenit principalul loc de lecție de dans. Dacă trebuie să înveți să dansezi pentru o nuntă, bal, bar mitzvah, bal Purim, cotillion sau orice alt scop, acesta este locul potrivit. Și să fie văzut . Ca orice studio de Pilates de pe planetă, clienții lecției de dans de la Bailargo sunt acolo pentru a impresiona. Pentru ca alții să le observe prezența. Să faci selfie-uri și fotografii perfect poziționate pe Instagram și să fii amețit și entuziasmat de dans. Nu am mai dansat de la facultate, unde brațele în aer, mișcările de picioare și agitația necesară de pradă erau repertoriul meu. Setul de dans infuzat cu alcool al oricărui student de colegiu. Stau în mașină și trimit mesaje lui Perky, cu cinci minute mai devreme, când ridic privirea și stau cu gura căscată. Will intră în clădirea Bailargo. Având în vedere că nu există alte afaceri în această clădire, acest lucru poate însemna un singur lucru: Trebuie să intru în programul de protecție a martorilor. Will tocmai a intrat în Bailargo! Îi scriu lui Perky. Răspunsul ei instantaneu: Nu-i spune Will, Mal. Numele lui este David. Strigi numele greșit și când vii în timpul sexului? Doamne. Eu nu! răspund eu, supărat. Și Will chiar a intrat! Nu l-ai decapitat mai devreme? Cum merge el? Sună nefiresc. Poate e un zombie. I-am făcut o mică rană la nivelul scalpului , am corectat-o. Abia o zgârietură. Ai noroc că nu te-a arestat pentru agresiune. De două ori te-a salvat de tendințele tale criminale emergente. Concentrează-te. Concentrează-te pe acum, Perky. Ce urmeaza sa fac? Will este în aceeași clădire unde am o primă întâlnire cu Dance Guy. Dar dacă Will IS Dance Guy????? Texte perky înapoi. Îi simt respirația fierbinte și oboseala tremurătoare prin telefon. Înainte să pot răspunde, primesc o notificare în aplicația de întâlniri. o deschid. Ești gata să te distrezi? întreabă David în secțiunea de mesaje. Sigur sunt! Tastesc înapoi. Unde ești? Deja înăuntru, te aștept. :) La naiba. K. Fii acolo într-un minut, răspund, trăgându-mi telefonul înainte de a-mi da seama că l-am lăsat pe Perk agățat. David mi-a trimis un mesaj. E deja înăuntru. E o nebunie , îi spun. Ea trimite un mesaj cu un emoji care ronțăie floricele. Atât pentru prieteni. Oglinda retrovizoare reflectă o viziune asupra sinelui meu mai bun. Păr castaniu în valuri atât de aproape de bucle, umiditatea făcându-și treaba. Machiajul meu este clar, eyeliner-ul perfect, ochii nu se mai roșesc din cauza acelui truc pe care îl jură Perky. Cu pulsul dansând în vene, cobor din mașină. Nu sunt sigur dacă sunt mai nervos să mă întâlnesc cu David sau să dau de Will. Nu. De fapt, sunt sigur. Este Will. Studioul miroase a ulei de in si muscata, o combinatie ciudata care functioneaza surprinzator de bine. Podelele din lemn strălucitoare, lustruite, continuă pe kilometri, se rostogolesc și mai departe, până încep să mă întreb dacă percepția mea de adâncime a fost modificată de panică. — Mallory? Will e în stânga, lângă o fântână cu apă, purtând o tricou polo bleumarin, blugi și un zâmbet confuz. Ochii mei se îndreaptă spre loc unde l-am lovit. Fără bandaj. Nici sânge pe guler. "Voi!" Ma prefac surprins. "Ce faci aici?" „Am fost pe cale să pun aceeași întrebare.” „Aceasta este întâlnirea mea.” Se uită în spatele meu. "Unde este el?" „Oh, hahaha, vreau să spun că aici am întâlnirea mea. Cu David. David, prima noastră întâlnire. Dacă ăsta ar fi un studio de dans flamenco, aș putea să mor cu castagnete și să pun capăt acestei mizerie? "Care sunt sansele?" Will își încrucișează brațele peste piept, mișcarea făcându-i bicepșii bombați. Nu are nici un gram de grăsime pe el, totul este conturat, puternic și bronzat. imi mijesc ochii. A fost o săpătură? El crede că îl urmăresc? Crede că nu am viață și tot ceea ce fac este să-l urmăresc să găsească modalități de a-l întâlni „întâmplător” la piața fermierului sau la jocurile lui de lacrosse sau când am împărțit același an în primul an ortodont și mi-am dat seama de programul lui? Pentru că asta e acum paisprezece ani. Bine. Amenda. Zece. "Ce faci aici?" il intreb, ridicand o spranceana. Poate că Perky și Fiona au dreptate? Poate că Will este Dance Guy și asta e o schemă elaborată pentru a mă face să ies cu el? Aștepta. Acesta este întreg intriga uneia dintre fanteziile mele de clasa a IX-a, cu adăugarea aplicației. Nu face nimic. "Nunta." "Nuntă?" "Tine minte? Sunt mire la o nuntă. Mireasa ne cere să luăm lecții de dans.” „Hah. Ai un zilla.” „Un zila?” „Bridezilla.” "Nu e chiar asa de rau." Ridicare din umeri. „Pun pariu că este un nevrotic, pedant, nevrotic, care are o mare nevoie de perfecțiune și crede că obiectele sunt mai importante decât oamenii.” — E sora mea, Mallory. Picior, gura, insert. Incomodă. Încerc să-mi revin. „De fapt, asta a fost sora mea pe care tocmai am descris-o.” Capul lui se înclină, de parcă ar încerca să mă înțeleagă, de parcă schimbarea aceea i-ar da cumva mai multă putere. "Asta e corect. Ai și o soră mai mare. Hayley? Holly? Hannah?” „Hastings. Ea este cu patru ani mai mare decât noi.” „Și sora mea este cu patru ani mai mare. Pariez că se cunoșteau la școală.” Nu știu ce să spun la asta, pentru că știu că Hasty o ura pe sora lui Will cu o pasiune arzătoare pe care a comparat-o cândva cu o infecție cu drojdie. asa ca intreb doar: "Ce mai faceti capul?" "Mai bine. Niște ibuprofen, operații de urgență pe creier și un pachet de gheață mai târziu, sunt ca nou.” Râd, dar mă umplu brusc de remuşcări. „Serios, îmi pare rău că te-am rănit.” Ochii i se înmoaie, atenția mai adâncă. "Mulțumiri." „Dar dacă te mai strecori vreodată pe mine așa, o să fac la fel.” „Care sunt șansele să te surprind în dormitorul meu o secundă timp?" Zâmbește, cu gura închisă, gropițe ies, cu ochii plini de veselie. Parcă chiar vrea să-i citez un număr. Fie ca sorții să fie mereu în favoarea ta. Și de ce îmi amintesc de Jocurile Foamei când vine vorba să mă gândesc să fiu singur cu Will în dormitorul lui? Pentru că întreaga mea viață de întâlnire nu a fost altceva decât o cursă post-apocaliptică către fund. Nervii mă înving și mă uit în jos la telefon, întrebându-mă unde este David, ca să pot trece de la o conversație incomodă la alta. „Uh, scuză-mă”, spun eu, dorindu-mi ca pielea mea să nu se simtă ca o zonă de război furnicături. „Data mea, uh, îmi trimite mesaje.” Mă duc în iad pentru minciuna asta, dar orice. Will ia indicația și traversează camera către o masă cu limonadă și prăjituri cumpărate din magazin, turnându-și o ceașcă, în timp ce vreau întâlnirea mea să spună ceva. Ce porţi? Scriu în sistemul de mesaje al aplicației. Nimic. Trec două minute pline și transpirate, în timp ce aștept ca un tip să răspundă la cel mai simplu dublu sens vreodată. Trec o sută douăzeci de secunde de iad, în timp ce mă uit la o femeie blondă vorbind pe Will de parcă ar vrea să-l ia acasă și să-l transforme în shake-ul ei de proteine de seară. Poartă dresuri lululemon și Jimmy Choos, o combinație neobișnuită care pare să indice că este pregătită pentru orice. Aplauze! Un bărbat într-o cămașă neagră, strâmtă din Lycra, pantaloni gri și cei mai frumoși pantofi din piele italiană pe care i-am văzut vreodată alunecă ca brânza topită pe o raclette în centrul sălii de bal. "Bună bună! Numele meu este Philippe și sunt instructorul tău în seara asta. Bine ati venit! Încă două minute pentru băuturi răcoritoare și apoi DANSĂM!” Cuvântul DANS îi iese din gură cu majuscule. Philippe se îndreaptă direct spre mine, ochii îi întâlnesc pe ai mei, părul lui întunecat și ondulat scăpat de pe față, cu bucle care ies de la ceafă, o mustață perfect îmbrăcată adăugându-i aspectului său sclipitor. "Si tu esti?" întreabă el, cuvintele cer să-mi dezvăluie sufletul. „Uh, Mallory.” „Uh, Mallory, mă bucur să te cunosc.” „Este doar Mallory.” „Ești Mallory, sau doar Mallory?” întreabă el, strângând gura amuzat. Nu pot spune dacă îl plac sau îl urăsc. „Mallory.” Privindu-mă în sus și în jos, expresia lui se schimbă în aprobare când îmi vede pantofii. „Ai venit pregătit.” Will alege exact acel moment în care să treacă, o limonadă în fiecare mână și să-mi ofere una. Zâmbesc și vă mulțumesc în timp ce Philippe ne privește de parcă ar judeca un cuplu la So You Think You Can Dance . „Sunteți aici împreună?” el intreaba. "OH NU!" Strig, de parcă ar fi cuvântul DANS. „Aștept întâlnirea mea.” "Data?" „Prima întâlnire, de fapt. Nu știu cum arată, dar...” — Îl chema David, din întâmplare? întreabă Philippe, cu gura răsucită de dezgust. "Da!" „Corporativ”, șuieră el. "Din nou!" Will schimbă o privire confuză cu mine, apoi ia o înghițitură din limonada lui, alegând să stea departe de asta. O mână se duce la șold în timp ce el se uită politicos în altă parte, bând de parcă ar fi treaba lui. Îi văd profilul cu coada ochiului. "Scuzați-mă?" îl întreb pe Philippe. „L-ai întâlnit – pe acest David – la un serviciu de întâlniri online?” "Da." Philippe mă ia de mână de parcă aș fi o văduvă în doliu la trezirea iubitului ei soț. — Atunci îmi pare rău să te informez, Mallory, că David nu vine. "De ce nu?" — Pentru că David este vânzător. "Nu, el nu este! El este un consultant de conversie.” Gura lui Will se strânge de parcă ar ști ceva. „Mallory”, spune Philippe cu tristețe, „David lucrează pentru corporația care deține Bailargo. El este unul dintre cei mai buni vânzători ai lor.” Furia îi fulgeră în ochi. „Pentru că se joacă cu emoțiile femeilor și le pregătește pentru asta.” "Acest?" Făcându-mi un gest, spune: „Asta. Tu. Săraca femeie singură, singuratică, care caută dragoste pe aplicații.” "HEI!" Îi tremură umerii lui Will? — Privește, spune Philippe, aplaudând din nou de două ori. „Este vreo femeie aici pentru o întâlnire cu David? Prima intalnire?" Două mâini se ridică. „Oh, Doamne”, mormăi eu, cu mâinile zburând pentru a-mi acoperi fața arzătoare și profund stânjenită. "Ce înseamnă acest lucru?" „David a dezvoltat o nouă tehnică. Merge la aplicații de întâlniri și se preface că este original, cerând femeilor să aibă o primă întâlnire la o lecție de dans. Este fermecător și amuzant și...” Un sunet sălbatic iese din gura mea. "Suna familiar?" întreabă Will, întinzându-se să-și treacă o mână prin păr, părând cu adevărat înțelegător în numele meu. Ceea ce mă face să mă simt și mai prost. „Și apoi femeile vin aici, nu există David, dar unele rămân la curs”, termină Philippe. „Vrei să spui că sediul tău corporativ angajează un tip care merge pe site-uri de întâlniri și convinge femei singure să vină la un curs de dans cu el, apoi fantome pe ei? Cu șansa ca un anumit procent dintre noi să se înscrie la lecții de dans și să se transforme în clienți plătitori?” Vocea mea merge din ce în ce mai sus, până încep să par ca Mariah Carey în secunda în care toată lumea termină cina de Ziua Recunoștinței și este timpul ca melodiile ei să înceapă din nou la radio. "Da." „Este oribil !” Plâng. „Este ingenios”, spune Will. Privirea mea îl face să adauge rapid: „Și complet lipsit de etică, desigur. Unii bărbați sunt niște porci dezgustători.” Sprânceana îi coboară, cu ochii tulburați de empatie indirectă, dar se mișcă în modele care îmi spun că procesează aceste informații și consideră că perspicacitatea lui David pentru afaceri este demnă de remarcat. „Dacă mă scuzați, trebuie să găsesc niște șervețele pentru acele două femei care, ca tine, așteaptă o întâlnire cu fermecătorul David. De când a început să facă asta acum patru luni, vânzările au crescut unsprezece la sută, dar proviziile mele de operare au crescut cu 286 la sută cu toate șervețelele!” Philippe alunecă pe podea și se apropie de cele două femei, care șoptesc și compară ecranele telefonului. Pariezul meu ne face tripleți. Îl scot pe al meu și deschid aplicația de mesaje, livid. idiotule , tastesc, apăsând pe Trimite. Ți-am spus că femeile spun în mod normal că după întâlnire :) el răspunde imediat. Nu există o dată. Și nu, nu cumpăr lecții de dans pentru că m-ai ademenit aici , adaug. Mă plâng de tine la corporație! Haide. Sunt sigur că lecțiile de dans îți vor ridica starea de spirit. Țin camera în sus cu mâna stângă, cu degetul mijlociu zburând sus. Trimit mesajul înapoi cu mesajul: Acesta este singurul lucru pe care îl ridic când vine vorba de tine. Și apoi șterg blestemata de aplicație. Will apare din nou, de data aceasta cu mai multă limonadă și o cutie de șervețele sub braț. „Iată”, spune el, întinzându-i ceașca. „Nu am nevoie să fiu patronat.” Dar îl iau oricum și beau puțin, dorindu-mi să aibă vodcă în ea. „Aveți nevoie de acestea?” El oferă șervețele. "NU!" Nu o las pe nevăstuica aceea să-mi strice noaptea. Cine plânge pe cineva cu un nume de utilizator precum NiceGuysFinish? Tremurând, Will îmi aruncă o privire care spune că mă judecă. Sunt de acord. Mă judec pe deplin acum. Ușa este în dreapta mea. Fără un alt cuvânt, mă îndrept spre el. „Mallory!” strigă Philippe în timp ce celelalte două victime ale lui David se plimbă de-a lungul perimetrului camerei, vorbind despre cina la noul grătar mongol din oraș. „Te rog nu pleca!” "Glumești cu mine? Nu mă convertesc într-un client plătit, așa că Nemernul David să-și poată îndeplini cota!” "Nu Nu NU! Lecția de diseară este sută la sută gratuită pentru tine, Mallory! Doar”, spune el, uitându-se în jurul grupului de studenți de dans cu ochi care săgetă în timp ce numără clar capete, „chiar și incluzându-mă pe mine, avem un număr impar”. Un tip foarte bătrân, cu o barbă impresionantă din Duck Dynasty pare să mângâie o femeie în vârstă care plânge într-un costum în stil Chanel. O să fiu eu în treizeci de ani? "Asa de?" Îl provoc pe Philippe. Se uită la Will, apoi la mine. „Ar fi o experiență mult mai bogată pentru toată lumea dacă ne putem asocia corect.” — Ai idee cum a fost ziua mea, Philippe? Încep, învârtindu-mă înăuntru, gata să dezlănțui un bici verbal care trosnește de emoție. „A trecut cam mult. Și foarte plin.” Will se întinde să atingă cu prudență rana pe care i-am făcut-o. Philippe îmi ia din nou mâinile în ale lui, o expresie serioasă pe chipul lui mă obosește. Epuizarea mă umple, emoțional și fizic. Mă dor gambele odată cu inima. „Nu-l lăsa pe David să câștige. Lasă-ți durerea să se lase deoparte și sufletul tău să preia stăpânirea, Mallory”, spune el cu o înflorire dramatică, privind peste umărul meu, de parcă orizontul îi face semn să facă o călătorie către divin. — Este un slogan corporativ pentru o campanie publicitară, Philippe? „Doar pentru că este o reclamă nu înseamnă că nu este bună.” Râd în ciuda mea. Will se apropie de mine. „Hai, Mal. Stau." Ochii lui mă privesc, chipul plin de așteptare și, îndrăznesc să cred asta – speranță? „Chiar vrei să fii într-o clasă cu o femeie care ți-a aruncat astăzi un trofeu de fotbal în cap?” Il intreb. Philippe tresări. „Voi doi sunteți căsătoriți?” "Ce? Nu, spune Will, încruntat. "De ce ai crede asa ceva?" „Numai cineva cu ani de mare pasiune pentru altul ar lupta așa!” „Nu a fost…” "Nu este-" Will mă privește cu seriozitate în spatele ochilor săi plini de veselie. Două aplauze înecă protestele noastre în timp ce Philippe se întoarce către toți ceilalți și spune: „Este rezolvat. Acum vom începe!” — Nu acceptă un nu ca răspuns, nu-i așa? îi murmur lui Will, care continuă să se uite la mine. „Dacă sora mea nu s-ar mărita deja cu cineva, l-aș fi înființat. Ei ar forma cuplul perfect.” În cele din urmă, rupând privirea, clipește, acordându-i lui Philippe toată atenția. Așezându-mi poșeta pe un scaun, în linie cu toate celelalte poșete, respir adânc câteva respir, cu fața în depărtare de clasă. Sunt nebun? Nu există o dată. David a fost un vânzător slăbănog în cel mai bun caz, un escroc în cel mai rău caz. Nu am nimic altceva de făcut în seara asta și iam lovit capul lui Will mai devreme. Ar putea la fel de bine să rămână și să profite din plin. "TU! Uh, Mallory!” strigă Philippe. „Este timpul să dansăm! Găsiți un partener și țineți-vă de mână unul față de celălalt.” Cinci femei încep să meargă spre Will. „Mal?” Timiditatea îi infuzează întrebarea, trimițând fiori în sus și în jos pe brațele și picioarele mele. Se așează la baza gâtului meu, călărind pușca lângă centrii de excitare ai sistemului meu nervos. Este adorabil, cu o mână întinsă către mine, sprâncenele ușor în sus, ochi albaștri-verzi cerând să danseze cu mine, dar sugerând mai multe. Sau... inventez eu acea parte? „Sigur”, spun eu, regretând imediat răspunsul meu. Sună neplăcut? Nu pare să gândească așa, când îl iau de mână și stau în fața lui, înalt în tocuri, dar el este și mai înalt. Privind la el de la această înălțime, îl face și mai uman, mai masculin, mai real. Inima îmi sare o bătaie. Dar muzica sigur nu. „Acum, „bărbatul”,” începe Philippe, folosind ghilimele de pe degete pentru că în clasă sunt câteva cupluri numai de femei, „pune o mână pe femeia. talie. Mâna dreaptă.” Will se conformează. Este ca și cum îmi bag degetul într-o priză de lumină și am orgasm în același timp. Mâna lui stângă îmi ia mâna dreaptă și o ține, puternic și ferm, zâmbindu-mi cu un rânjet băiețel care mă face să simt remuşcări instantanee că l-am rănit astăzi. „Îmi pare rău că te-am lovit cu capul”, îi șoptesc, apropiindu-mă de urechea lui, cu gura noastră la câțiva centimetri. „Nu trebuie să continui să-ți ceri scuze.” Respirația lui îmi încălzește obrazul. Există un decalaj între noi. Plămânii mei trăiesc acolo, în acel spațiu. ei a respira. Nu fac nicio mișcare. Sistemul meu nervos autonom funcționează fără intenție. Dacă nu ar fi, aș muri. Pentru că mi-aș ține respirația pentru totdeauna în brațele lui Will. Philippe trece de la cuplu la cuplu, ajustând pozițiile, comentând și corectând. „Mai aproape”, spune Philippe chiar în spatele meu, apăsând palma lui fermă pe partea inferioară a spatelui meu fiind un șoc în timp ce mă împinge în Will, închizând acel gol. Sistemul meu nervos autonom renunță complet. „Uitați-vă unul în ochii celuilalt”, îi comandă Philippe, accentul lui făcând asta și mai sexy. „Când dansezi, îți arăți dragostea cu șoldurile, cu ochii, cu grația ta languidă. Faceți dragoste în public cu trupurile voastre, complet îmbrăcați.” Își ține și Will respirația? „Mâna ta merge aici, Mallory”, spune profesorul, luându-mi mâna stângă și punându-o pe umărul lui Will. Sânii mei se lovesc de pieptul lui, respirația noastră zguduită. Încerc să mă uit în altă parte, dar suntem prea aproape. Tot ce pot face este să mă uit la ochii sau la gura lui și chiar acum, ambele sunt atât de, atât de tentante. Nimeni altcineva în cameră nu există. Lumina care sare de pe podelele lustruite este a noastră. Murmurele și chicotele din fundal sunt ale noastre. Felul în care îmi respiră aerul și eu îl inspir este și al nostru. Ne atingem, coapsa mea de a lui, și fiecare parte caldă a jumătății din față a lui Will Lotham care este decent să fie afișată în public se frecă de mine. În afară de buzele lui. „Acum, fă un pas înainte”, spune Philippe. "Împreună." Will mă calcă pe picior. Greu. Scot un sunet foarte nefeminin și încep să înclin în spate. Strângându-și strânsoarea de talia mea, mâna lui alunecând, deschisă și întinsă pe partea mică a spatelui meu, el mă salvează de o ștergere completă. Dar această economisire are costurile ei. Într-o clipă, toate urmele acelei adolescente din mine au dispărut, se dezintegrează, s-au transformat în praf de stele care mă mătură ca o briză fină de primăvară. Sunt toata femeie acum, matura si dornica. Tot ce vreau este asta. Acum. Bărbatul din fața mea, cu brațele lui calde și sigure, prinde încrezător și îndrăzneț. Și îmi doresc foarte mult înapoi. Dorința lui este evidentă, în formă fizică, pe măsură ce coapsele mele se întâlnesc cu ale lui, ochii noștri închiși, franjurii genelor lui întunecate din jurul acelor ochi intensi făcându-mă să mă doare să petrec ore întregi catalogându-l. Fiecare detaliu de pe chipul lui devine parte dintr-un întreg extraordinar, emoția inserându-se în fiecare por, fiecare buclă de mușchi, apăsarea elegantă a pielii pe os în timp ce mă urmărește înapoi. Cu sufletul la gura. Respir, corpul meu trage oxigen în timp ce restul meu orbitează în jurul nostru, gravitația transformându-se în poftă, trăgându-ne mai aproape. Nu ne putem elibera. Nu vrem. „Mallory”, spune el, cu vocea lui joasă și serioasă, genul de vibrație pe care o folosește un bărbat matur și sofisticat când vorbește cu egalul său. Dorința mă trage mai aproape, fețele noastre la câțiva centimetri distanță, marginile lui Will dispărând. Aplauze! Ne zguduim amândoi, Philippe rânjind în timp ce se uită prin clasă. „Schimbați partenerii! E timpul să înveți din varietate!” De parcă ar fi opărit, sar din brațele lui Will, mâinile lui ținândumă câteva secunde mai mult decât mi-ar dicta cum trebuie, de parcă nu ar vrea să mă lase să plec. Dar el o face. Mâna puternică care era pe partea mică a spatelui meu alunecă prin părul său des și închis la culoare, degetele desfășurate de parcă ar fi pe cale să apuce o minge de fotbal. Își înfundă bărbia, își ridică privirea la mine și zâmbește. Cu mâna liberă, gesticulează, parcă ar spune, prin toate mijloacele. Între timp, inima mea țipă, prin toate mijloacele necesare. „Oh ho ho! Ziua mea norocoasă!” spune un domn bătrân care arată ca o replică exactă a unui gnom de grădină, minus pălăria roșie și bretele. Privesc în jos o jumătate de picior bun într-o față strălucitoare încadrată de riduri, o barbă albă și atât de multă voie bună încât trebuie să zâmbesc înapoi. Încă nu reușesc să formez cuvinte, l-am lăsat pe bărbat să mă ia în brațe, cu picioarele atât de grațioase încât în cele din urmă m-am sufocat: „Ești un dansator minunat!” Ma simt ca unt la temperatura camerei in mainile lui, modelat cu o atingere fina, nici prea mult sau ma voi topi, nici prea putin sau o sa ma raceasca si tare. "Mulțumesc. Dancy este numele. Și tu?" „Mallory.” — Ești singură, Mallory? întreabă el când trece pe lângă Will, care scoate un sunet amuzat. Evident a auzit. — Da, sunt, Dancy, spun destul de tare pentru ca Will să audă. „Păcat că nu ești cu zece ani mai tânăr”, spune Dancy cu o tristețe simulată. „Ești puțin copt pentru mine.” A face cu ochiul. „Ocazie ratată.” Chicotesc în timp ce mă mișcă prin cameră ca Gene Kelly, scund și chel, care se preface pe Moș Crăciun. "Ce-i în neregulă cu el?" Dancy îi îndreaptă degetul mare spre Will. „A luat?” "Nu." „Gay?” Inima îmi sare în gât. "Nu din cate stiu eu." „Atunci e doar prost, nu? Nu mă întâlnesc cu tine, vreau să spun.” Știu ce vrea să spună, bine. — Ești canadian, Dancy? „De fapt, sunt. „eh” l-a dat?” "Nu. Bunul tău simț a făcut-o.” Rândul lui să râdă. „Hmm, câți ani ai?” "Douăzeci și opt." "Ah. Mult prea bătrân pentru mine.” Philippe strigă instrucțiuni din partea cealaltă a ringului de dans, dar Dancy îl ignoră. „Stai puțin”, întreb în timp ce lumea se încețoșează, ca și cum aș fi un top de roti în brațele unui maestru de jucării. „Dancy nu este numele tău adevărat, nu-i așa? Lecții de dans, Dancy.” „De fapt este. Părinții mei au fost oameni cruzi care au dat unui nou-născut un nume care să-mi facă să mă bată fundul de multe ori la școală.” — Britanic, nu-i așa? „Cum ai ghicit? Arăt ca regina?” Aplauze! Philippe se mișcă spre noi de parcă ar avea roți pentru degetele de la picioare. „Dans? Din nou? Dacă ai de gând să iei femei, te rog mergi după cele pe care le-a mințit Nemernul David.” „Acela sunt eu”, oft, amintindu-mi. Dancy își lasă mâna de pe talia mea și face o plecăciune profundă și solemnă. „Și, deși ești grozav pentru afaceri, nu faci niciodată, niciodată, nimic din a mea mișcări de dans”, îl mustră Philippe. „Pentru că coregrafia ta este o crimă.” Philippe adulmecă și îl privește pe bătrân în sus și în jos. Aceasta este în mod clar o conversație veche pe o buclă de glumă infinită. „Costumul tău este o crimă”. „Știi ce este cu adevărat o crimă?” spune Dancy în timp ce Will se plimbă, urmat îndeaproape de două bătrâne care vorbesc. Aud cuvintele nepoata si crossfit si bucatar bun . "Ce?" întreabă Philippe jucându-se. Arătă spre Will și își mijește ochii. „Că el”, spune Dancy cu un deget înfloritor, acum îndreptat spre cer, de parcă ar fi atras atenția lui Dumnezeu Atotputernic, „nu a invitat-o pe frumoasa Mallory la o întâlnire”. I a muri. I mor chiar acolo. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Picioarele mele funcționează incredibil de bine pentru cineva care este mort. eu fug. Această zi este prea mult. Chiar și eu am o limită. Poșeta mea este convenabil pe un scaun lângă ușă și, într-o faptă de grație asemănătoare gazelei, îmi trec brațul prin mâner și trec prin ușile spre exterior, auzind-o pe Dancy strigând: „A fost ceva ce am spus?” in zare. Parcarea este neclară. Cheia mea electronică nu funcționează. Mă uit la el, mut, cu capul plin de albine bâzâind, toate încercând săși găsească drumul prin cornee, până îmi dau seama că am descuiat portbagajul de douăzeci de ori. Mă îndrept spre spate, îl închid trântit și apăs cu succes butonul din dreapta pentru a deschide portiera șoferului. „Mallory.” Will e lângă mine în timp ce încuietoarea se deschide, mâna lui pe umărul meu, parfumul lui inconfundabil. "Da?" Nu pot privi în sus. Privind în ochii lui înseamnă că va vedea nevoia mea. E ca parcarea de la liceu acum zece ani. Nu pot scăpa de asta. Mai ales nu acum . „Nu te duce acasă. Nu încă. Vino cu mine." "La birou? Pentru acea întâlnire? Vrei să lucrez acum ?” „Nu, nu acolo.” „Am luat deja cina înainte de lecția de dans, Will, și mă simt foarte stânjenit, să fie spus adevărul. Să fii în picioare la o întâlnire este destul de rău. Este și mai murdar să fii folosit ca țintă de conversie pentru a îndeplini valorile de vânzări ale cuiva.” Sunt pe cale să adaug toate chestiile Dancy când mă întrerupe. „Nu meriți să te simți murdar.” Glasul îi scade. „Dacă nu vrei tu la." Sprâncenele mele se ridică și nu mă pot împiedica să mă întorc și să mă uit la el. — Ce vrei, Will? Întreb, cuvintele sunt inadecvate, dar mai bine decât să se zbată pe dinăuntru, suprainterpretând și analizând fiecare cuvânt din gură. Gura lui caldă, senzuală, atrăgătoare. "Ceva dulce." Prinzându-mă de mână, mă trage înapoi pe trotuar. Pentru a-mi atrage atenția, acea simplă tragere ar fi suficientă. Din punct de vedere utilitar, ar trebui să-mi dea drumul mâna acum. Acum. Cu siguranta acum . Nu-i dă drumul. Mergem mână în mână pe trotuar, în public, în centru, în drum spre... "Unde mergem?" intreb, mana incepand sa-mi transpire, fiecare bucata de piele aprinsa. Face o viraj la stânga spre un colț mic de magazine, strângând o dată. "Vei vedea." Îndrăgostiții își împletesc degetele. Suntem palmă în palmă, ceea ce nu înseamnă nimic, nu? Ca copiii, ca frații. Doar mă ține de mână ca să mă poată ghida pe străzile remarcabil de bine iluminate ale acestui oraș vecin, pe străzile și trotuarele pe care le cunosc ca pe mâna mea. O mână pe care Will Lotham a reținut-o. Termină, Mal! strig în capul meu, dorind ca copilul meu interior de paisprezece ani să tacă. Dacă aș putea să-i dau o cutie de Oreo, asta ar face șmecheria. Ne oprim în fața unui mic restaurant hipster cunoscut pentru avocado și șofran și arțar, uneori în același fel de mâncare. Este genul de loc plin cu pereți de cărămidă expusă, conducte vopsite și o bucătărie deschisă, unde poți sta la un tejghea și te poți uita la prepararea mâncării. Will mă conduce înăuntru. Într-un minut, ne așezăm la o masă și mă uit la el, profund confuz. "Ce facem aici?" O chelneriță foarte bună vine, ne dă meniuri și începe să enumere ceea ce sună ca fiecare aliment interzis de dietele paleo din întreaga lume. Sunt destul de sigur că jumătate din forumurile de dietă de pe internet consideră acest loc ca fiind punctul zero în Războiul PUFA. „Și avem băuturi pe bază de espresso cu orice lichior doriți. Pot să-ți aduc un macchiato?” mă întreabă ea. „Decofeină?” „Un triplu. Voi lua un triplu macchiato obișnuit făcut cu smântână groasă.” Rânjetul ei mulțumit spune că m-a vândut frumos. — Și obișnuit pentru tine? îl întreabă ea pe Will, care doar dă din cap. „Adu-ne un eșantion”, adaugă el în timp ce ea pleacă. Ea îi aruncă un rânjet dezgustător care fie flirtează, fie îl tachinează pentru că este aici la o întâlnire. Ceea ce nu este. Ceea ce înseamnă că flirtează. Ceea ce mă enervează brusc. „Sampler?” Întreb. „Este o farfurie mică din fiecare desert din meniu.” Ar putea fi mai perfect? Ce om ordonă asta ? „De ce desert?” Mă răstesc la el, rupt între a fi supărat și a mă îndrăgosti mai profund. „Mi-ai spus că nu ajungi niciodată la desert la întâlnirile tale. Am vrut să-ți schimb norocul.” Tăcerea umple spațiul dintre noi, grea ca aerul dinaintea unei furtuni, ceea ce s-a întâmplat la Bailargo plutind ca norii întunecați. "Poftim!" Serverul – a cărui etichetă cu numele refuz să o citesc pentru că în mintea mea asta o face importantă și îi dă energie să flirteze mai mult cu Will și nu îmi dau energia așa, mulțumesc foarte mult – îmi pune triplul macchiato lângă eu, și un sifon de culoarea caramelului cu două felii de lime pe margine în fața lui Will. Ea se întoarce repede cu un mic platou de produse de patiserie și ciocolată care arată atât de delicios. Trebuie să-l găsesc pe bucătar și să-i ofer un ovar sau ceva. Ea pleacă. geam. Ganache de ciocolată în căni mici din ciocolată neagră solidă, cu bezele arse deasupra, bărci cu pânze mici din biscuit Graham care ies din centru. Mușcături de tiramisu. Cannoli miniatural cu fistic. Bomboane rock în tonuri de bijuterii, stivuite pe canoe de zahăr ars, umplute cu un fel de înghețată extraordinară cu pată de trestie de bomboane. „Te comporți ca și cum nu ai mai văzut niciodată desert”, spune el râzând. "Nu am. Tine minte?" Înghit cuvintele Nu la o întâlnire , cel puțin , înainte ca acestea să scape. Aleg acest moment pentru a sorbit jumătate din macchiato. De ce beau trei shot-uri de cafea la nouă seara este mai presus de mine. Trebuie să îl canalizeze pe Perky. Își ridică Cola și stoarce teiul, apoi bea câteva înghițituri, închizând ochii. Arunc o privire lungă la el. Cuvintele lui Dancy îmi răsună în urechi. Apăsarea mâinii lui Will în jurul meu îmi arde pielea. Am stins focul cu cel mai rece lucru la îndemână: înghețată de mentă. Zâmbește și întinde mâna spre o ceașcă cu ganache de ciocolată. „Este uimitor”, spun eu printr-o gură de yum. „Cum de nu am descoperit acest loc înainte?” Evaluez platoul, ridicând cu furculița un desert individual. „Noua conducere. Și este pentru o mulțime mai în vârstă. O mulțime de păr cărunt aici.” Mă uit în jur. El are dreptate. Acesta este exact genul de loc pe care părinții mei l-ar adora, deși dacă îi spui mamei mele cărunt, te va bate până la moarte cu cutia ei de Madison Reed Amaretto Red. „Este un loc grozav pentru a aduce o întâlnire”, adaugă el. Iata. Mă opresc, mă opresc cu un cheesecake cu nuci de macadamia și caramel sărat în aer și fac contact vizual. „Asta e asta? O intalnire?" Înainte ca Will să poată răspunde, cineva din spatele lui strigă: „Mallory! Ce a coincidență!" Este mama mea. Orase mici. Ce pot sa spun? „Sunteți aici la o întâlnire?” adaugă mama, împingând plicul, speranță revărsându-i pe față ca o cremă hidratantă pe timp de noapte. Simt mirosul de jojoba și lavandă de aici. Tata se așează de parcă l-am fi invitat, întinzându-i să strângă mâna lui Will cu două pompe bărbătești și o competiție de prindere. Roy Monahan demonstrează că poate deschide mai multe borcane de murături decât orice alt tip de pe planetă. Mama stă acolo câteva secunde stânjenitoare până când manierele lui Will iau loc și el sare în picioare, trăgând scaunul de lângă el. Am murit deja o dată în seara asta, înapoi la Bailargo. Păcat că nu a fost nevoie. Will și tatăl meu își ridică mâinile exact în același timp, exact aceeași răsucire a capului, exact aceeași mișcare pentru a atrage atenția serverului. În același timp, mă emoționează și îmi face puțin rău la stomac. Tata râde și îl bate pe Will pe umăr în timp ce îi spune femeii: „O sticlă de Rosso di Montalcino”. Ea dă din cap și de data aceasta pleacă fără să flirteze. E amuzant cum funcționează. Mama își reia subiectul. „Așadar, voi doi copii aveți un...” „Întâlnire de afaceri”, spun ferm în timp ce serverul se întoarce cu pahare de vin și o sticlă verde, eticheta fiind neclară în lumina slabă. Gura lui Will tremură de amuzament. Tata toarnă vinul, făcând semn serverului. Mama scutură din cap că nu. Trei pahare apar înaintea tatalui, a lui Will și a mea. o beau. L-aș suge direct din sticlă dacă aș crede că pot scăpa de asta. „Cafea și vin în același timp?” întreabă mama, cu sprâncenele în sus. „Viața este un carusel de dispoziții, mamă.” Trag din cafea, apoi mă întorc la vinul meu. „Suntem atât de bucuroși că nu ți se pare rău de Mallory după tot incidentul de la tine acasă.” Ochii mamei se mișcă. "Ştii. Porno”, șoptește ea. Vocea ei revine la normal. „Pentru că ultimul lucru pe care l-ar face Mallory al meu este să facă sex înainte de căsătorie!” Spray-uri de vin într-un arc admirabil. Will se uită în jos la sine, cu gura mea peste tot în față. "Iisus!" Eu strig. „Ești aproape. Ai tras sânge mai devreme. Acum e vin. Ia doar niște cuie, spini și două grinzi groase și hai să recreăm acea scenă din Biblie”, glumește el în timp ce se șterge cu șervețelul și se ridică în picioare. Ochii lui, amuzați ca naiba, dar plini de o confuzie dureroasă care îmi face inima să-mi strângă inima, trec de la mama la tata la mine. „A fost frumos, Mallory. Mă bucur că am scos la iveală acele detalii de lucru. Am primit un telefon în cincisprezece minute cu niște investitori din China, așa că, dacă mă scuzați cu toții,” spune Will pe un ton șlefuit, neted, care are o finalitate. Minciuna iese cu ușurință, o frumusețe socială care primește permis. Este un ton pe care îl iei când ești la comandă. Sau când tocmai ai terminat . Un semn din cap către mama și tata fiecare, iar Will pleacă. Îl văd oprindu-se la ghișeu și scoțându-și cardul de credit, făcând semn în direcția noastră. Apoi a plecat. Luându-mi curajul cu el. „A fost brusc”, spune mama, luând farfuriile de desert pe jumătate goale, cafeaua mea, paharul de vin pe jumătate gata al lui Will și șervețelul lui desfăcut ca un mic munte alb pe blat. Tata ridică sticla de vin și toarnă restul sticlei în pahar. El atrage privirea serverului și îi face gesturi pentru cec, dar ea scutură din cap și zâmbește, arătând spre ușa prin care tocmai a trecut Will. „Are mult teren de acoperit. Cu investitorii chinezi, vreau să spun,” strig, apucându-mi poșeta și întorcându-mă spre uşă. — Nu ți-am încheiat întâlnirea, nu-i așa? întreabă mama, alarmată, în timp ce merg în fața ei și a tatălui, presupunând că sunt pe călcâie. „A fost doar o întâlnire de afaceri.” "Oh." Ieșim afară și îmi dau seama că sunt parcat înapoi lângă Bailargo. „Sharon, tu conduci”, declară tata, dându-i cheile. Sunt o mașină bine unsă, nu-i așa? Mă simt ca un Yugo ruginit lăsat la locul unui accident nuclear în ultimii douăzeci și opt de ani. Îmbrățișări de jur împrejur și mama și tata merg în direcția opusă față de mine, mâinile lor căutându-se reflexiv, degetele împletindu-se. Când doi oameni sunt împreună de zeci de ani, așa funcționează? Corpurile lor știu doar ce să facă, memoria musculară atât de legată pentru conectare? Oftez, mi se strânge gâtul în timp ce îi văd cum se estompează în întuneric. Eu vreau aia. Parcarea de la Bailargo este redusă la două mașini, a mea și a lui Philippe. Știu că este al lui pentru că iese din clădire, încuie ușa din față cu un cod de tastatură și se întoarce, cu mâinile în șolduri, privindu-mă la mine. "Tu!" „Doar Mallory!” Sun înapoi, puțin obraznic. „Îți place dansul?” întreabă el, mergând spre mine, cu mașina lui la trei locuri de a mea. "Fac." Puțin jenat, dar în mare parte doar obosit, îi arunc o privire de scuze. „Îmi pare rău că am dispărut așa. Noapte lungă și ciudată.” — Nu ai dispărut, doar Mallory. Erai ca o rachetă.” Face un gest cu mâna pentru a accentua, o mână bătând din palme pe cealaltă și urcând vertiginos spre lună. „Mulțumesc pentru vizual.” „Ascultă”, spune el. „David este un ticălos. Sună mâine compania și plânge-te de el, bine? "Sigur." „Tu și omul tău ați fost dansatori buni.” "Al meu ce?" "Barbatul tau. Ochii lui. Dragostea lui pentru tine se vede în ochii lui.” „Nu este omul meu”, insist în timp ce Philippe își descuie mașina, urcă, coboară geamul și pornește motorul. Trăgând înainte, se află în fața mea pe scaunul șoferului. Mă aplec să privesc pe fereastra deschisă. În timp ce expir, miros de cafea și vin, zahăr și așteptări neîmplinite pe respirație. Pot să conduc acasă în siguranță pentru că mi-am stropit vinul peste tot pe Will. Sunt periculos să conduc acasă pentru că mă voi tăvăli în autocompătimire. Philippe râde de mine. „El este absolut bărbatul tău.” "Nu, el nu este." Făcând un pas înapoi, îl iau înăuntru, terenul pustiu, strălucirea luminilor stradale pe asfaltul decolorat. Este prea luminos, prea întuneric, prea gol, prea plin. Prea totul . Sprâncenele în sus, el arătă spre mine și spune pur și simplu: „Nu încă”. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece „ Nu se pare că casa părinților mei ar putea intra sub contract astăzi”, anunță Will în timp ce stau în cafenea luni dimineața, făcând un american. Cafea gratis la serviciu? Glumești? Profit total. Este asta sau mergi la cafeneaua lui Perky și o evit chiar acum. Mi-am petrecut toată dimineața încercând să-mi dau seama ce să-i spun după mama și tata și mizeria de la Bailargo, dar tocmai a făcut-o este foarte ușor. „SQUEEEEE!!!” țip eu. El tresări. „Trebuie să avertizi oamenii despre acel exercițiu de raid aerian care îți trăiește în gât, Mallory.” „Îmi pare rău. Doar că... este UIMITOARE!” Îl apuc și îl îmbrățișez în timp ce sar în sus și în jos. Râsul lui pare că îi sare și pieptul. În timp ce catarama curelei lui zboară spațiul de sub buricul meu, mă opresc, amintindu-mi ultima dată când am fost atât de aproape. Amuzant. Mâinile lui se odihnesc în pozițiile exacte pentru tango. Dansul în care faci dragoste în picioare, complet îmbrăcat. Își ține mâinile acolo, zâmbetul dintre noi devenind intens. „Orice ai făcut, a fost magie”, îmi spune el. „Nu magie. Energie." "Același lucru. Numiți cum doriți, a funcționat. Și acum primești comisionul tău.” „Cu cât s-a vândut?” „Două virgulă trei”. "Pretul cerut?" "Da." „Atunci fac…” Fac calculul. Bine că are mâinile pe mine, pentru că aproape că mă prăbușesc. „Ești bun la asta.” Fiind în brațele lui? Da. Dacă există o medalie de aur pentru plăcerea de a fi în brațele lui Will Lotham, adu-mă în echipa olimpică. Stat. „Te-ai gândit să amenajezi case pentru a-ți câștiga existența?” „Nu, Will. Mă întorceam la porno.” „Beneficii mai bune?” „Prezervative și ulei de cocos gratuit. Toate jucăriile pentru câini pe care le pot steriliza după o filmare. Nu pot obține beneficii suplimentare mult mai bune decât atât.” Ochii mei tăiați la dreapta și în jos. El încă mă ține de talie. Respirăm unul altuia aerul cald. Un pas mai aproape și... El o ia. — Mă gândesc la multe beneficii pe care ți le pot oferi, Mal. Stau." Respirația lui îmi încălzește nasul. Privesc în sus, cu mâinile mișcându-mi de-a lungul liniilor fine și dure ale brațelor lui, peste cămașa de afaceri pe care o poartă, țesătura de bumbac ca șmirghel și mătasea, toate în același timp. Închid ochii, respirația lui atât de aproape, îi pot gusta cafeaua de dimineață, apoi ne aplecăm unul spre celălalt și... "Cineva aici?" Asta e mama mea ? DIN NOU? — Mallory? Cu tatăl meu ? „Au un fel de radar pentru momente ca acesta?” Will mormăie în timp ce se retrage. Momente ca asta? Deci nu îmi imaginam că vineri seara este o întâlnire? Acel Will este interesat de mine? Pentru că nu îți poți imagina asta. Și nu îți poți imagina groaza de brățări ale mamei mele care zboară marșul morții al unui sărut în timp ce ne face semn cu mâna. „Ne-am gândit să trecem și să vedem biroul lui Mallory!” Mama ciripește în timp ce Will strânge mâna tatălui, apoi se sprijină de biroul lui. Și își pocnește degetele. „Cum e acea afacere cu China?” îl întreabă tata pe Will. — Cel pentru care ai lăsat cina vineri? "Amenda. Companie mare de achiziții imobiliare care cumpără unele dintre proprietățile noastre de pe Coasta de Vest.” Vocea lui Will este clară și plată în același timp. Tata scoate un fluier de conspirator. „Sună ca o afacere solidă.” „Apropo de asta”, spune Will, zâmbindu-mi cu mândrie. „Momentul tău nu poate fi mai perfect.” „ Ce? ” cronesc. „Mallory tocmai a încheiat un alt acord. Am ajutat să obțin casa părinților mei sub contract la prețul întreg. I-a luat mai puțin de o săptămână. Casa aceea a stat pe piață timp de cinci luni. A fost nevoie de ochiul ei extraordinar pentru a face pe cineva să vadă cât de special a fost cu adevărat.” Vorbește cu părinții mei, dar se uită la mine. Telefonul lui Will sună. O apucă. „Tony! Tocmai vorbeam despre casa Maplecure. Ce-i asta? Grozav!" Tata se uită la mine. „Felicitări, Mallory! Am fost sceptic când tu a luat această slujbă mică, dar ai transformat-o într-o bijuterie. Poate că Will poate găsi ceva mai mult post permanent pentru tine?” În pat, mă gândesc în sinea mea. Nu îți vine mintea la glume prostești cu cookie-uri chinezești de genul acesta atunci când ești stresat? Sau pur și simplu, știi, vrei pe cineva atât de mult încât fiecare cuvânt din gura fiecăruia este un dublu sens, chiar și al tatălui tău? Nu? Doar eu? Will se îndepărtează de noi, vocea lui un șir de jargon de afaceri care arată clar că abia începe. „Eu... trebuie să ne întoarcem la...” Sărutul , cred. "MUNCĂ!" Strig peste propria mea minte, de parcă o pot îneca. Pfft . Plutește. „Nu trebuie să fii atât de hotărât în privința asta, dragă”, spune mama, netezindu-mi o șuviță de păr de pe fața mea. Tata se aplecă și întreabă: „Cât câștigi?” „Un virgulă doi cinci la sută.” Fluierul lui este recunoscător. Mă bucur să aud că se referă la realizările mele pentru o dată. „Nu vă faceți griji că locuiți în subsolul nostru cu genul de înțelegere”, spune el, radiant. „Bine pentru tine, puștiule. Bate acel concert porno pe care l-ai încercat.” "Tata!" „Roy!” „Greșesc?” Pufnește, apoi se uită la mama. „Hai să plecăm de aici. Se pare că sunt ocupați.” Fara gluma. Ei încep spre uşă şi eu merg de-a lungul. „Atât de mult pentru prânz”, oftă mama. — Aveai de gând să mă inviti la prânz? Ochii mamei se întorc spre Will. „Mmmmmm”, gemu eu. „Tata, și tu? Încetează să încerci să-l faci pe Will să se întâmple. Nu se întâmplă.” Mai ales când ne tot întrerupi. „Suntem doar, știi…” „Interferențe?” „Părinți îngrijorați.” Același lucru. „Am înțeles”, spune tata în timp ce mă îmbrățișează. „Fără prânz. Nu vă mai aruncați pe voi doi. Poți doar să achiziționezi pisici și să trăiești singur cu Netflix și bananele înmuiate în Nutella.” „Sună ceresc.” Mama mă îmbrățișează rapid în timp ce tata o trage departe, mormăind „Un virgul doi cinci, nu?” pe măsură ce pleacă. Mă întorc la birou, cu inima bătând în viteză, pielea mea gata sămi fac bagajele și să mă mut în Suedia și să practic hygge cu pulovere confortabile, supradimensionate și căni mari de ceai de soc din gresie deformată. Pot să mă ascund de lume chiar acum? Sau cel puțin, de la părinții mei? „Sunt cu adevărat intruzivi, nu-i așa?” întreabă Will din spatele meu, făcându-mă să scârțâi de surprindere. "Da." „Dezavantajul vieții acasă.” „Nu locuiesc acasă. Am propriul meu apartament.” Vreau să îl văd? cred pentru mine. Ochii lui reflectă acel gând direct la mine. Dar cuvintele lui nu. „Vreau să spun că locuiesc în orașul nostru natal.” mă încrezesc. Începem. „Nimic rău în a sta într-un loc pe carel iubesc.” "Tu? Într-adevăr?" Felul în care adaugă asta mă face cu adevărat să mă întorc și să mă înfrunt cu el, respirând adânc pentru a mă pregăti. "Iubesc acest loc? Desigur. Cum să nu iubești un loc care are un festival din oraș numit Dance and Dairy? Abia astept sambata! Hesserman's Dairy va fi acolo cu autobuzul VW cu înghețată!” Se uită la telefon, apoi îl introduce în buzunarul din față a pantalonilor. — Mergi la reuniune? Tot acest aer este prins în plămânii mei, gata să se transforme în cuvinte care îl eviscerează, iar el mă întreabă asta ? "Ce?" „Reuniunea liceului. Clasa 2009, Harmony Hills, toată parte. Tocmai am primit un text de memento despre asta. E sâmbătă, de fapt. Te duci?" „Eu–nu cred. Trebuie să ajut cu cortul Habitat for Humanity de la D&D.” „D&D? Joacă asta?” "Ce? Nu. Nu Dungeons & Dragons. Dans și produse lactate. Știi... festivalul de vară? — Chestia aia micuță? "Este distractiv!" protestez. „Și nu aș vrea să ratez sundae-ul cu înghețată cu murături prăjite. Aceasta este singura mea șansă pentru tot anul.” Surpriza îi traversează fața, cu ochii îngustați în timp ce se apropie de mine, pe teritoriul reluării sărutului. — Trebuie să fie niște sundae. "Fara gluma. Combinația cu înghețata lor cremoasă…” îl întrerupe, cu o sprânceană arcuită. „Nu cred că este vorba despre festival.” "Tu nu?" suf. „Evident că nu ai experimentat niciodată orgasmul culinar al unui murat prăjit, udat în caramel și ciocolată neagră”. Pupilele lui se dilată când spun orgasm . În timp ce Will deschide gura, mă întreb dacă acel sărut este încă în joc. Sau poate trebuie să fac următoarea mișcare. Și apoi spune: „Ți-e frică să fii văzut la reuniune. Pentru ca oamenii să pună la îndoială alegerile tale.” „Ce alegeri?” „Rămâi. E ciudat, Mallory. Nu ai plecat niciodată. Ți-a fost frică?” "Frica de ce?" „A fi un pește mic într-un iaz mare. Nu a reuși să o reducă în viața corporativă.” „Fui niște presupuneri destul de mari despre mine pe baza cunoașterii unei singure variabile!” „Uneori, cea mai simplă explicație este răspunsul.” „Nu este vorba despre frică. Nu e ca și cum ar fi ceva în neregulă cu mine. De ce faptul că fac alegeri care nu sunt conforme cu ale tale înseamnă că eu sunt deviantul?” Nivelul de intensitate a crescut cu câteva trepte, conversația care se mișcă rapid m-a încărcat . Sau poate este aproape sărutul. Tot ce primesc este o privire constantă ca răspuns. El chiar ascultă? Dintre toate reacțiile la care mă așteptam de la Will, aceasta este cea pe care nu am anticipat-o niciodată. "Explica." — Nu trebuie să-ți explic nicio parte din cine sunt eu, Will. "Nu. Nu trebuie. Dar vreau să faci.” — Pentru că vei găsi o modalitate de a-mi spune că greșesc? „Pentru că aceasta este cea mai autentică conversație pe care am avut-o cu cineva de atunci...” Un colț al gurii i se ridică într-un zâmbet ironic care arată emoție. „De atunci, în ultimul an.” Mintea mea devine goală. Am crezut că reducem diferența pentru un sărut. Nu-mi disec alegerile și cu siguranță nu... asta . Will trece de la adâncime mică la infinită în câteva secunde, o lovitură intelectuală și emoțională de care mă bucur, dar este atât de ciudat. Ciudat să găsești pe altcineva care o face. Acest tip de pivotare îmi vine de la sine. A trebuit să-l strâng cu familia și prietenii. Dar nu este nevoie de tamponare aici. „Ai avut o conversație autentică cu cineva din clasa a XII-a și acesta este punctul tău de referință? Și ai trecut un deceniu întreg de atunci fără autenticitate? Îl provoc, cuvintele înainte să le pot opri. „Am avut acea conversație cu tine , Mallory.” Mintea mea bâzâie în timp ce memoria se grăbește să ajungă din urmă la ceea ce spune. "Eu ce?" „Nu-ți amintești.” E perplex. Mai multă emoție decât am vreun drept să evoc în el iese într-un oftat lung, unul împovărat de ceva din interiorul lui pe care nici nu pot începe să înțeleg. „Nu,” mărturisesc. Pentru cea mai lungă perioadă de timp, am stocat fiecare interacțiune cu Will Lotham într-un hard disk în cap și inima mea, dar timpul a dispărut unele dintre acele amintiri încet, precum valurile care se repezi înăuntru și ieșind, constant și puternic, uzându-se la fiecare centimetru de eu până când nu mai rămâneau decât fragmente netede de scoici. „Ultima zi a finalei anului superior”, începe el. Un oftat rămâne în aer între noi când inima mi se oprește. „Ai avut breton pe atunci.” Se uită la mine și zâmbește. „Erau auburn, ca un raft peste vârful sprâncenelor tale. Și erai la mașina ta.” Piciorul meu emoționat lovește pedala de frână din bancul meu de memorie, în timp ce conversația pe care o descrie se bucură de o ușurare deplină și înfloritoare în mintea mea. „Când am ieșit afară? Să scoatem manuale din mașini pentru finala guvernamentală?” Plângăresc și blând, practic mă roagă să-mi amintesc, de parcă lucrurile s-au întors și am fi la liceu, dar încearcă să mă impresioneze . Îmi amintesc că am crezut că a fost o coincidență ciudată, că și Will și-a lăsat cartea în mașină și a coborât cu mine pe lunga aripă de educație profesională, cu vocea lui atât de gravă, conversația aproape existențială. „Da. Când prietenii tăi ți-au decorat mașina.” „Vopseaua cu sclipici „Cel mai probabil să devin o vedetă porno” de pe parbriz a fost cea mai autentică conversație din viața ta?” Mă ochei cu ochelarii. Din el iese un zgomot de batjocură, autodepreciant și svin. Se uită la palmele lui. „Acea porcărie cu sclipici magenta mi-a fost peste mâini zile întregi. Prietenii și părinții mei mi-au dat atât de mult rahat pentru asta.” Se uită la mine. „Totuși nu asta”, spune el, brusc concis. "Restul." Și atunci știu. I stiu. I știi de ce aduce acel moment de acum zece ani în acum . — Mai întrebat despre Brown. Ochii i se luminează. "Da." „Și de ce aș respinge Harvard pentru asta .” Spun cuvintele text. Adolescent Repulsia lui Will a apărut tare și clar pe atunci: de ce ai respinge Harvard pentru asta? "Nu înțelegeam." "Fara gluma. Am simțit că ochii tăi mă ard. Erai atât de dezgustat.” — Ai crezut asta? „Am simțit asta. Cuvintele sunt legate de stări emoționale pentru majoritatea dintre noi, Will. Ceea ce ai spus atunci conta.” Inca o face. „Ooof. Îmi pare rău." „Și ai considerat că acea conversație este cea mai autentică interacțiune pe care ai avut-o vreodată?” „Ești cea mai autentică persoană pe care am cunoscut-o.” "Pe mine?" „Nu înțelegi? Ai respins Harvard. Harvard , Mallory. Ai spus nu școlii de top din țară.” Știu ce spune de fapt. Nu a intrat la Harvard. Am facut. — Dartmouth nu a fost chiar o școală de nivel inferior, Will. „M-am descurcat bine. Dartmouth, Rhodes Scholar, toată parte. Am reușit pe roata succesului academic.” Uite ca vine. „Dar ai luat deciziile pe baza a ceea ce ai vrut. Nu se bazează pe ceea ce alți oameni ți-au spus că ar trebui să faci.” Clipi. Clipi. Clipi. „Așa este”, mă sufoc în cele din urmă. "Am facut." „Ai făcut-o pe atunci, o faci acum. Nimeni nu face asta, Mallory. Mai ales nu tinerii de optsprezece ani care nu sunt altceva decât piese de șah pe care adulții le pot juca într-un joc de strategie de statut.” Ochii mei se îndreaptă spre ușa pe care tocmai au trecut mama și tata. „Nu ăsta sunt eu.” "Știu. Nici asta nu ai fost acum zece ani.” „Îți iei decizii în funcție de ceea ce se așteaptă alții?” îl întreb, cu capul înclinat de parcă m-ar ajuta să-i înțeleg răspunsul. Etapa. Suntem la o distanță de trei picioare pe măsură ce el se apropie. "Nu mai." Bzzzz. Telefonul meu înnebunește în buzunar. Nu pot să-l ignor. Rupând vraja dintre noi, mă dau înapoi și mă uit. Patru texte, amintirea despre reuniune într-unul, celelalte trei de la mama, Perky, Fiona. Suspectii obisnuiti. „Du-te cu mine”, spune el, aducând magia înapoi. Dar se simte ca și cum ar fi un zid între noi, unul care strălucește de transparență, dar care totuși ne desparte. "Unde?" „La reuniune.” „ Eu? ” Iese ca un boom sonic al surprizei. „Toți prietenii mei sunt căsătoriți sau au întâlniri. Trebuie să salvez fața.” Cuvintele glumesc. Tonul este ușor. Dar acei ochi, oh, acei ochi fac oferte nu pot să cred că sunt adevărate. Sunt ei? „Sunt ultima persoană pe care o aduci la o reuniune de zece ani dacă încerci să-ți îmbunătățești reputația, amice.” "De ce ai spune asta?" "Uită-te la mine." "Eu sunt." „Nu este evident?” „Este evident că nu te vezi așa cum te văd eu. Nu înțeleg de ce ai spune asta. Ești superbă. Și deștept. Și amuzant. Tu ești întregul pachet.” Respiră, sunetul făcându-mi tot părul de pe corp să-mi furnică, mișcându-se ca valurile de iarbă într-o zi cu vânt, atras de el. „Am fost prea prost ca să văd asta acum zece ani. Nu sunt chiar la fel de prost acum.” „Ești destul de aproape.” "Este un nu?" "Nu. Dar uite, spun eu cu un hohot de râs, acesta nu este un film cu John Hughes din anii '80, în care tipul popular o smulge din mulțime pe fata timidă și inteligentă și o sărută peste un tort de ziua de naștere pe o masă și trăiesc fericiți pentru totdeauna.” „Ce este un film cu John Hughes?” „Tu– eu–nu ai văzut niciodată șaisprezece lumânări ?” "Nu." „ Drăguț în roz ?” „Este un film cu o prințesă Barbie? Pentru că obișnuiam să urăsc când sora mea se uita la astfel de lucruri.” Se încruntă. „În plus, de ce te-ai uita la filme din anii 1980? Nici nu ne-am născut atunci.” „Sunt clasici. Mama le-a urmărit cu mine.” Și, nu pot să recunosc față de el, au fost sanctuare emoționale în care, pentru o dată, fata timidă, nimeni nu a primit tipul fierbinte și popular. Fantezie, nu? „Va trebui să le privesc într-o zi.” „La ce te uitai când eram în liceu?” „ Am văzut filme. Inelul . Ştii." „Eww!” „Nu judeca până nu le-ai văzut.” „Judec complet filmele Saw , la vedere nevăzute. Sau nu nevăzut. Karen, polițistul excesiv de ofițer, m-a făcut să mă uit la cincisprezece minute din Saw 3 când aveam șase ani și m-a deformat pe viață.” „Nu prea deschis la minte din partea ta.” „Îmi îmbrățișez intoleranța față de gore. Îmi dețin judecata cu privire la aceasta. Spune-mi domnișoara Judgment.” „ Te -am judecat greșit , bine.” Ceva în vocea lui îmi face respirația grea. "Spune da." "Ce?" „Spune da, Mallory. Fii întâlnirea mea. Să le arătăm nenorociților că suntem adulți. Ne-am maturizat.” "Avem? Vorbeste pentru tine. Încă nu pot să mă uit la filme de groază fără o pătură pe care să o arunc peste cap și habar n-am cum să schimb uleiul din mașină.” „Aceasta este măsura ta de vârstă adultă? Dacă da, sunt adult de la unsprezece ani.” „Am înflorit târziu.” Ochii lui zboară peste corpul meu. „Cu siguranță ai înflorit bine.” "Ce? Ce vrei să spui?" „Spun că ai nevoie de o întâlnire. Am nevoie de o întâlnire. Avem amândoi nevoi. Să ne satisfacem reciproc nevoile.” Există un moment în conversațiile cu oameni cu care te-ai putea culca, în care te afli într-o zonă demilitarizată a limbajului. Acesta este unul dintre ele. Will flirtează? Glumind? Să fii ingenu? Isi bate joc de mine? Nu pot citi cuvintele lui acum. Cea mai rezonabilă interpretare este cea pe care nu mă pot convinge să o cred posibilă: Este atras sexual de mine și își face cunoscute intențiile. Briciul lui Occam spune că aceasta este cea mai probabilă și cea mai bună interpretare. Legea lui Murphy depășește briciul lui Occam, totuși. Orice poate merge prost – va. Voi. Dacă greșesc, îl pierd pe Will. Să-mi pierd prietenia, să-mi pierd slujba care nu este deloc, să-mi pierd simțul slab că poate toate acele speranțe, vise și fantezii de acum ani nu au fost în zadar. Deci nu pot. Nu pot fi îndrăzneț. Nu pot fi matur și direct. Nu-i pot înmâna inima mea cu palma întinsă și organul de încredere bătând pentru el. Aș vrea să pot. Dar dacă aș putea face asta, nu aș fi eu. Decid să fiu eu. „Dacă merg la reuniune cu tine”, spun, ținând un deget în sus în semn de protest, în timp ce fața lui se sparge într-un rânjet delicios de victorie, „trebuie să-mi promiți un lucru”. "Iţi promit." „Nici măcar nu am întrebat încă! De ce ai fi de acord cu termeni pe care nu îi cunoști?” „Pentru că am încredere în tine.” „Pentru că nu crezi că sunt suficient de dur să te încurci”. — Cu tine, Mallory, este același lucru. „Și cu tine, Will, este un alt semn că mă subestimezi.” „Atunci, surprinde-mă.” „Dumnesc pe tine?” „Făcându-mă să promit ceva provocator. Tocmai ai primit o promisiune generală de la mine. Folosește-l în avantajul tău.” „Dacă tocmai mi-ai dat o promisiune generală, atunci nu vreau să o irosesc. Îl voi păstra pentru o utilizare viitoare.” "Așteptaţi un minut. Am crezut că aceasta este o promisiune care implică reunirea!” "Nu am spus niciodata asta. Nu în mod explicit.” Se oprește, gândindu-se bine. "Ai dreptate. Nu ai făcut-o.” „Sunt regina satisfacției întârziate, Will. Mă țin de această promisiune a ta de mult timp.” „Joci un joc lung?” Paisprezece ani îmi trec prin minte într-un fir lung, lung. Zambesc. Îmi zâmbește, puțin uimit, când îl informez: "Nu ai nici o idee." OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Ați intrat vreodată într-un mixer la o reuniune de liceu? Arată ca orice eveniment de rețea corporativă standard, dar cu un miros ușor de disperare, o miros ocazional de panică și un sentiment general de alegeri proaste de viață ajungând din urmă pe oamenii care și-au dat seama prea târziu că acțiunile au consecințe. Ceea ce nu este chiar atât de diferit de rețelele corporative, acum că mă gândesc la asta. „Mallory Monahan! Am auzit că ești o vedetă porno. Este adevarat? Pentru că este atât de grozav. Cred că a fi gras pozitiv este minunat de eliberator!” spune Alisha Buonacelli, complet cu răsturnarea părului și tot. Extensii frumoase , cred, dar nu spun, pentru că ce rost are? Îmi potrivesc meschinăria ei cu a mea? Pare o propunere pierdută. Alisha era majoreta (desigur) si iubita lui Michael Osgood, unul dintre fotbalistii care m-au amenintat cand nu le dau notitele mele in clasa a IX-a. Eu și Alisha suntem acum prieteni pe Facebook. Ea vinde machiaj și probiotice speciale pentru a trăi. Prietenii de pe Facebook care devin vânzători MLM sunt ca veganii: nu trebuie să-i întrebi niciodată despre asta pentru că știi al naibii de bine . Corpul lui Will se încordează cu cuvintele ei. Deci nu sunt doar eu. Îmi strânge umărul cu o posesivitate care mă face să-mi doresc să plâng lacrimi de bucurie. „De fapt, ea lucrează pentru mine. Designer-șef”, spune el, amuzamentul nuanțându-i cuvintele, bubuitul lui scăzut făcându-mă să mă relaxez. O găsește și el proastă. Bun. „Voi proiectați capete? Pentru ce?" Ea face o dublură la întâlnirea mea. „Stai – tu ești? VOI!" ea țipă, aruncându-se spre el ca și cum ar fi un râu și ea stă pe un pod, atașată de un ham elastic. Sărutându-i obrazul cu o pocnitură sonoră menită să-i facă pe oameni să arate, ea lasă pe el o urmă roșu aprins. De parcă și-ar revendica un teritoriu. Se îndepărtează de ea și își înfășoară brațul în jurul taliei mele. Găsesc pachetul mereu prezent de șervețele în poșetă și îi dau unul. Este nevoie de tot în mine pentru a nu-i oferi un zâmbet de lup. „Bună, Allison”, spune el ștergându-și fața. Ochii ei se fac mari. Cel puțin, atât cât pot. Chiar facem Botox la douăzeci și opt de ani acum? „E Alisha.” "Oh. Dreapta." Abilități sociale cultivate cu grijă pe care nu le dețin umple spațiul dintre noi trei, va fi, evident, un maestru în orice joc ciudat pe care îl jucăm cu toții. Ochi perfecti cu gene lungi prea frumoase pentru a fi sari naturale intre noi, privirea ei aplecata pe mana lui Will pe soldul meu. "Voi doi?" Dacă sprâncenele ei s-ar putea ridica, s-ar ridica. El rânjește. Este atât de natural. O ridicare din umeri și o strângere mai strânsă sunt întregul lui răspuns. Degetele Alisha se zvâcnesc, mișcându-se spre poșetă, de parcă ar trebui să trimită mesaje. De parcă trimiterea de mesaje text despre experiența ireală de a o vedea pe Will cu mine ar fi oxigenul ei. „Nu-mi vine să cred!” Nici eu nu pot. "Wow! După toată chestia aia cu porno? Serios, Will?” Punctuându-și cuvintele, ea arată spre ecranul telefonului ei, care are pe el o poză cu mine, Beastman și Will the Dom. Nu, într-adevăr, aceasta este legenda: Beastman and Unnamed Dom Spit Roasting . Reproșul îi umple vocea, dar știu că nu are nimic de-a face cu neînțelegerea setului porno. Will nu încalcă niciun cod social acolo. Sunt eu. Eu sunt încălcarea. Will îmi sărută tâmpla și se uită la ea zâmbind. „Cine ar fi ghicit vreodată că Little Miss Perfect și Will vor ajunge împreună?” spune ea dezumflandu-ma pe loc. Există din nou acest nume. Micuța domnișoară Perfect . Trecutul se întoarce hohote. Strângerea lui asupra mea se strânge. Una dintre sprâncenele mele este practic pe Marte în timp ce îmi înclin capul pentru o explicație. Care este întreruptă. „MALLORY SI VOINTA! OMIGOD!” țipă Perky, alergând prin spațiul de evenimente al clubului de țară în tocuri înalte ca niște scobitori, îmbrăcată într-o rochie roșie elegantă de cocktail, care o face să pară și mai plină de viață decât este în realitate, în timp ce scoate o sofisticare îmbătătoare care face rochia mea clasică neagră să pară a unei călugărițe. obicei. „Persefone”, răsuflesc, știind că va aprecia folosirea numelui ei complet. Dezvăluie emoție, mă îmbrățișează, sărind în sus și în jos în timp ce șoptește: „La dracu’-i pe toți, Mallory. Ești aici cu Will Lotham și ei nu știu ce să facă cu acest fapt din mințile lor mici făcute din cutii minuscule.” „Ești cel mai bun”, murmur eu în părul ei prea coafat, cu parfum de nucă de cocos. Există atât de multe produse acolo încât sunt destul de sigur că se dublează ca un habitrail pentru hamster. „Pot să-ți aduc ceva de băut?” mă întreabă Will, apoi se uită la Perky cu așteptarea că va găsi și ea un răspuns. „Cocktailuri?” întreabă Perky, impresionat. El ridică din umeri. „Orice au la bar.” — Voi avea o Little Miss Perfect, Will, spun sec. „Dar împrospătează-mi memoria: ce este, mai exact, într-una dintre acestea?” „Remușcări, vodcă și multă cerșire de iertare?” răspunde el. „Ai uitat doza grămadă de bitter și două măsline pe un băț suficient de mare pentru a învinge ego-urile până la moarte.” Aplecându-se înăuntru, șoptește: „A fost un nume stupid pe care unul dintre tipi l-a inventat pentru tine. Îmi pare rău. Ar fi trebuit să-mi cer scuze cu mult timp în urmă. Am crezut că toți am trecut de mult de asta.” Mă uit la Alisha. "Noi suntem. Ea nu este.” „Atunci haideți să o ignorăm și să vă aduc ceva de băut.” O atingere fermă din partea lui, mâna lui teritorială într-un mod care îmi place foarte mult, îi punctează cuvintele. "Surprinde-ma!" Spun, impulsul mă face să mă slăbesc, să fiu spontan. Sunt aici ca întâlnire cu Will, așa că ceea ce cred alții nu este materie. ajung să fiu eu. Poate că acesta sunt eu. O parte a gurii i se ridică, zâmbetul apreciativ. Strângându-mă ușor de braț, el dispare în mulțime, oprit instantaneu de un tip care arată ca un versiune mult mai musculosă a lui Vin Diesel, cu doar douăzeci de ani mai tânăr și amestecat cu cei mai buni doi actori de la Bollywood. Sameer. Cei doi fac o îmbrățișare de tip. geam. Perky se aplecă înăuntru și șoptește: „Sameer sa îngroșat frumos și mare. Uită-te la bicepșii ăia.” Își linge buzele. „Întregul pachet este foarte bine.” „Întregul pachet este pătat de amintiri despre ce ticălos era.” „Nu este suficient pentru a păta”, răspunde ea. „Comportamentul nemernic este ca mucegaiul pe pâine.” "Ce?" „Trebuie să arunci toată pâinea afară odată ce vezi chiar și un singur loc.” „De ce nu tăiați doar locul de mucegai? Asta face bunica mea.” — Pentru că sporii nu funcționează așa, Perk. S-au plictisit în...” „Nu susți în mod serios o prelegere despre ciuperci la liceul nostru reuniune, ești, Mallory Monahan? "Ce? Nu. Am fost doar…” Peste umărul lui Perky, o văd pe Fiona plutind înăuntru, purtând o rochie de tifon pe care probabil că un sprite din pădure o învârte cu mătasea din aripile ei. Ea are orice nuanță de liliac și crem și piersică. Părul, de asemenea. Ochelari mari, precum Elton John a început o companie de cristal, îi împodobesc fața. Majoritatea oamenilor nu o recunosc. Doar cei care au rămas, ca mine. Fiona ne vede și arată spre bar. Ea se pierde într-o mulțime, ceea ce nu este ușor când ești practic un nor din Avatar în formă umană. Fornăi înflăcărat. „Tu și cursurile tale de biologie. Pentru că ai făcut rahatul ăla în noaptea balului și a fost o prostie și atunci, doar că aia era despre spirochete și sifilis. — Apropo de oameni care nu s-au schimbat de la liceu, adulmec. „Oamenii se schimbă, Mal. Nu vei rezista nici o oră la acest shindig dacă nu poți vedea asta.” „Shindig?” Mă uit la ea. „Unde s-a dus prietenul meu Perky? Cine ești tu în rochia ta elegantă roșie, uitându-l pe Sameer Ramini? „Eu sunt Persephone Tsongas”. Își pufă părul, ceea ce chiar nu funcționează, având în vedere cantitatea imensă de produs din el. Degetele ei se lovesc de șuvițe de parcă ar testa un pat de unghii. „Și Sameer Ramini ar fi al naibii de norocos să treacă între picioarele mele”, spune ea dramatic, ca o actriță glamour din anii 1940. „Este o invitație sau o îndrăzneală?” spune un bărbat din spatele meu. Vocea lui este netedă și suavă, dar pare și ea untuoasă și înfiorătoare. Apare Fiona și mă înghiontește când termină. „Negro”, murmură ea în băutura ei. Perky îi dă lui Sameer o dată foarte evidentă. „Te-ai schimbat în zece ani.” "La fel." Gura i se înclină pe o parte și își ține brațele ușor departe de corp, ca și cum ar fi vrut să le arate. — Arăți de parcă ai nevoie de o băutură, Perky. — Arăți de parcă ai nevoie de o întâlnire, Sameer. „Am deja unul.” "Oh?" El dă cu degetul mare în spatele lui. "Soția mea." Este Amy Whitman spre care o arată? Persoană de teatru în culise care iubea poezia slam? Whitman Construction, aproape cea mai bogată fată din oraș? Bine, îmi amintesc acum. Am auzit că s-au căsătorit acum câțiva ani. Ei trăiesc în Atlanta, cred. "Oh!" Perky zâmbește la el, privindu-i degetul inelar în felul în care își studiază telefonul când își recuperează parola pentru un nou site de întâlniri. „Nu am văzut o verighetă. Greșeala mea." El ridică o mână stângă goală. „Nu port unul.” Felul în care dă din sprâncene arată clar că își ia jurămintele de nuntă la fel de în serios precum a luat codul de onoare al echipei de fotbal când a încercat să mă forțeze să-l ajut să trișeze. Odată un trișor, întotdeauna un trișor. O apuc de brațul lui Perky și o trag departe, Fiona urmându-ne în urma noastră. Will este în mijlocul camerei, ne caută. Omul are mâini magice. Nu chiar. Cine echilibrează trei cosmos și o bere așa fără a vărsa o picătură? Este un vrăjitor. Este un vrăjitor pentru că știa ca magic și băutura mea preferată. „Iată”, spune el, întinzându-le băuturile tuturor celor intenționați destinatarii. Fiona bea băutura existentă, luând-o pe cea nouă cu recunoștință și așezând-o goală pe un colț al mesei. Perk, Fiona, și cu mine ne sugem băuturile ca și cum ar fi medicamente. Will îmi rânjește înainte de a lua o gură de bere. Îl privesc cu coada ochiului, observând câți oameni îl observă zdrobirea iminentă a versiunilor mai vechi ale tuturor arhetipurilor din anii adolescenței, făcându-mi inima să intre în modul palpitație. Sau poate pentru că mâna lui Will se așează pe partea mică a spatelui meu în timp ce stăm acolo, bem și scrutând mulțimea. Își găsește locul, palma robustă, degetele sprijinite ca și cum ar fi poziționate pe clapele pianului. Îmi cântă muzică pe coloana vertebrală, gata să compună, atingerea lui o melodie. Mișcarea este posesivă. Instinctul mă face să mă aplec mai aproape, la doar câțiva centimetri, corpul meu răspunzând înainte de a putea face o alegere conștientă. Prinderea lui se schimbă. Zâmbește când Chris Fletcher vine, mare și zbuciumat, cu brațele întinse pentru o îmbrățișare a fraților. Dar Will nu mișcă acea mână până când nu are de ales. „Răgănul!” Fletch burduf, apucându-l pe Will de parcă ar fi un pui de capră, ridicându-l la două picioare bune în aer. „Unii oameni nu s-au schimbat deloc”, spune Fiona, cu gura ca un sfoară de poșetă strânsă înainte de a-l deschide pentru a-și lăsa restul băuturii. Fletch și Fiona au un trecut. „Perky spune că nu te vei distra niciodată cu atitudinea asta”, îi răspund eu la amândoi. Fiona se întoarce către Perky și îi spune: „La naiba”. „Gură bună pentru un profesor de preșcolar!” spune Fletch cu groază simulată. „Tu modelezi minți tinere!” „Vrei să te dea din nou cu piciorul? Pentru că ea ar putea,” o încurajează Perky în timp ce Fiona își ia guri mari din băutură. „Încearcă-mă, iubito. Încearcă-mă”, strigă el, cu fața roșie cu o combinație de alcool, jenă ușoară și bucurie . Nu am avut niciodată o problemă cu Fletch în special, în afară de faptul că era unul din mulțimea de tipi care se simțeau îndreptățiți să tachineze pe oricine cu un IQ chiar și cu un punct peste medie. Asta și împingând-o pe Fiona să cadă, îl da cu piciorul în clasa a șaptea. „Să nu pătam a zecea noastră reuniune cu reluări violente ale trecutului nostru”, sugerez cu fermitate. „Nu glumesc”, mormăie Fletch, privindu-mă cu privirea proaspătă a unui rechin bărbat care a descoperit un pui de focă care sângerează. „Ce-ar fi să vorbim în schimb despre cariera ta în porno?” Will scoate un sunet de mârâit în fundul gâtului, care îl obligă pe Fletch să se uite la el și instantaneu, non-verbal, să se retragă. Corpul lui se înclină din partea mea, o secvență evidentă de mici schimbări musculare pe care o simt mai degrabă decât să o văd. „Dă-l cu piciorul, Feisty”, mârâie Perky la ureche. „Dă-l cu piciorul puternic.” „Feisty!” strigă Fletch, înclinând capul spre cer, cu mâinile pe șolduri ca un răufăcător de film cu supereroi fără costum. „Nu am mai auzit asta de ani de zile. Ți-ai ratat chemarea. Ai fi un mare jucător de roller derby.” „Știi că sunt profesor de preșcolar. Nepotul tău este în clasa mea.” „Nu este atât de departe. Profesor de preșcolar, roller derby”, spune Perky mai jos respirația ei. „Unele dintre acei iadii de care se ocupă Fiona sunt mici furiosi brutali…” „Profesor de preșcolar, nu? Bravo ție. Vei plăti acele împrumuturi pentru studenți pentru totdeauna”, spune Alisha, care pare cu dublu pumn, două băuturi cu ananas în ele. Sorbi unul și îi aruncă Fionei o privire urâtă. „Eu Mereu am crezut că o să intri în ceva mai violent.” „Ca să fii tehnicianul tău brazilian în epilare cu ceară?” spune Fi, clipind dulce. "Ce?" Alisha nu înțelege. Fletch își dă ochii peste cap. Mă lovește ceva aproape de vinovăție. Ea chiar nu înțelege. Acesta este momentul în care mă urăsc cel mai mult. Când mă gândesc prea mult. Conștiința mea este prea mare, exagerat de umflată ca ego-urile unora. Dar apoi creierul meu se activează și analizează și fac un scurtcircuit, apelând la alcool, mâncare și festivaluri de dans și produse lactate pentru confort. Mă uit la ceasul de pe perete. Prea târziu pentru festival. La naiba. Will își termină berea într-o serie lungă de înghițituri în timp ce Fletch întreabă: „Am auzit că folosești casa părinților tăi pentru producție porno. Asta plateste bine? Bunicii mei au o proprietate în Rowley și... Pumnul jucăuș pe care Will îl dă pe umărul lui cărnoasă mă face să mă așez. Glumesc. Nu erau înainte, când Will l-a făcut să se retragă, dar sunt acum. Familiaritatea dintre ei spune că s-au întâlnit recent. Sunt prieteni care s-au reconectat. Îmi scade stomacul. Este aceasta doar o reluare a liceului? Reuniunile de cinci ani nu sunt altceva decât repetări. Dar zece ? Zece ani este suficient pentru a crește și a se schimba. Dreapta? Ochii lui Fletch se îngustează în timp ce mă privește. „Tu ești promotorul. Mallory.” „Și o vedetă porno”, țâșnește Alisha, cu ochii ținându-mă din picioare până în cap, cu privirea îndreptată, de parcă ar avea dreptul să-mi documenteze eșecurile atât de public. „A fost pentru secțiunea de urmăritori dolofan a unui site web?” Chiar și Fletch are decența să-i dea un WTF? uite. Brațul lui Will șerpuiește din nou în jurul taliei mele. Fletch observă, o sprânceană arcuită în timp ce se uită la Will pentru un mesaj. Întâlnirea mea nu oferă niciun sfert. Mâna lui pe șoldul meu comunică în tăcere ceea ce spune Will. Tare si clar. Aștept să mă apere. A spune ceva care să neutralizeze înțepătura cuvintelor Alisha. Nu am făcut-o mai devreme, când ea era o mușcă, și-a bâzâit răutatea cu mine, dar acum există public. „Întâlnirea” mea este aici, ascultându-i meschinăria, nevoia ei de a face de rușine pe cineva pe care nu l-a văzut de zece ani. Acest lucru nu poate rămâne necontestat. Așa funcționează, nu? Insulta urâtă trebuie să fie contracarată. Dacă unul dintre noi nu o închide, ea câștigă. Judo-ul verbal funcționează astfel. Ierarhia grupurilor sociale din liceu se bazează pe mortarul dezamăgirilor, strâns între cărămizile care alcătuiesc zidul care îi ține pe unii oameni departe. Și cei câțiva aleși din. Fără să mai spună un cuvânt, Will își folosește degetele și brațul ca să mă îndepărteze, lăsând comentariul dolofan al lui Alisha atârnat acolo, necontestat. Lacrimile îmi amenință fundul gâtului, stupide și copilărești. Will se aplecă și spune: „Nu se poate abține, nu-i așa? Unii oameni nu s-au schimbat deloc de la liceu. Ea nu merită încă o secundă de atenție.” „Hmmm?” Lumile se termină în gâtul și inima mea și în spatele ochilor mei umezi. "Atenţie. Asta caută ea. Despre asta era acea dezamăgire ridicolă. În clipa în care atrage atenția, este hrănită. Bine, rău – nu contează. Scopul ei este să ne facă să o privim și să ne concentrăm asupra ei. Nu o voi face. Nu atunci când am obiecte mai bune de atenție.” Mă uit la ea, cu fața în sus, cu sprâncenele împletite când se înțeleg că Will îmi acordă toată atenția lui în orice fel, formă și formă. Public. Îmi strânge șoldul, dar... nu este chiar șoldul meu. Will tocmai a avut un sentiment? Și tocmai m-am mutat... mai aproape de el? Cum poate corpul meu să caute atingerea lui în același timp psihicul meu crede că mă respinge cumva, nerespectând regulile jocului la care a fost maestru? Am scos un mic râs prin nas. Mă lovește. Pentru că corpul meu are douăzeci și opt de ani, dar mintea mea este încă adolescent. Niciuna dintre aceste reguli nu este reală. Will a spus la fel de multe. Alisha este blocată într-o realitate de acum un deceniu. Nu vreau să mai fiu în acel club. „Hei”, spune el, întrerupându-mi gândurile. Salut intruziunea. "Ce s-a întâmplat?" "Nimic." „Te-a deranjat comentariul ei?” Se dă înapoi cu un picior și mă privește apreciativ. „Pentru că nu ar trebui.” „Eu–” „Chiar, chiar nu ar trebui.” Ochii caldi ii intalnesc pe ai mei in timp ce ridic privirea, prinsi in privirea lui, prea multe ganduri discordante incercand sa ocupe acelasi spatiu cu dervisul involburat al emotiei din mine. "VOI!" strigă baritonul unui bărbat din spatele nostru. Will geme. — O să fie așa toată noaptea, nu-i așa? Îmi șoptesc în timp ce mă aplec, parfumul lui aftershave și al săpunului mă umplu, apăsarea cămășii lui de bumbac pe palma mea goală un fel de preludiu care mă udă atât de repede, încât mă înroșesc. El face o pauză. Sângele îmi curge cu putere, obrajii îmi aprind pe măsură ce fiecare respirație reduce distanța dintre liceu și acum, felul în care vârfurile degetelor lui îmi perie pielea moale a încheieturii mâinii o invitație care depășește cu mult să fie întâlnirea lui platonică la o reuniune de liceu. — Nu trebuie să fie, Mallory. Putem decide cum decurge seara asta. Doar noi, murmură el, respirația fierbinte gâdilându-mi coaja exterioară a urechii, fibrele fine ale cămășii lui transformându-mi pielea într-un tărâm al plăcerilor în timp ce îmi trec mâna pe brațul lui. Doar pentru a fi împins brutal din drum în timp ce un zid de carne îl apucă pe Will și îl îmbrățișează. „LOOWMAN!” Michael Osgood țipă, arătând la fel de mult ca o versiune palidă a lui Hulk pe cât poate oricine. Mulți dintre mușchii bombați care l-au făcut un mare tackle pentru nas par să fi migrat într-un loc chiar deasupra cataramei curelei. Părul lui, rărit deja până în ultimul an, este în mare parte dispărut, ras aproape de scalpul lui. Poartă un tricou polo bleumarin, docker kaki și pantofi din piele maro. „Ozzy”, se sufocă Will, aruncându-mi o privire care fie spune „ Hei, prietenii mei mă iubesc” , fie Sună o ambulanță pentru că doar mi-a strâns splina până când a izbucnit . Serios, nu pot spune care. Ozzy îl lasă pe Will jos și îmi întoarce spatele, Will întinzându-și gâtul pentru a privi în jurul muntelui unui bărbat pentru a restabili contactul vizual cu mine. În mod normal, aș pleca, dar sunt în picioare, imediat furios. Pentru că Michael Osgood este cel care m-a amenințat. Peste teme . Înapoi la birou, când Will a cerut numele, nu știu de ce m-am susținut și nu i-am dat. Acum că suntem aici, iar Osgood este doar, știi, un tip și nu o amenințare, mă simt prost. Râsetul se ridică în mine în timp ce mă uit la spatele lui, umerii groși mișcându-se în timp ce îi gesticulează animat către Will. „Conduc agenția de asigurări cu tata acum, dar tu n-ai ști asta, nu-i așa, Lowman? Ai împărțit secunda în care am absolvit.” Două orașe peste, familia Osgood conduce un birou de asigurări binecunoscut, o franciză a unei companii naționale. Osgood a știut din prima zi cine va fi și unde va lucra. Nu locuiește în Anderhill, altfel m-aș întâlni mai des cu el. Slavă Domnului că nu locuiește în oraș. „Ei bine, m-am întors acum”, spune Will, aruncându-mi priviri care spun: „ Vino aici” . Capul îi înclină, un ghiont pentru a li se alătura. „Am auzit că conduci compania de proprietate a părinților tăi. Bravo ție. Cum este acoperirea ta?” „Acoperire?” „Răspunderea afacerilor. Asigurarea chiriașului. Cui trimiți chiriași?” Will scoate un sunet batjocoritor. Ochii ni se întâlnesc. El îmi zâmbește, rânjetul se estompează repede în timp ce se întoarce și spune: „Ozzy, nu mă trageți serios pentru afaceri la reuniunea noastră de la liceu, nu-i așa?” „Nu este un moment mai bun, omule. Suntem vânzători. Suntem mereu porniți. Fiecare persoană din această cameră este doar un semn de dolar pentru mine.” „Nu eu, omule. Nu eu. Nu așa îmi conduc afacerea.” „Atunci noroc să ai succes. Trebuie să fim rechini.” — Crezi că e adevărat, Mallory? mă întreabă Will în timp ce mă apropii. Ozzy se mișcă, blocându-mă de Will. Este clar neintentionat, dar ma face sa inghet. Sunt un perete, o perdea, o piesă de mobilier. Nu sunt nimic pentru Osgood în timp ce vorbește cu Will, nesocotirea față de existența mea atât de evidentă încât trec peste furia spre uimire. "OMS?" întreabă el, cu fața goală. „Mallory Monahan. Îți amintești, spune Will, întorcându-se politicos către mine. "Nu." „Valedictorian? În ultimul an la clasa Guvernului american?” Scutura din cap. "Nu." O spranceana se ridica. „De ce ești aici cu ea ?” întreabă el pe un ton subtit, abia întorcându-se pentru a-și acoperi cuvintele. este clar că se simte îndreptățit să le spună în fața mea. „Uită-te la Alisha. E fierbinte ca naiba și știu că este interesată de tine, Lowman, pentru că ea... plec. Un pas la un moment dat, doar fac. Cu câțiva ani în urmă, când Osgood m-a amenințat, eram un iepure prins în capcană, ghemuit în labelul meu, așteptând să treacă amenințarea. La fel ca Alisha, Osgood crede că poate spune orice vrea despre mine pentru că nu sunt important. Are o structură mentală care stabilește ordinea universului pentru el și, în acea planogramă strict stratificată, nu sunt nicăieri aproape de vârf. El îi recunoaște doar pe cei din vârf. lui . „Mallory!” strigă Will în timp ce îmi iau pasul, simțind vântul de afară venind de la o ușă deschisă. Sângele îmi bate în urechi, briza împingându-mi părul tuns cu grijă de pe frunte. Tocurile înalte se simt deodată robuste, autoritare, întinderea pasului meu dându-mi mai multă îndrăzneală decât aș fi crezut că este posibil. Plec de la liceu, dintr-un trecut plin de concepția greșită că trebuie să las oamenii să mă trateze ca pe Osgood, Alisha, Ramini. Ca și Will. „VIIILLLL!” strigă o grămadă de femei pe lângă care tocmai am trecut, cu rochiile lor strălucitoare cu paiete, care sărească lumina de pe mingile disco de pe ringul de dans, pielea îmi răcorește în timp ce mă iau din căldura grupării sociale. Sunt liber. „MALLORY!” strigă el încă o dată, apoi am tăiat spre stânga, alergând pe picioarele mele, cu pasul întărit de singura forță despre care nu credeam că mă poate propulsa înainte, dar cu mai multă energie cinetică decât mi-am imaginat vreodată. O inima franta. OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece unde esti aici ? Fiona îmi trimite mesaje în timp ce stau pe toaleta din camera femeilor de la clubul de țară. În baie , răspund un mesaj. L-am auzit pe Will strigând pentru tine? ea intreaba. Cred. Destul de sigur că a fost mâncat de un sharknado de majorete , răspund. Miau , trimite ea un mesaj. Mallory devine pisică. Nu , mă gândesc în timp ce adulmec. M-am săturat să sper să fiu tratat diferit. Și apoi aud vocea unui bărbat strigând: „Mallory?” In hol. Clăcâitul pașilor de jogging se oprește, urmat de o pauză, apoi ușa se deschide. Respirația grea răsună în camera cu gresie, baia nu mai mult decât un sanctuar temporar, tarabă după tarabă la rând, ușile prea scurte pentru a oferi o adevărată ascunzătoare. Și în niciun caz nu-mi voi coborî mai mult demnitatea stând pe un scaun de toaletă pentru a-mi ascunde locația. Cine face asta? „Mal?” Îmi țin respirația. „Îți văd pantofii. Știu că ești acolo.” Prin spațiul larg dintre ușă și cadru îl văd pe Will sprijinindu-și șoldul de linia de chiuvete, tejgheaua o bucată superbă de granit cu o margine fals spartă, concepută să arate crud și natural. „Te pândești mereu în băile femeilor și te uiți sub uși?” „Doar când întâlnirea mea a fost alungată de un căpcăun și ar fi trebuit a intervenit mai devreme ca să-i spună să se ia dracu. "Ai?" „Eu ce am făcut?” "Spune-i că?" "Da." adulmec din nou. „Oh”, spune el, cu voce joasă, cu sens. "Plângi? La naiba." „Da, plâng. Am mâncat o bucată de creveți și sunt alergic la crustacee, deci Am venit aici să-mi înfig un EpiPen în coapsă înainte să se instaleze anafilaxia și acum plâng când îmi revin.” „Te-am văzut cum mănânci creveți în prânzul tău la serviciu, Mal. Scuză pretinsă proastă.” — Ei bine, se potrivește la întâlnirea mea proastă pretinsă. "Pretinde?" Mă ridic, descui ușa boxei și ies, cu degetul în față. „Nu avem această conversație. Nu poți să joci Mr. Nice Guy în privat și să mă tratezi ca pe un decupat de carton al unei ființe umane în public.” "Ce?" — M-ai auzit, Will. Nu mai sunt adolescent.” Pivotând pe bucata alunecoasă de piele nouă de pantofi de sub degetele de la picioare, mă învârt ca să scap de el. Dar nu pot. Pentru că mă prinde. Nu este suficient de greu pentru a răni. Folosind suficientă presiune pentru a mă ține în baie, se uită la mine cu o intensitate care mă închide. Reflectat iar și iar în oglinzi opuse care ne fac infiniti, pot vedea cuplul nostru deplasat într-o ușurare totală, fața mea roșie de plâns și furie, arderea lui de o emoție pe care trebuie să o citesc greșit. „Nu, Mal. Nu ești un adolescent. Nu sunt nici eu. Nimic despre a te cere la această reuniune nu era prefăcătură. „De ce m-ai întrebat cu adevărat? Aștepta." Eu dau din cap cu putere, la fel ca a un grup de femei a izbucnit în cameră, una dintre ele țipând la vederea unui bărbat în baie. Nu orice om. "VOI!" Alisha gâfâie. Ochii ei nici măcar nu se obosesc să se îndrepte spre mine ca să-mi iau existența. „Ce faci în camera femeilor?” Întorcându-se, țipă către cineva din spatele ei: „OMIGOD, Gemma, l-am găsit pe Will!” Gemma. Iubita lui Will pentru o parte din ultimul an. Smulgându-mi încheietura mâinii din mâna lui, mă îndepărtez, cu capul sus, lăsându-l pe Will Lotham să se ocupe de toate întrebările de la grupații lui în timp ce coboară asupra lui ca peștii într-un acvariu, în timp ce fulgii sunt stropiți pentru ora mesei. Vederea încețoșată din cauza plânsului face foarte greu să văd încotro merg. Acest club de țară nu-mi este familiar. Trebuie să găsesc ieșirea, să ajung la mașina mea, să conduc acasă și să stau într-o tăcere uimită și sunet pentru câteva eternități, chiar acum. Asta e cel mai aproape de ecuanimitate. Fac un viraj la dreapta la capătul holului, podeaua cu gresie transformându-se în covor. Muzica aprinsă și luminile care clipesc arată clar că sunt în fața spațiului evenimentului, așa că mă întorc. — Mallory? O voce blândă, interesantă, feminină și ușoară, mă oprește pe loc. Mă uit la niște ochi căprui amabili, încadrați de rame de ochelari negre, elegante, supradimensionate. Păr lung și castaniu, cu bucle la capete, o rochie gri moale tăiată într-un stil peplum strâns, măgulitor. „Îmi pare rău”, spun sincer, zâmbind cu o stângăcie condusă atât de ceea ce tocmai s-a întâmplat cu Will, cât și de a nu avea idee cine este ea. "Ne-am întâlnit?" "Sunt eu. Raye.” „Raye?” Sprâncenele mele încearcă să se întâlnească în timp ce îmi mijesc ochii la ea, apoi fac o dublă luare. „Raye? Rayelyn Boyle?” Ochii se fac mari în timp ce ea rânjește. „Îți amintești!” „Desigur că îmi amintesc, dar wow – nu arăți deloc ca în liceu!” "Este bine sau rău?" Rânjetul ei este contagios, dar ochii ei sunt precauți. "Bun! Toate bune! Uită-te la tine!" Nevoia mea de a o asigura este totală proiecție. Știu asta pe măsură ce ies cuvintele. Sunt o mizerie, călătoresc între trecut și prezent, ca și cum aș lucra la o divizare la nivel olimpic pentru bârna de echilibru și, pentru o clipă, îmi dau seama că o parte din mine a presupus că toți ceilalți își trăiesc și realitatea. Rayelyn – Raye – îmi dă o privire sigură de sine care spune că e mult mai confortabilă în pielea ei decât eu în a mea. Ni se alătură o femeie în pantaloni de mătase aurie, lejeră la șolduri și genunchi, dar strânsă la glezne, cu cămașa ei curgătoare de mătase albă brodată în jurul decolteului cu mici cristale. Brațul lui Raye îi înconjoară talia într-o manieră iubitoare, părul gros și întunecat al femeii într-o împletitură grea la spate, genele lungi încadrate în ochi minky. — Mallory, ea este Sanni, soția mea. Sanni, ea este Mallory, prietena mea de la ziarul din liceu. Tine minte?" Sanni îmi întinde mâna, cu degetele acoperite cu bijuterii din argint. Se schimbă zâmbete politicoase și se uită la mine, așteptând. Nu există nicio pretenție. Fără judecată. Nimănui superioritate. Doar frumusețea socială de a fi recunoscut în acel mod ușor ciudat, care este normal. Normal. „Îmi pare rău că mă uit în continuare, Rayelyn – Raye – doar că te-ai schimbat atât de mult. Unde locuiesti acum? Cu ce vă ocupați?" Bolborosesc nervos, autentic fericit să dau peste ea. Dintre toți prietenii pe care i-am avut în liceu, ea este cea cu care am pierdut legătura, dar de care m-am întrebat mereu. Genul de persoană pe care mi-l imaginez când îmi imaginez reuniuni. „Trăim în zona Bay. Sunt director de comunicații pentru o companie online de testare genetică, iar Sanni este manager de linie de produse pentru o companie de tehnologie care ajută ONG-urile cu refrigerarea pentru inițiative de sănătate publică.” "Wow." Îmi trece prin minte, pe măsură ce secundele trec, că o să mă întrebe cu ce mă ocup. Știam că asta se va întâmpla, venind la o reuniune de liceu, dar până acum, aceasta va fi o premieră. Mam întâlnit cu Alisha, Ramini, Osgood, Fletch și am fost privit de câțiva din mulțimea lui Alisha și totuși – aceasta va fi prima dată când cineva – — Dar tu, Mallory? Cu ce vă ocupați? Raye a vorbit despre tine de când a venit invitația la reuniune”, spune Sanni cu căldură. „Îmi amintesc că l-ai ales pe Brown pe Harvard și asta a fost atât de inspirat”, adaugă Raye cu un strop de uimire. – a întrebat despre mine. Pe mine. Venim la aceste sărbători ale aniversarilor – și da, o absolvire a liceului cade cu siguranță sub acea umbrelă – nu doar pentru a marca trecerea timpului. Uită-te la mine , spunem când participăm. Recunoaște-mă , cerem când acceptăm invitația. Validați-mă , insistă prezența noastră. Pentru unii oameni, nevoia de a fi văzută este fizică. Extern. Pentru ei, mulțimea este cea care privește, recunoaște și validează. Pentru alții, este propriul lor adolescent interior care se uită cu ochi mari, naivi, idealiști, margini aspre și inimă sângerândă înghețată în timp, având nevoie să vadă schimbarea eului adult pentru a putea ajunge din urmă. Până acum, fiecare persoană pe care am văzut-o în seara asta s-a fixat pe Will, în afară de Fiona și Perky, și nu contează pentru că să-i acorde atenție este ca și cum ai întreba mama ta dacă arăți drăguță când ai treisprezece ani. Ei sunt obligați constituțional. Rayelyn este prima persoană în seara asta care mă recunoaște ca fiind important. „De fapt, eu sunt în design. Spații. Case și ocazional birouri. eu lucrează acum pentru compania lui Will Lotham.” Expresia lui Rayelyn este extraordinară. „ Will Lotham?” Trecutul îi revine urlând în față, faimoasa mea îndrăgostire este de neșters în amintirile ei despre cine sunt. Nu pot să nu râd. "Da." Apoi adulmec. Din ea radiază îngrijorare imediată. "Este ceva greșit?" Sanni oglindește compasiunea, ceea ce face ca controlul emoțiilor mele să fie mult mai greu. Rayelyn a fost prietena mea constantă în toate extracurricularele. Eram tociștii academicienilor cărora le-a plăcut foarte mult să conducă un ziar, să sacrificăm sâmbăta pentru turnee de discurs și dezbateri, să scriem eseuri și să studiem întrebările de conținut pentru Academic Challenge. Am pledat pentru mitinguri motivaționale pentru a recunoaște competițiile academice și, în afară de Fiona și Perky, am petrecut mai mult timp cu Rayelyn decât oricine altcineva din liceu. Deci de ce până acum nu m-am gândit cu adevărat la ea? O răsucire în interiorul meu, pielea și sângele îmi prind bucăți de amintire, îmi face nervii să tremure, o cunoaștere supranaturală revărsându-mă în mine. În timp ce Raye și Sanni mă privesc cu așteptare, am izbucnit: „De ce nu am păstrat legătura, Rayelyn? Adică, Raye.” Ea luptă cu emoția pe o față care clar nu este obișnuită să facă acest lucru. Pun o întrebare care o trage înapoi cu zece, paisprezece ani și este evident că Raye – nu Rayelyn – dinaintea mea este toată adultă când nu este aici în orașul ei natal, fiind smulsă înapoi într-o perioadă în care nu putea fi cine. ea este. "Nu știu. M-am întrebat și eu, Mal. Ai plecat la Brown și eu am fost la Marlboro și apoi la UC Berkeley. L-am întâlnit pe Sanni acolo la prima întâlnire a sindicatului studenților absolvenți.” Ea strânge umărul soției sale. „Când am auzit de această reuniune, nu am vrut să vin.” „La fel și aici”, îi spun eu, adică fiecare cuvânt. „Dar eu sunt local.” Sanni râde. „Suntem la fel de non-locali pe cât poți deveni și suntem în continuare în aceeași țară.” „Sora mea locuiește în Bay Area. Lucrează pentru un start-up financiar.” „Grabit?” întreabă Rayelyn, cu vocea coborâtă. Ani de zile în care mă auzi plâng-te că sora mea mai mare și dominatoare nu s-a stins, înțeleg. Un alt râs tremurător iese din mine, căpătând putere pe măsură ce conversația continuă. „Da, acel Hasty.” — Ai o soră pe nume Hasty? întreabă Sanni, curioasă. „Prescurtare pentru Hastings.” "Ah." — Ai ieșit vreodată să o vezi? întreabă Rayelyn. „Dacă o faci, te rog să te contactezi. Mi-ar plăcea să mă reconectez. De fapt, suntem aici pentru câteva zile în plus.” Se uită în jur, cu capul întorcându-se spre muzica în plină expansiune din spațiul pentru evenimente. „Este bine, dar o cafenea liniștită cu produse de patiserie bune ar fi și mai bună.” Căldura mă inundă. „În blugi și tricouri.” Rayelyn se uită în jos la tocurile noastre înalte. "Da! Și șlapi!” Întinzând mâna în poșetă, spune: „Să facem schimb de numere chiar aici. Îți voi suna telefonul. Care este numarul tau?" Eu o recit, ea bate. Telefonul meu sună. Îl ignor. Versiunea modernă a schimbului de cărți de vizită. Apoi întinde mâna pentru o îmbrățișare, râzând. Îmbrățișarea ei se simte ca și cum trecutul mi-ar veni în prezent și mă îmbrățișează. „Această reuniune îmi împing toate butoanele de nesiguranță”, mărturisește ea. „Toată lumea mi-a spus că trebuie să vin”, îi murmur la ureche. "Toata lumea?" „Persephone, Fiona și Will.” Uimirea îi inundă chipul. „Toți sunt locali?” „Tocmai se va muta înapoi.” „Sunteți doi împreună?” O bucurie reținută îi infuzează cuvintele, de parcă ar vrea să fie fericită pentru mine dacă răspunsul este da, dar nu este sigură dacă a pune întrebarea este deloc acceptabilă. „Nu”, răspund sincer, așa cum o voce masculină profundă, ușor tăiată, spune din spatele meu: "Da." Un colț al gurii lui Sanni se ridică într-un zâmbet intrigat, în timp ce Raye se înroșește puternic, privind peste umărul meu în timp ce mă întorc să găsesc – surpriză! – Will stând acolo, cu ochii plini de suflet, cu mâinile pe șolduri, cu daul atârnând în aer ca un auriu . Snitch Trebuie doar să ridic mâna și să smulg. „Bună, Rayelyn”, îi spune el. „Will”, zâmbește ea, fără a-l corecta cu numele ei preferat, ochii trecând de la mine la el iar și iar de parcă ar decodifica un mesaj secret care are un răspuns pe care crede că îl cunoaște. Eu, pe de altă parte, habar n-am ce se întâmplă. „Îmi pare rău că vă întrerup, dar Mallory și cu mine avem niște treburi foarte importante neterminate”, le spune lui Raye și Sanni, trăgându-mă cu o fermitate blândă căreia este pe cât de imposibil de rezistat, pe atât de paradoxal. „Pot să am acest dans?” Începe să ne conducă spre ringul de dans. "Ce? Dar vreau să vorbesc cu Raye și... — Dans. Dansează cu mine, Mallory. „De ce aș dansa cu tine?” „Pentru că ești întâlnirea mea și pentru că am luat lecții de dans pentru nunta surorii mele și nu vreau să se irosească.” „Deci acum mi-e păcat de dans?” „Nu ești păcat de nimic .” Purtând dincolo de noi doi, vocea lui are o finalitate insistentă. De parcă știe exact ce se întâmplă și încearcă să ajute, DJ-ul cântă „Perfect” al lui Ed Sheeran. Mâna dreaptă a lui Will merge spre partea mică a spatelui meu, iar mâna lui stângă o ia pe cea dreaptă în a lui, corpurile noastre făcând tranziția incomodă de la doi oameni cu agende diferite la un cuplu care se mișcă în concert. Numai că nu mă topesc în el așa cum ar face un partener de dans adevărat. „Îmi pare atât de rău”, murmură el în timp ce ne întoarcem în cerc, luminile DJ-ului estompându-se și formând un curcubeu ciudat de îndepărtat între pete de întuneric. "Ce? Nu, sunt bine." „Ceea ce a spus Osgood nu este în regulă. Ce a spus Alisha nu este bine. Nimic în această noapte nu este în regulă .” Cuvintele îmi trec peste inima, atingerea ușoară și protectoare. "Nu. Nu este. Dar sunt bine.” Strângerea lui asupra mea se strânge. Mâna aceea aplecată pe partea inferioară a spatelui meu este îngrozitor de posesivă în timp ce mă trage mai aproape. Țesătura subțire a fustei mele este lejeră împotriva coapselor mele, și băiete, pot să simt puterea încolăcită în picioarele lui. Și eu simt altceva între noi și mă excită. Nu pot. nu pot . Will a fost drăguț să mă invite la această reuniune, dar ceea ce tocmai s-a întâmplat este dovada că nimic nu se schimbă cu adevărat. Adică, m-am schimbat. am crescut. Am analizat și am reflectat, dar deși sunt adult acum, nu sunt chiar atât de diferit decât eram acum zece ani. Dacă s-a schimbat ceva, este atitudinea mea. Nu-mi pasă. Clarity are un mod amuzant de a apărea atunci când ai cea mai mare nevoie. O vedea pe Rayelyn nu a provocat o realizare bruscă, care a schimbat viața, dar a confirmat ceea ce știu deja: pot să decid cine sunt. Nu această mulțime. Nu părinții mei. Nu Will Lotham sau Perky sau Fiona. Pe mine. Am mereu. Am lăsat o mulțime de dezordine psihologică să stea în cale. E timpul să faci curat în casă. Muzica încetează, melodia lentă transformându-se în acordurile de deschidere ale lui Nine Inch Nails „Closer”. Ah, ironie. Încep să mă îndepărtez, realizând că este adevărat. Nu-mi pasă. Nu-mi pasă că grupul de prieteni ai lui Will din liceu este blocat de standarde care nu au contat niciodată în primul rând. Nu-mi pasă că jumătate din oamenii de aici au studii superioare și soții și copii și case și eu nu. Nu-mi pasă că traiectoria vieții mele m-a scos mult din arcul așteptărilor. Nu sunt o mașină. Nu sunt un obiect. Suprafața oricărei scene nu este tot ce contează. Sunt valuri adânci într-un lac sculptat de ghețari. Majoritatea acestor oameni le pasă doar de ceea ce suprafața strălucitoare a lacului le oglindește înapoi. Îndepărtându-mă ușor, mă asigur că pot vedea fața lui Will. Ochii lui sunt neconcentrați și mă privește cu cea mai nedumerită privire. Pe măsură ce ne blocăm unul pe celălalt, atenția lui, ei bine... Se adâncește. Și apoi iese din focalizare pe măsură ce se mută. El face ceea ce cred eu că face? Peria de miriște ușoară de pe linia maxilarului mă face să trec și să mă trag înapoi, nervii ca niște cai năuciți într-o furtună. Sunt atât de viu în brațele lui, dar blocat în trecut în interior, inima mea grupând trupele mele interne pentru un marș lung și constant în prezent. Sunt atât de mulți oameni diferiți, toți amintiri vii în vremuri disparate. „Mallory”, spune el, trăgându-mă mai aproape până nu-l pot vedea, ochelarii mei făcându-l să se estompeze. Mirosul lui este atât de delicios, săpun și apă de colonie ușoară, parfumul său mereu prezent de tei și mentă. Tonul scăzut, angoasă, nu prea se potrivește cu muzica, iar acum picioarele noastre abia se mișcă, în ciuda bătăii insistente. Înghit în sec, greu, în timp ce toți oamenii din mine se unesc dintr-o dată ca unul, pe deplin prezenți, aici și privind. Asta este. Aceasta este viața reală. Și știi ce? chiar nu-mi pasă. „Chiar nu-mi pasă”, spune el, de parcă mi-ar fi citit gândurile. Buzele lui sunt pe pielea moale de sub lobul urechii mele. tremur. „Nu-ți pasă de…” Îmi țin respirația până nu mai pot suporta. "- pe mine?" „Nu-ți pasă de Osgood. Sau Fletch. Sau Ramini. Toți sunt niște ticăloși.” Nasul lui se freacă de părul meu și inspiră încet, un fel de tortură savuroasă care transformă fiecare centimetru din pielea mea în foc. „Acesta nu este un film pentru adolescenți, Will. Să mă săruți în public nu va salva situația.” „Nu, nu va fi. Dar cu siguranță se va simți bine. Sunt pe cale să te sărut pentru că vreau să mă simt bine cu tine. Vreau să te fac să te simți bine. Și sunt destul de sigur că atunci când ne sărutăm, ne vom simți și mai bine.” Mâinile îmi contrazic cuvintele în timp ce el vorbește, pliurile cămășii lui între degete, întinderea strânsă a țesăturii îl atrage spre mine. „Așa funcționează săruturile? Sunt exponențiale?” întreb, cu vocea tremurândă, dar plină de glume, nu vreau să spun. „Îmi imaginez că sunt, cu tine. Acum taci și hai să aflăm.” Spațiul dintre noi se pliază și el mă sărută, gura lui atât de perfectă, legătura naturală și bună și cum am trăit vreodată fără să fiu în brațele lui? Douăzeci și opt de ani fără această magie sunt douăzeci și opt de ani de a fi plat într-o lume care se dovedește a fi patrudimensională. Nu știu. Am crezut că știu. Dar chiar nu știam. Dacă oamenii observă, eu nu sunt conștient de asta, învârtinduse și învârtindu-se înăuntru. Toate părțile din mine care și-au dorit acest om de atâta timp se agață de el. Vârfurile degetelor îi înfundă umerii, atingându-i vârfurile părului întunecat la marginile unde îi ating gâtul. Sânii mei se aplatizează pe pieptul lui în timp ce gura lui se mișcă pe a mea, brațele care mă țin în cușcă așa cum aceasta este singura lui șansă de a mă săruta prin toate șansele întâmplătoare și combinațiile infinite ale sufletului nostru de a fi în același loc în același timp sub circumstante perfecte. Și în loc să aștepte, tocmai a inventat unul. A lua sărutul înseamnă a rupe o vrajă despre care nu știam că a fost aruncată împotriva noastră. Magia noastră este mai puternică. OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Un val de șoapte îmi umple urechile, precum milioane de pene scăpate pe un câmp de margarete, peria unei suprafețe distincte față de alta atât de diferită, producând o frecare care este ca un al șaptelea simț. Buzele lui sunt pe ale mele, apoi limba lui face o intrare blândă, o mișcare liniștită, sinceră, care traversează decalajul de la Să explorăm la Să fim reali . Gustul lui este pe vârful limbii mele, care se mișcă împotriva lui, mâna mea care era pe umărul lui alunecând pe gâtul lui, căldura puternică a pielii lui încălzind sângele meu. Muzica se învârte în jurul nostru, luminile DJ-ului arată cât de aproape ne putem apropia de stelele de pe cer, întreaga mea lume prăbușindu-se în toate locurile în care Will mă atinge. Muzica tace, dar Will nu se oprește. Sărutul nostru se adâncește, trupurile legănându-se. Pe măsură ce timpul trece devin foarte conștient de oameni în grupuri mici, unii ne ignoră, alții șoptesc. „Nu știu cum s-a întâmplat asta ”, spune Gemma în stânga mea, cu vocea ei distinctă. A avut întotdeauna un aspect Valley Girl, anacronic și nazal. Când am întâlnit femei care chiar fuseseră crescute în acea parte a Californiei, m-am trezit să mă întreb cum Gemma și surorile ei aveau o voce atât de stereotipă dintr-un alt loc, dar în acest moment, când Will se retrage de la sărut și eu sunt amețit, e ultimul lucru pe care-l mi-o gândesc. Ochii mei se îndreaptă spre ea, oricum. Ea stă alături de Alisha și de o femeie care este probabil Erin, o altă majoretă de pe vremuri. Erin este extrem de gravidă și arată nefericit. „Cred că unii oameni fac schimburi”, spune Alisha, dându-i-i lui Gemma o palmă plină de compasiune pe încheietura mâinii. Apoi amândoi se uită drept la mine. Raye și Sanni se întâmplă să fie la bar, chiar lângă ei. Raye aude totul, fața înroșită ca întotdeauna în liceu, emoții pe toată fața, ochii mari și îngusti în același timp. Will se înțepenește, cu vârfurile degetelor înfipându-mi în spate cu posesie. Pe măsură ce căldura lui se estompează de la mine, corpul întorcându-se spre trecutul lui, un oftat scăzut plin de determinarea ieșind din el, pivotez și plec. De data asta, pentru totdeauna. Ieșind în grabă din cameră, practic mă împiedic de Perky, care stă pe podea, cu fundul la perete, cu tocuri înalte împrăștiate în picioarele ei goale, ca niște fani adoratori în jurul unui guru. Manoosh Baer, o elevă de schimb din clasa a XI-a, este lângă ea, cu capetele înghesuite, în timp ce parcurg o serie de imagini de pe telefonul ei. „Eep!” Am scăpat, evitând cu greu să cad peste ea. „Maaal!” strigă ea, vocea ei lăsând clar că a profitat de bara de numerar. „Unde te duci?” — Am terminat, Perk. Sobrietatea instantanee o face să abandoneze bietul Manoosh, care pare abătut. Alergând spre mine în timp ce deschid ușile duble către parcare, Perky strigă: „CE ȚI-A FĂCUT?” "EL M-A SĂRUTAT!" țip înapoi. Toată indignarea pe care a adunat-o în numele meu plutește deasupra capului ei ca un demon care dintr-o dată nu are nicio misiune. "Ce? El ce ?” "EL M-A SĂRUTAT! PE RINGUL DE DANS! ÎN FAȚA OAMENILOR!” „Și tu ești... supărat pe el?” "DA! Nu! Eu nu... sunt toți ceilalți, Perky! Sunt nemernicii! ALISHA E UN NECHIN!” țip eu. „Ei bine, duh.” Manoosh ni s-a alăturat, stând lângă Perky în costumul lui, cravată înclinată, părul o serie de valuri superbe, ochi mari căprui conștienți și curioși. Din anumite motive, răspunsul lui trece peste tot. Încep să râd atât de tare încât îmi apar crampe pe burtă, o gleznă răsturnându-se, deoarece picioarele mele nu pot suporta atât de multă emoție. Corveta roșie a cuiva îmi oferă stabilitate instantanee în timp ce mă sprijin de ea, chicotindu-mi până la lacrimi. Nu ar fi trebuit să vin niciodată la această reuniune stupidă. "Vedea? Până și Manoosh știe adevărul!” Țipete înflăcărate, isterice cu acel efect pe care îl are alcoolul asupra cuiva care bea rar. Apoi ea adaugă mai liniştit: „El a fost aici doar un an şi i-a văzut. Cei care s-au schimbat sunt bine. Cei care au rămas exact la fel sunt atât de fragili, Mal. Ei aruncă cu pietre și ciocane pentru că sunt îngroziți să ai uneltele și să le folosești mai întâi. Trebuie să te spargă pentru a te simți relevant.” „Will m-a sărutat pe ringul de dans, Perk. Și am auzit-o pe Alisha spunându-i Gemmai că a făcut schimburi. Clipi. Clipi. Clipi. Chiar și Manoosh se îndepărtează de Perky, al cărui calm brusc este ca ochiul unei tornade. „Sper că i-au plăcut acele extensii de patru sute de dolari, pentru că sunt pe cale să fie smulse de la rădăcină și transformate într-un merkin pe care le voi aplica pe pissflaps-ul ei brazilian cu lipici Krazy Glue”, declară Perky, întorcându-se spre construirea și sprintul atât de repede. Manoosh se găsește cu gura căscată. „Cineva trebuie să o oprească”, îi spun. "Tu sau eu?" „La naiba,” mormăie el, decolându-se, apucând-o de talie chiar înainte ca ea să ajungă la ușile principale. Este un fel de ușurare să am pe altcineva care se ocupă de cel mai bun prieten al meu, mingea de foc. Dar mă simt foarte bine să știu că indignarea ei este în numele meu. La fiecare pas către mașina mea – uh oh . La naiba. Nu există „mașina mea”. Am venit aici cu Will. În mașina lui . eu crac. Chiar acolo, pe asfalt, abia găsesc drumul către o mică insulă acoperită cu mulci proaspăt și hostas înfloriți. Fundul meu găsește berma de parcare de ciment și mă prăbușesc, genunchii deschiși, tocuri înțepate clătinând pe pavajul denivelat până se așează acolo unde le este locul, înclinându-mi picioarele în poziția care provoacă cea mai mică durere, duce la cea mai mică tensiune. Aplecându-mă pe spate, am lăsat mulciul să-mi atingă omoplații, să-mi înfipt în spatele părului, împământarea cu pământul afirmativ și murdar. Limba îmi apăsă pe cerul gurii, potrivindu-mă în curbele dinților mei. Pe măsură ce o mișc, îmi dau seama cât de tare împing. Presiunea inconștientă din interiorul corpului meu, aplicată de o altă parte a corpului meu, îmi provoacă durere fizică. De ce îmi fac asta? Același lucru se poate spune despre ceea ce eul meu adolescent îi face eului meu adult. Insidioasă și tăcută, ea doar acționează, creând căi de comportament care par adulte la suprafață, dar sunt conduse de un copil dedesubt. Nu am terminat doar cu această reuniune. Am terminat să las trecutul să-mi dicteze prezentul. Fiecare respirație îmi face corpul să se simtă mai real, ca acele momente în care Will m-a atins. În spatele ochilor închiși, mă conectez cu toate părțile din mine. Vârfurile degetelor, degetele de la picioare, buzele, urechile, buricul - sunt toți eu și toate sunt gata, de asemenea. A fi gata înseamnă a închide o ușă. Și când închizi o ușă, te muți într-un spațiu nou, unul pe care îl poți evalua și experimenta în propriile tale condiții. „Mallory!” Vocea urgentă și îngrijorată a lui Will mă tresări, făcându-mi mușchii să se strângă, marginile așchiilor de mulci săpat, zgâriindu-mă. Coapsele mele se sprijină pe marginea rece de beton, ochii deschizându-l să-l găsesc stând deasupra mea, blocând stelele. "Ai cazut? Ești rănit?" O mână blândă merge la obrazul meu în timp ce el se ghemuiește, parfumul slab al coloniei sale, al berii dulce și o bătaie puternică între noi, care are propriul ei declanșator olfactiv, toate reunindu-se. Ar trebui să stau în picioare. ar trebui sa reactionez. Ar trebui să spun ceva. În schimb, mă uit în sus și mă uit la el, un gol sumbru liniștitor în adevărul ei. Anticiparea este o monedă cu două fețe care se simte ca și cum ar fi toate capetele sau toate cozile, în funcție de situație. Ceea ce trăiesc chiar în acest moment, când Will își mută mâna de pe fața mea și se așează lângă mine, aplecându-se pe spate, imitând poziția copilului meu pe spațiul amenajat, este absența anticipării. Este atât de eliberator. „Știi”, spune el cu un chicot ușor, „pentru cineva care nu a părăsit niciodată orașul, cu siguranță fugi foarte mult.” nu rad. Eu nu spun nimic. Cuvintele lui nu doare, dar are rost. „Nu ești rănit”, spune el în cele din urmă. „Nu corpul meu”, răspund cu sinceritate brutală. "Bun. Îmi pare rău pentru sentimentele tale.” "Tu esti?" „Tocmai le-am spus lui Gemma și Alisha să plece. Sau, ei bine,” chicotește el ușor, sunetul incongruent, „am ajuns pe locul doi”. "Ce înseamnă asta?" „Rayelyn Boyle m-a bătut”. „Rayelyn?” „Le-a rupt Alisha și Gemma câteva găuri noi. N-a făcut o diferență, desigur. Nimic din ceea ce spui barbielor fără suflet nu face vreodată.” „Vrei să spui că nimic din spusele lui Rayelyn nu a făcut diferența.” "Nu. Adică nimic din ce spune cineva nu face diferența. Dar trebuie să spui ceva, nu-i așa? Altfel, ei cred că este acceptabil să tratezi oamenii ca pe un rahat. Am crezut că fac ceea ce trebuie, privându-i de atenție. M-am înșelat." „Întotdeauna au fost așa.” „Nu-mi vine să cred că nu l-am văzut acum zece ani.” pufnesc. Eu pot. „Mallory”, spune el, cu degetele zgâriind pământul pentru a le găsi pe ale mele. Nu mă retrag. Răsucindu-ne degetele, palma lui se aplatizează pe a mea, legătura mă încălzește. „Le-am spus lui Alisha și Gemma că sunt niște cățe mărunte care se făceau de rușine cu dezamăgirile lor copilărești.” "Ai făcut?" „Întreabă-l pe Fiona. Ea a fost acolo.” — Nu am nevoie de martori care să confirme, Will. Am încredere în tine. Dacă spui că ai făcut-o, te cred.” "De ce?" "De ce ce?" „De ce ai încredere în mine?” „Pentru că... de ce nu aș face-o? Nu mi-ai dat niciodată un motiv să cred că nu ești de încredere.” „Asta este implicit? Să-ți asumi încredere până când cineva o rupe?” "Da. Presupun că da.” „Și faci alegeri de viață bazate pe ceea ce ti se pare corect? În interiorul tău, în mod intrinsec?” „Am vorbit deja despre asta”, spun cu un oftat lung. "Știu, știu. Am refuzat Harvard.” Îmi strânge mâna. "Nu. Nu asta vreau să spun.” "Atunci ce?" Întorcându-mă spre el, deschid ochii. În umbră, profilul lui este o operă de artă, gâtul mișcându-se în timp ce înghite. Gri și maro, negru și fulger de lumină în timp ce ușile clădirii se deschid și se închid, mașini intrând și ieșind din parcare, toate se amestecă pentru a-l face să arate ca o gravură Escher, un Picasso, dar 3D și cu mișcare. „Pareți genul de femeie căreia îi place să o ia încet. Știu de ceva vreme că îmi doream asta”, spune el, ridicându-se, cu mâna ținând-o încă pe a mea, fluturând spre spațiul care se micșorează mereu dintre noi, „și știam că și tu o vrei.” „Atunci de ce să nu spui asta?” Și eu mă ridic, incapabil să mă opresc. "Am încercat. În mod repetat”, spune el cu înțelepciune. „Totuși, ai nevoie de o vânzare blândă. Să te țin de perete și să te sărut nebunește lângă aparatul de cafea nu mi s-a părut stilul tău.” "Este al tău?" „Cu o femeie pe care o vreau? Cine mă vrea și pe mine? Sigur." Tot corpul meu se aprinde. „Dar nu cu... mine”, spun încet, subliniind cuvântul eu , deosebindul de ceilalți așa cum mă deosebește el de... ceilalți ai lui. — Ești un foc mocnit, Mallory. Nu o explozie bruscă. Ești adânc. Shallow sare imediat din tine. Nu vreau să trec la suprafață. Vreau să explorez apele neexplorate împreună cu tine.” „Nu am nevoie de asta”, îi explic. Implorându-l, într-adevăr. Aproape că îl imploră să înțeleagă. Cum poate el? El nu sunt eu. Nu am fost eu. Nu am avut niciodată rolul meu în liceu. „Ai nevoie de ce?” „Pentru ca tu să faci un gest măreț, gol, care nu înseamnă nimic. E dulce, Will. Într-adevăr. Dar nu am nevoie.” „Te-ai gândit vreodată la faptul că poate o fac? Nu partea goală. Nicio parte din ceea ce simt pentru tine nu este goală. E plin. Debordant. Atât de intens încât am nevoie de ajutor pentru a respira uneori.” Cuvintele lui sunt un furtun de foc la față, o sirenă la ureche, un milion de mingi de ping-pong inundând o cameră de cămin prin ușa crăpată. Will este un tsunami de speranță care mă duce cu valul, împingându-mă atât de departe în interior, încât mă lovesc de versantul unui munte, incapabil să-l urc în siguranță. „Pentru acești oameni – mulțimea voastră de liceu – nu voi fi niciodată altceva decât Mallory Monahan, tocilarul de liceu. Puiul dolofan care s-a amestecat în dulapuri. Aș fi putut la fel de bine să mă vopsesc în albastru și să-mi fi transformat buricul într-un cadran combinat,” îi șuier la ureche, știind cuvintele lui sunt alimentate de hiperemoție. Prin nostalgie. Prin faptul că Will este un tip decent care a fost cucerit în acest moment și încearcă să facă ceea ce trebuie. „Chiar crezi asta?” „Prietenii tăi tocmai au demonstrat-o. Pentru ei, nu voi fi niciodată altcineva decât cine am fost în liceu.” „Se pare că funcționează în ambele sensuri.” "Ce vrei să spui?" „Se pare că nu voi fi niciodată bărbatul care sunt pentru tine. Că mă vei vedea mereu ca adolescentul din liceu. Poate că prietenii mei nu sunt singurii blocați în trecut, Mal. Și tu te-ai întors acolo.” mă înţepenesc. „Iată întrebarea, doamnă Monahan: unde vrei să locuiești? În 2009 sau 2019?” Vreau să fiu cu tine. Întotdeauna mi-am dorit să fiu cu tine. Cuvintele sunt blocate, prinse de o poartă ținută închisă de un zăvor enorm pe care mâinile mele crude și indiscrete nu se pot mișca. Indiferent cât de tare aș împinge și aș împinge, hotărește și mormăi, nu o pot face. Nu pot. Sau poate este mai mult decât atât: nu pot să o fac singur . „Ai idee ce simțeam pentru tine? În liceu? Ai fost cea mai mare pasiune a mea.” Cuvintele țâșnesc din mine ca un balon cu aer cald care coboară prea repede, se repezi spre pământ, scăpat de sub control. „ Zdrobiți . Ce cuvânt. Este perfect, într-adevăr, pentru că toate emoțiile te zdrobesc din interior spre exterior. Ei exclud cine ești cu adevărat și pun înăuntru aceste depozite goale, sculptate de speranță. Speranță imposibilă. Te-am imaginat din aer. A creat lumi întregi – nu.” Râd, sunetul vechi și nou în același timp. „Am creat universuri paralele în care eram împreună, pentru că ar fi nevoie de fizică cuantică pentru ca asta să se fi întâmplat.” O sprânceană se ridică, expresia îngrădită de pe chipul lui mă făcea nebun de dorință și la fel de nebun de furie, ambele sentimente adevărate și coexistând în aceeași Mallory aici înaintea lui, mărturisind totul, tremurând în călcâiele ei și prea sigur că asta este lucrul corect de făcut. Simțind frica, făcând-o oricum și știind că va plăti pentru asta. "Nu ai nici o idee. Nu am idee cât de greu a fost să spun da când mi-ai cerut să fiu întâlnirea ta la această reuniune, Will, pentru că știam că nu trebuie să-mi aleg o rochie și să-mi fac părul și machiajul. Mi-ar trebui un U-Haul pentru toate fantomele și bagajele pe care le-aș aduce aici în seara asta. Și se dovedește că am avut dreptate. Ramini și Fletch și Osgood și ați confirmat asta. "Pe mine? ce am facut? Sau… să nu faci?” Ochii lui îmi caută fața pentru un răspuns. — Permiteți-mi să vă pun aceeași întrebare pe care tocmai mi-ați pus-o, domnule Lotham. Unde vrei sa locuiesti? Trecut sau prezent?” — Oriunde ai fi, Mallory. Suntem din nou într-o parcare. De data asta, nu vei putea fugi. Nu ar fi trebuit să te las acum zece ani și sunt sigur că nu te voi lăsa acum. Inspiră în mine, iar eu îl iau cu inspirații profunde și delicioase care se predau încet. Șurubul care a ținut poarta închisă de atâta timp alunecă deschis, picior cu picior ruginit, până când un ultim efort coordonat îndepărtează bariera și sinele nostru paralel se întâlnește în sfârșit. Și atingeți. Cu buzele noastre. Niciun public de data asta. Fără ring de dans, fără expoziție publică. Este vorba despre noi și numai despre noi. Dacă Will încearcă să facă o declarație în fața mulțimii, a găsit un loc îngrozitor de privat pentru a face asta. În timp ce mă sărută, respirația noastră amestecându-se, cuvintele serioase și reale, mă lovește, cu gâtul plin și revelator, sentimentul amețitor de a fi în brațele lui Will îndreptând lumea. Pentru că îmi arată adevărul nostru. Eu sunt mulțimea. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Trei saptamani mai tarziu Esti gata ? P erky îmi trimite mesaje în timp ce mărunți ultimul ardei roșu pe care îl pun în amestec prăji. Ceapa se caramelizează deja pe aragaz, casa umplută de miros. Will vine la cină. A întârziat zece minute și, deși nu îmi fac griji că voi fi ridicat în picioare, trebuie să mă țin ocupat pentru a nu arde spontan. Tocat legumele pare a fi o ieșire bună pentru nervozitatea mea. Atâta timp cât nu îmi tai un deget. Textul iese în evidență pe ecranul de sticlă al telefonului meu, mai metafizic decât și-ar putea imagina Perky vreodată. Sunt gata? sunt eu? Ștergându-mi mâna dreaptă de un prosop de bucătărie care atârnă de mânerul cuptorului, îmi răspund mesajul: Gata pentru ce? Sex , răspunde ea instantaneu. A treia întâlnire. Este o cerință. Ce? Chiar nu cunoști o persoană până când nu ești gol și în pat cu ea , răspunde ea. A treia întâlnire este un lucru sigur. Nu este! Eu raspund. Așa este. Știi că el se așteaptă , răspunde ea, adăugând o gogoașă și un emoji cu vinete. Grozav. Acum îmi imaginez penisul lui Will ca pe o mare mătrășă mov. Ea nu este de ajutor. Trebuie să renunți să mai citești romanele de dragoste științificofantastice erotice în care extratereștrii sunt albaștri și violet și au trei limbi pe penis , răspund. Încetează să devii. Ai protectie? răspunde ea. De la tine? Am un baton de salvie și cafea decofeină , tast înapoi. Primesc în schimb un meme despre prezervative. Vrei meme? ameninț. Pentru că sunt destul de sigur că nu vrei să mergi acolo . Ai spus că ai șters toate meme-urile pe care le ai despre mine! Ai jurat! răspunde ea. La naiba. Prins. Sper că se simte bine în pat , spune ea. Ți-ai WD-40 labiile ca să nu scârțâie când se deschid? Telefonul meu începe să alunece și mă apuc de el cu disperare, bâjbâind în panică pentru a-l împiedica să crape pe podea. Cade oricum. Și... uf. Fără ecran de păianjen. Reiau mesajele noastre cu, Cooch-ul meu este foarte bine și proaspăt detaliat și sunt sigur că Will are un cocoș de vinete uriaș și știe cum să-l folosească! Am apăsat pe Trimite. Și realizez că fereastra de text este deschisă la... numărul de telefon al mamei mele. Apar trei puncte. Oh. Ale mele. Dumnezeu. A fost ceva în neregulă cu părțile tale ginecologice, Mallory? întreabă mama. Nu, dar cu siguranță există acum. Textul acela a fost destinat altcuiva, mamă. Îmi pare rău! Eu raspund. Ce este o vinete... știi? întreabă mama. Will are vreo boală care te-a îmbolnăvit? MOM STOP , îi răspund, urăndu-l pe Perky, ale cărei texte continuă să apară, din ce în ce mai insistente și mai explicite despre toate modurile de care am nevoie pentru a mă asigura că fac sex în seara asta. Tu ai inițiat conversația , răspunde mama. Poți să-mi spui orice, știi. Pot să-ți spun asta? Implor. Nu sunt sigură că înțeleg ce este ASTA , răspunde ea. E iadul, mamă. E iadul. Suntem în iad, această conversație este un iad, iar prietenul meu îmi transformă noaptea în... Ding Dong! Soneria. Will și cocoșul lui de vinete violet sunt aici , îi scriu lui Perky. Trebuie să plec , îi scriu mamei. Și apoi închid telefonul. Putere scazuta. Buh-pa. Will stă în fața ușii mele, cu capul aplecat, în timp ce citește ceva pe telefon . "Bună!" Spun, fără suflare, încântat să-l văd în timp ce dau deoparte ultimul minut de mesaje text dureroase. Ochi minunați, dar foarte alarmați, îi întâlnesc pe ai mei. Telefon în mână, îl întoarce ca să văd. Cuvintele Will și cocoșul lui violet de vinete sunt aici pe ecran. Oh nu. I-am trimis un mesaj din întâmplare. Și, desigur, telefonul lui este încărcat la 93 la sută. Se dă mare. „Pot să explic”, mă sufoc, dincolo de groază. Își drese glasul. „Înainte să intru, cred că trebuie să lucrăm la un management al așteptărilor pentru această seară, Mallory.” „Totul este vina lui Perky.” „Perky crede că am o vinete violet în pantaloni?” "Nu!" „Pentru că nu ne-am întâlnit niciodată. Cred că nici măcar nu neam îmbrățișat. Nici nu știe despre tuberculul violet din boxerul meu. „Porți boxer?” „Prefer să vorbești despre lenjeria mea de corp decât grotesc de uriaș, extrem de groasă...” îl sărut. Brațele lui mă înconjoară, șifonul unei pungi de hârtie zdrobită de spatele meu, furând o mică fărâmă din atenția mea departe de gustul lui Will. Nasul meu captează parfumul de ciocolată, colonia lui depășindu-l în timp ce obrazul meu se freacă de al lui. „Dacă crezi că să mă săruți pentru a mă determina să nu mai vorbesc despre fanteziile tale de vinete va funcționa, ai dreptate.” Se ghemuiește, frunte pe frunte. Inspirația lovește. — Îți amintești de promisiunea pe care ai spus că mi-o vei face? "Promisiune?" „Promite că nu vom mai vorbi niciodată despre vinete.” Se uită în jos la pachetul său. „Eu... nu pot face acea promisiune. Îi place să vorbească propria limbă.” leșin puțin. „Ei bine, atunci, ce-ar fi să nu vorbim despre asta acum ?” "Afacere." Mă ridic în vârful picioarelor și îl sărut ușor. Vinetele sta liniștit. „Acum, acesta este o modalitate mult mai bună de a mă invita”, spune el, pășind peste prag în sufragerie. „Am adus desert.” — Ai adus brownies? El ridică o pungă mică de hârtie albă. "Cum ai ghicit?" "Pot mirosi." „Și o halbă de înghețată și niște sosuri.” Are și o pungă de plastic pentru băcănie. Intrând în apartamentul meu, ca și cum ar locui deja aici, pune înghețata în congelator, scoate o cutie mică de produse de patiserie și pliază punga, așezând-o lângă aparatul meu de cafea. "De ce? Am făcut deja desert. Oale cu cremă.” Will se întoarce la mine, întinzându-se spre o îmbrățișare. „Pentru că”, spune el, sărutându-mă pe obraz, cu buzele atât de tentante în ureche, „vreau să fiu clar: sunt sigur când vine vorba de desert, Mallory. Această dată nu se termină înainte de asta. Mi-ai spus că nu ajungi niciodată la desert. Sunt aici pentru a întrerupe această serie.” Râd. „Nu ești un tip pe care l-am cunoscut online și nu suntem la o primă întâlnire. Am mâncat desert de multe ori acum.” "Nu. A treia întâlnire.” Lasă cuvintele să atârne în aer. Știu exact ce vrea să spună. La naiba ăla Perky. „A treia întâlnire da sau durează zece până la paisprezece ani”, mă aventurez. Rândul lui să râdă. „Excelent punct.” "Bun. Pentru că și eu sunt un lucru sigur.” „Atunci ce zici să adăugăm micul dejun la gama de mâncare?” Încrederea în sine radiază din el. Este o mare pornire. „Vrei să petreci noaptea?” „Și dimineața.” „Nu sunt sigur că am suficientă cafea de împărțit.” El râde. Eu nu. Inima îmi bate atât de tare în coaste, ca un cântăreț de marimba într-un grup de jazz. Știam că seara asta era noaptea. Nu mi-am dat seama că și mâine dimineață era în amestec. Dar desigur că este. De ce nu ar fi? Acesta nu este doar sex. Nu a fost niciodată. Will nu este aici pentru un apel de pradă. Nu explorăm întâlniri. Ceea ce testăm este termenul lung. Jocul lung . „În general, nu-i las pe băieți să stea și să-mi consum cafeaua.” „Este un eufemism pentru o poziție ciudată în pat? „Îmi consum cafeaua”?” "Nu." „Cafea ta este atât de bună?” „Bănuiesc că va trebui să-ți petreci noaptea ca să afli.” — Nu vreau o ceașcă de cafea milă, Mallory. Cântecul se schimbă de la o baladă energică de vioară Lindsey Stirling la „Hello” a lui Stephen Swartz. Bătaia preia, un nou sunet de ukulele smulgându-mi emoțiile din trecut și formând un duet cu prezentul foarte intens în timp ce Will mă sărută, încet și adânc, șoldurile ni se întâlnesc întro balansare care îndoaie timpul însuși. Rupând sărutul, el șoptește: „Sunt demn de cafea?” „Ești demn de toate.” — Ăsta e linia mea, Mal. Îmi furi toate replicile bune.” „Atunci fă-mă să nu mai vorbesc.” "Cum să fac asta?" „Sunt aproape sigur că ai câteva idei inteligente. La urma urmei, ai fost salutatorian. Savantul Rhodes. Ești cam deștept.” „Așa că mi s-a spus.” Zâmbetul pe care mi-l oferă – senin, emoționat, plin de promisiuni – se intensifică cu pasiune în timp ce ne ținem privirea. Îl miros înainte de a-i putea pune cuvinte. „CINA ARDE!” Url, fugind spre aragaz, unde ceapa s-a înnegrit pe jumătate și fâșiile de ardei roșu arată ca sângele pe gudron. „Este la grătar”, anunță Will, cu bărbia pe umăr, în timp ce folosesc spatula pentru a răzui ce pot și pentru a distribui uniform legumele. „Ești diplomat.” „Nu aș insulta niciodată o altă legumă. Ei sunt oamenii mei. Vinete violet, ardei roșu – rămânem împreună.” Un cot la intestin este răspunsul meu. Râde, mișcându-se cu grație prin bucătăria mea pentru a găsi o sticlă de vin alb în frigider. Este deja deschis, dopul la loc. Fără să întrebe, se uită prin dulapurile mele, găsește două pahare de vin și întreabă: „Vin?” "Perfect." O parte din atractia sobelor pe gaz vine in faptul ca poti regla vizual caldura, distributia mai usor de calibrat cand o vezi. Corpul lui Will este la fel. Degetele noastre se perie în timp ce îmi dă vinul, prăjitul salvat de mișcările mele rapide, puiul marinat gata de adăugat într-o clipă. Din aragazul de orez de pe blatul din spatele lui Will se ridică aburi, aroma de unt și șofran făcându-mă să zâmbesc. „Inteligent, sexy, centrat și un bucătar bun. Am găsit tot pachetul.” Ținându-și paharul de vin în sus într-un toast, așteaptă până când mă îndrept spre el, paharele răsunând în semn de aprobare în timp ce ne încurajăm, sorbim o dată, apoi ne sărutăm. Bip! Aragazul de orez este gata. "Pot sa ajut?" Will bea mai mult vin, apoi pune paharul jos, uitându-se la abdomenul meu. „Ai alt șorț?” Arăt spre rândul de cârlige cu cinci șorțuri albe la rând. "Wow. Ești organizat.” „Formă și funcție. Îmi plac șorțurile și îmi place aspectul.” Smulgând unul dintr-un cârlig, îl deschide și izbucnește în râs. Peste față este un simbol uriaș Wonder Woman, două W uriașe serigrafiate. Făcându-și vârful peste cap, se întinde în spate și leagă sforile. "Ce crezi?" — Îl lucrezi. Ai putea fi următorul Gal Gadot.” „Voi rămâne să fiu Will Lotham. Sunt destul de bun la asta. Ce ar trebuii să fac?" Desfăcându-și manșetele, face acea rulată lentă a cămășii care arată atât de sexy unui bărbat care a venit să facă dragoste cu tine după cină. Nu că aș ști. Pentru că este prima dată când am un tip peste noapte. Dar sper să fie prima dintre multe nopți cu Will, așa că o să generalizez. „Ce zici de salată, Wonder Will?” Arăt spre fixări. Se pune pe treabă, din nou fără să întrebe, doar știind intuitiv ce să facă în spațiul meu. Îmi place asta. Nu, zgârie asta. Îmi place asta. În timp ce rumenesc puiul în ulei de avocado, întreabă el. „Astia merg în salată?” ridic privirea. Se uită la o tavă mică cu ierburi lungi și aromate aranjate cu alte mușcături savuroase. "Nu. Dar poți să bei câteva acum.” "Ce sunt ei?" „Buuioc, mentă, coriandru, lemongrass.” „Nu pentru salată? Ce faci cu ei?” „Mâncați-le. Ca aperitiv. Și vom avea câteva dintre ierburi pe pui. Mă întind și aleg o crenguță de busuioc, o bucată de șuncă și un biscuit de susan. „Încearcă”, spun eu. El face. El dă din cap, scoţând sunete de aprobare. E zgomotos în pat? Mă întreb în timp ce îl privesc. Sau un vorbitor murdar? Sângele curge în fiecare por de pe corpul meu la gândul, fața mea simțindu-se ca un cuptor. „Mal?” Se îndreaptă spre mine, un prădător simțind o deschidere. "La ce te gandesti? Tocmai te-ai schimbat.” „Schimbat?” Mi se sparge vocea. Mă trage aproape. „Arăți de parcă tocmai m-ați imaginat gol.” „Sunt legumele. M-a făcut să mă gândesc la vinetele tale.” O mișcare în șolduri și se apasă de mine. „Nu trebuie să te gândești doar la asta.” — Nu ți-e foame? Menține contactul vizual în timp ce întinde mâna după vin, luând o gură lungă. După ce înghite, el spune pur și simplu: „Da”. „Atunci hai să mâncăm.” "Oh. Ai vrut să spui cină.” „Așa va fi toată noaptea, Will? Vei face aluzii sexuale despre orice?” "Da. Ai o problemă cu asta?” "Nu. Doar că... cred că trebuie să lucrăm la un management al așteptărilor pentru această seară, Will. El izbucnește în râs când folosesc propriile sale cuvinte împotriva lui. mă trag înapoi. Strânsoarea lui se strânge. "Unde te duci?" „Găina are nevoie de mine mai mult decât tine.” „Este discutabil.” Un sărut dulce pe frunte vine înainte ca el să-mi lase să plec, muzica ukulele se stinge și se liniștește. Cinci minute mai târziu, ne-am scos șorțurile respective și stăm la masa mea de patru persoane, cu două locuri goale – Slavă Domnului. Astă seară este despre noi și numai noi, cina o performanță perfect decentă din partea mea, Will scoțând sunete apreciative de fericire gustativă. „Tava cu ierburi chiar se adaugă la asta”, spune el, complimentul ajungând acasă într-un mod care mă surprinde. "Mulțumiri." „Trebuie să mărturisesc, nu am avut niciodată o întâlnire care să mă invite în apartamentul ei și să-mi gătească cina. Nu eram sigur cum va merge asta.” „Așteaptă, amice. Încă nu am ajuns la desert. Nu spuneți acest lucru un succes înainte de a ajunge la linia de sosire.” — Desertul nu este linia de sosire în seara asta, Mallory. Îmi umplu gura cu vin și îl savurez, gândindu-mă la cuvintele lui, în timp ce pulsul îmi curge să se așeze între picioarele mele. Se ridică și își întinde mâna, apucând marginea farfurii mele goale. "Terminat?" Mă sufoc puțin, un strop de vin gâdilându-mi gâtul. „Hmmm?” "Terminat? Cu cina? Ai gătit, așa că o să fac curățenie.” Îl apucă pe a lui Costum Wonder Woman – adică șorț – și se apucă de treabă. Privind deschis, îl privesc cum degajă masa, punând vase murdare în chiuvetă, punând feluri de mâncare pe blat. Deschizându-mi dulapurile inferioare, se uită în jur și spune: „Unde păstrați recipientele pentru resturi?” Am murit și am plecat în rai? „Nu trebuie să faci asta!” Insist, împingându-mi scaunul pe spate, abandonând vinul. „Știu că nu trebuie. Vreau să." Abilitățile de bucătărie nu pot fi falsificate. Acesta este un tip care se simte confortabil în propria sa piele și care știe că a trage propria greutate face parte din a fi adult. Mă așez înapoi. Îmi sorbesc vinul. Sunt și mai excitat. Cum este posibil? Fluxul de energie este limitat de rezistențe pentru a preveni suprasarcina. Condensatorii stochează energie pentru a putea fi eliberată mai târziu. Sunt gata să explodez. Trebuie să fac un scurtcircuit. Poate de aici intervine orgasmul din seara asta. Orgasmul s . Vă rog să fie o mulțime. Îmi termin vinul și mă duc la el, incapabil să stau inactiv în timp ce el face totul. Stând unul lângă altul, lucrăm ușor, mâncarea pusă deoparte și mașina de spălat vase fredonând în curând. Părți din mine fredonează și ele. Will se scuză să folosească baia și mă apuc de marginea blatului din bucătărie, zguduindu-se, cele câteva momente de singurătate cruciale pentru reglarea emoțiilor mele. „Părțile mele ginecologice”, așa cum le-a numit mama atât de delicat, sunt dincolo de reglementări. Sunt un tren fugitiv de oxitocină și nevoie reprimită. Nervos, mă plimb prin cameră, pufăindu-mi pernele canapelei, îndreptând un teanc de cărți pe măsuța mea laterală. Sunt bun la departamentul de îngrijire. Prezervative și lubrifiant în sertarul meu de lângă pat. Comentariul lui Will de mai devreme despre rămânerea la micul dejun îi explică intențiile. Acest lucru se întâmplă. Acest lucru se întâmplă cu adevărat . Am nevoie de muzică. Telefonul meu oprit este în mod normal andocat într-un set de difuzoare, dar în loc să redeschid un portal în iad cu mama pornindu-l, îmi găsesc laptopul și mă conectez la muzică în flux, alegând o stație liniștitoare plină de jazz. cu puțin albastru, făcând aerul spontan și liber. Mă așez pe canapea și țin paharul de vin fără tulpină la bază, sprijinindu-mă ușor în palmă ca un sac de bărbat. E fragil. Conține ceva ce înghiți. Strângeți prea tare și cineva sângerează. "La ce te gandesti?" Mă întreabă Will în timp ce intră și se așează lângă mine, cu limbajul corpului clar că trecem la partea sexuală a serii. Îi spun adevărul? I fard de obraz. I scoate-mi ochelarii. E atât de aproape, este aproape limpede. Dacă mă mai mișc trei centimetri spre el, va apărea claritatea adevărată. „Ah”, spune el încet, privindu-mă. „Arăți mult mai blând. Mai dulce." „Fără ochelari?” "Da. Mai tanar." Mă mângâie pe braț. "Ceva." „Le pot pune la loc.” Două degete îmi ating fața, urmărind pomeții. „Îmi place de tine, oricum ești.” Înainte să pot reacționa, se uită la vinul din mână și adaugă: „Vrei mai mult?” Mă uit la pachetul lui. Nu mă pot abține. "Da." „Acum, cine transformă fiecare comentariu într-o aluzie sexuală? Suntem o pereche, nu? Pereche. Sac. Testicule. Oh nu. Cât vin am băut? Își face mișcarea fără nicio pretenție, pentru că serios, de ce să te deranjezi? Amândoi știm ce urmează. Ceea ce urmează suntem noi . Un sărut care este un preludiu pentru a face dragoste se simte atât de diferit de orice alt sărut. La fel ca primul pas dintr-o călătorie lungă, știi că va necesita tot efortul, rezistența și forța pe care le ai, dar știi și că vei ieși de partea cealaltă a ei mai puternic, cunoaștendu-te mai bine și schimbat. De la vârful degetelor de la picioare până la vârful limbii, acest sărut, respirația lui, senzația mâinilor lui pe corpul meu, coborând până la sânii mei cu întrebări la care sunt prea complexe pentru a răspunde prin cuvinte – totul este pe cale să mă schimbe . Pentru mai bine. Neted și încrezător, Will îmi ia paharul de vin din mână, așându-l pe masa de cocktail din fața noastră, o piesă modernă de la mijlocul secolului pe care am luat-o de la un mic magazin de second hand din Chelmsford anul trecut. Mintea mea face asta – începe să urmărească originea înrădăcinată a tot ceea ce face el. Fiecare obiect fizic din apartamentul meu are o poveste. Ca si mine. La fel ca Will. Exact așa . Perna lungă cu rinichi din spatele meu are un model de lacrimi în tonuri de bijuterie, colorate în portocaliu, turcoaz, ametist. Pe măsură ce se freacă de partea inferioară a spatelui meu, cald din pătura corpului lui, sărutul nostru devenind mai intens, mintea mea evocă modelul. Poate că ne îngrijesc mișcările, atașându-le la markeri importanți care cronicizează ceea ce facem. Sau poate sunt doar plin de anxietate pentru că OMG WILL LOTHAM IMI CUUPĂ SÂNUL ȘI NOI NE FĂCEM PE CANAPEA MEA ȘI ESTEM PE CARE SĂ FIM GOZI . Destul de sigur că am crezut că atât de tare Will o poate auzi din afara propriului craniu, pentru că se oprește brusc, cu mâna pe obrazul meu. Privindu-mă în jos, cu ochii plini de o căldură emoționată și fumurie, el întreabă: „Ești bine?” "O da." „Te-ai încordat.” "Am facut?" — Nu trebuie să facem ceva ce nu vrei să faci, Mallory. "Glumești cu mine?" Râd, dând părul de pe fruntea lui. I-a căzut peste gene, vârfurile mișcându-se în timp ce clipește. „Ai idee de cât timp am așteptat asta?” "Şi eu." "Ce?" Aproape cad de pe canapea. „Ce vrei să spui, și tu?” „M-am întrebat întotdeauna cum ar fi să te sărut.” „Prin „întotdeauna”, vrei să spui o lună, nu? De când m-ai salvat din cariera mea eșuată în porno.” Râde, respirația lui caldă gâdilându-mi vârful nasului. "Nu. Inainte de asta." „Înainte de asta, Will, nu te mai văzusem de la liceu.” "Asta e corect." „Te-ai întrebat cum ar fi să mă săruți în liceu?” scârțâi. „Mmm hmm.” Îmi sărută clavicula. Mă uit la părul său des și castaniu, fiecare șuviță ieșind în evidență ca un membru al unui cor grecesc, așteaptă să cânte ceva incriminator la adresa mea. „Stai, domnule. Nu poți să-mi arunci un fapt ca acesta fără explicații. Mi-am mărturisit că sunt îndrăgostit de tine și nu ai spus niciodată un cuvânt!” „Dragostea ta nu a fost tocmai privată”, șoptește el, cuvintele făcându-mi furnicături în fiecare por de pe gât. „Asta nu este…” Gâfâi, „… ideea.” Nu aveam idee că o limbă pe gât mi-ar putea face asta. "Care este scopul?" întreabă el, zdrobindu-mi sfarcul cu degetul mare până când acesta se strânge la un vârf imposibil de trezitor, atingându-mi sutienul cu o senzație înnebunitoare care mă face sămi doresc să fiu goală. Acum. Cu Will între picioare. Acum. Am menționat partea de acum ? „Tu, um…” Oh, la naiba. Despre ce vorbeam? „M-am întrebat”, îmi șoptește el la ureche, cu gura pe gât, cu limba tachinând diferite părți moi ale pielii. „M-am întrebat cum ești sub carapacea aceea.” "Coajă?" „Ai fost tăcut. Grozav. Aproape prea frumos. Nu credeam că știu cum să fac parte din lumea ta.” Un sărut plin de suflet, apoi se uită la mine, sincer și adevărat. „De asemenea, nu am avut curajul atunci să ies din propria mea carapace și să văd cum erai cu adevărat. Și când ai respins Harvard, ai declanșat un ciclon în mine.” "Am facut? Pe mine?" "Da. Tu. M-am gândit la tine în toți acești ani. Nu în același mod în care ai descris îndrăgostirea ta pentru mine”, explică el, făcând o pauză. Deschiderea noastră mă surprinde. imi face placere . Senzația este mai mult decât intelectuală, mult mai mult decât nostalgică. Are rădăcinile aici, în prezent, ceasul ticând și marcând acest moment, o santinelă veghează la mine. Atenție la inima mea. Și apoi Will adaugă: „Mai mult ca sentimentul că tu ai fost cel care a scăpat”. "Într-adevăr?" Acest lucru mă excită mai mult decât ar trebui. Nu, zgârie asta. Acest lucru mă excită exact așa cum ar trebui. „M-am întors să conduc compania pentru mama și tata și am plănuit să vă caut. Nu am reușit niciodată să-mi iau din minte acea zi în parcarea liceului.” "Tu ce?" — Aproape că te-am sărutat atunci. Inima mea se oprește. "Aș vrea să am." Un sărut rapid, o perie a buzelor pe buze, apoi continuă, de parcă recapitularea zilei sale din timpul săptămânii finale nu ar fi venit doar în prezent, roțile decojind pe asfalt, cursând zece ani cu viteza fulgerului. Minus vopseaua cu sclipici magenta. — Am presupus că te-ai căsătorit de mult. Te-a prins acel tip norocos.” Se oprește să ia în considerare. „Sau o femeie norocoasă.” De data aceasta, sărutul este lung și lent, cu mâinile lui peste mine, deplasându-se spre locul sensibil și umflat dintre picioarele mele. Se oprește, întinzându-se peste mine, cu trupurile noastre lipite de canapea, mintea mea învârtită. „Se pare că eu sunt cel care a avut noroc.” „Vrei să spui că mă găsești pe un set porno?” Clipesc, întorcându-ne la glume, pentru că povestirea lui despre acel moment are toate eurile din mine ciocnând într-o graba nebună de a fi pe deplin prezent, chiar aici, chiar acum. „La asta... nu mă gândeam.” El râde. — Dar nu m-am supărat să te găsesc acolo. — Nu sunt sigur cum să iau această afirmație, Will. „Atunci ce-ar fi să nu mai vorbesc și să-ți arăt ce vreau să spun.” Închizând spațiul dintre noi, el conduce cu gura, apăsarea moale a buzelor împotriva mea extraordinară. Acesta nu este primul nostru sărut și cu siguranță nu va fi ultimul, dar este special. Este special pentru că decalajul a fost depășit, s-a răspuns la întrebare, granița dintre corpul meu și al lui a fost depășită. Acum totul este despre logistică. Și alte cuvinte care încep cu L. Lăsându-mi tivul cămășii, mâinile calde ale lui Will sunt pe burta mea, mișcându-se în sus pentru a-mi prinde sânii. Odată ce face acest pas, îmi dau seama că e rândul meu. Vai. Pielea goală a spatelui său este atât de fierbinte la atingere, linia crestă a mușchilor călărindu-i pe coloana vertebrală ca oțelul sub carne. Migând în sus, îi simt coastele, apoi omoplații, răsturnându-se în timp ce se mișcă, mintea mea blocată de ceea ce simt degetele mele. Decodând-o în timp ce mă sărută, îmi pune corpul într-o stare de suprasolicitare a circuitului, mai ales când vârfurile degetelor lui alunecă sub linia sutienului meu și eu gemu. „Canapeaua e drăguță, Mallory”, șoptește el în timp ce ne sărutăm, „dar ai un pat?” "Un pat?" "Ştii. O suprafață plană, moale, cu cearșaf și pături, unde oamenii se dezbrăcă și își fac lucruri obraznice și murdare unii cu alții.” "Obraznic?" Și murdar ? O strângere joasă și fierbinte între picioarele mele este urmată de o vânt bruscă de căldură. „Preferi frumos?” "Te prefer pe tine." Mă ridic și îmi întind mâna către el, iar el mi se alătură, picior la picior, șold la șold, burtă pe burtă, apoi cu gura pe cealaltă, în timp ce îl conduc înapoi în dormitorul meu. Șoldurile lui se mișcă cu fluiditate și încredere, un predictor al ceea ce urmează să se întâmple. Nud . Suntem pe cale să fim goi, Will va fi între picioarele mele și sunt sărutat atât de tare acum, încât părul mi-a luat foc. Sânii, de asemenea. Și chiar am nevoie de un furtun de incendiu jos. Furtun. Voi. Penisul lui Will. "La ce te gandesti?" întreabă el deodată. „Femeile le pun bărbaților această întrebare. Nu invers." "Te intreb. Pari distras. Nu vreau să te distragi în timpul sexului. Asa de-" — Mă gândeam la furtunul tău de incendiu. „La început este o vinete, acum este un furtun de incendiu? Să revenim la managementul așteptărilor, Mallory.” Încep să râd în timp ce el se dezbracă din cămașă ca un tip într-o reclamă obraznică la suc. E ca și cum timpul trece cu încetinitorul și o mașină de spritzer este în standby în aripi. Numai că nu Will este cel ud. Degetele mele știu ce să fac, întinzând imediat mâna spre pieptul lui gol, palmele mergând drept pe sânul lui. Ochii lui ii prind pe ai mei. Îl simt inspirând, apoi îi las încet respirația, aerul cald făcându-mă să mă aplec înăuntru. Avem mii de moduri de a atinge pe cineva. Permutările sunt nesfârșite. De exemplu, în acest moment, Will se apleacă asupra mea, mâinile lui mergând spre cămașa mea, desfăcând nasturii unul câte unul, de parcă ar fi sincronizat cu bătăile inimii mele. Mișcările rapide și agile îmi lasă pielea înghețată de golul bruscă, pieptul lui lovindu-se de al meu în timp ce se aplecă să mă sărute în timp ce îmi alunecă cămașa de pe umeri, în jos pe coate, mâinile mele uitate până îmi amintesc că există, limba lui mă tachinează. dinții în timp ce încerc sămi amintesc cum să-mi folosesc restul corpului. În mod miraculos, îmi scap cămașa în timp ce brațul meu în jurul taliei lui, cu capul în sus pentru a-l primi. A ajunge la limita dintre corpul tău și al altcuiva este ca și cum ai trece o graniță internațională, dar fără cuvinte. Toate întrebările și răspunsurile sunt sub formă de sărutări și mângâieri, gemete și mișcări. Will îmi desfășoară sutienul din dantelă cu o lovitură rapidă, cupele slăbindu-se cu o slăbire înnebunitoare care îmi face sfarcurile și mai grele, implorându-i căldura, dorind să fie cuprins de aceleași mâini care par să-mi citească mintea. Înainte să pot respira între săruturi, el lasă capul în jos și suge un mamelon în gura lui sfântă, făcându-mă să scot un sunet pe care nu l-am mai scos până acum. „Will”, răsuflesc, numele lui atât de familiar, dar atât de străin, toate cele patru mâini între noi îndepărtând învelișurile corporale cerute social, care nu servesc decât ca niște obstacole între noi. Repede, suntem amândoi goi, iar Will se oprește. Se uită cu privirea. Mă uit înapoi. „Ești frumoasă”, spune el, atât de multă emoție în acele silabe, serioasă și senzuală în același timp. Părul lui este în dezordine, valuri întunecate se încrucișează de parcă și-ar fi pierdut direcția. Genele lungi încadrează ochi inteligenți, alerti. Ochi apreciatori. Ochii care sunt fierbinți de vor să cuprindă fiecare centimetru din mine. l-am lăsat. L-am lăsat să se uite la mine. Și mă bucur de asta. Prima dată când te culci cu cineva nou, nu există doar granițele dintre corpul lui și al tău. Privirea are și ele limite. Știi exact ce vreau să spun. Privește pe cineva puțin prea mult timp – sau în locul greșit al corpului său – și înveți repede că liniile invizibile ne înconjoară pe toți. Perimetrele contează atunci când vine vorba de a ne defini în relație cu ceilalți, chiar dacă nu apar pe nicio hartă de sondaj. „Will”, spun din nou, ridicându-mă să-l ating, fiind obiectul privirii lui nemaifiind suficient. Șoapta părului des, răspândit pe pieptul lui cu calibrarea potrivită, îmi face palma să se aprindă de foc. Sfarcurile mele îi zdrobesc coastele în timp ce mă sărută, un sărut bogat, plin, care chiar merită propriul cuvânt. Doar „sărutul” nu începe să-l descrie. „Închide ochii”, îmi spune el. "De ce?" "Aveţi încredere în mine." „Așa încep toate intrigile cu adevărat înfricoșătoare din filme, Will.” „Credeam că ai încredere în oameni este implicit.” "Amenda." Închid ochii și zâmbesc. „Avem nevoie de un cuvânt sigur?” Tăcere. Deschid ochii și îl găsesc pe Will privindu-mă la mine cu cea mai complexă expresie senzuală, pieptul urcând și coborând cu respirații lungi și adânci, stabilind un ritm care mă face să inspir încet, cu sens. Am închis repede ochii. Și mă trage în vârful patului, chicotind complet neașteptate în timp ce fundul meu gol alunecă pe bumbacul egiptean al consolei mele. „Ține-ți ochii închiși”, îmi șoptește el la ureche, mușcându-mi lobul urechii pentru a accentua. Îi urmez comanda. Sunetul, atingerea și mirosul devin singurele mele instrumente de conștientizare, fiecare simț sporit de închiderea celuilalt. Coapsa lui Will se freacă de șoldul meu, senzația de păr a piciorului de pe pielea mea netedă făcându-mă să tremur. Corpul lui trece peste al meu de parcă ar întinde mâna spre ceva, apoi aud un sunet de zgârietură, unul pe care nu îl pot identifica. Se trage ușor înapoi, dar corpul lui este pe al meu. Un sunet umed, vâscos, ca un gel pe carne. Ce naiba face? Un sunet profund iese din el, apoi o stropire de senzație, ca niște picături bruște de ploaie pe claviculă, coaste, sâni. Deschid ochii să găsesc o substanță albă peste tot sânii. Oh nu. Biata Will. Se întâmplă celor mai buni dintre bărbați, nu? „Hm, deci, e în regulă”, încep, neștiind cum să explic că, deși nu mă așteptam la un colier de perle în seara asta, ejacularea precoce nu este de ce să-mi fie rușine și... Cu vârful degetului, ridică niște chestii albe lipicioase și mi le introduce direct în gura deschisă. Sfatul lui Perky îmi vine în minte: Chiar nu cunoști o persoană până când nu ești gol și în pat cu ea. Doamne ajută-mă, va trebui să-i recunosc că a avut dreptate. Este un fel de... fetiș? Papilele gustative durează puțin mai mult să se activeze atunci când creierul este ocupat în altă parte, dar pe măsură ce trec secundele, îmi dau seama că substanța este dulce. Cu adevărat dulce, ca zahărul filat. Ce mănâncă tipul ăsta ? Am auzit că dacă bărbații mănâncă mult ananas, sperma lor are gust. Will trebuie să locuiască la fabrica Necco și la napolitanele principale ca o mașină dacă are gustul... "…Puf." "Scuzați-mă?" — Mallory, ești la un milion de mile distanță. Cum e Puful?” Mă uit în jos la pieptul meu. "Oh!" Ușurarea se revarsă prin mine ca adrenalina. „Acela este Fluff ?” „Ce credeai că este?” Fălcile scăpate, cu ochii mari, mă uit în altă parte, îngrozită că sunt în pat cu Will, suntem amândoi goi și trebuie să explic că mi s-a părut că a scos teancul puțin prea devreme. A sărit pistolul. Pune carul înaintea boilor. Călăreau înaintea câinilor. „Umm…” Râsete puternice umple camera. E lângă mine, cu capul sprijinit pe o mână, cu cotul sprijinindu-l. În timp ce râde, patul tremură, abdomenele lui se încovoiesc. Mâna mea este pe pieptul lui și îi simt ilaritatea autentică când își dă seama ce am presupus. "Oh nu. Nu, Mal, gâfâie el, mușchii pe care nici măcar nu știam că-i posedă trunchiul făcându-și debutul în fața ochilor mei. „Asta nu este... nu am făcut-o deja...” îl sărut. Greu. Încovoindu-și corpul peste al meu, mă strânge pe spate de saltea, burtă pe burtă, buzele pe buze, limbile mișcându-se în timp ce rămânem împreună în armonie. Nu chiar. Literalmente rămânem împreună . Încă râzând, Will se dezlipește de pe mine, aplecându-se să-mi lingă un loc între sâni. „Mmmmm. Avem nevoie de mai mult." "Ești serios?" Vârful degetului lui îmi zdrobește sfarcul cu o atingere hotărât lipicioasă. "Desigur. Nu glumesc niciodată despre Fluff. Sau sex. Privindu-te în ziua aceea în care erai în bucătăria părinților mei, lingându-l pe Fluff de pe lingura aia, m-a făcut să mă întreb cum ai arăta și lingându-l de pe penis”. Limba lui iese afară pentru a-mi trage o picătură din mamelon. "Gol." eu leșin. „Eu…” Vocea mi se rupe în timp ce îmi suge Puful de pe sân, limba lui învârtindu-se cu o căldură fierbinte și umedă care mă face să încep să tremur. „Trag linie la untul de arahide.” „Mallory Monahan, Fluffernutter uman.” „Hah! Nu. Untul de arahide nu este conceput pentru a fi combinat cu marshmallow. Este menit să fie combinat cu ciocolată într-o cupă Reese. „Două gusturi grozave care au un gust grozav împreună”, murmură el în timp ce mă sărută burtă. „Fără unt de arahide pe corpul meu!” „Atunci cred că trebuie să găsesc un alt gust grozav.” Cu asta, acele mâini magistrale de fundaș îmi despart coapsele, iar Will folosește o altă parte a corpului pentru a-și arăta o îndemânare foarte dezvoltată, limba lui găsindu-mă udă, dispusă și... oh ! Să-mi înfig unghiile în umerii lui în timp ce se apropie de mine este ca și cum mi s-a permis să ating o sculptură neprețuită la Muzeul de Arte Frumoase din Boston. Ca și cum aș fi singur la un eveniment după orele de program pentru oaspeți foarte importanți. Dar eu sunt singurul invitat. Și arta mă atinge înapoi . În timp ce limba lui pictează pensule între picioarele mele, măiestria lui făcându-mă să-mi ridic șoldurile pentru mai mult, mâinile lui rătăcesc. Mari și puternice, netede și calde, îmi urcă pe burtă, memorându-mi coastele, găsindu-mi sânii și intuindu-mi ceea ce vreau – o lovitură fluturantă, o ciupire tare, o explorare lină și fluidă a fundului meu, șoldurilor și spatelui. , trecând la antebrațe și încheieturi. Când îmi întinde mâna și ne împletește degetele, vin. Greu. Intensitatea punctului culminant mă prinde neconștient, surpriza mai mare decât propriile mele gânduri, plăcerea făcându-mi corpul să spună Da , șoptesc Acum e rândul meu , icnește O, Doamne, și lasă-l pe acest om pe care l-am dorit de atâta timp să-mi arate cât de mult mă vrea și el. Eliberarea unei alte persoane cu deplina încredere face sexul mult mai bun. Și nici tehnica perfectă a lui Will nu doare. Sunt în acel punct în care val după val mă face să fiu hipersensibil, instinctul meu de a mă îndepărta, de a-l opri, de a spune destul de construit în interior, dar apoi o a doua explozie de plăcere mă face să mă pierd în atingerea lui, în atenția lui, felul în care limba lui pare să știe exact ce să fac ca să mă facă să-l vreau și mai mult. Acceptarea acestui lucru de la Will oferă orgasmelor mele un avantaj care mă face să mă îndrăgostesc de el, până la capăt, fără rezerve. Prea devreme , îmi șuieră mintea. În cele din urmă , inima îmi strălucește. Mă sărută, repede și ud, iar mâinile mele îi găsesc fundul, pieptul, maxilarul, părul, gura zdrobită de a lui, gustul meu zăbovește pe el în timp ce îmi șoptește numele, „Mallory”, întrerupând strălucirea. pielea mea, umflarea frumoasă a inimii mele, frumusețea cizelată a corpului său gol și momentul foarte real în care rostogolesc un prezervativ peste axul lui glorios și îl invit să intre, cu picioarele largi, cu inima mai lată. Și în loc să se grăbească, se oprește. Cel mai dulce sărut însoțește vreodată senzația lentă, constantă și sufocă, când Will Lotham face dragoste cu mine, până la capăt. Tot drumul. Lăsându-și bărbia, o trece peste sfarcurile mele, înlocuind senzația de șmirghel cu gura lui, juxtapunerea unor senzații disparate făcându-mă să tremur. Greu deasupra mea, dar ținut de mușchi puternici, pielea lui este amețitoare. Îl inspir și mă strâng în jurul lui în timp ce mișcări constante creează o urgență în mine. „Will”, am răsuflat, palmele iubind senzația umerilor lui lucrând în timp ce corpul lui atletic se mișcă împotriva mea, noi doi folosind mișcarea pentru a face ceva mai mare. El se oprește. „Mal? Vrei să...” Domnesc și întrebător, se înregistrează pentru a se asigura că sunt mulțumit. Lărgindu-mi șoldurile, îl iau mai adânc, cu călcâiele apăsate de mușchii fundului care nu se mișcă. "Te vreau. Acest. Mai mult din asta. Sunt atât de aproape, Will.” "Din nou?" Mândria îl face să rânjească. "Din nou. Se pare că știi exact ce să-mi faci pentru a mă face să simt tot ce mi-am dorit vreodată să simt cu tine”, mărturisesc. Privirea noastră se fixează mult timp, sentimentul profund de a se amesteca cu el, trupul, inima și mintea făcându-mă să dispar în el, mai real ca niciodată, și mai puțin distinct. Ne combinăm, gura lui pe a mea pentru un sărut lung și savuros, apoi spune: — Îți amintești ce ai scris în anuarul meu? Un curent fierbinte curge între noi, pauza lui făcându-mă să mă simt și mai aproape de el, în același timp corpul meu este atât de, atât de pregătit. Pe margine și pe jumătate din mintea mea, iau în considerare cuvintele lui și aproape răspund cu „Te iubesc”. "Da?" spun eu in schimb. E mai sigur. „I-ai scris lui Will , care știe mereu unde se duce. Când sunt cu tine, Mallory, e atât de adevărat. Simt că mă cunosc pe mine și calea mea mai bine ca niciodată. Dar numai cu tine.” Îl sărut cu înverșunare, propriile mele cuvinte ieșind din gura lui o legătură care închide un circuit, care completează o buclă. Încet, cu un sentiment pătrunzător de a fi cunoscut în miezul meu, corpul meu se unește cu mintea și inima mea cu o prezență profundă care atinge o bucată la fel de tandră din Will, pentru că, pe măsură ce culminele noastre se construiesc, el se uită în ochii mei. Există mai multă emoție în acei ochi frumoși albaștri-verzi decât am văzut într-o viață de fețe. În curând, el mă sărută pe gât, geamătul lui scăzut întâmpinând strigătele mele blânde în timp ce ne adunăm. Nu știam că mă pot simți atât de integrat. Atât de fierbinte. Deci pornit. Atat de cunoscut . Tăcerea pașnică umple aerul în timp ce respirăm drumul înapoi pe pământ. „Asta a fost... wow.” "Da." Ridicându-se, îmi sărută vârful nasului, cu ochii pe ai mei, în timp ce îl mângâi pe spate. E încă în mine, tare și atingând un loc care mă face să tremur. El râde. "Mai mult?" Întinzând mâna, îl sărut ca răspuns, apoi îi spun: „Mai târziu”. Mă aștept să se retragă și să se miște. El nu o face, în schimb, periându-mi părul în jurul urechii, cu ochii captând toate secretele feței mele. Care nu sunt multe când sunt post-sex, în brațele lui Will Lotham. Sexul cu Will este un ser de adevăr. Nu pot să-i ascun nimic. „Sunt atât de prost”, spune el, ultimele cuvinte pe care mă aștept să le aud. „A fost orice altceva decât o prostie!” Râsul gutural și zbuciumat îmi răspunde, cu ochii încă ațintiți pe ai mei. „Nu vorbesc despre sex.” "Atunci ce?" "Tu." Îmi strâng coapsele. „Destul de sigur că eu sunt sexul.” „Tu ești întregul pachet.” Gura mi se deschide cu un rânjet. "Mulțumesc. Ai și tu câteva calități frumoase.” Îl strâng pe unul dintre ei până când rânjește înapoi. Cu mare grijă, Will se scoate, are grijă de prezervativul și îmi oferă o priveliște fabuloasă a aceluiași fund pe care călcâiele mele nu s-au putut clinti cu câteva momente în urmă. Electricitatea găsește noi căi de conducție de-a lungul pielii în timp ce trag cearșafurile și cuvertura înapoi în sus, gropindu-mă sub. Ochii i se luminează în timp ce se întoarce spre mine, apoi se alătură cu mine sub pături, încolăcindu-mă la pieptul lui. Unele dintre părul lui se ondulează în modele neregulate. Sfarcul meu se lipește de coasta lui. Ah, Fluff. Mă lovește un val de epuizare. Și respirația lui se liniștește în timp ce plutim. Atâtea prime în seara asta. Prima masă gătită acasă. Prima dragoste. Prima noapte. Vă rog, lăsați-i pe toți să fie primii. Nu durează. Am nevoie de mult mai mult. „Mmmmm”, spune el, sunetul dispărând cu un confort pe care-l dă corpul un alt motiv de relaxare. Nu respiri așa cu cineva în care nu ai încredere. El este aici. El adoarme. Cu mine . Will Lotham și cu mine tocmai am făcut dragoste. Și eul meu, de paisprezece ani, nu se simte o singură secundă. OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Până la trei ore mai târziu, când Will este trântit pe umărul meu, cu mâna lângă gâtul meu, mirosind a, ei bine, a mine . Tavanul se uită înapoi la mine, de parcă l-aș fi supărat privind atât de mult timp. Chiar s-a întâmplat asta? Will Lotham a făcut sex cu mine? Mai important: am făcut sex cu el? Și chiar stă noaptea? Acest lucru este prea ușor. Mult prea ușor. Locul de deasupra inimii mele, unde coastele și cartilajul formează o cușcă de protecție peste cel mai puternic și mai vulnerabil mușchi din corp, simte că cineva ar fi prins acolo, lovind în gratiile unei închisori. Corpul lui Will se întinde peste mine, posesiv, vulnerabil, somnul lui atât de natural. Prezența lui atât de anormală. Oamenii au o nevoie puternică de familiar atunci când sunt puși pe un teritoriu necunoscut. Ne asimilăm rapid – cei dintre noi care ne adaptăm sunt cei care ne transmit ADN-ul, evolutiv. Mă pot adapta. Cu siguranță mă pot adapta să fac dragoste cu Will. Tocmai am făcut. Dar ceea ce necesită timp este schimbarea mentală. Înțelegerea lentă că aceasta nu este o anomalie. Noua normalitate pentru mine va fi accesul neîngrădit la corpul gol al lui Will. Și invitându-l în a mea. Ce este familiar, atunci? Sunt în propria mea casă, sigur. Dar am nevoie de mai mult confort. Am nevoie de ciocolată. Acum. Privind sub cuverturi, văd coapsa mea goală acoperită de coapsa goală a lui Will. clipesc. Clipesc din nou, imaginându-mi că ochii sunt un aparat de fotografiat, amintind această imagine. Da, e o prostie. Da, mă face să zâmbesc. Și da, este perfect. Își petrece noaptea. Asteptam micul dejun. Poate un nook de dimineață. Zgârie asta. Privește din nou acel corp. L-a cioplit cineva din fildeș, piatră de săpun, o bucată mare și veche de testosteron solid? Cu siguranță un nookie de dimineață. Râspitul propriei respirații în fundul gâtului este tot ce aud în timp ce îmi mișc șoldul tocmai așa, încercând să nu-l trezesc. Expedițiile la miezul nopții pentru ciocolată când ești singur sunt ușoare. Poftele au lovit. Emoțiile copleșesc. Ne propunem soluția care face ca furtuna de sentimente imposibile să se calmeze de la o tornadă învolburată la o rafală de vânt. Dar apelând la un terapeut cu teobromină atunci când ești lipit de iubitul tău – reziduul de Fluff amestecat cu alte fluide mai frumoase – este plin de obstacole. Să pun mâna pe acele brownie din bucătărie este o călătorie asemănătoare cu călătoria prin Jötunheim în God of War pentru a ajunge la cel mai înalt vârf. Will scoate un oftat lung exact în momentul în care reușesc să pun talpa piciorului stâng pe pământ, mâna lui migrând la sânul meu. Sunt pe spate, degetul lui alunecând peste mamelonul meu, ca și cum ar fi gata pentru o rundă... pentru o rundă... Oh omule. am pierdut socoteala. Respirația lui Will revine în cadența somnului profund, mâna lui mișcându-se suficient de mult încât să mă facă să-mi suprim un geamăt, stomacul gâlgâind. Am ars două brownie-uri de calorii din tot acel sex, nu? Poate trei? Își retrage brațul și îmi asum șansa, fundul meu lovind aerul rece în timp ce alunecă de pe pat, fesierii mei angajați în moduri care îi fac să țipe în timp ce mă străduiesc să mă mișc afară, apoi să mă ridic. Uf. Mă uit în jos. sunt gol. Și ăsta este un sughiț pe sânul meu? Gândul la buzele lui Will pe pielea mea mă face să încep să-l vreau din nou. Brownie-uri. Voi. Brownie-uri. Voi. BrowniesLa naiba. Frigiderul meu mă atrage ca o molie la o flacără. Sunt doar atent, nu? Ar fi nepoliticos să-l trezești pentru a cere o altă plimbare cu Willmobile. Oh. Ale mele. Dumnezeu. Vocea mea interioară s-a transformat în cea a lui Perky. Am făcut alegerea corectă. Brownies sunt. Lumina de la frigider când deschid ușa îmi arată coapsele cremoase, vârfurile puțin roșii. Un pumn de mușcături de dragoste îmi acoperă sânii. Sau poate asta e doar pielea mea pete. Tremur, apoi scot cutia albă a brutăriei și o sticlă de lapte. Oalele mele de cremă construite cu grijă stau cu răbdare și își așteaptă rândul. „Te văd”, șoptesc eu. "Nu vă faceți griji. Tu esti urmatorul." Un minut mai târziu, am un pahar plin de suc de vacă, o cutie deschisă de brownies, iar vocea mea interioară a fost redusă la tăcere cu clasica băutură a vrăjitoarei de zahăr, ciocolată și neîncredere. Pe capătul canapelei mele se află o aruncă de apă moale, prăbușită și dezordonată de la sesiunea noastră anterioară de makeout. Ce ciudat. Cu ore în urmă, să fii atins și sărutat atât de profund de Will a fost extraordinar. Ce s-a întâmplat în dormitorul meu? A fost chiar mai bine decât orice fantezie pe care am avut-o vreodată. Apucând aruncarea, mi-o trezesc în jurul umerilor, cu franjuri gâdilându-mi vârful coapselor. Săp în cutia pentru brownie numărul doi, mușc și oft, lăsându-mi umerii să cadă, oasele fundului mi se topesc în scaun, mă pazesc doar pentru o clipă în timp ce aruncarea alunecă pe podea într-o băltoacă, dispărând în timp ce cobor. într-o ceață dulce. Până când îmi dau seama că nu sunt singur. „Ce faci treaz?” întreabă el frecându-se la ochi. Un Will complet gol stă în fața mea în timp ce mănânc brownies direct din cutie, prins în roșu și cu gura de ciocolată. Nici măcar nu am halat. Niciun cearșaf drapat în jurul meu. Mallory Monahan este sută la sută dezbrăcată, îndoită peste o cutie de patiserie albă, miroase a sex și se satură cu brownies în timp ce iubitul ei fierbinte de liceu stă în bucătărie cu întrebări. Gol. Și... greu . „Uhhhh.” Nu pot spune altceva, pentru că limba mea este în prezent ocupată de beatitudine inspirată de cacao și de o jenă zdrobitoare că am fost găsit cu zahăr în față ca un dependent disperat care se luptă cu simptomele de sevraj. Ochii lui se îndreaptă spre cutie. „Ooh. Buna idee. Mi-e foame." Palmă pe burtă, o mișcă, un gest de foame. Face ca erecția lui să devină un punct focal. Din punct de vedere evolutiv, suntem atrași să privim mișcarea, nu? Instinctele de supraviețuire sunt conectate. Amintirea că m-am uitat la el ani de zile în liceu este un șanț adânc în materia creierului meu. Deci nu e vina mea că mă uit. Amigdala mea este țapul meu ispășitor preferat. „Îți place priveliștea?” spune Will în timp ce se aplecă peste umărul meu, rupe un brownie în jumătate și îl duce la gură. Pieptul lui se lovește de umărul meu înainte să se tragă înapoi, dar apoi se sprijină intenționat de mine, căldura revărsându-se de pe el. „Hmmm?” întreb eu, jucându-mă pe prostul. Un pahar mare de lapte în fața mea devine refugiul meu. Eu beau până mi se limpezește gura. Will se îndreaptă spre frigider, îl deschide, iar lumina frigiderului ar trebui să cânte, de asemenea, „Corul Aleluia”, pentru că, Dumnezeule, ce fund are. Este genul de structură musculară care merită să fie prezentate în galerie. Deși aș prefera să fiu colecționar privat. Cu sticla de sticlă cu lapte de la Hesserman's Dairy într-o mână, se mută spre dulapurile mele, deschizând una. Îmi lins buza superioară, găsind pe ea o firimitură bogată de brownie. O senzație de furnicături începe în interiorul coapselor mele și călătorește pe linia mediană a corpului meu, extinzându-se pe măsură ce goliciunea noastră începe să pară normală. Will iese din umbra ușii dulapului cu un pahar înalt, așezând-o pe blat și turnând. Îi face semn către al meu. „Vrei o reumplere?” „Secundele sunt întotdeauna bune”, murmur eu. "Oh? Vrei secunde din tot? Asta se poate aranja.” Spre surprinderea mea, nu este porno. Este din nou în frigider, cu spatele frumos pe ecran, luând farfuria cu ierburi și o roată mică de Brie copt. Agog, mă uit prea mult timp, până când îmi dă un ochi lateral principal, o sprânceană ridicându-se, cu ochii limpezi și amuzați. "Ce?" — Ai luat o trecere pe trecerea mea perfectă? „Putem face sex oricând. Ierburile proaspete, totuși... se ofilesc.” Smulgând o tulpină de busuioc din farfurie, o combină cu o bucată de brie ruptă. „Mmmmm.” Mă uit la mijlocul lui. Nicio ofilire nu are loc acolo. „Alegi brânza peste asta ?” Îmi fac un gest către corpul meu, lingându-mi colțul gurii pentru a mai prinde un gust de ciocolată. „Eu aleg brânza și tu. Nu este o competiție”, spune el, deși cuvintele lui sunt înăbușite. „Mmmm, totuși. Asta e delicios." Încurcat, îl oglindesc, încercând mentă și brânză. E bine . Ciocolata îmi rămâne pe limbă, brânza bogată și cremoasă. Menta îi oferă o explozie de energie. El vine în spatele meu, cu mâinile pe umerii mei și se răsucește să mă sărute. „Ai gust de busuioc.” „Ai gust de mentă.” „Combo este cu adevărat interesant.” „Trebuie să testăm asta mai mult.” — Dar fără unt de arahide, Will. Râsul lui este puternic. Puternic. La fel ca aromele din gura mea, combină elemente disparate și le transformă într-un aliaj care este mai bun decât părțile individuale. Sexi și real, Will este în bucătăria mea, șoldul lângă insulă, găzduind resturile după ce ne-am dus corpurile la un nivel suprem de intimitate, mai sus decât pielea și oasele singure îl pot atinge. Și acesta este următorul nivel. Laptele are gust pur când spăla ciocolata. Toată lumea știe asta, botezul rece al lichidului trecând peste dinți, pe limba mea, înghițit în burtă. Will își termină paharul și se aplecă înainte, cu palmele pe tejghea, pieptul ridicându-se și coborând în timp ce mă privește cu o intensitate care contrazice ora. Oamenii nu ar trebui să fie atât de treji după ce și-au oferit unii altora atât de mult din biologia lor. Avea sângele meu, oasele, tendoanele și arterele mele, grupurile de nervi și sfarcurile mele, limba – întreaga ființă împletită în a lui. El a jucat cu mine plăcere până când fiecare celulă a cântat, un ritm și o frecvență pe care Will le-a inventat pe loc, îmbogățirea sexuală la maxim. Ar trebui să fim liberi și adormiți în pat, respirând în noul spațiu pe care l-am creat. Ochii ni se blochează și înainte ca timiditatea să mă poată opri, spun: „Aceasta este mult mai bună decât oricare dintre miile de visuri pe care le-am avut despre tine”. Umerii îi cad. „Uf.” Mâna lipită de inima lui, își linge buzele. „Nu aș vrea ca adevărata Will să dezamăgească după atâția ani în care am fost Fantasy Will.” Un vârf de deget trage o linie de la claviculă până la umăr. „Ce ți-ai imaginat?” "Tot." "Tot? Ai visat cu ochii deschiși că faci sex cu mine? „Când eram mai tânăr, mă gândeam la asta ca pe a face dragoste. Nu sex.” O încântare răutăcioasă îi umple ochii. „Când aveam optsprezece ani, nu era distincţie." „Ce zici acum? Ce a fost asta?" Fac din cap spre dormitor, cu inima bubuindu-mi în piept. O respirație lungă și lentă, introdusă și ieșită de emoție, își trece în timp. „Asta a fost să faci dragoste. Prima data, cel putin. Sexul al doilea. A treia oară, a fost…” Își mijește un ochi, ca și cum ar fi deliberat. Jucăuș, îl lovesc. Mă apucă de încheietura mâinii cu o atingere ușoară și fericită. „Ce-ar fi să-mi spui fiecare vis pe care l-ai avut vreodată și eu le fac pe toate devenit realitate chiar acum?” îmi șoptește la ureche. "Acum?" "Și mâine. Și a doua zi după aceea.” „Fiecare vis?” "Da." Sprâncenele i se ridică. „Ai una anume la care te gândești?” "Da." "Daţi-i drumul." Stau în vârful picioarelor, buza inferioară atingându-i lobul urechii, bărbia lui zgâriindu-mi gâtul în timp ce spun cuvintele: „Te iubesc, Will”. În loc să se încordeze, în loc să se îndepărteze, în loc să facă toate alegerile sfâșietoare pe care le-ar putea pune în practică, Will se mișcă încet, tandru, până când privirile ni se întâlnesc. Degetele se așează sub bărbia mea, ochii lui mă studiază. Cuvintele sunt acolo acum. Prea devreme? Sau prea târziu? — E o nebunie, Mallory, dar o simt și eu. Te iubesc. Se pare că team iubit pentru totdeauna și abia acum o descopăr. Dar eu fac. Inima mi-a căzut îndrăgostită de tine cu mult înainte ca mintea mea proastă să se prindă.” te iubesc . Cele mai simple trei cuvinte. Cele trei cuvinte cele mai grele, de asemenea. În timp ce mă strânge în brațe, apăsarea erecției lui pe șoldul meu o senzație uimitor de fină, buzele lui mai intense în timp ce mă sărută, îmi dau seama că spațiul pe care îl facem împreună va funcționa așa de fiecare dată. O inventăm din nou. Din nou. Și din nou. Și oh, da – din nou . OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Un an mai târziu Este festivalul D ance and Dairy , cel pe care l-am ratat anul trecut pentru mare reuniune școlară. Și cea mai bună parte a acestui ritual anual, ceva pe care îl ador și pe care îl voi exploata pentru fiecare dintre cele opt concerte de la comuna orașului, implică sundaes-uri prăjite-twinkieși-murături. Asta e corect. Nu, nu sunt însărcinată. Îmi place pur și simplu căruciorul care vine în comun și parcează lângă scena sezonieră pentru trupe și vinde sundaes prăjite-Twinkie-și-murături. Mi-am servit tura de două ore la masa Habitat for Humanity, recrutând doi voluntari noi pentru o casă care se construiește în Stoneleigh. Datoria împlinită, acum este timpul să scapi. „Mallory! Voi!" Philippe este pe scenă între spectacole de dans, făcândune cu mâna nebunește. Îmbrăcat în ținuta sa de maestru de ceremonii, el arată ciudat de elegant pentru decor, complet cu o pălărie de cilindru și cummerbund roșu. fac cu mâna. Will îi aruncă o privire pe care nu înțeleg. Mai iau o lingură delicioasă, asigurându-mă că are puțin fudge fierbinte, puțină înghețată cu ulei de măsline și boabe de vanilie, o mulțime de tort Twinkie și doar suficientă murătură pentru a completa senzația de perfecțiune în gură. „Mmmmm.” Will arată puțin verde. Și apoi . Și apoi începe să-și trosnească degetele. Scoate degetul arătător și începe pe cel mijlociu, dar se oprește, îndesându-și furios mâinile în buzunarele din față. fac o pauză. „O sumă?” întreb prin gura mea ocupată în prezent, adunând raportul perfect și întinzându-i-l. El tresări, apoi râde. „Uh, nu, mulțumesc. Voi fi galant și te voi lăsa să te bucuri de asta.” Perky apare în stânga, ținând o chestie enormă prăjită, de aproximativ un picior lungime și diametrul unei cutii de sifon, pe un băț uriaș de bezele, așa cum îl folosești pentru a prăji peste un foc de tabără. „Te pregătești pentru sarcină?” îmi spune ea făcând o mutră acru la murături. "Nu. Tu ești doar Mallory. Ai mâncat porcăria aia în fiecare an din clasa a cincea.” — Nu, am corectat-o. „Am ratat anul trecut.” Studiez chestia de pe un băț pe care ea o ține. „Fie acesta este cel mai mare Twinkie prăjit vreodată, fie ai tăiat capul, coada și picioarele unui teckel și l-ai prăjit.” „Este noul meu vibrator”, mă informează ea cu un adulmec revoltător. Will nu râde. Privind la Will cu suspiciune, nu pot să nu mă întreb ce se întâmplă. Ciudățenia pe care o arată este atât de ieșită din caracter. „Mallory! Tu și Will trebuie să veniți aici!” strigă Philippe. Pentru distracție, Will și cu mine luăm lecții de tango la Bailargo. Philippe folosește povestea despre cum ne-am „întâlnit” la studioul său în publicitate online. Bonus: depășește rapid fotografia din set porno cu Will și Beastman ca fotografia numărul unu cu mine online. Între fratele Fionei și munca sa de gestionare a reputației și reclamele lui Bailargo, Mallory, regina porno, se află în sfârșit pe pagina a treia a rezultatelor căutării pentru numele meu complet. Ceea ce înseamnă că este în Internet Doldrums. Will mă ia de mână, cu palma alunecoasă. Nu vreau, dar tresar și mă trag înapoi. „Hai!” spune el cu un zâmbet care mă face și mai precaut. Will Lotham nu are niciodată mâinile transpirate. vreodată . Dacă palmele îi sunt umede, este pentru că face duș, suntem în mijlocul sexului (TMI, dar orice) sau ajută să împingă un pui de balenă pe plajă înapoi în ocean pe Cape Cod. Nu-l inventez pe ultimul. El este atât de perfect. Deci de ce este atât de nervos? "Va rog sa fiti atenti!" Spune Philippe, cu expresia lui ca un copil nerăbdător de nouă ani cu câteva injecții de cafea în el, la o mare vânătoare de ouă de ciocolată de Paște. „Avem o demonstrație specială de tango pentru tine!” Mă uit la oamenii adunați pe scenă. Nici unul nu are sub șaptezeci. „Gladys și Lou fac tango acum?” Îl întreb pe Will, știind că sunt în grupul de contra-dans, nedumerit de schimbarea bruscă. „Nu ei”, spune el, luându-mă ușor de mână, iar pielea lui este uscată și netedă acum. "Ne." Primele note din „Por una Cabeza” plutesc în aer, făcându-mă să zâmbesc reflex. Philippe îmi atrage privirea și îmi face cu ochiul. Will mă ia de mână și mă trage aproape, burtă pe burtă, cureaua lui zgârâindu-mi buricul, mâna pe spatele meu strâns. Firmă. Neînduplecat. Revendicarea. În timp ce mă învârte, coapsele lovindu-se una de alta, apoi ținânduse neclintit, îi caut pe ceilalți dansatori. Acesta este punctul din cântec în care toată lumea se alătură, ringul de dans gol care se umple, ca furnicile la un vârf de zahăr. Dar nimeni nu o face. Sunt doar eu și Will. Ai avut vreodată un bărbat care știe să danseze să te poarte pe un ring de dans pe propriile tale picioare? Nu vreau să spun să te ridic, adică să te fac să aluneci . Mâinile lui sunt în sincronie cu muzica, cu picioarele, cu ale mele. Miracolul unui dans coregrafiat este că luați două corpuri și creați artă cu ele într-o singură mișcare. E ca sexul. Doar că mai complicat și cu public. Mă scufundă, mulțimea aplauda, ochii îmi surprind pe mama și pe tata lângă scenă, ținându-se de mână. Jumătate din oraș este aici – poate chiar cea mai mare parte. Chiar și părinții lui Will, Helen și Larry, stau lângă cortul clubului de grădină, privindu-ne. Sunt în oraș de o săptămână, în vizită pe Will și câțiva prieteni vechi. Larry este în spatele ei, același zâmbet ciudat pe gura tatălui său pe care tocmai îl avea Will. Perky ignoră vibratorul ei prăjit, uitându-se la noi cu un rânjet prostesc. Mi-am petrecut după-amiaza întâlnind pe toți cei pe care îi cunosc. Și iubindu-l. Când Will mă trage înapoi în sus, eu chicotesc, râsul lui molipsitor, căldura corpului lui împotriva mea mă reaprinde. De fiecare dată când umărul lui îl lovește pe al meu, devine mai real. De fiecare dată când piciorul lui îl ghiontește pe al meu cu un puternic bate în scor, îmi răsună în oase. Devenim muzica și ea devine noi, până... oh, până ... Până când îmi lasă mâna să plece, în timp ce mă învârt, ajungând într-o oprire, rutina de dans s-a ruinat. Întrebările se revarsă din mine ca focuri de artificii, dar nu scot o vorbă, pentru că cade. El scade . Știu ce este nevoie pentru a fi atât de grațios, mușchii coapsei în aliniament perfect, genunchiul puternic îndoit cu perfecțiune calibrată care face ca propunerea să pară o parte a dansului. Muzica continuă, susținând spectacolul în timp ce întrerupem coregrafia. Lumina strălucește pe valurile părului său chiar așa, de parcă Mama Natură s-ar fi decis să fie designer de costume pentru acest moment. Această magie incredibilă. Ochii ni se întâlnesc. E nervos. De ce este nervos? Serios crede că aș spune vreodată nu ? „Mallory Monahan”, spune el, puternic și zgomotos, părul închis la culoare partea laterală a obrazului lui de un vânt brusc. Oamenii încep să se întoarcă spre noi, cu ochii îngustați, cu urechile ascuțite. Câteva femei au expresii ca și cum inimile lor se topesc. Și eu, surori. Şi eu. Oftatele se adună, crescând pe măsură ce se unduiesc printre orășeni de la mesele de artizanat. Vânzătorii încep să stea, uitându-se la ringul de dans pe care ne aflăm. „Mallory Monahan”, repetă el, atât de tare încât este ca un megafon, un sistem de sonorizare, un vuiet de bucurie. „Acum cincisprezece ani ne-am întâlnit pentru prima dată pe holul Harmony Hills High. Aveai dulapul lângă al meu. Acum unsprezece ani am absolvit și am plecat. Acum un an m-am întâlnit din nou cu tine –” Jumătate din mulțime chicotește. În mod clar, jumătatea de pe rețelele de socializare care a văzut infama poză Beastman. „Și mi-am inversat prostia”. Snickers se transformă în râs. „Ești o forță încântătoare, strălucitoare, extraordinară, Mallory. Știi cine ești și ce-ți place și folosești asta ca o tijă de ghicire viaţă. Fiecare parte din tine este atât de adevărată, atât de reală. Vreau să fiu real cu tine și sincer cu tine.” Acum suspine și adulme umplu aerul. Inclusiv al meu. Ochii lui sunt lumi, se învârt și se învârt, eternitatea invitându-mă să intru, să găsesc un scaun confortabil, să beau o ceașcă de chai fierbinte și să stau puțin. In bratele lui. „Îmi vei face onoarea de a deveni soția mea? Mallory, vrei să te căsătorești cu mine? Cutia bijutierului pare ca evocată, strălucirea luminii soarelui pe diamant atât de orbitoare. Tot ce văd este Will și lumina strălucitoare. Viitorul nostru luminos. "Oh!" Gâfâitul de bucurie al unei femei mă face să privesc în dreapta. Este mama. Părinții mei stau acolo, cu mâinile mamei pe gură, cu ochii lui tata strălucind. Oh, Doamne. Acest lucru este real . Will Lotham îmi cere în căsătorie la festivalul Dance and Dairy din comuna orașului nostru. În fața întregii comunități. Orasul meu. nostru . Dragostea se revarsă din acei ochi frumoși, atât de puri, atât de adevărati. Se uită în sus la mine, în genunchi ca un domn, un campion, un cavaler îngenuncheat în fața reginei sale. În ultimul an, am trăit un basm, dar înrădăcinat ferm în realitate. A devenit noul meu cel mai bun prieten, iubitul meu fierbinte, colegul meu inteligent de afaceri și acum... – sotul meu ? Cuvântul da îmi rămâne în gură, ca mierea, ca prea multă bufană, un borcan de Puf, ca tot untul de arahide din lume și nimic din apă. Da , vreau să spun, alungind cuvântul până când se întinde cu cincisprezece ani înapoi, până în prima zi a clasei a IX-a, când l-am întâlnit pe Will Lotham în camera de acasă și mi-am dat seama că viața mea nu va mai fi niciodată la fel. Și am avut dreptate . Nu ar fi. N-ar fi niciodată, niciodată la fel. Ar fi așa, mult mai bine. Ochii pătați verzi și albaștri îi întâlnesc pe ai mei, uitându-se la mine cu o dragoste dulce care strălucește, pieptul lui Will se ridică și coboară de parcă aerul pe care îl respiră ar fi produs de răspunsul meu. De parcă eu singur îi fac realitate. Niciodată în viața mea nu am ținut soarta în mâinile mele. Mintea mea se întinde spre centrul de vorbire al creierului meu pentru o ofrandă, așteaptă ca gura mea să preia acele semnale și să formeze un răspuns. Vântul bate în timp ce muzica, intensă și dramatică acum, punctează starea mea. „Da”, șoptesc eu, aplecându-mă pentru a accepta inelul, Will ridicându-se să-mi ia fața în mâinile lui și să mă sărute până când îmi respiră aerul, de parcă răspunsul poate fi înțeles cu adevărat doar prin infuzie. "Da." Inelul este rece când mi-l alunecă pe deget, greutatea lui contrastând cu heliul care îmi umple inima, brațele lui în jurul meu, râsul lui zgomotos mărginind neîncrezătorul. „MALLORY!” Mama țipă, sărind în sus și în jos, cu mâinile tatălui pe umerii ei, cu expresia lui de bucurie pură. Helen și Larry se îmbrățișează, cu fața îngropată în pieptul soțului ei, Larry dându-ne degetul mare în sus. Publicul izbucnește în aplauze spontane în timp ce Will mă sărută orb, sunetul asurzitor, împingând orice alt zgomot din lume, până când tot ce aud sunt bătăile inimii lui, tot ce simt sunt mâinile și gura lui Will. „Ai spus da”, murmură el, cu gâtul pocnind în timp ce înghite, cu ochii închiși. Vreau doar să respir încă o dată, de două ori – nu, de trei ori, cu ochii închiși, simțind cine este Will în spațiul pe care îl creez. „Desigur că am făcut-o. Îmi faci toate visele să devină realitate, Will.” — La fel și aici, Mal. „Nu te-ai îndrăgostit de mine timp de patru ani.” Will mă sărută. Mulțimea înnebunește. El le ignoră și șoptește: "Nu. Dar o voi face în următorii şaizeci şi ceva. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Epilog. Sau stinger. Tu decizi. Trei luni mai tarziu Ținem o cină înainte de repetiție pentru toți mirii și domnisoarele de onoare. Fara parinti. Nicio fată de flori sau purtător de inele. Nunta ar trebui să fie distractivă, dar Will și cu mine știm că ziua efectivă nu va fi distractivă pentru noi . Acolo intervine luna de miere. Dar ziua cea mare ar trebui să fie o petrecere, nu? Și nimic nu face o petrecere ca să știi cu cine te distrezi. Cu cât mirii și domnișoarele de onoare se cunosc mai bine, cu atât mai extraordinară va fi ziua noastră specială. În plus, este o scuză pentru a avea un eveniment pentru adulți cu prietenii noștri. Oricum, suntem la un mic restaurant de la fermă la masă care a deschis șase luni în urmă, într-un hambar renovat dintr-o fermă locală non-profit susținută de comunitate, așteptând ca toți cei zece invitați să apară, mica sală de banchet perfectă pentru intimitate... când Parker Campbell intră. Aproape că îmi arunc martini-ul artizanal cu portocale cu sânge pe podea. "Ocolire! Super că ai reușit!” spune Will, oferindu-i o îmbrățișare sinceră care depășește o lovitură politicoasă pe spate. Ocolire. Acesta este Skip ? Îmi frec ochii, având grijă să nu unt cele cinci straturi de rimel aplicat de Perky pe ochi cu jumătate de oră în urmă. Nu. Cu siguranță este Parker Campbell. Tipul care i-a distrus viața lui Perky acum cinci ani. Ochii ni se întâlnesc. Zâmbetul lui are straturi, mergând de la politicos la apologetic la nostalgic, stabilindu-se în cele din urmă pe un farmec incert. „Mallory”, spune el simplu, cu gropițe pe ecran, uitându-se la fiecare centimetru pe tânărul avocat care a fost asistent al congresmanului potrivit și și-a umplut loc la alegeri speciale după o tragedie prematură. „Lasă-mă să te prezint”, spune Will. „Mallory, asta este...” A nu-mi dezvălui dinții este foarte, foarte greu. „Vrei să ne scuzi?” îi spun lui Parker, apucându-l de braț pe Will și nu dând nimănui de ales în această chestiune. Will este un tip puternic și înalt, dar acum am o furie la nivelul lui Hulk care îmi curge prin vene când îl trag pe un hol lângă un teanc de scaune înalte. Unde dăm direct în Perky. „Ce naiba caută aici?” Ochii ei sunt raze laser focalizate peste încăpere. Parker ar trebui să fie o bucată de carbon mocnitoare chiar acum. „Este la petrecerea de nuntă”, spune Will, nedumerit. „Unul dintre toareleții mei.” „De unde îl cunoști pe Parker?” Perky îl întreabă pe Will de parcă l-ar fi întrebat de ce ține o armă a crimei. „Ne-am cunoscut la liceu. Am lucrat împreună la un proiect întrun atelier de management al lanțului de aprovizionare. De unde îl cunoști ?” Perky este agog. Îi văd molarii din spate de la trei metri distanță. Ea închide gura. În jurul unei sticle de bere. Gâtul ei este un metronom cu un tempo perfect, în timp ce înghite tot conținutul, apoi pune sticla jos. Umerii lui Will au căzut de uşurare? „Nu ai menționat niciodată că Parker va veni!” Perky gâfâie, apoi eructe, destul de politicos încât să o țină sub control, ceea ce este cu adevărat neobișnuit, având în vedere tendința ei de a eructa la concursuri la care nimeni altcineva nu participă vreodată. — N-ai spus că cineva se numește Parker. Mi-ai spus că am fost asociat cu un tip pe nume Skip, îi șoptește ea lui Will. „Skip este porecla lui. Scurt pentru Skipper. Ne-am dus la navigație într-o vacanță de weekend lung și când am venit, el nu s-a lăsat. L-a aruncat de pe barcă. Skipper blocat. L-am scurtat la Skip.” „Este o poreclă atât de stupidă”, îl informez. „De ce trebuie să aibă toată lumea o poreclă? Nu putem avea încredere în judecata părinților noștri și pur și simplu mergem cu ceea ce ne-au dat ei?” „Și Perky este mult mai bine?” Will tocmai s-a dus acolo? Da. El a facut. „Tu... iti bat joc de prietenul meu? Cel pe care prietenul tău aproape a distrus-o cu porno răzbunare? Will și cu mine nu ne-am certat niciodată până acum. Simt că unul se prepara. „Răzbunare ce ?” Ochii lui Will ies afară și vocea lui scade. „Ce spui despre Skip?” „Chiar nu știi?” „Știu că Skip este membru al Camerei Reprezentanților SUA pentru un district din Texas. Ar trebui să știu altceva despre el?” „O, Doamne,” geme Perky. „La naiba dacă îi spunem, la naiba dacă nu-i spunem.” Fiona alege exact acel moment pentru a se repezi spre noi și șuieră: „Ce naiba caută Parker aici?” Will mă ajută , uite dragă. „Mal, nu înțeleg ce nu vă place la Skip.” Perky îmi răspunde. „Este un nenorocit murdar, murdar, dezgustător de imoral, care este și...” „Atât de fericit să te văd.” Cuvintele lui Parker i-au întrerupt-o pe Perky și brusc, el o sărută. Și după cum arată, ea îl sărută imediat înapoi. Ceea ce este bine. Până când ea îl trage și îl lovește cu pumnul. :) Ești curios despre Perky? Ai grijă de ea intitulat cu eponim roman de sine stătător oriunde citesti carti: UN AUTOR STANDALONE TOT NOU DE LA NEW YORK TIMES, JULIA KENT Acum o sută de ani, când eram tânăr și impulsiv (bine, erau cinci, bine? Acum cinci ani...) l-am lăsat pe iubitul meu să facă, să spunem... poze compromițătoare cu mine. (Taci. Avea sens la momentul respectiv). Surprinde! Nemernicul care înjunghia spatele le-a postat pe un site web și, ei bine, poți ghici ce s-a întâmplat. Asta e corect. Sunt un meme. Una cu adevărat groaznică. Ai văzut pozele. Și dacă nu ai făcut-o – nu întreba. Și nu te uita! Pe măsură ce software-ul de recunoaștere a feței online se îmbunătățește, sunt etichetat pe rețelele sociale ori de câte ori cineva îmi distribuie fotografiile. Încercați să primiți o mie de notificări pe zi, toate poze cu tatas-ul dvs. Asa de. Am terminat. E timpul pentru răzbunare. Lasă-l să vadă cum se simte! Dar cum poți obține poze jenant de intime ale fostului tău nebun care tea înspăimântat acum cinci ani? Mai ales când acum este membru al Camerei Reprezentanților SUA? A fi dulce între cearșafuri cu un congresman este aproape visul oricărui șofer politic, nu? Sunt unul într-o mulțime. Cu excepția zilei de azi, el jură că nu a făcut-o. M-a urmărit luni de zile după ce l-am părăsit acum cinci ani. M-a rugat să-l iau înapoi. Și aproape am făcut-o. Aproape . Eram slab și prost și îndrăgostit acum o sută de ani. Bine. Amenda. Cinci . Dar încă mai am puterea. Romantismul cu a doua șansă are toate sentimentele emoționale, nu-i așa? Abia aștept să-l lovesc. Tot ce trebuie să fac este să mă culc cu el o dată, să-i fac niște poze fierbinți și transpirate cu el în... poziții delicate și să-l dobor. Asta este. Nimic mai mult. Pozele mai întâi. Răzbunare după. Și apoi câștig. Cel puțin, așa trebuia să se întâmple. Dar apoi am făcut ceva mai rău decât sextul. M-am îndrăgostit de el. Din nou . Găsește-l pe Perky acum ! Carte audio povestită de Erin Mallon! Dar asteapta! Mai sunt... dacă vrei o scenă bonus GRATUITĂ inspirată de Fluffy – o scrisoare de dragoste de la Will către Mallory – doar du-te aici pentru a primi gratuit descărcați și citiți-l chiar acum . Îl vrei sub formă de carte audio? Puteți du-te aici și ia și asta . Acum că ai citit Fluffy , mai sunt multe în față. <3 Mulțumesc și lectură plăcută! OceanofPDF.com Alte cărți de Julia Kent Ordine de lectură sugerată Cumpărături pentru un set de cutie de miliardar (cărțile 1-5) (un New York Times Cel mai vândut!) Cumpărături pentru logodnica unui miliardar Cumpărături pentru un CEO (un bestseller USA Today) Cumpărături pentru soția unui miliardar (un bestseller USA Today) Cumpărături pentru logodnica unui CEO (un bestseller USA Today) Cumpărături pentru un moștenitor (un bestseller USA Today) Cumpărături pentru luna de miere a unui miliardar Cumpărături pentru soția unui CEO (un bestseller USA Today) Cumpărături pentru copilul unui miliardar (un bestseller USA Today) Cumpărături pentru luna de miere a unui CEO Cumpărături pentru primul Crăciun al unui copil Cumpărături pentru copilul unui CEO Cumpărături pentru un Yankee Swap Cumpărături pentru un curcan Cumpărături pentru un Highlander Te iubesc gresit Te iubesc corect Te iubesc din nou Te iubesc mai mult Te iubesc acum Micuța domnișoară Perfect Fluffy (un bestseller din USA Today) Perky (un bestseller USA Today) Fiernic grăbit Opțiunile noastre s-au schimbat (cu Elisa Reed) (un bestseller USA Today) Mulțumesc pentru ținere (cu Elisa Reed) In visele tale Miliardarii ei: set în cutie (un bestseller New York Times!) Este complicat Complet complicat Este întotdeauna complicat Veșnic complicat Acts of Crazy aleatoriu (Un bestseller din New York Times) Acte aleatorii de încredere Acte aleatorii de fantezie Acte aleatorii de speranță Acte aleatorii ale da Acte aleatorii de dragoste Actele aleatorii ale LA Acte aleatorii ale Crăciunului Random Acts of Vegas Acte aleatorii de Anul Nou Acte aleatorii ale copilului Malicious Obedient (un bestseller USA Today) Suspect de ascultător Delicios de ascultător Ascultător de Crăciun OceanofPDF.com Despre autor Autoarea de bestselleruri din New York Times și USA Today, Julia Kent, scrie comedie romantică cu un avantaj. Din 2013, ea a vândut peste 2 milioane de cărți, cu 4 bestselleruri din New York Times și peste 21 de apariții pe lista celor mai bine vândute USA Today. Cărțile ei au fost traduse în franceză și germană, urmând a fi lansate mai multe titluri în viitor. De la miliardari la BBW la noi staruri rock pentru adulți, Julia găsește o bucurie senzuală și prostească în fiecare romantism contemporan pe care o scrie. Spre deosebire de Shannon de la Shopping for a Billionaire , ea nu șia întâlnit soțul după ce a abandonat-o telefon într-o toaletă pentru bărbați (și nu este miliardar într-un com rom). Ea locuiește în New England cu soțul și copiii ei într-o gospodărie în care tuturor, în afară de Julia, nu are gena necesară pentru a schimba rolele goale de hârtie igienică. Alăturați-vă newsletter-ului ei la www.jkentauthor.com . OceanofPDF.com Cod greu Misha Bell OceanofPDF.com Capitol unul „ Ai angajat o prostituată să testeze o grămadă de jucării sexuale?” „Folosește-ți vocea interioară!” Îi șuier pe Ava, cu fața arzând în timp ce-i scanez pe ceilalți patroni Starbucks care așteaptă la coadă cu noi. Majoritatea au căștile conectate la urechi și se pierd în interiorul telefoanelor, dar totuși. Dacă cineva aude? Ea rânjește răutăcios și își coboară vocea la cel mai apropiat lucru de o șoaptă de care este capabilă. „Doar dacă revărsați toate detaliile sângeroase.” "Amenda. În primul rând, Dominika nu este o prostituată. E o showgirl.” "Aștepta." Ochii de chihlimbar ai Avei sclipesc sclipitor. „Este aceasta „showgirl” de la clubul de striptease Voldemort te-a târât în Praga? Cel care a încălcat călugărițele de pe scenă?” „Ea juca rolul unei succube. Nu erau călugărițe adevărate.” Amintirea ei despre Cel care nu trebuie numit – alias fostul meu – nu face decât să-mi mărească disconfortul. M-am dus la acel club ca să-i demonstrez lui Bob că nu sunt un prost, dar oricum s-a despărțit de mine. Ava mă cunoaște bine, motiv pentru care se lansează în ceva garantat că îmi va distrage atenția. Ridicând vocea cu o octavă, ea spune: „Sunt surprinsă că Rockettes nu organizează un asemenea spectacol de Crăciun. Unul dintre ei ar putea pătrunde într-o călugăriță falsă cu o curea, altul cu pumnul... "Tăcere!" Obrajii mei sunt suficient de fierbinți pentru a face o omletă pe ei. „Am avut nevoie de cineva cu experiență în folosirea jucăriilor sexuale, așa că am angajat-o, bine?” „Uh-huh.” Ava face un pas înainte pe măsură ce linia se mișcă. „Pentru noul tău proiect QA.” Mai arunc o privire furișă în jurul nostru. „După cum am spus, testez o aplicație pentru o companie de teledildonism.” „Teledildonics”, repetă ea, savurând cuvântul. „Prefixul tele se referă la distanță lungă; sufixul onics înseamnă referitor la, iar rădăcina este dildo ... ca în lucrul pe care te-am convins să încerci.” Vocea ei crește mai tare. „Vorbim despre dildouri la distanță lungă?” În timp ce mă încremenesc, fac un jurământ mental: o voi primi înapoi pentru asta. Ea va regreta această zi. "Exact." Sunt mândru de cât de până și vocea mea este. „Aplicația pe care o voi testa permite unui utilizator să controleze un dispozitiv utilizat de un alt utilizator prin internet.” "Sigur. Sigur." Își face fața să pară serioasă. „Pentru a spune asta în termeni profani: un vibrator va intra în Dominika din Praga și o vei face să vină cu aplicația din New York.” În acest moment, nu doar obrajii mei perfidele sunt roșii, ci și urechile mele. „Se numește testare end-to-end. Trebuie să fie cât mai aproape posibil de modul în care produsul va fi utilizat în lumea reală.” „Sau testarea din spate.” Ea dă din sprâncene sugestiv. Când mă întorc cu spatele la ea, ea râde și spune: „Nu este practic să faci sex cu Dominika? După ce a plătit-o? Atunci cum nu e prostituată?” Realitatea este de fapt mai rea. Dominika și iubitul ei vor participa la testare, dar nu îi spun Avei asta acum. Sau poate vreodată. "Amenda. Ea nu este doar o showgirl. Fericit acum?" "Hei." În cele din urmă își coboară vocea. „Nu am nimic împotriva celei mai vechi profesii din lume. Dacă nu aș fi pierdut deja ani la facultatea de medicină și dacă toți bărbații ar fi fost fierbinți și nu ar exista BTS, m-aș inscrie. Cel puțin dacă plătea bine și nu mă întâlneam cu nimeni. Mai ales dacă eram la fel de lipsit de orgasm ca tine. Să mă gândesc bine...” Din fericire, este rândul nostru să comandăm acum. Ea primește suficientă cofeină pentru a trimite un rinocer să sară de pe pereți, iar eu îmi cer ceaiul de mușețel venti în speranța de a mă calma înainte de întâlnirea de care mă temeam. Ne dăm deoparte pentru a ne aștepta băuturile, iar Ava rânjește ca Grinchul. „Deci, înapoi la teledildonism.” Înainte să pot tăcea din nou, el intră. Am uitat ce aveam să spun. Am uitat sa respir . Trăsături sculptate care îmi amintesc în egală măsură de zeii și îngerii greci, ochii nuanța albastră profundă a unei pietre de lapis lazuli, încadrați de ochelari stilați cu ramă de corn. Buze care cer să fie sărutate. Păr negru ca jet, cu o șuviță rătăcită care îi cade în mijlocul feței și doar mă roagă să trec și să-l periez pe spate – lucru pe care ar trebui să ajung sus, pentru că el este cu cel puțin un picior mai înalt decât mine. În ciuda vremii calde, este îmbrăcat într-un șanț negru palton cu o cămașă neagră dedesubt, o ținută care îi accentuează lățimea puternică a umerilor și... „Pământ către Fanny”. Vocea lui Ava pătrunde în creierul meu plin de oxitocină. Mă învârt înainte ca ea să-și dea seama că o verific pe Hottie McDark. Cunoscând-o, m-ar împinge la el sau mă sâcâia să încep o conversație sau să facă un milion de alte lucruri care m-ar stânjeni direct într-un atac de panică. Cineva ca mine și un tip atât de fierbinte nu se amestecă. Înainte ca ea să poată relua să mă necăjească în legătură cu teledildonismul la o posibilă rază de ureche a lui Hottie McDark, îmi bag preventiv mâna în buzunar și scot una dintre cele mai prețuite bunuri ale mele - telefonul meu, alias Precious. „Trebuie să vezi aplicația pe care am creat-o”, îi spun Avei și arunc o privire în spatele meu. Sprâncenele lui Hottie McDark s-au ridicat la mențiunea unei aplicații? Nu. Nici, în ciuda aparențelor, nu se uită la mine chiar acum. Probabil că studiază meniul direct în spatele meu. „Bine...” Ava sună la fel de entuziasmată ca și mine când ne împărtășește o poveste groaznic de grosolană despre rezidența ei la ER. „Îți permite să desenezi singur, nu?” "Nu." Aduc în discuție aplicația și mă uit cu mândrie la interfața clară cu utilizatorul pe care m-am chinuit luni de zile. „Îți spune cu ce personaj de desene animate semeni cel mai mult.” „Cartofi de cartofi. Dar voi musca. Cu cine arăt ?” Simțindu-mă puțin obraznic, o poziționez exact și fac o imagine cu aplicația. Numai că țintesc camera către Hottie McDark în loc de Ava – iar aplicația afișează imediat un personaj de desene animate: Clark Kent din seria animată Superman . Pot observa asta. Acea șuviță de păr, ochelarii și trăsăturile dăltuite se potrivesc. Geniul malefic al acestei mișcări este că aplicația stochează și fotografia originală, așa că, dacă vreau, aș putea căuta înapoi din imagine la, să zicem, profilul lui de socializare. Presupunând că vreau să devin un urmăritor, adică. Înainte să prindă Ava, îndrept camera spre ea și fac o altă poză. „Tu ești Belle.” Îi arăt imaginea cu ochi de căprioară și păr castaniu de pe telefon. „De la Frumoasa și Bestia .” „Povestea veche ca timpul”, cântă ea. „Bănuiesc că este un compliment. Pot să te fac?” „Fii oaspetele nostru.” I-am băgat telefonul în mâini, mai ales pentru că vreau să văd dacă își poate da seama cum să folosească aplicația fără ajutorul meu. Spre marea mea ușurare, ea își dă seama din mers. Acesta nu este la fel de bun ca un test de bunică, dar aproape. A trebuit să o învăț pe Ava cum să-și programeze telecomanda universală. Când aplicația îi dă rezultatul, ea chicotește. "Albă ca Zăpada. Este întotdeauna o prințesă Disney?” "Nu intotdeauna." „Pariez că sunt obrajii tăi palizi ușor de înroșit.” Ea mă examinează îndeaproape. „Sau fața rotundă.” Mai arunc o privire la Hottie McDark. „Mă bucur că nu este unul dintre cei șapte pitici.” „Oh, da, pune-ți barbă și ai fi un sunet mort pentru Bashful.” mă încântă. Vocea ei este cea mai tare care a fost până acum; tipul ar trebui să fie surd să nu ne bage în seamă în acest moment. „Te rog ține-l jos.” „Îmi pare rău.” Îmi dă telefonul înapoi. „Vrei să câștigi bani cu această aplicație?” Mă uit la momentul respectiv pentru a mă asigura că nu întârzii înainte de a-l pune în buzunar pe Precious. „Aplicația este gratuită. L-am creat chiar și opensource, astfel încât oricine poate să ia și să folosească codul meu cum dorește.” — Atunci este pentru promoția pe care o vrei? dau din umeri. „Nu o promovare, o mutare laterală. Aplicația trebuia să-mi demonstrez că am ceea ce este necesar pentru a fi dezvoltator. Acum trebuie doar să-i fac și pe cei de la serviciu să creadă în mine, sau cel puțin să mă prețuiesc suficient pentru a-mi oferi șansa de a schimba departamentul.” Cu coada ochiului, îl văd pe Hottie McDark plasând comanda, care înseamnă că dacă nu ne luăm băuturile în curând, el va sta destul de aproape pentru eu să-l miros. Sau atingeți. Sau„Și acest proiect inteligent de jucării sexuale va ajuta?” întreabă Ava, vorbind din nou prea tare pentru confortul meu. „Proprietarul companiei noastre a scris însuși aplicația. Asta face ca testarea să fie cât mai înaltă.” Mă străduiesc să aud ce comandă tipul, dar nu fac decât să deslușesc cuvântul ceai – și e plăcut să știu că există un alt fraier dispus să plătească o sumă uriașă pentru o pungă de frunze uscate. „Și proprietarul spus este infamul Vlad Țepeș, nu?” Ea rostește numele cu plăcere. „Așa îl numește zvonurile de la birou. Sunt sigur că este domnul Vladimir Chortsky în fața lui.” „Sau Stăpâne”, spune ea cu cea mai bună voce de Renfield. „Și te întâlnești cu el azi? Nu ar trebui să fie usturoi la gât sau o cruce în chiloți? chicotesc nervos. „Se spune că nu doarme niciodată. Sau cel puțin răspunde la e-mailuri la orice oră, zi sau noapte.” Ava face o față leșinată. „Strălucește?” „Voi afla azi.” Hottie McDark merge acum pe drumul nostru, așa că este nevoie de tot ce am pentru a-mi păstra calmul. „I-am verificat codul pentru această aplicație și a fost foarte elegant și inventiv – potrivit pentru o creatură veche de secole a nopții. Șefa mea, Sandra, mi-a mai spus că atunci când scrie ceva, nu lucrează cu echipa de dezvoltare, dar aplicațiile rezultate nu au niciodată erori...” „Cum nu e palpitant.” Ava căscă exagerat. „Ce vreau să știu este: A tras în țeapă vreo angajată de sex feminin? Note senzuale de mandarină și bergamotă îmi apar în nările. Ceaiul cuiva sau apa de colonie a lui Hottie McDark? Acum e chiar lângă mine, atât de aproape încât nu îndrăznesc să mă uit la el ca să nu mă topesc într-o băltoacă. Inima îmi bate neuniform și pot simți un nou val de culoare fierbinte împrăștiindu-mi obrajii. „Fanny. Ava.” Barista ne trântește băuturile pe tejghea. Perfect. Înainte ca Ava să mă mai facă de rușine în fața lui Hottie McDark, îmi smulg băutura, o împing pe a ei în mână și o trag de cot afară din Starbucks. „Trebuie să merg la muncă”, spun când ieșim afară. Imediat, claxonatul asurzitor al taxiurilor îmi umple urechile. Suntem vizavi de Battery Park, cu Statuia Libertății vizibilă în depărtare. Ava mă ciugulește pe obraz. "Noroc. Și dacă Țepeșul te transformă într-un vampir, trebuie să faci același lucru cu mine cât de curând poți. Pot să ne fur pungile de sânge de la spital.” Arunc o ultimă privire de dor către Hottie McDark prin geamul colorat. „Ar fi bine să ai cel mai bun comportament al tău, sau o să te fac curva mea de sânge.” Ea râde în timp ce se îndepărtează, iar eu sprintez spre zgârienori din apropiere și merg cu liftul până la etajul companiei mele. Ieșind, îmi cercetez împrejurimile. Binary Birch , pe placa de pe perete scrie într-un font cu aspect foarte serios. Caracterul rece utilitar al decorului modern nu s-a schimbat de când am fost aici pentru interviurile mele în persoană în urmă cu câteva luni. Fără săli de jocuri sau colțuri de dormit, așa cum ar putea avea la alte companii de software de vârf, nu cu Impaler la cârmă. Oamenii din jurul meu sunt în mare parte străini. Politica companiei este că toată lumea are opțiunea de a lucra de la distanță dacă dorește, așa că am lucrat de acasă și am comunicat cu biroul prin e-mail, mesagerie instant și, ocazional, o aplicație de teleconferință. Îl scot pe Precious și verific ora. Zece minute până trebuie să înfrunt biroul Țepeșului. Sorbindu-mi ceaiul, trec pe Wi-Fi și îmi verific mesajele. Sandra, managerul QA și șeful meu direct, vrea să mă vadă dacă am timp. Mă îndrept în labirintul de cabine. Din moment ce este una dintre puținele persoane pe care le cunosc din vedere, o găsesc repede și bat în peretele de sticlă al cubului ei. „Bună, Sandra”, spun când își smulge privirea de pe ecran. „Oh, hei, Fanny. Iată-te.” Cu un zâmbet atent, ea se ridică și ne conduce într-o mică sală de ședințe. „Deci”, spune ea, neîntâlnindu-mi privirea în timp ce ne așezăm unul față de celălalt. „Am vrut doar să verific... Ești de acord cu proiectul excentric de testare pe care urmează să-l întreprinzi, nu?” „Sunt”, afirm cu cât de încrezător pot să prefac. Știu de ce tot întreabă. Ultimul lucru pe care îl dorește compania este ca eu să depun un proces de hărțuire sexuală pentru asta, sau să spun că nu sunt cool cu asta când vorbesc cu Țepeș, făcând-o astfel pe ea, managerul meu, să arate ca o idioată. „Mă bucur”, spune ea, și trecem rapid peste proiectul pe care tocmai l-am terminat de testat, o aplicație care funcționează cu un tracker de fitness pentru brățară. Zâmbește când îi spun că am slăbit chiar și câteva kilograme datorită tuturor mersului pentru a testa funcționalitatea pedometrului. Apoi e timpul pentru întâlnirea de care mă temeam, iar Sandra mă conduce la singurul birou fără pereți de sticlă de pe podea. Potrivit unor glume, Țepeșului nu-i place lumina și, potrivit altora, are nevoie de intimitate pentru a-și ucide în pace. „Vrei să iau asta?” întreabă Sandra, privind îngrijorată ceașca mea aproape goală. „Nu sunt permise băuturi acolo?” Întreb. Ea aruncă o privire nervoasă spre uşă. „Mai bine o iau.” În timp ce-i înmânez ceașca, mâna mea înainte stabilă începe să tremure. Cât de înfricoșător poate fi liderul nostru glorios? "Ține-mă la curent." Sandra îmi deschide ușa. Simțindu-mă ca un miel care merge la sacrificarea proverbială, mă amestec în bârlogul Țepeșului – și înainte de a-l vedea pe bărbat însuși, managerul meu închide ușa de ajutor în urma mea, ca un servitor al unui vampir care aruncă o capcană. Muzica moale vibrează undele radio aici. În Sala Regelui Muntelui de Edvard Grieg — o melodie potrivită pentru a fi exsanguinat. Prind un miros de mandarină și bergamotă și îmi cade stomacul. Nu se poate. Mă întorc. Iluminată de lumina albăstruie a unui monitor mare, este chipul superb al străinului pe care tocmai am salivat la Starbucks. Până și ceaiul lui este aici, pe biroul lui impecabil curat. „Bună ziua, doamnă Pack”, spune Vlad Țepeș cu un ușor accent ardelenesc. „Ma bucur să te cunosc în sfârșit.” OceanofPDF.com Capitolul doi Accentul este de fapt rusesc – toată lumea știe atât de multe despre noi CEO reclus. Iar locul lui de naștere ar putea fi motivul pentru care mi s-a adresat atât de formal; Am citit că în Rusia se folosesc adesea pluralul tu și patronimici, atât ca semn de respect, cât și pentru a separa prietenii apropiați de străini. Ms. Pack este un echivalent decent în engleză, cu excepția faptului că mă face să par ca doamna Pac-Man: rotundă și înfometată de găuri de gogoși. Și bara laterală — nu ar fi trebuit să se numească jocul Pac-Woman sau doamna Pac? De fapt, slavă Domnului că nu a fost doamna Pac; e prea aproape de casă și am fost destul de tachinat să fiu Fanny Pack așa cum este. Apoi sângele îmi părăsește fața. Ne-ar fi putut auzi pe mine și pe Ava. Care a fost ultimul... Îmi dau seama că deodată se profilează peste mine, cu mâna întinsă, ca Nosferatu. Trebuie să fi folosit viteza lui supranaturală de vampir pentru a sări afară din spatele biroului lui și a alerga spre mine înainte ca creierul meu să o poată procesa. Rahat. De cât timp stau aici, ignorând acea mână? Și cum naiba sa întâmplat asta? Cum este Vlad Țepeșul Hottie McDark? Toate zvonurile despre acest bărbat au omis un detaliu critic: cât de atrăgător este el. "Te simți bine?" întreabă Țepeșul, cu accentul îngroșându-se. Uf, acum îl uit cu ochii. Și încă ignorând acea mână. Adunându-mi curajul, îmi întind brațul și îi strâng palma mult, mult mai mare. Sfantul estrogen. Ritmul inimii îmi crește și o zguduire de energie orgasmică se răspândește prin corpul meu, electrocutând un cuib de fluturi furiosi în stomac înainte de a se instala undeva în miezul meu. Câte ore este social adecvat să ții o mână ca aceasta? Fără tragere de inimă, îmi desprind degetele de ale lui. Se uită în jos la mine, cu expresia lui complet ilizibilă. Fie este un jucător de poker uimitor, fie această strângere de mână nu l-a afectat deloc. "Ia loc." Fă un gest spre scaunul din fața biroului său și, când mă arunc în el, e deja în al lui. Este Embody de Herman Miller, chiar scaunul pe care îl am acasă, doar al meu este albastru, în timp ce al lui este negru. El scade volumul muzicii cu o telecomandă mică. „Aveți o reputație grozavă la Binary Birch, doamnă Pack.” Fac? Asta e noutăți. Chiar dacă ar fi adevărat, de unde ar ști asta? Nu îndrăznesc să întreb, deoarece ar putea fi la fel de sinucigaș ca să-i spun că reputația lui nu este atât de stelară. „Mulțumesc”, bâlbesc eu înainte ca tăcerea să se îndrepte spre un teritoriu inconfortabil. „Îmi place să lucrez aici.” Și prin iubire, vreau să spun că tolerează . Dar ce este o mică minciună albă între un monstru și prada lui? Se uită la mine și simt că m-aș putea îneca în adâncul ochilor lui. „Proiectul în care am încredere în tine este extrem de important.” Îmi clătin capul în sus și în jos atât de energic, încât aproape îmi dau lovitura de bici. „Clientul – Belka – va avea șansa de a demonstra produsul final editorilor revistei Cosmopolitan în două săptămâni.” Se uită la mine ca și cum ar fi să verifice că știu ce este Cosmo , așa că roșesc și dau din cap, pentru orice eventualitate. „Este o oportunitate uriașă.” Sprâncenele lui întunecate se încruntă minuțios în timp ce termină cu: „Nu o putem dezamăgi pe Belka”. "Da domnule." Îi fac un salut militar clar. Stai ce? De ce am făcut asta? Nu e nicio urmă de amuzament pe chipul lui. Trebuie să fie obișnuit cu astfel de gesturi din spate când a participat la războaiele napoleoniene și ce nu. Își încurcă degetele. „Îmi dau seama că trebuie să ai în minte cel mai amănunțit plan de testare.” De fapt, am dorința de a suge acele degete lungi și masculine în minte în acest moment, dar țin asta pentru mine. „Sper că mă vei lăsa să-ți îmbogățesc planul cu câteva cazuri de testare suplimentare – care s-ar putea să se suprapună deja cu ale tale.” Întinde mâna la birou și scoate câteva coli de hârtie capsate. Abia acum îmi dau seama că, practic, îmi spune cum să-mi fac treaba, ceea ce ar fi ca și cum l-aș învăța cum să bea sânge corect. Nebunul de control mult? În timp ce smulg hârtiile, degetele noastre se perie pentru o secundă, trimițând încă duzini de jouli de electricitate în regiunile mele inferioare. Înroșind, mă uit la ceea ce țin în mână. Hmm. Hârtie roz. Un miros slab de parfum. Destul de cursiv cu inimi punctate de „i” ocazional. O femeie trebuie să fi pus asta cap la cap pentru el, și nu Sandra, al cărei parfum este mai evocator de varză fiartă. În plus, Sandra este obsedată de comunicarea electronică, judecând după toată propaganda constantă „Salvează un copac” din semnătura ei de e-mail. Doarul de gelozie pe care îl experimentez brusc este pe cât de nepotrivit, pe atât de nebunesc. Pentru a evita să stau pe ea, răsturn conținutul hârtiei și, pe măsură ce o fac, simt că înroșirea mi se întinde pe urechi și piept, transformându-le în roșu sfeclă. Există elemente precum „a fost atins orgasmul?” și „de câte ori?” Pe primul îl am deja în planul meu de testare, dar nu pe cel din urmă – care, desigur, nu este sursa dezvoltării mele. Doar că citirea cuvântului orgasm în prezența lui este greșită. Și murdar. Și cumva fierbinte toate în același timp. Mai bine plec de aici cu ceea ce mi se pare demnitatea rămasă. „Mă voi asigura că, ăăă, folosesc asta” – mă zdrobesc cu hârtiile – „în testarea mea”. Întinde mâna sub birou, smulge ceva și îl pune pe birou între noi. stau cu gura căscată. Strict vorbind, este o valiză de mână — dar numai în același sens ca o minge disco este un glob. Este acoperit cu buline cu volante și bijuterie cu atât de multe pietre de culoare diferită, ai crede că un unicorn care îndrăgește un curcubeu a ejaculat pe el. Pe măsură ce mă uit mai atent, îmi dau seama că majoritatea modelelor nu sunt buline, ci penisuri și vaginuri minuscule multicolore pe care cineva le-a desenat cu minuțiozitate de mână. Cel puțin sper să fi fost manual. Obrajii mei se îndepărtează de capătul roșu al spectrului vizibil, radiind la fel de mult infraroșu ca o lanternă de sudură. Enervant, chipul lui Vlad arată doar profesionalismul neutru de care a dat dovadă în toată această întâlnire. Poate că el este unul dintre vampirii lui Anne Rice — cei mai mari ei devin parcă făcuți din piatră în timp. „Hardware-ul este înăuntru”, spune el. Un hibrid între un sughiț și un chicot îmi scapă din gât. Tocmai a numit o colecție de hardware pentru vibratoare și probabil nu ca o glumă. "Am înţeles." Mă ridic în picioare și mă întind după valiză exact când o alunecă înainte. Degetele noastre se perie, generând suficientă zguduire electrică pentru a alimenta jucăriile timp de o săptămână. Înghit și smulg valiza de pe birou. E greu. Trebuie să fie mai mult decât câteva vibratoare și cine știe ce altceva. Sper că vaginul Dominikei poate face față tuturor. Ca să nu mai vorbim că expedierea acestui „hardware” în Cehia va costa o mică avere. Sper din tot sufletul să nu mă întrebe nimeni de la biroul DHL ce este înăuntru. De altfel, mă rog să nu mă întrebe nimeni de aici de la birou „Ce e cu valiza?” în timp ce sprintez spre lift. „Mi-a făcut plăcere să te cunosc”, îi spun lui Vlad și mă pregătesc să fac sprintul. „Ne vedem la întâlnirea lunară în cinci minute?” el intreaba. Aproape că îmi arunc bagajele inscripționate pe organele genitale. În teorie, toată lumea ar trebui să participe la întâlnirea lunară. Scopul său este ca noi să avem o idee despre ceea ce lucrează restul Binary Birch, să găsim oportunități de sinergie și să vorbim alte companii corporative. În practică, din moment ce lucrez de acasă, de obicei apelez la această întâlnire la telefon, apoi o elimin prompt în cea mai mare parte pe măsură ce îmi fac treaba reală de testare. Știu un lucru: Țepeșul este renumit pentru că nu s-a alăturat niciodată personal la această întâlnire - și nu are scuza pentru a lucra de acasă. El doar apelează și nu spune niciodată un cuvânt, deși oamenii pretind că primesc e-mailuri despre unele lucruri discutate la întâlnire, sugerând că el ascultă de fapt - motiv pentru care toată lumea are întotdeauna cel mai bun comportament în timpul acesteia. Cu toate acestea, el a spus „ne vedem”, nu „te aud”, așa că tradiția este pe cale să fie încălcată dintr-un motiv oarecare. Desigur, acum trebuie să particip la întâlnire. Cu valiza asta. Împuşcă-mă acum. „Afirmativ”, răspund cu întârziere și lupt cu un alt impuls de a saluta. "Pe curând." Fără grație, mă învârt și mă îndrept spre ușă, dornic să scap din bârlog și de ocupantul ei vampir. Vocea lui mă oprește când mă întind spre mânerul ușii. „Apropo, doamnă Pack...”, îmi spune el în spate și, pentru prima dată, detectez un indiciu de emoție în tonul lui. „Ar trebui să știi ceva. Nu îmi trag în țeapă angajații.” OceanofPDF.com Capitolul trei Valiza în mână , ies din biroul Țepeșului spre baie ca și cum câinii iadului erau pe călcâiele mele. Un singur gând îmi trece prin minte ca un disc de vinil spart. Ne-a auzit la Starbucks. Cel puțin partea despre el a tras în țeapă angajate de sex feminin. Ce a mai auzit? Cât de înnebunit sunt? „Ce naiba este aia?” întreabă o femeie atrăgătoare cu părul negru când ies din taraba mea. Arunc o privire stânjenitoare către valiza pe care am lăsat-o lângă una dintre chiuvete. „Gecul de școală al nepoatei mele.” Nu am o nepoată, dar dacă aș avea și acesta ar fi ghiozdanul ei de școală, ar avea nevoie de terapie serioasă. Străinul se uită la mine de parcă aș fi un greier exotic într-un terariu. „Sunt Britney Archibald.” Această zi devine din ce în ce mai rea. Deși nu am văzut-o niciodată personal sau video, ne cunoaștem, cel puțin prin mesagerie instant și e-mail. Ea este una dintre cele cinci femei care lucrează în departamentul de dezvoltare și recent am testat un cod scris de ea. Din păcate, spre deosebire de restul departamentului ei, ea nu este o programatoare foarte bună – sau cel puțin, este una neglijentă – pentru că am găsit o mulțime de erori în aplicația ei, mult mai multe decât de obicei. S-a dovedit a avea o piele subțire ca hârtia când a venit vorba de constatările mele, iar corespondența ei cu mine a luat o întorsătură contradictorie. Am încercat să repar lucrurile, mai ales că încerc să fiu în departamentul ei, dar ea mi-a respins încercările de a accesa un apel video și de a elibera aerul. Singurul motiv pentru care nu le-am transmis asta managerilor noștri este acela că nu sunt un fals. În plus, zvonurile spun că Britney este un hacker mult mai bun decât ea este un dezvoltator. Aparent, după ce s-a despărțit de un tip din vânzări departament, ea a spart conturile lui de socializare și a făcut din imaginile lui de profil o fotografie cu el în timpul unui fel de joc cu ponei. Doar norocul meu să mă ciocnesc de ea, dintre toți oamenii, cu atrocitatea decorată cu organe genitale în posesia mea. Îmi fac apel la tot profesionalismul și îmi întind mâna. „Sunt Fanny Pack.” Ea se uită la palma mea cu dezgust. Oh, la naiba. Încă nu m-am spălat pe mâini – și mă îndoiesc că va accepta „urina este sterilă” ca scuză. De asemenea, îi văd ochii îngustați când își amintește de ce numele meu este familiar. „Bine să-i pun o față unui nume”, am grăbit, și luând valiza, eu sprintează spre uşă. Peste umărul meu, adaug: „Ne vedem la întâlnirea lunară”. Cred că ea răspunde cu ceva urât, dar nu înțeleg ce este. Mă repez în cămară și mă spăl pe mâini în chiuveta de acolo. Apoi cobor un pahar cu apă și mă strec în sala mare de conferințe unde va avea loc întâlnirea lunară. Grozav. Eu sunt primul aici. Iau scaunul din colțul cel mai îndepărtat și pun valiza sub masă. Acolo. Nimeni nu ar trebui să-l vadă acum, iar confortul genunchilor mei este un preț mic de plătit. În timp ce aștept ca restul angajaților să se înscrie, îl scot pe Precious de la Wi-Fi-ul companiei și caut pe internet informații despre Impaler. E ciudat cât de puțin găsesc. Este obscen de bogat, dar știam deja asta. El deține o companie de software de succes – eu lucrez acolo, așa că da. Nu există poze cu el online. Nu pe site-ul Binary Birch, nici în ziare, nici oriunde altundeva mă uit. Dacă nu i-aș fi făcut poza cu aplicația mea, aș fi fost sigur că este genul de vampir care nu se reflectă în oglinzi și nu apare în fotografii. De asemenea, nu are un profil de social media de niciun fel, nici măcar unul profesional, precum LinkedIn. Ideea mea Starbucks de a-l căuta înapoi prin acea fotografie ar fi eșuat. Desigur, nu trebuie să fac asta acum. Știu cine este, și orice fel de romantism este exclus. El este șeful șefului meu – sau șeful la pătrat – ca să nu mai vorbim de un dependent de muncă notoriu care nu are timp pentru nimic altceva în viața lui. În plus, sunt sigur că nu ar fi interesat de cineva care lucrează pentru el, deoarece asta ar implica să-l tragă în țeapă și a spus că nu face asta angajaților. Și chiar dacă țeapă ar fi pe masă, sunt sigur că nu ar vrea să mi-o facă. Nici nu ar trebui să mă gândesc în această direcție, nu într-un moment atât de important al carierei mele. Și totuși, creez o alertă Google pentru numele lui. În acest fel, dacă ceva despre el apare online, voi fi primul care află. O uşă se trânte, făcându-mi capul să se ridice. În timp ce îl bag pe Precious în buzunar, îmi dau seama că camera este acum plină – iar bărbatul pe care tocmai îl urmăream cibernetic stă în capul mesei, cu ochii săi albaștri bogați sclipind intens în spatele ochelarilor. înghit. De obicei, unul dintre managerii de proiect prezidează această întâlnire, dar în acest moment, întreaga lor echipă se ghemuiește în colț. Cel puțin bărbații. Femeile din această cameră par să ovuleze spontan. Britney practic se sufocă cu saliva ei și chiar și Sandra – care trebuie să fie cu cel puțin treizeci de ani mai mare decât el – este aproape la fel de roșie ca mine. „În ultimele luni, am lucrat la Proiectul Belka”, spune Tepeșul fără nici măcar un „bună tuturor”. „Acum este în stadiul de testare.” El se uită la mine pentru o bătaie a inimii, iar ochii lui Britney îmi întorc drumul, apoi se îngustează în fante. Mă afund mai jos pe scaun și fac cea mai bună imitație de broască țestoasă. Pentru dragostea pentru C++, te rog să nu le spui despre valiza plină cu jucării sexuale. Va rog frumos, cu un galon din cel mai suculent sânge deasupra. El nu are. În schimb, își mută privirea spre locul în care stau contabilii. „Dacă echipa de control al calității depune rapoarte de cheltuieli etichetate Belka , documentele vor fi accelerate. Dacă aveți întrebări despre motivele rapoartelor, trimiteți-le către mine.” Expresiile de pe fețele echipei contabile sugerează că nu vor fi întrebări. Vreodată. Acest lucru este de fapt grozav. Îmi doream neapărat să cheltuiesc costurile exuberante de transport pe care urmează să le acumulez, dar fără ordinul lui executiv, nu m-aș fi deranjat. Echipa de contabilitate mi-a dat o treabă când mi-am comandat o tastatură ergonomică și asta este atât de legat de muncă pe cât poate obține orice cheltuială. Dar de unde a știut? Este el un vampir precognitiv, la Alice in Twilight ? „Acest lucru este valabil pentru orice altceva.” Privirea lui străbate camera, zăbovind asupra mea pentru o secundă. „Proiectul Belka este o prioritate.” Wow. Fără presiune sau altceva. Sandra tocmai mi-a aruncat o privire vinovată? Ea a fost cea care m-a repartizat în acest proiect, dar, din nou, având în vedere cât de important se dovedește a fi acest lucru, mi-a făcut un fel de compliment: „să aruncăm cel mai probabil să supraviețuiască sub acel autobuz”. Britney ridică mâna cu entuziasmul unei eleve care știe răspunsul la ceva pentru prima dată în viața ei. Ignorând-o, Țepeșul se întoarce pe călcâie și iese cu pași mari din cameră. "Ai nevoie de ajutor?" strigă Britney în spatele lui. „Pot revizuirea codului dacă-" Ușa se trântește în spatele lui. Camera respiră uşurată în mod colectiv – toţi, în afară de Britney, adică. Se pare că cineva tocmai și-a bărbierit tarantula iubita. Telefonul bridge-ului de conferință emite un bip, anunțându-ne că Țepeșul tocmai s-a alăturat întâlnirii ca prezența lui obișnuită fantomatică. Unul dintre managerii de proiect preia întâlnirea, dar nu pot să urmăresc ce spune el sau cineva din cauza adrenalinei care curge prin sistemul meu. Acest proiect este foarte important. Nu pot să-l încurc. Pentru a mă liniști, îl scot pe Precious. Prefăcându-mă că mă uit la o notă importantă, îmi aduc aplicația și o folosesc pentru colegii mei. Doppelgänger de desene animate al Sandrei se dovedește a fi Dory din Finding Nemo . Britney o primește pe Maleficent — nicio surpriză acolo. Cineva în vânzări amintește aplicației de Sylvester J. Pussycat, o femeie în contabilitate este Pepe Le Pew, în timp ce doi tipi de la departamentul de dezvoltare se potrivesc cu Beavis și Butt-Head. Văzându-i pe cei mai mulți dintre colegii mei angajați așa, mă face să realizez ceva: raportul dintre femei și bărbați din departamentul de dezvoltare și din companie în general este mult mai mare decât pentru industria de software în general. Acest lucru este deosebit de interesant în lumina raportului menționat în sistemul educațional. Când urmam cursuri de informatică la Brooklyn College, eram adesea singura femeie din clasa mea. Este Impaler în spatele acestui lucru sau departamentul de resurse umane? Dacă este Țepeș, colorează-mă impresionat – cu durata lui de viață vampirică, s-ar putea să fi crescut când tavanul de sticlă se afla la doi centimetri deasupra podelei. Ei bine, oricine se află în spatele ei, este un lucru mai puțin de care să vă faceți griji când vine vorba de mutarea la departamentul de dezvoltare. Apropo de asta, mă simt mai hotărât să fac asta acum decât oricând. De fapt, cred că ar trebui să-mi fac cererea cât de curând. La început, așteptam finalizarea proiectului Belka, dar datorită acestei întâlniri mi-am câștigat ceva vizibilitate și probabil că nu va fi un moment mai bun. Pentru restul întâlnirii, voi juca în minte diferite versiuni ale pitchului meu „de mișcare”. Când s-a terminat, aștept ca toată lumea să plece înainte să mă ocup din nou de valiza. Sylvester J. Pussycat și Pepe Le Pew sunt printre ultimii care au plecat, cu Beavis și Butt-Head pe coadă. Doar Sandra a rămas acum și, în mod clar, a rămas înapoi intenționat. Oricare ar fi motivul ei, mă hotărăsc să profit de momentul înainte de a mă răbda. „Bună, Sandra. Este ceva important despre care am vrut să vă vorbesc.” Ea palid. Pun pariu că ea crede că sunt pe punctul de a dezvălui proiectul de testare. Înainte ca ea să poată avea un atac de cord, am lovit-o cu agenda mea reală și ca ea ascultă, ceva culoare îi revine pe obraji. „Ai experiență în codificare?” întreabă ea când am terminat cu argumentarea mea. „Acesta este primul lucru pe care mi-l vor întreba când voi vorbi despre asta.” Îi spun despre aplicația mea și îi ofer să partajez un link către baza de date de control sursă, astfel încât să îl poată transmite oricui dorește să vadă de ce sunt capabil. „Te rog”, spune ea. „Voi transmite asta tuturor celor din echipa de dezvoltare, împreună cu o recomandare strălucitoare din partea mea.” Ii fac rau. „Îmi pare rău că vă părăsesc echipa. Testarea nu este...” Ea face semn cu asta. „Va fi păcat să te pierd, dar trebuie să te gândești în primul rând la cariera ta.” Ea aruncă o privire furișă către ușă și deconectează telefonul din sala de conferințe. „Am vrut să vorbesc și cu tine despre ceva. Știu că faci întotdeauna o treabă grozavă, dar te rog să faci tot posibilul când vine vorba de proiectul Belka. Sunt îngrijorat că, dacă ceva ar merge prost, ambele noastre locuri de muncă ar fi în joc.” Grozav. Ori voi obține poziția pe care mi-o doresc, ori îmi pierd locul de muncă. „Am înțeles”, spun cu o încredere pe care mi-aș fi dorit să o simt. "Laso la mine." Sandra conectează telefonul la loc. „Spune-mă dacă pot face ceva pentru a te ajuta.” "Voi face asta." Zâmbesc și sper că va pleca. Ea stă acolo. „La revedere”, spun eu. Ea se încruntă. — Încă nu pleci? „Trebuie să verific un e-mail”, mint. Deși este la curent cu testarea jucăriilor sexuale, tot nu vreau să vadă valiza. „Mult noroc”, spune ea și în cele din urmă pleacă. Aștept încă un minut ca toată lumea să se împrăștie în cabinele lor, apoi smulg jucăriile sexuale de mână de sub masă și ies în viteză din sala de ședințe – și aproape o abordez pe Britney, care pândește pe coridor în drum spre lifturi. „Fanny.” Vocea ei este împletită cu miere otrăvită. „Mă bucur că m-am lovit de tine.” Ea este? Se confruntă iadul schimbărilor climatice? „Voiam să vă întreb despre proiectul Belka”, spune ea. Ah. Iata. — Vă rugăm să vă adresați toate întrebările domnului Chortsky, îi spun politicos. Văd că este nemulțumită de răspunsul ăsta, așa că strâng valiza și fac un pas înainte, sperând să trec repede de ea. Ea nu se mișcă. — Scuză-mă, mormăi eu. „Am întârziat la o întâlnire.” Cu asta, mă strâng cu forță între ea și perete și mă repez în lift de parcă aș fi urmărit de o zână rea. Odată ieșit din clădire, merg pe jos rapid până la biroul DHL de pe strada Church. Ștergându-mi transpirația de pe frunte – chiar e cald afară – scanez documentele implicate. Această zi devine din ce în ce mai bună. Formularul vamal are o listă de articole pe el. Ar trebui să fie distractiv. Găsesc cea mai apropiată baie, mă închid într-o taraba și deschid valiza. Dă-mi naiba. Acestea sunt o mulțime de jucării. Un vibrator într-o cutie de plastic transparentă. Ceva care seamănă cu un dop. Un inel pentru cocos. Un vibrator. Și o mulțime de articole pe care nici măcar nu le recunosc. Din fericire, aici există un tip de meniu, scris de aceeași mână feminină ca și foaia de cazuri auxiliare de testare. De fapt, și interiorul valizei miroase a același parfum. Mă întreb dacă ea este iubita Țepeșului. Asta ar putea explica de ce îi acordă asta o prioritate atât de mare. Omoară-o, strigă în capul meu monstrul verde al geloziei. Nu știu cine este, îi răspund. Trebuie să te relaxezi. Aflați și smulgeți-i părul. Ești nebun. Sunt tu. Lăsând la tăcere monstrul verde, pun lista în buzunar, închid valiza și mă întorc în biroul principal DHL. A înroșit cineva atât de mult să completeze un formular vamal înainte? Fața mea este atât de fierbinte încât îmi tem că părul îmi va lua foc. Când formularul este gata, intru în coadă și aștept. Si asteapta. Plictisindu-mă, îmi scot telefonul. Hmm. Un e-mail de la Dominika. Când citesc subiectul, ritmul cardiac se accelerează. Îmi pare rău. Nu. Nu se poate. Deschid e-mailul, îl scanez și aproape că arunc Precious. Este cel mai rău coșmar al meu devenit realitate. Dominika nu va fi testerul meu. OceanofPDF.com Capitolul patru Călătoria cu mașina spre casă are loc într-o ceață confuză. E-mailul lui Dominika pare aproape o glumă crudă. Se pare că mâine se înscrie într-o mănăstire. Ea, femeia care s-a prefăcut că seduce – și apoi încalcă creativ – toate orificiile „călugărițelor” la un club de striptease. Lansez un e-mail în care o întreb dacă glumește, doar pentru a primi un răspuns automat instant, reiterând planurile ei de a deveni călugăriță. Dacă îi spun Avei, va muri de râs pe cheltuiala mea. Călugărița Dominika va avea limba bifurcată și va fi acoperită din cap până în picioare cu tatuaje, dintre care unele înfățișează acte sexuale interzise de textele sacre. Intrând în apartamentul meu, o hrănesc pe Monkey, cobaiul meu. Inițial, ea a fost un cadou pentru fostul meu, dar el nu a vrut-o, așa că am ajuns cu ea în reversul unei bătălii pentru custodie. "Ce fac acum?" O întreb când a terminat cu mâncarea ei. Micuța rozătoare țopăie în sus și în jos de parcă ar dansa. „Nu ești de ajutor”, spun, apoi îi împrospătează apa și plimbă cu pas prin apartament în timp ce mă gândesc la situația mea. Credeam că am avut o pauză norocoasă cu Dominika. Ea este o expertă în jucării, trăiește impresionant de departe și a fost dispusă. Cred că partea îndepărtată nu este mare lucru – pot folosi un server proxy pentru a simula asta cu cineva local, dacă vreau. Dar dorința de a împinge jucării în găuri este mai greu de găsit. Întâlnesc ochii roz ai maimuței. — Crezi că ar trebui să angajez o prostituată? Se grăbește în căsuța în care doarme de obicei. Judecă mult? Îmi reiau ritmul și mă gândesc mai departe la prostituție. Cea mai mare problemă este că este ilegal în New York. Mai important, nu am nicio idee unde să găsesc unul. Sau un proxenet. Mai folosesc proxeneți? Oricum, mă îndoiesc că poți doar să plasezi un anunț pentru o prostituată pe un site de freelancer. La naiba Giuliani — sau oricine a fost care a făcut curățenie pe strada 42. Pe vremuri, puteai să angajezi o lucrătoare sexuală acolo. Poate aș putea pune un anunț pe Craigslist? O căutare rapidă mai târziu, am aflat că au scăpat de secțiunea relevantă a site-ului, iar unele alte servicii similare, cum ar fi Backpage, au fost închise complet. Pe măsură ce citesc despre subiect, îmi dau seama că, angajând o lucrătoare sexuală, aș putea ajunge să susțin din neatenție răul care este traficul de persoane. Așa că este o interdicție. Femeile care lucrează într-un club de striptease local ar fi interesate de asta? Sau un serviciu de escortă, poate? Sunt traficanții implicați în asta ? Puțin probabil, dar nu sunt sigur că vreau să risc. Cu privirea retrospectivă, chiar și Dominika ar fi putut fi o victimă a exploatării. Poate că e mai bine că ea a dat înapoi. Deci unde mă lasă asta? O idee stupidă îmi trece prin minte. Sandra a spus să o anunțe dacă poate face ceva pentru a ajuta. Îmi imaginez că mă apropii de șeful meu pentru asta și mor preventiv de râs mortificat. În afară de ceea ce este evident, ce se întâmplă dacă are o inimă slabă și moare pe mine? Aș fi infam ca cel mai ciudat criminal din istoria crimei. Dar să întrebi o femeie pe care o cunosc este o direcție promițătoare. Te-ar ajuta Ava? Ea jură pe vibratorul ei. Evident, ea nu m-a lăsat niciodată să trăiesc așa de jos, dar cel puțin mi-aș păstra slujba. Telefonul suna. Vorbește despre diavol. „Bună, Ava”, spun eu, strângându-l pe Precious. — Ai o zi lentă la spital? „Cum a decurs întâlnirea ta?” ea intreaba. „Ar trebui să fiu conștient de vreo țeapă în țeapă?” Îi spun totul, dar să-mi reduc tonul reacțiilor față de șeful șefului meu pentru că... ei bine, pentru că. Destul de sigur, se sufocă de râs când ajung la partea în care miam pierdut testerul de jucării sexuale la o mănăstire. „Așadar”, spun la sfârșit, „există o favoare destul de mare pe care vreau să ți-o cer.” „Nuuuu”, se strecoară ea între chicoteli isterice. "Nu sunt făcând sex cibernetic cu tine.” „Nu asta a fost favoarea”, mint eu. — Mă întrebam dacă... — Omule, spune Ava. „Nu ai nicio problemă.” "Eu nu?" „Ar trebui să-l testezi pe tine însuți”, spune ea chicotind. „Va fi distractiv și nu ai mai avut un orgasm de la cum se numește înainte de Bob.” "Dar-" „Nu ar fi frumos să te relaxezi puțin?” Îl strâng mai tare pe Precious, mențiunea fostului meu și expresia „slăbiți-vă” tentându-mă să spun ceva foarte nepoliticos iubitei mele. Motivul pentru care Cel care nu ar fi trebuit să fie numit s-a despărțit de mine a fost că nu eram „suficient de aventuros, sexual”. Acele cuvinte ustură până în ziua de azi, mai ales că ar fi putut exista un sâmbure de adevăr în ele. Nu că Bob ar fi fost vreun fel de vrăjitor în pat... nici măcar un Hufflepuff. Tonul Avei devine serios. „Nu am vrut să spun asta, îmi pare rău. Mi-am băgat piciorul mare în gură.” „Mai mult ca tot fundul tău.” Morocănosul din vocea mea este doar parțial falsificat. „Uite,” spune ea oftând. „Dacă insisti cu adevărat, mă voi gândi să fiu testerul tău.” "Nu, este in regula." Îmi ciupesc podul nasului. „S-ar putea să ai un motiv. Nu ar trebui să-ți cer să faci ceva ce nu sunt dispus să fac eu. Problema este că, chiar dacă o fac, tot am nevoie de un tip pentru jucăriile masculine.” Ea pufnește. „Nu mi-aș face griji pentru asta. Strânge-ți degetul la primul bărbat pe care îl vezi, de preferință la vârsta legală, și el va testa tot ce vrei.” „Uh-huh. S-ar putea să funcționeze așa pentru tine .” „Ar funcționa așa pentru aproape oricine cu uter. Dar să spunem că nu. Încă poți intra pe Tinder sau ceva de genul ăsta. Spune-le băieților care se potrivesc cu tine că vrei sex cibernetic înainte de întâlnirile tale și vezi cât de entuziasmați vor deveni.” De fapt, sună mai plauzibil, deși când încerc să-mi imaginez, mă simt profund neliniştit. De asemenea, din anumite motive, singura imagine care se formează în mintea mea este a ochilor lapis lazuli și... „Ooh, îmi pare rău”, spune Ava. „Mă dau pe telefon”. „Stai, eu...” Telefonul se stinge. Paging. Încă. Lăsați profesiei medicale să trăiască în epoca de piatră. Mă întreb dacă au și modemuri dialup la spital sau casete. Hei, cel puțin nu mai folosesc lipitori, așa că asta e progres. Dacă nu mai fac? O căutare rapidă pe Precious mai târziu, învăț că, într-adevăr, încă mai folosesc micii monștri suge de sânge și că FDA a reușit cumva să clasifice lipitorile drept „dispozitiv medical viu pentru curățarea cheagurilor de sânge localizate”. În articol se menționează că se folosesc și viermi, iar acolo mă opresc din citit, pentru că groaznic. Maimuța se uită din cușcă și scârțâie. Îi dau jumătate de strugure. „Știu, amân.” Smulgând strugurii, Maimuța se ascunde în căsuța ei. Amenda. Pot să-mi dau seama singur. Trecând pe laptop, deschid o nouă foaie de calcul, o numesc „testare pe mine însumi” și completez două coloane: pro și contra. Sub „con” sunt lucruri precum: „s-ar putea să fie greu să-mi înfrunt colegii după aceea, în special pe Țepeș” și „este un test mai puțin realist decât dacă ar fi o a doua persoană implicată”. În coloana „pro” sunt informații precum: „păstrează-mi slujba”, „Ava ar putea avea dreptate și asta ar putea fi distractiv” și „demonstrează că a greșit”. Deoarece coloana pro se termină mai lungă, accept cu reticență inevitabilul. „Voi fi propriul meu cobai”, spun eu cu voce tare. — Fără supărare, Maimuță. Ping-uri prețioase. Este un text de la Ava. Asa de? O faci? Raspund cu semnul ok. M-aș epila dacă aș fi în locul tău. Îl face pe cineva să se simtă sexy. Serios? Trimit mesaj înapoi. Ca un atac de cord. Acum nu mai bate în jurul tufișului și scapă de tufișul tău. Emoji-urile de buzele, fața de pisică, cireșele, floarea, semnul păcii, brațul, punctul fierbinte și piersicul sunt urmate de un aparat de ras. Nici nu știam că există un emoji cu brici. Oprind telefonul la tăcere, arunc o privire spre valiză. Nu. Nu este încă gata. Poate că Ava are dreptate. Aș fi mai dornic dacă m-aș face mai drăguță jos? Deoarece jungla care sunt picioarele mele se află oricum pe lista mea de lucruri de făcut, voi face doar asta și o doamnă în același timp. Despărțirea de fostul meu m-a făcut să experimentez puțin în acest domeniu. Am încercat să-mi modelez pubei geometric cu triunghiuri răsturnate și regulate, din punct de vedere aeronautic cu o bandă de aterizare și, pe scurt, ceea ce ar putea fi descris cel mai bine ca mustață de dictator. Apropo de, ce-i cu toți dictatorii care poartă o „stache”? Pun pariu că unul a început tendința, iar dictatorul-oaia a copiat. Dacă mă gândesc bine, inspirația lor ar fi putut fi originalul Vlad Țepeș. Pictura cu el avea o mustață atât de mare și stufoasă, încât probabil că avea un nume de animal de companie, ca Pufos, care înseamnă pufos în română. Mulțumesc zeilor hipsteri „Meu” Țepeș nu are o astfel de crimă împotriva naturii deasupra buzelor lui care se sărută. Are doar un pic de miriște sexy acolo, așa cum îmi place mie. În orice caz, în zilele noastre port un tufiș retro de proporții epice, cu pânze de păianjen și ierburi, și semne „No Trespassing”. Aceasta nu este o declarație feministă, din păcate, ci doar un semn de neglijare de sine. Ei bine, chiar dacă să te simți sexy nu a fost un scop, a ține părul sub control ar putea face să-mi găsesc puțin mai ușor pentru testare - așa că nu va mai fi. Mă năpustesc în dulapul în care îmi țin mănușile de unică folosință și masca N95, apoi duc totul la baie, pe deplin conștient de cât de mult arăt de parcă plănuiesc un joc obraznic cu doctorul. E o muscă în baia mea. Brut. Încerc să-l evacuez, dar bestia deșteaptă batjocorește la încercările mele zadarnice, bâzâind în jur. „Bine”, îi spun. „Acest loc este pe cale să miroasă a cremă pentru îndepărtarea părului. Dacă faci cancer la aripi, nu veni să plângi la mine.” Desigur, nu am primit crema care să alunge insectele. Pur și simplu, nu m-am simțit suficient de masochist pentru a mă epila cu ceară. Dezbrăcandu-mă până la șlefuit, tund zona afectată cât de mult posibil fără foarfece de grădină. În continuare, pregătesc o cârpă umedă lângă cadă și îmi pun masca pentru a evita vaporii. De îndată ce îmi pun mănușile și storc o mână de cremă, simt o mâncărime în vârful capului. Apoi îmi mâncărime nasul sub mască. Apoi ochiul meu. Ignorând totul, intru în cadă și îmi ung crema pe picioare. Arunc o privire spre pubisul meu. Chiar fac asta? Presupun că sunt. Iau mai multă cremă și merg în oraș în regiunea vaginală. După aceea, am pus stângaci un picior pe marginea căzii și am upgradat experiența la un brazilian complet am văzut un plug anal în acea valiză, așa că asta ar putea ajuta. Aștept apoi ca crema să descompună structura proteică a părului meu. Plictisit, mă întreb cum ar fi reacționat cei șapte pitici dacă ar fi intrat pe Albă ca Zăpada făcând așa ceva. Mai ales Timid. Musca aterizează pe masca mea. „Shoo.” M-am bătut la el. Bâzâie furios și se grăbește spre fruntea mea. "Ieși!" L-am mai bătut o dată. „Perv.” Bâzâitul muștei sună indignat în timp ce trece prin cameră și se trântește în fereastra închisă. Îi servește corect. În clipa următoare, uit totul despre muscă pentru că zona mea cea mai privată începe să ardă. Ai. Este cu adevărat arzător – ca o BTS cu care pedepsesc violatorii în al șaptelea cerc al iadului. Arunc o privire spre ceas. Încă nu sunt cele cinci minute complete, plus că picioarele mele sunt bine. Acest lucru trebuie să se datoreze faptului că am schimbat mărcile și un ingredient din această formulă nu este de acord cu zona bikinilor mele. Ceea ce este ironic, având în vedere că acest brand se comercializează ca fiind „pentru pielea sensibilă”. În apărarea producătorului, cele mai multe astfel de creme vă avertizează despre utilizarea acestor lucruri în zona exactă care arde în prezent. Pur și simplu nu a fost niciodată o problemă pentru mine până acum, altfel aș fi făcut un test de patch-uri pe o mică parte din individul meu în loc să merg all in. Apucând cârpa caldă, mă frec suficient de tare încât să aprind focul. Acolo. Gata cu crema pe vag. Acum îmi arde fundul, așa că mă ocup de asta în continuare. Acesta este momentul în care picioarele încep să mă mâncărime. Cu un mârâit, îmi șterg tot părul topit de pe picioare și mă spăl peste tot cu o minuțiozitate de care un bolnav de TOC ar fi mândru. În curând, nu mai rămâne niciun semn de cremă. Mă uit în jos. Lucrurile sunt roșii supărat, ca și cum aș fi un animal în călduri. Se simte sexy. De asemenea, există o senzație ciudată pe o parte a frunții mele. Mai exact, regiunea dreapta a sprancenelor. O senzație de arsură . Nu. Nu se poate. Mă scot în grabă cu prosoapele, sări după oglindă. Rahat! Pe sprânceana mea dreaptă am un glob de cremă pentru îndepărtarea părului. M-am zgâriat acolo fără să-mi dau seama? Sau s-a stropit crema când m-am luptat cu musca? Oricum, șterg frenetic crema – și cea mai mare parte a sprâncenei mele merge cu ea. Mă spăl bine pe față și mă asigur că nu există nicio cremă care pândește în altă parte, cum ar fi scalpul sau genele. Nu. Tocmai mi-am pierdut pubelul, părul de la picioare și o sprânceană. În oglindă, sprânceana care mi-a rămas îmi face expresia să pară în egală măsură curioasă, suspectă și sceptică, în ciuda faptului că nu simt nimic din aceste lucruri, ci doar rușine. Imi iau trusa de machiaj, incerc sa trag spranceana inapoi. Rezultatul este suficient de acceptabil pentru o teleconferință, dar dacă vreau să văd oamenii față în față, ar putea fi nevoit să sacrific cealaltă sprânceană și să le desenez pe amândouă. Sunt prea traumatizat pentru a testa ceva acum, așa că îmi petrec restul zilei integrând cazurile de testare scrise de mână în lista mea electronică, apoi extinzând documentul pentru a găzdui tot conținutul divers al valizei. De asemenea, mă asigur că documentul rezultat va face backup automat în cloud. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să trec prin testare, doar să pierd documentația datorită unui hard disk rupt și trebuie să o iau de la capăt. Mi s-a întâmplat o dată și a fost cel mai rău sentiment imaginabil. Când mă duc la culcare, roșeața de la epilarea a dispărut și, în timp ce capul meu lovește perna, simt o agitație de emoție pentru ziua care urmează. Nu m-am gândit niciodată că voi avea astfel de planuri concrete să mă joc cu mine sau că voi fi plătit pentru asta, dar iată-ne. Gândul la muncă ne aduce în minte imagini cu rating X care prezintă ochii albaștri intensi și gura severă a unei anumite persoane. Mă lupt cu dorința bruscă de a mă întinde în jos și de a explora pielea proaspăt goală de lângă clitorisul meu. Orgasmele mele aparțin proiectului în acest moment. Cu un oftat, îmi îmbrățișez perna și mă duc la somn. OceanofPDF.com Capitolul cinci Dimineața , o hrănesc pe Maimuță și îmi verific e-mailul de la serviciu în timp ce mănânc o omletă . „Ar fi bine să fii bun.” Mă încruntă în glumă la cobaiul meu în timp ce îmi iau laptopul de la serviciu, telefonul de la serviciu și valiza. „Sunt pe cale să o bată pe maimuță.” Ea mă privește cu o expresie goală. „Ce, crezi că maimuța ar trebui să reprezinte un cocoș în acea frază?” o intreb eu. Nicio reactie. "Nu-i așa? De ce sunt folosite atât de multe animale ca eufemism pentru organele genitale, în primul rând? Pisică, cocoș, maimuță – are omenirea o fire de bestialitate subconștientă?” Se întoarce pe călcâie și se grăbește din nou în casa ei – evident că nu este interesată să-mi demnească cuvintele cu un răspuns. Port telefonul de la serviciu, laptopul, valiza și Precious în dormitor, apoi aprind câteva lumânări în jurul patului și joc Leonard Cohen pe Echoul meu pentru a crea starea de spirit. Deschizând valiza, scot vibratorul, jucăria de care am fost cel mai curioasă – mai ales pentru că Ava îi laude atât de mult încât bănuiesc că primește un comision de la producător. Acest vibrator specific este fabricat dintr-un material moale din Epoca Spațială care se simte ca un jeleu făcut din limacși, dar roz sexy, așa că cred că este în regulă. Am deja prima mea reclamație de calitate: cutia vibratorului nu are instrucțiuni pe ea și nici un mic manual de hârtie înăuntru. Există o singură notă scurtă pe cutie: obțineți aplicația Belka pentru telefonul dvs. Notă acest lucru în documentul meu de testare. Este posibil ca Belka să fi omis mai multe instrucțiuni, deoarece acestea sunt prototipuri, dar puțin probabil. Ambalajul este prea lustruit pentru asta, așa că s-ar putea să fie o neglijență. Sper că diploma mea de licență mă va ajuta să îmi dau seama cum să folosesc un vibrator, chiar și unul inteligent. Obțin aplicația pe Precious și aleg „Vibrator” de pe ecran cu diferite opțiuni de jucărie. Aplicația mă informează că este conectată la vibrator prin Bluetooth și că bateria vibratorului este plină - un început excelent. Dau clic pe pictograma „Conectează-te cu partenerul” și învăț că poți face acest lucru prin e-mail, text sau chiar prin rețelele sociale. Deocamdată optez să testez versiunea text și să introduc numărul telefonului meu de serviciu. Pentru a face să pară că testez jucăriile pe internet, mi-am configurat telefonul de la serviciu să se conecteze printr-un server proxy situat în Tadjikistan - cu cât mai departe, cu atât mai bine. Apoi dau clic pe text și sunt direcționat să descarc aplicația Belka. Odată ce aplicația este gata de funcționare, deschide o mică fereastră de videoconferință - cu opțiuni pentru a vă vedea/a auzi partenerul sau nu. Eu documentez toate acestea. Configurarea a fost destul de fără efort. Apoi, din nou, ar putea fi bine ca cineva mai puțin priceput la tehnologie să se joace cu toate astea pentru orice eventualitate – poate bunica aventuroasă a cuiva? În orice caz, versiunea pentru telefonul de serviciu a aplicației este acum în modul „Dăruitor”, în timp ce Precious este „Receptorul”. Las în mâini doar telefonul de la serviciu pentru că am nevoie de comenzile de pe el. Acestea constau dintr-un buton de pornire și butonul pentru intensitate. Să începem cu începutul. Aplic vibratorul pe antebraț și apăs pe start. Wow. Nu doar vibrează. Materialul ciudat îl face ondulat, în lipsa unui termen mai bun. Se simte... interesant. Mă joc cu intensitatea până găsesc unul care bănuiesc că se va simți bine pe clitoris, apoi opresc vibratorul. Urcându-mi fusta rochiei, îmi trag chiloții în jos. Doar pentru rahat și chicoteli, port perechea de călușe pe care mi-a luat-o Ava după despărțirea mea. Ei spun cu îndrăzneală „Deschis pentru afaceri”. Cu grijă, apăs vibratorul asupra mea. Se simte gâdilator și puțin rece. Începem. E timpul să-mi încep ziua de lucru. Deschid aplicația de cronometru pentru secțiunea „Durată” a documentului de testare și ajung la butonul de pornire. Pinguri prețioase, care mă opresc. Schimbând telefonul de la serviciu cu personal, văd că tocmai am primit un mesaj de la Ava. Cifre. Este considerat blocaj de penis atunci când cineva te împiedică să folosești un vibrator? Când ajungi la jucării, gândește-te să fii împletit de Țepeș , spune textul ei. Cum a adulmecat ce am să fac? Probabil că și-a folosit propriul vibrator atât de mult încât a câștigat o superputere psihică. Sau poate că a fost mușcată de vibratorul ei – de Bluetooth, poate? Din nou ping-uri prețioase. De data aceasta, este emoji-ul vinete. Sunt ocupat , îi răspund și îl fac pe Precious înainte de a mai apuca telefonul de la serviciu. În timp ce degetul meu trece peste butonul de pornire, fac tot posibilul să o împiedic pe Ava fără să mă gândesc la Țepeș. Riiight. După cum știu toți cei care au încercat vreodată să nu se gândească la ceva, cu cât încerci mai mult, cu atât ajungi să te gândești mai mult la obiectul interzis. Și asta este de două ori așa pentru când acel obiect este la fel de fierbinte ca cel pe care îl am în mintea mea. Amenda. Tot ceea ce. S-ar putea să mă simt mai bine dacă îmi imaginez buzele delicioase atingându-mi clitorisul în loc de jeleu de melci. Imaginea hipnotică a ochilor lapis lazuli ferm în capul meu, am setat un cronometru și am apăsat butonul de pornire. Bzzz. Arunc atât telefonul, cât și vibratorul, deoarece un orgasm puternic dezlănțuie un val de endorfine în sistemul meu. Un orgasm complet, care se încurcă degetele de la picioare – pe cât de uimitor, pe atât de neașteptat. În timp ce ultimele spasme îmi trec prin corp, mă uit la jucărie uluit. Tocmai s-a întâmplat asta? Este acesta un vibrator de grad militar sau doar am dezvoltat omologul feminin al ejaculării precoce? Mestecându-mi buza, deschid laptopul și mă uit la documentul de testare. „S-a atins orgasmul?” Se poate spune că din nou. "De câte ori?" O dată până acum. „Durata sesiunii?” Nici o idee. Am lăsat o microsecundă. Ce acum? Poate mai fac același test încă o dată? La urma urmei, oricine a pus notele scrise de mână împreună a sugerat că vor exista mai multe sesiuni. Când încerc, mormăi de durere în loc de plăcere. Clitorisul meu este super-sensibil de la ultima încercare. S-ar putea să trebuiască să-i dau o mică pauză. Cu o oarecare trepidație, smulg vibratorul din valiză și deschid ambalajul. Din nou, fără instrucțiuni, doar un pachet mic de lubrifiant și chestia în sine – uriașă și făcută din același material moale ca și vibratorul, doar verde avocado în loc de roz. Nu menționez asta în raportul meu de lucru, dar chestia asta îmi amintește de un tentacul extraterestră. Îl numesc mental Glurp. Luând-o pe Glurp în mână, îl compar cu echipamentul foștilor mei. Da, Glurp este un băiat mare, aproape înfricoșător. Deschizând lubrifiantul, aproape îl înec pe Glurp în lichidul vâscos și scot în evidență imaginea mentală a Țepeșului în timp ce glisez vârful în deschiderea mea. Hmm. Se potrivește și se simte destul de bine deja. Orgasmul anterior trebuie să mă fi pregătit pentru asta. Îl împing pe Glurp mai adânc și iau telefonul de la serviciu pentru a aduce tentaculul la viață. Bzzz. Nu vin instantaneu de data asta, dar vibrația sau orice face se simte uimitor. Mușchii interiori mi se strâng și simt că sunt la un pas de ceva cu adevărat intens. Câteva opțiuni interesante apar în aplicație, cum ar fi stimularea punctului A și punctului G. Va trebui să le testez pe toate, dar deocamdată mă hotărăsc asupra punctului G pentru că este cel despre care am auzit de fapt. Îmi lovesc cu degetul butonul pentru punctul G. Glurp începe să se răsucească ușor în mine, ca și cum ar fi mărit o țintă. Bing-bing. Aplicația de videoconferință de pe telefonul meu de serviciu ascunde o parte a ecranului aplicației Belka. Rahat. Sunt Sandra, șefa mea. Ce naiba vrea ea? Există microgestionare și apoi întreruperea angajatului tău loial de la găsirea lui Nemo. Înjunghiez ecranul pentru a respinge apelul. Aplicația de videoconferință se extinde la ecran complet. Oh, la naiba. Trebuie să fi dat cu degetele grase. „Bună, Fanny.” Sandrei face ochii mari. „Întrerup ceva?” Mă înroșesc ca un crab fiert și dezactivez rapid videoclipul. A văzut ea ceva? Nu se poate — camera era îndreptată spre fața mea, nu spre Glurp. Cel puțin sper că a fost. Dar atunci de ce întrebarea? Poate că și-a dat seama că ceva se întâmplă din cauza expresiei pline de fericire de pe chipul meu? „Voiam doar să mă asigur că Proiectul Belka este pe drumul cel bun”, spune Sandra scuzându-se și îmi dau seama că încă nu i-am răspuns. „Nu-ți face griji pentru nimic”, spun eu pe jumătate, pe jumătate țipesc. „Este pe mâini bune.” Habar n-am dacă aude sau răspunde pentru că în acel moment, Glurp dă în cele din urmă un knockout pentru punctul meu G. Îmi mușc obrazul pentru a preveni un geamăt să scape în timp ce ochii mi se rotesc înapoi în cap. „Mulțumesc”, spune Sandra. „Trimiteți o actualizare prin email când aveți ocazia.” "Da!" Ea închide. Îl eliberez pe Glurp de mine și mă repez în baie să stropesc cu apă înghețată pe fața mea supraîncălzită. Lăsând Glurp în urmă să fie curățat, mă întorc și înregistrez această sesiune în document. Mai bine îmi permit să mut departamentele. După azi, nu voi mai putea lucra niciodată pentru Sandra sau să o privesc în ochi. De asemenea, se poate dezvolta un fetiș în acest fel? Următorul lucru pe care îl știu, va trebui ca Sandra să mă sune de fiecare dată când mă înfierbânz și mă îngreunează. Privind în valiză, dezbat ce să testez în continuare. Buttplug-ul îmi atrage atenția. Este suficient de mic pentru a nu fi intimidant - un lucru bun pentru mine, o virgină. Scot pachetul și citesc titlul. Anal Belka. Belka mai înseamnă ceva în afară de numele acestui proiect? O căutare rapidă dezvăluie că Belka este de fapt un cuvânt comun în diferite limbi slave. Înseamnă fascicul în poloneză (ai), albușul de ou în macedoneană (ciudat) și veveriță în rusă (hmm, bine). Având în vedere țara de naștere a lui Vlad, trebuie să-mi asum atât titlul jucăriei, cât și proiectul înseamnă acesta din urmă. În care caz... o veveriță anală? Sună ca un rozător obsedat de ași păstra parcul frumos și ordonat. Cine a decis că este un nume bun pentru chestia asta? Apoi, din nou, Ava mi-a spus despre momentul în care un tip a venit la urgență cu un hamster înfipt în fund – așa că rozătoarele în fund trebuie să fie ceva ce oamenii sunt interesați să facă. De ce nu și o veveriță? Nu-i pot spune niciodată lui Monkey despre asta. Ca rozătoare ea însăși, va fi marcată pe viață. Cel puțin în cazul acestei Belka, niciun animal nu trebuie să fie rănit. Punând telefonul de la serviciu pe pat, mă întind pe burtă și stropesc lubrifiantul care a venit cu jucăria veveriță în fund. Lucrurile pe care le fac pentru știință. Sau asigurarea calității. Sau un salariu. Simțindu-mă obraznic, așez vârful jucăriei în deschiderea mea și împing ușor pentru a vedea cât de multă rezistență îmi oferă corpul. Sunt câteva, dar nu atât de multe pe cât mă așteptam. Ei bine, veverița este mică. Devin mai îndrăzneț și cresc presiunea. Există un mic indiciu de disconfort, iar apoi, ca un pătruns într-un curcan, veverița se scufundă chiar înăuntru. OceanofPDF.com Capitolul șase Vai . _ Se simte ciudat. Dar și ceva bun, poate? Nu mă pot decide. Am setat cronometrul pe telefon și am încărcat „Anal Belka” ca jucărie în aplicație. Pe ecran apar câteva comenzi noi care nu erau disponibile în cazul vibratorului și Glurp. De exemplu, există un buton numit „Ieșire” și unul numit „Deeper”. Deocamdată nu sunt pregătit pentru mai profund și ieșirea este prematură. Apăs pe „Pornit”. Veverița începe să vibreze. Sentimentul este ciudat, dar nu neplăcut. Pe măsură ce mă adaptez, mă simt gata să îndrăznesc mai mult, iar un buton pe care scrie „Stimulare punct P” îmi atrage privirea. Nu am auzit niciodată de un punct P. Pe de altă parte, nici eu nu am auzit niciodată de punctul A. Sincer să fiu, nici nu știam că există „pete” în zona ușii din spate, dar cred că trebuie să fie, deoarece atât de multe femei le place să se joace fundul. Apăs ezitând butonul P-spot. Veverița încetează să vibreze și se adâncește ușor în mine. Ciudat. Se continuă în mișcare. Asteapta o secunda. Se oprește. Îl simt învârtindu-se de parcă ar căuta ceva, apoi începe din nou să se miște. Ce naiba? Apăs pe butonul de oprire. Nimic nu se intampla. Veverița își continuă drumul vesel. Apas frenetic butonul de iesire. Veverița se oprește. Uf. Asteapta o secunda. Veverița se învârte din nou, ca și cum ar căuta ceva în mine. Negăsind orice ar fi, ea pătrunde și mai adânc. Ce naiba? „P” înseamnă pancreas? Cred că acesta este un organ din sistemul digestiv, dar nu există nicio modalitate de a fi un loc distractiv. Scanez ecranul în panică. Există un buton de ajutor aici, plus câteva altele care nu par promițătoare. Apăs toate butoanele de non-ajutor simultan. Veverița continuă să meargă mai adânc. Încep să mă sperie. Ce se întâmplă dacă „P” înseamnă glanda pituitară din creier? Veverița se oprește. Pe ecran apare o eroare, care spune „Prostata nu a fost găsită”. Prostata? Oh nu. Femeile nu au unul, cel puțin nu în zona feselor. Există ceva numit glandele lui Skene pe partea din față a vaginului, care sunt uneori denumite „prostată feminină”, dar în mod clar nu asta căuta veverița. Prin panica mea, încep să analizez ce sa întâmplat. Veverița trebuie să fie din lotul destinat sexului masculin. Când Impaler a scris aplicația, a uitat să țină seama de o situație în care cineva care dorește stimularea punctului P nu are o prostată pe care să o stimuleze. Nu este un bug surprinzător, dar este o durere majoră în fundul meu - și acea expresie nu a fost niciodată atât de literală. Glisez cu furie la mesajul de eroare până când acesta dispare de pe ecran. Apoi apăs pe butonul afară. Eroarea revine și nu se întâmplă nimic altceva. Fără opțiuni, dau clic din nou pe butonul de ajutor. Un sunet asemănător unui ton de apel emană din telefon. Asta nu e bine. Pun pariu că este menit să apeleze serviciul pentru clienți atunci când jucăriile Belka ajung în mâinile clienților reali. Atât de devreme, mă îndoiesc că cineva va răspunde la acel apel. Nu că aș ști ce să le spun dacă ar fi făcut-o. Frenez, las telefonul de la serviciu pe pat și o apuc pe Precious să sune pe Ava. „Sunt puțin ocupată”, spune ea în loc de salut. „Aceasta este o urgență medicală! Cod roșu. Nu glumesc, asta e... — Uau, încetinește, încetinește. Ce s-a întâmplat?" „Am o veveriță blocată în rect. Sau poate colonul meu. Undeva acolo sus.” Un moment de reculegere, apoi: „Este o glumă?” "Mi-aș dori! Am testat jucăriile și... Ava pare că are ceva blocat în gât. „Deci veverița este o jucărie?” „Nu, mă refer la un animal nenorocit.” „Hei, nu se știe niciodată. Am auzit de multe lucruri blocate acolo. Fructe, legume, chei, lumânări, borcane de cafea și unt de arahide, becuri, deodorant, smartphone-uri, sticle de spray pentru corp, Buzz Lightyear... „Asta nu mă face să mă simt mai bine.” Strâng mai tare telefonul. "Ce ar trebuii să fac?" „Mergi la urgență”, spune ea. „Ce zici de ceva mai puțin drastic”, spun eu, imaginându-mi cât de penibilă ar fi o astfel de călătorie – mai ales că mă numesc Fanny. Pentru tot restul vieții, asistentele le-au spus tuturor: „Numele pacientului era Fanny și avea o jucărie înfiptă în burtă”. Ava respiră audibil. „Ai vreo durere abdominală?” "Nu." „Ce zici de sângerare?” Tot sângele îmi curge de pe față. „Acest lucru tocmai sa întâmplat. Crezi că ar putea exista sângerare?” „Puțin probabil, dacă nu există durere. Doar asigurați-vă că nu ajungeți acolo cu clești sau orice altceva care ar putea tăia sau învineți zona. Asta include unghiile tale.” Îmi strâng ochii. "Nu sunt prost. Cel puțin nu mai mult un idiot.” „Bine, dar rețineți: există cazuri în care au primit clești blocat împreună cu obiectul original.” „Fără clești”, spun eu ferm. „Totuși, ce pot face?” „În afară de a merge la urgență? Poți încerca să o scoți afară.” Simt un pumn de speranță. „Crezi că asta ar funcționa?” „Dacă este suficient de mic, ar trebui să iasă așa cum a intrat.” Mă uit la cutia goală din jucărie. „Cât de mic este suficient de mic?” "Nu am nici o idee. A mers ușor?” Fața mea se înroșește. "Cam." „Atunci poate că va fi un caz de ușor venit, ușor de plecat.” Uf. „Nu este amuzant!” „Uite, chiar trebuie să fug. Tine-ma la curent. Dacă te hotărăști să mergi la urgență, vino aici, la Presbyterian.” mă strâmb. „Încerc mai întâi metoda caca.” „Mâncați niște fibre”, spune ea. „Mai bine, un laxativ.” Cu acel sfat util, ea închide. În timp ce îl așez pe Precious înapoi pe pat, văd ceva pe telefonul de la serviciu care îmi răcește oasele. Apelul de ajutor pare să se fi conectat undeva. "Buna ziua?" scârțâi în receptor. "E cineva acolo?" "Domnișoară. Pack”, spune o voce familiară, cu accent rusesc. „Nu sunt total de acord cu planurile tale și sunt pe cale să te duc imediat la urgență.” OceanofPDF.com Capitolul șapte „ Nu , nu ! _ _ O să sun la 911. Nu veni aici!” Nici un răspuns. A închis. Mârâind de frustrare, dau clic din nou pe butonul de ajutor. Un sunet asemănător unui ton de apel emană din nou din telefon, dar când aștept și aștept, nu se conectează nicăieri. Poate pot să-l sun direct? Sigur. De îndată ce îmi dau seama magic care este numărul lui de telefon mobil. Doar dacă... poate știe Sandra? Uf, nu. Nu vreau ca ea să fie implicată. Fie va avea un atac de cord din cauza faptului că proiectul a mers prost, fie din cauza râsului când află ce s-a întâmplat. De unde știe Țepeșul unde locuiesc? A accesat aplicația GPS-ul telefonului de serviciu sau pur și simplu a aruncat o privire la dosarul meu angajat? Oricum, cum nu contează. Faptul că el va fi aici este. E destul de rău că a auzit toată conversația „veverița în fundul meu” cu Ava – un fapt care mă face să vreau să mă târăsc într-un șanț și să mor. Dacă vine aici și are nevoie să-mi salveze fundul – la propriu – s-ar putea să mă topesc de mortificare. Există un singur lucru de făcut. Trebuie să scot veverița. A avea un obiectiv clar este bine, așa că mă ridic cu precauție. Încă nu există dureri abdominale, așa că e bine. Din păcate, veverița nu începe să se miște în jos cu forța gravitațională – la un anumit nivel, speram că ar putea. Amenda. Mă duc târâind la baie cu un pas înțepenit. Iată de ce ei numesc acest stil de locomoție „a avea ceva înțepenit în fund”. Mă urc la toaletă și aștept. Nimic nu se intampla. mă strec. Nada. După câteva minute de așteptare fără rost, îmi amintesc că Ava a vorbit despre fibre. Ridicându-mă, intru țeapăn în bucătărie și iau un măr. Strângând-o, mă întorc pe tronul meu alb. Nu. Oh, cu cine glumesc? Știu că fibrele au nevoie de mai mult de minute pentru a-și face treaba. Ridicându-mă, încerc să merg prin apartament. Nu ajută. Îmi întind saltea de yoga și fac o îndoire în picioare în față. Nici măcar o mică crampe de stomac. Nici să faci alte ipostaze nu funcționează – nici câinele cu fața în jos, nici triunghiul, nici răsucirile așezate și în decubit dorsal. Maimuța mă privește făcând toate astea cu o expresie de necitit. „Nu judeca”, îi spun și mă pregătesc pentru armele mari: Poziția de îndepărtare a vântului, în care ești pe spate și genunchii îți ating pieptul. Nici măcar această armă puternică de yoga nu funcționează. Bine. Trebuie să fiu pregătit pentru eventualitatea de a-l vedea pe Țepeș – și sunt o mizerie dincolo de obiectele străine din spatele meu. Îmi schimb rapid rochia casual mohorâtă cu una mai frumoasă, îmi iau trusa de machiaj și o oglindă și mă cocoțăm pe toaletă (speranța că izvorăște etern) pentru a mă face să arăt semi-uman. Rujul este ușor. Și genele. Dar oricât de mult aș munci la sprânceana lipsă, nu reușesc să o fac să arate ca sora celeilalte — abia dacă un văr al doilea este cel mai bun lucru pe care îl pot face. Poate ar trebui să scap de cel rămas chiar acum? Problema este că nu dețin un aparat de ras și nu îndrăznesc să mă joc cu crema pentru îndepărtarea părului în circumstanțele actuale. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să ajung cu pete chelie pe cap sau cu cremă pentru îndepărtarea părului în fund. Sau mai rau. Situația sprâncenelor se adaugă la frustrarea mea. Cine se crede, venind aici așa? Ei bine, cred că el crede că este șeful meu. Probabil își dă seama că a avea puterea de a mă concedia îi permite să facă ce vrea. Probabil că nu-i place sunetul procesului pe care l-ar intenta părinții mei dacă aș muri cumva din cauza veveriței. Încă- Sună soneria, trimițându-mi pulsul prin stratosferă. El este aici! Nici măcar perspectiva umilinței viitoare nu slăbește nimic – atât de mult pentru poveștile de oameni care se murdăresc de frică. Apoi, din nou, există, de asemenea, un „anus strâns de frică” conflictual – deci poate asta se întâmplă aici? Telefonul meu de la serviciu sună. Apoi Precious se alătură. Simțind că sunt pe cale să mor, răspund. "Cum te simti?" întreabă Țepeșul. înghit. Este această îngrijorare reală în vocea lui? "Niciodată mai bine. Nu trebuia să vii. Ma descurc-" „Mergem la urgență.” Declarația este o comandă fără loc de negociere. „Ai nevoie de ajutor pentru a ieși?” Aud o amenințare în această întrebare? Îmi va dărâma ușa dacă răspund greșit? Nu. Tipul lui trebuie să fie invitat oficial să intre în casa cuiva. Îmi frec obrajii arși. "Pot să merg." „Ne vedem în curând atunci.” El închide. Îi trimit un mesaj lui Ava cu o actualizare, iau ambele telefoane, mă duc la ușă și îmi pun o pereche de adidași. Aici nu merge nimic. Deschid ușa. El este aici, în toată gloria lui gurită. El îmi întâlnește privirea și ceva – probabil rușine – îmi slăbește genunchii. Mâna lui puternică mă prinde de cot. Electricitatea îmi împușcă brațul de la atingerea lui și aproape că mă împiedic. Expresia i se schimbă, o încruntare apărând pe față. El strigă ceva în rusă, iar un tip corpulnic de vârstă mijlocie îmi ține brusc celălalt cot cu degete ca un cârnați, care sunt mai păroase decât ale unui sasquatch. A venit cu un minion? „Fă pas cu atenție”, îi îndrumă Țepeșul. Când pun un picior în fața celuilalt fără a face planting, el mormăie aprobator. Acceptându-le fără tragere de inimă ajutorul, i-am lăsat să mă conducă la o limuzină care așteaptă la bordură. Ei deschid ușa și mă depun înăuntru. Tepeșul se urcă să se așeze lângă mine. Prind o aromă slabă a parfumului lui delicios de bergamotă și citrice, iar respirația mea devine rapidă și superficială. Sper să nu leșin. Cine știe ce ar putea ieși din mine dacă o fac? Minionul se urcă la volan și trântește ușa în urma lui. Îmi dresez brusc gâtul uscat. — Deci, ai șofer? Țepeșul se aplecă și mă asigură cu o centură de siguranță – aproape provocându-mi creierul să se topească în acest proces. „Ivan este mai mult ceea ce ai numi un asistent personal.” Într-adevăr? Ivan seamănă mai degrabă cu un bodyguard sau cu acel tip mafiot care a vrut să taie M&M galben în bucăți mici și să le stropească pe înghețată în acea reclamă pentru Super Bowl. Expresia lui Ivan este sumbră în timp ce rotește cheia în contact. Ar putea fi Ivan , ca în Teribilul? Îmi pot imagina acum: Țepeșul se simțea singur, a găsit un bărbat cu un nume aproape la fel de grandios ca al lui, l-a transformat și a început o prietenie frumoasă. Cu un scârțâit de cauciucuri, mașina se torpilează înainte. — Mergem la Presbiterian, nu? întreb când îmi înghit inima înapoi în piept. Tepeșul închide despărțitorul, despărțindu-ne de Ivan. „Prietena ta părea că știe despre ce vorbește.” În timp ce îmi amintesc conversația la care se referă, un val de căldură furnicător îmi lovește fața. Fără să-mi acorde prea multă atenție, ia un laptop de pe scaunul vecin și îl deschide într-o pagină plină cu linii elegante de cod. Ochii i se îngustează pe ecran, iar acele degete lingătoare dansează peste tastatură cu grația unui pianist. „Dă-mi telefonul care este în modul Giver”, spune el fără să ridice privirea. În timp ce îi înmânez telefonul de la serviciu, am o bănuială despre ceea ce face și dezbatere trecătoare sărind din maşină. După câteva minute de tastare, conectează telefonul la USB-ul laptopului său și își bate degetele pe trackpad în timp ce așteaptă ceva - bănuiesc că aplicația se actualizează. „Spune ceva dacă simți ceva”, spune el și dă clic pe un buton de pe ecran, confirmând suspiciunea mea. Undeva în mine, veverița prinde viață. "Ceva!" Mă înroșesc până la nivelul homarului fiert. El dă din cap aprobator și dă clic pe altceva, adormând veverița la loc. „Ai remediat bug-ul pe care l-am găsit”, spun eu, exprimând teoria mea anterioară. „A fost o descoperire bună.” Se uită drept la mine când spune asta. "Buna treaba." Inima îmi bate plăcut în piept. Dacă aș fi mereu complimentat la testele mele de acest fel, s-ar putea să nu vreau să trec la departamentul de dezvoltare. Înroșindu-mă și mai mult, mă întind după telefonul din mâna lui. „Hai să ne oprim la cea mai apropiată baie, iar eu mă ocup de restul.” "Nu." Îmi smulge dispozitivul din îndemâna mea. „Am făcut câteva cercetări. Ai nevoie de o radiografie și de supravegherea unui medic.” A făcut cercetări despre lucrurile de făcut atunci când angajatul tău are un obiect blocat în burtă? Cineva ma împușcă. Ar fi o ucidere prin milă. Mașina se oprește brusc. „Suntem aici”, spune el, aplecându-se să-mi desfac centura de siguranță. Hormonii mei intră în exces. Încetează. El este șeful tău. Dar miroase atât de delicios. Acum suni ca un canibal. A se stapani. El... „Ești bine?” el intreaba. „Piersici.” A fost grija asta din nou? Mai important, cât timp am vorbit singur? "Să mergem." El mă îndrumă afară. Apoi, el și asistentul său personal apucă fiecare câte un cot și mă duc la intrarea la urgență ca un invalid. Hei, ar fi putut fi mai rău. Ar fi putut să treacă peste un scaun cu rotile. Sau o targă. Lăsându-mă în sala de așteptare, șeful meu îl trimite pe Ivan înapoi la mașină și merge să ia formulare de la biroul de check-in – ceea ce îmi dă un moment pentru a trimite un mesaj lui Ava pentru a-i spune că sunt aici. Vin să te văd, răspunde ea. Asteapta acolo. Sigur. Aveam de gând să plec înainte, dar acum voi aștepta. Revenind cu formularele, Tepeșul mă ajută să le completez - ca și cum degetele mele ar fi deteriorate. La jumătatea drumului, avem un argument: în loc să mă lase să folosesc asigurarea, aceeași pe care mi-o oferă compania lui, el vrea să plătească totul el însuși. „Te-am făcut să vii aici”, spune el peste obiecțiile mele. „Este cel puțin ce pot face.” Amenda. M-a târât aici. Lasă-l să plătească — și sunt sigur că factura va fi suficient de mare pentru a-i da o lecție despre liberul arbitru al oamenilor. „Fanny!” Ava poartă scrub-ul ei și rânjește ca un loanț. Ochii ei se îndreaptă între mine și șeful meu. „Voi preda formularele”, spune Țepeșul după ce le prezint. Ava așteaptă până când nu este (sperăm) să nu audă, înainte să sară în sus și în jos și să bată din palme ca un preșcolar. „Nu mi-ai spus că Țepeșul arată așa . Și te-a adus aici? Voi doi... „Există o cameră privată unde să mă ascunzi?” Mă uit peste el să văd cât de departe este Țepeșul – și este un lucru bun pe care îl fac, pentru că se întoarce. „Nu oficial, dar da”, spune Ava. „Mai întâi, te voi duce la o radiografie.” Prinzând sfârșitul acelei fraze, Țepeșul dă din cap aprobator. Ava ridică o sprânceană. "Domnul. Chortsky, vrei să aștepți aici, să mergi în camera lui Fanny sau să vii cu noi la radiografie? Mă uit la ea. Nu-l vreau nicăieri lângă camera mea. Sau radiografia mea. Mă apucă din nou de cot – trimițând un alt val de furnicături prin mine. „Merg cu.” Ava îmi face cu ochiul înainte de a-l ajuta să mă conducă la liftul de serviciu, pe care îl deschide cu legitimația ei de spital. Un coridor mai târziu, mă conduce în camera unde mă așteaptă un tehnician. Am aruncat o privire îngrijorată către ea și către Țepeș, care stau din nou împreună pe hol. Am un sentiment prost despre asta, și nu doar pentru că mă face gelos. Ava nu prea are un filtru atunci când vorbește, așa că cine știe ce rău ar putea face? Din moment ce nu am de ales, fac tot posibilul ca procesul de radiografie să fie cât mai rapid posibil, iar când ies cu sprinten din cameră, Ava și Impaler se opresc la mijlocul cuvântului. Pare vinovată? Înainte de a putea înfrunta pe cineva, sunt condus la o stație de asistentă din apropiere, unde Ava ne întoarce un paravan. Pe ecran este o radiografie care arată la ce te-ai aștepta: o imagine a unui pelvis clasic frumos, cu un contur fantomatic al jucăriei veveriței sub un os coccis frumos în formă. Nu e de mirare că părinții mei au spus mereu că sunt frumoasă pe dinăuntru. Îl surprind pe Țepeș care se uită la imagine cu o încruntătură adâncă și nu sunt sigur cum ar trebui să mă simt. Pe de o parte, vede în mine, ceea ce este un alt nivel de jenă. Pe de altă parte, cu siguranță există îngrijorare pe fața lui și, chiar dacă este din cauza fricii de răspundere, este totuși un semn că îi pasă. Totuși, mi-aș fi dorit să-mi fi cumpărat câteva mese înainte să-i arăt sacrul meu așa. Ce vrei să spui? Nu vă poate aduce cine. Șeful pătrat, îți amintești? „În lumina acestui fapt, planul tău ar trebui să funcționeze”, îi spune Ava Țepeșului. Mă uit la ea. „Ce plan?” "Aplicația." El flutură telefonul. „Pot să-l ghidez pe...” Privirea mea se mișcă spre el. „Nu faci nimic. Dacă cineva folosește acea aplicație, eu sunt.” Față de necitit, îmi întinde telefonul. Degetele noastre se perie din nou și simt o zguduire de senzație care coboară direct în miezul meu, amintindu-mi de orgasmele pe care le-am experimentat cu puțin timp în urmă. Ava își drese glasul. „Hai să te ducem în camera ta.” Mormăiesc când mă conduc acolo, dar nimeni nu mă ascultă. Când ajungem, Ava îmi spune să intru prima ca să mă pot îmbrăca cu halatul. Îmi închid ochii cu Țepeșul. „Rămâneți aici – și asta e final.” Își înclină capul. "Cum doriți." Cu ochii peste cap, intru înăuntru și mă schimb. Ava vine câteva secunde mai târziu și îmi face semn să mă întind pe pat. Când sunt orizontală, ea îmi întinde o patulă. „Sunt bun, i-am cerut să aștepte afară”, spune ea, zâmbind enorm. Mormăind blesteme de neînțeles, am pus patul sub partea din spate. Făcând cu ochiul, Ava dă din cap spre defibrilatorul din apropiere. „Crezi că ești o să reușești?” Ignorând-o, dau clic pe butonul afară din aplicație și îmi țin respirația. Veverița prinde viață din nou și încet, aproape anticlimatic, începe să iasă înapoi din ascunzătoarea ei. Nu doare deloc și, dacă nu ar fi nedemnitatea tuturor, s-ar putea chiar să găsesc puțin interesante senzațiile asociate. Urmează un moment de disconfort când veverița îmi curăță deschiderea, urmat de un zgomot puternic când blestemul aterizează în patul. Chicotind, Ava își pune o pereche de mănuși de latex, smulge patul și îi aruncă conținutul într-o pungă pentru pericol biologic. "Serios?" Întreb. Ea îmi întinde ceremonios geanta. „Când scoatem gloanțele, îi lăsăm pe oameni să le păstreze”. Sar de pe pat și fac câțiva pași. „Te simți îndrăzneț?” ea intreaba. Iau punga, o arunc într-un depozit de gunoi etichetat „Pericol biologic” și încep să mă schimb într-o tăcere îmbufnată. Ava refuză să o lase în pace. „Vrei să-ți trimit măcar un e-mail cu raze X? Sau poate i-o trimite?” Mă întorc asupra ei. „Fă asta și te voi sufoca în somn.” Ochii ei strălucesc de răutate. „Deci îți place mult de el.” "Tăcere!" şuier, îndreptându-mi ochii spre uşă. „Dacă ascultă cu urechea?” Ea se fani dramatic. „Ce scandal.” Termin de imbracat si vin spre ea. Aplecându-mă înăuntru, șoptesc: „A spus ceva despre mine când am primit acea radiografie?” „Depinde ce vrei să spui. El a subliniat practic soluția aplicației și a întrebat dacă asta este mai sigur decât ar fi făcut un medic. Totuși, fără declarații de iubire nemuritoare.” „Ei bine, bine”, spun eu, ascunzându-mi dezamăgirea. "Să mergem." Ies cu pași mari din cameră, Ava pe călcâie. Ochii albaștri adânci ai Țepeșului se concentrează pe fața mea. "A funcționat?" Roșeața care reușise să-mi părăsească obrajii în timpul procedurii de îndepărtare a veveriței revine cu răzbunare. "Toate bune. Hardware-ul este toast, totuși. Sper că oamenii de la Belka pot oferi altul.” „Nu vă faceți griji pentru nimic din toate astea.” Își ajustează ochelarii cu rame în corn – un gest teoretic nesexy pe care degetele lui devin cumva erotice. "Cum te simti?" — Ca și cum mi-aș fi tatuat Exit Only pe obrazul stâng, răsturnesc, apoi înroșesc dureros. Expresia lui este de necitit, comportamentul lui la fel de distant ca întotdeauna. Ava, totuși, arată pozitiv veselă. „Fă din asta o ștampilă de vagabond”. Mă uit la ea. „De fapt, s-ar putea să nu funcționeze așa cum a fost intenționat”, spune Țepeșul, pe un ton absolut serios. „Unii o pot lua ca pe o provocare.” Oh. Ale mele. Dumnezeu. Își dă seama ce tocmai a spus? Ava scoate un sunet de sufocat în timp ce mă grăbesc spre lift, hotărâtă să-mi ascund fața în flăcări. Coborâm în tăcere și, în timp ce mă uit la chipul implacabil al Țepeșului, o nouă îngrijorare îmi invadează mintea. Ce se întâmplă acum când veverița a ieșit din mine și urgența s-a terminat? Sunt pe cale să-mi pierd slujba? OceanofPDF.com Capitolul opt Încerc să analizez acea expresie indescifrabilă a lui. Este supărat pentru ce s-a întâmplat? De aceea mi-a spus să nu-mi fac griji? S-au terminat zilele mele de testare a jucăriilor – sau ceva –? Este posibil. Mă îndoiesc că vreun alt angajat și-a întrerupt ziua așa și l-a pus să-i conducă la spital. Apoi, din nou, snafu-ul meu a ajutat la localizarea unei posibile erori în codul său, așa că asta e ceva. Cu excepția cazului în care este ca Britney – sensibil cu defectele aplicației sale. Oh bine. Chiar dacă vrea să mă concedieze, pun pariu că nu va face asta imediat după ce am fost dus de urgență la spital — n-ar arăta atât de bine dacă aș decide să dau în judecată. Ceea ce nu aș face, dar el nu știe asta. Ușile liftului se deschid. „Ne vedem”, îmi spune Ava când ieșim. Întorcându-se către Țepeș, ea adaugă: „Mulțumesc că ai avut grijă de ea. Îmi pare bine de cunoștință." El își înclină capul, iar ea pleacă în viteză. Ieșim din spital și părăsim clădirea. Ivan așteaptă în mașină. Țepeșul îmi deschide o ușă într-o manieră de domn, iar eu urc, asigurându-mă că mă las pe scaunul vizavi de locul unde este laptopul lui. Nu cred că este înțelept să stau lângă el după toate astea. S-ar putea să expir din înroșire. Înainte să se hotărască să mă închidă din nou, o fac și eu — același motiv. Se așează lângă laptop, așa cum am sperat, dar pentru unii motiv, simt un pumn de dezamăgire. Ivan dă la sol pedala de accelerație. Tepeșul ridică partiția dintre noi și slujitorul său și își aruncă o privire la laptop înainte de a mă fixa cu o privire intenționată. Rahat. Probabil că îl întrerup de la ceva important. „Deci...” Mă schimb pe scaun inconfortabil. „Ce acum?” El lasă capul. „Te ducem acasă, desigur.” Din moment ce au trecut minute întregi de când am înroșit ultima oară, o fac acum. „Am vrut să spun, din punct de vedere al testării.” Sau altfel spus, mai am un loc de muncă? "Trebuie sa te odihnești." Se pricepe foarte bine să facă declarații care sună ca ordine militare. Cel puțin eu nu îl salut sau da, domnule de data asta. „Ce zici după ce mă odihnesc?” îndrăznesc să întreb. „Nu o să-ți faci griji pentru asta chiar acum.” Iarasi asta. Ar trebui să-l întreb direct dacă mai am un loc de muncă? Sau asta îi va pune ideea în cap? — Ai fost la Brooklyn College, nu? întreabă el de nicăieri. "Am facut." Aștepta. De unde știe el? A observat-o în dosarul meu când mi-a căutat adresa? „Un program grozav de informatică”, spune el. „Campus liniștitor.” Clipesc la el. "De unde ştiţi? Ești un coleg alun?” "Vinovat." Ceva aproape ca un zâmbet îi atinge colțurile ochilor. „Am absolvit cu opt ani înaintea ta, așa că drumurile noastre nu s-au încrucișat niciodată.” Huh. Așa că a căutat dosarul meu, chiar și până la data absolvirii mele. Mă întreb cum ar fi fost dacă ne-am fi cunoscut la școală și el nu ar fi fost șeful meu. Eşti nebun? Cine spune că este chiar atras de tine? El doar te dă o plimbare acasă, urmată de o posibilă încetare a locului de muncă. Îmi umezesc buzele uscate. „Te-ai specializat și în comp sci?” Privirea lui tocmai a căzut la gura mea? "Ce altceva?" întreabă el, cu colțurile buzelor înclinându-se ușor – un zâmbet sigur și unul care udă chiloții. „Istorie”, murmur eu – și, slavă Domnului, nu adăugați: „Asta ar fi ușor pentru tine, din moment ce ai trăit-o.” Buzele lui se întind într-un zâmbet deplin. „Nu, am fost în programare pentru totdeauna. Fratele meu mai mare m-a băgat în asta.” Își înclină capul. "Tu ce mai faci? De ce l-ai ales ca specializare?” „La început a fost un act de rebeliune”, recunosc. „Părinții mei sunt niște hippie-artistici. Ei sperau să mă specializez în ceva precum muzică, fotografie sau film – nimic practic, precum informatica.” Își arcuiește o sprânceană. „Există și alte discipline practice.” "Sigur. Am urmat mai întâi o grămadă de cursuri introductive STEM, dar ceva despre programare m-a atras. De asemenea, un nenorocit din acea clasă nu credea că eu, o fată, aș putea face asta, ceea ce m-a stimulat să continui. La pomenirea nemernicului, Țepeșul se încruntă adânc. Poate că nu a fost HR în spatele raportului femei-bărbați, până la urmă? „Ironia este, continui, că scrierea codului se simte ca acel proces creativ despre care părinții mei strigă tot timpul.” Încruntarea se relaxează. „Programarea poate fi la fel de mult artă ca și știință.” Zambesc. „Nu le spune asta părinților mei.” „Nu aș visa la asta”, spune el cu batjocură de seriozitate. „Lăsați-i să sufere știind că fiica lor și-a obținut o diplomă care va garanta practic că are întotdeauna un loc de muncă bine plătit și unul care probabil o va stimula și pe ea intelectual. Horror-ul." Zâmbetul meu se lărgește. „Ce ți -a plăcut la informatică când ai încercat-o?” Își reglează din nou ochelarii. „Mi-a plăcut logica și certitudinea acesteia. În alte științe, există o mulțime de teorii care pot fi sau nu adevărul suprem. La noi, majoritatea teoriilor au dovezi, ca la matematică. Îmi place, de asemenea, senzația de control atunci când codez. Având în vedere că computerele sunt la fel de răspândite ca ele, a nu ști cum să programezi, sau cel puțin cum funcționează totul, este un pic ca și cum nu ai ști să citești și... Telefonul lui sună, distrandu-ne pe amândoi, și îmi dau seama că ascultam cu gura căscată, în parte pentru că am fost atras de pasiunea din vocea lui. Dacă a fi un proprietar de companie superbogat devine vreodată plictisitor, el poate oricând să vorbească inspirațional în paralel. Se uită la ecranul telefonului său, dar nu ridică. „Unde era eu?” Rahat. A ignorat ceva important din cauza mea? „Este în regulă”, spun eu. „Ar trebui să iei asta.” El bagă telefonul în buzunar. „Ai spus că părinții tăi sunt pasionați de artă. Ce fac ei pentru a trăi?” Telefonul îi sună din nou. Îl ignoră, cu privirea îndreptată cu așteptare asupra mea. Ar fi nepoliticos dacă aș insista ca el să ridice asta și, prin urmare, să ignore întrebarea? Simțindu-mi reticența, scoate telefonul și îl reduce la tăcere. „Mama este cântăreață de operă”, spun după ce telefonul îi dispare din nou în buzunar. „Tata este pictor.” Pare fascinat. „Ea cântă undeva, iar el are exponate?” „Mama îi învață mai ales pe alții, dar tata a devenit în sfârșit suficient de faimos pentru a-și putea vinde lucrările. Asta s-a întâmplat exact când absolveam facultatea. Când eram copil, veniturile noastre erau destul de mici – un ajutor financiar complet pentru facultate, cam scăzut.” „Și eu am înțeles asta”, îmi spune el spre surprinderea mea. „Când am ajuns în această țară, nu aveam niciun venit”. Ah, da, desigur. Context de imigrant. „Părinții tăi trebuie să fie mândri de ceea ce ai realizat.” „Să iei de la sine înțeles, mai degrabă.” Se încruntă din nou. „Cred că simt că și-au renunțat la viața în Rusia pentru copiii lor, așa că standardele lor pentru ceea ce este considerat o realizare demnă scapă de sub control.” — Ei bine, cel puțin nu ți-au pus numele Fanny când numele tău de familie este Pack, spun eu, dornic să-l scap de acea încruntătură. „După cum vă puteți imagina, am fost punctul culminant al multor glume. Joc de cuvinte intentionat." Planul meu rău funcționează. Un alt zâmbet îi atinge colțurile ochilor. „Cred că aș prefera părinții cu simțul umorului – chiar dacă asta însemna că voi ajunge să fiu numit după un accesoriu.” „Asta pentru că nu-mi cunoști părinții. Știi cum adolescenții sunt jenați de părinții lor? M-am simțit așa toată viața. Sunt complet nepotrivite. De exemplu, „păsările și albinele” vorbeau cu mine când aveam cinci ani – cu diagrame și tot”. Un alt zâmbet adevărat îi înfrumusețează buzele. „Mai bine decât niciodată – așa cum a fost cazul meu.” Vreau să urmăresc cu degetul curba acelor buze sexy. Nu, oprește-te, pervers. Șeful pătrat, îți amintești? Cu efort, îmi întorc concentrarea asupra conversație la îndemână. „Totuși, nu ai fost niciodată la gimnaziu cu numele meu”, spun eu. E neliniștit. „Numele meu de familie, Chortsky, înseamnă „de la un chort” – care înseamnă în rusă „demon”. Chort este, de asemenea, un cuvânt blestem popular, un fel de „la naiba”. Huh. Deci este oficial, el este rău. Totuși, săracul. Îmi imaginez un băiețel cu acest nume, tachinat fără milă. „Cel puțin părinții tăi nu au ales acest nume, spun eu. „Și ei au suferit cu ea.” El ridică din umeri. „Ar fi putut să-l schimbe.” „Bine, câștigi, dacă este un câștig să ai părinți mai răi decât ai mei.” Îmi înclin capul. "Ce fac ei?" „În acest moment, dețin un restaurant pe Brighton Beach. În Rusia, însă, tatăl meu a fost chirurg, iar mama mea arhitect.” Înainte să pot întreba altceva, limuzina se oprește. Mă uit pe fereastră. Wow. Nici măcar nu am observat drumul spre casă. „Du-te, odihnește-te”, spune el, tonul lui poruncitor revenind și zâmbetul de mai devreme dispărând fără urmă. Combat dorința de a întreba din nou despre testare. Ceva îmi spune că nu ar fi binevenit în acest moment. „La revedere”, spun eu în timp ce deschid ușa limuzinei. — Până mai târziu, doamnă Pack. Face o pauză, apoi adaugă blând: „Apropo... poate vrei să-ți verifici sprânceana.” OceanofPDF.com Capitolul nouă Am dat buzna in baie si ma uit in oglinda. Desigur. Sprânceana pe care am desenat-o mai devreme este abia o umbră a ei însăși, iar acel amestec de expresii curioase, suspicioase și sceptice este pe chipul meu în plină forță. Uf. Ar fi putut merge mai rău această zi? În tot timpul în care am vorbit cu el, probabil că s-a uitat la acea sprânceană. Nu e de mirare că au existat niște zâmbete. Trebuie să fi murit de râs înăuntru. Scot Precious și comand un creion de neșters pentru sprâncene, pudră de sprâncene și tatuaje temporare pentru sprâncene. Ba chiar fac peruci lipite pentru sprâncene din păr uman, în speranța că unul dintre aceste lucruri mă va lăsa să arăt din nou uman. Când mortificarea mea scade puțin, îmi verific e-mailul de la serviciu. Inbox goală. Nu am primit niciodată e-mailuri înainte. Chiar și în prima mea zi cu Binary Birch, mă aștepta un mesaj de bun venit, precum și ceva de la HR și Sandra. Apropo de Sandra, o apelez. „Trebuie să te odihnești”, spune ea în loc de salut. "Eu sunt?" A spus asta cu severitate? Tocmai am vorbit cu domnul Chortsky. Și-a clarificat sentimentele.” Simt că sunt pe cale să cad prin podea. „A explicat de ce?” "Domnul. Chortsky, explicându-mi? De data aceasta, cu siguranță detectez o notă de enervare – sperăm că la Țepeș și nu eu. — Uite, Sandra, despre testarea pe care am fost... „Asta e altceva.” Tonul ei este tăiat. „Nu trebuie să vorbim despre Proiectul Belka sau despre orice fel de muncă până când nu te vei odihni – și odată ce ai făcut-o, el vrea ca interacțiunile noastre să aibă loc față în față.” Din ce în ce mai ciudat... dacă nu plănuiesc să mă concedieze, adică. Cred că concedierea pe cineva față în față este așa cum se face de obicei. „Mai pot ajuta cu altceva? Alte proiecte la care pot lucra?” intreb disperata. „Să fiu plictisit nu mă va ajuta să mă odihnesc.” Sandra oftă. „Ce zici de aplicația ta? Puteți lucra oricând la asta. Cu cât acel cod este mai curat, cu atât este mai mare șansa de a impresiona oamenii.” Este un indiciu? Trebuie să pregătesc un CV și să folosesc acea aplicație ca portofoliu? „Ați trimis un link către codul meu către departamentul de dezvoltare?” Întreb, pescuind pentru mai multe indicii despre soarta mea. „De îndată ce am primit-o”, spune ea. "Și?" „Nu am primit încă răspunsuri de la nimeni. Sunt sigur că echipa de dezvoltare îl va revizui în timp util.” Dacă nu sunt concediat. „Bine, mulțumesc, Sandra. Ce-ar fi să trec mâine la birou, după ce m-am odihnit pentru tot restul zilei de azi? — Asta ați discutat dumneavoastră și domnul Chortsky? „Nu a definit exact cuvântul „odihnă” pentru mine, dacă asta vrei să spui.” Ea mai suspină. "Amenda. Atâta timp cât te-ai odihnit până atunci, eu sunt liber mâine la unsprezece. Asta ar funcționa pentru tine?” "Da. Ne vedem atunci, spun și închid înainte ca ea să se răzgândească. * * * După ce mănânc prânzul și hrănesc Monkey, mă hotărăsc să fac ceea ce a spus Sandra - să verific depozitul meu de control al sursei aplicației. O surpriză mă așteaptă acolo. Pentru prima dată, cineva colaborează cu mine la proiect. Primul mesaj este despre un raport de eroare. De fapt, este mai mult decât atât. Este o critică nedorită a aplicației în ansamblu — picură de captiness. Aplicație pitorească. Nu e rău pentru cineva care nu a codificat nicio zi în viața ei. Pentru informarea dvs., dacă îndreptați aplicația către o imagine a feței unui personaj din desene animate, asemănătorul returnat nu este același personaj. Deci, de exemplu, l-am folosit pe Daffy Duck, iar aplicația ta a decis că seamănă cel mai mult cu Donald Duck. Dacă te gândești la asta logic, Daffy seamănă cel mai mult cu Daffy. Hmm. Aduc o poză cu Daffy pe telefonul meu de la serviciu și folosesc Precious pentru a-mi îndrepta aplicația spre el. Aplicația spune într-adevăr că arată ca Donald în loc de se. Deci, aceasta este o eroare legitimă, mai ales dacă uităm pentru o secundă că aplicația a fost creată pentru a fi folosită de oameni, nu de personaje de desene animate. Cel puțin o rață arată ca o rață. Dacă aplicația ar afirma că Donald Duck arată ca Bugs Bunny, ar fi mai rău. Verific utilizatorul util - numele de ecran CrazyOops. Nicio imagine de profil, dar numele de ecran în sine este suficient pentru a ghici cine este acesta. Prima jumătate trebuie să se refere la (You Drive Me) Crazy și a doua jumătate la Oops!…I Did It Again , ambele piese de Britney Spears. Pariez că ficatul lui Monkey, acest utilizator este o altă Britney. Ca și în, Britney Archibald. Trebuie să fi murit de nerăbdare să găsească o eroare în codul meu pentru a se răzbuna pentru numeroasele defecte pe care le-am găsit la al ei. Hei, cel puțin înseamnă că departamentul de dezvoltare a primit e-mailul Sandrei, iar unii dintre ei se uită la codul meu. Poate ceilalți sunt mai puțin părtinitori. De fapt, văd deja alte câteva mesaje. În primul rând, însă, înregistrez adresa IP a lui CrazyOops. Dacă și-a făcut alte conturi pentru a dezvălui în continuare aplicația, voi ști că este ea. În mod surprinzător, următorul mesaj nu este un raport de eroare. În schimb, cineva a găsit motivul pentru care aplicația făcea ceea ce se chinuia Britney și l-a remediat. sfânt binar. Cine este acest misterios binefacetor? Numele de ecran este Phantom, iar fotografia de profil este a feței semimascate a Phantom of the Opera. Nu sunt multe de trecut. Poate că ea sau el este cineva căruia îi plac clasicii, dar poate fi o mulțime de oameni. Lăsând deoparte misterul identității acestei persoane, verific următorul mesaj de la ei. Nu este un raport de eroare sau o remediere de data aceasta, doar un mesaj direct. Una lungă la asta. În ea, Phantom sugerează o gamă întreagă de caracteristici interesante și distractive pentru aplicație și include referințe la proiecte și biblioteci open source pe care le pot folosi pentru a implementa caracteristicile menționate cu relativă ușurință. De asemenea, Phantom sugerează o serie de îmbunătățiri care „ar face ca aplicația să fie pregătită pentru utilizare pe scară largă”. Problema care iese în evidență pentru ei este că baza mea de date cu fotografii ale utilizatorilor este publică în acest moment, ceea ce va cauza probleme de confidențialitate utilizatorilor mai paranoici. Și aici, Phantom sugerează referințe pe care le pot folosi pentru a ușura această muncă. Verific IP-ul din nou. Nu la fel ca a lui Britney, dar aș fi putut ghici asta pe baza tonului de susținere și pentru că ea nu va termina niciodată un mesaj pentru mine așa cum a făcut Phantom: Codul tău este elegant. Cred că ai talent pentru asta. Nu renunța și vei ajunge departe. Chiar dacă nu am idee cine este Phantom, trebuie să fie cineva din echipa de dezvoltatori, ceea ce mă face să mă umfle de mândrie. De asemenea, primesc și numele de ecran acum. Oricine ar fi acesta, se poartă ca un mentor, ceea ce Opera Phantom a fost pentru Christine. Sper doar că această fantomă nu este hidosă sau nu adăpostește o obsesie întunecată pentru mine. Notă pentru sine: nu-l numi pe fantomă un înger al software-ului și fii atent la un manechin care arată ca mine într-o rochie de mireasă. Rânjind, scriu un mesaj de mulțumire Fantomei Codului și îmi petrec restul zilei familiarizându-mă cu toate sursele pe care mi le-au furnizat. Pe măsură ce lucrez, mă simt de fapt că devin un programator mai bun – sau cel puțin unul mai pretențios. Când ochii îmi obosesc, mă deconectez și mă hrănesc cu o cină pe mine și pe cobaiul meu morocănos. După aceea, îmi pun din nou mănușile și masca N95 ca să mă pot scăpa de sprânceana rămasă. Reușesc să fac asta fără a intra substanța toxică în ochi, gură, urechi sau orice alte orificii. Fără sprâncene, îmi privesc fața palidă în oglindă. Arăt de parcă am trecut prin chimioterapie, dar tot mai bine decât atunci când era doar o sprânceană. Cu întârziere, îmi dau seama că cumpărăturile mele mari legate de sprâncene nu vor ajunge la timp pentru întâlnirea mea cu Sandra. Ei bine, le voi desena și mă voi asigura că le voi redesena după cum este necesar. Astfel hotărât, îmi termin rutina de seară și mă culc. * * * Când ajung în birou a doua zi dimineață, Sandra și cu mine luăm sala de ședințe cea mai apropiată de cubul ei. Arată inconfortabil, exact așa cum îmi imaginez că ar fi dacă ar fi să mă concedieze. Rahat. Este aceasta? „Așa”, spune ea, împingându-și degetele. Mă pregătesc. "Da?" "Ce mai faci?" „Gata să lucrez la ceva”, spun eu, făcând tot posibilul să nu par insubordonat. Se schimbă pe scaun. „Ordinea de sus este ca tu să lucrezi doar la Proiectul Belka.” Ridic zona de piele unde am desenat una dintre sprâncene. „Deci pot să reiau asta?” Sandra își drese glasul. „Nu până când nu ai fost considerat odihnit.” „Nu arăt odihnit?” Scot o oglindă și mă asigur că nu am pungi sub ochi — și că sprâncenele sunt încă la locul lor. Ea aruncă o privire pe furiș în direcția vagă a biroului Țepeșului. „Nu eu sunt cel care trebuie să decidă.” "Înțeleg." Îmi bat cu degetele pe birou. „Așa că lasă-mă să înțeleg asta: nu pot lucra la altceva decât la proiectul care este în așteptare până când mă odihnesc miraculos. Și, culmea, dacă vrem să vorbim despre proiectul respectiv, trebuie să fie față în față?” Ea dă din cap. „Îmi pare rău că ai ajuns aici degeaba. De fapt, speram că vei avea o actualizare pentru mine.” Ah. S-ar putea să fie puțin dureroasă că am ajuns să interacționez direct cu șeful ei. Ea nu realizează că a fost întâmplător. suspin. „Nu am vrut să te critic .” Ea îmi oferă un ușor zâmbet. "Știu. Îmi pare rău din nou că te-am băgat în mizerie în primul rând. El voia persoana mea cea mai bună din proiect și... — Oh, nu-ți face griji. Și mulțumesc că mi-ați transmis codul. Am primit deja ceva feedback.” „Este grozav”, spune ea. "De la care?" „Au folosit nume de ecran. Dar poate știi... Există cineva în birou căruia îi place Fantoma Operei puțin prea mult? Ea își freacă bărbia. — Rose, în contabilitate? Rose împinge nouăzeci, așa că dacă este ea, mai multă putere pentru ea. „Bănuiesc că acesta este cineva din departamentul de dezvoltare”, îi spun Sandrei. Ea se încruntă. „Nu-mi vine nimeni în minte.” "OK multumesc." mă ridic în picioare. „Dacă asta e tot, o să iau un ceai și o să mă întorc acasă.” „Bună idee”, spune ea. „Directiva mea oficială pentru tine este să te odihnești.” "Am înţeles." Îi fac același salut militar clar pe care l-am dat lui Țepeș, dar de data aceasta ca o glumă. Ea rânjește și, când ieșim din cameră, ea spune: „Sfatul meu neoficial este să-ți îmbunătățești în continuare abilitățile de codare.” Este un alt indiciu despre soarta mea? Aproape că întreb categoric, dar nu vreau să o pun pe loc. Când ajung în cămară, iau un pachet de mușețel și torn apă fierbinte într-o cană. Înainte de a putea scufunda plicul de ceai în apă, simt că o prezență intră în încăperea mică, creând o tulburare în Forță care îmi provoacă simțurile lui Spidey. În timp ce ridic privirea, o pereche de ochi lapislazuli îmi captează privirea, făcându-mi stomacul să fluture. "Domnișoară. Împachetează, spune Țepeșul, cu accentul mai puternic decât de obicei. „Sper că nu te-am surprins.” "Bună." Silaba apare ca o șoaptă răgușită care ar trebui să fie într-un cadru de reguli de resurse umane, clasat la „nepotrivit pentru mediul corporativ”. "Cum te simti?" Își toarnă o cană cu apă. În cele din urmă îmi arunc pachetul de musetel în apă și mă rog ca ceva despre ambalarea ceaiului să nu-mi scape de pe buze. „Mă simt din nou pregătit pentru muncă.” Acolo. Pot fi potrivit când mă concentrez foarte, foarte mult. Apropo de asta, nici eu nu ar trebui să rostesc cuvântul greu . "Gata de munca?" Trebuie să fie o superputere rusă pentru a impregna o întrebare atât de scurtă cu atât de mult scepticism. „Gata ca o furtuna tropicala.” îmi ridic bărbia. „Nu este urgent Proiectul Belka? Tu ai spus aia-" "Nu aici." Se încruntă la intrarea în cămară. Destul de sigur, Britney stă acolo, cu ochii îngustați. A fost un ninja în viața ei trecută? „Am înțeles”, spun. „Ai mâncat încă prânzul?” mă întreabă el. Dau din cap, mut de întrebare. „În acest caz, este răsfățul meu.” Ținând de la sine înțeles răspunsul meu afirmativ, se îndreaptă spre Britney, ai cărei ochi sunt fante ca de pisică în acest moment. Pentru o secundă, mă întreb dacă va fi forțat să o abordeze. Dar nu. Ea se îndepărtează din drum. În timp ce mă grăbesc pe lângă ea, pot simți un nor de răuvoință emanând din ea, ca niște vapori otrăvitori de mercur. Nu am ocazia să o analizez, însă, pentru că sunt copleșită de conștientizarea că mă duc să iau prânzul cu Țepeș. Pe mine. Și el. Mâncând împreună. Ca la o întâlnire? Nu, asta e o prostie. Aceasta nu este o întâlnire. Este un prânz de lucru, unul care ar putea fi un truc pentru a mă concedia în afara biroului, ca să nu provoc o scenă. Încă. Mă simt amețit, de parcă aș merge la bal – și de fapt nu am fost niciodată la bal. Acum mi-aș dori să fiu mai bine îmbrăcată și să am acele sprâncene premium din păr uman lipite. Tepeșul se oprește lângă lift, iar eu sunt atât de preocupat de gândurile mele, încât îl lovesc în spate. Vacă sfântă. Am simțit doar niște mușchi tare. Îndepărtându-mi scuzele mormăiate, el apasă butonul liftului. Stau acolo fără să mă gândesc să-i ling degetul. Nu. Nu eu. Când ușile liftului se deschid, îmi face semn să merg primul, așa că o fac. Dându-mi seama că încă îmi țin ceaiul, îl înghit, căldura arzândumi interioare. Mă oglindește dând apă dintr-o singură mișcare. Mărul lui Adam se învârte în sus și în jos și vreau să-l ling. Nu mai fantezi despre lingerea unor părți ale corpului aleatorii. Îi sună telefonul. „Scuzați-mă”, spune el și verifică ecranul. Încruntându-se la orice mesaj pe care tocmai l-a primit, scrie un răspuns cu viteza de care ar fi mândră o adolescentă. "Totul este bine?" intreb cand ridica privirea. — Da, dar am doar cincizeci de minute pentru prânz. Este în regulă?" Chiar dacă nu ar fi în regulă, ceea ce este, nu e ca și cum i-aș spune așa. „Ești un om ocupat. Am înțeles." Ieșim din clădire și traversăm drumul, picioarele lui lungi făcând pași atât de largi, încât trebuie să merg în viteză pentru a ține pasul. Înainte de a transpira, se oprește lângă un loc în care nu am fost niciodată — pentru că este unul dintre cele mai bune restaurante din New York și poate din lume. Sau dacă nu cel mai bun, atunci cu siguranță cel mai scump. Țepeșul deschide ușa din sticlă ornamentală. "După dumneavoastră." Înghițindu-mi neîncrederea uluită, intru înăuntru. De îndată ce gazda vede Țepeșul, ne zgâie ca și cum am fi rege, conducându-ne la o masă bine poziționată lângă fereastră – fără îndoială, lângă directorii de nivel C ai tuturor corporațiilor importante din zona centrală a orașului. Boss Square trebuie să fie un obișnuit aici. Înainte de a putea spune „bine să fiu în topul punctului unu la sută”, paharele noastre sunt pline cu vin care, fără îndoială, costă mai mult decât câștig eu într-un an. „Unde este meniul?” șoptesc, nevrând să sune ca o rușină pentru directorii executivi din apropiere. „De obicei comand alegerea bucătarului”, răspunde el, potrivindumi tonul coborât. „Vrei să riști cu mine?” Dând din cap, iau o înghițitură din vinul uimitor și verific fața de masă impecabilă din fața mea. Locul ăsta e de lux. Prea fantezist să iei pe cineva dacă vrei să-l concediezi. Sau pur și simplu vorbiți cu ei despre testarea jucăriilor sexuale, de altfel. Dar apoiPoate fi? Sunt la o întâlnire? OceanofPDF.com Capitolul zece Nr . _ Nu poate fi o întâlnire. Acesta este doar un loc care îi place – și de ce nu, dacă își poate permite? Deoarece părinții lui dețin un restaurant, probabil că este un gurmand important și un snob pentru fețe de masă și altele. Da. Asta trebuie să fie. El îmi scanează fața. „Ești sigur că ești bine? Pari puțin șocată.” „Este locul ăsta, nu incidentul... umm... de ieri”, răspund, cu obrajii ardându-mi instantaneu. Se uită în jur de parcă ar vedea restaurantul pentru prima dată. „Am putea merge în altă parte.” „Nu, asta e în regulă. Ai doar cincizeci de minute așa cum este. Vreau să mă apuc de treabă.” Își arcuiește sprânceana perfect reală. „Proiectul Belka”, spun eu. "Am vrut-" Chelnerul apare ca din aer și întreabă dacă ne-am hotărât ce să comandăm. „Alegerea bucătarului”, spunem noi la unison. Chelnerul se înclină și se grăbește departe. „Revenind la problema în discuție.” Iau o gură de vin, pentru curaj. „Testarea pentru Proiectul Belka...” „Nu este ceva ce vrem să discutăm într-un loc atât de public.” Aruncă o privire către oamenii eleganti din apropiere. „Nu ai fi de acord?” Mi-am pus paharul de vin jos cu puțin prea multă forță. „Nu de asta suntem aici?” Face semne către statuile de gheață și celălalt decor. „Suntem aici pentru că trebuie să mâncăm.” Obrajii îmi înroșesc, dar cu furie în loc de jenă pentru o schimbare. „Nu-mi place să am așa ceva atârnând peste mine.” Buzele lui senzuale se aplatizează. „Nu trebuie.” Este asta o amenințare? „Deci mă concediezi peste...” „Te concediez?” Pare cu adevărat perplex. „Având în vedere circumstanțele, am presupus că ai vrea să renunți la proiect.” Am inteles acum. Nu crede că mă descurc. La fel ca fostul meu nemernic, probabil că crede că sunt prea prost cu doi pantofi pentru jucării sexuale. M-am săturat de asta. Doar pentru că am o față rotundă de bebeluș care este predispusă să se înroșească, toată lumea face aceste presupuneri mari despre mine. La naiba cu asta. „Nu renunț la nimic. Ar trebui să-mi îndepărtezi proiectul. Este clar?" "Cristal." Distracția îi atinge ochii, dar și altceva — admirație poate? „Îmi dau seama că nu putem vorbi detalii aici”, spun eu, trecând la un ton care este mult mai potrivit atunci când mă adresez șefului șefului meu. „Vă rugăm să alegeți o oră și un loc care vi se potrivesc. Chiar mi-ar plăcea să continui proiectul.” "Afacere." Își scoate telefonul și trimite un mesaj. "Ce zici de asta? Dacă vii cu mine la următoarea logodnă, putem vorbi în limuzină pe drum.” Următoarea logodnă? Înainte să-i pot cere mai multe detalii, sosește chelnerul, care poartă o farfurie mică cu ceva care seamănă cu o crep cu caviar pe ea. „De Jaeger”, spune chelnerul. „Și kuznechik blinis . Bucătarul îi trimite salutări tatălui tău pentru rețetă.” Așadar, teoria mea despre restaurantul părinților lui care are ceva de-a face cu acest prânz a fost corectă. Aceasta nu este o întâlnire. Prea rău. Mă încălzeam la idee. „Vrei să explici ce este asta acestui manechin gurmand?” întreb de îndată ce chelnerul pleacă în grabă. „Gustă mai întâi”, sugerează el. Da, iar o explozie de aromă de umami îmi tentează papilele gustative. „Nuci subtilă”, spun eu în cea mai bună imitație a unui critic alimentar elegant, „cu cea mai mică notă de dulce, sărat și o notă de lemn”. „Nu este o descriere rea”, spune el, gustând porția lui. "Și ce e?" Arătă spre ouăle albe. „Este caviarul de melc. Și blinii sunt un tip de crep rusesc, doar că în loc de hrișcă tradițională, acestea sunt făcute cu făină de greieri, care oferă acea aromă de nucă.” Sângele îmi curge de pe față. Pentru a-mi combate reflexul de căderi, stau atât de tăcut încât se aud greieri. Nu. Trebuie. Nu. Gândi. De. Greieri. Sau melci. Sau melci. Sau Blob. Sau muci conștient. Sau„Această mâncare este perfect sigură.” Tepeșul îmi aruncă o privire îngrijorată. — Ți-a plăcut felul în care a avut gust, nu-i așa? Ei bine, da, dar asta a fost înainte să știu ce urâciune mănânc. Îi face semn cu mâna chelnerului, care se repezi imediat. „Doamna va avea bucătarul să deguste meniul pentru copii”, declară șeful meu Squared. Meniul copiilor? Așa că acum crede că nu sunt doar neaventuros din punct de vedere sexual, ci și când vine vorba de mâncare. — Nu, răsturn eu. „Doamna va rămâne cu alegerea bucătarului.” Colțurile gurii Țepeșului se înclină ușor în sus când el îl întreabă pe chelner: „Ce urmează?” „Balut Benedict”, răspunde chelnerul. Îmi sorbesc nervos vinul. „Asta nu sună atât de rău.” „ Baluțul este un ou de rață în care fătul a avut șansa să se dezvolte într-o pasăre mică”, explică Țepeșul. „Acel sos olandez este de obicei făcut și cu ouă de rață.” „Fermentat”, adaugă servitor chelnerul. Fermentat. Desigur. Nu credeam că fața mea poate deveni mai albă, dar iată. „Încă rămân cu asta”, mă șoc spunând. „Ce vine după ouă?” „Cupă de Huitlacoche”, spune chelnerul și cred că începe să se distreze pe cheltuiala mea. Țepeșul zâmbește din plin. „Huitlacoche este cunoscut și sub numele de smut de porumb – o ciupercă care distrugea culturile de porumb, dar în prezent este o delicatesă.” "Serios?" Mă uit la chelner. El dă din cap. „Mă simt ca și cum aș fi în versiunea cu cameră ascunsă a Fear Factor”, spun. „Știi ce, voi lua meniul pentru copii”, îi spune Țepeșul chelnerului. Ochii îi strălucesc în spatele lentilelor ochelarilor în timp ce mă întreabă: „Vrei să fii alături de mine?” Oft învins. „Nu trebuie să faci asta.” "Insist. Nu am încercat niciodată meniul pentru copii, așa că o voi face azi.” "Amenda." Iau o înghițitură mică din apă, mai ales pentru a păstra greierii și ouăle de melc în jos. „Voi avea și meniul pentru copii.” Chelnerul pleacă. Tepeșul presupune pe bună dreptate că restul crepurilor sunt toate ale lui, așa că le termină în timp ce stau acolo, încercând să mă gândesc cum pot să salvez fața după toate astea. Sau, cel puțin, începe un fel de conversație. Telefonul meu bâzâie. Este un text de la Ava. Încă împalate? Acesta este urmat de un emoji cu seringă și o vinete. Parcă ar fi adulmecat această întâlnire. O explozie de iritare la adresa lumii în general se cristalizează în ceva mai specific - și anume, enervarea față de Ava. Am grăbit cu voce tare: „Cine crezi că ar câștiga într-o luptă: Albă ca Zăpada sau Belle din Frumoasa și Bestia ?” Acolo. E mai civilizat decât să-l întrebi dacă crede că aș reuși să o trântesc pe Ava în pământ. Țepeșul înghite ultima mușcătură din aperitivul său îndoielnic, fruntea brăzdandu-se în gând. „Ar fi aceasta o întâlnire întâmplătoare într-o locație neutră?” "De ce nu?" Îmi sorbesc vinul, luptându-mă cu dorința de a împinge înapoi acea șuviță de păr nestăpânită care continuă să-i cadă peste frunte. Chiar, chiar nu ar fi potrivit. Brazda de sub șuviță de păr se adâncește. „Vorbim de versiuni standard ale acelor personaje?” „Există versiuni?” "Sigur. Povestea originală a Frumoasa și Bestia a fost franceză, dar există și una rusă, care are chiar și un desen animat mult mai bun decât cel Disney — cel puțin după părerea mea. Pe de altă parte, Albă ca Zăpada a fost inițial o poveste a fraților Grimm. Are și versiune în limba rusă. Ea se numește Ghiocel și locuiește cu șapte bogatyrs în loc de pitici.” Cobor vocea. „Este bogatyrs ceva dezgustător pe care îl servesc la acest restaurant?” Își reglează ochelarii. „Un bogatyr este un războinic din legendele rusești.” Îmi înclin capul. „Deci această Albă ca Zăpada din Rusia trăiește cu șapte băieți războinici?” El dă din cap. „Sună ca o poveste de dragoste cu harem invers.” Distracția strălucește în adâncul albastru al ochilor lui. „Cred că rămâne pură pentru prințul ei, care nu este unul dintre „băieți”. De asemenea, versiunea Disney ar putea fi văzută și ca un harem invers, dacă mintea ta este suficient de murdară.” Ca cineva a cărui minte nu este niciodată departe de jgheab, mă înroșesc când îmi imaginez Sneezy, Grumpy, Dopey și Sleepy întrun gang bang cu Albă ca Zăpada. „Ce-ar fi să rămânem cu versiunile Disney?” Spun. „În acest caz, Belle ar câștiga.” Sună la fel de serios de parcă am vorbi despre rapoartele trimestriale. „Dintre cei doi, Belle este mai aventuroasă. Ea a luptat pentru Bestia la sfârșit și a avut mai multă profunzime când a fost vorba de motivele ei pentru care s-a îndrăgostit. În schimb, Albă ca Zăpada este o domnișoară stereotipă în dificultate, care probabil i-ar cere prințului fermecător să lupte cu Belle în locul ei. La naiba, are dreptate. N-am putut câștiga nici măcar în această bătălie alegorică – și ce este mai rău, el a numit doar doppelgänger-ul meu alegoric neaventuros. Chelnerul se întoarce, ducând o tavă plină cu farfurii. Totul pare suficient de sigur, dar aștept ca el să explice ce este. „Amestecă cartofi prăjiți cu yuca și yam în sos bechamel”, spune el, arătând spre placa relevanta. „Bețe de pește cu ton roșu. Pepite de prepeliță. Quesadilla Beaufort D'Été.” Îi transmit chelnerului uşurat. „Totul sună delicios.” Când pleacă, mă aplec spre Țepeș. „Acesta este meniul pentru copii? Măcar permit copiii în acest loc?” Un alt indiciu de zâmbet. „Nu am văzut niciodată unul – și sunt un obișnuit.” Cifre. Întind mâna spre unul dintre cartofi prăjiți și trebuie să fi avut aceeași idee pentru că degetele ni se ating. Simt brusc o foame care nu are nicio legătură cu mâncarea. "După dumneavoastră." El face semn la cartofi prajiti. Îmi smulg câteva și mi le bag în gură. Wow. Nu sunt sigur dacă am luat o yuca sau o yam, dar este yum. Bățul de pește pe care îl încerc în continuare este cel mai bun pe care l-am gustat vreodată, nugget-ul este și el destul de uimitor, iar când mușc din quesadilla, aproape că gemu de plăcere. Apoi observ ceva. Folosește o furculiță și un cuțit pentru articolele pe care tocmai le-am mâncat cu degetele, ca o femeie din peșteră. Suliți următoarea pepiță cu o furculiță. „Acesta este mult mai bun decât ouăle de melc.” — Mă bucur, doamnă Pack. Nu aș vrea să regretați alegerea mea pentru acest restaurant.” Mestec nuggeta, dezbatând dacă ar trebui să-l întreb sau nu asta. În cele din urmă, mă hotărăsc să o fac. „Uite, după chestia cu spitalul și prânzul ăsta, ai vrea să-mi spui Fanny?” Astfel, voi putea să nu mă mai gândesc la lucruri rotunde, flămânde și, mai important, s-ar putea să uit pentru o clipă că îl poftesc pe șeful șefului meu. Buzele lui sexy se frământă. „Fanny”, murmură el, iar auzind numele meu cu acel accent, îmi place pentru prima dată în viața mea. — Atunci spune-mi Vlad. Bătăile inimii mele se accelerează. „Vlad”, repet ascultător. Stai, a sunat prea răgușit? Pentru că îmi place foarte mult sunetul numelui lui de pe buzele mele. Gata cu șeful pătrat sau afacerea cu Țepeș pentru mine. Îi spun Vlad de fiecare dată când am ocazia. Un alt zâmbet îi curbe buzele. „Dar fără diminutive, bine?” Clipesc la el. „Nu este Vlad deja o formă diminutivă a lui Vladimir?” Pare impresionat. „Aș numi-o forma scurtă, dar asta este destul de bine pentru un non-rus.” O strălucire caldă se răspândește prin mine la lauda lui. „Am luat câteva lucruri la Brooklyn College. Un procent mare dintre studenții la informatică v-au împărtășit experiența. Un tip mi-a spus Fan'ka, așa că m-am uitat la asta.” O sclipire întunecată apare în ochii lui – asta sau imaginația mea se dezlănțuie. „Fan'ka sună ca ceva pe care l-ai numi un copil obraznic. Versiunea afectuoasă ar fi Fannychka.” Fannychka. Imi place. Fannychka Pack nu mai sună ca o geantă de talie. Nici Fanny Chortsky, de altfel. Își mijește ochii. „Zâmbetul ăla răutăcios... Dacă te gândeai să-mi spui ceva de genul Vovochka, nu. Se întâmplă să fie un personaj care face obiectul multor glume rusești.” Huh. Nu am avut de gând să fac asta, dar asta e interesant. Și slavă Domnului că nu este un vampir adevărat și nu poate citi gândurile. „Deal”, spun eu. — Dar trebuie să-mi spui una dintre acele glume. Se încruntă. „Nu se traduc bine.” "Asta e bine. Încă vreau să aud unul.” "Bine. Rețineți că Vovochka este de obicei un copil care se comportă prost. Gândește-te la Dennis the Menace. De asemenea, umorul rusesc poate deveni destul de întunecat.” „Acum chiar vreau să aud una.” Îmi iau paharul de vin. „Iată: într-o dimineață însorită de duminică, Vovochka aleargă la mama lui: „Mamă, grăbește-te, tata s-a spânzurat în sufragerie!”. Mama aproape că are un atac de cord în timp ce se grăbește în sufragerie - doar pentru a o găsi goală. „Nebuni de aprilie”, mamă! spune Vovochka. „Tata stă agățat în baie.” Aproape că mă sufoc cu vinul meu. Telefonul lui Vlad sună cu un mesaj. Își aruncă privirea în jos, apoi se uită la mine scuzându-se. „Limuzina este afară. Trebuie sa plec in curand. Vii?" Mă șterg de sub nas și arunc o privire furișă — fără vin. "Este departe?" „Nu, doar la o scurtă călătorie cu mașina.” Sunt pe cale să cer mai multe, dar îmi încarcă o porție grămadă de pepite în farfurie. „Să terminăm repede. Nu avem mult timp.” Atacăm mâncarea de parcă ne-am afla într-un concurs de mâncare de hot-dog, ceea ce nu mă împiedică să am câteva alimente. Din păcate, telefonul lui începe să sune prea devreme, așa că lăsăm niște chestii delicioase nemâncate și ne ridicăm. Lasă o avere în numerar pe masă și mă conduce la mașină. În timp ce îmi deschide ușa, o zăresc pe Britney peste stradă. Ea stă acolo, uitându-se la noi. Urmărește mult? Ignorând-o, mă urc și mă așez lângă locul în care și-a lăsat laptopul în speranța că va sta lângă mine. Sunt un geniu machiavelic. Vlad se așează chiar lângă mine, iar ochii lui lapislazuli îi întâlnesc pe ai mei. Mi se prinde respirația în gât la căldura întunecată din privirea lui. Aerul dinăuntru mașina se simte brusc încărcată cu atât de multă electricitate încât aproape miros a ozon. Ochii lui cad pe buzele mele și, parcă ar fi tras de un magnet, se aplecă încet spre mine. Vaca Sfântă Kobe. Vlad este pe cale să mă sărute? OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Inima mea bate un imn de luptă în pieptul meu, iar pielea mea simte ca așa arzând peste tot. Tot ce pot vedea sunt buzele lui, atât de frumos modelate, atât de blânde. Tot ce pot să mă gândesc este să mă aplec înainte și să închid acea mică distanță rămasă astfel încât... Mașina se rupe înainte, scoțându-ne pe amândoi din moment. „Înbracă-te”, spune Vlad, cu vocea răgușită, când se îndreaptă la câțiva centimetri depărtare. Mișcându-mă ca un zombie, îmi pun centura în timp ce el latră ceva la Ivan în rusă. Mașina încetinește. Vlad ridică despărțitorul și se întoarce spre mine. „Deci, ai vrut să vorbim.” Respir adânc și îmi adun curajul. „Așa cum am spus mai devreme, sunt fac testul și nu mă poți opri.” Distracția care i-a atins ochii ultima dată când am făcut acest ultimatum este din nou acolo. „Nu ai avut pe altcineva pregătit inițial pentru această testare? Sandra a menționat ceva în acest sens.” Eu dau din cap. „Ea a scăpat.” Nu am cum să intru cu el în toată dezastrul succubei devenite călugărițe. Oftă. "Bine atunci. Testează-l singur dacă înseamnă atât de mult pentru tine.” Mă uit la el ca să mă asigur că nu glumește. "Asta este? Ești de acord cu asta?” Își încrucișează brațele pe pieptul său lat. „Va trebui să mă convingi că o poți face în siguranță, desigur.” Imi ard obrajii. „Pot fi în siguranță. Chestia aia cu veverița a fost o greșeală sinceră. În continuare, voi face mai multă diligență și voi afla despre hardware-ul... greșit înainte de a-l folosi. Planul meu este să împart totul în loturi de bărbați și femei și, evident, mă voi asigura că de acum înainte voi testa doar jucăriile feminine.” El lasă capul. „Cine va testa lotul de bărbați? Sau s-a fulg și el?” „Era iubitul femeii, așa că da, l-am pierdut când am pierdut-o. Noul meu plan este să creez fie un anunț pe Craigslist, fie un Tinder...” "Absolut nu." Expresia tunătoare de pe chipul lui trebuie să fie cea care i-a dat cuiva ideea să-l numească pe acest om Țepeș. Inima îmi bate o bătaie, dar, în același timp, simt că mi se ridică hackle. "Nu?" Mașina se oprește. „Suntem aici”, spune Vlad printre dinți. „Vrei să mă aștepți în mașină sau ai vrea să vezi birourile unei companii de jocuri video?” „Cel din urmă”, spun, mai ales pentru a arăta că nu am fost speriată. Într-o tăcere îmbufnată, îmi ține ușa limuzinei, apoi mă conduce într-o clădire înaltă, dincolo de securitate (unde aflu că este consultant pentru compania de jocuri video pe care urmează să o vizităm) și în lift. "Uite." Tonul lui devine conciliant când liftul începe să se miște. „A scoate un tip la întâmplare de pe stradă este extrem de periculos. Nu vreau să te speli în portul New York din cauza acestei slujbe. Ar putea avea rost. Înainte să pot răspunde, ușile se deschid și el îmi face semn să ies. „De continuat”, spun eu și ies. Ne introduce cu legitimația, iar eu mă uit la decorul din jurul nostru cu o curiozitate nerușinată. Placa de pe perete este într-un font distractiv care amintește de benzi desenate. Se afirmă cu mândrie: 1000 de Diavoli . Sună vag familiar. Cred că am jucat un joc pe care l-au făcut ei, poate chiar două. Spre deosebire de numele companiei destul de sinistru, există culori strălucitoare peste tot, iar râsul îndepărtat îl face să se simtă ca un loc de joacă pentru copii. Aceasta este o corporație? Se pare că cineva a încercat să creeze exact opusul griilor plictisitor de apăsător ale propriului nostru birou tăcut ca un mormânt. "Să începem cu începutul." Vlad mă duce într-un dressing în lateral. "Se pregătesc." huh? Nu sunt haine aici, doar arme Nerf. O mulțime de arme Nerf. În regulă atunci. Război este. Vlad apucă două în formă de pușcă, apoi își deschide trenciul și îndesă o jucărie în formă de pistol în cureaua pantalonilor. Pistolă norocoasă. Ridicând din umeri, aleg un blaster cu două mâini alb și portocaliu care îmi amintește de Tommy Gun pe care îl arată în vechile filme cu gangsteri. „Stai cu mine spate în spate”, spune Vlad, fără nicio urmă de zâmbet pe buze. Fac cum spune el, deși când ne ating spatele, hormonii mei se încurcă. Pun pariu că am un rânjet salivator pe față. Mergem așa la etajul principal, ca o pereche de polițiști care năvălesc într-o ascunzătoare de mafioți. Deodată, un proiectil portocaliu se izbește de sprânceana mea falsă. "Hei!" Frec locul înainte să-mi amintesc că trebuie să fiu atent să nu murdăresc desenul. „Nu fața.” „Îmi pare rău”, spune cineva. Îl zăresc pe atacator – un tip roșcat de patruzeci și ceva de ani cu o burtă de bere – și apes pe trăgaci pentru a dezlănțui un nor de săgeți în piept. Cineva sare din colț. Vlad se aruncă în fața mea și ia următorul săgeț în piept. De data aceasta, trăgătorul este o doamnă puțin mai în vârstă decât Sandra, dar nu las asta să mă împiedice să-mi descarc restul săgeților în trunchiul ei. Încă doi atacatori se alătură luptei. Vlad nu mai are săgeți, și eu la fel. Lăsându-și armele, Vlad mă împinge de perete, astfel încât roiul de proiectile care îmi sunt destinate să se izbească de spatele lui. Wow. E chiar împotriva mea și este îmbătător. Simt notele senzuale de bergamotă și citrice și simt căldura care iese de pe corpul lui mare. Se uită în jos, iar ochii ni se întâlnesc. Pupilele lui sunt dilatate, pomeții lui înalți tăiați cu un indiciu de înroșire. Încet, își aplecă capul și... „Lăsați-mi pe fratele meu în pace”, răsună o voce peste sunetele tragerii pistoalelor Nerf. „Este aici să ajute.” OceanofPDF.com Capitolul doisprezece frate ? _ Creierul meu plin de hormoni amintește de o mențiune despre un frate care l-a inspirat pe Vlad să intre în informatică. Vlad se îndepărtează de mine, rotunjindu-se spre nou-venit cu un șir de rusă. Acum că nu există mușchi deliciosi care îmi blochează vederea, scanez difuzorul. Da. Trebuie să fie un frate. Se aseamănă atât de mult încât ar putea trece pentru aceeași persoană, cu excepția faptului că fratele mai mare este o versiune zdravănă și relaxată a celor doi. „Ea este Fanny”, spune Vlad, trecând înapoi la engleză. „Lucrăm împreună la Binary Birch.” Lucrați împreună — acesta este un eufemism frumos. Ar fi putut spune „lucrează sub mine”. Nu, stai, asta m-ar face să par ca o prostituată. Fratele întinde mâna. „Alex.” Nu, domnule Chortsky aici, interesant. Ah, și acum primesc referința celor 1000 de diavoli — Alex deține numele lui de familie, se pare. „Îmi pare bine să te cunosc”, spun în timp ce îi strâng mâna profesionistă. „Intră în camera de război”, spune Alex și ne conduce pe mine și pe Vlad într-o sală mare de conferințe cu vedere la Central Park. O grămadă de oameni sunt deja aici și, spre deosebire de colegii exuberanți cu armele pe care i-am lăsat afară, par smeriți, chiar slăbit. „Avem o problemă cu Squirrel Simulator”, spune Alex, dar face să sune ca și cum ar fi un „w” dublu unde „r” dublu ar trebui să fie în Squirrel și un „w” în loc de „r” la sfârșitul lui. simulator. Ciudat. A spus camera de război fără să facă asta, așa că nu poate fi un impediment de vorbire. "Din nou?" Vlad se încruntă și îmi explică: „1000 Devils tocmai au lansat o remediere pentru o eroare majoră în acel joc”. Deci, Squirrel Simulator este un joc. Ar fi trebuit să ghicesc asta. „Este ca Goat Simulator, dar cu o veveriță?” Întreb. „Mult mai distractiv.” Pieptul lui Alex se extinde de mândrie. „O veveriță este mai mică, așa că poate ajunge în locuri la care o capră nici măcar nu le poate visa.” Vlad îmi aruncă o privire rapidă, apoi întreabă: „Nu s-a remediat defecțiunea?” ma inrosesc. Era acea privire cu referire la „veverița poate obține oriunde” comentariu? Ar putea fi, din moment ce în cazul meu, un tip de veveriță era în fundul meu – și asta nu a fost chiar distractiv. Cel puțin nu pentru mine. „Ultimul glitch a dispărut, dar cred că marea actualizare cu remedierea a introdus această nouă problemă.” Alex ridică o telecomandă, iar YouTube apare pe ecran în fața noastră. Începe să se joace un videoclip cu o veveriță drăguță care se grăbește sub o bancă din parc. Dintr-o dată, creatura blănoasă scoate fum din gură, ceea ce o face pixelată - făcând veverița să arate ca un demon din cele mai adânci cercuri ale iadului. Vlad se încruntă. „Acest lucru îmi amintește de acea eroare din Sims, cea care i-a făcut pe copii să arate ca niște monștri.” „Este ciudat”, spun, uitându-mă la distorsiunile din imagine care arată ca gheare și tentacule. „Aproape ca și cum ai făcut-o intenționat pentru a speria oamenii.” "Exact." Alex deschide un laptop pe masa de conferință și se uită la fratele său. „Poți să verifici dacă am fost piratați?” Vlad ia loc în fața laptopului și începe să scrie. „Știați că securitatea cibernetică este încă unul dintre talentele fratelui meu mai mic?” mă întreabă Alex cu un rânjet larg. "Nu." Îi arunc lui Vlad o privire flămândă. Dându-mi seama că fratele ar putea prinde, îmi dres glasul și întreb: „Ai fost vreodată spart?” „Niciodată – și din același motiv. Vlad a pus paza.” „Ați găsit deja eroarea în cod?” Întreb. "Nu. Echipa de dezvoltare lucrează, dar este greu până acum pentru că am avut probleme cu replicarea problemei aici, la birou. Singurul motiv pentru care știu că videoclipul nu este o farsă sunt recenziile de o stea de la părinți furiosi ai căror copii nu au putut dormi după ce au văzut această eroare.” „Te superi dacă verific jocul?” Întreb. „Pe ce platformă se află?” „Este disponibil peste tot”, spune Alex. „Telefoane, PC-uri, console – cum vrei să spui.” Dând din cap, îl scot pe Precious și caut în magazinul de aplicații Squirrel Simulator creat de 1000 Devils. Nu îl găsesc, dar îl văd pe Squiwwel Simulatow. În regulă atunci. Este cu adevărat pentru copii. Așa se explică de ce Alex a pronunțat numele așa. Încep o descărcare a jocului și, în timp ce aștept, întreb: „Care a fost problema pe care tocmai l-ai remediat?” Tremurând, Alex afișează un alt videoclip de pe YouTube. În ea, versiunea încă super drăguță a veveriței se apropie de un copil cu aspect de bătăuș care ține o bâtă de baseball. Veverița se oprește. Copilul zdrobește liliacul în creatura blănoasă. Veverița își ia zborul și zboară și zboară până când peisajul urban de sub el abia se vede. Apoi începe prăbușirea. — Înțeleg că asta nu trebuia să se întâmple? Întreb. „Eroare în motorul fizic”, spune Alex, părând defensiv. „Nu suntem primii care se întâmplă așa ceva. Giganții din Skyrim trimit oameni care zboară spre cer până astăzi.” „De aceea ar fi trebuit să lăsăm în pace”, intervine Vlad, cu degetele încă dansând pe tastatură. Alex ridică din umeri. „Primisem sute de recenzii proaste pentru asta, ca să nu mai vorbim de e-mailurile de la părinți supărați.” Observând că descărcarea mea s-a terminat, aduc jocul. Drăguţ. Pot să aleg cum arăt. Aleg blana portocalie, lungimea maximă a cozii și burta albă – în principal pentru că așa arăta veverița demon din videoclip înainte de a începe transformarea îngrozitoare. Jocul începe cu un tutorial. Învăț fapte importante, cum ar fi că dinții mei nu se opresc niciodată din creștere și, prin urmare, trebuie să rod lucrurile în mod constant pentru a rămâne sănătos. De asemenea, mă învață cum să fac zig-zag atunci când scap de câini și alți inamici, cum să îngrop nucile, astfel încât o veveriță să nu le fure — uneori chiar să prefac procesul de îngropare pentru a se încurca cu mințile veverițelor AI — și cum să-mi folosesc coada pentru echilibru. și ca parașută în timpul căderii sau ca umbrelă în zilele cu zăpadă. Cel puțin realismul nu este sută la sută. Sunt sigur că părinții care se plâng nu le-ar plăcea ca copiii lor să știe că există un tip de veveriță care are organe genitale uriașe - cel puțin pentru o veveriță. Fostul meu mi-a povestit despre ele. Slongurile lor sunt patruzeci la sută din lungimea corpului lor și bijuteriile familiei sunt cam jumătate din asta. Fostul meu era în mod clar invidios, în special pe celălalt factoid: în timpul masturbării, aceste veverițe se pot apleca și își pot băga penisul în propria gură. De asemenea, majoritatea veverițelor de sex feminin au mai mulți parteneri de sex masculin atunci când sunt în călduri – am văzut o astfel de orgie de câteva ori în parc. Când tutorialul este finalizat, îmi îndrept sinele blănos să se grăbească spre parcul din apropiere, unul care arată ca decorul videoclipului YouTube. Îmi dau seama că, odată cu experiența mea în domeniul calității, am șanse la fel de mari de a reproduce această eroare ca următoarea dronă corporativă. Mă cațăr în fiecare copac din apropiere, mănânc niște nuci, semințe și câteva ouă dintr-un cuib de păsări nesupravegheat, dar arăt drăguț și drăgălaș peste tot. Ascunderea nucilor nu ajută, nici ascunderea lucrurilor nepotrivite, precum acadea pe care o fur de la un copil mic. Sunt pe cale să renunț când observ ceva care, strict vorbind, nici măcar nu ar trebui să fie în acest joc – un muc de țigară sub una dintre bănci. Înțeleg că acestea sunt peste tot în realitate, dar acesta este un joc pentru copii. Îmi amintesc, de asemenea, ceva ce am citit odată: veverițele sunt dependente de nicotină din consumul de mucuri rămase și, de asemenea, cofeină din linge cupele Starbucks aruncate. M-ar lăsa jocul să mănânc un muc de țigară? Sarind peste el, îl apuc în labele mele blănite. Înainte să-mi pun chestia dezgustătoare în gură, vocea lui Vlad mă scoate din joc. „Este greu să demonstrezi un negativ”, spune el. „Dar din câte îmi pot da seama, nu ai fost piratat.” Ignorând răspunsul lui Alex, mi-am pus mucul de țigară în gură de parcă ar fi fost o ghindă suculentă. Eureka. În loc să mănânce chestia, jocul devine fumul care iese din gura mea – ceea ce, în retrospectivă, a fost un indiciu – și devin demonic, la fel ca în videoclip. „Am reprodus”, spun eu. Toată lumea chicotește. Vlad își dă ochii peste cap. „Copii”. „Așa cum încercam să spun, am reușit să reproduc problema.” Arăt ecranul. Vlad se ridică și vine, invadându-mi spațiul personal. "Cum?" Deși este dificil să gândești așa, explic despre mucul de țigară. Sprâncenele i se încruntă. Apoi se grăbește înapoi la scaun și explodează din nou pe laptop. Eu și Alex vegheam peste umărul lui. C++ acoperă ecranul, iar Vlad mormăie ceva în timp ce trece peste cod. „Aha”, spune el și minimizează fereastra de cod. Se joacă în depozitul de control sursă până când are un cod trimis pe ecran. Unul care, probabil, a introdus problema. „Așa a făcut-o”, spune el, confirmându-mi suspiciunea. „Vorbește cu Johnny Kove. Dacă a făcut-o în mod intenționat – ceea ce pare să fie cazul – concediază-l.” Deține și el această companie? Cu siguranță sună așa cum sună. Alex pare suparat. „Este unul dintre cei mai buni dezvoltatori ai mei.” „Ești unul dintre cei mai buni dezvoltatori ai tăi”, replică Vlad. El îmi explică: „Alex a scris inițial acest joc, precum și alte câteva mega hituri.” „Este prea modest”, spune Alex. „Am scris-o împreună, dar acum că este atât de ocupat cu proiectele Binary Birch, lucrez la el cu echipa mea de dezvoltare.” „Ei bine, este chemarea ta”, spune Vlad, dar tonul lui nu se potrivește cu cuvintele lui. „Ține minte, totuși, dacă tipul face așa ceva din nou, nu voi veni în ajutor.” Alex spune ceva în rusă. Sună conciliant, dar ar putea fi imaginația mea. Vlad răspunde cu severitate, iar ei merg așa un pic înainte și înapoi. Ceva îmi spune că subiectul a trecut de la jocuri la ceva mai personal. „Vă mulțumesc amândoi”, spune Alex când cearta dintre frați se încheie. „Te voi scoate afară.” Asta ne salvează de atacul cu arma Nerf. Când liftul se deschide, Alex aruncă o privire spre fratele său cu o expresie răutăcioasă, apoi mă privește. „Fanny, săptămâna viitoare avem o mare petrecere aniversară a 1000 de Diavoli la restaurantul părinților mei. Aș putea să-ți rog să-l tragi pe Vlad acolo? Ar însemna lumea pentru familie.” „Nu trebuie să demnești asta cu un răspuns”, mârâie Vlad. Întrucât Vlad îmi plătește salariul în cele din urmă, iau asta ca pe un indiciu pentru a tace. Ușile liftului se închid, iar Vlad apasă butonul pentru hol. „Revenim la conversația noastră anterioară”, spune el în timp ce coborâm. „Te-ai gândit la o modalitate sigură de a testa lotul masculin de hardware?” Am făcut, de fapt, tocmai asta. A alerga ca o veveriță este foarte propice pentru a complot fapte rele, precum și pentru a testa procedurile. Problema este că nu știu dacă am destule mingi proverbiale pentru a-mi exprima cu voce tare ideea mea nebunească. „Uite,” spune el încet. „Dacă vrei să renunți la proiect, înțeleg.” Asta din nou? El crede că m-am rătăcit? Că o are firea mea prudentă castigat? Îmi îndrept coloana vertebrală. „De fapt, am în minte bărbatul perfect pentru testare. Cineva despre care vei crede că este în siguranță, garantat.” Buzele lui se subțiază într-o linie furioasă. "OMS?" Respir adânc și îmi invoc tot curajul. "Tu." OceanofPDF.com Capitolul treisprezece „Eu ? ” E da lărgindu-se , se dă înapoi. M-am angajat acum, așa că merg înainte. "Are sens. Presupun că ai încredere că nu mă arunci în Port. Confidențialitatea proiectului nu este compromisă. Și, ei bine,” – roșesc îngrozitor – „ai părțile potrivite pentru asta.” Fără pornire, ochii îmi coboară spre părțile menționate, apoi ridic rapid privirea. Ușile liftului se deschid. „Hai să continuăm asta în mașină”, spune el, cu expresia devenind ilizibilă. Porcării, porcării, porcării. Urăște ideea? Mă urăști măcar pentru că am sugerat-o? Uf, cât de ciudat va fi dacă el spune nu? Sunt pe cale să fiu concediat pentru că am venit la șeful șefului meu? Urcăm din nou în limuzină, stând unul vizavi de data aceasta. El face partiția să urce. „Doar pentru a clarifica: testez lotul de bărbați, acționând atât ca donator, cât și ca primitor, nu? De fapt, am testat deja una dintre piese pe mine după ce am scris aplicația, așa că, teoretic, aș putea face același lucru cu restul.” Da! El chiar se gândește la asta. Vreau să sar în sus și în jos, chiar dacă fardul de obraz care se retrăsese ușor la mersul de la lift revine în toată gloria. „Nu ar fi o testare bună de la capăt la capăt și știi asta. Tu ai scris codul; asta te face părtinitoare.” Nările îi fulgeră. "Atunci cum?" Până și picioarele mele se înroșesc în acest moment. „Tu acționezi doar ca receptor. Eu acționez ca dăruitor și înregistrez datele de testare. Este modul corect de făcut aceste lucruri.” Sprâncenele i se ridică. „Asta extinde definiția cuvântului „adecvat” în afara zonei sale de confort.” "Uite." Încerc să-i mim accentul cât pot de bine. „Dacă vrei să renunți, înțeleg.” Un zâmbet lent și senzual îi curbe buzele. „Nu mă feresc de o provocare.” Se pot topi chiloții mei cu adevărat sau este doar o vorbă? Făcând tot posibilul să-l fac cool, îmi înclin sprânceana falsă. „Este un da, nu?” "Da. Cum vedeți că funcționează, din punct de vedere logistic?” Sfantul guacamole. El a intrat. L-am făcut să se angajeze. Dar acum ce? La un anumit nivel, nu mă așteptam să fie de acord cu această nebunie, iar acum că a făcut-o, mă confrunt cu logistica folosirii jucăriilor sexuale pe șeful șefului meu. Logistica care va include scoaterea lui și înregistrarea cât de repede într-o foaie de calcul. Sau mai rău, înregistrând că nu l-am putut da jos. C++ ajută-mă, există logistică mai proastă decât asta. De exemplu, majoritatea jucăriilor pentru bărbați nu necesită un penis erect pentru a intra în unele dintre jucării? Cum mă asigur că este gata de testare... logistic? „Nu trebuie să decideți toate astea acum”, spune el, citindu-mi din nou aparent gândurile. "Dreapta." Îmi dresesc glasul și mă întind după analistul meu interior QA. „Din capul meu, cel mai bine ar fi să folosesc aplicația cât mai aproape de modul în care a fost concepută. Adică de la distanță.” Ca și în, nu vreau să fiu lângă el pentru partea „pregătește penisul” a acestor logistici. Doar dacă, poate da? Nu. Trebuie măcar să pretind că sunt profesionist. Sau ce trece drept profesionist în circumstanțe. „Da, a face asta de la distanță are sens.” Se ascunde acea dezamăgire în spatele expresiei indescifrabile de pe chipul lui? „Când vrei să începi?” „Sunt liberă în seara asta”, am grăbit. Rahat. Nu a fost lin. Arăt ca un ratat care nu are viață? Amintind parfumul parfumului de pe foaia de testare și din interiorul valiza, adaug rapid: „Presupunând că nu aveți o întâlnire vineri seara, adică.” Își scoate telefonul și trimite câteva mesaje rapide. „Programul meu de seară este acum șters. Este foarte important." „De ce este atât de important?” Întreb. Ce vreau cu adevărat să știu este dacă are vreo legătură cu cineva care folosește puțin prea mult parfum. Se încruntă. „Credeam că am explicat asta mai devreme. Există șansa de a demonstra produsul final editorilor Cosmo în două săptămâni.” De aceea este important pentru compania Belka, dar nu de ce este important pentru el. Oh bine. Bănuiesc că nu vrea să-mi spună motivul real – ceea ce ar putea însemna că are ceva de-a face cu doamna misterioasă parfumată (sau eventual domnul – de ce să nu păstrezi mintea deschisă?). Dacă aveam nevoie de un alt motiv pentru a menține lucrurile profesionale între noi, iată-l: s-ar putea ca Vlad să fie deja luat. Cine este ea? cere monstrul verde al geloziei. De unde sa stiu eu? Aflați, apoi spuneți-i că i-ați cocoșat bărbatul cu o jucărie sexuală. Belka este probabil compania pentru care lucrează, așa că s-ar putea să nu-i pese. Planul B: ucide-o. Mașina se oprește complet și, cu un amestec de ușurare și dezamăgire, îmi dau seama că sunt acasă. „Deci... ne vedem diseară?” Îmi desfac centura de siguranță. Iese din mașină și îmi ține ușa deschisă. „Dacă nu te răzgândești – ceea ce ar fi perfect.” Cu excepția cazului în care mă găsesc, el vrea să spună. Nu. Nu se intampla. In speranta. — Du-te acasă în siguranță, scap eu. Se uită la buzele mele? Mă uit la al lui? Un zâmbet slab atinge acele buze. "Şi tu." "Mulțumiri." Fac un efort concentrat să nu mă împiedic de ceva în timp ce sprintez spre ușa mea. Când intru în clădirea mea, îl văd încă în picioare lângă limuzină, privindu-mă. Intrând în apartamentul meu, mă aplec cu spatele la uşă, evantaiindu-mă. Maimuța se uită cu privirea din căsuța ei. "Nu-i așa?" Spun. „În ce tocmai m-am băgat?” * * * După ce M onkey și ne umplem burtica, găsesc modalități creative de a nu-mi face griji cu privire la testarea viitoare – și ceea ce funcționează cel mai bine este să mă uit la codul meu. Implementez unele dintre ideile mai ușoare pe care le sugerase Fantoma, apoi verific să văd dacă mi-a scris din nou. El a făcut – împreună cu a făcut o schimbare în codul meu. Sper că nu vă supărați, dar am redenumit toate variabilele contor pentru a folosi cuvântul „număr”, care este standardul Binary Birch. Deși înțeleg că varianta ta – Chocula – a fost o glumă, a distras gravitatea codului tău, altfel elegant. Puteți, desigur, să anulați această modificare. Huh. Și eu am dorința de a schimba codul care nu-mi place când îl văd. Mai ales când observ genul de atrocități pe care le-am văzut în munca lui Britney. Deoarece Phantom are un punct de vedere decent acolo, nu anulez schimbarea. Oricât de mult îmi place Contele Chocula – și mă duc la coo-coo pentru chestii – ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca echipa de dezvoltare să creadă că nu iau codificarea în serios. De altfel, nu este bine să-mi fac public atât de larg dependența de cereale, mai ales acum că am un nou vampir delicios în viața mea — Vlad. Apropo de diavol, este aproape timpul pentru testare. Pe măsură ce îmi redesenez sprâncenele și, în general, mă fac mai prezentabil, mă gândesc dacă testarea ar trebui să aibă loc în dormitorul meu sau în camera de zi. Deoarece sufrageria pare puțin mai profesionistă, o fac ordine, apoi mă grăbesc în dormitor să iau valiza cu jucării. Întorcându-mă, îl parchez lângă canapea mea. Ce ar trebui să testăm? Deschid valiza, examinez jucăriile masculine și o aleg pe cea care mi se pare cel mai puțin intimidantă. Totuși, merg pe Precious și cercetez cum să folosesc chestia — gata de călătorii la spital legate de jucării, mulțumesc foarte mult. Jucăria este un tip de manșon, iar utilizarea sa este de obicei destul de simplă: ungeți-o, apoi înfigeți un shlong în ea. De aici, utilizatorul îl glisează de obicei în sus și în jos cu mâna, dar modelul Belka este de înaltă tehnologie și va face singur alunecarea în sus și în jos. De asemenea, va vibra dacă se dorește. Hotărât să fiu pregătit pentru orice eventualitate, îl ung pe al meu și îi bag un deget. Apoi doi. Interesant. Nu am băgat niciodată degetele în interiorul unei alte femele – doar eu – dar asta se aseamănă ciudat, cu excepția faptului că se simte rece. Deci mai degrabă o femeie moartă, cred. Cât de elastic este chestia asta? Am băgat un alt deget. Nici o problemă. Am pus un al patrulea. Încă nicio problemă. Fac un pumn strâns și alunecă înăuntru. Grozav, dau cu pumnul în vaginul sărmanei meduze/decedate. Revenind la două degete, aduc aplicația cu cealaltă mână pentru a vedea opțiunile pe care va trebui să le folosesc mai târziu. Butoanele majore sunt „Stroke” și „Vibrate”. Dau clic pe Stroke, iar mâneca încearcă să-mi înghită degetele ca o meduză flămândă. Wow. Cum l-au făcut să se miște așa? Apoi apăs pe Vibrare – și acum mi se pare că acea meduză încearcă să-mi înghită degetele în timpul unui cutremur. Pe tot parcursul acestui exercițiu, fac tot posibilul să nu mă gândesc la Vlad. Sau penisul lui. SauPing-uri prețioase cu un text. Rahat. Este timpul. Sprintez spre bucătărie, arunc mâneca în chiuvetă și șterg lubrifiantul de pe degete cu un prosop de hârtie. Întorcându-mă pe canapea, îmi verific telefonul. Dreapta. Este textul care va lega aplicația mea cu cea a lui Vlad. De îndată ce am configurat asta, partea de videoconferință a aplicației prinde viață. Primind apelul, încerc să fiu rece și să nu roșesc. Aceasta este legată de muncă. Niciun motiv de panică. Apoi îi văd ochii de lapis-lazuli strălucind în spatele lentilelor și tot profesionalismul se duce la gunoi. Obrajii îmi ard de parcă ar fi fost înțepați de aceeași meduză flămândă. „Bună, Fanny”, spune el, cu accentul mai gros decât de obicei. "Buna domnule." Mă lupt cu dorința de a-l salut. Colțurile buzelor îi zvâcnesc. „Poți să-mi spui Vlad, îți amintești?” "Dreapta. Vlad. Am ales jucăria pentru azi. Maneca. Este...” „Îl cunosc pe acela.” El dispare din vederea camerei și îl aud scotocind în ceea ce presupun că este propria lui valiză. Când reapare, ține în mână jucăria în cauză. Imposibil, fardul meu se adâncește. „Da, ăla.” "Buna alegere." Își trece vârful degetului în jurul intrării jucăriei – făcând-o pe doamna mea să fie nebunește de geloasă. „Acesta este același pe care l-am folosit pentru propriile mele teste.” "Grozav." Este nevoie de efort pentru a ține telefonul stabil. „Deci... Presupun că te-ai băgat în asta?” În jurul capului meu bâzâie ecouri ale gândurilor mele logistice anterioare. Trebuie să fie dur pentru asta. Asta e problema mea? Sigur nu. „Ai nevoie de un minut?” Îmi lins nervos buzele. „Pentru a viziona un videoclip pentru adulți sau...” "Sunt gata." Privirea lui pare să fie pe gura mea. „Unde vrei să îndrept camera? Aș prefera să fie fața mea, dar dacă... „Fața ta este bună.” Cuvintele ies ca crocâitul dureros al unei broaște râioase care a fost lovită de un camion de înghețată. Vreau să spun că sunt doar un om, așa că mi-ar plăcea foarte, foarte mult ca camera să fie îndreptată în jos, dar nu există niciun motiv de asigurare a calității la care să mă pot gândi, nu decât dacă aș fi făcut manșonul și am vrut să mă asigur că se potrivește perfect. a lui- „Am intrat”, murmură el. În regulă atunci. Asta înseamnă că e rândul meu... să-l dau jos. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Rămâi profesionist . Clinic. Oarecum. „O să testez mai întâi butonul AVC”, spun și mă rog să nu am un accident vascular cerebral așa cum am. El dă din cap. Apăs pe butonul Stroke. Pupilele lui se dilată. Un selector de intensitate apare pe ecranul meu. „Voi mări viteza.” Mi-a ieșit vocea răgușită? Trebuie să renunț la asta. Își mușcă buza și dă din cap. Îl aduc încet la o intensitate de cincizeci la sută. Mușchii maxilarului i se încordează și pupilele se dilată și mai mult în timp ce ochii lui cutreieră fața mea cu foamea unui prădător. Imi place. Un pic prea mult. Tușesc nervos în pumn. „Spune-mi dacă ajunge să fie prea mult.” "Asta e bine." Respirația lui este clar zdrențuită. La naiba, asta e fierbinte. Mult prea tare pentru a fi profesionist. Nu aș fi ghicit niciodată cât de mult mi-ar plăcea asta. Trebuie să mă lupt în mod constant cu dorința de a-mi strecura mâna în jos, ca să mă pot alătura lui în distracție. „Adaug vibrație. Bine?" Iau mormăitul răspunsului lui ca pe un da și dau clic pe butonul. Geme, iar mușchii gâtului i se încordează. Apoi expiră tare, relaxându-se. În timp ce îi privesc chipul O pe ecran, aproape că am acel accident vascular cerebral. Este oficial. L-am adus la orgasm pe șeful șefului meu. Da. Asta s-a intamplat. Cel puțin, cred că a avut orgasm. Mai bine verifica. "Ai terminat?" întreb, cu vocea abia peste o șoaptă. „Trebuie să știu pentru documentație.” Acolo. Sună semi-profesional, mai ales dacă aș fi o curtezană. "Da. A fost intens.” Vocea lui este mai zguduită decât de obicei. „Când am folosit aceeași jucărie pe mine, m-am simțit mult mai puțin așa.” „Huh”, este tot ce pot spune la început. „Trebuie să fie ca și cum te-ai gâdila. Mă întreb dacă testarea mea de mai devreme nu a fost valabilă, deoarece am făcut-o și pe mine.” Ce spun eu? De ce m-am dus acolo? Probabil pentru că vreau să mă scoată mai mult decât orice pe lume. Își înclină capul, cu ochii ațintiți asupra mea cu atenție. „Dacă vrei să retesti, te pot ajuta.” „Bine”, mă aud spunând ca de la distanță. Inima îmi bate cu putere în piept. "Bună idee." Ce? strigă o parte din mine. Ești atât de excitat că creierul a încetat să mai funcționeze? „Mai bine închid acum”, spune el. „Trebuie să curețe.” Curăță. Dreapta. Pentru că l-am făcut să vină. Fața mea arde din nou strălucitoare, chiar dacă dezamăgirea mă străbate. Nu sunt pregătit ca asta să se termine. „Când ar trebui să reluăm?” întreb, încercând să-mi păstrez tonul uniform. Profesional, așa cum se cuvine unei interacțiuni între un angajat și șeful șefului ei. "Mâine?" Ochii îi strălucesc. „Apreciez entuziasmul tău, dar nu aș vrea să te fac să lucrezi în weekend.” Ah corect. Este vineri seara. Am uitat asta, împreună cu numele meu. „Weekend-ul nu este o problemă”, reușesc să spun. „Am făcut toată acea odihnă. Oricum, asta nu o să-mi mănânce toată ziua. Vom face doar încă o piesă hardware. Ai spus că asta e important.” Sun prea nerăbdător? Sunt exagerat de nerăbdător? „Cum sună mâine opt seara?” el intreaba. — Dacă nu ai planuri? Deci, el și doamna parfumului nu se întâlnesc nici sâmbătă seara. Asta crește șansele să nu se întâmple nimic între ei – cu excepția cazului în care orice se întâmplă nu necesită date oficiale, adică. Respir adânc. „Îmi voi șterge programul de seară.” „Ne vedem atunci”, spune el și închide. Mă asigur că a închis cu adevărat, apoi iau o jucărie feminină la întâmplare și mă termin pentru a recăpăta o aparență de sănătate mintală. Amețit de ușurare, documentez testele de astăzi, îmi termin rutina zilnică și mă culc. * * * A doua zi trece într-o ceață. Codez mai multe sugestii ale lui Phantom, mă joc cu Monkey și, în general, încerc să-mi țin mintea departe de marele eveniment care are loc la ora opt. Un pachet de la UPS vine după-amiaza, plin cu accesorii pentru sprâncene. Îmi ia ceva timp să încerc creionul de neșters pentru sprâncene, pudra de sprâncene și tatuajele temporare, dar aspectul câștigător se dovedește a fi perucile de sprâncene din păr uman, care demonstrează încă o dată că primești ceea ce plătești. Făcând tot posibilul să nu mă gândesc de unde provine de fapt părul acela uman, îmi fac ziua până când primesc un telefon de la Ava. „M-ai evitat?” întreabă ea în loc de salut. „Nu”, spun eu. Ea pufăie. „Nu ai răspuns la niciunul dintre mesajele mele.” „Bine, poate. Pur și simplu aveam multe de făcut.” E o tăcere prelungită la capătul ei al firului. „Este legat de Țepeș?” "Da." Îi spun ce s-a întâmplat. „OMG”, țipă ea când termin. „Ești atât de iubitoare. Îmi place!" "Nu sunt. Păstrăm lucrurile strict profesionale.” „Uh-huh. Negarea nu este doar un râu în Egipt.” Îmi dau ochii peste cap. „S-ar putea să aibă pe cineva. Muncim împreună. eu...” „Pentru testarea din seara asta, alegeți acea jucărie pentru prostată”, spune ea și aproape o aud rânjind. „Băieții pot fi sensibili în privința fundului lor, așa că dacă te lasă să bagi ceva acolo, cu siguranță îi place.” Fața mea arde ca suprafața soarelui. „Testăm de la distanță, așa că orice împingere va fi de la sine.” „Roșie, roșie. Rezultatul final: jucărie în fund.” „Ei bine, a fost de acord să testeze toate jucăriile pentru băieți.” Mă lupt cu dorința de a-mi zgâri adezivele din păr uman. „Presupun că și-a dat seama că veverița era pe acea listă.” "Aveţi încredere în mine. S-ar putea să nu fi conectat punctele până în rect. Dacă nu se dă înapoi când aduci în discuție asta, înseamnă ceva. Cel puțin, dedicare serioasă pentru muncă, dar mai probabil o dovadă că îți place cu adevărat.” La urma urmei, mă zgâri pe sprânceană. "Cred. Nu văd cum o să doară.” „L-ar putea răni”, spune ea chicotind. „Asigură-te că folosești o mulțime de lubrifiați și luați-o bine și încet. Când fac așa ceva, îmi place să încep cu un pic de...” „TMI”, strig și încep să cânt La mulți ani cât de tare pot. „Bine”, spune ea. — Oricum, mai bine mă duc să-mi verific pacientul. Simt un pumn de vinovăție. Nici măcar nu am întrebat-o unde era. — Te pun să lucrezi încă un weekend? „M-am obișnuit”, spune ea. "Ține-mă la curent. La revedere.” "Pa." Închid. În restul zilei, cercetez fiecare jucărie din valiză și mă gândesc la o întrebare importantă: ce jucărie ar trebui să-l las să mă testeze din nou? După o lungă deliberare, mă așez la vibratorul clitoris. Propria mea sesiune cu el a fost super rapidă, ceea ce ar putea fi bun pentru prima dată cu Vlad. Prima data. Va fi o secundă. Și un al treilea. Bătăile inimii îmi cresc vertiginos și încep să hiperventilez, dar apoi partea de videoconferință a aplicației prinde viață, așa că respir adânc și îi accept apelul. La naiba. Aproape că am uitat cât de fierbinte este, cu acele trăsături sculptate și buze periculos de sărutabile. Și șuvița aceea de păr este din nou la ea, batjocorindu-mă, făcându-mi degetele să mă mâncărime să o ating. „Bună”, spun eu, încercând să nu mă înec în privirea lui intens albastră. „Cum e weekendul tău până acum?” murmură el. „Sunt ocupat”, spun eu pe pilot automat. "Tu ce mai faci? Faceți ceva diferit?” Se pare că ia în considerare cu seriozitate întrebarea - ca cineva care nu a mai vorbit niciodată. „Am dus Oracle la un specialist în rozătoare”, spune el în cele din urmă. „Asta nu se întâmplă des.” Clipesc la acea propoziție fără sens, apoi rânjesc în timp ce îi descifrez sensul. „Presupun că Oracle este un rozător? Altfel specialistul ar fi destul de confuz.” Îmi întoarce zâmbetul. „Oracle este purcelul meu de mare.” Arunc un stick-on de păr uman. „Ce este un purcel de mare? Nu acele creaturi înfiorătoare de castraveți de mare cu șapte picioare care pândesc în adâncurile oceanului, sper? Acestea nu sunt rozătoare. Mai mult ca niște monștri Lovecraftieni în miniatură.” Zâmbetul lui se lărgește. „Îmi pare rău, este singurul cuvânt englezesc pe care îl încurc adesea. Mă refeream la cobai . Purcel de mare este o traducere literală a termenului rus. Partea „ghineea” a numelui lor nu a avut niciodată sens pentru mine. Animalele sunt din munții Anzi din Peru, așa că... „Stai, ai un cobai?” Strig întrebarea, aproape ca un porc obișnuit. „Da. De ce?" „Am și eu unul”, spun eu mândru. „Numele ei este Maimuță.” "Serios?" Zâmbetul este un zâmbet complet acum. "Arătaţi-mi." „Îți voi arăta pe a mea dacă mi-o arăți pe a ta”, spun – și înroșesc instantaneu când îmi dau seama cum a ieșit. Camera se estompează când se ridică. Văd o cameră de dimensiunea sufrageriei mele, dar plină cu rampe, jucării, fân și alte bunătăți pentru cobai. În mijlocul tuturor se află o creatură portocalie pufoasă, cu blană care coboară până la picioare. „Acesta este Oracle”, spune el. „Ea este Coronet.” Huh. Acum mă simt ca o mămică rea. Nici măcar nu știu ce varietate de maimuță de cobai este. Nici nu am dus-o vreodată la un specialist în rozătoare. Am crezut că un veterinar obișnuit ar fi suficient. Hei, cel puțin nu i-am numit-o Oracle, ceea ce presupun că este o referire la compania de baze de date. Ar fi putut fi mai rău. Ar fi putut să o numească Microsoft. Dându-mi seama că suntem în faza „îi arăt-o pe a mea” a procedurii, iau un strugure fără sâmburi ca să o ademenesc pe Monkey afară și îndrept o cameră către ea când începe să ronțăie din el. „Atât de drăguț”, spune el. „Pare ca o rasă americană.” „Nu-ți face griji, al tău este aproape la fel de drăguț”, spun eu. E o minciuna. Al lui este de fapt mai drăguț, dar nu pot spune asta în fața lui Monkey. Ea nu mă va ierta niciodată. Se întoarce acolo unde stătea mai devreme. „Ar trebui să organizăm o întâlnire de joacă. Oracle nu dă semne de singurătate, dar uneori îmi fac griji pentru ea. Și am auzit că două femele s-ar putea înțelege bine.” „O întâlnire de joacă?” Mă uit la Monkey pentru feedback, dar nu primesc niciunul. „Totuși, Oracle este bolnav? Ai spus că ai dus-o la un specialist... „Nu, asta a fost profilactic. A primit o stare de sănătate curată.” Ar trebui să o duc profilactic pe Monkey la un veterinar? În apărarea mea, nici măcar eu nu merg la controale anuale. — Maimuța s-ar putea bucura de o întâlnire de joacă, recunosc. „Cum ar funcționa asta din punct de vedere logistic?” Fața lui se netezește, asumându-și expresia de necitit semnătură. „Să mă uit la programul meu după ce terminăm. Îți voi trimite un mesaj cu detalii.” După ce terminăm. Aproape că am uitat ce suntem aici să facem. Îmi crește pulsul, mă întorc la locul meu pe canapea. "Înapoi la afaceri?" El dă din cap. „Ce este pe ordinea de zi azi?” „Umm. Am ales hardware-ul, dar nu m-am hotărât cine ar trebui să meargă primul.” Ochii îi strălucesc în spatele lentilelor ochelarilor. „Ce zici de doamne mai întâi? Sau ar trebui ca vârsta să meargă înaintea frumuseții?” În cazul lui, vârsta nu-l împiedică să aibă mai multă frumusețe, dar eu țin gura. Nu vreau să creadă că flirtez. „Voi merge primul și țin camera pe față, așa cum ai făcut și tu.” „Desigur”, spune el. „Ce jucărie ești pe cale să folosești?” Roșind, scotoc în valiza de la picioare și scot vibratorul clitoris. Nările i se lărgesc. M-a imaginat complet folosind asta. „Spune-mi când ești gata.” Cuvintele lui sună încordat. "Da-mi o secunda." Cu ochii închiși cu ai lui, alunec în jos chiloții cu mâna liberă. Acum i se fac ochii mari. Pun pariu că știe ce am făcut în afara vederii lui. Obrajii îmi ard îngrozitor, dar ceva despre scenariu este mai stânjenitor decât jenant, ceea ce este penibil în sine. Lenjeria intimă, apăs jucăria de clitoris. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece „Gata ” , șoptesc eu . „Dar merge ușor cu intensitatea.” Degetul lui crește pe ecranul meu când apăsă butonul „Pornit”. Începe cea mai mică vibrație. Wow. Sunt deja la un pas. Ochii lui cutreieră fața mea. Vibrația se intensifică. Căldura se răspândește prin miezul meu. Trebuie sa. Nu. Geamăt. Viteza încetinește. Ce naiba? Orgasmul care era aproape acolo începe să scape. Mă tachinează? Viteza crește din nou. Apoi încetinește. Apoi se accelerează. „Nu te opri”, îmi spune gura fără permisiunea mea conștientă. Este un zâmbet mulțumit? Vederea mi se încețoșează pentru că viteza crește vertiginos. Nu pot să nu geme. Și geme din nou. Viteza crește încă o dată și mă duce cu totul peste margine, atunci când strig de plăcere. Hei, cel puțin nu i-am țipat numele. Simțind replici topite, îndepărtez jucăria și încerc să-mi trag respirația. „A fost cu siguranță mai intens decât atunci când conduceam.” — Ți-am spus, murmură el, arătând puțin îngâmfat. „Acum, vrei să fi terminat ziua?” "Bună încercare. Randul tau acum." Își arcuiește o sprânceană — una adevărată, ceea ce mă face geloasă. „Care jucărie?” Până acum, nu eram sigur dacă o să fac ceea ce mi-a sugerat Ava, dar pentru că se juca cu vitezele, făcându-mă să geme ca o vedetă porno, am decis să merg la asta. „Din moment ce suntem în modul de retestare, mă gândeam la veveriță.” De pe chipul lui dispare un semn de îngâmfare, înlocuit cu expresia lui obișnuită indescifrabilă. Scotocește undeva și ridică jucăria cu fundul la cameră. Sfincterul meu se strânge nervos. Ar putea avea PTSD. "Da, aia." Stai, încercam să par aprins? „Doar dacă nu vrei să te găsești oficial?” „De ce m-aș ieși?” întreabă el calm. Dacă îi deranjează asta, îl ascunde bine. "Fara motiv. Spune-mi când ești gata.” În timp ce lubrifiază jucăria, fac tot posibilul să păstrez o față de poker. Una dintre mâinile lui dispare din viziunea mea și mă lupt cu nevoia de a chicoti. Nu pot să cred că o face cu adevărat. El pune... El tresări ușor. "Gata." Pare ezitant? Imi pasa? Un profesionist nu i-ar păsa. La urma urmei, asta este doar o testare. Butonul familiar „Stimulare punct P” apare pe partea mea a aplicației. Simțindu-mă disproporționat de obraznic având în vedere că doar apăs pe ecranul telefonului, lansez veverița. Arată gânditor în timp ce jucăria își caută prostata. Îmi țin respirația. Dacă mai există o eroare în codul lui, jucăria ar putea să-și piardă prostata și vom avea o altă vizită la spital pe mâini. Nu. Ecranul mă anunță că veverița a ajuns pe pământul promis care este prostata lui Vlad. îmi dresesc glasul. „Ultima șansă de a da înapoi.” "Sunt bine." Cuvintele nu se potrivesc cu expresia lui, dar le iau la valoarea nominală și apăs pe butonul „Pornit”. Apare un panou de control al intensității. Simțindu-mă milostiv, am stabilit vibrația la nivelul minim. Ochii i se fac mari. Este un semn bun? Nu m-am jucat niciodată cu chestia asta până acum, așa că este greu de spus. Cu prudență, cresc puțin viteza. Respirația îi devine zdrențuită, iar venele de pe gât îi ies. Îi face plăcere, nu? Aveam nevoie de un cuvânt sigur pentru asta? M-am gândit că va spune opriți dacă va fi nevoie, am mai crescut puțin viteza. „Fanny!” mormăie el. Fanny, accelerează sau oprește-te? Țin aceeași viteză. El mormăie din nou, de data aceasta în mod clar de plăcere, dar chipul O este diferit astăzi... aproape la fel de confuz, pe atât de binecuvântat. Opresc vibrația. El stă acolo, respirând greu. „S-a întâmplat, nu?” Mă lupt cu impulsul de a adăuga: „A fost bine pentru tine?” „Oh, s-a întâmplat.” Vocea lui este răgușită. „A fost foarte diferit, totuși. Am auzit despre orgasme fără stimularea penisului, dar... Se oprește din vorbit, realizând fără îndoială profesionalismul îndoielnic al „penului”. Sufland o suflare pe care nu mi-am dat seama ca o tin, ii ordon veveritei sa iasa din el. "Esti bine?" întreb când îl văd tresărind din nou. „Totul bine”, spune el. "Dar acum trebuie sa plec." Îmi mușc buza. „Vom lua legătura mâine?” „Îți voi trimite un mesaj”, spune el și închide. Mă uit la telefonul gol. Ei bine, asta tocmai sa întâmplat. Mi-am încălcat șeful la pătrat. I-a oferit o experiență sexuală pe care nu a mai avut-o până acum – un nou tip de orgasm, de fapt. Dar a fost dorința lui de a face această dovadă că îi place, așa cum a sugerat Ava? Nu. Pun pariu că doar a spus da pentru că este atât de dedicat acestui proiect și/sau de minte deschisă. Ceea ce mă face să mă întreb dacă m-ar lăsa... Nu. Încetează. Mă trezesc, mă curăţ, iau o gustare şi mă poticnesc în pat. Toată noaptea, somnul meu este agitat și visele sunt de tipul umed. OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece Un mesaj de la Vlad îmi așteaptă pe telefon dimineața la prima oră: Îmi pare rău dacă sfârșitul testării a fost puțin brusc aseară. Huh. Nici nu m-am gândit la asta. Acum că l-a subliniat, este de înțeles. Dacă aș fi fost cel cu o jucărie în fund, aș fi închis și mai repede decât el. Nicio problemă, răspund și chiar adaug un emoji zâmbitor. Un nou text sosește instantaneu: Cum este programul lui Monkey? M-am gândit că azi o să-i prezint Oracle și, dacă se plac, putem stabili acea întâlnire de joacă. Introdu cobai? Cum ar arăta dacă le-ar plăcea sau nu? Având în vedere că mi se pare adorabilă ideea de întâlnire, răspund cu: Maimuța este larg deschisă astăzi. Stai, am făcut-o pe Monkey să sune ca o curvă? Cum sună unsprezece? el intreaba. Verific ceasul. Au mai rămas câteva ore, așa că și eu sunt de acord cu asta, de data asta puțin mai ezitant. Logistica introducerilor este puțin neclară în mintea mea. O facem prin videoconferință sau... Grozav. Eu și Oracle vom termina la unsprezece. Peste? Ca în, în locul meu? Știam că ceva despre această afacere de introducere era dus. Ei bine, e prea târziu să renunțăm acum. În plus, o parte din mine adoră ideea de a-l vedea pe Vlad în persoană. Ne vedem la Îi scriu un mesaj și mă lansez într-o frenezie de curățenie. unsprezece, Până la zece cincizeci și cinci, locul meu este mai curat decât a fost vreodată și port cea mai frumoasă rochie casual, plus sprâncenele premium. „Ești pe cale să-ți faci un prieten”, îi spun lui Monkey. Ușa sună. Inima îmi sare în gât. E puțin devreme. Sprintez spre uşă şi o deschid. Vlad se încruntă pe partea cealaltă. „Nu ai o gaură, dar nu ai întrebat cine este acolo.” Mă uit doar la el. Își poartă trenciul negru obișnuit, dar cămașa albastră de dedesubt este mai lejeră decât cele întunecate, proaspete, pe care le poartă la birou, deși nu cu mult. „Dacă aș fi un criminal?” Ochii albaștri adânci mă privesc cu dezaprobare și în sfârșit îmi dau seama ce a spus. — Mi-ai spus că vei ajunge la unsprezece. Încerc să nu par defensiv. „Care sunt șansele ca un criminal să vină să mă omoare exact în acel moment?” „Totuși, eu...” „Acela este Oracol?” Arăt spre creatura din transportatorul pe care îl ține. „Este și mai drăguță în persoană.” Expresia lui severă se încălzește în timp ce îmi urmărește privirea. „Sper că acest lucru funcționează. Va fi distractiv să o vezi jucându-se cu un coleg.” „Ei bine, intră și hai să facem asta”, spun eu, făcând semn spre sufragerie. Își scoate pantofii – probabil o chestie rusească – apoi intră în sufragerie și se îndreaptă spre locul unde se pândește Monkey. În timp ce trece pe lângă mine, detectez o mică urmă de parfum al aceleiași femei pe care l-am mirosit mai devreme. La dracu. A fost cu ea, oricine ar fi ea? A cere ar fi extrem de nepotrivit; ar trebui să ne purtăm ca niște colegi, nu ca niște iubiți geloși. Zdrobește ceva, cere monstrul verde. Acum suni ca Hulk. Zdrobește-i capul. Corect, sună ca un maniac criminal. „Bună, Maimuță”, spune Vlad pe un ton care sună suspect ca o vorbăreală. Maimuța îl urmărește cu un interes neobișnuit. Își pune transportul lângă casa lui Monkey și așteaptă. "Ce se întâmplă?" intreb, scotand din minte problema parfumului deocamdata. Nu cedez în fața monstrului verde. refuz. „Acest lucru este pentru ca ei să se vadă și să se poată mirosi unul pe altul, dar nu să se atingă”, explică el. Maimuța se grăbește mai aproape de marginea cuștii ei, iar când îl vede pe Oracle, scârțâie. Nu sunt un mare expert, dar sună ca un scârțâit fericit. Scârțâitul de răspuns al lui Oracle este similar și ea este, de asemenea, la marginea transportatorului ei. Nasurile lor sunt acum doar la câțiva centimetri unul de celălalt. „Este drăguț”, spun în timp ce încep să se adulmece unul pe celălalt – ceea ce arată ca un sărut de aer. Deodată, Maimuța sare în aer, așa cum am văzut-o făcând când cred că este fericită. Oracle face la fel. „Asta se numește floricele”, spune Vlad, fără a părăsi animalele de companie. „Semn foarte pozitiv – și neașteptat atât de curând.” "Interesant. Ce urmeaza?" "Nu sunt sigur. Cercetarea mea spune că trebuie să le ținem separate pentru o perioadă, dar având în vedere această reacție, am putea risca să le punem împreună imediat, presupunând că ești pregătit pentru asta. "Hai sa incercăm asta." Își scoate telefonul și trimite cuiva un mesaj. Monstrul verde se agită. Tocmai l-a sunat pe cel care poartă parfumul? Câteva secunde mai târziu, sună soneria. „Acela este Ivan”, spune Vlad. „Dar întreabă cine este înainte să-l deschizi.” „Da, mamă”, spun eu și mă grăbesc spre uşă, cu Vlad pe călcâie. "Cine e?" enunț. „Ivan”, spune o voce puternic accentuată. „Pot deschide acum?” il intreb pe Vlad. El dă din cap. „Acum este în siguranță.” Când deschid ușa, Ivan stă acolo cu un acvariu uriaș în mâinile sale cărnoase. Podeaua incintei este împrăștiată cu jucării, legume și alte lucruri pentru care Maimuța ar fi gata. „Toate lucrurile noi”, spune Vlad, observând confuzia mea. "De ce?" El zambeste. „Oferă primei lor întâlniri un spațiu neutru. Mai puține șanse ca cineva să se simtă teritorial.” "În regulă." Îi fac semn lui Ivan să intre. Omul mare își scoate și el pantofii, apoi depune acvariul lângă casa lui Monkey. Când îl vede, își dezvăluie dinții la el, așa cum a făcut întotdeauna cu fostul meu. — Maimuță, porc, nu fi rău cu Ivan, spun eu cu severitate. "Este bine." Vlad se uită cu privirea la Ivan de parcă omul cel mare ar fi provocat cumva scoaterea dinților. „Ivan tocmai pleca.” Cu o bufnitură, Ivan iese din apartament. „Nici Oracle nu-l place.” Vlad își scoate cobaiul din cărucior și o ține de față. „Tu, fată?” Wow. Cobaiul lui se freacă cu nasul. Maimuța nu face niciodată asta pe mine. Vlad își depune animalul de companie pe podeaua acvariului. „Te superi dacă o pun și pe Monkey acolo?” el intreaba. „Cum se simte despre străini?” „Nu și-a dat dinții la tine”, spun eu. „Așa că mergi.” El ajunge ușor în casa lui Monkey. Spre surprinderea mea, ea sare în mâinile lui. Și mai nebun, când o ridică pe Maimuță la față, creatura perfidă își freacă nasurile și cu el. Mă simt de două ori gelos. Ar trebui să fiu eu să frec nasul cu el, sau cel puțin cu mine ar trebui să fiu animalul meu de companie. „Ești un șoptător de cobai”, mormăi eu în timp ce îl introduce blând pe Maimuță în acvariu. Ori este asta, ori are acele puteri vampirice până la urmă, cele care îi permit să facă din animale cățele lui. „Probabil că maimuța tocmai a mirosit Oracle pe mine”, spune el. „Sunt în mod clar suflete pereche.” Aww. El are dreptate. Cei doi porci încep să alerge ca niște copii fericiți, scârțâind entuziasmați, frecându-se din nas, adulmecând toate jucăriile și mâncând toate legumele. Nu o dată se ascund în căsuțele disponibile în colțurile incintei. — Știi, arată ca un dans de împerechere a cobaiului, spun eu, uitându-le la bătăi de cap. „L-am văzut pe YouTube. Ești sigur că Oracle este fată? El îmi întoarce drumul. „Ești sigur că Monkey este fată?” Rânjesc larg. „Tot ce spun este că Maimuța nu ia pastilă.” Pretinde seriozitate. „Dacă sunt purcei, îi voi lua”. „Dacă sunt purcei, veți plăti întreținere pentru copii”, i-am liniștit. Porcii opresc dansul, se lasă jos și încep să se îngrijească unul pe altul. Dublu aww. "Adorabil." Își ridică privirea de la porci și îmi scanează fața, cu ochii strălucitori. „Într-adevăr adorabil.” OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece Pentru prima dată de când a venit, procesez pe deplin faptul că am el aici, în casa mea. Arată bine aici. De parcă i-ar fi locul. Aș vrea să-l pot păstra. „Cât ar trebui să fie această introducere?” Întrebarea mea iese puțin fără suflare. Ochii lui lapis lazuli îmi captează privirea. „Prezentarea s-a încheiat aproape și este un succes răsunător. Suntem pregătiți pentru o întâlnire de joacă. Când ești liber tu și Monkey în viitorul apropiat?” Zambesc. „Programul meu de lucru a fost destul de rece, așa că orice zi ar trebui să funcționeze.” „Apropo de muncă...” Se îndreaptă spre mine. „Ești pregătit pentru mai multe teste în seara asta?” Astă seară? Sunt gata pentru unele chiar acum. Mama tuturor fardurilor de obraz îmi împodobește obrajii în timp ce dau din cap. „Ce zici de opt seara?” dau din nou din cap. Mai face un pas spre mine. Suntem acum destul de aproape pentru ca eu să-i simt mirosul cald și senzual, dar și acea mică nuanță de parfum. Se uită la buzele mele. La naiba. Am să-l întreb despre parfum. În orice secundă acum. Trebuie doar să fac cuvinte, asta-i tot. Sună soneria. Se retrage. „Aștepți pe cineva?” Încă mut, scutur din cap. "Cine poate fi?" el intreaba. "Parintii tai? Ava?” Îmi forțesc corzile vocale să funcționeze. „Ava e la spital. Părinții dețin cheile acestui loc și, din păcate, pur și simplu intră în ea.” Își scoate telefonul și trimite un mesaj. — Ar putea fi Ivan? Întreb. Telefonul îi sună. „Nu Ivan. Un tip. Blond, slab, cu...” Brăzdesc perucile sprâncenelor din păr uman. „Sună ca fostul meu.” Sprâncenele adevărate ale lui Vlad se strâng împreună. "Fost iubit?" „A găsit scuze pentru a vizita din când în când.” Nu sunt sigur de ce este atât de mult defensivă în vocea mea. „Acum o lună, și-a „realizat” că a uitat un joc Xbox. Cu două luni înainte, era un hanorac.” — Doar vine neanunțat așa? Soneria sună din nou. „Să văd dacă este chiar el.” Mă îndrept spre uşă. Vlad urmărește și mă simt puțin amețit de perspectiva ca Bob să vadă un tip atât de fierbinte în apartamentul meu – și să ajungă la concluzii. "Cine e?" strig la usa. „Fanny, acesta este Bob”, spune persoana cu vocea Celui care nu ar trebui să fie numit. Deschid ușa. Bob îmi rânjește — un rânjet care se stinge când îl vede pe Vlad. „Am fost... greșit... în cartier”, se bâlbâie el. „Mi-am dat seama că miam uitat copia GEB la tine acasă. Ai vreo șansă să mi-o dai înapoi?” Mă uit peste umăr către Vlad. „ GEB este Gödel, Escher, Bach .” Fața lui Vlad este rece de vampir. Poate chiar rece cu azot lichid. "Dreapta. Cartea lui Douglas Hofstadter. L-am citit. E minunat." Are sens; multor oameni din industria noastră le place această carte. „Tu ești Bob, nu?” spune Vlad cu o voce mai rece decât un vampir după baia lui zilnică cu azot lichid. Cu o înghițitură vizibilă, Bob dă din cap. „Vreau să te gândești foarte bine la orice alt obiect pe care s-ar putea să l-ai uitat aici”, spune Vlad, practic curgând amenințare. „Aceasta este ultima ta șansă de a o obține.” A fost asta o amenințare? Fața lui Bob arată cu siguranță că a luat-o ca atare. Ce ar trebuii să fac? „Tocmai am venit să iau cartea”, spune Bob cu o bâlbâială pe care nu a avut-o niciodată când ne-am întâlnit. „Nu pot să mă gândesc la nimic altceva.” Vlad pune o mână posesivă pe umărul meu. „Fanny, știi unde este cartea?” "Sigur." Îmi fac vocea aerisită, mai ales pentru a reduce tensiunea la niveluri pe cale să explodeze. „Mă duc să-l iau.” În timp ce îi las pe cei doi bărbați în urmă, mă întreb dacă până mă întorc va mai fi doar Vlad, plus o cocă exsanguinată. Găsind cartea, mă grăbesc înapoi. Bob arată mai alb decât o toaletă de porțelan nou-nouță, în timp ce ochii lui Vlad sunt ca niște țurțuri în timp ce îl privește pe fostul meu în jos. "Aici." L-am împins pe GEB în mâinile tremurătoare ale lui Bob. „Mulțumesc”, mormăie el. „Te-ai gândit la altceva de care vei avea nevoie vreodată?” Tonul lui Vlad putea tăia prin sticlă. "Sunt serios. Aceasta este ultima ta șansă.” „N-nu. Nu voi mai veni niciodată aici.” Cuvintele ies ca un jurământ bâlbâit. Apoi Bob se întoarce pe călcâie și pleacă de parcă o mie de diavoli l-ar urmări. Este oficial. Fostul meu tocmai a fost tras în țeapă de Țepeș. „Ce i-ai spus când am fost plecat?” întreb eu, închizând ușa. „Nimic prea mult”, spune Vlad calm. „Acum am o întâlnire la prânz.” Înainte să pot cere detalii, se întoarce cu pași mari în sufragerie, ușor ridică Oracle din acvariu și o pune în transport. „Puteți păstra aici spațiul de joacă neutru”, spun eu. „În acest fel, va fi gata pentru data de joc.” Presupunând că data de joc este încă deschisă. Arată suficient de furtunoasă încât să o anuleze. — Ești sigur că nu ar fi în cale? întreabă el, cu expresia încălzită cu un grad sau două. Îmi flutură mâna disprețuitor. "Lăsați-l." „Mulțumesc”, spune el. „Dar ar putea fi cel mai bine să o aducă pe Monkey înapoi în propriul habitat înainte de data jocului.” „Am înțeles”, spun eu râzând. „Famosul cobai teritorial.” Este aproape la fel de rău ca cel al proprietarului unei companii față de servitorul său de testare. Zâmbetul lui care răspunde nu îi atinge ochii. Îl duc la ușă și țin suportul lui Oracle în timp ce își pune pantofii la loc. Întinzându-i transportatorul, îl întreb: „Suntem încă de opt, nu?” Ochii i se îngustează. "De ce nu?" „Fără motiv”, mint. "Ne vedem atunci." Se îndreaptă spre mașina lui Ivan, iar eu închid ușa, expirând respirația care părea să fi fost în plămânii mei de la începutul dezastruului lui Bob. Despre ce naiba era vorba? Vlad era gelos? Nu. Nu se poate. Bob trebuie să fi încălcat din neatenție un obicei rusesc - ceva de genul „nu veni niciodată neanunțat”. Asta sau Vlad devine deosebit de foame în jurul orei prânzului. Da. Una dintre acestea trebuie să fie. Cineva care are o piesa laterală parfumată nu ajunge să fie gelos. Mă îndrept spre acvariu, o iau pe Monkey și o țin lângă fața mea. Nu. Fără să frec nasul pentru mine. În mod clar, asta e doar ceva ce va face cu Vlad. Cifre. Îl aduc ușor pe micuțul trădător înapoi în casa ei, îi dau o gustare și mă duc să mă fac ocupat până se rostogolește ora opt. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Examinez jucăriile pe care le-am ales pentru marea sesiune de teste. Dacă seara asta ar avea o temă, ar fi aspirația: jucăria pentru el este ceva numit pompă pentru penis, în timp ce a mea este vărul ei minuscul - un dispozitiv de aspirare a clitorisului. Conform cercetărilor mele, ambele jucării sunt menite să funcționeze ca un fel de aperitive. Ei atrag sânge în zona țintă, sporind sensibilitatea. Modelele Belka par să ducă acest pas mai departe prin încorporarea vibrațiilor și cine știe ce altceva. De vreme ce e timp, iau pompa care este o copie a celei pe care Vlad o va folosi mai târziu și îmi bag degetele în ea. Materialul este moale, dar nu până la capăt meduze. Îl pornesc. Wow. E ca și cum aș avea degetele în interiorul unui aspirator. Chiar se va simți bine pentru el? Pornesc vibrația. Încă se simte ca un aspirator, doar unul mai tare. Oprind pompa, iau ventuza de clitoris și îmi strec vârful degetului arătător în ea înainte de a o porni. Se simte ca și cum dispozitivul încearcă să-mi dea un sughiț degetului. Cu vibrații, se simte că ar putea dori să păstreze vârful degetului pentru totdeauna. Hmm. Mă întreb cum se va simți odată ce este folosit conform instrucțiunilor? Poate ar trebui să aleg o jucărie mai sigură? Funcția de videoconferință a aplicației sună, iar eu ridic. "Bună." Vlad zâmbește, ursuzul lui de mai devreme părând a dispărut. „Cum a decurs restul zilei?” dau din umeri. „M-am prins de niște treburi. Tu ce mai faci? Tu și Oracle ați ajuns bine acasă?” „Am fost mult prea ocupat pentru o duminică”, spune el. „Oracle este bun, dar se comportă modest. Cred că s-ar putea să-i fie deja dor de Monkey.” Dacă mă gândesc bine, Monkey era puțin mohorâtă după ce au plecat. Îi lipsește și noul ei prieten porcușor? Sau poate Vlad? „Va trebui să stabilim data de joc în curând”, spun eu. El dă din cap. „Ai spus că programul tău este deschis, așa că poate vom face din asta o zi de lucru, cândva la începutul săptămânii?” „Este o întâlnire cu porcușor”, spun eu. „Acum, ar trebui să ne apucăm de treabă?” Oare acei ochi albaștri tocmai s-au făcut foame în spatele ochelarilor cu rame cu corn? „Făm din nou doamnelor mai întâi?” el intreaba. Dând din cap, îi arăt jucăriile pe care le am în minte. Își descheie nasturii de sus de pe cămașă. „Anunță-mă când ești gata.” Port o rochie fără lenjerie de corp, așa că este o chestiune de un singur moment să pun chestia de aspirare lângă clitoris. "Gata." Ochii i se întunecă. Tocmai și-a dat seama de situația mea de comando? Jucăria prinde viață și se prinde de clitorisul meu ca o lipitoare aprobată de FDA. Wow. Testul degetelor nu m-a pregătit corespunzător pentru asta. Arunc o privire sub fusta mea. La naiba. Lucrurile sunt îngordate. Se pare că sunt pe punctul de a încolți un penis. Mă bucur că nu poate vedea situația asta. Inima îmi bate cu ciocane, valuri de căldură care mă cuprind pe corp pe măsură ce senzațiile se intensifică. Ca și cum de la distanță, îl aud întrebând: „Ar trebui să măresc aspirația?” — Nu, gâfâi. „Hai să încercăm vibrația.” De îndată ce începe vibrația, am cel mai intens orgasm dureros la limită din viața mea. Ceva între un geamăt și un țipăt mi se smulge de pe buze. Apoi dispozitivul se oprește — eliberând vidul, dar și provocând alt orgasm. Acesta este momentul în care îmi dau seama că în mulțimea pasiunii, am scăpat telefonul pe canapea. Înroșind până la niveluri record, îl prind. Fața lui de pe ecran este din nou imposibil de citit. Îmi încrucișez picioarele cu întârziere. „Ai văzut ceva?” Un indiciu de zâmbet. „Un domn nu se uită niciodată și nu spune.” Asta e un da! Cât de mult a văzut? Și de ce trebuia să fie totul roșu și umflat din cauza aspirației? Ce spun eu? Aș fi la fel de mort dacă totul ar fi frumos și roz acolo jos. Acum, dacă tufișul meu vechi era încă acolo... La naiba, fac asta mai rău tăcând. „E rândul tău”, spun eu, creierul meu trecând în viteză. „După cercetările mele, nu trebuie să fii, hm... pregătit pentru asta. Aspirația dispozitivului se va ocupa de acest pas.” Mâna lui dispare din vedere pentru câteva clipe. Apoi spune: „Gata”. În calitate de perfecționist de testare, vreau să întreb dacă începe asta complet erect sau nu, ca să pot documenta acest fapt. Cu toate acestea, gura mea nu formează acele cuvinte, așa că documentația de testare va fi mai puțin decât perfectă. Nu că ar conta cu adevărat. După cum i-am spus, dispozitivul îl face astfel încât să fie greu destul de repede – o versiune a aceleiași pompe este folosită chiar și la pacienții cu disfuncție. Apăs pe butonul „Pornit”. Aud motorul învârtindu-se la capătul apelului. Sună încordat sau așa ceva. Ochii i se fac mari. „Voi ridica aspirația, bine?” El dă din cap. Mă joc cu comenzile de intensitate. Trage aer în piept. Dacă nu a fost greu mai devreme, aș paria cu bani mari că este acum – și această cunoaștere trimite furnicături în regiunile mele inferioare suprasensibile. Deodată, se aude un sunet ciudat. Vlad mormăie, dar mai mult de durere decât de plăcere. Mă uit la fața lui. Nu este fata lui O. Știu cum arată asta acum. Asta seamănă mai mult cu o față uh-oh. Opresc aspirația. "S-a întâmplat ceva?" Se uită în jos și clătină din cap neîncrezător. „Pompa s-a stricat.” "Rupt?" Mă uit la propria mea versiune a pompei pentru orice piese care se sparg și nu vezi nimic de genul. „Se pare că este o problemă de dimensionare.” Acest lucru este spus aproape timid și cu siguranță fără nicio urmă de superioritate sau ego. Mi se sting ochii. O problemă de dimensionare? Ca și în, pompa l-a făcut atât de mare încât a rupt chestia nenorocită? Cât de mare este? Mă uit din nou la versiunea mea a dispozitivului. Pentru a o rupe, ar trebui să fie la fel de mare ca Glurp. Săraca pompă. Nu a suportat țeapă. La dracu. Aș putea? „Crezi că acest test a fost un eșec?” Vocea lui Vlad pătrunde în gândurile mele nebunești și îmi dau seama că am tăcut în tot acest timp. Mă forțesc să zâmbesc. „Niciun test nu este un eșec. Am învățat ceva care trebuie abordat și asta este bine pentru Belka. În acest caz, este mai mult o problemă hardware decât software.” El dă din cap serios. "Ai dreptate. Voi transmite aceste informații oamenilor de la Belka.” Huh. Ar trebui să fie o conversație distractivă. „Ce-ar fi să încheiem testul pentru astăzi?” Pentru că acel cocoș monstru trebuie să se odihnească. „Sigur”, spune el. „Mâine la aceeași oră?” „Funcționează pentru mine”, spun și închid, astfel încât să pot, în sfârșit, să trec în sertarul meu utilitar și să-mi iau banda de măsurat. Pompa are opt inci lungime și șapte în circumferință. Asta îmi oferă limitele inferioare ale ceea ce Vlad trebuie să împacheteze – și este suficient de mare pentru a-și cere propriul nume. Nu trebuie să mă gândesc mult să găsesc unul. Dracula. OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Somnul meu este chiar mai agitat decât în noaptea precedentă. Dimineața, găsesc un e-mail de la Sandra în căsuța mea de email. Ea vrea să se întâlnească pentru o actualizare. Îi spun că pot fi jos la birou până la ora 11:30 – ora aleasă pentru că eu, nu atât de secret, sper să mă ciocnesc de Vlad și să mai luăm prânzul împreună. Sandra îmi mulțumește și spune că timpul funcționează, așa că mă îmbrac cu fusta și bluza mea preferată pentru a arăta mai profesionistă, îmi pun sprâncenele bune și fac naveta la birou. În timp ce sunt pe cale să intru în clădirea noastră, o femeie frumoasă clasic îmi surprinde privirea. E înaltă model, are buzele pline, părul negru ca șampon din comerț și niște ochi albaștri izbitori. Când trece pe lângă mine, înțeleg ce mi-a atras atenția. Nu este aspectul ei, ci parfumul ei. O recunosc. Este parfumul care a fost pe Vlad zilele trecute. Este peste ea, de parcă și-ar fi făcut baie în ea. Atacă, comandă monstrul verde. Ucide mai întâi, află dacă mai târziu este ea. Nu. Înțeleg. Prea multi martori. Pândește-o pe o alee întunecată. Am o întâlnire cu Sandra. Un slăbit slăbănog. Taci. Nu-mi spune să tac. O să te omor și pe tine. Un agent de pază mă privește suspicios, așa că îmi scot legitimația și intru în cele din urmă în clădire. Când intru în lift, un tip oprește ușile să nu se închidă și mă urmărește înăuntru. Pare cunoscut, dar trag un gol pentru o secundă. Apoi îmi amintesc că l-am văzut la întâlnirea lunară zilele trecute. Aplicația mea hotărâse că arată ca Butt-Head; e mai greu să-l plasezi fără Beavis. — Tu ești Fanny, nu? întreabă Butt-Head. "Borseta?" "Asta sunt eu." imi intind mana. „Și tu ești...” „Mike”, spune el. „Mike Ventura”. Apăs pe butonul pentru podeaua noastră. „Lucrezi în departamentul de dezvoltare, nu?” I-am testat munca, așa că știu că acesta este cazul, dar mi se pare politicos să întreb. „Da, da”, spune el. „Am auzit că plănuiești să ni te alături de la QA. Am văzut codul dvs. Destul de elegant.” Elegant. Phantom tot spune asta despre codul meu. Mike ar putea fi fantoma? Ar fi ciudat să ieși și să întrebi? Ușile liftului se deschid. Îmi face semn să plec primul. „Dacă doriți, ne putem întâlni, vorbim despre cod și altele.” — Sigur, spun eu, gândindu-mă că ar putea fi și un moment bun pentru a afla dacă este Fantomă fără să întârzie să-mi văd managerul. „Trage-mi un e-mail. este fpack la Binary Birch.” Acolo, e-mail de serviciu. Păstrând lucrurile să profeseze. — Sună a plan, spune Mike cu un rânjet larg. "Ne mai vedem." Făcându-mi rămas bun cu mâna, sprintez spre cubul Sandrei. „Lucrurile progresează înainte de termen”, îi spun odată ce luăm o sală de ședințe și ne așezăm pe scaune. „Nimic de care să-ți faci griji.” Ea expiră uşurată. "Mulțumesc. Va trebui să-i dau o actualizare domnului Chortsky în această după-amiază, așa că asta ajută cu adevărat.” ma inrosesc. El știe deja cum merg lucrurile, dar, evident, nu pot să-i fac Sandrei un atac de cord anunțându-i cine este testerul meu bărbat. "Altceva?" intreb, nerabdatoare sa fug la camara sa vad daca pândeste acolo. Ea zambeste. „Am auzit de la echivalentul meu din departamentul de dezvoltare.” Asta îmi atrage interesul. "Și?" „Spune că nu au un loc de muncă în acest moment, dar că codul tău i-a impresionat pe toată lumea, așa că atunci când primesc unul, vei fi prima persoană pe care o intervievează.” Sandra își coboară vocea într-o șoaptă conspirativă. „Sentimentul pe care l-am avut este că interviul ar fi o simplă formalitate în acel moment.” Yay! Ei ma plac. „Știi cât de des au deschideri?” Ea ridică din umeri. „Nu poate dura mai mult de câteva luni. Compania este în creștere.” Emoția mea scade puțin. Asta e pentru totdeauna departe. Ar fi trebuit să întreb pentru mutarea mai devreme; numărătoarea inversă ar fi putut începe atunci. Apoi, din nou, nu aveam aplicația cu care să impresionez pe toată lumea. Sandra se ridică. "Mulțumesc din nou. Vă rog să mă țineți la curent cu progresele viitoare.” "Eu voi." Aștept să plece, apoi direct spre cămară. Inima mea se scufundă. Vlad nu este aici. Cât de greșit ar fi dacă aș intra în biroul lui? Dacă prin „greșit” înțeleg „nepotrivit”, atunci foarte. Visând cu ochii deschiși la ochii lui, îmi torn cu apă fierbinte. În timp ce pun plicul de ceai, ceașca alunecă de pe marginea blatului, apa revărsându-se peste tot. Rahat. Cel puțin nu m-am ars. Luând niște șervețele, mă aplec și încep să tamponez lichidul. Fusta mea scoate un scârțâit ciudat — s-ar putea să fie prea strâns pentru această manevră — și simt că mi se rostogolește coapse. Rahat. Este aerul pe care îl simt pe fundul meu îmbrăcat în tanga—sau, mai degrabă, neîmbrăcat—? Miros de bergamotă citrice exact când cineva își dresează glasul. Mă îndrept atât de repede încât aproape că îmi dau un bici pe coloana vertebrală. Desigur. Este Vlad. Nu a fost de ajuns că mi-a văzut vag aseară; acum mi-a văzut și fundul. Măcar îi place? Îi verific discret pantalonii să văd dacă Dracula se vede. Da. Există o umflătură. Un frumos, mare. „Ochii mei sunt aici sus”, spune Vlad. Oh, la naiba. Acum m-a prins uitându-mă la picioarele lui. La locul de muncă. Ridicându-mi capul în sus, îmi surprind reflexia în ochelarii lui. Surpriza surpriza. Obrajii mei arși sunt mai roșii decât fundul unei maimuțe rhesus. Ca un caz de déjà vu, Britney intră în cămară chiar în acel moment, cu ochii sărind între mine și Vlad. "Masa de pranz?" mă întreabă de îndată ce o vede. Dau din cap, arunc prosoapele umede la gunoi și sprintez afară de acolo de parcă Britney ar fi încolțit furunculi. O plimbare cu liftul și o scurtă plimbare mai târziu, mă trezesc în același restaurant ca și data trecută – doar că acum sunt mai înțelept și comand din start meniul pentru copii. „Meniul copiilor și pentru mine”, îi spune Vlad chelnerului. „Nu trebuie să primești mereu același lucru pe care îl primesc eu”, spun, încă înroșit și tulburat de incidentul cu pliculețele de ceai. „De ce ar trebui să ratezi ochii de ton, inima de cobră sau orice altceva a decis bucătarul să gătească astăzi?” „Avem tacos sesos care vă plac”, intervine chelnerul. Spaniola mea este așa-așa, dar sunt destul de sigur că sesos este creier. Poate cineva să spună boala vacii nebune ? Cel puțin sper că vorbim de vacă și nu, să zicem, de creier de bursuc. Vlad pare intrigat de creier. Cred că vampirismul a devenit obositor și e gata să încerce să fie un zombi. „Serios, ai alegerea bucătarului”, spun eu. „Altfel, o să mă simt rău.” Vlad zâmbește. „Dacă ești sigur.” „Insist”, spun și vorbesc serios. Cealaltă alternativă ar fi să iau specialul cu el, iar stomacul meu nu este suficient de puternic pentru asta. Vlad ridică privirea spre chelner. „Din moment ce doamna insistă, voi avea alegerea bucătarului până la urmă.” "Desigur." Chelnerul ne toarnă niște vin și se rarește. Vlad ridică paharul. "Pentru sănătatea ta." Arăt rău? "La fel şi ţie." Îmi ridic vinul în mod ceremonial și iau o înghițitură delicată. Pune jos paharul. Eu fac la fel și mă las din nou distras de degetele lui - mai exact, dorința de a le lins. „Pot să pun o întrebare personală?” întreabă el, smulgându-mă din reveria mea nepotrivită. Îmi fac peruca stângă din păr uman pentru sprâncene. — Doar dacă pot să vă cer pe voi doi în schimb. Ochii îi sclipesc de amuzament. „În mod tradițional, aceste lucruri merg quid pro quo.” „Disprețuiesc tradiția”, spun cu batjocură de seriozitate. „O întrebare personală la prețul a două, ofertă finală.” „Dar vei răspunde la orice întreb”, spune el. „Se aplică regulile Adevăr sau Îndrăzneală.” „Deal”, spun și nu pot să nu simt că aș putea regreta. „De ce te-ai despărțit de culegătorul de cărți de sus?” întreabă el, ochii lui albaștri îngustându-se ca o mașină de depistare a adevărului. Am avut dreptate. Regret deja afacerea pe care am făcut-o. „Vrei să spui Bob?” „Dacă acesta este numele lui”, spune el cu dezgust vizibil. „Persoana care nu a putut să-și obțină o copie nouă a lui Gödel, Escher, Bach. ” Iau o înghițitură mai mare din vinul meu. „Nu m-am despărțit de el. El s-a despartit de mine." Ochii lui Vlad se măresc, ceea ce mă duce înapoi la ziua trecută, când se distra sub controlul meu. „De ce ar face asta vreodată?” Felul în care pune această întrebare mă face să mă simt cald și neclar în interior. Doar că nu vreau să răspund la asta. Nici macar putin. Își împinge ochelarii mai sus pe nas cu unul dintre acele degete de lings. „Vrei să renunți la quid pro quo?” îmi ridic bărbia. „Ți-am răspuns deja la întrebare, așa că îmi datorezi două răspunsuri.” „Știi ce am vrut să întreb.” Își ridică apa. „Chiar vrei să descifrezi un aspect tehnic?” Mai iau o gură de vin pentru curaj. „El a crezut că nu sunt aventuros.” Vlad se sufocă cu apa lui. "Rahat. Tu? Ești unul dintre cei mai îndrăzneți oameni pe care îi cunosc.” Vai. Mă uit cu gura căscată la el. "Eu sunt?" „Te-am văzut făcând ceva îndrăzneț de fiecare dată când ne-am făcut testele – și ce înseamnă asta dacă nu ești aventuros?” "Cred." Mă uit în mod îndoielnic la mesele din apropiere. „Dar nu am încercat mâncarea de aici.” Sau l-a întrebat despre doamna parfumată. Își flutură mâna disprețuitor. „Pariez că ai putea să-l mănânci dacă ai vrea. Dar de ce? Mancarea este menita sa fie savurata. Dacă picker-ul superior ți-a cerut să faci ceva ce nu ai chef să faci, asta nu te face să nu fii aventuros. Totuși, te etichetează, ceea ce îl face un nemernic.” Chelnerul aduce mâncarea, ferindu-mă să nu mai am nevoie să comentez ce a spus. Nu greșește, totuși. Bob este un nemernic. În retrospectivă, ar fi trebuit să mă despart de el . Dar eram ocupat cu noul meu job la Binary Birch și pur și simplu nu aveam lățimea de bandă mentală pentru a-mi analiza relația. Am mers într-un fel cu fluxul, chiar dacă sexul era în cel mai bun caz meh – o situație pe care Bob a încercat să o rezolve făcând eforturi pentru a face acte din ce în ce mai exotice în dormitor pe care pur și simplu nu aveam chef să le fac cu el. Finalul a fost după ce ne-am întors de la Praga, unde am mers la spectacolul de succube de la clubul de striptease — de care mia plăcut foarte mult, apropo, datorită valorilor ridicate de producție, costumelor de top și actoriei grozave. În orice caz, Bob a decis că, din moment ce eram dispuși să văd showgirl-uri pumnindu-se pe scenă, s-ar putea să fiu cool cu ploile aurii – și asta a fost un nu greu pentru mine. Și nu l-a supărat pe Bob - cu un joc de cuvinte - care s-a despărțit imediat de mine. Deși uneori pare că mă vrea înapoi, pentru că tot trece pe la mine din când în când pentru a ridica cele câteva lucruri pe care le-a lăsat acolo. Simt că mă enervează din nou – în mod normal, nici nu-mi place să mă gândesc la numele lui Bob – mă concentrez pe mâncarea din fața mea. Este la fel ca și data trecută: cartofi prăjiți cu yuca și yam în sos bechamel, bețișoare de pește cu ton roșu, nuggets de prepeliță și quesadilla fanteziste cu brânză. Nu mă uit prea mult la selecția lui Vlad. Atâta timp cât nu se târăște din farfuria lui pe a mea, sunt fericit. În orice caz, mintea mea încă se agita cu gânduri nedorite despre fostul meu – și, mai enervant, despre misterioasa doamnă parfumată. Chiar trebuie să fac ceva în privința acestuia din urmă înainte ca monstrul verde să mă înnebunească. „Deci”, spun când termin un băţ de peşte şi o pepită. „E rândul meu să pun o întrebare.” Vlad sorb ceva ce nu pot – și nu vreau – să identific. "Trage." „De ce s-a încheiat ultima ta relație?” întreb eu, fixându-l cu o privire intenționată. „Cu excepția cazului în care... ești încă în el.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci Aici . _ Nu foarte subtil, dar hei. El mușcă din ceea ce trebuie să fie taco-ul bazat pe creier și mă aștept pe jumătate să îi strălucească ochii, în stil zombie. „Ultima mea relație a fost acum câțiva ani”, spune el după ce înghite în sec. „S-a despărțit de mine pentru că nu aveam prea multe în comun – cuvintele ei, nu ale mele.” Nu este suficient în comun? Este mai bine decât „nu m-am putut descurca pe Dracula”. „De la acea despărțire, nu m-am întâlnit prea mult”, continuă el. "Nu pentru că Am inima zdrobită sau altceva. Tocmai m-am ocupat foarte mult cu compania mea și să-l ajut pe Alex cu a lui.” Deci nu te întâlnești în prezent? Trebuie să înăbușe bucuria. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că doamna parfumului este, cel mult, o legătură obișnuită - mult mai bună decât o prietenă stabilă, deși încă nu este ideală. Dar, stai, este încă prea ocupat pentru a se întâlni cu cineva demn... cineva care ar putea arăta ca Albă ca Zăpada? Cât de evident va fi dacă a doua mea întrebare este despre asta? Transparent. Un colț al gurii i se ridică într-un zâmbet diavolesc. „Ai încă o întrebare. Sunt curios să aud asta.” Iată dovada că nu sunt atât de îndrăzneț pe cât crede el. În loc să-l întreb dacă este gata să se întâlnească acum, în special cu mine, răspund: „Cum de nu există informații despre tine online?” Zâmbetul dispare. „Pentru că sunt o persoană extrem de privată.” Adun niște cartofi prăjiți în farfurie. „Acesta nu este chiar un răspuns. De ce ești atât de privat?” „De ce toți ceilalți nu sunt mai intimi?” rânjesc. „Este o altă întrebare?” El dă din cap. „Aveți idee câți oameni nu s-au angajat la compania mea sau a fratelui meu doar pe baza lucrurilor pe care le-au postat pe Facebook și Twitter? Și acesta este un exemplu benign. Un guvern poate face ceva mult mai rău decât să nu te angajeze. Te pot pune în închisoare sau te pot plasa pe vreo listă sau cine știe ce altceva. Pentru mine, faptul că milioane de oameni își împărtășesc cele mai private momente cu lumea din propria lor voință este complet nebun. O călătorie a ego-ului a mers îngrozitor de prost.” "Wow. Spune-mi cum te simți cu adevărat ”, spun eu, catalogând mental ceea ce am postat pe rețelele mele de socializare. Unele dintre ele ar trebui probabil să le dau jos în grabă. El mușcă dintr-o bucățică îndoielnică care continuă să curgă ceva verde și lipicios. „Așa cum se spune: cunoașterea este putere. Nu-mi place să renunț la puterea mea.” Mă zgâriesc pe sprâncene, apoi îmi amintesc natura precară și în schimb mă scarpin pe frunte. „Înțeleg ce spui. Pentru mine, totuși, sună puțin paranoic.” De data asta, sunt destul de sigur că este o bucată de cârnați pe care o pune în gură. Sper că este făcută cu sânge de porc, dar nu se știe niciodată. „Ce zici de un experiment de gândire?” spune el după ce cârnatul a dispărut. „Îți dau un scenariu și îmi spui cum te simți.” "Sigur." Mușc un prajit. „Te-ai întâlnit azi cu Sandra.” Acest lucru este spus ca o afirmație, nu o întrebare. "Da, am făcut. Şi ce dacă?" Se aplecă înainte. „Ce-ar fi dacă ți-aș spune că am fost martor la întreaga ta conversație prin camera de securitate din sala de ședințe?” mă încruntă. „Aș spune că a fost puțin înfiorător, dar hei, este compania ta. Acum, dacă ai spune că te uiți în băi, asta ar fi o altă poveste.” „Nu sunt un pervers.” De parcă ar contrazice afirmația lui, își înfige furculița în ceva fermentat – cu o textură lipicioasă și lipicioasă pe care nici un aliment nu ar trebui să o aibă vreodată. „Dar acum începi să înțelegi ceea ce spun. Acest sentiment pe care l-ai avea dacă cineva ar pune o cameră în baie este despre care vorbesc.” Strângerea feței, adaugă el, „Este dezvoltat în mod special cu mine și pentru un motiv întemeiat”. Îngheț, un alt prajit la jumătatea drumului până la gură. "Ce vrei să spui? S-a întâmplat ceva?" Își lasă furculița jos. „Bunicul meu a fost executat pe baza unei glume politice auzite de un vecin.” Sfinte rahat. Nu mă așteptam la asta. „Este groaznic”, spun când îmi găsesc limba. "Îmi pare atât de rău." "Mulțumiri. Asta a fost chiar înainte să mă nasc, așa că sunt bine.” Uf. Am crezut că am călcat pe o mină terestră majoră. „Asta nu sar întâmpla aici și acum”, spun eu. „Despre ce vorbești a fost Rusia sovietică – un regim totalitar.” El scoate o altă bucată din colecția sa – ceva care arată ca doi creveți jumbo lipiți împreună. „Nu știi niciodată cine va primi puterea și ce vor face cu ea.” "Cred. Dar nici măcar nu ai poza ta pe site-ul companiei. Sau o biografie. Acesta este un alt nivel de precauție cu totul.” El devorează chestia cu aspect de creveți atât de apetisant încât aproape că vreau să o încerc și eu. Lăsând furculița jos, spune: „Cu ceva timp în urmă, un ziar local a scris un articol despre restaurantul părinților mei. A ajutat afacerea, la început. Apoi, într-o zi, geni de mafiote de rachete au intrat în loc, au recunoscut-o pe mama și au forțat-o să golească seiful sub amenințarea armei. Datorită acestui articol, au știut cum arată ea și că restaurantul mergea bine.” În timp ce spune asta, ochii lui devin cremosi, sugerând cum și-a primit porecla de Impaler. Mușcătura pe care o mestecam mi se simte blocată în gât. Cred că încep să înțeleg obsesia lui pentru intimitate. Dacă asta s-ar fi întâmplat familiei mele, aș fi și eu paranoic. „Trebuie să fi fost terifiant pentru mama ta”, spun eu, luptândumă cu dorința de a-mi pune mâna peste a lui. — Poliția i-a prins pe nenorociți? Gura i se strânge. "Nu chiar." „Au scăpat?” "Nu chiar." Mă uit la el cu așteptare. Oftă și își îndreaptă privirea peste mesele din apropiere, de parcă ar fi căutat cu urechea. Apoi, cu voce scăzută, el spune: „Cineva i-a urmărit pe criminali până la conturile lor de pe rețelele de socializare din Rusia. La fel ca restul publicului, gangsterii nu erau prea mari la confidențialitate, așa că au discutat deschis despre activitatea criminală în mesajele lor. FBI-ul a primit transcrierile acelei comunicări printr-un pont anonim. La fel în care mafioții au fost luați în custodie, contul lor bancar offshore a fost șters în mod misterios.” Vai. Spune că i-a jefuit pe tâlhari? Dacă da, e destul de prost. Vreau să intru mai adânc în asta, dar el nu pare înclinat să detalieze. În orice caz, pare că regretă că a spus ceea ce a făcut. Nevrând să-și facă griji, ridic mâinile teatral. "Ai castigat. Aproape că îmi vine să închid Facebook și Instagram. Dar dacă o fac, cum voi rămâne la curent cu sănătatea pisicilor tuturor?” Expresia lui se încălzește cu câteva grade și își înjunghie furculița într-o altă bucățică din farfurie. „Tu deții un cobai. Pisicile sunt inamicul.” "Adevarat adevarat." Mă uit cum îl mănâncă cu și mai multă plăcere. În sfârșit, nu mă pot abține. „Bine, cred că m-ai inspirat să îndrăznesc și să încerc ceva din selecția bucătarului. Presupunând că nu te deranjează să împărtășești?” Zâmbește și gesticulează la răspândirea lui. "Fii invitatul meu." Pe măsură ce scanez totul, explozia mea de entuziasm începe să scadă. "Ce ai recomanda?" "Acea." Arătă spre chestia cu creveții jumbo lipiți. „Astăzi sunt divini.” Dreapta. Acesta era obiectul pe care părea să-l savureze cel mai mult. Mijesc ochii la lucru, dar trag un gol. "Ce este? Sau e mai bine dacă nu știu?” Împinge farfuria spre mine. „Ar fi mai îndrăzneț dacă ai ști și l-ai mânca oricum.” Suliți unul dintre lucruri cu furculița. "Amenda. Lovește-mă. Ce este?" „Picioare de broască”, spune el. „Stil franțuzesc - prăjit cu pătrunjel și usturoi sos." Dreapta. Acum că a spus-o, pot să văd. Fără să-mi las mult timp să deliberez, îmi înfig în gură cele două picioare care atârnă de furculiță. Explozia de arome delicioase aproape că mă face să geme de plăcere. E ca și cum cineva a luat cele mai bune calități de pui și pește și le-a amestecat. Mă urmărește cu atenție. „E bine”, spun eu de îndată ce pot vorbi din nou. „Nu mi-au plăcut niciodată exact broaștele, adică față în față, și nu aș mângâia una, dar cred că pot să le mănânc.” Și nu sunt la fel de groaznice ca ouăle de melc, asta e sigur. El dă din cap. „Nu aș mângâia un arici de mare, dar sunt delicioși.” "Are sens. Data viitoare, s-ar putea să primesc o comandă din astea.” "Ar trebui. De asemenea, dacă vă place bucătăria de inspirație franceză, s-ar putea să vă bucurați de mâncarea de la restaurantul părinților mei. Apropo de... Își freacă miriștea de bărbie. — Îți amintești de petrecerea la care te-a invitat fratele meu? „Aniversarea celor 1000 de Diavoli?” „Acela este. Este diseară, iar familia mea mă deranjează să plec.” clipesc. "Atunci du-te. Ei sunt familia ta.” Privirea lui este atentă asupra chipului meu. „V-ați alătura mie? Fratele meu te dorea acolo, îți amintești? „Cred că a vrut să te aduc , nu invers.” Arunc o privire îngrijorată la obiectele mai dubioase din farfuria lui. „Mâncarea va fi mult mai puțin exotică decât aici”, spune el, discernându-mi îngrijorarea. „Cel mai neobișnuit lucru din meniul părinților mei este probabil caviarul. Caviar negru obișnuit, adică – și nu trebuie să-l mănânci.” Mă cere să ies la o întâlnire? Nu. Fratele lui m-a invitat primul. Încă. Sună fantezist. Și Vlad este cel care acum mă împinge să plec. Buzele lui se curbe într-un alt zâmbet răutăcios. „Ce-ar fi să facem altul afacere? Voi merge doar dacă vei merge cu mine.” "Hei. Nu este cinstit. Este ca un șantaj emoțional ciudat.” El lasă capul. „Nu ești singurul care poate juca greu.” „Dar... în seara asta?” Privesc frenetic în jos la ținuta mea de lucru. "Eu nu ai ceva fantezist de îmbrăcat.” „Ce-ar fi să-ți aduc ceva?” "Nu sunt sigur-" „Dacă nu-ți plac hainele, poți opta să nu mergi.” Îmi strâng puntea nasului. „Ești insistantă.” Ochii îi strălucesc. „Merg după ce vreau.” Mi se simte brusc gâtul uscat, așa că sorb din apă. „Hai”, spune el. "Da sau nu?" „Poate”, spun eu, gândindu-mă că pot oricând să mă descurc din cauza ținutei. „Acum, putem să vorbim despre altceva?” Pare mulțumit, chiar îngâmfat. Bănuiesc că s-a hotărât să plec. „Ei bine... a fost o problemă de calcul interesantă astăzi. Vrei să auzi despre asta?” Huh. Știe de interesul meu de a mă transfer la departamentul de dezvoltare? Ar putea fi. N-aș fi surprins dacă se află pe aceeași listă de corespondență cu ceilalți – și ar fi putut vedea e-mailul Sandrei despre ambițiile mele. „Sigur”, spun eu. "Ce-a fost asta?" — Ați auzit vreodată de problema Scunthorpe? Eu dau din cap. „Scunthorpe este numele unui oraș din Anglia, iar cetățenii acelui oraș nu puteau crea conturi la AOL în vremuri, deoarece numele conține subșirul „cunt”, care activa filtrele de blasfemie ale AOL.” Rânjesc, ceea ce îl îndeamnă să ofere mai multe exemple ale aceleiași probleme, cum ar fi atunci când cineva nu a putut înregistra un domeniu numit shitakemushrooms.com din cauza primelor patru litere – nu contează că scrierea corectă a acelei ciuperci are un „i” suplimentar care ar fi rezolvat problema. Sau când un medic cu numele de familie Libshitz nu a putut să înregistreze un e-mail. Preferatul meu este modul în care site-ul web Montreal Urban Community a fost blocat de softwareul de filtrare web, deoarece numele lor francez era Communauté urbaine de Montréal , ceea ce înseamnă acronimul lor și, prin urmare, adresa site-ului era „cum”. „Și problema de astăzi a fost aproape aceeași”, spune Vlad zâmbind. „Filtrele noastre de spam de resurse umane blocau CVurile absolvenților magna cum laude.” În timp ce râd de asta, telefonul lui emite un bip. „Îmi pare rău”, spune el după ce a verificat. „Trebuie să mă întorc la birou.” — Desigur, spun eu. El aruncă grămadă de bani pe masă și ne grăbim să ieșim din restaurant. „O să fug”, spune el. "Ne vedem diseara." Înainte să pot clarifica că s -ar putea să mă vadă în seara asta, deja traversează strada. Rahat. Hainele pe care mi le primește ar trebui să fie cu adevărat hidoase pentru ca eu să mă pot fulger fără să arăt ca un nemernic. Și dacă o fac, mă voi simți cu adevărat rău dacă își abandonează familia ca urmare, chiar dacă știu în mod rațional că ar fi asupra lui, nu asupra mea. El este rău. Dar asta nu este o știre. În timp ce mă întorc acasă, mă gândesc la o întrebare importantă: m-a invitat la o întâlnire? Am petrecut mult timp împreună, iar testele au fost fierbinți și grele, așa că am putut să văd de ce ar putea. Dar este ceva ce vreau? Evident, da, măcar aș face-o dacă nu ar fi șeful meu. Așa cum este, nu pot să nu-mi fac griji cum ar arăta asta pentru restul Binary Birch. Ca să nu mai spun că dacă ne-am întâlni și ne-am despărți, mi-aș pierde locul de muncă? Un factor este și femeia misterioasă parfumată. A văzut-o de curând ca azi dimineață – ceea ce nu se potrivește bine cu fantezia mea ca această invitație să fie o întâlnire. Aceste gânduri îmi curg în cap pe tot parcursul navetei și când ajung acasă. Apoi încep să mă întreb când ar trebui să sosească rochia și la ce oră este petrecerea. Chiar nu mi-a spus nimic. La patru seara îmi sună soneria. "Cine e acolo?" Întreb. „Livrare”, spune o voce îndepărtată. Deschid ușa și văd două cutii așezate pe saltea de bun venit. Bănuiesc că asta răspunde la una dintre întrebările mele. Aducând totul înăuntru, deschid cutia mai mare. Există o rochie pliată cu o notă înăuntru: Te iau la șapte. Bine, s-a răspuns la altă întrebare. Desfăc rochia. Este un mic număr negru superb care ar fi putut fi inspirat de aspectul iconic al lui Audrey Hepburn din Micul dejun la Tiffany's . Arată suspect de aproape de dimensiunea mea. l-am pus. Chestia mi se potrivește până la un milimetru. Aproape ca și cum cineva mi-a ghipsat corpul și a proiectat rochia în jurul lui. Vlad a spart o achiziție online pe care am făcut-o? Sau s-a uitat la mine atât de atent încât a putut să-mi ghicească măsurătorile exact? Derutat, deschid a doua cutie. O pereche de pantofi pantofi Christian Louboutin sunt înăuntru – și mi se potrivesc la fel de perfect ca rochia. Ce se întâmplă? Mă uit în oglindă și nu mă pot abține decât să fluier de lup. Este oficial. Nu aș putea spune că aceasta nu este o ținută grozavă fără să sune ca un mincinos murdar. Făcând un selfie, îi trimit un mesaj lui Ava. Răspunsul este instantaneu: Fierbinte! Care este ocazia? Când îi spun că e să merg la un restaurant rusesc cu Vlad, Precious sună imediat. „Spune-mi totul”, cere Ava de îndată ce ridic. O aduc la curent, încheind cu îndoielile mele că aceasta ar fi o întâlnire. „Oh, este o întâlnire. Tipul este foarte interesat de tine. A folosit jucăria cu veverița, de dragul naibii.” Strâng mai tare telefonul. — Dar cealaltă femeie? „Întreabă-l despre ea”, spune ea. „Poate să-l aducă mai întâi câteva pahare.” "Cred…" „Nu este nevoie de ghicit. Fă-o. De asemenea, ți-ai făcut deja machiajul și părul?” "Nu." Mă privesc în oglindă. „Machiajul meu nu este rău. Tocmai m-am întors de la muncă.” „Închid telefonul, iar tu te acomodezi. Vrei să-ți trimit câteva videoclipuri utile pe YouTube?” Îmi dau ochii peste cap, deși ea nu poate vedea. „Pot folosi internetul pe cont propriu. Pa." Mă plonjez în machiajul meu și ajung cu un updo și suficient machiaj pentru a face un șobolan aluniță gol să arate prezentabil. Chiar și tund puțin perucile sprâncenelor și le gelez pentru a ține tufișul sub control. Tocmai când termin, sună soneria. Rahat. El este aici. Scufundându-mă în pantofi, dau clic-clac spre uşă. "Cine e acolo?" Spun cu intenție, ca să nu fiu pedepsit că am deschis ușa criminalilor cu un timp impecabil. „Vlad”, spune el. Deschid ușa. Vai. Îmbrăcat într-un costum negru la comandă, care îi îmbrățișează fiecare mușchi, o cămașă albă și o cravată neagră, el este o priveliște de văzut. „Arăți uimitor”, murmură el, ochii săi mă cercetează cu lăcomie din cap până în picioare. Ignorând căldura din obrajii mei și din alte regiuni, mă învârt cochet. „Este rochia pe care mi-ai luat-o.” Glasul i se aspru. "Nu. Esti tu." Înainte să pot răspunde, el face semn spre limuzina. „Hai, am întârziat deja.” Beat de cuvintele lui, ajung la limuzina cu pilot automat. El îmi ține ușa deschisă. Cu un zâmbet prost, mă strec înăuntru și mă așez lângă laptopul lui de încredere – ultima oară, asta a făcut ca el să stea lângă mine. Da. Alunecă peste el, prezența lui făcându-mă furnicător și amețit. „E cald aici?” Se joacă cu comenzile aerului condiționat. Atât de fierbinte. Așa că scoate-ți toate hainele... „Sunt bine”, mint, cuvintele cântecului îmi răsună prin cap. Îmi zâmbește călduros și îi spune lui Ivan: „ Poyehali ”. Apoi ridică partiția. Mașina se torpilează înainte, iar noi stăm acolo, uitându-ne unul în celălalt ca niște campioni de concurs. „Cum se numește restaurantul?” Mă forțesc să întreb. Buzele îi tremură. „Pe Yelp, este listat ca New Hut.” — Vreo legătură cu Pizza Hut sau cu Jabba the Hut? „Acesta din urmă are două T-uri în numele său”, spune el zâmbind. Mă lupt cu dorința de a-l prinde de cravată și de a lins acel zâmbet. „Ei bine, cuvântul „colibă” nu îl face să sune atât de elegant pe cât mi-am imaginat.” Își reglează ochelarii. „Este fantezist. Mormântul de colibă este o rămășiță de la numele său mai lung – Cabana pe picioare de găină. Clipesc, surprins. „Este un nume oribil, fără supărare.” „Nu sunt de acord. Este o referire la basmele rusești. O cabană ca aceea a fost casa infamei Baba Yaga. Dacă ați văzut filmele cu John Wick, el a fost din anumite motive comparat cu ea în mod constant.” Ridic o perucă pentru sprâncene bine îngrijită. „Am auzit de ea. E o vrăjitoare canibalistă, nu? Mâncat copii mici. Asociere grozavă pentru un restaurant.” El rânjește. „Așa le-am spus și părinților mei. Oricum au păstrat numele. Cel puțin toată lumea a trecut să o numească New Hut, deci mai puține asociații de canibalism.” „Dar de ce este nou?” „Pentru că cea veche a ars, iar părinții mei au luat spațiul liber la ieftin. Ei au păstrat numele pentru că avea deja o oarecare recunoaștere în rândul comunității Brighton Beach.” Limuzina se oprește complet și găsesc un semn de stradă verde care mă informează că suntem deja pe faimosul Brighton Beach Avenue - sau Little Odessa, așa cum se numește uneori. Doar pentru a confirma acest lucru, un tren scoate zgomote zgomotoase pe liniile de metrou supraterane din apropiere. Ieșind, zâmbesc la vitrinele cu nume scrise în chirilic și la oameni care par figuranți într-un film despre Rusia sovietică. Vlad mă conduce la ceea ce trebuie să fie restaurantul – o colibă uriașă din lemn, cu mai multe etaje, cu, deloc surprinzător, pulpe de pui, unde majoritatea celorlalte clădiri ar avea coloane. În timp ce urcăm scările scârțâitoare din lemn, îmi trec degetele pe unul dintre „picioare”. Se simte ca și cum ar fi făcut din piele de pui reală. Pui crud, adică. O atingere plăcută. Întotdeauna lăsați oamenii să se gândească la salmonella înainte de o experiență culinară. În interior, locul nu ar putea arăta mai diferit de ambianța sa rustică exterioară dacă ar încerca. Marmura și cristalul sunt peste tot, evocând gara Grand Central și Metropolitan Opera în același timp. Petrecerea este în plină desfășurare, cu oameni care scutură bocancii pe un ring de dans uriaș. Există, de asemenea, o scenă completă aici, cu un tip cu barbă plină de bărbați care poartă o ținută care strălucește mai tare decât o minge disco. În degetele lui păroase ca un cârnați, ține un microfon și își cântă plămânii. Deci, acest loc nu este doar un restaurant. Este, de asemenea, un club și un teatru, se pare. Muzica este redată pe o tastatură și sună vag familiar, dar îmi ia o clipă să analizez ce cântă de fapt bărbosul; accentul lui gros rusesc și contextul ăsta mă scoate din cap. Melodia este Single Ladies (Put a Ring on It). Serios? Beyoncé ar muri de râs dacă ar auzi această interpretare măcelărie. Vlad se aplecă, cu respirația caldă pe urechea mea. „Ei fac o mulțime de acoperiri în acest loc. Cu publicul american, așteptați-vă multe de la asta.” Încerc să ignor pielea de găină plăcută care mi se întinde pe braț. "Nu pot aștepta." Pe măsură ce continuăm, observ că majoritatea patronilor sunt tipuri de ingineri software - în mod clar 1000 de angajați ai Diavolilor. "Acolo." Vlad îmi atinge umărul și arată spre o masă de lângă ringul de dans. „Vino să-mi cunoști familia.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Îl recunosc pe A lex imediat și bănuiesc că cuplul mai în vârstă care stă la masă trebuie să fie părinții. Machiajul mamei mă duce cu gândul la dansatoarele burlesque și la drag queens, iar decolteul ei expus este atât de mare încât probabil are un nume. Helga, poate? Poartă o rochie de cocktail mov, strânsă, cu o încredere pe care sper să o imit când voi fi de vârsta ei. Tatăl are o mustață grea și, în general, seamănă cu cântărețul de pe scenă - păros și plin, dar cu o sprânceană pe care cântăreața trebuie să fi smuls-o. Simt din nou o ușoară invidie a sprâncenelor. Nu voi mai lua niciodată părul facial pe frunte de la sine înțeles. Niciunul dintre părinți nu are multe trăsături în comun cu cei doi frați, dar amândoi îmi amintesc de cineva. Pur și simplu nu pot spune cine. „Mamă, tată, aceasta este femeia despre care ți-am vorbit”, spune Alex în timp ce ne apropiem. „Ea mi-a salvat compania zilele trecute și, așa cum am sperat, l-a târât pe Vlad aici astăzi.” Fiecare dintre părinți îmi dă din cap recunoscător. „Oh, nu pot să-mi iau creditul.” Zâmbesc nervos. „Vlad a trebuit să mă convingă, nu invers, ai încredere în mine. Mă bucur să vă cunosc pe amândoi.” Un alt set de încuviințări de aprobare. Dacă scopul meu este să-i fac pe acești oameni să mă placă, Alex mi-a dat în mod clar un avans. „Mamă, tată, aceasta este Fanny”, spune Vlad, cu o expresie surprinzător de rece. Se ridică amândoi. E ridicol de înaltă – cu un cap mai înalt decât soțul ei. Trebuie să fie locul de unde și-au luat frații înălțimea. — Mă bucur să vă cunosc, domnule și doamnă Chortsky, spun eu, întinzându-mi mâna. Tatăl îmi ignoră mâna în favoarea să-mi dea un sărut zgârietor pe obraz. Soția îl lovește pe spate. „Este americancă. Ei nu sărută străini, bătrâne pervers.” „Spune-mi Boris”. Tatăl rânjește atât de larg încât marginile mustaței îi ating tâmplele. Mama îl lovește din nou pe spate, apoi îmi strânge mâna cu un zâmbet sincer și mă trage mai aproape. Din fericire, sărutul ei este de tipul aerului. „Iartă-mi soțul ursuleț, dragă”, șoptește ea conspirativ. „Spune-mi Natasha”. În timp ce mă retrag, fac tot posibilul să păstrez o față de poker. Boris și Natasha? Exact de asta îmi amintesc - cei doi răufăcători din acel vechi spectacol de desene animate cu elanul și veverița. Ei își împărtășesc chiar numele. Pun pariu că dacă aș folosi aplicația mea pe ele, ar confirma și acest lucru. Chiar și accentele lor grele rusești sunt aproape identice. "Te rog aseaza-te." Boris îmi trage un scaun – și primește o altă lovitură de la soția lui pentru necazurile sale. "Mulțumiri." Mă așez, iar Vlad stă lângă mine. Masa este plină de farfurii acoperite cu șervețele de pânză. Nimeni nu a început încă să mănânce, se pare. „Serviți doamna”, îi spune Natasha lui Vlad cu severitate, făcându-i semn spre mâncarea acoperită. Deserviți-mă? Poate dacă ar intra sub masă sau ceva de genul ăsta, dar chiar și atunci, ar fi foarte ciudat. Fața lui Vlad este furtunoasă în timp ce se uită la mama lui. „Nu ar trebui să așteptăm ca toți să se adune mai întâi?” Asta nu este toata lumea? Natasha batjocorește. „Întârziații nu au voie să mănânce.” „Sau bea”. Boris apucă o sticlă uriașă de Stoli și îmi toarnă o doză fără să mă întrebe dacă vreau una. Apoi face același lucru pentru Vlad, Alex și soția lui. Pentru el, toarnă vodca într-un pahar de vin. Natasha se uită cu pumnale la Boris. „Veți avea lovituri, ca o persoană normală.” Boris îi face semn unui chelner să vină și îi spune ceva în rusă. Chelnerul pleacă în viteză și se întoarce cu o mână de pahare de shot în care toarnă vodca lui Boris. „Ce zici de un compromis?” îi spune Boris lui Vlad și descoperă o farfurie. „Vom lua niște murături și o băutură deocamdată, ca aperitiv.” „Orice”, mormăie Vlad, apoi împinge un murat și îl depune în farfurie. Boris pune un murat în farfuria soției sale, apoi pe al lui, iar Alex se „serviciează” el însuși. „Reclam primul toast.” Natasha ridică paharul de shot și se uită în jur de parcă ar fi îndrăznit pe cineva să o contrazică. Vlad și-a dat ochii peste cap? Natasha pare să nu observe. Privind la mine, ea spune: „Numai alcoolicii beau singuri, fără motiv și fără un toast”. Înţelept. Nu sunt sigur că toate acestea fac parte din programul în doisprezece pași, dar îmi țin gura, alegând să beau niște apă. „Ca femeie la mijloc, pot fi iertată dacă mă gândesc la moștenirea familiei mele”, continuă Natasha, din anumite motive, îngustându-și ochii la Alex înainte de a se uita aprobator la Vlad. Privind direct la mine, Natasha își ridică paharul și mai sus. „Spre sănătatea nepoților mei nenăscuți.” Mă sufoc cu apa și încep să tușesc. Boris sare din scaun și mă lovește de cinci ori pe spate. Apa imi iese din nas si, in cele din urma, reiau respiratia. „Îmi pare rău pentru asta”, spun când pot vorbi. „Nu am vrut să încurc toast-ul tău.” „E în regulă, dragă.” Natasha sună comic generos. „Oricum nu am terminat.” „Hai, pookie”, spune Boris, privind cu lacomie ochelarii lui. Ea dă din cap solemn. „Fie ca nepoții mei nenăscuți să fie bogați și veseli. Fie ca mama lor să rămână culoarea primăverii și a trandafirilor. O sursă de vise dulci pentru bărbatul din viața ei. Atracția și inspirația lui. Fie ca ea să rămână simplă, dar regală. O printesa. Muza unei opere a iubirii. Fie ca zilele ei să dureze pentru totdeauna și mai departe. Pentru aceasta, vom bea până ne vedem fundul paharelor.” Amin? Simt că cineva ar trebui să-mi dea un Oscar pentru că am o față sinceră. Cu un gest teatral, Natasha își lasă lovitura dintr-o înghițitură, apoi își adulmecă muratul înainte de a mușca violent din el. Vlad și Alex urmează exemplul mamei lor, în timp ce Boris dă jos o lovitură, apoi alta, apoi a treia, apoi a patra, și așa mai departe până când sunt toate goale. Nefiind sinucigaș, iau cea mai mică înghițitură din a mea pe care o pot. Focul îmi explodează în gură, apoi se răspândește prin pieptul meu și în stomac. Gâfâind, încerc să adulmec muratul ca toți ceilalți. Nu. Asta înrăutăţeşte situaţia. musc din ea. Bine, deci acum am un gust sărat în gură pe deasupra arsurii. — Deci, Fannychka, ai ceva rus în tine? întreabă Natasha. Dacă spun nu, va spune ea „vrei ceva?” și arată spre Vlad? După acel toast, nu m-ar surprinde. "Habar n-am." Am lăsat jos cu grijă murătura pe care încă o strângeam. „Părinții mei se numesc muts americani de rasă pură. Intenționam să fac un test ADN, dar nu am făcut-o încă. Dar nu se știe niciodată.” Răspunsul meu pare să o facă pe plac. Măcar se uită aprobator la mine, apoi la Vlad. Boris reumple paharele tuturor, inclusiv jumătate de duzină ale lui. Când vede că al meu este aproape plin, se încruntă dar nu spune nimic. În schimb, se ridică dramatic în picioare și ridică un pahar. „Timpul dintre prima băutură și a doua ar trebui să fie scurt.” „Nu ar trebui să mâncăm mai întâi ceva mai consistent decât un murat?” Natasha șuieră. Înainte ca soțul ei să poată răspunde, un parfum familiar îmi ajunge în nările. Parfum. Parfumul . Mă uit în spatele meu. Da. Femeia modelică pe care am văzut-o lângă clădirea noastră de lucru se îndreaptă spre masa noastră pe tocuri de cinci inci. Machiajul ei arată ca o vopsea de război – poate datorită expresiei furioase de pe chipul ei. Ce naiba? Vlad și-a invitat piesa secundară la un eveniment de familie? OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi „ Ah , dacă nu este târziu la modă”, îi spune Natasha cu sarcină femeii. O aștepta și ea? "Părinţi." Vocea noului venit este înghețată. „Frăți.” Vocea este puțin mai caldă acum. „N-am putut aștepta nici măcar un minut, nu?” fratilor? Uf. E sora lui Vlad, nu iubita lui. în care se întâmplă niște prostii din Game of Thrones , ceea ce mă îndoiesc. Vlad se ridică și îi scoate un scaun. „Am încercat să-i fac să aștepte.” În timp ce ea stă, arunc o privire pe furiș. Acum că știu că este fratele lui Vlad, văd asemănarea: părul negru, ochii albaștri și chiar capacitatea de a pune acea expresie rece. „Bella, cunoaște-te pe Fanny.” Alex pare liniștitor. „Prietenul lui Vlad.” Expresia reginei gheții se topește în timp ce ochii albaștri plini de rimel se îndreaptă spre mine. „Oh, tu ești Fanny? E plăcut să pun o față unui nume.” Față cu un nume? A auzit de mine? Bănuiesc că Vlad ar fi putut să mă pomenească când a venit să-l vadă azi dimineață. Sau duminică – chiar a venit, mirosind ca ea. Îi fac cel mai cald zâmbet al meu. „Îmi pare bine să te cunosc, Bella. Arăți uimitor." Zâmbetul ei de întoarcere este strălucitor. „Nu trebuie să mă linguşeşti. Sunt deja cel mai mare fan al tău. Ajutorul tău pe...” „Nici treabă la masă”, spune Vlad cu severitate. Afaceri? Rezistaţi. Ce ajutor vrea să spună? Cu siguranță nu testarea pe care noi... „Fratele tău are atât de mult dreptate”, spune Natasha, încrețindu-și nasul. „Nici un motiv să vorbești despre munca ta într-o companie politicoasă.” huh? Este o prostituata sau ceva de genul? Vlad îi aruncă mamei lui o privire tăiată. „Compania Bellei este cea mai bună din domeniul său. Sunt pe cale să primească un articol în revista Cosmopolitan .” Clipesc de câteva ori. Compania ei. Scrisul Cosmo . Ea o deține pe Belka? Dacă da, am avut dreptate acum o clipă. Era pe cale să mă complimenteze pentru ajutorul meu la testare. Ca și în, Vlad i-a spus surorii lui ce am făcut. Aproape că mă sufoc din nou. Snafu-ul cu pompa — urma să le spună oamenilor de la Belka că trebuie să devină mai generoși cu mărimea. Trebuie să fi fost un lucru distractiv de spus surorii lui . „Bella face de rușine familia.” Comportamentul de obicei cald al lui Boris a dispărut. "Rahat." Bella se uită cu privirea la tatăl ei. „ Îți faci de rușine familia, cu tine băutură și...” „Belka, oprește-te”, șuieră Natasha. „Avem un oaspete.” Oh baiete. E nasol să fii în mijlocul unei cearte în familie. Cel puțin am învățat ceva. Pe lângă faptul că înseamnă „veveriță”, Belka pare să fie și diminutivul lui Bella . „Putem mâncă acum?” întreabă Alex și înainte ca cineva să răspundă, scoate capacul de pe farfuria cea mai apropiată de el. "Bună idee." Vlad face la fel cu o altă farfurie. „Mer de foame”, mint și mă alătur lor pentru a descoperi mâncarea. Părinții și sora ni se alătură cu mai multă reticență. Ei încă arată supărați. Fac o notă mentală pentru a conduce conversația într-un loc sigur dacă am ocazia. Deocamdată, examinez mâncarea. Vlad nu a mințit. Este mai puțin ciudat decât alegerea bucătarului de la restaurant - nu că barul ar fi fost atât de sus. „Este un Jell-O făcut din carne?” Arăt spre obiectul care stă lângă Vlad. Natasha zâmbește cu patron. „Asta este holodetz . Încearcă câteva cu gorchitza și hren .” „Ea înseamnă muștar și sos de hrean .” Vlad îmi pune o parte din holo-whatever în farfurie și o ornează cu cele două articole. "Incearca-l." O fac cu prudență. Chestia are gust de supă cu carne de pui, dar are acea textură de jeleu, care funcționează cumva. „Yum”, le spun celor așteptați Chortsky și, ca recompensă (sau poate pedeapsă), ei încep să mă educe despre restul felurilor de mâncare. Principalul lucru pe care îl învăț: rușilor le place să mureze lucruri pe care nici nu mi-aș visa să le mure, cum ar fi pepenele verde, merele, strugurii și heringul. De asemenea, mai sunt cel puțin patru shot-uri de vodcă și toasturi lungi pe tot parcursul lecției. Nevrând să mă îmbăt prea mult, tot sorbesc din paharul meu. Felul meu de mâncare preferat se dovedește a fi Oliver sau ceva care sună așa - eu o numesc mental „salata de chiuvetă de bucătărie”. Are cartofi tăiați, carne, morcovi, murături, ouă, mazăre verde și suficientă maioneză pentru a menține Hellmann's în afaceri timp de o lună. „Nu vrea caviar”, spune Vlad când tatăl său încearcă să-mi pună în farfurie o crêpă și niște chestii negre. Zâmbesc sfioasă. „Nu-mi plac decât ouăle de melc și blinii din făină de greieri. Dacă acestea sunt icre de hrișcă și de sturion, o să încerc câteva.” Boris râde. „Nu pot să cred că mi-au făcut sugestia de glumă la acel restaurant.” „A fost destul de bine, de fapt”, spune Vlad zâmbind. Încerc faimoasa delicatesă și mă bucur de ea. „Nu este nimic la fel de exotic ca ceea ce am avut în Ecuador.” Natasha se uită provocator la Vlad. „Ți-am spus despre cuy asado ?” „Fanny nu-i va plăcea povestea asta”, spune Vlad cu severitate. Atingându-mi mâna, îmi explică: „ Cuy asado este cobai la grătar. Mamei îi place să spună acea poveste pentru că nu-i place Oracle.” Ce? Asta e oribil. Maimuța nu va auzi niciodată de acest fel de mâncare – ea se comportă deja de parcă aș putea s-o mănânc. Natasha își încrețește nasul. „Un șobolan este un șobolan.” Wow. Atâtea câmpuri minate cu această familie. Hotărând să salvez situația, întreb: „Poți să-mi spui niște glume Vovochka?” Părinții schimbă o privire de aprobare. Trebuie să pară că sunt mai versat în cultura rusă decât sunt de fapt. "O sa incep." Boris își pune jos shish kebab. „La ora de biologie, profesorul desenează un castravete pe tablă și întreabă: „Poate cineva să-mi spună ce este acesta?” Vovochka ridică mâna. — Este un cocoș. Profesorul furtunile oprite. Directorul se repezi în sala de clasă. „Cine l-a supărat pe profesor și, mai important, cine naiba a desenat cocoșul ăla pe tablă?” Chicotește peste tot. „Știu și eu unul”, spune Natasha. „Profesorul spune: „Vovochka, sper că nu te prind că-ți înșeli vecinul la următorul test. 'Si eu sper la fel,' Vovochka răspunde.” Mai multe chicoteli. „E rândul meu”, spune Bella. „Vovochka îi spune mamei sale: „De unde vin bebelușii?” Fără ezitare, ea spune: „Barza le aduce”. „Știu că este barza”, răspunde Vovochka. „Dar cine dracului cu barza?” Chiar dacă gluma lui era și murdară, Boris îi aruncă Bellei o privire dezaprobatoare. "Pot să plec?" întreabă Alex și înainte ca cineva să răspundă, el spune: „Vovochka își pune cizme de cauciuc. „Vovochka, nu e murdărie afară”, spune mama lui. „Nu-ți face griji, mamă, îl voi găsi”, răspunde Vovochka.” Din nou chicotește. „Acela sună exact ca Vlad când era mic”, îmi spune Natasha, conspirativ. „Este adevărat”, spune Bella cu un rânjet. Vlad îi dă coate fratelui său. „Acesta nu a fost cu mult mai bun.” „Ar trebui să bem încă o băutură înainte să înceapă spectacolul”, spune Boris și le mai toarnă tuturor. Spectacolul? Pentru asta e scena? Toată lumea își scade votca. După ce văd cât de ușor o face Bella, dau înapoi un pahar plin. Trebuie să fie funcția zgomotului pe care îl am deja, dar vodca nu arde atât de rău ca înainte. Luminile se sting. Ceea ce presupun că este muzică rusă începe să cânte, deși pentru mine sună mult ca K-Pop. O grămadă de fete îmbrăcate sumar ies în fugă pe scenă. Ei poartă măști din acea scenă pre-orgie din Eyes Wide Shut , dar dansul lor îmi amintește mai mult de The Rockettes. După ce își ridică picioarele pentru a enea oară, dansatorii mascați pleacă, iar muzica se schimbă în cea a Lacului Lebedelor . O balerină urcă pe scenă. Cel puțin, e o balerină pe fund. În partea de sus, poartă un machiaj oribil care o face să arate ca o vrăjitoare – cu riduri pe frunte atât de mari încât își încolțesc propriile riduri. Trebuie să fie o imitație Baba Yaga. Nu știam că bătrâna vrăjitoare era dansatoare. Cel de pe scenă sigur este. Ea execută niște mișcări de balet cu adevărat acrobatice, adică până când cântăreața plină de bătăi de mai devreme se grăbește pe scenă, îmbrăcată ca un copil. Da. Acesta este Baba Yaga, cu siguranță. De ce altfel ar face pantomimă mâncând tipul? Când a terminat de prefăcut că îl mănâncă, copilul cu barbă apucă microfonul, iar muzica se schimbă din nou. „Shake-ul meu îi aduce pe toți băieții în curte”, cântă el cu un accent rusesc intens. Doamnele Rockettes se reped înapoi, purtând tot machiajul Baba Yaga. Fiecare dintre ei ține în mână o jucărie care îmi amintește de păpușa ucigașă Chucky – iar acestor păpuși le lipsesc membre aleatorii. Baba Yaga s-a ghicit în afara scenei? În loc să-și ridice picioarele ca înainte, Rockettes/Baba Yaga se lansează în faimosul dans al cazacilor ruși – cel cu multe ghemuiri și împingeri de picioare. Pentru vrăjitoarele în vârstă, sunt incredibil de atletice. De aici, spectacolul devine și mai ciudat. Există acrobați în stilul Cirque du Soleil îmbrăcați ca teletubbies, jongleri care se prefac a fi urși, un clovn direct din cele mai groaznice coșmaruri ale lui Stephen King și o Baba Yaga pe un monociclu pentru final. Când s-a terminat, toată lumea începe să aplaude, iar eu mă alătur. „Ladies and Germs”, spune tipul cântăreț după ovație, transpirația curgându-i pe sprâncene. „Vreau să te văd pe ringul de dans.” Și chiar așa, începe să măceleze Like a Virgin al Madonna . „Ce părere ai despre spectacol?” mă întreabă Natasha, radiind de mândrie. L-a coregrafat ea? "A fost foarte interesant." „Mă bucur să aud asta”, spune ea. „A trebuit să simplificăm asta pentru publicul american.” Simplifica? Originalul trebuie să fi fost echivalentul unei supradoze de LSD. „Roagă-i doamnei să danseze.” Bella îi aruncă lui Vlad o privire exasperată. „Faci familia să arate rău.” „Da, frate”, spune Alex. "Dans." Zâmbind cu ochii, Vlad se ridică și îmi întinde o mână, stil Prinț Fermecător. „Pot să am acest dans?” Mă ridic în picioare înainte ca creierul meu să se poată gândi măcar să opun această idee îndoielnică. Cu un zâmbet plin de cunoștință, Bella se grăbește pe scenă și strigă ceva cântărețului tip în rusă. El dă din cap. Muzica se schimbă încă o dată într-o melodie mai lent pe care nu o recunosc. Vlad mă ia de mână ca un dansator profesionist. Căldura se răspândește prin tot corpul meu de la atingerea lui ca și cum aș avea vodcă pentru sânge. Mă trage mai aproape. Îmi înghit inima înapoi în piept. Începem să ne legănăm încet pe muzică. Poți avea un atac de cord din cauza că ești prea activat? „Bésame”, cântă tipul pudnic și, pentru prima dată, simt că e în elementul lui. „Asam mult.” De ce, oh de ce, am învățat vreodată spaniola? Asta înseamnă „sărută-mă mult” – care este exact ceea ce vreau să-mi facă Vlad. În jurul nostru, unii dintre cei 1000 de angajați ai Diavolilor au aceeași idee. Oamenii se descurcă în stânga și în dreapta. Să sperăm că sunt cei mai importanți ai celuilalt și nu, ca în cazul nostru, șefii și subalternii lor odată îndepărtați. Vlad se aplecă. Nu ar trebui să-l sărut. Dar chiar vreau. Dar nu trebuie. Închide ochii cu mine. Nu e corect. Este mai greu să mă controlez când mă uit în acele adâncimi albastre hipnotice. Și dacă mă sărută? Cred că ar putea. Și dacă o face, nu voi putea rezista. Sunt doar un om. Mă trage și mai aproape, iar corpurile noastre inferioare se ating. Simboluri falice sfinte. Asta e proverbiala lanternă din buzunar sau Dracula este foarte fericit să mă vadă? Ar trebui să dau înapoi, dar nu pot. Picioarele mele refuză să se îndepărteze — nici măcar când Vlad coboară încet capul, de parcă i-ar fi atras gura de a mea de sfoara unui păpușar. Trebuie să fac ceva. Acum. — Ar trebui să testăm azi, am grăbit eu, oprindu-l la un centimetru de buzele mele. Ochii strălucind, ridică capul. "Ar trebui să ne?" "La tine acasa." Stai ce? Cum este mai bine decât sărutul? Acesta este în mod clar hormonii și votca care vorbesc. Nările îi fulgeră. "Acum?" „Este o seară de școală.” Seara de școală? Mi-a trecut asta în minte pentru că seamănă atât de mult cu fantezia unui bal pe care nu l-am avut niciodată? "Să mergem." El mă ghidează prin mulțimile de ingineri software care dansează încet. Înainte să pot clipi, suntem din nou în limuzină. „Ce zici de familia ta?” Spun în timp ce Ivan dă la sol pedala de accelerație. Vlad scoate telefonul și trimite câteva mesaje rapide. O grămadă de răspunsuri sosesc imediat. Își dă ochii peste cap. „Pentru a rezuma, toată lumea te-a plăcut. Mult." De ce am sentimentul că textele reale menționează nepoții nenăscuți sau mai rău? "Bine de stiut." Cuvintele ies prea fără suflare după placul meu. "Să începem cu începutul." Bine mâna într-un sertar din lateral și scoate ceva care seamănă cu un inhalator pentru astm. Schimbând piesa bucală, îmi împinge aparatul în față. "A sufla." Imi ard obrajii. Se pare că mi-au imaginat buzele în jurul tijei lui Dracula, nu acest dispozitiv. "Ce este asta?" întreb, deși pot ghici. „Un etilotest. Vreau să mă asigur că nu ești în stare de ebrietate.” Huh, bine. Ridicând din umeri, suf în chestie. Am făcut un test de droguri înainte de a începe să lucrez pentru Binary Birch; asta nu este atât de diferit, cred. Se încruntă. „Punct-zero-cinci la sută. Cred că o să te ducem acasă.” Mă numește un ușor? îmi ridic bărbia. „În NYC este sigur să conduci sub opt.” Încruntarea lui se adâncește. "Ai mașină?" "Nu." "Bun. Nici să nu te gândești să conduci în această stare.” Dacă ideea a fost să-mi strice zumzetul, cu siguranță reușește. „De ce ai un etilotest aici?” Dă din cap spre secția șoferului. „Eu fac verificări aleatorii, mai ales în preajma sărbătorilor. Rușii își bat joc de reglementările referitoare la consumul de băutură. Ivan nu are voie să bea alcool când este de serviciu.” Simțindu-mă deodată răutăcioasă, îmi ling buzele cât de seducător pot. „Sigur vrei să mă duci acasă? Testarea este atât de importantă.” Maxilarul i se îndoaie. "Amenda. Să mergem la mine. Mai bine stau cu ochii pe tine.” Wow. Locul lui. Acest lucru se întâmplă cu adevărat. Mai trezesc ceva. Simțindu-mă dintr-odată timidă, exprim ceva care m-a deranjat în restaurant. „Nu te înțelegi cu părinții tăi?” El dă din cap. „Când îi vizitez unul la unu sau cu Alex, ne înțelegem bine. Pur și simplu nu-mi plac adunările mai mari din cauza modului în care o tratează pe Bella. Este o soră grozavă și o fiică uimitoare – ca să nu mai vorbim, absolventă MIT – dar ei nu o apreciază.” mă încruntă. „Din cauza companiei ei de jucării sexuale?” "Nu. A început mult mai devreme. Bella a fost un băiețel în copilărie, ceea ce mama noastră îl ura. În general, Bella a fost întotdeauna un spirit liber și cred că oamenilor mei nu le-a plăcut că nu se potrivește modelului pe care l-au avut în minte pentru ea. Ei cred întotdeauna ce e mai rău despre ea. De parcă ei susțin că se droghează, dar nu. Ei cred că este promiscuă, dar nu este. Este enervant.” „Asta nasol.” Îi acopăr mâna cu a mea. „Știu că nu am îndeplinit așteptările părinților. Și lucrul amuzant este că ai mei cred că mi-ar plăcea să mă schimbe cu Bella.” Expresia lui se încălzește. „Ei bine, cel puțin ai mei te iubesc.” „Pentru că ei cred că sunt un nebun cu doi pantofi?” Întrebarea iese mai amară decât am sperat. Se apleacă înăuntru, cu colțurile gurii înclinate în sus. „Dacă ar fi știut ce vrei să faci la mine.” Până și fardul meu se înroșește. „Păcat că a fost anulat.” El pune în buzunar aparatul etilotest. "Poate nu. Depinde de funcția ta hepatică.” Oh? Mașina se oprește și înainte să pot răspunde, îmi deschide ușa. Clădirea lui este modernă și scumpă. Îi face semn cu mâna tipului de la securitate în timp ce mă conduce la lift și apăsă butonul pentru penthouse. Se întâmplă asta cu adevărat? Îmi voi face corpul să detoxifice alcoolul cât de repede poate. Liftul se deschide într-un hol mare. Vlad ține ușile pentru mine. "Bun venit in casa mea." Ma poticnesc din lift. Acest lucru este suprarealist. Am venit de bunăvoie în bârlogul Țepeșului. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și trei „K itchen trece prin acest coridor.” El conduce calea. În timp ce mergem, mă uit cu privirea la tot. Locul este imens, mai ales pentru New York. Decorul îmi amintește de biroul nostru – rece, modern, impecabil. Dar, spre deosebire de la locul de muncă, există și tușe umane aici. Mai exact, postere ale francizei de film The Matrix . Și mă refer la o mulțime de postere. În mai multe limbi. Din fiecare personaj. Există chiar și afișe legate tangențial de el, cum ar fi cel care spune: „În Rusia sovietică, Bullet Te eschivează”. Intrăm în bucătărie. "Sta." Apăsă un buton de pe un espressor. „Lapte, zahăr?” „Doar negrul este bine.” Mă las pe un scaun de bar cromat. „Deci, lasă-mă să ghicesc. The Matrix este filmul tău preferat.” El lasă capul. „Ce m-a dat departe? A fost trenciul?” Vreau să mă pocnesc pe frunte. Îi place atât de mult filmul, încât chiar se îmbracă ca personajele. Cum nu am înțeles asta? rânjesc. "Oracol. Asta e și o referință, nu-i așa?” Toarnă două căni de cafea și îmi pune una în fața. „Spune-mi că îți place primul Matrix .” "Nu-mi place." Îmi suf cafeaua. "Îmi place. Am fost Trinity pentru fiecare Halloween de când l-am văzut.” Îmi aruncă o privire atât de admirativă încât, pentru prima dată, mă întreb dacă asta ar putea funcționa între noi. Oricare ar fi acesta . Ne place același film. Suntem în codificare. Îl găsesc atrăgător și clar că nu mă consideră hidos. Dacă l-aș fi întâlnit în afara serviciului. „Fiecărui programator îi place Matrix , cel puțin puțin”, spune el. „Cum putem să nu? Eroul este unul dintre noi.” iau o înghițitură mare. Cafeaua este bună, netedă și doar moderat amară. „Cât de emoționat ești în legătură cu al patrulea?” El rânjește. „De când i-au confirmat existența cu câteva luni în urmă, am numărat zilele invers.” Hmm. Mă întreb dacă m-ar duce la premieră. „Care este scena ta preferată?” Întreb. El îmi spune, iar eu împărtășesc ce au fost ale mele. Apoi vorbim despre alte filme care ne plac, și aici, de asemenea, placerile și antipatiile noastre se potrivesc ca piesele unui puzzle. „Pot să văd camera lui Oracle?” Întreb când nu mai e cafeaua. Cu un rânjet larg, mă conduce acolo. Este la fel de mare pe cât părea pe ecran. Există milioane de oameni în NYC care au o suprafață mai mică decât acest porc norocos. "Cum te simti?" el intreaba. „Încă beat?” Asta din nou? Mă uit la el. „Nu eram beat înainte. Cu atât mai puțin acum.” Scoate aparatul etilotest. „Dacă ești sub punctul zero-patru, te voi șterge pentru testare.” Testare. Rahat. Am uitat total de asta. Vreau ca alcoolul meu să fie scăzut sau ridicat? Suf în aparat. „Destul de bine”, spune el. „Putem testa – dacă tot ești pregătit pentru asta, adică.” Obrajii îmi devin mai roși decât steagul sovietic. Pot să mă retrag din testare acum, după ce ne-a târât de la petrecere sub acest pretext? S-ar putea să fi avut dreptate mai devreme. Eram beat. Cum altfel să explic această invitație îndrăzneață? Fac un pas înapoi, încercând frenetic să mă gândesc la modalități de a minimiza nebunia a ceea ce urmează să se întâmple. „Păstrăm lucrurile profesionale.” Se îndreaptă spre mine. „Nu l-aș avea altfel.” „Voi folosi bilele Kegel. În acest fel, îmi țin hainele pe mine.” Simt că aș putea să cad prin podea când o spun. Își slăbește cravata. „Există un tip echivalent cu acele mingi?” "Nu. Adică, există inelul penisului, dar îmi imaginez că Dracula nu va intra în pantalonii tăi dacă... El ridică o sprânceană. „Dracula?” Nu credeam că pot să înroșesc mai mult, dar iată-ne. Oh bine. Ar putea la fel de bine să mărturisească. „De multe ori poreclez lucruri.” Îmi arunc privirea în jos la pieptul meu. „Le-am supranumit pe fete Pinky și Brain, dacă asta îți face ego-ul să se simtă mai bine.” Se uită la Pinky și la Creier pentru o secundă prea mult, apoi își ridică privirea înapoi spre fața mea. „Tu nu te uiți la Dracula, iar eu nu mă uit la tine când folosești mingile.” Își scoate ochelarii și îi pune pe o masă din apropiere. „În acest fel, oricum nu pot vedea mare lucru.” Suprim un chicot semi-isteric provocat de expresia „folosind mingile”. „Unde facem asta?” Întreb. "Urmați-mă." Mă conduce în sufrageria lui gigantică. "Acolo." Arătă spre un geamăn al valizei mele. „Obțineți ceea ce avem nevoie.” Scot jucăriile cu pricina și îi dau inelul, cu fața arzând tot timpul. Trebuie sa. Nu. Gândește-te cum ar arăta Dracula cu acel bling. În timp ce ia inelul, degetele noastre se perie, provocând fiori pe corp. Perfect. Acum nu voi avea nevoie de lubrifiant pentru bilele Kegel. „Unde este baia ta?” Sună răgușit? Arătă spre o ușă din apropiere. Mă închid, îmi dau jos chiloții și mă spăl pe mâini și mingi. Bilele Kegel, adică. Până acum, oricât mă simt, nu am încolțit niciodată o pereche, mulțumesc uter. Pentru orice eventualitate, ung bilele și glisez ușor pe prima dintre perechi, apoi sfoara care le ține împreună. Se simte destul de neutru până acum. Asigurându-mă că las bucla de îndepărtare afară, am lăsat a doua bilă să se unească cu prima și am împins-o înăuntru cât mă simt confortabil. Hmm. În acest fel, se simt furnicături și nu este un efort mare să-i păstrezi în. Probabil că aș putea să mă plimb așa toată ziua – ceea ce, desigur, ar fi o idee proastă. Vlad ar putea atunci să activeze vibrația oricând, chiar dacă sunt la DMV sau la piața de pește, sau la o întâlnire cu Sandra. Mă plimb de la chiuvetă la cadă. Da. Datorită mușchilor mei pelvin, bilele rămân pe loc. Totuși, mersul așa este puțin înfricoșător. Așa trebuie să fie pentru băieții să se plimbe tot timpul îngrijorându-și pentru mingi. Mă întorc în sufragerie și constat că a stins luminile. Este asta pentru a reduce vizibilitatea sau pentru a crea o stare de spirit sexy? Aruncă o privire spre fusta mea, apoi își trage rapid privirea spre fața mea. "Toate bune?" Este foamea asta în ochii lui? Îmi strâng mușchii în jurul mingilor pentru a fi sigur. „Piersici.” Își trece limba peste buza de jos. "Doamnele intai?" Trag o gură de aer. „Ce zici împreună? Te întorci și... — Sigur. Se învârte pe călcâie și aud cel mai tare fermoar deschizându-se istoria sunetului. Inelele pentru penis necesită erecții? Dacă da, Dracula era clar pregătit pentru acțiune, pentru că aproape instantaneu, Vlad spune: „Sunt gata”. Telefonul i se aprinde. „Fără videoclip.” Îmi scot propriul telefon și lansez aplicația. El mormăie de acord și face clic pe ceva la capăt. Vai. Bilele încep să vibreze în interiorul meu și aproape că o cad pe Precious. Sfinte A-Spot, asta se simte bine. Prea bun. Gemeind în aceeași cameră cu Vlad cam bine. Trebuie să-i distragă atenția. Foarte frenetic, activez vibrația jucăriei lui. Telefonul tocmai i-a tremurat în mâini? Vibrația mingii crește. Îl ridic și pe al lui. Îl ridică pe al meu din nou. De ce nu ne-am așezat? Sau sa te culci? Ochii mei încep să se rotească înapoi, dar încă reușesc să-i cresc vibrația cu încă un pas. Când orgasmul se izbește de mine, nu pot înăbuși un geamăt. Spatele i se încordează. Mușchii pelvieni îmi mai spasm de câteva ori, apoi se relaxează. Oh nu. Bilele Kegel alunecă din mine pe podeaua sufrageriei și încep să se rostogolească. La dracu. Dacă el vede slujba mea pe acele mingi, voi muri. "Inchide ochii!" Eu strig. „Și te rog să nu întrebi de ce.” "Terminat." Cuvântul sună ca un mormăit. Bun. Fără să-i opresc vibrația, îl bag pe Precious în poșetă și alerg spre locul unde s-au oprit bilele – la patru picioare în fața lui Vlad. Dându-i intimitatea lui, rezist nevoii puternice de a mă uita la Dracula în timp ce mă aplec pentru a ridica bilele. Nenorocitele îmi alunecă printre degete și se rostogolesc. Deoarece este greu să nu te uiți la gunoaiele lui și să-i gonești în acest fel, mă las în patru picioare și alerg după jucărie ca un prădător care își vânează prada. In cele din urma. iau mingile. Nu. Îmi scapă încă o dată din strânsă. A trebuit să le ung atât de bine? Genunchii încep să doară, mă târăsc până unde s-au oprit. Da! Le smulg și reușesc să țin strânsoarea. Apoi văd picioarele în fața mea. ridic privirea. Da. Sunt cap la cap cu Dracula. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și patru Uau . _ Sunt un șoricel mic în fața unei anaconde. Așa trebuie să fi simțit Mowgli când l-a întâlnit prima dată pe Kaa. Strângându-mă de mingi pentru viața dragă, înghit galonul de salivă pe care glandele mele salivare mi-au țâșnit brusc în gură. Am menționat wow? Dracula este frumos în uriașitatea lui îngrădita. Considerabil mai mare decât Glurp, s-ar putea să nu se potrivească în mine, deși ar putea fi distractiv să încerc. Inelul îl strânge și îl vibrează pe Dracula lângă bază, accentuând cumva vederea deja minunată. Undeva deasupra mea, Vlad mormăie de plăcere. La dracu. Am uitat că sunt atașate. Încep să dau înapoi – exact când un lichid alb și cremos iese din Dracula și aterizează pe obrazul meu. Clipesc neîncrezător. Tocmai s-a întâmplat asta? Mai țâșnește. Îmi strâng ochii instinctiv în timp ce lichidul cald îmi aterizează pe frunte, pe celălalt obraz, nas și bărbie. O picătură caldă aterizează pe Pinkie și două pe Creier. Ei bine, acum știu cum este pentru vedetele porno din acele videoclipuri cu bukkake. Când Bob a vrut să facă exact acest lucru cu mine cu ceva timp în urmă, am refuzat, crezând că este degradant. Acum nu sunt atât de sigur. Poate dacă... "Ce faci acolo?" Vlad pare că ar fi văzut o fantomă. Rahat. Trebuie să fi deschis în sfârșit ochii. Ținându-mi propriile ochiuri închise, ca nu cumva să mi se impregneze globii oculari, mă ridic în picioare. Obrajii îmi ard atât de fierbinți încât mă aștept pe jumătate să sfârâie sucurile Dracula, ca albușurile de ou pe tigaie. "Nu vă mișcați." Îl aud plecând în grabă. El scapă? Să faci o poză? Comandați mâncare la pachet? Îl aud întorcându-se și o mână puternică îmi legănă capul. Ei bine, e frumos. „Apa ar trebui să fie caldă”, murmură el. Nu îndrăznesc să mă uit. Un prosop de hârtie îmi atinge fruntea. Oh. Mă curăță. Este dulce, sau cât de dulce poate fi, având în vedere substanța în cauză. Apropo de substanță, este prea târziu pentru mine să gust? Nu. Ar vedea și, deși cei mai mulți băieți s-ar părea așa de tare, nu sunt sigur pentru ce este protocolul atunci când tipul în cauză este șeful tău. „Îmi pare rău”, spune el când termină cu zona din jurul ochilor mei. În ciuda cuvintelor sale, vocea lui este mai mult decât puțin răgușită. „Nu sunt sigur cum s-a întâmplat asta, dar...” „Nu a fost vina ta.” Deschid ochii și îl privesc cum termină de ștergerea mea pe obraji și bărbie, apoi se uită nesigur la decolteul meu. — E în regulă, spun eu, înroșindu-mă incredibil de mai fierbinte. "Du-te." Pupilele lui se dilată în timp ce tamponează cele câteva picături din Pinkie and the Brain. Mă uit în jos. L-a închis pe Dracula, dar se pare că există o nouă umflătură acolo. Util, cred, în cazul în care decidem să facem mai multe teste. Își ridică prosopul murdar din mână. „Doar ca să știi, sunt curat. M-am testat după ultima relație și nu am mai fost cu nimeni de atunci, așa că... „Și eu sunt curat”, scap. „Și pe pastilă.” Ochii îi strălucesc. „Este bine de știut, dar motivul pentru care țiam spus despre istoricul meu medical a fost ca să nu-ți faci griji cu privire la un focar de herpes pe față. Nu a fost un quid pro quo.” Desigur, asta a vrut să spună. Gură proastă. Mai întâi scapă TMI, acum vrea să-l sărute. S-ar crede nasol dacă l-aș săruta? Gura mea a fost cruțată de fântâna... Își înclină capul și strânge buzele cu mine. Inima mea devine supernovă, iar genunchii îmi amenință să se încurce. Aceasta este în mod clar o zi de wow. Buzele lui se simt calde și moi și atât de bine încât aproape am un alt orgasm – și aproape îmi scapă mingile. Camera se estompează în jurul meu și toate grijile mele par să se evapore. Toate simțurile mele se concentrează asupra felul în care limba lui îmi mângâie ușor interiorul gurii, căldura dulce, ușor mentă a respirației lui, bătăile pulsului meu în tâmple și... Se retrage. Respir zdrențuit, la fel și el. "De ce?" îl întreb pe nerăsuflate, uitându-mă la el. „Nu ar trebui.” Vocea lui este răgușită. „Încă sub influență.” Mă retrag brusc. Excitația mea se evaporă, înlocuită de un val irațional de furie. Ce dracu ar trebui să însemne asta? Spune că m-a sărutat doar pentru că avea bere – sau vodcă – ochelari de protecție? Sau crede că nu pot lua decizii pentru adulți cu un bâzâit ușor? Înainte de a putea exprima orice, el are telefonul scos și trimite un mesaj. Când răspunsul vine o milisecundă mai târziu, el spune: „Ivan te va duce acasă. Vino.” Mă duce în lift, mă duce în hol și ține deschisă ușa limuzinei. Călătoria spre casă are loc într-o ceață. Un milion de întrebări îmi trec prin minte, dar mai ales două: De ce s-a oprit? Și dacă un simplu sărut ar fi atât de uimitor, cum s-ar simți dacă am face mai mult? Când ajung acasă, arunc bilele în chiuvetă și mă uit la mine în oglindă. Uf. Expresia mea deformată este din nou un amestec de curiozitate, suspiciune și scepticism. Adezivul de pe peruca mea din sprânceana stângă trebuie să fi cedat la un moment dat. Cel puțin presupun că așa s-a întâmplat. Chestia acum lipsește, probabil lăsată în prosopul lui Vlad. Nu e de mirare că nu a vrut să facă nimic cu mine. Primul meu duș este arzător, al doilea înghețat. Sărind în pat, îmi acopăr capul cu o pernă și încerc să blochez ceea ce sa întâmplat. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și cinci Primul lucru pe care îl fac dimineața este să verific mesajele de la Precious Vlad. Nu. Tăcerea radioului. În continuare, îmi verific e-mailul de la serviciu și găsesc un mesaj de la Sandra, care solicită încă o actualizare. O întreb dacă e bine să o facă mâine. Până nu aud de la Vlad, nu-i pot spune sincer că totul este pe drumul cel bun. Există, de asemenea, un e-mail de la Mike Ventura în căsuța mea de e-mail, alias ButtCap și poate-Phantom: Vrei să pornești mâine la 11:30? În timp ce mă gândesc, Sandra îmi răspunde că e în regulă cu sugestia mea. Am stabilit o întâlnire cu ea pentru unsprezece și i-am spus lui Mike că mă joc pentru unsprezece și jumătate. În acest fel, voi omorî două păsări/colegi de serviciu cu o piatră de navetă. Apăsări prețioase cu un text. Inima îmi sare. E de la Vlad. Te-ai trezit încă? Tremurând mâna, răspund cu: Da. Și fără mahmureală. Tu? Mă sună în loc să răspundă prin mesaj. „Bună”, spun eu. "Buna tie." îmi dresesc glasul. „Uite, cam ieri...” „Putem face întâlnirea cu porcul azi?” întreabă el aproape în același timp. „Oracle pare singur în această dimineață.” Ezit doar o secundă. "Desigur. La ce oră... — Suntem pe drum, spune el. "Ai luat micul dejun?" "Nu încă." "Ce ai dori?" Simțindu-mă puțin suprarealist, îi spun că nu voi spune nu unor brioșe cu afine. „Ia o gustare deocamdată”, spune el. „Vom fi acolo în curând.” — Sigur, spun eu, dar a închis deja. Rahat. Trebuie să mă fac prezentabil, imediat. Cel puțin, locul meu este încă curat de la ultima lui vizită. Atacându-mi trusa de machiaj, îmi amintesc dezastrul sprâncenelor de aseară. De aceea a încetat să mă sărute sau nu? Oricum, folosesc tatuajele temporare pentru sprâncene ca a doua cea mai bună soluție, apoi comand încă o pereche de peruci pentru sprâncene pentru mai târziu, în cazul în care propriile mele sprâncene nu reapar destul de curând. În momentul în care mă zvârcolesc într-o pereche de blugi curați, primesc un telefon pe Precious. Aproape că mă împiedic în timp ce merg să-l iau. Ar putea fi Vlad. Nu. Este Ava. Ea cere o actualizare, așa că i-o dau. „Incredibil”, spune ea când termin. „Cum ar putea doi oameni săși dea atât de multe orgasme, dar ajungând doar la prima bază?” Îmi dau ochii peste cap. „Nu sunt jucăriile sexuale a treia bază? Și nu sunt și tratamentele faciale un fel de bază?” Ea chicotește. — Tot ce spun este că ar fi trebuit să mergi până la capăt. suspin. „Nu cred că mă dorea. S-ar putea să mă considere repugnant.” Ava batjocorește. „Repugnant? Tu? Tu esti-" Sună soneria. „Trebuie să plec”, strig eu în telefon și închid. "Cine e?" intreb intenţionat, apropiindu-mă de uşă. „Vlad”, spune el, cu o notă de aprobare în ton. deschid. La naiba. De ce mă simt mereu surprins de aspectul lui? Pe nerăsuflate, îi iau șuvițele negre și zdruncinate – inclusiv pe cea nestăpânită care îmi face degetele să mă mâncărime să-l ating – și liniile frumos modelate ale buzelor lui. Ochii lui sunt cea mai profundă nuanță de albastru din spatele ochelarilor cu ramă de corn și poartă costumul său inspirat de Matrix. Într-o mână, ține Oracle într-un transportator, iar în cealaltă, o geantă maro. Îmi înghit saliva. "Te rog, intra." Fac un gest spre sufrageria mea. Isi scoate din nou pantofii, atarna trenciul de langa usa si aduce transportatorul la casa lui Monkey. "Aici." Îmi întinde o brioșă. — Te superi dacă le pun în zona de joacă? "Vă rog." Atac brioșa cu fervoare. Hum. Ori a trecut la cea mai bună brutărie din New York, ori mi-e foarte foame. În timp ce mănânc, mă uit la Oracle și Monkey frecându-se din nas. „Le-am adus și gustări.” Vlad scoate o legumă verde pe care nu am mai văzut-o până acum. "Te superi?" "Deloc. Ce este asta?" „Lăstarii de hamei”. El mușcă o bucată din a lui. „Sunt spălate. Vrei sa incerci?" Ridicând din umeri, gust legumele. Îmi amintește de kale, cu un postgust ușor de nucă. "Asta e bine. De ce nu le-am văzut niciodată în supermarket? Sau restaurante? Este o cultură specială de cobai?” Și dacă da, de ce am mâncat-o? El pune un lăstaș lung în acvariu. „Procesul de recoltare a acestor lucruri este elaborat, așa că sunt puțin costisitoare pentru majoritatea oamenilor.” Văzând filmarea, Oracle o apucă și începe să ciugulească. Maimuța îl gustă din cealaltă parte și trebuie să îl iubească pentru că începe să tragă destul de energic de tulpina verde. Aproape violent. În schimb, Oracle își trage de capăt. Maimuța continuă să o tragă de ale ei. Devine un remorcher hilar – cel puțin hilar pentru mine. Vlad chiar se încruntă. „Am uitat cât de mult îi plac lui Oracle aceste lucruri. S-ar putea să fi creat din neatenție fricțiuni.” El are dreptate. După ce au rupt planta în jumătate și au terminat de mâncat-o, Oracle începe să-l urmărească pe Monkey - cu țipete pe tot parcursul. Când în sfârșit o încolțește pe Monkey, o urcă și începe să se cocoase. Huh, bine. Când Vlad a menționat fricțiuni în urmă cu o secundă, nu mam gândit ar fi de tip sexual. Dar de ce cocoșare? Amândoi sunt femei, așa că n-ar avea mai mult sens dacă unul s-ar prăbuși pe celălalt sau – și nu sunt sigur dacă trupurile lor sunt făcute pentru asta – ar putea încerca ceva de genul foarfecei. — Ai spus că Oracle a fost o ea, spun eu, înăbușindu-mi un râs pe măsură ce zgomotul se intensifică. „Asta nu necesită piese de băiat?” „Este vorba de dominație.” El aruncă două bucăți de legume în două colțuri diferite ale acvariului. Ca și cum ar fi pentru a-și confirma cuvintele, Monkey sprintează de sub Oracle, face o buclă și începe să încerce să o facă pe prietena ei cățea ei. „Cobaii trebuie să fie sexişti”, spun eu rânjind. „De ce cel care este cocoșat este cel mai puțin dominant? Și oricum nu ar trebui să se aplice doar în dormitor, nu pentru cine primește mai multe gustări?” Îmi întoarce zâmbetul. „Și totuși, cât de amuzant ar fi dacă oamenii ar încerca asta în sălile de consiliu?” Ne uităm cum cei doi cobai se obosesc în cele din urmă să încerce să se cocoșeze unul pe celălalt și să mănânce doar câte o lăstă de hamei fiecare. „Cred că este un armistițiu”, spune Vlad. „Nici unul nu încearcă să fure de la celălalt.” „De unde pot lua chestiile alea cu împușcături de hamei?” Întreb. „În mod clar, maimuța iubește aceasta." „Tatăl meu are o legătură.” Vlad scăpa mai mult din legume în fața celor doi porci. „Dar așa cum am spus, este puțin scump.” Mă uit la nedescrisul legume. „Cât poate fi?” „Cu reducerea tatălui, patru sute pe liră”, spune el cu o față înțeleasă. Puțin scump ? Rămân cu gura căscată la cobai, apoi la el. "Serios?" El dă din cap. „Și vor depune un ou de aur acum?” El chicotește. "Probabil nu." Eu dau din cap. „Este ca și cum ai hrăni o pisică cu caviar.” Un zâmbet îi strălucește pe față. „Mama mea a făcut asta cu pisica ei și s-a oprit doar pentru că se pare că a făcut litiera pisicii prea mirositoare.” Vacă sfântă. „Nu trebuie să fiu un bun proprietar de animale de companie”, spun eu. „Nu mi-aș visa să-i iau lui Monkey o legumă care să costă mai mult decât o pereche de pantofi.” Îmi dă un alt film de hop. „L-ai primi pentru tine?” Il gust din nou. "Nu. Nu decât dacă eram bolnav și acesta era singurul leac. De fapt, în acest caz, l-aș primi și pentru Monkey. Ca medicament.” „Ei bine, nu-ți face griji.” El aruncă restul gustării în acvariu. „Voi aduce mai multe la toate întâlnirile de joacă, așa că Monkey va continua să se bucure de asta.” Aww. El vrea ca fetele să aibă mai multe întâlniri de joacă. Și, ca efect secundar, este dispus să petreacă mai mult timp cu mine. Acesta ar putea fi un moment grozav pentru a discuta ieri. „Ascultă”, spun eu, mândru că de fapt merg pentru asta. „Este ceva ce voiam să întreb.” Îmi acordă toată atenția. Ma inrosesc. Cuvintele nu ies la iveală. Bănuiesc că acesta este anularea misiunii. În mod clar mă găsesc. "Ce este?" întreabă el, arătând acum puțin îngrijorat. — Testarea, am grăbit eu disperată. „Din moment ce ești aici și acum suntem bine să o facem față în față, mă întrebam dacă vrei să fii productiv.” Eek. Aproape că am spus „reproductiv” acolo la sfârșit. Arată gânditor. Crapo. Dacă crede că sunt respingător, va veni cu o scuză să nu o fac. „Desigur”, spune el. „Hai.” Cred că e bine, dar asta nu dovedește nimic definitiv. S-ar putea să facă asta doar pentru sora lui. O modalitate de a spune ar putea fi să-l urmărești îndeaproape în timpul testării, să vezi dacă îi place să mă privească. Fardul meu se adâncește. „Vrei să o faci acum?” Se uită la cobai. Au revenit să fie cei mai buni muguri și se îngrijesc cu entuziasm unul pe celălalt. "Sigur." Fug în dormitorul meu și mă întorc cu valiza împodobită cu organe genitale. Deschizând-o larg pe podea, lângă canapea, mă gândesc la alegerile mele. Expresia lui este păzită în timp ce examinează valiza cu mine. Începând să-mi pierd nervii, arăt spre un vibrator mare de tip baghetă. "Cum despre asta?” Pe măsură ce vorbesc, ritmul cardiac îmi crește vertiginos și trebuie să-mi reamintesc că tocmai am ales cea mai puțin obraznică jucărie din mulțime. Ei vând aceste lucruri la Target sub pretextul de „masaj”. La naiba, mama mi-a luat unul ca acesta odată. Ea l-a numit Vibronator. "Sună bine." Privirea lui se ridică de la valiză la fața mea. "Ar trebui să fiu Privind în altă parte, ca ieri?” Ar fi greu să-l ispitesc dacă s-ar întoarce, dar nici eu nu am bile să mă dezbrac, așa că spun: „Ce zici să-l folosesc peste blugi? Ar trebui să fie suficient de puternic pentru a funcționa așa.” Părând nesigur, scoate dispozitivul. Se întreabă dacă el ar trebui să fie cel care să țină lucrul la loc pentru mine? Vreau ca el? "Aici." Mi-l întinde, spre dezamăgirea mea. „Voi pregăti aplicația.” În timp ce el se joacă cu telefonul, mă întind pe spate pe canapea și îmi desfac puțin picioarele - doar cât să fiu seducător, dar totuși credibil ca poziția necesară pentru a duce treaba la vibrații. Când se uită înapoi la mine, respirația lui pare să se încurce. Scor. Simt un impuls brusc de curaj. "Aici." Mă bat pe canapeaua de lângă mine. „Lucrurile nu au mers bine ultima dată când am făcut asta în picioare.” Se așează lângă mine, notele senzuale ale coloniei sale îmi tachinează nările în timp ce murmură: „Anunță-mă când este gata Mina”. „Mina?” A uitat că eu sunt Fanny? Și de ce sunt la persoana a treia dintr-o dată? Buzele lui sexy se frământă. „Mina a fost interesul romantic al lui Dracula. M-am gândit că, din moment ce l-ai numit pe al meu, te-aș ajuta să-l numești pe al tău.” Vampirismul sfânt. El este peste perfect. Niciunul dintre foștii mei nu a jucat vreodată, considerând că înclinația mea pentru porecle nu a jucat. Făcând tot posibilul să-mi ascund bucuria, îmi ridic unul dintre tatuajele temporare ale sprâncenelor. „Ar trebui să-mi lași toate poreclele în seama mea. Mina este una groaznică.” El ridică o sprânceană. „Atunci, redenumițil.” Hmm, o provocare. Sper să mă pot ridica. Între faptul că nu am numit niciodată acea parte din mine și toată adrenalina, fac un gol. Apoi vine la mine. „Ce zici de Gizmo?” Îmi aruncă o privire în picioare. „Ca un dispozitiv electronic cu care vrei să te joci?” rânjesc. "Nu. La fel ca drăguța creatură din Gremlins. Știi... periculos dacă este ud.” Geme și am izbucnit amândoi în râs. Când ne oprim, îmi arată ecranul lui gata de plecare. „Vreau?” Încă îndrăzneț de toate râsetele, mă simt mai îndrăzneț. „Mă întrebam dacă ai putea ține bagheta pentru mine.” Zâmbetul lui dispare. "Sunteţi sigur?" Fața mea este în flăcări, dar dau din cap. "Vă rog." îi întin bagheta. Îl activează prin aplicație și urlă ca un ferăstrău cu lanț în palmă înainte de a-l smulge. Trag adânc aer în piept. Se intampla. Bagheta sfântă, se întâmplă. Își lasă telefonul jos, apoi se aplecă și apasă încet jucăria care vibra puternic de blugii mei. Aerul îmi iese din plămâni. Chiar și prin straturi, vibrația este nebunească - și mă aduce aproape instantaneu la un orgasm, trăgând din mine un geamăt puternic. Pupilele i se dilată și văd că e pe cale să scoată bagheta, așa că îi strâng încheietura pentru a o ține acolo. Sunt lacom de un alt orgasm, pe care deja simt că îl construiesc. Tensiunea se înfășoară în miezul meu, pielea îmi furnică în timp ce sfarcurile mi se întăresc în limitele sutienului. Fața lui este o mască de satisfacție pur masculină, chiar dacă ochii îi sunt plini de excitare. Orgasmul se prăbușește peste mine, făcându-mă să strig. E nerușinat, îndrăzneț, dar nu-mi pasă. Îmi place cum îl afectează asta. Are o umflătură uriașă în pantalonii lui, la doar câțiva centimetri de mine. Ar trebui să-l desfac și să-l dezlănțui pe Dracula? Nu încă. Deocamdată, îi apuc cealaltă mână și o pun peste Pinky, trântindu-mi șoldurile de baghetă pentru a intensifica senzațiile care se construiesc din nou fără milă. Ochii lui se întunecă, iar el îmi strânge carnea apreciativ, la fel cum mă leagănă un alt orgasm, făcându-mă să-mi închid ochii și să gem din nou. Pe măsură ce replicile se estompează, deschid ochii — și mă uit fix la fețele părinților mei. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șase Orgasmele te fac să ai halucinații? Stai, nu, par a fi reale. Sfinte dracu'. Mama și tata au intrat din nou în apartamentul meu. Înțepenindu-se, Vlad smulge vibratorul din zona picioarelor mele, în timp ce mă uit cu gura căscată la unitățile mele parentale care rânjesc, conștient dureros de valiza deschisă de jucării de la picioarele mele și de orgasmul la care trebuie să fi asistat. „Este pur și simplu fabulos, draga mea!” Mama pare amețită. „Știam că Vibronator va fi util.” Mă ridic în picioare, și Vlad la fel. Dezactivând rapid bagheta, o aruncă în valiză și închide chestia. Mă dezbat dacă să mor pe loc sau nu. Destul de sigur că oamenii au căzut pe o sabie pentru mult mai puțină dezonoare. Cel puțin fața mea înroșită de orgasm nu poate deveni mai roșie. Cumva, îmi recuperez limba. „Mamă, tată, acesta este Vlad.” Sunt mândru de stabilitatea vocii mele. „Vlad, aceștia sunt părinții mei. În mod clar, nu au învățat niciodată despre granițe.” Răceal compus acum, Vlad îi întinde o mână mamei. — Mă bucur să te cunosc, doamnă Pack. Mama pare pe punctul de a saliva. „Te rog spune-mi Venus.” „Desigur, Venus”, spune Vlad și îi întinde o mână în semn de salut către tatăl meu. "Domnul. Pachet, mă bucur să te cunosc și pe tine.” „Spune-mi Lup”, spune tata, și este clar că este și el impresionat de Vlad, deși, spre deosebire de mama, el nu pare să-l sară, în stil puma. Rușinea mea se atenuează ușor. E timpul pentru rambursare. „Ai auzit bine”, îi spun lui Vlad. „Este un grup de lup, ca tipul ăla din The Hangover . Bunicii l-au numit așa ca pe o farsă, iar acești doi mi-au făcut o farsă și mai proastă.” „Ma bucur să te cunosc, Wolf”, spune Vlad, fără să arate niciun semn că a auzit ce am spus. În general, el se descurcă mult, mult mai bine decât aș fi făcut-o dacă părinții lui ar fi intrat cu noi. Mama se zboară la Vlad. „Am venit să o târăm pe Fanny la prânz. Ai vrea să ni te alături?” „Mi-ar plăcea”, spune Vlad fără ezitare. Stai, ce este asta acum? Prânzul cu părinții mei și cu Vlad? Nu suntem la stadiul de „întâlnire cu părinții”. Suntem încă în faza de limbo. Apoi, din nou, l-am cam întâlnit și pe al lui. Mai putem face asta înapoi? "Ce fel de mâncare îţi place?" îl întreabă tata pe Vlad. „Nu sunt pretențios”, răspunde el. Tata propune o listă completă de bucătării, iar el și mama dezbat unde vor să meargă de parcă eu și Vlad nici măcar nu suntem în cameră. Pe măsură ce merg mai departe, arunc o privire pe fața lui Vlad de poker. Habar n-am ce gândește despre cei doi intruși. Mama și tata au fost primii oameni cu care mi-am testat aplicația. Codul meu a stabilit că mama arată ca prințesa Fiona din Shrek, dar, alertă la spoiler, după ce se transformă definitiv într-un căpcăun. Tata s-a potrivit cu Garfield - și de aceea ar putea fi motivul pentru care Monkey este absolut îngrozit de el. „Ce părere ai despre sushi?” îl întreabă mama pe Vlad. El pune o mână pe umărul meu. „Mă duc unde merge Fanny”. Spionând mâna, mama schimbă o privire plină de cunoștință cu tata. „Mâncarea pe care îi place lui Fanny este prea simplă.” „Hei, mănânc sushi”, spun eu, încercând și eșuând să nu par indignat. Mama chicotește. „În Japonia, se servesc chifle din California în restaurantele americane, împreună cu burgeri.” imi mijesc ochii. „Primesc și alte lucruri. Ce-ar fi să mergem și te las să comanzi pentru mine?” Mama bate din palme entuziasmată, iar eu îi scot pe toți din apartament. Telefonul meu sună. Îi arunc o privire pe furiș. Este un text de la Vlad: Vrei să iei limuzina sau să te plimbi într-un loc grozav din apropiere? A scris asta în buzunar? „Mamă, tată, Vlad știe un local mic de sushi în apropiere”, spun eu. "Ce crezi?" Ei acceptă bucuroși să ne plimbăm și ne-am pornit în călătoria, cu mama și tata interogându-ne despre cum ne-am cunoscut și de cât timp ne întâlnim. „Lucrem împreună”, răspunde Vlad, neclintit ca întotdeauna. „Ce zici de voi doi? De cat timp esti casatorit?" Diversiunea funcționează. Mama se lansează în povestea pe care mi-aș fi dorit să nu o fi auzit niciodată, și mai ales în zeci de ori pe care a spus-o în prezența mea. Se pare că ea a răspuns la un anunț din ziar și a pozat nud pentru tabloul tatălui, acesta a găsit-o irezistibilă, iar un lucru a dus la altul, prin care vreau să spun că s-au acoperit unul pe celălalt în vopsea și au făcut sex sălbatic pe o pânză uriașă. Opera de artă rezultată atârnă de fapt în camera lor de zi până în ziua de azi. Dacă voi primi vreodată terapie, sunt sigur că o voi aduce în discuție. Mult. Vlad ascultă această poveste nepotrivită la fel de calm ca și cum i-ar fi spus că s-au întâlnit pe eHarmony. Apoi vine un alt text de la el: Vrei să-l pun pe Ivan să-ți cumpere un lacăt cu breloc pentru ușă? Îi este teamă că data viitoare când vor intra, vor începe să facă artă la mine? Rânjind, răspund afirmativ. Ce zici de una dintre acele sonerie video inteligente? Cunosc un brand care este foarte sigur, din punct de vedere al confidențialității. Cum și eu sunt de acord cu asta, ajungem la restaurant și intrăm. „Konnichiwa”, ne strigă la unison personalul restaurantului. Vlad răspunde în natură, pronunția lui sună impecabil pentru mine. Îi surprind pe mama și pe tata schimbând o privire de aprobare. Ne așezăm, iar mama îmi comandă un sushi deluxe, apoi primește același lucru pentru ea și tata. Vlad își comandă sushi à la carte, denumind piesele după numele lor japoneze ca un profesionist. „Deci, Venus, te-am auzit cântând operă”, spune Vlad când pleacă chelnerița. Își scoate telefonul. „Aș putea să găsesc un spectacol al tău online?” Ea dă din cap cu entuziasm. „Căutați numele meu, dar ignorați toate pachetele de aparate de ras și lame de ras care apar la începutul căutării.” Două secunde mai târziu, mezzo-soprana mamei emană din difuzoarele telefonului lui Vlad. „Ah”, spune Vlad după abia două bătăi de muzică. „ Habanera din Carmen .” „Căsătorește-te cu el”, spune mama într-o șoaptă foarte tare. Fața mea se potrivește cu blatul roșu al sosului de soia plin de sodiu. Înfruntând Vlad, mama îl întreabă: „Care este acel accent minunat pe care îl detectez în discursul tău?” „Ruse”, spune Vlad. „Apropo, ai fost în ceva de Ceaikovski? Regina de pică este preferata mea de-a lui.” Mâncarea vine în timp ce se lansează într-o discuție animată despre opera rusească și un lucru îmi devine clar: indiferent de ce sar întâmpla între noi, mama nu va înceta niciodată, niciodată, să vorbească despre Vlad. „Lupul, ești pictor, nu?” Vlad întreabă când gura mamei devine ocupată cu o bucată de ton gras. Și chiar așa, tata și Vlad renunță în curând la nume precum Repin și Malevici , în timp ce vorbesc despre arta rusă. Îmi mănânc sushi și mă bucur de cea mai mare parte. Cu toate acestea, există două bucăți de ceva maro pe care nu le-am mai mâncat până acum și arată deosebit de neapetisant. „Asta e uni ”, spune Vlad, observând unde îmi plutesc bețișoarele. „Sunt gonade de arici de mare.” Desigur ca este. Totuși, acesta este un nume mai bun decât ceea ce aveam în cap: sushi caca. Sunt totuși hotărât să fiu aventuros. Mănânc o bucată de ghimbir murat pentru a-mi curăța palatul, apoi scufund vârful betisoarei în substanța maro și o ling cu prudență. Este cremos într-un mod grosolan și mult prea sarat pentru gustul meu. Nu am cum să-l mănânc. Grr. Acum mama va putea spune: „Ți-am spus asta”. Ceea ce este nedrept, pentru că am mâncat toate celelalte, inclusiv peștele crud. „Știi, ăsta e preferatul meu”, spune Vlad, observându-mi grimasă. „Putem să facem schimb, vă rog?” Îi strâng genunchiul cu recunoștință și îi pun uni-ul în farfurie, luând în schimb o bucată din somon și pește galben. „Uni este considerată un afrodisiac în Japonia”, îi șoptește mama lui Vlad conspirativ. Dacă este adevărat, având în vedere felul în care cochetează cu Vlad, trebuie să fi mâncat un întreg ocean de gonade de arici la micul dejun. „Ai fost în Japonia?” îl întreabă ea pe Vlad. Începem. Când eram la facultate, părinții mei au început să călătorească, iar acum nu au tăcut despre asta – și despre faptul că, în afară de singura mea călătorie la Praga, nu am fost nicăieri în afara SUA. Este o altă săpătură la lipsa mea de aventură. Ceea ce este nedrept. Pur și simplu nu am avut timp sau fonduri să călătoresc în această etapă a carierei mele. Aș merge în multe locuri dacă aș putea. Probabil. Sper. Vlad dă din cap. „Kyoto a fost orașul meu preferat, dar am fost în toată țara.” Mama rânjește. "Noi de asemenea. Totul era cu aromă de matcha în Kyoto. Te-ai dus la Monkey Park? Ei se leagă de Japonia pentru un timp înainte de a-și trece atenția asupra Rusiei, despre care îl întrebă pe Vlad. Este o destinație pe care nu au eliminat-o de pe lista lor. Îl ascult în timp ce el răspunde cu plăcere la întrebările lor, spunându-le totul despre orașul său natal Murmansk și despre cum se poate vedea aurora boreală acolo iarna. Trebuie să recunosc, aș ucide să le văd. Fenomenul aurora boreală este cu siguranță pe lista mea de lucruri. Terminăm masa cu înghețată prăjită de ceai verde care, potrivit mamei, „nu este la fel de bună ca cele pe care le poți lua la Kyoto”. Când vine cecul, Vlad îl apucă și îi întinde cardul chelnerului înainte ca tatăl meu să deschidă gura despre împărțirea bancnotei. „Mulțumesc”, îi spune mama în timp ce ieșim din restaurant și ne întoarcem la mine. Testul rusesc continuă în timpul plimbării noastre spre casă. Când ajungem în clădirea mea, Vlad se oprește și le zâmbește cu căldură părinților mei. „A fost foarte plăcut să vă cunosc pe amândoi”, spune el. „Ați dori o plimbare acasă?” Par confuzi până când el face semn spre limuzina. Mama îi oferă cea mai pușoară o dată a zilei. "Da, te rog. Mulțumesc." Mergem spre limuzina, unde Vlad ia un rucsac mare de la Ivan și spune ceva în rusă, dând din cap către ai mei. Ivan înclină capul de acord și ține ușa pentru mama și tata în timp ce ei intră. „La revedere”, spun cu un semn cu mâna. „Sună înainte să vii data viitoare.” Limuzina se retrage, iar eu am oftat. „Nu vor suna.” Vlad desface fermoarul rucsacului. „Acest lucru ar trebui să ajute.” În interiorul pungii se află un burghiu, un breloc și o cutie cu, probabil, soneria video. Când ajungem la ușa mea, îl văd pe Vlad instalând totul în câteva minute – o demonstrație neașteptată de abilități de mânuitor care este un afrodisiac mai puternic decât gonadele de arici. Odată ce soneria este configurată și am aplicația de precondiție care rulează pe Precious, Vlad spune: „Hai să o testăm”. Intru înăuntru și pun noul breloc, lăsându-l în prag. Sună la uşă. Precious îmi arată chipul lui superb. "Da. Funcționează." Deschid broasca, dar nu brelocul. Încearcă să deschidă ușa, dar brelocul îl zădărnicește. "Grozav." L-am lăsat să intre cu adevărat, bătăile inimii mi se accelerează în timp ce mă pregătesc să fiu din nou îndrăzneț. Privindu-l în ochi, îi spun cât de ferm mă pot descurca: „Acum ar trebui probabil să reluăm celălalt tip de testare”. Fața i se încordează. "Sunteţi sigur?" În loc de un răspuns, îl conduc în sufragerie și deschid din nou valiza. Ca unul dintre câinii lui Pavlov, deja salivez la promisiunea mai multor orgasme. "Aproape am uitat." Vlad scoate din buzunar un pachet mic de pânză de dantelă. — Ai lăsat asta în baia mea. Sfinte porcării. Mi-am uitat lenjeria intima la el acasa si nici nu mi-am dat seama. Obrajii devin nucleari, îi smulg chiloții din mână. "Imi pare rau pentru acea. A trebuit să plec în grabă și tot.” „Despre asta.” Se apropie, cu ochii imposibil de albaștri în spatele lentilelor ochelarilor. "Sper ca esti bine." Bine? Ce este el... oh. Toate neclarele calde mă părăsesc așa cum îmi amintesc noaptea trecută și felul în care s-a îndepărtat atât de brusc. „A fost pentru că arătam ca un ciudat?” am grăbit. I se încruntă sprâncenele. "Ce vrei sa spui?" "Ne-am sarutat. Te-ai retras. Ai crezut că arăt ca un ciudat, nu? Fac un gest spre sprâncenele mele false. Expresia lui trece de la confuzie la dorință inconfundabilă, pleoapele lui coborând în timp ce ochii îi mătură cu foame asupra corpului meu. Apropiindu-se de mine, îmi ține fața în palmele lui late. „Fannychka...” Vocea lui este catifelată. „Ai fi frumoasă fără un singur păr pe cap.” Oh. Ale mele. Dumnezeu. Dacă aș fi un computer, mesajele de eroare de sistem ar fi răsunat prin difuzoarele mele. Așa cum este, inima îmi bate cu ciocănirea și fiecare păr de pe corp îmi stă pe cap, ca și cum un curent electric mi-ar fi circulat sub piele. Eu sunt. Asa de. Întors. Pe. „Aveai vodcă în sistem”, continuă el fără să mă lase să plec. „Și eu...” Respiră adânc. „Vreau să-ți fie mintea limpede atunci când mă implori să te trag.” Wow. Acum computerul ar exploda. Nu mă așteptam să aud acele cuvinte ieșind din gura lui – și acum, că au făcut-o, imaginile care dansează în mintea mea sunt dincolo de ratingul X. Si fierbinte. Atât de fierbinte încât se pare că mi-am pierdut limba. „Cerșește?” În sfârșit reușesc să mă strâng. Un rânjet îngâmfat îi trage buzele senzuale. „Bănuiesc că poți să întrebi. Frumos." "Frumos?" „Destul de bine”, murmură el și își aplecă capul, înclinându-și buzele peste ale mele. Sfinte ovare hiperactive. Acum simt că cineva a luat bucățile din computerul explodat și a început să pună la loc piesele, acordând o atenție deosebită zonelor erogene. Sărutul este mai foame decât cel de aseară. Mai primar. Încep să-mi pară genunchii slabi. El trebuie să observe. Încă mă sărută, mă dă înapoi spre canapea și, în timp ce mă las pe spate pe ea, el se aplecă peste mine, buzele atingându-mi urechea în timp ce murmură aspru: „Am vrut să te aplec deasupra mesei de la Starbucks când te-am văzut prima dată. ” Eroare. Eroare. Supraîncărcare hormonală. Funcții de vorbire compromise. Este necesară repornirea. Pierzându-mi complet capul, îi pun tricoul în pumn și îl trag peste mine. Mușchii încolăciți apăsează ferm pe corpul meu. Reluăm sărutul. Mâna mea alunecă prin părul lui des și mătăsos. Îmi ciugulește buza. Îi sug limba. Aburul se adună între piele și haine. Le vreau jos, așa că încep să-mi deschei cămașa. Se lasă ușor pe spate, cu pupilele dilatându-se incredibil de largi. Alunec din top. Își smulge cămașa, trimițând nasturii ca niște gloanțe prin cameră. Lăsat într-un tricou alb, îl dezbracă și el. Buffer video depășit. Placa grafica overclockata. Vlad trebuie să petreacă serios timp la sală. Acela sau corpul lui a fost sculptat în Grecia antică. Mușchii matlasați tare strălucesc de mărgele de sudoare și vreau să-i ling pe toți. Îmi desface sutienul, eliberând pe Pinky și pe creier din închisoarea lor. "Frumoasa." Îl îmbracă pe Pinky, iar sfârcul meu practic îi înjunghie palma. Poți să înnebunești de poftă? Am atât de mult nevoie de el în mine, încât cred că s-ar putea să țipe. Sărutându-l pe gât, îmi alunec limba peste pectoralii lui, în jos pe abdomenul plăcii de spălat și cobor, spre fâșia de aterizare a părului de sub buricul lui. În același timp, îi deschid fermoarul pantalonilor. Iad sfânt. Dracula aproape iese din lenjerie. Vlad își dă jos pantalonii, apoi îmi scoate blugii. "Esti bine?" întreabă el, cu ochii tăiați. Îmi dau jos chiloții în răspunsul meu. După aceasta, îndrăznesc pe oricine să mă numească neaventuros. "Frumoasa." Vocea lui iese guturală, asemănătoare unui om cavernesc. Se calează pe mine, pielea lui goală frecându-se peste a mea. Nu pot să cred că se întâmplă asta. Mă sărută pe gât, apoi îmi suge sfarcul înainte de a-și târâi langodit limba peste burta mea și mai jos. Și mai jos, cu o încetineală amețitoare și tachinată. După ce mi se pare o veșnicie, îi simt respirația caldă pe sexul meu. Impartirea cu zero. Fișierul nu a fost găsit. Îi dă o lingă tatonătoare. strig. Materialul moale din Era Spațială al lui Belka nu are nimic pe limba sa învolburată și inteligentă. Atât de inteligent, ar trebui să obțină un doctorat onorific de la Harvard. Presiunea crește. Îmi frământ mâinile în părul lui, arcuindu-mă pe măsură ce presiunea devine insuportabilă, intensificându-se cu fiecare secundă care trece. Cu un geamăt puternic, mă despart. El ridică privirea, satisfacția masculină primordială scrisă pe chipul său frumos. "Mai mult?" "Intinde-te." Cuvintele mele ies cu îndrăzneală, aproape ca o poruncă. Nu e loc de timiditate în dorința care mă cuprinde. El se supune cu plăcere. Îi trag lenjeria în jos, dezlănțuindu-l pe Dracula. Eroare de driver de dispozitiv de intrare. Alocați mai mult spațiu. Cu prudență, îi strâng înghețata. El tresări ca răspuns, îndemnându-mă să merg. Îl alunec pe tot în gură, cu fălcile întinse la limită. „La naiba”, mormăie Vlad deasupra mea. Luând asta drept încurajare, fac un cerc cu limba. Si altul. După o treime, se retrage. „Nu vreau să termin așa.” Vocea lui este răgușit, respirația lui neuniformă. "Vreau sa fiu in interiorul tau. Presupunând că ești gata pentru asta.” Gata? Dacă nu-l prind în mine, s-ar putea să mor. Există o singură problemă. „Nu am prezervativ.” Mă uit prin sufragerie de parcă aș căuta zâna din latex. Ochii lui rătăcesc râvnitor peste corpul meu. "Nici eu. Toată această dezvoltare este puțin neașteptată.” Arunc o privire asupra erecției lui. — Ai spus că ești curat. Respirația i se blochează, vocea devine mai aspră. „Și tu ai făcuto. Și ești la pastilă.” "Si tu. Adică sunt la pastilă. Singurul pe pastilă.” Uf, de ce bolborosesc? Și înroșirea din nou? În loc să răspundă, mă ridică și mă mânuiește până când schimbăm locul, cu mine întins pe canapea și el deasupra, Dracula pe burtă. Buzele lui se înclină încă o dată peste ale mele și, pe măsură ce îi întorc sărutul, îi simt degetele răutăcioase intră în mine. Vai. Gâfâi în gura lui în timp ce îmi localizează punctul G cu o precizie pe care Glurp ar fi gelos, apoi îl freacă ușor. Mă desfac cu un țipăt. Ochi cu pleoapele grele, își duce degetele la gură și le linge curat. "Delicios." Degetele lui lasă un gol care roade care trebuie umplut. E timpul să-mi duc îndrăzneala la nivelul suprem. Îmi înconjoară mâna pe Dracula și îl ghidez încet în mine. Dispozitiv de intrare conectat. Eroare. Repornire iminentă. Fața lui Vlad pare încordată în timp ce îl iau în trepte mici, lăsându-mi mușchii să se adapteze. Bine. Pot să -l iau. Am fost îngrijorat pentru o secundă. "Esti bine?" mormăie când Dracula este înrădăcinat cât poate de adânc. Reușesc un mic semn din cap. Începe să împingă, ușor la început. geam. El accelerează. Unghiile mele se înfig în spatele lui. Împingerile se intensifică, dar nu este suficient. imi doresc mai mult. Mai tare. Mai adânc. Alunecându-mi mâinile spre fesierii lui, mă arcuiesc în sus, trăgându-mă în țeapă în timp ce mă răsturn peste margine. Degetele de la picioare mi se ondula în timp ce îi strig numele. În timp ce mușchii pelvieni îmi tremură în jurul lui Dracula, Vlad mormăie de plăcere. Îl simt că se întărește și apoi există senzația caldă a eliberării lui – care mă aduce la un alt punct culminant. "La dracu." Mă îmbrățișează strâns, pieptul lui zvâcnindu-se de al meu. „A fost remarcabil.” Dându-și seama că s-ar putea să mă sufoce, se împinge într-un cot. Zâmbind în fața lui, îmi frec nasul de al lui, canalizându-mi interiorul cobai. „Doar remarcabil?” "Uimitor. Uimitor.” El rânjește. "Mai bine?" "Un început bun." Mă zvâcnesc de sub el și sar în picioare. „Continuă să vorbești în timp ce mi te alături la duș.” Chicotind, fug în baie și, în timp ce mă urmărește, mă piperează cu suficiente adjective pozitive pentru a umple un tezaur. Odată înăuntru, am setat apa de la duș la o temperatură confortabilă și am intrat sub pârâu. Mă privește cu foame, apoi intră, ocupând tot spațiul nenorocit. Înainte să pot obiecta, el începe să mă spumeze senzual. Bine, cred că totul este iertat. Odată ce sunt curat, îi întorc favoarea, acoperind fiecare dintre muşchii lui copios cu săpun. „Știi”, spun eu în timp ce-i spumă abdomenele la tabla de spălat. „Dacă aș vrea să fiu rău cu copilul meu , i-aș spune șase.” El rânjește. "Pachet de sase. Este destul de rău.” Când dușul este gata, ne înfășurăm în prosoape și ne întoarcem în sufragerie. „Cămașa ta este prăjită.” Dau cu piciorul gol în mizeria fără nasturi. El ridică din umeri. „Pot purta tricoul.” Chiar va arăta casual pentru o schimbare? Universul ar putea să explodeze. Văzându-l cu prosopul ăla mă excită din nou, iar îndrăzneala mea recentă nu dă semne de scădere. "Ce ar trebui să facem acum?" întreb eu, aruncând o privire spre valiză. Dracula tocmai s-a amestecat sub acel prosop? Vlad zâmbește. "Ce ai in minte?" „Există jucării pe care nu le-am testat încă.” Prefac inocența bătândumi genele la el. „Eu, unul, cred că aceasta este o neglijență care trebuie remediată.” Își desface prosopul pentru a-l dezvălui pe Dracula gata de acțiune. Nesatios mult? Îmi place. Uimitor, aleg o jucărie pe care să o folosesc pe el – și îl aduc la un alt punct culminant. Apoi îi întoarce favoarea de mai multe ori, deoarece există mai multe jucării orientate spre femei. Nenumărate orgasme mai târziu, rămânem fără jucării, iar stomacul meu mârâie. „Cât de lipsit de doamnă.” Îmi lovesc burta înainte de a mă zvârcoli în mine lenjerie intimă și blugi. „Mai bine hrănim fiara.” Își scoate telefonul. „De ce ai chef?” "Pizza?" El dă din cap aprobator. „Unul dintre cele mai bune locuri din țară este la doar câteva străzi distanță.” * * * cu crustă subțire este ieșită din lumea asta și o devorăm la bere și la o conversație bună. Printre altele, ne învățăm unul altuia vârstele — el are treizeci și doi până la mine de douăzeci și patru de ani — și când este ziua celuilalt, un subiect care duce la o discuție despre scepticismul nostru reciproc față de semnele zodiacale. Când cina se termină, hrănim celelalte fiare – Oracol și Maimuță. Odată ce animalele noastre de companie sunt niște porci fericiți, eu și Vlad ne îmbrățișăm pe canapea și ne uităm la Matrix . Pe măsură ce rulează filmul, încerc să nu mă gândesc la implicațiile ce tocmai sa întâmplat și bucurați-vă de momentul. Pentru că dacă mă gândesc la asta, voi fi speriat. Pentru că tocmai m-am culcat cu Vlad. Cu șeful șefului meu. Cu siguranță computerul se va bloca dacă merg acolo. În schimb, mă concentrez pe film. Spunem replicile noastre preferate împreună cu personajele și, în unele cazuri rare, ne plângem de ceva ce credem că ar fi putut fi făcut mai bine. De exemplu, de ce au folosit mașinile oameni ca baterii, când cobaii ar fi avut nevoie de o închisoare de realitate virtuală mult mai simplă pentru a-i mulțumi? „Cred că motivul inițial pentru care mașinile aveau nevoie de oameni a fost ca substrat de calcul”, spune Vlad. „Părea o idee prea complexă pentru publicul larg, așa că a fost redusă la baterii. Sau poate a fost doar plasarea de produse.” îi rânjesc. „Pariez că ai dreptate.” „Acest lucru m-a deranjat întotdeauna”, spune el când Trinity glumește clasicul „Dodge this” și împușcă agentul în cap. „Având în vedere cât de repede se pot mișca agenții, ea nu ar fi avut timp să termine cuvintele înainte ca el să o fi dejucat.” Eu clătin vehement din cap. „Când o linie este atât de cool, trebuie doar să te relaxezi și să nu te gândești prea mult la ea.” Râde și terminăm restul filmului fără comentarii. Apoi transmitem continuările, plângându-ne mai des pe măsură ce facem noi. „Ar trebui să plec”, spune el când creditele ultimei trilogii apar pe ecran. Încă la maxim vitejie, spun: „Dacă vrei, poți rămâne aici”. Se pare că îi place foarte mult ideea de a rămâne, așa că ne îndreptăm spre dormitor, unde ajung imediat în patru picioare. „A fost chiar mai bine decât înainte”, murmură el răgușit când amândoi suntem doar tăiței moale pe patul meu. Zâmbetul meu suprasexual este prost. „Știi, dacă am fi cobai, oficial ai fi cel dominant după aceea.” Chicotul lui se transformă într-un căscat. "Ia-ma in brate." Iese mai șef decât am plănuit, dar el rânjește și o face aceasta. Înainte să-mi dau seama, adorm așa. Strâns în siguranță în brațele lui. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șapte Mă simt cald și confortabil și doar parțial treaz. Uneori, somnul este ca o repornire a computerului pentru creierul meu, iar în această dimineață, acest lucru este mai adevărat ca niciodată – cu siguranță am gânduri care s-au ascuns în subconștientul meu până acum. E o nebunie cât de aproape mă simt de Vlad. De asemenea, și poate că ăsta sunt eu amăgitor, simt că îl cunosc. Cunoaște-l pe adevăratul el, nu masca Impaler de care se tem toată lumea de la birou. De fapt, în cel mai scurt timp, am început să simt că noi doi ne potrivim ca un set de păpuși matrioșca. Zâmbesc în timp ce mă gândesc la noi că ne îmbrățișam pe canapea. A fost cea mai bună seară pe care îmi amintesc că am avut-o. Și sexul a fost cel mai uimitor din viața mea. De fapt, s-ar putea să fi avut mai multe orgasme ieri decât tot anul anterior. Cel mai important, nu am simțit niciodată o astfel de conexiune cu un tip. Relația mea cea mai lungă a fost Bob și, în anul în care ne-am întâlnit, nu cred că l-am cunoscut atât de bine, sau că am simțit că ne potrivim atât de bine, sau că ne-am bucurat de intimitate sau... La dracu. Aș putea să mă îndrăgostesc de Vlad? Un strop de adrenalină alungă rămășițele de somnolență. Să te îndrăgostești de el ar putea fi un dezastru. S-ar putea să nu simtă la fel - și el este șeful meu. Rahat. De fapt m-am culcat cu șeful companiei. Dacă ar afla cineva, m-ar acuza că am dormit până în vârf sau în departamentul de dezvoltare. Și ce se întâmplă dacă sunt mutat sau promovat din alt motiv decât meritul? Uf. Acestea ar fi fost lucruri bune de luat în considerare înainte de a-mi da jos chiloții. În apărarea mea, și-a scos cămașa până în acel moment, iar eu sunt doar carne și oase. Deschid ochii. Vlad nu e în pat cu mine. Uitați de unghiul șefului. Teama mea acum este că noaptea trecută nu a însemnat nimic pentru el. Mirosul a ceva prăjit și delicios îmi ajunge în nări. Mă pun cuțitul în picioare. Poate că Vlad nu a plecat până la urmă? Sprintez spre baie ca să mă fac prezentabil. Interesant. Am o umbră de la ora cinci. În zona sprâncenelor — nu în obrajii mei. Tatuajele temporare țin și ele, dar având în vedere acest impuls de creștere, nu voi avea nevoie de ele în câteva zile. S-au periat pe dinti si machiat, ma imbrac niste haine si ma repez in bucatarie. Este Vlad . Are spatele la mine și poartă doar pantaloni. Acei mușchi ai spatelui îl fac să arate ca un canotaj sau ca un înotător. Mi se formează saliva în gură, doar în parte din cauza mirosurilor bunătății prăjite la care lucrează. Ar trebui să gătească complet gol data viitoare. Stai, nu. Asta l-ar putea expune pe Dracula la arsuri cu ulei fierbinte. Îmi dresesc glasul cu voce tare. Se întoarce. "Ah. Pisicuța somnoroasă a crescut. Când m-am trezit, am făcut din greșeală mult zgomot, dar tu nici măcar nu te-ai tresărit.” rânjesc. „Nu am un somn ușor.” El dă din cap spre tigaie. „Sper că îți plac ouăle prea ușor.” Peste ușor? Este mesaje subliminale? Spune că am terminat sau sunt ușor? Aruncă o sprânceană. „O încruntare la alegerea ouălor mele? Ce-ar fi să iau acest lot și să-mi spui cum vrei să-l faci pe al tău? M-am încruntat? Crapo. „Mulțit, te rog.” „Foarte american. Sta." Gestește la masă. Mă las ascultător lângă un scaun care are o cămașă de bărbat drapată peste el — o cămașă cu nasturi atașați, adică nu este cea de ieri. „De unde ți-ai luat hainele de schimb?” Întreb. „Ivan a adus-o, împreună cu alimente.” Se întoarce la sobă. „Erau pânze de păianjen în frigiderul tău.” Grozav, Ivan știe că Vlad a rămas aici. De fapt, Ivan, fiind șoferul lui, ar ști oricum. Totuși, obrajii îmi sunt calde. Deși nu am făcut niciodată mersul rușinii, pun pariu că se simte puțin așa. Vorbește puțin în timp ce îmi bat cu degetele pe masă, dezbătând dacă ar trebui să-l întreb în mod categoric ce crede că se întâmplă între noi. I ar trebui să. Si voi. În orice moment acum. Îi este întors spatele. Asta ușurează, nu-i așa? Nu. Nu se intampla. I trebuie să fi epuizat toată îndrăzneala și curajul meu ieri. Adăpă gura dincolo de rațiune, mă uit cum Vlad plesnește conținutul tigaiei pe o farfurie, apoi sparge un alt ou, pune puțin lapte și amestecă. La naiba. Cine ar fi crezut că astfel de detalii domestice ar putea fi atât de fierbinți? Îmi simt creierul care se amestecă împreună cu acel ou. Cât de ciudat ar fi dacă m-aș juca cu mine aici, la masa de mic dejun? Sau dacă am o jucărie? "Aici." Răzuiește tigaia pe o altă farfurie și aduce deliciul pe masă, împreună cu o sticlă de ketchup. Îmi atac mâncarea. După eforturile din noaptea trecută, pofta mea este peste acoperiș. „Este opt și patruzeci și cinci”, spun când mi-a săturat cel mai rău foame. „Ești legendar pentru că ești în biroul tău în zorii zilei. Ce dă?" El ridică din umeri. „Frumusețea de a nu avea un șef este că mă trezesc când vreau.” „Pariez că e frumos.” Îmi bag mai mult ou în gură. „Cum ați ajuns să dețineți propria companie în primul rând?” El zambeste. „După facultate, am lucrat puțin pentru Bloomberg. De când locuiam cu părinți, am putut economisi puțini bani. Când mi-am dat seama că eu trebuia să conduc lucrurile singur dacă nu voiam să înnebunesc, leam cerut părinților mei un împrumut pentru a mă ajuta să încep Binary Birch. Restul este istorie." „Impresionant”, spun eu, atacându-mi restul ouălor. Și vreau să spun serios. A deține o companie de software de succes la vârsta de treizeci și doi de ani nu este o faptă mică. "Care sunt planurile tale pe azi?" el intreaba. Înghit ouăle în gură. „Scrieți rezultatele testării Belka. Întâlneștete cu Sandra pentru a-i oferi veștile bune și, sperăm, să obții o nouă muncă. După aceea, am o întâlnire cu Mike Ventura.” Se încruntă. „Ventura? De ce?" Este gelozia pe care o aud în vocea lui? „Cod chat”, spun eu. „Îmi dau seama”, spune el, încruntându-se. „Știi, dacă ai întrebări despre programare, poți vorbi cu mine. S-ar putea să știu unul sau două lucruri pe care Ventura nu știe.” „Te voi aborda asta acum că știu.” Îi rânjesc cu smerenie. — Vrei să anulez întâlnirea cu Mike? Își împroșcă ultima mâncare. "Este bine. Ventura este un programator decent. Mă îndoiesc că sfatul lui poate face mult rău.” Ne iau farfuriile goale și le duc la chiuvetă. "Şi tu? Planuri mari pentru acea zi?” Spre dezamăgirea mea profundă, începe să-și pună cămașa. „Întâlniri. Antrenament Krav Maga. Prânz cu tine, presupunând că ești dispus.” Huh. Krav Maga a ajuns atât de în formă? „Cred că aș putea fi disponibil pentru prânz.” Zâmbetul meu nerăbdător face dificil să joc timid. "Bun. Te superi dacă las Oracle aici?” Gestește spre acvariu. „După ce i-am hrănit, ea și Monkey s-au distrat de minune jucânduse.” „Desigur că poate rămâne.” Mai ales că asta garantează că trebuie să vii să o iei. Și poate rămâne din nou. Și„Vino să încuie ușa în urma mea”, spune el. Îl urmăresc acolo. Își pune pantofii. Mă simt brusc timid. "Pa?" "Nu." Se aplecă și îmi oferă cel mai tare sărut de rămas bun din viața mea. Când se îndreaptă, pe buze îi apare un zâmbet pur masculin. „Acum e la revedere.” Închizând ușa, mă evantai. Bărbatul acela mă va transforma într-un dependent de sex. Pașii mei sunt ușori când mă întorc în camera de zi. Deschizându-mi laptopul, finalizez documentația de testare înroșindu-mi după amintiri pe măsură ce scriu. Când termin, verific porcii. Se îngrijesc unul pe altul, fericiți ca scoicile la un restaurant vegan. Din moment ce întâlnirea mea cu Sandra se apropie, am pornit la naveta până la birou. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și opt Pe măsură ce ne așezăm în sala de ședințe, Sandra nu-mi întâlnește privirea. Ciudat. Crede că sunt pe cale să o dezamăgesc? „Am o veste bună”, spun și îi spun că testarea s-a încheiat. „Este grozav”, spune ea, încă fără să mă întâlnească în privire. „Sunt sigur că domnul Chortsky va fi mulțumit.” A tresărit ea la ultima bucată? Despre ce naiba e vorba? „Sunt pregătit pentru alte proiecte acum”, spun. „Ai ceva interesant de testat?” Ea se uită în sfârșit la mine. „Acesta este un pic brusc. Lasă-mă să mă gândesc și revin la tine.” Bine. Presupun că i-am dat o ambuscadă pentru că a terminat acest proiect atât de repede. Totuși, nu pot să nu simt că se comportă ciudat. „Cum stau lucrurile cu tine în general?” Întreb. Poate e ceva în legătură cu sănătatea ei? Ea se ridică. „Totul este grozav. Am o altă întâlnire, totuși, așa că mai bine fug.” Bine, orice. Aștept să plece și verific ora. Cu câteva minute înainte de întâlnirea mea cu Mike. Mergând la cămară, fac ceai, întrebându-mă tot timpul dacă Vlad o să mă mai prindă aici. Sau mai degrabă, sperând că o va face. Nu. Ceaiul s-a terminat, fără Vlad la vedere. Ajung devreme în sala de ședințe și mai sorbesc o ceașcă de ceai în timp ce verific mesajele noi de la Phantom. Dacă Mike se dovedește a fi mentorul meu misterios, ar fi politicos să fiu la curent cu înțelepciunea lui. Se pare că Phantom era prea ocupat pentru a scrie. Oh bine. Poate ca și mine, a avut o zi de luni plină. Scot telefonul de la serviciu pentru a-mi verifica e-mailul, dar înainte să o fac, ușa sălii de ședințe se deschide, iar Butt-Head – adică Mike – intră cu vals. Cu un rânjet larg, trece pe lângă o duzină de scaune înainte de a se arunca în cel de lângă mine. Toată lumea se poartă ciudat astăzi sau e ceva cu mine? „Unde este laptopul tău?” Îmi las telefonul jos pe masă. „Nu l-am adus pe al meu”. "Laptop?" Se uită cu gura căscată la mine de parcă aș fi încolțit un mohawk roz. Îl privesc confuz. „Nu avem nevoie de un ecran pentru a ne uita la cod?” Alunecă scaunul mai aproape de mine. „De fapt, am de făcut o mărturisire. Nu a fost un cod despre care voiam să vă vorbesc.” De ce am un sentiment rău despre asta? Îmi mut scaunul. "Ce atunci?" Se apleacă înăuntru, iar pe respirația lui simt mirosul de cafea veche și chiar și de usturoi mai învechit. „Se zvonește că îi folosești pe băieții din jurul biroului pentru a testa jucării sexuale – și vreau să-mi arunc numele în pălărie.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și nouă Ochii mei aproape ies din orbite. "Ce?" Se încruntă. „Credeam că avem un moment acolo, în lift. Sau inviți doar oameni care îți pot ajuta cariera?” Îmi ridic cuțitul în picioare, cu fața arzând ca de la o palmă. „Această conversație s-a încheiat.” El sare și mă apucă de cot. "Hei. Sunt în dev. Vrei să te muți acolo. Sunt sigur că aș putea ajuta.” Îi arunc o privire usturătoare. "Lasa-ma sa plec." "Haide. Nu fi așa.” Strânsoarea lui se strânge. „Eu doar...” „Hai. Merge. De. A ei." Vocea este pur Impaler. Mike își slăbește imediat strânsoarea. Vlad este în prag, cu privirea îndreptată asupra atacatorului meu. Dacă privirile ar putea ucide, corpul lui Mike ar fi o coajă fără sânge. Paling, Mike se uită de la mine la Vlad. "Eu doar-" Înainte să pot chiar clipi, Vlad este între mine și Mike. "Ieși." Mike face un pas târâit înapoi. „Am vrut doar să fiu un tester, ca tine.” Vlad face un pas amenințător spre angajatul său. "Esti concediat. În vigoare imediat.” Pentru o secundă, Mike pare șocat – de parcă conceptul de a fi concediat pentru hărțuirea unei colege de serviciu ar fi pentru el o știință fantastică. În clipa următoare, furia înlocuiește șocul de pe fața lui. "Cât de convenabil. Se deschide un loc în echipa de dezvoltare exact așa cum își dorește amanta.” „Tu incalci”. Vocea lui Vlad este guturală și înspăimântătoare. „Încă un cuvânt și vei fi îndepărtat cu forță din incintă.” Pumnii săi puternici se strâng și se desprind în lateral. Mike păliște și mai mult, cu bravada lui dezumflată. Întorcându-se pe călcâie, iese grăbit din cameră. Vlad se apropie de telefonul din mijlocul mesei și ordonă pază să se asigure că părăsește clădirea și nu se mai întoarce niciodată. În timp ce face asta, în sfârșit îmi revin suficient de șoc pentru a începe să pun piesele împreună. Un zvon. Despre testarea mea. De aceea Sandra se comportase atât de ciudat? Auzise și ea despre acel zvon? Și ce ciudat este. Testez cu o grămadă de bărbați? De ce aș face asta? Aveam nevoie doar de acela. Și Vlad mi-a venit în ajutor. Cum a ajuns aici într-un mod atât de oportun? Apoi îmi amintesc că el vorbea despre urmărirea ipotetică a întâlnirii mele cu Sandra prin intermediul camerelor. Bănuiesc că nu a fost ipotetic. Chiar urmărește ce se întâmplă aici, cel puțin când este gelos. Închizând, Vlad își întoarce privirea feroce spre mine. „Știam că ceva nu e în neregulă cu această întâlnire.” fac un pas înapoi. „Am crezut că este Phantom. Cum am fost... — Fantomă? El pronunță cuvântul cu un accent puternic rusesc. "El nu este. Eu sunt." "Tu?" Mă simt ca un drog. Bineînțeles că este el. Acea lungă conversație cu mama despre operă. Cod elegant. Îngrijorare cu privire la confidențialitatea bazei mele de fotografii. Cine altcineva ar fi putut fi? „De ce nu ai spus asta?” intreb eu năucit. Emoțiile mele sunt peste tot. Nu am idee ce să cred despre toate astea. Își freca o mână pe față. „Mi-am dorit libertatea de a te mentor fără a ne complica relația deja complexă. Mai important, pur și simplu nu a apărut.” Relație complexă. Este o subestimare a secolului. „Cum au aflat despre testare?” Privesc pe furiș podeaua biroului prin pereții de sticlă. „Sandra?” Mușchii maxilarului i se încordează. „Nu ar fi vrut. Cred că ai dezvăluit-o. Neatenție." "Pe mine?" Întrebarea este cel mai aproape de un mârâit. "Ce vrei sa spui?" „Nu iei intimitatea în serios.” Cuvintele ies tăiate – o acuzație, dacă a existat vreodată. „Am ghicit parola din depozitul dumneavoastră de control sursă fără efort. Chocula2019, nu?” mă clătin înapoi. "Cum?" „Numele capricios al variabilei pe care l-ai folosit în exces, plus anul curent. Nu știință rachetă. Și pun pariu că folosești aceeași parolă exactă pentru a te conecta la serverul cloud unde păstrezi documentația de testare. Spune-mi că greșesc.” Nu greșește, dar nici nu m-ar putea face să mă simt mai prost dacă ar încerca. Încep să văd roșu. „M-ai spart?” Îmi aruncă una dintre privirile lui Impaler. „Altul te-a spart. Am curățat variabila aia de contor, îți amintești? Am avut grijă de tine.” Ce prostii. „Dacă știai că parola mea nu este sigură, de ce nu miai spus?” „Nu am avut nicio șansă. În plus, nu am vrut să crezi că îți invadez intimitatea.” „Bine, bine. Și acum reputația mea este în ruină.” O situație înrăutățită infinit de faptul că totul este vina mea. Nu m-aș putea simți mai jenat dacă aș încerca. Oftă și își reglează ochelarii. Arată infinit mai puțin supărat acum. „Va trebui să mă uit la afacerea cu zvonuri. Pentru moment, ar trebui să vă schimbați parolele oriunde vă puteți gândi. Mai bine mai tarziu decat niciodata. În loc să folosiți literele din cuvântul preferat, le puteți schimba cu numere care corespund poziției acelor litere în alfabet. Sau folosește doar —” „Nu mă patrona!” Din punct de vedere rațional, știu că nu sunt în totalitate corectă, dar nu mai suport asta. Cazanul de furie și jenă din pieptul meu a atins punctul de fierbere. „Am trecut la o clasă de criptografie în aceeași școală ca tine.” Sprâncenele lui se strâng împreună. „Nu am fost...” "Plec." Mă întorc în jurul lui și mă îndrept spre uşă. „Ce zici de prânz?” îmi strigă el în spate. „Mi-am pierdut pofta de mâncare.” Sprintez spre lifturi. Nu fug atât de mult de el, cât de acest birou, cu zvonurile lui toxice. Spre ușurarea mea, nimeni nu-mi trece pe drum. De îndată ce ușa unui lift se deschide, sar înăuntru și apăs pe butonul din hol. În timp ce ușile se închid, îl văd pe Vlad mergând spre mine, cu expresia lui noapte întunecată. Mă urmărește? Nu contează. Ușile liftului se închid înainte ca el să-și poată bloca mâna. * * * În taxi, în drum spre casă, reluez ceea ce tocmai s-a întâmplat în capul meu. Iar şi iar. Indiferent din ce unghi mă uit, ceea ce înainte era marea mea reputație la Binary Birch este acum istorie. Deși oamenii nu știu că am făcut un clișeu complet și de fapt mam culcat cu proprietarul companiei, ei cred că am folosit jucării cu el și pe alți tipi - acesta din urmă fiind o minciună dureroasă. Indiferent ce s-ar întâmpla acum, spectrul tratamentului preferențial îmi va păta cariera, ceea ce este nasol pentru că muncesc din greu la locul meu de muncă. De fapt, am intrat în mizeria asta pentru că eram un tester atât de bun. Nu că nimănui i-ar mai păsa. Acum vor presupune că folosesc sexul pentru a obține ceea ce vreau, fie că este vorba de un transfer în departamentul de dezvoltare sau de o promovare. Partea cea mai rea este că, dacă primesc acel transfer acum, eu însumi nu voi fi sigur că s-a întâmplat din motivele corecte. Când taxiul intră în Brooklyn, gândurile mele se îndreaptă către Vlad, iar jena și furia mea fac loc unui amestec de vinovăție și regret. N-ar fi trebuit să mă năpustesc asupra lui așa cum am făcut-o. Ce s-a întâmplat nu a fost vina lui. Adică, ar putea el—dl. Confidențialitate — ați gestionat mai bine situația parolelor? Probabil. Îmi datora informațiile despre Phantom? Nu chiar. De fapt, laudele lui Phantom se simțiseră de fapt mai drăguțe, mai meritate înainte să știu că Vlad era în spatele ei. Ne oprim lângă mine. Plătesc și mă grăbesc la ușa mea. Un pachet mă așteaptă acolo. În interiorul cutiei este un rucsac – deși se numește „o geantă de talie”. Este Chanel, stilat ca naiba, și conține o notă semnată de Vlad: Imi apartine. Nu știu ce ar trebui să mă simt în legătură cu asta. Geanta trebuie să coste mii de dolari. Data expedierii este de alaltăieri, așa că nu știa de mizeria de azi când a trimis-o. Sau că am dormi împreună. Este un semn că mă place sau un mulțumire pentru o muncă de testare bine făcută? Știu că nu gândesc clar acum, așa că îl scot pe Precious și o sun pe Ava. Ea nu ridică. Îi las un mesaj vocal ca să mă sune cât mai curând posibil și chiar să-i trimit un mesaj SOS. Nici un răspuns. Poate ar trebui să-i e-mail pentru o măsură bună? Uneori își verifică căsuța de e-mail de pe computerul de la serviciu când telefonul ei este mort. Îmi lansez e-mailul și ceva din căsuța de e-mail îmi atrage atenția. Este acea alertă Google pe care am creat-o pentru a monitoriza știrile care menționează numele lui Vlad. Curios, dau click pe alerta si deschid articolul cu pricina. Este pe site-ul lui Cosmopolitan . Sloganul spune: Jucăriile sexuale Belka atât de captivante, CEO-ul Vlad Chortsky retras nu s-a putut abține să nu se testeze pe sine. OceanofPDF.com Capitolul treizeci Precious îmi scapă din degete, lovind podeaua cu o bufnitură. Mâinile tremurând, iau bietul meu telefon. Ecranul este crăpat, dar articolul este încă vizibil și pot să citesc restul. Potrivit unei surse, Vlad și o femeie care tester QA nu s-au putut abține și au folosit jucăriile pentru a ajunge la orgasme multiple. Articolul merge chiar și până la a enumera numărul de orgasme pe care el și cu mine am avut și fiecare tip de jucărie folosit. Mai rău, au o poză cu Vlad și o recunosc. Este exact același pe care l-am dat peste Starbucks când l-am văzut prima dată, cel folosit de aplicația mea. Asta o dovedeste. Vlad a avut dreptate când a spus că eu, nu Sandra, sunt responsabilă pentru această informație. Cineva a căutat în baza de date a fotografiilor publice pe care o folosește aplicația mea – exact aceea pe care Phantom/Vlad mi-a sugerat să o fac mai privată. Scurgantul a scos acea fotografie și mi-a ghicit parola pentru a obține rezultatele testării mele din documentația mea. Apoi i-au înmânat toate acestea lui Cosmo , împreună cu bârfele despre Vlad, al cărui nume nu era în scrisul meu. Deoarece cei de la Cosmo aveau de gând să scrie oricum o poveste despre jucăriile Belka, au profitat de șansa de a o face mai suculentă. Acest lucru ar fi rău chiar dacă Vlad nu ar fi obsedat de intimitate. Așa cum este, nici nu-mi pot da seama cât de supărat va fi când va afla despre asta. La dracu. Între ieșirea mea de mai devreme și asta, mă îndoiesc că voi mai auzi vreodată de el. Simțindu-mă masochist, îi trimit linkul către articol, întrebându-i: Ai văzut asta? Nici un răspuns. Încep să pășesc în apartamentul meu. Cu fiecare secundă în care nu-mi trimite mesaje înapoi, devin mai neliniştit. Ar putea cel puțin să spună ceva , chiar dacă este „Ești concediat” sau „Nu vreau să te mai văd niciodată”. Ca să mă calmez, iau niște bunătăți și mă duc să o hrănesc pe Maimuță. Ea nu este singură. Desigur. Vlad a lăsat Oracle aici. Este grozav. De fiecare dată când un tip îmi aruncă fundul, primesc un alt cobai. În curând, voi avea o porci întreagă. Din moment ce nu este vina lui Oracle, îi hrănesc pe amândoi în timp ce scârțâie și aleargă, făcând floricele de bucurie. Necazurile lor drăguțe mă fac să mă simt puțin mai bine. Adică până mă enervez — dar de data asta, nu pe Vlad. Este hackerul. Persoana care a contactat de fapt Cosmo și, fără îndoială, a răspândit acele zvonuri și în birou. Oricine ar fi, îi urăsc și este întotdeauna bine să știi pe cine urăști. Mergând pe laptop, mă îndrept către contul meu de stocare în cloud și verificați istoricul de acces pentru documentul de testare. Nu durează mult să găsesc ceea ce caut. Cineva care locuiește în Queens – ca și în, nu eu – a accesat în mod regulat fișierul în ultimele două zile. Strâng din dinți. IP-ul gunoiului pare familiar. Aduc IP-ul acelui utilizator CrazyOops care a spus lucruri îndrăznețe despre aplicația mea. Da. E o potrivire. Ceea ce înseamnă că există șanse foarte mari să fie Britney în spatele tuturor acestor lucruri. Nu este o surpriză mare. Ea este cunoscută ca o hackeră, îmi urăște curajul și a adulmecit în jurul acestui proiect de la început. Ea ne urmărise chiar și prânzurile. Probabil că Vlad a fost nepoliticos cu ea la întâlnirea lunară nu a ajutat lucrurile. Fugând, mă duc prin căutările pe internet pentru a afla dacă ceea ce a făcut ea este legal. Nu. Accesul neautorizat la sistemele informatice este o infracțiune. Apropo de crime, sufocarea lui Britney nu ar fi nici legală, indiferent cât de bine s-ar simți. Îmi reiau pasul. Au trecut ore acum și nimic de la Vlad. Aș putea la fel de bine să recunosc. Mă face fantomă – și nu-l pot învinovăți. Intimitatea lui este kaput, totul din cauza neglijenței mele, iar sora lui nu a primit scrisul pe care îl sperase. Ei bine, dă-l la dracu. Dacă nu vorbește cu mine, îi lipsește informațiile despre Britney. Acest lucru ar putea fi de fapt cel mai bun. Începusem să cad în asta ticălos, iar dacă e așa, aș prefera să învăț devreme. Da. Ar trebui să-i mulțumesc că nu a trimis mesaje. Este ca și cum ai smulge o bandă. Este întotdeauna o idee bună, nu? Poate că nu dacă leucopiul acoperă o rană supurată. Mă opresc să merg în pas și mă forțesc să mănânc. Totul are gust de carton. Montajele prânzurilor mele cu Vlad se desfășoară în creierul meu perfid, urmate de amintiri despre că neam îmbrățișat aseară. Și orgasmele pe care mi le-a dat. Bine, am nevoie de distragere majoră a atenției. Mă cufund în jocurile video – ceva ce nu am mai făcut de ceva vreme. Ajută puțin. Taierea capului zombi nu este la fel de satisfăcătoare precum ar fi scalpingul lui Britney, dar cel puțin este mai acceptabil din punct de vedere social. Poate că asta ar fi trebuit să fac cu diploma mea în informatică: au făcut jocuri care îi lasă pe oameni să uite prostiile din viața lor, cel puțin pentru o vreme. Până la miezul nopții, orice speranță pe care o aveam pentru un răspuns de la Vlad a dispărut, așa că mă poticnesc în pat și plâng până adorm. * * * Mă trezesc cu soneria soneriei. Sărind de pe pat, mă grăbesc spre semiprezentabil înainte de a alerga spre uşă. baie și mă fac "Cine e?" Întreb, apoi îmi amintesc cu întârziere că acum pot să mă uit la aplicația video de pe telefon. „Ava.” Rahat. Nu am fost niciodată atât de dezamăgită să aud vocea prietenului meu. Deschid ușa. Ea pare furioasă. „Cine trimite mesaje SOS și apoi ignoră apelurile prietenei ei?” Clipesc la ea. „Nu te-am ignorat.” Ea se împinge înăuntru. „Am trimis mesaje și am sunat de o sută de ori. Literalmente." "Rezistaţi." Mă împiedic în sufragerie și o iau pe Precious. „Nimic de la tine.” Ea batjocorește. „Am sunat și am trimis mesaje. Repetat." Un sentiment de scufundare se formează în stomacul meu – dar și un fluturat de speranță. Îl verific pe Precious mai amănunțit. La naiba. Nu doar ecranul este crăpat. Când l-am scăpat, a pierdut și capacitatea de a primi apeluri și mesaje. Ceea ce înseamnă că Vlad s-ar putea să nu m-ar fi făcut fantomă. Ieri eram prea dezamăgit ca să-mi dau seama că și Ava dispăruse pe mine. Dacă aș fi fost în mintea mea corectă, asta ar fi ridicat tot felul de steaguri roșii. Ava își pune mâinile pe șolduri. „Trebuie să vărsați orice ar fi. Acum." Ne fac două boluri de cereale cu ciocolată și le înghițim în timp ce eu dă-i toată povestea îngrozitoare. „Pariez că crede că l-ai fantomatizat ” , spune Ava. „Ai fugit afară și toate astea.” Mi-am pus lingura jos. „De asta mi-e frică.” Ea isi sorb ultimul lapte. „Deci ce acum?” "Da-mi telefonul tau." Ea face. Trag numărul lui Vlad de pe Preciousul meu aproape mort și îl sun pe Vlad de pe telefonul lui Ava. El nu răspunde. Poate verifică numere pe care nu le cunoaște? Îmi caut telefonul de la serviciu, dar nu-l găsesc. L-am uitat la el, la fel ca chiloții mei? Nu. Trebuie să fi fost sala aia de ședințe. Îmi amintesc că l-am pus pe masă, dar nu-mi amintesc că l-am ridicat. La naiba. Sar în picioare. „Mă duc la el.” Ava îşi încreţeşte nasul. „S-ar putea să vrei să arăți mai întâi ca un om.” "Dreapta." Ne arunc bolurile în chiuvetă. „Îmi pare rău că ai venit până aici doar ca să mă privești plecând.” Ea rânjește. „Nu-ți face griji pentru mine. Ar putea fi distractiv să te ajut să te pregătești.” Mă repez în dulapul meu și caut ceva de îmbrăcat care să țipe „mare gest romantic”. Nu îmi ia mult să aleg lucrul perfect. Este costumul meu de Halloween de mulți ani la rând. Îmbrând vinilul negru, mă întorc în sufragerie. "Ce stii?" spune Ava, scanându-mă din cap până în picioare. „Încă un tip bogat în BDSM.” Îmi dau ochii peste cap. „Ar trebui să fiu Trinity din The Matrix și știi asta.” Ea rânjește. „Lasă-mă să te ajut cu machiajul.” „Ce-ar fi să o faci pe drum?” Ea este de acord și o fac să ne comande un Uber. În timp ce așteptăm mașina, îmi verific e-mailul de la serviciu, pentru orice eventualitate. După cum bănuiam, există nenumărate mesaje de la Vlad, care demonstrează fără nicio umbră de îndoială că nu m-a fantomatizat. Nu-ți răspunzi la telefon, spune unul. Putem vorbi? Următorul: Înțeleg de ce ești supărat. Poti sa ma suni? Derulez în jos până la al cincisprezecelea e-mail. Tocmai am găsit telefonul de la serviciu. Ți-ai pierdut și pe cel personal? Înainte să mai citesc, telefonul lui Ava ne anunță că șoferul este afară. Fugim și sărim în mașină, unde Ava mă face să arăt la limită gotic – un stil de machiaj care se potrivește bine cu părul meu închis la culoare și cu tonul palid al pielii. „Du-te și ia-l”, spune ea când mașina se oprește lângă clădirea mea de lucru. „Arăți uimitor.” "Mulțumiri." Sar afară și îmi pun umbrele de soare inspirate de Matrix înainte de a mă repezi în clădire. Ieșind din lift de la etajul Binary Birch, mă ciocnesc direct de o grămadă de oameni cu cafea în mână. Ei ies din celălalt lift. Uf. Ei sunt din echipa de dezvoltatori și, datorită legii lui Murphy, Britney se numără printre ei. Îmi suprim dorința de a merge după gâtul ei. Crima este greșită și de-a dreptul proastă când ești înconjurat de atât de mulți martori. În mod evident, neștiind pericolul în care se află, Britney mă privește cu ochii peste cap. „Este timpul să testăm deja clemele pentru mamelon?” Oamenii din jurul nostru își mută privirea între noi, arătând inconfortabil. Îmi dau jos umbrelele pentru a putea să mă uit la ea. „Glumele tale sunt la fel de proaste ca și abilitățile tale de codare.” Câteva sprâncene din spectatori se ridică. Ea își îngustează ochii la mine. „Ce ai putea să știi despre codificare, piratați?” Ceața roșie îmi acoperă vederea. Am așteptat asta de atât de mult timp. „Mai mult decât tine, asta e sigur. Nu folosiți indentare consecventă, nu lăsați comentarii și scrieți greșit cuvintele cu nume variabile jumătate din timp. Și nu cred că știi nici măcar sensul „modularizării”. Trebuie să continui? Pentru că pot." Spre șocul meu, câțiva dintre coechipierii ei dau din cap aprobator. Cineva chiar mormăie ceva de genul „Arsă nebună”. Britney își stoarce cafeaua atât de tare încât se revarsă. „Cel puțin nu l-am lăsat pe Țepeș să mă înțepe cu un vibrator.” Strălucirea mea poate topi plumbul în acest moment. „Nu te -ar împinge cu un stâlp de trei picioare, asta e sigur.” Se înrădăcină, înaintând spre mine. „Cum îndrăznești?” Amenda. Gata cu doamna Nice Fanny. „Știu că ai fost tu”, strâng printre dinți. Albindu-se, ea se oprește în loc. „Nu știu despre ce vorbești.” Îi scot adresa IP. „Sună cunoscut? Pentru că ți-am sunat ISP-ul și mi-au confirmat că este al tău.” Nu am făcut așa ceva, dar cacealma funcționează clar. Se albește la niveluri fantomă și face un pas înapoi. E timpul uciderii — din păcate metaforic. „Dacă îți văd fața sau adresa IP din nou, îi voi da informațiile Țepeșului. Având în vedere cât de nebun este de intimitate și cât de bogat, probabil că se va asigura că putrezești în închisoare.” E atât de verde încât sunt tentată să-i dau Dramamine. "A fost doar o gluma." Mi-am pus ochelarii de soare la loc. „După cum am spus, glumele tale sunt la fel de proaste ca ale tale cod." OceanofPDF.com Capitolul treizeci și unu Nu aștept să văd reacția echipei de dezvoltare, mă grăbesc pe hol și intră în biroul lui Vlad. El nu este aici. La naiba. Unde este el? Caut un calendar, dar bineînțeles, acesta nu este 1989 sau oricând a fost când toată lumea a încetat să mai folosească hârtie. Susținut de ținuta mea și de întâlnirea cu Britney, mă întorc în jurul biroului lui Vlad și îi trezesc computerul. E incuiat. Desigur. Politica standard a companiei – ceea ce e nasol, pentru că dacă aș putea arunca o privire pe furișul calendarului său digital, mi-aș da seama unde este. Dacă aș putea să-i ghicesc codul pin... Îmi mușc buza, având în vedere. Codurile noastre PIN au șase cifre, deci există un milion de combinații aleatorii diferite. Deci ghicitul la întâmplare este eliminat. Trebuie să încerc să mă gândesc la ce ar putea folosi de fapt. Ridic privirea și, desigur, este o cameră de securitate în colțul biroului lui. Asta în caz că încearcă cineva ceea ce sunt pe cale să fac? Ei bine, sper că nu va fi prea supărat pe mine. Fac cu mâna camerei. „Asta este ceea ce primești pentru că mă urmărești în sălile tale de ședințe.” Doar în cazul în care se uită la caseta mai târziu. Deocamdată, încerc 123456 pentru codul pin. Nu. Ar fi fost prea ușor. Incerc 654321. Inca nu. Încerc diferite permutări ale datei sale de naștere. Niciunul nu funcționează. Nici cifrele de început și de sfârșit ale numărului său de telefon nu funcționează. Dacă țin asta, computerul mă va bloca pentru prea multe încercări eșuate. Apoi îmi amintesc ceva ce spusese chiar înainte de a ieși din asta sala de ședințe, despre cum puteți folosi numerele pentru a reprezenta literele lui alfabetul într-un cuvânt preferat. Ar putea fi atât de simplu? Convertesc ceea ce cred că ar putea fi cuvântul lui preferat — Neo — la 140515. Scor! Computerul se deblochează și primul lucru care mă privește în față este un e-mail pe care Vlad trebuie să-l fi redactat înainte de a-și bloca ecranul. Subiectul său spune: „Terminarea lui Britney Archibald”. Incapabil să mă abțin, răsturn mesajul. Desigur. Vlad și-a dat seama că ea era scurgerea și cea care răspândește zvonurile. Sunt atașate transcrieri ale conversațiilor prin mesagerie instantanee în care i-a spus lui Mike cum testam jucării sexuale cu mai mulți bărbați la Binary Birch, inclusiv tipul din HR al cărui nume se întâmplă să fie în „To” din e-mailul lui Vlad. E atât de înnoită. Cumva, Vlad a reușit chiar să dezgroape dovezi că Britney a spart conturile de socializare ale fostului ei de la departamentul de vânzări – lucru despre care s-a zvonit doar până acum. Este oficial. Britney mușcă mai mult decât putea mesteca când ia dat numele lui Vlad lui Cosmo . Minimizând emailul, verific calendarul lui Vlad să văd unde se află. Huh. El este la 1000 Devils și unde ar trebui să fie agenda este numele meu. Îi cere fratelui său un sfat în relație? Asta nu urmărește. Vlad a atașat CV-ul meu la această întâlnire, precum și link-uri către codul aplicației mele. Sper că acestea nu sunt critice pentru nicio relație pe care am putea-o avea sau nu. Apoi mă lovește. Îmi face rost de o slujbă. Sărind de pe scaun, ies cu viteză din clădire și sar într-un taxi. E timpul să înfrunți 1000 de diavoli. OceanofPDF.com Capitolul treizeci și doi Ies pe furiș din lift. Nu. Nimeni nu mă împușcă. Cel puțin nu încă. Sprintând pentru arsenalul de arme Nerf, îmi fac rost de un arsenal adecvat: două pistoale pe care le bag în talie și o mitralieră cu două mâini. Dacă o să lucrez în acest loc – și nu știu dacă sunt – va trebui să mă potrivesc cu cultura lor ciudată. Dacă asta înseamnă să-mi trag drumul către Vlad, așa să fie. Ținând în mână mitraliera mea Nerf, ies din cameră și mă strecur pe etajul principal. Un proiectil portocaliu îmi țâșnește fața, dar eu ocolesc și îmi sună la ureche. „Frumos”, spune cineva. Mă învârt și pun un glonț în pieptul unei roșcate cu burtă de bere. Mi-l amintesc vag de la ultima mea vizită. Cineva sare din cubul din dreapta. Evit lovitura ei, apoi o trag în sân. O altă persoană sare dintr-un cub. Mă arunc în spatele unei coloane, evitând proiectilul. Privind pentru a ținti, îl ținesc pe ultimul atacator. O grămadă de săgeți lovește coloana. Scot capul afară, văd o doamnă mai în vârstă care își descarcă arma în direcția mea și o împușc în braț. O altă rundă de săgeți îmi lipsește. Mă uit încă o dată. Un tip cu un buzzcut se reîncarcă. Îi trag în gât, apoi alerg spre coloana de lângă sala mare de ședințe. Prin sticlă îi văd pe Vlad și Alex vorbind animați, dar ei nu mă bagă în seamă. Ceea ce este bine. Oricum nu am nevoie de backup. Inspirând adânc, ies în viteză din ascunzătoarea mea. Următoarele câteva momente se întâmplă ca un efect de încetinire în The Matrix . Evit o săgeată, apoi lovin sursa în umăr. Sărind peste un proiectil care zboară jos, îmi arunc mitraliera goală pe podea și scot două pistoale cât sunt încă în aer. Bang. Bang. Cu două mâini, am lovit două persoane în calea mea spre sala de ședințe și am prins mânerul ușii. Un nor întreg de săgeți Nerf îmi zboară acum, dar sunt deja în spatele ușii de sticlă. Săgețile lovesc sticla și cad zadarnic pe podea. Victorie! „Fanny?” Vlad se uită la mine cu un amestec de confuzie și aprobare. "Ce faci aici? Cum ai ajuns aici?" Îmi scot ochelarii de soare. „Am ghicit codul PIN și am aruncat o privire la calendarul tău. Îmi pare rău pentru înainte. Telefonul meu era stricat. Nu te ignoram. Din cauza articolului, m-am gândit... Mă opresc, surprinzând expresia fascinată de pe chipul lui Alex. "Nu face nimic." Un zâmbet lent se întinde pe chipul lui Vlad. „E bine că ai venit. Tocmai vorbeam despre tine.” Alex se ridică. „Bună, Fanny. Ma bucur sa te revad." Îmi strânge mâna. „Voiam să-i fac pe oamenii mei din HR să vă contacteze mai întâi, dar, din moment ce sunteți aici, vreau să vă extind oficial o ofertă pentru un post de dezvoltator aici la 1000 Devils.” Deci, presupunerea mea a fost corectă. Vlad îmi caută un alt loc de muncă. Și nu orice muncă. Dezvoltare software, exact ceea ce vreau să fac. Emoția mea se luptă cu jena. Înainte de a merge mai departe, trebuie să-l întreb pe Alex ceva important. — Asta pentru că m-am culcat cu fratele tău? Făcând ochii mari, Alex îi aruncă lui Vlad o privire întrebătoare. "Ai făcut? Presupun că... bine pentru voi, băieți?” Dacă speram că evenimentele recente mi-au desensibilizat obrajii de la ardere, nu aveam noroc. Se încing cu un entuziasm aproape sadic în timp ce arunc o privire furișată la Vlad. Tocmai am grăbit ceva ce nu ar trebui să am? Va fi și mai supărat pe mine acum? Fața lui este de necitit, deși un colț al gurii pare să-i zvâcnească fie de amuzament, fie de furie. Alex se scarpină pe ceafă. „De fapt, Fanny, am vrut să te angajez după ce ai găsit eroarea aia în jocul nostru, dar eu și Vlad avem o politică de interzicere a braconajului, așa că m-am gândit că nu era menit să fie. Când mi-a spus că cauți ceva mai distractiv și mai provocator, dar în zona de codare în loc de testare, m-am intrigat. Și din moment ce tocmai mi-a arătat munca ta recentă, nu mă îndoiesc că vei fi un atu aici. În prezent, lucrăm la un RPG în care dorim să potrivim imaginile utilizatorului cu o bază de date de fețe de personaje pregătite în prealabil, care arată ca acestea. Sună cunoscut?” Emoția mea crește cu fiecare cuvânt pe care îl rostește și, până termină, nu mă pot abține să nu-mi clătin capul în mod repetat. „Practic, asta face aplicația mea.” Vocea mea aproape izbucnește de nerăbdare. „Înlocuiește doar personajele de desene animate cu cele de joc.” Alex zâmbește. "Exact. Vei putea da drumul la sol. Presupunând că ești interesat?” Expresia lui devine mai serioasă. „Înainte de a te decide, pot să-ți spun aici și acum: orice s-ar întâmpla între tine și fratele meu nu va avea niciodată vreo legătură cu slujba ta. Pot să pun asta în limbaj legal dacă vrei să o fac.” Rânjesc atât de larg încât îl simt în urechi. „În acest caz, da.” Îmi întind mâna și o strângem. Vlad se ridică în picioare. „Ea înseamnă de fapt „poate”. Pentru a obține un da, trebuie să o uimești cu lucruri precum salariul și beneficiile.” Aproape că mă pocnesc pe frunte. „Vlad are dreptate. Talentele mele nu sunt ieftine.” Alex rânjește. „Sunt sigur că putem rezolva ceva. La urma urmei, concuram cu Binary Birch.” Îi face lui Vlad un cu ochi bun. „De exemplu, codul nostru vestimentar este mai puțin restrictiv – ținuta Matrix fiind pur opțională.” Îi strigăm. "Mulțumesc. Acest lucru este foarte incitant. Voi fi în căutarea unei oferte oficiale. Acum, dacă nu te superi, trebuie să vorbesc cu Vlad.” Îi ofer viitorului meu angajator un zâmbet ezitant. — Presupunând că vrei să vorbești cu mine? Vlad ridică capul. „Putem vorbi... cu condiția să mă lași să-ți gătesc un prânz la alegerea mea.” Îmi rezist nevoii de a sări în sus și în jos ca un copil. "S-a făcut." În timp ce Alex ne scoate din clădirea celor 1000 de Diavoli, iau cea mai ușoară decizie din viața mea. Dacă nu este o reducere uriașă a salariului – și mă îndoiesc foarte mult de asta – voi accepta slujba celor 1000 de Diavoli. Crearea de jocuri video este ceva la care se gândește fiecare jucător de îndată ce își încep cursurile introductive de programare, iar o companie ca aceasta pare deosebit de cool. Cultura de la 1000 Devils este ciudată, cu armele și tot, dar asta pare doar o aventură distractivă, nu un dezavantaj. De fapt, chiar dacă mi se oferă opțiunea de a lucra de acasă, voi lucra aici, la birou. „Mi-ai fost dor de tine”, spune Vlad când ușile liftului se închid. Trag în atenție, toate gândurile la oferta de muncă uitate. „Și mi-ai fost dor de tine”, spun, mândru de cât de fermă este vocea mea. „Îmi pare rău pentru...” "Nu." Mă ia de mână, cu degetele lui puternice și calde în jurul meu. „Eu sunt cel căruia ar trebui să-i pară rău. Ar fi trebuit să o concediez pe Britney după ce l-a spart pe tipul ăla în vânzări. Ai auzit despre asta, nu?” Hopa! Cred că hacking-ul este pe lista lui de nenorociți. „M-ai auzit mai devreme? Am intrat în computerul tău. Și când am făcut-o, am văzut e-mailul pe care îl scriai despre ea. Îmi pare rău că ți-am invadat astfel intimitatea.” Îmi strânge mâna liniştitor. „Ți-am ghicit parola, iar tu mi-ai ghicit pinul. Aș spune că suntem egali.” Vreau să-l sărut, dar liftul se deschide și oamenii se uită cu așteptare la noi, așa că ieșim. Plimbarea până la limuzină se întâmplă într-o clipită, simțindu-mă ca și cum aș vals în aer tot timpul. Urcând înăuntru, ne așezăm unul lângă celălalt, iar el îmi pune centura de siguranță ca și cum ar fi un lucru normal de făcut – și îmi place. „Cum a luat sora ta toată dezamăgirea articolului?” întreb când mașina se grăbește înainte. El zambeste. „Telefonul ei este deconectat. Ea crede că indiciu de scandal din articol a ajutat de fapt. S-ar putea să aibă dreptate. Originalul ar fi sunat mai degrabă ca o reclamă informativă.” Uf. „Deci va fi bine?” Zâmbetul lui se lărgește. "Da." Îmi mușc buza. "Tu ce mai faci?" „Totul bine, de asemenea. L-am contactat pe Cosmo cu o corectare a articolului și au remediat-o.” Își scoate telefonul și îmi arată ecranul. Scurt articolul. Numele lui este încă acolo, dar nu mai sunt numită persoană QA. Conform acestui articol, sunt iubita lui Vlad. Iubita. Pe mine. Vreau să sar din mașină și să dansez un jig în mijlocul Times Square. „Este în regulă, nu?” întreabă el, sprâncenele întunecate încruntate. "Mi-am dat seama de asta —” „Este mai mult decât în regulă.” Cuvintele ies pe nerăsuflate. „Dar de ce nu i-ai pus să-ți șteargă numele din articol în timp ce erai la el?” El ridică din umeri. „Nu am vrut să risc. Ce se întâmplă dacă corecția reduce expunerea pentru Bella? dau din cap solemn. „Foarte nobil. Sacrificându-ți intimitatea pentru sora ta.” Un colț al gurii i se răsucește ironic. „Asta, sau nu am atât de multe influență asupra oamenilor de la Cosmo .” Limuzina se oprește, iar el îmi deschide ușa. Când intrăm în clădirea lui, îmi povestește despre o turmă de cobai pe care a descoperit-o în nordul statului – un loc în care proprietarii își pot lăsa animalele de companie să se joace cu un număr mare de alți porci. „Monkey și Oracle păreau că le plăcea să fie împreună”, explică el în timp ce urcăm cu liftul. „Așa că am început să mă întreb dacă nu și-ar dori și mai multă socializare.” — Sigur, spun eu în timp ce liftul se deschide în locul lui. „Îmi place ideea acestei turme. Îi vom duce acolo într-o zi.” Partea care îmi place cel mai mult este că își face planuri care mă implică. Mai întâi, sunt prietena lui, iar acum asta. Singurul mod în care m-aș simți mai fericit este dacă s-ar dezbrăca. Hmm. Poate se poate aranja și asta? „Deci...” îmi scot cizmele. „Nu mi-ai făcut niciodată un tur al locului tău.” Îmi întinde o pereche de papuci care se întâmplă să fie exact mărimea mea... făcându-mă să mă simt ca Cenușăreasa. „Voi remedia imediat această omisiune”. Deschide ușa din hol. "Acesta e dormitorul meu." Verifică și împerechează. Dormitorul este destinația de care aveam nevoie pentru planul meu rău. Odată ce suntem înăuntru, închid ușa cu voce tare pentru a-i atrage atenția. Apoi, ca el se uită, îmi deschid fermoarul topului. Dracula manifestă un interes imediat – la fel ca și Vlad. Ochii îi strălucesc în mod prădător în spatele lentilelor, în timp ce închide distanța dintre noi. „Acea ținută m-a înnebunit.” Mă întind să-i descheie gulerul cămășii. "Inapoi la tine." "Aștepta." Îmi prinde încheieturile. „Este ceva ce ar trebui să știi.” "Oh?" Un caleidoscop de fluturi își bate aripile împreună, începând a vârtej în burta mea. Respiră, cu expresia incertă pentru prima dată de când îl cunosc. Încet, el spune: „Va suna nebunesc, dar nu am mai experimentat niciodată acest tip de conexiune cu cineva. Felul în care suntem împreună este ca cel mai elegant cod, fără erori, care funcționează perfect imediat ce termini de scris. Fannychka... Vocea i se aspru. „Știu că au trecut doar câteva zile de când ne-am cunoscut, dar...” „Mă iubești”, scap – și mă înroșesc imediat. Nu am idee de unde a venit această afirmație îndrăzneață, dar sunt absurd de sigur că am dreptate. Îmi dă drumul încheieturilor, amuzamentul sclipind în ochii lui. „Este vreun obicei american să întrerupi astfel de lucruri?” Fardul meu deja prodigios se adâncește. "Îmi pare atât de rău. Spuneai?" Îmi ia fața în mâini, așa cum a făcut zilele trecute când mi-a spus că mi-ar plăcea chiar și fără păr pe față. Ochii lui sunt cel mai pur și cel mai profund albastru când se uită în ai mei. — Pachetă, spune el solemn. „Eu te iubesc." Furtuna din burtica mea se transformă într-o tornadă cu drepturi depline, una care se învârte mai sus în pieptul meu, cuprinzând inima mea cu cea mai caldă și mai dulce strălucire. „Și te iubesc”, respir. Se aplecă, susținându-mi buzele în cel mai profund și pasional sărut. Buzele blocate și limbile dansând, ne împiedicăm spre pat, hainele ni se desprind ca prin farmec, iar ceea ce se întâmplă mai departe poate fi descris doar printr-un cuvânt. Dragoste. Ore mai târziu, în timp ce stăm acolo complet petrecute, mă ciupesc în secret pentru a mă asigura că acest lucru se întâmplă cu adevărat. Este. E real. Am primit vampirul visurilor mele, însuși Vlad Țepeș. Cine ar fi putut ghici? Și doar să mă gândesc... totul a început cu o valiză plină de jucării sexuale. OceanofPDF.com Epilog Vlad Șase luni mai târziu, Islanda. Pe masa noastră se află o farfurie cu delicatese islandeze deosebite, inclusiv rechin fermentat și testicule de berbec acris. Nu sunt surprins că Fannychka a încercat cu curaj o mușcătură din fiecare lucru aici și i-a plăcut, chiar și bietul berbec - un fel de mâncare pe care personal l-am sărit. Din, așa cum a spus ea tachinoasă, „solidaritatea masculină”. În ultimele șase luni, ea a devenit o cunoscătoare a delicateselor de pe tot globul – cel puțin, cele pe care le puteți obține în NYC, care sunt multe. De asemenea, este o cunoscătoare a actelor sexuale, a pozițiilor și a jucăriilor, spre încântarea mea. Dacă se sătura vreodată să fie dezvoltator de jocuri, pun pariu că ar putea scrie următorul Kama Sutra. Aceasta este prima noastră vacanță oficială și i-a plăcut până acum, deși mai mult datorită bazinelor geotermale și a peisajelor cu planete extraterestre decât bucătăria islandeză. Îmi păstrez fața neutră în timp ce o privesc cum bea cidru de mere, deși vederea acelor buzelor roz delicioase înfășurate în jurul sticlei mă înnebunește, ca de obicei. Are ea vreo idee ce am să fac? Pot fi. Poate nu. Nu se știe niciodată cu asta. Ea poate fi ascuțit de inteligentă. Scanez împrejurimile noastre pentru indicii. Acoperișul de sticlă și pereții restaurantului creează o ambianță uber-romantică care m-ar putea dezvălui. Puteți vedea luminile orașului în josul muntelui, precum și cerul nopții deasupra. De asemenea, suntem singurii aici, așa că s-ar putea să deducă pe bună dreptate că asta este fapta mea și nu restaurantul care suferă din cauza lipsei de patroni. Să sperăm că selecția de mâncare nu atât de romantică a fost o direcție greșită suficient de bună. Acum am nevoie doar de vreme pentru a coopera. Prognoza a fost bună, dar dacă nu, întotdeauna e mâine. Vreau să-și amintească asta pentru totdeauna. Deci, port o conversație în timp ce mâncăm, dar îmi aștept și momentul. Ca egal cu cursul în astfel de ocazii de bun augur, nu mă pot abține Gândiți-vă la câteva dintre momentele importante ale timpului petrecut împreună. Când am văzut-o la acel Starbucks, cu pielea ei palidă și părul negru, arăta de parcă a ieșit din filmele Underworld – ironic, având în vedere toate glumele cu vampiri pe care le mai face pe cheltuiala mea. Am știut atunci și acolo că o vreau și i-am făcut o poză pe furiș – încă un pic de ironie, având în vedere că mi-a făcut același lucru cu aplicația ei. Când a intrat în biroul meu câteva minute mai târziu, părea că aș putea s-o mănânc – canibal – în timp ce adevărul era că voiam să o devorez într-un mod foarte diferit, complet nepotrivit pentru birou. Am încercat să rămân profesionistă – nu este o sarcină ușoară având în vedere proiectul din farfuria ei – dar apoi ea m-a contactat cu acea urgență de jucărie și toate bunele mele intenții au ieșit pe fereastră. Am fost șocat de emoțiile protectoare pe care le-a stârnit. O parte din mine știa că majoritatea oamenilor le-ar găsi situația ei plină de umor, dar eram mult prea îngrijorat că va fi rănită. Lucrurile au început să meargă și mai mult când am luat-o la primul nostru prânz și am început să învățăm cât de multe avem în comun. Când mi-a spus că vrea să testeze jucăriile pe un tip la întâmplare, am vrut să-l fac bucăți. Apoi a început testarea. Dracula devine greu de fiecare dată când mă gândesc la asta, inclusiv acum. E bine că nu am nevoie să mă trezesc prea curând, altfel... „Uite, iubito, aurora boreală!” Fanny face semn spre acoperișul de sticlă, cu ochii ei albaștri strălucind de emoție. A vorbit prea devreme. Trebuie să mă mișc, cu erecție sau nu. Acesta este momentul pe care îl așteptam. Fanny a murit de nerăbdare să vadă această minune și nu o pot învinovăți. Când eram copil, nu mă satură să văd aceste lucruri în Murmansk. Este o distragere perfectă, așa că ignor umflatura din pantaloni împreună cu superba aurora boreală de pe cer. Până când se uită înapoi la mine, sunt în poziție. Pe un genunchi, un inel cu diamant în mână. Un inel sora mea și Ava m-au ajutat să aleg – înainte să le jur secret, desigur. "La dracu. Pe mine." Fanny se uită cu gura căscată la mine, cu pupilele ei de mărimea unui ban. „Când ai ajuns acolo jos?” Se pare că nu se aștepta la asta. Bun. Ignorând întrebarea, mă lansez în jocul meu. „Fanny Pack, vreau mai întâi să-ți mulțumesc pentru toată bucuria pe care ai adus-o în viața mea.” Știu că sună ca un toast al părinților mei, dar cuvintele vin din inima mea, iar sclipirea strălucitoare a ochilor ei pare să indice că rezonează. „Ai fost cel mai important lucru din lumea mea în ultimele șase luni. Te iubesc și tu mă iubești. Veţi-" "Ma casatoresc cu tine?" ea respiră. rânjesc. A devenit un fel de tradiție ca ea să mă întrerupă în astfel de momente; a făcut-o chiar și când i-am cerut să se mute împreună. Îi strâng cu drag mâna ei mică. „De fapt aveam să spun: Mă vei face cel mai fericit vampir din istorie, lăsându-mă să te transform în sfârșit, ca să putem petrece o eternitate împreună?” Își întinde degetele pe mâna liberă. "Da. Vă rog. Întotdeauna miam dorit să strălucesc în lumina soarelui.” Inima bătând puternic în piept, îi alunec inelul pe degetul ei, făcându-l oficial. Marea noastră aventură împreună este pe cale să înceapă. OceanofPDF.com Șeful Wright KA Linde OceanofPDF.com Pentru Katie Miller, pentru șampanie roz, deserturi epice, și multe alte aventuri care urmează. OceanofPDF.com Capitol unul A ateriza pe La naiba , soția mea îmi distrugea viața. De fapt, Miranda îmi stricase viața din ziua în care ne-am cunoscut. Nu o știam pe atunci. Nu aveam să aflu decât mult mai târziu. Dar, acum, faptul era de netăgăduit. Miranda a fost o celulă canceroasă care îmi mânca corpul. Dacă nu scăpam, ea m-ar distruge. Telefonul meu a sunat și m-am uitat în jos pentru a găsi numele Mirandei pe ecran. Pentru a suta oara. „La naiba”, am gemut, încheind apelul. Mă suna fără oprire de când am ieșit pe ușă fără ea. Dar tocmai aterizam la Lubbock cu ultimul avion al zilei și, sincer, nu voiam să vorbesc cu ea. Nu după ce făcuse ea. Nu după ce mi-a făcut de ani de zile. Bineînțeles, nu am învinuit-o că s-a speriat când eram în drum spre reuniunea mea de liceu de zece ani fără ea. M-am înfiorat la gândul acesta. Mi-aș fi dorit să mă întorc pentru reuniunea din vârful jocului meu. Petrecusem șase ani lucrând ca jucător de golf profesionist din Tampa, cu câteva victorii la PGA Tour, dar îmi doream să vin acasă după ce câștigam Masters cu soția mea sexy pe braț, trăind visul. Aș fi vrut să-mi fac numele ca altcineva decât Wright. Pe cât de mândru eram de familia mea și de Wright Construction, cea mai mare companie de construcții din țară, îmi doream propria mea viață. Acum, mă întorceam la douăzeci și opt de ani fără soția mea și cu visele mele de golf în cenușă. Am dat din umeri acele gânduri deprimante și am ieșit din avion. Aeroportul Lubbock era cel puțin compact. Am adus doar un bagaj de mână, așa că am ocolit preluarea bagajelor și am ieșit pe ușile glisante de sticlă spre casa mea fierbinte și prăfuită. După verile din Florida, în care bei aerul, Lubbock a simțit mai mult ca să respire șmirghel. O Alfa Romeo roșie strălucitoare s-a apropiat de locul din fața mea, iar fratele meu Austin a coborât geamul. A claxonat și mi-a răsturnat pasărea. Era cu doi ani mai mare decât mine, dar se comporta frecvent ca și cum ar fi fost fratele mai mic. „Hei, intră!” strigă Austin. A apăsat butonul pentru portbagaj. „Îmi pare bine să te văd și pe tine”, am spus sarcastic. „Unde este cealaltă jumătate a ta?” întrebă Austin. „Nu am putut să reușesc.” Sigur, Miranda nu a reușit. Asta era minciuna cu care mergeam pentru o femeie care nu muncea, mi-a cheltuit banii ca și cum ar crește de fapt pe copaci și era practic atașată de șoldul meu. — Mișto, spuse Austin ridicând din umeri. Știam că el era singurul dintre cei patru frați ai mei care va cumpăra această explicație. Mi-am strecurat valiza în portbagaj și am închis-o. „Mașina asta e atât de mică”, am spus după ce m-am scufundat pe scaunul pasagerului. „Cufărul abia are suficient loc pentru valiza mea.” Austin s-a îndepărtat de aeroport. — Continuă să te plângi și te voi face să stai cu Jensen. M-am așezat pe spate și m-am uitat pe fereastră. „Da, aș prefera să nu fiu nevoit să-l aud lovindu-mi fosta iubită.” „Sunt sigur că ți-ar putea pune fundul în cealaltă parte a casei. Atunci, nu va trebui decât să-l imaginezi cu Emery.” "Mulțumiri. Chiar ajuți .” — Pentru asta sunt aici, spuse Austin zâmbind. Chiar dacă fratele meu cel mai mare, Jensen, începuse să se întâlnească cu fosta mea iubită Emery cu opt luni în urmă, a fost puțin ciudat pentru mine. Nu pentru că aveam sentimente pentru ea. Dar nu am putut șterge cei doi ani cu care ne-am întâlnit în liceu. Întreaga chestiune a crescut la iritația mea față de Miranda. Cum a putut Jensen să fie atât de fericit când eram blocat într-o căsnicie mizerabilă, fără dragoste? Doamne, totul s-a întors la Miranda. Telefonul meu chiar a bâzâit, de parcă ar fi știut că mă gândesc la ea. Am verificat mesajul. Dragă, răspunde la telefon. Trebuie să vorbim despre asta. Nu pot să cred că ai plecat fără mine. Ce ar trebui să fac? La naiba cu zgomotul acela. Mi-am oprit telefonul. „Doamne, putem să fim nenorociți înainte de chestia asta în seara asta?” am întrebat în disperare. Alcoolul ar amorți durerea pentru o noapte. — Acum, cu asta pot să ajut, spuse Austin zâmbind. Probabil că nu ar trebui să contribui la alcoolismul fratelui meu, dar la naiba, aveam nevoie de o băutură. Austin a băut mult de când tatăl nostru a murit acum zece ani din cauza unei supradoze. Golful m-a ajutat întotdeauna să-mi gestionez viciile și personalitatea caracteristică a lui Wright care provoacă dependență. Fără el, nu știam dacă aș fi ajuns la fel ca bătrânul meu. Douăzeci de minute mai târziu, am apărut la casa lui Austin din Tech Terrace. O eviscerase și reproiectase după ce a închis-o. Deci, deși construcția a fost construită în anii șaizeci, casa era nou-nouță. Avea avantajul că se află la câțiva pași de cele mai bune baruri, ceea ce credeam că era motivul pentru care îl cumpărase. Dar asta însemna și că îmi puteam plimba fundul beat la și de la reuniunea de pe stradă. Austin a parcat în garaj și am intrat în casă. După ce mi-am depus valiza în dormitorul lui de oaspeți de la primul etaj, m-am întors să-l găsesc pe Austin deja la barul umed. Era complet aprovizionat cu la fel de mult alcool ca cel mai apropiat magazin de băuturi alcoolice. Avea chiar și niște whisky de top care nu era disponibil în magazine, dar trebuia achiziționat direct de la distribuitor. A luat băutura foarte în serios. A fost poate singurul lucru pe care l-a luat asta în serios. Austin mi-a turnat un pahar de whisky și m-am scufundat pe canapea. S-a prăbușit înapoi pe un scaun și a deschis marele ecran către SportsCenter . A fost exact în acel moment când statisticile de golf erau deschise pentru British Open, un turneu la care ar fi trebuit să particip. Mi-am bătut tot paharul dintr-o înghițitură. „Voi lua altul.” Austin mi-a aruncat o privire ciudată, de parcă ar fi știut că ceva nu e în regulă, dar nu a spus nimic. Tocmai a schimbat canalul. "Ajută-te." Acesta a fost cel mai bun lucru la Austin. El nu s-a scos. Am stat câteva ore, ne uităm la un meci de baseball la care niciunul dintre noi nu ne-a păsat în timp ce beam proști. Când a fost Aproape că era timpul să merg la Flips pentru reuniune, Austin s-a întors în cele din urmă să se uite direct la mine. „Frate, probabil că ar trebui să vii cu o poveste pe care să o spui lui Jensen”, a spus Austin. "Despre ce?" Am jucat prost. „Orice naiba ai de-a face. Știi că o să întrebe, iar tu ești un mincinos de rahat.” „Nu am de-a face cu nimic.” „După cum am spus”, a spus Austin, umplându-mi paharul pentru ultima dată, „dracu mincinos”. Am râs și mi-am ridicat paharul spre el. „Poate că îi voi spune adevărul.” „Nu, nu o vei face. Acesta nu este modul Wright.” Acum, asta a fost o afirmație adevărată. Eram o familie de cinci persoane, de la treizeci și trei până la douăzeci și unu și ne-am ascuns adevărul unul altuia, așa cum am fost făcuți pentru asta. Am aflat asta de la părinții noștri morți de mult. Mama noastră nu ne povestise niciodată despre cancerul ei, iar tatăl nostru mințise despre alcool, chiar și pe moarte. Poate că a fost modul Wright. Oricum, nu m-am certat cu Austin pe acest punct. M-aș descurca cu Jensen când ar fi trebuit. Cu capul suficient de ceață, m-am schimbat într-o pereche de kaki și un buton albastru deschis. Apoi, mi-am făcut un semn de rămas-bun de la Austin și am mers pe jos cele câteva blocuri mici până la Flips. Ultima dată când am fost acolo, am aflat că Jensen și Emery se întâlnesc. Fusese o noapte ciudată și chiar speram să nu mai am una ca asta prea curând. Voiam să mă îmbolnăvesc, să vorbesc cu unii dintre vechii mei prieteni și să uit de rahatul pe care îl lăsasem în urmă. M-am conectat în față și apoi m-am înclinat direct spre bara din partea stângă a camerei. Aproape că am reușit când Jensen a pășit chiar în fața mea. Grozav. Doar persoana cu care nu am vrut să vorbesc despre problemele mele. — Hei, spuse Jensen. "Salut frate." „Unde este Miranda?” „Nu știu. Unde este Emery?” Jensen a arătat în spatele lui și l-am văzut pe Emery aplecat peste bar într-un ansamblu complet negru, făcându-i semn către barman. „Ce vrei să spui că nu știi unde este soția ta? Aș prefera să nu o întâlnesc pe Emery. Ea încă se comportă ca o... Jensen s-a uitat la mine și Ochii lui spuneau că cuvântul pe care îl căuta era psihopat , dar nu voia să-l spună în fața mea. — Ei bine, ei nu-i place Emery. „Nici de ce să-ți faci griji atunci, pentru că nu am adus-o”, am spus. Apoi, am încercat să trec pe lângă el ca să-mi iau băutura. Jensen m-a prins de braț. „Cum naiba ai scăpat cu asta?” — Odihnește-te, Jensen. A oftat și mi-a lăsat brațul. "Ce s-a întâmplat?" „Uite, ne-am certat și am plecat fără ea. Sfârșitul." „Trebuie să fi fost un argument destul de mare pentru ca ea să nu vină cu tine”, a îndemnat Jensen. Jensen, ca și restul familiei mele, o ura pe Miranda cu o răzbunare aprinsă. S-ar putea să creadă că a fost capabil să-și țină sub secret dezgustul față de ea – spre deosebire de sora mea Morgan – dar nu m-a păcălit. Doar sora mea cea mai mică, Sutton, se pricepea să pretindă că o place pe Miranda. Nu că le-am învinovățit în acest moment. „O las, omule. Asta ai vrut să știi?” Am scuipat pe Jensen. S-a uitat înapoi la mine, uluit. Poate că nu s-a gândit niciodată că o voi face. Miranda a împins și a împins și a împins, iar eu nu m-am rupt niciodată. Au existat motive pentru toate acestea. Motive pentru care m-am ocupat de modul Wright fără ca nimeni altcineva să știe despre ele. Dar ea trecuse limita, iar eu m-am săturat. „Landon, știi că vreau doar să fii fericit.” „Da, ei bine, am nevoie de o băutură, nu de o prelegere. Lasă în pace.” M-am împiedicat de bar și am comandat acea băutură, asigurându-mă să mă îndepărtez de Emery. Eram în relații perfecte acum, dar din moment ce totul era despre liceu, nu am vrut să scapă de acele amintiri incomode. Poate aș găsi câțiva dintre vechii mei prieteni de fotbal. Sau blonda de la masa de biliard din spatele barului. Ochii mei au găsit-o pe Heidi Martin, cea mai bună prietenă a lui Emery, în timp ce se ridica la înălțimea ei considerabilă. Cu siguranță își făcea o prostie pe adversarul ei, din moment ce eu personal o văzusem frământându-se mai mult decât partea echitabilă de victime nebănuitoare. Ne cunoșteam de ani de zile. Fusese majorete când eram fundaș titular în liceu. Petrecusem de mai multe ori decât puteam număra în timp ce mă întâlneam cu Emery. Dar, când m-aș întoarce pentru Nunta lui Sutton, a fost ca și cum am vedea o Heidi cu totul nouă. A revărsat încredere și putere, a făcut pe toată lumea să zâmbească și a făcut totul fără efort. Heidi Martin ajunsese complet la ea. Am început să vorbim după nuntă. Nimic grav. Sau cel puțin asta îmi spusesem. Conversațiile noastre au devenit intime... și apoi a avut loc Anul Nou. Aproape ne-am sărutat, și la naiba, mi-am dorit. Dar nu fusese corect cu Miranda. Și așa, după aceea, aș întrerupe orice contact cu ea. Este timpul să remediați această greșeală. Am coborât cu pași mari în bar și direct la mesele de biliard. Heidi a curbat o minge și a bătut-o în buzunar. Ochii ei albaștri s-au ridicat de la masă și au aterizat direct asupra mea. Zâmbetul ei a crescut, dar precaut. Ea nu uitase cât de brusc terminasem lucrurile. — Heidi, am spus, luând-o ca o gură de aer proaspăt. „Hei, Landon.” Ochii ei s-au uitat peste umărul meu, de parcă ar fi încercat să-și dea seama dacă sunt singur. „Unde este soția ta?” "Ea nu este aici." — Oh, spuse ea. Deși ea nu părea supărată de această idee. „Îmi pare rău că nu a reușit”. "Tu esti?" am intrebat curios. Ea a râs și a clătinat din cap. "Esti beat?" — S-ar putea să fiu puțin în stare de ebrietate, da. "Ah. În stare de ebrietate , nu-i așa?” întrebă ea cu ochii peste cap. — Presupun că nu poți fi prea beat atunci. "Nu se stie niciodata. Sunt încă un bețiv inteligent.” "Sigur ești." Și-a împins părul blond de pe față și a zâmbit, în timp ce părea că se încălzește în prezența mea. Următoarea persoană a ratat lovitura, iar ea a început să alerge la masă. "Încă o rundă?" Tipul a clătinat din cap. „Nici în iad. Găsește pe altcineva pe care să-l faci de rușine, Martin. Ea a ridicat din umeri și s-a rezemat de bastonul de la piscină în timp ce și-a îndreptat atenția către mine. „Deci, ce e nou cu tine?” „De fapt, multe”, i-am spus. „Putem merge undeva să vorbim?” „Undeva, să nu fii aici?” „Undeva... mai privat.” Apoi, mi-am lăsat vocea jos. „Doar că... nu-mi place felul în care am lăsat lucrurile.” — O, Landon, spuse ea cu râsul ei caracteristic, de parcă nimic n-ar fi deranjat-o. Chiar dacă știam că da. „Nici măcar să nu-ți faci griji pentru asta.” — Heidi, am spus încet, apropiindu-mă de ea. Corpul ei s-a încordat când m-am apropiat, iar ea a respirat ușor. "Vă rog." — În regulă, spuse ea, făcând un pas înapoi. Avea ochii mari și dornici, dar și-a ascuns repede emoțiile. Ea a pus un zâmbet larg. „Sigur, mi-ar plăcea să ajung din urmă.” A pus bastonul de la piscină înapoi în fanta ei și apoi a dat din cap în lateral. Am urmat-o până la o cabină din spatele camerei. O mână de oameni din clasa noastră senior plus întâlnirile lor au fost deja la reuniune. Am știut imediat că a vorbi într-o cabină din spatele camerei echivala cu a anunț că se întâmplă ceva nefast. Nu am vrut să ne audă nimeni. Nu am vrut să ne vadă nimeni. Poate că nu-mi pasă că au trecut zece ani. Eram un alt om. Am fost un jucător de golf profesionist. Am avut propria mea viață. Nu am locuit în oraș. Dar nimeni nu putea scăpa de bârfele din liceu. „Hai să ieșim afară”, i-am sugerat. — Landon, nu cred că este o idee bună. „La naiba cu idei bune.” I-am luat mâna în a mea și am tras-o ușor spre ieșirea de urgență. Fusese dezactivat din câte îmi amintesc și am străbătut-o și am ieșit în noaptea fierbinte de vară. „Bine, suntem afară. Care-i treaba?" întrebă Heidi. Ea se lăsă pe spate de peretele de cărămidă și se ridică cu un picior de el. „Ultima dată când am vorbit, ai spus că nu ar trebui să mai vorbim. Ai spus că ceea ce se întâmplă între noi nu este corect pentru soția ta. „A fost adevărat”, am fost de acord. Dar trupului meu și creierului mișto nu le pasă mai puțin de ceea ce spusesem cu toate acele luni în urmă. Ianuarie mi s-a părut ca cu o viață în urmă. Motivele pe care le aveam pentru a reacţiona în acest fel nu se mai aplicau. — Probabil că nici asta nu este corect pentru ea, Landon. Am pășit în spațiul ei personal și respirația i s-a oprit. Mâinile mele au mers pe fiecare parte a feței ei, împingând-o. Ea a înghițit, dar mi-a întâlnit privirea cu înverșunare. Am crezut că mă va alunga. M-am gândit că mă va opri. „Te mai simți așa cum te simțeai atunci?” — Landon, șopti ea. Cuvintele ei au ieșit răsuflate și blânde. „Nu face asta.” "Tu?" „Nu am mai vorbit cu tine de luni de zile. La acea vreme, Emery bănuia ce se întâmplă, iar eu sunt cel mai bun prieten al ei. Există un cod pentru fete de luat în considerare. Nu pot face asta. Nu pot să-ți răspund.” „Se întâlnește cu fratele meu. Nu cred că se mai aplică, Heidi. Doar răspunde-mi asta; îți pasă sau nu încă de mine?” Făcu o pauză, înghețată pe loc, cu ochii ei albaștri ca gheața pătrunși în ai mei. Ea încerca să găsească unde era un truc sau o glumă. Dar ea nu l-ar găsi la mine. — Da, șopti ea. Fără să mă mai gândesc, mi-am împins mâinile în sus în părul ei blond sălbatic și mi-am coborât buzele pe ale ei. Am gustat-o ca pe o delicatesă de lux și apoi am devorat-o de parcă nu m-aș fi putut sătura niciodată. La naiba cu orice altceva în viața mea . Acesta a fost momentul în care am făcut-o pe Heidi Martin a mea. OceanofPDF.com Capitolul doi Heidi L andon W dreapta mă săruta. A fost minunat. Cel mai bun lucru care mi sa întâmplat vreodată. Își îndeplinea fiecare fantezie pe care mi-am avut-o în spatele capului în ultimele opt luni. De câte ori l-am imaginat făcând exact acest lucru? Iarna trecută, când mă dusese acasă exact din acest bar, tot ce îmi doream să fac era să mă aplec și să-l sărut fără sens. Aș fi vrut să mă ducă în apartamentul meu și să mă ia dracu. Mi-am dorit atât de mult. Și de Anul Nou, am fost atât de aproape de a ceda și de a ajunge împreună în acest moment. Cu toate acestea, chiar dacă eram beat în ambele ocazii, știam că era căsătorit. Știam cât de greșit era să vreau asta de la el. Și plecasem. Acum, în sfârșit, mă săruta și răspundea tuturor rugăciunilor mele tăcute și a trebuit să-l opresc. La dracu. L-am împins pe Landon înapoi cu cât am putut de multă forță. Apoi, m-am îndepărtat de perete și mi-am șters gura. La dracu '! „Uau!” am strigat la el. Am mai făcut un pas înapoi de la el. A pune distanță între noi era singurul mod în care nu aveam de gând să cedez din nou. „Uau! Căsătorit!" Landon se aplecă în spațiul pe care îl eliberasem și oftă din greu. „Da.” „Ești complet nebun?” S-a întors spre mine, lipindu-și spatele de cărămizi. Ochii lui erau strălucitori și plini de poftă. Aș putea înțelege privirea aceea. Eram sigur că o oglindește pe a mea. Dar arăta și... remuşcat. Ca și cum ultimul lucru pe care și-a dorit să-l facă a fost să mă rănească. Din nou. „Uh, da”, a spus Landon, „un pic nebun în acest moment”. „Ei bine, Iisuse Hristoase, la ce te gândeai?” Pentru că aveam nevoie de o explicație. Ce dracu’ se schimbase că va trece de la a mă tăia complet la a mă face cu fața? Dacă nu am fi trecut prin asta de Revelion, când am fost amândoi în toi, nu mi-aș fi înțeles cum ar fi putut să o facă acum. „Că îmi doream cu adevărat să te sărut și mi-aș fi dorit să o fac pentru prea mult timp.” Mi-am ridicat mâna și am încercat să respir ușor. „Nu poți să-mi spui așa ceva.” Doamne, e beat. Desigur, știam asta înainte de a veni aici cu el, dar nu mă așteptam ca conversația noastră să se îndrepte atât de mult la stânga. Și, acum, nu aș reuși niciodată să-mi scot din cap senzația buzelor lui sau a limbii sau gustul de whisky amestecat cu ceva pur Landon. Nu m-am putut gândi la asta sau nu m-aș putea gândi la altceva. Vreodată. — Pot, spuse el, întâlnindu-mi privirea. „Dar tu te comporți ca și cum n-ar trebui.” Ochii lui căprui închis aproape m-au făcut să-l pierd. Era prea mult. Înalt, întunecat și frumos era prea clișeu pentru Landon, cu bronzul său profund de la zilele nesfârșite pe terenul de golf și expresia plină de suflet. Era un bărbat care cunoscuse pierderea și înțelesese depresia, dar se ridicase mai sus. Era mai mult pentru el decât arată minunatul Wright. Dar nu i-a scuzat acțiunile. Nu voiam să fiu vreo greșeală pe care a făcut-o când soția lui nu era în oraș. „Nu, nu ar trebui”, am spus. „Nu voi mai face asta. Nu voi fi genul ăsta de fată. Este lipsit de respect pentru mine și este lipsit de respect pentru Miranda. Și... este pur și simplu rău, am continuat eu, pentru că, dacă mă opresc, știam că voi fi terminat. Degetele îmi doreau să-l prindă și să-i zdrobească din nou gura de a mea. Îmi doream asta de luni de zile. Chiar dacă existau un milion și jumătate de motive pentru care a fost o idee extrem de idioată, tot l-am dorit. Și asta făcuse întâlnirea aproape imposibilă. Cumva, Landon devenise standardul la care i-am ținut pe toți ceilalți tipi. Nu că aș fi avut mult noroc în afara legăturilor cu Tinder și am refuzat să ies cu colegii mei. Aceasta a fost regula numărul unu. Una la care am aderat mereu complet. Oricât de drăguț a ajuns să fie tipul nou. — Da, idee proastă, aprobă el încet. — Nu încerc să te fac genul ăsta de fată, Heidi. „Bine, pentru că asta nu s-ar întâmpla niciodată.” „Sunt pierdut și vreau să mă găsești.” Știam că era beat, dar la naiba, a fost brânză. Și, la dracu-mă, uram că tot credeam că era drăguț din partea lui să mi-o spună. Chiar dacă nu avea voie. "Oprește asta! Nicio vorbă dulce.” „Nu am fost...” — Ce zici că nu, Landon? Apoi, cu toată puterea pe care am putut-o strânge, m-am întors înapoi spre ieșirea de urgență. Aș putea face asta. Eram o femeie puternică, feroce, independentă, care lucra într-un domeniu dominat de bărbați și cu tavanele de sticlă sparte. Aș putea să plec de lângă un băiat. Chiar dacă era un Wright. Apoi, m-a atins. Mâna lui a aterizat ușor pe cotul meu. Nu îmi cerea atenția, ci doar mă trase departe de uşă. „Heidi.” "Ce?" am întrebat frustrată. Cum trebuia să-l las în urmă când era atât de irezistibil? „Îmi pare rău”, a spus el. „Oprește-te”, am spus. "Vă rog." „O părăsesc.” Inima mea a încetat să mai bată. Plămânii mi-au încetat să mai funcționeze. Creierul meu a încetat să mai funcționeze. Ceea ce spunea el era imposibil . Sincer, nici nu-mi venea să cred că acele cuvinte ieșiseră din gura lui. Nu exista nicio cale în iad să o părăsească pe Miranda. "Mai vino?" Am soptit. „Am lăsat-o pe Miranda acasă să vin aici pentru că o părăsesc.” Mi-a rămas gura căscată. El rostise acele cuvinte. Le repetase. De fapt , o părăsea pe Miranda. Acesta nu este un exercițiu, echipă. Aceasta este adevărata afacere! Creierul meu a încercat să-mi ajungă din urmă cu restul corpului, dar, în schimb, am rămas acolo, ca un idiot. Trebuia să existe o captură. Trebuia să fie o glumă mare care mi se juca. Pentru că Landon și-a părăsit soția a fost mult prea frumos pentru a fi adevărat. — Uau, am spus. Apoi, am clipit rapid de câteva ori și am încercat să-mi revin. „Vreau să spun... ce îngrozitor. Trebuie să fie atât de greu, Landon. A râs fără umor de mine. „Heidi, ești drăguță.” Mi-am arcuit o sprânceană spre el în cauză. „Îți spun că îmi pare rău pentru soția ta și tu îmi spui că sunt drăguț?” „Nu poți ascunde cât de mult o urăști pe Miranda mai mult decât poate familia mea.” — Hei, am spus, ridicându-mi mâinile. „Nu o urăsc pe Miranda. Nici nu o cunosc.” „Ei bine, dacă ai cunoaște-o, ai urî și pe ea.” — Poate că da, am admis. „Dar asta nu ușurează lucrurile pentru tine. În mod clar, trebuie să fi iubit-o.” — Doar că... da, spuse el. "Nu știu. Totul s-a întâmplat astăzi.” „Nu e de mirare că ești beat și te comporți ca un prost. Poate că ar fi trebuit să ne adresăm ție, lăsând-o pe Miranda mai întâi și neam descurcat pe al doilea. El a rânjit diavolesc. „Deci, ne vom face din nou?” — Nu, am spus, lovindu-l pe braț. Doamne, cu greu puteam sămi țin mintea departe de jgheab. N-aveam să reușesc niciodată să-l țin și pe al lui departe de acolo. „Nu ar fi trebuit să ne sărutăm în primul rând.” Poate că a părăsit Miranda astăzi, dar cine știa ce va aduce ziua de mâine? Mă îndoiam că chiar a depus documente pentru divorț. Aveam atât de multe întrebări fără răspuns, încât, deși voiam să-l sărut pe Landon... să cedez la chestia asta dintre noi, nu am putut. Știam că e greșit. Nu doar din cauza Mirandei, ci și din cauza tuturor femeilor cu care îl văzusem pe tatăl meu. Mama mea murise într-un furt de mașină când eram la gimnaziu. Fusese ucisă cu brutalitate, iar eu fusesem un zombi în mare parte din școala medie. Fără Emery, nu aș fi reușit niciodată. Dar tatăl meu se descurcase cu femei. Trecea de la o prietenă la alta — obișnuiți care veneau la Hanks, barul pe care îl deținea. Știam semnele când s-a mulțumit cu femeile căsătorite – când o femeie răsturna diamantul sau îl scotea, lăsând o dungă palidă pe degetul inelar, sau când găseam o verighetă pe chiuvetă noaptea. Am decis la o vârstă fragedă că voi face orice pentru a fi o persoană diferită de tatăl meu. Nu eram pe cale să-l las pe Landon Wright să dracuiască asta. — Da, probabil că nu ar fi trebuit să te sărut, spuse Landon. S-a scărpinat pe ceafă și a tresărit. „Dar m-am gândit la asta de Anul Nou.” „Landon, nu poți să vii aici și să-mi vorbești așa. Dacă vrei să vorbești despre Miranda, sunt aici.” Mi-am ridicat mâinile în rugăciune. Nu i-aș nega un prieten sau un umăr pe care să plângă, dar asta a fost tot. „Putem vorbi după reuniune, dar acum, poate încercați să uitați de asta.” — Despre Miranda sau despre tine? "Ambii." "Nu se va intampla." A pășit spre mine și mi-a luat obrazul. — Nu am cum să te uit, Heidi. „Te-ai descurcat bine până acum. Fă ceea ce ai făcut, Landon, și nu vei avea probleme, am spus cu puțin mai multă căldură decât miam propus. Apoi, m-am întors și m-am întors în Flips. OceanofPDF.com Capitolul trei Heidi lăsat-o pe L andon stând afară mi s-a părut oribil. Știam că era în stare grea loc și avea nevoie de cineva cu care să vorbească. Eram fericit să fiu acea persoană. Chiar dacă ultimul lucru despre care voiam să aud era Miranda. Nu am putut face asta în timp ce am stat în spatele unde tocmai ne sărutasem. Am avut încredere în mine în majoritatea lucrurilor, dar Landon Wright nu era unul dintre ei. M-am uitat peste umăr ca să mă asigur că Landon nu mă urmase. Ultimul lucru pe care mi-l doream era ca oamenii să ne vadă venind împreună de afară. Când am ieșit acolo, doar o mână de oameni fuseseră prezenți, dar deja, barul se umplea. I-am recunoscut pe aproape pe toată lumea și am fost oprit în mod constant, deoarece oamenii voiau să mă salute. În liceu, am fost majorete, vicepreședinte de clasă și vicepreședinte al consiliului studențesc. Am fost foarte implicat. Așadar, planificarea în această seară cu Meredith și Dave — președintele clasei și trezorierul — a fost o explozie, dar mi-a pus și o presiune mare. Eram singurul care mai locuia aici. Asta însemna că eu eram cel care trebuia să fac cea mai mare parte a lucrărilor de bază. Avantajul a fost că trebuie să avem evenimentul la Flips. "Tequila?" m-a întrebat barmanul, Peter, când m-a văzut apropiindumă. Am dat din cap și am ridicat două degete. Da, fă-o dublă, amice. Peter știa ce fel de alcool îmi plăcea în funcție de starea mea de spirit. Atat de des am fost aici. A fost puțin înfricoșător, sincer. „Vrei să faci un toast cu prietena ta și prietena ta de cameră?” întrebă Emery, ridicându-se lângă mine. — Fotografiile nu sunt de sărbătoare decât dacă ți le ling de pe stomac, am informat-o. „Hai să o facem, iubito!” spuse Emery. Ea s-a rezemat pe scaun și și-a ridicat rezervorul negru pentru a dezvălui burta ei plată. „Peter, am nevoie de sare!” „O, Doamne, voi doi faceți asta din nou?” el a intrebat. Și-a înclinat capul și ne-a judecat, ca de obicei. „Predați-l!” a cântat Emery. „Chiar nu este o reuniune dacă nu suntem beți și ridicoli”, am spus. „Să fim realiști”, a spus Emery. „Nu este o reuniune dacă nu suntem beți răcitoare de vinuri și fug de polițiști pentru că Landon are oală și se teme că va fi arestat. Emery se ridică pe bar și se întinse. Ea și-a echilibrat lovitura pe burtă și a început să-și scuture sarea lângă buric. „Iubito”, a spus Jensen, apărând lângă ea, „ce naiba faci?” „Impușcări corporale. Nu-mi spune că nu ai făcut niciodată una.” Fața lui Jensen se ciupi. „ Cine îți împușcă cadavre?” — Heidi, desigur, spuse Emery zâmbind. — Da, Wright, dă-te din drum. L-am înghiontat pe Jensen, iar el mi-a dat o expresie dureroasă. Știam cât de mult îl durea să nu apuce să facă acea lovitură, dar nu renunțam la ea. „Ea este prietena mea și am putea sau nu să fi făcut asta o dată sau de două ori în liceu.” „Au fost multe lucruri pe care voi doi le-ați făcut în liceu care nu trebuie repetate”, a spus el. „Păcătuș de petrecere”, îl strigă Emery. „Nu-l asculta, Em. E gelos pentru că pot să fac lovitura. Știm cu toții că a făcut mai rău.” Jensen a ridicat din umeri și nu a negat. Emery îi făcu cu ochiul iubitului ei și apoi îi puse teiul în gură. Ea a făcut un gest de a veni și de a lua-o. Am râs de cea mai bună prietenă a mea și m-am simțit incredibil de recunoscător că am avut-o. Chiar dacă nu știa că ceva nu este în regulă, mi-a permis să uit complet de ceea ce s-a întâmplat. M-am aplecat, am lins sarea din stomacul lui Emery și apoi am doborât lovitura. După ce am înghițit tequila înapoi, am luat limea direct din gura lui Emery. Ea a țipat de emoție în timp ce eu sugeam teiul. Zâmbetul meu a fost magnetic în timp ce mi-am ridicat brațele de parcă aș fi câștigat o medalie de aur. "Ce am pierdut?" a întrebat Landon în timp ce mă întorceam pentru a înfrunta restul mulțimii. Mi-am lăsat brațele în jos și am ridicat din umeri. „împușcături corporale”. „Ah, ca pe vremuri pe vremuri.” „Nu ai iarbă pe tine, nu-i așa? Emery ne-a reamintit că erai odinioară. Landon și-a ridicat sprâncenele spre mine și apoi și-a mutat atenția către Emery. „ Nu am fost un cap de oală”. Emery sări din bar. „Nu, ți-a fost prea frică să nu fii prins ca să fii un om în toată regula.” „De fapt, cred că îi era prea frică de tatăl nostru”, a intervenit Jensen. Landon ridică din umeri. „Ei bine, ar putea fi un nenorocit înfricoșător.” "A ateriza pe! Brah, nu știam dacă vei veni”, a spus un tip din spate l. Ochii mei s-au mutat de la chipul superb a lui Landon la tipul din spatele lui. Brandon McCain. Numărul meu norocos doisprezece în liceu. Am fost obsedat de el toți cei patru ani și chiar adoptasem numărul lui de fotbal ca favorit. Lui Emery îi plăcea să-și bată joc de mine. Nici măcar nu-mi aminteam de toate momentele în care m-am gândit la el, dar nu ieșise niciodată nimic din asta. Avusese o iubită serioasă în toți cei patru ani de liceu și nu se uita niciodată în direcția mea. Dar, din câte știam, era singur acum și locuia în Los Angeles ca actor și model aspirant. — Brandon, spuse Landon. Și-au dat mâna ferm. — Mă bucur să te văd, omule. Nici eu nu știam că vei fi aici.” „La naiba, omule. Nu l-aș fi ratat. Liceul a fost rahatul”, a spus Brandon. „Deși cu cine glumesc? L-ai ucis în liceu și uită-te la tine acum! Al naibii de turneu PGA!” Landon tresări uşor. Mi-am îngustat ochii la acea mișcare. De ce ar fi tresărit în privința participării la PGA Tour? Acesta era visul lui. Asta a fost viața lui. Îi plăcea golful cu totul în el. Părea ciudat că ar fi incomod să discute despre asta. Nu l-am văzut niciodată supărat de golf. — Mulțumesc, omule, spuse Landon. Ochii lui Brandon s-au mutat de la Landon la mine, iar zâmbetul lui a crescut. „Heidi Martin. Dă-mi dracu’, a spus el, trăgându-mă pentru o îmbrățișare. „Arăți și mai tare decât în liceu și erai al naibii de superbă acum zece ani.” Când Brandon a spus asta, l-am căutat pe fața lui Landon și a trecut de la tresărire la supărat într-o secundă. Dacă nu m-am înșelat, el își amintea acea pasiune pe care am avut-o mereu. — Mulțumesc, Brandon, am spus, ieșind din îmbrățișare. „Arăți grozav și tu.” „Cu siguranță ar trebui să ajungem din urmă mai târziu.” Brandon și-a arătat degetul spre mine și mi-a făcut cu ochiul. "Categoric. Dar, mai întâi, o să-l fur pe Landon aici”, a spus el, aruncându-i un braț pe umărul lui Landon, „și adună restul echipei de fotbal”. Landon mi-a aruncat o privire îndurerată, dar a dispărut împreună cu Brandon. Vedeam deja că în spate era convocat un grup uriaș de fotbaliști. Landon a fost vedeta lor. Bineînțeles că veniseră să-l ia. Mi-aș fi dorit foarte mult ca acea interacțiune cu Brandon să mă facă să mă simt mai bine în legătură cu întreaga situație Landon, dar nu a fost. Brandon McCain era încă foarte arătos. Los Angeles a mâncat oameni în viață dacă nu se mențineau în formă. Era clar că a băgat mult timp la sală, dar nu am simțit aceeași scânteie ca cândva. La naiba, Landon. Chiar și băieții cu care m- am putut lega au fost contaminați de el. Tot ce mi-am dorit timp de patru ani a fost un tip sexy. Acum că am fost aici și cu siguranță nu i-am interpretat greșit replică de mai târziu, am fost înțelegător în legătură cu toată treaba. „Uau!” spuse Emery. „Brandon McCain este atât de îndrăgostit de tine. Bună, vis devenit realitate!” — Da, am mormăit. "Visul devine realitate." Emery și-a trecut brațul prin al meu. „Bine, camerale, ar trebui să ne distrăm bine. Știi că urăsc reuniunile și, practic, toate lucrurile de liceu. Dar sunt aici pentru tine pentru că îți iubesc fața. Spune-mi ce este în neregulă, ca să pot repara.” "Nimic nu este greșit." „Vești flash, Martin! Brandon nenorocit de McCain tocmai te-a lovit și ești trist. L-ai fi aruncat pe tipul ăla în spatele gradelor după un meci dacă te-ar fi lăsat. Ce parte din el crezând că ești super fierbinte este un lucru rău?” Mi-am curățat mintea de tot ce aveam de-a face de când Landon se întorsese în viața mea. Landon Wright nu era potrivit pentru mine. Nu exista viitor pentru noi. Nu știam dacă mâine se va întoarce la soția lui. Nu știam dacă va depune vreodată acte de divorț. Nu știam dacă sărutul acela a fost o mișcare de rahat de revenire. Stresul din cauza asta ar strica doar întâlnirea mea de la liceu. Și am depus prea mult efort în această reuniune pentru ca asta să se întâmple. Eram viața de petrecere. Eram inteligentă, frumoasă și încrezătoare. Aș putea zgudui această reuniune cu sau fără Landon Wright. „Ai atât de mult dreptate”, am spus, întărit de propria mea discuție motivațională. „Nu este nimic în neregulă cu asta.” "Sunteţi sigur? Păreai puțin din asta. Poate tu și Landon...” „Te rog, nu termina cu gândul. Landon și cu mine nu aparținem aceeași propoziție. M-ai supărat cu asta în trecut, Em, dar el este căsătorit. Știi cum era tatăl meu. Știi că n-aș putea niciodată să fac asta. Și nu aș putea niciodată să-ți fac asta.” „Dar nu mă deranjează.” Mi-am ridicat mâinile. "Irelevant. Ma deranjeaza! Acum, să vorbim despre Brandon McCain și despre cum tocmai m-a lovit.” Emery mi-a aruncat o privire care spunea că nu credea prostiile mele, dar nu era o împingătoare. Nu m-ar deranja până nu renunțam la informații. „Bine, ai de gând să te cuplezi cu el? Pentru că a trecut de la a fi ca o bombă îndrăzneață în liceu la a fi un băiat drăguț din LA”, a observat Emery. „Nu știu dacă ai putea să te draci cu un băiat drăguț.” „Oh, aș putea. Te asigur." „În plus, a folosit brah într-o propoziție fără ironie.” Am pufnit în râs și i-am făcut semn pentru încă o băutură de la Peter. „Deci, el nu este cea mai ascuțită unealtă din magazie. Atâta timp cât are o unealtă mare și lungă pe care o pot folosi, atunci suntem gata să mergem.” "Oh, Doamne!" spuse Emery, izbucnind în râs. — Mă rog să o facă, de dragul tău, Heidi. Am stat la bar pe măsură ce apăreau tot mai mulți oameni. A fost chiar mai mult decât anticipasem. O mare parte din mulțimea locală nu a răspuns, așa că am crezut că vor fi în mare parte locuitori din afara orașului. Mulți oameni s-au plâns de locație și de lipsa hranei și de faptul că nu era potrivită pentru copii... și mai departe. Atâtea plângeri. Dar părea că oricum au apărut o mulțime de oameni. Probabil din cauza barului deschis pe care l-am găsit. Până când părea că majoritatea oamenilor au ajuns în sfârșit, barul era plin. Meredith plănuise să țină un fel de discurs, dar cu mulțimea asta ar fi fost imposibil. Nu eram îngrijorat pentru asta, dar ea era. În cele din urmă, ea a renunțat și a dat drumul la prezentarea de diapozitive pe care o pregătise cu toate pozele pe care le prezentase toată lumea la reuniune. Întregul Chestia a fost o plimbare pe banda memoriei. Predasem doar câteva poze cu mine și Emery împreună, dar era aproape odios, câte imagini erau cu mine. Niciodată nu mi-a fost mai clar că am fost total obsedat de popularitate. Nu-mi păsa nimic acum, dar mă stresasem profund din cauza asta în acel moment. Eram sigur că-l aveam pe tatăl meu de vină pentru multe din asta. Nu am avut niciodată multe, dar el mă răsfătase cu tot ce mi-am dorit la acea vreme. Luasem fiecare cent. Omule, cum s-au întors toate astea. Echipa de fotbal țipa și țipa peste toate imaginile cu ei. Landon era în aproape la fel de mulți ca și mine. Apoi, unul s-a oprit asupra lui întrun polo de golf de liceu, ținând bâta lui. Ochii mei s-au mutat spre locul în care stătuse toată noaptea, cu un IV de whisky practic prins în braț. Când a văzut poza, s-a încântat deschis la ea. Apoi, privirea lui m-a găsit. Mi-am întors repede privirea. Nu ar trebui să mă uit la el. Nu ar trebui să-mi fac griji pentru el. Nu ar trebui să mă întreb de ce golful a fost un declanșator pentru el. Dar nu puteam să mă concentrez pe altceva. Am încercat să-l uit. Am încercat să stau departe de el. Am încercat să nu mă uit la el. Tot ce am făcut a fost să eșuez. Ochii ni s-au întâlnit în depărtare, iar inima mea s-a tras în direcția lui. Dădu din cap înapoi spre ieșire. A fost o întrebare și o promisiune. Știam că, dacă aș ieși acolo, m-ar săruta din nou. Și aș ceda în fața lui. Pentru că am vrut. „Uf, cine a trimis aceste poze?” a întrebat Emery de lângă mine. Am privit vinovat de la Landon și m-am uitat la poză. Erau Emery și Landon împreună după un meci de fotbal. Era în jacheta lui scrisă, iar ei râdeau. Următorul a fost dintre ei așezați unul lângă celălalt pentru fotografia lor pentru cel mai bun cuplu pentru anuar. Cel de după aceea îl avea pe Emery stând în poală lângă un foc de tabără. Stăteam lângă ei, zâmbind ca un prost. Mai erau trei sau patru, toate la rând. Un baraj de Emery și Landon. Un mare memento grozav că tipul la care visam s-a întâlnit cu cel mai bun prieten al meu. Nu era ca Jensen, care nu o cunoscuse pe Emery când se întâlnea cu Landon. Am fost acolo cu ei prin toate. Știam ce este bun, rău și urât. Emery și cu mine petrecusem ore întregi plângându-ne de viețile noastre amoroase. Nu exista nicio modalitate, naibii, să fiu interesat de Landon. Nu mi-aș permite. Mi-am promis că nu voi mai privi în direcția lui. Nici cum, nici cum. Și, când Brandon McCain sa întors să vorbească cu mine, l-am lăsat să mă lovească și mi-am spus că n-o să mă simt vinovat pentru asta. OceanofPDF.com Capitolul patru Heidi „Ei bine , aș numi asta un succes”, a spus Emery câteva ore mai târziu, cu a căscat. „Un succes uluitor”, am fost de acord. „Mult mai bine decât reuniunea de cinci ani.” „Da. De data asta, m-au lăsat să o iau la un bar. Oamenii sunt mult mai buni când sunt beți.” "Adevărat. De asemenea, oamenii s-au schimbat de fapt... un fel de... de atunci. Toată lumea tocmai absolvise facultatea la cei cinci ani.” „Sau erau la al doilea copil”, i-am amintit. Emery a râs. "Sau asta." "Mă bucur că ai venit. Te întorci cu Jensen acum, nu? Emery mia aruncat o privire sfioasă. „Nu te porți de parcă mă cunoști.” „Desigur că te cunosc. Suntem cei mai buni prieteni de la grădiniță, iar acum, trăim împreună!” Mi-am atras iubita pentru o îmbrățișare și ne-am legănat înainte și înapoi într-un fel de dans lent. — Ești cel mai bun, spuse Emery. „Ești cel mai bun.” „Îmi pare rău că am întrerupt momentul romantic”, a spus Jensen cu un rânjet amuzat, „dar nu cred că putem merge acasă până nu îl aducem pe Landon în siguranță la Austin”. Emery gemu. „Dar sunt atât de obosit! Eu vreau sa merg acasa." „La fel ca și mine, dar dacă nu ai observat, e complet nenorocit.” Am dat din cap. Cu siguranță observasem, deși încercam să nu o fac. Deși oamenii părăseau încetul cu încetul locul, majoritatea jucătorilor de fotbal erau încă zbuciumați în spate. Landon, care nu fusese niciodată genul acesta, începuse chiar să se alăture cu bufniile lor. M-a înfiorat. Chiar trebuie să treacă prin ceva pentru a-și permite să fie atât de departe. Emery căscă lung și dramatic, parcă ar fi spus: Te rog, dragă Doamne, hai să plecăm acum . Am râs de ea. — Mă voi asigura că se urcă într-un taxi. Oricum, trebuie să fiu aici până se apropie barul pentru a mă înțelege cu Peter. Nu-l voi lăsa pe Landon să facă o prostie”, i-am spus lui Jensen. "Esti sigur?" el a intrebat. A primit acea privire în ochi, de parcă ar fi fost fratele mai mare și a trebuit să garanteze siguranța tuturor fraților săi. A fost adorabil. "Da. Nu vă faceți griji. Avem taxiuri care vin la închidere pentru a lua oameni. Îi voi face pe fotbaliști să-l ducă într-unul. Nu mare, i-am spus. Emery a arcuit o sprânceană și am avut o conversație tăcută. O să-l ajuți pe Landon să intre într-un taxi, nu? Da. Asa de? Și nu se întâmplă nimic? Nu! Sigur. Nu este. Eu nu te cred. La naiba, Robinson. Oricum, Martin. Am râs și am împins-o spre Jensen. „Nu-ți face griji pentru nimic. Du-te să faci mult sex cu maimuțe.” Emery gemu. "Vă urăsc." „Te iubesc și pe tine, prostituată.” — Mulțumesc că ai făcut asta, Heidi, spuse Jensen, făcându-i semn lui Emery să-l înainteze din Flips. "Chiar apreciez. Dacă ceva nu merge bine sau dacă aveți nevoie de mine, nu ezitați să sunați.” Doamne, Jensen este un tip atât de drăguț. „Nu voi face, dar nu-ți face griji; va fi bine." „Ultimele cuvinte celebre”, mormăi el înainte de a-l urma pe Emery afară. Am vrut să râd de comentariul lui Jensen, dar cu familia Wright, ceva nu mergea mereu bine. Fără Emery, reuniunea sa dezumflat pentru mine. Nu ținusem legătura cu nimeni altcineva din clasa noastră, în afară de Landon. Toți eram prieteni pe Facebook și Instagram, dar eu nu am fost implicat în viața lor. eu puteam să merg cu mulțimea de majorete, dar nu mă potriveam cu ei acum că aveau propriul lor cerc de mami. Îi cunoșteam pe toată lumea, dar dintr-o dată m-am simțit foarte singur. M-am furișat înapoi la bar unde Peter curăța o grămadă de pahare, părând în general epuizat. "Noapte lunga?" El a ridicat din umeri. „Destul de ocupat în caz că l-ai ratat.” „Am observat asta.” Peter și-a târât o mână înapoi prin părul până la umeri și a oftat. „Ai companie.” M-am învârtit la acest comentariu, așteptându-mă să-l găsesc pe Landon. Apoi, m-am urât rapid pentru această așteptare. În schimb, am descoperit că Brandon s-a întors cu zâmbetul ascuțit și personalitatea lui flirtatoare. „Hei, Brandon”, am spus zâmbind. — Heidi, spuse el, aplecându-mă în bar. „Vrei să pleci de aici?” Pur si simplu. Fără preambul sau altceva. „De fapt, trebuie să închid barul pentru reuniune.” „Pot să aștept”, a spus el cu un rânjet magnetic că eram sigur că am lucrat cu fete din LA. "Nu, este in regula. Va fi plictisitor și ar trebui să merg acasă după aceea.” Zâmbetul lui Brandon a alunecat și mi-am putut da seama că mintea lui era beată iritat. Nu se așteptase să-l refuz. Mi-a răsucit o șuviță de păr în jurul degetelor lui. "Haide iubire. Știu că erai îndrăgit de mine în liceu.” M-am extras ușor de la el. — Asta a fost acum mai bine de zece ani, Brandon. „Nu s-ar fi putut schimba atât de mult.” — E amuzant că spui asta, am spus eu cu o agravare crescândă. „Aș spune că m-am schimbat foarte mult, dar nu ai ști asta, pentru că ai petrecut tot timpul vorbindu-mi despre viața ta minunată în LA și despre toate rolurile pe care le-ai fi putut obține, dar le-ai fi ratat. Nu sunt interesat. Ai ratat șansa de a obține pe cineva la fel de uimitor ca mine.” M-am întors și m-am îndepărtat de el, simțindu-mă incredibil de împuternicit. Chiar dacă auzeam cuvintele cățea și mă făceau să fiu mormăit pe sub răsuflarea lui. Poate că ar fi fost frumos să flirtezi cu el, dar nu a fost așa garant că trebuia să merg acasă cu el. Și, cu siguranță, nu însemna că ar putea să mă împingă din cauza a ceva ce simțeam când eram adolescent. Meredith a anunțat din fața sălii că era timpul ca barul să se închidă și că toată lumea ar trebui să iasă acum. Câțiva oameni au menționat o petrecere de după reuniune, iar grupurile au început să aranjeze să meargă la casa cuiva pentru a continua să iasă. Nu aveam deloc intenția să fac asta. Îi promisesem că îl voi duce acasă pe Landon și asta a fost tot. Când l-am găsit pe Landon, bea direct dintr-un ulcior de bere pe care cineva îl cumpărase pentru un joc de beer pong pe terasa atașată clădirii. Ochii mei erau rotunzi de îngrijorare la nivelul lui de ebrietate. Ochii lui erau sticloși și bătea bere peste tot. — Landon, i-am spus lui Jensen că te voi duce într-un taxi la barul din apropiere. Sunt doi. E timpul să te întorci la Austin și să dormi așa. „Heidi, Heidi, Heidi”, a cântat el, cu cuvintele neclare. Mi-a pus un braț în jurul taliei, ignorând privirile jucătorilor de fotbal rămași din mulțimea lui. „Nu-l asculta pe Jensen. El nu știe nimic.” Am scăpat ușor din strânsoarea lui. — E timpul să pleci, Landon. A pus ulciorul pe masă și s-a ridicat să mă privească. Dar echilibrul lui era un rahat total. S-a împiedicat în mine și a trebuit să-l sprijin de cabină pentru ca el să stea drept. „Doamne, ești nenorocit.” — Heidi, spuse el din nou. "Ce?" — Pleci cu McCain? Am strâns din dinți. „Dacă sunt?” — Mai bine, Martin, spuse Landon, legănându-și brațul. „El dă dracu doar cu orice umblă. Du-te, dacă ești în asta.” „Chiar dacă aș fi interesat de asta”, am spus iritată, „nu ar fi treaba ta al naibii.” "Nu este treaba mea?" spuse el cu un râs ascuțit. "Dreapta." Prietenii lui l-au bătut pe spate și l-au înghiontat pe umăr când au trecut. „Ne vedem la petrecerea de după, Landon!” a sunat un tip. Landon a țipat și și-a ridicat mâinile: „Da, omule!” Ceilalți l-au încurajat și apoi au dispărut din camera acum goală. Nu aveam cum să-l las să meargă la vreo petrecere; asta era al naibii de sigur. Era prea beat ca să meargă undeva. „Landon, ești beat. Poți să mă lași să te duc acasă, ca să-mi pot îndeplini promisiunea făcută lui Jensen? „La naiba cu Jensen!” anunţă Landon. „Cred că Em are asta acoperit”, am mârâit frustrată. "Minunat. Un alt lucru pe care îl avem în comun. Soții nenorocite, o înclinație pentru whisky și fostul meu.” „L-ai tăia?” „De obicei, aș spune și blonde”, a spus Landon. Și-a trecut mâna prin pletele mele lungi și blonde și mi-a zâmbit. I-am plesnit mâna de lângă mine și am încercat să rămân calm. "Timpul de plecare. Să mergem. Chiar acum." „Bine”, a mormăit el când l-am împins spre uşă. Am reușit să traversăm jumătatea camerei, virănd stânjeniți în stupoarea lui beată, înainte ca Peter să vină să mă ajute să-l scot afară. Mai aștepta un singur taxi și am răsuflat ușurat. L-aș putea duce acasă. Atunci, noaptea asta nebună se va termina. Peter și cu mine l-am manevrat în cele din urmă pe Landon în spatele cabinei. „Mulțumesc, Peter. Apreciez asta." — Fii atentă, Heidi, spuse el cu o privire înțelegătoare. „Wrights nu au întotdeauna dreptate.” Apoi, mi-a făcut cu ochiul. Mi-am simțit fața în flacără la cuvintele lui. De la oricine altcineva, probabil că l-aș fi suflat, dar Peter nu a spus mare lucru. El a privit și a observat. Dacă observase ceva, atunci era pentru că era evident evident doar cu o privire. „Mulțumesc pentru sfat, dar nu trebuie să-ți faci griji pentru mine.” — Știu, spuse el dând din cap. „Ești un luptător, la fel ca bătrânul tău.” Am tresarit usor la comentariu. Poate că asta ar fi trebuit să fie o compliment, dar despre tatăl meu... Cu greu puteam să o iau ca una. „Mulțumesc”, am mormăit eu, încercând să zâmbesc. "Tu ești cel mai bun." Am urcat în taxiul din spatele lui Landon și i-am îndemnat adresa lui Austin pentru șofer. Aproape că l-am lovit cu piciorul când am aflat că era la doar trei străzi distanță. Nu că l-aș fi putut plimba pe acele trei blocuri, dar m-am simțit ridicol, fiindcă un taxi îl duce pe o distanță de mers pe jos. Să-l scot din cabină a fost cam la fel de dificil ca să-l bag în el și am primit numărul șoferului de taxi, ca să-l pot suna când aveam nevoie de o plimbare acasă. Nu credeam că să-l bag înăuntru va fi mai ușor. În cele din urmă, am ajuns în casa lui Austin și în dormitorul de la primul etaj. I-am mulțumit Domnului că nu era la etajul doi. Nu eram sigur ce aș fi făcut pentru a-l urca pe scări. Probabil că ar fi trebuit să-l las pe canapea. L-am împins pe pat și s-a prăbușit înapoi. — Doamne, sunt beat, mormăi el. "Bun venit in lumea mea." „Nu m-am așteptat niciodată că tu vei fi cel care va lua inițiativa”, a spus el. „Îți place deasupra?” — Nu te băga cu mine chiar acum, Landon. „Hei, m-ai împins înapoi în pat.” — Pentru că ești irosit și am vrut să te duc undeva în siguranță. Acum, mă duc acasă, ca să pot dormi puțin.” Mi-a întins mâna neglijent. "Stai cu mine." Mi-am scăpat mâna din a lui dând din cap. "Nu se intampla." Apoi, am căutat apă, Tylenol și un mic coș de gunoi pe care să îl pun lângă pat. S-ar putea să se îmbolnăvească și nu am vrut să vărseze totul peste camera lui Austin. „Bănuiesc că omitem această discuție”, am mormăit eu când mam întors cu proviziile pentru a găsi că Landon leșina. Am pus apa și Tylenol pe noptieră și am procedat să-i scot pantofii lui Landon. Putea să doarmă în restul hainelor pentru tot ce îmi păsa. I-am bătut buzunarele pentru a-i scoate portofelul și telefonul mobil. Am scăpat portofelul lângă provizii și i-am conectat telefonul la încărcătorul încoltit în jurul lămpii. Ecranul s-a luminat și, pentru o secundă, ochii mi-au căzut pe ecran. M-am înfiorat când am văzut că întregul ecran era plin de mesaje de la Miranda. Mi-am tras ochii departe. Iată-mă, am grijă de soțul altcuiva când soția lui îi trimitea mesaje fără oprire. Indiferent de ce se întâmplase între noi – sentimentele pe care le găzduim de prea mult timp – știam că greșim. Am greșit atât de mult. Ochii mi-au aterizat încă o dată pe ecranul aprins și am citit vinovată câteva dintre mesaje. Știam că n-ar trebui, dar dacă vedeam ce îi spunea ea, atunci poate că mi-ar da impulsul să las toată chestia asta în urmă pentru totdeauna. Landon, te iubesc atât de mult. Vă rog, răspundeți la telefon. Te voi iubi mereu. Știu că avem un viitor împreună. Nu putem fi despărțiți. Gândește-te la tot ce am trecut. Putem face asta să funcționeze, Landon. Îmi pare atât de rău. Nu eram în mintea mea bună. Nu-mi pot imagina viața fără tine. Te rog, te rog, iubirea mea, te rog hai să rezolvăm asta. M-am îndepărtat de telefonul lui, de parcă mi-aș fi băgat mâna într-un pat de cărbuni aprinși. Sfinte dracu'! Miranda este o epavă! A fost o epavă totală. Și ea habar nu avea că am contribuit la asta întrun fel. Habar nu avea că soțul ei venise aici și sărutase prompt o altă femeie. Și asta era tot ce eram – cealaltă femeie. S-ar putea să fie despărțit, dar nu s-au terminat. M-am uitat la el dormind liniștit pe pat și nu am vrut altceva decât să mă ghemuiesc lângă el. Dar nu aș face-o. Landon Wright nu mi-a aparținut. A aparținut Mirandei. Nu aș fi suficient de prost încât să-l uit din nou. OceanofPDF.com Capitolul cinci A ateriza pe „La naiba ,” am gemut . Stomacul mi s-a zvârlit și m-am răsturnat pentru a găsi un coș de gunoi amplasat convenabil în care să-mi golesc stomacul. Mulțumesc dracului! După ce am putut în sfârșit să mă ridic, m-am mijit în camera puternic luminată și am încercat să-mi amintesc unde dracu mă aflam. Arăta ca locul lui Austin, dar cum am ajuns aici? După ce a sărutat-o pe Heidi și a văzut-o vorbind cu Brandon McCain, restul nopții a devenit cam tulbure. Am căutat sticla de apă de pe noptieră și am doborât trei sferturi din ea înainte de a realiza că lângă ea era Tylenol. Cineva trebuie să-mi fi citit gândurile. Nu aveam cum să rezolv toate astea noaptea trecută. Nu dacă nici nu mi-aș putea aminti. La naiba, vreau să spun, pantofii îmi erau scoși, portofelul îmi scăpasea din buzunar și telefonul se încarca chiar pe noptieră. Nu aș fi putut veni singură acasă; asta era sigur. Austin n-ar fi dat probleme. Nu eram sigur că mai avea mahmureală. Încet, m-am așezat într-o poziție în picioare și am luat Tylenol-ul pentru durerea mea de cap. M-am dezbrăcat de hainele pe care le purtasem aseară și am găsit o pereche de pantaloni scurți de baschet și un tricou. Apoi, mi-am luat cu palma telefonul mobil și am plecat în sufragerie. „Dimineața, soare”, strigă Austin din sufragerie. Avea SportsCenter activat în fundal și bea un Bloody Mary. „Cum poți să te uiți măcar la alcool?” „Avem o relație specială.” Am râs și apoi mi-am ținut capul de durere. O relație specială, cel puțin. „Totuși, cât e ceasul?” — Unu după-amiaza, anunţă Austin. „La naiba”, am gemut. M-am ghemuit pe un scaun și am tras mesajele de pe telefon. O ignorasem pe Miranda toată ziua de ieri, dar la naiba, ea îmi completase mesajele text și aveam șaptesprezece mesaje vocale. Hristos! În niciun caz nu aveam chef să ascult vreuna dintre ele. Dintr-o scurtă parcurgere prin texte, am putut deja să văd că era același rahat al ei. M-aș ocupa de acea conversație când ajungeam acasă. Nu am vrut să vorbesc cu ea despre rahatul pe care încercase să o tragă sau despre cearta în care ne-am băgat. Mi-am dat ochii peste cap. Nu am fost un idiot. Încercase să-mi ascundă rahatul și apoi se comportase ca un animal încolțit când o confruntasem. În ciuda istoriei noastre lungi și deteriorate, ea nu crezuse că o să renunț. Indiferent că aș fi vrut să divorțez de ea cu un an în urmă. Întocisem hârtii și tot, dar ea rămăsese însărcinată și i-am spus că o să ne mai dau o șansă. Apoi, șansă după șansă după șansă după consiliere matrimonială, i-am oferit-o până la ultima ei prostie. Îi dădusem atât de multe șanse încât nu credea că voi merge. Acum că în sfârșit mă saturasem, știam de ce se speria ea cu adevărat – să-și piardă salariul. „Deci, o lovești acum pe Heidi?” întrebă Austin. M-am smucit atât de tare încât m-am tresărit și mi-am legănat capul. „Eu sunt ce ?” Am strigat. Ochii lui Austin se îngustară. „Ea a fost aici aseară. Am văzut-o ieșind din camera ta când m-am întors pe la două și jumătate. „Ea a fost aici ?” „Frate, ai fost atât de nenorocit încât nu-ți amintești că ai făcut-o? Pentru că asta ar explica de ce părea atât de supărată”, a spus Austin. — Crezi că m-am culcat cu ea? am întrebat, devenind din ce în ce mai palid. „Vreau să spun, nu știu sigur, dar de ce altfel ar părăsi o tipă fierbinte din camera ta la două și jumătate dimineața? În plus, cu rahatul care se duce cu Miranda, am crezut că ți-ai dorit ceva distracție la această reuniune. „Ce chestii cu Miranda?” „Nu știu, omule. Nu poate fi bun dacă ești aici fără ea.” „Stai, stai, stai”, am spus, creierul meu ajungând în sfârșit din urmă. „Heidi a fost supărată?” Austin a ridicat din umeri. „Chiar nu-ți amintești nimic, nu?” "La dracu. Sunt înnebunit, nu-i așa?" „Din câte văd eu.” Austin și-a împins Bloody Mary spre mine. „Cred că ai nevoie de asta mai mult decât mine.” „Mulțumesc, dar trebuie să-mi dau seama ce naiba s-a întâmplat aseară.” Am încercat să scutur pânzele de păianjen din mintea mea, dar totul lipsea. Nu mai pierdusem așa de la facultate. Isuse, am fost un idiot. Am dus fundul înapoi în camera în care stăteam și am format numărul lui Heidi. A sunat și a sunat și a sunat înainte ca mesageria ei să răspundă în sfârșit. „Bună, ea este Heidi. Știi că urăsc mesajele vocale. Dacă este important, trimite-mi mesaj.” Bip. Am închis înainte de a lăsa un mesaj pe care nu l-ar fi ascultat niciodată. „La naiba, Heidi”, am mormăit eu când i-am format din nou numărul. Nici măcar nu a trecut prin toate inelele înainte de a apăsa la mesageria vocală. Un minut mai târziu, Heidi mi-a trimis un mesaj. Să încheiem asta așa cum am făcut aseară. M-am uitat la acel mesaj text cu un sentiment tot mai mare de panică în piept. Ce naiba sa întâmplat aseară? Unde am lăsat lucrurile? Nu am vrut să sun și să spun, Hei, ne-am dracu aseară? Eram sigur că mi-aș fi amintit asta dacă am fi făcut-o. Nu mi-aș putea imagina că fac sex cu Heidi să fie ceva mai puțin de neuitat. Am răspuns la mesajul ei. Nu este suficient de bun pentru mine. Raspunde la telefon. I-am format din nou numărul și de data aceasta, aproape în ultimul moment, a răspuns Heidi. Parcă nu ar fi fost sigură că o va face de fapt. — Hei, spuse ea încet. "Hei. Mulțumesc pentru răspuns." „Nu sunt sigur de ce am făcut-o.” „Pentru că să mă lași la două și jumătate dimineața, beat din fund, nu așa ai vrut să închei lucrurile.” „Da. Cum te simți azi dimineață?” „Mahmureală și cu o lipsă gravă de memorie de câteva ore din noaptea trecută”, am recunoscut. — Înțeleg, spuse ea. „Vrei să mă completezi cu detalii?” „Nu s-a întâmplat nimic, dacă asta întrebi”, a spus ea cu mușcătură în voce. „Ți-am spus că nu voi face nimic cu tine cât ești încă cu Miranda. Oricum, crezi că aș profita de cineva la fel de beat ca și tine aseară? „Nu, nu credeam că o vei face. Doar că nu știam dacă m-am prostit total în fața ta.” „Dacă ai insinua că o să-l trag cu Brandon McCain pentru că mă flatase cu atenția lui neplăcută, devenind atât de irosit încât beai bere direct dintr-un ulcior și te stingea de îndată ce te-am dus în pat, te face total. prost, atunci da.” am tresărit. grozav . A fost totul destul de nasol, dar cel puțin nu făcusem sex cu ea și cumva am uitat. Ar fi fost mult mai rău. „Da. Îmi pare rău pentru toate astea.” — E bine, Landon. Este bine. Ar trebui să plec. Nu cred că ar trebui să mai vorbim.” „Heidi, te rog. Ai spus că vom vorbi.” „Da, și apoi te-ai irosit!” "Știu. Luați brunch cu mine.” „Nu mă poți chema afară!” ea a plans. „Este doar un brunch, Heidi. Ai spus că vom vorbi după reuniune. Pot apela în favoarea asta?” "Nu." „Heidi”, am gemut. "Vă rog." Ea a oftat din greu în telefon și m-a lăsat să aștept și să mă întreb. "Amenda. Gustare. O jumătate de oră suficient timp?” „Da, e destul timp. Mulțumesc. Café J?” "În regulă. Ne vedem acolo, Landon. Am închis telefonul oftând. Aș putea corecta asta. Nu făcusem nimic de neiertat. Heidi avea să vină. S-ar putea să fiu pe cale să o părăsesc pe Miranda, dar nu am vrut să pierd vreodată să am o șansă cu Heidi. Următoarele douăzeci de minute, am făcut un duș de alcoolul care mai curgea din pori, m-am bărbierit și m-am schimbat în pantaloni chino bleumarin și polo. Mai aveam destul timp să ajung la Café J, care era unul dintre restaurantele mele preferate din oraș. Mi-am luat telefonul și a început să sune. Jensen . Mi-am dat ochii peste cap. Cel puțin nu era Miranda. „Hei, frate”, am spus când am răspuns la telefon. M-am ocupat prin cameră, bagându-mi portofelul în buzunar și aruncându-mi ceasul mare. „Landon, urăsc să te sun atât de devreme după-amiaza, având în vedere starea ta aseară”, a spus Jensen. Era totul de afaceri. Tonul vocii lui a fost cel care m-a liniştit în cele din urmă. „Da. Noaptea trecută a fost grea. Care-i treaba?" „Miranda tocmai a apărut la ușa mea, cerând să te vadă.” „Ea ce a făcut?” Am plâns. „Cred că a luat zborul devreme din Tampa în această dimineață și tocmai a intrat în oraș. Ea a venit direct aici, crezând că vei fi aici. — I-ai spus că sunt la Austin? Jensen oftă. „Desigur că am făcut-o. Ea este soția ta.” — La naiba, Jensen. — Ocupă-te de rahatul tău, Landon, sau lasă-mă să te ajut. Altfel, vei continua să ajungi înapoi în același loc.” L-am blestemat pe Jensen pe sub răsuflarea mea. Avea dreptate, motiv pentru care l-am urât mai mult pentru că spunea asta. „Mulțumesc pentru informare.” Mintea mi se zguduia când închiseam. Ar fi trebuit să știu că Miranda mă va urma. La ce mă așteptam de la ea? Făcuse lucruri mai nebunești în ultimii doi ani decât să se urce într-un avion să mă vadă în Lubbock. Și, cu felul în care am lăsat lucrurile, ar fi trebuit să anticipez asta. Dar eram atât de supărat încât nu gândeam corect, ceea ce devenea din ce în ce mai evident pe măsură ce ziua trecea. M-am repezit în sufragerie. Austin stătea pe spate cu Bloody Mary, trimitea mesaje. „Miranda este pe drum”, i-am spus. Auzeam panica în vocea mea. Austin și-a întors capul să se uite la mine și s-a strâmbat. „Asta e rău, nu?” "Probabil. Trebuie să dau un telefon. Vei răspunde la ușă dacă ea apare?" „Ei bine, voiam să văd dacă vrei să iei prânzul cu mine și Patrick, dar asta nu se pune în discuție.” „Da, nu cred că voi putea sta cu voi acum.” Oricum nu că aș fi plănuit să merg la prânz. "Poti sa raspunzi? Trebuie să dau un apel înainte să ajungă ea aici.” „Voi face interferență”, încuviință Austin, făcându-mi cu mâna să plec. Am format numărul lui Heidi când m-am repezit înapoi în camera mea. aveam să întârzii. Cu siguranta tarziu. La naiba, ar putea fi nevoit să anulez. Nu, asta nu era o opțiune. A trebuit să vorbesc cu ea. A trebuit să-mi cer scuze pentru noaptea trecută și să explic ce se întâmplă. Dacă ar ști adevărul, atunci ar înțelege de unde vin. După câteva sunete, linia s-a întrerupt la mesageria ei vocală. Am închis și am suflat greu în timp ce i-am format din nou numărul. „Ridică, ridică, ridică”, am respirat iar și iar în timp ce telefonul suna. Trebuie să fie în mașină sau ceva de genul ăsta pentru că a trecut din nou la mesageria vocală. Am înjurat cu voce tare și eram pe cale să-i formez din nou numărul când am auzit soneria. „La naiba”, am strigat. Mi-am pus telefonul în buzunar și am ieșit din cameră. Austin își așezase deja Bloody Mary și se îndreptase spre ușa din față. Mi-a aruncat o privire curioasă peste umăr înainte de a deschide ușa. — Miranda, spuse Austin, de parcă ar fi fost surprins. „Nu mă așteptam să te văd.” „Unde este Landon?” întrerupe ea, sărind peste toate plăcerile. „Are puțin mahmur, dar este aici.” Miranda trecu cu cotul pe lângă el pentru a intra înăuntru. A suflat. "Intra." Ochii Mirandei m-au găsit dincolo de cameră și am văzut determinarea în privirea ei. Era o femeie aflată în misiune. Ea nu se gândise la nimic altceva decât să ajungă la mine de când am plecat. Dar a reușit totuși să arate perfect. Bobul ei lung, blond albitor, era drept și curat. Machiajul ei era impecabil cu ruj roșu-vișiniu. Până și ținuta ei – o fustă albă până la genunchi combinată cu o bluză de mătase roz-aprins – era presată și perfectă. Dacă n-aș fi cunoscut-o, nu aș fi ghicit niciodată că aceasta era o femeie care se destramă. "A ateriza pe!" spuse ea repezindu-se spre mine. Și-a aruncat brațele în jurul gâtului meu și și-a lipit corpul de al meu. „Am fost atât de îngrijorat.” Am bătut-o pe spate. Ochii mei i-au găsit pe cei ai lui Austin dincolo de cameră. Expresia lui era ciupită. Încă credea că m-am culcat cu Heidi aseară. Trebuie să se gândească la lucruri oribile despre mine. Ori asta, ori el cu adevărat o disprețuia pe Miranda la fel de mult ca pe toți ceilalți și sperase că acest lucru nu se va întâmpla. „Hei, ce cauți aici?” Am întrebat. Am ținut-o la distanță de braț. "Ce fac eu aici?" întrebă ea neîncrezătoare. „După ce ai plecat a casei fără mine, ce te așteptai să fac?” „Stai acasă în Tampa.” Ochii i se mariră. — N-aș putea niciodată să fac asta, Landon. Trebuia să știi că nu te-aș putea privi niciodată plecând și să fiu de acord cu asta. Am fost devastat. A trebuit să te urmăresc. A trebuit să îndrept asta.” Austin și-a dres glasul. "Scuze că întrerup. Mă duc să... ies să iau prânzul cu Patrick. Lasa-ma sa stiu daca ai nevoie de ceva." — Mulțumesc, Austin, am spus oftând. I-am făcut semn cu mâna în timp ce practic ieșea din casă pentru a evita conversația din care îmi doream atât de disperat să renunț. De îndată ce Austin a închis ușa, Miranda și-a întins mâinile. „Îmi pare atât de, atât de rău, Landon. Eu sunt. Cu adevărat. Trebuie să știi cât de rău îmi pare pentru toate astea.” Mi-am tras mâinile înapoi de la ea. „De fapt, nu. Păreai că ai spus ceea ce ai spus.” „Știi că nu am făcut-o. Am fost frustrat și îngrijorat pentru tine când m-ai auzit la telefon cu Janice. Nu în fiecare zi trebuie să ne confruntăm cu veștile de la medicul dumneavoastră că s-ar putea să nu mai puteți juca golf niciodată.” Respirația mi-a lăsat plămânii într-un zgomot și am făcut un pas înapoi. Chiar și auzind acele cuvinte din gura ei mi-a făcut stomacul să se încleștească și corpul meu să se apuce. Am încercat să nu gândesc exact acele cuvinte. Am încercat să blochez medicul spunându-mi că m-am rănit din nou spatele în același loc ca înainte. Am încercat să-l uit spunându-mi asta, dacă nu mă opresc, dacă nu îmi iau timp liber să vindeca, nu aș mai juca niciodată golf. Și, chiar și atunci, nu existau garanții. — Nu, am sperat să nu aud niciodată asta, am spus. „Dar nici eu nu am făcut-o Așteaptă-te să-i spui lui Janice că nu ai vrut să ai copii după ce neam petrecut ultimul an făcând tot posibilul pentru ca asta să se întâmple, apoi să mă arunci în aer când te-am întrebat despre asta. Lacrimile îi curgeau în ochi și, în câteva secunde, plângea în mâinile ei. Umerii îi tremurau. Trupul ei era zdruncinat de suspine. Femeia liniștită pe care o cunoșteam a dispărut. — Îmi pare rău, a bofnit ea. "Îmi pare atât de rău. A fost o glumă între fete. Jur." „Ei bine, nu a fost o glumă amuzantă, având în vedere că am pierdut un copil și ți-am satisfăcut fiecare capriciu în ultimul an , în încercarea de a-l remedia. Apoi îi spui că nu vrei ca un copil să ajungă ca un Wright, ca să nu ai unul. Scuză-mă dacă nu mi se pare amuzant.” „A fost stres”, a continuat ea. „Știu că nu ar fi trebuit să spun asta. Nu am vrut să spun. Tot ce am spus a fost că eram îngrijorat pentru cariera ta și a ieșit greșit. Nu era nimic altceva. Vreau să te faci mai bine. Vreau să faci din nou ceea ce iubești. Știi că ești prima mea prioritate. Mereu. Și am zburat tot acest drum pentru a face bine.” Ochii ei au venit să-i întâlnească pe ai mei. Erau injectați de sânge și lacrimile curgeau pe fața ei. „Landon, lasă-mă să îndrept,” a răsuflat ea. Telefonul meu bâzâia în buzunar și știam exact cine era. Știam unde trebuia să fiu și ce trebuia să fac. Dar aici era soția mea, soția mea insensibilă și împietrită, care mi-a spus totul. Eram atât de obosit de tot rahatul prin care trecusem. Nu știam dacă am crezut-o când a glumit sau că cariera mea era prima ei prioritate, dar ar trebui să fiu un bărbat diferit, un bărbat mai rău, ca să nu o aud. — Încă o șansă, Miranda, i-am spus. „Doar una și dacă mă mai simt așa vreodată. Sunt plecat. Înțelegi?" Ea dădu din cap cu înverșunare. „Nu vei face niciodată. Iţi promit." OceanofPDF.com Capitolul șase Heidi A merge la Café J pentru a lua un brunch cu Landon a fost o idee idioată. stiam asta până la oase, dar nu puteam să-i spun nu. Am încercat, dar când m-a implorat, am fost un dispărut. Nu avea să existe niciodată o relație reală între noi. N-aș fi între el și Miranda. Nu aș fi genul ăsta de fată. Dar, totuși, am sperat. Am sperat în ziua în care îmi va spune că nu a fost doar despărțit, ci că a încheiat un divorț cu Miranda. A fost un lucru rău, crud de sperat. A cere ca o căsătorie să fie ruinată a fost o Karma proastă și aveam nevoie de toate vibrațiile bune pe care le puteam obține în viața mea. Am avut destule momente grele și știam mai bine. Totuși... mă doare pieptul să mă gândesc la acel sărut. Și, deși fusese beat cu o seară înainte, mi se încingea sângele când m-a întrebat dacă îmi place să fiu în frunte. A fost nevoie de toată puterea de voință din corpul meu să nu cedez și să uit că sunt un adult responsabil pentru o dată. Și totuși iată-mă, conducând să-l văd. De parcă aș crede sincer că putem reveni la prieteni după acel sărut. A întrerupt orice contact cu mine pentru că conversațiile noastre trecuseră de la el, în sfârșit, cu cineva cu care putea vorbi în viața lui, la conversații profunde și emoționante. Să vorbesc până târziu în noapte. Să vreau să mă trezesc și să-l sun. Să vreau să vorbesc cu el în fiecare zi doar pentru a-i spune despre ziua mea. Pentru că vreau să zbor acolo și să-i văd zâmbetul potrivit cu râsul pe care lam putut scoate din el. Și apoi de Anul Nou. Când conversațiile noastre trecuseră de la orice, dar recunoscuseră sentimentele până aproape de a depăși o linie de la care nu ne-am fi putut întoarce niciodată. A pus capăt cu un motiv. Probabil ar fi trebuit să fim mai deștepți și să ne ținem de asta. Prea târziu acum. Își pusese limba pe gâtul meu și, cu siguranță, nu eram pe cale să o uit. Chiar dacă partea sănătoasă a creierului meu mi-a spus că ar trebui să vreau să uit. Am intrat în Café J și am oprit motorul. Era aglomerat, iar parcarea era plină. M-am grăbit înăuntru și, după ce m-am uitat în jur și am văzut că Landon nu era acolo, mi-am pus numele pentru o masă pentru doi. — Ar trebui să dureze aproximativ cincisprezece minute, spuse gazda. "Mulțumiri." M-am așezat pe bancă să-l aștept pe Landon și mi-am scos telefonul. Am primit două apeluri pierdute de la el, dar nicio mesagerie vocală sau mesaje text. Ciudat. Am format numărul lui Landon și am așteptat. El nu era ca mine. Nu a evitat apelurile telefonice ca ciuma. Aproape întotdeauna răspundea imediat. Dar, de data aceasta, mesageria lui vocală a reluat de fapt. "Hei. El este Landon Wright și ai apelat la mesageria mea vocală. Nu sunt aici acum, dar dacă lași un mesaj, o să te răspund.” Bip . Am încheiat apelul. Dacă uram mesajele vocale, nu eram pe cale să-i las una pentru el. Totuși, era ciudat. — Martin, strigă gazda. "Asta sunt eu!" Mi-am fluturat mâna și m-am ridicat. Am lăsat-o pe femeie să mă escorteze la masa noastră din spatele camerei și am comandat un pahar cu apă pentru fiecare dintre noi. L-am asigurat pe chelner că Landon era pe drum și va fi aici în orice moment. După vreo zece minute de tăcere la radio, mi-am întins gâtul înapoi în față pentru a vedea dacă poate că așteaptă și nu mi-am dat seama că am primit deja o masă. Dar el nu era acolo sus și telefonul meu nu suna. Landon a întârziat. Serios, asta a fost enervant. De ce să insisti să mă vezi dacă avea de gând să apară târziu? Probabil că tocmai lucra la mahmureala sau ceva, dar a fost nasol să nu trimiți măcar mesaj. Am încercat să sun încă o dată, dar nu mi-a răspuns . Huh. Mi-am mestecat buza. Acesta nu a fost ca Landon. Poate că se întâmplase ceva. Dacă ar fi fost într-un accident de mașină sau așa ceva? Dacă s-ar fi întâmplat ceva lui sau lui Austin și nu a putut ajunge la telefon? O grămadă de alte scenarii cele mai rele posibile mi-au trecut prin cap. Cu teama care mă împinge, i-am trimis un mesaj lui Landon. Hei, e totul în regulă? Sunt ingrijorat pentru tine. Suna-ma inapoi. Mi-am mușcat unghia la viteză în timp ce așteptam ceea ce mi sa părut o perioadă nesfârșită de timp. L-am alungat pe chelner de mai multe ori, când a venit să mă verifice. Zece minute s-au transformat în douăzeci, iar douăzeci se apropiau rapid de treizeci. Nu mâncasem nimic și trecusem de la îngrijorat la supărat. Landon Wright mă făcuse să vin aici, doar ca să mă abandoneze. El mă ridicase. Inima îmi bătea rapid în piept și îmi auzeam șuieratul în urechi, de parcă aș trece printr-un tunel. O înroșire de jenă mi-a acoperit obrajii și furia mi-a cuprins sistemul. Nu știam ce se întâmplă în viața lui. Nu știam ce se întâmplă cu adevărat cu Miranda. Dar asta nu era acceptabil. Mi-am strâns mâinile în pumni și m-am ridicat de la masă. Landon făcuse din mine un idiot. Știam că am avut dreptate prima dată. Am părăsit casa lui Austin aseară, vizibil supărată de ceea ce am ajuns să realizez. Landon și Miranda aveau de rezolvat un rahat, iar eu fusesem cea mai apropiată persoană spre care să-și canalizeze furia. Asta a fost tot ce fusese. Când a sunat azi dimineață, m-am gândit că poate am citit greșit situația. Poate că n-ar fi trebuit să plec aseară. Poate am putea vedea unde ar putea merge lucrurile între noi. Poate că mă dorea. Acum, a trebuit să nu îmi tremur mâinile. Eram atât de supărat pe el. Mi-a dat dreptate și nu mi-a plăcut deloc. Am ieșit cu furtună din restaurant și m-am întors la mașina mea. Respirația îmi ieșea în pulverizații furioase induse de hiperventilație. În toată viața mea și în toate întâlnirile oribile în care am fost, nu am fost niciodată ridicată și făcută să mă simt așa de prost. Am dat contactul când telefonul meu a început să vibreze lângă mine. Aproape că l-am ignorat. Dacă era Landon, era prea mic, prea târziu. am fost un după gânduri. Nu eram suficient de important ca să mi se spună măcar că nu reușește. Nu am vrut să vorbesc cu cineva care ar putea să mă trateze așa. Dar mâna mi-a întins mâna și m-am uitat oricum la ecran. Un oftat mi-a scăpat când am văzut că era Emery, nu Landon. Cumva, încă îmi ridicasem speranța că era el. Dar a trebuit să pun totul deoparte acum. Nu i-am putut spune lui Emery de ce eram atât de supărat. Landon era interzis. Nu a fost o conversație pe care aș fi vrut să o am cu cel mai bun prieten al meu. Am răspuns la apel: „Bună ziua?” "Hei! Tocmai am ajuns acasa. Unde ești?" întrebă Emery. „M-am dus să iau ceva de mâncare, dar mi-am pierdut pofta de mâncare și nu am mâncat nimic.” „Asta e prost. Probabil ar trebui să mănânci ceva. Vrei să fac ai ceva acasă?” „Nu, e în regulă.” Chiar nu mi-a mai fost foame. Furia mea mi-a ars nevoia de mâncare. "Care-i treaba?" „Am atât de multe de făcut pentru tine. Am vrut să vă spun imediat ce am ajuns acasă. Ai de gând să pleci mult timp?” „De fapt, sunt în drum spre casă”, am spus în timp ce răsturnam contactul și ieșeam din locul de parcare. „Fii acolo în aproximativ zece minute.” "Bine. Ei bine, nu pot aștepta atât de mult”, a spus Emery. „Miranda a apărut la casa lui Jensen în această dimineață.” Am gâfâit când totul părea să se cristalizeze, „Miranda? Ca... soția lui Landon? Vocea îmi era fragilă, de parcă aș fi fost o coajă de ou crăpată, gata să se spargă. „Da. Ca o târfă nebună care țipă la mine de fiecare dată când mă vede, deși știe că Jensen și cu mine suntem împreună și nu mă interesează Landon. Ea este un monstru total. Jensen o detestă, ca să spunem ușor.” „Ce făcea ea acolo?” Am reușit să ies în timp ce traversam orașul orbește. Nu-mi aminteam nimic din unitate. Semafoarele, semafoarele și schimbările benzii se întâmplaseră toate, dar eram pe pilot automat. „Ea îl căuta pe Landon, dar după cum știi, în această călătorie, el rămâne cu Austin, nu cu Jensen.” "Dreapta." Pentru că i-am adus fundul beat acasă aseară. „Dar... ce a vrut ea?” "Nu sunt sigur. Ceea ce am înțeles din conversația ei tăiată cu Jensen a fost că s-au certat, Landon a amenințat că o va părăsi și ea era aici să îndrepte lucrurile. Orice naiba înseamnă asta.” — Da, am şoptit. Miranda a fost aici pentru a îndrepta lucrurile. Și, acum, Landon nu îmi întorcea apelurile sau nu răspundea la niciunul dintre mesajele mele. Mi se simțea gâtul uscat și crăpat. Mâinile mele erau înțepenite pe volan. Inima mi s-a strâns dureros. Desigur. Desigur, asta a fost. Parcă acele mesaje pe care le-am citit aseară pe telefonul lui Landon și concluzia pe care o trageam din ele s-au adeverit. Landon nu o părăsea pe Miranda. Landon nu avea de gând să o părăsească niciodată pe Miranda. Chiar și Emery spusese că Landon doar amenințase cu asta. El nu avea de gând să-și dea curs. Nu știam ce fusese pentru el toată chestia asta cu brunch-ul. Încercase să-mi rupă inima o dată pentru totdeauna? Oare se hotărâse că mi-ar fi mai ușor să știu cât de lipsit de valoare eram cu adevărat pentru el dacă m-ar fi condus mai departe și apoi m-ar fi suflat? Mă simțeam înălțime de vreo doi centimetri în acest moment și sângele îmi bubuia în urechi. „Heidi? Hei mai esti?" întrebă Emery. Nici nu-mi dădusem seama că ea încă vorbea cu mine la telefon. "Da scuze. Eu conduc.” "Asta e tare. M-ai tăcut acolo.” „Nu cred că mă simt atât de grozav”, am recunoscut. — Oh, nu, spuse Emery. „Va trebui să facem niște Netflix și să ne relaxăm.” Am râs încet. „Știi că asta înseamnă că vom face sex, nu?” "Și?" „Numără-mă”, am spus cuvintele, dar nu au avut niciun entuziasm din entuziasmul meu normal. Nu am putut să adun umorul pentru conversație. — Heidi, spuse Emery din nou. „Da?” — Este vorba despre Landon? — Dar Landon? am întrebat, panicată că ea a interpretat corect tăcerea mea. — Știi... despre el și Miranda. "Nu. Nu știu." Emery oftă. „Știu că îți place de el, Heidi. Nu îmi ascunzi lucruri atât de bine pe cât crezi că le faci.” „Nu-mi place de el”, am insistat. Chiar acum, cu siguranță l-am urât. — Bine, spuse Emery neîncrezător. „Ei bine, nu știu ce se întâmplă cu Miranda, dar dacă Jensen are ceva de spus despre asta, vor divorța mai devreme decât mai târziu.” „Nu îmi voi ține respirația.” „Ei bine, vino acasă și putem mâncă înghețată și ne uităm pe Buffy , bine?” "Sună bine. Pe curând." Am încheiat apelul și am condus direct acasă. Când am intrat în parcarea apartamentului pe care îl împărțeam cu Emery, un text a apărut de la Landon. Îmi pare rău pentru brunch! A apărut ceva și nu am putut scăpa. Putem vorbi mai târziu? O să explic totul. Am clătinat din cap exasperată. Nici măcar nu o pomenise pe Miranda în text. A apărut ceva. Da, sigur. Ceea ce a vrut să spună a fost că soția lui a apărut și, dacă aș fi stat noaptea, ne-ar fi arestat. Și mai rău, dacă ar fi fost la brunch cu mine, ar fi putut apărea acolo cât eram împreună. Ce naiba ar fi făcut atunci? Landon nu a fost sincer cu mine și, mai rău, nu părea să fie sincer cu el însuși. Nu o părăsea pe Miranda. Să vorbești cu mine nu avea decât să-i provoace probleme. Nu eram interesat de un triunghi amoros distrus. Nu aveam niciun interes să lupt pentru cineva care era de neatins. Nu aveam niciun interes să-mi pierd inima în fața cuiva care nu putea decât să o rupă. Am trimis un mesaj către Landon, lăsându-mi furia să mă ghideze. Știam că fac ceea ce trebuie. Reconsiderarea fusese o mișcare greșită. Să-l aștepte când întârziase fusese una disperată. Sunt de acord să vorbesc pentru el din nou după ce toate astea ar fi cu totul stupide. Știu că Miranda este aici. S-a terminat. Nu mai vorbi niciodată cu mine. OceanofPDF.com Capitolul șapte A ateriza pe Textul lui Heidi era clar clar. Nu mai vorbi niciodată cu mine. La dracu. La dracu. La dracu. am dat naibii. I-am simțit furia în acel mesaj. Era peste măsură de supărată. Nu știam cum a aflat despre Miranda, dar asta nu era bine. Mai rău era că nu-i spusesem eu însumi că Miranda era aici. Acum, probabil că ea a crezut că îi ascund asta. Cine știa măcar ce se întâmplă în capul ei? Nu putea fi bine. Și, după sunetul asta, prietenia noastră nici măcar nu era salvabilă. Cu Miranda aici în Lubbock, nu am avut nicio șansă să îndrept lucrurile cu Heidi. Chiar și să-mi cer scuze și să o las pe Heidi să fie. Sar putea să fie în bine să o țin în afara bagajelor mele în acest moment, dar tot mă simțeam rău. Să o ridic după cum m-am comportat noaptea trecută fusese inutil de crud. Nu aș fi făcut asta niciodată dacă aș fi avut o modalitate de a scăpa. În schimb, stăteam la Austin și o ascultasem ore în șir pe Miranda vorbind. Poate că a vrut serios să îndrepte lucrurile. Nu eram sigur. Miar trebui ceva mai mult timp să procesez. Între accidentarea mea, golf și Miranda, am avut nevoie de mai mult de o zi pentru a-mi da seama ce să fac cu viața mea. După o după-amiază dureroasă, am decis că ar fi mai bine ca noi doi să mergem acasă. Cu reuniunea încheiată și Heidi refuzând sămi vorbească, nu era nimic pentru mine în Lubbock. Am avut o altă programare la doctor luni. Aveam o durere serioasă în partea inferioară a spatelui și știam că era naibii. Chiar nu așteptam cu nerăbdare să-mi vorbească mai mult despre asta. Dar asta nu era o opțiune cu cariera mea în joc. Am clătinat din cap pentru a îndepărta pânzele de păianjen. Totul se simțea ca și cum aș merge pe o frânghie fără plasă. O mișcare greșită și aș pierde totul. Miranda trebuie să fi observat starea mea sumbră pentru că și-a uscat lacrimile și a devenit complet conformă. S-ar putea să fiu supărat pe ea pentru cearta în care ne-am băgat înainte să plec. După ce a auzit conversația ei cu Janice și s-a confruntat cu ea în legătură cu asta, ea încercase lucrări de apă. Când și-a dat seama că nu va funcționa, a țipat că este adevărat. Bine, ea nu a vrut copii. Am fost fericit? Fericit? Cum aș putea să fiu fericit? Am stat cu ea pentru copii. Pentru posibilitatea de a ne repara căsătoria cu copii. Acum, ea spunea că nu a vrut să spună toate astea. Părease al naibii de serioasă când spusese asta. Atât pentru mine, cât și pentru Janice. Și nu știam dacă aș putea să o cred, deși am continuat să-i ofer a doua șansă ca pe niște bomboane. Am vedea cum a mers asta, pentru că am vorbit serios. M-aș ține de cuvânt. Acesta a fost ultimul pe care l-a primit. Nu puteam continua să-mi trăiesc viața așa. * * * În dimineața zilei , am format numărul lui Jensen în timp ce îmi împachetam lucrurile slabe. Știam că va răspunde. Fratele meu cel mare era un vampir cam insomniac. — Hei, spuse Jensen amețit în telefon. Am tresărit când părea obosit. Era nou. „Hei, te-am trezit?” "Nu Nu. Întoarce-te la culcare, șopti Jensen. Am presupus că vorbea cu Emery. Apoi, s-a întors la mine. "Îmi pare rău pentru asta. Sunt sus. Ce se întâmplă?" „Voiam să vă anunț că Miranda și cu mine luăm un zbor devreme în această dimineață.” Jensen a suflat greu. — Pleci deja? „Da. Cred că trebuie să mă întorc la viața mea și să-mi dau seama ce se întâmplă.” — Cu Miranda? — Da, am spus încet. „Și golf.” „Rănirea ta nu se vindecă”, a ghicit Jensen. „Am observat că ai fost atent cu asta la reuniune.” am tresărit. Nici nu-mi dădusem seama că făceam asta. Am avut ceva dureri de când m-am accidentat la spate în urmă cu patru ani și a trebuit să renunț la mijlocul ultimului meu turneu. Apoi, acum câteva săptămâni, l-am aruncat complet. Nu a fost o surpriză că mă rănea așa cum eram. „Da. Vom vedea ce se întâmplă.” „Și vei pierde biserica”, a acuzat el. Aceasta a fost partea cea mai grea în a-i spune lui Jensen că plec devreme. Biserica era o necesitate Lubbock și o tradiție Wright. Mama noastră mergea la biserică în fiecare duminică și am continuat să facem acest lucru în memoria ei în fiecare duminică. A pleca înaintea bisericii a fost nimic mai puțin decât o blasfemie și o făceam. Din nou. "Da scuze. Știi că vreau să fiu acolo, dar... "Da da. Doar dă-ți seama de viața ta. Sună-mă dacă ai nevoie de mine... sau de un avocat.” Am oftat. "Multumesc omule. O sa tin minte asta." După ce am închis, mi-am luat rămas bun de la Austin și apoi Miranda și cu mine ne-am îndreptat spre aeroport. Zborul nostru a avut o escală în Dallas, iar Miranda a insistat să trecem la clasa întâi pentru etapa lungă a zborului. Nu am vrut să mă cert, așa că am făcut-o. Ea a comandat o mimoză de îndată ce am fost din nou în aer. Nu aveam nevoie de băutură; Aveam nevoie de un corp nou. Aterizarea a fost un iad pe spatele meu și, în acel moment, m-am bucurat pentru scaunul de la clasa întâi. Dacă durerea ar putea aprinde atât de repede, aveam senzația că operația va veni mai devreme decât mai târziu. O problemă pentru altă zi. După ce am ridicat geanta Mirandei de la preluarea bagajelor, am mers la SUV-ul meu Mercedes, parcat pe punte, și am condus în Clearwater. Locuim într-un club de țară închis pe apă, cu un teren de golf plin la care, până la această accidentare recentă, jucasem aproape în fiecare zi. Suficient de mare pentru a găzdui o vacanță de primăvară la facultate, casa noastră era un întins cu două etaje, cu vedere la Golful Mexic, cu o piscină și o cadă cu hidromasaj în spate. Miranda tăcuse și se agitase tot drumul de la aeroport. A sărit din mașină imediat ce am intrat în garaj. Ea părea nervos și nu știam de ce. Dar atmosfera de la ea venea puternică. Nu am vrut să am de-a face acum. Am vrut să ne bag bagajele înăuntru și să leșin pentru câteva ore. Nu am dormit suficient weekendul acesta. Cu un geamăt, am scos din portbagaj valiza enormă a Mirandei. De ce a trebuit să aducă o valiză mare pentru o excursie de sfârșit de săptămână, nu aș înțelege niciodată. Spatele meu sigur nu a fost de acord. Apoi, l-am dus împreună cu geanta mea înăuntru. Și m-am oprit pe loc. „Ce naiba?” Casa era o epavă. L-am lăsat în stare impecabilă și am venit acasă să-l găsesc... vandalizat. Mobilierul fusese mutat, iar perne erau împrăștiate prin încăpere. Imaginile fuseseră smulse de pe pereți. Toate cadrele mele și ale Mirandei fuseseră răsturnate sau sticla se sparse pe podeaua din lemn de esență tare. Câteva expoziții decorative cu pietricele de sticlă verzi fuseseră împrăștiate prin încăpere. Miranda s-a învârtit cu sprâncenele strânse și gura deschisă. "Pot explica." „Poți... explica?” am întrebat confuz. „Am fost jefuiți.” Era singura explicație care părea să se potrivească. Cineva trebuie să fi pătruns și să fi distrus locul, căutând bani sau obiecte de valoare. — Nu am, spuse ea încet. „De unde naiba știi asta?” Am lăsat bagajele și am trântit ușa garajului în spatele meu. Furia mi s-a aprins, ca și cum ar fi turnat benzină pe o flacără. Eram plecat de trei zile și asta se întâmplase! „Pentru că am făcut-o”, șopti ea. "Ce-ai făcut?" „Am fost supărată și m-am lăsat dusă de cap”, a spus ea atât de uniform încât parcă dădea știri despre unde mergem la prânz. Nu era nimic important. Doar ceva ce se întâmplase. Ceva la care nici măcar nu clipise când a plecat din casă ca să vină să mă ia de la Lubbock. — Ne-ai distrus casa la gunoi, am spus încet, printre dinți strânși. „Am spus că sunt supărat.” Ea a ridicat un umăr mic, ca și cum ar fi spus: Hopa . Privirea mea s-a mutat încă o dată în jurul camerei. Asta se întâmplase când era supărată. Se transformase într-un diavol tasmanian și nivelase camera de zi. Ce naiba era în neregulă cu cineva care ar putea face așa ceva? În cele din urmă, ochii mei s-au aterizat înapoi asupra ei. Părea perfect mulțumită. Am vorbit. Eram acasa. Lumea ei era corectă. Dar vedeam o altă persoană. Îl vedeam pe persoana despre care mă avertizase familia mea de ani de zile. Cel de care știam că există și eram dispus să plec cu un an în urmă. Femeia căreia i-am dat totul... și apoi mi-a scuipat în față. Am fost jucat. În timp ce mă uitam în jur la distrugere, era atât de evident. Miranda nu fusese tristă sau supărată după ce plecasem eu. Fusese supărată . Apoi a folosit acea furie pentru a veni cu un plan care să mă recupereze. Indiferent cât de mult trebuia să mintă și să acționeze. Și a funcționat al naibii. Dar dovezile complotării ei erau înaintea mea. — Nu-ți face griji, continuă Miranda. „Voi pune pe cineva să vină să-l curețe. Va fi bine." „Bine”, am șoptit. "Da." Ea mi-a zâmbit. Ea credea că totul era mai bine acum. Planul ei funcționase. A mai avut o șansă și acum se putea întoarce la cum erau lucrurile. „Mă voi duce sus și mă voi schimba. Am programat un masaj și un tratament facial pentru mai târziu astăzi. După acest weekend oribil, trebuie să mă detox.” Apoi, a urcat la etaj, ca și cum întreaga lume ar fi fost din nou la picioarele ei. Dar, într-adevăr, s-a prăbușit în jurul meu. „La naiba cu asta,” am mormăit. Fără un alt cuvânt, m-am întors și am ieșit pe ușa din față. Picioarele m-au purtat pe stradă și pe terenul de golf. Am găsit cel mai apropiat verde și am rămas acolo, privind cum un cuplu încercau și nu reușeau să-și introducă mingea în gaură. La asta s-a întors totul. Aici eram acasă. Aceasta a fost toată viața mea. Acum, nici măcar nu puteam folosi un putter, darămite să balansez o crosă. S-ar putea să mă aflu într-o criză de vârstă mijlocie sau ceva de genul ăsta, dar tot ceea ce știam și tot ceea ce am asociat ca persoană s-a terminat. S-ar putea să mă întorc la golf. Eu s-ar putea să nu. S-ar putea să-mi salvez căsnicia. Eu s-ar putea să nu. S-ar putea să am o familie într-o zi. Eu s-ar putea să nu. Tot ce știam era că nu voi continua cu cum stau lucrurile. Familia mea o ura pe Miranda. Toată lumea o ura pe Miranda. Singurul motiv pentru care am stat împreună atât de mult a fost din cauza sarcinii și, după acea afișare, cum aș putea să-mi doresc copii cu ea. Cum aș putea să vreau să aduc un copil într-o lume în care mama lui a procedat astfel? Am terminat cu Miranda. Am terminat cu rahatul asta. Nu mai aveam nimic în mine. Nu mai există șanse. De ce ar trebui să continui să mă supun asta? Nici nu am iubit-o. Cu un oftat, am simțit o greutate căzând de pe umeri. În sfârșit am știut că făceam exact ceea ce trebuie. Mi-am scos telefonul și am format ultimul număr pe care l-am sunat. "A ateriza pe?" Jensen a răspuns la primul apel. — Teai întors în Tampa? „Ai spus că mă vei ajuta”, i-am spus. Ochii mei erau fixați pe verdele din fața mea. Jensen a fost un reparator. Am putea face asta împreună. „Miranda?” „Cred că am nevoie de un avocat.” Jensen expiră încet. „Mi-a fost teamă că se va ajunge la asta.” „Da. Am terminat. Am terminat.” „O să mă apuc imediat. Florida este un stat fără vină. Știi că va primi jumătate din banii tăi de golf, nu? „La naiba cu banii mei”, am mârâit. "Doar spre informare. Jumătate din tot după prenupțială.” "Nu contează. Trebuie să se schimbe ceva. Nu este femeia cu care m-am căsătorit. Nu este femeia cu care vreau să fiu căsătorită.” „Ce ai de gând să faci între timp?” el a intrebat. „Nu poți locui în casa aceea cu ea.” "Nu știu. Am o programare la doctor maine. Atunci voi afla mai multe despre ce se întâmplă cu golful. După aceea... îmi voi da seama.” „Concentrează-te pe a te îmbunătăți. Lasămă să mă ocup de restul.” Am dat din cap și am încheiat apelul. Am tras adânc aer în piept când divorțul care urma de mult a fost pus în sfârșit în mișcare. A fost ca și cum aș putea în sfârșit să respir și am știut atunci că făceam ceea ce trebuie. Dar sigur nu așteptam cu nerăbdare să-i dau vestea aceea Mirandei. OceanofPDF.com Capitolul opt Heidi O lună mai târziu — Nu știu despre o a treia întâlnire, Julia, am spus, sprijinindu-mi șoldul de partea a biroului ei. „Nick a fost aproape prea drăguț, prea normal.” Julia și-a dat ochii peste cap. — Ai nevoie de drăguț și normal, fată. Tot ce ai avut de-a face sunt ticăloșii, nenorociți și ticăloșii.” Am ridicat din umeri la cel mai apropiat prieten de serviciu. „Deci, am un tip.” „Nu ai un tip. Am avut genul ăsta, îți amintești? Ea și-a întins brațul pentru a dezvălui tatuajele care ieșeau din bluză și apoi și-a trecut o mână de-a lungul șirului de crampoane din ureche. „Fetele rele atrag băieții răi. Ești ca regina balului.” Nu am fost regina balului.” „Părul tău este blond decolorat până la talie și porți culori mai strălucitoare decât am eu în toată garderoba mea. În plus, tocuri înalte”, a adăugat ea triumfătoare. „Atrag băieții răi. Du-te să-i cauți.” "Şi ce dacă? Am doar douăzeci și opt de ani. Traieste putin." Julia râse brusc. „Oh, am trăit mult prea mult pentru noi doi. Mă mulțumesc să nu trăiesc ca înainte și să găsesc un tip drăguț și normal.” — Ca Trevor? Am întrebat. — Da, ca Trevor. Julia și Trevor începuseră să se întâlnească la începutul verii. A lucrat în contabilitate, ceea ce l-a făcut complet interzis pentru mine din cauza regulii mele de interzicere a colegilor de serviciu. Dar avea un prieten drăguț, Nick, care nu lucra pentru Wright Construction și cu care mă dusem acum la două întâlniri duble. Era exact așa cum lam descris eu – drăguț, normal și fără bagaje. Acesta ar putea fi motivul pentru care Julia i-a plăcut Trevor, dar uneori, mi s-a părut că totul este puțin plictisitor. Eram notoriu de pretențios și, deși am crezut că este un tip în regulă, nu am simțit nicio vibrație de la el că el ar fi fost acela . Dar măcar mă întâlneam. Să-l revăd pe Landon la reuniunea de luna trecută fusese un semnal de alarmă. Mă plimbasem prin viață, așteptam un tip la fel de grozav ca Landon și făceam scurt de fiecare dată. S-a dovedit că Landon nu a fost atât de grozav pe cât am crezut. Era în esență același tip care-mi părăsise prietenul în ziua absolvirii cu zece ani mai devreme. În mod clar, nu le-am dat oricărui alt tip. Acum, am fost. — Dă-i doar o șansă lui Nick, o încuraja Julia. Și-a răsturnat părul castaniu până la umeri într-o parte, dezvăluind subtăierea ras pe care o primise la începutul acelei săptămâni. Ea a fost, evident, cea mai tare persoană pe care am cunoscut-o. "În regulă. Mă duc la întâlnirea a treia, i-am spus ridicând din umeri. „Ce altceva am de gând să fac în acest weekend în afară de a planifica petrecerea surpriză a lui Emery? Crezi că poți reuși?” "Lunea viitoare?" întrebă Julia. "Da." „Și ea încă habar nu are?” „Emery urăște, urăște, urăște zilele de naștere. Ea nu bănuiește că am ceva planificat.” „S-ar putea să trebuiască să întârzii. E tare?” „Veți rata partea surpriză.” m-am năpustit. "Bine bine. Îmi voi reprograma programarea pentru coafură. Fata este atât de greu să intri să o vezi.” „Tocmai ți-ai făcut părul!” „Întreține, cățea”, a spus Julia râzând. „Nu arăt atât de fabulos degeaba.” „Da, vrei. Arăți mereu fabulos.” Julia și-a dat ochii peste cap și și-a fluturat mâna, ca și cum ar fi vrut să spună: Oricum. „Deci, uh… Austin va fi acolo?” Am zâmbit larg și mi-am încrucișat brațele, dându-i privirea . „O să-mi spui vreodată ce s-a întâmplat cu tine și Austin Wright după petrecerea de Crăciun de la birou?” — Nicio șansă, spuse Julia ridicându-se brusc. Era într-o ținută complet neagră – fustă creion, bluză cu nasturi și balerini. „Austin Wright demonstrează complet punctul meu de vedere că băieții răi m-au găsit. Îmi place să-l înscriu sub The Past I Will Never Look at Again.” — Cel puțin nu a mai fost atât de mult în biroul tău în ultima vreme, am recunoscut. Julia a fost șef de HR pentru întreaga companie. Era excelentă la ea loc de munca. Dar Austin a primit mai multe rapoarte de HR împotriva lui decât oricine. Aparent, a fi beat zilnic la locul de muncă l-a pus în multe necazuri. Dacă ar fi fost altcineva decât un Wright, atunci ar fi plecat. Chiar acum, a fost plătit să bea la biroul lui și să se ducă. A avut o problemă, dar oricâte plângeri ar fi primit, familia lui nu l-ar fi aruncat în dezintoxicare. „El vine și pleacă, în funcție de săptămână.” Julia a ridicat din umeri. „Nu vreau să vorbesc despre Austin. Să vorbim despre Nick. Credeți că veți face sex?” am ridicat din umeri. „Cred că mai avem ceva timp. Ne-am sărutat, dar nu a fost chiar nimic.” Desigur, era imposibil să am un sărut care să schimbe viața așa cum îl făcusem cu Landon în spatele lui Flips în acea noapte. Nu ar fi trebuit să permită să se întâmple, dar la naiba, era un sărutator bun. La naiba, o fac din nou. De câte ori a trebuit să-mi reamintesc că nu mă puteam gândi săl sărut pe soțul altcuiva? Era destul de rău că Emery fusese insistantă în privința lui Landon după reuniune. A trebuit, în sfârșit, să o închid complet și săi spun că, la fel ca ea, i-am jurat pe frații Wright. Ea, dintre toți oamenii, ar trebui să înțeleagă că nu am vrut să aud despre Landon sau să vorbesc despre Landon. Orice s-a întâmplat cu noi sa terminat. Ideea că oamenii au trecut de la prieteni la iubiți era ridicolă. Prietenii iubiților nu existau mai mult decât Landon și cu mine. „Uf! Vreau doar să te îndrăgostești, ca mine!” a mărturisit Julia. „Se va întâmpla. Pot fi. Într-o zi. Nu." „Ești ridicol.” — Hei, Heidi, spuse Jim, băgându-și capul în biroul Juliei. „Morgan a venit și a cerut ca întreaga echipă de inginerie și proiect să se întrunească în sala de conferințe. Un anunt.” „Ce anunț?” întrebă Julia. „Nu știu despre ce este vorba, dar trebuie să o fur pe Heidi.” — Bine, voi fi chiar acolo, am spus. M-am întors spre Julia ridicând din umeri. „Bănuiesc că mă voi duce să văd despre ce este vorba.” "Ține-mă la curent." "Se va face." Am sărit de pe biroul ei și am ieșit din biroul ei. Biroul meu era de cealaltă parte a etajului cu restul lucrărilor de inginerie. Echipa de inginerie și proiect a lucrat strâns împreună aici, la sediul Wright Construction. Am fost norocos să mă aflu la același etaj cu Julia, chiar dacă slujbele noastre erau zi și noapte. Eram singura femeie care lucra în inginerie și eram al naibii de mândră de asta. Chiar dacă aveam o cabină minusculă, spre deosebire de biroul chic al Juliei. Toată viața am urcat pe scara către această slujbă. Absolvesem la vârful clasei mele de inginerie civilă la Texas Tech și am început să lucrez ca stagiar la Wright imediat după facultate. Îmi făcusem drum în sus și în sus și în sus. Meseria mea a fost viața mea. Am făcut bani grozavi și mi-a plăcut ceea ce am făcut. M-am simțit atât de norocos să fiu acolo unde eram. — Hei, Heidi, spuse Matt, venind lângă mine. Avea o cămașă în carouri roz și albastru sub blazerul bleumarin cu papion. Cu el, fiecare zi era mai eclectică decât următoarea. „Hei, știi despre ce este acest anunț?” am întrebat în timp ce ne îndreptam spre cabina mea. Mi-am scotocit prin poșetă și mi-am luat telefonul. Dacă această întâlnire era plictisitoare, aveam să am nevoie de ceva care să-mi ocupe mintea în timp ce mă prefăceam că iau notițe. "Nici o idee. Tu?" — Nu, am spus, aruncându-mi o privire în jos spre el. Aveam deja cinci picioare și șapte fără călcâiele puse și mi-am propus să-mi port tocuri la serviciu. Îmi plăcea să fiu la fel de înalt sau mai înalt decât mulți dintre băieții din echipă, așa că nu se puteau uita în jos la mine. „Jim crede că cineva este concediat”, mi-a spus el, în urma mea, în timp ce mă îndreptam spre sala de conferințe. Din exterior, mi-am dat seama că era deja aglomerat. Matt trebuie să mă fi așteptat. Mă urmărea foarte mult, ca un cățeluș pierdut. „De ce i-ar aduce pe toți împreună pentru a concedia pe cineva? Nu este ceva personal?” "Da adevarat. Poate că este un proiect nou sau așa ceva.” „După ce anul trecut am preluat Tarman Corporation, nu vreau să mă gândesc să adaug un alt proiect nou. Simt că în sfârșit am prins de la cât de rahați erau.” Matt a râs și a ținut ușa deschisă pentru mine. "Da, cu siguranta." Am pășit în sala de conferințe puternic luminată. Era plin până la refuz de bărbați în costume ieftine care voiau doar să meargă la o cafea. Erau câțiva băieți, precum Matt, care erau de vârsta mea, dar cei mai mulți dintre ei fuseseră în companie cu mult înainte ca Jensen să preia conducerea. Băieții ăia chiar nu s-au gândit prea cu drag la femeile din inginerie, chiar și atunci când le-am școlarizat fundurile. Sau poate pentru că am făcut-o. Nu eram sigur. Nici nu mi-a păsat în mod deosebit. Oricât de mult detestam sexismul flagrant care se răspândea în jurul biroului, eram plătit la fel de mult sau mai mult decât colegii mei. Cu excepția cazului în care cineva mă hărțuia sexual, nu aveam de gând să mă plâng superiorilor că colegii mei sunt niște prostii. Dar asta nu a fost nici aici, nici acolo. Așteptam să aflu care a fost marele anunț și m-am îndepărtat complet de Matt. "Ce?" am întrebat, aruncând o privire înapoi spre el cu ochi albaștri mari. „Îmi pare rău, am ratat ce ai spus.” „Uh... Mă vedeam dacă ești liber vineri seara.” Chiar dacă era cam scund și purta haine ciudate, era un tip drăguț. Doar că... nu era genul meu. Nu că m-aș întâlni cu el din cauza regulii mele numărul unu - nu amesteca afacerile și plăcerea . „Oh”, am mormăit. — E drăguț, Matt, dar mă văd cu cineva. Un fel de adevărat. Dacă m-aș fi gândit la întâlnirea numărul trei cu Nick cineva. Și a contat chiar acum. "Dreapta. Intru totul. Desigur, spuse el, vârfurile urechilor lui devin roz. I-am aruncat un zâmbet care spunea „ Îmi pare rău” , apoi m-am îndreptat din nou spre partea din față a camerei. Atunci Morgan Wright a intrat în sala de conferințe. A trecut de la un bâzâit puternic la o liniște aproape completă în câteva secunde. Morgan a avut acest efect asupra oamenilor. Ea era cu doi ani mai mică decât mine și ne bucurasem împreună în liceu. Dar ea fusese crescută pentru poziția ei de vicepreședinte senior al companiei încă de la naștere. Unii oameni au spus că a condus afacerea chiar mai bine decât Jensen. Mi-a fost clar că i-a plăcut mai mult. Ea a atras atenția și respectul, iar acești bărbați, care au dat-o atât de rar, i-au oferit-o în pică. Nu conta cu ce era îmbrăcată sau cum arăta sau cât de frumoasă era – acele lucruri pe care bărbații nu le-ar fi luat niciodată în considerare despre alți bărbați, dar pe care de obicei judecau femeile. Ceea ce conta pentru Morgan era că era inteligentă, loială, feroce, motivată și muncitoare. Dacă ea nu ar ști cum să te ajute cu slujba ta, ar învăța cum să te ajute. Ea mergea la șantiere. Si-ar murdara mainile daca ar fi trebuit. Morgan Wright era de neoprit. „Vă mulțumesc că v-ați reunit aici cu un preaviz atât de scurt dimineața. O voi face pe scurt, ca să te poți întoarce la pauzele tale de cafea”, a spus ea cu un zâmbet răutăcios. Bărbații au râs de ceea ce nu era chiar o glumă. Mi-a plăcut cât de sarcastic ar putea fi Morgan fără să rup vreodată caracterul. „Voiam să vă anunț că am reorganizat puțin compania și adăugăm un nou nivel de management la acest departament, care este necesar de ceva timp.” Un zgomot de confuzie a urmat acelei declarații. Avem nevoie de un management mai bun? A fost un lucru ciudat de spus. Echipe de inginerie și proiect împreună cu câteva departamente mai mici, toate raportate direct supervizorilor lor, iar supervizorii s-au întâlnit cu un manager de echipă pentru departament. Apoi, managerii de echipă au raportat de acolo. Modul în care au funcționat lucrurile nu a fost niciodată o problemă înainte. "Nu vă faceți griji. Nu schimbă nimic cu ceea ce faci deja. Am angajat recent un nou angajat care va umple golul din acest domeniu. Este clar?" Răspunsul a fost în esență nu. „Putem rezolva problemele pe măsură ce mergem, dar cred că aceasta va fi o soluție bună pentru toți cei implicați. Permiteți-mi să vă prezint noului dumneavoastră șef”, a spus Morgan. Cu un rânjet uriaș, ea a deschis ușa și a intrat nimeni altul decât Landon, dracului de Wright. OceanofPDF.com Capitolul nouă Heidi Toți spre Landon și un scurt pumn de aplauze a urmat intrarea lui, dar am rămas înghețat ca un bloc de gheață în Arctica. Ce naiba făcea Landon Wright la Wright Construction, la etajul meu, în departamentul meu? De ce era chiar în Lubbock? Și, Doamne, era într-un costum. Un costum negru cu croială ascuțită, personalizată, cu o cămașă albă clară dedesubt și o cravată albastră cu model. Avea părul tuns mai scurt decât în mod normal, iar ochii lui întunecați rătăceau fără rost prin cameră, de parcă s-ar fi pierdut. Un cățeluș pierdut și pierdut, care încearcă săși găsească drumul în această lume ciudată a Americii corporative. Apoi, ochii lui, acei ochi de cățeluș, au aterizat asupra mea. M-a găsit stând în spatele sălii de conferințe, șocat de ochi. Pe chip era scrisă surpriza, dar a mea a dezvăluit doar groază. Chiar nu știa că vom lucra împreună când va apărea? Nu știam răspunsul la niciuna dintre aceste întrebări. Nu știam de ce era aici sau ce se întâmplase, dar nimic nu conta. Landon Wright a fost șeful meu . El a fost șeful meu. La naiba, era șeful meu. Nu am putut procesa aceste informații. Nu puteam procesa ceea ce spunea Morgan și, cu siguranță, nu puteam înțelege de ce era aici, stând la câțiva metri în fața mea. De ce ar fi Landon șeful meu? Sigur, avea o diplomă în afaceri de la Stanford, pe care o obținuse în timp ce avea o bursă de golf. Își cunoștea rahatul. Era perfect competent. Și era un Wright. Dar tot nu avea sens. Nu a ajutat de nimic nodul care se formase în stomacul meu și mi-a ajuns până în gât. Aveam gura uscată și mi s-a făcut rău. De parcă n-ar fi fost destul de rău că l-am sărutat în timp ce era căsătorit, chiar dacă ar fi fost ochii s-au întors despărțit în mod legitim, nu știam dacă mă descurc să-l văd zi de zi. M-am îndreptat încet spre uşă. Nu mai puteam fi aici nici o secundă. Munca era locul meu sigur. Locul meu fericit. Nu mi-a putut lua asta. Încă ne uitam unul la altul, chiar dacă a vorbit cu departamentul despre cât de entuziasmat era să fie aici. Deși a spus-o fără entuziasm. Cel puțin nu mă convingea. Știam că mulți dintre băieți lau admirat pentru victoriile lui PGA, așa că poate că nu au auzit cum suna cu adevărat. Sau nu l-au cunoscut ca mine. îl cunoscusem. Timpul trecut. Anterior. In alta viata. Mare diferență. Fără să mă gândesc, am rupt contactul vizual, am strâns ușa sălii de conferințe și am dispărut pe hol. Partea noastră a clădirii era un cimitir și am alergat cu tocuri înalte până la toaletă. Am izbucnit prin ușa camerei libere și mi-am apăsat mâinile pe tejghea. M-am aplecat în față și am încercat să-mi trag răsuflarea. Am simțit că hiperventilez. Nu pot obține suficient oxigen pentru a-mi hrăni creierul. Creierul meu complet confuz și năucit. „Nu poate fi șeful meu”, mi-am șoptit. „Nu poate fi.” Am vrut să-l sun pe Emery și să-i cer răspunsuri. Cum să nu fi știut că Landon se întoarce în oraș? Cum a putut să nu-mi spună că va lucra aici? Desigur, nu l-am putut suna pe Emery. Și motivul pentru care nu știam era pentru că o închideam complet oricând încerca să vorbească despre Landon cu mine. Spusesem în repetate rânduri că nu era nimic între mine și Landon. Emery îl avusese mai întâi și nu aș încălca niciodată codul fetelor așa. Totuși, aici eram, având o cădere mentală pentru că el era aici. Așa cum a fost, Emery era prea suspicios cu privire la mine și Landon. A suna-o și a cere răspunsuri ar dovedi doar punctul ei. Și nu se întâmpla nimic. Nu mai. Totuși... aveam atât de multe întrebări să-i pun. Toate mi-au zburat prin creier cu viteza fulgerului. De ce era în Lubbock? De ce lucra pentru Wright Construction? De ce nu juca golf? Oare știa că va fi șeful meu? Ceruse el să fie șeful meu? A fost aici cu Miranda? Relația lor și-a revenit? Știa ea că ne-am sărutat? S-a gândit la acel sărut ca mine? La dracu '! Nu! M-am uitat la mine în oglinda de la toaletă, am respirat adânc și m-am îndreptat la toată înălțimea mea. Aveam nevoie să mă adun. Acesta nu a fost sfârșitul lumii. Landon nu a fost supervizorul meu direct. Nici măcar nu era supervizorul supervizorului meu. Nu trebuia să-l văd. Nu ar trebui să intru în contact cu el. Nici măcar nu trebuia să fie un lucru pe care m-am stresat. Pe lângă toate acestea, asta ne-a ușurat întreaga situație. Nu mi-aș pune niciodată în pericol cariera, cel mai important lucru din viața mea, pentru nimic. Regula numărul 1: Nu te întâlni cu colegul tău. Regula numărul 2: Cu siguranță nu te întâlni cu șeful tău. Regula numărul 3: Uită de gustul buzelor șefului tău. Bine, gustul buzelor lui era unul nou, dar trebuia să-l urmez oricum pentru că, uneori, acel gust de whisky se strecură direct pe mine. Adevărul era că lucrasem prea mult pentru această meserie. Nimic și nimeni nu avea să-mi distragă atenția. Nici măcar Landon Wright. Am ieșit din toaletă cu capul sus. Aș putea face asta. Întâlnirea fusese amânată când m-am întors la birou. Matt mi-a aruncat o privire compătimitoare. "Te simți bine?" el a intrebat. Am dat din cap. „Foarte bine. Tocmai am avut o urgență. Știi, chestii de fete.” Fața i se pali și își întoarse privirea. Cea mai ușoară modalitate de a determina un tip să nu mai vorbească cu tine a fost să-ți aduci menstruația. „Deci, mi-a scapat ceva?” Am întrebat. „Nu, ai fost acolo în cea mai mare parte. Toți Wright sunt acum sub același acoperiș.” — Ei bine, nu Sutton. Tocmai ea a născut copilul.” "Dreapta. Adevărat, a fost de acord Matt. „Cum i-a pus numele? James?" „Ea l -a numit Jason.” „Încă nu-mi vine să cred că i-a luat numele de familie în loc de invers. Nu-mi pot imagina să fac asta vreodată.” "Ah, da. Cum au supraviețuit femeile tuturor acestor generații, confruntându-se cu schimbarea numelui?” am spus cu ochii peste cap. „Este logic să-și schimbe numele, având în vedere cine este Sutton. Apoi, ei pot avea copilul să fie un Wright.” „Este emasculant.” Ochii mi-au iesit aproape din orbite. „Și cum crezi că se simt femeile, că trebuie să-și schimbe numele pentru a se potrivi unui bărbat?” S-a uitat la mine ca pe un pește din apă. E clar că nu se gândise niciodată la asta înainte. „Uită,” am mormăit. Încă eram iritat de Landon. „Multe femei iubesc cu adevărat ideea de a-și schimba numele. Poate Maverick a sugerat-o. Poate că nu l-a emasculat deloc. Cel puțin, sunt sigur că a vrut ca fiul său să fie Jason Wright în loc de Jason Johnson.” Jim l-a salvat pe Matt de a trebui să vină cu un răspuns la asta. „Hei, Heidi. Noul șef Wright vrea să te vadă în biroul lui.” "Chiar acum?" am întrebat, strângând marginea biroului meu. „Uh… da, cred că da.” "Oh, bine. Unde este biroul lui?” Jim arătă pe hol și într-un colț. Vedeam biroul de unde eram așezat la biroul meu. Dacă s-ar apropia de uşă, atunci l-aş fi putut vedea. Aș avea o linie de vedere clară asupra lui Landon în fiecare zi. El nu a fost împins într-un colț solitar sau chiar de cealaltă parte a podelei de către echipa de proiect. Nu. Desigur, au ales singurul birou liber rămas în zonă. Și, acum, îl puteam vedea oricând voiam. grozav . „Mulțumesc”, am mormăit, incapabil să-mi ascund tonul sarcastic. Fără nicio secundă de ezitare, am mers pe hol spre determina soarta mea. Și, deși eram solid și demn în abordarea mea, mă simțeam de parcă merg cu greu prin apă până la talie. Creierul meu îi spuneam corpului meu să nu treacă prin asta. Să nu îndură ceea ce avea să vină. Dar știam că mă pot descurca cu asta. Am bătut de două ori la ușa deschisă, iar capul lui Landon s-a ridicat. Părea... deplasat. Îl mai văzusem în costum, desigur. A purtat-o bine. Dar arăta cel mai confortabil și mai fericit în haine de golf. L-am urmărit la televizor. Golful era un joc mental și totul a dispărut când a jucat. Unii jucători s-au încordat și au lăsat jocul să ajungă la ei, dar nu și Landon. Toată presiunea și toate grijile i s-au slăbit până când a rămas doar el și jocul pe care îi plăcea să-l joace. Acum arăta opusul. — Heidi, spuse el. „Te rog intră. Închide ușa.” Mi-am arcuit o sprânceană, dar am făcut ceea ce mi se spusese. A fi singur în biroul lui Landon cu ușa închisă a fost o idee destul de groaznică, dar oricum nu m-a împiedicat să o fac. Sau împiedică-mă să fiu supărat de cât de calm părea. Sau împiedică-mă să vreau să-l arunc pe acel birou. — Ai cerut să mă vezi, am spus, păstrându-mi vocea neutră. "Da. Am decis să mă întâlnesc cu toți membrii echipei mele pentru a-mi cunoaște noii angajați.” Mi-am strâns buzele. Un milion de întrebări amenințau să-mi iasă din gură, dar nu i-aș oferi satisfacția de a-mi cunoaște curiozitatea. — Și te-ai hotărât să începi cu mine? Landon s-a ridicat și a venit în fața biroului său. Și-a nasturi nasturii de sus al hainei costumului, de parcă s-ar fi îmbrăcat pentru o producție de teatru. — Da, spuse el simplu. „Am decis să încep cu tine.” — Să nu facem asta, Landon. Sunt destul de sigur că știm deja că mă cunoști mai bine decât majoritatea angajaților tăi. Și asta este tot ce sunt - un angajat.” Landon s-a uitat la mine peste distanța dintre noi. Amândoi am fost blocați în acest moment și în distanța de nepătruns. Ar fi putut la fel de bine să fi fost un ocean pentru că nu l-am putut traversa. Ceea ce se întâmplase cu o lună în urmă atârna în aer ca o ceață groasă care ne întunecă vederea. „Nu vrei să știi de ce sunt aici?” întrebă el în cele din urmă. Mi-am ridicat mâna. "Nu contează." Mi-a aruncat o privire neîncrezătoare. „Heidi...” „Chiar nu este. Aceasta este cariera mea. Am muncit din greu pentru a ajunge unde sunt. Nu m-am născut în asta.” Fața lui Landon era o mască. Eram sigur că m-am lovit de el, dar nu a arătat. Nu eram obișnuit cu asta de la el. De obicei își purta emoțiile pe mânecă. Dar am bănuit că nu poate face asta aici. „Nu că nu ți-ai merita postul sau altceva”, am adăugat. „Dar cred că ar trebui să ne menținem relația profesională. A avea conversații cu ușa închisă... probabil că nu este o idee bună. Nu există niciun motiv să înnoroiți apele. Știi... ce s-a făcut s-a făcut.” "Dreapta. Bun. Da. Profesional." Vocea îi era tăiată. "Bun. Mă bucur, am spus fără entuziasm. Nu așa mă așteptam să se întâmple următoarea noastră întâlnire. Oscilasem între a țipa la el că mă ridicase în picioare și mi-a strivit buzele de ale lui. Nu anticipasem indiferența. Sau ca el să fie de acord. — Atunci cred că asta e tot, domnişoară Martin, spuse Landon în mod oficial. Maxilarul i se zvâcni. Am inspirat brusc la comentariul lui, în timp ce degetele mele sau încremenit în pumni pe lângă mine. domnișoara Martin? Amenda. Al naibii de profesionist atunci. Tot ceea ce. Nici măcar nu conta. „Mă întorc la muncă atunci... șeful .” Mi-am pus tocuri înalte cu platformă neagră și am deschis ușa înapoi. Am ieșit din biroul lui ca o furtună. Doamne, m-am simțit ca un idiot. Știam că mi-am făcut asta. Aș fi putut să intru în acea încăpere plină de întrebări și înțelegătoare. Aș fi putut să-i spun că, da, de fapt, am vrut să știu ce caută aici. Am vrut să știu o mulțime de lucruri. Dar nu mi-am putut permite acel pic de curiozitate. Dacă aș da un centimetru, i-aș da o milă și mai mult. Și nu am putut. Mi-aș fi dorit să nu fi fost atât de bine să-l văd. Doamne, costumul ăla. Acea față. Și nu a fost pur fizic. Văzându-l s-a simțit... corect. Ca și cum ar fi lipsit o piesă din puzzle și se potrivea perfect. „La naiba”, am mormăit eu când m-am afundat pe scaunul de la birou. Asta nu avea să meargă niciodată. OceanofPDF.com Capitolul zece A ateriza pe „Asta nu va merge niciodată”, am gemut. M-am izbit de scaunul meu de birou și mi-am lăsat capul pe spate. Am fost total nenorocit. Acesta a fost un dezastru. Dintre toate lucrurile care s-au întâmplat când am început să lucrez pentru Wright Construction, a trebuit să ajung să fiu șeful lui Heidi. Ar putea fi universul mai crud? Felul în care se uitase la mine m-a pus peste limită. Atât de rece și lipsită de emoții. Parcă să mă vezi a fost un iritant minor. Dar știam că era supărată. După cum s-au terminat lucrurile cu noi, cum aș putea să o învinovățesc? Acum, eram pe un teritoriu necunoscut. Și orice șansă pe care am crezut că am să mă împac cu ea a ieșit pe fereastră când m-a aruncat în aer. Dar nu aș lăsa-o să plece atât de ușor. Nu după naiba am îndurat să ajung aici. Dacă problema ar fi să fiu șeful ei, atunci aș face tot ce puteam pentru a schimba asta. Am sărit de pe scaun și am ignorat privirea întrebătoare a managerului care lucra chiar sub mine. Știam că nu era mulțumit că îmi răspundea acum. El, așa cum insinuase Heidi, credea că am primit această slujbă pentru că eram Wright. Și faptul că era doar adevărat m-a făcut să urăsc mai mult postul. Picioarele m-au dus la lift, care m-a dus la al doilea cel mai înalt etaj din Wright Construction. Ultimul etaj era un restaurant elegant pe care compania îl folosea pentru întâlniri de afaceri, catering și evenimente mari. Dar nu căutam restaurantul. Trebuia să vorbesc cu Morgan. Vorbea la telefon când i-am ocolit secretara, un tip alb înalt și elegant, și am intrat în biroul ei. Sprâncenele i s-au ridicat când și-a ridicat privirea spre mine. Ea a ridicat un deget bine îngrijit în direcția mea. Era ciudat să primesc ordine de la sora mea de douăzeci și șase de ani. O stăpânisem suficient când eram mai mici, așa că să o văd așa, m-a uimit întotdeauna. Fusese făcută pentru asta, desigur. Chiar mai mult decât Jensen, care fusese întotdeauna mai interesat de partea arhitecturală decât de partea de afaceri. Când în cele din urmă a închis telefonul, mă sprijineam de un scaun în fața biroului ei, încercând să nu fiu nerăbdător. "Care-i treaba?" întrebă Morgan. „Apreciez tot ce ai făcut pentru a-mi obține această slujbă.” Morgan îşi încruntă sprâncenele. „Renunți?” "UM, nu?" "Cine eşti tu? Ben de la Parks and Rec ?” Am râs și am clătinat din cap. „ Ultima dată când am verificat, nu am fost un contabil care a refuzat să lucreze pentru tine.” Morgan rânji. „Ei bine, care este problema?” „Vreau să schimb pozițiile.” "Tu ce?" M-am plimbat pe marginea scaunului și m-am așezat în fața surorii mele. Ea știa de ce sunt aici și ce s-au întâmplat în ultima lună. La urma urmei, ea era șefa Operațiunii Miranda, numele prostesc pe care familia mea l-a dat pentru că a încercat să ne despartă. O disprețuia mai mult decât pe oricine. „Cred că trebuie să fiu într-un nou loc de muncă”, am repetat. „Landon”, a spus ea, încurcându-și degetele și privindu-mă peste mâinile ei, „știi prin ce am trecut pentru a-ți obține această slujbă întrun prea scurt timp? A trebuit să amestecăm și să reorganizăm compania. În esență, am inventat o slujbă pentru tine într-un loc în care o altă poziție s-ar putea integra perfect în structura deja existentă. A trebuit să analizez toate job-urile de sus până jos, iar acest job este tot. Adică, dacă vrei să lucrezi pe un șantier, atunci avem o mulțime de locuri de muncă. Totuși, nu sunt sigur că spatele tău ar putea suporta mașinile.” "Da da. Spatele meu nu suportă mare lucru, am fost de acord. Știam prin ce trecuse Morgan ca să rezolve totul. Ca să nu mai spun că Jensen mă ajutase cu avocatul, găsirea unui apartament, mutarea și, cel mai important, găsirea unui kinetoterapeut de top la centrul medical. Am fost un inconvenient pe moment. L-am putut simți. Indiferent cât de mult m-ar fi iubit familia mea, eram o epavă. „Deci, după cum puteți vedea, acesta este cel mai bun lucru pe care îl pot oferi. Nu credeam că ai vrea să lucrezi efectiv în construcții... sau chiar dacă asta ar fi posibil pentru tine. Și, într-adevăr, postul meu de secretar este ocupat.” Ea zâmbi. "Ha! Nu aș lucra niciodată ca secretara ta. Ne-am ucide unul pe altul.” „Sunt destul de sigur că, cu condiția în care ai fost, aș câștiga.” "Mai vedem noi." „Deci”, a continuat Morgan, „de ce nu vrei această slujbă acum că m-am dus la toată munca asta ca să ți-o iau?” Am ridicat din umeri nonşalant. Nu puteam să-i spun adevărul. Că ideea de a fi șefa lui Heidi și de a o vedea zi de zi era o tortură absolută. Mi-a fost greu să-mi țin mâinile pentru mine când eram în preajma ei, iar implicarea romantică cu ea trebuia să fie un fel de încălcare a resurselor umane. Fraternizarea cu angajații tăi nu a fost o idee bună, iar gândul de a o evita a fost tăiat adânc. Ne-ar fi mai ușor pentru amândoi dacă nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat vreodată. Totuși, aici eram. — Hai, spune-mi, spuse Morgan. „Bănuiesc că nu sunt calificat”, am mințit. Morgan mi-a aruncat o privire care mănâncă și mor. „Ai o diplomă în afaceri la Stanford. Ai absolvit în primele zece procente din clasa ta. Știi cum să conduci o afacere.” „Ei bine, chiar nu am nicio experiență.” „Doamne, oprește-te. Știi mai multe despre Wright Construction decât ar putea oricine pentru că ești Wright Construction.” Ea a făcut clic disprețuitor pe câteva butoane de pe computerul ei. „Fă-ți treaba și vei fi bine. Toată lumea te place mereu. Vor vedea că știi ce faci.” Am dat din cap și m-am ridicat. "Dreapta. Da. Îmi pare rău că aduc în discuție.” M-am simțit ca un nebun pentru că am întrebat, dar trebuia. Realitatea era că aveam nevoie de această slujbă. Nu am putut golf pentru anul următor — la minimum. Cel puțin, nu profesional. Am fost la PT pe termen nelimitat. În afară de asta, singurul lucru cu care am avut de-a face erau actele de divorț. Mintea mea, care era obișnuită să fie aglomerată de jocul meu, tăcuse îngrozitor de tăcută. Dacă m-aș întoarce la golf după un an de asta, mi-aș pierde jocul. Aș pierde totul. Trebuia să merg, să merg, să merg. Aveam nevoie de ceva care să ocup orele lungi, zilele, săptămânile și lunile înainte să pot deveni din nou eu . Și singurul lucru pe care l-am avut în viața mea era afacerea de familie. Când mâna mea era pe ușa biroului ei, Morgan a vorbit din nou: „Te vei întoarce la joc înainte să-ți dai seama.” Am închis ochii și am răsuflat aspru. „Dacă nu sunt?” „Nu te îndoi. Cred într-o doză sănătoasă de optimism. Îți place prea mult. Și, oricum, Wrights nu renunță.” M-am simțit încurajat de încrederea lui Morgan. Ea avea dreptate. Acesta nu a fost sfârșitul tuturor. Încă aș putea reveni. PGA Tour mar aștepta cel puțin doi ani cu o scutire pentru că câștigasem un turneu în ultimul an. Dar, dacă nu am îndeplinit cerințele pentru Tur după aceea, ar putea fi nevoit să mă calific din nou. Ceva ce nu așteptam cu nerăbdare. Era destul de rău că ratasem campionatul PGA weekendul trecut, dar acum, Turul intra în sezonul playoff-ului pentru Cupa FedEx. O lună întreagă de unele dintre cele mai bune golfuri din lume și aș putea să-l urmăresc de pe margine. Mai rău... de la un ecran de televizor. Am încercat să nu mă gândesc la asta. O problemă la un moment dat. Cea cu care puteam să mă ocup în prezent a fost Heidi. A fost oficial. Am fost șeful ei. Și aș fi șeful ei pentru anul următor, cu excepția cazului în care, printr-un miracol, nu s-a deschis un alt loc de muncă în companie. Asta părea puțin probabil, având în vedere noua mea poziție. Dar aș putea să o fac pe Heidi să vină. Trebuia să vorbesc cu ea. Pentru a o face să înțeleagă ce se întâmplase în ziua aceea. Nu puteam accepta asta, doar pentru că acum eram în această situație, nu puteam să mai avem ceva între noi. Părea hotărâtă să plece, iar eu eram la fel de hotărât să o conving de contrariu. Cât de mult s-ar fi putut schimba în ultima lună? Am ieșit din biroul lui Morgan și am luat liftul înapoi la etajul meu. Mintea mea bâzâia cu toată munca care fusese aruncată la picioarele mele, împreună cu faptul că va trebui să interacționez cu Heidi în mod regulat. Cel puțin nu stăteam în preajmă, îngrijorându-mă dacă îmi voi reveni sau nu suficient pentru a face singurul lucru pe care-l iubeam. A fost un lucru pozitiv. Deși, unul ciudat. Am ocolit colțul care ducea la biroul meu și nu m-am putut abține. Mam întors să o caut pe Heidi. Stătea sprijinită de biroul ei, cu fața în direcția mea. Un grup de ingineri stătea în jurul ei într-o discuție profundă. Un tip se apleca peste ceva de pe biroul ei. El i-a spus ceva, iar ea a clătinat din cap. Orice a spus ea în continuare a făcut toți cei din zonă izbucnesc râzând. Până și ea și-a înclinat capul pe spate și a râs. Coama aceea de păr blond i-a căzut ca o cascadă pe spate. Doamne, a fost bine să o văd râzând. Știam că ar trebui să plec. Că nu ar trebui să mă uit la ea așa. Am vorbit mult timp în noapte despre cât de mult își iubea meseria și cât de mândră era că începuse de jos și se ridicase. După tot ce făcuse pentru a ajunge acolo unde era, trebuie să mă găsească josnic să intru fără experiență și să devin șefa ei. Am ajuns în această poziție din purul noroc de naștere. Totuși, nu mă puteam opri să o privesc. Ea fusese așa cu mine odată și eu plecasem. A fost mișcarea inteligentă. Dar știind că plec de la Miranda nu făcea decât să fie mai greu. Minunată, dezinhibată și complet în elementul ei. Așa ar trebui să fie întotdeauna. Nu îmbuteliat de furie și frustrare. Încordat cu neînțelegeri. De acum înainte, mi-aș face misiunea să o fac să râdă. Capul ei s-a smucit spre mine, de parcă mi-ar fi simțit ochii pe ea ca pe un laser. Obrajii i s-au încins, dar nu și-a întors privirea. A dispărut fata distractivă și jucăușă de acum un minut. În locul ei era acea făptură sălbatică care mă ținea în picioare. Nu sunt niciodată sigură dacă avea să plece sau să mă devore întreg. Nu mi-au plăcut jocurile de ghicituri cu ea. Cel mai bun lucru la Heidi a fost că ai știut întotdeauna exact unde te afli. Dar, chiar acum, m-am simțit ca și cum aș fi într-o casă de distracție cu oglinzi care se reflectă înapoi la mine, dezvăluind un milion de versiuni diferite ale realității. În timp ce îi țineam privirea, am spulberat fiecare oglindă, în afară de cea reală din ochii ei. Părea să-și dea seama că se dăduse și repede s-a întors de lângă mine. Dar văzusem destule ca să știu adevărul. Asta nu sa terminat. Acest lucru era departe de a se termina. OceanofPDF.com Capitolul unsprezece Heidi Cel puțin , ultimele cinci zile fuseseră cele mai incomode dintre mine viaţă. Dacă aș fi crezut că voi putea să-l evit pe Landon, m-aș fi înșelat. Foarte gresit. Știam că trebuie să găsesc o modalitate de a trăi cu noua mea realitate. Dar, în prezent, am vrut să ies naibii din birou și să nu am de-a face cu Landon acolo. Nu m-am descurcat bine ca o creatură strânsă. A ține emoțiile mele a fost ca și cum aș aștepta ca un jack-in-the-box să se deschidă. De aceea am fost de acord să mă întâlnesc cu Nick la cină după muncă. Aceasta a fost a treia întâlnire și nu l-am putut avea în cap pe Landon Wright când am intrat în asta. Aproape că m-am putut convinge că o aștept cu nerăbdare. Mâna mi-a abătut părul și mi-am băgat o șuviță în spatele urechii. Chiar dacă biroul lui Landon era pe drum, mi-am promis că nu voi arunca o privire și nu voi vedea ce face. Nu aveam nevoie să știu dacă părea slăbit, așa cum a făcut în ultimele două zile. Nu aveam de gând să văd dacă și-a scos deja geaca, și-a scos cravata și și-a suflecat mânecile. Aceste lucruri nu erau importante. Oricum, ochii mei s-au aruncat acolo. Spre surprinderea mea, avea jacheta și cravata la loc. Părul nu era zdrobit, de parcă și-ar fi trecut degetele prin el iritat toată ziua. Părea relaxat. Și, când m-a văzut, a zâmbit. Oh, la naiba. Sunt un plecat. — Hei, spuse Landon. A ieșit din birou și s-a rezemat de ușă. Inima mi se bâlbâia. "Hei." Nu am avut o conversație mai lungă de atât de când a început el. Mi-a dat loc să respir. Chiar dacă nu l-am putut evita chiar dacă aș fi vrut. — Pleci devreme? el a intrebat. Am blocat și l-am înfruntat. „Da. E vineri. Este asta o problemă?” A scuturat din cap. "Nu. Nu este o problemă cu mine.” — Grozav, am spus. „Nu credeam că am nevoie de permis.” Zâmbetul i-a alunecat pentru o secundă, apoi a revenit, la maxim. Doamne, acel zâmbet. "Tu nu. Cel puțin nu de la mine.” — Minunat, am spus sec. Nu încercam să fiu o cățea sarcastică, dar era un mecanism de apărare împotriva farmecului lui. „Heidi, nu putem face asta?” „Oh, eu sunt Heidi acum? Ce s-a întâmplat cu domnișoara Martin? Landon m-a îndreptat cu privirea aia. „Dacă vom fi unul în jurul celuilalt, atunci poate ar trebui să încercăm să fim civilizați. Chiar și prieteni.” — Suntem prieteni, Landon, am spus cu un zâmbet trist. "Doar prieteni." Am trecut pe lângă ușa lui și m-am îndreptat către lift. Nu știam cât aș mai putea face asta și trecuseră doar cinci zile. Landon și cu mine eram doar prieteni. Tot ce aveam să fim vreodată erau prieteni. El a pus farmecul și mi-a zâmbit așa nu a ajutat la nimic. Ușile liftului s-au deschis. Am intrat și am apăsat butonul pentru hol. În timp ce ușile se închideau, mâna lui Landon s-a întins să-i oprească. Le-a ținut deschise cu ambele mâini și s-a uitat atent la mine. Am înghițit în sec și am simțit că trupul îmi prinde. Aici eram. Doar noi doi. Singur. Totuși... nu tocmai singur. Oricine putea să vină după colț și să ne vadă împreună. Mă întreb de ce ținea ușile deschise așa în timp ce mă privea ca un animal înfometat. "Ce?" am întrebat când nu a spus nimic. „Nu pleca de aici așa.” Mi-am arcuit o spranceana. „E doar o jumătate de oră mai devreme.” "Ştii ce vreau să spun." "Eu nu-" — Ai trecut pe lângă biroul meu de parcă am fi străini. Nu au fost. Nu am avut ocazia să vorbim. Nici măcar nu am avut ocazia să-mi cer scuze.” „Ei bine... nu.” „Nu?” a întrebat el, sprâncenele încruntate. „Nu vă cereți scuze. Pentru ce trebuie să-ți ceri scuze?” — Lasă-mă să încep o listă, spuse el cu un rânjet pe jumătate. — A apărut soția ta și asta a fost, Landon, i-am spus, ridicând din umeri pe un singur umăr. „Nu asta s-a întâmplat.” Am clătinat din cap și m-am sprijinit de spatele liftului. Nu am vrut să aud asta. Nu am vrut să facă asta chiar acum. M-am rugat ca cineva să vină să ne întrerupă, dar nu am fost atât de norocos. „Doar nu, bine?” Liftul începu să zboare pentru că Landon ținuse ușile deschise de atâta timp. A făcut de neconceput și a intrat cu mine în lift. Ușile se închiseră zgomotos în urma lui, îngrădindu-ne. "Ce faci?" am șoptit, cu vocea blândă și respirabilă. „Am vorbit asta.” A mers înainte până când doar câțiva centimetri au fost între noi. Înjuresam și, de asemenea, îi mulțumim în tăcere lui Wright Construction pentru că avea lifturi lente. Pentru că ultima oară când am fost atât de aproape de el, ne-am înțeles. Și, dintr-o dată, nu miam putut scăpa acel gând din cap. Știam că o vreau din nou. Aș putea spune că a făcut-o. Doar pentru că aveam o conexiune nu însemna că ar trebui să acționăm în acest sens. „Nu este o idee bună”, am mormăit. Ar fi trebuit să spun ceva mai mult de genul „ Dă-te naibii departe de mine” , dar creierul meu nu asculta. „Totul despre tine este o idee bună, Heidi.” „Tu ești șeful meu.” "Da eu sunt." „Meseria mea este prea importantă pentru mine. Nu pot... nu vreau să fac asta.” „Slujba ta nu este în pericol.” „Dacă mă săruți.” El a zâmbit acel zâmbet strălucitor. Mi se clătinau genunchii. Aș putea spune că îi plăcea că mă gândeam să-l sărut. M-am lovit mental pentru că am adus-o în discuție. Dar, cu el atât de aproape, devenise greu să gândești corect. „Data viitoare când te sărut, va fi pentru că îmi ceri, Heidi.” „Asta nu se va întâmpla”, l-am asigurat. Mi-a zâmbit, de parcă nu m-ar fi crezut. Chiar acum... nici eu nu m-am crezut. „Pot să te văd mai târziu?” „Nu”, am șoptit. „Heidi, haide. Da-mi o sansa." „Vreau să spun, nu... am o întâlnire”, am spus când liftul a ajuns la etajul de jos, iar ușile s-au deschis. Landon a făcut un pas șocat înapoi de la mine. "O intalnire?" „Da.” "Înțeleg." „Da.” Landon m-a urmat din lift. În hol, erau prea mulți oameni cu ochi care puteau să ne privească din toate direcțiile. M-am simțit deodată expusă, de parcă toată lumea s-ar fi uitat la noi. Chiar dacă nimeni altcineva nu știa ce sa întâmplat între mine și Landon în urmă cu o lună... sau în lift. „De cât timp se întâmplă asta?” întrebă el, cu vocea strânsă și controlată. „Întâlniri? Toată viața mea. Unii băieți mă scot la mâncare. Poate un film. O afacere destul de dulce, am spus, încercând să fiu lejer. "Ştii ce vreau să spun." "Cateva saptamani." „De când am plecat atunci?” „ N- ai avut nimic de-a face cu asta”, am mințit. „Heidi, nu poți...” „Nu-mi spune ce pot și ce nu pot face”, am șuierat la el. — Tu ai luat decizia ta, Landon, iar acum o iau pe a mea. Vocea mea era abia mai presus de o șoaptă, dar mă simțeam totuși expusă chiar și atunci când rostim acele cuvinte. Ochii lui erau două ferestre deschise, dezvăluind fiecare gând mic care îi flutura prin cap. Era supărat, gelos și frustrat. A vrut să-mi spună să nu ies cu nimeni. Dar știa că era nedrept. Știa că nu are dreptul la acele sentimente. El a fost cel care a dărâmat asta. Nu eu. El era cel care merita să se simtă așa. Deci, de ce m-am simțit atât de oribil când m-am îndepărtat în sfârșit de el? * * * E mery era la apartament când am venit devreme de la serviciu. Ea avea să-și înceapă slujba de predator luni și fusese în modul de planificare profundă. Ea mergea la școală devreme în ultimele două săptămâni pentru orientare pentru noi profesori. Mi s-a părut inteligent că profita de tot acest timp pentru a se pregăti pentru slujba ei de fată mare. Dar ea a crezut că sunt un prost când am spus-o așa. Eram prietena ei cea mai bună, așa că probabil că avea dreptate. — Hei, sexy, am spus, rătăcind în camera lui Emery. — Bună, iubitul meu, spuse Emery cu ochiul. „Încă în modul de planificare majoră?” — Cel mai important, spuse ea. „Uite ce a venit azi.” Ea ridică un plic alb de dimensiuni standard. Știam ce este scrisoarea aceea. Ea știa care este scrisoarea aceea. A venit în fiecare săptămână. În fiecare săptămână. — Grozav, am spus, smulgându-i-o din mână și băgându-l în poșetă, nedesfăcută. „Deci, cum a fost munca?” Mi-am încrețit nasul. „A fost muncă.” Ea și-a ridicat privirea la mine cu coada ochiului. „Îți iubești meseria.” „Da, da, dar lucrurile au fost... știi, dure în ultima vreme.” — În sfârșit, o să-mi recunoști că este vorba despre Landon? "Absolut nu." M-am lăsat jos în patul ei și am privit-o în timp ce depunea o grămadă de documente. Era, ca de obicei, îmbrăcată în negru din cap până în picioare și avea părul negru în coadă în vârful capului. Fără machiaj, fără tam-tam și încă era superbă. "Amenda. Atunci, cum e să-l ai pe Landon ca șef? — Ciudat la naiba, am recunoscut. „Vreau să spun, știu că este un Wright, dar avem aceeași vârstă. Fac asta de șase ani, iar el tocmai a renunțat la job.” „Ei bine, la ce te aștepți când Jensen a tras sforile pentru el?” am ridicat din umeri. Nu mă așteptam la altceva. „Se descurcă bine, dar este pur și simplu... ciudat.” — Ciudat pentru că ești interesat de el sau din cauza întregii situații? "Stop!" Am gemut, aplecându-mă pe spate și privind în sus la tavan. "Este pentru că este Landon. Ar trebui să primești asta.” „Am înțeles”, a fost de acord ea. „Dar, când ești gata să-mi spui că îți place de el, voi fi aici să ascult.” Ea a stat și s-a înălțat deasupra mea, ceea ce a fost o premieră, având în vedere că eu eram uriașul și ea era un creveți. "Tot ceea ce. Am o întâlnire în seara asta.” — O, bine, spuse Emery, dându-și ochii peste cap. „Sună fascinant. Minunatul, demn de saliva, Nick.” „Ești cel mai bun prieten al naibii.” "Da, sigur. Te cunosc de la grădiniță. Știu când joci împreună și știu când ești investit. Te întâlnești cu tipul ăsta Nick pentru că Julia vrea să aibă pe cineva cu care să iasă cu ea și Trevor. „Dar el este drăguț.” M-am așezat pe coate. "Grozav? Grozav, spuse ea, scoțând limba. „Cine a vrut frumos? Încearcă pasiunea și focul și nevoia. Nu te poți mulțumi cu cineva care este drăguț. Îți dorești pe cineva fără de care nu poți trăi.” „Mulțumesc, regina relațiilor proaste.” Emery s-a bătut la mine. "Hei! S-ar putea să fi avut relații proaste în trecut, dar dau sfaturi bune.” „Deci, crezi că ar trebui să anulez cu Nick?” "Nu!" ea a plans. „Cred că cu siguranță ar trebui să mergi la o întâlnire cu Nick. Apoi, îți vei da seama ce nu vrei. Pentru că știu deja că nu este el. Pari să nu-ți dai seama.” Nu am fost ignorant. Dar era un tip drăguț. Mi-a plăcut foarte bine de el. Nu era absolut nimic în neregulă în direcția în care se îndrepta relația noastră. Dar, după cum spusese elocvent Emery, aș putea trăi fără el. Foarte usor. Dar asta a fost și o problemă cu mine ca persoană. Am fost rezistent. După ce s-a întâmplat cu mama mea și apoi rahatul care s-a întâmplat cu tatăl meu, a trebuit să fiu. Nu aveam nevoie de oameni. Aș putea face totul pe cont propriu. Emery era familia mea adevărată. Am iubit-o în bucăți. Ea a fost singura persoană de care venisem vreodată să spun că am cu adevărat nevoie. Pentru că, fără ea, nu știam dacă aș fi trecut prin acești ani grei. Dar băieți? Ar putea intra la coadă. Eram puternică și mă puteam descurca fără ele. Și asta m-a făcut perfect intimidant. Un bărbat puternic ar trebui să susțină o femeie puternică, nu să fugă de ea. M-am gândit o vreme că Landon Wright ar putea fi genul de tip care a făcut asta. Genul de tip fără de care nu aș putea trăi. Dar m-am înșelat. Am continuat fără el. Sau poate... am greșit tot timpul. Poate că asta se numea supraviețuire...nu trăire. OceanofPDF.com Capitolul doisprezece A ateriza pe A data . Heidi a avut o întâlnire. Doamne, sunt un idiot. De ce nu am ghicit înainte? Desigur, ea ar merge mai departe. Ea a fost pachetul complet. Orice tip ar fi norocos să o aibă. Știam asta cu adevărat. Dar nu credeam că se va întâmpla atât de curând. În timp ce eram ocupată să-mi vindec și să-mi adun viața, ea a fugit și a încercat să găsească pe altcineva. Și nici măcar n-aș putea învinovăți-o. Am vrut să. Am vrut să sparg rahatul și să-i cer ca ea să nu mai vadă niciodată acest nenorocit de prost. Am vrut să îndrept lucrurile. Pentru a vedea unde poate ajunge această relație. Am vrut să fie a mea. Gelozia a ars prin mine ca un dragon care suflă foc. Nici măcar nu puteam să văd drept când ea a ieșit din clădire și a ieșit din viața mea. Ar fi trebuit să-i spun despre actele de divorț. Ar fi trebuit să-i spun despre rănire. Ar fi trebuit să-i spun de ce m-am mutat înapoi și de ce aveam nevoie de această slujbă. Dar nu am vrut să scot la iveală tot ce mi s-a întâmplat. Nu voiam să se gândească, doar pentru că o părăsisem pe Miranda, asta însemna automat că ar trebui să-mi cadă în brațe. Nu am vrut să o sperie. Așa cum tocmai am avut. Tot ce voiam să fac era să ajung acasă și să mă relaxez. Lasă-mi mintea să nu facă absolut nimic pentru un timp. Am avut terapie fizică aproape în fiecare zi, dar luni și vineri, mergeam înainte de serviciu, ceea ce însemna că puteam să mă relaxez în seara asta. Și obsedat de întâlnirea cu Heidi. La aproximativ o oră după ce am intrat în noul meu apartament cu un dormitor și mi-am schimbat costumul prost, am primit un mesaj de la Austin. Băuturi? Am oftat și mi-am lăsat capul pe spate pe canapea. O băutură suna frumos. Poate că ar fi mai bine să ieși afară decât să stai acasă și să privești ESPN . Da. Unde? Când? Patrick și cu mine mergem la West Table într-o jumătate de oră. De ce? West Table a fost unul dintre cele mai elegante restaurante din oraș. Aveau un bar drăguț și o cafenea atașată clădirii, dar nu ar fi fost prima mea alegere. Patrick vorbește cu barmanul. Este sexi. Ah, ei bine, asta a explicat. Contează pe mine. M-am strecurat în kaki-ul standard și un polo și am ieșit din apartament. Îmi lăsasem mașina în Tampa și, deocamdată, împrumutam Mercedesul lui Jensen. M-am scufundat în interiorul întunecat și am pornit un post de radio local înainte de a pleca cu viteză. După ziua pe care am avut-o, m-am bucurat că Austin oferea o distragere a atenției. Patrick a fost întotdeauna un moment bun, chiar dacă a promovat calitățile de bază ale lui Austin. Dar se cunoșteau de toată viața și erau amândoi încă burlac. Eram destul de sigur că Austin era pentru că a alungat orice fată căreia părea săi pese de el, iar Patrick și-a pierdut interesul cât ai clipi. Multe fete au intrat și ieșit din viața lor și nimeni nu a luat-o în serios pe niciuna dintre ele. Deși Jensen era sigur că Patrick și Morgan aveau ceva. Nu miam putut imagina persoana cea mai puțin serioasă pe care o cunoșteam să ajungă cu cea mai serioasă persoană pe care o cunoșteam. Am ajuns la West Table vreo zece minute mai târziu. Am văzut SUV-ul Lexus al lui Patrick parcat deja pe partea laterală a clădirii, ceea ce era bine pentru că atunci Austin nu conducea. Am parcat în spatele lor și am intrat pe ușa laterală. Holul către clădire era pardoseală din marmură albă, la înălțimea cerului tavan și o scară enormă. Cafeneaua era în stânga, iar restaurantul în dreapta. Gazda s-a înseninat la apropierea mea. "Câți?" „Ma întâlnesc doar niște oameni la bar”, i-am spus. „Cu siguranță, domnule. Chiar acolo”, a spus ea. I-am aruncat un zâmbet, apoi i-am găsit pe Austin și Patrick la bar, fiecare cu un pahar de whisky în fața lor. O brunetă înaltă și sexy stătea în spatele barului, profund absorbită de orice spunea Patrick. Era într-o ținută complet neagră, cu decolteul ei glorios la vedere. Am înțeles de ce Patrick era interesat de ea. Era chiar pe aleea lui. Deși, cu palmaresul lui Patrick, mă îndoiam că va merge oriunde. — Hei, am spus, apropiindu-mă de Austin. "Hei. Care-i treaba?" spuse Austin. — Hei, omule, spuse Patrick. „Ma bucur să te am în oraș. Încă nu am avut ocazia să te văd prin birou. Este ciudat să lucrezi la Wright?” „Da, un pic ciudat”, am recunoscut. Patrick a lucrat și pentru Wright Construction. Strângea cifre și se ocupa de cheltuieli, iar la începutul verii, fusese promovat într-un rol mai managerial. Am înțeles că a făcut mai mulți bani și a muncit mai puțin. — Ei bine, Austin crede că vei juca din nou golf în curând. Cu toții sprijinim pentru tine.” „Mulțumesc”, am spus. M-am întors către barman înainte să-mi pot blestema din nou spatele. „Maker’s Mark, îngrijit.” — Ai înțeles, spuse ea, întinzând mâna spre sticla. "Oh da. Landon, ea este Mindi. Mindi, acesta este fratele lui Austin, Landon. Ea mi-a făcut cu ochiul. "Încântat de cunoştinţă. Tu ești fratele mai mic, nu? „Sunt”, am confirmat. "Drăguţ. Îmi plac frații.” Mi-am înclinat capul spre ea, încercând să văd dacă înțeleg ceea ce îmi semnala ea. Buzele ei s-au curbat într-un rânjet răutăcios. Da, nu m-am înșelat. Era cu siguranță interesată de un grup în trei. Era clar genul lui Patrick. Nebun. I-a iubit nebun. Austin îi dădu cotul lui Patrick. „Auzi asta, omule? Îi plac frații.” Patrick a ridicat din umeri. "Da, ma rog. Sunt jos." Ar putea spune asta din moment ce nu avea un frate. Mindi a chicotit și și-a completat băutura. „Voi, băieți, sunteți proști.” Patrick îi zâmbi. „Asta, suntem.” „Hei, ai văzut că fata ta a fost aici?” întrebă Austin, bătându-mă pe spate. "Fata mea?" am întrebat în confuzie și, de asemenea, panica la limită. Ultima dată când unul dintre frații mei spusese așa ceva, Miranda zburase din Tampa pentru a mă încolți. "Da omule. Verificați, a spus Austin. Ne-a arătat spre o masă dincolo de cameră. Și acolo era Heidi. La întâlnirea ei. Cu niște pungi de prost. Gelozia mea, care se domolise în vremea în care îmi lăsam distras, a izbucnit din nou ca un infern. Într-o secundă, am râs de noua nebună a lui Patrick, iar în următoarea, am vrut să merg acolo și să întrerup întâlnirea lui Heidi. Oricum cine dracu a fost? Nu-l mai văzusem niciodată. Nu că aș fi locuit o vreme în Lubbock. „Stai, ce-mi lipsește?” întrebă Patrick. „Cine este fata lui Landon? Doamne, ajută-ne pe toți, nu pe Miranda.” „Nu, omule. Heidi Martin, spuse Austin, completându-l. Nu am avut în mine să neg. Am vrut-o pe Heidi. O lună separată după acel sărut și toate realizările despre Miranda o consolidaseră. M-am gândit că mă voi întoarce și vom relua de unde am rămas. Nu credeam că se va vedea deja pe altcineva. „Cu cine este ea?” Ambii băieți au ridicat din umeri. Niciunul dintre ei nu știa, ceea ce însemna că va trebui să aflu. „Deci... tu și Heidi?” întrebă Patrick surprins. „Nu te-ai întâlnit cu cea mai bună prietenă a ei?” „Cea mai bună prietenă a ei nu se întâlnește cu fratele meu?” am cerut eu. De ce Emery trebuia să fie întotdeauna un punct de conflict? Nu ne-am întâlnit de mai bine de zece ani. În plus, nu era ca și cum ea sau Jensen ar fi vorbit cu mine înainte să înceapă să se întâlnească. — Punct, aprobă Patrick. — Serios, nu vă înțeleg pe voi doi, spuse Austin. „Cum o poți lăsa la o întâlnire cu altcineva? Este din cauza ta și a Mirandei? „Nu”, am spus eu. „Ei bine, ai de gând să o oprești? Pentru că m-am gândit că, dacă voi doi, nu ați lăsa-o să se întâlnească cu altcineva.” „Uau! Om de treabă!" spuse Patrick, ridicându-și mâna pentru ca eu să-i dau cinci. „Văd că trec de la târfa aia cât mai repede posibil.” „Nu suntem dracului”, i-am corectat. — Ei bine, cu excepția unei singure date, spuse Austin cu sprâncenele ridicate. „Nu asta sa întâmplat, omule”, i-am spus frustrat. Eram atât de blocat în a avea de-a face cu Miranda, încât nici măcar nu i-am spus lui Austin că Heidi și cu mine nu fusesem împreună. Și încă credea clar că avem. „ Suuurrre ”, a spus Austin, trăgând cuvântul. — Ei bine, asta va fi distractiv, spuse Patrick. Avea un rânjet de rahat pe față și eram sigur că asta însemna doar probleme. „Hei, Mindi.” "Da scumpo?" „Poți să trimiți o băutură la masa aceea?” întrebă el, arătând-o pe Heidi. "Ce faci?" Am întrebat. — Trimiți o băutură unei alte fete? Mindi făcu bofă, scoţându-şi buza de jos. — E de la Landon, îi spuse el. „Nu face asta”, am gemut eu. „Ar arăta foarte rău.” „Ah, distrează-te puțin!” spuse Patrick. „Oricum arată nefericit la întâlnirea ei. Ea va aprecia.” "Sigur dragă. Ce ar trebui să trimit?” ea a intrebat. Patrick s-a uitat la mine. Am clătinat din cap. „Nici un drum al naibii.” „Un vin roșu drăguț este potrivit”, a spus Patrick când am refuzat să răspund. Austin râdea lângă el. „Ușurează-te, Landon. Heidi pleacă să-l apreciez. Uită-te la cât de peste această dată este.” Am încercat să nu mă uit, să spun adevărul. Văzând-o la o întâlnire cu altcineva m-a făcut să vreau să fiu violent. Dar am făcut ceea ce spusese Austin. Heidi părea incomodă. Ea se aplecă departe de tip și avea brațele încrucișate peste piept în timp ce el vorbea. Zâmbetul frumos pe care l-am cunoscut și iubit a dispărut de pe fața ei. Dar părea că încearcă pentru o ciudăţenie pe jumătate a gurii ei. Era clar că o cumpărase. Nu am vrut să simt satisfacție de faptul că nu se bucura de întâlnirea ei, dar o mică parte din mine a făcut-o. Am privit cum chelnerul se întorcea la masa ei cu paharul de vin pe care Patrick îl comandase pentru ea. Și am vrut să privesc în altă parte când a primit-o șocată, insistând evident că nu a comandat-o. Apoi, chelnerul a arătat spre bar, iar ochii lui Heidi au căzut asupra mea. Încruntarea ei s-a adâncit și părea că era pe cale să se ridice de pe scaun și să-mi arunce paharul cu vin în față. Așa că, am zâmbit strălucitor și i-am făcut cu mâna. Întâlnirea ei s-a întors și s-a uitat la noi peste umărul lui. Nu eram sigur ce am citit în expresia lui. În mare parte surpriză. Apoi, vorbea cu Heidi. A împins paharul cu vin departe de ea neatins. La dracu. „Ești așa de prost”, i-am spus lui Patrick. „Te ajutăm. Nu-i așa, Austin? întrebă Patrick, dându-i un ghiont. „Amestecul este o distracție distractivă.” „Îți voi aminti asta data viitoare când mă amestec în afacerea ta.” Se părea că Heidi și întâlnirea ei ajunseseră la sfârșitul mesei. Am putut vedea cecul pe masa lor. Stăteau în picioare și se îndreptau spre ieșire. Chiar avea de gând să plece fără să bea acel pahar plin de vin? „Hei, Heidi!” spuse Patrick, făcându-i cu mâna la ea și la întâlnirea ei când treceau pe lângă noi. Heidi se opri în loc și oftă. Părea să se pregătească pentru impact. „Hei, Patrick”, a spus ea în timp ce ne înfrunta. „Austin. A ateriza pe." — Heidi, spuse Austin cu o privire înțelegătoare. Am dat din cap spre ea, dar nici nu s-a uitat în direcția mea. "Salut tuturor. Sunt Nick”, a spus întâlnirea ei când a fost clar că nu era pe cale de a face o introducere. — Hei, Nick, spuse Patrick. Fiecare ne-am strâns mâna cu tipul. Am zăbovit mai mult decât ceilalți și am strâns puțin prea tare. Nu m-am putut abține. Mi-a displacut imediat acest tip. N-ar fi contat dacă ar fi fost cea mai drăguță persoană de pe planetă. — Austin și Landon, spuse Nick cu o expresie gânditoare. „Frații Wright?” Austin dădu din cap. "Da." „Deci, lucrați cu toții și pentru Wright Construction?” întrebă Nick. Heidi a sărit imediat. "Da. Landon este șeful meu.” Ea mânuia cuvântul ca pe o armă. — Oh, spuse Nick, umerii lui relaxându-se. A fost ca și cum acel cuvânt, șeful , a avut greutate și i-a spus că nu sunt o amenințare. N-ar fi putut greși mai mult. „N-o să-ți bei vinul?” îl îndemnă Patrick. Aproape am gemut cu voce tare. De ce l-am lăsat vreodată pe Austin să-i spună lui Patrick despre ceea ce credea că s-a întâmplat în acea noapte cu Heidi? Heidi strânse din dinți. „Am terminat deja și nu mă simt atât de bine. Deci, aveam de gând să renunț. Dar multumesc." Ochii ei i-au întâlnit pentru scurt timp pe ai mei și au spus orice, în afară de mulțumesc. Focul din ei a spus: Ce naiba faci? , și, La dracu' . „Ei bine, știi ce te-ar face să te simți mai bine?” spuse Patrick. „Un Xanax, înghețată și puțin somn?” mormăi ea pe sub răsuflarea ei. A trebuit să lupt să nu zâmbesc la cuvintele ei. — Piscina, spuse Patrick. Nick și-a încruntat sprânceana. „Cum i-ar îmbunătăți o piscină bunăstarea?” Aproape că am intrat cu fața în bar la aceste cuvinte. Deci, acesta nu era un tip cu care se întâlnea de ceva vreme. Aceasta nu a fost o competiție reală. Nici măcar nu știa că ea juca biliard, ceea ce arăta cât de temporară era întreaga situație. Ca să nu mai vorbim de partea falsă. Poate nu ar trebui să plec de la asta. Poate că Patrick avea sens. Aș putea să joc în asta și să-mi intensific jocul. Aș putea scăpa de bunul Nick într-o noapte. Apoi, Heidi și cu mine am putut în sfârșit să vorbim. M-aș întoarce pe drumul cel bun. „Șterge în biliard”, l-am corectat. „Dacă l-ai cunoaște pe Heidi la fel de bine ca mine, ai ști că este unul dintre lucrurile ei preferate de făcut.” Heidi aproape că se îneca cu acele cuvinte. „Nu este tocmai exact. Aș spune că unul dintre lucrurile mele preferate este să-ți dau fundul în biliard.” Am râs. „Vom vedea dacă poți face asta.” „Nici măcar nu pot număra de câte ori am făcut asta.” — Stai, am crezut că ai spus că acesta este șeful tău, spuse Nick confuz. — Eu... ei bine... el este, spuse Heidi, dând înapoi. „Landon și Heidi sunt prieteni de ani de zile, omule”, a spus Patrick. „El este șeful ei de o săptămână. Ea îi poate da un permis pentru noapte și joaca biliard. Știi unde este Flips?” Nick se bâlbâi: „Eu... da, da”. „Ceea ce încearcă să spună este,” a întrerupt Austin, „ne vom merge la Flips pentru a juca biliard dacă vrei să ni te alături.” „Oh, nu știu”, a spus Heidi. — Adică, aceștia sunt prietenii tăi, nu? întrebă Nick. „Nu mă deranjează să merg cu tine dacă te simți bine.” "Eu nu-" — Hai, Heidi, am apăsat. „Este un singur joc. Dacă nu ți-e teamă că te voi bate.” „Singurul moment în care ai câștigat vreodată este când te-am lăsat să-ți protejezi ego-ul prețios.” am ridicat din umeri. „Poți dovedi asta în seara asta.” Ea se uită implorând la Nick, dar el părea să nu observe. "Sunt dispus sa fac asta! Nici nu știam că îți place să joci biliard. Mi-ar plăcea să văd cât de bun ești.” — Corect, șopti ea. "Grozav! Apoi, s-a rezolvat”, a spus Austin. „Ne vedem acolo în douăzeci de minute. Trebuie doar să închidem.” Heidi s-a uitat la mine, de parcă toate acestea ar fi fost vina mea. Eram destul de sigur că avea să se retragă și să o ia acasă pe noua ei întâlnire. Cu excepția faptului că o provocasem la un joc și era prea competitivă pentru a lăsa provocarea să reziste. Nu-mi păsa dacă am pierdut îngrozitor în fața ei. Îmi doream șansa de a lupta pentru mai mult decât pentru joc. OceanofPDF.com Capitolul treisprezece Heidi — Mi -a făcut plăcere să-i cunosc pe câțiva dintre prietenii tăi, în afară de Julia, spuse Nick zâmbetul lui mereu prezent pe chipul lui în timp ce stăteam în afara Flips. „Totuși, chiar trebuie să-ți cunosc colegul de cameră acum. Emery sună frumos.” M-am luptat să-mi păstrez o privire goală pe față. Acesta a fost un dezastru. Un dezastru! — Da, ar trebui să o invităm și pe ea și apoi am avea toată gașca împreună, am mormăit eu sarcastic. „Dacă vrei să o inviți, nu mă deranjează. Aceasta a fost cea mai bună întâlnire de până acum.” I-am zâmbit cu tristețe. Emery avea dreptate. Nu a fost nicio scânteie aici. Nici măcar nu observase tensiunea dintre mine și Landon. Chiar și după Landon trimisese acea băutură. Și o, Doamne! Cum îndrăznește să-mi trimită băutura aceea în timp ce eram la o întâlnire cu altcineva! La ce naiba se gândise? „Cred că Emery este cu iubitul ei în seara asta”, i-am spus, lăsându-mă jos pe scaunul pasagerului. „Nu se întâlnește cu un Wright?” „Da, Jensen. El este cel mai în vârstă.” "Atat de interesant. Nu știu prea multe despre familia lor, doar că ei sunt, de exemplu, regalitatea Lubbock. Trevor este mai interesat de toate chestiile astea decât mine.” „Regalitatea Lubbock”. am chicotit. „Sunt doar oameni care se întâmplă să aibă bani. Nu le-aș pune pe un piedestal.” A fost bogat, venind de la mine. Toată viața le-am pus pe un piedestal. Dar fusese ușor să fac asta când am crescut fără nimic. Barul tatălui meu nu a fost chiar o afacere profitabilă. Singurii bani pe care îi strânsese vreodată fuseseră ilegali... și plătim cu toții scump pentru ei. Eram din partea greșită a căilor, privind spre conace, întrebându-mă cum era să trăiești așa. Nu m-am putut abține. Chiar si acum că aveam bani, aveam un anumit nivel de fascinație pentru cei bogați și celebri. Desigur, odată cu cariera sa de golf, Landon s-a potrivit mai bine decât toți și nu am simțit niciodată așa despre el. Probabil pentru că îl cunoscusem înainte ca cariera să-i descopere. „Ești gata să intri?” Am oftat. Nu eram pregătit să intru. Habar n-aveam de ce am fost de acord cu asta. Parțial pentru că eram competitiv prin fire și parțial pentru că... am vrut să-l văd pe Landon. După acea plimbare cu liftul, mintea mea înnebunea. Credeam că întâlnirea mă va face să uit de el, dar bineînțeles, norocul meu, ne-am întâlnit cu el la întâlnire. Acum, aveam de gând să petrec de bunăvoie cu el și cu tipul cu care mă întâlneam. O singură explicație. Eram masochist. Nick cobora din mașină înainte ca eu să mă gândesc să mă răzgândesc. Eu fac asta. Chiar fac asta. Mi-am lăsat călcâiele să bată pe trotuar și mi-am îndreptat rochia roz și neagră. Omule, mă blocam. Nick îmi zâmbea din partea din față a mașinii lui, iar eu m-am apropiat de el, șovăitor. "Esti bine?" „Da”, am mințit. Când am intrat în Flips, era ca și cum ne-am întors acasă. După ce am crescut într-un bar, m-am simțit întotdeauna cel mai confortabil în interiorul celor patru pereți. Nu conta că mirosea frecvent a lichior, vărsături și țigări învechite. Nu a contat că podeaua din lemn de esență tare era pătată de ani de neutilizare. Nu conta că era slab luminat, ceea ce făcea greu să se vadă până în spatele încăperii sau că era plin de o gamă largă de oameni din toate categoriile sociale. Acest lucru se simțea corect. Și, la naiba, aveam nevoie de o băutură. Peter lucra. Sincer, nu eram sigur când nu lucra. M-a văzut venind și a așteptat un shot de tequila. Mi-a plesnit salinul în fața mea. — Arăți de parcă ai nevoie de asta, spuse el. Oh, voi de puține cuvinte. „Hei, Peter. Mă bucur să te văd. Acesta este al meu... acesta este Nick, am spus, poticnindu-mă de cuvântul dată . — Hei, omule, spuse Nick, oferindu-i mâna. Peter s-a uitat la asta ca și cum tipul ar fi ieșit din minți. „Ce vei avea?” „Oh, voi lua un Bud Light.” Nick își lăsă mâna să cadă înapoi lângă el. Peter mi-a aruncat o privire care spunea: Bud Light? Într-adevăr? Deci, nu avea cel mai mare gust în bere. Cine sunt eu să judec? Numai că... întotdeauna i-am judecat pe oameni după ce au băut. Ai putea spune multe despre o persoană în funcție de ce fel de băutură a comandat la un bar. Era ca și cum ai vedea pe cineva citind o carte în parc. Ați fost fie prieteni instantanei, fie inamici instantanei. Am dat înapoi doza de tequila, deși trebuia să-mi păstrez inteligența cu privire la mine. Dar o singură lovitură ar merge bine. „Ne atingem mesele”, i-am spus lui Peter. Apoi, am dat din cap pentru ca Nick să mă urmeze cu Bud Light. Îmi strângeam deja bilele pe masă când Landon, Austin și Patrick au intrat în Flips ca și cum ar fi deținătorii locului. Nu este complet în afara tărâmului posibilităților pentru Wright. Deși probabil o investiție proastă, având în vedere ce mizerie a fost întreaga familie. Austin și-a procurat de pe raft o sticlă întreagă de whisky și o tavă cu pahare. Trebuie să fi costat cel puțin dublu față de cât ar costa într-un magazin, dar lui Austin nu părea să-i pese. Austin a pus tava jos, iar Patrick a turnat whisky în fiecare dintre pahare. Am clătinat din cap. — Ești o mizerie, Austin. Mi-a făcut cu ochiul. „Vino acum, Martin. Acesta nu este cel mai rău lucru pe care m-ai văzut.” „Nici cel mai bun.” Patrick zâmbi. „Acesta este cu siguranță cel mai bun al lui.” Landon a băut de băut când i s-a oferit, dar în rest, ochii lui erau ațintiți numai asupra mea. Nici măcar nu mă uitam la el încă. Totuși, îi simțeam privirea asupra mea ca pe o mângâiere. Mi-am muşcat buza şi, în cele din urmă, mi-am lăsat ochii să se îndrepte spre ai lui. Brusc, camera era un cuptor. Ca și cum podeaua ar fi fost acoperită cu benzină, iar aspectul acela l-ar fi pus pe pune pe foc. Am urât că era capabil să mă facă să simt asta. De a mă târî spre el cu o privire. Cu toate acestea, eram incapabil să mă îndepărtez de ea. „Ești gata să joci?” întrebă el, cu vocea profundă și răgușită. „Hm”, am murmurat, „joaca?” "Bazin." Mi-a aruncat un baston de biliard în direcția mea, iar eu l-am prins într-o mână. Mi-a șoptit când a trecut pe lângă mine: „Dacă nu ai altceva în minte.” M-am bâlbâit în cuvintele mele când i-am simțit mâna urcându-mi dea lungul micului spatelui meu. Ochii mei s-au grăbit spre Nick, dar el era preocupat de Austin și Patrick. M-am simțit îngrozitor că se întâmplă asta. Aceasta a fost o idee atât de proastă, dar a fost Landon. Am vrut ca el să lupte pentru mine... chiar dacă era nedrept. „Încetează”, am șuierat eu, recâștigând controlul asupra corpului meu. Și-a arcuit o sprânceană și mi-a zâmbit. „Pauza ta.” Mi-am scos frustrarea pe mingile de biliard și am captat atenția tuturor. Am aterizat trei bile în buzunare pe break — două solide și dungi — și am zâmbit. „O sută de dolari spun că te-am învins în acest joc.” Landon și-a scos portofelul și a pus pe masă cincizeci de douăzeci fără să se gândească. „Bine pentru mine.” Patrick a luat banii și i-a aruncat pe tavă. „Acum, avem un joc!” M-am simțit deja triumfător. Landon mă bătuse doar de câteva ori și, de obicei, eram beat sau distras. Niciuna dintre ele nu aveam să fiu în seara asta. — Presupun că sunteți solidi? întrebă Landon. „Știi asta”, i-am spus în timp ce am precedat să pun în buzunar încă trei bile înainte de a rata una, lăsând masa deschisă pentru Landon. „Wow, ești cu adevărat bun!” spuse Nick, ridicându-se lângă mine. „De ce nu mi-ai spus niciodată că poți juca biliard așa?” „Doar un truc distractiv de petrecere”, am mințit. „Ei bine, cred că este destul de uimitor. Sunt un rahat la piscină. Am jucat o singură dată în viață.” „Uh-huh”, am spus în timp ce Landon punea în buzunar o minge. „Îmi pare rău că m-am concentrat asupra jocului.” „Oh, da, sigur. Haide, spuse Nick. S-a dat înapoi și a început să vorbească din nou cu Patrick. Am mers cu pași mari până unde stătea Landon, evaluând situația. "Ce crezi? Zece în colțul din dreapta sus?” el a intrebat. am ridicat din umeri. — Apelul tău, Landon. S-a aplecat în față, aproape drept în fața mea. „Nu am discutat ce s-ar întâmpla dacă voi câștiga.” „Îți dau o sută de dolari”, am spus cu un calm exersat. La naiba, era prea aproape. „Nu asta vreau.” „Asta vei primi... dacă câștigi”, am șuierat înapoi înainte de a mă îndepărta. El a zâmbit la cât de tulburat eram și m-am îndreptat spre cealaltă parte a mesei. L-am privit pe Landon scufundând zece pe care le promisese în buzunarul din dreapta sus. Asta nu a fost bine. Aveam senzația că știam deja ce vrea Landon dacă câștigă. Ceva pe care nu i-am putut da, mai ales pentru că am fost la o întâlnire cu un alt tip în prezent. În prezent. Chiar acest moment! Aproape că am țipat când a mai bătut două mingi. Totuși, devenea înfățișat. L-am văzut în umeri și râsul din ochi. Acesta a fost momentul în care băieții s-au încurcat. Atunci au crezut că ar putea să bată o fată pentru că începuseră să alerge la masă. Încă aș putea câștiga. Aveam nevoie să câștig. Am făcut un pas înainte în timp ce el se alinia pentru următoarea lui lovitură. „Ești sigur de asta?” Șoldul mi s-a așezat pe partea laterală a mesei de biliard, iar ochii lui Landon au călătorit pe picioarele mele lungi și bronzate. — Încerci să mă intimidezi? Am râs ușor. "Desigur că nu. Doar îmi ajut adversarul.” „Uiți că te cunosc prea bine pentru asta. Nu-ți ajuți niciodată adversarul.” "Câteodată da. Când vreau să câștige”, am adăugat. Ochii lui s-au fixat pe ai mei cu semne de întrebare uriașe în ei. „Și vrei să câștig?” Vocea lui era împletită de ispită. "Nu." El a zâmbit. „Și am crezut că sunt un mincinos de rahat”. — Haideți, voi doi, strigă Patrick de unde stătea așezat. „Termină deja.” — Aș merge cu cei doisprezece, i-am spus în timp ce țintea spre cei nouă. „Cei doisprezece este imposibil.” "Poate pentru tine." „Vrei să faci această fotografie sau ești aici ca o distragere a atenției?” Ochii lui au alunecat din nou pe rochia mea. „Nu mă deranjează în niciun caz.” — Da, toți, spuse Nick, alăturându-se camaraderiei lui Austin și Patrick. „Nu lua toată noaptea.” „Unde l-ai găsit pe tipul ăsta?” mormăi Landon pe sub răsuflare în timp ce-și alinia din nou lovitura. „Ei bine, el nu este căsătorit. Deci, cred că o voi numi o victorie.” Landon pufni complet. Bila alba abia ia periat pe cei nouă pe care îi țintise și el a înjurat la ratarea lui. Dar știam că într-adevăr înjură ceea ce tocmai spusesem. Toată această tensiune din ultima săptămână părea să-și lovească acum în crescendo între noi. Dacă Nick n-ar fi fost atât de nevăzut, ar fi observat cum mă privea Landon și felul în care îmi vorbea și sentimentele care fierbeau în prezența lui. — Presupun că victoria va fi a mea, i-am spus în timp ce l-am scos din drum. Am aterizat pe cei doi și pe cei șase aproape fără să trag aer. Cu cea mai mare parte a mesei eliberată, loviturile fuseseră ușoare. Geometria a fost întotdeauna punctul meu forte. Acesta a fost motivul pentru care intrasem în inginerie în primul rând. Eram acel copil ciudat care iubea matematica. A dat roade în aceste situații. Trebuia doar să pun deoparte cei opt pentru a câștiga. „Hai, Heidi. Ai asta, strigă Nick. — Da, Heidi, aprobă Austin. „Îmi place să te văd cum dai cu piciorul în fundul fratelui meu.” — Ești atât de grijuliu, mormăi Landon. "Ce? E cald când te bate un pui”. — Hei, am spus, îndreptându-mi bățul de la piscină spre el. „Nu sunt doar o tipă”. "Ai dreptate. Ești o tipă fierbinte, spuse Patrick. „Ignoră-i și dă-ți șansa”, a spus Landon. Mi-am dat ochii peste cap și m-am aliniat pentru mingea a opta. „Opt în dreapta sus.” În milisecunda după ce am lovit mingea, am avut sentimentul că voi rata. Nu eram sigur dacă era felul în care loveam mingea sau traiectoria pe care a urmat-o, dar mi s-a părut rău. Se zdrăngăna înainte și înapoi în colțurile buzunarelor și toți ne-am ținut respirația și am așteptat. „Uf,” am gemut în timp ce îl priveam cu mâna peste ochi. În mod șocant, s-a clătinat suficient de mult înapoi pentru a ateriza în buzunar. eu a sărit în sus surprins. "Oh, Doamne!" Ceilalți băieți m-au încurajat cu toții. Austin mi-a dat suta de dolari ai lui Landon. „Nu m-am îndoit de tine nicio secundă.” Nick mi-a aplaudat succesul. "Buna treaba!" Patrick îi puse un braț pe umerii lui Nick. "Haide! Hai să facem lovituri!” Doar Landon era cel care părea oprit. Dar era un sport bun. A zâmbit când i-am aruncat o privire. "Frumos joc." „Mulțumesc”, am mormăit. Am bănuit că nu aș ști niciodată ce aș fi obținut dacă ar fi câștigat. OceanofPDF.com Capitolul paisprezece Heidi L andon a făcut un pas mai aproape de mine când Austin, Patrick și Nick, în sfârșit plecat. „A fost într-adevăr un joc grozav, Heidi.” "Bucată de tort." „Sigur că nu vrei să afli ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi câștigat.” — Să nu crezi că vom ști vreodată, Landon, pentru că nu mă vei învinge niciodată, am spus încrezător. El a zâmbit. "Pot fi." „Serios, Landon, ce naiba faci?” am întrebat înainte să mă pot opri. „Petrec cu tine.” „Ai făcut tot acest act „te-știu-atât de bine” în seara asta. Și, sigur, s-ar putea să mă cunoști, dar nu poți uita că te cunosc la fel de bine, ceea ce înseamnă că știu că nu ești aici doar ca să stai cu mine.” "Ai dreptate. Mă cunoști , Heidi. Acesta este ideea. M-ai evitat și te-ai îndepărtat de mine și ai refuzat să mă asculți toată săptămâna când am stat chiar în fața ta, încercând să îndrept lucrurile.” „Poate că nu vreau să îndrept lucrurile.” "De ce? Din cauza acestui tip?” întrebă Landon, arătându-i pe Nick. „Băiatul este atât de nevăzut, încât nici măcar nu poate vedea ce este chiar în fața ochilor lui. Aș fi putut să mă descurc cu tine pe masa de biliard, iar el ar fi bătut din palme și ar fi aplaudat cât de bun ești.” „Nu este adevărat”, am strigat. „La naiba, nici nu vreau să intru în asta cu tine.” M-am depărtat de el, spre toaletă. Pașii lui m-au alertat de prezența lui înainte să mă apuce de cot. — Heidi, oprește-te. Ar fi trebuit să știu că nu mă va lăsa să plec. Și, acum, eram singuri pe un hol din spate care ducea la toaletele unde nimeni nu ne putea vedea. M-am învârtit și i-am lovit mâna acolo unde mă atingea. „Nu înțeleg ce naiba speri să realizezi aici. Urmărind după mine și încolțindu-mă din nou? Asta nu e inteligent. Nu numai că sunt aici cu altcineva, dar tu ești și șeful meu .” "Da eu sunt! Cui dracu îi pasă?” "Fac!" „Ei bine, Hristos, Heidi, știu cât de importantă este slujba ta pentru tine. Înțeleg. Nu încerc să te concediez. Și nu cred că ai fi dat afară chiar dacă cineva ar afla.” „Nu poți ști asta. Acesta este un mod incredibil de naiv de a gândi. Julia este una dintre cele mai apropiate prietene ale mele. Știu că a concediat oameni sau a mutat oameni în diferite sucursale ale companiei pentru mai puțin decât atât.” „Mai puțin de ce? Un sărut înainte să fiu șeful tău? Pentru că tot îmi spui că nu e nimic aici.” S-a înaintat, ținându-mă în cușcă. — Sau este ceva aici? Și noi suntem ceva mai mult, dar refuzi să recunoști asta.” Buzele lui erau la doar câțiva centimetri de fața mea, iar corpul meu pulsa ca răspuns la cuvintele lui. Mâinile lui au tras pe brațele mele goale. Toate gândurile conștiente mi-au fugit din minte. Am vrut să cedez la asta. Așa cum mi-am dorit la reuniune și cu toate acele luni în urmă de Crăciun. Dar nu am putut. — Ce parte de întâlnire nu primești, Landon? am întrebat, împingându-l înapoi. „Partea în care nu ești cu mine!” mârâi el. „Ești căsătorit !” „Ei bine, dacă ai vorbi doar cu mine, ai ști că divorț de ea!” "Stai ce?" am întrebat, momentan uluit. „Da, o părăsesc!” Am clătinat din cap. — Ai spus asta ultima dată și tot ai fugit înapoi la ea ca un câine cu coada între picioare. „Asta crezi că s-a întâmplat?” întrebă el, cu vocea joasă și serios supărată. „Ultima dată am fost despărțiți. I-am spus că o părăsesc. Și, acum, eu sunt oficial, Heidi. Nu știam că va fi în oraș acea zi. Habar n-aveam ce fel de rahat încerca ea să tragă. Sunt aici încercând să-mi repar greșelile naibii.” Mi-a căzut falca deschisă la mărturisirea lui. „Chiar o părăsești?” "Da." Mâinile lui mi-au trecut din nou pe brațe. Când nu am spus nimic ca răspuns, el s-a apropiat. Furia și frustrările noastre au pârjolit prin spațiul dintre noi. Creierul meu nu a putut ține pasul cu corpul meu. Creierul meu spunea: Pleacă. Nu ceda. Ține-ți apărarea sus . Corpul meu spunea: Atinge-mă, simte-mă, devorează-mă . Degetele lui m-au zgâriat de talie, strângând materialul rochiei mele și forțându-ne să ne întoarcem la perete. Privirile ni s-au întâlnit, iar pieptul meu era plin de dorință și panică. Nu am putut să cedez în fața lui. Îmi doream atât de mult să cedez în fața lui. Mi-a înghițit gâtul cu miriștea umbrei lui de la ora cinci. Respirația mi-a ieșit în rafale. Și, la primul sărut pe gâtul meu, eram un dispărut. Am închis ochii și mi-am lăsat capul pe spate. Vreau asta, am nevoie de asta. — La naiba, Heidi, gemu el. Mâinile mele s-au înfășurat în jurul umerilor lui, simțindu-i mușchii spatelui în timp ce l-am târât lângă mine. Am uitat unde suntem sau ce făceam. Doar trăiam momentul. Mi-a prins spatele unui picior și l-a ridicat în jurul taliei lui. Degetele lui mi-au alunecat pe rochie și mi-au săpat în coapsa expusă, lăsând răni în timp ce se delecta cu mușchiul încordat. Mi-a sărutat gâtul și mi-a supt lobul urechii. O respirație disperată și guturală mi-a scăpat din gură. "A ateriza pe…" „Vino acasă cu mine.” „Nu pot”, am șoptit. Buzele lui le-au zdrobit pe ale mele și a fost nevoie de tot în mine pentru a nu ceda acel sărut. Și, Doamne, am vrut. Am vrut tot ce mia oferit. „Asta este ceea ce mi-am dorit dacă aș fi câștigat”, a spus el. "Doar tu." am scâncit la asta. Mâinile mele i-au pus pumnii în cămașă. Inima îmi bate la fel de repede ca și cum aș fi alergat la un maraton. Cuvintele lui erau atât de atrăgătoare. Exact ceea ce mi-am dorit să aud tot timpul. Dar, dacă aș ceda, m-aș urî mai târziu. M-aș urî pentru că nu am așteptat până când divorțul va fi finalizat... dacă s-a finalizat vreodată. Aș urî să fie șeful meu și, cu un sărut, aș putea să pierd cariera pentru care lucrasem atât de mult. Și aș urî să-l rănesc pe Nick. Deși nu am simțit pentru el ceea ce am simțit pentru Landon, nu era corect să permit asta să se întâmple. În cele din urmă, cu toată puterea de voință pe care am putut-o strânge, l-am împins pe Landon înapoi. "Nu." "Nu?" întrebă el cu o sprânceană încruntă. "Nu ce?" „Acest lucru nu schimbă nimic.” „Ce naiba, Heidi?” „Doar că ai dat peste mine că o pleci din Miranda nu schimbă nimic”, i-am spus. "Desigur că nu. Îți spun că îmi părăsesc soția și că vreau să fiu cu tine și asta nu înseamnă nimic pentru tine? Are perfect sens.” „Dar încă nu ai părăsit-o! Încă ești cu ea!” „Legal, suntem separați. Și în alte două luni, vom divorța”, a gemut el. „Vrei să aștepți ca ea să semneze un document pe care lam inițiat și deja semnat. Unul care spune că căsnicia noastră este ruptă iremediabil și că nu putem remedia diferențele noastre ireconciliabile.” — Nu știu, Landon. Nu știu despre nimic din toate astea. Este prea mult deodată. Am o întâlnire cu altcineva, iar tu încerci să mă seduci. Asta e aiurea." Landon făcu un pas înapoi și oftă. A închis ochii pentru o secundă. Aș putea spune că el ura cum s-a întâmplat totul. Poate că nu partea săruturilor, dar că scăpase atât de sub control. Tremuram și voiam doar să plec. Nu că aș fi vrut să-l văd pe Nick. Evident că a trebuit să o rup după ce s-a întâmplat. Deja plănuisem să o fac, dar chestia asta cu Landon a făcut-o inevitabil. Julia avea să mă lovească pentru că am încurcat un lucru bun. Dacă aș fi avut cea mai mică legătură cu Nick. Dacă Landon nu s-ar fi întors în oraș. — Ai dreptate, spuse el în cele din urmă. "Eu sunt?" "Da. Nu asta am vrut să se întâmple. Și îmi pare rău că ți-am stricat întâlnirea.” "Tu esti?" Mi-am îngustat ochii, întrebându-mă care era captura. „Am procedat greșit la asta.” Ochii lui erau sinceri. „Vreau asta cu tine, Heidi, dar nu te voi împinge dacă nu ești pregătită. Dacă vrei să aștepți până la finalizarea divorțului, apoi pot aștepta. O sa te astept." Inima mi se bâlbâia la cuvintele lui. Chiar a vrut să spună și el. Poate că m-a împins astăzi, dar ochii lui au spus că va aștepta. Landon și cu mine făcusem colțul acela în ianuarie, când fusesem destul de nesăbuiți să ne strecurăm împreună. Când aproape trecusem acea linie. Chiar și atunci când îmi spusese că nu mai putem vorbi, știam că era pentru că îi păsa prea mult. Nu pentru că nu i-ar păsa deloc. Totuși, oricât de apropiați am devenit în ultimul an, era greu să nu mă gândesc că aș putea fi o revenire față de soția lui. Totuși, voiam să cred privirea pe care mi-o arunca care spunea că nu era cazul. „Mă aștepți?” „Atâta timp cât ai nevoie. Dar nu te mulțumi cu acel tip între timp.” M-am colorat la acuzație. De parcă l-aș putea alege pe Nick în locul lui. A dat din cap când mi-a văzut expresia. „Voi aduna trupele și voi pleca. Chiar nu vreau să te rănesc, Heidi.” S-a aplecat în față și și-a trecut buzele pe obrazul meu. Nu m-am putut abține. Am oftat la atingerea aceea. Cu acea singură atingere, pielea mi-a fredonat și corpul mi-a luat viață. S-ar putea să plece și să facă ceea ce i-am cerut, dar trupul meu trădător i-a spus tot ce trebuia să știe. „Landon”, i-am șoptit în timp ce el s-a întors să plece. „Da?” "Mulțumesc." A zâmbit și a întins mâna la mine. L-a strâns ușor. "Bună băieți!" spuse Austin, întorcând colțul și găsindu-ne stând împreună, ținându-ne de mână. „S-ar putea să doriți să despărțiți de sărbătoarea dragostei pentru că băiatul de acasă va deveni suspicios.” Am sărit departe de Landon, de parcă Nick însuși tocmai ar fi dat colțul. Landon părea netulburat. Probabil că nu-i păsa dacă Nick ne vede. „Este în regulă”, i-a spus Landon lui Austin. „Ne îndreptăm afară.” "Noi suntem?" întrebă Austin. „Da. Să mergem." — Dar cum rămâne cu Heidi? Landon s-a uitat înapoi la mine, ochii lui măturăndu-mi corpul încă o dată, zăbovind pe fiecare centimetru pe care îl atinsese. „Ea și-a adunat câștigurile. Poate o să ies în frunte în altă seară.” L-am văzut pe Landon plecând cu Austin, care părea incredibil de confuz. Nu l-am învinuit. Cum am trecut Landon și cu mine de la cearta la el, împingândumă de un perete și el plecând? Și, mai rău, cum de nu puteam nici măcar să fiu supărată pe el? Era un gentleman. Făcea exact ceea ce i-am spus să facă. Totuși... tot ce îmi doream cu adevărat era ca el să se întoarcă. Sămi încalc toate regulile. Și mi-am dat seama atunci că eu eram cel mai supărat pe mine. OceanofPDF.com Capitolul cincisprezece Heidi Când m-am întors la birou luni dimineața, pașii mei erau ezitant și inima mea grea. Din fericire, Emery fusese prea preocupată de începerea lucrului în această dimineață pentru ca ea să observe că am mers pe o prăpastie tot weekendul. O terminasem cu Nick de îndată ce m-a lăsat. Părea apăsat, dar înțelegător. Chiar mi-a mulțumit pentru timpul plăcut în acea noapte. Mam întrebat oarecum dacă îi plăcea Austin și Patrick mai mult decât mine, ceea ce ar fi total corect, având în vedere cât de nebuni erau. Acum că nu mă mai întâlneam cu nimeni, aveam tot weekendul să mă gândesc la ce spusese Landon... și făcuse. Electricitatea care izbucnise între noi mi-a șters simțurile. S-au schimbat atât de multe într-un an, dar încă nu sunt suficiente. Am oftat și am luat liftul sus. Tensiunea era încolăcită în stomacul meu ca o viperă care așteaptă să lovească. Nu știam cum va reacționa Landon când mă va vedea. Nu știam cum voi reacționa. Cu incertitudinea care mă mănâncă, am decis să termin. Am mers până la biroul lui și am bătut de două ori. — Este deschis, strigă Landon. Am împins ușa până la capăt și m-am uitat la un Landon epuizat. Era aplecat peste biroul lui, cu grămezi și grămezi de hârtii împrăștiate în fața lui. Nici măcar nu ridicase privirea. „Hei”, am spus. Ochii lui s-au ridicat la sunetul vocii mele. „Heidi”, mi-a spus numele ca pe o rugăciune. "Dimineata devreme?" „Hristoase, cât este ceasul?” „Nouă”, am oferit eu. Și-a frecat puntea nasului. „Da, dimineața devreme. Nici nu știam că oamenii sunt aici încă.” „Când ai intrat?” — Oh, am fost aici pe la șase și jumătate. "Dimineața?" El a râs. „Da, dimineața.” „Pentru ce? Nu începem până la nouă.” După cum arată, părea că era înfundat în muncă. Fusese aici doar o săptămână și deja era suprasolicitat. Nu eram sigur dacă asta era din cauză că nu era obișnuit cu munca sau dacă într-adevăr se îngrămădea. Oricum, părea că avea nevoie de ajutor. Landon se lăsă pe spate în scaun și se scărpină pe ceafă. „Ei bine, am terapie fizică marți, miercuri și joi după-amiezi și luni și vineri dimineața, așa că vin când termin.” "Fizioterapie?" Vocea mi-a crescut cu o octavă. "Pentru ce?" „Oh, punem întrebări acum?” întrebă el zâmbind. Am deschis gura și apoi am închis-o. El a avut dreptate. Nu am vrut să știu de ce a fost aici. Refuzasem ca el chiar să-mi spună. A fluturat mâna. "Glumesc. M-am rănit la spate în timpul verii.” "Din nou?" Am întrebat. Știam că trecuse prin unele probleme la începutul carierei și că asta îl deranjase vara trecută. Nu știam că este încă o problemă. — Da, spuse el simplu. Părea că ar fi vrut să spună mai multe, dar nu a făcut-o. Nu eram sigur dacă asta era vina mea pentru că l-am alungat sau dacă în mod legitim nu voia să vorbească despre asta. „Ei bine, mă bucur că ai grijă de asta de data asta”, i-am spus. "Şi eu. Este de mult așteptat.” — Deci, am mormăit, vii azi la petrecerea lui Emery? „Sunt deja în program să plec devreme pentru asta.” "Grozav. Ar trebui să fie distractiv.” „Știi, ea urăște zilele de naștere, nu?” „Duh. Va fi mai distractiv așa, am spus, zâmbind. — Probabil că te va ucide. am ridicat din umeri. Mă delectam cu ușurința conversației noastre. Așa am fost întotdeauna înainte. A fost frumos să revin la asta. „Da, m-am obișnuit ca ea să-mi spună asta.” Landon a râs, iar pieptul mi s-a liniștit la cât de natural suna asta venind de la el. „Ei bine, mult noroc cu asta.” „Mulțumesc”, am spus. Ochii ni s-au întâlnit. Zâmbetul mi s-a înmuiat. Omule, îmi era dor de el. „Ei bine, te las pe tine”, i-am spus, dându-mă înapoi înainte de a mă încurca. „Mulțumesc pentru oprire.” Tensiunea pe care o văzusem când am intrat în biroul lui se evaporase. Poate că anticipase această conversație la fel de mult ca mine. Și a mers mai bine decât am crezut. Niciunul dintre noi nu se repezise de celălalt și nici nu ne rupseserăm hainele unul altuia. Inca. Am ieșit din biroul lui Landon cu o săritură în pas care nu mai fusese acolo până acum. Lucrurile se ridicau. Landon și cu mine eram din nou în termeni de vorbire. Am avut o petrecere surpriză în seara asta pentru cel mai bun prieten al meu. M-am simțit în vârful lumii. Aproape că am ajuns la birou, când Julia a ieșit în fugă din biroul ei, îndreptându-se spre mine. Era într-o rochie neagră, sexy, pe care nu am putut-o scoate niciodată într-un milion de ani. Avea cele mai uimitoare curbe. Ca și curbe de nerăbdare. „Hei, sexy”, am spus, fluierând la ea când se apropia. — Nu folosi aceste mișcări asupra mea, Martin, spuse Julia. "Biroul meu. Acum." Am râs în timp ce ea mă împingea. „Sper să nu am probleme.” „Ești într-o lume de necazuri.” Am clătinat din cap și apoi m-am lăsat jos pe scaunul din fața biroului ei. Ea a închis ușa trântită, de parcă aș fi avut necazuri, apoi m-a pocnit în braț. „Ce naiba sa întâmplat cu Nick? Nu suni. Tu nu scrii. Nu poți completa o fată?” „Nu a funcționat.” „Ce parte din asta nu a ieșit? Trevor a fost cel care mi-a spus. Cred că Nick este foarte bătut în privința asta.” "El este?" am întrebat confuz. „Părea foarte bine când l-am dezamăgit ușor după întâlnirea noastră de vineri seara.” Julia și-a lăsat capul în mâini. — L-ai lăsat la întâlnirea ta? „Ei bine, nu ne-am întâlnit cu adevărat. Deci, nu l-am părăsit cu adevărat.” „A fost data a treia. Am crezut că lucrurile se duc undeva.” „Bănuiesc că nu au fost.” "Haide. Da-mi detalii. Am crezut că acesta este un lucru bun.” am ridicat din umeri. Știam înainte că Nick nu este potrivit pentru mine, dar după vineri seara, eram dincolo de siguranța că nu mai puteam să-l văd. „Nu cred că a fost un lucru bun. Cred că a fost un lucru convenabil.” Julia oftă. "În regulă. Înapoi la planșa de desen. Poate că Trevor a făcut-o alt prieten." — Nu cred, am spus, ridicându-mi mâna. „Îți poți imagina că mă întâlnesc cu un alt prieten al lui?” — Nu, mormăi ea. „Dar vreau să fii fericit. Este un proiect de dragoste să te găsesc bărbat.” Am spart un rânjet. „Dacă vreau doar corpul tău?” Julia a râs și a clătinat din cap. — Nu-i spune lui Emery. Ar fi foarte geloasă pe dragostea noastră.” „Este un fapt”, am fost de acord. „Este o cățea geloasă.” „Cu tot dreptul de a fi. Ești un prieten și o persoană minunată, de aceea vreau să-ți găsesc un tip.” I-am făcut semn să plece. "Nu vă faceți griji." Aparent, a fost un lucru greșit de spus. Ochii i s-au îngustat și m-a evaluat de sus în jos. „Ce nu-mi spui?” "Nimic." „Ai găsit deja pe altcineva!” spuse Julia, sărind în sus și în jos. „Uite cât de fericit ești. Omule, sunt atât de entuziasmat. Cine este el? Când îl voi întâlni?” „Julia”, am gemut. „Nu mă rezistă. Dă-mi marfa. Dacă este cineva nou, vreau să aud despre asta.” — Bine, am spus, aruncând o privire înapoi pe ușa ei. „Dar nu este o idee bună.” "Favoritul tau." Am râs încet. Habar n-avea. „Am cam chestia asta pentru Landon.” — Landon, repetă Julia. Fața ei a devenit palidă și s-a așezat. — Ca... Landon Wright? „Da. Ne-am cam descurcat la reuniunea noastră de zece ani de liceu, iar acum, el este aici și îi place de mine. S-a întâmplat să fie la același bar cu Nick și eu când eram la întâlnire și era zi și noapte. Legătura este acolo cu Landon.” Ochii Juliei erau mari și rotunzi. „Heidi, el este șeful tău.” „Știu”, am șoptit. „S-a întâlnit cu cel mai bun prieten al tău timp de doi ani!” "Știu, știu." „Ce parte din aceasta este o idee bună? Nu poți avea o legătură cu Landon!” „Știu”, am spus din nou. Doamne, știam deja toate astea. Știam asta de o mie de ori. A avea sentimente pentru Landon era ca și cum ai aștepta să explodeze o bombă cu ceas. În orice moment, avea să-mi explodeze în față. „Nu cred că știi. Aceasta este o idee rea, proastă!” „Julia”, am gemut. „Serios, știu cât de proastă este ideea asta.” „Sunt șeful HR! Nu poți să-mi spui astfel de lucruri!” — Nu se întâmplă nimic, Julia. În plus, ți-am spus despre asta ca prieten, nu ca șeful HR.” — La naiba, Heidi, șuieră ea. Părea tulburată și nesigură cum să procedeze. „Trebuie să stai departe de el.” Am dat din cap. „I-am spus același lucru vineri seara. El este șeful meu. Trece printr-un divorț. Nu putem face asta chiar acum.” "Bun. Bun. E foarte matur din partea ta.” „Desigur, i-am spus asta după ce mi-a ridicat piciorul în jurul taliei lui și a început să mă sărute pe gât.” Julia și-a pus mâinile peste urechi și a început să spună: „La-lala-la”, suficient de tare încât să mă facă să nu mai vorbesc. Râdeam de comportamentul ei scandalos. Poate că ar fi trebuit să aștept până mai târziu pentru a o completa. „Bine, bine”, i-am spus, ridicând mâinile. „O să nu mai vorbesc despre asta.” „Vorbești despre asta? Vei înceta să faci mai mult decât să vorbești despre asta. Trebuie să te oprești complet, sau știi că va trebui să găsesc o modalitate de a vă despărți. Și cine crezi că se vor muta - tu sau un frate Wright? M-am oprit la acele cuvinte. M-am gândit la asta, desigur. Acesta era motivul pentru care fusesem atât de speriat că el era șeful meu. Dacă nu aș putea sta departe de el? Ar trebui să plec. Asta spunea Julia. Ori ar trebui să mă duc la un alt birou din Lubbock, ori ar trebui să fac un pas, așa că nu era șeful meu. Nu aveau de gând să mute poziția lui Landon. Tocmai făcuseră acel loc pentru el. Ce a fost un inginer mai puțin? — Spune-mi că înțelegi cât de important este asta, Heidi, spuse Julia. Chipul i se contorsiona de frică. „Sunt foarte îngrijorat pentru tine.” „Nu, am înțeles. Fac." "Esti sigur?" — Da, am şoptit. Dar eram complet nesigur. În ciuda tuturor consecințelor și a tot ceea ce îi spusesem lui Landon, nu știam dacă puteam să stau departe de el pentru totdeauna. Părea imposibil. „Oh, la naiba”, a oftat Julia când mi-a văzut fața. „Doar... doar nu fi prins.” OceanofPDF.com Capitolul șaisprezece A ateriza pe Mi -am aruncat privirea spre telefon și am înjurat. La naiba cu Miranda. De ce a trebuit să vină să-mi strice buna dispoziție? M-am gândit la Heidi tot weekendul. Nu fusesem sigur dacă făcusem mișcarea corectă. M-am gândit că a împinge pentru ea și a lupta pentru ea o va face să vadă că ar trebui să încercăm asta. Dar cu cât am împins mai tare, cu atât ea a cedat mai mult și se lupta mai mult cu mine. A fost un paradox. Și, când am văzut cât de supărată era ea pentru întreaga situație, m-am dat înapoi. Apoi, ea venise în dimineața asta cu un spațiu proaspăt între noi. Părea fericită. Mi-a vorbit de parcă am fi fost prieteni. Ca înainte de acel sărut acum o lună. Știam că acele sentimente sunt încă acolo, dar faptul că ea pusese întrebări în sfârșit părea să-mi aline puțin durerea de la plecarea vineri. Aș pune mingea în terenul ei. Apoi s-a întors imediat la mine. Părea o victorie. Și am mers pe el până când Miranda mi-a trimis un text urât despre actele de divorț. Nici măcar nu am putut să-mi închid telefonul ca să-i reduc tirada la tăcere. Aveam prea multă muncă de făcut și acesta era numărul la care oamenii aveau acces. Așadar, mi-am petrecut o mare parte din zi ignorând bip-ul, bip-ul, bip-ul de pe telefon. Când a venit în sfârșit timpul să plec, am ieșit din birou cât de repede am putut. Nu mai fusesem acasă de la cinci azi dimineață, dar nici nu aveam de gând să mă întorc acasă prea curând. În schimb, m-am dus direct la casa lui Jensen unde avea loc petrecerea surpriză a lui Emery. Heidi organiza evenimentul, ceea ce însemna că va fi deja acolo. Și am vrut să petrec cât mai mult timp cu ea. Am parcat Mercedesul lui Jensen în garaj și am intrat pe ușa garajului și am intrat în bucătărie. — Uau, am spus. Heidi stătea pe insula din mijlocul bucătăriei în pantaloni scurți și un maiou care îi urca pe burtă. Ochii ei s-au aruncat spre mine. „Oh, Landon! Ai ajuns devreme." Ea a încercat să atașeze un streamer la locul de pe corpul de iluminat, dar a ratat. Bucătăria era deja împodobită cu decorațiuni, dar am putut vedea că erau pungi cu mai mult decor care abia așteptau să urce. — Ai nevoie de o mână de ajutor cu asta? Am întrebat. "Dacă nu vă deranjeaza." „Sunt puțin mai înalt decât tine.” "Doar un pic." M-am grăbit pe insula de lângă ea și i-am luat streamerul din mână. Corpurile noastre erau aproape una de cealaltă, stând acolo în mijlocul bucătăriei lui Jensen. Ochii ei albaștri s-au luminat la apropierea mea, apoi și-a îndepărtat privirea și a făcut un pas tremurător înapoi. "Mulțumiri. Am o tonă de făcut. Deci, ar fi grozav dacă ați putea ajuta.” Ea a sărit de pe insulă. „Pentru asta sunt aici.” "Grozav. Grozav, mormăi ea. Părea nervoasă în jurul meu acum. Era de parcă fata uşurată care vorbise cu mine în biroul meu azi dimineaţă a dispărut şi nu ştiam de ce. I-am îndepărtat neliniștea și am decis că nici măcar n-am de gând să recunosc asta. Chiar mă prezentasem devreme pentru a o ajuta dacă era nevoie și pentru a petrece timpul. Nu încercam să devin viclean și să fac o mișcare asupra ei. Odată ce am atașat streamerul la corpul de iluminat, am sărit de pe insulă și am urmat-o în camera de zi. Baloane negre erau peste tot, cu câteva sclipici și unele roz-aprinse împrăștiate pentru un pic de culoare. Asta a fost cu siguranță Emery până la capăt. „Vrei să fac asta?” Am întrebat-o pe Heidi în timp ce s-a așezat să arunce în aer mai multe baloane. „Bănuiesc că nu vei fi fericit până nu acoperim camera din ele.” Ea a zâmbit spre mine, apoi s-a prins și și-a întors privirea. „Da, vreau ca Emery să încerce să mă înjunghie după ce a văzut cât de exagerat este totul.” — Cu siguranță se va descurca, am confirmat, uitându-mă în jur. Heidi mi-a întins punga cu baloane. "Vă mulțumim pentru ajutor. Mai am un milion de lucruri de făcut.” "Nici o problemă." Ea ieși pe ușă când Jensen apăru în vârful scărilor. "A ateriza pe!" spuse Jensen cu un zâmbet larg. "Ai ajuns devreme." „Da, m-am gândit că aș putea ajuta. Știam că Heidi avea ceva mare planificat.” "Ma bucur sa te vad." Jensen m-a tras înăuntru pentru o îmbrățișare. Părea mai fericit decât îl văzusem eu vreodată. Încă m-a ciudat că fosta mea iubită a fost cea care i-a adus atâta bucurie, dar nu puteam să-i reproșez asta. Am vrut să fiu atât de fericit și tot ce am fost a fost deprimat în ultimul an. — Mă bucur să te văd și pe tine, omule. „Cum este totul? Te-ai întors de ceva vreme și mă simt de parcă ești un străin.” — Am fost ieri la biserică, l-am corectat. M-am asigurat că fac asta, având în vedere cum plecasem mai devreme de atâtea ori înainte. Jensen zâmbi. "Da, este adevarat. Doar te verific. Eu sunt cel mai bătrân. Ce astepti de la mine?" „Nimic mai mult decât asta. PT a fost grozav totuși. Nu știu cât de multe progrese am făcut, dar terapeutul este o zeiță.” „Am primit ce este mai bun.” "Pot spune. Ea își știe rahatul.” — Și Miranda? întrebă Jensen cu răceală. Am îndepărtat privirea. În acest moment, uram să vorbesc despre Miranda. Nu că mi-ar fi plăcut vreodată să discut despre ea cu familia mea înainte, dar acum trebuia să mă ocup de divorț. A fost doar dezordonat. „Încă primesc mesaje de la ea în fiecare zi și spune că refuză să semneze documentele.” Jensen oftă. „Mi-a fost frică de asta. Ea va veni totuși.” „Nu putem decât să sperăm.” „Și noul loc de muncă?” M-am încremenit în interior. Nu am vrut să aduc în discuție faptul că îmi doream să renunț la slujbă. Nu am vrut să fiu șefa lui Heidi, dar nici nu am vrut să rămân un an fără loc de muncă în timp ce îmi revin. Mintea mea nu putea suporta. Nu am încetinit nicio zi în viața mea. Nu eram pe cale să încep acum. Dar, după tot ce făcuse Jensen pentru mine, nu i-am putut să-i spun. — O ajustare, am spus în cele din urmă. Jensen dădu din cap. „Știam că va fi, dar o vei face să funcționeze. Mereu faci. Trebuie să merg să-l iau pe Emery acum. Toată lumea ar trebui să sosească în următoarele câteva minute. Ne vedem când mă întorc cu ea.” "Ne vedem atunci." Cu un oftat, l-am privit dispărând. Mi-am iubit fratele, dar uneori, îngrijorarea lui era ca un interogatoriu. Nu a făcut-o intenționat. El a fost mereu acolo pentru noi. El fusese cel care ne-a crescut. Nici acum nu se putea abține. M-am întors să explod baloane în lipsa lui. Un minut mai târziu, Heidi își aruncă capul înapoi în sufragerie. Rozul ei se ridica în obraji și părea ușor sfioasă. — Hei, spuse ea cu un mic semn nervos. "Care-i treaba?" Am arcuit o sprânceană spre ea. „Nu-mi place să recunosc, dar am fost cam cu urechea.” Mintea mi-a zburat peste tot ce i-am spus lui Jensen și m-am întors în gol. Nu credeam că am spus ceva incriminator. Jensen mă verificase. "Și?" "Îmi pare rău. N-ar fi trebuit.” „Ce ai auzit că te înroșește atât de furios?” Am lăsat baloanele deoparte și m-am apropiat de ea. Eram singuri în casă. Aveam doar câteva minute înainte ca oamenii să înceapă să apară. „Cred că sunt mai rușinat decât orice.” "Despre ce?" „Ei bine... nu știam dacă ar trebui să cred ce ai spus despre Miranda vineri.” "Ce parte?" — Că ai divorțat de ea. Mi-am înclinat capul într-o parte și m-am uitat la fața ei frumoasă, acei ochi albaștri strălucitori, buzele incredibil de delicioase. — Ai crezut că o să mint despre așa ceva? "Nu. Nu chiar. Am fost... precaut.” „Cu precauție pesimist”, am acuzat eu. Ea și-a mușcat buza și a ridicat din umeri. Omule, am vrut să sărut buzele alea. Să muște pentru ea. Felul în care mă privea. Roșul de pe obrajii ei. The felul în care gravita spre mine. „Optimistă”, mormăi ea. „Dar nervos.” "Si acum?" "Te cred. Nu cred că Jensen te-ar fi întrebat dacă ai mințit despre toate. — Nu o să te mint, Heidi. Mi-am trecut mâna pe brațul ei, iar ea a tremurat sub atingerea mea. Aș fi putut spune că îi voi da spațiu când ea va cere vineri. Și am vrut să spun fiecare cuvânt când l-am spus. Dar, la naiba, să fiu singur cu ea așa, să o privești așa la mine... a fost suficient pentru a sparge orice bărbat. „Îmi dau seama de asta”, șopti ea, cu vocea atât de blândă încât era aproape doar o expirație. Mâna mi-a trecut pe umărul ei și în părul ei lung și blond. Acest păr. La naiba, părul ăsta . Era superb și moale și tot ce voiam să fac era săl trag și uită-te cum ochii ei se rotesc înapoi în cap cu încântare. Un gâfâit i-a scăpat din gură la atingerea mea și am luat asta drept răspuns suficient. I-am înclinat capul în sus să mă privească, dar ochii ei s-au închis. I-am simțit inima năvălindu-i. Ea dorea asta, indiferent de ce spusese sau de cum a oprit ceea ce părea inevitabil. Pentru că eu și Heidi eram inevitabili. Nu puteam nega ce simțeam sau unde mergea asta. S-ar putea să încetinesc când ea mi-a spus să încetinesc. Pompați frâna când crăpăturile de pe fațada ei au început să se prăbușească. Dar nu am putut niciodată să mă întorc și să plec. Nu exista nicio distanță între noi care să mă facă să mă dau înapoi. — Heidi, am murmurat. „Hmm?” "Uită-te la mine." Ochii ei s-au deschis ezitant, de parcă nu ar fi putut înfrunta propria ei realitate. Ca și cum ar da în clipa în care a văzut adâncimea afecțiunii din ochii mei. "Ce faci?" ea a intrebat. "Ma indragostesc de tine." Nu era nicio acuzație în ochii ei. A fost o tulburare emoțională profundă. Un pas înainte și doi pași înapoi. O luptă pentru a simți cât de mult își dorea asta și cât de îngrozită era să renunțe. Pentru că, dacă ea o lasă... ar putea fi rănită. Ar putea ceda ceva ce jurase că nu va face. Heidi a fost o luptătoare. Era rezistentă. Nu avea să mă lase să câștig decât dacă și ea dorea asta. Până a fost gata. Am văzut cât de ruptă în două era. Negând ceea ce își dorea și ținându-se de armele ei, toate în același timp. — Nu poți să te îndrăgostești de mine, Landon. "E prea tarziu. Este gata." — Nu destul de bun, spuse ea. — Am plecat, Heidi. Nu vezi?” Ea înghiți în sec și încuviință din cap. Putea să-mi vadă pe chipul meu. Știa că nu am mințit-o despre Miranda. De data asta o părăsisem definitiv. Fără separare. Doar o pauză bună, curată sau cât de curată am putut. Dar nu a eliminat toate problemele noastre. Și mă străduiam din greu s-o întâlnesc la jumătatea drumului, că eu sunt șeful ei. Știam că o îngrijorează, dar am putea ocoli. Știam că putem. „Cred... cred că ai nevoie de timp. Adică, nu știu ce cred”, a spus ea. „Nu am nevoie de timp. Am avut tot timpul necesar.” „Ei bine, atunci am nevoie de timp”, mi-a spus ea. Am deschis gura ca să o conving de contrariu. Dar noi am fost deja aici înainte. Am fost aici acum câteva zile. aș săruta-o. Ar ceda și apoi s-ar speria. Apoi, ea s-ar supăra pe mine și ar trebui să încep de la zero. Clătiți și repetați. Am vrut să opresc acest ciclu nesfârșit. Dar nu am putut. Nu aici. Nu acum. Capul meu a dat din cap de la sine și am făcut un pas înapoi. Ea s-a uitat parcă ar fi vrut să spună ceva, dar apoi s-a oprit. Am vrut să spun ceva, dar nu am putut. Eram amândoi în limb. Apoi, ușa de la intrare s-a deschis și amândoi capetele noastre s-au aruncat spre foaier. „Unchiul Landon!” strigă Colton, sprintând în sufragerie şi ţâşnind în mine. Am râs pentru că nu m-am putut abține. Nu mi-am văzut niciodată suficient nepotul. Jensen și Emery zburau întotdeauna la New York pentru a merge să-l vadă pe Colton, unde locuia cu mama lui. Nu mi-am dat seama că Jensen făcuse o excepție de ziua lui Emery, dar am aprobat. L-am ridicat pe copilul de șapte ani în brațe și am gemut. „Devii atât de mare”, am glumit. Adevărat, probabil că nu ar fi trebuit să-l ridic cu spatele așa cum a fost, dar eh. M-aș ocupa de consecințele acesteia mai târziu. Deși ignorarea problemei a fost probabil modul în care am continuat să o rănisem din nou. „Mă transform într-un bărbat”, mi-a confirmat Colton. Eu și Heidi am râs amândoi. „Cu cine ai venit? Dădaca ta?” „Dădaca Jenn a zburat cu mine, dar mătușa Kimber ne-a adus pe mine și pe Lilyanne la petrecere.” Și chiar atunci sora lui Emery, Kimber, a intrat în cameră. Ea ținea fiica ei, Lilyanne, de mână, în timp ce soțul ei, Noah, își ținea copilul în vârstă de opt luni, Bethany. „Hei, Landon. Heidi, spuse Kimber. A tras-o pe Heidi pentru o îmbrățișare, fără a observa cât de tulburată fusese cu o secundă înainte. "Ma bucur sa te vad." — Hei, Kimber, spuse Heidi. „Ești pregătit pentru petrecere?” „Da, cam mult. Abia aștept ca toți ceilalți să ajungă aici.” L-am pus pe Colton jos, iar el și Lilyanne au început imediat să lovească cu piciorul în baloanele negre din jurul sufrageriei. Aveam senzația că vor fi scoși cu toții înainte ca Emery să apară. — Și tu, Landon, spuse Kimber, îmbrățișându-mă. "Cum reziști? Emery mi-a spus că te-ai rănit din nou la spate. „Nimic din faimosul tău tort de ciocolată nu poate repara.” Kimber deținea o brutărie în centrul orașului numită Death by Chocolate. Era o bucătăreasă și brutar extraordinară și obișnuiam să-i mănânc tortul de ciocolată tot timpul în liceu. Ea a râs și a clătinat din cap. „Ei bine, nu te-ai schimbat deloc.” Cât de greșit a greșit. Ochii mei s-au mutat spre cei ai lui Heidi, iar în momentul exact, ea s-a uitat la mine. Judecând după expresia ei, se gândea la același lucru. Lucrurile se schimbaseră foarte mult de la liceu. Chiar acum, mă uitam la cea mai bună prietenă a fostei mele iubite de parcă aș renunța într-o clipă la tortul de ciocolată pentru a o mânca la desert. OceanofPDF.com Capitolul șaptesprezece A ateriza pe A apărut restul familiei mele — Austin, Morgan și Sutton împreună cu soțul ei, Maverick, și copilul lor nou-născut, Jason. Julia a apărut ultima, alergând în cameră de parcă casa ar fi luat foc. Aruncase o privire la Austin și se parcase în partea opusă a camerei. Cu siguranță aveam să-l întreb despre asta mai târziu. Primisem destule rahaturi de la el despre Heidi, încât să-l apropii de cineva era probabil o modalitate bună de a mă abate mai târziu. Emery a rămas uluită când a intrat. Părea cu adevărat încântată să-i vadă pe toți într-o cameră, sărbătorind ziua nașterii ei. Cu toții am cântat „La mulți ani” cu diferite niveluri de îndemânare, apoi ea a stins lumânările. „Deci, primim tort atunci?” întrebă Colton. O înghiontase pe Lilyanne din drum și stătea sprijinit de insulă din bucătărie, uitându-se la prăjitura de ciocolată pe care Kimber o adusese cu ea de la brutărie. Emery a râs. „Da, primim cu toții tort!” Îi făcu cu ochiul lui Kimber, care a luat un cuțit de tăiat prăjituri de pe blat și s-a dus la lucru. Emery a fredonat pe sub răsuflarea piesei tematice Bagel Bites, „ Prăjituri dimineața, prăjituri seara, ciocolată la cină. Când Kimber e în bucătărie, poți mânca produse de patiserie oricând. ” „O, Doamne,” am spus în timp ce Kimber le-a împărțit mai întâi tort copiilor. „Nu am mai auzit acea melodie de mult timp.” — Ai noroc, mormăi Kimber. „Îți mai cântă ea de fiecare dată când coci?” "Destul de des." „Hei”, a spus Emery, „este un cântec bun! Este atrăgător.” „Este un jingle comercial pentru Bagel Bites că ai schimbat cuvintele la." Emery a ridicat din umeri. "Și? Sunt destept." — Să nu ne certăm cu ziua de naștere, nu? spuse Jensen, lovindu-se între mine și Emery. Am făcut un pas înapoi și mi-am dat seama că toată lumea se uita la noi. Nu intenționam să cad perfect în dinamica lor familială, dar mă întâlnisem cu Emery timp de doi ani. Uneori, era ușor să fii în preajma lor. Dar asta nu a însemnat nimic despre mine și Emery. Ne-am terminat de mult, iar ea era cap peste tocuri pentru fratele meu... iar eu era cap peste tocuri pentru cea mai bună prietenă a ei. Ochii lui Heidi m-au găsit. Ei căutau, iar ea părea confuză. Julia o apucă de braț și o trase din cameră fără să scoată un cuvânt. M-am întrebat dacă Heidi îi spusese Juliei. Dacă i-ar fi spus lui Emery. Cu excepția faptului că acum, după ce o văzusem pe Emery, părea complet nevăzută. Deci, nu știam. Tot ceea ce. Poate că supraanalizam reacțiile tuturor. Am luat o bucată de tort pe care mi-o oferise Kimber și am urmărit restul petrecerii afară din casă și în curtea din spate. Jensen plănuia să iasă la grătar pentru după-amiază și erau jocuri pentru copii și băuturi pentru adulți. Austin a luat o bere de îndată ce am fost toți afară și mi-a oferit una. Am clătinat din cap. „Nu, omule, sunt bine.” Austin dădu din umeri și avea suficient pentru a compensa restul petrecerii care nu bea. Am vrut să-mi păstrez inteligența despre mine. Morgan și Sutton au șerpuit spre noi, iar Morgan i-a aruncat lui Austin o privire disprețuitoare. „Faci vreodată altceva decât să bei?” ea a intrebat. "De ce? Tu vrei una?" I-a oferit berea pe care o avea în mână. Ea și-a dat ochii peste cap. "Nu, mulțumesc. Mă bucur că putem avea această petrecere de ziua de naștere în pace fără cățeaua aia de aici. Fără supărare, Landon. „Ofensa a fost intenționată, dar nu a fost luată”, i-am spus. Vorbind despre Miranda m-a împins să beau. „Și ea trebuia să fie una dintre domnișoarele mele de onoare”, mormăi Sutton. — N-ai fi putut divorța de ea înainte de nuntă? — Ei bine, dacă nu te-ai fi blocat la douăzeci și unu, atunci probabil că l-am fi putut încadra în programul tău. Ochii lui Sutton s-au mutat spre Maverick, care îl ținea în brațe pe copilul Jason. Se ținea de el de parcă ar fi fost o marfă prețioasă și nu era tulburat cel puţin că Sutton rătăcise fără el. Kimber se mutase să stea lângă el cu Bethany în poală. „Nu am niciun regret”, a pronunțat ea la fel ca un Wright. O modalitate de a face greșelile tale să pară intenționate. „Deci, ai de gând să termini școala sau ce?” întrebă Morgan. Acest lucru trebuie să fi fost în mintea ei de multă vreme. Sutton ridică din umeri. „Eh, de ce să te deranjezi? Vreau să stau acasă cu Jason.” Ochii lui Morgan se bombară. „Uneori, nu știu cum suntem surori.” — Tu conduci compania, Morgan, spuse Sutton, mângâindu-o cu afecțiune pe umăr. „O să-mi fac treaba mea. Am mereu." — Asta e al naibii de sigur, aprobă Austin. „Îți amintești ținuta aceea de prințesă de supererou?” „Asta din nou?” Sutton gemu. „Este destul de memorabil”, i-am spus. „Ce se întâmplă aici?” întrebă Patrick în timp ce se plimba în curtea din spate. „Oh, nu, necazurile sunt aici”, a spus Austin. Îi strânse mâna lui Patrick și îi bătu din palme pe spate. Patrick dădu din sprâncene spre surorile mele. "Doamnelor." „Știi că ai întârziat, nu?” întrebă Morgan sfidător. Ochii ei erau concentrați pe chipul lui Patrick. „Ai ratat surpriza.” „Da, îmi pare rău pentru asta. A trebuit să merg să o iau pe Mindi.” Morgan făcu un pas înapoi. „Cine este Mindi?” Patrick a zâmbit spre mine și Austin. „Băieții îți vor spune. Ea este acest barman de la West Table. Ne-am întâlnit când am fost acolo pentru o cină de afaceri.” "O iubită?" întrebă Sutton când era clar că Morgan nu putea. — Uh, spuse Patrick nervos. „Adică... știi că nu fac etichete și rahat.” „Sunt copii”, i-am reamintit, uitându-mă la această epavă de tren care se prăbușește prin petrecere. "Dreapta. Scuze frate. Oh, iată-o.” Patrick a zâmbit în timp ce bruneta înaltă de vineri seara se plimba în curtea din spate a lui Jensen, îmbrăcată în pantaloni scurți de blugi, o cămașă albă care îi scotea în evidență stomacul și cizme de cowboy. Morgan a devenit palid ca o fantomă când Mindi s-a apropiat și ne-a făcut cu mâna. "Salut tuturor!" ea a plans. „Austin. A ateriza pe." Am dat din cap spre ea și i-am spus: „Hei”. Patrick le-a prezentat fetelor, iar eu am exclus conversația. Să am familia mea într-un singur loc a fost cel mai bine. Eram un un grup strâns și, deși toți aveam schelete în dulapurile noastre, nu ne-a împiedicat niciodată să ne iubim. Aici se simțea totul în regulă. Dar asta nu m-a împiedicat să o caut pe Heidi. Ea și Julia tocmai se întorseseră de oriunde fuseseră ascunse. Heidi părea cenușie, iar ochii ei înconjurau petrecerea. S-a încruntat când a văzut grupul nostru îngrămădit. Și, chiar dacă Julia se grăbea să o îmbrățișeze pe Emery, Heidi rămase pe loc. Părea înghețată. Heidi nu era în mod normal o străină. De obicei, era o fată plină de iubire, de centru de atenție. Ea a zâmbit mai strălucitor decât soarele și a râs cu părăsire. Personalitatea ei a fost o mare glumă și s-a bucurat de a fi unică și revoltătoare. Am adorat toate aceste lucruri despre ea. Totuși, chiar acum, chiar în acest moment, ea nu era acea fată. Ceva nu era în regulă. Și nu credeam că eu sunt cel care provoacă ea acest stres. Poate că Julia spusese ceva, dar Heidi pe care o cunoșteam și-ar înlătura stresul și avea o față curajoasă. Această Heidi părea că nu a putut să se descurce. Fără să mă uit înapoi, m-am îndepărtat de familia mea și i-am lăsat pe seama pătânilor lui Patrick. Picioarele mele m-au purtat prin curtea din spate până unde stătea ea singură. „Hei, floare de perete”, am spus. „Ce faci singur?” „Oh, hei”, a spus ea, îndepărtându-și privirea de la mine înainte ca ochii ei să se întoarcă. „Nu mi-am dat seama că îmi fac un spectacol.” „Nu cred că ești. Cred că sunt singurul care a observat.” Și-a mușcat buza și părea nesigură dacă îi plăcea că i-am observat disconfortul. "Ei bine, multumesc. Sunt bine." „Heidi Martin nu este genul de fată care este vreodată bine.” Ea a ridicat o sprânceană. „Serios, sunt bine.” „De obicei, preiei lumea într-un grup. Personalitatea ta nu poate fi cuprinsă. Dar nu pari fericit.” "Sunt fericit." "Mincinos." Ea a râs fără umor. „Ei bine, mă bucur pentru Emery. Sunt fericit că are toată familia ei aici și întreaga ei nouă familie uriașă aici. Familia ta. Sunt atât de fericit că există atât de multă dragoste în jurul ei. Ea merită asta.” „Și tu nu?” Am întrebat. „Nu vorbeam despre mine.” Și-a băgat părul deschis după o ureche și și-a întors capul departe de mine. „Nu ai fost?” "E prostesc. Uita de asta." „Nu este o prostie dacă ești supărat. Vorbește cu mine, Heidi, am încurajat-o. „Dacă avem ceva, este că putem vorbi unul cu celălalt. Știi că sunt aici. Că o să ascult.” Mi-a întâlnit privirea și trebuie să fi văzut cât de sinceră eram pentru că umerii i s-au relaxat. „Doar că... nu am o familie. Deci, uneori, a fi în preajma unei familii ca a ta este copleșitor. Ştii?" Nu eu am. Nu chiar. Întotdeauna am avut o familie mare. Întotdeauna mi- am dorit o familie mare. Acesta a fost un punct de conflict cu Miranda în ultimul an. M-a îngrijorat că Heidi ar putea simți la fel. „Covârșitor cum?” "Nu știu. Ca... e greu să fii în preajma tuturor acestor oameni care se cunosc și se iubesc atât de mult și nu se simt cam... gelosi. Mă simt îngrozitor chiar și gândind așa, dar singura familie pe care o am este Emery. Și apoi vă văd pe toți împreună și pe familia lui Emery, care practic m-a primit și eu doar... vreau asta.” Ușurarea m-a inundat. Nici măcar nu-mi venea să cred că mă gândisem pentru o secundă că va fi ceva ca Miranda. Heidi se simțea rău pentru că era singură și își dorea mai mult. A fost revigorant și o emoție complet de înțeles. „Nu ești singur, știi?” Am spus. — Ei bine, familia pe care o am nu contează, spuse ea cu asprime. „Nu vorbeam despre tatăl tău, dar putem dacă vrei.” Ea clătină din cap o dată cu înverșunare. „Nu vreau să vorbesc despre el. Este în închisoare unde îi este locul.” Am dat din cap, oferindu-i camera de care avea nevoie. Nu era un secret pentru nimeni că tatăl lui Heidi era în închisoare pentru spălare de bani și trafic de droguri. Când economia s-a prăbușit, aproape că pierduse ștacheta și recursese la mijloace ilicite pentru a se menține pe linia de plutire. Totul îl prinsese în cel mai rău caz cale posibilă. Fusese un scandal uriaș, iar Hank Martin era un nume pe care îl știa toată lumea din oraș. „Putem vorbi despre tatăl tău când ești gata.” „Nu-ți ține respirația”, mormăi ea. „Între timp, nu ești singur. Emery poate fi încercat și adevărat, dar nu plec nicăieri. Nu trebuie să-ți dorești o astfel de familie când stăm chiar în fața ta, acceptându-te în stâlp. Ar putea dura ceva să te obișnuiești. Știu că suntem un grup... interesant. Dar nu trebuie să mai cauți niciodată o familie când o ai pe a mea chiar în fața ta.” Îi ofeream familia mea pe un platou. Știam că toți o iubeau deja pe Heidi. Jensen a crezut că este o angajată incredibilă și o mare cea mai bună prietenă. Austin a crezut că este hilară și o persoană distractivă cu care să iasă. Mare laude din partea lui. Heidi și Morgan obișnuiau să se bucure împreună. Erau deja legați. Și Sutton și-a dorit întotdeauna să fie ca Emery și Heidi când eram în liceu. Familia mea a acceptat-o deja mai mult decât o acceptasese vreodată pe Miranda. Iar Heidi nu avea habar. Heidi a răsuflat și a părut să înțeleagă ceea ce i-am spus. „Sigur știi cum să calmezi o fată.” — Doar tu, Heidi. Heidi a râs. „Cunoscând palmaresul tău, trebuie să fiu de acord cu asta.” „Acum, te simți mai bine? Vrei să vii la masa copiilor cool?” „Popularitatea este atât de supraevaluată, Landon.” am zâmbit. Era exact opusul Heidii pe care o cunoscusem în liceu. „Hai, majorete. Fă-l în mișcare. Jensen va începe să facă grătar în curând, iar tu nu vrei să fii aici, stând în cale, când se apropie de un grătar. Vino să iei o bere și stai cu noi. Noi nu mușcăm. Ei bine, nu-i pot garanta lui Austin.” Heidi chicoti și toată fața ei s-a luminat. Oricare ar fi demonii cu care se confruntase au dispărut în nori. Ea a fost doar fata încrezătoare și plină pe care am găsit-o cu totul fascinantă. Și, când s-a integrat perfect în familia mea pentru tot restul dupăamiezii, a fost ca și cum totul în întreaga lume mergea bine. OceanofPDF.com Capitolul optsprezece Heidi Aproape două săptămâni mai târziu, vineri dimineață, am fost chemat la o întâlnire chiar înainte să ajung la lift. "Pentru ce?" l-am întrebat pe Max. A fost unul dintre inginerii noștri principali și cel mai puțin plăcut dintre băieții din departamentul meu. „Nu am întrebat. Tocmai am spus să o fac. Prind oamenii când ajung aici.” „Bine”, am spus cu o sprânceană ridicată. Am urcat cu liftul până la etajul nostru cu un sentiment de urgență. Ultima dată când am avut o întâlnire, am aflat că Landon era noul șef. Speram cu siguranță că asta însemna că Landon va primi un nou loc de muncă într-un alt departament... sau etaj. Pentru că trecerea pe lângă el în fiecare zi în drum spre birou începea să se transforme în cea mai bună parte a zilei mele și nu eram sigură ce simțeam despre asta. Nu că s-ar fi întâmplat ceva. Fusese domnul perfect. Poate prea mult un domn perfect, având în vedere energia care se construia între noi. Am crezut că așteaptă mutarea mea de când l-am respins de atâtea ori. Și nu vedeam că voi reuși. Am oftat și am decis să nu-mi fac griji. O decizie pentru o altă zi. Am adunat un zâmbet pentru Landon când am trecut pe lângă biroul lui, dar am fost surprins să-l găsesc gol. Huh. El era de obicei la birou luminos și devreme vinerea. Ciudat. Am dat din umeri și m-am îndreptat spre sala de conferințe. Matt m-a întâmpinat cu un semn. Era îmbrăcat astăzi într-o cămașă în carouri verde lime, cu un papion bleumarin cu buline și bretele. Alegerile lui de ținută m-au făcut mereu să chicotesc. — Hei, Matt, am spus, luând locul lângă el. — Ne reîntâlnim, Heidi, spuse el cu un rânjet lateral. "Într-adevăr. Știi despre ce este această întâlnire?” "Nu. Nu ne spun niciodată nimic înainte de a vrea.” „Da, acesta este adevărul.” Am întins mâna și am luat o gogoașă de pe masă. „Măcar ne-au adus micul dejun.” „Sunt surprins că mănânci așa ceva.” M-am uitat la el confuz cu jumătate din gogoșa cu glazură umplută în gură. „Huh?” Am reușit. „Totul este făină procesată și sirop de porumb bogat în fructoză. Este oribil pentru tine.” Am înghițit în sec și am zâmbit. „Are un gust delicios.” „Ar trebui să ai grijă de corpul tău. Ai doar unul.” „Not”, am spus, dându-i degetul mare în sus în timp ce am întins mâna după o a doua gogoașă. Chiar atunci, managerul de inginerie, Dennis, a intrat în cameră. Era un bărbat chel, la jumătatea lui de cincizeci de ani, cu o burtă rotundă și un zâmbet ușor. Mi-a plăcut Dennis foarte bine. El a fost cel care mi-a tot oferit măriri de merit pentru că am făcut mai bine decât băieții. „Toți sunt aici?” întrebă Dennis. S-a îndreptat spre partea din față a camerei, luând o cutie de gogoși în timp ce mergea. M-am uitat în jur și am observat că nu, de fapt, nu toată lumea era aici. „Cred că ne este dor de Jim.” — Corect, Jim, spuse Dennis. „Jim ocupă o poziție la filiala din Austin. Fiul său tocmai a intrat în Texas și el și soția lui au vrut să facă mișcarea pentru a fi aproape de el.” Ridică din umeri, de parcă credea că acesta era un motiv stupid pentru a lua o poziţie în Austin. Familia era însă cel mai important lucru. A fost cam drăguț că Jim a vrut să se mute acolo unde era fiul său. Și, atâta timp cât a fost o mișcare laterală, nu am văzut cum a fost chiar un lucru rău. Austin a fost un oraș extraordinar de grozav. M-am dus să o vizitez pe Emery de câteva ori în timp ce ea își lua doctoratul. Avea mai mult de oferit decât Lubbock; asta era sigur. „Așadar, când Jim își va degaja biroul săptămâna viitoare în mijlocul noului contract de muncă al orașului, va trebui să pregătim pe cineva și să-și îndeplinească locul de muncă, imediat.” Dennis își pocni buzele. Mi s-au luminat ochii. Căutau să promoveze pe cineva. Oh, Doamne! Era deschis un loc de inginer principal și doreau ca cineva să intre direct lucrarea pe care o făcuse Jim prin contract. Poate că nu era visul majorității oamenilor, dar eu nu eram majoritatea oamenilor. Îmi doream acea poziție. Nu, meritam acea poziție. M-am chinuit ca să ajung unde eram. Petrecusem ani la școală și la antrenamente. Aveam toate certificările. Eram la curent cu toate programele potrivite. Am făcut chiar și muncă suplimentară pentru a-mi dovedi valoarea. Această poziție trebuia să fie a mea. „Politica companiei spune că trebuie să las cererea deschisă pentru cel puțin trei zile. Asta înseamnă că aveți toți până miercurea viitoare să aplicați înainte să închid aplicația în întregime. Prea mult se bazează pe acest proiect și avem nevoie de cineva care știe imediat ce fac. Deci, nu am de gând să-mi trag picioarele pe asta. Dacă crezi că nu poți face față, atunci nu-mi pierde timpul. A intelege?" Toți am răspuns afirmativ. "Grozav. Acum, întoarce-te la muncă. Pierzi timp și bani.” Am râs, dar majoritatea celorlalți băieți au mormăit. Dennis era un nenorocit, dar avea o inimă bună. Matt s-a întors imediat spre mine în timp ce ne ridicam. — Pari îngrozitor de fericit de asta, spuse el. „Da, ei bine, cred că este o oportunitate grozavă.” „Aplică?” Părea cu adevărat șocat. „Hm, da. De ce n-aș face?” „Doar că nu ai fost cu compania atât de mult.” I-am dat o față neîncrezătoare. „Hm... sunt cu Wright de șase ani. Nu ai fost aici doar de patru? "Oh da. Cred că am uitat că am început după tine. Am lucrat pentru o altă companie timp de patru ani înainte de asta, totuși”, a spus el, ca și cum asta ar fi făcut cumva experiența lui de opt ani mai bună decât experiența mea. "Asta e tare." Porc misogin . M-a urmat când am ieșit din cameră și ne-am îndreptat înapoi spre birourile noastre. M-am săturat de Matt după o ședință azi. În primul rând, el criticase gogoșile. Adică gogoși! Și apoi făcuse să pară că nu ar trebui să primesc promovarea pentru că nu aveam suficientă experiență. În această slujbă, acesta a fost cod pentru, Nu ar trebui să-l primești pentru că ești femeie . „Hei, Heidi”, a spus Matt după ce i-am întors spatele și am încercat să-i ignor prezența. „Hmm?” Am întrebat. Am studiat hârtiile de pe biroul meu. „Deci, știu, ultima dată când am vorbit, ai spus că te întâlnești cu cineva.” Capul mi s-a ridicat la asta. Oh nu. „Da?” „Ei bine, am auzit prin viță de vie că ești din nou singură.” „Există o viță de vie pentru asta?” El a ridicat din umeri cu un zâmbet nervos. „Știi că oamenii bârfesc pe aici.” "Înțeleg." „Ei bine, mă întrebam dacă vrei să ieși cândva. Sunt liber în seara asta. Am putea merge la Rain Uptown. Îmi plac pastele lor.” Am zâmbit într-un fel foarte drăguț, fără nicio cale în iad. Apoi, mam gândit că îl voi dezamăgi ușor. — Îmi pare rău, Matt, dar nu mă întâlnesc la birou. — Oh, spuse el încet. "Înțeleg." „Este o regulă personală. Mai bine să nu amesteci afacerile cu plăcerea și toate astea. Înțelegi, nu?” „Uh, sigur. Da, are perfect sens”, a spus el în timp ce îi zdrobeam visele. M-am așezat pe scaunul meu de la birou și am încercat să ignor privirile jalnice pe care le-am primit de la Matt, de parcă ziua ar putea deveni mai ciudată. Ei bine, probabil s-ar putea dacă Landon ar apărea și ar afla că Matt ma invitat să ies. Băieții aceia de la Wright erau o grămadă de geloși. Dar Landon nu a apărut niciodată. Biroul lui a fost misterios de întuneric toată după-amiaza. Am vrut să întreb în jur să aflu dacă știe cineva unde se află, dar ultimul lucru pe care mi-am dorit a fost să atrag atenția asupra mea și asupra lui Landon. A fost destul de rău, ceea ce am făcut până acum. Ar fi mai rău să-i facem pe oameni să ia în considerare această posibilitate. Desigur, știau deja că suntem prieteni. Eram prieteni încă din liceu. Am sperat că nu a fost interpretat greșit. Până la ora cinci, eram foarte îngrijorat. Mă obișnuisem să-l văd pe Landon în fiecare zi. Trei săptămâni ca șef, iar acum, a fost un fior să-l văd și să vorbesc cu el. Chiar dacă nu se întâmpla nimic. Cu el plecat toată ziua, mi-am dat seama cât de mult îmi era dor de el. Gata cu privirile furate. Gata cu zâmbetele ascunse. Gata cu motive stupide cu care să vorbești l. Gata cu liftul. Azi a fost incredibil de fadă fără el. Și telefonul meu era incredibil de tăcut. L-am verificat încă o dată când mă îndreptam spre mașina mea. Nimic. M-am lăsat jos pe scaunul din față și am explodat aerul condiționat pentru a nu transpira din cauza căldurii uscate de la Lubbock. Am vrut să știu ce se întâmplă cu Landon. Părea ciudat că va sări peste serviciu fără ca nimeni să știe sau să vorbească despre asta. Poate că a fost rănit. Sau poate avea ceva de făcut. Știam că era o scuză proastă, folosind absența lui pentru a-i trimite mesaje... dar am făcut-o oricum. Hei! Nu ai fost la birou azi. Totul este bine? A durat cinci minute bune până l-am trimis. Am râs tremurând de nevoia mea de a mă asigura că e bine. I-a trimis un mesaj aproape instantaneu. Da. Mulțumesc pentru check-in. Am omis ceva? Un nou loc de muncă deschis în inginerie. Destul de entuziasmat. Grozav. Din cauza plecării lui Jim? Știai deja! Desigur, știa deja. El a fost șeful meu până la urmă. Probabil că a trebuit să vorbească cu Jim când a cerut transferul la Austin. Vinovat. Dar n-am putut spune nimic. Înțeleg. Și am fost în secret frustrat că aveam chestia asta între noi. Chestia asta care ne-a ținut despărțiți. Am vrut să vorbesc cu Landon. Am vrut să-i spun tot ce se întâmplă în viața mea, așa cum obișnuiam să facem. Deci, de ce nu ai fost la serviciu astăzi? Am așteptat cinci minute solide între acel mesaj și următorul. Nu eram sigur de ce i-a luat atât de mult să răspundă, dar când a răspuns, am știut că se hotărâse dacă voia să fie îndrăzneț. Mi-a plăcut bold. De ce nu vii în apartamentul meu și îți voi spune totul despre asta? OceanofPDF.com Capitolul nouăsprezece Heidi Mersul în apartamentul lui L andon a intrat în categoria ideilor proaste. Inca aici eram, conducând la adresa pe care mi-a trimis un mesaj și mă simțeam ridicol că făceam asta. Aș putea încerca să mă conving că a fost pur și simplu pentru că eram îngrijorat de bunăstarea lui. De fapt, să mergem cu asta. Părea legitim. Chiar dacă a fost o minciună. Mă duceam la Landon pentru că voiam să-l văd și era naibii să stau departe de el. Punct în alb. Tocmai când am intrat în parcarea blocului lui, am primit un mesaj de la Emery. Mi-a bătut sânge în urechi și m-am simțit înghețat. Încă nu i-am spus lui Emery că se întâmplă ceva cu Landon. Adică, nu se întâmpla nimic cu Landon, dar ar vrea să știe de ce mă duceam acolo să-l văd și nu aveam un răspuns real la asta. Cel puțin nu una pe care i-aș putea oferi. Hei! Mă duc la Jensen în seara asta, dar mi-e dor de tine. Putem planifica o seară pentru fete în acest weekend? Am oftat și am parcat mașina. Omule, și mie mi-a fost dor de cel mai bun prieten al meu. Probabil că ar trebui să merg direct acasă și să ies cu ea. Acesta a fost lucrul rațional de făcut. Dar acolo era ușa apartamentului lui Landon și acolo a condus toată curiozitatea mea. Simțindu-mă ca o cea mai bună prietenă proastă, am decis să nui spun. Da! Și mie mi-e dor de tine. Ce zici de mâine seară? Doamne, asta trebuie să se întâmple! Omul ăsta blestemat îmi ia întotdeauna tot timpul. Da, pentru că urăști asta. Nu deloc, dar ia timp departe de camera mea cea mai bună! Deci, mâine sigur, cățea! Ar fi bine să fii acolo. Cu siguranta maine. Voi fi tot al tău, iubito. Oh, nu mă tachina! Am râs de comportamentul ei prostesc pe care l-am adorat. A fost însă oficial oficial. A trebuit să-i spun lui Emery că îmi place Landon. imi era frica. Serios teamă de asta. Dar Emery era familia mea. O sută cincizeci la sută. Nu aveam de gând să o mint. Biata mea inimă nu s-a putut descurca cu asta. Eram deja legat în noduri de faptul că ea nu știa. Nu era ca și cum aș fi înșelat. Pur și simplu... ieșeam cu șeful meu. Care s-a întâmplat să fie fostul ei iubit. La naiba, sunt înnebunit. Mi-am aruncat telefonul în poșetă și m-am grăbit spre ușa lui Landon. Am bătut de două ori și am bătut cu piciorul în pământ în așteptare. Nu-mi venea să cred că fac asta. Sigur, s-ar putea să mă mint singur și să spun că Landon și cu mine am fost prieteni pentru totdeauna, așa că nu a fost ciudat să vin aici. Dar tot era o minciună. Landon deschise ușa și chipul i s-a luminat. "Hei! Ai arătat.” „Am spus că o voi face”. „Da, ai făcut-o, dar nu eram sigură. Cu, ei bine... știi.” Da, știu. S-a dat înapoi și mi-a făcut semn să intru. Cu inima în gât, am trecut pe lângă el și am intrat în sufragerie. Apartamentul nu era nimic deosebit. Am putut vedea totul despre loc dintr-o singură mișcare. Micul spațiu de locuit avea un televizor curbat enorm care arăta în prezent un turneu de golf, o bucătărie mică cu un loc pentru mic dejun pentru două persoane și un dormitor cu un pat prea mare. Acesta nu era genul de loc pe care l-aș fi ghicit de la cineva din familia Wright. Să nu mai vorbim de un jucător de golf profesionist. Din câte știam – nu că mi-ar păsa într-un fel sau altul – Wright-ii erau cu toții milionari, în plus și profesioniști. golful, chiar și în gama medie, a încasat peste un milion pe an. Și totuși iată-l, într-un mic dormitor din Lubbock, Texas. „Un loc frumos”, i-am spus. Tuși de două ori în timp ce se îneca cu propriul râs. „Da. Sigur. Săpături minunate.” „Nu este ceea ce mă așteptam”, am spus sincer. A închis ușa în urma mea și m-a urmat în sufragerie. „Nu sunt amar, jur, dar am trecut de la o casă de cinci mii de metri pătrați în Clearwater, cu piscină și jacuzzi, vizavi de un teren de golf reglementat de PGA, la asta. Aceasta este... o ajustare.” Maxilarul mi-a rămas deschis la cuvintele lui. „Ei bine, la dracu.” „Aproape părerea mea despre asta.” „De ce ai ales acest loc? Nu e ca și cum nu poți locui undeva... mai bine.” "Este adevărat. M-as putea muta din nou daca as vrea. Dar, având în vedere toate celelalte schimbări din viața mea, am vrut doar să devin minimalist. Nu am nevoie de spațiu. La urma urmei, sunt doar eu.” „Asta are sens de fapt.” „Cred că sună mai bine în mintea mea decât atunci când i-am spus-o cu voce tare lui Jensen”, a spus Landon. Se îndreptă spre bucătărie. „Vrei o băutură? Apă? Coca-Cola? O bere?" „Coca-Cola este bine cu mine.” A deschis două cutii și mi-a dat una. M-am așezat confortabil pe canapeaua lui, care era foarte joasă până la pământ și evident foarte nouă. Bulele au scânteit în vârful cutiei și mi-au gâdilat nasul când m-am dus să iau o înghițitură. Am chicotit liniştit pentru mine, iar ochii mei s-au aruncat spre gura lui Landon. Mi-am lins buzele acolo unde erau bulele și am încercat să nu mă gândesc la ce gust ar avea el fără whisky. „Ce a spus Jensen când i-ai spus că vrei o gaură cu un dormitor în perete?” Landon îşi puse mâna la piept. „M-ai rănit. Nu este de fapt o gaură în perete.” Am râs. „Este aproape comic de mic.” „Fă-mi o pauză. Nu l-am văzut înainte de a semna contractul de închiriere.” „Nu a fost o mișcare inteligentă.” — Nu, aprobă el. „Oricum, Jensen a crezut că am reacționat exagerat la întregul divorț și am plecat. Că nu aveam nevoie să trăiesc într-o casă în copac pentru a mă îndepărta atât de mult de stilul meu obișnuit de viață.” „Nu greșește”, am spus eu încet. "El nu este. Dar nici eu nu locuiesc într-o casă în copac.” Am clătinat din cap și am pus Cola jos pe măsuța de cafea. „Deci, de ce nu ai fost azi la serviciu?” „Uf! Vrei să vorbim despre muncă?” el a intrebat. S-a apropiat mai mult de mine, iar inima mi-a bătut viteza din cu totul alt motiv. „Când în sfârșit te voi avea aici?” "In cele din urma?" am mormăit, arcuind o sprânceană. „Nu am fost niciodată invitată la casa ta în copac”. „Nu știam că tot ce trebuia să fac era să-ți trimit o invitație să te aduc aici.” Mâna lui a alunecat peste spațiul dintre noi și mi-a luat mâna în a lui. Degetele ni s-au împletit. Stomacul mi s-a înnodat la atingere și am tremurat în timp ce el își trecu degetul mare în sus și în jos cu mâna mea. Ochii mei s-au agățat de ai lui și de intensitatea din ei. Știam că ar trebui să mă opresc, dar nu m-am retras. Am plutit în pragul capitulării. — Nu sunt sigur că orice invitație ar fi funcționat, am murmurat. S-a apropiat și mai mult până când șoldul lui a fost lipit de partea mea și umărul lui a fost strâns de al meu. Buzele lui erau la doar câțiva centimetri de mine. Amintirea singurului nostru sărut împărtășit m-a lovit peste cap cu dorință. "Ce zici de asta o?" Și-a pus cealaltă mână în părul meu și mi-a adus fața spre el. Buzele noastre s-au contopit cu o căldură care a cuprins întreaga cameră. A fost acest moment singur. Și simțeam această durere care se instalase în burta stomacului meu, neînduplecată timp de săptămâni. S-ar putea să fie greșit, dar mi s-a părut atât de bine. Nu respiram când i-am întâlnit sărutul, fierbinte și nevoiaș. Îmi doream asta atât de mult timp, iar acum că era chiar în fața mea, totul în fața mea, nu mă puteam sătura. Nu era nicio posibilitate ca asta să fie vreodată de ajuns. Și, în timp ce l-am târât mai aproape de mine și mi-am deschis gura la sărutările lui, am încercat să alung acel sentiment sâcâitor. Am încercat să ignor acea voce din ceafă, spunând că el este șeful meu și că voi fi concediat pentru asta. L-am împins înapoi cu o forță de care nu știam că sunt capabil și m-am ridicat în picioare. „Oh, la naiba”, am mormăit pe neînțeles. „La naiba, la naiba, la naiba.” „Heidi, ce sa întâmplat?” întrebă el, sărind și el în picioare. M-am dat înapoi de la el și am clătinat din cap. Mi-am întins mâna. "Stau. Stai chiar acolo.” Ochii i s-au aprins de frustrare. "De ce?" — Pentru că asta se termină doar într-un fel, Landon. „Sper că, cu tine în patul meu, Heidi.” „Asta nu se va întâmpla!” „Și de ce naiba nu?” el a intrebat. „Dacă singurul motiv pentru care sunt aici acum este pentru că vrei să mă tragi, atunci o să plec”, i-am răsturnat eu. Am ocolit canapea în timp ce mă îndreptam spre uşă, dar Landon a sărit în faţa mea, blocându-mi calea. „Niciodată nu pleci acum.” "Privestema!" Landon trânti mâna. „Nu pleci.” „Te înșeli din păcate dacă crezi că, invitându-mă la casa ta în copac, voi renunța la toate motivele mele pentru a sta departe de tine.” Doar că exact la asta mă gândeam de când mi-a trimis mesaj și mi-a spus să vin. Știam că venirea aici era o idee proastă și oricum făcusem-o. Știam că se va întâmpla asta și mi-am dorit să se întâmple. Conștiință proastă. „Nu asta cred. Cred că ai venit să-mi spui de ce am lipsit de la serviciu. Apoi, te-ai uitat la gura mea și ți-ai lins buzele și nu am putut să stau lângă tine și să mă mint singur că te vreau. Nu pot să fac ceea ce ești în stare.” "Da, te vreau. Dar nu te pot avea. Asta este. Punct." „Nu accept asta”, mi-a spus el. "Invata sa." „Doar ești orb? Asta este? Crezi că poți evita asta pentru totdeauna ? Pentru că nu plec nicăieri, iar ceea ce avem nu va dispărea pur și simplu.” — Ce avem, Landon? am întrebat în disperare. „Niste telefoane, o greșeală de Anul Nou și două sărutări întregi? Nu e mult în ceea ce mă privește.” "Glumesti nu?" Ochii lui erau rotunzi și răniți la acuzația mea. „Suntem prieteni de aproximativ cincisprezece ani, Heidi. M-ați ajutat mai mult decât ați putea ști în ultimul an. Singurul motiv pentru care am încetat să vorbesc cu tine a fost pentru că eram atât de îndrăgostit de tine și știam că trebuie să pun distanță între noi. Dar lasă-mă să fiu clar, spuse el, apropiindu-se periculos de mine, nu mai există distanță între noi. — Poate că ar trebui să existe, am spus. Dar îmi pierdusem focul. Spatele meu era lipit de peretele apartamentului lui, iar el se ridica deasupra mea, chiar și în tocuri înalte. Și am simțit orice altceva decât amenințat. M-am simțit atât de excitat. Ca bătând cu inima, tremurând picioarele, furnicănd pielea, umed pornit . Cu greu îmi puteam controla propriul corp. Tot ce voia era să-l prind și să-mi spun toate îndoielile mele cu privire la situație. "Nu, gresesti. Te lupți cu asta din cauza muncii. Dar am fost al tău înainte de asta și voi fi și al tău după asta.” „Totuși, asta nu schimbă faptul că ești șeful meu. La naiba, nici nu știu de ce ești șeful meu, am strigat. — Ei bine, ai refuzat să mă asculți. Mi-am ținut brațele larg și am încercat să-mi potolesc dorința crescândă. „Acum ascult. Am venit aici să te ascult. Să-mi spui de ce ai lipsit de la serviciu. Nu pentru ca tu să mă săruți!” Landon a zâmbit ciudat. Era doar la o lățime de păr de gura mea. Atât de aproape încât, chiar dacă aș respira greu, i-aș peri buzele. Aveam ochii mari de panică, iar degetele îmi veneau să mă apuc de cămașa lui. Mă tachina. Și funcționa. — Bine, Heidi, spuse el visător. Și-a mișcat gura, așa că mi-a pastit-o de-a lungul obrazului și până la gât. „Vom juca în felul tău. Nu te sărut.” Respirația lui era fierbinte pe pielea mea și brusc m-am simțit febril. „Atunci... nu facem nimic rău.” S-a alunecat spre mine claviculă și până la umărul meu. Mâinile lui erau lipite de peretele de ambele părți ale mele. Nu am putut să o țin împreună. Aceasta a fost tortură. Pur si simplu. Tortura perfectă, dulce. „Asta nu ajută”, am reușit să ies. „Vrei să spui... chiar și atunci când nu te sărut”, a spus el, punându-mi în cele din urmă un sărut pe umăr și apoi altul pe claviculă, „chiar și când nu te ating...” Și-a împins trupul de al meu, fixându-mă complet de perete. Îi simțeam fiecare centimetru din trupul lui dur ca piatra sub hainele lui. Pielea îi ardea și fiecare centimetru din mine pe care l-a atins ardea. „Încă ai sentimente pentru mine? Încă mă vrei? Mai vrei asta?” M-am înțepenit sub supravegherea lui și sub acele bazine întunecate fără fund. „Pentru că, dacă tot mă vrei, atunci nu o să dispară. E doar urmează să construiască. Până explodează.” Și am fost un vulcan activ la cuvintele lui. — Spune-mi că vrei asta la fel de mult ca mine, spuse el cu seriozitate. „Spune-mi că asta nu este o cauză pierdută. Văd că nu vrei să mă opresc. Spune-mi doar că vrei asta. Nu-mi mai spune să mă opresc.” Rugăciunea lui m-a făcut. Am dat din cap o dată. „Nu te opri.” Și apoi și-a zdrobit buzele de ale mele... și m-am pierdut. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci A ateriza pe Heidi nu se mai lupta cu mine. Și-a pus brațele în jurul gâtului meu și mă sărutam cu fervoarea și pasiunea despre care știam că zăcea adormită chiar sub suprafață. Nu știam că se va întâmpla asta. Când am invitat-o, am sperat că vom ajunge aici. Dar chiar plănuisem să vorbesc cu ea despre motivul pentru care nu mai lucrasem astăzi, împreună cu tot ce se întâmplă în viața mea. Mi-am dorit totul la vedere, ca ea să știe unde ne aflăm. Apoi, pur și simplu nu am putut să mă dau înapoi. Acea singură privire. Singura privire care spusese că se gândește să mă sărute. Era tot ce aveam nevoie pentru a uita complet orice alt motiv pentru care o invitasem aici. Da, am vrut să vorbesc cu ea. Mi-a plăcut să vorbesc cu ea. Dar am vrut să o trag mult mai mult în acest moment. Fără să mă mai gândesc, am prins-o de coapsele ei și și-a ridicat picioarele în jurul taliei mele. Am știut, de îndată ce am făcut-o, că era o idee proastă. Ceva mic mi s-a scuturat în spate, dar eram atât de fixat pe Heidi încât nici măcar nu-mi păsa. M-aș ocupa de asta mai târziu. S-a ținut strâns de mine în timp ce am purtat-o prin apartamentul de mărimea unei case în copac și în dormitorul meu. Am lăsat-o pe spate pe pat și ea mi-a întâlnit privirea cu ochi plini de poftă. Nu am pierdut timpul să o scot din pantalonii pe care îi purtase la muncă. Mai târziu ar fi timp să merg încet, dar acum nu m-am săturat de ea. S-a ridicat și a întins mâna spre pantalonii mei. Ochii îi erau aprinși în timp ce a deschis butonul și a târât fermoarul în jos. Cu o împingere ușoară din mâinile ei, pantalonii mei kaki stăteau într-o băltoacă la picioarele mele, lângă pantalonii ei. Și-a târât propria cămașă peste cap și a aruncat-o pe pământ, iar a mea a urmat-o la scurt timp. — Oh, murmură ea încet. "Ce?" Stând în picioare, și-a trecut degetele peste umerii mei și pe bicepși. Apoi, mi-a dat înapoi și peste pectoralii înainte de a se scufunda peste pachetul meu de șase și la V-ul la care lucrasem neobosit în sală. „Ar trebui să te plimbi mereu fără cămașă”, a spus ea. Am râs în timp ce unghiile ei îmi mângâiau fiecare centimetru al corpului. „Notat în mod corespunzător.” „Ar putea fi o problemă la birou.” Și-a mușcat buza și a înclinat-o se îndreaptă într-o parte, în timp ce se bucura de priveliște. „Sunt dispus să-mi asum riscul.” „Voi risca totul pentru tine.” Mâinile mele i-au prins șoldurile și au tras-o aproape de mine. Apoi, mi-am navigat pe propria mea cale peste talia ei subțire și până la curba sutienului ei roz strălucitor. Mi-a plăcut că era în ceva atât de mult ea . Fusese această mică păpușă Barbie în liceu și, deși asta s-a relaxat de-a lungul anilor, chiar dacă purta negru ca și cum ar fi deținută culoarea, nu a renunțat niciodată complet la acea fetiță de sub toate. Ea a inspirat ascuțit în timp ce degetele mele au trecut peste sfarcurile ei înainte de a se muta pe spatele ei și de a desface sutienul. Am întins mâna după curele și i-am scos din brațe. Apoi, ea stătea întinsă în fața mea, doar într-un tanga cu dungi albastre. Sânii ei erau rotunzi și perfecti și mă dorea să le revendic. — Landon, murmură ea încet. Nu era nici un gram de conștiință în această femeie și, când mi-am ridicat privirea la fața ei, practic mă implora să continui. Buzele mele s-au întors pe ea într-o clipă, sărutând-o, gustând-o și devorând-o. Ea s-a prins de mine în timp ce ne-am izbit înapoi pe pat împreună. Corpul meu o acoperea și simțirea ei dedesubt a fost suficientă pentru a mă face să explodez. Și-a înconjurat picioarele lungi în jurul taliei mele, apăsându-mi pula de păsărică. Două bucăți subțiri de bumbac ne despărțiră și m-am împotrivit de ea. Ea s-a desprins de buzele mele pentru a geme numele meu, ceea ce nu a făcut altceva decât să-mi trezească penisul. Am vrut să simt fiecare centimetru din ea. Am vrut ca ea nu doar să-mi geme numele, ci și să țipe. Am vrut tot pe Heidi Martin. I-am înghițit gâtul, târându-mi miriștea peste el, până când ea și-a înfipt unghiile în spatele meu. La naiba, nu voi putea rezista dacă ea continuă așa. „Heidi”, am gemut eu, ciugulindu-i gâtul, „te vreau”. "Da." „Vă vreau pe toți.” "Vă rog." „Nu mă întorc de aici”, am spus. Mâna mi-a alunecat în lenjeria ei și i-am mângâiat clitorisul în cercuri mici. „Oh, la naiba!” Era deja udă când mi-am băgat degetele în păsărică. Spatele ei s-a înclinat de pe pat, dar am avut-o prinsă, fără a-i permite niciun răgaz. Am provocat-o într-o frenezie pe care am promis că o voi îndeplini. Respirația ei ieșea în gâfâituri când am alunecat în sfârșit și am scos-o din tanga. „Landon”, gemu ea, „doamne!” Am chicotit încet înainte de a-i lins încet clitorisul. „Asta a fost ceea ce ai vrut?” „Doamne, da.” „Unde s-a dus toată furia asta, petarde?” Ea a mârâit la mine și nu m-am putut abține să râd. Oricât de mult adoram felul în care nu se putea ține în preajma mea, cu siguranță mi-a plăcut această Heidi supusă, care era pe cale să vină la atingerea mea. „Nimic pentru care să fii supărat pe mine acum?” Am continuat să o tachinez. „Landon, așa că ajută-mă Doamne”, a reușit ea să iasă înainte să mă aplec pe spate peste ea și am început să o lins de parcă aș încerca să ajung în centrul unui Tootsie Pop. Am împins două degete adânc în ea și am reușit două împingeri măsurate înainte ca ea să se despartă complet. Și ea a țipat. Și a fost uimitor. Fără să-i dau timp să se oprească, m-am dezbrăcat din boxeri, am luat un prezervativ din noptieră, apoi m-am întors la ea gâfâind neputincios pe pat. „Asta a fost... la naiba”, mormăi ea cu ochii închiși. „Acela a fost doar aperitivul.” Ochii ei s-au deschis în timp ce m-am lăsat înapoi deasupra ei. Pentru o fracțiune de secundă, ceva de genul fricii s-a reflectat înapoi la mine. m-am oprit. „Este în regulă?” Am întrebat. Tot cearta la o parte, n-aș face-o niciodată să treacă cu asta. Neam dorit amândoi. Asta a făcut-o al naibii de incredibilă. Și am vrut ca ea să-l dorească chiar aici. Chiar în acest moment. La întrebarea mea, acea licărire de frică s-a dizolvat în ochii ei și ea a dat din cap. „Acesta este mult mai mult decât în regulă.” I-am zâmbit diavolesc. "Bun. Asta credeam că înseamnă țipetele tale, dar nu eram sigură.” "Nenorocitule." "Scuzați-mă?" am întrebat cu o sprânceană arcuită. Mi-am apăsat pula de deschiderea ei, iar ea a gemut. „Am spus, ești un nenorocit.” M-am strecurat până la capăt în păsărica ei strânsă și am mormăit de plăcere. "Ce a fost asta?" „Mai mult”, a fost tot ce a spus ea. Și m-am obligat cu bucurie. Toată tensiunea sexuală s-a prăbușit în sfârșit între noi în acel moment. Nu era nicio oprire acum. Eram înăuntrul ei. Luam ceea ce era al meu. Îmi marcam al naibii teritoriul. O spusesem cu toate acele săptămâni în urmă, când am sărutat-o în spatele lui Flips. Heidi era a mea. A mea. Toate ale mele. Nu-mi păsa ce se întâmplase în trecutul meu, în trecutul ei. Mă gândeam doar să merg înainte. Să nu te mai miști niciodată înapoi. Penisul meu a intrat adânc în ea și am știut că mă apropii. La naiba, îmi doream atât de mult asta al naibii de rău de atât de mult încât nici măcar nu puteam să o țin împreună. După ce i-am urmărit orgasmul doar din degetele mele și sunetele pe care le scotea în timp ce mă lăsa să-i fac plăcere, am crezut că o să-l pierd chiar atunci și acolo. Această femeie m-a făcut ca nimeni alta. Dar aveam nevoie să vină din nou. Aveam nevoie de ea ca și următoarea mea respirație. M-am așezat în genunchi și i-am prins șoldurile în mâini, ridicând-o ușor de pe pat. Noul unghi m-a adus și mai adânc decât fusesem înainte și nu aveam cum să pot rezista. Privind sânii ei sări în timp ce am intrat în ea. Roșu roșu peste corpul ei. Expresia plină de satisfacție de pe chipul ei. O rotund al buzelor ei când aluneca din nou peste margine. Apoi, strigătele de extaz. Numele meu pe buzele ei, ca o rugăciune. Când s-a strâns în jurul penisului meu, l-am pierdut și am venit cu ea. M-am lăsat înainte peste ea și am gâfâit în timp ce corpul meu încerca să-și revină. „Oh, Heidi”, am spus, punându-i sărutări ușoare de-a lungul obrajilor și gurii ei. Ea chicoti încet. „Nu îmi simt picioarele.” „Te zdrobesc?” — Nu, cred că m-ai ucis. "Intr-o maniera pozitiva?" am întrebat râzând. "In cel mai bun mod." I-am revendicat gura încă o dată înainte de a aluneca din ea. S-a rostogolit din pat și nu m-am putut abține. I-am pocnit fundul gol în timp ce se îndrepta. — Ai grijă, nenorocitule, spuse ea cu un rânjet răutăcios. „Da, tocmai am tras-o cu ea.” I-am făcut cu ochiul, iar ea a pufnit înainte de a intra în baie. Am făcut curățenie cât am putut mai bine în dormitor și apoi mam întins pe spate pe pat cu mâinile în spatele capului, simțindu-mă ca un rege. Eram în vârful naibii de lume. Heidi a sărit înapoi în pat și s-a ghemuit sub cuverturi lângă mine. Era legitimă strălucitoare. „Nu pot să cred că tocmai am făcut sex cu șeful meu.” Am cocoșat și am strâns-o în mine. „Tu și titlurile tale. Cred că tocmai ai făcut sex cu mine . Restul nu contează.” "Pot fi." „O să fii bine cu asta?” Am întrebat. Nu mi-a plăcut unde merge această conversație, dar ea doar i-a zâmbit pe mine. "Glumești? În regulă? Ar fi trebuit să facem asta cu mult timp în urmă.” I-am sărutat tâmpla și am dat din cap. „Asta am încercat să-ți spun.” „A fost un mod foarte distractiv de a-mi evita întrebările de mai devreme”, a spus ea, sărutându-mă în piept înainte de a-și sprijini capul de el. „Oh, Heidi, asta nu a fost pentru a evita nimic. Asta a fost pentru distracție și, sincer, era de mult așteptat.” — Mmm, spuse ea, fără a se certa. Și-a tras degetele pe pieptul meu și am încercat să uit că așa mă făcuse să încep. Dacă ea a continuat-o, s-ar putea să mergem pentru a doua rundă. „Atunci, de ce ai rămas fără serviciu astăzi?” "Programare la doctor." „Pentru spatele tău?” „Da.” — Ai de gând să-mi spui toată povestea? Am suflat. „Da. Așa că, am devenit profesionist imediat după facultate și m-am calificat pentru PGA în primul meu an. A fost o afacere destul de mare. Adică, știu că ai urmărit o parte din asta, dar s-au gândit că, în câțiva ani, voi fi un shoo-in pentru o victorie la Masters și poate chiar pentru întreaga Cupă FedEx.” „Îmi amintesc ceva din asta. A fost exact când am început să lucrez pentru Wright.” „Da. Așa că, la aproximativ doi ani de carieră, mi-am dat dracu pe spate. Toți doctorii au spus că nu am cum să joc cu asta. Trebuia să renunț și să merg la scutire medicală.” „Dar nu ai făcut-o.” "Nu. M-am jucat prin durere. M-am drogat cu medicamentele pentru durere pe care doctorul le-a prescris și a trecut prin ele.” Ochii ei s-au îndreptat spre ai mei, larg și îngrijorați. „Chestiile alea sunt super captivante” „Sunt bine conștient.” „Le-ai luat în continuare?” spuse ea, cu fața strânsă. „Le iei acum?” Știam despre ce este vorba. Era vorba despre bătrânul ei. Dar nu eram ca el în privința asta. „Nu”, i-am spus. „A fost o greșeală stupidă să continui atunci când ar fi trebuit să iau o pauză. Am fost atât de sus pe joc. Am încetat să iau rețetele și am încercat să mă vindec în afara sezonului. Și nu l-am mai luat de atunci.” "Nu?" ea a intrebat. "Nu. Nu merită riscul.” Ea a dat din cap, relaxându-se din nou împotriva mea. "Bun." „Oricum, înainte rapid trei ani. Altceva mi s-a modificat în spate, dar doctorul mi-a dat totul clar după câteva săptămâni. Dar vara asta a fost cea mai proastă. M-am rotit peste măsură. Cred că trebuie să fi pus toată presiunea în partea inferioară a spatelui și atunci s-a terminat totul. Doctorul a spus că am nevoie de o intervenție chirurgicală și de un minim de recuperare de un an și, chiar și atunci, s-ar putea să nu mai am golf niciodată, punând capăt carierei mele.” „O, Doamne,” a șoptit ea, ridicându-se și privindu-mă la mine cu atât de șoc și de milă în ochi. „Deci... lucrezi pentru Wright pentru că nu crezi că vei mai juca vreodată golf?” „Sper că voi putea să fac din nou golf, dar lucrez pentru Wright în timp ce sunt la kinetoterapie pentru a încerca să-mi împiedic mintea să o ia razna. Am nevoie de ceva pe care să mă concentrez și ceva în care să cred, altfel îmi fac griji că partea mentală a jocului meu se va dezintegra dacă... când mă întorc.” — La naiba, mormăi ea. „Este doar... îngrozitor.” „Ce este mai rău,” am spus printre dinți, „când am primit vestea, în loc să răspund așa cum tocmai ai făcut tu... așa cum ar face majoritatea ființelor umane normale, Miranda mi-a spus că nu pot risca să-mi pun capăt carierei din cauza unei mici dureri. . Cred că cuvintele ei exacte au fost: „La naiba cu integritatea.” Heidi tresări. "Cât de teribil." „Da. Apoi am surprins-o spunându-i uneia dintre prietenele ei că nu vrea să aibă copii după ce ne-am petrecut ultimul an în consiliere matrimonială, după ce a avortat. Plănuisem să divorțez de ea înainte de a rămâne însărcinată, dar am încercat să funcționez. Apoi a fost doar o palmă în față.” — Uau, șopti Heidi. „A fost chiar înainte de reuniune?” Am dat din cap. „Atunci am părăsit-o. Ea și-a folosit ultima șansă cu mine și am terminat. Atunci, acolo erai.” I-am mângâiat părul de pe față. „Petarda mea mică. Și mi-am dat seama cât de stresantă a devenit viața mea și cât de mult mă durea emoțional, mental și fizic. Dar tu și cu mine am avut întotdeauna dreptate. Întotdeauna am fost deschiși și sinceri unul cu celălalt. Conexiunea noastră era profundă. Și, dintr-o dată, totul în lume a avut sens. Te-am dorit pe tine și numai pe tine.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și unu Heidi Ochii mei s-au deschis ca să văd lumina devreme după-amiază intră prin fereastra lui Landon. Am fost dezorientat pentru o jumătate de secundă înainte de a-mi aminti tot ce se întâmplase noaptea trecută. Sfinte sex fierbinte! Am căscat și m-am întins, încovoiindu-mă pe partea lui Landon. Stătea întins pe spate cu capul întors spre mine. Avea ochii închiși și respira încet. Părea atât de liniștit, de parcă toate grijile din lume i-ar fi căzut de pe umeri. Și, după ce l-am auzit vorbind aseară despre pierderea golfului, s-a simțit în mod legitim că lumea s-a odihnit ferm pe umerii lui. Să fie atât de tânăr și deja i se smulsese visele. L-a cântărit într-un mod pe care nici măcar eu nu mi-am putut da seama. Știam despre răni, dar amploarea tuturor a fost înfiorătoare. Sfârșitul carierei nu au fost cuvinte pe care orice sportiv ar fi vrut să le audă. Brațul lui Landon s-a înfășurat cu grijă în jurul taliei mele și m-a tras aproape. "Dimineaţă." „Bună dimineața”, am murmurat. El a deschis un ochi cu privirea. „Arăți superb dimineața.” Am râs. „Uh, da. Sigur." „Cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată.” „Ești ridicol.” „Mmm”, a spus el fără angajare în timp ce se apleca să-mi dea un sărut. Se opri la jumătatea mișcării și se legănă înapoi în pat. „La naiba.” "Ce?" am întrebat, îngrijorat. "Uh... nimic." „Nimic, nu?” „Doar că... cred că am făcut ceva la spate aseară.” „Crezi, sau ai făcut?” Mi-am făcut griji pe buza de jos. Ochii lui au spus totul. „Am făcut-o, dar va fi bine. Nu vă faceți griji." "Ai nevoie de ajutor? Sau, cum ar fi, Tylenol?” S-a încremenit și apoi s-a lăsat încet într-o poziție șezând. „Bănuiesc că am fost puțin prea viguro noaptea trecută.” am zâmbit. „Ai putea spune asta.” — Probabil că a fost când te-am ridicat. "Oh, la naiba. Da, am mormăit eu. Nu cunoscusem atunci amploarea rănilor lui, altfel nu aș fi permis să se întâmple asta de la început. L-am lovit în braț. „Trebuie să ai mai multă grijă de tine. Iisus. Lasă-mă să-ți aduc ceva. Ce ai?" „Există niște Tylenol și un relaxant muscular peste toaletă, dacă vrei să-mi iei niște împreună cu un pahar cu apă.” M-am ridicat și m-am grăbit spre bucătărie să-i aduc niște apă înainte de a intra în baie. M-am simțit puțin prostesc, săpat prin dulapul lui cu medicamente, dar el mi-a spus să o fac până la urmă. Ochii mi-au aterizat pe micul șir de medicamente pe bază de rețetă. Am scos câteva Tylenol și apoi am găsit și relaxantul muscular. "Gaseste-l?" întrebă Landon. "Da. Este chiar aici." Am rupt ușa dulapului și am intrat înapoi în dormitor. — Poftim, am spus, dându-i pastilele și apa. "Mulțumiri." Le-a aruncat înapoi și a doborât apa. „Cred că și eu sunt deshidratat.” Și-a arcuit o sprânceană spre mine. „Ai avut ceva de-a face cu asta?” M-am întors înapoi în pat și am zâmbit. "Nu. Nu eu." „De ce nu te cred?” a întrebat el, înghinindu-mă în gât. „Pentru că am fost total implicat.” Landon m-a tras deasupra lui și m-a sărutat, încet și constant. În cele din urmă, medicamentul și-a făcut treaba, iar durerea s-a diminuat. Mi-a plăcut să cred că și săruturile au ajutat. Până am mâncat prânzul și ne-am retras în dormitor, nu-mi venea să cred momentul. Trecuse deja timpul când trebuia să merg să-l văd pe Emery. I-am promis o noapte de fete. Chestia asta cu Landon era proaspătă, nouă și strălucitoare și voiam să cedez în fața ei în fiecare minut de veghe. Cu toate acestea, în mod realist, acest lucru nu avea să fie posibil. „O, Doamne, trebuie să merg acasă”, i-am spus, sărind din pat și găsindu-mi toate hainele aruncate de aseară. „Am o seară de fete în seara asta.” — Nu pleca, spuse Landon. S-a dat jos din pat și și-a înfășurat brațele în jurul taliei mele, atragându-mă pentru un alt sărut. „Stai doar o noapte.” „Nu pot”, abia am reușit. „I-am promis lui.” „Mâine să ai o seară de fete.” Buzele lui mi-au zdrobit maxilarul și mi-a ciugulit urechea într-un mod care m-a făcut să vreau să mă arunc înapoi în patul lui. „Nu pot. Oricât de mult vreau să rămân...” „Atunci, stai.” „Oh, ești necaz.” — Da, încuviinţă el uşor. I-am scos mâinile din fund cu un oftat. — Faci asta cu adevărat dificil. „Nu am promis niciodată că voi lupta corect.” Am râs. „Asta e al naibii de sigur.” "Cand te voi vedea din nou?" a întrebat el, urmându-mă până la uşă. "Nu știu. Mâine?" "Bun." Ochii i s-au luminat la asta. „Mâine este o promisiune.” Mi-am înfăşurat braţele în jurul gâtului lui. "Îmi place asta." — Ai de gând să-i spui lui Em? — Da, am spus eu cu un rânjet de ochi. „Nu pot ascunde nimic de ea. În plus, oricum, ea a ghicit ce se întâmpla în decembrie.” „Desigur, a făcut-o.” Landon a încercat să mă tragă din nou în el. — Ești sigur că nu-i poți spune mâine? Am zâmbit și i-am apăsat un sărut ferm pe buze. "Si mie imi va fi dor de tine." În cele din urmă, mi-a dat drumul, iar eu m-am strecurat pe uşă. Nu stătea în pragul ușii deschise, în afară de boxerii lui, și era al naibii de greu să plece de la asta. Corpul acela. Abdominalii aceia. Acel V! La naiba, îmi doream acel trup și tot ce era capabil să facă aceasta. Cumva, am reușit să ajung la mașina mea și chiar să pornesc contactul. Stătea acolo, zâmbindu-mi cu un zâmbet, în cel mai mare spectacol pe care l-aș fi putut asistat vreodată. A fost nevoie de atât de multă stăpânire de sine ca să ieși înapoi din acel loc de parcare și să merg acasă. Când am intrat în casă, Emery era întins pe canapea cu Buffy, ucigașul de vampiri , pentru a suta oară. "Te-ai intors!" spuse Emery cu un zâmbet larg. „M-am gândit că poate m-ai abandonat.” "Nu. Mi-am amintit de noaptea fetelor. Doar că voi intra în ceva un pic mai confortabil.” Emery a sărit de pe canapea și m-a urmat în camera mea. „De ce porți haine de lucru?” „Aceasta este o întrebare excelentă.” „De fapt, unde erai?” „De asemenea, o întrebare bună.” Am luat niște pijamale și lenjerie curată înainte de a mă retrage în baie fără să răspund la întrebările lui Emery. Am avut nevoie de un moment să mă liniștesc înainte de a distribui mărfurile. Când m-am întors afară, stătea pe patul meu cu picioarele încrucișate sub ea ca un covrig. „Eviți mult întrebările?” — Nu, am spus eu evaziv. — Ai primit o altă scrisoare astăzi. Ea ținea același plic alb standard pe care îl primeam o dată pe săptămână în ultimii șase ani. M-am încruntat și i-am smuls-o din mână. „Mulțumesc”, am bolborosit înainte de a-l îndesa în dulap cu toate celelalte scrisori nedeschise. Emery se încruntă. "Ai de gand sa…" „Nu”, i-am spus cu mai multă forță decât era necesar. "Nu sunt." — K, spuse ea repede. Știa când să nu apese. „Așadar, vărsă unde ai fost și ce făceai. Sau te fac să vorbești despre scrisori.” „Bine, bine”, am spus, ridicându-mi mâinile în apărare. "Eram cu A ateriza pe." "ŞTIAM EU!" a strigat ea. Emery sări de pe pat. Zâmbetul ei era larg, iar ochii ei verzi strălucitori. Am râs de reacția ei exagerată. „Nici nu am spus altceva.” „Ei bine, în sfârșit îmi recunoști că ești în interes de Landon. Astept asta de luni de zile. Deci, sunteți ca împreună, împreună?” întrebă Emery. „Emery, nu te înțeleg. De ce ești atât de entuziasmat de asta? Te-ai întâlnit cu Landon timp de doi ani. Mi-a fost groază să vă spun.” Emery a ridicat din umeri și și-a dat părul negru de pe umeri. „Pe lângă faptul că mă întâlnesc cu fratele lui? Cred că am trecut peste furia mea față de Wright din cauza lui Jensen. Eram copii, Heidi. Landon m-a părăsit pentru că a crezut că a făcut ceea ce trebuie de către tatăl său. Nu am înțeles asta atunci, dar zece ani îți oferă multă perspectivă. Nu te regret să te întâlnești cu el, așa cum aș putea să fi făcut imediat după liceu sau așa ceva.” „Bănuiesc că are sens. Adică... încă mă simt ciudat, spunându-ți despre aceasta." — Nu mi-ai spus nimic, gemu ea, trăgându-mă afară dormitor și în bucătărie. „Spune-mi toate detaliile. Cred că avem nevoie de gheață cremă și bule de sărbătorit.” „O, campioni, da!” Am fost de acord. „Campionii?” Emery pufni. „Sunteți atât de adevărate gospodine chiar acum. Doamne, mă urăsc pentru că știu asta. La naiba Morgan și obsesia ei pentru genul ăsta de emisiuni și reviste de gunoi.” Am râs. „Se mai uită ea doar ca să-și bată joc de oameni?” „Da, deși cred că este obsedată în secret. Oricum, destul despre Morgan. Spune-mi despre Landon. Sunteti impreuna?" "Da. Ei bine, nu. Adică, nu din punct de vedere tehnic, deoarece este în mijlocul unui divorț.” „Oh, mulțumesc dracu’ pentru Miranda.” „Și există toată problema cu el fiind șeful meu”, i-am amintit. "Oh corect. Ai chestia aia fără întâlniri cu colegii de serviciu.” Ea a turnat înghețată de vanilie în boluri pentru noi și a turnat deasupra ciocolată dulce. I-am luat unul și ne-am întors în sufragerie. „Julia a spus că probabil m-aș muta dacă s-ar întâmpla ceva, deoarece el este Wright. Dar nu -i spune nimic lui Jensen.” „Uf, serios?” spuse Emery, săpând în înghețată. „Nu vreau să știe Jensen. Vom avea probleme și cred că sunt la coadă pentru o promovare. Am muncit atât de mult pentru această meserie.” „Bine”, a spus Emery, „înțeleg asta. Te-ai ajuns unde ești astăzi. Dar ce zici de Landon? „Dacă ar fi vrut să se miște... ar fi întrebat deja”, am spus puțin defensiv. — Deci, vei aștepta ca el să facă mișcarea? „Nu îmi pun cariera în pericol.” Emery oftă. „Nu spun. Spun, dacă te deranjează atât de mult, atunci vorbește cu el despre asta.” "Eu am. El știe ce simt că el este șeful meu, dar a primit această slujbă dintr-un motiv. Nu stiu ce sa fac. Nu vreau să-i spun să obțină un nou loc de muncă atunci când relația noastră abia începe și trece prin atât de multe.” „Ei bine, dacă devine serios, atunci va trebui să vorbiți despre asta.” — Da, am fost de acord. A fost o zi de care mă temeam. Știam că trebuie să vorbesc cu Landon despre asta. Oricât de mult l-ar fi suflat, de parcă n-ar fi contat, știam că da. Văzusem fața Juliei când am menționat-o. Am oftat și am hotărât că ar fi mai bine să o aduc cu el. Ultimul lucru pe care mi-am dorit a fost să subliniez relația noastră în fiecare zi la birou. — Îmi pare rău, spuse Emery. "Vreau să fii fericit. Landon te face fericit? Am dat din cap. "Foarte." "Bun. Chiar dacă este puțin ciudat.” "Ştiam eu!" Am plâns. „Știam că ești ciudat.” Emery a râs și m-a înghiontat. „Nu. Glumesc. Acum, întrebarea cu adevărat importantă. Fete rele sau mame rele ?” „O să merg cu amândoi.” "Buna alegere." * * * Toată noaptea , am fost obsedat de ce să-i spun lui Landon despre situația șefului. Dar în momentul în care am ajuns în apartamentul lui duminică după-amiază, cuvintele nu mi-au părăsit gura. Eram prea fericit să vorbesc cu el despre ceva atât de greu. Relația noastră tocmai începuse. Nu știam unde se duce. Doar că am vrut să dureze. Știam că ar trebui să spun ceva, dar când s-a uitat la mine, ma atins și m-a sărutat, grijile mele au dispărut. Luni dimineața s-a rostogolit și încă nu spusesem nimic. Gândurile mele se învârteau în capul meu atât de mult încât, când ne-am dus și a luat mâncare thailandeză la prânz, părea că mi-a citit-o pe față. — Ești îngrijorat să fii afară împreună? — Adică... da, am confirmat. „Încă ești șeful meu.” "Știu." Ochii mi-au alunecat spre ai lui. „N-ai putea... să-i ceri lui Jensen sau Morgan să te mute?” Landon oftă și dădu din cap. "Am facut deja." "Ce?" am gâfâit. „Da. În prima zi în care te-am văzut, m-am dus să-i cer lui Morgan o altă slujbă.” „Nu știam asta!” „Ei bine, nu vroiam să crezi că nu mă potrivesc când erai încă supărat pe mine.” „Ce a spus Morgan?” Landon se încruntă. „A trebuit să restructureze compania pentru a mă duce în această poziție. Nu există altă poziție pentru mine acum. Cel puțin pentru nimic nu sunt calificat. Meseria pe care o am este pentru mine până când se deschide altceva.” M-am legănat pe spate în scaun și m-am încruntat. "Wow." "Da, stiu." „Ei bine, bănuiesc că asta nu e de la masă.” „Deocamdată, Heidi, dar nu pentru totdeauna. Ne putem descurca cu asta.” Și-a strecurat mâna în a mea. "Iţi promit." Am dat din cap amorțit, urmărind toate sugestiile mele atent planificate zburând pe fereastră. „Hei”, a spus el, aplecându-se spre mine, „ne putem descurca cu asta. Jur. Sunt cu tine sută la sută.” „Știu”, i-am spus zâmbind. Mi-aș fi dorit să fie mai ușor. Dar, desigur, nu a fost mai ușor. Nimic în viață nu a fost niciodată ușor. Ne-am terminat masa și ne-am întors la birou. Capul meu era sus în nori pe drumul înapoi, iar Landon a rămas tăcut, dându-mi spațiu să mă întorc la pământ. Știam două lucruri sigur – Landon era șeful meu și nu aveam de gând să renunț la el pentru nimic. „Heidi”, a spus el în jos, atrăgându-mă spre biroul lui, când mă mutasem instinctiv la birou, „hai să vorbim despre asta”. „Despre ce e de vorbit?” Am soptit. — Te rog, spuse el mai serios. — În regulă, am spus. Nu știam ce ne mai puteam da seama astăzi, dar eram dispus să ascult. Apoi, am intrat în biroul lui, iar ochii mei au aterizat asupra unei femei într-o rochie roșie strânsă, care se așezase în mijlocul biroului lui Landon, cu picioarele încrucișate seducător. — Bună, dragă, spuse Miranda. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și doi A ateriza pe S lovit . Oh, la naiba. Ochii mei erau mari de alarmă. Ce dracu’ mereu iubitoare făcea Miranda aici? Îi ignorasem apelurile, mesajele și mesajele patetice pentru a încerca să mă fac să reconsider divorțul. I-am răspuns doar să-i spun să semneze actele sau să vorbească cu avocatul ei. Îmi luasem decizia și nu mă întorceam unde fusesem în ultimul an mizerabil. — Oh, spuse Heidi. Obrajii ei erau roșii aprins. „Atunci o să... mă întorc la biroul meu. Discuție bună, șefule.” — Heidi, am spus încet. „Vom discuta despre asta... lucru mai târziu.” Și apoi a ieșit practic afară din cameră, lăsându-mă singur cu cea mai îngăduitoare femeie pe care o cunoșteam. — Ce cauți aici, Miranda? am cerut eu. „Am venit să-mi văd soțul, desigur.” Aproape că mi-am dat ochii peste cap. De ce am fost chiar surprins că ea joacă acea carte? Nu m-a mai surprins nimic la ea. Acesta a fost cel mai rău moment pentru ea să apară. Tot ce voiam să fac era să fug din această cameră și să mă duc să vorbesc cu Heidi. Nu știam ce trebuie să simtă acum și nu voiam să creadă că se întâmplă ceva cu mine și Miranda. Mi-am dorit să mă duc să-i spun să nu-și facă griji și că nu mai e nimic între mine și Miranda. În schimb, a trebuit să am de-a face cu Miranda. — Ai de gând să semnezi actele? am cerut eu. Și-a scos buza roșie-vișină și și-a răsturnat bretonul blond din ochi. Și-a tuns părul de când am văzut-o ultima oară și era înclinat în jurul bărbiei. Am încercat să nu par mai jos decât atât. Își alesese ținuta cu scop și nu voiam să-i dau satisfacția de a o evalua. „Trebuie să vorbim despre acel document prost pe care mi l-ai trimis?” Mi-a aprins furia. "Sunt la munca. Fie ești aici să semnezi actele, fie vei pleca.” Ea a sărit de pe birou. Louboutin-urile pe care i-am cumpărat de ziua ei anul trecut au făcut clic când a lovit pământul. „Am zburat până aici și mă dai afară?” — Da, am spus răspicat. „M-am gândit că putem vorbi.” „Te rog, oprește-te, Miranda. Doar semnează formularele de divorț și termină cu asta.” Ea s-a îndreptat spre mine cu o pisică de felină și a fost nevoie de totul în mine să nu mă înfior și să mă îndepărtez de ea. Și-a tras unghia cu manichiura franțuzească pe cravata mea și a zâmbit, de parcă ar fi crezut că va avea o reacție, de parcă ar avea un fel de control asupra mea. Dar ea nu a făcut-o. La un moment dat, o iubeam pe această femeie. Și văzând-o aici așa m-a făcut să mă întreb cum a fost vreodată posibil asta. „Dar nu vreau să termin cu asta. Te vreau, Landon. S-a aplecat înainte de mine, iar eu am făcut un pas înapoi. „Ce parte a divorțului nu înțelegi?” „Partea în care ne-am căsătorit și ne-am spus jurămintele de nuntă. Le-am luat în serios, Landon. Presupun că nu ai făcut-o.” Am oftat. Aceasta a fost o conversație pe care nu am vrut să o am. „Le-am luat în serios”, i-am spus. „Știi că mă refeream la acele cuvinte când le-am spus, dar lucrurile s-au schimbat. Ne-am schimbat. Cred că va fi mai bine pentru amândoi dacă vom merge mai departe cu viața noastră.” „Nu pot să mă opresc să te iubesc”, a spus ea, cu vocea ei blândă și ezită. Un act. L-am văzut așa cum era. Nu era nimic moale sau ezitant la Miranda. Nu fusese niciodată. Era comandantă și înflăcărată și umplea o cameră. Era ceea ce o îndrăgise pe ea pentru mine odată. Dar basmul nostru nu se termină într-o fericire pentru totdeauna. „Nu avem această conversație.” — Da, suntem, răspunse ea înapoi. "Mă tem că nu. Am treaba. Și ar trebui să pleci acasă.” „Cum pot să merg acasă într-o casă goală?” întrebă Miranda. Mâinile ei erau pe șolduri și trecuse de la ciudățenie la furioasă într-o clipă. "De ce mi-ar păsa?" „Pentru că sunt soția ta!” „Și, în curând, vei fi fosta mea soție.” „Cum poți fi atât de nepăsător?” ea a intrebat. „Cum poți să mă arunci deoparte așa? Mai este cineva?” Fața mea s-a ciupit în momentul nepotrivit, proiectând că văd pe altcineva... Heidi. Și Miranda mă cunoștea prea bine ca să nu-mi judec expresiile faciale, supărarea mea față de întrebarea ei, ca orice altceva decât adevărul. Ea icni. "Cine e? Ma inseli?" Am oftat și mi-am frecat fruntea. „Nu te-am înșelat niciodată. Și momentan nu te pot înșela pentru că suntem despărțiți. Și, dacă ai semna doar documentele, am fi divorțat.” „Deci, te vezi cu cineva atunci?” „Această conversație nu are niciun scop. Dacă ești aici să mă enervezi, atunci felicitări. Ai reușit.” Mi-am ridicat mâinile frustrat. Nu aveam cum să-i spun despre Heidi. În niciun caz nu aș spune vreodată că mă întâlnesc cu altcineva până când divorțul a fost complet definitiv. Nimic nu ar face-o pe Miranda să-și tragă picioarele mai mult decât să știe că am trecut deja mai departe. Indiferent de faptul că mi-am verificat cu Miranda în urmă cu un an. Nu am vrut ca asta să dureze mai mult decât trebuia. „Asta crezi? Că sunt aici să te enervez?” S-a cufundat în șold și nările i s-au deschis. „Cred că toată chestia asta este al naibii de nebun, Landon. Sunt nenorocita ta de soție. Trebuie să existe un motiv pentru această nebunie. Fie ai găsit pe altcineva, fie ai înnebunit clinic.” am pufnit. "Chiar dulce. Acum, sunt nebun clinic?” — Nu, mormăi ea. „Cred că ești cu altcineva.” „Ce va trebui să semnezi actele?” Am cerut să schimb subiectul. Și-a mușcat buza roșie-vișină și s-a uitat la mine de parcă era prima dată când se gândea la întrebare. Știam după ochii ei că nu era așa. "Nimic." "Eu nu te cred. Primești deja jumătate din tot ceea ce nu este acoperit în contractul prenupțial. Ce ai mai putea dori de la mine?” "Tot." „Ei bine, nu poți avea totul.” „Atunci, doar tu.” "Nu. Știi ce? Nu mai am această conversație cu tine. Voi pune avocatul meu să vă contacteze, iar dacă nu putem rezolva acest lucru într-un mod rezonabil, atunci vom merge la mediere sau vom merge în instanță. Alegerea ta, Miranda. Ochii ei erau mari de alarmă, de parcă și-ar fi dat seama în sfârșit că vorbesc serios. „Du-mă la cină diseară. Mai aveți o noapte cu mine.” — Nu, am spus imediat. Nu voiam să petrec mai mult timp cu ea decât trebuia. „Și voi semna.” Am făcut o pauză. Vorbea serios? O cină și ea va pune capăt cu toate astea? Aceasta părea prea bun pentru a fi adevărat. Și știi ce au spus ei despre lucruri care au fost prea bune pentru a fi adevărate. "Eu nu te cred." "Jur." Chiar atunci ușa s-a prăbușit înăuntru, iar chipul lui Morgan a apărut în uşă. Oh, omule, cât de mult mi-am iubit-o pe sora mea pentru timpul ei impecabil. „ Heyyyyy !” — O, Morgan, spuse Miranda pe un ton depreciant. Ea și-a ridicat bărbia o crestătură și i-a aruncat un zâmbet feroce care putea fi văzut doar ca o amenințare. „Ce bine să te văd. Ca întotdeauna." — La fel, Miranda. Ce faci aici? Tocmai a luat o întorsătură greșită și a ajuns în Lubbock, nu? întrebă ea cu vocea lentă, de obicei rezervată copiilor care se poartă prost. „Sunt aici să-mi văd soțul. Nu trebuie să fii atât de patron.” „Oh, cuvinte mari. Atât de adorabil”, a spus Morgan. Am încercat să nu râd. „Morgan.” — O vei lăsa să-mi vorbească așa? întrebă Miranda, învârtinduse spre mine. — Crezi că am vreun control asupra ei? Am întrebat. — Nu, confirmă Morgan. „De unde ai știut că e aici?” Morgan a ridicat din umeri. „Bârfa călătorește repede.” Se întoarse spre Miranda. „Ești gata să mergi acasă acum? Buh-pa!” „Nu mă poți face să plec.” Morgan și-a atins mâna de bărbie și a privit contemplativ în aer. „Hmm... ultima dată am verificat... am fost vicepreședintele acestei companii. Așa mă face să... conduc pe aici. Știu că trebuie să-ți fie greu de înțeles, deoarece nu ai un loc de muncă. Ideea ta despre muncă este să fii o soție acasă, ceea ce înseamnă să cheltuiești toți banii fratelui meu și, în general, să fii un bimbo.” „La naiba, Morgan.” „Deci, după cum vezi, te pot face să pleci.” Am râs. Nu m-am putut abține. Morgan aștepta acest moment de prea mult timp. Se distra mult prea mult. "E în regulă. Ea o să plece. Nu-i așa, Miranda? Am întrebat. „Dar cina?” ea a intrebat. Știam că a întrebat intenționat, chiar în fața lui Morgan. Totuși, nu era cea mai inteligentă mișcare a ei, pentru că nu exista nicio modalitate ca Morgan să creadă că era o idee bună. Eram încă pe gard și mă înclinam să mă țin puternic și să nu cedez. Părea cea mai inteligentă opțiune. Dar, totuși... dacă ar fi o șansă. "Mă voi gândi la asta." — Nu te gândi la nimic, spuse Miranda. Ea îl privi pe Morgan cu dispreț. „Doar trimite-mi un mesaj.” „Este timpul să pleci!” îl întrerupse Morgan. „Încălcați proprietatea privată și dacă nu ieși de aici, voi chema securitatea.” Miranda i-a aruncat o privire vicioasă. — Ești așa o cățea, Morgan. „Bine pentru mine!” Morgan a tras înapoi. „Acum, afară!” Miranda i-a mai aruncat lui Morgan o privire furioasă înainte de ami arunca o privire mohorâtă și de a ieși din biroul meu. M-am bucurat că a plecat, dar știam că făcusem un spectacol întregului calvar. Asta însemna că Heidi probabil auzise o parte din asta, ceea ce probabil nu era chiar atât de grozav. Trebuia să vorbesc cu ea și să eliberez aerul. — Nu te gândești serios să mergi la cină cu ea? spuse Morgan, întorcându-se spre mine. „Ce naiba a spus ea înainte să apar eu și te-ar face să te gândești la asta?” am ridicat din umeri. Aceasta a fost o conversație pe care nu am vrut să am nici cu Morgan. „O, Doamne, nu te mai întorci împreună.” Ea a întins mâna și m-a prins de braț. „Te rog, pentru dragostea pentru toate lucrurile sfinte, spune-mi că nu te mai întorci cu ea!” „Nu ne întoarcem împreună. Calmează-te, am spus râzând. „O, slavă Domnului. Am crezut că va trebui să înscenez o intervenție. eu ar reuni întreaga familie. Ne-am întâlni la Jensen. Probabil ar implica o prezentare PowerPoint și mult whisky.” Mi-am ridicat mâna ca să o opresc să continue, dar zâmbeam. "Înțeleg. Nimeni din familie nu o place.” "Afirmație modestă." „Și sunteți cu toții încântați că căsnicia mea se dizolvă și că divorțăm.” "Foarte." „Și nu-ți pasă cum se întâmplă asta atâta timp cât este gata.” „Ei bine, mai mult sau mai puțin. Adică vreau să fii fericit. Și sunt sigur că vei ieși din asta mai fericit decât erai înainte. Nu știu cum ai trăit cu ea atât de mult.” „Știi, ea nu a fost întotdeauna așa cu mine.” „Sau pur și simplu băteai și nu-ți păsa.” Morgan și-a pus mâinile peste ochi. „Imagine mentală îngrozitoare.” Am râs. — Ești o revoltă, Morgan. Acum, cu adevărat, ce cauți aici?” "Buna ziua? Ți-am salvat fundul. Am auzit – și citez – „Soția fierbinte a lui Landon este aici”. Așa că, am alergat cât de repede am putut să mă ocup de asta. Ești un moale. Ca chestia asta cu cina...” — Uite, ea a promis că va semna actele de divorț dacă mai merg la o cină cu ea. se batjocoră Morgan. „Ea va semna oricum.” „Ea nu a făcut-o încă.” „Nu suntem într-o situație dificilă aici. Ea o să semneze. Ea trebuie sa." „Aș vrea să o facă azi.” „Și crezi că mergi la cină cu ea o va face într-un fel ca prin minune să facă asta?” „Nu știu, dar dacă va fi, nu merită urmărit? Voi face orice ca să o fac să facă asta mai repede”, i-am spus. Morgan se strâmbă. „Nu spune nimic . Nu știi cu ce va veni.” "Mă voi gândi la asta. Nu știu ce voi face.” „Te rog să nu faci nimic prostesc. Mai este timp pentru a pune în scenă acea intervenție.” Am râs și am bătut-o pe spate. — Ai făcut destule pentru mine, Morgan. Divorțul va fi finalizat în curând și apoi vom putea trece cu toții mai departe de această epavă de tren.” „Nu îmi voi ține respirația”, mormăi ea. „Întotdeauna o rază de soare.” „Conduc o afacere. Nu trebuie să fiu o rază de soare. Trebuie doar să fac rahatul.” Mi-am ridicat mâinile în apărare. — Dacă am fi cu toții la fel de uimitoare ca tine, Morgan. „Nu face nimic prostesc, bine?” I-am aruncat un zâmbet. „Oare vreodată?” "Tot timpul. Tu și Austin. O să-mi dai părul gri.” Și-a scuturat părul lung și castaniu înainte de a se îndrepta spre uşă. „Dacă ai de gând să faci o prostie, atunci nu mă învinovăți când ți se va întoarce în față, bine? Te avertizez acum.” „Avertisment notat.” Nu am fost un idiot. Știam că Miranda avea ceva în mânecă. Dar nu eram sigur dacă era suficient să las toate astea să plece sau să cedez cererii ei. Oricum, știam că trebuie să vorbesc cu Heidi și să îndrept. Pentru că Miranda avea dreptate. Mă vedeam pe altcineva. Și motivul pentru care am vrut ca acest divorț să fie finalizat cât mai repede posibil a fost doar pentru ea. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și trei A ateriza pe M organ a părăsit biroul meu și s-a întors la etaj. Mi-am aruncat capul din birou și am găsit un zid de ochi care se holba la mine. Aparent, nimic din toate acestea nu fusese subtil. Morgan și Miranda nu erau chiar neobservate. Am bănuit că măcar toată lumea știa că am probleme conjugale dacă nu ar fi auzit discuția noastră despre un divorț. Din fericire, o mare parte din ea fusese înăbușită înainte ca Morgan să se catapulteze în cameră. Dar singurul ochi care nu era asupra mea era cel pe care îl căutam. Heidi avea capul îngropat în munca ei. Intenționat, nu se uita în sus. Mam întrebat dacă măcar citea sau dacă doar se uita. Ei bine, la naiba muncesc restul zilei. Mi-am îndreptat cravata și m-am îndreptat spre ea. Știam că nu voia să știe nimeni despre noi cât eram șefa ei, dar nu eram pe cale să aștept toată ziua până când o voi vedea după serviciu. Nu am vrut să o stresez așa. Înainte să ajung la ea, totuși, unul dintre ceilalți ingineri s-a ridicat și mi-a blocat calea. „Hei, Landon!” Am încercat să găsesc numele lui în mintea mea. Încercam să rețin numele tuturor angajaților mei, dar nu fusesem aici atât de mult timp. Tipul ăsta nu a sunat. „Hei, omule”, am spus cu un zâmbet Wright. "Ce se întâmplă?" — Sunt Matt, spuse el în grabă. "Dreapta. Matt. Cu ce vă pot ajuta?" — Am vrut să-ți dau un high five, omule, spuse Matt, ridicând mâna. I-am aruncat o privire goală, dar l-am ridicat oricum. De ce m-a tratat tipul ăsta ca și cum am fi cei mai buni prieteni când eram în mod clar șeful lui și nu am făcut-o il cunosti deloc? "Pentru ce?" „Ai o soție foarte fierbinte!” spuse Matt. Capul lui Heidi se ridică brusc la asta. Privirea ei s-a așezat asupra lui Matt, de parcă ar fi putut arde prin craniul lui cu raze laser din ochi. „Vreau să spun, ei nu le fac așa pe aici, dacă știi ce vreau să spun.” A chicotit de două ori. Abia am putut să-mi stăpânesc sentimentul de dezgust care mă cuprinse. Heidi nu era. M-am îndreptat și am stat cu un cap mai înalt decât el. „Ar trebui să-ți amintești cu cine vorbești. Nu voi tolera oamenii care degradează femeile într-un asemenea mod în biroul meu.” Matt se bâlbâi: „Uh, da, în totalitate. Îmi pare rău. Nu am vrut să spun nimic prin asta. Am crezut că este un compliment.” „Asta mă preocupă”. Matt deschise gura și apoi o închise. „Eu, uh…” "Nu vă faceți griji. Încearcă doar să fii mai respectuos în viitor.” Cu asta, am trecut ușor pe lângă Matt și direct la Heidi. Ea ridică privirea de la munca ei. "Vă pot ajuta?" "Da. De fapt, trebuie să te văd în biroul meu. "Am greșit cu ceva?" a întrebat ea, înclinând capul spre mine. „Dimpotrivă, am vrut să discut despre vechea slujbă a lui Jim. Voi vorbi cu toată lumea pe parcursul săptămânii, despre noua poziție.” "Înțeleg." S-a ridicat încet în picioare și s-a uitat la mine, parțial confuzie și parțial frică în ochi. "După dumneavoastră." I-am făcut semn să meargă înainte. A inspirat adânc și apoi a intrat direct în biroul meu. Ea nu s-a uitat o dată în jur. Ea trecu cu pași mari pe lângă toți colegii ei de sex masculin, ignorând privirile lor întrebătoare. Am închis ușa imediat ce a intrat înăuntru. — A fost... interesant, mormăi Heidi. „Mai degrabă scandalos.” "Care parte? Morgan sau Miranda? — Da, i-am spus, mergând cu pași mari spre birou. S-a lăsat jos pe scaunul din fața biroului meu și s-a uitat precaut la mine. „Bănuiesc că nu sunt aici pentru a discuta despre noul loc de muncă.” — Nu tocmai, am recunoscut. "M-am gândit că. Deci... Miranda s-a întors. Ce înseamnă asta? Sunteți din nou împreună?” „Nu ai auzit meciul de strigăte?” „L-am auzit pe Morgan conducând-o pe Miranda. Nu știu unde stai față de ea.” „Același loc în care am stat cu ea de la reuniune. o parasesc. S-a terminat." — Dar ea nu vrea asta? ghici Heidi. Și-a luat unghiile și a încercat să nu ridice privirea la mine. Am oftat din greu și m-am dus până unde stătea ea. Am întins mâna și i-am luat mâna în a mea. Am fost surprins că m-a lăsat. „Hei, asta încă nu schimbă nimic între noi. De aceea am vrut să vorbesc cu tine.” „Deci, atunci nu vei lua cina cu ea?” Ea mă privea, de parcă era nervoasă că voi minți. "Nu știu. Am vrut să vorbesc cu tine despre asta.” „Despre ce e de vorbit?” Și-a alunecat mâna din a mea. „E clar că vrei să mergi.” "Rezistaţi. E clar că nu vreau să merg, dar ea a spus că dacă mă duc, va semna actele de divorț. Asta pare a fi un lucru bun pentru mine și pentru tine.” „Doar cina?” întrebă ea suspicioasă. "Asta a spus ea." "Da." „Și o crezi?” „Nu știu”, i-am spus sincer. "Ce crezi? Merită o șansă?” „Sincer, sună ca o idee oribilă”, a spus Heidi. „Atunci, nu voi merge. Destul de usor." — Dar, spuse ea încet. Se înfioră, de parcă ar fi urât chiar și să aibă acest gând. — Vreau să se termine, Landon. Urăsc să mă ascund. Urăsc toate astea.” Și-a întins dramatic mâinile. „Este nasol.” Am întins mâna spre ea și am tras-o aproape de mine. Urăsc să o văd rănită. Urăsc să știu că nu știam cum să repar toate astea. — Și eu, Heidi. Știi că urăsc și asta. Nici nu vreau să te ascund.” Buzele mele se strângeau ușor de ale ei. S-a dizolvat în mine pentru o bătaie de inimă înainte de a se desprinde. — Landon, şuieră ea. „Suntem la muncă!” "Știu. Îmi pare rău. Nu mă pot abține în jurul tău.” „Tu ești șeful meu. Sunt angajatul tău. Există o linie pe care nu ar trebui să o depășim și tu continuă să o împiedici.” "Cu plăcere." Ea clătină din cap. „Urăsc ideea că vei petrece timp cu Miranda. E imprevizibilă, ceea ce o face să fie o răspundere. Totuși, dacă crezi că poți face progrese, atunci mergi.” „Heidi...” "Voi fi bine. O să... o să ies cu Em. Ea va înțelege.” am tresărit. Da, l-aș răni pe Emery. Am fost un prost total. Am regretat cum m-am comportat și încă purtam multă vinovăție pentru modul în care s-a întâmplat totul. Dar să o pună pe Heidi să insinueze că Emery va înțelege pentru că Heidi se simțea la fel cum se simțea Emery cu toți acești ani în urmă? S-a simțit ca un pumn în intestin. "Nu mă duc. Nu dacă rănești pe jumătate cât a fost Emery.” Heidi oftă. „Nu, nu am vrut să spun asta cu tine. Vreau să spun, Vanessa,” ea spuse, menționând fosta soție a lui Jensen. „Em merge să o vadă pe Colton în fiecare lună și trebuie să aibă de-a face cu ea. Ea poate să fie de compasiune. Serios... du-te, dar nu te bucura de asta.” Un mic zâmbet i s-a înclinat pe buzele și tot ce am vrut să fac era să le iau pentru mine. Să o iau chiar aici, chiar pe acest birou. „Nu m-aș putea bucura niciodată de un singur moment petrecut cu ea... când aș putea să-l petrec cu tine.” Ea s-a aplecat în față și mi-a oferit o ciuguță scurtă. "Bun. Acum, fă-o pe cățea să semneze nenorocitele de acte.” Am râs. "Afacere." * * * din birou și mă gândeam la cum să-i adresez Mirandei despre cină, când Austin și Patrick au venit de o parte și de alta a mea . — Hei, frate, a spus Austin, dându-mă de un ghiont. — Hei, hei, spuse Patrick. Am simțit mirosul de whisky care iese din Austin. Iisus Hristos. — Ai băut la serviciu? l-am întrebat pe Austin. Ieșeam El a ridicat din umeri fără scuze. "Pot fi?" „Într-o zi, te vor concedia.” "Îndoielnic." — Și nu de ce suntem aici, spuse Patrick zâmbind. „Am auzit că soția aceea a apărut la birou astăzi.” „Doamne, ai vorbit cu Morgan?” Am întrebat. — A spus că te duci la cină cu Miranda, spuse Austin. Și-a ridicat sprâncenele în discuție. „Da. O voi face să semneze actele.” — Nu este o idee bună, spuse Austin. „Ce ai ști despre deciziile bune în ceea ce privește relațiile?” am întrebat râzând. „De fapt, oricare dintre voi. Ai avut vreodată o prietenă serioasă?” „Oh, a fost o singură dată”, a spus Patrick. — Nu, nu a fost, spuse Austin. „Adică... ai vorbit serios cu tipa aia de HR pentru un minut fierbinte.” „Julia?” Am întrebat. „Nu știam că ați ieșit cu toții.” — Nu am făcut-o, spuse Austin cu enervare. „Nu este vorba despre noi. Este vorba despre Miranda. Adică, știu că o lovești pe Heidi...” „Poți să-ți ții vocea jos?” M-am abătut, uitându-mă sălbatic prin parcare. Din fericire, nu era nimeni în apropiere. Dar, Isuse! „Și Miranda are un mod de a te dracu, omule. Adică, a trebuit să te căsătorești cu ea înainte să-ți dai seama că este o cățea uriașă.” M-am oprit din mers odată ce am ajuns la Mercedesul lui Jensen pe care încă îl împrumutam. M-am uitat la amândoi. Știam că aveau intenții bune, dar nu puteau înțelege de unde vin. „Apreciez îngrijorarea, băieți, dar ea semnează documentele. Asta e”, le-am spus. „Ar trebui să am grijă de fata ta când ești plecată?” întrebă Patrick râzând. Înainte să-mi dau seama ce fac, l-am trântit pe Patrick înapoi. Era lipit de SUV-ul lângă mașina mea, iar mâinile mele erau înfipte în partea din față a hainei lui. Ochii i se mariră alarmați. „Omule, am glumit!” strigă Patrick. „Nu mai face niciodată o glumă ca asta despre Heidi”, am mârâit eu. "Vreodată." „Știi că sunt doar dracului”, a spus Patrick. „Landon, frate”, a spus Austin, punându-și mâna pe mâneca mea. — Întotdeauna, am repetat. — Am înțeles, spuse Patrick. „Centru ca ziua. Fără glume despre Heidi.” L-am eliberat cu o lovitură și am dat clic pe telecomanda pentru a deschide mașina. „Merg la această cină nenorocită cu fosta mea soție în curând și este ultimul lucru pe care vreau să-l fac. Vreau să se termine această căsătorie. Vreau să merg mai departe cu viața mea. Așa că, deși apreciez că încercați să mă îndreptați în direcția corectă”, am spus, privindu-i în ochi, pe rând, „întoarceți-vă naiba”. Patrick și-a îndreptat costumul și mi-a făcut un salut cu două degete. Austin doar dădu din cap. „Trimite mesaje dacă ai nevoie de o ieșire. Vom fi bucuroși să facem o scenă." „Mulțumesc”, am spus cu un zâmbet sincer. Miranda mă pusese pe cap. Urăsem că mă certasem cu fratele meu și cu cel mai bun prieten al lui. Tocmai îmi pierdusem rahatul. Ideea ca altcineva să se apropie de Heidi în timp ce încercam să-mi elimin bagajele mă făcuse să văd roșu. Nu aș lăsa să se întâmple asta. Cu un oftat greu, m-am scufundat pe scaunul șoferului al Mercedesului și i-am trimis Mirandei un mesaj. Voi lua cina dacă ești de acord să semnezi actele. Ne vedem la șapte la West Table, dragă. Poartă costumul meu preferat. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și patru A ateriza pe Am apărut la timp. Nici o secundă înainte sau după șapte. Am vrut să să-mi păstrez timpul cu ea la minimum. Deja mă temeam de toată chestia asta. Ca să nu mai spun că ultima oară când am fost la West Table, m-am lovit de Heidi în timp ce era cu altcineva. Acum, aici am fost, cu Miranda. Și, desigur, a apărut cu zece minute întârziere. M-am înfiorat de faptul că am intrat direct în configurația ei. Avea deja avantajul pentru că mă lăsase să aștept. Și am rămas. Ca un nenorocit de idiot. „Îmi pare rău că am întârziat”, a spus ea, fără să se grăbească deloc în timp ce se apropia de masa pe care o rezervasem pentru noi. Își schimbase rochia roșie cu un număr negru pe care nu-l mai văzusem până acum și speram ca Dumnezeu să nu-l mai vadă niciodată. A fost... strecurat. Clar menit să fie seducător. Și a acoperit foarte puțin. „Eram pe cale să plec”, am spus în semn de salut. Ea mi-a aruncat un zâmbet lin. „Nu, nu ai fost.” Îmi strâng dinții împreună. S-a lăsat jos pe scaunul ei, ceea ce a fost o binecuvântare, deoarece acum îi vedeam doar jumătatea de sus. Cealaltă problemă a fost că acum îi vedeam jumătatea de sus. — Ai purtat costumul, spuse ea cu un zâmbet mare. M-am uitat cu dispreț la costumul cărbune pe care îl alesesem. Probabil că nu l-aș mai purta niciodată. „Ai adus actele? Ai de gând să semnezi acum?” „Nu te-ai uitat bine la mine? Unde aș ascunde actele de divorț? Simțiți-vă liber să încercați să le găsiți totuși.” Ea mi-a făcut cu ochiul. "Voi trece peste." "Rușine." Miranda și-a răsturnat bob blond și a întins mâna spre meniul de vinuri. „Voi semna când ajung acasă. Fara graba." „Deci, nimic din toate acestea nu este necesar?” M-am uitat la ea și am început să mă ridic. — Stai jos, Landon. Ia niște vin cu mine. Relaxați-vă. Îți voi semna documentele prețioase. Doar…” Ochii ei plini de suflet s-au uitat spre ai mei. „Doar...să fie ca pe vremuri pentru o noapte.” Nu m-am relaxat. Pur și simplu m-am uitat la ea în gol. Mi-a ignorat expresia și a comandat o sticlă vintage din vinul ei francez preferat. Avea un pahar de vin când ne-am comandat mâncarea. Aveam un pahar în fața mea, dar băusem doar o înghițitură. Ceea ce îmi doream cu adevărat era niște whisky-ul lui Austin. Ar fi trebuit să-i fur balonul ca să trec peste în seara asta. — Deci, a spus Miranda odată ce chelnerul a dispărut cu comenzile noastre. Și-a răsucit tulpina paharului de vin în mână și mi-a zâmbit. "Asa de?" „Sunt gata să rămân însărcinată acum.” Mi-a rămas gura căscată de șoc. Dintre toate lucrurile pe care am crezut că le va spune, acesta nu fusese unul dintre ele. "Tu ce?" „Însărcinată, proastă. Cred că ar trebui să încercăm din nou.” Am clătinat din cap și am clipit rapid. "UM, nu." „Ei bine, de aceea divorțați de mine, nu? Pentru că l-am pierdut pe primul și apoi am spus în glumă că nu vreau copii.” "Nu este-" — Doamne, înțeleg, Landon, spuse ea. „Vreau să spun, înțeleg de unde vii. Vrei o familie mare. Vii dintr-o familie mare. Nu credeam că este atât de grav. Nu credeam că ai vrea să pleci doar pentru că mi-a fost frică.” „Nu asta fac.” Ochii ei erau strălucitori. „Atunci, hai să ne dăm seama. Știu că am fost prost în ultimul an. Știu că nu am fost cel mai bun cu tine, dar asta nu înseamnă că renunțăm. Putem încerca mai mult. Putem încerca să avem un alt copil. Doar... nu mă lăsa.” „Miranda, nu poți face asta chiar acum.” "Fă ce?" ea a intrebat. „Încerci să ne salvezi căsnicia?” „Căsătoria noastră este în curs de desfacere. Sunt aici ca să-l oficializezi, i-am spus cât am putut de calm. „Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să am un copil cu tine.” „Nu asta ai spus acum câteva luni! Țipai la mine din cauza unei declarații aruncate pe care le-am făcut.” „Aruncă…” Am închis ochii și am respirat calm pe nas. „Este mai mult decât o afirmație. Acesta este mai mare decât atât. Dar nu mă răzgândesc.” „Este Emery?” „De câte ori trebuie să-ți spun că Emery este cu Jensen și că nu am niciun sentiment pentru ea?” „Altă dată, cred că nu cred. Este altceva.” „Nu pot să cred că trebuie să spun asta pentru că știi deja de ce divorțez de tine. Dar trebuie să-ți spun din nou?” Miranda își dădu jos restul paharului de vin. În mod clar, asta nu mergea așa cum plănuise ea. "Amenda. Mai spune-mi odata. Pentru că cred că faci o mare greșeală.” „Divorț de tine pentru că ceea ce avem este stricat”, i-am spus, strângându-mi mâinile în fața mea. „Suntem doi oameni diferiți și mia luat ani de zile să realizez asta.” — E o nebunie, Landon. Ți-am dat totul. M-am mutat la Tampa pentru tine, unde nu cunoșteam absolut pe nimeni. Mi-am părăsit slujba pentru tine, ca să te pot sprijini în timp ce joci golf. Am renunțat la vacanțele cu familia mea în Augusta pentru a fi aici în acest pustiu pustiu cu familia ta care mă urăște . M-am ocupat de fani de golf și de agățați și de toate prostiile alea. Crezi că ți-am distrus viața, Landon? Privește puțin mai de aproape.” Aproape că am râs, doar că ea a crezut cu adevărat ceea ce a spus. Era complet delirante și nu puteam spune nimic care să-i răzgândească părerea. Ea n-ar fi văzut niciodată că a făcut toate acele lucruri din proprie voință pentru a avea acces la banii mei. Că ea fusese una dintre acei fani ai golfului și aceia care se agață și nu îmi dădusem seama la momentul respectiv. Că și-a renunțat la slujbă pentru că nu a vrut să lucreze cât eram eu în turneu... ca să poată merge la toate petrecerile fastuoase și să se poarte ca o celebritate. Indiferent ce am spus în acest moment, nu ar avea nicio diferență. Doar mi-a dovedit punctul de vedere. „Răspunsul este nu”, i-am spus când a apărut mâncarea noastră. „Nu la ce?” scuipă ea, împingându-și salata departe de ea. "Tot. Suntem aici pentru a semna documentele. Asta este." — Nici măcar nu o să te gândești? „Nu trebuie. S-a terminat, Miranda. — Atunci, îmi schimb termenii, spuse ea imediat. Planul B. Ar trebui să fie bine. „Nu poți schimba termenii. Ai spus cina. Asta este." „Ei bine, dacă chiar crezi că nu ne vom mai întoarce niciodată împreună, atunci asta nici măcar nu va conta.” Mi-am înclinat capul într-o parte. Chiar nu voiam să știu. "Nu." „Încă un lucru, și apoi voi ieși din viața ta pentru totdeauna... la fel ca tine vrei." "Ce? Ce lucru?" Ea a zâmbit și s-a aplecat înainte, expunându-și mai mult decolteul. „Fă dragoste cu mine încă o dată.” Am rămas cu gura căscată la ea și apoi am izbucnit în râs. Nu mam putut abține. A fost atât de... scandalos. Bineînțeles că a vrut să trateze din nou. Probabil undeva în capul ei bolnav și dement, ea s-a gândit că, făcând sex încă o dată, mă voi răzgândi magic. Că mi-aș da seama că era încă femeia perfectă pentru mine și vom ajunge împreună. Sau, mai rău, ar încerca să rămână însărcinată și să mă pună în cârlig pentru totdeauna. Am clătinat din cap cu dezgust și mi-am scos portofelul. Am aruncat o sută de dolari jos pentru masă și i-am aruncat încă o sută. „Pentru timpul bun, voi lipsi.” Ea a rămas cu gura căscată la mine. "A ateriza pe!" „Răspunsul este nu”, am spus în timp ce mă ridic. „De fapt, răspunsul este nu. Prefer să te văd la tribunal decât să stau aici încă un minut.” „Landon, așteaptă!” Când am ieșit din restaurant, am chicotit de mine pentru cât de prost am fost că am venit. Toată lumea avea dreptate. Nu avea de gând să semneze actele doar pentru că am fost la cină cu ea. A meritat încercat, dar nu a meritat nimic mai mult decât atât. Am încercat numărul lui Heidi când m-am întors la mașină, dar ea nu mi-a răspuns. Am accelerat Mercedesul și am ieșit din parcare, în drum spre apartamentul ei. Nu-mi păsa dacă Emery era acolo. Trebuia să o văd pe Heidi. Trebuia să-mi scap de pe corp nămolul acelei cine. A fost o greșeală să plec și, deși știam asta în adâncul sufletului, îmi doream ca totul să se termine atât de tare. Și dracu-i-o pe Miranda și cu stipulațiile ei. Ea nu a apucat să pună prevederi cu privire la acest divorț. Avusese destul timp să ne rezolve căsnicia. Aceasta se destrama de un an. Am apărat-o în fața tuturor și apoi mi-am dat seama că erau în regulă. Eram aproape la apartamentul lui Heidi când am primit un mesaj de la ea. Flips. Am înjurat și am făcut o întoarcere, în drum spre barul pe care ea îl adora. Având în vedere istoria ei cu tatăl ei, ai crede că nu i-ar plăcea barurile la fel de mult ca ea. Dar știam că încă mai păstrau amintiri fericite pentru ea. Poate că de asta s-a agățat mereu când venea la Flips pentru a scăpa de victimele nebănuitoare. Probabil că a ajutat-o să-și uite tatăl la fel de mult pe cât a adus amintiri pozitive. Pentru cineva care avusese o viață destul de grea, era incredibil de plină de bucurie. Am admirat-o pentru asta. Pentru că a trecut prin toate prostiile și a ieșit înainte. Și, într-o zi... aș face-o să vorbească despre toate acestea. Am parcat în fața barului și am oprit motorul. Locul era surprinzător de aglomerat pentru o seară de luni, dar avea întotdeauna obișnuiții săi. Obișnuitul meu stătea în pantaloni scurți de blugi și un maiou negru pe care scria Hank's cu litere albe dărâmate. Avea un băţ de piscină în spatele gâtului şi se ţinea de el cu ambele mâini. Tipul care stătea lângă ea se uita la ea de parcă ar fi fost următoarea lui masă, dar ea doar l-a îndemnat să ia lovitura. Când a ratat, râsul ei a răsunat prin bar, iar ea sa împiedicat înainte, lăsând băţul de la piscină lângă ea. Era beată. Fața mi-a căzut când m-am apropiat de ea. Am putut vedea asta în mișcările ei languide ale corpului și în înclinarea umerilor ei în timp ce se apropia de masă. S-a aplecat să țintească pentru împușcătura ei, iar jumătate din obrajii fundului îi atârnau pe spatele pantalonilor scurți. Era fierbinte la naiba. Dar nu a fost expus pentru mine. A fost afișat pentru fiecare nenorocit din acest loc. Și, deodată, am fost furios. Nu cu Heidi. Cu mine insumi. Ieșisem la o cină de rahat cu oribila mea fostă soție în curând. O făcusem pe Heidi să vină aici, unde trebuia să joace biliard și să se îmbăte neîncetat pentru a uita. Făcusem asta. Și, acum, toată lumea din cameră avea o vedere completă a fundului ei din cauza greșelii mele. Nici un fel. Apariția mea a fost observată înainte să ajung până la ea. „Hei, omule”, mi-a spus tipul cu care se juca. "Care-i treaba?" L-am ignorat în timp ce ochii lui Heidi s-au fixat pe ai mei. "A ateriza pe!" "Timpul de plecare." "În nici un caz! Am, ca... o bere întreagă aici și îl ucid pe Tommy aici. Am arcuit o sprânceană spre ea. Și-a dat ochii peste cap spre mine. „Ai fost ocupat .” „Nu mai sunt ocupat”, am spus, cu vocea joasă și fără compromisuri. „Voi termina acest joc.” "Nu." „Hei, amice, de ce nu o lași pe doamnă să facă ce vrea ea?” spuse Tommy. „De ce nu găsești o altă fată beată pe jumătate goală pe care să o lovești?” am scuipat înapoi la el. „Voi fi aici, am grijă de asta.” Heidi s-a apropiat de mine și m-a înfipt în piept. „Nu am nevoie să fiu îngrijit.” Am făcut un pas ca să o cunosc. "Ai dreptate. Nu trebuie să fii îngrijit de tine, dar oricum voi avea grijă de tine. Nu mă poți convinge de contrariu. Și, chiar acum, aș vrea să-ți pun niște haine și să te îndepărtez de fiecare tip din acest loc care vrea să-și bată pula chiar acum.” „Oh, vrei să-mi pui haine ? ” spuse ea cu un alt ochi peste cap. „Este nou.” Mi-am dat jos haina de la costum și i-am pus-o pe umerii ei. Ea a protestat: „Sunt bine!” „Ar trebui să te ducem acasă.” „Uf, de ce?” „Ai de lucru dimineața. Ești beat. Trebuie să vorbești cu mine și asta nu ajută atât de mult pe cât vrei să crezi.” Ochii ei s-au strălucit și și-a îndepărtat rapid privirea de la mine. A fost rănită. Am știut că. Am putut vedea asta. — Rămân aici, spuse ea cu jumătate de inimă. „Nu mă pune să te arunc peste umărul meu și să te scot din acest bar.” — Nu ai vrea, scuipă ea. "Spatele tău." Mi-am arcuit o spranceana. "Priveste-ma." Și-a mușcat buza, de parcă ar fi avut mai multă grijă pentru rănirea mea decât pentru că încerca să-mi vorbească. Am apreciat sentimentul pentru că să o arunc peste umăr ar fi probabil o mișcare cu adevărat proastă. Dar aș face-o oricum. — Bine, spuse ea, aruncându-și bastonul de biliard pe masă și ieșind năvalnic înaintea mea. Am oftat din greu și am urmat-o după ea. „Heidi”, am sunat când am ieșit afară. „Hei, ești bine?” S-a învârtit spre mine. „Știi, m-am făcut cu tipul ăla Tommy de Anul Nou.” Mi-am strâns maxilarul. „Nu, nu știam asta.” „Da. Este, ca, un tip total normal. Ne-am descurcat foarte bine. Și când m-ai lăsat acolo singur, m-am dus și am găsit pe altcineva. Mam descurcat cu el pentru că nu ai fost acolo. Ai fost căsătorit. Nu puteai fi cu mine. Și am vrut să te uit.” — Nu mă poți uita, Heidi. Indiferent cât de departe ai încerca să mă îndepărtezi sau să vină cu motive pentru care nu putem fi împreună, vom ajunge mereu aici.” Am arătat spre trotuar dintre noi. „Pentru că eu sunt al tău, iar tu ești al meu. Și nu suntem doar un punct finit pe o dreaptă; suntem nelimitați.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și cinci Heidi „ Iisuse , L andon ”, am șoptit eu, prăbușindu-mă la cuvintele lui. Fusesem atât de ocupat să fiu beat și frustrat și înnebunit de gelos, încât nu am putut să văd dincolo de propriul meu ego. Nu știam ce se întâmplase la acea cină cu Miranda. Mi-au trecut prin cap doar scenarii din cel mai rău caz, chiar dacă i-am spus să plece. Sau poate pentru că i-am spus să plece. Când am vrut să-i spun să rămână. Stau. Doar rămâi cu mine. Nu ceda în fața ei. Nu o asculta. Te rog, Doamne, nu dracu asta. Landon a acoperit distanța scurtă dintre noi și a pus un sărut blând pe buze. Focul s-a stins din mine în grabă. M-am topit în el, aruncându-mi brațele în jurul gâtului lui. — Mă bucur că ești aici, am șoptit. — Și eu, petardă. Şi eu." Am râs. Porecla aia naibii. „Putem să te ducem acasă acum?” întrebă el, arătând spre Mercedes. „Dar mașina mea?” „O să-l luăm dimineață.” Am dat din cap cu un oftat. „Da. Bine." Ne-am urcat în mașină, iar el m-a condus înapoi la apartamentul meu în tăcere. Aveam un milion de întrebări care bâzâiau în jurul meu, dar nu eram sigur dacă vreau să le pun. Creierul meu era neclar și știam că am băut prea mult. De exemplu, dacă aș putea spune că sunt destul de beat, a fost un semn rău. Am fost unul dintre acei oameni care susțin constant că nu sunt beat , când eram clar. Dar Peter știa ce săptămână era. Deci, nu am fost surprins că nu m-a întrerupt niciodată în seara asta. Landon m-a ajutat să ajung în apartamentul meu și m-am bucurat să văd că Emery nu era acolo. Oricum, a dormit tot timpul la Jensen. Și nu am vrut să am acel moment ciudat cu ea și Landon. Ar trebui să se întâmple într-o zi. De preferat nu în timp ce eram irosit. "In ce directie?" întrebă Landon în timp ce închidea ușa în urma noastră. Dintr-o dată am fost conștient de faptul că Landon era aici, în apartamentul meu. Am fost la el, dar el nu a fost niciodată aici. „Uh... camera aia.” Mi-am arătat dormitorul. Și-a pus mâna pe partea mică a spatelui meu în timp ce treceam prin sufrageria decorată elaborat și în dormitorul meu. Era destul de mare pentru dimensiunea apartamentului. Mi-a plăcut că aș putea avea un pat king-size masiv și nu a umplut toată camera. Acesta fusese punctul de vânzare... împreună cu dressingul și cabină de duș. — La naiba, am spus când aproape că am alergat în patul meu cu baldachin. Mi se învârtea capul. „Cât am băut în seara asta?” „O să merg cu multe. Erai atât de beat în noaptea în care ne-am jucat biliard cu Em de Crăciunul trecut. — În nici un caz, am spus eu. „Eu era mult mai beat decât mine în noaptea aceea.” "Da. Dar și tu ai fost irosit.” „Și nici măcar nu m-ai ajuta înăuntru.” — Da, bine, spuse el, îndepărtându-se privirea de la mine. "Ce?" M-am sprijinit de un stâlp al patului meu și m-am uitat la el. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei, plini de dorință și, dintr-o dată, am fost atât de excitat. O singură privire și am fost un dispărut. „Nu am avut încredere în mine să intru”, a recunoscut el. "Oh? De ce nu?" am intrebat cu un zambet. „Pentru că mi-am dorit mai mult decât mi s-a permis să am în noaptea aceea și tu mi-ai fi dat ceea ce mi-am dorit.” — Aș fi făcut-o, am fost de acord încet. L-am dorit atât de mult. Mă condusese acasă de la Flips în noaptea aceea pentru că eram beat și tot ce voiam să fac era să-l sărut. Eram sigur că telegrafasem asta în mod flagrant. Mi-a citit totul peste expresia. Și, în loc să intre acolo unde cu siguranță și-ar fi înșelat soția, a plecat. O parte din mine fusese frustrată din cauza conexiunii care era în mod clar acolo, dar o parte din mine, partea sobră a mea, a apreciat că a plecat. Ar fi putut fi nenorocul care a înșelat ca să iasă din căsnicie, dar nu era acel tip. Nici el nu fusese acel tip de Revelion. A încetat să-mi vorbească. Chiar dacă l-am urât. Și apoi așteptase până când era momentul potrivit pentru noi. Ca acum. „Dar o poți avea în seara asta”, i-am spus. El a zâmbit. — Cred că ești cam beat în seara asta. "Asa de? Nu ai profita de mine.” „Oh, cu siguranță aș fi.” Mi-am dat jos jacheta de costum pe care mi-o aruncase mai devreme pe umeri, lăsându-mă doar în pantalonii scurți de blugi și maioul. M-am mutat acolo unde stătea el, jumătate în și jumătate din dormitorul meu. Mâinile mi-au căzut la catarama curelei lui. „Nu arăți de parcă ai mai vrea să fii în costumul ăsta.” „Aș fi bucuros să ard costumul.” — Ea ți-a atins costumul? l-am întrebat, cu vocea mișcătoare și ascuțită. „Ea s-a uitat la el. Asta a fost suficient pentru mine.” "Şi eu. Cu siguranță îl ardem.” Am desfăcut centura și apoi am bâjbâit cu butonul înainte de a aluneca fermoarul. Ochii mei erau încă lipiți de ai lui. „Probabil va trebui să-l scoatem mai întâi.” El chicoti răgușit. „O să fii moartea mea.” am zâmbit. Degetele mele i-au alunecat nodul cravatei și i-au dat drumul. Apoi, am lucrat nasturii cămășii sale albe. Am bâjbâit de câteva ori în timp ce încercam în graba mea să-mi dau jos cămașa, dar el a zâmbit și a ușurat ultimii câțiva nasturi. Mi-am apăsat mâinile pe abdomenul lui dur ca piatra și apoi pe pieptul lui neted și tăiat. Mi-au înfipt unghiile în umerii lui când i-am împins cămașa de pe corpul lui fumegând. Doamne, era sexy ca naiba. Îl voiam gol de parcă nu mi-am dorit nimic altceva. S-ar putea să mă alimenteze alcoolul, dar nu a schimbat cu nimic cât de mult îl doream. — La naiba, Heidi, spuse el. S-a aplecat în mine și mi-a prins buzele. Sărutul lui era urgent și nevoiaș. El și-a dorit asta la fel de mult ca și mine. Trupurile ni s-au prăbușit împreună și, în curând, am fost strâns pe spate de un stâlp de pe patul meu. Mâinile lui s-au întins la pantalonii mei de blugi și au apăsat butonul. „Fiecare tip din barul nenorocit și-a dorit să poarte aceste pantaloni scurți.” M-a prins de fund cu o mână în timp ce și-a împins cealaltă în partea din față a pantalonilor scurți. „M-a omorât faptul că nu eram cu tine, că nu te puteam revendica chiar atunci și acolo.” Și-a învârtit degetul în jurul clitorisului meu, iar eu am gâfâit împotriva lui. Totul se simțea accentuat. Pielea îmi furnică. Mi-a bătut inima în piept. Degetele mele s-au înfipt în bicepșii lui. Corpul meu a cedat senzațiilor pe care numai Landon Wright le-a provocat. A fost un chibrit care a aprins un foc în mine. "Oh da? De aceea ai fost dispus să mă arunci peste umăr?” „Eram dispus să fac mult mai mult decât atât. Aș fi fost perfect mulțumit să aplec acest fund fierbinte peste masa de biliard.” „Și aici am crezut că eu sunt cel gelos”, i-am spus. Mi-a ridicat ușor bărbia până când mi-am ridicat privirea în ochii lui întunecați. „Nu ai un singur lucru pentru care să fii gelos. Tu ești singurul meu.” M-am aplecat în îmbrățișarea lui și l-am sărutat cu tandrețe. Era prea bun pentru a fi adevărat. Se dovedea a fi tot ce mi-am dorit vreodată. Mi-a fost greu să nu cred că s-ar putea întâmpla ceva care să schimbe asta. Mai ales cu Miranda în oraș. Dar iată-ne, în dormitorul meu, și el avea ochi doar pentru mine. M-a scos din pantaloni scurți și, în curând, a urmat maioul meu. În fiecare loc în care m-a atins, corpul meu era arzător. O dâră de căldură s-a răspândit direct între picioarele mele. Am scâncit la atingerea lui în timp ce mă lăsă pe spate pe pat. Penisul ieșea din boxer și s-a eliberat ușor, lăsându-și lenjeria pe podea. Am întins mâna și mi-am înfășurat mâna în jurul lui. L-am mângâiat în sus și în jos până când ochii i s-au strălucit și practic mia smuls lenjeria. „Nu vrei să termin?” am întrebat, lingându-mi buzele. „Doamne, da, dar vreau mai mult în interiorul pisicii tale.” M-a prins de șolduri și a apăsat vârful penisului pe deschiderea mea. Am gemut și m-am arcuit pe spate. A împins puțin mai departe și apoi a scăpat. Am crezut că o să explodez dacă nu continua. Discutasem în weekend despre faptul că luam pastilă, dar încă îl simțeam că ezită. — Landon, te rog, am scâncit. "Esti sigur?" el a intrebat. Mi-am înfășurat picioarele în jurul taliei lui și l-am tras mai aproape pentru a-i arăta cât de sigur eram. „Doamne, te rog, dă-mă dracului”. Nu trebuia să i se spună de două ori. Landon înainta apoi până la capăt. Corpurile noastre s-au ciocnit împreună, aproximativ și complet. M-a prins de mâini și mi le-a împins peste cap. Ținându-le pe loc, m-a prins de șolduri și a început să conducă în mine. Toată frustrarea, tensiunea și gelozia care s-au îmbuteliat între noi păreau să explodeze în acel moment. Aici, am fost împreună. Aici, restul lumii nu a existat. Aici, el nu era șeful meu. Eram doar doi oameni luând ceea ce puteam să ajungem – la naiba cu consecințele. „Oh, la naiba, Heidi”, a spus el, aplecându-se peste mine pentru a fura un sărut. „Te simți atât de bine.” — Doamne, da, am gâfâit. Și-a amplificat ritmul. Corpurile noastre s-au legănat împreună. Și, în curând, ritmul de vânătăi m-a trimis direct peste margine. I-am strigat numele în noapte când venea cu mine. Corpurile noastre erau pline de sudoare, buzele noastre umflate. Și nu m-am simțit niciodată mai bine. „Cred că am nevoie de un duș.” Am chicotit inevitabil. "Da. Amândoi facem.” „Hai, petarde. Hai să te curățăm.” Landon s-a îndepărtat de mine, apoi ne-am îndreptat amândoi la duș. Epuizarea mi s-a instalat pe tot corpul de îndată ce spray-ul fierbinte mi-a lovit pielea. Aș fi putut să dorm zile întregi după aceea. Landon trebuie să fi observat că lupta a ieșit din membrele mele pentru că el a făcut cea mai mare parte a muncii. Și-a luat timpul în a-mi spuma corpul cu săpunul de baie din eucalipt pe care îl adoram. Mainile lui erau iscusiți și alunecoși. Și-a trecut degetele prin părul meu lung și mi-a masat scalpul. A fost ceresc și m-a făcut să uit pentru puțin timp ce avea să vină mai târziu în această săptămână. Adevăratul motiv pentru care am fost iritat și obosit. Odată ce am fost amândoi curați, Landon mi-a înfășurat un prosop în jurul umerilor și mi-a sărutat buzele. "Arați obosit. De ce nu te târăști în pat și o să-ți găsesc niște haine? Am dat din cap distrat și m-am îndreptat spre pat. Am scos mare parte din apă cu prosopul și apoi am înnodat prosopul în păr înainte de a mă urca în pat. Corpul meu a cedat la contactul cu consola moale și pernele din puf. L-am auzit vag pe Landon strecurându-se înapoi în boxeri și cotrobăind prin sertarele mele. — Tricourile sunt în dulap, am bolborosit. — Îți închizi toate tricourile? "Da. Sunt un pic obsesiv.” A râs și apoi a intrat în dressing, aprinzând lumina de deasupra. S-a întors un minut mai târziu cu o cămașă de majorete de liceu în mână și o pereche de lenjerie intimă. „Fără pantaloni scurți?” am întrebat, împingând husele pe spate și așezându-mă pentru a aluneca în haine. „Mi-ar plăcea să te țin gol toată noaptea, dar cred că trebuie să dormi. Și vreau să pot să te apuc de fund.” Am râs când am tras de tricou. „Ești ridicol.” — Probabil, spuse el ridicând din umeri. „Hei, ce sunt toate acele scrisori acolo?” Am înghețat pe loc, cu mâna la jumătatea drumului de a-mi smulge părul din prosop. "Ce?" am scârțâit. „Îți dai seama că ai o colecție imensă de scrisori într-o cutie în dulapul tău, nu?” spuse el râzând ușor în timp ce se îndrepta spre cealaltă parte a patului. — Ai trecut prin scrisorile mele? am întrebat, panicată. "Nu." S-a întors să se uite la mine, de parcă și-ar fi dat seama că eram speriat. „Tocmai i-am văzut. Ei stau în aer liber.” „Nu sunt nimic. Uită de ei, am spus puțin prea grăbit. „Heidi...” „Am spus, uită de ei.” Mi-am ridicat vocea și am intrat cu furtună în baie să-mi închid prosopul. Mâinile îmi tremurau când l-am pus pe un cârlig din spatele ușii, iar stomacul îmi era în noduri. Nici măcar nu mă gândisem că va vedea scrisorile. Nu m-am gândit că va întreba. Landon a bătut de două ori la ușa băii și a oftat. „Heidi, vino aici, te rog.” Am inspirat adânc și am deschis ușa. "Hei." "Îmi pare rău. Nu mi-am dat seama că te-ar supăra. Eram în mod legitim curios.” Am dat din cap de două ori și apoi am pășit în brațele lui deschise. „Este... e în regulă. Doar că... nu eram pregătit.” "E în regulă. Hai să mergem la culcare, bine?” Am dat din cap. Ne-am târât în pat, iar Landon a stins ultima lumină, aruncândune în întuneric. M-a tras strâns de pieptul lui și m-a sărutat pe umăr. Am rămas întins acolo, complet mulțumit doar să-i ascult ridicarea și căderea pieptului și respirația lui blândă. Am așteptat până m-am asigurat că aproape adormise înainte de a mă ridica curaj să spun ceva. „Sunt de la tatăl meu”, am șoptit. A fost prima dată când spuneam asta cu voce tare. Eram destul de sigur că Emery știa, dar nu am vorbit despre asta. — M-am gândit că ar putea fi, a spus Landon în umărul meu. „Nu le răspund.” "Vreodată?" „Nu o dată la șase ani.” Landon oftă încet. — Atunci a intrat la închisoare? Am dat din cap. Vocea mea era răgușită când am spus: „Șase ani sâmbătă”. „E mult timp să nu vorbești cu el.” — Nu suficient de mult, am replicat eu. Landon mi-a mai sărut umărul. Am crezut că știe să nu mă apese și că a fost un pas mare pe care chiar i-am spus atât de multe. De câte ori vorbisem înainte și cât de mult știau toată lumea din oraș despre afacerile ilegale ale lui Hank Martin, nimeni nu a îndrăznit niciodată să vorbească despre asta cu mine. „Și, sâmbătă... vei fi bine?” „De obicei îmi petrec ziua singur”, am recunoscut. „Nu vreau să fii singur anul acesta”, mi-a spus el. "Nu mai. Nu când mă ai. Bine?" Am încuviințat din cap pentru că cuvintele îmi lipseau. "Bine." OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șase Heidi M- am trezit la sunetul ușii care se trântea și Emery strigându-mi numele, „Heidi?” „Oh, la naiba”, am murmurat. Landon a gemut lângă mine și m-a tras mai aproape de el. Fie a fost cel mai adânc dormitor vreodată, fie pur și simplu nu i-a păsat că cel mai bun prieten al meu, fosta lui iubită era pe cale să intre pe lângă noi în timp ce eram pe jumătate goi. — Landon, am spus, împingându-l. "Scoală-te. Scoală-te. Scoală-te. Trebuie să... să te ascunzi în dulap.” Ochii lui căprui s-au deschis încet și s-au uitat la mine. Avea un rânjet sexy pe față și a spus: „Dimineața”. — Landon, haide. „Ai spus, ascunde-te în dulap?” a întrebat el, de parcă ar fi procesat ceea ce am spus. „Da, Emery este...” Tocmai atunci Emery a intrat în cameră, îmbrăcată într-o pereche de pantaloni scurți negri și un tricou negru supradimensionat. Ar fi putut fi a lui Jensen. — Oh, la dracu, spuse Emery. „Acasă”, am terminat. Landon se rostogoli languit și își întinse brațele peste cap. „Dimineața, Em.” „O, Doamne,” spuse ea, ținându-și mâinile sus peste ochi. „Asta nu a fost... Adică... la naiba. Mă duc doar să—da, bine atunci.” Ea se împletici pe spate pe prag. am gemut. „Uf!” Landon a râs, întinzându-se spre mine. „De ce ești atât de rușinat?” L-am împins înapoi în pernă. „Ești un astfel de tip.” — Hei, hei, spuse el ridicând mâinile. „Ea este cea care se întâlnește cu fratele meu.” Mi-am aruncat perna în el când am sărit din pat. — Și vrei să o vezi în pat cu el? Și-a strâns nasul. „Da, nu am crezut.” Mi-am înnodat părul în vârful capului când am părăsit dormitorul pentru a-mi găsi cel mai bun prieten. „Hei, Em?” — Aici, strigă Emery din dormitorul ei. "Hei." Ea și-a fluturat mâna în timp ce săpa prin dulap după haine pe care să le poarte la serviciu. "Îmi pare rău pentru asta." „Nu este mare”, a spus ea. „Doar că... eram sută la sută nepregătită pentru asta.” „Da, cred că este probabil destul de ciudat.” Emery mi-a aruncat o privire simplă. „Acesta este un cuvânt pentru asta.” „Știu că ai spus că ai fost cool cu asta, dar chiar nu vreau să te simți inconfortabil în propriul tău apartament. Nu trebuie să fim aici dacă nu...” Emery ridică mâna. — Coboară la un nivel, prostituată. Nu-mi pasă că sunteți împreună și nu vreau să fiți nevoiți să mergeți în altă parte.” "Dar?" am cerut eu. „Dar... nu știu cât timp pot ține asta de Jensen.” Landon îşi vâră capul în dormitor. Din fericire, își ridicase din umeri înapoi în pantaloni și pantaloni. „Îmi pare rău, tocmai am auzit.” Emery îşi dădu ochii peste cap spre el. „Da, pentru că suntem atât de tăcuți.” „Să-i spui lui Jensen ar fi o idee foarte proastă pentru Heidi în acest moment.” Emery a aruncat perechea de pantofi pe care o ținuse în mână. "Mă duc nebun pe aici. Secretele sunt un lucru mare între mine și Jensen, iar dacă el crede că rețin ceva, atunci se va enerva. Și, crede-mă, nimănui nu-i place când se întâmplă asta. Mai puțin de toate, eu.” — Da, dar dacă îi spunem lui Jensen, mi-aș putea pierde slujba, am spus. „Sau ne-am putea da seama de ceva!” a plâns Emery. „Îmi iubesc fratele, dar știm cu toții că rezolvă problemele cu un instrument contondent”, a spus Landon. — Și dacă am vorbi cu Morgan? întrebă Emery. "Deja făcut." — La naiba, gemu Emery. "Bine bine. Pot să-mi dau seama, dar dacă el apare și sunteți împreună, nu am știut niciodată!” — Am înțeles, aprobă Landon. Am dat din cap. „Mulțumesc, Em.” „Îmi ești dator”, mi-a spus Emery. „Și tu... ar trebui să fii norocos că este cel mai bun prieten al meu.” Landon își ridică brațele. „Amândoi apreciem asta, Emery. Chiar dacă nu o merităm amândoi.” Ea dădu din cap în timp ce Landon ieși din dormitor. — Trebuie să mă pregătesc de muncă, spuse Emery oftând. „Vrei să fii atent? L-aș fi putut avea cu ușurință pe Jensen cu mine și am avea o conversație mult diferită.” „Aș dori să evit această conversație dacă este posibil.” — Și eu, mormăi ea. Ochii lui Emery se îndreptă din nou spre ai mei. "Asta este asa de ciudat. Te culci cu Landon Wright. Ca... Landon Wright.” — Da, am spus, ridicând din umeri pe un singur umăr. „Ghicește.” „Și este săptămâna... și pari în regulă.” Am înghițit greu. „Rețin. I-am spus aseară... despre toate.” — La dracu, Heidi. Asta e imens. Sunteți cu adevărat serioși, nu-i așa? Mi-am muşcat buza şi am dat din cap rapid. „Simt că totul s-a întâmplat atât de repede, totuși... am așteptat acest moment atât de mult timp. Doar găsesc un tip care mă înțelege cu adevărat, știi? Emery se uită în jos și zâmbi. "Ca eu fac. Și sunt, de asemenea, regina în a realiza că nu este întotdeauna tipul de care te așteptai să te îndrăgostești.” „Ce este cu acești frați Wright?” Am întrebat. „Dacă aș ști.” "Serios." „A te îndrăgosti de ei nu face decât să le umpleze ego-ul”, a spus Emery. Am pufnit-am râs. „De parcă ego-urile lor au nevoie de umplutură.” „Totuși îi iubim.” — Da, am fost de acord încet. Emery a râs. „Bine, serios, lucrează. Du-te și îmbracă-te, prostule. Ești super goală.” Am tras de tricoul pe care îl purtam, amintindu-mi brusc că nu mam îmbrăcat niciodată pe pantaloni scurți. "Tot ceea ce. Îți place, ho.” "Oh da dragă. Scoateți totul.” Mi-am tras de fundul cămășii, aruncându-i o privire din stomac. „Vino și ia-l, iubite.” Emery mi-a făcut cu ochiul înainte să dispar după colț. Am răsuflat uşurat. Am fost cea mai norocoasă persoană din lume să am o prietenă ca ea. Nu era o glumă când am spus că ea este singura familie pe care o mai rămăsese. M-am îngrijorat mai mult de ceea ce credea ea decât de pierderea slujbei mele în acest moment. Știam că și ea face un act. Nu era sută la sută confortabil cu mine și cu Landon, dar mă iubea și dorea să fiu fericită. Am sperat că ne putem da seama cu toții cum să gestionăm asta în timp. „Ea bine?” a întrebat Landon când m-am întors în dormitorul meu. „Cred că se adaptează.” „Da, bine ai venit în club.” "Știi ce? Nu folosi tonul ăsta cu mine despre Emery. Tu ai fost cel care a abandonat-o în ziua absolvirii și a lăsat-o în bucăți zdrențuite pe care a trebuit să le pun la loc ani de zile, Landon. Și-a ridicat mâinile în apărare. „Uau. Bine. Nu am vrut să te supăr așa. Am vrut să spun că a trebuit să mă adaptez cu ea și cu Jensen. Cel puțin i-ai povestit despre noi înainte de a intra pe noi. „Știu”, am spus dând din cap. „Sunt defensiv în privința lui Emery. Chiar ai rănit-o, știi.” S-a scărpinat pe ceafă. „Da. Crede-mă, port vina de la asta. Eram supărat de ceea ce se întâmplase cu tatăl meu, că ultimul lucru pe care iam spus vreodată a fost că l-am ales pe Emery în locul lui și că l-aș face de fiecare dată. Când a murit, m-am învinuit pe mine însumi și l-am învinovățit prostește pe Emery. Nici măcar nu puteam să mă uit la ea sau să mă gândesc la ea sau să vorbesc cu ea fără acea durere. Deci, da, înțeleg că vrei să o protejezi. Am fost un prost să o împingem când eram îndurerat, dar era liceu. Mi-am cerut scuze pentru cum m-am comportat. Și ceea ce s-a întâmplat cu mine și cu Emery nu are absolut nimic de-a face cu ceea ce se întâmplă cu mine și cu tine, Heidi.” „Asta i-ai spus tatălui tău?” am întrebat încet. „Uh… da”, a spus el, aruncând privirea. „Nu ți-am spus niciodată asta?” "Eu nu. Știam că te-ai certat despre facultate.” „Da, ei bine, ce nu aș da pentru a reface acele zile. Dar atunci nu știu dacă aș sta chiar aici și știu că aici ar trebui să fi." Am intrat în brațele lui, mi-am sprijinit capul pe umărul lui și am închis ochii. Aici trebuia să fiu și eu. „Probabil ar trebui să-mi luăm mașina”, am șoptit, strângându-mi strânsoarea asupra lui. „Și treci la treabă”, a fost de acord el. „Dar există un pat.” Mâinile lui au alunecat în fundul meu în timp ce s-a închis ușa. „Și fundul ăsta. La dracu." Inutil să spun că am întârziat amândoi la serviciu. * * * am bătut la birou pentru că mai trebuia să meargă acasă și să se schimbe după ce m-a lăsat la mașină. Dar am făcut o fugă nebună de îndată ce am lovit clădirea. Nici călcâiele mele nu cooperau cu mine și, pentru prima dată după ceva timp, mi-am dorit să fi ales apartamente. Chiar dacă tocuri m-au făcut să mă simt împuternicită. Mă simțeam destul de împuternicită, indiferent de alegerea mea de pantofi astăzi. Julia mă aștepta la birou când am ajuns. Era nerăbdătoare bătându-și pantofii negri în timp ce Matt încerca să o angajeze în conversație. Julia a avut o atmosferă totală de a nu-mi trage cu mine, că Matt trebuia fie să fie prea prost, fie prea egocentrist ca să-și dea seama. Începeam să le bănuiesc pe amândouă. „Iată-te!” strigă Julia, sărind de pe scaunul meu. „Da, îmi pare rău pentru asta. Probleme cu mașina.” „Landon trebuie să fi avut același tip de probleme cu mașina”, mormăi Matt pe sub răsuflarea lui. "Ce?" am întrebat, sperând să par confuz. Chiar dacă inima îmi scădea în piept ca o pasăre în cușcă. — Landon nu a intrat încă, m-a informat Julia. "Într-adevăr? Ciudat. Chiar a avut probleme cu mașina?” Am întrebat. Matt m-a privit suspicios, de parcă nu ar fi cumpărat ceea ce spuneam. „Nu știm. Doar că nu este aici.” am ridicat din umeri. „Nu are terapie fizică sau așa ceva?” "Pentru ce?" întrebă Matt. „Accident de golf.” — Oricum, de unde știi atât de multe despre Landon? „Ei bine... suntem prieteni din liceu. S-a întâlnit cu cel mai bun prieten al meu.” — Hă, spuse Matt. Sprâncenele i se strânseră, de parcă ar fi fost contempland ceva cu adevărat greu. Am sperat că se gândea că linia pe care i-am dat-o era adevărul. Sigur, Landon și cu mine eram prieteni . Da. — Nu mi-am dat seama de asta, spuse Matt în cele din urmă. — Oricum, spuse Julia, nu suntem aici să vorbim despre Landon. Sunt aici să vă programez interviul.” „Interviul meu pentru locul de inginer principal?” Am gâfâit, sărind pe picioarele mele. "Da. Asta e corect." — Felicitari, Heidi, spuse Matt. „L-am programat pe al meu ieri.” Aproape m-am întors și m-am uitat la Matt. O modalitate de a-mi fura tunetele, omule. „O, Doamne, da. Să o facem." Julia dădu din cap spre biroul ei, iar eu am urmat-o înăuntru. A închis ușa și s-a învârtit spre mine. „Te rog spune-mi că tu și Landon nu întârziați amândoi pentru că ați fost împreună.” „Nu am întârziat amândoi pentru că am fost împreună”, i-am spus. — Arată rău, Heidi. „Știu”, am recunoscut. „Nebunul ăla de Matt se pricepe la lucruri și nu vreau să pună cap la cap piesele despre voi doi. Am crezut că vei fi inteligent în privința asta. Apărând târziu, lipsind de la serviciu în același timp, petrecând în biroul lui, mergând la prânz împreună? Heidi, haide.” Mi-am mușcat buza. Știam că are dreptate. Știam că suntem nesăbuiți. Trebuia cu siguranță să fim mai atenți dacă chiar și prostul Matt începea să vadă prin lucruri. "Am înțeles. Am înțeles, am spus. Julia se aplecă în față, cu părul frâșnându-i în fața feței. „Ești un candidat serios la această promovare, Heidi. Nici măcar n-ar trebui să-ți spun asta, dar ești.” Am radiat la ea, dar am înțeles sentimentul de bază. Nu aș primi slujba dacă cineva ar afla despre mine și Landon. Aș fi concediat. — Am înțeles, Julia. "Bun. Acum că s-a terminat, haideți să vă înscriem joi dimineața, la ora nouă, cu Dennis. "Sună bine." „Acum, ce faci sâmbătă? Pentru că mi-ar putea folosi cu disperare niște cumpărături pentru Wright Charity Benefit.” Am deschis gura și apoi am închis-o. Julia lucra pentru Wright Construction doar de aproximativ un an. Devenisem prieteni aproape imediat, dar ea știa foarte puține despre trecutul meu. Cu siguranță nu știa că sâmbătă era aniversarea zilei în care tatăl meu fusese aruncat în închisoare. „Uh... sâmbăta nu este bine. Ce zici de duminica?” Și-a încrețit nasul. „Trevor mă trage la biserică cu el și întreaga lui familie.” „Oh, te întâlnești cu familia?” „Da. Ar trebui să fie interesant. Din păcate, ei merg la aceeași biserică cu familia Wright.” „Asta înseamnă... Austin va fi acolo?” Am ghicit. „Da. Dick.” Am râs. "Bine. Nu duminica. O să ne dăm seama. Mai e mult timp înainte de Beneficiu.” "Adevărat. Doar anunță-mă dacă te răzgândești cu privire la sâmbătă. Mi-ar folosi ceva timp cu fetele mele!” Am dat din cap, deși nu aveam nicio intenție să o fac și i-am făcut semn la revedere Juliei. Landon intra în incintă când am părăsit biroul Juliei. Arăta fierbinte în pantaloni kaki și un blazer albastru. A fost cel mai mult pe care l-am văzut îmbrăcat de când a început să lucreze aici. Kakis-ul și poloul lui – adică ținuta tipică de golf – i se potriveau mai bine decât un costum. Mi-a zâmbit. "Buna dimineata." — Ai întârziat, domnule Wright. „Am avut o dimineață plină.” "Şi eu. Am aflat că am un interviu pentru slujba lui Jim, am spus, căzând în pas lângă el. „Felicitări”, a spus el cu un zâmbet uniform. „Și că Matt bănuiește că se întâmplă ceva”, i-am spus încet. Landon și-a mascat rapid surprinderea. „Huh. Este corect?" "Da. Ar trebui să fim mai atenți.” „Notă în mod corespunzător, domnișoară Martin. Mult succes la interviu.” A dat din cap spre mine și apoi s-a îndreptat spre biroul lui, de parcă nu i-ar păsa într-un fel sau altul dacă voiam să vorbesc cu el. S-a comportat ca șeful meu. Și am putut simți privirea lui Matt asupra a mea în timp ce mă îndepărtam de Landon fără să mă uit înapoi. Am disprețuit ceea ce făceam, dar nu mă puteam opri acum. Și, sincer, nu am vrut. „Deci, de ce a întârziat?” m-a întrebat Matt când m-am așezat. „Nu știu. A spus că a avut o dimineață plină, am spus eu ridicând din umeri. „Îți poți imagina dacă aș folosi asta ca scuză?” bufni el. „Ei bine, el este șeful.” Matt dădu din cap și își îndreptă atenția înapoi spre computer. „La dracu’ de Wrights,” mormăi el pe gura. „Ar putea scăpa cu crimă”. Nu a greșit. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și șapte Heidi Ziua de sâmbătă a început ca orice altă zi. Lumea s-a întors. Soarele a răsărit. Viața a continuat. Doar că nu a făcut-o. Astăzi a fost singura zi a anului în care viața mea nu a continuat. Astăzi a fost ziua în care tatăl meu a fost acuzat și condamnat la închisoare. În lumea mea, asta însemna că a murit. Și am plâns moartea lui doar în această zi. M-am trezit cu soarele – singur și ciudat de plin de plutire. În mod normal, am îndepărtat gândul la tatăl meu... la moartea mamei mele. Nu m-am gândit la asta. Nu am lăsat să mă rănească. Am rămas puternic și puternic, în ciuda circumstanțelor mele, dar astăzi m-aș lăsa să simt totul. Landon dorise să rămână peste noapte. După ce am stat cât mai departe unul de celălalt, la birou, eram lipiți împreună noaptea - fierbinți, transpirați și disperați să fim aproape unul de celălalt. Dar aveam nevoie de noaptea trecută singur și mi-a promis că va veni dimineața. M-am schimbat în pantaloni scurți de blugi și un tricou roz cu pantofi de tenis. Nimic de lux pentru bătrânul meu. Toată viața mea am fost fata unui tătic. Mica lui prințesă roz. Oftat, mi-am siret pantofii si am iesit in sufragerie. Emery stătea așezată la tejghea cu un teanc de hârtii în fața ei pentru a nota pentru școală. Ea a împins o ceașcă de cafea spre mine. „Mulțumesc”, am spus, adăugând smântână și zahăr. "Ce mai faci?" Ochii ei erau mari și precauți. Ea știa ce este astăzi. Ea știa că în mod normal eram încurcat toată săptămâna, anticipând asta. „Gata să înfrunt ziua.” Emery și-a pus mâna pe a mea și a strâns-o. „Ești o persoană incredibilă, ai o minte strălucitoare și ești cel mai bun prieten al meu. Stii asta, nu?" Am zâmbit. "Mulțumiri." "Vino aici." Am intrat în brațele celui mai bun prieten al meu și ne-am strâns strâns. „Te iubesc, Heidi.” — Și eu te iubesc, Em. „Sună-mă dacă ai nevoie de mine.” Am dat din cap și apoi m-am îndepărtat. Eram obișnuită să fac această rutină singură, așa că i-am spus lui Landon că îl voi ridica. M-a ajutat să fiu în control asupra situației, să am mâinile pe volan și să știu exact încotro mă îndrept. Am traversat orașul cu mașina până la apartamentul lui, iar el mă aștepta în pantaloni scurți kaki și un polo albastru, cu pantofi de tenis, Ray-Bans și o pălărie. Arăta confortabil și relaxat, ceea ce i-am sugerat. A fost plăcut să-l văd în costumul lui înfundat... și în altceva decât costumul de ziua lui. Deși acela a fost preferatul meu. Deschise ușa pasagerului și se lăsă pe scaun. „Dimineața, superbă.” „Hei”, am spus cu un zâmbet trist. "Ești gata?" „Atâta timp cât ești.” Mi-am muşcat buza şi apoi am pus maşina în motor. Nu am vorbit în timp ce conduceam. Părea confortabil cu tăcerea. aveam nevoie. Au fost prea multe gânduri – idei, povești, amintiri – care îmi treceau prin cap și îmi încurcă mintea. Tot ce nu m-am lăsat niciodată să mă gândesc, ceea ce m-a supraîncărcat în această zi. Eram regina compartimentării, dar când m-am dat înapoi și m-am uitat la sertarele cu amintiri clasificate în mintea mea, totul s-a prăbușit. Rânduri și rânduri de cărți și videoclipuri și scrisori care tocmai au preluat controlul. M-am lăsat să simt asta, să o respir. Mă durea ca nimic altceva. Dar aveam nevoie să simt asta ca să rămân sănătos. Am intrat în cimitir câteva minute mai târziu, iar Landon a inspirat brusc. Era cel mai mare cimitir din Lubbock, cu pietre funerare enorme și chiar și o criptă sau două. Și toată lumea cunoștea pe cineva care locuia aici. Am manevrat într-o parcare imensă și am oprit motorul. Depusesem flori pe bancheta din spate înainte de a veni să-l iau pe Landon și le-am apucat când coboram din mașină. Mi-a cuprins umerii cu un braț puternic în timp ce treceam în tăcere printre pietrele funerare. Mama aștepta în mijlocul pietrelor. M ary E lizabeth Martin _ 21 iunie 1969—17 octombrie 2000 O mamă bună , soție și prietenă Am așezat florile în fața pietrei ei funerare. Orhideele – preferata ei. Cel mai rău a fost că nu am știut niciodată ce să spun. Acesta a fost motivul pentru care nu am fost în vizită de câte ori probabil ar fi trebuit. Pentru că, când vorbeam cu mama, era greu să nu-l menționez pe tatăl meu. Ea întrebase despre el. Și răspunsurile dor prea tare. Nu este tipul pe care l-ai cunoscut. Nu mai este un tată bun. A renuntat la tine. Pe mine. Pe sine. Ți-ar fi rușine de el acum. Landon m-a frecat ușor pe spate. M-am bucurat că era aici. Chiar dacă i-a fost greu, deoarece ambii părinți au fost îngropați și aici. „Hei, mamă”, am șoptit. „Eu, uh... am vrut doar să trec pe aici și să ți-l prezint pe Landon. El este, uh... a, uh, Wright. Probabil l-ai cunoscut pe tatăl lui.” Am aruncat o privire spre Landon, iar el a zâmbit. „Este un fel de iubitul meu și m-am gândit că ar trebui să te întâlnești.” — Mă bucur să vă cunosc, doamnă Martin. Ai o fată grozavă aici”, a spus Landon. Apoi, s-a întors spre mine. „Deci, sunt un fel de iubitul tău, nu?” "Asta e corect." „Aștept cu nerăbdare ziua în care vom scăpa de acest tip de parte.” — Și eu, am șoptit. „Știi, câțiva ani voi fi la fel de bătrân ca mama mea când a murit. E înfricoșător să cred că voi trăi mai mult decât a trăit ea.” „Știu cum se simte. Aveam doar șapte ani când a murit mama. Eram mai în vârstă decât ea acum aproape doi ani. A fost dezorientat.” — Vrei să o vezi cât suntem aici? M-a sărutat pe frunte. „Ce-ar fi să o facem când vă pot prezenta pe amândoi ca fiind prietena mea… nu doar un fel ?” Am zâmbit, în ciuda mea. "Mi-ar placea asta." „Ce altceva faci în această zi?” el a intrebat. „De obicei fac toate lucrurile pe care le-aș fi făcut cu părinții mei înainte de a muri mama. Parcă îi plâng pe amândoi în aceeași zi. E ca și cum... îmi dau permisiunea să fiu din nou copil. E prost. Știu. Nu spun niciodată nimănui despre asta.” Mi-a pus un deget pe buze. „Modul în care te întristezi nu este niciodată prost. Este unic pentru fiecare persoană. Important este să-ți lași timp să o faci.” Mi-am aruncat brațele în jurul mijlocului lui și l-am ținut strâns. Nu știam cum am devenit atât de norocos să am pe cineva ca Landon Wright. Dar mulțumim tuturor lucrurilor sfinte pentru că mi-a trimis o persoană care m-a înțeles atât de complet. Am părăsit cimitirul cu o stare de spirit îmbunătățită și ne-am îndreptat spre The Orchard, care era o livadă de meri la aproximativ douăzeci de minute în afara orașului. Întotdeauna au organizat Festivalul untului de mere, un eveniment de cules de mere, în această perioadă a anului. Landon a purtat coșul în timp ce ne plimbam prin livadă și l-a umplut cu mere. Și, în tot timpul când ne-am plimbat printre vânzătorii de artizanat, am ascultat muzică de la artiști locali și chiar am încercat să lovim un măr cu praștia, i-am spus povești. Poveștile pe care le-am reluat mereu în capul meu când făceam asta singur în fiecare an. „Tata mă punea pe umerii lui când eram copil ca să pot ajunge la ramurile înalte din copaci. A fost partea mea preferată, să ajung să arunc cu mere mamei mele”, i-am spus. El a zâmbit la amintirea plăcută. „Uneori, mă leagăm înainte și înapoi între brațele lor. Am venit în fiecare an, știi. Mama mea adora merele proaspete. Mai târziu, când ajungeam acasă, îmi făcea o plăcintă cu mere de casă. Ea îmi reamintea mereu să suflu pe el ca să se răcească. Când eram copil, mi-am dorit întotdeauna să mănânc înghețată, dar acum, aș ucide pentru o felie din plăcinta ei.” „Să facem unul când ne întoarcem”, a sugerat el. Am clătinat din cap. „Nu, nu am rețeta ei. E diferit. Am încercat." „Bine, iubire”, a spus el, sărutându-mă pe obraz. „Ești gata pentru următoarea noastră oprire?” Am întrebat. Și-a arcuit o sprânceană. "Mai este?" Am dat din cap. „Da.” "Dupa tine." Am părăsit festivalul, doar pentru a ne opri la jumătatea drumului către următoarea destinație pentru a lua înghețată de la Dairy Queen. Am comandat atât un M&M Blizzard mare, cât și un Peanut Butter Cup Blizzard și le-am pus pe amândoi în fața mea. Landon a primit un cornet înmuiat în ciocolată. Se uită curios la Viscolul în plus. „Pentru tatăl meu”, am șoptit. „Vei des aici?” „În timpul verii, aducea acasă viscole DQ foarte mari, care aveau să mă dureze toată vara. Mama îl ura, dar îi strecura niște înghețată când el nu se uita.” — Și, în mod normal, ai veni să mănânci unul dintre astea singur? „Da, ei bine, a fost o amintire a vremurilor mai fericite, știi? Înainte de... droguri și... și totul.” Am sughițat la ultimul cuvânt și miam aruncat privirea. „Am înțeles”, a spus el, acoperindu-mi mâna. „Îmi place să cunosc această parte a ta.” „Mulțumesc că ești aici cu mine.” „Nu l-aș fi ratat. Dacă ai nevoie de mine, sunt aici.” Am dat din cap și apoi m-am întors la Blizzard-ul meu. Întradevăr, nu aveam cum să-l termin, dar nu puteam să-l aduc înapoi în apartament cu toate amintirile pe care le păstra. Așa că, când Landon și-a terminat conul, am aruncat restul Viscolului și am plecat. „Sper că știi să faci patinaj cu rotile”, i-am spus când intram în parcare. El a râs. „Uh, nu am patinat de ani de zile.” „Doar nu-ți rupe spatele.” „Prea târziu pentru asta.” Fiecare am închiriat câte un set de patine nebunești și le-am șiret pe o bancă cu mochetă neagră, verde neon și roz neon care strălucea în luminile negre. Câțiva obișnuiți, elevi de gimnaziu, care puteau skate în cerc în jurul tuturor celor din loc, se făceau deja în evidență în fața muzicii techno de rahat care răsuna prin difuzoare. Dar mirosul învechit de floricele de porumb arse, supraîncărcătura de zahăr și pizza ieftină, împreună cu senzația de roți sub picioarele mele, m-au adus într-un alt loc. Un loc diferit. Parcă aș fi fost transportat. „Nu mă pricep cu adevărat la patinaj”, a recunoscut Landon în timp ce se ridică în picioare. „Colorează-mă surprins. Un Wright de fapt nu este bun la ceva.” „Suntem prost la multe chestii.” „Ei bine, o să te țin de mână, băiat drăguț. Vino aici." M-a luat de mâini și am patinat înapoi ca un profesionist, ghidându-l și aducându-l înapoi într-un ritm. După ce am făcut o tură sau două, a încetat să se gândească atât de mult la ceea ce fac picioarele lui și a început să se distreze. Asta însemna că mă puteam arăta și era distractiv. Doamne, a fost atât de distractiv. „Unde ai învățat să patinez așa?” întrebă Landon uluit. Am zâmbit în timp ce îmi țeseam picioarele înainte și înapoi. "Tatăl meu." „Hank Martin a patinat cu rotile?” întrebă el practic fără să înțeleagă. „A fost uimitor. A crescut într-o epocă în care patinajul cu role era ieftin, și toți copiii cool au făcut-o. Arătarea a fost distracția tatălui meu.” „Nu cunosc pe nimeni altcineva ca ăsta”, a spus el sarcastic. Am râs, confortabil cu declarația de astăzi. În cele mai multe zile, nu aș aprecia comparația cu tatăl meu. „Am un fler pentru dramatic.” „Îmi place asta la tine.” „Ce nu-ți place, Wright?” Și-a înclinat capul într-o parte. "Nimic." "Acorda-mi timp." „Te cunosc de multă vreme, Heidi. Nu voi schimba cum mă simt acum.” M-a luat de mână și m-a tras înapoi, astfel încât să putem patina ca un cuplu de gimnaziu nou-nouț care se arată prietenilor noștri. A fost ciudat de romantic într-un mod complet modest. Când mulțimile de aniversare de după-amiază au început să apară, Landon și cu mine am decis să renunțăm. Oricum, patinajul cu rolele nu era cel mai bun lucru pentru spatele lui. Îmi dădeam seama că suferea ceva, dar nu voia să-mi strice ziua cu asta. I-am ordonat să ne întoarcă pantofii în timp ce ne-am luat niște pizza și o Cola. Am mâncat ca și cum ar fi o masă bună, râzând de cum părea că brânza alunecă de pe toată felia, iar fundul avea consistența cartonului. Dar a fost delicios. Și să fiu cu el așa a fost la fel de delicios. „Unde mergem mai departe?” întrebă el când soarele apunea în sfârșit la orizont. „Flips? Pentru piscină?” — Nu, am spus eu oftând. „Al lui Hank.” Landon mi-a aruncat o privire confuză. „Dar a lui Hank a fost demolat.” "Știu." Mi-am șters lacrima din ochi la mențiunea că barul iubit al tatălui meu a fost dărâmat de Wright Construction pentru a construi condominii de lux. Și că apoi plecasem și lucrasem pentru cei care făcuseră asta. Am oprit mașina în fața apartamentelor, iar Landon și cu mine am alunecat amândoi afară. Am dat din cap spre micul parc de peste drum. Era pustiu la ora asta și am găsit cu ușurință o bancă în parc care dădea spre apartamente. În timp ce mă înfruntam cu clădirea care obișnuia să fie casa mea departe de casă, unde petrecusem mai multe ore decât propria mea casă, lacrimile îmi curgeau din ochi. Și le-am lăsat. M-am lăsat să simt toată durerea. „Mi-e dor de el”, am recunoscut în cele din urmă. "Mi-e dor de el asa mult." Landon mi-a cuprins un braț în jurul umărului. "Știu." „Mi-e dor de bărbatul care a fost. Când era un tată bun. Când nu a consumat droguri, apoi a vândut droguri, apoi a băgat barul cu banii lui de droguri pentru a încerca să-l mențină pe linia de plutire. Mi-aș fi dorit să nu fi fost genul de tată care aducea tot timpul femei ciudate. Femei căsătorite. Genul căruia nu le-am știut niciodată numele și au schimbat prea des ca sămi pese. Mi-aș fi dorit să nu fi trebuit să-i curăț nenorocitele de mizerii tot timpul. Ajut-l în stupoarea lui de beție și plâng să adorm când era într-o furie atât de puternică încât doar leșinarea l-ar face să se oprească. „Dar el m-a iubit. Știi... în ciuda tuturor acestor lucruri... el m-a iubit. A încercat să mă îngrijească și să mă lase să fac tot ce voiam. Dar... nu a fost parenting. După ce mama a plecat, el supraviețuia. Și să mă lași să fac orice îmi doream nu a fost caritate. Sunt norocos că am avut-o pe Emery și că mama ei m-a ajutat la fel de mult ca și ea.” „Poate că s-a schimbat. De ce nu te întinzi și vorbești cu el? Nu știi; s-ar putea să te surprindă.” „Nu, nu pot.” Mi-am trântit ochii. "Dar de ce?" Am clătinat din cap. "Deoarece." „Heidi...” „Pentru că a cheltuit toate fondurile mele de la facultate pe droguri!” am strigat, ridicându-mă și aruncându-mi brațele în afară. Am dat afară ultima gramă de știri deprimante. Partea pe care am reținut-o de la toată lumea. „A cheltuit toți banii pe care mi-a lăsat mama pentru facultate. El i-a amanetat toate bijuteriile și toate ultimele lucruri care îi aparținuseră vreodată. Și m-a lăsat fără nimic. Acum, chiar dacă îmi fac fundul, sunt năprasnic, Landon. Am nevoie de această meserie mai mult decât de viața însăși. Și totul este vina lui.” — La naiba, șopti Landon. „Da. Deci, el primește o zi. Îmi acord o zi să-mi fie dor de el. Asta e tot ce merită.” OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și opt A ateriza pe A petrecut ziua aceea cu Heidi, când era cea mai vulnerabilă, a avut a schimbat totul. m-am îndrăgostit de ea. Complet, absolut, fără echivoc. Și am fost un nenorocit. Știam de ce avea nevoie de această slujbă. Acum știam fără îndoială de ce asta era atât de important pentru ea. Cu toate acestea, jucam de noroc cu el. Am jucat de noroc cu ea. Simțeam frânghia delicată pe care mergeam și mă temeam că picioarele noastre nu vor aluneca dacă nu eram atent. Nu știam cum să fiu mai atent. Duminică dimineață, Heidi a fost înfășurată în brațe când am primit un mesaj de la Jensen. Mai vii la biserică? — La naiba, am scuipat. „Hmm?” m-a întrebat Heidi, uitându-se la mine cu ochi lipsiți de somn. „Am uitat că este duminică. Ar trebui să mă întâlnesc cu Jensen la biserică. Vrei să mergi cu mine?” „Nu va arăta rău?” mormăi ea. Am strâns din dinți și am dat din cap. "Da probabil. La naiba, îmi pare rău. Poți să stai aici și să dormi în continuare. Mă întorc în aproximativ o oră, bine? — În regulă, spuse ea cu un căscat mare. — Întoarce-te curând la mine, bine? „Doamne, aș vrea să poți să mergi cu mine.” — Într-o zi, spuse ea, aplecându-se spre mine pentru un sărut. „Într-o zi în curând”, am promis. M-am schimbat în grabă într-un costum și m-am năpustit spre biserica la care mergeam de când eram mică. Mama mea fusese o biserică pasionată, chiar înainte să afle despre cancer. Desigur, nu știam cât de rău era până când ea a fost pe patul de moarte. Dar acum avea sens de ce fusese atât de religioasă cu privire la slujba bisericii. Trebuie să fi fost speriată de cinci copii și de o boală care îi pune viața în pericol. Am ajuns exact la timp pentru a face serviciul. Jensen, Emery, Austin, Morgan, Sutton, Maverick și micuțul Jason erau așezați cu toții în primul rând, ca o armată de apărare. Chiar dacă familia mea a fost super nenorocită și a transportat mai multe bagaje decât un avion într-un an, am fost mereu aici. Lubbock era unul dintre acele orașe în care slujba bisericească era obligatorie, dar noi, Wright, am dus-o la extrem. A fost totuși nou pentru mine. Eram plecat de multă vreme. Mersesem la biserică doar când eram acasă de sărbători. Cu siguranță nu plecasem când eram în Tampa. Așa că, amintindu-mi că asta era un lucru pe care îl făceam mereu, mă împiedica duminica. „Îmi pare rău”, am mormăit în timp ce mă afundam pe scaunul pe care mi-l lăsase Jensen la capătul culoarului. "Unde ai fost?" el a intrebat. „Alarma mea nu a sunat”. Jensen mi-a aruncat o privire care spunea că nu mă crede. Și avea dreptate. Nu că i-aș spune asta. Emery se aplecă înainte și făcu semn cu mâna. „Hei, Landon.” „Ei.” Ochii ei mi-au spus destule fără cuvinte. Ea a întrebat: Ce mai face Heidi? Se descurcă bine. Bun. Imi fac griji. Știu. Sunt atent la ea. Ea dădu din cap spre Jensen. Ai de gând să vorbești cu el? Am oftat și am dat din cap. Da. Slavă domnului. Ea expiră uşurată şi se aşeză pe spate. Jensen mi-a aruncat o privire întrebătoare, dar serviciul a început înainte ca el să poată spune ceva. Mintea mea era plină de conversația pe care știam că trebuie să o am cu Jensen și nu puteam să mă concentrez asupra a ceea ce se spunea. De asemenea, m-am simțit destul de prost să o las pe Heidi în patul meu, chiar dacă urma să doarmă departe în restul dimineții. Din fericire, slujba s-a terminat destul de curând, iar congregația s-a ridicat și a început să se amestece. Emery a sărit în picioare și sa grăbit spre sora ei, Kimber, care își ținea în brațe fiica cea mică, Bethany, și încerca să o ia pe Lilyanne. Austin și-a căutat în buzunar ceea ce am bănuit că era un balon și a încercat să plece, dar Morgan îl pocea pe braț și se certa în tăcere cu el. Știam că nu va face prea mult bine. De asemenea, probabil că ar trebui să ajut, dar nu am făcut-o. Sutton a fost cel care a venit. „Uite, ține-ți nepotul, păgâne”, a spus ea, împingându-mă pe Jason în brațele mele. Am râs și am legănat încet copilul. Era complet leșinat și nu făcuse o privire la toate serviciile. Și ținându-l în brațe așa mă doare pieptul. O familie era ceva ce mi-am dorit de când a murit tatăl meu. „Este prea drăguț și mic”, i-am spus. „Este adorabil și mulțumesc lui Dumnezeu. Cu cât de puțin somn am, ar fi bine să fie el.” Am râs, iar ea a zâmbit. Sutton era copilul, de numai douăzeci și unu de ani și, cumva, avusese propriul ei copil înaintea tuturor, cu excepția lui Jensen. A fost aproape nedrept. Dar nu puteam să-i reproșez fericirea. Ea încă strălucea de bucurie. Cu toții am crezut că nunta cu pușca lui Sutton a fost din cauza acestui tip mic din brațele mele. Cu toate acestea, părea să-și iubească cu adevărat soțul, Maverick. Împotriva tuturor pronosticelor, Sutton a fost cel mai fericit dintre noi și cel cu cel mai mic bagaj. Poate pentru că fusese doar una când a murit mama noastră și unsprezece când a murit tatăl nostru, nu avea amintiri la fel de acute despre durere. Oricum, am invidiat-o. „Ce faci de ziua ta?” Am întrebat. „Se apropie. Douăzeci și doi mari.” — Uf, gemu ea. „Jensen a planificat nenorocitul beneficiu de caritate pentru același weekend. Deci, probabil că ai o dădacă și mergi la evenimentul prost.” „Nu am programat data pentru Beneficiu”, a spus Jensen. „Nu laș fi pus de ziua ta, dar Emery și cu mine am fi fericiți să facem dădacă cu o seară înainte, dacă ți-ai dori o seară în oraș.” Ochii i s-au luminat. "Ești serios?" „Știu ceva sau două despre bebeluși. Ne putem descurca.” "Tu ești cel mai bun!" ea a spus. Maverick a apărut la sunetul țipătului ei, iar ea l-a completat. — Mulțumesc, omule, spuse el, întinzându-și mâna către Jensen. Jensen îl scutură și îi aruncă o privire curioasă. Eram sigur că Jensen încă mai credea că Maverick o voia pe Sutton doar pentru banii ei, dar sigur că nu arăta așa. Maverick mi-a luat Jason de la mine și m-am întors spre Jensen. El a ridicat o sprânceană. „Vrei să vorbim?” Am dat din cap. „Da. In afara?" "Sigur." Am părăsit capela împreună și am rătăcit în aerul vioi al dimineții. Lubbock avea acel sentiment ciudat de a fi deșert. Indiferent de cât de cald s-a făcut ziua, diminețile și nopțile au fost întotdeauna semnificativ mai răcoroase. Vremea în Texas era ciudat de neregulată. Fiind în preajma lui Jensen întotdeauna m-a făcut să realizez cât de mult îmi era dor de el când nu îl vedeam. Indiferent că am locuit din nou în același oraș și că a lucrat la doar câteva etaje deasupra mea, nu l-am văzut niciodată. Era un singuratic prin alegere, ceea ce nu făcuse decât să intensifice post-Vanessa. M-am bucurat că avea pe cineva, chiar dacă acel cineva trebuia să fie Emery. Dar nu puteam vorbi; Mă întâlneam cu cea mai bună prietenă a ei. — Presupun că este vorba despre Miranda, spuse Jensen în timp ce ne îndreptam spre camioneta lui. — De fapt, nu, am spus. Nici măcar nu mă gândisem la Miranda de când a plecat. "Oh?" „Am început să văd pe cineva”, i-am spus. — Oh, spuse Jensen oftând. "Deja? Nu puteai să aștepți până la finalizarea divorțului?” „Da. S-a întâmplat într-un fel pe neașteptate.” „Și îmi spui asta... pentru că mă preocupă cumva?” „Îți spun asta ca frate al meu, bine? Nu ca CEO al Wright Construction”, i-am spus cu atenție. „Oh, băiete, iată că vine. Drama familiei Wright. Pune-l pe mine.” „Mă văd cu unul dintre angajații mei.” Jensen a oftat și a privit în sus la cerul senin de deasupra noastră. "Serios? Ce am făcut ca să merit asta?” „Ești un măgar”, i-am spus râzând. — La naiba, Landon. Ai venit la mine pentru că ai vrut să-ți spun cât de proastă este ideea asta? Și, Doamne... nu-mi spune cine este. Altfel, voi fi complice.” — Cred că am venit la tine pentru un sfat, i-am spus. Chiar nu eram sigur pentru ce am venit la el. — Și poate o nouă slujbă? Jensen a râs la asta. „Sfaturi și un nou loc de muncă? Locuri de muncă tocmai apar din aer acum? Crește în copaci?” „Tu ești CEO-ul. Mă poți muta.” „Ei bine, vorbești cu fratele tău, nu cu CEO-ul, iar fratele tău crede că ești un idiot pentru că nu poți să-l ții în pantaloni.” „Mulțumesc, dick. Nu e ca asta." "Sunt sigur." „Nu este vorba despre sex.” „Nu știi că regula numărul unu este: Nu-ți dracu cu angajații ?” „Ma poți muta sau nu?” „Chiar nu vreau să știu cine este acesta, nu?” m-a întrebat Jensen. Am ezitat o secundă și apoi am clătinat din cap. "Nu." „Voi vorbi cu Morgan”, a spus el clătinând din cap, „dar nu pot săți promit nimic. Dacă aș fi în locul tău, ți-aș îndrepta mai întâi rahatul. Nu trebuie să plătim o avere pentru cel mai bun terapeut din statul Texas, pentru că ți-ai pierdut jocul în timp ce ți-ai înfășurat capul în jurul unei fete pe care o cunoșteai de câteva săptămâni.” Am deschis gura să protestez. O cunoșteam pe Heidi de multă vreme. Dar avea dreptate; Nu aveam nevoie să-i spun detalii despre cine mă vedeam. Era o singură persoană la etajul meu pe care o cunoscusem înainte de a obține postul, iar abilitățile de deducere nu erau atât de dificile. — Doar stai departe de ea până ne putem da seama de asta, bine? „Cât va dura?” Am întrebat. El a ridicat din umeri. — Nu știu, Landon. Poate că, în câteva săptămâni, vei găsi pe cineva care nu lucrează la podeaua ta și nu va trebui să te mutăm deloc.” Am strâns din dinți. „Nu cred că se întâmplă asta.” — Te îndrăgostești de cineva mai repede decât oricare dintre noi, spuse Jensen, de parcă ar fi fost o crimă. „Te-ai îndrăgostit de Miranda atât de repede și te-ai căsătorit cu ea șase luni mai târziu. Imaginează-ți dacă ai fi încetinit și ai fi cunoscut-o. Poate că nu am avea de-a face cu rahatul asta deloc.” „Nici nu vreau să aud. Ai riscat totul pentru Emery după ce ai cunoscut-o doar câteva săptămâni, iar acum îmi dai o prelegere? am întrebat neîncrezător. „Am venit la tine pentru ajutor ca frate al meu. Nu mă judeca naibii, omule.” Jensen ridică mâinile. "Ai dreptate. Îmi fac doar griji. Credeam că ai destul în farfurie fără să adaugi altceva la amestec. A fost nevoie de patru săptămâni pentru a face această poziție pentru tine. Așa că mă voi uita la asta, dar stau departe de ea până atunci.” Am înghițit greu. "Amenda." Chiar dacă știam că nu o voi face. Când am ajuns acasă, nu am împărtășit conversația mea cu Heidi. Am vrut să-i spun că mă străduiam să rezolv problema care ne ținea despărțiți, dar Jensen nu făcuse nicio promisiune. Nu am vrut să-i fac speranțe, doar ca ele să fie năruite dacă el nu putea găsi o soluție. * * * În dimineața următoare , am intrat în kinetoterapie luminos și devreme. Anjee m-a întâmpinat cu un zâmbet prietenos și m-a pornit la încălziri și întinderi. Trebuia să mă mut acasă pentru a începe kinetoterapie și să obțin un loc de muncă în companie trebuia să mă ajute să mă eliberez de stres, dar eram mai stresat ca niciodată. Asta însemna că starea mea mentală a fost total dezamăgită chiar acum, distrugându-mi în primul rând întregul motiv pentru care mă mut aici. Dar Anjee m-a calmat mereu, mi-a amintit să-mi țin capul în joc și să mă vindec corect prima dată, ca să mă pot readuce pe picioare. Știam că are dreptate. În mai mult de un fel. Aveam nevoie de timp și era singurul lucru pe care nu mă puteam grăbi. Am terminat terapia exact la momentul potrivit, simțindu-mă obosită și dureroasă peste tot. Luni dimineața erau cele mai proaste pentru că îmi luasem liber în weekend. Dar m-am bucurat că am scos-o din drum. Apoi, m-am putut juca la serviciu înainte ca toată lumea să ajungă acolo. M-am prăbușit pe scaun când am ajuns în sfârșit la birou. Îmi pulsa spatele. Chiar am muncit din greu azi. Mai greu decât am avut înainte. Ceva ce spusese Anjee mă făcea să îmi doresc cu adevărat să fac tot ce puteam în fiecare minut în care eram cu ea pentru a mă sprijini pentru a începe să mă îmbunătățesc. Și, acum, mă uram pentru asta. Am scos câteva Tylenol și apoi mi-am parcurs e-mailurile. Când l-am găsit pe cel care m-a interesat cel mai mult, m-am oprit și m-am uitat la linia de subiect. Oferta loc de munca inginer principal Acesta era jobul pentru care solicitase Heidi. Aș ști înainte ca ea să o facă dacă a primit-o sau nu. Mouse-ul meu a trecut peste e-mail. Am vrut să o citesc. Am vrut să aflu dacă a obținut locul. Am vrut să fiu cel care să-i spună și să o felicit și să o țină în brațe. Dar nu am putut s-o fac. Dacă primise slujba, atunci trebuia să audă asta de la altcineva. Chiar dacă nimeni altcineva nu știa că ne vedem, eu știam și s-ar simți ca un favoritism. Am trimis e-mailul către Julia și Dennis, șeful departamentului de inginerie, și le-am rugat să informeze pe oricine a primit postul. Probabil că au crezut că sunt un prost delegând una dintre sarcinile mele, dar nu mi-a păsat. Toată lumea credea că familia Wright era toți proști. Nu m-a deranjat să ne alimentez puțin reputația dacă mi-a salvat integritatea. OceanofPDF.com Capitolul douăzeci și nouă A ateriza pe Heidi a apărut în birou o oră mai târziu. Am încercat să nu vorbim unul cu celălalt sau să se uite unul la altul când era aici. Dar m-am surprins făcând-o oricum. Oricât de supărător ar fi fost, era imposibil să-ți îndepărtezi privirea de la ea. Mai ales când tot ce mă puteam gândi era să o aduc înapoi la mine și să o dezbrac de toate acele haine sexy de lucru în care se plimbau aici. Deși astăzi, desigur, am fost încântată să aflu despre promovare. Și m-am bucurat că nu știam. Dacă ea l-ar fi primit, nu l-aș putea strica, iar dacă nu ar fi făcut-o, nu i-aș putea strica ziua. Julia s-a repezit la biroul lui Heidi de îndată ce a apărut și ei au vorbit. Le-am văzut împreună în timp ce mă îndreptam spre toaletă. Stomacul meu chiar avea crampe. Eram atât de nervos pentru ea. Știam ce însemna asta pentru ea. Știam prea bine. Totuși, când am ieșit înapoi din toaletă, am fost șocată să o găsesc pe Heidi așteptându-mă. "Am înțeles!" strigă ea, muşcându-şi buzele şi arătând ca tot ce voia să facă era să-şi arunce braţele în jurul meu şi să se facă cu mine. "Ai inteles?" am spus, făcându-mi prostul. "Locul de munca! Te uiți la noul tău inginer principal!” Ochii ei se aruncau înainte și înapoi, de parcă ar aștepta ca altcineva să vină după colț și să ne găsească vorbind unul cu celălalt. "Felicitări!" Am spus. Nu voiam altceva decât să o prind de mijloc și să o balansez. "Știați?" întrebă ea, radiantă. „Știai deja? Știai tot weekendul?” Am clătinat din cap. „Nu, nu știam. Nu aș fi fost în stare să păstrez secretul tot weekendul.” „O, Doamne, Landon, eu doar... știi cât de mult înseamnă asta pentru mine.” — Da, am spus, făcând un mic pas înainte. „Chiar vreau să te sărut chiar acum.” "Nu poţi." Dar ochii ei erau strălucitori, iar degetele ei strânseră în pumni în lateral. Mi-am imaginat că se îndoaie în jacheta mea de costum și am mai făcut un pas înainte. "Doar unul." Doamne, știam că trebuia să stau departe. Știam că ar trebui să dau înapoi și să nu profit de această situație, dar mi-am dorit. Am vrut să-mi trec mâinile prin părul ei lung și să-l înnod în pumn în timp ce o făceam din spate. Am vrut să-i sărut buzele roz perfecte – ambele seturi – până s-au umflat. Am vrut să gust din fiecare centimetru din corpul ei și apoi să o las să guste pe buzele mele. Am vrut totul în acel moment. Și nu puteam avea nimic. Putea să vadă dorința scrisă clar pe fața mea și a eliberat un gâfâit care nu m-a făcut decât să vreau să o recreez. — Landon, șopti ea. Mi-am înclinat capul spre toaleta goală. Ea clătină din cap, cu ochii mari. Am zâmbit când am târât-o înăuntru și am încuiat ușa. "Ce faci?" gâfâi ea când o apăsam pe spate de perete. „Te sărbătoresc.” Buzele mele s-au prăbușit pe ale ei, iar ea a întors sărutul cu fervoare. De parcă n-am fi fost împreună aseară. De parcă nu am fi fost împreună tot weekendul. Totuși nu m-am săturat. Răbdarea a zburat pe fereastră. Avertismentele lui Jensen au ieșit din minte. Toate gândurile mele despre integritate au dispărut complet. „Landon, nu putem”, a spus ea în timp ce s-a apucat de costumul meu și m-a tras mai aproape. "Știu." Mâna mea i-a alunecat pe coapsa goală și i-a împins fusta creion până la talie. I-am dat tanga deoparte, iar ea a scâncit la atingerea mea. Degetele mele s-au adâncit între pliurile ei și i-am simțit nevoia. Era deja udă pentru mine. La dracu. „O, Doamne, te vreau chiar acum”, i-am spus. Ea a închis ochii și a încercat să-și controleze respirația în timp ce pula mea se întărea inconfortabil în pantalonii mei de costum. Mi-am mișcat degetele ude ca să-i încercuiesc clitorisul. S-a încordat peste tot în jurul meu, încercând să nu scâncească, iar eu știam asta trebuie să fie dificil pentru că era foarte vocală. Dar am tot înconjurat centrul ei sensibil până când ea și-a mușcat propria mână pentru a nu striga. Apoi, am băgat două degete înăuntrul ei. „Felicitări”, am mârâit la urechea ei în timp ce a venit pe degetele mele. Îmi doream cu disperare să-mi scot penisul și să o am de perete. Dar eram în afara timpului. Mi-am scos mâna de pe lenjeria ei, iar ea s-a lăsat de perete. Respirația ei era neregulat