「 odour 」の語源

1300年頃、「甘い香り、匂い、香気」を意味する言葉として使われ始めました。これは、アングロ・フランス語の odour、古フランス語の odor（12世紀、現代フランス語では odeur）から派生しており、ラテン語の odor（「匂い、香り」を意味し、心地よいものでも不快なものでも使われる）に直接由来しています。このラテン語は、印欧語根の *hed-（「匂いをかぐ」を意味する）から来ており、同じくラテン語の olere（「匂いを発する、匂う」）や、サビーニ族の -l-（-d-の変化形）、ギリシャ語の ozein（「匂う」）、odmē（「匂い、香り」）、アルメニア語の hotim（「私は匂いをかぐ」）、リトアニア語の uodžiu, uosti（「匂いをかぐ、嗅ぐ」）、古チェコ語の jadati（「調査する、探求する」）などが同じ語源を持っています。

「物質の固有の性質としての匂い、心地よいかどうかにかかわらず香りや香気」という中立的な意味は、14世紀後半から見られます。「[修飾語なしで使われると、通常は心地よい匂いを指す」と『セントゥリー辞典』（1895年）でも説明されています。Good（良い）や bad odor（悪い匂い）が評判や評価を指すようになったのは1835年からです。Odor of sanctity（聖なる香り、1756年）は、フランス語の odeur de sainteté（17世紀）から来ており、「著名な聖人が死後または遺体が発掘された際に発せられるとされる甘いまたはバルサミックな香り」を意味します。中英語では、odorは「キリストの犠牲の霊的な香り」という比喩的な意味でも使われていました。

この接尾辞は、品質、状態、または条件を表す名詞を作るためのもので、中世英語の -our、古フランス語の -our（現代フランス語では -eur）に由来し、さらに遡るとラテン語の -orem（主格では -or）から来ています。これは過去分詞の動詞語幹に付加される接尾辞です。また、ラテン語の -atorem（主格では -ator）から派生したものもあります。

アメリカではノア・ウェブスターを通じて、-orの形がほぼ普遍的に使われています（ただし glamour では例外）。一方、イギリスでは多くの場合 -ourが使われていますが、author, error, tenor, senator, ancestor, horror などの例外も多数存在します。-ourの形が主流になったのはおおよそ1300年頃からですが、メンケンによれば、シェイクスピアの作品の最初の三つのフォリオ版では両方の綴りが無差別に、かつ同じ頻度で使用されており、-ourが一貫して使われるようになったのは1685年の第四フォリオからです。

16世紀からはラテン語のモデルに倣って -orが部分的に復活しました（governour は16世紀に -u- を失い、19世紀には完全に消えました）。また、イギリスとアメリカの両方で音韻的な綴りを採用する動きも見られました（ジョン・ウェスリーは1791年に -or が「イギリスでの流行的な誤り」と述べています）。

ウェブスターは1783年に自著の初版「英語の文法的基礎」（通称ブルー・ブラック・スペラー）で、-our の綴りから -u- を削除する習慣を批判しました。彼自身が -u- を削除するようになったのは1804年の改訂版からで、1806年に発表された影響力のある「包括的英語辞典」において正式に定着しました。この辞典では、イギリス英語の -ick をアメリカ英語の -ic に、-re を -er に変えるなど、多くの新しい綴りが提案されましたが、masheen（machine）のように広く受け入れられることはありませんでした。彼がこれらの変更を語源や著名な作家の習慣に基づいて正当化しようとしましたが、その説得力は薄いものでした。

ファウラーは、イギリスでは -orous（humorous）で終わる形容詞や、-ation や -ize で派生する語を作る際に -u- を省略する傾向があり、この場合はラテン語の起源が尊重されていると指摘しています（例：vaporize）。しかし、アメリカが一貫して一つの綴りを採用し始めると、イギリスは逆にその綴りへの固執を強めました。「アメリカが -our を honour や favour などの語から廃止したことは、同じ方向への英語の進展を加速させるどころか、むしろ遅らせた可能性がある。」[ファウラー]