2040년 800조원 CCU 시장…韓 준비는? [지금은 기후위기]

[아이뉴스24 정종오 기자] 정부가 이산화탄소 포집과 활용(CCU, Carbon Capture & Utilization) 기술개발에 속도를 낸다. CCU 중점연구실을 구축하고 CCU 대형 실증 프로젝트를 추진한다. 2040년 약 800조원에 이르는 시장을 선점하기 위해 민간이 주도하는 ‘이산화탄소 포집·활용 이니셔티브’가 출범했다.

과학기술정보통신부(장관 유상임) 4일 서울 과학기술회관에서 ‘이산화탄소 포집·활용 이니셔티브’ 출범식을 개최했다. 이창윤 과기정통부 1차관을 비롯해 국내 주요기업, 연구기관과 학계 등 산·학·연 전문가 150여명이 참석했다.

산업활동 등 온실가스 배출원에서 배출되거나 대기 중에 있는 이산화탄소를 포집하고 포집한 이산화탄소를 활용해 인간 생활이나 경제활동에 유용한 물질로 전환하는 시스템 마련에 전 세계가 나서고 있다.

CCU는 지구 가열화의 주범인 이산화탄소를 감축해 탄소중립을 실현하면서 고부가가치 제품을 생산, 차세대 산업으로 육성시킬 수 있는 일석이조의 효과를 갖고 있다.

럭스리서치(Lux Research)는 CCU 산업은 오는 2040년 시장 규모가 약 800조원에 이를 것으로 예측한 바 있다. CCU 기술은 이산화탄소 배출이 불가피한 시멘트, 석유화학 산업 등에서는 거의 유일한 이산화탄소 대량 감축 수단으로 꼽힌다.

미국, 유럽연합(EU) 등 선진국에서는 CCU 기술을 상용화하기 위해 보조금, 세제 혜택, 실증 프로젝트 등 다양한 노력이 전개되고 있다.

과기정통부는 산·학·연과 협력을 바탕으로 석유화학, 시멘트, 철강 등 다양한 분야에서 이산화탄소 포집·활용 기술을 산업 현장에 적용할 방안을 논의하고 법·제도, 정책에 반영하기 위해 기업 중심 협의체인 ‘CCU 이니셔티브’를 출범시켰다.

기술개발의 경우 단기와 중장기로 구분해 핵심기술 확보의 적시성을 높일 계획이다.

단기적으로는 △CCU 중점 연구실 지정·운영 △CCU 글로벌 플래그십 프로젝트를 추진한다. CCU 연구역량 결집을 통한 기술 분야별 세계 최고 수준의 선도기술을 확보하고 체계적 연구-산업 연계를 추진하기 위해 ‘CCU 중점연구실’을 구성·운영할 예정이다.

CCU 분야는 글로벌 공동연구가 중요한 분야로서 탄소중립 글로벌 플래그십 프로젝트(2025년 신규사업)를 통해 선도국과 CCU 기술 공동개발·실증도 추진할 예정이다.

중장기적으로는 △CCU 대형실증 사업 추진 △차세대 CCU 기술개발을 강화할 계획이다. 기업, 지자체, 출연연 등이 연계된 ‘CCU 대형 실증 프로젝트’를 추진해 다배출 기업·기관의 이산화탄소 공급부터 CCU 제품생산까지 연계되는 산업 육성 체계를 구축할 예정이다.

초기 시장 형성의 단계에서 기업들이 기술개발과 대규모 실증에 뛰어들기에 애로사항이 있는 점을 고려해 정유화학, 석유화학, 시멘트, 철강, 발전 등 이산화탄소 다배출 산업을 중심으로 우선적으로 정부지원 대형 실증 프로젝트를 추진한다.

공기 중 직접 포집(DAC), 무포집 전환 등 차세대 CCU 기술개발 지원을 강화함으로써 2050 탄소중립 실현 등을 위한 미래 핵심 원천기술을 선제적으로 확보할 예정이다.

기술개발과 더불어 이산화탄소 포집·수송·저장과 활용에 관한 법률(CCUS 통합법)을 기반으로 기업 진입 활성화 제도의 설계·운영을 통해 CCU 산업육성도 적극 추진한다.

이창윤 차관은 “탄소중립은 미래세대의 생존을 위해 반드시 성공적으로 완수해야 하는 과제이고 이를 실현하기 위한 과학기술적 해법으로 CCU 기술의 중요성이 점점 커지고 있다”고 말했다.

이어 “과기정통부도 CCU 이니셔티브를 기반으로 민간과 긴밀히 소통하며 기술개발, 산업기반 조성과 제도 개선을 적극 추진해 나가겠다”고 덧붙였다.