Dot 

Hill Systems White Paper   
 

Dot Hill AssuredSAN™

8Gb Fibre Channel SAN Storage

Apple Systems Best Practice Guide

Including Recommendations for Video Post Production Environments

Dot Hill Systems | Introduction  1 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

Introduction 
Dot Hill Systems has added support for the OS X operating system from Apple, Inc. with the AssuredSAN 
3000 Series Storage System products.  This means that customers of Apple products, such as the Xserve 
server and the Mac Pro workstation can now benefit from the features, performance and reliability 
provided by Dot Hill AssuredSAN storage arrays. 

This whitepaper will outline the connectivity options available to customers, as well as best practice 
guidelines to assist customers in optimizing the performance and reliability of their investment. 

In addition, special consideration will be given to a popular configuration in Video Post Production 
Editing environments.  This paper will outline the components, configuration, and best practices needed 
to establish an editing studio that is fast, reliable and cost effective. 

Connectivity Guide 
This guide addresses the Fibre Channel connectivity between the Dot Hill Systems AssuredSAN 3000 
Series Storage Arrays, and Apple workstations, servers and software.  Specifically, the following products 
are covered: 

1) The Dot Hill Systems AssuredSAN 3000 Series RAID Array 
a. DH 3930    Fibre Channel & iSCSI host interface, 3.5” disk drives 
b. DH 3920    Fibre Channel & iSCSI host interface , 2.5” disk drives 
c. DH 3730    Fibre Channel host interface, 3.5” disk drives 
d. DH 3720    Fibre Channel host interface, 2.5” disk drives 

 
AssuredSAN 3920 / 3720  AssuredSAN 3930 / 3730 
 

2) Apple Computers and Software 
a. Mac Pro Workstation 4.1 
b. Xserve “Xeon” Server 
c. Mac OS X Snow Leopard Operating System (version 10.6) 
d. Apple Xsan File system (version 2.2) 

Dot Hill Systems | Introduction  2 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

Apple Mac Pro Workstation 4.1 

 
ATTO Celerity 
3) The ATTO Celerity FC‐8xEN Fibre Channel HBA  FC‐82EN 
a. ATTO Celerity FC‐81EN  Single port 
b. ATTO Celerity FC‐82EN  Dual port 
c. ATTO Celerity FC‐84EN  Quad port 

Configurations & Best Practices 
The following sections will review recommended configurations, Best Practices, and known issues with 
Apple systems and Dot Hill storage arrays. 

We will begin with a general overview of a basic hardware configuration and generic Best Practices.  
These guidelines will apply to virtually all configurations and deployments of Dot Hill storage in an Apple 
environment.   

In addition, a specific configuration for Video Post Production environments will be examined.  The 
distinctive feature of this configuration is the Xsan File System, and its ability to distribute access to the 
file system among multiple client systems.  The distinguishing traits of this vertical segment will require 
some special software and configuration considerations. 

Dot Hill Systems | Configurations & Best Practices  3 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

Basic Configuration 
The Basic Configuration is a generic SAN infrastructure connecting a Dot Hill AssuredSAN RAID storage 
array to one or more Apple Xserve servers and/or Apple Mac Pro workstations.  This is a very common 
SAN configuration, used in most storage networks to provide optimum use of bandwidth while 
maintaining redundant connectivity to storage.  An example of this configuration is shown in Figure 1. 

Figure 1
 
Apple / AssuredSAN Reference Configuration 
 

Storage Configuration Best Practices on Apple 
1) Make sure you are optimized for throughput and redundancy 

Redundant components in a storage network are necessary if continuous access to storage is of 
paramount importance.  The Dot Hill AssuredSAN storage system typically comes pre‐configured 
with redundant controllers and redundant power supplies.  The loss of any one of these 
components will not compromise access to storage.  In addition, deploying multiple switches in 
the network is necessary to eliminate the switch as a single point of failure. 

Beyond the deployment of redundant components, another important aspect of redundancy in 
a storage network is in the cabling.  Proper cabling provides redundancy, so that the failure of 
any one component or path does not compromise access to any of the storage.  At the same 

Dot Hill Systems | Basic Configuration  4 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

time, this redundancy should also provide a mechanism for aggregating throughput, delivering 
higher performance to the host systems.  Refer to the configuration diagram in Figure 1 for an 
example of proper redundant cabling. 

2) Distribute the Load 

The DH 3730 RAID Array typically comes with dual Active‐Active controllers.  With two 
controllers, it is important to optimize the processing power of both controllers in order to 
realize the fastest throughput to the system.  To do this, the RAID groups that are defined on the 
array should be evenly distributed among the two controllers (each RAID group is assigned to an 
“owning” controller).  For example, if there are 12 drives in the array, then it makes sense to 
create two RAID groups of 6 drives each; one RAID group assigned to controller A, and the other 
RAID group assigned to controller B.   

3) Be aware of limitations to expanded volumes 

The Apple Mac OS Extended File System (HFS+) has limited capability in addressing the new 
space of a Volume (LUN) that has been expanded at the array level.  The system will recognize 
the existence of the new space, but new partitions cannot be created in the new space, nor can 
existing partitions be expanded into the new space.  The only mechanism for utilizing the space 
is to first destroy all existing partitions on the Volume.   

ATTO Celerity FC­8xEN HBA Configuration Best Practices 
1. Install the best Driver 

Download and install the vendor specific Dot Hill 1.31MP (or later) multipathing driver from 
ATTO.  This driver is a full featured MPIO solution that implements the ALUA specification.  This 
means that the driver can distinguish between paths that are preferred and paths that are not.  
NOTE: You may need to separately upgrade the ATTO Configuration Tool to the latest version. 

2. Select an appropriate MPIO policy.   

The Celerity HBA provides 3 different load balancing policies that can be selected on a LUN basis 
or Target basis.  The default policy is “Pressure”.  This algorithm balances the load based on the 
amount of throughput each port is currently handling.  This default policy will provide the 
optimum performance for most applications, especially video editing and streaming. 

3. Be aware of LUN 0 

The software driver for the Celerity HBA requires the first mapped LUN to be identified as LUN 
0.  This requirement may be met by simply assigning a LUN number of 0 to the first LUN that is 
presented to the host from the storage array. 

4. Set the Link Down Timeout value 
Dot Hill Systems | Basic Configuration  5 
 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

The Link Down Timeout value for each channel is set to zero by default.   In order to allow for 
the temporary interruption of I/O that occurs in the case of a controller failover, this timeout 
value should be set should be set to something other than zero.  Dot Hill recommends this 
timeout value be set to 60.  This will allow sufficient time for controller failover in the unlikely 
event of a controller failure. 

Video Post Production Configuration 
One of the most compelling solutions utilizing networked storage in an Apple environment is the Video 
Post Production studio.  In this environment, multiple editing workstations are used for manipulating 
one or more video streams, and then rendering and saving the results to disk.  Following are the critical 
needs of a Video Post Production environment: 

1) Capacity.  Video has an insatiable appetite for Megabytes 
2) Cost.  Value is an important aspect of the solution.  This factor is more important than providing 
extra redundancy and reliability into the solution. 
3) Speed.  High speed access to data allows for streams to be uninterrupted (lost frames) during 
editing sessions. 
4) Availability.  This means that the storage should be accessible from any workstation at any time. 

Since the editor needs to have access to any video file from any editing workstation, it is necessary to 
provide networked storage for this purpose. 

A clustered file system, such as the Apple Xsan file system, can provide the fast, streaming access to 
data that is necessary for video post production studios.  At the same time, the file system is designed to 
share the resources of the file volumes among multiple client systems. 

When combined with Dot Hill Systems 3730 Storage Arrays, and 8Gbit Fibre Channel infrastructure, the 
Xsan file system can deliver more than 1000 MB/s to the Apple Mac Pro Workstations used for video 
editing.  In video terms, that is more than 5 uncompressed High Definition video streams being rendered 
at the same time.  

Video Post Production Configuration – Components 
Metadata Server  It is absolutely necessary to have at least one metadata server in the Xsan 
environment.  If the budget is really tight, then one of the Xsan client systems 
can serve in this role.  If redundancy and high availability is a concern, then two 
metadata servers should be deployed.  The Apple Mac Pro Workstation can be 
easily deployed as a Metadata Server. 

Workstations  The Workstations play the role of the video editing workstation.  A video post‐
production environment will have one or more of these workstations deployed, 
all working from the same storage pool.  The Apple Mac Pro Workstation is 
commonly used for video editing workstations. 

Dot Hill Systems | Video Post Production Configuration  6 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

Xsan  The Xsan distributed file system allows access to video files from any 
workstation.  The software must be installed and licensed on each metadata 
server and each client workstation. 

Fibre Channel HBA  The selection of a Fibre Channel interface in the Apple servers and workstations 
will have a significant impact on performance and efficiency.  The ATTO Celerity 
FC‐8xEN 8Gbit Fibre Channel HBA is the only supported HBA that provides 8Gbit 
speeds on its ports.  In addition, this HBA offers an MPIO driver that implements 
the ALUA specification.  This means that the driver will be able to distinguish 
between paths that are preferred, and paths that are not. 

FC Switching  The infrastructure of the storage network requires the deployment of at least 
one Fibre Channel switch.  In order to realize the benefit of the 8Gbit interfaces, 
the switch should also be rated at 8Gbit.  With a single switch, it is 
recommended that the switch be configured into two equal zones (two virtual 
switches) to facilitate simple management of the paths to storage. 

Storage Array  The DH 3730 is the RAID array storage subsystem for the solution.  It features 
dual, active‐active RAID controllers with four 8Gbit Fibre Channel interfaces.  
The base configuration supports up to 12 SAS or SATA disk drives.  The 
configuration can be expanded to include more drives by adding DH 3130 JBODs 
via SAS interconnects. 

Connections  All of these components are connected with fiber optic cables.  In the 
terminology of cables and connectors, the type you will need are LC‐LC.  You can 
purchase these cables in a variety of lengths.  These cables will connect directly 
into the ports provided by the ATTO HBA, the DH 3730 storage system, and the 
Fibre Channel Switch.  In figure 1, each orange line represents one Fibre Channel 
fiber optic cable.  IMPORTANT NOTE:  These cables plug into a module called a 
“transceiver” on the port.  Most components already provide all the 
transceivers pre‐installed on all the ports.   However, some Fibre Channel 
switches do not.  You may have to purchase transceivers separately for some of 
the ports on the switch you purchase, along with separate licenses to use those 
ports. 

Refer to Figure 1 for an example of how to deploy and connect workstations and storage in an Xsan 
environment.  One of the workstations in the figure will act as the Xsan Metadata server.  All the rest of 
the workstations will be deployed as Video Editing stations.  If only one switch is to be used, then a best 
practice is to configure the switch into two equal zones.  In this case, the two switches shown in the 
figure represent the two zones in one switch.   

Dot Hill Systems | Video Post Production Configuration  7 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

Video Post Production Configuration – Best Practices 
All of the Best Practices outlined for the Basic Configuration also apply to the Xsan Configuration for 
Video Post Production environments.  In addition, the following specific guidelines apply: 

1) Where can you scrimp and save 

a. Eliminate redundancy.  Most Video Post Production environments are not adversely 
impacted if the data is temporarily unavailable due to a component failure.  Deploy a single 
Fibre Channel Switch, and a single Xsan Metadata Server. 
b. Use SATA or Nearline SAS drives.  These drives will provide the best MB/$ value and also 
provide the highest storage density.  Use RAID 6 to get extra protection from drive failure, 
since these drives are not as reliable as SAS drives. 
c. Consider fewer paths to storage.  Dual ported HBAs provide extra throughput and 
redundancy to storage.  However if redundancy is not a priority, then single ported HBAs 
may be used.  These HBA’s can still provide enough throughput to handle almost any video 
editing workload. 

2) Dedicate an Ethernet subnet for metadata 

Every Apple Mac Pro Workstation and Apple Xserve Server comes with at least two 1Gbit 
Ethernet ports built into the motherboard.  One of these ports on each Xsan client and 
metadata server should be connected on an isolated and dedicated subnet, and used for the 
primary Xsan metadata traffic.  This will guarantee bandwidth for metadata traffic for Xsan, and 
reduce the potential for delays in delivery of data. 

3) One Volume (LUN) per RAID group is best 

In a configuration where sequential throughput (i.e. video streaming) is important, then 
configuring the physical disk drives for minimal seek operations is a good idea.  If multiple 
Volumes are created on a RAID group (VDisk), then the physical disk will require seek operations 
as it goes from one Volume to the other to perform I/O.  To prevent unnecessary seek 
operations, the configuration should be designed with only one Volume per RAID group (VDisk). 

4) Make an intelligent choice of RAID level 

In Video Post Production environments, fast sequential (streaming) access to storage is 
important.  Also important is optimized use of disk space.  These two factors combine to suggest 
that RAID 5 or RAID 6 is the best option for data volumes in an Xsan environment.  These RAID 
levels provide redundancy protection against drive failure, yet also provide high speed 
sequential access to data.  RAID 6 provides two physical disks worth of redundancy, allowing for 
two drive failures in a RAID group without losing data.  This RAID level is recommended in SATA 
configurations, where individual drives are less reliable. 

Dot Hill Systems | Video Post Production Configuration  8 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

5) Present Volumes (LUNs) to all workstations and servers 

To optimize the features of Xsan, all volumes (LUNs) should be presented to all the hosts via all 
the FC ports (default presentation).  Depending on how ports are connected between the 
storage system and the hosts, there will likely be more than one path to the Volume.  Not only 
that, but some paths may be more “optimized” or “preferred”, meaning that they will operate 
faster than other paths.  The MPIO driver on each of the host systems will detect these 
conditions and automatically configure how to use all the paths properly.  The driver will 
balance the load ONLY across the “preferred” paths.  The non‐preferred paths will be held in 
standby in case the preferred paths fail. 

6) Spend some time tuning 

Published tuning guidelines for Xsan indicate that the optimum block size for a streaming 
application is 64K, and that the associated stripe breadth should be 16K, so that the product of 
the two parameters is 1MB; an optimum transfer value for OS X and storage systems. 

However, in actual testing, we have determined that the general formula does not necessarily 
apply to Xsan file systems on AssuredSAN 3000 series storage.  In the Xsan configuration we 
evaluated, a block size of 16 and a stripe size of 16 across 4 LUNs delivered the optimum 
performance in single user / single volume workloads.  The customer is encouraged to evaluate 
various combinations of block sizes and stripe breadths to determine the optimum performance 
for their environment. 

What about the LSI7x04EP FC HBA? 
The official Apple branded and supported Fibre Channel HBA’s are the MB842G/A and the MB843G/A.  
These products are re‐branded from LSI and are the OEM equivalents to the LSI7204EP and the 
LSI7404EP.  Dot Hill does not recommend or support these HBA’s with AssuredSAN storage for the 
following reasons: 

1) Advanced LUN management features, such as ALUA are not implemented in the driver.  This 
means that all paths are treated equal, even though some paths are optimum, and other paths 
are not. 
2) The HBA does not seamlessly failover LUNs (failover can cause the driver to lock up). 
3) Support from Apple and LSI is limited.  
4) The LSI 7x04EP is older 4Gbit Fibre Channel technology. 

In contrast, Dot Hill and ATTO Technologies offer the newest LUN management features and Fibre 
Channel speeds in their solutions, along with full support for Apple Workstations, Servers and 
distributed file systems. 

Dot Hill Systems | What about the LSI7x04EP FC HBA?  9 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

What about iSCSI? 
Up to this point, we have gone on and on about how wonderful Dot Hill Systems storage arrays work 
with Apple workstations and servers using a Fibre Channel network.  But what about iSCSI?  There has 
been no mention it, even though iSCSI offers a very compelling alternative in many environments.  
Besides the low cost and ubiquitous nature of Ethernet equipment, the iSCSI protocol also offers 
relatively simple management and support for common storage networking features such as MPIO.  
Before we conclude our guide on Apple solutions, we will now address the issues around using the iSCSI 
protocol. 

While iSCSI connectivity is within the realm of possibilities in connecting Apple systems to Dot Hill 
storage, there are some limitations to consider. 

1) The currently deployed infrastructure of Ethernet is limited to 1Gbit of speed on each port.  
While this is plenty fast for most e‐mail and file serving applications, it is not nearly fast enough 
for the demands of video streaming environments.  Since video streaming consists primarily of 
sequential throughput to and from a storage device, the bandwidth of the connection is of 
paramount importance. 
2) Apple support for the iSCSI protocol has thus far been somewhat lacking.  Apple’s OS X Snow 
Leopard Operating System does not offer an iSCSI initiator built‐in to the Operating System 
(unlike Windows Server, which includes an iSCSI initiator by default).  For customers wanting to 
take advantage of iSCSI connectivity on Apple systems, the best approach is to obtain the Xtend 
SAN iSCSI initiator software from ATTO technology.  This initiator is specifically designed for the 
Apple Mac OS X Operating System, is designed to industry standards and is target (i.e. storage 
array) agnostic. 
3) The ATTO Xtend SAN iSCSI initiator is expected to function properly with the Dot Hill Systems 
3000 series storage arrays that provide iSCSI connectivity.  However, as of this writing, Dot Hill 
Systems storage arrays have not been qualified with the ATTO Xtend SAN iSCSI initiator (or any 
other iSCSI initiator on OS X).  Therefore, customer support for Apple solutions with iSCSI 
connectivity will be limited.  Please check with the Dot Hill Systems Customer Support site for 
up‐to‐date information on supported configurations. 

    
  

Dot Hill Systems | What about iSCSI?  10 

 
 Dot Hill Systems White Paper   
 

Conclusion 
The Dot Hill AssuredSAN storage array is an ideal storage solution in Apple computing environments.  
The AssuredSAN has been demonstrated to work seamlessly with Apple Workstations and Servers, 
supported HBA’s, and the Apple Xsan distributed file system.  In addition to the inherent benefits of SAN 
based storage, the AssuredSAN storage array delivers: 

 High Performance – 8Gbit FC speeds 

 Reliability – redundant components and paths 

 High Availability – Clustered controllers with failover technology 

 Flexibility – a variety of drive options and configurations 
The Apple / Xsan distributed file system configuration with AssuredSAN storage is of special interest to 
the Video Post Production Editing market.  This solution offers distributed access to storage, a necessary 
element of a shared editing environment.  Coupled with the ATTO Celerity FC HBA, the solution utilizes 
8Gbit Fibre Channel speeds, path optimization and load balancing to deliver tremendous throughput for 
intensive streaming and rendering applications. 

Dot Hill Systems | Conclusion  11