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Northumbria perdió el control de Mercia a finales de los años 650, después de una revuelta exitosa comandada por el hijo de Penda, Wulfhere, pero recuperó la supremacía hasta sufrir una desastrosa derrota por los pictos en la Batalla de Nechtansmere en 685.

Sin embargo, fue derrotado por una alianza entre el rey exiliado de Gwynedd, Cadwallon ap Cadfan, y Penda, rey de Mercia, en la batalla de Hatfield Chase en 633.

Tanto Edwin como su hijo Osfrith murieron en la batalla, mientras que su otro hijo Eadfrith fue hecho prisionero por Penda, y asesinado después; el reino se dividió en los sub-reinos constituyentes de Bernicia y Deira.

Una de ellas afirma que había dos linajes de la familia real que compitieron por el trono. Por ejemplo, a mediados del siglo VII, Penda puso las provincias conquistadas bajo el control de familiares suyos.

Sin embargo, la guerra con Mercia continuó. En 642, Oswaldo murió a manos de Penda en la Batalla de Maserfield. En 655, Penda lanzó una invasión contra Northumbria con la ayuda de Ethelwaldo de Deira, pero sufrió una devastadora derrota a manos de Oswiu, el sucesor de Oswaldo, en la Batalla de Winwaed.

Antes de un año, Oswaldo, sobrino de Edwin, dio muerte a Cadwallon, volvió a reunir los dos reinos y posteriormente restableció la hegemonía de Northumbria sobre el sur de Inglaterra. En 642, Penda mató a Oswaldo en la batalla de Maserfield, Kirby, Earliest English Kings, pp.

Yorke, Barbara, «The Origins of Mercia» en Brown & Farr, Mercia, pp. 15–16 El primer rey de Mercia para el que existe información histórica definitiva es Penda de Mercia, padre de Etelredo.

Maserfield señaló el fin definitivo de la supremacía de Northumbria y durante los siguientes años, los Mercianos entraron frecuentemente Bernicia llegando a asediar Bamburgh; Deira, el otro subreino de Northumbria apoyó a Penda durante su campaña de 655.

Penda, tras reunirse con sus aliados de Estanglia y Gales, juntó un ejército dirigido por "treinta señores de la guerra". Oswiu, que era hermano de Oswaldo pero le había sucedido tan sólo en Bernicia se encontró rodeado por las fuerzas de Penda en un lugar llamado Iudeu (identificado con Stirling) al norte de su reino.

Penda, sin embargo, fue derrotado y murió en la Batalla de Winwaed, a manos de los northumbreses al comando de Oswiu, una victoria que expandió considerablemente el poder y territorio de Northumbria.

Los abuelos de Wigstan fueron Wiglaf y Coelwulf I; la tradición puede ser interpretada como que Wiglaf descendía de Penda, pero también podría ser que fuera la esposa de Wiglaf, Cynethryth, quien descendiera de Penda.

a batalla de Winwaed (conocida en britano como Maes Gai) se luchó el 15 de noviembre de 655 (o 654 esegún la interpretación que se haga de la cronología) entre Penda de Mercia y Oswiu de Northumbria, concluyendo con la derrota de Mercia y la muerte de su rey.