２０年１４０試合勝てずＦＩＦＡ最下位のサンマリノ、欧州ＮＬで歴史的２勝挙げ昇格

　サッカーの世界ランキングで最下位となる２１０位のサンマリノが、欧州の各代表チームが競うネーションズリーグ（ＮＬ）で、一番下のリーグＤからＣへの昇格を決めた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）によると、約２０年間、１４０試合勝てていなかった小国は、９～１１月に２勝を挙げる「快挙」に沸いている。

人口３・３万人の小国

　３チーム総当たりによるリーグＤの１組開幕節では、９月にリヒテンシュタインをホームで破り、２００４年以来の白星を挙げた。１分け１敗だったジブラルタルとの２試合を経て、今月１８日には、アウェーでリヒテンシュタインに３―１の逆転勝ちを収め、リーグＤ１組首位と昇格が確定した。イタリアメディアによると、後半に３得点を挙げての勝利に、チェボリ監督は「我々の意図を選手らは理解し、よく反撃してくれた」と目を細めた。

　サンマリノは四方をイタリアに囲まれた、人口約３万３０００人の山あいの国。近年は若手育成に注力し、スタジアムなどの改善にも取り組んできた。指揮官が起用した若手選手らが期待に応え、今回の歴史的な２勝につながった。

　次に挑むのは、２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）欧州予選。数少ないプロ選手というＦＷナンニは、「目標を高く持ち続けないといけない」と説く。中世に天然のとりでを生かして独立を保ったとされるサンマリノの選手らは、２１世紀のサッカー界でも気骨ある戦いぶりを見せている。（パリ支局　平地一紀）