マイクロソフトは2006年6月20日、「Windows Liveメッセンジャー」の提供を開始した。これは同社が提供してきたメッセンジャーソフト「MSNメッセンジャー」の後継に当たる。
米マイクロソフトは2006年5月9日（米国時間）より、ベータ版を一般公開していた（関連記事）。同社では、今後1年間に20種類以上のWindows Liveの新サービスを提供するとしており、このWindows Liveメッセンジャー」をその第一弾に位置づけている。
利用しているユーザー間でファイルを共有できる「共有フォルダ」機能を搭載したのが最大の特徴。相手のハンドルネームの上で「共有フォルダを開く」をクリックして出てきたフォルダーに、写真や文書などのファイルをドラッグ・アンド・ドロップするだけで、そのユーザーと各種データを共有できる。
共有フォルダーは、パソコン内「Documents and Settings」フォルダーの中に、ハンドルネームごとに作成される。ここに直接ファイルを入れると、そのハンドルネームのユーザー内の共有フォルダーと自動的に同期して共有状態となる。
このほか、相手が接続していない時でもメッセージを残せる「オフライン送信」機能や、チャットしている相手と同じ曲を聴ける「ミュージック ミックス」機能、互いの連絡先情報を常に最新の状態に保てる「Windows Liveコンタクト」機能などがある。
ダウンロードは「Windows Liveメッセンジャー」から。日本では、Windows Liveメッセンジャーの正式版提供開始にあわせて、抽選でプレゼントがもらえる「Windows Liveメッセンジャー アップグレードキャンペーン」を2006年9月19日まで実施中。
