Toisin kuin yleisesti luullaan, uppoavissa laivoissa ei ole ritarillisuutta ja herrasmiesmäistä käytöstä. Jokainen on oman onnensa varassa ja vahvin voittaa.
Tänä vuonna tuli kuluneeksi sata vuotta Titanicin uppoamisesta. Titanicia on pidetty esimerkkinä ritarillisesta käyttäytymisestä merellä. Miehet antoivat etusijan naisille ja lapsille, joten laivalla olleista naisista ja lapsista selviytyi 70 prosenttia. Miesmatkustajista jäi henkiin vain joka viides. Etusijan antamista naisille ja lapsille on pidetty pitkään meren kirjoittamattomana lakina. Miesten on odotettu osoittavan ritarillisuutta ja sankarillisuutta merionnettomuuksissa. On myös uskottu, että laivan henkilökunta laittaisi matkustajat etusijalle.
Uppsalan yliopiston tutkijat ovat nyt osoittaneet uskomukset vääriksi. Heidän mukaansa Titanic oli enemmänkin poikkeus kuin sääntö. Mikael Elinder ja Oscar Erixson analysoivat tietoja, jota oli saatu kahdeksantoista laivan uppoamisesta aikaväliltä 1852 ja 2011. Onnettomuuksissa oli ollut mukana 15 000 ihmistä kolmestakymmenestä eri maasta.
Ruotsalaiset tutkijat havaitsivat, että hengissä selvinneiden naisten määrä oli vain noin puolet selvinneiden miesten määrästä. Naisten osuus pelastuneista on kuitenkin kasvanut jonkin verran ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Tutkijat olettavat tämän heijastavan naisten parantunutta sosiaalista asemaa.
Brittimiesten on ajateltu olevan herrasmiehiä, mutta tutkijoiden mukaan brittilaivoilla naisilla olikin suhteellisesti huonommat selviytymismahdollisuudet kuin muilla laivoilla.
Kaikkein heikoimmat selviytymismahdollisuudet olivat lapsilla, kun taas laivan henkilökunnalla oli kaikkein suurin todennäköisyys selvitä onnettomuudesta. Ensimmäisessä luokassa matkustavat ja hyväkuntoiset aikuiset pelastautuivat myös muita useammin.
Laivan uppoamisnopeus ei vaikuttanut tuloksiin. Sen sijaan kapteenin määräykset vaikuttivat siihen, saivatko naiset etuoikeutettua kohtelua.
Mutta miksi Titanic oli poikkeus? Siellä kapteeni määräsi, että naisten ja lasten tuli päästä ensin pelastusveneisiin. Järjestyksenvalvojien on kerrottu ampuneen päin niitä miehiä, jotka eivät totelleet tätä määräystä.
Tutkimus tarjoaa laajemminkin kuvaa ihmisten käyttäytymisestä tilanteissa, joissa on kysymys elämästä ja kuolemasta.
Tutkimuksesta kerrotaan lisää Proceedings of the National Academy of Sciences -julkaisussa.