Olavi Virta tunnetaan ennen muuta 1950- ja 1960-lukujen legendaarisista tangotulkinnoistaan. Suurin osa hänen levytysmateriaalistaan edusti kuitenkin kokonaan muita musiikkityylejä, kuten myös monet laulajakuninkaan isoimmista hiteistä.
Virran listaykkösiinkin sisältyy vain yksi tango. Levytysuransa hän toki aloitti vuonna 1938 Syysserenadi-nimisellä tangolla.
Valssi Yö kerran unhoa annoit kuuluu Virran sodan aikana tekemiin levytyksiin. Yle Radio Suomen Kaikkien aikojen iskelmä -äänestyksessä (2006) se oli Hopeisen kuun jälkeen hänen toiseksi suosituin kappaleensa. Samassa äänestyksessä sijoittui Suomen 30 suosituimman iskelmän joukkoon myös vuonna 1952 levytetty Metsäkukkia-valssi.
Vuonna 1954 julkaistu eksoottinen käännösfoksi Istanbul oli Virran toinen ykköshitti Tulisuudelma-tangon (1953) jälkeen.
Syksyllä 1955 hän sai seuraavan listaykkösensä Mambo italianosta. Kappaleesta tuli 1950-luvun mambokuumeen tunnetuin maamerkki, niin lievästi kuin se mamboa muistuttikin.
Pekka Puupää kesälaitumella -elokuvassa vuonna 1953 esitetty Sinun silmiesi tähden nousi myös yhdeksi Virran suosituimmista kappaleista. Seuraavana vuonna levytetty Venäläinen kehtolaulu lienee Suomessa saanut nostetta sodanjälkeisestä venäläisiskelmien buumista, vaikka itse kappale onkin amerikkalaista alkuperää.
