Euroopan huippupelaajat saivat loistavasti puolustautuneesta Suomesta vain 1-0-voiton vauhdikkaassa MM-karsintaottelussa täpötäydellä Olympiastadionilla.
Hollanti oli vuonna 1988 saavuttanut ensimmäisen Euroopan mestaruutensa. Sen riveissä pelasivat sellaiset maailman parhaisiin luetut taiturit kuin Marco van Basten ja Ruud Gullit.
Ottelun suomalaissankareita olivat mm. maalivahti Kari Laukkanen sekä Ari Heikkinen ja Jari Europaeus, jotka pelastivat kotijoukkueen kolmesta pahasta maalitilanteesta.
Suomi taisteli lujasti saaden jopa vaarallisia vastaiskupaikkoja. Ratkaisumaali syntyikin vasta 87. minuutilla Gullitin syötöstä Wim Kieftille. Tasapelikin olisi ollut Suomelta upea saavutus.
Marraskuussa 1989 Hollanti voitti Rotterdamissa kotiottelun luvuin 3-0. Joukkue selviytyi MM-kisojen 2. kierrokselle asti.
Kahden vuoden päästä pelatuissa EM-karsinnoissa Hollanti ja Suomi olivat jälleen vastakkain. Vierasottelu päättyi Suomen kohtuullisena pidettyyn 2-0-tappioon, ja kotona Helsingissä isännät yllättivät 1-1-tasapelillä. Hollanti selviytyi vuoden 1992 EM-kisojen välieriin saakka.
Teksti: Jukka Lindfors