Etelä-Italiassa Sisiliassa sijaitseva Etna näyttää tulivuorelta ja sylkee laavaa kuin tulivuori – mutta oikeasti se toimii kuin suurensuuri kuuma lähde, sanoo italialaisen Catanian yliopiston geologian professori Carmelo Ferlito.
Etna on miltei kaiken aikaa aktiivinen. Laavaa valuu jopa 70 miljoonaa tonnia vuodessa. Ilmoille pölähtää joka vuosi myös yli seitsemän miljoonaa tonnia vesihöyryä ja hiili- ja rikkidioksidia. Sille Ferlito perustaa hypoteesinsa.
Tavallisimmin oletetaan, että höyryt ja kaasut ovat lähtöisin Maan sisältä nousevasta magmasta. Sen kemiallinen rakenne on poikkeava, ja myös magmakammion muoto on omalaatuinen, tutkijat perustelevat.
Ferliton mukaan näin iso määrä vettä ja kaasuja olisi kuitenkin mahdollinen vain, jos magmaa eli sulaa kivimassaa purkautuisi kymmenkertaisesti.
Sellainenkin selitys on esitetty, että magmaa todella on paljon, mutta osa siitä vetäytyy takaisin, ennen kuin se purkautuu laavana. Kaasut sen sijaan ehtivät karata ilmoille, selitys kuuluu.
Se edellyttäisi, että magmaa nousisi maan sisältä yli kymmenen tuhatta kiloa sekunnissa, Ferlito torjuu. Etna pullistuisi kuin ilmapallo, hän vertaa.
Hätkähdyttäminen onnistui
Ferliton hypoteesin mukaan kammiossa Etnan sisällä ei ole vain magmaa, vaan ennen muuta tulikuumaa vettä. Vain alle kolmannes on sulaa kiveä, hän uskoo.
Veden hän sanoo olevan peräisin Maan sisässä olevista taskuista. Maapallon vaipan yllättävän suurista vesimääristä on yhä enemmän tieteellistä näyttöä, hän perustelee.
Tutkimus on julkaistu Earth-Science Reviews -lehdessä, ja aiheesta voi lukea myös muun muassa The Earth Chronicles of Life -sivustolta. Etnalla kuvattu video Ferlitosta maastotöissä on nähtävissä tästä linkistä.
Ferlito myöntää, että väitteellään kuumasta lähteestä – tai "likaisesta pakoputkesta" – hän halusi ennen muuta hätkähdyttää kollegat huomaamaan Etnan poikkeuksellisen vesimäärän ja liittymään pohdintoihin sen merkityksestä.
Saksalaisen Bayreuthin yliopiston laskelman mukaan vaipassa, planeettamme kuoren ja ytimen välissä, on vettä suunnilleen saman verran kuin valtamerissä yhteensä. Vapaana vesi ei vello, vaan se on pääosin mineraalikiteissä.
Tuo viime kesänä julkaistu tutkimus on vapaasti luettavissa Science Advances -lehdestä.