Salibandyn superfinaalit Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 13.15
Classicin päävalmentaja Petteri Nykky tapaa kuljettaa arvotavaraa pääkaupunkiseudulta Tampereelle.
Viime kaudella itävantaalaisen ostoskeskuksen Jumbon liepeiltä takapenkille nousi tennisikoni Jarkko Nieminen.
Vuodenvaihteen jälkeen samalta parkkipaikalta on poimittu valkean bemarin kyytiin yksi suomalaisen salibandyn suurnimistä.
Juha Kivilehdon paluusta takaisin Suomeen uutisoitiin joulun alla ja vuodenvaihteessa oli selvää, että urallaan lähes kaiken saavuttanut puolustaja saapuu Salibandyliigaa dominoineen Classicin riveihin.
Helsingin Alppilassa asustavan Kivilehdon matkat harjoituksiin ovat kestäneet puolitoista tuntia suuntaansa. Tie on vienyt aina Superfinaaliin, jossa vastaan tulee jyväskyläläinen Happee.
– Suomessa ei kukaan muu pysty siihen työhön, jota Classic päivittäin tekee sen eteen, että seura pärjää tällä hetkellä ja tulevaisuudessa. Organisaatiotasolla tai ihan päivittäisessä harjoittelussa, Kivilehto linjaa.
Siinä syy, miksi esimerkiksi kivenheiton päässä, Myyrmäessä, kotiottelunsa pelaava EräViikingit ei edes tiennyt Kivilehdon paluusta ennen kuin paperit Classicin kanssa oli allekirjoitettu.
"Onko tarvetta loppukaudeksi?"
Ruotsalaisen Helsingborgin seurajohto sai syyskaudella ikäviä uutisia. Kivilehto, joukkueen luottopuolustaja ja urheilutoimenjohtaja ilmoitti, että on aikeissa muuttaa Pohjanlahden itäpuolelle.
– En hirveästi siitä edes puhunut muille, että mietin tällaista vaihtoehtoa. Sitten olin ehkä henkisesti tehnyt sen päätöksen, että haluaisin tulla Suomeen ja kävin rehellisesti seurajohdon kanssa keskustelun, että tämä on tilanne.
Kivilehto eli ruotsalaisseurassa unelmaansa, mutta kotona odotti jotain vielä arvokkaampaa.
– Suurin ja ainoa syy tulla takaisin Suomeen oli se, että saimme perheenlisäystä maaliskuussa. Sinnittelimme alkukauden Suomen ja Ruotsin välillä. Matkustelin edestakaisin ja halusin kuitenkin olla arjessa mukana, elää raskausaikaa, Kivilehto sanoo.
– Minulle oman lapsen syntymä menee sen edelle, että saan tehdä sellaista työtä, jota haluan. En tiedä, saanko koskaan toista lasta, mutta uskon ja toivon, että saan joskus samanlaisen työpaikan.
Kivilehdon yllättävästä paluusta Suomeen voisi yrittää rakennella agenttitarinaa, mutta loppujen lopuksi kaikki sujui melko yksinkertaisesti.
Puolustaja oli yhteydessä Classiciin ja seuran toiminnanjohtaja Pasi Peltola vieraili Helsingborgissa.
– Esitin heille kysymyksen, että onko vielä tarvetta loppukaudeksi pelaajalle, että olen tulossa Suomeen. He tekivät päätöksen, että haluavat minut sinne.
Tamperelaiset olivat hävinneet runkosarjassa yhden ottelun, jatkoajalla espoolaiselle Oilersille syyskuun lopulla. Silti Kivilehto hankittiin vahvistamaan ennestään ylivoimaista miehistöä.
Toiminnanjohtaja Peltolan mukaan helsinkiläispakin uskotaan olevan avuksi myös siinä vaiheessa, kun Champions Cupissa kamppaillaan Ruotsin liigan kärkeä vastaan.
Päävalmentaja Nykky vaikuttaa pitäneen päätöstä täysin itsestään selvänä, vaikka oma juniorimylly tuottaa Jere Pulkkisen ja Tuukka Salon tapaisia lupauksia.
– Ei joukkue ikinä liian vahva ole. Tässä on kuitenkin maailmanluokan pelaaja, joka osaa tämän pelin ja voittojakin on jonkun verran takana.
Kivilehto itse uskoo, että hän voi näyttää nuorille pelaajille, mitä matka absoluuttiselle huipulle vaatii.
– En lähde tuputtamaan mitään, koska asiat voi tehdä monella tavalla. Mutta yritän päivittäisellä tekemiselläni, päivittäisellä harjoittelulla näyttää esimerkin siitä, että mitä on huippu-urheilijan elämä.
"Mitään ei katsota sormien läpi"
EräViikinkien päävalmentaja ja SSV:n dynastiavuosien kultasormi Mika ”Amu” Ahonen laskettelee puhelimeen pitkän selostuksen tutusta pelaajasta, mutta listan alussa on urheilullisuus.
Mies on kuulemma pistänyt itsensä kuntoon.
Arvio tuntuu hämmentävältä, sillä viime vuosikymmenen puolella Kivilehto arvostettiin maailman 10 parhaan pelaajan joukkoon ja puolustaja dominoi kaukaloissa.
Silti 36-vuotias pelaaja on nyt tiukemmassa kunnossa kuin huippuvuosina. Kivilehdon mukaan herätys tuli Loviisan Torissa pelatun kauden 2012-2013 jälkeen.
– Ehkä siinä oli takana vähän huonompia kausia. Tuli fiilis, että voisin olla vielä parempi. Että miksen ole enää se sama Juha, Kivilehto kertaa.
Edessä oli kausi SPV:ssä, joka oli menettänyt ykköspuolustajansa Tatu Väänäsen ulkomaille. Kivilehto tiesi, että edessä on päävalmentaja Tommy Koposen koulu.
– Harjoituskulttuuri Seinäjoella oli sellainen ja varmaan on vieläkin, että siellä pitää olla kunnossa. Sinä kesänä en paljon muuta tehnyt kuin sidoin lenkkareita ja lähdin lenkille, Kivilehto sanoo.
– Tiesin, että vaatimustaso siellä oli todella kova ja halusin mitata itseäni, vieläkö minusta on tähän hommaan. Päivääkään en ole katunut, että sille reissulle lähdin.
Puolustaja pääsi kauden jälkeen juhlimaan kuudetta Suomen mestaruuttaan.
Classicissa on juhlittu kahden edellisen Superfinaalin päätteeksi ja Kivilehto suorastaan ylistää tamperelaisten harjoittelua.
– Harjoitusten tempo ja tapa, miten harjoittelemme, on todella hyvä ja kova. Väitän, ettei tässä maailmassa ole montaa joukkuetta, joka pääsee sille tasolle.
Puolustajan mielestä vaatimustaso myös pitää estää tuudittautumisen kahden mestaruuden, hurjan runkosarjan ja pudotuspeliurakan jälkeen.
– Meillä ei katsota mitään sormien läpi, ei ole vapaapäiviä. Huonoja päiviä voi olla, mutta vapaapäiviä ei ole, Kivilehto vakuuttaa.
– Classic ei voi tyytyä siihen, että se on voittanut kaksi Suomen mestaruutta, se haluaa voittaa kolmannen, neljännen ja viidennen. Se työ jatkuu ja jatkuu.
Vielä yhdet kotikisat?
Kivilehto on viettänyt päävalmentaja Nykyn takapenkillä tuntuvan määrän aikaa kuluneena keväänä. Sopimus Classicin kanssa kattaa myös tulevan kauden, joten tuore isä istuu bemarin perällä myös ensi syksynä.
Pelaaja myöntää, että puolentoista tunnin paluumatka Tampereelta ei ole parasta mahdollista palautumista, mutta kääntää senkin eduksi.
– Se on sellaista omaa aikaa, että saan istuskella takapenkillä ja olla omissa oloissani, omien ajatusteni kanssa. Sitten kun menen kotiin, niin olen kotona ja siellä olen isä, joka hoitaa lastaan.
Voisi myös ajatella, että kolmen tunnin henkilökohtainen audienssi maajoukkueen päävalmentajan kanssa useamman kerran viikossa ei ainakaan haittaa näkymiä Suomi-paidassa.
Kivilehto olikin mukana tuoreimmassa EFT-turnauksen miehistössä.
Mutta entä MM-kotikisat 2020?
– Olen yhdet kotikisat pelannut ja se on varmasti hienoin yksittäinen tapahtuma urallani. Se päättyi mielettömällä tavalla, voitimme MM-kultaa täyden Helsingin areenan edessä.
– Miksei, miksei. Mutta ei mennä asioiden edelle. Pelataan nyt tämä ja ensi kausi ja katsellaan sitä jatkoa sen jälkeen.
Lue myös: