Pitkittyneet helleaallot voivat olla kohtalokkaita erityisesti yli 75-vuotiaille. Muutaman vuoden takaisen suomalaistutkimuksen mukaan kuuma sää on 2000-luvulla lisännyt kuolleisuutta keskimäärin jopa 21 prosenttia. Hellejakso on suurempi riski naisille kuin miehille.
Elimistön lämmönsäätelykyky laskee vanhenemisen myötä, ja silloin suurenee myös nestevajauksen riski. Kuolleisuusriski on suuri erityisesti ihmisillä, joilla on verenkierto- ja hengityselinsairauksia, mielenterveyden häiriöitä tai hermoston sairauksia. Myös yksin eläminen voi lisätä terveysriskiä.
Erityisen suuri riski helle on kuitenkin hoitolaitoksissa, joissa olevat huonokuntoiset vanhukset ja pitkäaikaissairaat ovat herkimpiä kuumuuden haittavaikutuksille. Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) mukaan hoitolaitosten olisikin jo etukäteen varauduttava helteisiin.
Kaavilla ilmalämpöpumput jo kovassa käytössä
Pohjoissavolaisella Kaavin terveysasemalla helteiseen säähän on osastonhoitaja Anita Paleologoksen mukaan varauduttu jo ennakolta.
– Meillä on ilmalämpöpumput vuodeosastolla ja avopuolella. Etelänpuoleisissa ikkunoissa on myös markiisikankaat.
Palaologoksen mukaan viilennystä voidaan tarvittaessa tehostaa säätämällä ilmalämpöpumppuja. Terveysasemalla on myös pöytätuulettimia, joita voidaan viedä potilashuoneisiin. Potilashuoneen ovet, eristyshuoneita lukuun ottamatta, voidaan myös avata käytävälle.
– Ei ole vielä sellaista tapahtunut, että olisi liikaa viilennetty, hän hymyilee.
Osastonhoitaja saa tukea osastolla olevilta potilailta.
– En minä osaa valittaa mistään. Se on kai minun tuhmuutta, heläyttää Maija Vartiainen.
Myös viereisessä sängyssä oleva Pirkko Tirkkonen on tyytyväinen. Hänen mukaansa huoneeseen olisi ollut tarjolla tuulettimia.
– Me sanoimme, että niitä ei tarvita. Avataan tarvittaessa tuo ikkuna ja pannaan ovi pikkuisen raolleen, niin tulee tuuletus.
Ikä muuttaa janontunnetta
Pohjois-Savon sairaanhoitopiirissä helteet näkyvät usein lisääntyvinä ensihoitotehtävinä. KYSin palvelukeskusjohtajan Jouni Kurolan mukaan taustalla voi olla janontunteen muuttuminen. Se ei iän myötä ole enää samanlainen kuin nuorempana.
Ilmiö näkyy myös Kaavin terveysasemalla, jonne tulee aika ajoin kuivuudesta kärsiviä vanhuksia nesteytykseen. Terveyskeskuslääkäri Mervi Riekkisen mukaan kyse on yksinkertaisesti siitä, että ei muisteta juoda.
– Nykyisin näkee paljon ihmisiä, jotka kulkevat vesijuomapullon kanssa. Sitten on niitä, jotka eivät osaa ennakoida tilannetta.
Erityisesti vanhuksilla voi verenpaine laskea, jolloin saattaa tulla tajunnantason häiriöitä.
Ongelmia lisää alkoholi, joka poistaa nestettä elimistöstä. Se puolestaan voi lisätä kaatumisriskiä.
– Alkoholin kulutus on selkeästi lisääntynyt, Riekkinen huokaa.