Suomen pikaviestinelikko juoksee sunnuntaina odotetussa järjestyksessä, kun Eetu Rantala juoksee ensimmäisen osuuden, Otto Ahlfors toisen, Oskari Lehtonen kolmannen ja Samuel Purola ankkuroi viestin maaliin.
Samainen nelikko on ollut yhdessä jo pitkään, sillä he ovat Ville Myllymäen ja Samuli Samuelssonin kanssa kuuluneet ryhmään, joka on tähdännyt tiukasti Berliinin EM-kisoihin. Ennen joulua ensimmäistä kertaa kokoontunut ryhmä asetti itselleen EM-kisojen lisäksi tavoitteeksi Suomen ennätyksen sekä EM-finaalipaikan.
Suomen pikaviestijoukkue on viestirankingissa 15:s kesäkuussa Genevessä juostun 39,64 ajan ansiosta ja saavutti EM-kisapaikan. Nyt olisi seuraavien tavoitteiden täyttämisen aika. Ryhmän juoksijat ovat jo pidempään uskoneet, että tällä joukkueella on mahdollisuus alittaa 39 sekunnin raja.
4x100 metrin Suomen ennätys on kahden vuoden takaa, kun Hannu Hämäläinen, Ahlfors, Samuelsson ja Myllymäki juoksivat 39,25.
Purola: Ankkuriosuus helpoin ja mukavin
Pikajuoksujen valmentaja Petteri Jouste joutui harkitsemaan käytännössä vain kahta osuutta, mutta lopulta valinnat olivat selvät.
– Eetu on hyvä lähtijä, osaa kaarreosuuden ja on hyvässä kunnossa. Parhaimmillaan hän on Euroopan parhaita tällä osuudella, Jouste selvitti järjestystä STT:lle.
– Otto on juossut pari vuotta viestin takasuoraa. Hän on suoran mies ja jaksaa 120 metriin, Jouste perusteli pisimmän osuuden valintaa.
200 metrille erikoistunut Lehtonen oli itsestään selvä vaihtoehto kolmannelle osuudelle ja kaarteeseen. Lehtosen ja Ahlforsin vastuulla onkin viestin vaikein vaihto. Purola oli Jousteen mukaan luonnollinen valinta ankkuriksi.
– Se on kaikkein helpoin ja mukavin juosta. Ei tarvitse muusta huolehtia kuin ottaa kapula, juosta maaliin ensimmäisenä ja sitten nostaa kädet ylös, että voitto tuli, Purola totesi Yle Urheilun haastattelussa.
Viime kaudella 18-vuotias Purola rikkoi ennätyksiään ja ikäluokkansa SE-aikoja, mutta tällä kaudella tahti ei ole ollut yhtä hyvää. Tampereen alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa hän joutui jättämään 100 metrin välierät sekä pikaviestin väliin kuumeen takia. Nyt nuorukainen on tyytyväinen saadessaan uuden mahdollisuuden näyttää osaamistaan.
– Hieno juttu olla mukana, ja luotan, että taidot ovat edelleen tallella.
Viestiä hiottu talvesta asti
Berliinissä jo 200 metriä juossut Lehtonen on innoissaan päästessään kisaamaan toistamiseen. Hän korosti sitä, että viestijoukkueen tulos on kiinni kokonaisuudesta, ei yksittäisistä suorituksista.
– Jokaisen juoksun täytyy onnistua. Viesti on kuitenkin joukkuelaji. Pitää olla aika maltilla, sillä siinä on aika monta tekijää. Pitää ottaa kaikki merkit tosi tarkasti. Ei saa hötkyillä yhtään, Lehtonen pohti.
Toisaalta viestinelikko on harjoitellut tätä varten paljon talven leireillä, neljässä kesän kilpailussa sekä perjantain vaihtoharjoituksessa Berliinissä.
– Kyllähän näitä on hinkattu talvesta asti tällä porukalla eli nyt pitäisi ainakin olla vaihtojen kunnossa, Rantala vakuutti ja kertoi perjantain vaihtoharjoituksen menneen hyvin putkeen ja nelikko on valmis nauttimaan kovassa seurassa juoksemisesta.
Lue myös:
Tässä Suomen joukkue EM-pikaviestiin: Samuel Purola ankkurina