Mestarien liigan ottelua Cocks-Sporting voi seurata TV2-kanavalta kello 18.15 alkaen ja Yle Areenasta suorana jo kello 17.56.
Riihimäen Cocksilta vaaditaan jälleen venymiskykyä käsipallon Mestarien liigassa. Cocks kohtaa kotikentällään Portugalin kakkosjoukkueen Sportingin, joka kamppailee C-lohkossa jatkopaikasta espanjalaisen Irunin ja ruotsalaisen Sävehofin kanssa.
Vaikka Cocks on pelannut kaksi edellistä otteluaan Mestarien liigassa mallikkaasti, joukkue on neljän kierroksen jälkeen C-lohkossa vasta viidentenä. Cocks voitti edellisessä kotiottelussaan Presovin 29–27, mutta kärsi niukan vierastappion Pohjois-Makedoniassa Rabotnikille maalein 30–31.
– Cocks pelasi syksyllä 2017 Mestarien liigan karsinnoissa Sportingia vastaan ja hävisi silloin 27–31. Tiukka peli, mutta nyt Cocksilla on kotietu, Yle Urheilun asiantuntija Tomi Salminen muistutti.
Revanssihenkeä ei kuitenkaan ole ilmassa, sillä joukkueet ovat muuttuneet melkoisesti kahdessa vuodessa. Sportingin päävalmentaja on huikean uran tehnyt ranskalainen Thierry Anti, joka muun muassa valmensi Nantesin Mestarien liigan finaaliin kaudella 2018.
Sporting jäi viime kaudella Portugalin liigassa kakkoseksi, kun FC Porto juhli mestaruutta. Hopeasija oli kova kolaus, sillä Sporting oli edennyt Mestarien liigassa 16 parhaan joukkoon. Päävalmentaja Antin johdolla Sportingissa rakennetaan nyt uutta menestysreseptiä Euroopan huipulle.
Sportingilla kovien heittäjien pakkiosasto
Antilla on käytössään kova hyökkäyskalusto. Pelinrakentajana häärii espanjalainen Carlos Ruesga, joka oli voittamassa Espanjalle MM-kultaa 2013. Ruesgan rinnalla pakkeina pelaavat kuubalaiset Frankis Carol ja Pedro Veitia Valdez. Lisäksi oikealla laidalla on Romanian maajoukkuehyökkääjä Valentin Ghionea, joka on ollut alkukaudesta joukkueen tehopelaaja 22 maalillaan.
– Jos Cocks pystyisi voittamaan Sportingin, niin kyllä se olisi yksi kovimmista tempuista. Portugalissa handis on muutenkin nousussa, kun maa selviytyi 2020 EM-kisoihin. Sportingin lisäksi Porto on satsannut valmennukseen pestaamalla Ruotsin entisen pelinrakentajan Magnus Anderssonin, Salminen perusteli pelin panosta.
Sportingilla on laadukkaita pelaajia vaihtopenkillä odottamassa tilaisuuttaan, kun taas Cocks on pitkälti ykkösnyrkkinsä varassa. Jos Nico Rönnbergin, Teemu Tammisen, Juri Lukyantchukin ja pelinrakentaja Sasa Puljizovicin yhteistyö takkuilee, päävalmentaja Gintaras Savukynas on kiltisti sanottuna pulassa.
– Cocksin pelaaminen on parantunut koko ajan, mutta menestys on edelleen lähinnä ykköskentällisen varassa. Tosin viime pelissä Aleksandar Gugleta korvasi tyylikkäästi Roni Syrjälän oikealla laidalla. Toivottavasti Gugleta pystyy samanlaisiin esityksiin muissakin peleissä, Salminen sanoi.
Cocks hakenut vahvistuksia loppukaudeksi
Cocks on hakenut kulisseissa uusia pelaajia ja nimet julkistetaan piakkoin Sporting-pelin jälkeen. Mestarien liigassa joukkueet saavat tehdä muutoksia kokoonpanoihin viiden kierroksen jälkeen, ja esimerkiksi Sportingilla on pelilupaa odotellut Serbian Marko Vujin, joka saapui THW Kielistä Portugaliin.
– Tämän pelin jälkeen Cocks saisi vaihtaa pelaajia, joten mielenkiintoista nähdä, mitä tapahtuu. Cocks tarvitsisi enemmän pelaajia, jotta voisi kahlata näin raskaan kauden loppuun asti. Näiden otteluiden jälkeen jatkuvat Baltian liigan ja SM-liigan pelit. Yksi ykkösnyrkki ei kyllä riitä, se nähtiin jo viime kauden finaaleissa, kun Dicken oli lähellä yllätystä.
Mestarien liigan ottelua Cocks-Sporting voi seurata TV2-kanavalta kello 18.15 alkaen ja Yle Areenasta suorana jo kello 17.56.
Lue myös: