Riihimäen Cocksin leiristä kuuluu kummia. Päävalmentaja Gintaras Savukynasin joukkue on loistanut Mestarien liigassa, mutta kompuroinut SM-liigassa.
Cocks kärsi viime keskiviikkona jo toisen kotitappionsa SM-liigassa, kun Dicken jyräsi 29–23-vierasvoittoon. Dicken johtaa sarjaa, Cocks on jämähtänyt liigassa kolmanneksi.
Kaiken päälle Cocksin pelinrakentajat ovat enemmän tai vähemmän telakalla. Sasa Puljizovic on muutaman viikon sivussa polvivamman takia, ja tuore hankinta Juri Semenov sai Dicken-pelissä sormivamman.
– Cocksin Teemu Tamminen huilasi koko ottelun Dickeniä vastaan. Joukkueella oli umpisurkea 30 minuutin jakso ja samalla tuli huonoja uutisia pelinrakentajilta. Ei tämä ainakaan paras mahdollinen lähtökohta ole, Yle Urheilun asiantuntija Tomi Salminen pohti.
Cocksin joukkue kohtaa tänään Lissabonissa Sporting CP:n, jolla on ollut omat murheensa. Cocks kaatoi Sportingin kotikentällä maalein 25–23, ja portugalilaiset menettivät ottelussa heittokoneensa, kuubalaisen Pedro Valdezin.
Sporting on Mestarien liigan C-lohkossa kolmantena, mutta Cocks vaanii pisteen päässä neljäntenä. Sportingin olisi pakko kukistaa Cocks, jotta joukkue säilyttäisi lohkossa mahdollisuutensa kahden parhaan joukkoon ja jatkopeleihin.
Sportingilla kovia vahvistuksia Cocks-peliin
Samalla kun panokset kovenevat, Sporting saa kotipeliinsä tuhdisti lisäapuja.
Mukana ovat kapteeni Frankis Carol ja uutena pelaajana Mestarien liigan otteluissa Serbian maajoukkuekonkari, 34-vuotias Marko Vujin.
Serbian paidassa EM-hopeaa 2012 saavuttanut Vujin hankittiin Lissaboniin THW Kielistä. Oikean pakin tontilla pelaava Vujin on pelannut ammattilaisena suurseuroissa vuodesta 2006 lähtien.
– Vujin on kova vasuri, ja hän tuo hyökkäyspäähän lisää vaarallisuutta. Pelituntuma voi olla kateissa, mutta hän on niin kokenut pelaaja, että pääsee nopeasti rytmiin mukaan, Salminen muistutti.
Kun Carolin ja Vujinin keskellä peliä pyörittää espanjalainen Carlos Ruesga, niin Cocksin puolustus on varmasti helisemässä.
– Sportingilla ei ole varaa säästellä, heillä on pakkovoiton paikka. Ruesga rakentaa niin hyvin paikkoja, että kyllä Cocks saa olla tarkkana.
Sportingilla tappioton sarja kotikentällä
Sporting ei ole hävinnyt kotikentällään vielä otteluakaan. Joukkue kaatoi Presovin ja pelasi tasan lohkokärki Irunia vastaan. Portugalin liigassa 10 pelistä on 10 voittoa, joten Sporting on sarjataulukossa tasapisteissä Porton kanssa.
Manageri Jari Viita haki myös Cocksille vahvistuksia Mestarien liigan lohkovaiheen viidelle viimeiselle kierrokselle, mutta hän päätti jatkaa nykymiehistöllä loppuun asti.
– Hintapyynnöt olivat karanneet tässä vaiheessa kautta liian korkealle. Lisäksi joukkuetta olisi pitänyt taas rakentaa uudestaan, vaikka paletti on valmiiksi hieman sekaisin.
– Mielenkiintoinen kevät tulossa, sillä tappiot SM-liigassa kertovat samalla siitä, että Dickenillä on leveämpi materiaali kuin Cocksilla. Samalla Cocks taitaa menettää kotiedun pudotuspeleihin, Salminen sanoi.
Ottelua Sporting–Cocks voi seurata Yle Areenassa kello 18.25 alkaen.
Lue myös:
Nyt tuli makea voitto! Cocks nujersi portugalilaisen huippujoukkueen
Suomelle täpärä tappio isäntäjoukkue Israelille käsipallon MM-karsinnoissa