Riihimäen Cocksilla käynnistyy mielenkiintoinen loppujakso käsipallon Mestarien liigassa. Cocks pelaa marraskuussa kolme viimeistä peliään Euroopan kovimmassa sarjassa, ja tämän illan kotiottelussa vastaan tulee kovin mahdollinen joukkue, Espanjan viime kauden kakkonen Bidasoa Irun.
Irun on ainoa tappioton joukkue C-lohkossa, Cocks on kahdella voitollaan lohkovitonen ja ulkona jatkopeleistä.
Irun on takonut tulosta päävalmentaja Jacobo Cuétaran komennossa, sillä Mestarien liigan rinnalla joukkue on Espanjan pääsarjassa 10 kierroksen jälkeen kolmantena.
– Päävalmentaja Cuétaran tarina muistuttaa paljon Huuhkajien Markku Kanervaa. Irunissa ei ole yhtäkään Espanjan maajoukkuepelaajaa, mutta jokainen tekee duunia yhteisen menestyksen eteen. Cuétara on yksi huippuvalmentaja lisää siinä tuotantolinjassa, jota Espanjassa tahkotaan, Yle Urheilun asiantuntija Tomi Salminen hehkutti.
Viime kaudella vuoden handisvalmentajaksi Espanjassa valitulla Cuétaralla on toki maajoukkuepelaajia muualta kuin Espanjasta. Chilen paidassa pelanneet Salinas Munozin veljekset ovat häärineet tehokkaina myös Mestarien liigassa. Oikean pakin tontilta heittävä Rodrigo on joukkueen ykköstykki 32 maalillaan ja pikkuveli Esteban on urakoinut viivalta 22 maalia.
Irunissa tulevaisuuden tähtipelaajia
Chileläisten rinnalla Irunissa on tarjolla tulevaisuuden pelaajia hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan maajoukkuekarkeloihin. Pelinrakentaja Jon Azkue, 25, ja oikea laita Kauldi, 22, aiheuttavat vastustajille päänvaivaa joka ottelussa.
– Irunin peli pyörii Azkuen kautta. Hän on perinteinen pelinrakentaja, joka ohjaa peliä varmasti ja rakentaa muille heittopaikkoja. Vasemman pakin paikalla on vielä ranskalainen Leo Renaud-David, joka on heittänyt lohkopeleissä 25 maalia, joten vaarallisen tehokas joukkue tulee Cocksin vieraaksi, Salminen kertoi.
Cocks saa kaksi pelinrakentajaa lisää kokoonpanoon, kun Juri Semenov ja Sasa Puljizovic ovat toipuneet vammoistaan. Juri Lukyanchuk joutuu jälleen paiskimaan ylitöitä molemmissa päädyissä, sillä hän on Cocksin paras ja ainoa viivapelaaja.
– Peli on varmasti raskas Lukyanchukille ja koko joukkueelle. Täytyy muistaa, että samalla Cocksilla olisi mahdollisuus parantaa viime kaudesta. Jäljellä on kolme peliä ja niistä kaksi voittoa on täyttä realismia, Salminen huomautti.
Viime kaudella Cocks saalisti Mestarien liigan lohkovaiheessa kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä. Nyt joukkue on napannut C-lohkossa peräkkäiset kotivoitot Presovista ja Sportingista.
Irun-ottelussa kotitaika uhkaa haihtua, sillä Cocks hävisi vierasottelun selvästi maalein 19-34. Todelliset saumat kolmanteen voittoon osuvat ensi viikon peliin, kun Rabotnik saapuu Pohjois-Makedoniasta Riihimäelle.
Cocks-Bidasoa Irun TV2 kello 19 alkaen ja Yle Areenassa suorana kello 17.55.
Lue myös:
Nyt tuli makea voitto! Cocks nujersi portugalilaisen huippujoukkueen