Riihimäen Cocksilla olisi tilaisuus loistokkaisiin jäähyväisiin käsipallon Mestarien liigassa. Voitot päätöskierroksilla Rabotnikista ja Presovista nostaisivat Cocksin C-lohkossa hienosti neljänneksi.
Cocks olisi palveluksen velkaa kannattajilleen, sillä edellisestä, 18–28-tappioon päättyneestä Bidasoa Irun-pelistä jäi valju maku. Rabotnik-ottelu on Cocksille näillä näkymin viimeinen kotipeli Mestarien liigassa, sillä ensi kaudeksi mukaan pääsee vain Euroopan 16 parasta joukkuetta.
Cocksin europelit jatkuvat todennäköisesti tulevina vuosina Eurooppa-cupissa.
Cocks hävisi vierasottelunsa Rabotnikille niukasti 30–31, joten Riihimäellä olisi kuitin paikka.
– Usko omiin taitoihin on kaikkein tärkein asia tässä pelissä. Vieraspeli Pohjois-Makedoniassa kasvatti varmasti nälkää näyttöihin, Yle Urheilun asiantuntija Tomi Salminen sanoo.
Nico Rönnberg oli viime sunnuntain Irun-pelistä sivussa vatsataudin takia, mutta nyt karjaalainen on valmis kentälle. Rönnbergin pelaaminen antaa päävalmentaja Gintaras Savukynasille lisää vaihtoehtoja hyökkäyskuvioihin.
– Nico tuo lisää vaarallisuutta ja myös lisää maalipaikkoja Teemu Tammiselle. Cocksin pelinrakentajat ovat paremmassa iskussa, ja se helpottaa Rönnbergin heittopeliä, Salminen huomautti.
Ostroushko ja Tamminen kohtaavat
Tamminen on kahdeksan kierroksen jälkeen Mestarien liigan maalipörssissä jaetulla kahdeksannella sijalla. Hän on viimeistellyt Cocksille 44 maalia.
Rabotnikilta löytyy kuitenkin vielä kovempi heittokone. Ukrainan maajoukkuepakki Vladislav Ostroushko on heittänyt 53 maalia, ja hän on maalipörssin ykköstykki.
– Ostroushkoa on hehkutettu yhtä paljon kuin Rönnbergiä viime kaudella. Todella kovan luokan heittäjä vasemman pakin tontilla, Salminen vertaili.
Viime kaudella Cocks nappasi lohkovaiheessa kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä. Nyt haussa on kolmas voitto kotiyleisön edessä, mutta siihen vaaditaan erilaista otetta kuin edellisissä tappiopeleissä Irunia, Sävehofia ja Sportingia vastaan.
– Cocksilla on ollut suuria ongelmia maalinteossa. Maalipaikkoja on kyllä riittänyt, nyt avopaikat pitää vain päättää tehokkaasti. Henkinen lukko on saatava auki.
Salminen luottaa Cocksin loppukiriin Mestarien liigassa. Joukkueen suunnitelmana oli petrata viime kaudesta, ja tavoite on vain yhden voiton päässä.
– Cocksin pelaamiseen tarvitaan lisää rohkeutta ja sitä handispelaajille tuttua apinanraivoa. Uskoa pitää löytyä avopaikkoihin, porukan puolustus on toiminut mainiosti läpi kauden, Salminen painotti.
Mestarien liigan ottelua Cocks–Rabotnik voi seurata suorana Yle Areenassa kello 18.55 alkaen.
Lue myös: