Amerikkalaisen jalkapallon NFL:n hallitseva mestari New England Patriots aloittaa tämän kauden pudotuspelit avauskierrokselta. Patriots päätyi AFC-lohkossa kolmanneksi ja kohtaa ensin Tennessee Titansin.
Pudotuspelit huipentuvat 2. helmikuuta Miamissa pelattavaan Super Bowliin, jossa AFC-lohkon voittaja kohtaa NFC:n ykkösen. Viime kauden toinen finaalijoukkue Los Angeles Rams karsiutui niukasti NFC-lohkon kuuden parhaan pudotuspelijoukkueen joukosta.
Suoraan toiselle pudotuspelikierrokselle ylsivät lohkojen kaksi parasta: AFC:stä Baltimore Ravens ja Kansas City Chiefs sekä NFC:stä San Francisco 49ers ja Green Bay Packers.
NFC-lohkossa ykkössijoitettuna pudotuspeleihin lähtee 49ers, joka voitti runkosarjan päätösottelussaan Seattle Seahawksin 26-21 ja nosti voittomääränsä 13:een. AFC:n kärkijoukkue on 14 ottelua 16:sta voittanut Baltimore, joka teki päätöskierroksella komeaa historiaa.
Baltimore Ravens ylsi NFL:n kaikkien aikojen ennätykseen juoksemalla edettyjen jaardien määrässä. Joukkue juoksi pallon kanssa päätöskierroksen ottelussaan Pittsburgh Steelersia vastaan 223 jaardia ja nosti kokonaissaldon 3 296 jaardiin.
Liigan edellinen ennätys oli 3 165 juoksemalla edettyä jaardia. New England Patriotsin ennätys pysyi voimassa peräti 41 vuotta, sillä se oli vuodelta 1978.
Pudotuspelit alkavat 4.-5. tammikuuta, kun sijoille 3.-6. yltäneet joukkueet taistelevat neljästä puolivälieräpaikasta. Puolivälierät pelataan 11.-12. tammikuuta ja Super Bowliin johtavat välierät 19. tammikuuta.
Lue myös:
Tähtipelinrakentaja Tom Brady jatkaa ainakin kaksi kautta – tähtää 20-vuotiselle peliuralle