Vaaleatukkainen mies oranssissa hiuspannassaan on ollut tuttu näky jo vuosikaudet mäkihyppykisoissa ja tv-lähetyksissä. Ylen tv-lähetyksissäkin mies on vuosien aikana saanut monet kerrat antaa kommentteja kisojen siirtymisistä, peruuntumisista ja olosuhteista.
Hän on Walter Hofer. Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n kilpailunjohtaja mäkihypyn maailmancup-kiertueella. Mies, jolla monen mukaan on myös käsissään paljon valtaa.
Kun Hofer jyrähtää, muut kuuntelevat.
Tämän vuoden mäkiviikollakin Hofer näytti valtansa Garmisch-Partenkirchenissä. Joukkueiden huoltokopit on yleensä sijoitettu mäkiviikon toisen osakilpailun aikana alastulorinteen viereen. Nyt järjestäjät olivat sijoittamassa osan joukkueista ylös tilanpuutteen vuoksi. Hofer ilmoitti ykskantaan järjestäjille, että kaikki sijoitetaan alas tai kukaan ei hyppää. Karsinta-aamuna kaikkien maiden kopit löytyivät kiltisti totutuilta paikoiltaan.
– Koen olevani vain avustaja tässä koko järjestelmässä. Pyrin auttamaan urheilijoita ja valmentajia parhaalla mahdollisella tavalla, jotta he voivat tehdä oman työnsä hyvin, Hofer määrittää itse oman roolinsa.
Suomi on Hoferille erityisen rakas paikka. Hän on vuosien saatossa ehtinyt tutustua hyvin suomalaiseen mäkihyppyväkeen ja toivookin menestyksen vielä tulevien vuosien aikana palaavan Pohjolaan. Hoferilla onkin lohdulliset terveiset suomalaiselle mäkiyleisölle.
– Pysykää rauhallisina ja ennen kaikkea kärsivällisinä. Suomi on yksi perinteikkäimmistä ja tärkeimmistä maistamme. Teidän on vain odotettava vielä hetki, sillä joukkue toimii melko hyvin, Hofer yrittää valaa uskoa.
– Taso huipulla vain on tällä hetkellä kovin tiukka. Joukkue tarvitsee lisää kokemusta saavuttaakseen jälleen huipputason. Mutta potentiaali on olemassa, hän jatkaa.
Hoferin omiin parhaisiin Suomi-muistoihin kuuluvat ne samat suomalaissuoritukset, jotka ovat muillekin parhaiten piirtyneet mieliin.
– Seurasin ylpeänä aina kaikki Matti Nykäsen kisat. Samoin sain seurata niin Jari Puikkosta, Toni Niemistä, Ari-Pekka Nikkolaa kuin Matti Hautamäkeä, Hofer listaa.
– Oli kunnia olla läsnä heidän aikanaan. Tunnen myös todella hyvin suomalaiset. Minun jopa sanotaan näyttävän suomalaiselta, hiusteni takia, hän naurahtaa.
Pohjois-Amerikka jäi saavuttamatta
Tämän kauden jälkeen 64-vuotias itävaltalainen on kuitenkin väistymässä valtaistuimeltaan. Hofer peri kilpailunjohtajan paikan vuonna 1992 suomalaiselta mäkihyppylegenda Niilo Haloselta. Tilalle tulee italialainen Sandro Pertile, joka on tällä kaudella jo kiertänyt Hoferin mukana kisoja uuteen pestiinsä perehtyen. Mitään erityisiä ohjeita ei Hofer aio seuraajalleen antaa.
– Neuvoista ei oikeastaan ole mitään hyötyä. Parasta pohjaa toiminnalle ovat omat kokemukset.
Suurimmaksi osaksi Hofer on myös tyytyväinen mäkihypyn tilaan tällä hetkellä. Laji on pystynyt löytämään yleisönsä, joka takaa lajille tuloja. Mäkihypyssä kun ei rahantuloa voi rakentaa muun muassa välinemyyntiin. Jotain jäi silti Hoferiltakin saavuttamatta.
– Olen pettynyt vain siihen, että emme ole päässeet maailmancupin kanssa Pohjois-Amerikkaan ja Kanadaan. Se oli tavoite, joka minulta jäi saavuttamatta. Mutta uskon seuraajani hoitavan sen.
Ja eläkesuunnitelmatkin ovat selkeät.
– Yritän pysyä mahdollisimman kaukana työnteosta, Hofer naurahtaa.
Pitää urheilijoiden puolta
Yle Urheilun asiantuntijalla Tommi Nikusella on vain hyvää sanottavaa Walter Hoferista. Nikunen toimi vuosina 2002–2008 Suomen mäkihyppymaajoukkueen päävalmentajana.
– 2000-luvun alkupuolella Suomen joukkue oli Garmisch-Partenkirchenin kisassa. He menivät hotellille. Huone oli kehno. Se haisi homeelle. Paikat eivät olleet muutenkaan kunnossa. Kun tästä oli mainittu Hoferille, hän pyysi odottamaan vähän. Sitten Hofer toi oman huoneensa avaimen hetken kuluttua, Nikunen kuvailee.
– Hofer meni itse homeluolaan asumaan ja pojat pääsivät sviittiin. Varmaan aika hyvin kuvaa sitä, miten hyvin Hofer pitää urheilijoiden puolta.
Nikunen pitää Hoferin seuraajaa Pertileä oikein mukavana kaverina. Pertile on toiminut eri urheilujärjestöissä todella paljon. Hän toimi hiihdon MM-kisojen pääsihteerinä Val di Fiemmessä 2011 ja on ampumahiihdon MM-kisojen pääsihteeri tänä vuonna Anterselvassa. Lisäksi Pertile on ollut myös pyöräilyn Italian ympäriajossa etappijohtajana.
– Pertile tykkää myös Suomesta, joten mies ei vaihdu yhtään huonompaan, Nikunen heittää.
Lue lisää: