Euroopan jalkapalloliitto Uefa otti käyttöön taloudellisen reilun pelin säännöt (Financial Fair Play Regulations, FFP) vuonna 2011. Kovimmaksi mahdolliseksi rangaistukseksi sääntöjen rikkomisesta annettiin europeleistä sulkeminen. Sääntöjä valvoneen paneelin silloinen päätutkija, jo edesmennyt Jean-Luc Dehaene kuvasi rangaistusta atomipommiksi.
Atomipommi iski Manchester Cityyn myöhään perjantaina, kun Uefa ilmoitti seuran sulkemisesta Mestarien liigasta ja muista Uefan alaisista kilpailuista kahdeksi seuraavaksi kaudeksi. Uefan päätöksen mukaan seura on rikkonut vakavasti taloudellisia reilun pelin sääntöjä.
Uefan sääntöjen mukaan seurojen tulee pitää siirtokorvaukset ja palkat tasapainossa televisio-, lippu-, sekä sponsoritulojen kanssa. Saksalainen Der Spiegel -lehti teki vuonna 2018 Football Leaks -juttusarjan, jonka mukaan City on järjestelmällisesti valehdellut sponsoritulojen todellisista lähteistä.
Manchester City siirtyi vuonna 2008 Abu Dhabi United Groupin omistukseen. Konsernia hallinnoi Arabiemiraattien varapääministerinä nykyisin toimiva sheikki Mansour bin Zayed al Nahyan.
Der Spiegelin paljastusten mukaan City on kierrättänyt sponsorirahoja konsernin kautta. Sheikki Mansourin seuraan syytäneitä summia on naamioitu sponsorituloiksi, jolloin City on voinut käyttää esimerkiksi pelaajahankintoihin suurempia rahatukkuja ja kiertää näin Uefan sääntöjä.
City ja sponsorit ovat väärentäneet sopimuksia, jotta sponsoritulojen maksupäivät jakautuvat seuran kannalta edulliseksi. Seuran pääsponsorina ja myös stadionin nimisponsorina on toiminut jo vuosia Arabiemiraateissa toimiva lentoyhtiö Etihad. Monilla muillakin Cityn sponsoreista on kytköksiä Arabiemiraatteihin ja maata hallitsevaan sheikki Mansourin sukuun.
Kyseenalainen sovittelu
Epäselvyyksiä on ilmennyt myös Cityn entisen päävalmentajan Roberto Mancinin palkanmaksussa. Mancinilla kerrotaan olleen kaksi erillistä sopimusta, joista toinen oli eräänlainen konsulttisopimus sheikki Mansourin hallinnoiman, Arabiemiraattien liigassa pelaavan Al Jaziran kanssa.
Vuodet 2009–2013 Cityssä valmentanut Mancini sai siis osan palkastaan ikään kuin konsulttipalkkioina. Abu Dhabi United Group jakoi varoja Al Jaziralle, joka maksoi Mancinin "konsulttipalkkiot" Mauritiukselle rekisteröidyn yrityksen kautta. Järjestely auttoi Cityä kiertämään Uefan sääntöjä.
Cityä on tutkittu taloushämäryyksistä jo aiemmin. Vuonna 2014 seura pääsi Uefan kanssa sovittelusopimukseen ja vältti sulkemisen Euroopan kentiltä. 60 miljoonan euron sakot ja muut pienemmät talousrajoitteet eivät Cityn kokoluokan seurassa tuntuneet juuri missään.
Ranskalaisseura PSG teki Uefan kanssa samaan aikaan tismalleen samanlaisen sopimuksen. PSG on Qatarin valtio-omisteisen Qatar Sports Investments -konsernin omistuksessa.
Talouden reilun pelin sääntöjä valvoo Uefassa paneeli (Club Financial Control Body, CFCB), joka koostuu tutkintaosastosta ja hallintoneuvostosta. Tutkintaosasto ehdottaa rangaistuksia, jotka hallintoneuvosto panee tarvittaessa toteen. Tutkintaosasto voi kuitenkin tehdä seurojen kanssa sovittelusopimuksia, kuten Manchester Cityn ja PSG:n tapauksessa toimittiin vuonna 2014.
Der Spiegelin marraskuussa 2018 tekemän jutun mukaan Fifan nykyinen puheenjohtaja Gianni Infantino ojensi tapauksessa auttavan kätensä, vaikka oli tuolloin Uefan pääsihteerinä täysin jäävi puuttumaan paneelin toimintaan. Salaiset asiakirjat paljastavat, että Infantino tapasi Cityn ja myös PSG:n johtoa ja tarjosi ehdotelmia, joilla seurat selviäisivät mahdollisimman pienillä rangaistuksilla.
Aiemmat tapaukset vähissä
Manchester City valittaa päätöksestä urheilun vetoomustuomioistuimeen CAS:iin. Cityn vähäsanaisessa tiedotteessa todettiin, että seura on päätöksestä pettynyt, muttei yllättynyt.
On hyvin mahdollista, että Cityn rangaistusta tullaan vielä lieventämään tuomioistuimessa. Uefa ei kommentoi asiaa enempää ennen CAS:n käsittelyä.
Lähin ennakkotapaus on viime vuodelta. Italialainen AC Milan suljettiin talouden reilun pelin sääntöjen rikkomisen vuoksi europeleistä kaudeksi kesällä 2018, mutta valitti päätöksestä CAS:iin ja sai osallistua seuraavan kauden Eurooppa-liigaan. Viime kesänä CAS ratkaisi asian kuitenkin Uefan eduksi, ja Milanin rangaistus astui voimaan täksi kaudeksi.
Ensimmäinen vastaavanlaisen rangaistuksen saanut seura oli espanjalainen Malaga, joka suljettiin Eurooppa-liigasta kaudella 2013–2014. Lisäksi Uefa on rankaissut kolmea venäläisseuraa sakoilla taloussääntöjen rikkomisesta.
Kuluvaan kauteen Citylle asetettu rangaistus ei vaikuta. Joukkue kohtaa ensi viikolla alkavissa Mestarien liigan neljännesvälierissä Real Madridin. Seuran paras saavutus Mestarien liigassa on välieräpaikka kaudella 2015–2016.
Lue myös: