Annikki Luoma pyöräilee paljon ja on usein retkillään nähnyt hirvilaumoja Pohjanmaalla, Pietarsaaren Fäbodassa. Tällä kertaa hän ajeli pientä metsätietä ja pysähtyi huomatessaan pari hirveä peltoaukealla.
Eläimistä lähempänä oleva kiinnitti Luoman huomion oudolla asennollaan.
– Hirvi söi jotakin pellosta polvillaan. Ajattelin, että se on sairas.
Iltahämärässä hän ei huomannut pattirykelmää hirven kaulalla ja yksittäisiä pullistumia kyljissä ja selässä.
Luoma kuvailee kuvaustilannetta jännittäväksi, kun hän nousi pyörältään ja hiipi parinkymmenen metrin päähän eläimestä.
Kun hirvi huomasi kuvaajan, se lähti loikkimaan metsään. Meno oli sen verran reipasta, ettei eläin vaikuttanut sairaalta.
Patit paljastuivat pyöräretkeilijälle vasta, kun hän siirsi kotona kamerastaan kuvat tietokoneelle.
– En ole ikinä nähnyt tällaista, vaikka olen nähnyt paljon hirviä ja kuvannut niitä, Luoma kertoo.
Virus ei tartu ihmiseen
Ruokavirastoon tulee vuosittain muutama havainto pattien peitossa olevista hirvistä. Yleensä kasvainten aiheuttajana on papilloomavirus EEPV eli European elk papillomavirus.
Havaintoja tulee harvakseltaan ympäri maata ja yleensä syksyisin.
– Ilmoitukset ovat jo vuosia olleet kahden käden sormilla laskettavissa, toteaa erikoistutkija Marja Isomursu.
EEPV-virus on ihmiselle vaaraton.
Hirvelle se voi olla kivulias ja kasvainten sijainnista riippuen haitata liikkumista, näkemistä tai jopa syömistä.
– Ehkä Pietarsaaren hirvi oli polvillaan syömässä juuri sen takia, että toisenlainen asento sattuu kaulan kasvaimiin enemmän, erikoistutkija arvelee.
Pahimmillaan kasvaimet hankautuvat rikki, jolloin patit voivat tulehtua, ja hirven elimistöön voi päästä haitallisia bakteereja. Silloin menehtymisvaara on suuri.
Patit kasvavat yleensä nahkaan. Ne sisältävät runsaasti sidekudosta. Osa on pinnaltaan karvattomia ja sileitä, osa kukkakaalimaisen röpelöisiä.
– Suurimmat voivat olla useista pateista muodostuneita kaalinpään kokoisia mönttejä, Isomursu kertoo.
Joskus harvoin virus voi aiheuttaa sidekudoskasvaimia myös hirven keuhkoihin.
Kasvaimet pysyvät nahassa kauan, vaikka hirvi alkaisi parantua
EEPV tarttuu kosketuksessa. Myös hirvien käyttämät raapimispuut voivat lisätä tartuntoja. Hirven papilloomavirus ei tartu muihin eläinlajeihin.
– Eläin saa parannuttuaan immuniteetin EEPV:tä vastaan, Isomursu kertoo.
Virus ei kuitenkaan hellitä hetkessä. Kasvaimet voivat pysyä nahassa kuukausia, pisimmillään jopa vuoden tai pari. Lopulta ne kuivuvat kasaan ja häviävät pois, kun eläimen vastustuskyky nujertaa viruksen.
Patteja voivat joskus aiheuttaa myös sisäsyntyiset kasvaimet.
Iltahämärässä vappuna 2020 ikuistettu hirvi ei ole osunut enää toista kertaa Annikki Luoman kameran etsimeen. Luoma jatkaa pyöräretkiään kamera valmiina.
– Toivon, että saisin kuvattua kuikan. Se on komea lintu, enkä ole koskaan nähnyt sellaista luonnossa, hän kertoo.