Valkoiset päivänkakkarat, punaiset unikot ja siniset hiirenvirnat huojuvat tuulen vireessä Saimaan rannalla. Pieni kukikas niittyrinne sijaitsee Lappeenrannan keskustan ja sataman tuntumassa olevan Pikisaaren päädyssä. Eikä tämä ole kaupungin ainoa.
Kaupungin historiallisen Linnoituksen vallit kasvavat niittykukkaa, samoin kaupungin keskustaa halkovan Valtakadun varret.
Kyse on kaupungin niittyistämisestä. Se tarkoittaa sitä, että osia kaupungin viheralueista muokataan tarkoituksella kaupunkiniityiksi.
– Niityt tekevät hyvää pölyttäjille, lisäävät luonnon monimuotoisuutta ja ovat ihmisille mukavampia kuin steriilit nurmikentät, kertoo Lappeenrannan kaupunginpuutarhuri Hannu Tolonen.
Luonto ottaa oman aikansa
Lappeenrannan kaupunki aloitti kaupunkiniittyverkoston luomisen viime kesänä. Nyt niityt kukkivat, mutta ihan valmiita ne eivät ole vieläkään.
– Siinä menee useita vuosia, että niityt ovat valmiita. Luonto tarvitsee aikaa. Nyt esimerkiksi Pappilanpuistossa on hiekkaisia alueita, mutta ensi keväänä näkymä on jo ihan toinen, Tolonen kuvailee.
Niityn voi toteuttaa usealla tavalla. Ruohikkoalueen voi antaa vain kasvaa vapaasti ja katsoa mitä siitä tulee. Toinen vaihtoehto on poistaa nurmikkoa pienemmiltä alueilta tai kokonaan ja lisätä sen jälkeen niittymultaa. Sitten voi istuttaa ja kylvää sinne eri lajisia kasveja.
Hyvin suunniteltu niitty kukkii läpi kesän eli siellä kasvaa eri vaiheiden kasvillisuutta. Monimuotoisuus näkyy esimerkiksi siinä, että viime kesänä osaa niittyä hallitsivat voikukat. Nyt voikukkien rinnalta ponnistavat jo monet muut kukat ja kasvit.
— Jo alkukesästä alkoi näkyä monimuotoisuutta, ja niityillä on laskettu kasvavan ainakin 27 eri lajia, Tolonen sanoo.
Lue lisää: Näin perustat niityn – paras kukkaloisto syntyy köyhään ja karuun maahan
Kaunista katolle
Viheralueiden muuttaminen niityiksi lisää kasvilajiston monipuolisuutta. Ne sitovat myös hiiltä eli torjuvat ilmastonmuutosta. Lisäksi niityt ovat helppohoitoisempia kuin nurmikkoalueet. Kasvit niitetään syksyllä, mutta muuten alueelle ei tehdä mitään.
Kuiva kesäkään ei haittaa. Niitty voi nuupahtaa paahtavassa auringossa, mutta koska se on luonnonmukainen, sitä ei ole tarkoituskaan kastella keinotekoisesti. Luonto hoitaa niittyä kaupungissa samoin kun muuallakin.
Niityt eivät aiemminkaan ole olleet epäsuosiossa, mutta nyt niitä näkyy entistä enemmän. Esimerkiksi Kouvolassa niityt kuuluvat kaupungin ympäristöohjelmaan
– Aikaisemmin viikoittain leikattuja, vähällä virkistyskäytöllä olevien nurmialueiden hoitoa on harvennettu niin, että niistä kehittyy niittyjä. Niittyjen kasvillisuus on leikattua nurmea monin verroin lajirikkaampaa, jolloin esimerkiksi pölyttäjähyönteiset hyötyvät, kertoo Kouvolan kaupunki nettisivuillaan.
Isoistakin kaupungeista niittyjä on esimerkiksi Turussa ja Tampereella. Helsingissä niityt on viety myös hyvin urbaaneihin ympyröihin.
Esimerkiksi Kalasatamassa ja Jätkäsaaressa niittyjä voi jo nyt sekä tulevaisuudessa nähdä kerrostalojen katoilla. Helsingin Jätkäsaaressa sijaitsevan talon viherkatto palkittiin reilu vuosi sitten kansainvälisessä kilpailussa. Se voitti Pohjoismaisen viherkattopalkinnon.
Muista myös Ylen Pelasta pörriäinen -kampanja. Jätä osa nurmea leikkaamatta ja auta pölyttäjiä.