Jos jää katoaa, katoavat todennäköisesti myös jääkarhut.
Jääkarhut saalistavat pääasialliseksi ravinnokseen jäällä kölliviä hylkeitä. Arktisen merijään sulaminen muuttaa merkittävästi jääkarhujen elinoloja.
Nature Climate Change -tiedelehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että vuosisadan loppuun mennessä lähes kaikki jääkarhut ovat vaarassa kadota, jos lämpenevä ilmasto jatkaa merijään sulattamista nykyisellä tahdilla.
Jääkarhuja on maailmassa 19 osapopulaatiota ja ne kaikki elävät pohjoisella pallonpuoliskolla. Tutkimuksen mukaan niistä vain pohjoisimpana elävät selviävät ennustetusta jään sulamisesta. Eteläisimpänä elävät jääkarhut ovat vaarassa, vaikka jään sulaminen hidastuisi.
Tutkijat selvittivät jäättömien päivien määrää tulevaisuudessa tämänhetkisten ilmastomallien perusteella. He vertasivat lukua mallinnoksiin jääkarhujen kyvystä selviytyä ilman ravintoa. Tulos: jäätön kausi on niin pitkä, että jääkarhut nääntyvät.
– Poikasten eloonjäänti on vaarassa ensin. Emoilla ei ole kehossaan riittävästi rasvaa, jotta ne voisivat tuottaa poikasille maitoa ja pitää ne elossa koko jäättömän kauden, kertoi tutkimusryhmän jäsen Steven Amstrup BBC:lle.
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan jääkarhuja on tällä hetkellä 22 000–31 000.
Lue myös: