Jo kuusi New England Patriotsin pelaajaa on ilmoittanut jättävänsä NFL:n tulevan kauden väliin koronaviruspelkojen takia.
Joukon nimekkäimpiä pelaajia ovat puolustuksen tukipilarit Dont'a Hightower ja Patrick Chung, jotka ovat voittaneet Patriotsissa kolme Super Bowl -mestaruutta.
Myös keskushyökkääjät Brandon Bolden ja Danny Vitale, linjamies Marcus Cannon sekä varamies Najee Toran vetäytyvät ensi kaudelta.
Hightowerin päätökseen vaikuttivat perheeseen heinäkuussa syntynyt esikoinen ja hänen äitinsä sairastama kakkostyypin diabetes. Myös Chungista on tulossa isä.
NFL ja liigan pelaajayhdistys ovat tehneet sopimuksen, jonka mukaan pelaajat voivat jättäytyä pois ensi kauden tuoksinnasta. Mikäli kauden jättävä pelaaja kuuluu koronaviruksen riskiryhmään, ansaitsee hän kaudesta 350 000 dollaria. Riskiryhmään kuulumattomat saavat tulevasta kaudesta 150 000 dollaria.
NFL-kauden on määrä alkaa Yhdysvalloissa 10. syyskuuta, mutta maan virustilanne on herättänyt huolta kauden pelaamisesta.