Sosiaalinen media kuohui keskiviikkona sen jälkeen, kun League of Legends -pelista tuttu yhdysvaltalainen pelijätti Riot Games kertoi uudesta yhteistyöstään saudiarabialaisen NEOM-yhtiön kanssa.
League of Legends -pelin Euroopan liiga LEC julkaisi keskiviikkona Saudi-Arabian kuningashuoneeseen linkittyvän Neomin olevan liigan kesäkauden uusi pääyhteistyökumppani.
Tulevaisuuden suurkaupunkia Saudi-Arabiaan suunnitteleva Neom on yksi Saudi-Arabian kruununprinssi Muhammad bin Salmanin projekteista, joilla maan imagoa pyritään uudistamaan. Kruununprinssiä on syytetty lukuisista raakuuksista, kuten sekaantumisesta toimittaja Jamal Khashoggin murhaan.
LEC:n Twitter-tilille linkattu yhteistyöuutinen ei saanut sosiaalisen median käyttäjiltä järin lämmintä vastaanottoa. Twiitin vastauksissa otettiin kantaa etenkin LEC:n Twitter-profiilikuvan sateenkaarilippuun ja liigan yhteistyöhön seksuaalivähemmistöjen oikeuksia polkevan Saudi-Arabian kanssa. Homoseksuaalisuudesta voi seurata maassa pahimmillaan kuolemanrangaistus.
Kritiikkiin liittyivät pian myös LEC-liigan lähetysten studiokasvot sekä selostajat. Ligan studioasiantuntijana työskentelevä Indiana "Froskurinn" Black ilmaisi olevansa hyvin pettynyt liigan ratkaisuun.
Black ei ollut kritiikissään yksin, sillä myös kymmenet muut pelin ruutukasvot kertoivat pettyneensä liigan ratkaisuun. Esimerkiksi selostaja James "Stress" O'Leary ja studiojuontaja Eefje "sjokz" Depoortere ilmaisivat tyrmistyksensä sosiaalisessa mediassa. Selostaja Trevor "Quickshot" Henry puolestaan jakoi Twitterissä brittilehti The Guardianin jutun, jossa kerrotaan Neom-hankkeen taustalla tapahtuneista paikallisten heimojen karkoittamisista ja muista ihmisoikeusrikkomuksista.
Sosiaalisessa mediassa ilmaistu kritiikki oli ilmeisesti Riot Gamesille liikaa, sillä LEC-liiga ilmoitti torstaina aamuyöllä purkaneensa sopimuksen Neomin kanssa.
Riot Gamesin Euroopan, Lähi-Idän ja Aasian alueen e-urheilujohtaja Alberto Guerrero kertoi tiedotteessa yhtiön halunneen toimia nopeasti huomatakseen ja korjatakseen virheensä. Samalla Guerrero sanoi yhtiön toimineen liian nopeasti yhteistyökumppanuuden rakentamisessa kasvattaakseen e-urheilun ekosysteemiään ja tämän aiheuttaneen juopia peliyhteisössä. Yhtiö aikoo Guerreron mukaan myös varmistaa, ettei vastaavaa tapahdu jatkossa.