Carolina Hurricanes ja New York Rangers saivat kunnian pelata ensimmäisen jääkiekon NHL-ottelun noin neljään ja puoleen kuukauteen.
Carolina nappasi Rangersista 3–2-voiton pudotuspelikarsintojen avauspelissä. Carolinan suomalaiskolmikosta Sebastian Aho keräsi tehopisteet 1+1, Teuvo Teräväinen 0+1 ja Sami Vatanen 0+1. Rangersin Kaapo Kakko jäi tehopisteittä.
NHL keskeytti kautensa 12. maaliskuuta koronaviruspandemian takia. Normaaleista asetelmista kausi ei lauantaina jatkunut, sillä Carolinan ja Rangersin ottelu on osa pudotuspelikarsintaa.
Itä- ja länsilohkon neljä parasta runkosarjajoukkuetta on päässyt suoraan pudotuspelien avauskierrokselle. Molempien lohkojen kahdeksan seuraavaa pääsi pudotuspelien karsintoihin. Itälohkon ottelut pelataan Torontossa ja länsilohkon Edmontonissa.
Varsinaisiin pudotuspeleihin pääsee kolmella voitolla, joten Carolinan on kukistettava Rangers vielä kahdesti edetäkseen jatkoon.
Carolina karkasi alussa johtoon
Carolina siirtyi Torontossa pelatun kamppailun avauserässä johtoon minuutin pelaamisen jälkeen, kun Jaccob Slavin viimeisteli Teräväisen ja Ahon esityöstä.
Toisessa erässä Aho vei Carolinan ylivoimalla kahden osuman karkumatkalle ohjaamalla laukauksen maaliin. Ensimmäisen virallisen ottelunsa Carolinan paidassa pelannut Vatanen sai tilastoihinsa syöttöpisteen.
Carolina hallitsi jäähyjen sävyttämää ottelua, mutta Rangers kavensi toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla Mika Zibanejadin ohjauksella.
Päätöserässä Martin Necas vei Carolinan 3–1-johtoon, ja Marc Staal kavensi alivoimalla.
NHL:n pudotuspelikarsinnoissa pelataan Suomen aikaa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä ottelut Edmonton-Chicago, New York Islanders-Florida, Pittsburgh-Montreal ja Calgary-Winnipeg.