Suunnitelma Alaskaan perustettavasta suuresta kupari- ja kultakaivoksesta on kärsinyt takaiskun. Yhdysvaltain armeijan rakennushallinto tyrmää suunnitelman lausunnossaan.
Yhdysvaltain armeijan rakennushallinnolla (Army Corps of Engineers) on sotilaallisten tehtäviensä ohella velvollisuus antaa lausuntoja merkittävistä rakennushankkeista.
Lausunnon mukaan Pebble-yhtiön hanketta perustaa kulta- ja kuparikaivos Alaskan erämaahan, noin 300 kilometrin päähän suurimmasta kaupungista Anchoragesta ei ole mahdollista toteuttaa ilman että se aiheuttaa peruuttamatonta luonnon tuhoutumista. Rakennushallinnon kanta on, ettei kaivosta pidä toteuttaa, kertoo Anchorage Daily News -lehti.
Pebble-yhtiö suunnittelee kaivosta, joka olisi yksi Yhdysvaltain suurimpia. Se tuottaisi vuosittain noin 150 000 tonnia kuparia ja yli kymmenen tonnia kultaa. Tuotannon rahallinen arvo olisi yli miljardi dollaria vuodessa.
Pebblen kaivos on nostattanut Alaskassa suuren ympäristöriidan. Sen pelätään pilaavan laajoja maa- ja kosteikkoalueita. Kaivoksen jätevesien pelätään valuvan eri jokien kautta Bristol Bay -lahteen ja pilaavan matkan varrella paitsi luonnonlohen kutualueita, myös kalankasvattamoita.
Seudun kalastajien ylpeys on punalohi (Oncorhynchus nerka), joka kutee myös eteläisen Alaskan joissa.
Republikaanit luonnon puolesta
Kaivoksen vastustajiin ovat liittyneet jopa korkea-arvoiset republikaanipoliitikot, jotka eivät ole olleet tunnettuja luonnon puolustajina.
Presidentti Donald Trumpin vanhin poika Donald Trump Jr. on kehottanut jopa isäänsä puuttumaan kaivossuunnitelmaan.
– Urheilukalastajana olen viettänyt seudulla paljon aikaa ja olen ehdottomasti sitä mieltä. Bristol Bayn ylävedet ja ympäröivät kalastusalueet ovat liian ainutlaatuiset ja hauraat, jotta riskiä kannattaisi ottaa, hän sanoo tviitissään.
Republikaaneja lähellä oleva Fox News -uutiskanava on tehnyt alueelta kaivosta arvostelevan lähetyksen tunnetun juontajan Tucker Carlsonin johdolla.
Alaskalaiset republikaanisenaattorit Dan Sullivan ja Lisa Murkowski ovat vaatineet, ettei kaivokselle myönnetä lupaa.
Pebble-yhtiön johto ei kuitenkaan pidä kaivoshanketta vielä haudattuna. Yhtiön toimitusjohtaja Tom Collier sanoo, että yhtiö voi vielä saada hankkeelle luvan, jos se kykenee todistamaan, että ympäristöongelmat voidaan hoitaa. Tähän yhtiöllä on aikaa 90 päivää.
Pebble voi esimerkiksi vakuuttaa päättäjät, että haitta-aineet eivät pääse valumaan jokivesiin, tai että yhtiö voi hankkia itselleen muita pilaantuneita alueita ja kunnostaa ne korvaukseksi kaivoksen pilaamista alueista.
Korjattu klo 16.30: Anchorage ei ole Alaskan pääkaupunki, vaan suurin kaupunki. Pääkaupunki on Juneau.