MALIBU, KALIFORNIA Yrittäjä Heikki Ketolan puhelin soi viideltä aamulla. Soittaja oli alempana rinteessä asuva naapuri, joka on eläkkeellä oleva palopäällikkö.
– Hän sanoi, että tuli on hypännyt moottoritien yli ja se tietää menoa. Keräsin pienen Priuksen täyteen krääsää ja lähdin veks, Ketola kertoo.
Hänen kotinsa Malibussa tuhoutui liekeissä, eikä se ollut ainoa. Marraskuun 2018 Woolsey-palot tuhosivat yli 1 600 rakennusta ja kärvensivät yli 39 000 hehtaaria maata. Tuhkaa satoi ympäri Los Angelesia, ja lentoliikenne keskeytettiin.
Ketola muistelee tapahtumia tyynesti.
– Joskus yhdeksän maissa aamulla palasin takaisin, kun huomasin, että palo ei ollut ihan talon nurkalla, hän sanoo.
Hän ehti pelastaa vielä pari laatikollista valokuvia ja tietokoneen kovalevyjä. Sen jälkeen tulimeri puski kahdelta rintamalta kohti asutusta. Ketola ajoi kauemmas ja katseli talonsa palamista.
– Se oli tulitornado. Tuli tunne, että mikään palokunta ei olisi pystynyt tekemään mitään. Olen yllättänyt, että en ole menettänyt yöunia tämän takia, Ketola sanoo.
Ennen paloi syksyllä, nyt ympäri vuoden
Tulipalokautta kutsutaan Kalifornian viidenneksi vuodenajaksi. Se on ajoittunut syksyyn.
Sisämaasta puhaltavat tuolloin voimakkaat ja rutikuivat Santa Ana -tuulet. Ne edistävät usein palojen leviämistä ja lietsoivat myös Heikki Ketolan talon tuhonneita Woolsey-paloja.
Näitä tuulia odotetaan vasta syys-lokakuulle, mutta Pohjois-Kaliforniassa roihuaa jo nyt.
– Nykyään palaa ympäri vuoden. Santa Monicassa on ollut pensaspaloja toukokuusta lähtien, joten enää ei voi puhua tiettyihin kuukausiin rajoittuvasta tulipalokaudesta, sanoo Santa Monican palopäällikkö James Altman puhelimessa.
Yli 600 massiivista maastopaloa on runnellut Pohjois-Kaliforniaa viimeiset kaksi viikkoa. Ne saivat alkunsa trooppisen Genevieve-myrskyn aiheuttamasta salamoinnista ja levisivät helteen ansiosta. Maata on kärventynyt yli 5 600 neliökilometriä.
Kalifornian Kuolemanlaaksossa mitattiin ennätykselliset 54,5 astetta, ja elohopea kipusi 46,6 asteen huippulukemiin myös Hollywoodin pohjoispuolella Woodland Hillsissa.
Palojen savu pilaa hengitysilmaa
Tulipalot ovat historiallisesti olleet osa Yhdysvaltain läntisten osavaltioiden ekosysteemiä, sanoo professori Suzanne Paulson, joka johtaa Center for Clean Air -keskusta Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa.
– Mutta palojen määrä, intensiteetti ja leviäminen alueille, joilla ei ole aiemmin ollut metsäpaloja, on ollut dramaattinen viimeisten vuosien aikana, Paulson sanoo.
Elokuun 19. päivänä Pohjois-Kalifornian ilmanlaatu oli savun takia huonoin koko maailmassa. Savu värjäsi ilman ruosteenpunertavaksi.
Hengitysilma on ollut epäterveellistä myös Los Angelesissa, etenkin kaupungin pohjois- ja itäpuolella. Lake Hughesin palo on roihunnut elokuun 12. päivästä lähtien. Se on saanut ruutia rutikuivasta aluskasvillisuudesta ja kuivuuden kurittamista puista. Sama tilanne on ollut Angelesin kansallispuistossa.
Maastopaloissa syntyvä savu vaikuttaa otsonin muodostumiseen ja sisältää etenkin läpimitaltaan alle 2.5 mikrometrin kokoisia pienhiukkasia, jotka pääsevät verenkiertoon.
Paulsonin mukaan näyttää siltä, että juuri maastopalojen savu on erityisen vaarallista terveydelle.
– Ei pelkästään hengityselinsairauksia ajatellen, vaan ne vaikuttavat myös sydän- ja aivoinfarktien lisääntymiseen ja niillä on lukuisia muita haitallisia terveysvaikutuksia.
"Paloja ei saada kuriin lehtiä haravoimalla"
Maastopalojen lisääntymisen syinä pidetään asuinalueiden levittäytymistä riskialueille yhä lähemmäksi koskematonta luontoa paloturvallisista rakennustekniikoista välittämättä sekä ilmastonmuutosta.
Kuivuus ja kuumuus heikentävät metsien luontaista puolustuskykyä tuholaisia ja tauteja vastaan. Pystyyn kuolleet puut syttyvät helposti ja palavat nopeasti.
– Kasvien ja puiden on yhä vaikeampaa selviytyä tulipaloista, koska ilmastonmuutos on jo aiheuttanut niille stressiä, Paulson sanoo.
Hän korostaa, että maastopaloja ei saada kuriin keräämällä kuivia risuja tai haravoimalla lehtiä metsistä. Presidentti Donald Trump ehdotti näitä toimenpiteitä jo 2018 ja toi asian uudelleen esille viikko sitten.
Lue lisää jutusta vuodelta 2018: Presidentti Niinistö ei puhunut metsien haravoinnista Trumpin kanssa, metsänhoidosta kyllä
Professori Suzanne Paulson sanoo, ettei tiedä maastopalojen vähentämiseksi muuta ratkaisua kuin ilmastonmuutokseen vaikuttaviin tekijöihin puuttumisen.
– Meillä ei ole aikaa odottaa. Jos emme tee mitään, tilanne vain pahenee, Paulson sanoo.
Uusi koti on entistä paloturvallisempi
Yrittäjä Heikki Ketola haluaa asua edelleen Malibussa tulipaloriskistä huolimatta. On helppo ymmärtää, miksi.
Meri kimaltelee 250 metriä Ketolan kotikukkulan alapuolella. Liikenteen melu ei häiritse, vain linnut visertävät puissa.
– Täältä on esteetön 180 asteen näköala. Saunan lasiseinän läpi oli huikeaa ihailla merimaisemaa, Ketola sanoo.
Ketolan tulipalossa tuhoutunut talo ja sen irtaimisto olivat vakuutettuja. Raunioiden keskelle on pian kohoamassa uusi omakotitalo.
Saunan paikka on vielä hieman auki, mutta varmaa on se, että uudessa kodissa tulee olemaan parempi paloturvallisuus kuin entisessä. Yrittäjä ehti asua siinä parikymmentä vuotta.
– Uuden talon suunnitellut arkkitehti suhtautuu tulipaloihin vakavasti. Hänen piirtämiään taloja säilyi naapurustossa, vaikka viereiset rakennukset roihusivat.
Ketola on asunut kotinsa palon jälkeen kavereiden nurkissa. Omaisuus on autossa ja eri puolilla Los Angelesia. Hän purnaa byrokratiasta, joka on hänen mukaansa pitkittänyt uuden talon rakennusurakan aloittamista.
– Mitään aikataulua ei ole. Palon jälkeen mitään asiaa on turha ennustaa etukäteen, Ketola sanoo.
Lue myös:
Miksi maastopalot koettelevat nyt Kaliforniaa? Jopa rekka-auton aiheuttama kipinäsuihku ja kaatuvat puut voivat aiheuttaa vakavat tuhot (julkaistu lokakuussa 2019)
"Luksuskiinteistö palanut poroksi, naapurille käynyt vielä huonommin" – Katso videolta, kun Ylen toimittaja kävi seuraamassa tuhoja tähtien asuttamassa Malibussa (julkaistu marraskuussa 2018)
Trump otti Niinistön puheet suomalaisesta metsänhoidosta tosissaan – Yhdysvalloissa alkavat suuret harvennushakkuut (julkaistu tammikuussa 2019)
3 faktaa Santa Anan tuulesta – näin syntyy Kaliforniassa tuhoisia metsäpaloja lietsova sisämaan tuuli (julkaistu marraskuussa 2018)