– Veneet ovat heikkoa tekoa ja niissä on liikaa ihmisiä. Suurin osa uppoaa lähes varmasti, sanoo espanjalaisen pelastuslaiva Open Armsin kapteeni Marc Reig.
Puhelimitse laivalta tavoitettu Reig muistuttaa, että harva siirtolaisista ja turvapaikanhakijoista osaa uida.
Reig on palaamassa Barcelonaan pääasiassa vapaaehtoisista koostuvan miehistön kanssa. Yle julkaisee tässä jutussa matkalla mukana olleen valokuvaaja Sergi Cámaran kuvia.
Open Armsilla on takanaan pelastustehtävä, jossa merestä noukittiin lukuisista veneistä yhteensä 259 siirtolaista. Heistä kuusi menehtyi, mukaan lukien puolivuotias guinealainen Joseph, jonka äiti etsi lasta epätoivoisesti vedestä.
– Löysimme pojan, mutta hänen sydämensä pysähtyi elvytysyrityksistä huolimatta, kun helikopteri oli matkalla hakemaan äitiä ja poikaa sairaalaan, Reig kertoo Ylelle.
Joseph haudattiin muiden uhrien tapaan Lampedusan saarelle Välimerellä kuolleiden siirtolaisten hautausmaalle.
Open Arms on tällä hetkellä ainoa pelastusalus, joka toimii Libyan edustalla sijaitsevalla niin sanotulla SAR-alueella.
Lyhenne tarkoittaa Search and Rescue- eli etsintä- ja pelastusalueita, joihin Välimeri on jaettu.
Suurin osa Libyan edustalla aiemmin toimineista aluksista on suljettu satamiin tai pakotettu lopettamaan toimintansa.
Libya ei ole allekirjoittanut kansainvälistä sopimusta SAR-alueesta, eikä ihmisten pelastaminen ole siksi kenenkään vastuulla.
– Ihmiset pakenevat Libyasta orjuutta muistuttavia olosuhteita. Nyt laivalla oli prostituutioon pakotettuja naisia, osa heistä raskaana, Reig kertoo.
Pelastettujen joukossa oli pääasiassa itäisestä ja läntisestä Afrikasta, kuten Eritreasta, Sudanista ja Guineasta, Libyan kautta Eurooppaan yrittäneitä. Monet olivat ilman huoltajaa matkustavia alaikäisiä.
Libya tunnetaan siirtolaisten keskuudessa viimeisenä pysäkkinä ennen vaarallista merimatkaa.
Vaarallista olisi myös sisällissodan repimään maahan jääminen.
Reigin mukaan pandemia on lisännyt siirtolaisten määrää ainakin keskisellä Välimeren reitillä.
YK:n pakolaisjärjestön UNHCR:n mukaan tähän mennessä Italiaan ja Maltaan on tullut tänä vuonna yli 34 000 siirtolaista tai turvapaikanhakijaa. Viime vuonna marraskuussa määrä oli alle puolet siitä.
Kokonaisuudessaan tulijoita on Välimeren yli ollut viime vuotta vähemmän.
Pelastustoimintaa pandemia on hankaloittanut entisestään.
– Pelastusliivien lisäksi heille [veneistä pelastettaville] annetaan maskit, Reig sanoo.
Tulijat viettävät seuraavat kaksi viikkoa karanteenissa Italian rannikkovartioston aluksella.
Reig arvostelee karanteenivaatimusta. Ihmiset testattiin jo pelastuslaivalla, ja ainoastaan kaksi antoi positiivisen testituloksen. Heidät asetettiin karanteeniin aluksella.
– Myöhemmin hekin antoivat negatiivisen tuloksen. Siksi kahden viikon karanteeni tuntuu kohtuuttomalta, koska normaalisti se on Italiassa ainoastaan 10 päivää, Reig sanoo.
Kansainvälisten sopimusten mukaan hukkuvien pelastaminen mereltä on velvollisuus, ja pelastetut pitää kuljettaa lähimpään turvalliseksi luokiteltuun satamaan.
Tällä kertaa se oli Trapani Italiassa.
Usein pelastusalus on joutunut odottamaan pitkään lupaa tuoda siirtolaiset ja turvapaikanhakijat satamaan. Näin kävi esimerkiksi viime jouluna.
Open Armsin miehistöä, Reig mukaan lukien, on myös syytetty Italiassa laittoman siirtolaisuuden edistämisestä. Syytteet tosin raukesivat.
Reig antaa tunnustusta pääasiassa vapaaehtoisista koostuvalle miehistölle.
– Nykyisestä maailmantilanteesta huolimatta he ovat valmiita uhraamaan aikaansa ja osaamistaan ihmishenkien pelastamiseksi.
Lue myös:
Välimerellä jälleen vakava onnettomuus – ainakin 74 siirtolaista on hukkunut Libyan rannikolla