Tampereella rakennettu keinotekoinen ihmisen pää ei ole mikä tahansa robotti. Se osaa yskiä ja auttaa selvittämään, miten koko maailman polvilleen saanut koronavirus leviää ilmassa.
VTT:n, Tampereen yliopiston ja THL:n yhteishanke on selvittänyt syksystä 2020 lähtien koronaviruksen pisara- ja aerosolitartunnan mekanismeja ja tartuntariskiä vähentäviä menetelmiä. Tutkimusta varten on rakennettu keinotekoinen ihmisen pää, joka muodostaa yskiessään, aivastaessaan ja hengittäessään nesteestä ja kiinteästä aineesta koostuvia, tarkasti määriteltäviä pisaroita ja aerosoleja.
Yskäisyn tai aivastuksen pisarat kuivuvat nopeasti. Jäljelle jääneet pienet hiukkaset voivat jäädä leijailemaan ilmaan jopa tuntien ajaksi. Lisäksi pieniä aerosoleja muodostuu hengitettäessä, puhuttaessa ja esimerkiksi laulettaessa.
Keinotekoinen robotti on tutkimuksessa parempi kuin ihminen, koska sen levittämien pisaroiden koko on tarkasti määriteltävissä ja toistettavissa toisin kuin ihmisen.
– Kehitetyn laitteen avulla voimme tuottaa aerosoleille esimerkiksi sellaisen kokojakauman, joka vastaa varsin hyvin ihmisen yskiessään, aivastaessaan tai hengittäessään tuottamaa aerosolia, aerosolifysiikan apulaisprofessori Topi Rönkkö Tampereen yliopistosta kertoo tutkimustiedotteessa.
Robotista haetaan bisnesmahdollisuuksia
Robotti on Tampereella VTT:n testihuoneessa, missä lämpötila, ilmanvaihto ja ilmankosteus ovat tarkoin säänneltyjä.
Robotin yskäisyt auttavat selvittämään esimerkiksi, miten erilaiset maskit ja ilmanpuhdistimet vaikuttavat pisaroiden leviämiseen ja miten tartuntariskiä voi vähentää. Robotti on tarpeeksi tarkka myös varmistamaan tietokonesimulaatioiden mittausten oikeellisuus.
Simulaatiot osoittavat esimerkiksi jo, että maski pienentää yskäisyn aiheuttaman pisaroita ja aerosoleja sisältävän pilven kulkemismatkaa.
Robotin yskimiin pisaroihin lisätään COVID-19 -tautia aiheuttavaa SARS-CoV-2 -virusta jäljitteleviä viruksia virusten kulkeutumisen selvittämiseksi. Se auttaa myös kehittämään diagnostiikkamenetelmiä, kun mittauksia tehdään suoraan ilmasta. Tätä tietoa käytetään koronatutkimuksessa.
Business Finland tukee tutkimusta noin 300 000 euron rahoituksella. Hanke pyrkii saamaan mukaan kotimaisia yrityksiä, jotta robotista saataisiin kansainvälistä vientiä. Robotti voi hankkeen mukaan auttaa tulevissa pandemioissa.