NHL-viikon kuumin puheenaihe rakentui pitkän erotuomariuran tehneen Tim Peelin ympärille. Peelin yli 1 300 NHL-ottelun ura loppui nopealla tahdilla sen jälkeen, kun hän oli antanut Nashvillen Viktor Arvidssonille jäähyn hatarin perustein ja vahingossa lipsauttanut suorassa televisiolähetyksessä halunneensa antaa Nashvillelle "aikaisen jäähyn".
NHL ei jäänyt puntaroimaan tilannetta, vaan ilmoitti välittömästi, ettei Peel vihellä NHL:ssä enää koskaan.
Etenkin Pohjois-Amerikassa tapaus synnytti suuren keskustelun erotuomarikulttuurin mahdollisista ongelmista. Keskustelua on käyty etenkin siitä, kuinka paljon tuomarit viheltävät niin sanottuja paikkojäähyjä, jotka ovat seurausta aiemmista vihellyksistä vastapuolelle.
Pelaajat ja valmentajat tuntuvat tiedostavan hyvitysjäähykulttuurin, mutta harva kokee sitä ongelmalliseksi.
– Varmasti se siltä ajoittain näyttää ja tuntuu, mutta yleensä nämä kaverit ovat tilanteiden päällä. Ei se minun mielestäni mikään ongelma ole ollut. Jos toinen joukkue saa joskus viisi jäähyä, kyllähän ne jossakin kohtaa väkisinkin tasoittuvat. Sama juttu se on joka lajissa, kahdeksannen kauden NHL-pelaaja Leo Komarov sanoo Yle Urheilulle.
Samoilla linjoilla on niin ikään kahdeksatta kauttaan NHL:ssä pelaava Arizona-maalivahti Antti Raanta.
– Kyseenalaisen vihellyksen jälkeen kynnys saattaa madaltua. Se voi vaikuttaa myös alitajuisesti. Yllättävän hyvin linja mielestäni kuitenkin pysyy. Jos me olemme saaneet kolme peräkkäistä ylivoimaa, kyllä sen tavallaan tietää, että jossakin kohtaa meidän jäähyboksimme ovi käy. Mutta ei ne jäähyt tuulesta temmattujakaan ole, Raanta huomauttaa.
– Tuomaritkin ovat ihmisiä, jotka tekevät virheitä.
Kaikki eivät uskalla ilmaista mielipidettään
On selvää, että NHL:ssä on paljon pelaajia, jotka olisivat valmiita avaamaan oikeissa olosuhteissa sanaisen arkkunsa liittyen erotuomareihin. Esimerkiksi Edmontonin supertähteä Connor McDavidia on saanut vuosien saatossa moukaroida ja rikkoa käsittämättömällä tavalla ja usein ilman vihellyksiä.
McDavid on kiistatta yksi eniten rikkeitä osakseen saavista pelaajista liigassa, mutta silti hän löytyy neljän edelliskauden osalta pelattua tuntia kohden hankittujen jäähyjen listalta vasta sijalta 41.
Jos pelaajat eivät pelkäisi NHL:n sakkosanktioita, mielipiteet voisivat paikoin olla toisensuuntaisia.
– Voisin sanoa paljonkin, mutta en halua sakkoja, kovista otteistaan tunnettu puolustaja Nikita Zadorov totesi The Athleticin toimittajan Mark Lazeruksen mukaan chicagolaismedialle.
Laajempaa keskustelua tuomarikulttuurista on vaikea käydä, mikäli pelaajat ja valmentajat eivät ole halukkaita siitä puhumaan. Tim Peel ja tuomariyhteisö laajemminkin sai pelaajilta ja valmentajilta keskiviikkona laajamittaisen tuen osakseen.
– Hyvänen aika sentään, me pelaamme kaudessa 1 200 ottelua tai jotain sinne päin, tietenkin sieltä jää jäähyjä viheltämättä, mutta yleisellä tasolla he pysyvät linjassaan hyvin. En ole kokenut, että heillä olisi tarvetta tasata puntteja virheiden jälkeen. Ehkä niin oli kaksikymmentä vuotta sitten, mutta ei enää, Winnipeg-luotsi Paul Maurice totesi Sportsnetin toimittajan Ken Wieben mukaan paikallismedialle.
New Jerseyn Sami Vatanen pelaa NHL:ssä yhdeksättä kauttaan. Yli 450 ottelun JYP-kasvatti sanoo Peelin toimineen tiistaina väärin, mutta korostaa, että yleisellä tasolla tuomaritoiminta liigassa on hyvää.
– Tietenkin heidän pitäisi pystyä toimimaan oikein ja olemaan provosoitumatta käytännössä mistään. Se on heidän hommansa. En silti koe, että täällä olisi suuria ongelmia tuomareiden kanssa. Hyvää työtä he minun mielestäni tekevät, harvemmin täällä tuomarit pelejä ratkovat, Vatanen vakuuttaa ja jatkaa:
– Itse juttelen koko ajan tuomareiden kanssa pelien aikana niitä näitä. He ovat hyviä tyyppejä ja asiat menevät hyvin, kun asiansa esittää nätisti, eikä mene huutamaan. Ja vaikka huutaakin, käy sitten tilanteen jälkeen sanomassa sori. He ymmärtävät hyvin pelin henkeä. Aika paljon saa täällä huutaa, että saa käytöskympin toisin kuin Suomessa.
Peelistä tuomarina suomalaispelaajilla tuntuu olevan hyvin neutraali näkemys.
– Pienikokoinen äijä ja aika ilkeännäköinen, kun hän suuttuu. Mutta niin ne taitavat kaikki suuttuessaan olla. Minun mielestäni hän on viheltänyt ihan hyvin aina, Raanta vakuuttaa.
"Virheitä sattuu"
Vaikka Peel ei toiminnallaan jätttänyt NHL:lle juurikaan vaihtoehtoja, moni NHL-yhteisössä on kokenut tuomarin saaman rangaistuksen jopa kohtuuttoman kovana. NHL:ssä 22 vuoden ajan viheltänyt Peel oli jäämässä eläkkeelle kuukauden kuluttua, mutta nyt eläkekahvit jäivät juomatta.
– Virheitä sattuu, mutta tämä on nykyaikaa, että pienistä asioista tehdään valtavan isoja. Onhan tämä hänen uralleen harmittava lopetus. En oikein tiedä, onko tuo rangaistus oikein vai väärin. Minun mielestäni tuomarit täällä ovat kovia ammattilaisia, paljon on matkustettu ja asuttu samoissa hotelleissa. Samassa veneessä tässä ollaan, Komarov sanoo.
– En jaksa kiinnittää koko asiaan huomiota.
Raanta oli Komarovin kanssa samoilla linjoilla.
– Aika ikävää yhtä tuomaria kohtaan tämä sanktio.
Lue myös: