Suomi pelaa ennen kesäkuussa alkavia EM–kisoja vielä harjoitusottelut Viroa ja Ruotsia vastaan, mutta niissä pelataan jo EM-ryhmällä.
Yle Urheilun asiantuntija Olli Huttunen on nauttinut Suomen pelien seuraamisesta. Joukkue on hitsautunut hyvin yhteen ja pärjää koviakin maita vastaan.
– Itseluottamus on korkealla. Suomi ei hallitse näitä pelejä, mutta siinä on jaksoja, joissa Suomi pystyy pitämään palloa ja viemään vastustajan puolustuskannalle. Suomen pelin taso on noussut viime vuosina niin korkealle, että on ilo nähdä joukkueen pelaavan – onpa sitten vähän muutettu joukkue tai ykkösnyrkki.
Huttusen mukaan joukkue on nyt kasvanut luotuun pelitapaan, jota on hiottu vuosia. Huttunen arvioi, että se on jo pelaajien selkärangassa, mikä näkyy itseluottamuksena mitä tahansa vastustajaa vastaan.
– Meillä on nyt kasvanut sellainen sukupolvi, joka on tottunut pelaamaan kovia pelejä ja joukko on kasvanut isoksi joukkueeksi. Kyllä valmennusjohto on tehnyt erinomaista työtä. Joukkue on noussut montakin pykälää parempaan luokkaan ja se on erittäin hankala vastustaja kenelle tahansa. Valmennuksella on varmasti oma runkonsa, joka varmasti kisoihin nimetään. Sitten on näitä pelaajia, jotka taistelevat paikoista.
Näyttöpaikkoja tarjottiin isolle joukolle
Päävalmentaja Markku Kanerva lupailikin otteluun näyttöpaikkoja pelaajille ja avauskokoonpano olikin lähes täysin uusi verrattuna sunnuntaiseen MM-karsintapeliin Ukrainassa.
1–1-tasapeliin päättyneestä ottelusta avauspaikkansa säilyttivät vain maalivahti Jesse Joronen ja puolustaja Daniel O'Shaughnessy. Alakertaa täydensivät Robert Ivanov ja Juhani Ojala. Huttunen vakuuttui varsinkin Ivanovin otteista.
– Hän tuli hyvällä itseluottamuksella topparin paikalle ja puolustussuuntaan hän oli suhteellisen virheetön tai ainakin vähillä virheillä pääsi. Riittääkö se näin lyhyellä otannalla kisakoneeseen, sen valmennusjohto päättää. Mutta nostan hattua, hyvä suoritus kaiken kaikkiaan.
Keskikentän keskellä avasivat Robert Taylor, joukkueeseen loukkaantumisten paikkaajana tullut Thomas Lam sekä viime keskiviikon Bosnia-pelissä avauksessa ollut Onni Valakari. Sekä Lamilla että Valakarilla olisi Huttusen mukaan annettavaa myös EM-joukkueessa.
– Onni Valakarin suoritus varsinkin ensimmäisen puoliajalla oli erinomainen. Hän on pallollisesti taitava, aktiivinen, juoksuvoimainen ja hyvä erikoistilanteissa.
–Thomas Lam pääsi myöskin tuohon keskikentän pohjalle omaan rooliinsa ja hoiti hommansa hyvin. Riittääkö kisapaikkaan, niin jää varmasti vielä vähän roikkumaan. Antoi ainakin hyvät näytöt.
Hyökkäyspäähänkin tarjolla hyviä vaihtoehtoja
Huttusen mukaan Valakarin valintaa EM-joukkueeseen puoltaa myös se, että kokoonpanossa on hyvä olla kokeneiden pelaajien lisäksi nuorta voimaa.
Laidoilla Sveitsi-pelissä viilettivät Pyry Soiri ja Juha Pirinen. Kaksikosta varsinkin Soirin suoritus ilahdutti Huttusta.
– Soiri on 4-4-2 –pelisysteemissä totuttu näkemään laitapelaajan roolissa, mutta tämä wingerin rooli sopi hänelle erittäin hyvin. Kysymysmerkkinä oli, miten hän pärjää puolustussuuntaan ja hän oli erinomainen. Hänellä on nopeutta, mutta hän myöskin pelasi fiksusti. Soiri pystyi hoitamaan puolustussuunnan virheettömästi ja osallistui myöskin hyökkäyspeliin aktiivisesti. Ivanovin kanssa hoitivat hyvin oman laitansa.
Kärjessä Joel Pohjanpalon ohella pelasi Marcus Forss. Myös hän saattoi Huttusen mukaan antaa riittävät näytöt EM-kisajoukkueeseen.
– Nyt vaan riippuu siitä, ketä ovat pelikunnossa ja otetaanko neljä hyökkääjää kisoihin. Forssilta ehdottomasti hyviä suorituksia, kun ajatellaan myöskin hänen taustaansa ja peliaikaa seurajoukkueessa. Vähäisestä maajoukkuepelien määrästä huolimatta hän kuitenkin tulee aina näihin peleihin hyvällä itseluottamuksella.
Avauskokoonpanon lisäksi oli kuusi vaihtopelaajaa. Niki Mäenpää tuli toiselle puoliajalle maaliin Jorosen tilalle. Mäenpäälle ottelu oli ensimmäinen Huuhkajissa viiteen vuoteen. Kenttäpelaajista vaihdosta mukaan tulivat Nikolai Alho, Rasmus Schüller, Glen Kamara, Robin Lod ja viimeiseksi vartiksi myös ykköstähti ja -tykki Teemu Pukki.
Lue myös:
Pohjanpalo Huuhkajien tilanteesta: "Erittäin hyvällä mallilla mennään"