Suomalainen koripalloilija Elias Valtonen, 21, on tehnyt kolmen vuoden sopimuksen Espanjan liigassa pelaavan Basquet Manresan kanssa.
Kaksimetrinen Valtonen siirtyy Euroopan kovatasoisempaan liigaan Saksan Pro A:n Tigers Tübingenista.
– Haaste otetaan vastaan. Koko lyhyt ura tällaista tavoiteltu, Valtonen kertoo.
Liigassa pelaa suomalaisista Sasu Salin, jolta Valtonen kysyi vinkkejä jo ennen diilin solmimista.
– Hän sanoi suoraan, että tämä on Euroopan kovin liiga.
Manresa kuului kauden 2020–21 yllätysjoukkueisiin. Manresa päihitti ACB:n runkosarjan päätöskierroksella hallitsevan mestarin Saski Baskonian, mutta jäi täpärästi pudotuspelien ulkopuolelle.
Monipuoliseksi pelaajaksi
Valtonen lähtee tavoittelemaan peliaikaa samantien.
– Lähden heti haastamaan peliajasta. Tavoite on, että toisena ja kolmentena vuotena kuulun heidän avainpelaajiinsa. Jos en heti pääse kokoonpanon, niin jatkan vain harjoittelua, Valtonen kertoo suunnitelmastaan.
Joukkueessa on pelannut aiemmin Susijengin Erik Murphy.
Eurasta maailmalle ponnistanut Valtonen pelasi HBA-Märskyssä, minkä jälkeen hän suuntasi Yhdysvaltojen yliopistosarjaan NCAA:han Arizona Staten joukkueeseen.
Valtonen kuului kauden 2020–21 aikana Saksan Pro A -liigan Tigers Tübingenin parhaimmistoon 15,8 pisteen, 4,8 levypallon, 2,5 syötön ja 1,1 riiston ottelukohtaisilla keskiarvoillaan.
Valtonen haluaa kehittyä Espanjassa monipuoliseksi pelaajaksi.
– Haluan kehittyä ihan perusasioita: pallonkäsittelyä ja heittämistä. Haluan olla monipuolinen pelaaja, jonka voi laittaa mihin pelipaikkaan vain.
Ensimmäiset peliminuuttinsa Susijengissä Valtonen urakoi kesällä 2019. Joukkueen ratkaisupelaajien joukkoon hän murtautui 2020–21 EM-karsinnoissa. Tähän mennessä Valtoselle on kirjattu 12 miesten maaottelua.
Päivitetty kello 15.29. Poistettu virheellinen lause, että Valtosen kausi olisi vielä Saksassa käynnissä.
Lue myös:
Awak Kuier debytoi WNBA:ssa – katso tallenne
Awak Kuier debytoi ensi yönä WNBA:ssa, ottelu suorana Areenassa – "Hyppy tuntemattomaan"