Taistelu jalkapallon Euroopan mestaruudesta kiihtyy, kun jäljellä on enää turnauksen kahdeksan parasta maata. Puolivälieräkamppailut nähdään suorina lähetyksinä Ylen kanavilla perjantai- ja lauantai-iltoina.
Perjantain puolivälierässä ovat vastakkain Sveitsi ja Espanja (klo 19) sekä Belgia ja Italia (klo 22). Lauantaina ottavat yhteen Tshekki ja Tanska (klo 19) sekä Ukraina ja Englanti (klo 22).
Yle Urheilun asiantuntijat Heidi Pihlaja ja Juho Rantala arvioivat puolivälieräparit ja nostavat esiin niin käänteentekeviä pelaajia kuin joukkueiden erityispiirteitä.
– Mukana on paljon niin sanottuja pienempiä jalkapallomaita, kun taas isoja, kuten Saksa, Portugali, Ranska ja Kroatia, on tippunut. Kiinnostavaa on, että vieläkin on aidosti mahdollisuus nähdä isoja yllätyksiä, Pihlaja ennakoi.
Rantalan mukaan jatkossa olevista joukkueista on helppo sanoa niiden olevan juurikin "onnistuneita joukkueita".
Ranskan kaatanut Sveitsi haastaa maalivireensä löytäneen Espanjan
Sveitsi–Espanja perjantaina klo 19 TV2
Pihlaja ja Rantala ovat yhtä mieltä siitä, että Espanja on ennakkosuosikki Sveitsiä vastaan. Vaikka Sveitsi onnistui pudottamaan Ranskan, Espanjan maalimässäilyä ei voi ohittaa. Se on takonut kahdessa viime ottelussa peräti kymmenen täysosumaa.
– Aika moni odotti tähän puolivälierään vastakkain Espanjaa ja Ranskaa, mutta Sveitsi kyllä täysin ansaitusti lunasti paikkansa. Alkulohkossa Sveitsillä oli vielä haasteita, mutta Ranskaa vastaan joukkue osoitti monella tapaa luontonsa: ansaitsi johtonsa, mokasi pilkun, Ranska meni nopeasti 3–1-johtoon, Sveitsi jälleen tasoitti, oli jatko-ottelussa hyvä ja laukoi suorastaan erinomaisia pilkkuja, Rantala summaa Sveitsin taistelutahtoa.
Pihlaja toteaa Sveitsin pelanneen "energisesti ja rohkeasti". Hänen mukaansa käynnistysvaikeuksista turnauksen alussa kärsinyt Espanja on kuitenkin ollut todella hyvä siinä, mitä joukkue tekee parhaiten.
– He ovat onnistuneet pallonhallinnassa ja hyökkäysten rakentelussa. Nyt, kun he saivat niin sanotusti ketsuppipurkin auki, Espanjaa on tosi vaikea sivuuttaa. Hetkittäin oli ongelmia puolustuspelissä Kroatiaa vastaan, mikä jättää epäilykseen varaa.
Myös Rantalan mielestä Espanja on onnitunut omassa pelissään hyvin. Asiantuntijoiden mukaan Espanja pystyy monipuolisesti rakentamaan hyökkäyksiä, minkä ansiosta maa on otteluparin suosikki.
Seuraa heitä: Sveitsin Steven Zuber ja Haris Seferovic, Espanjan Sergio Busquets ja Alvaro Morata
Molemmat asiantuntijat nostavat esiin joukkueiden kapteenit: Sveitsin Granit Xhaka ja Espanjan Sergio Busquets. Sveitsin epäonneksi Xhaka on pelikiellossa. Espanjan onneksi taas turnauksen alussa koronavirustartunnan takia sivussa ollut Busquets on mukana.
– Vaikkei Busquets ole viimeistelemässä tai edes antamassa viimeistä syöttöä, hän pystyy tosi hyvin rytmittämään peliä pienillä syötöillä ja teoilla, Rantala sanoo.
– Mukana kahdessa pelissä, ja tulokset puhuvat puolestaan: 5–0 ja 5–3. Busquets on myös sellainen johtava pelaaja, joka Espanjalta on uupunut. Hyökkäjä Alvaro Morata on ollut esillä hyvässä ja pahassa. Edellispelissä oli lupaus paremmasta, joten nyt kannattaa seurata, jatkuvatko onnistumiset, Pihlaja toteaa.
Rantala mainitsee myös Sveitsin Steven Zuberin keskitykset ja Haris Seferovicin maalit.
– Ne ovat olleet Sveitsin aseet. Niitä joukkue varmasti hakee myös Espanjaa vastaan, koska Espanjan puolustus ei ole parhaimmillaan keskityspalloissa.
Molemmat joukkueet pelasivat pitkän ottelun neljännesvälierissä, mikä on verottanut niin henkisesti kuin fyysisesti. Paremmin palautunut joukkue saattaa olla hieman niskan päällä.
– Mielenkiintoista nähdä, saako Sveitsi ollenkaan pidempiä pallonhallintajaksoja, joita joukkue haluaa. Kukaan ei näissä kisoissa ole vielä Espanjalta pallonhallintaa saanut, Rantala huomauttaa.
"Tämä olisi voinut olla finaali" – Rankingykkönen kohtaa kisojen parhaan joukkueen
Belgia–Italia perjantaina klo 22 TV2
Perjantai-illan kruunaa Belgian ja Italian välinen ottelu, joka olisi voinut asiantuntijakaksikon mielestä hyvinkin olla kisojen finaali. Molemmat veikkaavat voittajaksi Italiaa.
– Belgia osoitti Suomea vastaan, miten he pystyvät sillä omalla rutiinillaan väsyttämään joukkueen. Siinä pelissä nousi esiin myös yksilöiden osaaminen. Toisaalta Tanskaa ja Portugalia vastaan Belgia oli vähän vaikeuksissa, Pihlaja puntaroi.
– Italia on hyökännyt laajalla rintamalla laidoilta ja keskeltä. Kokonaisuudessaan peli on todella tasapainoista. Fifa-rankingin ykkönen Belgia kohtaa näiden kisojen parhaan maan, Rantala arvioi.
Seuraa tätä: Italian joukkuepeli ja Belgian Kevin De Bruyne
Pihlaja ja Rantala toteavat, että Italiasta on hankala nostaa esiin yksilöitä. Kukaan ei ole loistanut, koska joukkue on pelannut niin hyvin yhdessä.
– Jos jotain pitää sanoa: Jorginho ja Frederico Chiesa ovat olleet hyviä sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan, Pihlaja sanoo.
Yksi arvoitus ennen puolivälierää on, pystyykö konkaripuolustaja Giorgio Chiellini pelaamaan. Hän jätti kisojen toisen alkulohkopelin Sveitsiä vastaan kesken lihasvamman takia eikä ole pelannut sen jälkeen.
– Leonardo Bonuccilla ja Francesco Acerbilla tulee tiukka ilta Romelu Lukakun kanssa, Rantala sanoo pohtiessaan Italian puolustusta.
Jos Italia jännittää Chiellinin puolesta, kenties vielä enemmän Belgian joukkueessa jännitetään Kevin De Bruynen pelikuntoa. Belgian päävalmentaja Roberto Martinezin mukaan De Bruyne ja Eden Hazard eivät ole täydessä pelikunnossa Italiaa vastaan. Rantalan mukaan etenkin Lukakun peli kärsii, jos De Bruyne on poissa.
– Hän vaikuttaa paljon Belgian mahdollisuuksiin. De Bruynen poissaolo ei ratkaise ottelua, mutta vaikeuttaa hyökkäysten rakentelua, Pihlaja summaa.
Tasavahva pari on yllättäny EM-kisoissa – "Tanskan tarina jää varmasti mieleen"
Tshekki–Tanska lauantaina klo 19 TV2
Tshekki otti 2–0-voiton Hollannista neljännesvälierissä. Nyt vastassa on Tanska, joka oli 4–0-voitollaan Walesista erittäin vakuuttava pudotuspelien avauksessa.
Pihlaja kuvailee Tanskan matkan EM-kisoissa oleen yksi mieleenpainuvimmista kokemuksista jalkapallossa.
– Varmasti kaikki muistavat, miten joukkueen turnaus alkoi Christian Eriksenin ikävällä tapauksella. He keräsivät itsensä hienosti ja osoittavat vielä tuollaisia otteita. Se on mielestäni tosi upea tarina.
– Nuo ikävät tapahtumat ovat varmasti yhtenäistäneet joukkuetta entisestään. Heillä on paljon positiivista energiaa, Rantala toteaa.
– Molemmat odottavat jotain suurta, kun taas esimerkiksi Belgia–Italia-ottelussa toinen suuri joutuu putoamaan. Jännitettäväksi jää, pystyykö Tshekki rikkomaan Tanskan monipuolista hyökkäyspeliä, Rantala sanoo.
Pihlaja painottaa, että Eriksenin tapaus on pakottanut Tanskan hyödyntämään pelaajamateriaaliansa laajasti
– Se, miten he haastoivat Belgiaa alkulohkossa, ja olisivat jopa ansainneet voiton tai ainakin pisteen, osoitti joukkueen aktiivisuutta ja monipuolisuutta.
Rantala sanoo, että Tshekki ei ole missään vaiheessa ollut "maagisen hyviä", vaikka joukkue on hienoja maaleja tehnytkin.
– He ovat olleet koko ajan hyviä, tasapainoisia ja pelanneet hyvin joukkueena rikkoen vastustajan rytmiä. Lisäksi siellä on loistava hyökkääjä tehnyt tehoja, Schickillä on jo neljä maalia, hän toteaa.
Seuraa heitä: Tanskan Mikkel Damsgaard ja Tshekin Patrik Schick
Eriksenin tapauksen jälkeen Tanskan avauskokoonpanoon noussut Mikkel Damsgaard on ihastuttanut otteillaan EM-viheriöllä. Pihlaja hehkuttaa 20-vuotiaan rohkeaa ja ennakkoluulotonta pelaamista.
– Damsgaard on saanut mahdollisuuksia ja myös käyttänyt ne hyvin. Parikymppinen kaveri on pelannut hienosti, Rantala sanoo.
Asiantuntijoiden mielestä Tshekin ylivoimaisesti kovin ase on hyökkääjä Partik Schick. Neljä maalia neljään otteluun ja hän kamppailee edelleen maalipörssin voitosta.
– Myös Tomas Soucek on ollut hyvä, mutta ehkä hieman pimennossa. Hän on kuitenkin uhka joukkueen erikoistilanteissa. Tanska on ehdottomasti varautunut Soucekin pääpelivoimaan, Rantala sanoo.
Ukraina saattaa jopa olla huonoin puolivälieräjoukkue, Englanti taasen paras
Ukraina–Englanti lauantaina klo 22 TV2
Englanti onnistui kovassa paikassa, kun se pudotti Saksan 2–0 neljännesvälierässä. Ukraina puolestaan masensi ruotsalaiset 2–1-jatkoaikavoitollaan. Englanti on puolivälierässä jättimäinen ennakkosuosikki, mutta kaikki on mahdollista yksittäisessä ottelussa.
– Englannin vaaran paikka piilee siinä, jos he asennoituvat niin, että finaali on varma. Vaikka vastassa onkin puolivälierin heikoin joukkue, Ukraina, Pihlaja arvioi.
– Mielenkiintoista nähdä, kuinka aktiivisesti Englanti hyökkää. Englanti on pelannut niin sanotusti optimaalista turnausjalkapalloa keskittyen siihen, että puolustus on tarkkaa, ja joukkue pystyy muutamista paikoistaan iskemään maalit, Rantala miettii.
Asiantuntijoiden mielestä Ukraina pelastui ruotsalaisen Marcus Danielsonin saaman ulosajon myötä. Joukkue näytti kaksikon mielestä väsyneeltä jo alkulohkon päätösottelussa Itävaltaa vastaan.
– Ukrainan joukkueesta ja pelistä on vaikea löytää niitä keinoja, joilla he voisivat Englantia horjuttaa. Jos Englanti pelaa omalla tasollaan, kyllä heidän pitäisi tuo viedä, Pihlaja toteaa.
Seuraa heitä: Ukrainan Oleksandr Zintshenko ja Englannin Jack Grealish
Sekä Pihlaja että Rantala uskovat Ukrainan Oleksandr Zintshenkon olevan joukkueensa käänteentekevä pelaaja. Myös Andri Jarmolenko pystyy yllättämään.
Englannin joukkueessa heidän mukaansa on useita hyviä yksilöitä, mutta Harry Maguiren pelaaminen puolustuksen johtajana on vakuuttanut asiantuntijat.
– Hän on iso osa pelin avaamista. Vaikka Maguiren pelaaminen on vähän kulmikasta, hän on hyvä kuljettamaan palloa ja syöttämään, Rantala summaa.
Vaihdosta kentälle Saksaa vastaan tullut Jack Grealish oli neljännesvälierän ratkaisupelaajia. Rantala toteaa Grealishin olevan todella hyvä joukkueita vastaan, jotka puolustavat syvällä omalla kenttäpuoliskolla. Hän pystyy luomaan paikkoja tyhjästä, vaikka vastustaja vain puolustaisi.
Englanti sai pelata koko alkulohkovaiheen kotikentällään Wembleyllä. Nyt tie vie Roomaan, mikä tuo pienen kysymysmerkin ennakkoasetelmiin. Asiantuntijat näkevät mahdollisen yllätysmomentin Ukrainalle.
– Ei se varmaankaan paljoa vaikuta, mutta on syytä seurata Englannin peliä ilman kotiyleisön tukea, Pihlaja pohtii.
– Mielenkiintoista nähdä, miten Englanti pelaa asemassa, jossa kaikki odottaa heidän voittavan ottelun. Otteluita ei puolivälierävaiheessa voiteta helposti, mutta monet ovat varmoja, että Englanti meni Saksa-voitolla finaaliin, Rantala tiivistää.
Lue myös: