Maanantaina New Yorkissa käynnistyvä tenniskauden viimeinen Grand Slam -turnaus on monella tavalla kiinnostava. Maailmanlaajuisesti suurin huomio kiinnittyy Novak Djokoviciin, jolla on mahdollisuus kahteen tennishistorian kannalta huipputärkeään saavutukseen. Suomalaisittain mielenkiintoa tuovat hyvässä vireessä oleva Emil Ruusuvuori sekä nelinpelipari Henri Kontinen / Harri Heliövaara.
Maanantaina päivitetyllä maailmanlistalla Ruusuvuori nousi kymmenen sijaa ylöspäin, kun hän nousi 66. sijalle. Listasijoitus on Ruusuvuoren uran paras. Aiemmin hän oli ollut parhaimmillaan 69:s.
Ruusuvuori pelasi ahkerasti heinäkuun lopussa alkaneita Yhdysvaltain kovien kenttien turnauksia ennen US Openia. Kahdesti hän eteni välieriin asti, toki tämän jakson pienimmissä kisoissa Atlantassa ja Winston-Salemissa. Helsinkiläisen peli on ollut ainakin ajoittain erittäin hyvässä iskussa ja kovilla kentillä hän on parhaimmillaan.
Toinen välieräpaikka tuli juuri viime viikolla. Se tuo pienen kysymysmerkin, sillä usein Grand Slam -turnausta edeltävällä viikolla pitkälle menneet pelaajat eivät ole juuri juhlineet itse Grand Slam -kisassa. Ruusuvuorellakin on viime viikolta takana viisi ottelua, joten aivan tuoreimmassa kunnossa hän ei US Openin paras viidestä -otteluihin pääse.
– Peli on tuntunut hyvältä. Hyvä fiilis lähteä maanantaina uuteen matsiin ja parantamaan tästä, Ruusuvuori totesi Winston-Salemin välieräottelun jälkeen, vaikka olikin pettynyt esitykseensä siinä ottelussa.
US Openissa on perinteisesti hyvä ja muita isoja kisoja äänekkäämpi tunnelma. Viime vuonna Ruusuvuori ei päässyt sitä kokemaan, koska turnaus pelattiin ilman yleisöä. Hän odottaakin innolla sitä kokemusta.
Ruusuvuori aloittaa urakkansa heti maanantaina puolalaista Kamil Majchrzakia vastaan. Maailmanlistalla sijalla 114 oleva puolalainen pääsi pääsarjaan karsintojen kautta. Jos Ruusuvuori voittaa puolalaisen, seuraava vastustaja olisikin jo kova, joko Roberto Bautista Agut tai Nick Kyrgios.
Heliövaara ja Kontinen nelinpelissä
US Openissa nähdään mielenkiintoinen tilanne, kun Harri Heliövaara ja Henri Kontinen pelaavat yhdessä nelinpeliä. Viimeksi kokonaan suomalainen pari nähtiin Grand Slam -turnauksissa vuonna 2014, kun Kontinen ja Jarkko Nieminen pelasivat yhdessä.
Entisen nelinpelin maailmanlistan ykkösen Kontisen pelit eivät viime aikoina ole sujuneet parhaiden aikojen malliin. Tänä vuonna hänen parinsa on ollut ranskalainen Edouard Roger-Vasselin, mutta hän on lonkkaoperaation vuoksi pitkään sivussa. Heliövaara on puolestaan pelannut erinomaisen kauden ja nostanut rankingiaan, ja nyt avautui mahdollisuus suomalaisparille US Openiin. Heliövaaran ranking on noussut sijalle 76, kun taas Kontisen ranking on pudonnut 44:nneksi.
Heliövaara, 32 ja Kontinen, 31, tuntevat toisensa hyvin jo junioriajoilta lähtien, vaikka eivät kisoissa ole pelanneetkaan kovin paljon yhdessä. Yhteispelistä on kokemusta Davis Cupista ja Heliövaara muisteli, että yhteisiä haastajakisoja on yli kymmenen vuoden takaa molempien ammattilaisurien alusta.
– Tämä on ollut minulle useamman vuoden odotus, että milloin pääsemme pelaamaan yhdessä. Hienoa, että pääsemme pelaamaan Grand Slam -tasolla. Fiilis on mielettömän hyvä, ei ole mitään estettä pitkällekin menemiseen, Heliövaara kertoi Yle Urheilulle New Yorkista.
Kaksikko ehti harjoitella Suomessa lähes pari viikkoa yhdessä, muun muassa Laajasalossa. He ehtivät käydä läpi taktisia kuvioita ja opetella toimimaan tiiminä.
– Henrillä on todella hyvä syöttö ja hän peittää verkon mielettömän hyvillä käsillään. Minulla ranking menee ylöspäin ja itseluottamus on vahva. Palautukset on yksi vahvuus ja verkkopeli on kehittynyt koko ajan. Jos olemme molemmat sopivan rennolla asenteella, se luo kummallekin mahdollisuuden pelata huipputasolla.
Heliövaara ja Kontinen pelaavat US Openin jälkeen yhdessä Davis Cupissa, kun Suomi kohtaa syyskuun puolivälissä Intian Espoossa. Sen pitemmälle yhteistyötä ei ole sovittu ainakaan vielä.
– Toivotaan, että täällä tulee menestystä. Sitten se tulisi enemmän ja enemmän ajankohtaiseksi.
Heliövaara pelasi keväällä ja kesällä hyvällä menestyksellä britti Lloyd Glasspoolin kanssa. Kaksikko voitti ATP-turnauksen Marseillessa. Eastbournen ruohokentällä heillä oli ottelupalloja maailman ykkösparia Nikola Mektic / Mate Pavic vastaan ja Wimbledonissa Heliövaara ja Glasspool aloittivat mainiosti, kunnes joutuivat antamaan kolmannella kierroksella luovutuksen Glasspoolin loukkaantumisen vuoksi.
Wimbledonin jälkeen Heliövaara ja Glasspool ovat olleet samoissa turnauksissa mukana, mutta eivät ole pelanneet yhdessä.
– Hänen kanssaan on ehdottomasti tarkoitus jatkaa Davis Cupin jälkeen. Loukkaantumisten vuoksi oli epävarmaa, milloin hän pystyy palaamaan kentille. Siksi emme ole pelanneet yhdessä Wimbledonin jälkeen.
Wimbledonissa tyttöjen nelinpelin finaalissa pelannut Laura Hietaranta on jälleen mukana juniorisarjoissa.
Djokovicilla mahdollisuus tehdä historiallinen Grand Slam ja nousta samalla Federerin ja Nadalin ohi
Kaikkien katseet kohdistuvat US Openissa Novak Djokoviciin. Maailmanlistan ykkösellä on mahdollisuus kahteen tennishistorian kannalta äärimmäiseen kovaan saavutukseen.
Djokovicilla on mahdollisuus tehdä aito kalenterivuoden Grand Slam, eli voittaa kaikki neljä arvoturnausta saman vuoden aikana. Siihen on miesten puolella viimeksi pystynyt Rod Laver yli 50 vuotta sitten, vuonna 1969.
Samalla serbi nousisi kaikkien aikojen Grand Slam -turnausvoittojen listalla ykköseksi. Nyt hän jakaa ykköspaikkaa Roger Federerin ja Rafael Nadalin kanssa 20 mestaruudella.
– En malta odottaa. Olen hyvin motivoitunut pelaamaan parasta tennistäni. Minun täytyy lyödä yksi pallo kerrallaan. En tarvitse yhtään ylimääräisiä paineita sen lisäksi mitä minulla on itseltäni ja ihmisiltä ympärilläni, Djokovic sanoi.
– Pelaan hyvin paineen alla. Olen tehnyt niin monta kertaa. Minulla on tämä mahdollisuus ja yritän käyttää sen.
Miesten turnausta värittää muutamien huippupelaajien poissaolot. Federer ja Nadal ovat sivussa. Se enteilee uran päättymistä varsinkin Federerin kohdalla. 40-vuotias sveitsiläinen on kolmannen polvileikkauksen jälkeen pitkään sivussa ja hänen paluunsa kentille on epävarmaa. Myös Nadal on koko loppuvuoden poissa kentiltä. Loppuvuoden on sivussa myös US Openin puolustava mestari Dominic Thiem.
Djokovic on selvä suosikki, mutta tilanteen historiallisuuden tuomat paineet vaikeuttavat varmasti hänen urakkaansa. Todennäköisimpänä Djokovicin kukistajana voidaan pitää Alexander Zvereviä, joka teki sen olympialaisissa. Daniil Medvedev ja Stefanos Tsitsipas ovat muut kärkisijoitetut. Heistä Mededev hävisi Djokovcille Australian avointen ja Tsitsipas Ranskan avointen finaalissa.
Myös naisten puolella on poisjääntejä. Serena ja Venus Williams ovat molemmat loukkaantumisten vuoksi sivussa. Heidän tilanteensa muistuttaa Federeriä, uran loppu ei välttämättä ole kaukana. Naisten Grand Slam -turnauksissa vaihtuvuus on tänä vuonna ollut äärimmäisen suurta. Kaikissa kolmessa pelatussa turnauksessa on ollut eri välieräpelaajat, kukaan ei ole päässyt kahta kertaa välieriin. Voittajaa on siksi turha ennustaa.
Lue myös: