Suomi kohtaa Intian tenniksen Davis Cupissa perjantaina ja lauantaina Espoon Areenalla. Suomen ykköspelaajalle Emil Ruusuvuorelle edessä on paluu mieluisalle pelipaikalle, jossa hän otti yhden uransa kovimmista voitoista. Kaksi vuotta sitten Ruusuvuori kukisti Davis Cupissa maailmanlistan silloisen viitosen Dominic Thiemin.
– Se oli yksi parhaista hetkistä omalla urallani ja todella hieno tapahtuma. Silloin käytiin lähellä ison tennismaan kaatamista. Intiallakin on yllättävän hyvä joukkue ja varmasti hyviä matseja on tulossa, Ruusuvuori sanoi Yle Urheilulle.
Nyt vastassa on perinteinen tennismaa Intia, joka on ennakkoon tasaväkinen vastustaja Suomelle. Intian kaksinpelaajat ovat Prajnesh Gunneswaran (ATP-165) ja Ramkumar Ramanathan (ATP-187). Paperilla Ruusuvuori on suosikki molempia vastaan, mutta intialaiset lähtevät puolestaan ennnakkosuosikkeina Suomen kakkospelaajaa Otto Virtasta vastaan.
Virtanen avaa ottelut perjantaina Gunneswarania vastaan ja Ruusuvuori kohtaa Ramanathanin.
Nelinpeliparit ovat puolestaan ennakkoon hyvin tasavahvat. Suomen Henri Kontinen (nelinpelin ATP-46) ja Harri Heliövaara (76) kohtaavat intialaiset Rohan Bopannan (44) ja Divij Sharanin (86).
– Hienoa on se, että saa olla Davis Cup -joukkueen kanssa koko viikon. Se on yksi lempiviikoistani. Saa sitä jengifiilistä, mitä ei tenniksessä hirveästi muuten saa, Ruusuvuori totesi.
Otteluparin voittaja etenee joko marraskuun jatkokarsintaan tai suoraan maailmanlohkon karsintaan 2022. Tämä riippuu I-ryhmän voittajamaiden Davis Cup -rankingista. Jatko-ohjelma on selvillä syyskuun tapahtuman jälkeen.
Hyvä Pohjois-Amerikan kiertue takana
Ruusuvuorella on takanaan pitkä Pohjoia-Amerikan kiertue, jonka aikana hän pelasi kuusi turnausta peräkkäin. Tuloksena oli muun muassa kaksi välieräpaikkaa kiertueen pienimmissä kisoissa Atlantassa ja Winston-Salemissa. US Openissa Ruusuvuori eteni toiselle kierrokselle, jossa tuli kylmää kyytiä espanjalaiselta Roberto Bautista Agutilta.
Voittoja Ruusuvuori otti esimerkiksi kovassa iskussa olleesta britti Cameron Norriesta (ranking silloin 29), Yhdysvaltain Frances Tiafoesta, Kazakstanin Alexander Bublikista ja kahdesti ranskalaisesta Benoit Pairesta.
– Kiertueesta jäi tosi positiiviset fiilikset. Paljon hyviä otteluita ja hyviä voittoja. Mentiin monella osa-alueella eteenpäin ja yritetään pitää samaa fiilistä yllä.
Ruusuvuori myönsi, että entinen maailmanlistan yhdeksäs Bautista Agut oli US Openin kohtaamisessa parempi ilman jossittelua. Ruusuvuoren valmentaja Federico Ricci oli jutellut ottelun jälkeen espanjalaisen tiimin kanssa, eikä Bautista Agut ollut kuulemma tänä vuonna vielä pelannut yhtä hyvää ottelua.
Ruusuvuorella on ensimmäinen kokonainen vuosi ATP-tasolla kääntymässä loppusuoralle, kun viime kausi jäi vajaaksi koronapandemian vuoksi.
– On ollut siistiä, kun olen päässyt pelaamaan isoimmat kisat ja parhaita pelaajia vastaan. Olen tottunut kiertue-elämään ja kiertue tuntuu koko ajan enemmän kotoisalta. Silloin siellä on kivempi olla.
Ruusuvuori olisi päässyt olympialaisiin, mutta päätti jättää ne väliin ja keskittyä juuri silloin alkaneeseen Pohjois-Amerikan kiertueeseen. Hän pitää päätöstä edelleen oikeana, mutta olympialaiset ovat jatkossa tavoitteena. Tärkeää olisi olla niin korkealla rankingissa, että paikka varmistuisi hyvissä ajoin. Silloin suunnitelmatkin olisi helpompi tehdä.
Sivuhuomiona voi todeta, että Ruusuvuori voitti keväällä kovilla kentillä Miamissa tulevan olympiavoittajan Alexander Zverevin. Tokiossa pelattiin myös kovilla kentillä.
Ruusuvuoren ohjelmassa on heti Davis Cupin jälkeen Kazakstanin ATP250-turnaus, jossa hän oli viime vuonna välierissä ja sen jälkeen samanlainen turnaus Sofiassa. Sen jälkeen on vuorossa syksyyn siirretty Indian Wellsin Masters-turnaus Kaliforniassa.
ATP-rankingjärjestelmä on ollut poikkeustilassa koronapandemian vuoksi. Kahden vuoden takaisia pisteitä on vielä rankingissa mukana ja Ruusuvuorellakin on syksyn mittaan pisteitä puolustettavana. Tällä viikolla sijoitus putosi kahdeksan pykälää sijalle 74.
Lue myös: