VaLePa pelasi hurjan jännitysnäytelmän lentopallon Mestarien liigan 1. karsintakierroksella hollantilaista Draisma Dynamo Apeldoornia vastaan. Sastamalalaiset voittivat sekä neljännen että viidennen erän jatkopallojen jälkeen ja koko ottelun 3–2 (16–25, 25–21, 19–25, 30–28, 21–19).
– Olen tosi tyytyväinen. Voitto oli tärkeintä ja 3–2-voitto oli maksimitulos mitä tällä pelillä pystyimme saamaan. Pelaaminen oli vaikeaa, mutta siinä oli syytä vastustajassakin. Nämä ovat uusia tilanteita monille meidän joukkueessa, VaLePan kokenut Mikko Esko totesi Yle Urheilulle.
Eskon mukaan VaLePa saattoi hieman jopa aliarvioida vastustajaa ottelun alussa, mutta Apeldoorn osoitti nopeasti kovuutensa. VaLePalta oli sivussa kanadalainen hakkuri Jerome Cross nivusvamman vuoksi. Sekin vaikutti luonnollisesti joukkueen esitykseen. Lopussa VaLePalla oli useampi ottelupallo ennen kuin ottelu saatiin katkaistua.
– Onhan se hermoja raastavaa, kun siinä on paikkoja lyödä peli poikki. Olimme henkisesti vahvoja ja pystyimme tekemään järkeviä suorituksia kahden viimeisen erän lopussa. Oltiin kovia viimeisissä palloissa.
VaLePan parhaana palkittiin Jiri Hänninen, joka pelasi vahvan ottelun. Myös Tuomas Hautalan mukaantulo vaikutti positiivisesti.
VaLePa kohtaa hollantilaiset toisessa osaottelussa kotikentällään ensi keskiviikkona. Eskon mukaan VaLePalla on varaa parantaa, mutta toiseen otteluun on joka tapauksessa mukava lähteä voitto alla.
Sen jälkeen VaLePan olisi voitettava vielä kaksi otteluparia päästäkseen lohkovaiheeseen. Toisella karsintakierroksella vastaan tulisi joko portugalilainen Benfica tai virolainen Tartto.
Lue myös: