NHL-seura Nashville Predators jäädyttää kesällä uransa lopettaneen suomalaisvahti Pekka Rinteen pelinumeron 35. Rinteen paita nousee kattoon helmikuun 24. päivä pelattavassa ottelussa Dallas Starsia vastaan. Rinteen paita on ensimmäinen, jonka Nashville Predators jäädyttää.
– Pekka Rinne määrittelee sen, mitä tarkoittaa olla osa Nashville Predatorsia. Hän on kaikista suurin paitaamme kantanut pelaaja, mutta myös mahtava ystävä ja naapuri kaikille, seurajohtaja Sean Henry ylisti seuran sivuilla.
Rinne edusti koko NHL-uransa ajan Predatorsia, jonne hän saapui kaudeksi 2005–2006. Kaikkiaan suomalaisvahti pelasi seurassa 15 vuoden aikana 683 runkosarjaottelua, joissa hän torjui 91,7 prosentin varmuudella.
Rinne kertoi uransa lopettamisesta heinäkuussa.
– Kropassani tuntuu siltä, että pystyisin vielä pelaamaan huipputasolla, mutta päätöksessäni on kyse tätä isommista asioista. Joka kerta, kun katsoin poikaani ja Erikaa, tunsin olevani eri ihminen. Prioriteettini olivat muuttuneet. Mieleni tiesi sen, vaikka kroppani ei sitä vielä tiennytkään, Rinne avasi tuolloin päätöstään.
Kaudella 2017–2018 Rinne voitti NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn. Hän oli ehdolla palkinnon saajaksi myös vuosina 2011, 2012 ja 2015.
– Ensimmäisen otteluni jälkeen en olisi voinut kuvitellakaan, että 16 vuotta myöhemmin paitani jäädytettäisiin. Se on valtava tunnustus pelaajalle. Olen todella kiitollinen Predatorsille ja koko Nashvillen kaupungille. En malta odottaa, että pääsen juhlistamaan tätä hetkeä perheeni, ystävieni, joukkuetovereideni, valmentajien, henkilökunnan ja fanien kanssa, Rinne kiitteli.
Rinne keräsi kiitosta myös jäähallin ulkopuolella. Kesäkuussa NHL palkitsi Rinteen arvostetulla King Clancy Memorial Trophylla. Palkinto myönnetään pelaajalle, joka on osoittanut johtajuutta jäällä ja sen ulkopuolella sekä tehnyt merkittävää hyväntekeväisyystyötä yhteisönsä hyväksi.
Rinne on viides suomalainen, jonka pelipaita nostetaan jääkiekon NHL:ssä kattoon. Muut ovat Jere Lehtinen, Jari Kurri, Teppo Numminen ja Teemu Selänne.
Lue myös:
Pekka Rinne jättää kaukalot hyvillä mielin: ”Mitään ei jää hampaankoloon”
Pekka Rinne lopettaa uransa – prioriteetit ovat siirtyneet jääkiekon ulkopuolelle