Englannin Valioliigassa on tapaninpäivänä ohjelmassa perinteinen "lahjapakettipäivän" eli Boxing Dayn kierros.
Teemu Pukin Norwich isännöi kolme edellistä valioliigaotteluaan voittanutta Arsenalia. Arsenalin riveistä koronatartunnan takia puuttuivat ainakin Cedric Soares, Takehiro Tomiyasu ja Ainsley Maitland-Niles. Myös Norwichilta jäi viime hetkillä koronan vuoksi sivuun pelaajia, kuten ykkösmaalivahti Tim Krul.
Valioliigassa pelataan joululomien aikana perinteisesti tiuhaan tahtiin. Esimerkiksi Norwich pelaa tapaninpäivän jälkeen jo tiistaina, yhden välipäivän jälkeen, ja vielä uudenvuodenpäivänä.
Norwichin päävalmentaja Dean Smith otti tiukasti kantaa otteluruuhkaan seuran nettisivuilla, etenkin kun joukkueet joutuvat nyt koronatapausten takia pelaamaan hyvin vajailla kokoonpanoilla, eikä pelaajien kuormituksen suunnittelu ole mahdollista, kun heitä tippuu sairaslistalle jatkuvasti.
Norwich hävisi 14. joulukuuta Aston Villalle, jolloin Norwichin kokoonpanosta oli pelipäivänä pudonnut neljä pelaajaa. Smith syytti itseään, koska hän ei mielestään tehnyt tarpeeksi, että olisi saanut Valioliigan perumaan ottelun.
– Penkillä oli kolme pelaajaa, joita en voinut peluuttaa, ja päädyin laittamaan kentälle pelaajan, joka ei ollut pelannut 22 kuukauteen. Onneksi Sam Byram selvisi ottelusta, mutta olemme vaarallisessa tilanteessa, jossa riskeeraamme pelaajien terveyden ja hyvinvoinnin, päävalmentaja Smith syytti.
– Täytyy kysyä massiivisia kysymyksiä kaikkien joukkueiden kokoonpanoista, ja on mielenvikaista, että meidänkin täytyy pelata kaksi ottelua 48 tunnissa. Koko kilpailun integriteetti on kyseenalaisena, kun joukkueet pelaavat heikentyneillä kokoonpanoilla ja se vaikuttaa koko sarjan järjestykseen, Smith jatkoi.
Norwich täysin aseeton
Norwichin ja Arsenalin ottelussa kotijoukkue jäi heti alussa jalkoihin. Arsenal siirtyi johtoon kuudennella minuutilla, kun Bukayo Saka viimeisteli tarkasti vasemmalla jalallaan alakulmaan. Ensimmäisen puoliajan lopussa laitapakki Kieran Tierney viimeisteli 2–0 nousunsa päätteeksi tolpan kautta. Norjalainen Martin Ödegaard sai syöttömerkinnän kumpaankin osumaan.
Toisella puoliajalla Saka laukoi samankaltaisen maalin kuin ensimmäinen, tosin hieman kauempaa: tarkka laukaus vasemmalla jalalla takakulmaan Norwich-puolustajien jaloista rangaistusalueen rajalta.
84. minuutilla 4–0 Arsenalille rankkarista laukoi Alexandre Lacazette, kun Norwich-toppari Ozan Kabak oli ensin kaatanut hänet. Loppulukemat 5–0 laukoi lisäajalla Emile Smith Rowe.
Arsenal jatkaa sarjassa neljäntenä, Norwich sarjajumbona, kun 18 ottelusta on tullut vain kaksi voittoa. Valioliigan vuonna 1992 alkaneessa historiassa vain kolme joulun sarjajumbona viettänyttä joukkuetta on välttänyt putoamisen.
City hurjasteli kuusi maalia – Wilfried Saha hölmöili itselleen punaisen
Sarjakärki Manchester City löi sijalla kymmenen olevan Leicesterin mattoon ensimmäisessä 25 minuutissa. Maalinteossa onnistuivat Kevin de Bruyne, Ilkay Gündogan sekä rangaistuspotkuista Raheem Sterling ja Riyad Mahrez.
Leicester nousi kuitenkin kanveesista, kun toisella puoliajalla kymmenen minuutin sisään osuivat ensin James Maddison, sitten Ademola Lookman ja vielä Kelechi Iheanacho.
Leicesterin kiri päättyi kuitenkin Cityn topparin Aymeric Laporten 5–3-maaliin 69. minuutilla. Sterling laukoi vielä loppulukemat 6–3.
Tottenhamin Harry Kane onnistui maalinteossa vasta kolmatta kertaa tällä kaudella, kun hän vei joukkueensa 1–0-johtoon Crystal Palacea vastaan 32. peliminuutilla. Lucas Moura onnistui pari minuuttia myöhemmin.
Toisella puoliajalla osui vielä Heung-Min Son, joten Tottenham voitti 3–0. Tottenham jatkaa sarjassa sijalla viisi ja Palace sijalla 12.
Kanelle maali oli yhdeksäs tapaninpäivän otteluissa ja hän jakaa tämän maaliennätyksen Robbie Fowlerin kanssa.
Palacen Wilfried Zaha lensi suihkuun ensimmäisellä puoliajalla kahdella varoituksella. Ensimmäinen kortti tuli myöhäisestä jaloille potkimisesta, toinen huitomisesta Tottenham-pelaajan kasvoihin pallon mentyä jo yli rajoista.
Crystal Palacen päävalmentajana toimi walesilainen Osian Roberts, kun varsinaisella päävalmentajalla, ranskalaisella Patrick Vieiralla on koronatartunta.
Myös neljännessä kello 17 alkaneessa ottelussa nähtiin jopa viisi maalia, kun Southampton haki Lontoosta West Hamin kustannuksella 3–2-voiton.
Vieraiden maaleista vastasivat Mohamed Elyounoussi, James Ward-Prowse ja 70. minuutilla voittomaalin tehnyt Jan Bednarek. West Hamille osuivat Michail Antonio ja Mohamed Said Benrahma.
Valioliigan tapaninpäivän kierros:
Kello 17
Manchester City–Leicester 6–3
Norwich–Arsenal 0–5
Tottenham–Crystal Palace 3–0
West Ham–Southampton 2–3
Kello 19.30
Aston Villa–Chelsea 1–3
Kello 22
Brighton–Brentford
Siirretyt ottelut: Liverpool–Leeds, Wolves–Watford ja Burnley–Everton
Valioliigan sarjataulukkoon tästä linkistä (Teksti-tv).
Lue lisää: