Lauri Markkasen edustama Cleveland Cavaliers murskasi koripallon NBA-kierroksella vuoden 2019 mestarijoukkue Toronto Raptorsin. Cleveland voitti ottelun 45 pisteellä 144–99.
Raptors pysyi kyydissä vielä ottelun ensimmäisen neljänneksen, mutta taukoon mennessä Cleveland ehti repiä eron 17 pisteeseen. Voittomarginaali oli Clevelandin suurin sitten joulukuun 17. päivän 1991, kun Cavaliers löi Miami Heatin 68 pisteellä 148–80.
Markkanen heitti ottelussa 20 pistettä ollen joukkueensa kolmanneksi tehokkain pelaaja 22 pistettä pussittaneiden Kevin Loven ja Darius Garlandin jälkeen. Markkanen sai ottelussa peliaikaa hieman yli 22 minuuttia, kahmi seitsemän levypalloa ja antoi yhden koriin johtaneen syötön.
13:sta kahden pisteen heitostaan Markkanen upotti yhdeksän, ja kolmesta kolmosesta osui yksi. Tehohetki osui toisen neljänneksen alkuun, kun Markkanen nakutti 11 pistettä kolmeen ja puoleen minuuttiin.
20 pisteen rajan jyväskyläläinen rikkoi kuudennen kerran tällä kaudella.
– Pelaamme kovaa ja epäitsekästä koripalloa. Kun saimme tarvitsemamme energian, tulvaportit vain aukesivat, Markkanen kommentoi ottelun jälkeen ESPN:n mukaan.
Ottelu oli vahvasti vaikean koronavirustilanteen sävyttämä. Cavaliersilta puuttui ottelusta kolme koronaprotokollalistalla ollutta pelaajaa, ja Toronto oli matkassa vain neljän vakiokokoonpanon pelaajan voimin. Täydennystä ryhmäänsä kanadalaisjoukkue on kerännyt tekemällä neljän pelaajan kanssa 10-päiväisiä sopimuksia, ja joukkue sai näin liigan vaatiman kahdeksan pelaajan kokoonpanon kasaan.
Cleveland on voittanut kauden 33:sta ottelustaan 20, ja voittoprosentilla 60,6 se on itäisen konferenssin viidentenä. Seura kertoi joulupäivänä, että se on tehnyt Cavaliersia helmikuusta 2020 valmentaneen J.B. Bickerstaffin kanssa monivuotisen jatkosopimuksen.
ESPN:n mukaan sopimus kestää kevääseen 2027 saakka.
Lue myös:
Cleveland on NBA-kauden myönteisin yllättäjä, mutta mikä on Lauri Markkasen osuus siinä?