Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä saatiin tieto, että suomalaismaalivahti Tuukka Rask lopettaa uransa.
34-vuotias Rask pelasi jääkiekkoliiga NHL:ssä Boston Bruinsin joukkueessa kaudesta 2007–08 lähtien. Savonlinnassa syntynyt Rask on SaPKon kasvatti, joka siirtyi viimeisinä juniorivuosinaan Ilvekseen.
Hän pelasi Tampereen Ilveksessä jääkiekon SM-liigassa 93 ottelua ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan. Sen jälkeen Rask pelasi vain Boston Bruinsissa lukuun ottamatta visiittiä tshekkiläiseen HC Plzeniin NHL:n työsulkukaudella 2012–13.
NHL:ssä Rask pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta kauden 2010–11 päätteeksi. Tuolloin Rask pelasi runkosarjassa 29 ottelua, mutta ykkösmaalivahdin viittaa kantoi yhdysvaltalainen Tim Thomas.
Sen jälkeen Rask pääsi pelaamaan finaaleissa kahdesti. Työsulkukaudella 2012–13 Thomas piti sapattivapaata, mikä avasi tynkäkaudella Raskille ykkösvahdin paikan. Boston hävisi finaaleissa Chicagolle voitoin 2–4, mutta Raskin torjuntaprosentti 94,0 oli pudotuspelien kärkilukema.
Kaudella 2013–14 Rask palkittiin NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla. Suomalaisista Vezinalla on palkittu hänen lisäkseen vain Miikka Kiprusoff ja Pekka Rinne.
Kaudella 2018–19 Rask pääsi jälleen tavoittelemaan mestaruutta, mutta nyt finaaleissa oli parempi St. Louis Blues voitoin 4–3.
"Kehoni ei reagoi siten kuin sen pitäisi"
Viime kesänä Rask oli lonkkaleikkauksessa ja palasi Bostonin maalille tammikuussa. Hän pelasi vain neljä ottelua, joista viimeisin oli 24. tammikuuta. Sen jälkeen Rask joutui sivuun alavartalovammaksi luokitellun vaivan takia, ja lopettamisilmoitusta osattiin mediatietojen mukaan jo odotellakin.
Rask kertoi lausunnossaan, ettei hänen toipumisensa edennyt odotetulla tavalla, eikä hän siksi pysty pelaamaan vaatimallaan tasolla.
– Tänään on päivä, jonka en ikinä olisi toivonut koittavan. Viimeisen muutaman viikon aikana olen ymmärtänyt, että kehoni ei reagoi siten kuin sen pitäisi, jotta voisin pelata itseltäni vaatimalla tasolla, ja jonka joukkuetoverini ja Bruins-fanit ansaitsevat, Rask sanoi.
– Siksi ilmoitan raskain sydämin, että eläköidyn jääkiekkouraltani.
Raskin lopettamisilmoituksen näet alla olevasta Boston Bruinsin twiitistä. Pääset siihen myöst tästä linkistä.
Rask kertoi olevansa kiitollinen, että sai viettää 15 vuotta loistavien joukkuekaverien ja "maailman parhaan urheilukaupungin fanien" kanssa. Rask nosti esille myös olympialaiset 2014, jolloin hän pelasi Leijonissa Sotshin olympiapronssijoukkueessa.
– Vaikka kaikki nuo kokemukset olivat mahtavia, parhaiten tulen muistamaan sen siteen, joka minulla oli joukkuekaverien, valmentajien ja seuran henkilökunnan kanssa. Ne ovat muistoja, jotka minulla ovat aina, ja ystävyyssuhteita, jotka kestävät ikuisesti.
– Kaipaan kaikkea, mitä Bostonin edustaminen tarkoitti, mutta nyt olen innoissani, että pääsen viettämään enemmän aikaa perheeni ja kavereideni kanssa, jotka eivät koskaan lakanneet tukemasta unelmaani.
Alla Boston Bruinsin tekemä tribuuttivideo Tuukka Raskista. Pääset siihen myös tästä linkistä.
Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkoselle Raskin päätös tuli yllätyksenä, mutta Lehkonen sanoi jokaisen ymmärtävän, että huipputasolla pelaaminen vaatii terveen kropan.
– Moni suomalainen poika ja tyttö on valinnut maalivahdin tontin juuri Raskin takia. Bostonissa hän on legenda. Uskon, että hän saa kaupungin avaimen käyttöönsä muutaman viikon päästä. Hän on todella arvostettu pelaaja Bostonissa, Lehkonen pohti.
Eniten torjuttuja voittoja Bostonin pitkässä historiassa
Rask pelasi NHL:ssä 564 ottelua torjuntaprosentilla 92,1 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,28. Pudotuspeleissä hän torjui 104 ottelua torjuntaprosentilla 92,5 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,22.
Raskin torjuntaprosentti 92,1 on kovaa valuuttaa. Hänen edellään vähintään 200 ottelua pelanneista (92,2) ovat vain Dominik Hasek ja Ken Dryden.
Muun muassa urheilumedia TSN nosti Twitterissä esiin kysymyksen, kuuluuko Rask jääkiekon Hall of Fameen. Siihen suomalaisista on toistaiseksi nostettu vain Jari Kurri ja Teemu Selänne.
Alla olevan Boston Bruinsin twiitin näet myös tästä linkistä.
Rask voitti 564 pelaamastaan runkosarjaottelusta 308. Nollapelejä kertyi 52. Rask on Bostonin ennätysmies maalivahtien pelatuissa otteluissa ja voitoissa.
– Hän on yksi NHL:n eliittivahdeista, ei vain Bostonin, totesi Bostonin päävalmentajana 2017 alkaen toiminut Bruce Cassidy.
Myös kritiikki oli armotonta
Vuosien varrella Rask sai myös kovaa kritiikkiä, kuten urheilukaupunki Bostonissa on tapana, ja usein häntä vertailtiin 2014 lopettaneeseen Thomasiin. Kun Rask jätti kesken kuplapudotuspelit kesällä 2020 perhesyistä, oli palaute erityisen rajua, jopa asiatonta.
– Minua häiritsee kritiikin määrä, jota hän saa. Koska hän on ollut todella hyvä niin pitkään, on Bostonin maalivahtivalmentaja Bob Essensa sanonut NHL:n verkkosivujen mukaan.
Bostonin puolustaja Tony Krug kehui, että puolustajana ei tarvinnut paljoa huolehtia, kun pelasi Raskin edessä.
– On vaikea laittaa sanoiksi sitä, mitä hän on tehnyt Bostonin eteen 15 kauden aikana. Hän on maalivahtien kärkeä tilastoissa yhdessä NHL:n kaikkien aikojen historiarikkaimmista seuroista.
Boston kuuluu NHL:n Original six -seuroihin, jotka pelasivat NHL:ää 25 vuoden ajan kaudesta 1942–43 vuoden 1967 laajentumiseen. Seurat ovat Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers ja Toronto Maple Leafs.
– Hänen vaikutuksensa oli, että hän vahvisti Bostonin maineen erittäin hyvänä puolustavana joukkueena, päävalmentaja Cassidy totesi.
Puolustaja Krug myönsi, että jatkuvasti erityisen kriittisten fanien vuoksi Boston on hankala paikka pelata, mutta se ei Raskia tuntunut ikinä häiritsevän.
– Hän pystyi sivuuttamaan sen ja vain tekemään asiansa päivittäin. Hän pystyi ottamaan kritiikin, käyttämään sitä motivaationa ja vain keskittymään pelaamiseen.
Ei Raskia kuitenkaan minään täysin viilipyttynä tunnettu, kuten Bostonin tekemältä tribuuttivideoltakin näkyi. Ajoittain maila sai kyytiä, niin peleissä kuin harjoituksissakin.
Nettihitiksi aikoinaan nousi esimerkiksi Raskin raivostuminen, kun hän pelasi vielä farmiliiga AHL:ssä 2009. Ottelu ratkesi rankkarikisassa Raskin joukkueen Providence Bruinsin tappioon. Rask kiisteli ensin tuomarin kanssa, pisti säpäleiksi mailansa ja heitti kaukalosta poistuessaan jäälle vielä kiekkojen säilytykseen tarkoitetun korin.
Instagramin puolella Boston Bruinsin julkaisut numerolla 40 pelanneen Raskin lopettamisesta saivat rutkasti kommentteja, jotka sisälsivät yhden vaatimuksen: "Jäädyttäkää numero 40".
Lue lisää:
Kommentti: Päättävätkö viimeisimmät ongelmat Tuukka Raskin uran? Paluu huipulle ison kiven takana