Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue kohtaa perjantaina kello 6.10 alkavassa olympialaisten välieräottelussa Slovakian. Ottelua voi kuunnella suorana Yle Puheelta.
Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen pitää Leijonia ylivoimaisena suosikkina olympiakiekon perjantaiseen välieräotteluun lähdettäessä.
– Vaikea nähdä, että Slovakialla olisi mahdollisuuksia hyydyttää Suomea välierässä. Leijonat etsii vielä sitä ehjää 60-minuuttista, mutta 30 tai 20 minuutin hyvät esitykset ovat riittäneet turnauksessa tähän asti. Paljon täytyy tapahtua, jotta Suomi ei finaaliin mene, Lehkonen totesi.
Sveitsi yritti yllättää Leijonat puolivälierässä aggressiivisella pelillä heti ensimmäisestä aloituksesta alkaen. Lehkosen arvion mukaan Slovakia saattaa kokeilla välierässä samaa.
– Sveitsi pelasi kaksi erää aggressiivista karvauspelaamista ja se tuotti tiettyjä ongelmia. Suomi on toisaalta saanut näissä peleissä aika hyvän työkalupakin sen selvittämiseen. Sveitsi-pelissä nähtiin Leijonien olevan myös hyvin kurinalainen joukkue, joka ei antanut edes törkeyksien mennä ihon alle.
Lehkonen ei usko, että Suomen pelaajien katse olisi kääntynyt jo turnauksen loppuotteluun tai että Slovakia-peliin lähdettäisiin takki auki.
– Meillä on niin kokenut joukkue, että on mahdoton nähdä niin käyvän. Leijonien viisikkotason puolustamisessa ja suorissa hyökkäyksissä on vielä piirun verran parannettavaa ja pelaajat tietävät sen.
Suomen ykkösketjun hyökkääjä Teemu Hartikainen ennustaa Slovakian jatkavan välierässä samalla linjalla kuin jo turnauksen avausottelussa, joka päättyi Leijonien 6–2-voittoon. Vaikka vastustaja tulisi tälläkin kertaa rytinällä päälle, Hartikainen uskoo Suomen jatkavan vahvoja esityksiään.
– Eilisen puolivälierän ensimmäiset 30 minuuttia Sveitsiä vastaan olivat hyvää jääkiekkoa. Sellaista kun pidetään 60 minuuttia, niin ollaan todella lähellä finaalipaikkaa, Hartikainen totesi Yle Urheilulle Leijonien harjoitusten jälkeen torstaina.
Suomi palaa Pekingissä olympiakiekon miesten mitalipeleihin kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Ottelun merkitys on selvä myös pelaajille.
– Edessä on varmasti yksi uran tärkeimmistä peleistä. Olympialaisia ei tule turhan usein eteen ja nyt päästään taistelemaan finaalipaikasta.
Hartikainen myöntää, että viimeinen vuorokausi ennen ottelua menee lähinnä odotellessa.
– Harjoituksissa näkyi jo, että fiilis on odottava. Kaikki tietävät, mihin joukkue pystyy ja latautuvat jo ottelua varten. Kyllähän tässä vain kulutetaan aikaa, levätään ja odotetaan, että kiekko tippuu jäähän.
Myös uransa toiseen olympiavälierään valmistautuva Sami Vatanen oli harjoitusten jälkeen liikkeellä rennolla otteella.
– Hyvä ja rento fiilis on päällä. Tiedetään kyllä, että pystytään haastamaan mikä tahansa joukkue kunhan pelataan omaa peliä hyvin, Vatanen totesi Yle Urheilun haastattelussa.
Vatanen kertoi olevansa tyytyväinen joukkueen tähänastisiin otteisiin.
– Ollaan näytetty, että uskotaan omaan tekemiseen, oli tilanne tulostaululla mikä tahansa. Pelataan tiivistä puolustuspeliä, vyörytetään vastustajan päätyyn ja tehdään tarvittavat maalit.
Edellinen olympiareissu Sotshissa 2014 päättyi pronssimitaliin. Huomenna Vatasella on mahdollisuus varmistaa kotiinviemisiksi kirkkaampi mitali.
– Tänne lähdettiin menestymään ja nyt ollaan siinä kynnyksellä, että pitää voittaa vielä pari peliä. Harvoin tällaisia otteluita pääsee kokemaan ja niitä on hieno pelata.
Suomi kohtaa Slovakian miesten olympiajääkiekon välieräottelussa perjantaina kello 6.10.
Yle jakaa Pekingin olympialaisten mediaoikeudet Suomessa Discovery Finlandin kanssa. Discovery esittää kisoista yksinoikeudella jääkiekkoa televisiossa ja digikanavissa.
Discoveryn yksinoikeus ei ulotu radioon, joten Leijonien ottelu selostetaan suorana Yle Puheeseen. Peliä seurataan tiiviisti myös Ylen olympiaseurannassa.
Lue myös:
Kommentti: Edes "vankilasäännöt" eivät pysäytä Leijonia olympialaisissa