Tero Seppälä venyi uransa parhaaseen arvokisasijoitukseen Pekingin olympialaisten ampumahiihdon päätösmatkalla, 15 kilometrin yhteislähdössä. Viidesti sakkokierroksen kiertänyt Seppälä, 26, oli kisassa yhdeksäs. Ero kärkeen oli maalissa kaksi ja puoli minuuttia.
– Onnistuin kovassa paikassa. Painettakin oli, kun en ollut ensimmäisillä matkoilla yltänyt siihen, mihin pystyn. Pystyin nyt tekemään hyvän kisan ja pääsemään kymmenen joukkoon. Olen tosi tyytyväinen, ainoana suomalaisena yhteislähtöön päässyt Seppälä kertoi Yle Urheilulle iloisena.
Seppälä ampui ensimmäisellä makuupaikalla yhden ohilaukauksen, mutta onnistui täydellisesti toisella. Suomalainen oli vielä kolmannelle ampumapaikalle, pystyammuntaan, saapuessaan kahdeksantena ja mukana jopa mitalitaistelussa. Ero kärkeen oli siinä vaiheessa reilut puoli minuuttia.
Mitalimahdollisuudet karkasivat, kun Seppälä sortui kummallakin pystypaikalla kahteen hutiin. Hänen hiihtovauhtinsa oli kuitenkin mainiota. Viidestä sakkokierroksesta huolimatta Seppälä taisteli itsensä kymmenen parhaan joukkoon.
– Olosuhde oli todella vaativa tänään. Oli kylmää, tuulista ja vielä olympialaisten viimeinen kisa, joten väsymystäkin varmasti oli kaikilla, posket teipattuna pakkasessa hiihtänyt Seppälä sanoi.
Seppälä tyytyväinen kisaurakkaansa
Seppälä paransi selvästi uransa parasta arvokisasijoitusta, sillä ennen perjantaita hän oli ollut parhaimmillaan 20:s Pyeongchangin olympiakisojen pikamatkalla vuonna 2018.
Seppälä oli kokonaisuudessaan tyytyväinen Pekingin kisaurakkaansa, joka toi henkilökohtaisista starteista sijat 23, 25, 21 ja nyt yhdeksännen sijan.
– Kyllä se hyvin meni. Muut olivat sellaisia perustason mukaisia kisoja. Pitää pystyä siitä pikkuisen venymään, kun kaikki ovat viimeisen päälle kunnossa. Tänään varsinkin hiihtoladulla tuli semmoista. Penkalle tietysti tuli paljon sakkoja, mutta niin tuli kaikille, Seppälä sanoi.
Bö juhli neljättä kultaa
Kärjen osalta peli oli vielä viimeisellä ampumapaikalla täysin auki. Ykkösenä ammuntaan tullut Norjan Johannes Thingnes Bö ampui kaksi hutia, mutta piti ykköspaikkansa, kun Ranskan Quentin Fillon Maillet ampui peräti kolme ohilaukausta ja Ruotsin Martin Ponsiluoma yhden.
Bö voitti Zhangjiakoussa jo neljännen kultansa 40 sekunnin erolla Ponsiluomaan. Norjalaisella on kisoista lisäksi yksi pronssi. Bö ampui kisassa neljä ohilaukausta ja Ponsiluoma kaksi.
Kisan kaikista osallistujista vain Ponsiluoma ja Itävallan Simon Eder selvisivät kahdella sakkokierroksella.
Hopeamies Ponsiluomalle, 26, olympiamitali on uran ensimmäinen. Vuosi sitten hän voitti pikamatkan maailmanmestaruuden Pokljukassa.
Norjan Vetle Sjåstad Christiansen nousi viimeisen paikan nolla-ammunnalla Fillon Maillet'n ohi pronssille ja sysäsi ranskalaistähden ulos palkintokorokkeelta neljänneksi. Jo viisi mitalia Pekingin olympialaisissa voittanut Fillon Maillet olisi tehnyt olympiahistoriaa, mikäli hän olisi napannut kuudennen mitalin: siihen ei yksikään urheilija ole talviolympialaisissa pystynyt.
Päivitetty kello 12.20: Lisätty Tero Seppälän kommentteja.
Lue myös:
Tero Seppälä ampumahiihdon yhteislähdössä – katso perjantain lähetystiedot
Ruotsi olympiakultaan naisten ampumahiihtoviestissä, Suomi 16:s – "Luokatonta tekemistä"