Patrik Laineen huima vire jääkiekon NHL:ssä sai jatkoa perjantain vastaisena yönä, kun suomalaishyökkääjä osui Florida Panthersin verkkoon. Samalla suomalaishyökkääjä venytti pisteputkensa jo 11 ottelun mittaiseksi.
MacKenzie Weegar vei kotijoukkueen johtoon avauserässä, mutta Laine tasoitti pelin 15 minuutin jälkeen. Suomalainen pääsi Jakub Voracekin kanssa hyökkäämään kahdella yhtä vastaan, eikä Floridan kapteeni Aleksander Barkov onnistunut saamaan kiinni Lainetta, joka löi kiekon verkkoon tshekkiläisen tarjoilusta.
Laine on tehnyt yhdessätoista ottelussa tehot 13+8=21. Kaiken kaikkiaan pisteitä on tällä kaudella syntynyt 32 pelatussa ottelussa 19+17=36.
Myös Barkov oli mukana kahdessa joukkueensa osumassa. Columbus voitti otttelun 6–3. Voitto oli Blue Jacketsille neljäs peräkkäinen.
Nashvillessä tehtiin suomalaishistoriaa
Nashvillen torstai-ilta sisälsi suuria tunteita, kun kesällä peliuransa päättäneen Pekka Rinteen paita nousi Predatorsin kotiareenan kattoon ennen ottelua Dallas Starsia vastaan. Rinteen pelinumero 35 on ensimmäinen, jonka seura jäädyttää. Kyseessä on myös ensimmäinen suomalaisvahti, jonka paita nostettiin NHL:ssä kattoon.
– Kiitos vielä kerran tästä uskomattomasta kunniasta. Tämä muisto kulkee mukanani loppuelämäni. Nashville on aina kotini ja tulen aina olemaan Nashville Predator, Rinne sanoi puheessaan.
– Suomessa varttuessani NHL:ssä pelaaminen oli vain kaukainen unelma. Unelmoin Kärppien edustamisesta, NHL oli niin kaukana, aivan saavutettamattomissa. Vasta kun minut varattiin Nashvilleen 2004, aloin miettiä, josko se olisi mahdollista. Teini-iässä en ollut kaikista lahjakkain. Minut varattiin kahdeksannella kierroksella. Pelasin kolme kautta AHL:ssä ja kun vihdoin sain mahdollisuuden, en luopunut siitä koskaan. Vuodesta 2008 viime kauteen asti oli kunnia pukea Nashvillen paita ja pelata maailman parhaita pelaajia vastaan.
Rinne edusti koko NHL-uransa ajan Predatorsia, josssa hän debytoi joulukuussa 2005. Kaikkiaan suomalaisvahti pelasi seurassa 15 vuoden aikana 683 runkosarjaottelua, joissa hän torjui 91,7 prosentin varmuudella.
Kaudella 2017–2018 Rinne voitti NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn. Hän oli ehdolla palkinnon saajaksi myös vuosina 2011, 2012 ja 2015.
Rinne on viides suomalainen, jonka pelipaita nostetaan jääkiekon NHL:ssä kattoon. Muut ovat Jere Lehtinen, Jari Kurri, Teppo Numminen ja Teemu Selänne.
Suomalaislegendan paidan jäädyttäminen kiinnosti kiekkofaneja, sillä ottelussa tehtiin samalla seuran yleisöennätys. Lehtereille oli ahtautunut 17 869 katsojaa, vaikka hallin kapasiteetti jääkiekossa on alle 17 200.
Kaiken lisäksi ottelun sankareiksi nousivat suomalaiset. Kolman erän jälkeen peli oli 1–1, joten ratkaisua haettiin ensin jatkoajalta ja lopulta voittolaukauskilpailusta. Mikael Granlund onnistui ensimmäisenä kuuden yrittäjän jälkeen ja Juuse Saros puolestaan torjui Jacob Petersonin yrityksen.
Vancouver murskasi Calgaryn
Muista suomalaisista pisteille pääsi Bostonin Erik Haula, joka syötti joukkueensa avausosuman. Boston voitti Seattle Krakenin jatkoajan jälkeen 3–2 ja otti kolmannen peräkkäisen voittonsa.
Calgary Flamesin kymmenen ottelun voittoputki katkesi nololla tavalla, kun Vancouver Canucks murskasi sen kotikaukalossaan 7–1. Kotijoukkueen tehokkain oli J.T. Miller, joka iski tehot 2+2. Vancouverille voitto oli neljäs viimeiseen viiteen peliin.
NHL-tulokset:
Pittsburgh – New Jersey 1–6
Toronto – Minnesota 3–1
Nashville – Dallas 2–1 vl.
N: Granlund 1+0, Saros 27/28 torjuntaa
Florida – Columbus 3–6
F: Barkov 0+2
C: Laine 1+0
NY Rangers – Washington 4–1
Seattle–Boston 2–3 ja.
B: Haula 0+1
Vancouver – Calgary 7–1
San Jose – NY Islanders 4–3 vl.
Lue myös:
Nashville Predators nostaa Pekka Rinteen paidan kattoon – ensimmäisenä seuran historiassa