Suomen miesten koripallomaajoukkue otti perjantai-iltana komean voiton MM-karsinnoissa. Susijengi voitti hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian kymmenellä pisteellä, 86–76.
Joukkueet kohtaavat uudelleen jo muutaman päivän päästä.
– Pelasimme tosi hyvän pelin ja otimme todella hyvästä koripallomaasta voiton. Jokainen pelaaja oli tänään valmis. Miro (Little) tuli pelaamaan ne minuutit, mitä hän sai. Myös Ilari Seppälä ja Jammu Wilson pelasivat todella tärkeät hetket, kehui 25 pistettä heittänyt Sasu Salin.
Salin jäi yhden onnistuneen kolmosen päähän Petri Virtasen nimissä olevasta miesten maajoukkueen yhden ottelun ennätyksestä, kahdeksasta onnistuneesta kolmosesta.
Arvokisoissa tai niiden karsinnoissa Salin jakaa kuitenkin kolmosheittojen ennätystä yhdessä Virtasen, Kari-Pekka Klingan, Jukka Matisen ja Markku Larkion kanssa.
Maajoukkue sai huonoja uutisia vuorokausi ennen peliä. Suomen kärkipelinjohtajat Petteri Koponen ja Edon Maxhuni joutuivat pois kokoonpanosta koronavirustartuntojen takia. Kaksikko on viiden vuorokauden mittaisessa karanteenissa, joten he eivät pääse pelaamaan myöskään maanantain vieraspeliin Sloveniaan.
Mutta toisen epäonni on toisen mahdollisuus. Miro Little, 17, tuli kentälle toisella neljänneksellä ja teki samalla miesten maajoukkuedebyyttinsä tämän vuosituhannen nuorimpana suomalaiskoripalloilijana.
Littlen urheilullisuus ja fyysisyys toivat tärkeät lisäelementit Suomen takamiehille. Divarissa pelaavan HBA-Märskyn takamies keräsi kuusi korisyöttöä, kolme levypalloa ja kaksi riistoa runsaassa 12 peliminuutissa.
Päävalmentaja Henrik Dettmann oli ylpeä, kun Susijengin onnistui pysäyttää hallitsevan Euroopan mestarin ja Tokion olympianelosen Slovenian paras ase – vauhtipeli.
– Suomen nuori kaarti kantoi joukkuetta hienosti. Miro Littlen puolustuspää oli se, jolla hän sai joukkueen uskomaan itseensä. Kun on tuon tason pakki pallossa, niin se tekee vastustajan pelaamisen todella vaikeaksi. Miro lähtee pelaamaan rohkeasti korista, ei hän edes mieti, että tässä voisi käydä jotenkin huonosti, myhäili Dettmann.
Miten Suomi voi edetä vuoden 2023 MM-kisoihin?
Suomen saldo kolmen ensimmäisen MM-karsintapelin jälkeen on kaksi voittoa ja yksi tappio.
Susijengillä on C-lohkon puolivälin krouvissa vankka ote MM-jatkolohkon paikasta, jonne yltävät alkulohkojen kolme parasta. Voitoton Kroatia on hävinnyt kolme ensimmäistä peliään ja näyttää tässä vaiheessa jäävän alkulohkoon.
Näillä näkymin Ruotsi, Suomi ja Slovenia ovat matkalla D-lohkon kolmen parhaan (Israel, Saksa ja Viro) seuraksi kuuden joukkueen MM-jatkolohkoon, josta kolme parasta yltävät vuoden 2023 MM-turnaukseen.
Alkusarjan keskinäiset ottelutulokset lasketaan mukaan jatkolohkoon, joten kamppailuilla on iso merkitys mahdollisen MM-kisahaaveen kannalta.
Koripallon MM-kisat pelataan 1.–17.9.2023. Kisat järjestetään Aasiassa, jolloin ensimmäistä kertaa koripallon MM-kisoja isännöi useampi maa.
MM-kisat pelataan Filippiineillä, Japanissa sekä Indonesiassa. Hallitsevana maailmanmestarina turnaukseen lähtee vuoden 2019 turnauksen voittanut Espanja.
Lue myös: