Venäjä on alkanut rekrytoida syyrialaisia taistelijoita sotimaan Ukrainassa, kertoo yhdysvaltalaislehti The Wall Street Journal.
Lehden haastattelemien neljän yhdysvaltalaisviranomaisen mukaan Venäjä yrittää näin saada riveihinsä kaupunkisotaan erikoistuneita taistelijoita auttamaan Kiovan valtauksessa.
Syyrialaistaistelijoiden tarkasta lukumäärästä ei ole tietoa, mutta yhdysvaltalaisviranomaisen mukaan joitain taistelijoita on jo Venäjällä valmistautumassa sotaan.
Syyriassa toimivan itsenäisen DeirEzzor 24 -uutissivuston mukaan taistelijoille on luvattu maksaa 200–300 dollaria siitä hyvästä, että he toimivat Ukrainassa kuusi kuukautta vartiointitehtävissä.
Syyriassa toimiva kansalaisjärjestö Syrians for Truth & Justice (STJ) kertoo perjantaina julkaistussa raportissaan, että Venäjä on pyytänyt Syyrian hallitukselta nimilistaa taistelijoista, jotka voisivat olla valmiita lähtemään Ukrainaan sotimaan.
Raportin mukaan myös Syyrian opposition joukoissa on ollut kiinnostusta lähteä sotaan taistelemaan Ukrainan riveihin. Turkin presidentin Recep Tayyip Erdoğanin tahto on kuitenkin ollut, että Turkki ei lähetä omiaan sotimaan Ukrainaan. Tämä on otettu vastaan myös käskynä Syyrian pohjoisosissa toimivissa opposition joukoissa, raportti kertoo.
Venäjä on operoinut Syyriassa vuodesta 2015 lähtien Bašar al-Assadin hallituksen tukena.
Venäjä saanut taistelijoita myös Tšetšeniasta
Venäjään kuuluvan Tšetšenian johtaja Ramzan Kadyrov kertoi jo sodan ensimmäisinä päivinä, että tšetšeenijoukkoja osallistuu taisteluihin Ukrainassa.
Helmikuun 26. päivänä Kadyrov sanoi videoidussa puheessaan, että yhtään hänen taistelijaansa ei ole kuollut tai saanut edes vuotavaa nenää.
– Presidentti teki oikean päätöksen, ja me tulemme toteuttamaan hänen käskyjään missä olosuhteissa tahansa, Kadyrov sanoi viitaten Venäjän presidenttiin Vladimir Putiniin.
Ukrainan hallinnon mukaan ukrainalaisjoukot kuitenkin tuhosivat samana päivänä "tšetšenialaisen eliittijoukon" Kiovan pohjoispuolella.
Foreign Policy -lehden mukaan Venäjä on käyttänyt tšetšeenijoukkojen kuvia myös psykologisen sodankäynnin välineenä pelotellakseen ukrainalaisjoukkoja. Mahdollinen pelotevaikutus perustuu siihen, että Venäjän asevoimiin kuuluvilla tšetšeenijoukoilla on maine brutaalin häikäilemättöminä sotilaina.
– He ovat äärimmäisen häikäilemättömiä joukkoja, tavallaan vierastaistelijoita. Heillä ei ole minkäänlaista veljeskansamaista yhteyttä tai positiivista asennetta ukrainalaisiin, sotilasprofessori Janne Mäkitalo sanoi tšetšenialaisista Yle uutisille viikko sitten.
Tällaisten joukkojen käyttämisen on pelätty tarkoittavan sitä, että sota muuttuu entistä raaemmaksi.
Lue lisää: Kokoamme tähän artikkeliin Venäjän aloittaman sodan tärkeimmät tapahtumat