Jättikokoisessa veneiden talvisäilytyshallissa Kotkassa alkaa kevään edetessä käydä veneiden kunnostukseen liittyvä kuhina. Vieressä oleva meri kaupungin keskustan tuntumassa on tosin vielä paksussa jäässä.
Hallissa on useita kymmeniä veneitä: muutaman metrin pituisista purje- tai moottoriveneistä suuriin, maallikon silmin jotakuinkin omakotitalon kokoisiin luksusaluksiin.
Kansankielellä niitä kutsutaan ökyveneiksi.
Kyseessä on veneiden huolto- ja säilytyspalveluja tarjoavan Kotka Yacht Storen halli Hovinsaarella, vastapäätä kaupungin keskustassa sijaitsevaa Kantasatamaa.
Halli on noussut kuuluisuuteen viime viikkojen aikana, sillä sen sisällä odottavat venekauden alkua muiden muassa Suomen tämän hetken kiinnostavimmat huvijahdit.
Ne ovat nimeltään Fotinia ja Standarte.
Veneiden epäillään kuuluvan Venäjän presidentille Vladimir Putinille sekä Venäjän ex-presidentille ja ex-pääministerille Dmitri Medvedeville. Fotinia on yhdistetty Medvedeviin, Standarte Putiniin.
Portti venäläisille Eurooppaan
Venäläiset alukset eivät sinällään ole mikään ihme tai uutuus Kotkassa. Luksusveneitä idästä ryhdyttiin tietoisesti havittelemaan kaupunkiin jo yli 15 vuotta sitten.
Kotka Yacht Storen perusti kotkalainen Pekka Eloranta vuonna 2005. Hän kertoo toimineensa veneenhuoltoalalla jo vuosituhannen vaihteessa. Elorannan mukaan veneilyn suosio alkoi kasvaa Venäjällä 2000-luvun alussa, ja veneiden talvisäilytysten ja huoltopalvelujen kysyntä kasvoi sitä mukaa.
– Vuonna 2005 kysyntä oli jo niin suurta, että perustin Oy Kotka Yacht Storen yhdessä toisen, nyt jo edesmenneen henkilön kanssa. Rahoittajaksi saimme venäläisen liikemiehen Dmitry Gorelovin.
Muutama vuosi perustamisensa jälkeen yritys ilmoitti, että se rakentaa Kotkaan Suomenlahden suurimman venehallin.
Marraskuussa 2010 Eloranta kertoi veneilijöille suunnatussa Vene-aikakauslehdessä, että yritys rakentaa isoille veneille portin Venäjältä länsi-Eurooppaan.
Nyt yli kymmenen vuotta myöhemmin hän muistuttaa, että ajat olivat tuolloin aivan toiset kuin nyt.
– Alkuun isot venäläisten omistamat huviveneet herättivät ihailua, ei epäilyksiä. Sellaisia veneitä ei Kotkassa ollut aiemmin juuri näkynyt.
Jo tätä ennen Kotkan kaupungin myötävaikutuksella kaavailtiin uutta huvijahtien kansainvälisen tason satamaa, joka sijoittuisi Hovinsaarta vastapäätä Kantasatamaan. Sen toivottiin houkuttelevan muun muassa venäläisiä luksusveneilijöitä.
Ylen uutisissa kaupunki hehkutti silloin, että Kotkasta kehittyy Suomen Monaco.
Uutta venäläistä rahaa
Elorannan mukaan Gorelov jäi rahoittajana sittemmin toiminnasta pois, koska hän ei ollut enää halukas lisärahoittamaan yhtiötä mahdollisen uuden hallin rakentamisen osalta.
Uusi tuhansien neliöiden kokoinen halli alkoi kuitenkin nousta Kotkaan, sillä Kotka Yacht Store sai uuden, edelleenkin toiminnassa mukana olevan rahoittajan suomalaisesta Fonte Auri -yrityksestä. Se oli ja on edelleen venäläisen Aleksey Ponomarenkon yritys, joka halusi Kotkaan Suomen ja Pohjois-Euroopan oloissa ainutlaatuisen veneiden talvisäilytyspaikan.
Ponomarenkon mukaan Fonte Auri on sijoitusyhtiö, jonka ainoa tehtävä on rahoittaa Kotka Yacht Storea. Yhtiö perustettiin hallin rakentamista varten.
Gorelovin takavuosien roolista Kotka Yacht Storessa on kertonut Helsingin Sanomat . Lehden mukaan Gorelov muun muassa kuului Putinin lähipiiriin, mutta on sittemmin katkaissut välinsä Kremlin sisäpiiriin.
Pekka Eloranta puolestaan joutui omien sanojensa mukaan erotetuksi toimitusjohtajan paikalta loppukesällä 2012, koska oli riitaantunut uuden rahoittajan kanssa. Riitaantumisen syystä ei ole tietoa.
Odotukset venäläisiä huvijahteja kohtaan alkoivat joka tapauksessa nousta. Mutta ensimmäisen kolauksen ne kokivat jo vajaat kymmenen vuotta sitten Venäjän Krimin valtaukseen ja sitä seuranneisiin talouspakotteisiin liittyen.
Kevääseen 2022 mennessä tilanne on Ukrainan sodan ja EU:n uusien talouspakotteiden myötä kehittynyt siihen pisteeseen, että Tulli ja ulosottolaitos selvittävät, onko Kotkassa säilytettävien venäläisveneiden omistajien joukossa pakotelistalla olevia henkiöitä, joiden omaisuus tulisi takavrikoida.
Katse länteen
Kotka Yacht Storen suunta asiakkaiden hankinnassa on nyt muuttunut. Uusia asiakkaita yritys etsii muun muassa Suomesta ja muualta Länsi-Euroopasta.
Kotka Yacht Storen omistaja ja hallituksen jäsen Aleksey Ponomarenko suhtautuu yrityksen ja sen säilyttämien veneiden ympärillä kevättalven aikana velloneeseen kohuun rauhallisesti.
– Olisi hölmöä, jos en olisi lainkaan huolestunut tilanteesta, ja esimerkiksi yrityksen maineesta. Mutta me kunnioitamme asiakkaitamme. En ole nähnyt veneiden omistuksessa mitään väärää tai virheellistä.
Ponomarenko on ollut veneiden huolto- ja säilytyspalveluja tarjoavan yrityksen johdossa vuodesta 2010 saakka.
Lähipäivinä ratkaisuja?
Tullin ja ulosottolaitoksen selvitykset alkoivat maaliskuun puolivälin jälkeen. Tutkittavien venäläisten luksusveneiden omistussuhteet ovat edelleen epäselvät.
Tullin tai ulosottolaitoksen selvitykset Kotkassa koskevat 13 muualle kuin Suomeen rekisteröityä alusta.
Tulli selvittää Standarten sekä yhdentoista muun aluksen taustoja, ulosottolaitos puolestaan Fotinian omistusta. Molempien jahtien omistuskiemuroista ovat kevättalven aikana kertoneet muun muassa Helsingin Sanomat ja Yle.
Tulli on väläyttänyt mahdollisuutta, että se kertoo tilannekatsauksen tutkinnasta lähipäivinä.
Kotka Yacht Storen asiainhoitaja Heikki Kuokka puolestaan laskeskelee, että myös ulosottolaitoksen pitäisi lähipäivinä päättää ja ilmoittaa mikä on Fotinian kohtalo.
Tullista tai ulosottolaitokselta tarkempia ajankohtia ei kerrota.
Kotka Yacht Storen perustajalla ja entisellä toimitusjohtajalla Pekka Elorannalla on arvaus siitä, miten monimutkaisten kansainvälisten omistajuussuhteiden selvittelyissä käy.
– Todellisten omistajien löytyminen taitaa jäädä haaveeksi. Putinin ja varsinaisten sisäpiirin oligarkkien veneet taitavat olla niin isoja, etteivät ne Kotka Yacht Storen halliin mahdu.
Alunperin Tulli selvitti jopa noin 40 aluksen omistusta, mutta esikarsinnan perusteella se päätti keskittyä tutkimaan pariakymmentä venettä, joista valtaosa on säilytyksessä Kotkassa.