Lauri Markkasen ensimmäinen kausi koripallon NBA-seura Cleveland Cavaliersissa päättyi pettymykseen, kun Cleveland kärsi kotonaan tappion Atlanta Hawksille pistein 101–107.
Kirvelevä tappio ratkaisevassa pudotuspelikarsinnassa tarkoittaa, että Cleveland jää itälohkossa yhdeksänneksi ja pudotuspelien ulkopuolelle. Itälohkon kahdeksannen sijan napannut Atlanta kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Miami Heatin. Länsilohkon viimeinen paikka meni New Orleans Pelicansille.
Cleveland aloitti ottelun vakuuttavasti ja johti jo avausneljänneksen jälkeen 36–25. Lauri Markkanen nousi heti avausjaksolla avainpelaajaksi, sillä hän onnistui kolmessa neljästä kolmen pisteen heitostaan ja teki 11 pistettä.
Markkanen oli lopulta joukkueensa paras pistemies 26 pisteen saaliillaan ja kahdeksalla levypallollaan.
Ottelun toinen puolisko alkoi Clevelandin johdossa pistein 61–51. Atlantan Trae Young upotti ottelun jälkipuoliskolla peräti 32 pistettä ja auttoi joukkuettaan kuromaan eron kiinni kolmannella neljänneksellä. Young teki ottelussa yhteensä 38 pistettä.
Päätösneljänneksellä näytti, että Atlanta menee jo menojaan, mutta Cleveland sinnitteli: puolitoista minuuttia ennen loppua Atlanta johti lukemin 100–99. Viimeiset onnistumiset ratkaisevilla hetkillä siivittivät vieraat voittoon kuuden pisteen turvin.
Clevelandin loppukevät oli haastava ja se hävisi seitsemän yhdeksästä viimeisestä ottelustaan. Joukkue joutui selviytymään ilman tähtisentteriään Jarrett Allenia, joka oli pitkään sivussa murtuneen sormen takia. Allenin paluu ja 11 pisteen saldo kauden viimeisessä ottelussa eivät kuitenkaan auttaneet pelastamaan Clevelandin kautta.
Näin lähelle pudotuspelipaikkaa ei Markkanen ollut urallaan päässyt. NBA-taipaleensa ensimmäiset neljä kautta Markkanen, 25, pelasi Chicago Bullsissa, eikä joukkue edennyt kertaakaan pudotuspeleihin. Tämän kevään pudotuspelikarsinnat olivat suomalaistähdelle uran ensimmäiset.
Markkanen siirtyi Clevelandiin viime kesänä. Hän teki kauden 61 ottelussaan keskimäärin 14,8 pistettä ja otti 5,7 levypalloa. Markkanen upotti pelitilanneheittonsa 44,5 prosentin ja kolmoset 35,8 prosentin tarkkuudella.
Pistekeskiarvo on Markkasen uran kolmanneksi paras. Kaudella 2018–19 hän teki Bullsissa keskimäärin 18,2 pistettä ottelua kohden.
Lue myös:
Markkanen loisti, kun Cleveland otti tärkeän voiton runkosarjan päätöskierroksella