Yle Puhe seuraa illan kiekkofinaaleita kello 18 alkaen. Tapparan ja TPS:n välinen avausfinaali alkaa klo 18.30. Naisten loppuottelu Kiekko-Espoo–HIFK pääsee vauhtiin klo 19.15. Mestaruus on katkolla espoolaisille, jotka johtavat sarjaa voitoin 2–0.
Jääkiekon SM-liigan finaaleissa kaksi kevään superketjua kohtaa toisensa, kun TPS:n omien kasvattien superketju ottaa mittaa Tapparan niin ikään huippuvireeseen äityneestä nimellisestä nelosketjusta.
TPS:n ykköslenkki Mikael Pyyhtiä – Juuso Pärssinen – Markus Nurmi on takonut pudotuspeleissä 13 ottelussa peräti 41 pistettä. Vastaavasti Tapparan nelosketju Petteri Puhakka – Otto Rauhala – Joona Luoto on viimeistellyt muutaman minuutin pienemmällä peliajalla 30 pistettä kymmenessä pelaamassaan ottelussa.
Ennakkoon katseet kohdistuvat juurikin TPS:n superkolmikkoon, jonka varaan turkulaiset ovat keväällä suurimmaksi osin jääneet. Heidän täytyy onnistua, mikäli TPS mielii kamppailla Tapparan tähtisikermää vastaan.
Yle Urheilun asiantuntija Topi Nättinen ei näe syytä, etteikö ketju jatkaisi samalla tahdilla myös finaaleissa.
– Tietenkin vastus kovenee, TPS:llä ei ole kotietua ja Tappara pystyy peluuttamaan heitä vastaan. Esimerkiksi Pyyhtiän vire on ollut niin kova, että Tappara saa tehdä ihmeitä, jotta saa tuon kentän pysäytettyä, Nättinen sanoo.
Kaikesta huolimatta tällä kertaa SM-liigan finaaleista on muodostumassa puolustuspelin taisto. Tappara päästi runkosarjassa joukkueista vähiten ja TPS kolmanneksi vähiten maaleja. Pudotuspeleissä sama tahti on jatkunut, vaikkakin TPS:llä oli heikot hetkensä puolivälierissä HIFK:ta vastaan.
Nättisen mukaan finaaleissa nähdään kaksi SM-liigan parasta viisikkotasolla puolustavaa joukkuetta.
– Mielenkiintoista nähdä, että meneekö puolustuspelaaminen ihan shakiksi, vai keskitytäänkö joissain peleissä ja tilanteissa myös hyökkäyspelaamiseen. Mestaruus ratkeaa aina jollain tavalla puolustamisella, mutta varsinkin tämä mestaruus on puolustuksen taistelu ja puolustuksen voitto, Nättinen sanoo.
Nättisen mukaan esimerkiksi Tapparalla on puolustuksessaan poikkeuksellisen kovia yksilöitä SM-liigaan. Esimerkiksi Mikael Seppälä, Veli-Matti Vittasmäki ja Otto Leskinen ovat kaikki EHT-tason puolustajia.
– Tapparan toiminta on samalla tasolla puolustajasta riippumatta, siellä ei ole suuria heittoja. Korostaisin heidän kohdallaan pelitapaa, myös hyökkääjien sitoutumista puolustuspelaamiseen, riskittömyyttä, järkevyyttä ja kärsivällisyyttä. He eivät lähde höntyilemään, mutta ovat paikan tullen kuitenkin rohkeita, Nättinen sanoo.
TPS:n kohdalla kiekoton pelaaminen on ollut puolestaan koko kauden joukkueen vahvuus. Turkulaisilla oli kauden aikana viimeistelyssä haasteita, mutta keväällä ykkösketju on kannatellut joukkuetta.
– TPS:n puolustuspelaamisessa on ollut selkeät sävelet ja vaiheet, miten sitä hoidetaan. He ovat varmasti vaikean keskitalven aikana oppineet keinoja välttää turhia riskejä, mutta olemaan riittävän aktiivisia.
Puolustuspeliin keskittyvien joukkueiden kohtaamisesta voisi tehdä tulkinnan, että finaaleissa nähdään tarkkaa, passiivista ja virheitä välttelevää jääkiekkoa. Nättinen kuitenkin uskoo, että muun muassa yleisö ja tunnelma nostattavat otteluiden intensitettiä.
Kummallekin paikkakunnalle voidaan odottaa yli 10 000 katsojaa ottelua kohden.
– Siellä on myös niin valovoimaisia pelaajia esimerkiksi TPS:llä tällä hetkellä, että he eivät kyllä suostu ainoastaan kyttäilemään ja heittämään kiekkoa päätyyn. Olen varma, että siellä nähdään näyttäviäkin suorituksia, Nättinen sanoo.
Finaalikaksikosta kumpikin puolustaa viidellä viittä vastaan laadukkaasti, mutta selvempi ero löytyy erikoistilanteista. Tappara on viimeistellyt maalin joka neljästä ylivoimastaan, mutta TPS on onnistunut noin kaksi kertaa heikommin.
– TPS:n hyökkäyspeli on ollut selvästi parempaa viidellä viittä vastaan ja välillä tuntuu, että ylivoima on jopa sekoittanut rytmiä. Heidän on ollut jopa helpompaa pelata tasakentällisin, Nättinen sanoo.
Kaksikosta Tappara todennäköisesti ottaisikin tiukemman tuomarilinjan ilolla vastaan. Alivoimakin hipoo Nättisen mukaan täydellisyyttä.
– Jos TPS haluaa pelata tasakentällisin, niin Tapparalle on oikeastaan ihan sama, miten pelataan. He ovat kuitenkin vahvoilla ja heidän pelinsä toimii myös tasakentällisin.
Tappara lähtee finaalisarjaan hieman enemmän levänneenä, sillä se ratkaisi finaalipaikan jo viime viikon torstaina KooKoota vastaan otteluvoitoin 4–1. TPS selvitti tiensä finaaliin kukistamalla puolestaan Ilveksen voitoin 4–2.
Kauden keskinäisissä kohtaamisissa Tappara oli parempi otteluvoitoin 3–1. Näistä otteluista Tappara voitti ensimmäisen 4–1 ja viimeisimmän 4–2, mutta kaksi muuta ottelua olivat käytännössä maalin pelejä.
Nättinen näkee, että runkosarjan voittaja Tappara on vahvoilla Suomen mestariksi. Hän muistuttaa, että esimerkiksi joukkueen ykköstähdillä on vielä varaa parantaa viimeistelyssä.
Esimerkiksi runkosarjassa yli 20 maalia viimeistelleistä Anton Levtchi (26) ja Waltteri Merelä (21) eivät ole onnistuneet kevään peleissä kertaakaan. Sentteri Tyler Morleyllakin on kasassa ainoastaan yksi kihautus.
– Tappara on edellä monella osa-alueella, mutta maalivahtipeli kallistuu hienokseltaan TPS:n eduksi. Tapparan Christian Heljanko on ollut pieni kysymysmerkki. Häntäkään ei ole vielä testattu ja hänen ei ole tarvinnut pelata huippupelejä.
Lukolta ja KooKoolta pois ottamatta Tappara joutuu Nättisen mukaan tänä keväänä ensimmäistä kertaa koetukselle. Pudotuspelijoukkueista juuri TPS pystyy Nättisen mukaan ennakkoon haastamaan pelillisesti ja materiaaliltaan runkosarjavoittajan.
– TPS on jäänyt kuitenkin hyökkäyspäässä yhden ketjun varaan, vaikka HIFK-sarjassa ulkomaalaisketju Tyler Steenbergen, Jack Rodewald ja Juraj Slafkovksy tekivät jonkin verran pisteitä. He tarvitsevat leveyttä, jos haluavat Tapparan voittaa, edes sen toisen kentän ykkösketjun tueksi, Nättinen sanoo.
TPS:n kannalta tilanne muuttuu tukalaksi siinä vaiheessa, jos Tappara saa tukahdutettua TPS:n vaarallisen ykkösketjun.
– Tappara pystyy mahdollisesti peluuttamisella myös jarruttamaan ykköskenttää. Kaikista pudotuspelijoukkueista TPS on paras ryhmä, joka pystyy Tapparan oikeasti haastamaan. Vähän tuntuu kuitenkin siltä, että Tapparan mestaruusjuna puksuttaa vakuuttavasti raiteillaan, Nättinen päättää.
Lue myös: